- И сколько времени это продолжается?- рука Тани автоматически потянулась к пачке с сигариллами. Непреодолимое желание закурить возникало у неё всегда, когда внутри что-то натягивалось и становилось "в стойку" от предчувствия, что сейчас произойдет ЧТО-ТО. Таня бросала курить со всем упорством, на которое была способна, но, как оказалось, самое тяжелое было отказаться не от самого процесса, а от привычного ритуала: достать из пачки, размять, вставить в мундштук...А в такие минуты неосознанного волнения, желание было непреодолимым.
Она подержал пачку "Манхэттен-драйв" в руке, как-бы взвешивая, и отбросила в сторону, чуть примяв.
- Сколько времени он молчит?- повторила она вопрос ровным, спокойным голосом, который должен быть у психолога.
- Почти четыре месяца, - первым ответил мужчина. Он сидел в кресле напротив: свободная поза, руки спокойно лежат на подлокотниках, ясный, прямой взгляд. Возраст определить сложно, на вид чуть больше тридцати, но при его возможностях может быть все пятьдесят. Рой Байсбен - владелец корпорации "Холлидей". ("Холлидей и всё ОК. Эй-эй-эй-эй". Запела у неё в голове навязчивая реклама.) Таня не проявляла интереса к рейтингам "Интеррича", кто там перемещается на какую строчку и с каким состоянием её не интересовало. Зазеркалье. Но даже она знала, что Рой Байсбен всегда входил в десятку самых богатых людей.
- Три месяца и двадцать дней,- торопливо уточнила Мата Байсбен. Она сидела на самом краешке соседнего с мужем кресла. Миниатюрная брюнетка, казалось, что она присела на минуту и готова была встать и уйти в любой момент. Напряженная поза, руки на коленях, пальцы сцеплены в замок.
- Нет, уже двадцать один, - голос понизился до шепота, взгляд в пол, ни разу не подняла голову.
- Мы обращались к специалистам. Джейкоба обследовали лучшие врачи. С ним работали психологи, но результата никакого, - Мата посмотрела Тане прямо в глаза.- Он молчит,- уголки губ Маты опустились, губы задрожали.
Таня посмотрела на Роя Байсбена. Он внимательно рассматривал картины, развешенные на стенах кабинета. Предмет гордости Мори, администратора, делопроизводителя и лучшей подруги Тани. "Этот бред абстракционизма вполне подойдет для твоих клиентов", - говорила она, - "Только ты никому не рассказывай, что мы купили их за десятку у обкурившихся художников в переходе у Нового моста".
- Мистер Байсбен, а почему вы решили обратиться ко мне? - впервые Тане стало неловко, что сине-красные спирали и зеленые пятна, разбросанные по холстам, ужасная мазня, хотя, на самом деле картины ей нравились, особенно та, что висела в центре: синяя клякса, походящая то на слона, то на дерево, в зависимости от Таниного настроения.
- Неплохая работа, - Рой кивнул в сторону центральной кляксы, которая сегодня определенно была слоном.
- Кристофер Нейшел дал мне ваш телекон, - добавил Байсбен без паузы.
Кристофер Нейшел. Конечно, она помнила этого долговязого, сутулого подростка. Он появился у нее в кабинете без записи. Даже без предварительного звонка.
Просто открыл дверь, отодвинув в сторону протестующую Мори, поставил на стол коробку с миндальным печеньем от "Бертрана", и буркнув: "Спасибо!", вышел из кабинета. Дотошная Мори выяснила, что он один из тех ребят, с которыми Таня работала на линии психологической помощи для подростков, оказавшихся в критической ситуации. Оказалось, что Кристофер звонил на линию с края крыши одного из трех 50 - этажных небоскребов "Нейшел-техник", в народе называемых "три гвоздя", принадлежащих его отцу, триллиардеру Джону Нейшелу и собирался броситься вниз.
- Ваша осведомленность впечатляет,- Таня убрала пачку с сигариллами в стол, - насколько мне известно, о нашем с Крисом знакомстве не знает никто, включая его семью.
- Послушайте, - Байсбен опять взглянул на синего слона, - я знаю Кристофера с детства и доверяю его мнению больше, чем лицензиям самых квалифицированных врачей. Давайте не будем терять время. Перейдем к делу. Джейкоб уже заждался в коридоре. Дорогая, ты можешь составить ему компанию, пока я поговорю с доктором Дягилев?
Мата Байсбен послушно встала и направилась к двери.
2.
Таня, несмотря на её десятилетний опыт работы с подростками, была озадачена рассказом Роя Байсбена. Ни развитие, ни поведение Джейкоба до недавнего времени не беспокоило родителей. Он замолчал после события, произошедшего почти четыре месяца назад.
На вилле, принадлежащей семье Байсбенов, внезапно возник пожар. Не так чтобы пожар, а пожарчик, как выразился Рой. В центральной гостиной сгорела картина. И всё бы ничего, но картина была самой ценной в коллекции Велла Байсбена: Ван Гог "Пейзаж под грозовым небом", купленный страстным коллекционером папашей Веллом пятьдесят лет назад, в 2015 году на Sotheby's за $54 млн. долларов, правда старых. По нынешним временам за такие деньги можно было купить разве что деревянную раму времен Ван Гога. "Хорошо, что старик не дожил. Ушел в мир иной с улыбкой, сидя в кресле, напротив картины своего любимого художника. Уснул счастливым",- Рой усмехнулся,- "а проснулся уже на небесах".
- А что полиция? Было расследование?
- Да, дело закрыто. В плазменном покрытии, защищавшем картину, с течением времени появились микротрещины, через которые проник кислород. Произошло самовозгорание. В общем, как нам объяснили специалисты - довольно редкий случай, но страховой. Семья получит компенсацию.
- Вообще, - Таня немного отодвинулась от стола и расстегнула пиджак, - я не люблю детективы. А ваша история сильно смахивает на детективную историю, к которой прилеплен счастливый конец. Боюсь, что мне придется вам отказать.
- Почему? - Рой пожал плечами, - мне кажется, что ваша профессия чем-то схожа с работой сыщика.
- А вы никогда не задумывались, что происходит после?
- После чего?
- После того, как преступник изобличен. Детективы, как правило, на этом заканчиваются, а вот жизнь продолжается. Можете себе представить, как продолжают жить дети убийцы? Или жена педофила? Я уже не говорю о семьях жертв. Люди не хотят об этом думать, их интересует только закрученный сюжет, а мне приходится работать с искалеченной психикой причастных. Я вижу изнанку, а не только ровную строчку.
- Так что вы предлагаете? Не наказывать зло? -удивленно спросил Рой.
- Я предлагаю вам подумать о последствиях. Что будет, если Джейкоб заговорит? Немота может быть проявлением защитного блока. Он мог возникнуть и заставить забыть событие, которое его потрясло. Вдруг, это только предположение, - Таня вскинула руки, как-бы защищаясь, - если ваш сын кого-то видел или что-то услышал и это повлияло на психику Джейкоба, если картину подожгли у него на глазах, если страховая компания откажется платить, если...Этих если может быть очень много. Вы к ним готовы?
Рой Байсбен минуту помолчал и ответил:
- Я хочу, чтобы мой сын заговорил. И мне плевать на все остальное, включая деньги.
3.
Для тринадцатилетнего подростка Джейкоб был высок, широкоплеч и с ясными, голубыми, как у отца, глазами. Только вот взгляд в пол, как у матери. Вернее, не в пол, а в экран телекона. Происходящее в интерсети его интересовало больше. Он водил по экрану поцарапанным пальцем, прокручивая изображение. Кисти рук у Джейкоба были узкие, с тонкими запястьями.
- Меня зовут Таня Дягилев. Родители, - она кивнула на Роя и Мату, сидящих рядом с сыном, - попросили меня помочь тебе преодолеть немоту.
При слове "немота", Мата Байсбен вздрогнула и испуганно посмотрела на мужа.
- Мы договорились, что сеансы психотерапии будут происходить в привычной тебе обстановке, у вас дома. На самом деле, ничего особенного не будет, - она вздохнула, - я не буду показывать тебе картинки со странными рисунками, заставлять отвечать на тесты, надевать на голову электроды и заниматься прочей ерундой. Мы просто поговорим. Да, поговорим. Ты ведь пользуешься голосовым симулятором?
Джейкоб, не отрывая глаз от экрана телекона, отрицательно покачал головой.
- А как ты общаешься с окружающими?
Мальчик молчал и даже не поднял головы.
- Как ты с котом разговариваешь, спрашиваю,- громко сказала Таня.
Джейкоб удивленно на нее взглянул и, отложив телекон, достал из нагрудного кармана небольшой блокнот и карандаш.
- Значит, ты будешь записывать то, что хочешь сказать, если тебе так удобнее. Согласен пообщаться со мной? Я - лучше кота,- она засмеялась.
Джейкоб крупно вывел в блокноте: "Да". Потом улыбнулся и дописал: "У нас собака".
"Ну что, есть контакт. Может это и к лучшему, что он выбрал такую архаику как средство для общения. Набрать быстро на клавиатуре можно сколь угодно большой текст, а вот чтобы написать от руки, нужно четко сформулировать мысль", - подумала Таня.
- Тогда до встречи! Приятно было познакомиться, Джейкоб, - она протянула ему руку. Мальчик оглянулся на отца, а потом неуверенно пожал её.
4.
Таня ввела в навигатор координаты дома Байсбенов и закрыла глаза, прислушиваясь к ровному гулу мотора. Автокар быстро поднялся на вторую кольцевую и направился в сторону Большой Пустыни. Странное место для дома, но богатые любят выделиться и ошеломить общество. Мори она оставила столько поручений, что та, прочитав список до конца, добавила еще три пункта: "Посадить розы на Ледяной горе, засыпать Гранд-Каньон и познать самоё себя". На самом деле у Мори был талант. Она с необыкновенной скоростью выуживала из сети информацию, сопоставляла её, составляла одной ей понятные диаграммы и Тане выдавала краткий и почти на сто процентов достоверный отчет. Пару процентов Мори называла "один кибер сказал", что означало, что подтверждения достоверности из второго независимого источника она не нашла, но на инфу стоит обратить внимание.
"Подлетное время пять минут. Температура в точке прибытия 130 градусов по Фаренгейту. Безопасное время пребывания на открытом воздухе для белковых тел составляет 12 минут, для киберов первого и второго поколения - 65 минут. Модели киберов, начиная с третьего поколения - вне опасности. Аппарат к посадке готов, технические неисправности не обнаружены",- сообщил механический голос. Таня испуганно посмотрела в окно. Автокар уже летел совсем низко, небо было ясное. От увиденного ей стало еще страшнее. На стремительно приближающейся земле не было ничего, кроме трех красных лучей, сходящихся в одной точке. Судя по траектории, автокар направлялся к этому пересечению. Значит, координаты дома были именно здесь, только самого дома не было. Таня уже готова была отменить посадку, но поддалась очарованию пейзажа и решила сделать пару кругов, прежде чем улететь. Её заворожил свет: серебристый, переходящий в золотое сияние. Потрескавшаяся, сухая земля, напоминающая шкуру огромного животного, вспухала дюнами, была покрыта шрамами высохших каньонов и разорвана зубами невысоких гор. Внезапно, она заметила в точке пересечения лучей яркую вспышку. Снизу, откуда-то из пустоты, выдвинулась труба и автокар, заходя на посадку, влетел в нее и плавно приземлился.
Двери бесшумно открылись, и Таня увидела зеленую лужайку, кусты, цветы, и её собственный автокар, стоящий между двумя огромными пальмами. Это было отражение! Стены дома Байсбенов, а она не сомневалась, что попала по адресу, были покрыты зеркалами. Они отражали всё, что окружало здание. Таня подняла голову. Пространство над домом и посадочная площадка перед ним была накрыта огромным куполом, сквозь который проходил свет. Дом-мираж. Дом-призрак. Он был невидим ни с земли, ни с воздуха.
- Мистер Байсбен - младший ждет вас. Я провожу,- услышала она скрипучий, хрипловатый голос и обернулась.
Перед ней стоял кибер, но кибер такой устаревшей модели, что его вполне можно было принять за человека. Он был в одежде, причем довольно странной: в широких брюках и свободной белой рубахе без воротника, с вышивкой на рукавах и вокруг горловины. Уже несколько десятилетий люди не заморачивались такими мелочами, как одежда для киберов. Киберы любой функциональности блестели хромированными телами, выделяясь в толпе людей. Но самое странное у встречавшего было то, что у него было лицо. Не гальвано - маска, а самое настоящее лицо пожилого человека : с мелкими морщинками вокруг глаз и глубокими складками между бровей и возле рта.
- Меня зовут Иратаба. Я - управляющий имением. Ваш багаж доставят в гостевую комнату, которую я позволил себя выбрать для мисс, - кибер улыбнулся и слегка поклонился, приложив руки к груди.
Таня шла за кибером, уверенно шагающим по лабиринту коридоров, и пыталась сосредоточиться перед встречей с Джейкобом. Но как это часто бывает в ответственные моменты, в голову лезла всякая ерунда. Она вдруг вспомнила, как еще детьми они играли с Мори в индейцев. Один раз Таня была бесстрашным и мудрым вождем племени Мохаве - Иратабой, а Мори - Авраамом Линкольном, на меньшее она бы никогда не согласилась, и торжественно вручала Иратабе трость с серебряным набалдашником - палку, один конец которой они предварительно окунули в амальгаму, стащив её в мастерской отца Мори. Им тогда здорово досталось, особенно за амальгаму. Детей заставили выпить по огромной кружке теплого молока с ненавистной пенкой.
Иратаба вдруг неожиданно остановился, и Таня чуть не врезалась в него на полном ходу. Он распахнул двери, и она вошла. За столом в центре комнаты сидел совсем не Джейкоб, как она ожидала, а Рой Байсбен. Он что-то просматривал на мониторе "умки" - умной машины, но увидев Таню встал и приглашающим жестом указал на бескаркасные кресла, мешками валяющиеся рядом со столиком, на котором стояли фрукты.
- Здесь нам будет удобно. Думаю, что мне следует кое-что рассказать перед тем, как вы начнете, - он замялся, - курс терапии с Джейкобом.
5.
Таня стояла у окна комнаты, в которой ей предстояло жить в ближайшие дни и задумчиво смотрела на завораживающий своей красотой вид пустыни. Кроваво-красные от заходящего солнца облака, темные силуэты гор на горизонте. Касалось, что надвигается гроза, сверкнет молния и осветит вокруг всё до последнего чахлого кустика, скрывающегося в темноте.
От Роя она не узнала ничего нового. Всё, что он посчитал нужным рассказать о своей семье: об отце, умершем два года назад, Мате и Джейкобе, она уже знала от Мори.
Огромное наследство страстного коллекционера, чудака и затворника Велла Байсбена было преумножено стараниями Роя, явно унаследовавшего хватку отца. С Матой они переселились в родовое поместье в Большой Пустыне еще до рождения Джейкоба. Мальчик был очень привязан к деду и тяжело пережил его смерть.
Джейкоб учится дистанционно, но социализирован. Несколько месяцев в году, в самый жаркий сезон, Байсбены живут в Старой Европе. Они ведут светский образ жизни: посещают премьеры, выставки, модные тусовки, благотворительные собрания.
Что касается сгоревшей картины Ван Гога, то договор страхования был оформлен Веллом Байсбеном так, что сумма страховки индексировалась с изменением курса валют. И так как заключение экспертизы признало случай страховым, семья получит астрономическую сумму. Но страховая компания настояла, чтобы вся коллекция картин, находящихся в доме, была сдана в специализированные хранилища музея.
В доме постоянно живет только семья Байсбенов и три кибера: Иратаба и еще два кибера-прислуги. Сигнал о приближении любого объекта с земли или воздуха немедленно попадает в пункт охраны, расположенный в минуте езды: купол над домом напичкан камерами и техническими приспособлениями, передающими на него изображение пустыни в данный момент времени, что делает дом невидимым с воздуха, а зеркальные стены - с земли.
В день, когда сгорела картина, в доме посторонних не было, сигнал тревоги охране не поступал.
Таня вздохнула и с сожалением отошла от окна, надо было переодеться к ужину.
6.
Центральная гостиная дома Байбенов поражала своими размерами и несуразностью расстановки мебели. Сервированный стол мерцал светодиодными свечами в тяжелых серебряных подсвечниках, белел тарелками и красовался букетами из экзотических цветов в самом дальнем углу комнаты, а прямо посередине стояло старинное кресло, развернутое лицом к пустой стене. Два кибера бесшумно передвигались на подошвах-роликах с подносами в руках от двери к столу и обратно, виртуозно огибая препятствие. У огромного камина, расположенного в противоположной от стола части комнаты, свернулась небольшая рыжая собачонка. Камин не горел, все пространство перед ним было пустое, что вообще делало его похожим на декорацию. "Как в старой сказке, которую мне когда-то рассказывала бабушка. Только там на куске холста был нарисован очаг",- подумала Таня.
За столом завязался оживленный разговор. Обсуждали новый проект корпорации "Холлидей": огромный концерт под открытым небом в естественных декорациях пустыни.
- Это должен быть абсолютный рататуй, - рассуждал Рой, - добавляя на тарелку овощное рагу. - И побольше приправ на разный вкус: опера, рок, экскурсии по пустыне, кемпинги для молодежи, комфортабельные домики для семейного отдыха.
- Не забудь про стоянки для автокаров. Думаю, что придется привлекать Джона Нейшела, чтобы наладить транзитные перевозки туристов со всех континентов. В этом случае без "Нейшел-техник" не обойтись, - добавила Мата.
Джейкоб слушал вполуха, развлекаясь тем, что сбрасывал кусочки еды со стола собаке, пока его не одернул отец:
- Джейкоб, веди себя прилично и перестань баловать Бесси, она и так от тебя не отходит.
Мальчик взял блокнот и карандаш, лежащие рядом, что-то написал и отдал отцу. Рой прочитал и передал Тане.
"Ваша идея мне нравится, но вы так часто её обсуждаете, что мне скучно. Думаю, что нашей гостье тоже", - было написано ровным, красивым почерком.
- Нет, почему-же, мне интересно, - Таня покраснела от собственной лжи. Во-первых, она устала и у неё разболелась голова от сладкого аромата ванили, разлитого по всей гостиной, а во-вторых, во время обсуждения грандиозного проекта "Холлидей" она думала только о том, что люди не знают как бы им еще развлечься и готовы потратить на это любые деньги. А спрос, как известно, рождает предложение.( "Холлидей" - для всех людей. Ей-ей-ей-ей." - опять вспомнилась реклама).
Рой посмотрел на нее внимательно, потом переглянулся с женой и разговор за столом постепенно свернулся, как кислое молоко, добавленное в кофе, и, если бы не Иратаба, сидящий за столом рядом с Джейкобом, ужин бы закончился в полном молчании. Он стал рассказывать смешную историю о том, что, когда Джейкоб был маленький, он гулял у дома под охраной пса Дога, любимца мистера Велла Байсбена. Старый пёс лежал мордой на траве и, казалось, не поднимал глаз, но, когда малышу оставалось до края климат-контроля, обеспечиваемого куполом, буквально пару шагов, собака в один прыжок догоняла мальчишку и тащила сопротивляющегося малыша в безопасную зону.
- Джейкоб очень похож на деда, - закончил рассказ Иратаба скрипучим голосом, - он любит собак и филе лунной рыбы так же, как любил мистер Байсбен-старший.
Все за столом рассмеялись, а Рой сказал:
- Ты забыл добавить, что еще он любит тебя так же сильно, как любил мой отец. Вы знаете, Таня, что на содержание Иратабы он оставил огромную сумму. На эти деньги можно купить целую армию современных киберов. Каждый год я вынужден возить старика, - он кивнул в сторону Иратабы, - на континент. Там колдуют с его механизмом, смазывают узлы, обновляют чипы памяти, латают кожу. В общем делают все, чтобы он был похож на человека. Причуды отца, конечно, но завещание я выполняю неукоснительно.
Таня заметила, как лицо Иратабы после этих слов на мгновение исказила горькая усмешка. А может быть ей это только показалось.
7.
По мнению Тани Джейкоб выбрал странное место для общения. Он написал, что ему удобнее всего будет сидеть в гостиной в кресле деда, а ей можно поставить стул или бросить кресло-мешок, это уж как она решит, у стены, где раньше висела картина. Таня возразила, что им будут мешать киберы-уборщики, или родители, которые могут войти в гостиную по делам. Мальчик только усмехнулся и написал в блокноте: " У нас уже несколько лет вакуумная уборка во всем доме, а родителей и Иратабу можно предупредить".
Разговор совсем не получался. Джейкоб выводил в блокноте каллиграфическим почерком краткие ответы, фактически обрывая общение.
- Тебе не скучно тут жить?
"Нет, я привык".
- У тебя есть друзья? С кем ты еще общаешься, кроме семьи?
"Есть. Кристофер Нейшел и Иратаба. Мне достаточно".
- Расскажи мне, каким был твой дед?
"Живым".
- Ты очень скучаешь по нему?
"Уже нет".
- Тебе бывает страшно?
"Никогда".
- Как ты учишься? Есть любимые предметы?
"Хорошо. Физика и Всемирная литература".
Мальчик задумался не несколько секунд, а потом зачеркнул последний ответ и написал: 'Всемирная литература и физика".
Вопросы-ответы скакали от Тани к Джейкобу туда и обратно, как шарики пинг-понга. Через некоторое время мальчик написал :"Я устал и пора гулять с Бесси".
- Продолжим завтра в это же время. Ты не против?
"Нет".
Джейкоб вышел, а Таня пересела в кресло. Долго смотрела на пустую стену. На ней не было даже следа от пожара, модный в последнее время политан, жидкие обои, ровным слоем покрывал поверхность. Потом она в задумчивости походила по гостиной, подошла к камину. Он был если не старинный, Таня видела камины только на картинках, то мастерски стилизованный под старину. Мраморное обрамление, кованая решетка. "Даже жаль, что им не пользуются. Было бы уютно вечером посидеть у огня всей семьей, поговорить. Наши предки понимали толк в жизни",- подумала она и вдруг заметила в глубине камина следы пепла. Похоже, что жгли бумагу. Таня не могла вспомнить, когда она в последний раз видела документы, напечатанные на бумаге или бумажную книгу. Она наклонилась, взяла пепел и растерла его. Даже понюхала. "Вот тебе и вакуумная уборка",-подумала Таня и, достав из кармана влажные салфетки, тщательно вытерла грязные пальцы.
Потом подошла к окну. На площадке перед домом носились Джейкоб и Бесси. Мальчик бегал зигзагами, а собака пыталась его догнать. Наконец, ей это удалось, и она ухватила зубами Джейкоба за руку. Он резко остановился, затряс рукой и отпихнул разыгравшегося пса. Подбежал Иратаба, отогнал собаку и, обняв мальчика за плечи, увел в дом.
Солнце стояло в зените, и граница между климат-зоной под куполом и пустыней бросалась в глаза. Линия зеленой травы резко обрывалась и волны песчаных дюн уходили за горизонт. Кое-где торчали иссохшие скелеты низких кустарников. Лента шоссе с ярко-желтой разметкой полос движения казалась инородной в мире величественного спокойствия. Ей показалось, что она одна на всем свете и Тане стало грустно. Как она сможет жить без Мори, без веселых посиделок с друзьями, без милых мелочей в своей уютной квартирке? Ей стало грустно и страшно.
"Надо срочно позвонить Мори, иначе я сойду с ума",- думала Таня, возвращаясь в свою комнату. В коридоре она столкнулась с Иратабой и Джейкобом. За ними, виновато опустив хвост, трусила Бесси. Её грубо отгонял Иратаба, и обращаясь к мальчику, причитал скрипучим голосом: " Тебе больно? Тебе очень больно?". У Джейкоба была перевязана рука. Увидев Таню, они остановились, пропуская её, а Иратаба сказал:
- Мисс, вы чем-то испачкали лицо. Вот тут, возле носа, - он вежливо поклонился и протянул ей платок.
8.
На следующий день Таня чуть не опоздала на сеанс психотерапии с Джейкобом: пока поболтала с Мори, пока просмотрела сообщения, накопившиеся в телеконе, пока почитала ленту новостей. Она почти дошла до гостиной, когда услышала крик Маты:
- Не смотри, Джейкоб! Только не смотри!- кричала она сквозь слёзы.
Таня побежала на голос.
Мата, с брезгливым выражением лица отряхивала юбку, продолжая кричать :" Иратаба, немедленно унеси эту мерзость!". Джейкоб стоял рядом с ней и беззвучно рыдал, прикрыв лицо руками, а Рой пытался разговаривать по телекону, перекрикивая жену: "Ты переплачиваешь, сбивай цену, сбивай хотя бы еще на три процента!"
- Да не плачь ты,- обратился он к сыну, убрав на секунду полипластиковый телекон от уха, - завтра я привезу другую. Да, на три! Ты слышишь меня? - закричал он опять в микрофон и отошел в сторону.
И тут Таня увидела Иратабу. Он стоял у раздвижных дверей, ведущих на улицу, держа бездыханное тельце Бесси на вытянутых руках. Глаза у собаки были открыты, а язык, который показался ей непомерно длинным, вывалился из пасти.
Кибер обвел всех взглядом, потом прижал мертвую собаку к груди, развернулся и медленно двинулся к выходу.
- Джейкоб, - Таня дотронулась до плеча мальчика, - ты хочешь поговорить со мной?
Мальчик отдернул плечо и, не отнимая рук от заплаканного лица, отрицательно покачал головой.
Дверь в гостиную была приоткрыта, и Таня увидела, что в кресле сидит Иратаба и пристально смотрит на пустую стену. Она тихо вошла.
Старик даже не обернулся, а только проскрипел:
- Бесси лежала на лужайке, только голова на солнце. Я не успел спасти её. Я не смог. Поздно.
Иратаба опустил голову и повторил : "Поздно".
Таня постояла несколько мгновений, а потом вышла и плотно притворила за собой дверь.
Вечером, за ужином, об утреннем происшествии не вспоминали. Обсуждали предстоящую поездку в Старую Европу. В пустыне начинался самый жаркий сезон.
- Ты, наконец, повидаешься с Кристофером, - обратился Рой к сыну, - или, если хочешь, я возьму тебя на гонки автокаров. В этом году они будут в горах. Должно быть интересно, тем более что "Холлидей" спонсирует одну из команд. Есть за кого болеть. Ты как? Поедешь со мной?
Джейкоб кивнул и написал в блокноте : "Можем взять с собой Криса?"
- Конечно, в чем вопрос. И еще, - Рой кивнул в сторону Иратабы, - пора нашему старику на техосмотр. Подлатают его, подтянут и будет как новый.
Таня посмотрела на Иратабу. Он сидел перед пустой тарелкой нахохлившись и был похож на старую, смертельно больную обезьяну. Кожа на его лице обвисла, а морщины казались такими глубокими, что больше походили на шрамы. За весь вечер он не проронил ни слова.
- А я, наконец, - бодрым голосом сказала Мата, - прогуляю свои наряды. Она рассмеялась. - Вечерние платья здесь особенно некуда надеть.
Так, за пустыми разговорами, ужин подходил к концу. Киберы убирали со стола, они не успели унести только большое блюдо с остатками лунной рыбы.
На скатерть ставили чайные приборы, сладости и фрукты.
- Осталась только лунная рыба,- внезапно проскрипел Иратаба.
9.
Утром следующего дня, перед тем как встретиться с Джейкобом, Таня решила поговорить с Роем.
- Хорошо, что вы сами ко мне зашли, - Рой указал на кресло напротив, - я хотел кое-что обсудить и собирался послать за вами Иратабу, но не нашел его. Пришлось зайти в его комнату, и я обнаружил, что он, как бы это сказать, - Рой пощелкал пальцами, подбирая слова, - он...умер. Если, конечно, можно так сказать о кибере.
Таня тихо ойкнула.
- Да, он лежит на кровати безо всяких признаков жизни. Причем, Иратаба одет в парадное облачение вождя племени Мохаве и держит в руках трость с серебряным набалдашником, подарок отца. Конечно, это всё причуды Байсбена-старшего: и имя для кибера, и эти дурацкие тряпки, которые он приучил его носить, и строгий приказ, чтобы Иратаба всегда сидел за столом, и завещание денег на ежегодный технический осмотр для восстановление всех механизмов и чипов. Очеловечивание глупой железяки. Но, понимаете, Джейкоб к нему привязан и я просто не знаю, как ему сказать, что Иратабы больше нет.
- Подождите, - у Тани от волнения задрожали руки, и она сцепила пальцы, - но ведь машину можно починить. Может быть стоит отвезти Иратабу, ну куда вы там возите его каждый год, на реставрацию, - голос у нее сорвался, - и его восстановят.
- Нет, я не сделаю этого, - сердито ответил Рой, - хватит этих игр в кибера-человека. Джейкобу пора понять, что люди - это люди, а киберы - киберы.
- И вы хотите, чтобы я объяснила это Джейкобу? - растерянно спросила Таня.
- Ну вы ведь психолог, не так ли? Найдите нужные слова. Объясните ему, что...
- Что я должна ему объяснить? Что друг за другом ушли те, к кому он был так привязан? Что он остался в этом странном доме, оторванном от мира, практически в полном одиночестве?
- Что за ерунда, - Рой стал сердиться, - купить собаку не проблема, а Иратабу он забудет так же, как не вспоминает деда. Пора Джейкобу повзрослеть и понять, что человек всегда одинок. Всегда. У него нет и не может быть друзей, особенно, если он управляет бизнес-империей. У него не должно быть привязанностей, уязвимых мест.
- И физических недостатков тоже, немоты, например, - прошептала Таня.
Рой промолчал.
- Хорошо, я постараюсь поговорить с Джейкобом. Но мне было бы легче с ним разговаривать, если бы я знала подробности гибели Бесси. Я бы объяснила ему, что от несчастного случая никто не застрахован.
- Ох, - вздохнул Рой, - женщины излишне эмоциональны, даже психологи. Меня в этой истории интересовало только куда смотрела охрана, за что я им плачу, черт побери? Но это действительно несчастный случай. Я просмотрел записи с видеокамер. Джейкоб вышел гулять с собакой в обычное время, немного поиграл с ней, а потом зачем-то вернулся в дом. Собака улеглась на траве, поджидая его. Она часто оставалась одна на улице, в зоне климат-контроля, конечно. А вчера легла у самой границы и, видимо, заснула, пригревшись на солнышке. Скорее всего, она потеряла сознание, когда солнце напекло ей голову и уже не смогла отползти в тень. Думаю, Иратаба увидел из окна, что Бесси лежит без движения и вышел из дома, чтобы унести её, но было поздно, - Рой помолчал. - Так я могу сказать Джейкобу, что вы ждете его через час в гостиной?
- Да, конечно, ведь это моя работа. И знаете, - добавила Таня, - я бы хотела поговорить с вашей женой. Женщины, как вы справедливо заметили, - она усмехнулась, - более эмоциональны, чувствительны. А Мата еще и мать, которая любит и хорошо знает своего сына. Может быть она сможет что-то подсказать, посоветовать, какие подобрать слова, чтобы смягчить известие, - Таня сделала паузу и решительно произнесла, - о смерти Иратабы.
- Меня волнует только результат, - Рой твердо посмотрел ей в глаза, - а как вы его добьетесь - дело ваше.
10.
Пока Таня шла в комнату Маты завибрировал телекон. Пришло сообщение от Мори. Она поместила его в раздел "окс" (один кибер сказал): "За экспертизу прошло два платежа. Первый раз её оплачивал Рой, а вторая сумма, значительно превышающая первую, ушла со счета благотворительного фонда Маты Байсбен".
Комната Маты Байсбен была, как показалось Тане, перламутровой. Розово-бледные тона антикварной мебели, персикового цвета шторы, полностью закрывающие окно. Высокие напольные вазы с цветами и удушающий аромат ванили. Мата и сама казалась экзотическим, хрупким цветком: тоненькая, с забранными в прическу темными волосами, бледная, несмотря на безупречный макияж.
- Рой сказал вам о Иратабе? - начала разговор Мата, когда они устроились на диване, а кибер-слуга вышел, оставив на столике поднос с кофейником и двумя маленькими фарфоровыми чашками, по размеру чуть больше наперстка.
- Да, и попросил поговорить о его смерти с Джейкобом.
- Ужасно, - Мата провела рукой по лицу, смахивая слёзы, - бедный мальчик! Он такой чувствительный, я не знаю, как он переживёт это известие.
Меня пугало его молчание, а теперь, я думаю, Джейкоб не заговорит никогда,- она посмотрела Тане в глаза, ожидая, что та её обнадёжит или, по крайней мере, успокоит.
Таня промолчала.
- Конечно,- не дождавшись поддержки продолжила Мата, - я виновата перед сыном. Следовало уделять ему больше внимания, но я всегда была занята. Жена босса - это много обязанностей. Я всегда сопровождаю мужа и еще, - она отхлебнула кофе, - много времени отнимает благотворительность. Вы ведь слышали о таких проектах, - голос женщины стал привычно деловым, - как "Байсбен - фонд" или "Холлидей - детям"?
- Кто же не знает о том, какую огромную финансовую помощь оказывает семья Байсбенов образовательным, спортивным и культурным учреждениям, - Таня развела руками, - я понимаю, что времени у вас ни на что не хватает. Да еще такой большой дом. Содержать его в порядке совсем не просто. Тем более, как я понимаю, у вас всего два кибера - помощника.
- Ну, это самое простое. После того, как Рой установил вакуумную уборку, киберам остается только принимать готовую еду из лучших ресторанов мира и подавать их на стол. Меню я составляю на целую неделю. Доставка отлажена. А вообще,- она вздохнула,- мне очень помогал Иратаба.
- Вакуумная уборка? Никогда о такой не слышала, - солгала Таня, - расскажите поподробнее, пожалуйста, а то эта бесконечная пыль дома и в офисе страшно надоела.
- Это очень удобно, - оживилась Мата, - монтируется в потолок и включается ночью, но работает бесшумно. Невидимый пылесос собирает пыль. Конечно, потребовалось время, чтобы привыкнуть к некоторым особенностям.
- Каким?
- Например,- она улыбнулась, - я выработала привычку плотно закрывать пудреницу. И мы совсем перестали пользоваться камином. Никогда ведь не поймешь, до конца ли в нем всё прогорело, а искры ночью могут попасть на шторы. Вы ведь обратили внимание, что в гостиной дверь на веранду задрапирована органзой?
- Да, конечно, очень красиво, - ответила Таня и подумала, что она вообще не заметила, чем прикрыта балконная дверь, - только жаль, что камином пользоваться нельзя, очаг придает уют.
11.
Перед тем как встретиться с Джейкобом, Таня связалась с Кристофером Нейшелом. Она задала ему только один вопрос, ответ на который уже знала, но хотела получить подтверждение.
- Да, я дал номер вашего телекона Джейкобу и посоветовал к вам обратиться, - сказал Крис.
Джейкоб сидел в кресле ссутулившись и опустив голову так, как недавно сидел в нем Иратаба.
- Ты знаешь, что его больше нет? - Таня сознательно не сказала кого, но видела, что Джейкоб понял о ком она говорит.
Мальчик открыл блокнот и написал крупными буквами: "ДА".
- Прекрати морочить мне голову и отложи блокнот, я уверена, что ты говоришь не хуже меня.
Джейкоб послушно закрыл блокнот и посмотрел Тане прямо в глаза.
- Ответь мне, - голос её был спокоен, - зачем? Зачем ты устроил этот, я даже не знаю, как это назвать, балаган?
- Что вы называете балаганом? Моё молчание?
- Всё. Всё, что ты натворил за последние месяцы. Начиная от поджога картины и заканчивая, - она закашлялась, - смертью Иратабы.
- Я его не убивал, - мальчик отвел глаза и опять уткнулся взглядом в пол.
- Формально он умер сам, но ты ведь не глупый парень, Джейкоб. Ты ведь понимаешь, что старик не смог пережить, что ты убил Бесси. Безжалостно, равнодушно и без тени раскаяния.
- Давайте я начну с самого начала. Только предупреждаю сразу, - Джейкоб поднял на неё злые, колючие глаза,- я не собираюсь каяться.
Минуту он молчал и рассматривал стену так, как будто видел на ней картину.
- Я очень любил деда. Он был живой, настоящий. И я с детской наивностью был уверен, что он так же любит меня. Но я ошибался. Больше всего на свете дед любил её, - мальчик указал рукой на пустую стену над головой Тани.- В этом кресле дед проводил значительно больше времени, чем со мной. После его смерти я тосковал, скучал, пытался заткнуть дыру в душе общением с Иратабой и родителями. Но у меня не получилось, не вышло, - голос его сорвался, - и ещё это проклятое кресло стояло немым напоминаем о том, что кусок холста, на котором сумасшедший Ван Гог намалевал луг с цветочками, несколько кривых деревьев и грозовые тучи над ними, был деду дороже меня!
- Я не большой знаток живописи, но насколько я знаю, искусствоведы считают, что "Пейзаж под грозовым небом" полон драматизма и написан всего за два месяца до "Звездной ночи", одной из самых знаменитых картин художника.
- А мне то, что до этого? - выкрикнул мальчик. - Кто любит и понимает меня? Меня, Джейкоба Байсбена!
- И раз тебя никто не любит и никогда, как ты считаешь, не любил, ты решил сжечь картину?!
- Да. И я думаю, что вы знаете как. Я понял, что вы нашли в камине следы пепла. Конечно, я не был уверен, что все получится. Сначала я просто бил в отчаянии по плазменному покрытию так, что оно пошло мелкими, едва заметными, трещинами. Ну а потом в потолок гостиной вмонтировали вакуумные пылесосы, и я услышал, как мать волнуется, что искры из камина могут прожечь органзу и решил попробовать. Стал жечь бумажные блокноты, мне их когда-то подарил дед,- он горько усмехнулся,- сказал, что писать стихи можно только на бумаге, а он уверен, что в душе я поэт.
Джейкоб задумался.
- Долго ничего не получалось,- продолжил он,- проклятые искры кружились в камине и не хотели вылетать из него. Я даже хотел поднести горящую бумагу к картине, но понимал, что следы пепла точно окажутся на полу и тогда...
- И тогда ваша семья не получит страховку.
- Я об этом думал меньше всего, - Джейкоб улыбнулся, - и тогда начнут искать виновного. А со страховкой родители как-нибудь разберутся. Ведь разобрались же, я прав? - мальчик посмотрел Тане прямо в глаза.
Она не выдержала взгляд и отвернулась. Джейкоб рассмеялся тихим, хриплым смехом.
- Зачем ты замолчал?
- Решил поиздеваться над родителями, - он хихикнул и потер руки, - и мне это прекрасно удалось.- Для матери моя немота была чем-то вроде пятна на безупречно чистой блузке, а отец, - он задумался, - переживает только за свою фирму, которой немота наследника может навредить в будущем.
- Ты попросил у Криса мой телекон и убедил отца связаться со мной, рассказав ему о попытке самоубийства друга. Зачем?
- Да, я тогда написал прочувствованный текст, что Крису, что отцу,- Джейкоб устало прикрыл глаза, - Кристофер сказал, что вы живая. А я давно не общался с живыми людьми. Дед был последним. И кстати, - он улыбнулся, - Крис мне так и не рассказал, как вам удалось убедить его отойти от края крыши и спуститься вниз.
- Если он не посчитал нужным пересказать наш разговор, то почему ты решил, что это сделаю я?
Таня вздохнула, вспоминая: " Я спросила его, что он любит, а он ответил, что больше всего на свете он любит миндальные пирожные от "Бертрана". И тогда я сказала:" Представь, что ты больше никогда, никогда не будешь сидеть в уютном кафе у Нового моста и есть свои любимые миндальные пирожные. Если ты бросишься вниз, тебя не станет..."
- Ну, как хотите. Но я всегда знал, что Кристофер - слюнтяй и слабак. Если всерьез решил свести счеты с жизнью, нечего звонить на линию экстренной помощи и скулить, - мальчик заныл, передразнивая, - Помогите, спасите, я стою на краю бездны...
Таня внимательно посмотрела на Джейкоба.
- А что ты сделал с Бесси?
- Противная собачонка. Она уже не в первый раз царапает меня, - он посмотрел на перевязанную руку, - я пристегнул её ошейник к одному из штырей, которыми крепится газон, так, чтобы её башка оказалась на солнце и мозги сварились. Только вот "найти" первым не успел.
- Иратаба заметил неподвижную Бесси из окна и спустился раньше, чем ты? То есть он увидел, что собака привязана?
Джейкоб кивнул.
- Ну кто знал, что он примет так близко к сердцу мой невинный поступок, - Джейкоб рассмеялся, - оказалось, что в этом доме сердце есть только у старого кибера.
Таня вздохнула. Разговаривать с Джейкобом ей больше совсем не хотелось. Не о чем.
- Ты же понимаешь, что я вынуждена все рассказать твоему отцу.
- Что, собственно? Что я сжег картину? Убил собаку? Формально виноват в том, что груда железа посчитала себя человеком и решила умереть как человек? Поверьте, он рассмеётся вам в глаза. Страховка за кусок холста, а он именно так и думает о "Пейзаже под грозовым небом", будет выплачена, а на собаку и тем более на Иратабу ему просто наплевать. Главное, что сын заговорил. А я, уж будьте уверены, к вечеру заговорю.
Джейкоб захохотал, а Таня заткнула уши и вышла из комнаты.
Эпилог.
Целую неделю лил дождь. А сегодня ночь была звёздная, но сильный ветер сгибал кипарис, растущий у неё под окном, и закручивал лунный свет с темным небом в желто-серебряно-синие круги. Таня лежала в постели с высокой температурой, смотрела в окно и жалела себя. Голова болит, из носа течет, бесконечный кашель. Да еще Мори звонит каждые полчаса с одним и тем же вопросом: "Тебе лучше?". Как будто можно выздороветь как по волшебству, сразу. Не успела она так подумать, как опять запищал телекон. Конечно, очередное сообщение от Мори. Таня лениво нажала на экран.
"Сегодня утром произошло трагическое событие, в результате которого погиб владелец корпорации "Холлидей" Рой Байсбен и его семья: жена - Мата Байсбен и их сын Джейкоб. По предварительным данным, автокар, на котором они направлялись в свою ежегодную поездку в Старую Европу, при взлете врезался в гору. По версии компании-производителя автокаров класса "Люкс", произошел сбой в системе навигации. Компания отзывает подобные модели. Компенсация владельцам будет выплачена независимо от срока эксплуатации. Мы скорбим..."