Аннотация: Конкурсная работа, занявшая второе место. Конкурс художественных произведений по теме межзвездных перелётов, космических пиратов, покорения космоса, космического фэнтези и космофантастики. Конкурс приурочен ко дню космонавтики (12 апреля 2016).
Вы бывали в переделках? Каждый из нас когда-то влипал во что-то дурно пахнущее. Но мне повезло намного больше: с самого детства судьба швыряла меня по помойкам и детским домам. Началось все с того, что биологическая мать, извините, но других слов просто нет, выкинула меня в приемник биологического мусора, в надежде получить хоть немного денег на очередную дозу синтетической наркоты. Ее полуразложившийся мозг с одной только установкой - достать наркотик любой ценой - напрочь отказал. Ведь даже дети знают, что биологические приемники никогда не перерабатывают человеческую плоть. Конечно, бывают случаи, когда бездомные или дикие животные кого-то съедают, но в таких случаях искусственный интеллект приемника просчитывает по сложным формулам соотношение и состояние биомассы. В общем, ей ничего, кроме ареста и отправки на рудники, не светило, а мою маленькую и орущую тушку поместили в спец капсулу и отправили в детский дом. Хотя насчет капсулы не уверен, может, и на руках отнесли. Ранние года, к сожалению, не помню, а историю о биологической матери я узнал, когда удалось договориться с одним из воспитателей детского дома. Тогда мне было уже пятнадцать лет и, естественно, как и все из нашего приюта, я был в уличной банде молодняка района, под названием Заморыши. Оригинально правда? Видели бы вы нас тогда: худые, в рванье, со злющими глазами, готовые порвать любого. В приюте всем было не до нас, мало того, что сам директор приюта проводил явные махинации, городу тоже не было до нас никакого дела, а район в котором находилось здание детского дома, будто специально подбирался из всех самых злачных мест города.
Мечтал ли я тогда о космосе? А кто не мечтал? Каждый из нас представлял себя кем-то, но обязательно связанным с космическими баталиями. Детство, хоть и очень трудное, на грани выживания, оставалось детством: мы мечтали, придумывали и верили в свои выдумки. Все звали нас Заморышами, а мы гордо именовали себя Рейдерами. Этот период, кстати, один из самых страшных в моей жизни, космос, конечно, тоже не подарок, но тогда мы были просто дикими зверенышами, не имевшими даже нейросетей. Любой более менее обученный боец мог расшвырять нас как крарков недоношенных. Крарки - это такие маленькие и безобидные животные, если кто не понял.
Когда наша банда выходила на промысел, то как правило кто-то погибал. Это, конечно, не во всех отрядах было, но каждую неделю мы точно теряли хоть одного. Кого-то окончательно, а кого-то ловили полицейские, им ведь тоже надо выполнять план по раскрытию преступлений. Если думаете, что нас становилось меньше, вы ошибаетесь. Планета, на которой мне посчастливилось появиться, была далека от центральных миров, однако принадлежала одной из корпораций гигантов. Не знаю каким образом они заманивали сюда весь тот шлак, который тысячами валил сюда, но факт остается фактом: толпы народа прибывали каждый месяц. По слухам, планета только прошла сложные процессы терраформирования, и вот уже тридцать лет идет ее активное освоение. Конечно были здесь и районы для богатых, инженеров, медиков, управляющих, вот там люди жили. Обычные работяги же выживали как могли, большинство из них попало на планету из-за долгов перед корпорацией и фактически были предоставлены сами себе. Никто не собирался их спонсировать чем-то дорогим, обычные и самые дешевые наборы колонистов, пластиковая будка три метра на три, для крыши над готовой и направление на работы, вот и все что они получали. Вообще корпорация отлично устроилась, ведь все магазины, производства и развлекательные центры принадлежали корпорации, соответственно, даже выплачивая зарплаты, они получали свои деньги обратно при любой покупке, совершаемой на планете.
Как получилось вырваться с планеты в двадцать два года? К тому моменту я был уже сам по себе, точнее, как только мне стукнуло семнадцать и была установлена бесплатная нейросеть, из приюта меня вышвырнули в свою конуру, с направлением на работу в одной из рудодобывающих шахт. Естественно, молодое тело и горячая кровь, закалённые в уличных потасовках, были не готовы пыхтеть на корпорацию в недрах планеты, глотая пыль.
Что я сделал? Знаете, боюсь ваша мама не обрадуется, если я расскажу все в подробностях. Но вы ведь будущие воины, так ведь? Конечно, конечно, самые смелые и известные покорители космоса! Тогда слушайте!
В тот день я почувствовал огромное облегчение. За спиной закрылась дверь моего жилого бокса, ага той самой пластиковой коробки с одной кроватью, маленьким шкафом и биотуалетом с раковиной. Мне тогда казалось это большим счастьем, ведь теперь не надо бегать каждый день с отчетами в приют, да и деньгами теперь с директором делиться не надо. Взрослая жизнь, мать ее так! Установленная нейросеть заработала к вечеру, к тому моменту мной уже был открыт персональный счет в банке, куда я перевел все свои жалкие сбережения - это были три тысячи двести сорок один кредит. К слову сказать, зарплата на планете была от тысячи кредитов в месяц, аренда жилого модуля стоила двести кредитов. Корпорация не собиралась заниматься альтруизмом - ведь каждый получал направление на работу, а следовательно мог оплатить жилье. Когда нейросеть заработала, первое, что я сделал - это заплатил тысячу кредитов за подключение к галактической сети, оплатить можно было только за год вперед, не меньше, и потому мало кто из бедняков мог себе это позволить. Это был мой начальный план - получить выход в сеть, найти там работу и улететь с этой дыры поближе к центру Содружества. Работу я тогда не нашел, никому не нужен выходец из приюта, с несколькими приводами в полицию, с низким индексом безопасности и самой простой нейросетью. А вот деньги я тогда практически все потерял - банально развели как дурачка: наткнулся я тогда на один раздел, где предлагалось вложить тысячу кредитов под проценты, какой-то инженер собирал инвестиции на открытие своего дела. Естественно проценты были огромными, с тысячи кредитов я получил бы десять тысяч, даже не знаю почему меня тогда это не насторожило, и как хорошо, что тогда мне хватило ума не отдавать все две тысячи кредитов! Денег своих, конечно, не увидел, как я был взбешен! Никогда не вкладывайте деньги в непонятные предприятия, халявы не бывает - это я вам не только как дедушка заявляю, но и как глава вашего клана! Оставшуюся тысячу кредитов я потратил на поиски того, кто меня кинул на деньги. В кармане оставался всего двести сорок один кредит, на две недели жизни, если жутко экономить. Все-таки связи и знакомства решают многое. В тот период меня знали многие, уже тогда я был одним из замов нашей банды малолеток. Не сказать, что мне нравилось, но другой жизни я не знал. Когда я обратился к слайдеру со своей просьбой, он долго ржал и сообщил, что могу забыть про свои деньги, перевести со счетов кидал все на мой счет он не сможет, а если бы мог, то давно улетел бы из этой дыры на центральные планеты, где купил бы дворец с прислугой, а не торчал бы в клоповнике. Все, что он смог мне предоставить - это адрес.
Район был бедным, но не таким как тот, в котором жил я, там жили работяги, которые исправно тянули свою лямку, были исполнительными и трудолюбивыми, а потому получали чуть больше и могли жить в других условиях. Почему тогда я не стал таким? А какой смысл? Это ведь не жизнь, это все равно существование, все, что ты получаешь за работу от корпорации - ей же и отдаешь, без шансов покинуть планету. Либо трудиться надо было столько, что только к глубокой старости появлялся крохотный шанс улететь. В общем, все было продуманно и просчитано умными людьми. Шанс был у тех, кто показывал еще хорошие результаты при тестах индекса интеллекта, но мой тогда был в районе девяноста единиц, да-да совершенно средний показатель каких сотни тысяч, будь результат хотя бы от ста двадцати единиц, сразу бы получил хорошую работу и специализированную нейросеть. Как сейчас помню, мне тогда сказали, что семнадцать лет - это не конечный результат и мозг развивается до двадцати пяти лет, так что надежда есть. Стандартная, кстати, фраза, тот доктор всем ее говорил. Как вот, отвлёкся немного. Пришел, значит, по указанному адресу, задавив первое желание, залезть в дом и вынести оттуда все ценное, и стал ждать хозяина. Тот вернулся с работы только глубокой ночью, но это даже было мне на руку. В тот момент я совершенно не опасался сигнализации - откуда она может быть в бедном районе и обычного работяги? Забыл почему-то, что этот самый обычный работяга имел свою страницу в сети, где наверняка собрал немало денег с таких простофиль как я, а значит уже не был таким уж обычным и бедным. Дождавшись, когда хозяин жилища выключит везде свет и уснет, направился к одному из приоткрытых окон, но стоило только влезть в его дом, как раздался сигнал тревоги. Времени у меня было не то, чтобы мало, а просто катастрофически мало, все же данный район иногда, но патрулировали полицейские дроны и даже флаеры. Еще в тот период, когда ждал возвращение этого нехорошего человека, приметил один канализационный люк, через который и рассчитывал улизнуть. Мне повезло дважды: первый раз - это когда тревога раздалась только когда одна половина тела проникла в окно (это были голова и руки), второй раз мне повезло, когда успел вытолкнуть свое тело из оконного проема до того, как сверху обрушилась тяжелая металлическая решетка, даже страшно подумать, что могло произойти с моим позвоночником от такой тяжести. Приземлившись на пятую точку и быстро перебирая ногами, бросился из всех сил к канализации. Крышка люка была очень тяжелой на вид, но адреналин исправно делал свое дело, и веса тяжести мной замечено не было, благо хватило ума закрыть эту крышку. Полицейские дроны не такие уж и больше, легко могли проникать в такие вот места и там с помощью электрошока останавливать своих жертв. Бороться с круглыми полностью гладкими монстрами было сложно, вручную практически невозможно, с оружием тоже нелегко, ведь они имели специальное защитное поле отражающие или поглощающее урон. А вот открыть крышку люка или догадаться, что кто-то туда успел залезть, они не могли - это были только загонщики: увидели цель и гонятся за ней, пока не поймают. Как я тогда бежал!.. где-то даже по грудь в фекалиях, едва сдерживая рвотные позывы, и только на одной силе воли пер вперед, не теряя сознания. Заблудился я довольно быстро, огромное количество поворотов, спусков, подъемов, разных технических отсеков, напрочь сбило ориентиры. Время тянулось очень медленно, темнота неохотно расползалась под светом фонаря, даже не представляю сколько я блуждал по зловонным подземельям, когда сил уже не было, удалось выбраться на какую-то более менее сухую ветку подземного лабиринта, привалившись к стенке спиной, потихоньку сползал вниз, тяжело дыша и практически не чувствуя от усталости ног, провалился в сон. Пробуждение было резким и панически страшным: по мне кто-то ползал! Никогда не думал, что умею визжать как девчонка. Пара больших крыс принюхивались ко мне, явно желая попробовать на вкус. Нож прыгнул в руку сам собой, с первого удара получилось вогнать его в глаз одной из тварей по самую рукоятку. Вторая, вместо того, чтобы броситься бежать, вцепилась острыми зубами в ногу, но несколько сильных ударов и мертвая туша крысы повисает на ноге, так и не разомкнув челюсти. Тварь так сильно сжала свои зубы, что пришлось разжимать их ножом. Кровь струилась по ноге довольно активно, бинтов или ремня у меня не было, портить единственные вещи тоже не хотелось, и потому мне пришлось отрезать хвост крысы и перетянуть бедро. Помогло это не сильно, и мне пришлось-таки разорвать на лоскуты футболку как менее ценное имущество. Сил идти не было, нога болела жутко. Немного походив по туннелю и собрав разный мусор развел костер. Есть хотелось ужасно, а мясо крысы мне уже доводилось пробовать, конечно неприятно и пахнет гадко, но лучше уж так, чем умереть от голода. Какого же было мое удивление, когда выпотрошив одну из них обнаружил внутри кольцо. Перемазанное в крови и внутренностях, оно отдавало, в отблесках света костра, иссиня-черным. Не придумав ничего лучше, сразу напялил его на палец. Кольцо явно было большое. С сожалением снял его и положил в карман штанов. Предстояло еще выпотрошить и вторую крысу, и второй раз за вечер я был очень удивлен: внутри была цепочка такого же цвета. Покрутив головой в поисках третьей крысы с серьгами или кошельком, но так ее и не увидев, достал кольцо и продев его в тонкую цепочку - надел на шею. Вообще, находки в крысах не были чем-то очень необычным: всем известно, что они едят человечину, у нас даже был специальный отряд, который потрошил только крыс в надежде найти какие-то ценности, и находили периодически. Только вот непонятно, почему их было только две, обычно они передвигаются стаями или по одиночке. После сытной еды сморило в сон, в этот раз пробуждение было не менее неприятным, меня трясло, липкий пот заливал глаза, а по телу проходил жуткий озноб, несколько раз я терял сознание, в моменты когда приходил в себя, полз куда то, что то кричал, смутно помню, что тогда вообще происходило. В очередной раз отрыв глаза, не заметил никаких неприятных ощущений, но нейросеть мигала окнами системных сообщений.
"Произведена попытка подключения неизвестного устройства, технические характеристики нейросети неудовлетворительны. Попытка включения отклонена. *&^&^%$%$#@!@!%&^*(){&^%#!"
"Произведена попытка подключения неизвестного устройства, индекс интеллекта неудовлетворителен. Попытка включения отклонена. #@@!@##$%&*&*)_{))&%#@!~"P%$#SZW@!"
"Внимание! Зафиксирован взлом систем нейросети!" "Внимание! Нейросеть будет отключена!" "Внимание! Обнаружено новое устройство, автоматическое подключение завершено." "Внимание! Будет осуществлено вмешательство первой категории, требуется наблюдение врача!" "Внимание, сбой программного обеспечения! $#@$%&*&^&%$#W@!!%&&*^&^%$$##@!"
Вот тогда мне стало действительно страшно - это что же произошло? Ведь попытки подключения, сбой нейросети, да еще и мое состояние говорили о явном вмешательстве в мое тело, а может и сознание. Накатило так, что даже про ногу забыл, резко вскочил и замер от неожиданности. Боли в ноге не было! Аккуратно распутав окровавленные тряпки, я увидел только ровную поверхность кожи без каких-либо следов зубов, только засохшая кровь напоминала, об укусе и ране. Покрутив головой и посветив фонариком в разные стороны, нашел место, где разводил костер, оказывается действительно куда-то полз в бреду, костер был в десятке метров от меня. Подойдя поближе поднял с пола кусок жареной крысятины, он уже попахивал, и его явно не стоило есть. Значит, пару суток явно провалялся без сознания. Желудок активно заявлял о себе и требовал пищи. Около четырех часов бродил по лабиринтам канализации, стараясь не думать о происшедшем, когда очередная крыса прыгнула на меня с потолка. Ее полет был очень медленным, я такого никогда раньше не видел: время будто замерло, и я, выхватив нож одним быстрым движением, обезглавил ее, после этого время вновь ускорилось до привычного. Со мной точно произошли какие-то изменения, но вот какие - было неизвестно. Еще сутки мне понадобились, чтобы найти выход, выбравшись на поверхность, и вдохнув чистого воздуха, да так, что аж голова закружилась, я присел на холодное покрытие дороги и просто наслаждался тем, что выжил.
У меня оставался двести сорок один кредит, и двести из них я собирался потратить на повторные тесты в компании Нейросеть. Добравшись домой, я налил воды в раковину, кое как помылся, стараясь избавиться от запаха и грязи, но получалось это плохо, и потому пришлось отдать еще пять кредитов за химчистку и общественную баню. Не мог я позволить себе прийти в виде вонючего и немытого бродяги, да меня бы и не пустил никто. Конечно, после химчистки и бани я тоже не выглядел презентабельно, но и вонючим нищим больше не казался. А трудности бывают у всех. Офис Нейросети находился в тридцати кварталах от меня, и все это расстояние пришлось идти пешком. Клерк явно был недоволен моим видом, а может и своим местом работы, ведь был и другой офис компании в центре города, туда такие как я никогда не приходили. Взяв стандартную плату за полное обследование, он отправил меня в отдел сканирования и исследований. Залезая в медицинскую капсулу меня слегка потряхивало от неизвестности. Заметив это один из медиков сказал:
- Не дрейфь парень, больным ты не кажешься, - после чего закрыл крышку капсулы и запустил программу. Легкий зеленый газ заполнил все внутреннее пространство, и я уснул.
Когда капсула открывалась, меня встречал уже совершенно другой человек. Военная форма и суровое серьезное лицо предвещали неприятности.
Сглотнув вязкую слюну и кое как выбравшись стал одеваться, все это время военный не проронил ни слова. И только когда ботинки были зашнурованы, я прямо взглянул ему в глаза, стараясь показать, что я не боюсь и готов ко всему, и что если они мне хотят что-то предъявить - пусть вначале докажут. Военный на этот выпад лишь фыркнул и слегка улыбнулся. Вот так в семнадцать лет я попал в военную школу. По результатам тестирования мой индекс интеллекта составил сто девяноста одну единицу. Как, спросите вы, это могло произойти? Подозреваю, что виной всему то странное кольцо, которое, к слову сказать, бесследно исчезло, это я заметил, когда пришел домой после подземелий и пытался помыться в раковине.
Военные предложили отличный контракт: установка нейросети, обучение за их счет, и всего-то двадцатилетний контракт с правом продления, пенсия как офицеру тоже полагалась. Естественно, я согласился. Вначале предстояло пройти обучение в школе: там давались основы военного искусства, определялись наклонности каждого и по итогам обучения уже давали направления в академии и институты. Когда мою базовую нейросеть заменили на более усовершенствованную нейросеть "Кадет 5М", пришло снова системное сообщение:
"Произведена попытка подключения неизвестного устройства, технические характеристики нейросети неудовлетворительны. Попытка включения отклонена. *&^&^%$%$#@!@!%&^*(){&^%#!"
"Произведена попытка подключения неизвестного устройства, индекс интеллекта неудовлетворителен. Попытка включения одобрена и подтверждена. Минимальный режим взаимодействия подключен 0.5% #@@!@##$%&*&*)_{))&%#@!~"P%$#SZW@!"
Как же я тогда испугался, думал опять будет плохо, а произойди это у военных, точно загребли бы на опыты. Но, к моему счастью, ничего не произошло, разве что изучение баз данных пошло немного быстрее. По итогам выпуска из школы меня направили в академию военно-космических сил, направление внешняя разведка. Мне нравились перспективы, учеба была интересной, а практика увлекательной. На последнем курсе мы сдавали зачеты живьем, в поле, так сказать. Меня тогда внедрили в банду мелких пиратов и контрабандистов. Но об этом через пару минут. Хочу отдельно сказать, что на пятом курсе нам ставили уже нейросети специализированные, на разведке никто не экономит. И вот именно тогда я узнал, что то самое кольцо было структурой наноботов. Чья это разработка - было неизвестно, но подключение к мощностям нейросети в режиме "минимальный", но уже на двадцать пять процентов мощности, позволил нанитам считать языковый пакет с нейросети, и каракули исчезли. Управлять ими я еще не мог, но мог хотя бы отслеживать отчеты по их структуре действий.
И так, вернемся к заданию: мелкая банда пиратов и контрабандистов. Мелкая по размерам содружества, где корпорации насчитывают даже миллионы сотрудников. Всего двести восемнадцать членов клана Око. Странное название для пиратов, как по мне, но о вкусах не спорят. Око занималось грабежами транспортных судов мелких корпораций и на большой кусок рот не открывала, так же перевозка запрещенных препаратов и людей в розыске. Основной их ошибкой было нападение на грузовой корабль Марк V, перевозящий планетарные ресурсы. Беды они с этой стороны не ждали: небольшая корпорация всего из трех директоров, руководящими двадцатью заводами, не представлялась им чем-то грозным и страшным. Нападение на Марк V прошло в штатном режиме: закупившись материалами, жертва следовала привычным маршрутом от торгового хаба в свою систему обитания, пиратский корабль следовал за ней по пятам из системы в систему, четко отслеживая маршрут на наличие изменений. К радостям пиратов товарняк пер как обычно напрямую. Нападать в Содружестве никто бы не стал: постоянные патрули быстро вычислят и уничтожат агрессора, а вот фронтир, в который уже вошли корабли -совсем другое дело. Не знаю по какой причине пилот Марка не использовал поле невидимости, возможно, не был выучен данный навык или не было денег на дорогостоящее оборудование, но факт остается фактом: после выхода из гиперпрыжка в системе фронтира пилот начал разгон для нового прыжка, когда был атакован пиратами. Небольшой фрегат использовал варп дизраптор или, простыми словами, глушилку гиперполя. Тяжелый транспортник не был оснащен большим количеством орудий, а, проще говоря, на нем их априори не бывает: все системы работают на перевозку грузов, и такие транспорты обычно ходят с конвоем из охранных кораблей. Итог плачевен и предсказуем: выведя все двигатели из строя, к кораблю направились абордажные команды, а рядом появился из маскировочного поля еще один грузовой корабль, пилот Марка V благоразумно заявил, что ничего ему не надо и вообще: "Дарю вам все, гости дорогие". После чего покинул корабль в спасательном катере, который пираты не успели или не захотели ловить. В принципе, обычное дело, дальше пошла мародерка и перетаскивание грузов на свой корабль. Система кораблей типа Марк V была до банального проста: огромные пустотные блоки для перевозки грузов и остов тягача, к которому и крепятся эти гигантские банки.
Странности заключались в следующем: нападение было совершено не в глубоком форните как обычно, а в зоне одного прыжка от безопасных зон, которые так же патрулируются, не так активно, но патрулируются. Так вот патруль должен был быть по расписанию в точке нападения за минуту до оного, а значит и нападения не было бы. Но по причине якобы поломки, прыжок в систему был задержан на три часа, именно столько времени хватило пиратам на мародерку и разгон своего товарняка из системы. Бравые военные же вышли из гипер прыжка, обнаружили раскуроченный остов корабля и рядом старенький фрегат. На запрос связи фрегат не ответил и начал движение, после чего было принято решение об атаке фрегата. Пираты в содружестве, как правило, уничтожались сразу. На абордаж военные брали только транспортники и грузовые корабли. Ибо погибать за такую мелочевку никто не хотел. Фрегат был атакован ракетами и распылен мелкой крошкой по пространству. В копилку военного рейдера упал бонус. Был ли пилот и кто-то из команды на судне пиратов? Мое начальство сильно сомневалось. Это уже не первый случай у капитана военного рейдера, когда он по какой-то причине не успевал. Таких случаев было немного, но они были. Как понимаете сами, пираты никого не заинтересовали, да и капитан рейдера, скорее всего, исправно делился с руководством. Но вот то, что капитан Марка V - бывший сотрудник разведки - не знал никто, и, естественно, такие расклады его не устраивали. А по дружбе и за кредиты, как известно, в Содружестве можно сделать все, вот и закрутились хорошо смазанные гайки нашего аппарата.
Мне выпала честь внедрения к самим пиратам, уверен, кто-то из моей параллели попал и на рейдер военных. Кстати, насчет сокурсников: обучение проходило строго в закрытых кабинках, и мы никогда не видели друг друга. Были инструкторы, учителя, когда требовалось мы собирались на кафедрах, но все были в военных комбезах с наглухо закрытыми шлемами, а говорили через динамики, искажающими голос. У каждого из нас был куратор, который и направлял ученика в нужное русло.
Используя своих агентов и информаторов, пиратов подвели ко мне. К тому моменту уже была построена легенда моей жизни. Куратор всегда говорил, что неправду некоторые люди чувствуют, и я ему верил, потому как и сам всегда это чувствовал, если есть возможность сказать правду -говори. Именно это и было в моей биографии: Сирота, выкинутый собственной матерью в биомусор, приют, уличная банда, расправа над мошенником, и побег с планеты, затем долгое время был предоставлен сам себе и нанимался на разные грязные делишки. Выучены базы рукопашного боя и пилотирования фрегатов и тяжелых грузовых кораблей. Думаю объяснять почему именно такой выбор был, по изученным базам, не нужно? Я обязан был попасть в пилоты, и я попал. Наниматель пришел в бар как и договаривались, обсудив пару пустяшных вопросов он заявил - - Парень, мы ищем сейчас толковых людей в команду. Ты должен понимать, на тебя мы вышли через очень серьёзных людей, и это уже дает тебе преимущества перед другими кандидатами, но учти, у нас там постоянная война, и клан - это большая семья, назад дороги не будет никогда.
- Серьезное заявление, - соглашаюсь кивая головой. - Мне нужно время все обдумать.
Теперь головой уже кивает собеседник. Через сутки я дал свое согласие и получил в ответ приглашение покинуть эту гостеприимную станцию. Всего на корабле нас было пятнадцать человек, пятеро членов экипажа и десяток новобранцев. Как заявил капитан, о нашем приеме в клан будет решать сам глава клана, после испытательного срока.
Что такое перелет в космосе? В детстве это казалось очень увлекательным и интересным, но реальность сурова. Небольшие корабли не могут позволить себе установку алмазных стекол для иллюминаторов, а потому это летающие железные гробы. Как заявлено, в космосе трение практически отсутствует, а потому нет значения как выглядит ваша лоханка, главное, чтобы летала и выполняла свои функции. Но душа ведь требовала прекрасного, а потому в центральных мирах производились и эстетически красивые корабли с зализанными формами, разноцветной покраской и даже цветными силовыми полями. Именно такие корабли показывают в кино прививая любовь к космосу. Находясь же на борту подобного корыта как это, за красотой космоса можно было наблюдать только через проекции на мониторах, что мало впечатляло, а сам полет был практически неощутим благодаря гравитационным компенсаторам. Мы летели почти неделю, по космическим меркам это очень близко. Сразу назревал вопрос: как их еще не накрыли?
Сама база не блистала новшествами, скорее здесь все было экономично, но и востребовано, никаких излишеств. Мы всей толпой прошли за капитаном нашего судна, и через десяток минут оказались в большом ангаре. Здесь стояли корабли, ремонтные дроны, и было очень много людей, такое ощущение, что собрались все члены клана. Люди были одеты в различные скафандры, пилотские, боевые, технические, кто-то стоял в обычной одежде, вся эта толпа стояла полукругом, от одной стороны стены до другой. В центре стоял здоровенный мужик явно прошедший не одну модификацию, мышцы бугрились на его теле, и я даже успокоился, поняв какое испытание нам придумали пираты, проверка характера и короткий бой с верзилой, что может быть проще?
Увидев нас, народ заголосил одобрительно даже посвистывая, но вот здоровяк поднял руку и наступила полная тишина: - Сегодня у нас пополнение, - проревел гигант. - Десяток свежего мяса изъявило желание присоединиться к нашему клану! - народ взревел с новой силой, а модификант выждав минуту вновь поднял руку, и все успокоились в мгновение ока.
- Идите сюда счастливчики! - стоило ему это произнести, как нас сразу же бесцеремонно вытолкнули словно мячики к нему. - Сегодня каждый из вас покажет свое истинное лицо, а мы поймем, достоин ли кто-то из вас, жалкие личинки, возможности стать настоящим пиратом! Но! Сегодня вдвойне прекрасный день! Наши доблестные информаторы сообщили, что среди вас, маленькие негодяи, есть шпионы! - пираты подались вперед, взгляды стали более злыми, а крики из веселых превратились в угрожающие. - Тише братья! Мне известны имена всех пятерых!
Я слушал все это и стоял на ватных ногах, не в силах поверить, что это конец. Да у меня было бы больше шансов выжить в клетке в разъярённым и голодным эфом! Только благодаря нейросети, вовремя заглушившей паническую атаку, я пришел в себя. Уже более спокойно я выбирал целей на уничтожение, пусть я сегодня умру, но заберу с собой как можно больше жизней противника. Пока я крутил головой, здоровяк что-то кричал, накачивая толпу нужными эмоциями. Пираты были уже готовы порвать всех нас без разбора. Но вот он начал называть имена, а два бойца, закованные в тяжелые штурмовые скафандры, выталкивали к стенке моих спутников. Первый, второй, третий, в голове крутилась только одна мысль: откуда так много, и кто нас всех сдал?! Люди сопротивлялись, кричали, что они не шпионы, рыдали, кто-то молча и со злобой смотрел на всех, сжимая кулаки, но против стали не попрешь, даже поцарапать силы не хватит. Вот вывели четвертого и мое сердце буквально остановилось, если сейчас прозвучит мое имя, резкий прыжок на линию огня первого штурмовика, уход перекатом к глашатаю-амбалу, а скорее всего еще и главе клана, удар в лодыжку ногой, захват шеи, кувырок и хруст шейных позвонков, именно такой расклад выдавала нейросеть с вероятностью успеха в тридцать процентов, остальные варианты были стопроцентно провальными. Однако мое имя произнесено не было, вместо меня вывели тучного мужичка, который собирался работать здесь техником, он по поросячьи взвизгнул и обделался. Было ли мне его жаль? Возможно в глубине души да, но в тот момент, только мысленно выдохнул и уже более спокойно просчитал ситуацию. Как сделать что-то секретным? Нужно сделать это доступным, вероятно мое руководство посчитало так же и сфабриковала этих шпионов. Очень уж они не походили на шпионов, хотя практика показывает, что именно такие ими и являются, странно было бы, если шпион сразу был бы узнан. В общем, стоит учесть и этот фактор: меня могут убрать так же, как и этих людей - просто отправят на смерть. Именно этот случай послужил в дальнейшем точкой раскола. Верить больше нельзя никому.
- Вот они! Те, кто был намерен уничтожить нашу семью! - заговорил здоровяк, уже спокойным но смертельно серьезным голосом - Смерть! Смерть! Смерть! - скандировали пираты - Братья! Сегодня к нам пришли новые рекруты, неофиты, еще не знавшие вкуса победы в схватке и получения трофеев! Сегодня я предоставляю им шанс получить первый свой трофей! Каждый из вас должен убить предателя и шпиона! Вознаграждение - все имущество врага!
Очередная странность: нас пятеро и пятеро "врагов" уж очень четко сработанно, прям как по заказу. Мне не хочется этого делать, но другого выбора у меня нет. Перед отправкой сюда, меня поставили в известность, что в нашем наборе будет один особо опасный преступник, даже заставили выучить его личное дело. Именно он стоял молча и сжимал кулаки, прожигая ненавистью всех окружающих его людей. У них не было никакого шанса, и именно поэтому я выбрал самую опасную жертву, зачем ему понадобился этот клан, может и правда шпионить собирался? Ведь мне достоверно было известно, что он состоит в тайной группировке карателей. Их отряд славился жестокостью и особым насилием над своими жертвами. Убить такого у меня рука не дрогнет. Остальные мои спутники будто чувствовали опасность, исходящую от этого типа, и, естественно, никто не выбрал его. Ведь нам не сказали, как будет проходить казнь. Мы остались последними, кто не сделал выбор, главарь хлопнул меня по плечу и произнес: - Достойный противник, будешь первым! - и протянул свой нож. - Крысам оружие не положено! - с ухмылкой заявил он угрюмому.
Личное дело гласило, что мой противник имеет модификации и имплантаты на скорость реакции и силу. С его образом жизни это являлось нормой, но внутренний голос просто кричал, что у этого бойца начинка на пару миллионов, и так просто его взять не получится. Будто почувствовав мои раздумья противник сплюнул под ноги и стал в стойку. Взгляд его был направлен строго в мои глаза. Нейросеть просчитывала и выдавала варианты атаки и уклонений, но я чувствовал, стоит только совершить хоть что-то из предложенного и итогом этого будет смерть. Моя смерть. Выученная в пятый ранг база рукопашный бой обнадеживала, однако, уверен, у противника она не ниже седьмого, а значит для него я неразумный щенок без права на жизнь. Видимо, игра в гляделки его утомляла, резкий выпад, буквально растворившейся в пространстве, ладони к моему лицу и хлесткая пощёчина обожгла левую щеку. Злость! Обида! И ярость проснулись в моем сознании взорвав сверхновую! Рука обидчика только возвращалась к прежнему положению в стойке, как время вновь, как тогда в туннеле остановилось. И вот уже моя рука с зажатым ножом стремиться наказать обидчика, сталь рассекает воздух с такой скоростью, что шанса спасти руки у врага нет и вот уже кисть, только что посягнувшая на честь, падает обрубком на пол, заливая все кровью. Враг не теряется и пытается провести удар другой рукой, но и ее ждет такое же наказание, теперь его движения уже не кажутся смазанными и быстрыми, они скорее заторможены и неуклюжи. Во мне нет жестокости или удовольствия от содеянного, и потому, стремясь закончить все побыстрее, вгоняю клинок в сердце подонка. Бой окончен моей полной победой, пираты находятся в неменьшем шоке от скорости произошедшего и от увиденного зрелища, две отрубленные с одних ударов кисти еще сокращаются под напором нервных окончаний.
- Внушительная победа! - уважительно заявляет глава клана. Народ приходит в себя и начинает неистово орать и свистеть. - А теперь второй бой!
В круг вывели того самого толстяка, который обделался, а противником у него вышел накаченный парень, который хотел пойти в штурмовую группу, у него явно были проблемы с полицией. Странный выбор, такой здоровый, мог бы выбрать цель и по своей силе. Видимо не любил трудностей. Эти же мысли явно читались в гримасе главы пиратов. Толстяк умирал долго и очень мучительно. Открылась еще одна сторона кандидата, жестокость и садизм. Я же постарался отвлечься от всех ужасов и открыв окна интерфейса нейросети начал изучать очередную базу данных.
- Эй давай очнись! - пихнул меня кто-то в бок. - Сейчас уже все закончится.
Сфокусировав взгляд на арену, по-другому не могу теперь это так назвать, понял, что действительно уже все закончилось. Окровавленный пол и пять тел лежащих у стены - это все что напоминало об ужасах этого вечера. - Сегодня мы видели опыт, - сказал глава, указывая рукой на меня. - Силу, - и его рука показывает на девушку, явно раненную, но выжившую - Ярость - еще одна девушка в явно состоянии аффекта, зрачки во весь глаз, тяжело дышит, не отошла от горячки боя. - Даже сострадание! - и он кивает парню с одного удара убившего девушку, которую объявили шпионом. - Но что больше всего меня потрясло, мы видели трусость! - голос главаря звенит сталью. - Когда самый сильный выбирает в противники самого слабого, не способного защитить себя! Да он предатель и враг, но жестокость расправы над беззащитным говорит о многом! Мы пираты, мы вне закона, но даже у нас есть свои законы, мы не убиваем тогда, когда это сделать можно! Не наш клан! Но эта мразь жизни не достойна! - произнося последние слова главарь выхватил бластер, и голова садиста расцвела красным.
Обелял ли я действия тех пиратов? Возможно, ведь мне нужно было вжиться в образ, стать одним из них. Но одно могу сказать точно: ту казнь я запомню на всю жизнь и с последней смертью буду согласен всегда. Тот урод не заслуживал жизни. Первые месяцы с нами всегда ходили няньки. К сожалению, это были не девушки и даже не женщины. В клане няньками значились самые старшие и опытные бойцы клана. Так как я был приписан к пилотам, то моей нянькой был древний, как гуарг, дед. Он рассказывал мне как уходить от патрулей, какие системы на корабле важные, а какие второстепенные, где можно экономить, а где жадность влечет смерть. Уверен, что теперь, если сделать мнемокопию моих знаний, выйдет база "Пират" 4 ранга не меньше, а может такая у него и была?
В течении еще года я занимался контрабандой, перевозя тайными путями разное барахло и людей. Все это время я вливал в уши всем, что хочу летать на фрегате, участвовать в захватах, или управлять хотя бы транспортником - ведь могу же! Но все смеялись, подтрунивая: мол, зеленая сопля решила себя показать. Не сказал бы, что все было так уж и мирно среди пиратов, но внутренние отношения действительно были практически семейными. Основная заслуга этого лежала на главе: он быстро навел порядки, когда пришел к власти, к слову сказать предыдущий глава отправился прямиком в утилизатор. Вот такой семейный бизнес, где каждый готов сожрать каждого, но все приветливо машут и улыбаются. Ибо первое правило гласило: недоволен - убей! Это означало, что если мне кто-то не нравится - я могу его вызвать на смертельный бой, после которого волен получить все имущество побежденного. Но это совсем не ограждает меня от того, что после расправы не вызовут уже меня на бой разъяренные дружки умершего. На том все и держалось. А глава был самым сильным, он же это правило и придумал.
И только на второй год мне предложили пересесть на фрегат, случилось это благодаря стычке нашего небольшого флота с военными. Как мне к тому моменту удалось уже выяснить из слухов - связи действительно были, и наш клан стабильно отстегивал воякам, а те в свою очередь закрывали глаза на наши шалости. Ведь наши захваты, в большинстве случаев, проходили по правилу один к десяти. Это правило гласило, что десять против одного могут смело заявить на права этого самого одного, применить силу и забрать имущество, не превышая порога в десять миллионов, при условии сохранения жизни жертве. Что наши бойцы и делали. Однако бывали случаи и неоднократно, когда эта сумма была многократно превышена, и естественно тогда пилоты, которых грабили, пропадали как и их корабли. Пираты они пираты и есть.
Мой первый вылет, в качестве пилота боевого корабля, немного волновал. Целью был грузовой корабль Эпитал, имеющий на вооружении всего одну противоракетную турель. Эта атака была скорее наемной, такое у нас, как слышал, бывает часто. Конкуренты, враги или просто завистники часто сливали пиратским кланам информацию, в надежде причинить ущерб или вообще полностью уничтожить неприятеля. Верить такой информации было нельзя и потому всегда отправлялись шпионы на разведку.
Моей задачей стояло сопровождение цели от места погрузки товара до места засады. Двое суток я следовал по пятам толстяка, находясь в маскировочном поле. Фрегат управляется командой из пяти человек. Но зная мою любовь к красивым и функциональным кораблям центральных миров Содружества, глава клана преподнес мне поистине ценный подарок. В одном из недавних рейдов им удалось захватить транспортник перевозящий несколько кораблей, одним из них и оказался фрегат марки Гарпун. Корабль шестого поколения имел на вооружении четыре мощных бластерных пушки, а так же модули ускорения, накачки щитов и варп дизраптор. Идеальная машина для атак на медлительные и неповоротливые туши грузовиков. После того памятного боя, глава проникся ко мне уважением, и частенько присматривал за мной. И потому, когда он сообщил о новой должности, в его глазах явственно прослеживались искорки смеха. Основной задачей корабля стояло нанести урон двигателям и включить глушилку гиперполя, остальное должны были доделать другие корабли. Стандартная схема, как и ожидалось все прошло как по маслу - без накладок.
Когда последние ящики с захваченным добром отправились в трюм нашего грузовика, внезапно появились военные, их корабли сразу же принялись атаковать наш флагман на котором находился глава клана. Под натиском скоординированного огня у него не было ни единого шанса. Щит корабля просел после первого же залпа. Остальные корабли предпочитали дать деру и побыстрее спасти свои шкуры, однако далеко не всем это удалось.
Я знал, что у капитана есть личная спас капсула, оборудованная маскировочным полем, и потому решил отправиться к ближайшему астероидному поясу, так же используя маскировочное поле и двигаясь самым малым ходом. Пока корабль летел, я через пассивные системы наблюдал как военные сами потрошат наш грузовик. Пленных явно никто не брал, ведь лишние отчеты никому не нужны, ведь поймай они живого пирата, это надо будет допрашивать его, а затем устраивать операцию по захвату пиратской базы или по ее уничтожению. А такие операции всегда делались только по приказу сверху. Через семь часов военные покинули систему, а я выключив систему невидимости начал сканировать пространство, передавая в эфир зашифрованное сообщение в поисках шефа. Хотел ли я его найти? Хотел, ведь можно будет разыграть карту верного товарища и стать чуть ли не замом. Ведь все его бросили, а я остался. Спас капсула - это не корабль, там нет двигателя гиперперехода, а система автономно работать может всего тридцать суток. Поиски не затянулись, еще через час он вышел со мной на связь, и подобрав его вместе с капсулой, мы отправились на базу. По итогам прилета, мне была предложена роль его помощника, не зама, но тоже очень и очень хорошо. Да и, откровенно говоря, на зама я не тянул, так как знать нужно было очень много. К моему удивлению, тех, кто сбежал, глава не стал наказывать, а наоборот похвалил за то, что в такой сложной ситуации смогли спасти корабли.
Полученная мной должность открывала все горизонты: кропотливо собирая информацию по крошкам, мне удалось сложить всю цепочку информаторов пиратов в Содружестве, а самое главное выяснил, кто был предателем у военных. К тому моменту прошло уже четыре года, не так уж и много для тех, кто может жить в среднем двести семьдесят лет. Мне тогда было всего двадцать шесть лет. Экзамен был засчитан на отлично, но командование приняло решение оставить меня в клане пиратов. Я так до сих пор и не знаю, что произошло на самом деле с продажными военными, официальная версия гласила: "Погибли при боевом столкновении с пиратской группой кораблей". Вот так прям все собрались и вместе погибли, однако, это космос и здесь всякое бывает. Я был горд своей работой, но несчастен в целом, так как работать с плохими людьми, даже делая хорошее дело, это все равно делать плохое.
"Как мне удалось покинуть пиратский клан? Ха, любопытные какие, давайте-ка я вам это расскажу в следующий раз, а сейчас вам пора уже спать!"
Два уже зевающих подростка, неохотно встали с дивана, и отправились в свои каюты, а седовласый старик еще какое-то время тихо улыбался, вспоминая что-то из своих приключений.