Остров дракона. Глава 2
Самиздат:
[Регистрация]
[Найти]
[Рейтинги]
[Обсуждения]
[Новинки]
[Обзоры]
[Помощь|Техвопросы]
Бо двинулся вдоль пирсов. Одесную торговца располагались портовые здания - склады, доки, кабаки. Толстяка интересовали последние, именно там он намеревался отыскать нужных ему людей или, что более вероятно, дунфаев.
Среди мжицы сидели и валандались разбойничьего вида забулдыги, большинство из них нетвердо держалось на ногах, многие распевали песни осипшими голосами.
Мимо купца прошли в обнимку два покачивающихся гнома: один - желтоволосый северянин, а второй - карамазый уроженец Гуллрока. Торговец брезгливо посторонился пещерных жителей.
- Гей, имар, не ведаешь разве, что кланяться при виде почтенных господ? - через несколько секунд прогудели в спину торговцу. - Я тебя сейчас научу хорошим манерам.
Обыкновенно коротышки не ссорились с варварами, считая их едва ли не братьями, но эти карлики, похоже, сегодня перебрали и уже не могли различить, к какой народности принадлежит тот или иной человек.
Бо остановился и медленно развернулся.
Пшеничнобородый, засучив кольчужные рукава, покачивался норовя двинуться на торговца, но на его плечах висел менее крупный чернявый сородич.
- Остынь, Фромо, ты не видишь, что энто колден-курец? - горячечно шептал на ухо приятелю карамазый.
- Да какой энто колден-курец? Что я по-твоему варваров никогда не видывал? У них у всех бороды до пояса, а энто имар безусый, коему не мешало бы наломать бока, - могутный северянин стряхнул с плеч менее дюжего товарища и шагнул в сторону застывшего Бо. Пунцовую физиономию озарила мерзкая улыбочка.
Резко склонившись, толстяк подхватил и бросил в наступавшего полусгнившую мережу. Коротышка разразился отборной руганью. Торговец стремительно развернулся, и помчался прочь.
- Стой, негодяй! - донеслось сзади. За спиной забухали тяжелые сапоги.
Бо порскнул за угол ближайшего здания. Уйти от копотливых карликов для него не составляло никакого труда. Пробежав еще десяток шагов, купец вновь свернул.
Он даже не успел сообразить, что произошло. Нечто твердое подсекло ему ноги, и он, пролетев несколько шагов, плюхнулся навзничь.
- Ку-да спе-сись, се-ло-ве-се? - над головой раздался мелодичный голос, кой мог принадлежать как мужчине, так и женщине.
Внутренности толстяка похолодели, он угодил в лапы к эльфам. Из пелены мрачных мыслей его вывел ощутимый тычок пяткой древка в бок.
- От-ве-сай, ког-да тебя спра-си-вает альги! - лязгнул металлом остроухий.
Бо с трудом разлепил губы, все еще отходя от неприятного падения. В это время поблизости раздался топот гномов.
- Вон он! - сообщил густой бас, принадлежавший пшеничнобородому коротышке.
Карлик грузно прошлепал по луже нечистот и смачно врезал Бо по ребрам. Тело купца содрогнулось, он скорчился и заперхал.
- Спасибо, красотки, что изловили энтого негодяя, он оскорбил своим непочтением весь гномий род, - довольно молвил желтоволосый забулдыга.
- Ахаш ирн маат! - резко бросил эльф.
Послышался короткий свист, и оба подгорных жителя плюхнулись наземь. Один из карликов рухнул прямо на толстяка, едва не раздавив торговца. Купцу почудилось, будто ему на спину упала скала.
- Что ж вы творите, девчата? - жалобно просипел один из гномов.
- Кхарно! - удар получился звонким, верно уроженцу пещер двинули пяткой ратовища в лоб.
- Кхафун заито фии малиф, шиллам Талик?- вопросил эльф.
- Хайто, суад амах, шиллам Ракхаил, - ответили тонким сиплым голосом. Подобные интонации могла породить только гортань дунфая.
- Мы и-сем ры-зе-го гно-ма и тем-но-во-ло-со-го вар-ва-ра, спо-соб-но-го об-ра-са-ть-ся в зве-ря, - хаджир вновь перешел на людской язык. - Вы ви-де-ли их?
Лежавший поверх торговца карлик дернулся, верно, получив очередной тычок.
- А чего они натворили? - вопросил кто-то из коротышек.
Паче чаяния эльф охотно пояснил:
- О-ни раз-гро-ми-ли корс-му Шакдула, у-би-ли сет-ве-рых кхалитов и ог-ра-би-ли скла-ды мас-те-ра Талика.
- Я с радостью расскажу все, что знаю такой красотке, как ты, где-нибудь в более приятном месте, - гном понизил голос, судя по всему, игриво улыбаясь.
- Я муз-си-на! - карлик охнул, получив очередной удар.
- Но твоя-то спутница девица, я буду разговаривать только с ней, - не унимался подгорный житель.
- Го-во-ри, сто зна-есь и-ли ум-ресь пря-мо сей-сас! - дебелое тело подгорного нахала сотряс еще один тычок.
Уроженец пещер издал продолжительный стон и, заговорил весьма спешно:
- Дык, вестимо, я знаю энту парочку. Встречал их в Лостионе. Рыжий - энто Хилмо, сын Килто из Долгара - редкостная подлюка, коего и гномом-то величать постыдно. Он спьяну хвастался, что его приятель Готрик Тихий из Колден-Кура может обращаться вервульфом, да не обычным, а бори. Служат энти мерзавцы торговцу Бо Хартсону - всем известному обманщику и прохиндею, облапошившему ни один десяток почтенных гномов.
Нутро купца заледенело, левая рука конвульсивно дернулась. Он понял, что бледнеет, но ничего не мог с этим поделать. Торговец невольно зажмурился и перестал дышать.
- Как вы-гля-дит э-тот Бо Харт-сон? - спросил эльф.
- Здоровенный светловолосый толстяк с хитрой, как у хорька, рожей, - важно молвил карлик, видно, очень довольный тем, что сумел хоть чем-то угодить прекрасной эльфийке, коя пока не произнесла ни слова.
Хаджир замолчал на несколько секунд.
- Тот, сто ле-зит под то-бой, - наконец заговорил остроухий. - Слу-сай-но не Бо Харт-сон?
В груди толстяка, споро разрастаясь, зашевелился липкий комок страха. Торговец обнаружил, как неприятно задергался низ живота. Лихорадочно спохватившись, он бросил все силы на то, чтобы удержаться и не намочить штаны. На площадях доргримских городов он не раз видел, как альги расправляются с преступниками, и ныне истово алкал умереть прямо сейчас, лишь бы не угодить в лапы остроухих профосов.
Возлежавший на спине купца карлик заворочался. Бо почувствовал возле уха зловонное, наводненное смрадом гнилого лука, дыхание. Судя по всему, гном внимательно рассматривал лицо торговца.
- Не-а, энто не Бо Хартсон, а баба какая-то. У того борода до пояса и глаза свирепые, ровно у дракона, - наконец изрек карлик.
Напряжение несколько отступило, толстяк позволил себе короткий, опасливый вздох.
Эльф хмыкнул. Послышались шаги. Верно, хаджиры и гоблин решили убраться прочь.
- Эй, красавица, ты куда? Мы ж даже не погуторили! - окликнул уходящих соломенноволосый гном.
Послышался легкий шелест, кой спустя мгновение сменился хлюпающим хрустом. Похоже, обиженная дама саданула ногой по физиономии нахала. Подгорный смутьян всхрапнул и опрокинулся навзничь.
- Кфато ирша са-нумас, эннай Азаин, - подал голос дунфай, видно, вступившись за коротышку.
Эльфийка ничего не ответила. Вновь послышались звуки шагов, спустя полминуты сделавшиеся едва различимыми.
- Вставай, Фромо, - поднявшийся с земли карамазый карлик потянул распластавшегося на торговце сородича.
Бо открыл глаза и елико возможно поспешно выбрался из-под могучего тела. Бок жгло острой болью. Судя по всему, треклятый недомерок сломал ему ребра. Пошатываясь, толстяк поднялся на ноги. Он намеревался как можно скорее скрыться от драчливых коротышек.
Выпрямившись, торговец увидел перед собой парочку гномов. Чернявый уроженец Гуллрока придерживал соломенноволосого товарища. Мясистый нос Фромо заметно сместился к правой скуле, по желтой бороде струилась кровь, на лбу краснела огромная шишка.
- Я тебя спас, Бо Хартсон. Теперь ты должен мне сотню дукатов, - пшеничноволосый поднял руку, дабы ухватить торговца.
- Отвали! - бросил купец и, увернувшись от ботелой длани, пнул карлика в лодыжку. Тот взревел, будто его облили жидким огнем.
Торговец развернулся и помчался по улице.
- Господа хаджиры, энто Бо Хартсон! Ловите его! - устремились ему вслед яростные вопли.
Около получаса купец мотался по лабиринту портовых улочек, дабы сбить со следа возможную погоню.
В конце концов, он вновь очутился на набережной - почти в лиге от той хибары, где им пришлось заночевать. Несмотря на ранний час, на пирсах стояла жуткая толчея. Сотни дунфаев, имаров и гномов волокли тюки, катили бочки, тащили ящики с кораблей и на корабли. Среди пестрой толпы толстяк разглядел даже нескольких троллей, грузивших на суда необъятного размера грузы. Зычно выкрикивали команды старшие матросы. Поблизости ошивались бродяги и подозрительные юнцы, явно жаждавшие срезать кошели у незадачливых прохожих.
Бо отправился вдоль ряда выходивших на набережную зданий. Таверна - покосившаяся саманная постройка с прибитым к вывеске скелетом округлой рогатой рыбины - нашлась достаточно быстро. Возле входа в кабак, скрестив руки на груди, стоял обнаженный по пояс колден-курец. Из-за кушака варвара торчал бродэкс - секира с расходящимися в стороны полукружьями лезвий.
Верзила без вопросов пропустил купца внутрь. Торговец оказался в темной, пропахшей потом и скисшей выпивкой зале. Здесь стоял ужасный ор. Каждый пытался перекричать каждого. Возле маленьких круглых столиков сгрудилось по дюжине посетителей - по большей части гномов и дунфаев в полосатых сине-белых рубахах и безрукавках. Некоторые играли в кости, другие, набравшиеся рома али грога, громко хохотали, третьи - спали, уткнувшись лицами в столешницы. В одном углу под задорное улюлюканье могутный гном мутузил полдюжины гоблинов. За стойкой, торопко разливая напитки, суетился хозяин заведения - загорелый круглолицый имар с кудлатой бородой. Как ни странно, в корчме не наблюдалось ни одной девицы.
На вошедшего толстяка никто не обратил внимания. Бо с пытливым тщанием оглядел присутствующих в поисках того, кто бы мог ему помочь. С третьей попытки он приметил нужно человека. За притулившимся к стене маленьким столиком сидел низкий, но кряжистый пустынник в обыкновенном для местных завсегдатаев полосатом одеянии. Голову незнакомца покрывал красный платок. На толстых, волосатых запястьях чернели татуировки якорей. Человек носил клочковатую черную бороду. Громадным ножом моряк увлеченно карябал на столе какой-то рисунок.
Торговец осторожно приблизился к имару. Вежливо кашлянул, но тот предпочел не заметить толстяка.
- Эй, почтенный, - Бо наклонился к скрытому под сальными патлами уху.
Бородач медленно поднял голову. Колючие серые глаза вперились в торговца. Купец ошибался, незнакомец являлся уроженцем северных земель.
- Чего тебе, проглоти тебя русалка? - недобро ощерился моряк. Его широкая скуластая физиономия выглядела донельзя разбойничьей.
- Я ищу капитана, кой мог бы отвезти меня на Гатвал, - купец не оробел под пристальным взглядом.
- На Гатвал? - человек не выказал особого удивления, в его словах скорее прозвучала насмешка. - Туда невозможно добраться. Ни у кого нет карты.
- У меня есть, - после коротких раздумий, молвил толстяк.
В холодных глазах блеснуло подобие интереса.
- Проглоти тебя русалка, ты хочешь сказать, что... - четко разделяя слова начал незнакомец. - Ты встретил самого Эда Фалкона и он продал тебе карту?
- Пергамент сбагрил мне один бродяга в подворотне неподалеку от площади Хаджиров. Как его звали, я не уточнял, - несмотря на то, что торговец буквально висел над собеседником, ему приходилось кричать изо всех сил, дабы тот его расслышал.
- Проглоти меня мать всех русалок! - теперича моряк изумился вполне искренне. - Фанджали долго пытался выбить ее у Эда. Но старикан так и не сдался. Поговаривают, что альг-азза отрезал ему едва ли не все пальцы.
- Да, у него не хватало парочки на левой руке, - кивнул толстяк, вспомнив грязные морщинистые ладони.
- Сожри меня ундина! - бородач с размаху вонзил нож в стол, по темному полотну поползла трещина. - Я сейчас позову капитана.
Человек вскочил из-за стола и помчался к одному из дальних столиков, где сидел десяток гномов.
Спустя несколько минут моряк вернулся, волоча за шкирку седобородого коротышку с красным от выпитого лицом. На голове карлика громоздилась нелепая треугольная шляпа. Могучий торс облекал расшитый серебряными нитями темносиний гамбуаз. Правда, роскошное одеяние обильно пестрело дырами. К широкому поясу крепились ножны с длинным кортиком, гарду оружия покрывала позолота.
- Куды ты меня тащишь, Арим? - ворчливо вопрошал спутника гном.
- Вот человек, кой утверждает, что у него есть карта пути на Гатвал, - бородач указал на купца.
Пьяная пелена спала с маленьких глазок. Гном уставился на толстяка с вящим интересом.
- Айдан, сын Залмара, капитан нефа "Бардагамар", самого быстрого судна на просторах Великого Моря, - представился коротышка. Он попытался куртуазным жестом приподнять шляпу, но та съехала с макушки и шлепнулась на пол.
- Проклятье! - гном наклонился, задев широким боком стол. Бо пришлось вцепиться в столешницу, дабы удержать мебель от падения.
Спустя пару секунд круглая физиономия подгорного жителя возникла над темным дощатым полотном.
- Меня зовут Дорг, сын Лорна, - в связи с недавними событиями купец решил не называть своего истинного имени.
- Ну, здорово, Дорг, - карлик протянул широкую ладонь. Доброжелательно улыбнувшись, толстяк крепко пожал руку подгорного жителя.
- Дык, значить, у тебя есть карта пути до Гатвала? - взыскующе прищурился седобородый коротышка.
- Да, мне продал ее Эд Фалкон и теперича я ищу капитана, кой сможет меня туда доставить, - ответил торговец.
- Плыть на Гатвал, даже имея карту, сущее безумие! - махнул рукой гном. - Ундины, рифы, мели, левиафаны, кракен - лишь малая толика бед, что могут подстерегать на энтом пути. Я знаю только одного морехода, способного решиться на подобное путешествие.
- Назови мне его имя, - спокойно попросил купец. О тех неприятностях, что перечислил Айдан, Бо слыхом не слыхивал. Следовательно, вряд ли они являлись столь уж опасными.
- Фанджали из Зерума, - важно молвил коротышка.
- Нет, с этим головорезом я связываться не собираюсь, - махнул рукой толстяк.
Услышав ответ купца, гном задумчиво поджал губы. Кустистые брови сошлись на переносице. Серые глазки, точно наконечники арбалетных болтов, впились в лицо собеседника.
Поняв, что что-то идет не так, Бо беспокойно заерзал на табурете, соображая, как поскорее распрощаться со странным карликом.
- А ты случаем не тот самый толстяк, что два года назад обокрал Фанджали? - сын Залмара скорее утверждал, нежели спрашивал.
- Что? - торговец изобразил, будто не услышал слов подгорного жителя.
- Прости приятель, полуэльф обещал слишком большую сумму тому, кто притащит тебя к нему, - карлик поднялся над столом.
Не дожидаясь дальнейших действий гнома, купец толкнул столешницу на Айдана и бросился к выходу.
- Лови, его братцы! Энто Бо Хартсон! - заревел капитан "Бардагамара".
К вящему удивлению торговца едва ли не половина постояльцев вняла зову коротышки. Опрокидывая столы, морские волки повскакивали с мест и бросились за толстяком. Правда, кто-то из наиболее ретивых растянулся, поскользнувшись в луже пролитого пойла. Сверху на незадачливого преследователя рухнуло с полдюжины соратников. Возникла вящая сумятица. На пол валилось все больше и больше моряков. Кто-то недовольный тем, что его придавили, затеял драку, в кою тотчас ввязалась половина преследователей.
Дорогу к выходу торговцу преградили двое дунфаев. Толстяк снес их, ровно ураган хлипкие деревца.
Возле самой двери возник черноволосый гном. Пещерный негодяй, не кичась, занес секиру. Но Бо оказался проворнее, с разгона ткнув карлика пальцем в глаз. Коротышка взвыл и, выронив оружие, схватился за лицо.
Звучно хлопнув дверью, купец вырвался наружу. Верно, туго соображавший, варвар-охранник даже не попытался его остановить.
Отбежав от кабака на несколько шагов, торговец выудил из-за пояса наполненный серой клубящейся субстанцией флакон. Размахнувшись, он швырнул пузырек в довлевшую над входом вывеску. Склянка взорвалась с громким треском, окутав пространство вокруг двери облаком густого дыма. Из клубящейся хмари донеслись проклятья и ругань.
Бо нырнул в ближайший проулок и помчался прочь от таверны. Нынче пребывание в Финхаре не доставляло ему никакого удовольствия. За неполные сутки его поколотили уже дважды, а только что он чудом избежал третьей взбучки.
Почти час толстяк петлял между домов, прежде чем снова вернулся на набережную.
Пройдя полторы сотни шагов, он столкнулся с Готриком и Хилмо. Гном стоял лицом к зданию, справляя нужду на стену. За спиной карлика была приторочена новая секира, отличавшаяся от прежней лишь красноватым цветом топорища. Следопыт застыл поодаль, изображая будто не имеет никакого отношения к рыжему смутьяну.
- Здорово, Бо! - возопил карлик, завидев торговца. Затянув пояс, Хилмо бесцеремонно ухватил купца за рукав.
- Дружище, прекрасные новости. Я нашел того, кто избавит нас от неприятностей, - круглая румяная физиономия светилась самодовольством.
- Кто он? - сухо спросил толстяк, ожидая подвоха.
- Мой кум Фермунд, сын Фармина, - осклабился рудой.
- Гном? - на всякий случай уточнил Бо, прекрасно понимая, что очередной пещерный пропойца да еще и дружок Хилмо может лишь еще сильнее испортить их и так не завидное положение.
- Вестимо, гном! - негодующе воскликнул рыжий. - Не имар же!
- Я думаю, мы обойдемся без твоего приятеля, - холодно молвил толстяк и попытался отстраниться, однако коротышка вцепился в него мертвой хваткой.
- Пошли-пошли. Он - замечательный парень. Глава местного представительства Гримборской торговой гильдии, - карлик потащил торговца в ближайший переулок. Готрик неслышной тенью двинулся за ними.
Купец тщился сопротивляться, но вскоре выбился из сил. Хилмо, как и большинство его сородичей, обладал поистине медвежьей силой. Ведомый, точно скотина на заклание, толстяк лишь опасливо смотрел по сторонам, ожидая, что из-за ближайшего угла выскочит свора пьяных моряков, вопящая "Лови его! Это Бо Хартсон!".
Они покинули портовый квартал и спустя несколько минут очутились на широкой улице, где все лавки принадлежали исключительно гномам.
Рудой поволок товарища прямиком к неказистому слаженному из громадных серых глыб зданию, возвышавшемуся над остальными строениями, точно скала над морем. Возле широких дубовых ворот застыло двое подгорных жителей в начищенных до блеска бехтерцах и рогатых шлемах с прикрывавшими верхнюю часть лица полумасками. В руках стражи сжимали ратовища секир-бродэксов.
- Мы к Фермунду, - без всякого почтения буркнул охранникам Хилмо.
- Проходи, - таким же тоном прогудел один из воинов - обладатель огненно-рыжей бороды.
Не отпуская толстяка, карлик потянул за тяжелое бронзовее кольцо. Створка со скрипом подалась вперед.
- Ну и грубияны! Уж поприветствовать, как положено, могли бы, - проворчал сын Килто, заходя внутрь.
- Много чести оборванцам, якшающихся с имарами, салютовать, - не остался в долгу рыжий стражник.
Спутник купца гневно фыркнул, но устраивать бучу не стал. Внутри здания оказалось жарко и душно, словно в кузне. Густой воздух наводнял запах гари, от коего у Бо даже начали слезиться глаза. Они очутились в широкой зале, освещенной всего тремя висевшими на стенах факелами. Большую часть полутемного помещения занимали груды ящиков и тюков. Здесь находилось около дюжины гномов - все также в доспехах и при оружии. Несколько карликов, зычно галдя, играли в кости. Другие, сидя на коробах, передавали друг другу громадный кувшин, делая из него смачные глотки.
Вглубь строения вели несколько высоких не имевших дверей проемов, в коих плясали красные блики. Оттуда доносились удары молота - верно, тороватые подгорные жители действительно обустроили кузни прямо в здании торговой гильдии.
Коротышки приветствовали вошедших по-разному. Кто-то дружелюбно рассмеялся и замахал рукой. Другие же бурчали под нос ругательства. Третьи не удостоили гостей даже мимолетным взглядом.
- Хилмо, братишка, давно не видались, - к рыжему подскочил низкий чересчур широкоплечий гном с кудлатой бородой пепельного цвета. Он панибратски похлопал сына Килто по плечу.
- Отвали, Нирвальд, - зло процедил в ответ приятель торговца.
- Ах, вот ты как, негодяй! - обиженно возопил пепельнобородый. - Чтоб тебя дракон сожрал.
- Энто тебя кхайзир задом раздавит, - сердито бросил рудой.
- Не дождешься, - отдалившись на несколько шагов, крикнул Нирвальд.
- Нам сюда, - Хилмо потащил торговца к ведшей на второй этаж широкой лестнице.
Ступени уперлись в еще одну дверь, кою также караулила парочка подгорных жителей - в шлемах и полных доспехах. Один - с секирой, а второй - с боевым молотом.
- Мы к Фермунду, - небрежно молвил рыжий, делая шаг к створкам.
- По какому делу? - преградили дорогу стражи.
- Хочу кума проведать! - взбеленился рудой.
- Назовите себя, - сурово молвил желтоволосый коротышка, шириной плеч не уступавший троллю.
- Я Хилмо, сын Килто, сын правителя Долгара! - встопорщил бороду спутник торговца.
- А я бывший король Кригстейна, - не стушевался охранник.
- Кригстейна? - глумливо фыркнул спутник торговца. - Как тебе вообще доверили ворота сторожить? Вы, северяне, токмо полы мести годитесь.
- Придержи язык, щенок! - грозно загудел караульщик, воздев секиру.
- Назовите себя, - второй стражник - карамазый с рябой физиономией - встал между пикирующимися.
- Я уже назвался, - раздраженно вскинулся Хилмо.
- Кто твои спутники? - строго вопросил чернявый.
- Торговец Бо Хартсон и следопыт Готрик Тихий, - с вящим недовольством пояснил сын Килто.
- Вы можете пройти, - темноволосый сделал шаг в сторону и жестом попросил товарища сделать то же самое.
- Еще бы не могли! Да Фермунд бы с вас за такое шкуру спустил, - тотчас нахохлился рыжий.
- Проходи, пока мы тебе зад не надрали, - сызнова заговорил пшеничнобородый.
- Своей мамочке зад надери, шалопай, - бросил Хилмо и елико возможно поспешно порскнул в образовавшуюся между створками щель.
После мрака нижней залы они едва не ослепли от ударившего в глаза света. Кроме горевших на стенах факелов, помещение озаряли и проникавшие сквозь забранные цветными витражами окна солнечные лучи. Несмотря на то, что комната выглядела чистой и ухоженной, в ней застыл густой дух немытых тел. Подгорные жители, как известно, считали любые омовения чрезвычайно вредными для здоровья. В дальнем конце зала стоял огромный заваленный кипами свитков стол, за коим восседал дородный гном с бородой редкого для пещерного народа каштанового оттенка. Голову карлика покрывал украшенный фазаньим пером зеленый берет. Могутное туловище скрывалось под камзолом из пурпурного бархата. В левой части могучей груди лучился золотом вычурный вензель. С бычьей шеи свисала толстая золотая цепь с колларом, изображавшим башню и опускающийся на нее сверху молот, - символ Гримбора. Толстые пальцы обильно унизали перстни, на коих искрились самоцветы размером с голубиное яйцо.
Вдоль стен помещения стояли лавки, где расселись шестеро гномов - четверо торговцев в пестрых кафтанах и двое воинов в доспехах.
- Рад встретить тебя, торговец Бо Хартсон, - недобро улыбнулся сидевший за столом. Не стоило больших усилий догадаться, что именно он и является кумом Хилмо Фермундом, сыном Фармина.
- Приветствую, почтенный, - склонил голову толстяк.
- У меня к тебе одно чрезвычайно важное дельце, - продолжил хищно склабиться коричневобородый. - Я думаю, ты не забыл, что должен три дуката ростовщику Дриммуру, сыну Рутгарда?
Заслышав имя знаменитого банкира, сын Килто негромко охнул. Торговец заметил, как побледнели лица сидевших вдоль стен купцов. По всей ойкумене гуляли слухи о том, что вытворяет Дриммур с теми, кто осмелился не рассчитаться с ним вовремя. Говаривали, что в обители сурового ростовщика имеется целый зал, полностью выделанный содранной с незадачливых должников кожей. Великодушный Дриммур не убивал своих горе-компаньонов, обыкновенно освежевывая лишь одну часть их тела, а именно зад. Впрочем, большинство жертв милосердного гнома все равно впоследствии умирали, кто - от потери крови, а кто - от заражения. Вестимо, Бо вяще не желал, чтобы с его седалищем обошлись подобным образом.
Тем не менее, купец особо не испугался, лишь пухлая рука незаметно легла на пояс, где таился пузырек с жидким огнем.
- Я ничего ему не должен. Просто старый дурак не умеет считать, - для уверенности понизив голос, ответил толстяк.
- Да как ты смеешь поносить моего двоюродного дядюшку прямо у меня дома?! - взревел кум Хилмо и резко дернул за атласный шнур, протянувшийся от висевшего слева над его головой золотого колокола. По зданию раскатился гулкий звон.
Снизу донесся топот десятков ног. Двери позади Бо сотоварищи резко отворились и внутрь ворвались сторожившие у входа охранники. Спустя несколько секунд к ним присоединился десяток гномов из парадной залы. Треклятый Хилмо привел торговца в ловушку.
- Ты же обещал помочь нам, Фермунд?! - обиженно взвился сын Килто.
- Я обещал, что выведу из города тебя и следопыта, но я ничего не говорил про толстяка. Он отправиться в Гримбор, дабы предстать перед справедливым судом, - спокойно, но твердо молвил каштанововолосый.
- Послушай, кум, я готов оплатить его долг, - паче чаяния заявил рыжий скупидом, снимая с пояса внушительную мошну.
- Поздно, - раздраженно выставил ладонь глава местного представительства Гримборской торговой гильдии. - Не в правилах Дриммура прощать опростоволосившихся заемщиков.
- Слушай, гном, - с ледяной твердостью произнес торговец, нащупав и сжав рукой скляницу с колдовским пламенем. - Позволь мне уйти, и никто не пострадает.
- Ты еще угрожаешь? - расхохотался Фермунд.
За спиной купца звякнули доспехи: стражи не слишком умело пытались подкрасться к нему.
Бо резко вырвал пузырек из-за пояса и замахнулся, он не хотел убивать подгорных разбойников, лишь внести сумятицу, разбив пузырек об пол.
Торговец уже прикидывал, в какую сторону рвануть, когда комнату окутают дым и пламень, но в этот самый миг помещение огласил тонкий свист. Нечто тяжеленное, судя по всему, боевой молот, ударило толстяка в спину. Едва не развалившись, жалобно хрустнули позвонки, черной молнией ворвавшаяся в сознание боль погасила мысли. Пролетев несколько шагов, купец рухнул на каменные плиты. Лицо с разгона врезалось в жесткий пол. Пузырек с жидким огнем выкатился из ослабевшей длани. Оглушенный торговец теперича едва понимал, что происходит вокруг.
Перед глазами поплыло густое марево, звуки сделались глухими и доносились, будто издалека, словно толстяк оказался под толщей воды.
Забряцала сталь, послышался шум возни, разбавленный крепкой руганью. Некто бухнулся рядом с торговцем. Скорее всего, это был Готрик. Следопыт попытался сражаться, но с полдюжины подгорных крепышей сбили его с ног и придавили к полу.
- Энта гнида еще и вервульф! - проревел кто-то из гномов. Раздалось приглушенное буханье. Верно, карлики старательно избивали Тихого.
- Что вы делаете, негодяи?! - сей хриплый бас принадлежал Хилмо.
- А ты помалкивай, кум, пока до тебя дело не дошло, - строго оборвал рыжего Фермунд.
Звуки ударов стихли. Чьи-то сильные, напоминавшие медвежьи лапы заломили торговцу руки и начали споро опутывать запястья жесткой бечевой.
- Господа купцы, можете быть свободны, - зычно объявил двоюродный племянник Дриммура.
По залу прокатилась волна спешного топота. Позже зазвенели цепи, и лодыжку Бо охватило железно кольцо. Толстяк с досады до крови прикусил губу. Надежды на побег стремительно таяли.
Торговца бесцеремонно подняли за шиворот и потащили куда-то. Впрочем, дорога оказалась недолгой. Его приволокли к стене и бросили на лавку, отбив зад об твердые доски сидения.
- Послушай, Фермунд, ты ж мне кум? Отпусти их по старой дружбе, - вновь подал голос сын Килто.
- Молчи, Хилмо. Нет между нами никакой дружбы, - гневно молвил глава финхарского представительства Гримборской торговой гильдии. - Вервульф должен быть уничтожен, толстяк отправится к Дриммуру, а ты с ближайшим караваном поедешь в Долгар. Пусть твоей отец узнает, с кем ты связался.
- Никуда я не поеду! - капризно выкрикнул рыжий.
- А твоего желания никто не испрашивает, - бросил каштанововолосый и возвысил голос, обратившись к охранникам: - Обезоружить его.
Помещение огласил резкий звон. Сквозь застлавшую взгляд пелену, Бо не мог разглядеть, что случилось, однако понял, что окруженный сородичами рудой гневно бросил секиру на пол.
- Отведите их в темницу, - повелел сын Фармина. - Мне нужно написать письма Дриммуру и Килто. После займемся вервульфом. И сообщите Хидару, что его караван отправится в Гримбор уже завтра на рассвете.
Крепкие руки подхватили толстяка и легко потащили прочь из комнаты, словно его могутное тело почти ничего не весило. Шум сбоку говорил о том, что подле волокли Готрика. Судя по всему, следопыт лишился сознания. Позади гневно фыркая, топал Хилмо.
- И не забудьте выпростать их сумки. Мало ли какие пакости могут там таиться, - донесся им вслед бас Фермунда.
Перед входом на лестницу возникла какая-то заминка.
- Надоело их тащить, пусть сами ногами двигают, - послышался возмущенный голос, не такой низкий и хриплый, как у остальных. Видно, говорил молодой гном.
- Точно, Налин, - поддержал смутьяна сердитый баритон.
- Дайте им нюхнуть хиртской отравы, - предложил первый.
Кто-то недовольно заругался, послышался шорох. Торговца грубо дернули вниз, не выдержав, затрещала ткань куртки. В нос ударил резкий запах. Хотя Бо имел дело со множеством зелий, со столь отвратительным смрадом он столкнулся впервые. Купцу почудилось, будто ему в ноздри вогнали раскаленные арбалетные болты, кои жадно впились в мозг. Впрочем, сковавшая взор белесая муть вмиг улетучилась. Разбитые члены вновь налились силой. Торговец увидел, что стоит на краю лестницы в окружении насупившихся гномов. Руки его связаны за спиной, а к левой ноге прикован тяжеленный стальной шар. Рядом тряс головой также прозревший Готрик.
- Что, лучше? - глумливо осведомились сзади. - Таки иди. - Толчок оказался настолько резким, что Бо едва не свалился, покатившись с лестницы.
Несмотря на вернувшиеся силы, он с трудом оторвал ногу, дабы сделать шаг. Удерживавшая запястье металлическая сфера весила не менее трех пудов.
Медленно ковыляя, толстяк и следопыт почали спускаться. Нетерпеливые карлики подгоняли их болезненными тычками.
Они осилили половину лестницы, когда снаружи донесся шум. Правда, странные звуки оборвались неестественно быстро.
Тяжелая створка входной двери со скрипом отошла в сторону и в здание порскнули две стремительные тени.
Поначалу Бо почудилось, что явившиеся принадлежат к эльфийскому роду, что, впрочем, не давало ему каких-либо надежд на спасение.
- Вы кто еще такие?! - заревели, заполошно вскакивающие охранники.
Два худых силуэта, замерли посреди помещения, не выказывая какого-либо страха перед вооруженными до зубов карликами.
Бо передернуло от страха, когда он рассмотрел озаренные тусклым светом фигуры. Чуть впереди застыл полуэльф. Прямые черные волосы ниспадают ниже плеч. Острый подбородок обрамлен жидкой бородой, хотя законы пустынной страны запрещали альг-азза иметь растительность на лице. Нарушение сего порядка каралось смертью. Худощавый, ровно сухое деревце, торс болдыря облекает рубаха из пурпурного сатина, узкие черные порты заправлены в высокие сапоги лазоревого цвета. В руках полукровка сжимал рукояти клинков с двойным изгибом. Сложный узор на лезвиях говорил о том, что мечи выкованы из знаменитого доргримского фулада - стали, по своим свойствам почти не уступавшей гномьей. На одном из мечей виднелась темная полоска - сегодня он уже отведал крови.
Одесную полуэльфа застыл чистокровный альги. На голове остроухого отсутствовали волосы - подобным образом в Доргриме наказывали отступников, чьих преступлений оказалось недостаточно для смертной казни али каторги. Провинившихся лишали волос магическим образом, после чего на их макушках не могло вырасти уже ничего. Ни один эльф не снисходил до сношений с лысыми изгоями. Тонкое изящное лицо спутника полукровки иссекали многочисленные шрамы, складывавшиеся в сложный узор. Востроухий носил узкую одежду из сизо-зеленой чешуи ящера. Он стоял нарочито расслабленно, опустив к полу обнаженные клинки - такие же, как у его спутника.
Во второй раз за день у торговца задергался низ живота. Ежели от гномов он еще мог рассчитывать уйти живым, то Фанджали ему подобной возможности точно предоставлять не собирался.
- Отдайте мне толстяка! - красивый голос эхом раскатился под высоким сводом.
- Какого еще толстяка? - недоуменно вопросил стоявший подле торговца бывший король Кригстейна.
- Мы здесь все толстяки, - хохотнул сбоку смуглый уроженец Гуллрока, похлопав себя по внушительному брюху.
- Отдайте мне Бо Хартсона! - пират возвысил голос.
- Какого еще Бо Хартсона? Нет здесь таких, - с непониманием заголосили карлики. Верно, они взаправду не знали имени своего пленника. Сидевший на ящиках рыжий коротышка с красным от выпитого лицом звучно расхохотался. Похоже, происходящее вяще забавляло подгорных жителей.
- Отдайте мне его! - острие меча указало на торговца.
- Не отдадим! - в унисон ответило с полдюжины коротышек.
- Заплати сотню дукатов, тогда мы еще над энтим подумаем, - заявил карамазый гуллрокец, кой только что хвалился необъятным пузом.
- Золота давай, а то и разговаривать с тобой не станем, - поддержали заводилу сразу несколько гномов.
- Значит, я заберу его силой, - процедил Фанджали и сделал шаг. Со стороны казалось, что полуэльф двигается медленно, точно плывет. Однако ближайший из подгорных воителей даже не успел поднять секиру для защиты. Бо не заметил взмаха клинка. Глухо охнув, коротышка выронил топор и, зажимая лицо руками, повалился на пол.
- Гримбор Багар Сол! Хэмнир Друфагар! Гуллрок Ракхаар! - воздух сотрясли яростные боевые кличи. Размахивая оружием, карлики бросились на незваных гостей. Бо получил тяжелый удар сзади и повалился на ступени. По его спине протопали три пары ног. Толстяк краем глаза заметил, что то же самое случилось из Готриком.
- Долгар Сурабар! - с воплем помчался вниз Хилмо. Рыжий горячечно тряс кулаками, поскольку его секира осталась у одного из стражей.
На первом этаже закипела схватка. Фанджали и его соратник закружились в смертоносном танце, за каждое движение разя по двое-трое копотливых карликов. Впрочем, пират и эльф не стремились убивать гномов, а лишь наносили раны, кои не позволяли подгорным жителям продолжать сражение. Даже отчаянный головорез не решался всерьез ссориться с пещерным народом.
Из глубины здания на шум примчалось полдюжины кузнецов - в грубых кожаных фартуках и с громадными молотами в мускулистых руках. Однако даже это подкрепление не могло спасти пещерных витязей от поражения. Из десятка охранников на ногах осталось всего трое. Также пока не получил повреждений Хилмо. Ушлый пройхода метался за спинами сородичей, неистово вопя и рассекая воздух ударами подобранного с пола буздыгана.
Торговец услышал сбоку знакомый рык. Обратившийся в оборотня Готрик разорвал связывавшие его вервия, но совладать с прикованным к ноге шаром не сумел.
Косматый вервульф вскочил на задние лапы и без видимых усилий подхватил Бо, поставив того на ноги.
- Наверх, Готрик! - крикнул толстяк, видя, что почти все пришедшие на подмогу стражам мастера ползают по полу, зажимая раны.
Торговец и оборотень тяжело заковыляли наверх, волоча прикованные к ногам шары.
На огороженной балюстрадой площадке за схваткой наблюдал Фермунд. Круглое лицо выражало крайнюю степень озабоченности. Толстые ладони судорожно мяли перила. Подле главы представительства Гримборской торговой гильдии замерли двое охранников.
- Умри, отродье! - один из воинов, занеся бродэкс, бросился на Готрика.
Оборотень ушел в сторону, лезвие просвистело возле его плеча, срезав клок шерсти. Когтистые лапы охватили прикрытые стальными пластинами плечи. Спустя миг переброшенное через ограждение тяжелое тело устремилось вниз.
Второй витязь понесся по ступенькам, раскручивая булаву с кубическим навершием. Готрик весьма бесцеремонно пихнул торговца к стене, а сам прянул в сторону. Гном с разгона проскочил между ними. Карлик попытался замедлиться для того, чтобы развернуться, но волколак пнул его нижней лапой. Гремя доспехами, коротышка кубарем покатился вниз.
- Остановись, Фанджали! Я отдам тебе пленников! - прокричал Фермунд, видя приближающегося вервульфа.
- Мне нужен только толстяк, - откликнулся полуэльф. Впрочем, остававшиеся на ногах гномы отнюдь не собирались прекращать битву, тщась зацепить проворного болдыря, так что тот ни на миг не останавливал стремительный пляс.
Оборотень кинулся на сына Фармина.
- Сгори в огне, тварь! - неестественно тонко для гнома взвизгнул каштановобородый. В толстой руке возник наполненный ранжевой жидкостью пузырек - тот самый, что торговец хотел швырнуть в приемной зале.
- В сторону, Готрик! - запоздало крикнул торговец, обхватив голову руками и вжавшись в стену.
Раздался оглушительный треск. Толстяка обдало жаром. Уши заложило, взгляд подернулся мраком.
Когда чувства вернулись к торговцу, он понял, что некто тащит его вниз по узкому коридору. Перед медленно проясняющимся взором плыли белые хлопья. Лишь спустя несколько секунд он сумел разглядеть удерживавшую его окровавленную лапу.
- Куда ты меня волочешь? - заволновался Бо, поскольку их путь, судя по всему, вел в подземелье.
Вервульф ответил коротким рыком, распознать смысл коего не представлялось возможным.
Спуск закончился, видимо, они достигли основания лестницы. Бо разглядел перед собой могучую дверь, из-за коей слабым, едва уловимым ручейком тек шум города. Когтистые пальцы неловко отодвинули щеколду. Следопыт рванул бронзовое кольцо, но створка не двинулась с места, верно, будучи запертой на ключ. Готрик качнулся и врезался плечом в бревенчатое полотно. Преграда даже не шелохнулась. Но ликантроп продолжил исступленно биться в препятствие. Дверь поддалась после двух десятков ударов. По темному дереву поползли трещины, со скрежетом вырвался из желоба язычок замка.
Они вырвались наружу. Запрудившая улицу толпа шарахнулась в сторону при виде хрипло рычащего зверя. Вервульф и купец сделали около двух десятков шагов и нырнули во дворы. Спустя несколько минут блужданий по переулкам Готрик вырвал решетку, загораживавшую вход в городскую клоаку. Следопыт и торговец погрузились в зловонное подземелье. Оборотень установил прутья на место, дабы скрыть следы их побега. По полу низкой сводчатой потерны медленно катился ручей нечистот. Ноги приятелей захлюпали по смрадному потоку.
На пересечении двух каналов они нашли чистую площадку. Тихий повалился наземь, извиваясь в конвульсиях. Он поднялся спустя четверть минуты, уже в человеческой ипостаси.
Бо запалил лучину. Ранжевые блики пали на фигуру следопыта. Выглядел Готрик неважно: плащ сильно обгорел, опаленные волосы свернулись кольцами, а лицо распухло от ожогов.
- Как тебе удалось выжить в потоке жидкого пламени? - обратился к приятелю торговец.
- В последний миг я прянул в сторону, - сухо пояснил Готрик. Следопыт говорил с вящим трудом - превращение и схватка отняли почти все его силы.
Толстяк замолчал. Живот его бурлил от голода, правда, застывший в катакомбах смрад совсем не располагал к приему пищи. Спина и ребра ныли от полученных повреждений, но в распоряжении Бо ныне не имелось заживляющих снадобий.
Довольно долгое время они сидели молча.
- Как ты собираешься избавиться от этого? - спросил Тихий, подергав за прикованную к ноге цепь.
- Как раз с кандалами мы управимся легко, - махнул рукой купец. Он попытался улыбнуться, но губы не подчинились ему. - Когда настанет ночь, отправимся к одному торговцу. Он снимет их.
- Я слишком слаб и не уверен, что в ближайшее время смогу куда-нибудь идти, - молвил Готрик.
- У меня имеется пузырек с эликсиром из цветков драконьего глаза. Не самое сильное средство, но оно поставит тебя на ноги, - толстяк хотел придать голосу бодрящее, внушающее надежду выражение, однако сие у него не вышло. Уж слишком бередила сознание мысль о том, что где-то поблизости снует жаждущий его крови Фанджали.
В мрачных коридорах вновь воцарилось безмолвие, лишь едва слышно журчал смрадный поток.
За годы путешествий торговец неплохо научился чувствовать время. Он знал, что они провели в клоаке чуть более двух часов. Паче чаяния из глубин подземелья донеслось отрывистое урчание, походившее на жабье кваканье.
- Ты слышал? - всполошился купец. - Что это может быть?
- Понятия не имею, но вряд ли что-то безобидное, - буднично отозвался следопыт.
- Спасибо, утешил, - проворчал толстяк, покачав головой.
Некоторое время он сидел, напряженно вслушиваясь в окружавший их мрак, но тьма не рождала новых звуков, и вскоре Бо устало приник к стене и погрузился в почти беззаботную полудрему.
Торговец подскочил, заслышав мерный перестук. Он не раз слыхал подобные звуки в пустыне - с подобным шумом передвигались гигантские насекомые.