Аннотация: Дальше у автора главы идут чем дальше, тем длиннее, поэтому буду их делить.
Глава 24
Табита нарушает диету
Их экспедиционная группа с триумфом вернулась из похода за сладостями, который, может быть, прошел слишком результативно. После седьмого квартала миссис Зилбо с веселым видом спросила, все ли хотят продолжать, и услышала громкое решительное "да!". Когда они прошли восьмой и девятый, и каждый заполнял конфетами второй пакет - мальчишки использовали для этого запасные наволочки - все продолжили идти вперед, невзирая на гудящие ноги.
- ...Пожалуй, от этого я воздержусь, - нехотя проговорила Табита перед последним запланированным кварталом маршрута. К ее удивлению, обе подруги и все четверо братьев согласились охотно и с облегчением. Получился до смешного успешный поход, количество конфет, собранных каждым, казалось невероятным, и все выгдлядели более чем довольными своей добычей. Поскольку решение пропустить одиннадцатый квартал было едингласным, миссис Зилбо повезла всех в серебристом минивэне обратно к трейлеру в Западный округ . В трейлере снова стало шумно, а людей собралось больше, чем Табита когда-либо здесь видела одновременно.
- Табби, можно тебя на минуточку? - спросила Елена, серьезно глядя на Табиту. - Наедине?
- Что-то... не так? - осторожно спросила Табита, чувствуя, что во рту пересохло. Она уже спрашивает о будущем? Что-то сказала Алисия, или как-то проговорилась я? - Сюда, пойдем в мою комнату.
- Алисия, можешь минутку посмотреть за мальчишками? - спросила Елена.
Эта просьба сказала Табите про Елену многое. Хотя вечер вроде бы закончился и они вернулись в трейлер со взрослыми, Елена даже в присутствии родителей не сняла с себя негласную ответственность за мальчишек. Она решила, что девочки-подростки будут постоянно присматривать за четырьмя мальчишками, была намерена утвердить эту иерархию, и, похоже, относилась к своим обязанностям очень серьезно.
- Да, конечно, - улыбнулась Алисия. - Мальчики, конфеты еще никто не ел, верно?
- Нет, - безропотно ответили они. За вечер они хорошо натренировались говорить хором, и ответили синхронно. Джошуа сказал "нет" нетерпеливо, потому что считал, что они вот-вот получат разрешение начинать объедаться. "Нет" Ника звучало несколько угрюмо и разочарованно, тогда как "нет" Эйдена было бодрым, словно он гордился тем, что на этот раз не нарушал правил. В Сэмовом "нет" сквозило любопытство, и он внимательно разглядывал Алисию поверх открытых пакетов со сластями.
- Хорошо, - усмехнулась Алисия. - Прекрасно, что вы этого не делали, потому что пришло время посмотреть, кто из вас победил. Все - начинайте считать свои трофеи!
- Сюда, - Табита криво усмехнулась, ведя Елену по коридору к своей комнатушке. Я думала, что у меня хорошо получается управлять кузенами, но Лена и Алисия многому меня учат. Даже немного пугает, насколько они в этом хороши.
Спальня Табиты была маленькой, очень маленькой, просто отсеком с голыми стенами два на неполные три метра, на которых ничего, кроме небольшого окна со шторами, не было. Оформила она ее минималистично, чтобы создавалось впечатление, что спальня не такая маленькая, какой была на самом деле, и обставила спальню почти по-спартански. Все безделушки ее теперь невероятно далекого предыдущего детства были тщательно упакованы в коробки и убраны в гараж. Как ни странно, в комнате Табиты не было шкафа - предыдущие владельцы трейлера убрали его, чтобы при перепланировке освободить место для прилегающей ванной комнаты. Вся ее одежда, которая не пометилась в видавший виды винтажный комод, висела в глубине родительского шкафа.
Наблюдая за тем, как Елена с интересом осматривает место ее обитания, Табита почувствовала себя более тревожно, чем когда-либо могла себе представить, так что неловко уселась на аккуратно заправленную кровать в ожидании вердикта подруги. Свой пакет с конфетами она оставила на кухонном столе, но все еще прижимала к себе подушечного Флаундера.
- Постеров с котятками не хватает, - дразня, заключила Елена.
- Ага, - нервно улыбнулась Табита. - Я... этим займусь.
- Хорошо, - кивнула Елена, присаживаясь на другой конец кровати. - Я шучу, все в порядке. Э-э, ладно. Главное, как ты себя чувствуешь?
- Лучше, - ответила, морщась, Табита. - И в то же время хуже.
- Почему хуже? - спросила Елена. Подруга-блондинка выглядела слишком спокойной, и Табита начала подозревать, что Елена готовилась к разным вариантам развития этого разговора.
- Я ощущаю себя... не на своем месте, - с опаской сказала Табита, наблюдая за Еленой в поисках хоть какой-то подсказки, о чем пойдет речь.
- Не на своем месте потому что пропустила неделю занятий? - докапывалась Елена. - Или не на своем месте в... целом, в обществе?
- На самом деле и то, и другое, - нервно сглотнула Табита.
- Ладно. Это совершенно нормально, - успокоила ее Елена. Табита реально услышала в голосе Елены мягкие терпеливые интонации миссис Зилбо. - Но я хочу, чтобы мы с этим что-то сделали.
- Что-то? - переспросила Табита.
- Завтра у Мэтью вечеринка по случаю Хэллоуина, - напомнила ей Елена. - Нас всех пригласили, и я хочу, чтобы ты пошла.
- Хорошо, - Табита с облегчением про себя вздохнула. - Я считала это плохой идеей. Потому что там может быть Эрика.
- Я помню, я говорила, что мы не должны идти, если она там будет, но... я много об этом думала. Ты готова меня выслушать?
- ... Слушаю.
- Мне очень нравится Мэтью, - сказала Елена. - Просто чтобы были ясны и полностью прозрачны мои... приоритеты и скрытые мотивы.
Елена на самом деле тоже совсем не похожа на девочку-подростка, размышляла Табита. Но у нее намного лучше получается делать так, чтобы все это звучало естественно. Ее слова и манеры выглядят просто перенятыми у родителей. В очень сильной степени. Как я могу начать выглядеть так же, когда я перехожу в свой... режим с утрированно-четкой дикцией?
- Так что... я хочу пойти, несмотря ни на что, - продолжила Елена. - Но важно, пойдешь или нет ты. В школе все считают, что ты там будешь.
- Ты шутишь, - Табита почувствовала, что бледнеет.
- И Эрика Тейлор, и Кларисса Доул на вечеринке будут, - сообщила Елена. - Кларисса конфиденциально подходила к Мэтью и спрашивала, может ли она пойти, потому что люди считают, что ты там будешь, и она хочет перед тобой извиниться. Я думаю, она действительно не знала, во что ввязывается, и моментально перейдет на твою сторону, если ты сможешь замолвить за нее словечко. Чтобы ей не пришлось терять год.
- Сторону? - поморщилась Табита. - Я даже не представляю...
- Нравится тебе это или нет, у ситуации есть разные стороны, - настаивала Елена. - Ты - одна из них. У девочек Тейлор - ну, у Эрики - сейчас в значительной степени другая. Она почти точно там будет, и мама Мэтью вроде как не против, чтобы "дать ей шанс извиниться лично". Хотя никто не думает, что это реально произойдет. Каждый раз, когда Эрику об этом спрашивают, она, похоже, отмахивается, но Кэрри говорит, что она по-прежнему поливает тебя грязью, и на самом деле все стало намного хуже. Намного хуже.
- Тогда я точно не пойду, - моргнула Табита. - ...Правильно?
- Я действительно хочу, чтобы ты пошла, - повторила Елена. - У тебя поистине больше никогда не будет такого преимущества в противостоянии. Мэтью с родителями на твоей стороне, так что у тебя сразу же возникает поддержка окружения. Там с тобой буду я, все время рядом. С нами будут Алисия и Кейси - вместе они в значительной степени представляют ребят из Арт-клуба. Ты сейчас как девушка с плаката всего клуба, потому что твоя фотография висит на доске буквально как плакат, и мистер Петерсон полностью на твоей стороне. И все преподаватели, правда. На данный момент это стервозные популярные девицы выступают против всех, у кого есть здравый смысл.
- Э-э, - побледнела Табита. - Это неправильно, трусливо или еще как признать, что я просто не хочу никакого противостояния, и всё?
- Нет, не так, - Елена положила руку Табите на плечо. - Я серьезно. Но, я также имею в виду, что если когда-нибудь возникнет конфликт - а он, вероятно, будет, - это твой лучший шанс в жизни. Типа, условия никогда не будут такими... удачными. Понимаешь, о чем я? Я действительно считаю, что тебе стоит пойти. Если ты идешь, это станет заявлением, и люди воспримут его определенным образом. Если ты не пойдешь, а Эрика будет, то все сделают определенные... выводы? Посчитают, что ты прячешься, или у тебя нечистая совесть, или ты ее боищься. Или боишься правды. Если ты не пойдешь, она сможет выставить всё, как захочет.
- Это выглядит не слишком честно, - поежилась Табита.
- Знаю, - Елена беспомощно пожала плечами. - Я как раз и объясняю. Я в самом деле хочу, чтобы ты пошла, Табита - думаю, это в твоих интересах, и... надеюсь, что в этом доверишься моему мнению.
- Хорошо, - сказала Табита после минутного раздумья. - Я действительно тебе верю. Мы ведь друзья, верно?
- Друзья! - просияв, уверила Елена, услышав это слово, и сжала Табите руку. - Спасибо! Действительно пойдешь?
- Пойду. И не благодари, - фыркнула Табита, вспомнив предыдущий разговор с Алисией. - Скажи: "Точно, мы друзья".
- Точно! - подтвердила Елена. - Мы - друзья. Вечеринка обещает быть потрясающей, и мы все на ней будем с тобой. Все будет хорошо, что бы ни пыталась устроить Эрика. Она вообще ничего не сможет сделать, правда. Это костюмированная вечеринка, и мы все уже собрались. О, наверное, мы должны поговорить и о другом. Как ты на самом деле относишься к Мэтью?
- Он симпатичный. Он мне нравится, - теребя свою повязку, призналась Табита. - Но он меня не интересует, сам по себе. Нет... э-э, конфликта интересов. Он вроде твой?
- Круто, - Елена испустила вздох облегчения. - Я имею в виду, это вообще круто в любом случае, это не будет проблемой. Просто... я склонна к соперничеству, и не хочу, чтобы между нами начались недомолвки. Алисия говорила с тобой о свиданиях, кто тебе интересен?
- Хм, - Табита вспомнила неловкий более ранний разговор. - Вроде как. Не думаю, что готова, по крайней мере, не скоро. Может, через несколько лет?
- Ладно. Это тоже нормально, - сказала Елена, очевидно подражая миссис Зилбо, как не могла не подумать Табита. - Просто в школе были ребята-первокурсники... проявляющие интерес, и мы не были уверены, стоит ли их проверять или нет. И вообще, скоро ли ты вернешься. Ты скоро вернешься?
- Прямо сейчас не знаю, - честно призналась Табита. - Думаю... это будет зависеть от того, как пойдет дело на большом слушании в этот понедельник.
- Хорошо, - снова кивнула Елена. - Это будет в здании суда или вроде того? Кто-нибудь может прийти посмотреть? Я хочу быть там с тобой. И Алисия тоже.
- Думаю, обычно они проводятся в окружном офисе, - Табита лихорадочно вспоминала свой опыт работы в мэрии Спрингтона. - Хотя, похоже, что в этом мероприятии участвует гораздо больше людей, поэтому... они соберутся в кафетерии одной из местных школ в понедельник вечером. Либо в средней школе Спрингтона, либо в старшей, вероятнее, спрингтонской старшей. Вместо этого, возможно, могли бы использовать актовый зал. Я не уверена. Я смогу спросить?
- Если нам разрешат пойти, мы хотим быть там с тобой, - решительно произнесла Елена.
- Я очень это ценю, - честно ответила Табита, ощущая, как с плеч спадает небольшой груз. - Серьезно. Вообще-то у меня тут мелькнула мысль - на хэллоуиновскую вечеринку ты собираешься снова нарядиться кошкой?
- Хотела... да, - Елена опустила глаза на свой наряд. - В самом деле слишком банально?
- Это может быть странно, супер-неловко или как-то еще - но мы ведь точно друзья? - спросила Табита, соскользнув с постели и выдвинув ящик комода. - Могу я подарить тебе одну из своих блузок, в знак дружбы? Имею в виду, это...
- Мы точно друзья! - согласилась Елена, и ее голубые глаза вспыхнули от предвкушения. - Я все равно пыталась придумать, как бы одну утащить, - э-э, потому что друзья так и делают!
Табита осторожно подняла аккуратно уложенную стопку блузок - большей частью футболок и спортивной одежды - и вытянула блузку, спрятанную внизу. Та, когда ее взяли в руки, расправилась сама - черная вещица с длинными рукавами и довольно причудливым кружевом.
- С ума сойти, - удивленно прошептала Елена, принимая ее у подруги и подняв, чтобы лучше рассмотреть. - Ты ни разу не надевала ее в школу. Табби, она секси!
- Да... именно по этой причине думаю, что не смогу ее когда-либо надеть, - слабым голосом ответила Табита. - Это просто не мое. Она была частью платья, которое было очень, очень красивым, но я не смогла сочетать ее ни с чем, что у меня есть, и.... хм. Мне пока вообще неудобно демонстрировать декольте.
- Можно, я быстренько ее примерю? - спросила Елена. - Да, к декольте трудно привыкнуть - мы с мамой это не раз обсуждали. Вырезали два руководства из разных журналов по этой теме, они висят у меня дома рядом с зеркалом. Моя зона комфорта сейчас два дюйма, и это только в последнее время. Никогда не поддавайся давлению показать больше, чем тебя устраивает. Черт возьми, ты все же уверена? Табби, это действительно красивый топ.
- Примерь, пожалуйста, - кивнула Табита. - Если подойдет, пусть будет твоей. Я рада, что у нас получилось, но она совсем не моя. Будет замечательно, если она подойдет к твоему костюму кошки.
- Думаю, подойдет, - Елена встала перед зеркалом и приложила к себе облегающий наряд. - Можно? Табита, огромное тебе спасибо, это потрясающе.
Выскользнув из спальни и прикрыв за собой дверь, чтобы дать Елене возможность переодеться, Табита со слабой улыбкой направилась в гостиную. Это было глупо, но ей было приятно подарить блузку Елене, как будто одежда делала видимым их тройственный союз. Будет очень странно выглядеть, если мы все наденем их в школу в один день, или... просто как-нибудь, чтобы сделать фотографию, где мы все стильно выглядим?
В гостиной по-прежнему царила суматоха: ее родители и Ба Лори сидели за столом с миссис Брукс и миссис Зилбо, а Алисия с мальчишками отодвинули в сторону журнальный столик и столпились перед телевизором среди ворохов конфет.
- Все хорошо, милая? - спросил мистер Мур.
- Угу, кивнула Табита. - И кто же в итоге набрал больше всех?
- Нетушки! - ужаснулся Джошуа, клюнув на провокацию.
- Ни за что, - запротестовал Сэм, нависая над своей добычей.
- Я выиграл - у меня больше всех, - гордо похвалился Эйден. - На тридцать две штуки. Много больше, чем у Сэма.
- Хорошая работа, Эйден, - похвалила Табита, испытывая легкое удивление. Тридцать две штуки - это же несколько горстей конфет! Они все подходили к одним и тем же дверям! - Как ты относишься к тому, чтобы поделиться с братьями?
В их половине комнаты стало тихо, и кузены, все по-прежнему со смешными размазанными глазами из Южного Парка на пол-лица, с прищуром оглядели друг друга.
- Вы все одна команда, - объяснила Табита, беря со стойки свой набитый конфетами пакет. - Вы - моя команда. Если вы все четверо соберете свои конфеты в одну большую кучу, чтобы конфеты стали общими, я добавлю свой пакет к вашим. Мне никаких конфет не хочется.
- Табс, это Хэллоуин, - запротестовала Алисия, и, чтобы говорить внятно, вытянула изо рта сразу три леденца на палочке. - Тебе не разрешается не есть конфеты. Ты должна хоть что-то съесть. Таков закон.
- Боюсь, это закон, - с улыбкой согласилась бабушка Лори. - Правила есть правила!
- По-моему, это закон штата Кентукки, - подмигнув, присоединилась миссис Зилбо.
- Мы это сделаем, - уверенно объявил Сэм, уже толкая и подпихивая свою гигантскую груду конфет к середине ковра. Тут же трое остальных братьев начали ворочать и сдвигать свои кучи, чтобы объединить в общую груду.
- Скажите: "мы принимаем твое предложение", - распорядилась Алисия. - Но, Табита, ты обязательно должна взять штучку. Хотя бы одну, давай.
- Мы принимаем твое предложение, - четверо мальчишек сказали бодрым хором, удивляясь, какой огромной стала куча конфет, когда их собрали в единое целое.
- Я... стараюсь есть поменьше сахара, - слабо запротестовала Табита, оглядывая все ожидающие лица.
- Это Хэллоуин, - сказал мистер Мур. - Прости, милая, но закон есть закон.
По-моему, я не ела конфет уже лет... сколько? - спросила себя Табита, неохотно заглядывая в тяжелый пакет. - Еще задолго до язвы желудка...
С застенчивым волнением она выбрала лучшее, что попало на глаза - ярко-оранжевый конвертик с парой больших стаканчиков арахисового масла Reeses, и передала остальные конфеты стоящему рядом Джошуа. Он с ликованием поспешно высыпал все на собранную ими кучу, и все четверо мальчишек восхитились ее размерами. Она была огромна, почти в полтора фута высотой, с широким расползшимся основанием из сотен и сотен конфет в разноцветных фантиках.
- Смотрите, вы все заработаете диабет, - вздохнула Ба Лори, поднимаясь с кресла. - Тогда давайте, мальчики. Встаньте вокруг для снимка.
- Что ты выбрала? - спросила миссис Зилбо, бросив на Табиту любопытный взгляд.
- Reeses, - ответила Табита. - Э-э, мама, если я возьму стаканчик, ты хочешь второй?
- О, Табита, - растрогалась миссис Мур. - С удовольствием!
- Шеннон, я вижу слезы? - поддразнила миссис Зилбо.
- Правда, - миссис Мур кончиками пальцев театрально вытерла влагу. - Я в самом деле обожаю сладости Reeses.
- Угу, - закатил глаза мистер Мур.
Только Табита начала разворачивать оранжевую обертку, как из ее комнаты появилась Елена и с театральной улыбкой прошлась по коридору. На ней все еще был обруч с кошачьими ушками и, в отличие от мальчишек, ей удалось не размазать краску на лице; надетая сейчас черная блузка выглядела просто потрясающе, и новая вещь придала всему ее образу подлинную элегантность. Довольно глубокий вырез показывал декольте, но на более высокой фигуре Елены это выглядело приемлемо. Строчки того, что когда-то было довольно сексуальным вечерним платьем, украшало кружево, которое переходило по сетке на плечи и спину, где ткань была по большей части прозрачной.
- Ну, как вам это? - спросила Елена, выходя и кружась, чтобы покрасоваться.
- О-ля-ля, - рассмеялась миссис Брукс. - Очаровательно - это еще одна работа Табиты?
- С этой немного помогла я! - отозвалась бабушка Лори.
- Бабушка не просто помогала, она проделала большую часть работы, - с улыбкой поправила Табита. - Я лишь немного помогла.
- Мне нравится, выглядит великолепно, - решила миссис Мур. - Дерзко, но не пошло. Мисс Елена, вам очень идет.
- Спасибо! - засияла Елена, поворачиваясь к Алисии и мальчишкам. - А вам?
- Смотрится очень хорошо, - стараясь не пялиться, вежливо произнес Сэм,.
- Хорошо, - попытался скрыть восторг Эйден, но его глаза при взгляде на нее расширились. - Мне кажется.
- Ооо, Эйден запал на Елену?! - с притворным удивлением выпалила Алисия. - Боже, какой скандал!
- Вовсе нет!
- Эйден с Еленой, сидя на дереве, - запел дразнилку Джошуа. - Ц-Е-Л-О-В-А-...
- О, уймитесь, - закатила глаза Елена.
- Хотя она довольно сильно открывает шею... - с задумчивым видом подалась вперед миссис Зилбо. - Думаю, тебе к ней нужно колье - или, может быть, подходящий чокер?
- Кошачий ошейник с маленьким колокольчиком! - предложила Алисия. - Может, мы сможем найти подходящий?
- Ооо, кошачий ошейник, это действительно стоящая идея, - признательно кивнула Елена. - Думаю, дома найдется тонкий поясок, который подойдет, если укоротить, и тогда дело только за колокольчиком, верно?
- Конечно, это подойдет. Но... ну же, Елена, - усмехнулась Алисия. - Не томи нас. Табс согласилась или нет?
- Она согласилась, - улыбнулась Елена.
- На большую ночевку сегодня или на большую вечеринку завтра? - уточняя, спросила миссис Зилбо.
...Неужели все здесь были в курсе?! - Табита не удержалась и бросила на них недоверчивый взгляд.
- Ах, да! - Елена, похоже, вспомнила и развернулась к Табите. - А хотела бы ты...
- Да! - усмехнулась Табита, аккуратно перекладывая один из стаканчиков с арахисовым маслом в здоровую руку - держать что-либо в закованной в гипс левой было неудобно - и передала его матери. - Пожалуйста... можно нам?
- Да, пожа-а-а-луйста! - закричали братья вместо того, чтобы сказать "сы-ы-ы-р" - они, сбившись в кучу, позировали для снимка, почти скрывшись за огромной грудой конфет.
- Хорошо, хорошо, - с довольным видом сказала миссис Брукс. - Мы надеялись, что ты согласишься, и спрятали спальный мешок Алисии и ее вещи снаружи у входа.
- Круто! - сказал Джошуа. - Мы можем устроить бой на подушках.
- Ха! Ну, я не думаю, что кто-то из вас, мальчики, приглашен, - засмеялась бабушка Лори. Она сделала первый снимок со вспышкой, а потом присела в поисках более удачного ракурса. - Думаю, это пижамная вечеринка только для девочек.
- Да - никаких противных мальчишек! - Алисия скорчила рожу стоящему рядом Эйдену.
- Я не противный! - возмутился Эйден.
- Ты немножко противный, - пошла на уступку Алисия.
- Чья это идея - устроить пижамную вечеринку? - озадаченно спросила Табита, переводя взгляд с Елены на Алисию.
К ее удивлению, обе подруги адресовали свои улыбки столу взрослых, а там миссис Брукс и миссис Зилбо повернулись, многозначительно глядя на...
- ...Мама? - остолбенела Табита.
- С Хэллоуином, милая, - тихо сказала миссис Мур, и, когда она откусила от своего стаканчика, в ее глазах появился невиданный ранее блеск.
- С Хэллоуином, мама, - ответила Табита, ощутив, что глаза снова предательски наполнились слезами - последнее время они делали это непозволительно часто. - С Хэллоуином всех.
- С Хэллоуином, солнышко, - негромко сказал отец.
- С Хэллоуином! - воскликнула бабушка Лори.
Табита медленно - нерешительно - развернула свой стаканчик Reeses и поднесла ко рту. Откусила, ощутив сладость шоколада и аромат арахисового масла, и издала тихий возглас благодарности. Удовольствия следовало бы стыдиться... но чувство возникло совсем другое. Это оказалось самым вкусным, что ей когда-либо в жизни (и в той и в другой) приходилось пробовать, и, когда она заняла свое место на полу рядом с Алисией, из ее глаз хлынули слезы.
- Ничего себе, - усмехнулась миссис Зилбо. - Посмотреть на вас обеих - леди Мур, вы точно любите Reeses?
- В самом деле? - спросила Елена, присев, чтобы раскрыть свой пакет с конфетами. - С ними все в порядке. Вообще-то, если поменять каждый на сникерс... подожди, Табита! Что случилось - почему ты плачешь?!
***
- Здесь очень красивые дома, - восхищенно заметила Елена.
- Действительно, - вздохнула миссис Зилбо, взглянув на дочь, устроившуюся в минивэне на пассажирском месте, а затем на Табиту с Алисией, сидевших сзади. - Девочки, хотели бы вы когда-нибудь пожить в одном из них?
- Я бы хотела, - с легким вздохом усмехнулась Табита.
Увидеть, насколько большими и дорогими были эти дома на озере, оказалось гораздо страшнее, чем она ожидала. Табита уже чувствовала себя несколько неуютно, когда Елена оставалась у нее на ночь - она знала, что Зилбо были намного более обеспеченными, чем ее семья, и не на порядок или два. Когда все три девушки собрались в ее крошечной спальне на импровизированную вечеринку, она не могла не извиниться за тесноту. Они были подругами, вместе учились в одной школе, но разительная разница в социальном положении вызывала у Табиты ощущение неловкости, от которого ей было трудно избавиться.
В общем, Табита считала это скорее ночевкой, чем полноценной вечеринкой, потому что к тому времени, когда компания вернулась из похода за конфетами, было уже довольно поздно. Девочки проболтали в темноте почти час, прежде чем заснули, в основном обсуждая напряженное положение в школе, сложившееся после всех отстранений от занятий. Елена держала руку на пульсе спрингтонских школьных трагедий, и ей не терпелось поведать Табите все истории - Алисия копалась в своем пакете с конфетами, время от времени давая пояснения или вставляя язвительные замечания.
Это заставляет меня мечтать о настоящей пижамной вечеринке, подумала Табита, задумчиво глядя на проплывающие за окном пейзажи. Веселиться с друзьми - это... потрясающе. Я бы с радостью променяла всю свою предыдущую жизнь на несколько часов с ними, просто хихикая в темноте над дурацкими историями, как глупая девчонка.
Хэллоуинская вечеринка Уильямсов проходила на приличном расстоянии от Спрингтона, в местности, отдаленной от деловых районов и оживленных перекрестков милями поросших лесами холмов. После того, как сквозь деревья показалось озеро, им, чтобы добраться до места, пришлось еще пятнадцать минут его объезжать. Все участки, мимо которых они проезжали, были огромными, с длинными подъездными дорожками, с роскошными строениями, которые, по мнению Табиты, были не домами - поместьями или, возможно, даже особняками - часто с собственными великолепными эллингами, выходящими на воду.
- Когда-нибудь я буду жить в таком месте, - заявила Елена.
- Я нет, - засмеялась Алисия. - Ни за что. Слишком отовсюду далеко. Эти места как в фильмах ужасов. Резня с расчлененкой, понимаете?
- Ну, у вас вечеринка на озере, и сегодня Хэллоуин, - поддела миссис Зилбо, шутливо подражая звукам из культового фильма ужасов "Пятница, тринадцатое". - Ч-ч-ч, ка-ка-ка...
Алисия с Еленой разразились настолько заразительным хихиканьем, что Табита не удержалась и засмеялась вместе с ними. Как человек, только недавно наладивший дружеские отношения с матерью, Табита находила взаимоотношения Елены и миссис Зилбо бесконечно притягательными.
Будет ли у нас с мамой когда-нибудь так же? Это кажется... возможным. Отношения между нами уже настолько отклонились от прежних, что история как будто резко сменила жанр.
- Ну, технически настоящий Хэллоуин уже прошел. Так что, думаю, мы в безопасности, - усмехнулась Елена, поворачиваясь к подругам. - Эй, Табби, все хорошо?
- Я... да, только немного нервничаю, - призналась Табита, не в силах удержаться от улыбки при взгляде на кошачью мордочку, которая еще раз повернулась в ее сторону.
- Дамы, думаю, это здесь! - объявила миссис Зилбо.
Серебристый минивэн притормозил у деревянного почтового ящика в деревенском стиле с реющей на ветру связкой воздушных шаров и повернул на длинную подъездную дорожку, окаймленную живой изгородью. Семья Уильямсов казалась богатой даже по сравнению с другими домами округи, и дискомфорт Табиты продолжил усиливаться.
- Девчонки... ничего себе, - с благоговейным ужасом пробормотала Алисия.
Сам дом был огромным, многоэтажным, с гаражом на три машины, соединенным крылом с нижним этажом. На большой гравийной площадке уже парковались полдюжины машин, скученные с противоположной стороны у навеса размером с небольшой сарай. Сам дом огибала экстравагантная двухуровневая галерея с верандой сверху и широкой лестницей, спускающейся ко входу на нижнем этаже, который был соединен с крытой дорожкой, ведущей к озеру. Причалы уходили в воду на десятки метров, где на пирсе под навесом стояла большая понтонная лодка.
- Ну, Елена, когда у тебя будет такой дом... я перееду к тебе, - сообщила дочери миссис Зилбо.
- Конечно, - фыркнула Елена. - Ты сможешь посидеть с детьми, пока я с богатым муженьком буду раскатывать по Европе.
- Договорились! - усмехнулась миссис Зилбо. - Ладно, девочки, развлекайтесь! Алисия, фотографируй больше. Я вернусь за вами в полночь, так что постарайтесь не упасть в озеро или куда еще.
- Вы не остаетесь на вечер? - удивленно спросила Алисия.
- Разумеется, нет, - мягко улыбнулась миссис Зилбо. - Елене нужно иметь возможность расслабиться, расправить крылья и потусоваться с ровесниками! Не беспокоясь, что ее старая скучная мать будет рядом и увидит все, что она выделывает.
- Вы самая классная мама, - с круглыми глазами заявила Алисия.
- П-ф-ф, - хмыкнула Елена. - Она лжет, все совершенно не так - папа ведет ее на настоящую взрослую хэллоуинскую вечеринку с откровенными костюмами и массой выпивки, и они не хотят, чтобы я испортила им веселье.
- Ну да, - сверкнула глазами миссис Зилбо. - И это тоже.
- Вы самая классная на свете мама, - повторила Алисия.
- Хорошо, дамы, марш отсюда, - взмахом руки прогнала их миссис Зилбо. - Вперед! Целуйте мальчиков, разбивайте сердца.
- Спасибо Елениной маме! - присоединилась Алисия. - И тебе!
- Не говори ей этого! - возмутилась Елена.
- Спасибо, что подвезли нас сюда, - с нервной улыбкой поблагодарила Табита. - И за то, вчера повсюду нас возили за угощениями.
- Всегда пожалуйста, - миссис Зилбо протянула руку потрепать ее по плечу. - Эй, у тебя все будет хорошо. Просто иди и от души повеселись.
- Я постараюсь, - пообещала Табита, выскальзывая вслед за Алисией и аккуратно закрывая дверь.
Три девушки замешкались снаружи, глядя на большой дом у озера, когда миссис Зилбо помахала им и задним ходом вернулась на подъездную дорожку. Машин стояло много, но, похоже, все находились в доме на вечеринке. Они только начали подходить к парадному входу, когда на веранде второго уровня распахнулась пара французских дверей, и им навстречу выбежала невысокая фигурка.
- Привет Табите! - пискнула Ханна, едва успев остановиться на краю галереи и маня их вперед. - Давайте сюда, сюда! Все здесь наверху. Уф, ладно, я вам покажу.
- Привет Ханне! - крикнула Табита в ответ, с облегчением выдохнув при виде знакомого лица.
Ханна Макинтайр была все такой же невероятно очаровательной, какой ее помнила Табита, но сейчас на Хэллоуин девочка надела розово-голубой костюм Мулан с ярким красным кушаком. Чтобы спуститься по ступенькам, семилетняя девочка небрежно прихватила ручками подол платья, стилизованного под китайское средневековье.
- Поздоровайтесь с Ханной, - улыбнулась Табита подругам.
- Привет! - крикнула Елена. - С Хэллоуином!
- Ханне привет, - помахала Алисия.
- Привет-привет, - откликнулась Ханна, небрежно кивнув обеим, прежде чем уставиться на Табиту. - У тебя появился повязка.
- Да, у меня гипс, - согласилась Табита, неловко перекладывая Флаундера в здоровую руку, чтобы показать Ханне голубой гипс. - Ты позже можешь написать на нем свое имя, если здесь у кого-либо найдется маркер.
- Я спрошу у тети Карен! - очаровательные щечки Ханны озарились яркой улыбкой. - Я в первом классе, и уже умею писать свое имя.
- Первый класс в начальной школе Спрингтона? - Табита бросила на нее задумчивый взгляд. - Вообще-то ты знаешь Джошуа Мура? Он один из моих кузенов.
- Э-э-э... не знаю. Джошуа? - Ханна спрыгнула с крыльца и тут же в тревоге заскочила на него обратно. - У-у-пс, мне не разрешают сходить с крыльца без обуви. Видишь?
Ханна приподняла платье и показала босые ноги.
- ...Вижу, - заметила Табита. - Ты же не хочешь ни на что наступить и наставить заноз.
- Я уже ставила занозы, - усмехнулась Ханна. - Ничего страшного. Меня даже пчела жалила.
- Это Елена, а это Алисия, - представила подруг Табита, когда все поднялись к Ханне на веранду. - Они дружат и с Мэтью, и со мной.
- Привет, - еще раз сказала Ханна.
- Терпеть не могу пчел! - с жизнерадостной улыбкой заявила Алисия. - Они хуже всего, и должны все исчезнуть!
- Алисия! - одёрнула ее Елена, шлепув девушку по руке.
- Раньше я думала, что они классные, но теперь тоже терпеть не могу, - с пониманием кивнула Ханна. Похоже, между ними возникло что-то вроде внезапной дружбы, которую может породить только общая ненависть к пчелам. Милая семилетняя девочка схватила Алисию за руку в костюмной перчатке и повела всех вверх по лестнице.
- Сюда, сюда! Короче, я Мулан, Табита - Ариэль из Русалочки, она - черная кошка, а... ты кто? Охотник за привидениями?
- Я из Звездных войн! - с несчастным видом объяснила Алисия.
- Фу, Звездные войны, - поддела Ханна, корча гримасу. - Мэтью нравятся Звездные войны. Хотя я думаю, что они дурацкие.
- Звездные войны не дурацкие! - с притворным негодованием воскликнула Алисия, выдергивая руку из маленькой ладошки. - Звездные войны любят все! Это даже статистика подтверждает!
- Мне нравится твой костюм, Ханна, - отметила Елена, потрепав Алисию по плечу. - Мне очень нравится Мулан.
- Спасибо! - ответила Ханна. - Ты очень красивая.
- Э-ээ... спасибо, - рассмеялась Елена.
Войдя через французские двери, они оказались в огромной гостиной с высокими потолками и мансардными окнами, выходящими на озеро. Шикарный ковер, разожженный камин, и, похоже, на всех стенах ряды семейных фотографий. На большом, немного устаревшем ламповом телевизоре в деревянном корпусе шел фильм "Кошмар перед Рождеством".
Кроме знакомого лица Кейси, стоящей неподалеку и смотрящей фильм - в крайне неожиданном белом свадебном платье - здесь была только девушка-подросток, в одиночестве сидевшая на одном из трех диванов. Было видно, как на соседней кухне беседуют несколько взрослых, но в остальном слышались только характерные звуки игры в пинг-понг, идущей где-то поблизости, и случайные голоса вдалеке. Вечеринка в честь Хэллоуина выглядела на удивление малолюдной.
- Я попрошу маркер у тети Карен, чтоб писать на твоем гипсе; никуда не уходи! - потребовала Ханна, снова подбирая подол китайского платья, чтобы метнуться на кухню.
- О, привет, народ! - махнула рукой Кейси. - Вы рано! Пока что здесь только молодежная группа. Мы пришли сразу после второй службы. Ребята все внизу, в комнате отдыха.
- Какая церковь? - заинтересовалась Елена.
- Единая методистская Спрингтона, - ответила Кейси. - Вау, вид у вас потрясающий!
- О-о-о. Мои родители - пресветериане, - нахмурилась Елена. - Для молодежной группы детей маловато.
- Первая объединенная методистская, но в Фейрфилде, - сказала Алисия. - По-моему, у нас только молодежный хор. Это не мое.
- Надо же, Мэтью умрет, когда увидит тебя, Алисия, - воскликнула Кейси, восхищаясь пилотским костюмом Алисии. - Мы оба очень любим "Звездные войны". У обоих есть игра "Тени империи" для Nintendo 64. На это Рождество для 64-й версии выпустят леталку X-wing под названием "Разбойная эскадрилья" (Rogue Squadron)! Ты этот костюм купила?
- Кроме шлема, всё делала сама! - гордо ответила Алисия. - Ну, и светового меча.
Испытав невероятное облегчение, что разговор свернул в другое русло, прежде чем кому-то пришло в голову спросить, какую церковь посещает ее семья, Табита потихоньку перебралась за один из диванов и бездумно наблюдала, как разворачиваются знакомые сцены классического мультфильма Тима Бертона.
Мои родители оба вроде бы верующие, их трудно назвать безбожниками, но... они точно никогда не водили меня в церковь. Может быть, стоит их об этом спросить? Даже с учетом чуда или чего бы ни было, что отправило меня назад во времени, не думаю, что у меня есть какие-то твердые убеждения. Хотя привлечение их в какое-либо сообщество - особенно мамы - могло бы очень помочь. Почему я никогда об этом не задумывалась?
- Внизу со всеми играет в пинг-понг Дарт Вейдер, но у него просто дурацкий дешевый купленный костюм, - рассмеялась Кейси, оборачиваясь к Табите с Еленой. - Я имею в виду, вы обе тоже великолепно выглядите! Ты точь-в-точь Ариэль, а Елена - мне очень нравится твоя блузка! Полагаю, мордочку тебе нарисовала Алисия?
- Спасибо, и - да, - усмехнулась Елена. - Дай угадаю: ты - сбежавшая невеста?
- Угадала! - озорно рассмеялась Кейси, потрепав на груди беговой тряпичный номер, приколотый булавками к свадебному платью. - Надела кроссовки найк, и все! Моя мама бежала в Лексингтоне марафон, это ее нагрудный знак.
- Класс! - кивнула Елена. - Вообще-то однажды я пробежала с мамой пять километров. Табита по утрам бегает трусцой, я подумывала заняться этим и бегать с ней вместе.
- Девушки, вы не думали присоединиться к команде по легкой атлетике? - спросила Кейси. - Один из парней в классе геометрии как раз...
- ...Табита? Табита Мур? - Сидящая в одиночестве на диване девочка-подросток, смотревшая фильм, удивленно вскочила. На ней было очень короткое платье неожиданно яркой расцветки, напоминающее британский флаг, и лицо ее казалось смутно знакомым - но из-за светло-клубничных волос, начесанных и уложенных для хэллоуинского костюма, Табита никак не могла вспомнить, где ее видела.
- Я взяла твою тетрадь, - выпалила девчонка, глядя на Табиту широко открытыми глазами. - Мне так жаль. Я даже тебя не знала, но все такого наговорили, и я им верила, хотя мне не следовало этого делать. Пожалуйста, не надо меня ненавидеть - мне очень-очень жаль. Я серьезно. Я ничего не знала о том, как все было на самом деле, я просто...