Багровая заря
Самиздат:
[Регистрация]
[Найти]
[Рейтинги]
[Обсуждения]
[Новинки]
[Обзоры]
[Помощь|Техвопросы]
|
|
|
Аннотация: Новая редакция текста от 01.10.2011. Первая книга дилогии. Время действия - примерно наши дни. Имя героини - Аврора. Что ей удалось? Став одной из крылатых хищников, при этом остаться человеком. Став главой их сообщества, остаться кошкой, гуляющей сама по себе. Не имея детей, удостоиться звания "мама". Став узницей, не утратить свободы внутри себя. Подняв меч, не разить им невинных. Найти себя... Может, ей это удастся. "Вы спрашиваете, кто я? - Всё началось с того, что я увидела существо на дереве. Её звали Эйне, она была хищником. - Я почувствовала вкус крови и больше не могла есть человеческую пищу. - Меня сочли наркоманкой. - Меня арестовали за убийство, которого я не совершала. - Мне было некуда идти. Дорогу обратно к людям мне - живой! - закрыла моя собственная могила и свидетельство о смерти. - Моя природа необратимо изменилась. - Я не боюсь солнца, распятия, чеснока, святой воды, серебра. Мне доводилось убивать себе подобных. И они тоже пытались убить меня. Война, предательство, насилие, боль. Ярость, одиночество, отчаяние. - Единственное существо на свете, которое я люблю - моя младшая сестрёнка, которая называет меня мамой. Она человек, а я хищник. - Когда на старом каирском кладбище меня пригвоздили к телу Эйне, по железной пуповине от неё ко мне перешло что-то. - Она заразила своим вечным поиском. Она сказала: "Может, тебе это удастся". Что? Я не знаю. - Здесь нет гламура и глянца. Я далека от этого. Драконов, ведьм, единорогов, эльфов тоже нет. Я ничего не приукрасила, но и не скрыла. Если местами получилось жёстко - значит, так оно и было. А если местами ком в горле - значит, так было тоже. - Я - Аврора Магнус, и вы, скорее всего, побоялись бы сблизиться со мной и стать мне другом. - Вы спрашиваете, кто я? Я - хищник, а вы - человек. - А к тем, кто, прочитав это, скажет: "Так не бывает", хочу обратиться словами моего наставника Оскара: "Человеческие знания несовершенны и неполны, и люди являются заложниками той картины мира, которую они себе создали. Мир - одна большая иллюзия. Реальность такова, какой мы её представляем. Сейчас у вас есть шанс познать иную реальность... Увидеть мир так, как видят его хищники, и немного - на время чтения - пожить в нём так, как живут они". - Отзывы на Проза.ру
|
Вы спрашиваете, кто я?
Всё началось с того, что я увидела существо на дереве. Её звали Эйне. Она была хищником.
Я почувствовала вкус крови и больше не могла есть человеческую пищу.
Меня сочли наркоманкой.
Меня арестовали за убийство, которого я не совершала.
Мне было некуда идти. Дорогу обратно к людям мне закрыла моя собственная могила и свидетельство о смерти.
Моя природа необратимо изменилась.
Я не боюсь солнца, распятия, чеснока, святой воды, серебра. Мне доводилось убивать себе подобных. И они тоже пытались убить меня. Война, предательство, насилие, боль. Ярость, одиночество, отчаяние.
Единственное существо на свете, которое я люблю -- моя младшая сестрёнка, которая называет меня мамой. Она человек, а я хищник.
Когда на старом каирском кладбище меня пригвоздили к телу Эйне, по железной пуповине от неё ко мне перешло что-то.
Она заразила своим вечным поиском. Она сказала: "Может, тебе это удастся". Что? Я не знаю.
Здесь нет гламура и глянца. Я далека от этого. Драконов, ведьм, единорогов, эльфов тоже нет. Я ничего не приукрасила, но и не скрыла. Если местами получилось жёстко - значит, так оно и было. А если местами ком в горле - значит, так было тоже.
Я - Аврора Магнус, и вы, скорее всего, побоялись бы сблизиться со мной и стать мне другом. Вы спрашиваете, кто я?
Я - хищник, а вы - человек.
А к тем, кто, прочитав это, скажет: "Так не бывает", хочу обратиться словами моего наставника Оскара: "Человеческие знания несовершенны и неполны, и люди являются заложниками той картины мира, которую они себе создали. Мир - одна большая иллюзия. Реальность такова, какой мы её представляем. Сейчас у вас есть шанс познать иную реальность... Увидеть мир так, как видят его хищники, и немного - на время чтения - пожить в нём так, как живут они".
--
ГЛАВА 1. ЭЙНЕ
1.1 Существо на дереве
Итак, кажется, вы спросили, кто я?
У меня под окном растёт клён. Он невысок, достигает верхушкой только до четвёртого этажа, а моё окно - на втором.
Зачем я рассказываю о клёне у себя под окном?
Потому что на ветке именно этого дерева я впервые увидела Эйне. Тогда я, конечно, не знала, что её так зовут, она была для меня просто странным существом, забравшимся на клён и подглядывавшим за мной через окно.
Представьте себе: вечер, голубые летние сумерки, запад розовеет последним отблеском заката. В наушниках пульсирует мощный бит "Rammstein", надрываясь агрессивным воем и раскатистым скрежетом гитар.
Впрочем, это детали.
Главное вот что: вы случайно бросаете взгляд в окно, но в привычном пейзаже, открывающемся из него, с лёгким холодком в сердце замечаете кое-что новое. А именно, странное существо на ветке клёна, о котором рассказывалось выше. Это не птица и не кошка, а человек - точнее, худенькая девушка в чёрном кожаном костюме. Она с кошачьей грацией и обезьяньей ловкостью висит на ветках, в одну упираясь острыми носками сапогов, а за другую, повыше, цепляясь одной рукой. Лицо у неё смертельно бледное, с высокими азиатскими скулами и маленьким изящным носом, на нём резко выступают чёрные провалы глазниц, на дне которых мерцают колючие и холодные искорки. Неряшливая грива её волос чрезвычайно жёсткая и цвет имеет весьма неодинаковый: местами чёрный, местами зеленовато-серый, переходящий в серебристый, кое-где сизый. Вся эта непокорная взъерошенная копна, доходя длиной до плеч, щетинится дыбом, как мех дикобраза. Но одна прядь, с правой стороны лба, выделяется своей серебристой белизной.
И эта странная и страшноватая особа всем телом тянется к вашему окну, целенаправленно заглядывая именно в него. Губы её так бледны, что их почти не заметно на лице, и рот чернеет узкой щелью, концы которой чуть приподняты кверху. За музыкальное сопровождение особая благодарность группе "Rammstein".
Представили? Вот такой была наша первая встреча.
1.2. Самые красивые уши
Конечно, я испугалась. Так испугалась, что уронила наушники и тут же присела, спрятавшись за батареей. Этим летом стояла палящая жара, и окно было постоянно открыто, но я со страху не сообразила его тут же закрыть.
- А я тебя всё равно вижу, - послышался глуховатый, замогильный голос, который по тембру можно было отнести и к низкому женскому, и к высокому мужскому. Словом, он был какой-то неопределённый.
Я посмотрела вверх и обмерла: жутковатая взъерошенная особа с седой прядью в волосах уже залезла на ветку повыше и висела на ней, обхватив её ногами и руками. С этой новой позиции я была видна ей даже за батареей. Я окинула взглядом комнату в поисках чего-нибудь, что можно было бы использовать как оружие.
- Советую взять табуретку для ближнего боя, - сказала незнакомка, словно прочтя мои мысли, - или швабру, если хочешь меня достать здесь, на ветке. Но я тебе ничего плохого не сделаю, тебе не понадобится отбиваться. Не бойся меня.
Я немного высунулась из-за подоконника.
- Вы... Вы кто?
- Эйне, - ответила она. И пояснила, как будто я могла не понять: - Меня так зовут - Эйне.
Я пробормотала:
- Очень п-приятно... А зачем вы залезли на дерево?
Её серые губы растянулись в улыбку.
- Чтобы посмотреть на тебя. Ты очень милая. У тебя самые красивые ушки в этом доме.
Как ни была я напугана и поражена всем происходящим, всё же я не удержалась от смеха.
- Мне ещё никто не говорил, что у меня красивые уши, - сказала я. - Оригинальный комплимент.
- Это не комплимент, - возразила Эйне. - Это правда. Форма твоих ушей мне очень нравится. Поверь, я кое-что смыслю в этом. Уши - зеркало души, как и глаза.
Я немного осмелела и села на подоконник.
- Вы что, уши у всех жильцов рассматривали?
Эйне отпустила руки и повисла на ветке вниз головой, держась одними ногами. Присмотревшись, я разглядела, что серебристая прядь в её свесившейся растрёпанной шевелюре была действительно седая, а не крашеная.
- Да, у меня было свободное время, - сказала она, скрещивая руки на груди.
- Вы во все окна заглядываете? - спросила я. - Вообще-то, это не очень хорошо - подсматривать за людьми.
Эйне засмеялась глуховатым смехом, от звука которого у меня пробежал по телу холодок. Она вновь ухватилась за ветку руками и переползла на прежнюю позицию, причём спустилась так, как висела - вниз головой. Обычный человек стал бы спускаться по дереву головой вверх, а Эйне сделала это, как муха, которая, как известно, никогда не пятится. Устроившись на ветке сидя, она улыбнулась чёрной щелью рта.
- Ничего себе, - вырвалось у меня. - Вы как будто родились на дереве и всю жизнь провели на них.
- Случается иногда и лазать, - сказала Эйне. - Но я чаще летаю.
Я решила, что она пошутила, но под взглядом тёмных провалов, из глубины которых поблёскивали две искорки, мне становилось очень не по себе. И вдруг она, оттолкнувшись от ветки, сделала длинный прыжок и приземлилась носками сапогов на подоконник. От неожиданности я отпрянула, а она протянула ко мне руку и сказала:
- Не бойся.
Рука у Эйне была бледная, с длинными желтоватыми ногтями, и холодная. Она сидела на подоконнике на корточках, упираясь в него пальцами одной руки и одним коленом, а мне, глядя на её каблуки, вдруг подумалось: как она на таких лазает по деревьям? Она же, притянув меня к себе, стала меня обнюхивать. Это было жутковато и вместе с тем забавно и щекотно, и я засмеялась. Она тоже улыбнулась чёрной щелью рта.
- Скажу правду: не уши твои привлекли меня сюда, а запах, - сказала она. И добавила: - С твоей стороны очень неосмотрительно оставлять окно открытым.
- Почему? - спросила я.
Она смотрела на меня своими тёмными впадинами глаз.
- Могут залететь кровососы.
- Комары? У меня есть от них жидкость, - сказала я.
А Эйне жутковато усмехнулась.
- Нет, от кровососов, о которых я говорю, эта жидкость не спасёт тебя.
1.3. Адреналин
Смысл этого странного высказывания я поняла позже, а пока сочла её слегка чокнутой: разве нормальный человек станет лазать по деревьям и заглядывать в окна? Её лицо было близко: она рассматривала меня со странными, птичьими движениями головы. Эти повадки наводили на мысль о том, что у неё, мягко говоря, не все дома. Теперь, когда близко видела её лицо, я смогла рассмотреть форму её глаз: они были по-азиатски раскосые, кошачьи, а чёрными провалами они мне показались, потому что их окружали тёмные тени. Пальцем с длинным жёлтым ногтем она провела по моему подбородку, приблизила раскрытые губы к моей щеке и чуть коснулась ими моей кожи. От холодного прикосновения я вздрогнула.
- Я страшная? - усмехнулась она.
- Да нет, что вы, - пробормотала я. Признаюсь честно - побоялась сказать правду.
- За вежливость спасибо, но она меня не обманет, - проговорила Эйне глухо. - От тебя пахнет страхом, это нельзя скрыть.
Её тонкие ноздри чутко вздрагивали, когда она меня обнюхивала.
- Ты восхитительно пахнешь.
Я смутилась, а она бесшумно спрыгнула с подоконника на пол. Присев на корточки - её кожаные брюки на коленях натянулись и заблестели, - она раздвинула полы моего халата и потянулась лицом к моему животу. Меня передёрнуло, я отступила от неё. Она засмеялась и вскочила - так резко, что это выглядело как смена кадра: только что она сидела на корточках, а в следующую секунду уже стояла - худая, в облегающем кожаном костюме, коротенькая жакетка которого не скрывала пупка и застёгивалась на одну пуговицу. А ещё через секунду она уже схватила меня, и я увидела оскал её жёлтых зубов: у меня на глазах её клыки удлинились и стали похожими на вампирские. Да что там похожими - они и были вампирскими. Эйне зарылась лицом в мою шею, и я почувствовала её запах - затхлый, как в ящике с отсыревшими тряпками. Из моего сжавшегося от ужаса горла не вырвалось ни звука, колени подкосились, но она стиснула меня железной хваткой и не дала упасть.
- Нет, - тихонько засмеялась она, ероша мои волосы. - Нет. Я не трону тебя. Тебе повезло: я сегодня уже поужинала. Если бы я намеревалась убить тебя, я бы сделала это сразу и без лишних разговоров.
Эйне отпустила меня, и я плюхнулась на стул: ноги меня не держали, я их почти не чувствовала. В висках постукивало, по телу бежал холодок, а сердце трепыхалось, как пойманная в силки пташка. Уф! Вот так адреналин! Я глянула на себя в настольное зеркальце: нет, кажется, я не поседела от ужаса, только выглядела бледноватой, а глаза - как два блюдца.
1.4. Невоспитанная гостья
Эйне между тем расхаживала по комнате. Ковёр приглушал её шаги.
- Уютненько у тебя тут.
Она рассматривала книги, заглядывала в ящики, всё трогала руками и ничего не клала на место. Мне не хватало духу сказать ей, что она ведёт себя не очень-то культурно, а ей было, как видно, плевать на приличия. Распахнув дверцы шкафа, Эйне разглядывала и перебирала мою одежду. Это был уже верх наглости, но я воспользовалась тем, что она повернулась ко мне спиной, и положила на неё крестное знамение. Я ожидала, что это если не испепелит её, то хотя бы прогонит, но она только хмыкнула.
- Это на меня не действует, - бросила она, не оборачиваясь.
У неё не было глаз на затылке, но каким-то образом она узнала, что я её перекрестила. Преспокойно перебирая мою одежду, она даже что-то насвистывала себе под нос; ей приглянулся тонкий сиреневый трикотажный джемпер, и она сказала:
- Я примерю, если не возражаешь.
Не дожидаясь моих возражений, она быстро скинула свою тесную кожаную жакетку, и под ней не оказалось ничего, даже белья. Округлостями фигуры Эйне похвастаться явно не могла: она была костлява, виднелись позвонки и проглядывали рёбра, а лопатки выпирали так, что, казалось, готовы были прорвать кожу. Натянув мой джемпер, она повернулась ко мне лицом и спросила:
- Ну, как мне это?
Осипшим от жути голосом я сказала:
- Знаете... Не очень. Не гармонирует с вашим цветом лица.
Сказав это, я вжала голову в плечи в ожидании, что за такие слова Эйне меня растерзает, но та только прошипела раздосадованно:
- Чёрт... Я знаю, мне идёт только чёрный.
Скинув джемпер, она бросила его на пол, как ненужную тряпку. Её небольшие груди были мраморно-серыми, соски отливали мертвенно-сиреневым. Ещё порывшись в шкафу, она облюбовала чёрный лифчик, приложила к своей груди.
- Мой размер. - Надев его, она накинула сверху свою жакетку и улыбнулась. - Ладно, будет с меня. Мне, знаешь ли, одежда не так уж нужна, я вообще не мёрзну. Просто нужно чем-то себя прикрывать.
1.5. Два дня
- Одна живёшь?
Эйне развалилась на диване и щёлкала кнопками пульта, переключая с канала на канал и время от времени затягиваясь сигаретой. Как видно, не было надобности говорить ей, чтобы она чувствовала себя как дома.
- Нет, с отцом и мачехой, - ответила я. - Они на даче.
Телевизор Эйне быстро надоел, она бросила пульт и встала. Обойдя всю комнату и не задерживаясь взглядом ни на чём конкретном, она вдруг остановилась напротив тумбочки и резко повернулась к ней, как будто обнаружила то, что очень долго искала. Я даже вздрогнула, удивившись: что её могло там привлечь? Распахнув дверцы тумбочки, она достала фотоальбом. Я уже смирилась с тем, что она не привыкла спрашивать разрешения, и не без опаски присела рядом. Но не слишком близко. Даже на расстоянии я чувствовала от неё затхлый запах. Её палец с жёлтым ногтем потрогал фотографию моей сестры.
- Она мертва, - проговорила Эйне. - Её нашли семь лет назад на детской площадке. Зверски избитой, задушенной и изнасилованной. Убийца не был найден. Твоя мама умерла спустя два года. От горя. А отец снова женился.
Старая боль всколыхнулась на дне моей души, Эйне достала её оттуда своей холодной рукой и рассматривала со всех сторон, как какую-то диковинку. Ей было известно всё! Холод разлился по моей спине.
- Откуда вы это знаете?
Эйне не ответила. Положив мою боль на место - это была единственная вещь, с которой она обращалась бережно, - она приблизила ко мне чёрную щель рта и, дыша на меня холодом, сказала:
- Я могу найти его. Два дня.
Комья земли стучали о крышку гроба, моросил дождь. Двое крепких мужчин ставили оградку. Цветы, венки. Рыдания мамы в чёрном платке, скрывавшем почти седые волосы. Того, кто был во всём этом виноват, не нашли до сих пор. А Эйне сказала: "Два дня".
- Два дня. Два дня. Я найду.
Она повторяла это, как заклинание, глядя мне в глаза. Я тонула в чёрной бездне её глаз, онемевшая, скованная ужасом, с обледеневшей душой.
- Люди не смогли его найти, а я смогу. Два дня.
- За два дня? - Мой голос был хрипл.
- Да. Я уже вижу. Хочешь, чтобы я сделала это?
- Я не знаю...
Её рот покривился в усмешке.
- Не веришь.
Я смогла только качнуть головой.
- Через два дня приходи в полночь на то место, где её нашли. Он будет там.
1.6. На подоконнике
Эйне сидела на корточках на подоконнике, упираясь в него одним коленом и костяшками пальцев. Её нечёсаные волосы падали ей на лицо, седая прядь странно выделялась.
- Проникать в сердце теней - так это называется, - сказала она.
Трудно сказать, что это значило. По-птичьи склонив голову набок, она смотрела на меня - то ли с усмешкой, то ли серьёзно. Склонив голову в другую сторону - что за нелепая, птичья манера! - она молчала, а её губы были приоткрыты, как у слабоумной. Могу заверить: лицо у неё в этот момент было совершенно чокнутое.
- Придёшь? - спросила она.
- В полночь? - спросила я.
- В полночь, - повторила она.
Её губы раздвинулись, зубы желтовато заблестели: она улыбалась. Клыки выступали только чуть-чуть, но мне в жизни не забыть, как они в один момент выросли.
- Не придёшь - принесу его голову прямо сюда.
В окно веяло прохладой. Странно было видеть на фоне привычного пейзажа это жутковатое существо. Что ему было от меня нужно?
- Я не смогу вам заплатить, - сказала я.
Она глуховато засмеялась, и от этого звука меня пробрал по коже мороз.
- Мне не нужны деньги. Я обхожусь без них.
1.7. Сказки
- Лучше закрой окно. И занавески тоже.
Она сказала это, перед тем как исчезнуть. А потом просто прыгнула с подоконника куда-то вверх, в темнеющее небо. Мне почудился при этом звук, похожий на хлопанье очень больших крыльев, но я сомневалась, что именно крылья произвели его: ничего похожего на них я не увидела. Эйне просто прыгнула и исчезла.
Я ещё очень долго не могла прийти в себя. Длинные жёлтые зубы чуть не вонзились мне в шею, дверцы шкафа были распахнуты, мой любимый чёрный лифчик у меня утащили, а сиреневый джемпер весь пропах этим вызывающим содрогание и холодок в сердце затхлым запахом. На диване лежал раскрытый альбом с фотографиями. Я сидела и долго, долго думала над всем этим.
А я-то полагала, что всё это - сказки!
1.8. Правосудие
- Зря ты не поехала с нами на дачу, - сказала Алла. - Там так хорошо! Столько вишни поспело!
Они привезли десятилитровое ведро вишни. Весь день был посвящён варке варенья, а я не могла думать ни о чём: всюду мне чудился этот запах. Хоть я и выстирала сиреневый джемпер, но, как мне казалось, он всё ещё пахнул ею. Странный, мертвенный, могильный запах. Запах серых кладбищенских теней.
Было вполне логично, что я не пошла в полночь на детскую площадку: ужас проник в меня, пронизывая до мозга костей, и я не могла высунуть носа из дома. Приоткрытое окно дышало сырой шелестящей прохладой, шуршало холодящим спину шёпотом, пульсирующий мрак предупреждал о неведомой опасности, таящейся в глубине ночи, и привычное уютное тепло одеяла не могло спасти меня от страха. Мне стало совсем страшно, и я включила ночник. Забравшись в постель, я натянула одеяло до самого носа.
Сон не шёл ко мне. Какой тут мог быть сон! Дождливый мрак, шелестящий, шепчущий, трогал чёрными пальцами край подоконника, заглядывая в комнату с любопытством серой нежити, выползающей из-под земли на живое тепло и свет человеческих жилищ. Я, маленькая и беззащитная перед тёмными силами ночи, дрожала под одеялом - столь ничтожной защитой от мертвящего дыхания этой жуткой полночи. Сердце во мне боялось биться и дрожало в груди маленьким испуганным комочком, а моя душа спряталась под кровать. Только бы дожить до утра!
В час ночи сильный порыв ветра распахнул окно, и на подоконник прыгнуло из мрака бледноликое существо с седой прядью в длинных мокрых волосах. Вцепившись одной рукой в оконную раму, в другой оно держало какой-то круглый предмет, обёрнутый тряпицей. Ткань пропиталась чем-то тёмным.
- Так и знала, что ты не придёшь, - сказало существо глухо.
Я почувствовала знакомый затхлый запах. Дрожа, я натягивала на себя одеяло, ледяные иголочки страха кололи мне тело. Эйне - это была, конечно, она - по-кошачьи бесшумно спрыгнула на ковёр, нимало не заботясь о том, что её обувь оставила на нём мокрые грязные пятна. В приглушённом свете ночника её лицо казалось зеленоватым. Поблёскивая капельками дождя на плечах кожаного жакета, она одним прыжком оказалась рядом со мной.
- Зря боялась, глупенькая. А я тебе кое-что принесла.
Развернув покрытую тёмными пятнами тряпицу, она протянула мне свой ужасный подарок - человеческую голову, оторванную от тела. Кожа на шее свисала неровными клочками, в центре запёкшейся разорванной плоти подрагивал толстый серый шнур спинного мозга, а что до лица, то черт его разглядеть было невозможно: так оно было изуродовано, покрыто ссадинами и потёками крови. В полуоткрытом рту белели зубы, один глаз заплыл фиолетовой опухолью, другой остекленело поблёскивал из-под полуопущенного века.
- Я выполнила, что обещала, - сказала Эйне. - Это он. Можешь убедиться в этом сама.
Холодной рукой она взяла мою руку и, с силой притянув к себе, положила на изуродованное лицо мёртвой головы.
Яркая вспышка, грохот. И чёткая картинка: вечерние сумерки, детская площадка. "Пожалуйста, не надо..." - это стонет Таня, из последних сил отползая по песку. Её лицо в крови, в глазах - страдание, страх и мольба. В потемневшем от кровоподтёков рту поблёскивают зубы, блестит белок глаза, скошенного в сторону надвигающейся смерти, взгляд - как у затравленного зверя, обречённого, умирающего. Это лицо моей весёлой, смешливой сестрёнки, искажённое предсмертным ужасом. Такой она была за несколько мгновений до...
До стука комьев земли в крышку гроба, цветов и венков, чёрного платка мамы, оградки и памятника. И зашедшего в тупик расследования.
Отдёрнув руку, я свесилась с кровати. Меня тошнило на ковёр. Сердце мучительно захлёбывалось кровью.
- Ты увидела, что видел он, - сказал глухой голос. - Его глазами. Я сдержала своё слово, честно выполнила то, что обещала. Это он, ты сама в этом убедилась.
К грязным следам на ковре добавилась лужица блевотины. Зеленоватый свет ночника тускло поблёскивал на странном украшении большого пальца правой руки Эйне - в виде кольца с длинным крючковатым когтем.
- Правосудие свершилось. А ты не верила, что за два дня я сделаю то, что люди не смогли сделать за семь лет.
1.9. Баскетбол
- Заберите это, - попросила я, с содроганием покосившись на голову, лежавшую на пропитанной кровью тряпке на моём письменном столе.
Отец и Алла спали в соседней комнате, дождь стих. Эйне, взгромоздившись на подоконник, ждала, когда я успокоюсь. А успокоиться было трудно - после всего, что я увидела и почувствовала. К горлу подкатывали волны дурноты, и всё, на чём зиждилась моя картина мира, дало здоровую трещину. Всё, что я считала невозможным, на моих глазах происходило, и всё, над чем я только усмехалась, встало передо мной во весь рост. Я соприкоснулась с чем-то ужасным, невообразимым; оно протянуло холодную руку из тьмы и дотронулось до меня: почувствуй меня, вот я, я есть. И неважно, веришь ты в меня или нет, я всё равно существую.
Странное кольцо-коготь поблёскивало на большом пальце Эйне: она подпирала рукой подбородок, и ночник отбрасывал на её высокие и бледные, без тени румянца, скулы мертвенно-зелёный отсвет. Она смотрела в темноту за окном.
- Прекрасная ночь, - сказала она. - Погуляем?
- Нет... Не могу.
- Почему?
Я сжалась под одеялом в клубок.
- Уйдите, оставьте меня... Мне плохо.
- Тебе нужно на свежий воздух, - сказала она.
- Спасибо... В другой раз, - пробормотала я.
Эйне очень ловким и гибким движением привела своё тело в позу готового к старту спринтера.
- В другой раз так в другой раз. Я ещё приду. - И, кивнув на голову, усмехнулась: - Оставляю его тебе. Вам нужно о многом поговорить.
И она прыгнула в темноту.
О чём я могла говорить с мёртвой головой? Странные слова Эйне были похожи или на бред, или на издёвку. Зачем она притащила сюда эту гадость? Что мне с ней делать? Как от неё избавиться? Я даже дотронуться-то до неё боюсь.
- Сделай из меня кубок.
Это сказала мёртвая голова. Её глаза, точнее, один не заплывший опухолью глаз насмешливо поглядывал на меня, а окровавленный и распухший рот скалился в улыбке. Бред, скажете вы, мёртвые головы не могут говорить. Я тоже так думала - до этого момента. Я ничего не нюхаю и не колюсь, а следовательно, глюков у меня быть не может; но что же это, если не глюк?
- Кубок или вазу для искусственных фруктов, - повторила голова. - Вынь мозги, потом вари меня несколько часов, пока плоть не начнёт легко отделяться от костей, и очисти череп. Вымочи в воде часов восемь, высуши и протри бензином. Верхушку черепа советую не выбрасывать, её можно прикрепить в виде откидывающейся крышки. Таким образом, я могу стать оригинальной деталью интерьера твоей комнаты.
Наверно, я просто рехнулась, и у меня бред, решила я. С моей психикой что-то неладное. Эта ночь перевернула всю мою жизнь, через неё пролегла граница, и всё, что осталось за нею, казалось райским сном, а всё, что было впереди, лежало передо мной страшной, одинокой и тёмной дорогой.
- Можешь поступить и иначе, - продолжала разговорчивая голова. - Сделай из меня препарат. Вынь мозг, положи в банку и залей формалином или спиртом. Ты сможешь хвастаться своим друзьям, что у тебя хранятся мозги одного извращенца, который убивал девушек и, уже мёртвых, трахал их. Это будет круто. Ну вот, ты хотела знать, что со мной делать - пожалуйста. Можешь выбрать любой из вариантов. - И, внезапно сменив тему, голова спросила: - Слушай, у тебя закурить не найдётся? А это эта дрянь не дала мне даже подымить перед смертью. Впрочем, с тем же успехом это можно сделать и после смерти. Так не найдётся сигаретки?
Сползая на ковёр, я говорила себе: я сплю, это сон, только сон, ужасный кошмар. Самый ужасный кошмар в моей жизни.
- Я к тебе обращаюсь, красавица, - сказала голова. - Если не найдётся сигареты, так и скажи. Что молчишь? Язык проглотила?
Раз десять я повторила, что это сон, но не просыпалась. Я ущипнула себя, но кошмар продолжался.
- Эй, ты где там? Что хочешь сделать? - беспокоилась голова. - Только не вздумай играть мной в футбол, из меня выйдет плохой мяч. И зубы мне повыбиваешь.
Я подползла на четвереньках к столу и сантиметр за сантиметром выпрямлялась... Когда мои глаза поднялись над уровнем стола, голова сказала:
- Гав! - и засмеялась.
Я шлёпнулась на ковёр, а голова хрипловато похохатывала. Нет, пора заканчивать эту ерунду. Глюк это или нет, но я положу этому конец.
- В футбол я играть не буду, - сказала я, поднимаясь.
Я обернула голову окровавленной тряпкой и завязала концы, а та из-под неё возмущалась:
- Эй! Эй! Мне ничего не видно! Что за грубые шутки?
- В футбол я играть не буду, - повторила я, беря голову в руки и подходя к окну. - А вот в баскетбол - с удовольствием.
С этими словами я забросила воображаемый мяч в воображаемую корзину - это был трёхочковый! - а потом с чувством глубокого морального удовлетворения упала в обморок.
1.10. Солнце, уборка и заботливость
Солнце, щедро лившее в окно яркий поток своих лучей, почти прогнало мой страх и отогрело мне сердце. В такой дивный денёк трудно было даже помыслить о вурдалаках, разговаривающих головах и тому подобной нечисти; запах шампуня для ковров в какой-то мере сумел заглушить затхлый запах ужаса, а жизнерадостное птичье чириканье действовало успокоительно.
И всё же, втирая в ковёр щёткой приятно пахнущую пену, я не могла не думать о том, что это мне не померещилось. Была Эйне, была голова, был затравленный, обречённый взгляд Тани. Как назвать то, что я увидела? Означало ли это, что Эйне принесла голову именно того подонка? Судя по лужице блевотины, которую я отчищала сейчас, то, что я увидела, было страшной правдой.
Лучше бы я этого никогда не видела.
- Уборкой занимаешься? Правильно, молодец.
Это заглянула Алла. Не могу сказать о ней ничего плохого; отец женился на ней, потому что боялся одиночества. Женщина, хозяйка в доме создавала у него ощущение благополучия и приглушала чувство утраты после смерти мамы. Может быть, Алла была по-своему и неплохой человек, и всё в ней было как будто гладко и пристойно, за исключением хитреньких глазок, тёмных, мышиных, суетливо бегающих. Она не уставала намекать мне на то, чтобы я поскорее нашла себе мужа и - хоть она не говорила этого вслух, но подразумевала - освободила жилплощадь. Излюбленным её аргументом было: "Не успеешь оглянуться, а ты уже старая". Открытой враждебности она, однако, не проявляла, но подсознательно я ощущала себя обузой, нежелательным жильцом, слишком надолго задержавшимся и задолжавшим квартплату.
Шампунь высох, я пропылесосила ковёр. Но если с ковра грязь мне удалось отчистить, то ужасную картинку - Таню, ползущую по песку - из памяти стереть не получалось никакими средствами. Вынося мусор, я на всякий случай прошлась по заросшему травой дворику, но головы нигде не обнаружила. Я уже была готова с облегчением вздохнуть, но тут вдруг увидела дерущихся собак. Они не поделили какой-то окровавленный ошмёток мяса или большую кость; близко к рычащим дворнягам я подойти, понятное дело, не решилась, но увидела в траве нечто похожее на слипшиеся от крови волосы.
За углом меня стошнило.
- Слушай, на тебе просто лица нет, - заметила Алла, когда я вернулась. - Бледная - просто ужас!
Она не стала возражать против того, чтобы я прилегла, даже дала мне какую-то таблетку, а уборку...
- Я сама управлюсь, ты не беспокойся. Лежи, лежи. Если что-то понадобится - зови.
В общем, она была сама заботливость. Солнце сияло, птички щебетали, всё жило и радовалось.
1.11. Диско на крыше
- Кто ты?
Да, я всё-таки спросила Эйне об этом, хотя уже и сама догадывалась. Солнце уже село за крышу соседнего дома, вечернее небо было чистым, как вздох ангела, когда мной был замечен некий праздно прогуливающийся тёмный силуэт - на той самой крыше, за которую спряталось солнце. Встав на коньке в позе манекенщицы, демонстрирующей непонятно какой - отсюда не видно - наряд, странная особа помахала рукой. Глаза могли меня обманывать, но ёкнувшее сердце сообщило абсолютно точно: это была моя жутковатая знакомая. Помахав сначала одной рукой, а потом другой, она начала делать движения, по общему стилю напоминавшие диско, и это - на каблуках, на высоте пяти этажей, на узком пространстве конька крыши! Каждое её па отзывалось у меня щекочущей слабостью в коленях: а если упадёт? Диско между тем приняло кое-какие черты индийского танца, упражнений на бревне и обезьяньих ужимок, и я не могла удержаться от смеха. Но всё это было так головокружительно, что каждую секунду моё сердце сжималось от страха за неё. Делая крутой поворот на сто восемьдесят градусов, Эйне вдруг пошатнулась и взмахнула руками, стараясь удержать равновесие... Я обеими ладонями зажала крик. Съехав на ногах по скату крыши, она на какой-то миг удерживалась на краю, балансируя руками, а потом... Потом произошло нечто непонятное. Она не упала вниз, а превратилась в чёрный вихрь; не успела я сказать "мама", как она была уже передо мной, на подоконнике: одной рукой она обнимала меня за талию, в другой между пальцами у неё дымилась сигарета. В её ушах торчали наушники, провода которых тянулись вниз, к маленькому MP3-плееру на поясе брюк.
- Привет, крошка.
Как она сделала этот фокус? Не могу сказать. Не иначе, она умела летать. Затянувшись и выпустив мне в лицо круглое плотное облачко какого-то на редкость вонючего дыма, она обнажила в улыбке свои длинные жёлтые зубы и сказала:
- Я соскучилась. Как насчёт небольшой прогулки?
1.12. Стихийное бедствие
Я не успела не только ничего ответить, но и даже сообразить. Опишу свои ощущения: меня подхватил чёрный вихрь, поднял в воздух, и в один миг моё окно и дом остались далеко позади. Я оказалась на коньке крыши, обдуваемая ветром. Так как раньше я никогда не забиралась так высоко, у меня сразу же закружилась голова, и я заорала, но рука Эйне крепко обнимала меня за талию. Тело, вмиг ставшее на высоте ужасно неуклюжим, никак не могло перейти в сидячее положение, и со стороны, вероятно, моя поза на полусогнутых ногах, с далеко отставленным задом и скрюченными от ужаса пальцами выглядела очень смешно. Эйне расхохоталась, а я простонала плачущим голосом:
- Какого хрена!..
В конце концов с помощью Эйне мне удалось сесть. Шифер был тёплый, а вокруг раскинулась довольно однообразная картина: крыши домов, жёлтые прямоугольники окон, верхушки деревьев. Странно было видеть издалека собственное окно: там меня уже не было, потому что я находилась здесь. Эйне совершенно спокойно расхаживала по коньку крыши, а я цеплялась обеими руками, чтобы не упасть.
- Отсюда совсем другой вид, - сказала она. - Людишки - там, внизу - суетятся, думают о том, как бы побольше заработать, трахаются, одурманивают себя телевидением. А я - здесь. Я спокойно наблюдаю за всеми и выбираю. - И, глянув на меня сверху вниз, усмехнулась: - Ну, чего трясёшься? Ты не упадёшь, я не позволю.
В моих обалдевших мозгах созрел вопрос:
- Как это вообще... Что это всё? Как мы тут оказались?
Эйне рассмеялась, даже слегка подавшись корпусом назад.
- Да проще простого.
Она пружинисто подпрыгнула вверх и вмиг преобразилась: за её спиной раскинулась пара огромных, серебристо-серых крыльев. От их взмахов шевелились мои волосы, а глаза Эйне тлели красными угольками. Порхая надо мной, она сделала несколько больших кругов над крышей. Если вы когда-нибудь видели тёмных ангелов, то вы бы наверняка признали в ней все черты такового. Её крылья были очень красивыми, как у лебедя, и когда она летела прямо на меня, они тускло серебрились в летних сумерках. Я замерла в столбняке, а она летела на меня грозной тенью, ужасающая и прекрасная. Она была всё ближе и ближе, два красных уголька её глаз летели на меня с бешеной скоростью, а объятия были раскрыты мне навстречу. Закрывшись руками, я зажмурилась...
- Ну, чего ты, глупенькая?
Она обнимала меня двумя парами конечностей - руками и крыльями. Красный адский огонь в её глазах угас, она смеялась.
- Не надо меня бояться, крошка. Я никогда не трону тебя, не причиню зла. Ну, успокойся. На, возьми... - Она протянула мне зажжённую сигарету. - Сделай затяжку, несколько секунд держи в себе, а потом выдыхай.
Не знаю, зачем я сделала это. Наверно, я была слишком потрясена, чтобы сопротивляться. От нескольких затяжек у меня запершило в горле, а мозги получили мягкий удар надувной кувалдой - так, по крайней мере, мне показалось. Страх улетел в темнеющее небо, как воздушный шарик, а во всём теле настала блаженная лёгкость. Меня переполняло пузырящееся, шипучее веселье, и когда Эйне встала и протянула мне руки, я ухватилась за них и вскочила. Боязни высоты больше не было, я стояла на коньке крыши так же уверенно, как Эйне.
- Ну, как? - спросила она.
- Отлично, - ответила я.
И это было правдой. Она всунула мне в уши наушники и включила на полную громкость какой-то дикий рок-н-ролл, сверкнула глазами и зубами - и понеслось. Мы стали огромными и со смехом давили нашими танцующими ногами дома, как муравьёв, и от нашей дьявольской пляски ломались деревья и тряслась земля, падали телебашни и рвались линии электропередач. Наш бедный город постигло настоящее стихийное бедствие, а нам было очень весело, и мы крушили всё, что попадалось нам под ноги. Выли сирены, стрекотали вертолёты МЧС, но это было не землетрясение, не наводнение и не извержение вулкана, это мы обрушились на город сокрушительной, испепеляющей лавиной танца.
Мы были ветром, мы были водопадами.
Мы были грозой, мы были валькириями.
Мы были всеми карами, который могли постигнуть этот чёртов грешный мир.
А потом настала опустошённость.
1.13. Трансцендентная сущность грёбаной эманации
Я лежала на тёплой крыше двенадцатиэтажного дома, глядя в звёздную бездну, а она сидела на парапете, обхватив руками колени, и курила. Итак, я спросила:
- Кто ты?
- Ты, наверно, и сама догадываешься, - ответила она.
- А зачем я тебе понадобилась?
Прежде чем ответить, она щелчком отбросила вниз окурок, встала и подошла ко мне. Стоя надо мной и глядя на меня сверху вниз, она сказала:
- Твоя трансцендентная сущность лежит в области экзистенциальных эманаций ортодоксального понимания хрен её знает какой задвинутой грёбаной инь твою в ян, по методу иррационального бессознательного трахания мозгов, и всё в таком духе.
Я хохотнула, приподнявшись на локте.
- Прости, что?! Я что-то не совсем въезжаю...
- Вот и не парься. - Она присела возле меня, провела рукой по моим волосам - так прохладный ветер коснулся бы их. - Если я попытаюсь объяснить, тебе это покажется такой вот невразумительной белибердой.
- Проще уж сказать, что тебе захотелось мной перекусить, - сказала я, отодвигаясь. - Ты поиграешь со мной, как кошка с мышью, а потом...