Хмуро отворачиваясь от весенного солнышка, засунув руки поглубже в карманы и сгорбив плечи, Каин Фьюри брел по лабиринтам переулков Централа, медленно и неохотно приближаясь к зданию Штаба.
Он, знамо дело, понимал, что надо было ускориться - что он и без того проспал, что, как обычно, мрачный с утра полковник Рой Мустанг наверняка всыпет ему по первое число, а, как всегда сдержанная, его верная помощница Риза Хоукай одарит печальным, а оттого еще более укоризненным взглядом, что Хавок потом привычно прикусит неизменную сигаретку и небрежно поинтересуется, не собирается ли он, Каин Фьюри, сегодня, наконец-то, к вящей радости всей команды... Вот на этом моменте становилось совсем тухло. Потому что Хавок в последнее время проявлял явно нездоровый интерес к отношениям Фьюри и Шески. Точнее, к отношениям Фьюри к Шеске, потому что сама Шеска была ни сном, ни духом о душевных и физических (что уж греха таить!) терзаниях младшего лейтенанта. Девушка весело впархивала в кабинет и раздавала команде Мустанга требуемые документы из архива. Военные, сами того не замечая, бросали дела и замирали, надеясь, что хоть сегодня младший лейтенант Каин Фьюри оторвет зад от стула и предложит Шеске проводить ее, скажем, в Библиотеку, а там, глядишь, и до чашечки кофе вечером дело дойдет, но у Фьюри, при виде объекта страсти, начинали запотевать очки, язык прилипал к гортани, а ноги становились ватными. И Шеска, совершенно не понимая, какое волнение вносила в ряды команды Мустанга, снова исчезала в коридоре. Едва дверь закрывалась за ее спиной, Хавок отпускал ядовитую шуточку насчет неразделенной любви - каждый раз новую, вот ведь не лениво было придумывать, - остальные тяжело вздыхали и возращались к делам, демонстративно не глядя на Фьюри. А тот мучительно краснел и сглатывал комок в горле.
В очередной раз мысленно пережив унижение, младший лейтенант от всей души пнул подвернувшийся под ноги черепок. Тот полетел на дорогу, закрутился на другой ее стороне, и невольно приподнявший голову Фьюри увидел стоящего посреди проезжей части старичка. Старичок был низенький, седенький, в пестрых южных одеждах, и летом диковато смотревшихся бы в Централе, а уж ранней весной и вовсе доводивших до крайнего изумления. Южанин растерянно озирался, щурился на дома и как раз повернулся спиной к Фьюри, когда из-за поворота вылетела машина.
Каин похолодел. Скорость водитель набрал немаленькую, утреннюю дорогу покрывал тонкий ледок, и Фьюри не пришлось долго соображать, чтобы сделать вывод, что даже профессиональный водитель в таких условиях вряд ли сможет вовремя остановить автомобиль. Дальше не думалось, а действовалось. Младший лейтенант сам не понял, как метнулся на проезжую часть, влетел в спину старичку и изо всех сил вытолкнул обоих на тротуар. Сзади раздался визг тормозов, в спину прилетела воздушная волна, Фьюри больно приложился плечом о камни, перекатился на спину, подхватив старичка, и услышал вслед отборную ругань. Пока лейтенант неподвижно лежал, прикидывая, на каком он все-таки свете, машина возмущенно рыкнула двигателем и умчалась с места несостоявшегося происшествия. В переулке стало тихо.
Старичок вяло зашевелился, и Фьюри разжал руки.
Южанин, покряхтывая и поскуливая, медленно поднялся на четвереньки и уставился на военного растерянными глазами. Потом перевел взгляд на дорогу, на явный след торможения на ледке, покрывавшем камни, и снова бессильно осел на мостовую.
- Это что же... - едва слышно выдохнул он, - это я... меня... чуть...
Старичок ойкнул и прикрыл рот разом задрожавшей морщинистой ладонью.
- Да ладно вам, - буркнул Фьюри, поднимаясь и отряхивая шинель. - Живы все. А вы бы поосторожнее на дороге, - уже громче и непроизвольно копируя снисходительные командные интонации начальника, добавил он. - А то собьют насмерть. И разбираться никто не будет.
Старичок несколько секунд сидел, повесив голову, потом вскинулся, поднял взгляд на Каина и начал торопливо подниматься. Лейтенант подхватил его под мышки и вздернул на ноги.
- Живы? В порядке? - на всякий случай еще раз уточнил он и, осмотрев старичка, кивнул и развернулся, чтобы продолжить путь, когда тонкие пальцы ухватили его за рукав.
- Ты подожди... - жарко зашептал старичок и начал торопливо шарить по многочисленным карманам своих пестрых одежд. - Подожди... я же должен тебя отблагодарить...
- Да ничего вы мне не должны, - отмахнулся Фьюри, снова пытаясь ретироваться, но старичок уже нащупал искомое.
- Вот! - торжественно объявил он, извлекая из складок одеяний небольшой пузырек из тонкого зеленого стекла, плотно закрытый острой конической крышечкой. - Держи, за мое спасение. Это... - старичок схватил младшего лейтенанта за руку и вложил пузырек в ладонь. - Это... приворотное зелье... - таинственным шепотом сообщил он.
Фьюри изумленно уставился на южанина и машинально выдал:
- Чего?
- Приворотное зелье, - делая страшные глаза, повторил старик. - Если есть у тебя на примете душа-девица, что и взгляд тебе подарить чурается, добавь ей в еду али питье пять капель и тут же стань перед ней. Кого она первого увидит, к тому ровно на день и прикипит. Следующим днем еще пять капель, - южанин хитро подмигнул и, уже явно расслабившись, небрежно махнул рукой. - Здесь недели на полторы хватит. А там, глядишь, она к тебе попривыкнет, и уже без зелья уходить не захочет.
- Чего? - тупо повторил Фьюри, переводя взгляд со старика на пузырек и обратно.
- Пользуйся, милОй, - добродушно предложил старик, низко кланяясь и отступая. - Счастья тебе и девушке твоей...
Фьюри замер, пытаясь осознать услышанное. Нет, бред, конечно. Приворотного зелья не бывает. Ведь не могут дурацкие пять капель разом изменить человека... Не могут... Или могут?
Младший лейтенант приподнял склянку и посмотрел сквозь нее на солнышко. За зеленым стеклом цвет жидкости не определялся, но, похоже, она была не темнее сосуда.
- Да зачем мне... - начал Фьюри, не зная, что еще сказать, и опустил взгляд на старичка, но того уже и след простыл. По переулку неторопливо шагали прохожие, солнце подтапливало ледок, и следы от шин уже начали растекаться между камнями веселыми весенними ручейками. Фьюри растерянно осмотрелся, сунул склянку в карман шинели, мотнул головой, словно стряхивая наваждение, и торопливо зашагал в Штаб.
У кабинета пришлось остановиться, поправить перекосившийся ремень и отряхнуть подсохшую грязь с рукава. Предвидя, каким взглядом его одарит начальник, Фьюри тяжело вздохнул, набрался смелости и толкнул дверь. И замер на пороге.
В кабинете, сидя на подоконнике и дымя сигареткой, рассматривал пачку фотографий Джин Хавок. Единственная живая душа во всем помещении.
- Привет! - бросил Фьюри, не веря собственному счастью и кидаясь к столу, дабы успеть плюхнуться за него до прихода начальства. - А где все?
Хавок поднес фотографию поближе к глазам, присвистнул и пожал плечами:
- Фармана и Бреду полковник погнал на задание, Риза в архиве, - Хавок на секунду отвлекся и кинул хитрый взгляд на Фьюри, - Огненного вызвало на ковер кто-то очень вышестоящее.
- Хорошо-то как, - прошептал младший лейтенант, оплывая на стуле и внезапно морщась, когда что-то острое впилось ему в бок. Каин ойкнул и вытащил из кармана склянку с острой крышечкой.
- Это еще что такое? - заинтересовался Хавок, вытягивая шею и одновременно машинально поворачивая к Фьюри фотографии явно порнографического содержания. Но Каину было не до порнографии. Он поставил пузырек перед собой, еще раз вгляделся в тоненькое стекло и осторожно выдохнул:
- Приворотное зелье...
- Чего? - машинально выдал Хавок.
Фьюри издал горестный стон, закатил глаза и поведал коллеге историю неожиданного утреннего спасения и чудесного возблагодарения.
Хавок мигом сорвался с подоконника и метнулся к Фьюри.
- Да что ты говоришь... - протянул он, осторожно, двумя пальцами, подхватывая пузырек. - И вот так вот, с пяти капель, на целый день она вся твоя?
- Ну, не знаю, - пожал плечами Каин, бросая взгляд на позабытые на подоконнике фотографии и заливаясь краской.
- Ценная вещь, - одобрил Хавок, тоже кинув взгляд на пачку фоток и откровенно облизнувшись на склянку. - Я бы с ней... А... Ну да, ладно. Тебе нужнее, - Джин едва не проронил слезу, оценив масштабы своего самопожертвования, и безнадежно махнул рукой. - В общем, так: мухой лети вниз, за чашкой кофе. Риза сейчас приведет сюда Шеску - мы, если честно, всех специально разогнали, чтобы вы остались вдвоем, - Фьюри охнул и прижал ладони к полыхавшим щекам. Хавок пихнул его локтем. - Да, брось ты. Все же все видят. Не чужие люди. Так вот, она придет, и ты угостишь ее кофе. И она твоя...
- Ну, так же нельзя... - воскликнула запоздало проснувшаяся совесть Каина. - Это как-то неправильно, это все равно, что насильно...
- Марш за кофе! Быстро! - рыкнул Хавок, и младший лейтенант сорвался с места.
Через три минуты, пыхтя и отфыркиваясь, он вернулся в кабинет со здоровой бадьей, полной черного, терпко пахнущего напитка.
- Ну, ты бы еще ведро принес, - простонал Хавок. - Что, чашку нормальную нельзя было взять?
- Я думал... побольше... - покаянно потупился Фьюри.
- Да и ладно, - снова вернулся в состояние охотничьего азарта Джин. - Давай сюда, сейчас капнем.
Крышечка поддалась с небольшим усилием. Хавок поднес горлышко к носу, осторожно втянул запах, потом еще раз, хмыкнул и пожал плечами.
- Что? - заволновался Каин.
- Да, ничего, - буркнул Хавок. - Ничем не пахнет. Давай кружку, а то они сейчас уже придут. Не при Шеске же ей приворотное зелье в кофе закапывать.
Джин склонил пузырек над кружкой, осторожно отмерил пять капель и вернул бутылочку Фьюри.
- Прячь, - приказал он. Каин трясущимися руками принял пузырек, пару раз попытался попасть крышкой в горлышко, снова промахнулся и медленно, осторожно делая каждый шаг, направился к столу, чтобы поставить бутылочку на ровную поверхность и там уже одолеть непослушную крышку. Опасаясь выронить пузырек, Фьюри сжал пальцы посильнее, и вдруг тонкая емкость хрустнула. По стеклу пошли трещины, жидкость бесцветными струйками потекла по руке Каина.
Младший лейтенант охнул.
- Да ты че? - взвыл Хавок, бросаясь к коллеге и вдруг замирая, с ужасом глядя на приятеля. Несколько секунд оба военных стояли неподвижно, настороженно разглядывая друг друга.
- Я тебя не люблю, - объявил на всякий случай Хавок. - А ты меня?
- Я тебя тоже, - от всей души признался Фьюри.
- Значит, в воздухе эта штука не распространяется, - констатировал Хавок. - Пальцы только не облизывай.
Фьюри ойкнул и метнулся за тряпкой.
- Итого, у нас осталась одна порция, - торжественно объявил Хавок, приподнимая дымящуюся кружку. - Ровно на сутки. Ты понимаешь, насколько ответственно должен подойти к ее использованию?
- Ага, - кивнул Фьюри, не поднимая глаз на коллегу и торопливо стирая обнаруженной где-то тряпкой опасную жидкость с пальцев и с пола.
- Тогда так, - Хавок насупил брови и, не увидев достойной реакции, слегонца пнул сидевшего на корточках Каина носком ботинка, - сейчас сюда приходят Риза с Шеской...
Дверь распахнулась с грохотом.
- Фарман с Бредой еще не вернулась? - мрачно поинтересовался Огненный алхимик, врываясь к кабинет и окидывая подчиненных взором, от которого едва не дымились бумаги и мебель. - Без-з-здельники...
- Ну, хоть кофе догадались принести, - буркнул Мустанг, слегка подостывая при виде полной кружки. Одним движением выхватив посудину из пальцев Хавока, начальство прошагало к своему столу.
- Не... я... - начал Джин, в ужасе глядя в спину начальника.
- Что не ты? - поинтересовался Мустанг, не оборачиваясь. - Не ты принес? Риза? Да уж, даже кофе от вас не дождешься...
Фьюри окаменел, не сводя испуганных глаз с руководства.
- Тогда вот что... - начал Мустанг, усаживаясь в кресло и делая два больших глотка из кружки...
- Ой! - пискнул Каин и бросился под стол.
- Е!.. - охнул Хавок и отпрыгнул к окну, за спину начальника.
- Утро доброе! - донеслось от двери.
Мустанг сделал еще один глоток и поднял взгляд.
В дверях стоял Эдвард Элрик.
Глава 2
- Простите, полковник, запоздал чуток, - тоном, исключающим всякое раскаяние, объявил Эд и, засунув руки в карманы, остановился в центре кабинета, всем видом показывая, что готов принять на свою голову ушат несправедливых обвинений. В дверном проходе, с обвисшей кисточкой на шлеме, словно заранее извиняясь за выходки брата, застыли доспехи, хранящие душу Элрика-младшего.
Мустанг нахмурился и несколько секунд внимательно изучал подчиненного.
Хавок осторожно отодвинулся от окна, пытаясь заглянуть в лицо начальнику; Фьюри высунул голову из-под стола, разглядывая жертву эксперимента с не меньшим напряжением.
- Цельнометаллический! - вдруг изумился полковник и поднялся из кресла. - Очень рад тебя видеть. Кстати, не припомню, когда ты в последний раз появлялся на работе!
Эд прищурился и стрельнул взглядом по сторонам в поисках укрытия. Повышенное внимание Мустанга к подвигам юного алхимика, а также разбор его военной и трудовой дисциплины обычно выливались в выяснения отношений, сопровождаемые разрушениями районного масштаба.
Царственный и неизбежный, как сама судьба, Мустанг медленно подошел к Эду, как-то удивленно осмотрел его и снова задумался. Элрик-старший поднабрался наглости и вызывающе уставился на начальника.
Огненный осторожно, словно пробуя что-то совсем новое, положил ладони на плечи Эда, погладил пальцами грубую ткань плаща и пытливо заглянул в лицо юного коллеги.
За спиной Мустанга Хавок поймал взгляд Фьюри и решительно повел рукой по кадыку, констатируя летальный исход.
- Знаешь, ты очень вовремя, - полковник вдруг от души хлопнул Эда по спине и тут же сгреб за плечи. Элрик-старший кинул предупреждающий взгляд на Ала, и доспехи посторонились из дверного проема, открывая пусть к прямому и быстрому отступлению в коридор. Но Огненный решительно подтолкнул Эда к своему креслу. - Иди-ка сюда, - Цельнометаллический уперся, как сообразительный агнец перед закланием, но грубая мужская сила победила, и юного алхимика усадили на начальственное место. - А вы что уставились? - осведомился Мустанг у лишившихся дара речи подчиненных. - Быстро за работу. То, что я сейчас скажу, вас вообще не касается.
Хавок и Фьюри пушистыми зайками запрыгнули на свои рабочие места и послушно взяли в руки по листику бумажки, пытаясь скрыть за короткими челками любопытные взгляды, устремленные на начальство.
- Знаешь, Эд... - Мустанг наклонился к сидящему в кресле Цельнометаллическому, и Эд моментально плюхнул ладони на стол, готовясь в любой момент что-нибудь во что-нибудь преобразовать из чувства самосохранения. Но Огненный, едва не касаясь губами уха Эда, только промурлыкал: - Понять не могу, почему я так безалаберно к тебе относился. Такой талантливый парень заслуживает особого внимания, а вместо этого я бросал тебя на какие-то дурацкие задания, бессмысленно рискуя твоей жизнью. В общем, так, - подвел итог Мустанг, опуская ладони на плечи Эда, - отныне твоим обучением и твоей защитой буду заниматься я, лично и постоянно.
Фьюри и Хавок смотрели на происходящее в тихом остолбенении. Уловивший их реакцию Эд, растерянно уставился на военных.
- А кстати, что ты такой напряженный? - снова встрепенулся Мустанг, жамкая ладонями плечи Эда-старшего, и вдруг предложил, ошеломив собравшихся нестандартностью идеи: - Хочешь, я тебе плечи помассирую?
- Вы... мне?.. - не сразу понял, о чем идет речь Эд, но Огненный уже взял инициативу в свои руки: - Давай, снимай плащ.
Хавок сам не заметил, как открыл рот, глядя на разворачивающееся перед ним действо. Фьюри медленно снял очки, спрятал лицо в ладонях и замотал головой, не желая верить в реальность происходящего.
Ал, уже сообразивший, что с полковником творится что-то сильно нестандартное, аккуратно вдвинулся в кабинет и встал поближе к брату.
Плохо понимающий, чем заслужил подобное расположение начальства, тем не менее, уверовавший, что день обойдется без подзатыльников, Эд дал воспарить самомнению и, вольготно раскинувшись в мустанговском кресле, только не мурлыкал, пока сильные руки полковника разминали мышцы и массировали плечи.
Хавок и Фьюри смотрели на начальника с трагически-похоронным видом. В углу рта Хавока торчал давно погасший бычок.
Через пару минут руки полковника поползли с плеч Цельнометаллического куда-то ниже, аккуратно расстегнули верхнюю пуговицу рубашки, начали гладить ключицы, и юный алхимик наконец-то встрепенулся, почуяв неладное.
- Это... - начал он, осторожно пытаясь наклониться вперед и выскользнуть из хватки начальника, - мне уже хватит. Спасибо...
- Подожди, Эд, - с невозмутимостью маньяка и уже пугающей мягкостью в голосе попросил (или скорее потребовал) полковник, - сейчас начнется самое приятное...
Пальцы расстегнули вторую пуговицу, широкая ладонь полковника скользнула под рубашку, и Эд взвился из кресла.
От входа деликатно покашляли - мужчины синхронно повернулись к двери. На пороге стояли Риза Хоукай и Шеска со стопками бумаг в руках, удивленно разглядывая финал сеанса массажа, уже приближенного к эротическому.
- Старший лейтенант, - как-то не слишком обрадовался Мустанг. Эд скользнул под рукой Огненного, нырнул за стоящего у окна брата и уставился на старшего коллегу изумленными глазами.
- Полковник, а почему вы не на совещании? - невозмутимо удивилась Риза, подходя к своему столу. Шеска разделила бумаги на две стопки, одну положила Бреде, другую понесла Хавоку.
- А, ну да, совещание... - разочарованно протянул полковник, явно делая мучительный выбор между Эдом и дверью. - Знаете, старший лейтенант, а давайте вы скажете...
- Боюсь, что не скажу, полковник, - отрезала Риза, и Мустанг вдруг кинул на нее взгляд, полный такой злобы, что девушка изумленно застыла.
- Ну, хорошо... - с незнакомым раздражением в голосе протянул алхимик, медленно направляясь к выходу. У двери он обернулся: - Эд, сиди здесь, жди меня. Это приказ, - в голосе Огненного ощутимо прозвенел металл.
Риза растерянно смотрела вслед начальнику.
- Так что случилось с полковником? - подвел итог увиденному смышленый Ал.
- Видишь ли, в чем дело... - начал Хавок, но Фьюри вдруг решительно поднялся из-за стола, прошагал к, так же как и остальные, ждущей объяснений Шеске и разом выпалил:
- Шеска, иди в Библиотеку.
Девушка вопросительно посмотрела на Ризу, потом на остальных, застывших в молчании, и смущенно пожала плечами:
- Ну, хорошо. Ухожу. Я же не знала, что у вас тут секреты... Меня Риза просила прийти...
- Шеска, иди в Библиотеку, а? - уперто повторил Каин, не поднимая глаз на предмет своих страданий.
Шеска быстро развернулась и вышла из кабинета. Риза смотрела на Фьюри с не меньшим изумлением, чем на полковника.
- Ребята, а и правда, что творится? - тихо спросила она.
- Сейчас расскажем... - мрачно пообещал Хавок, подрагивающей рукой вытягивая из пачки новую сигарету.
Фьюри подошел к стенке и начал биться лбом о старую побелку.
Минут через пятнадцать сумбурных объяснений, Риза стояла, прислонившись спиной к шкафу и скрестив руки на груди, и недоверчиво осматривала коллег:
- То есть, вы влили в кофе непонятную жидкость, полученную от какого-то первого встречного на улице? - в очередной раз, не веря ушам, уточнила она. - Вы понимаете, что в пузырьке могла оказаться любая отрава?
Рядком сидевшие на крышке стола Хавок и Фьюри переглянулись и тяжело вздохнули. Всем видом своим они напоминали младшеклассников, застуканных за раскуриванием первой сигареты.
- А вы вообще соображаете, что собирались сделать с Шеской? - сурово продолжила допрос Риза.
Виновные покаянно кивнули.
- То есть, полковник... - раздалось потрясенное, и взоры военных обратились к старшему Элрику, после ухода Мустанга снова упавшему в кресло начальника. Эд смотрел на окружающих по-детски изумленными глазами. - Полковник теперь... меня... - Эдвард распахнул глаза еще шире, хотя минуту назад это казалось невозможным. - Так он меня теперь хочет... того?..
- "Того" обычно означает убить. Как раз нет, - тут же поспешил успокоить младшего коллегу добрый Фьюри. - Все наоборот. Он тебя теперь будет любить и защищать...
- Могу даже сказать, как именно любить... - хихикнул Хавок.
- И пистоны вставлять не будет... - бросая на лейтенанта сердитый взгляд, закончил Фьюри.
- Ну, это как сказать... - окончательно заржал Джин и тут же поперхнулся, вспомнив, что разговаривает с подростком.
Цельнометаллический недоверчиво осмотрел старших коллег и перевел взгляд на Ризу.
- Спокойно, Эд, - вмешалась старший лейтенант, быстро подходя к юному алхимику и успокаивающе опуская руку ему на плечо. - Ничего не случится...
- Конечно не случится! - взвился Элрик-старший. - Я защищаться буду! Я ему не дам!... Если он думает, что я маленький, как...
- Ничего он тебе не сделает, - упрямо повторила Риза. - Полковник - взрослый мужчина. Он в состоянии себя контролировать. Он не педофил, в конце концов...
- Педоф... - начал Эд и тихо охнул.
- Может, раньше он и был в состоянии, - мрачно сказал Хавок. - А вот после отсмотренного массажа, я уже не уверен...
Риза нахмурилась.
- Я пошел отсюда! - объявил Эд. - Сбегу на сутки, он меня не найдет.
- Найдет-найдет, - пообещал много чего повидавший Фьюри. - Ты полковника плохо знаешь. Если ему кто нужен, он его из-под земли выкопает.
Ал придвинулся к брату, всем видом выражая готовность его защищать.
- Слушайте, - снова оживился Хавок, - а давайте Риза полковника подстрелит, а? Не всерьез, а так, на вылет, с потерей крови. Пусть полежит...
Риза перевела взгляд, сразу ставший похожим на два прицела, на лейтенанта.
- Сначала я тебя подстрелю, - мрачно пообещала она. - Чтобы больше не устраивал такие эксперименты.
- Нет, старший лейтенант, а правда, а? - подхватил зацепившую его идею Эд. - Полковнику ведь самому так безопаснее будет. Потому что если он ко мне еще раз полезет, я, как пить дать, такое ему преобразую...
Риза нахмурилась и погрузилась в раздумья. Хавок показал Эду большой палец и одобрительно кивнул. Фьюри с надеждой вглядывался в лицо девушки.
- Ну, вот что, - наконец, решила она. - Членовредительство оставим на крайний случай. Джин, сбегай-ка в медчасть - местные девицы для тебя что угодно сделают. Попроси у них снотворное, чтобы действовало быстро и укладывало на сутки. Напоим полковника снотворным, отоспится и все будет в порядке.
- А если он пить откажется? - поинтересовался предусмотрительный Фьюри. - Огненный у нас мужик крепкий. Мы его всем скопом можем не уложить. А уж если до перчатки дотянется... - Каин печально вздохнул, не желая продолжать. - Может, все-таки подстрелите?
- Хавок, быстро за лекарством! - рыкнула Риза, бросая на Фьюри взгляд, от которого Каин сразу понял, как будет себя чувствовать, когда полковник подпалит ему шкурку. - Эд, - Риза повернулась к подростку, - чашку чая подсунешь ему ты. Если у него к тебе действительно такие нежные чувства, он не откажется.
Цельнометаллический насупился, но кивнул.
Глава 3
- Эд, спокойно! - Хавок встряхнул подростка за плечи, как заботливый тренер ученика-боксера перед ответственным боем. - Ты сможешь! Я в тебя верю!
- Да иди ты... - буркнул Элрик-старший, пытаясь вывернуться из хватки старшего товарища.
- Эд, только на тебя вся надежда... - печально вздохнул Фьюри, протирая краем мундира стеклышки запотевших очков.
- Отвали... - вяло отмахнулся юный алхимик.
- Других вариантов его обезвредить у нас пока нет, - отрезала Риза. Эд мрачно прищурился на старшего лейтенанта и выразительно перевел взгляд на кобуру у ее пояса, но Риза на намек не повелась и аккуратно вскрыла пакетик с белым порошком.
- Идет! - возопил от двери Ал и громыхнул сочленениями, на всякий случай бросаясь поближе к брату.
Риза четко выверенным движением снайпера сыпанула порошок в чай, пару раз бултыхнула ложечкой, размешивая, и коротким жестом шуганула всех по столам. Эд, опережая старшего лейтенанта, метнулся в ее кресло.
- Думал, никогда не закончится, - пожаловался Мустанг, возникая в дверях. - Ну, да оно позади. Дальше все мое время отдаю тебе, Цельнометаллический!
Полковник пересек кабинет и широким гостеприимным жестом предложил юному коллеге приблизиться, явно намереваясь приобнять его за плечи.
- А я вам тут чай приготовил! - мигом заученно отрапортовал Эд, как чертик из коробочки, взлетая из кресла.
- О... - удивленно протянул явно польщенный Мустанг, с еще большим интересом оглядывая подростка. - Послушай, Цельнометаллический, и что я на тебя наезжал все это время, не знаешь?
- Сам удивляюсь, - с подкупающей честностью сообщил Эд, в вытянутых вперед по максимуму руках протягивая полковнику чашку.
Хавок зажмурился, сжав кулаки на удачу. Фьюри что-то лепетал одними губами, видимо испрашивая у высших сил прощения за необдуманный поступок и надеясь на их вселенскую милость. Риза, закаменев в плечах, водила взглядом по заполненной форме, краем глаза наблюдая за полковником.
- Спасибо, коллега! - воодушевленно поблагодарил Мустанг, принял чашку и попытался-таки притянуть к себе Эда, но подросток успел отскочить и спрятаться за железную преграду в виде брата.
Полковник откровенно надулся, но осмотрел кабинет и, подхватив стоявший у стены стул, с ним в одной руке и чашкой дымящегося чая в другой, прошагал к своему столу.
- Иди-ка сюда, Цельнометаллический, - позвал он, утверждая стул рядом со своим креслом. - Я буду учить тебя работать с бумагами.
- Спасибо. Я лучше у старшего лейтенанта поучусь. Она в этом деле лучше шарит, - честно вякнул Эд, игнорируя разъяренные взгляды старших коллег.
Мустанг совсем помрачнел и обвел хмурым взглядом заваленный бумагами стол.
- Дедь добдый, поковник... - донеслось от двери, и, вздрогнувший от неожиданности Элрик-старший, выглянув из-за Ала, обнаружил в дверях Ватто Фармана. Лейтенант тяжело дышал, хлюпал и непрерывно тер и без того уже ярко-красный нос. - Пдостите, пдостуда... - пояснил он, будто кто-то мог не догадаться о плачевном самочувствии военнослужащего. Лейтенант сейчас годился лишь для транспортировки домой, в теплую постель, к горячему питью.
Что незамедлительно осознал его чуткий и заботливый руководитель.
- Фарман! - поморщился он, осматривая подчиненного. - Ну я же говорил, как закончите, езжайте лечиться. А то вы мне еще Цельнометаллического заразите, - вдруг заволновался Огненный алхимик. - А он у нас и без того маленький...
- Чего!!! - взвыл Эд, вылетая из-за Ала и упираясь ладонями в стол полковника.
- Иммунитет слабый, подростковый... - невозмутимо закончил Мустанг, прихватывая-таки Эда за шею и подтаскивая вокруг стола поближе к себе. Эд попытался вывернуться, но полковник железной рукой усадил младшего собрата по профессии на стул. - Идите-ка сюда, Фарман, - пригласил он. - Вот, чашку горячего чая выпейте. Сразу полегчает. А потом Фьюри отвезет вас домой.
- Нет!!! - хором взвыли Хавок, Фьюри и Риза. Фарман ошарашенно уставился на коллег, а Мустанг обвел подчиненных удивленным взглядом.
- Фарман сегодня нужен в офисе, - деловито сообщила Риза, сообразив, что Хавок и Фьюри с перепугу снова впали в ступор. - Нужно подписать несколько бумаг.
- Старший лейтенант, уж от вас я такого отношения не ожидал, - поморщился Мустанг, жестом подзывая Фармана поближе и наблюдая, как простуженный с видимым удовольствием делает большой глоток из чашки.
- Есть несколько срочных отчетов, которые необходимо завершить и сдать сегодня, - отрапортовала Риза, с мрачным прищуром наблюдая, как Ватто приканчивает горячий напиток.
- Так помогите коллеге, - невозмутимо приказал Мустанг, за шкирку подхватывая попытавшегося сползти со стула и низом пробраться к дверям Эда.
- Так точно, - подтвердила Риза, настороженно отслеживая, как Фарман, внезапно погрузившись в тихую задумчивость, осторожно опирается о стол и пробирается к своему креслу. Фьюри и Хавок, как две каменные собаки, сидели неподвижно, и только глазами следили за перемещениями простуженного коллеги.
- Так вот, Цельнометаллический, - с воодушевлением начал Мустанг, снова придавливая Эда к стулу тяжелой рукой, - я тут подумал, что уделял недостаточно внимания твоим полевым занятиям. Давай-ка сделаем вот что - мы оставим этих лоботрясов разбирать бумаги, а сами, вдвоем, поедем куда-нибудь подальше от города. Я знаю миленький домик, неподалеку от Централа. Недели две назад я туда возил девоч... - Мустанг поперхнулся, закашлялся, но уже через миг невозмутимо продолжил: - В общем, неважно, что я там делал. Главное, что место это совершенно уединенное. Там наши занятия никто не прервет...
С каждым словом полковника глаза Эда становились все больше и больше. Хавок сложил губы трубочкой, будто собираясь присвистнуть.Фьюри болезненно морщился и упрямо мотал головой, словно до сих пор надеясь, что все происходящее является сном.
- Полковник, хочу напомнить про отчеты, - холодно вмешалась Риза.
Мустанг кинул на подчиненную злобный взгляд, от которого Хавок и Фьюри вжались в столы, но старший лейтенант лишь невозмутимо пожала плечами.
- Без вашей подписи они не действительны.
- Так давай я подпишу чистые листы! Сколько скажешь! - с нескрываемым бешенством в голосе рявкнул Мустанг.
Фьюри и Хавок мигом ожили и переглянулись. В глазах подчиненных вспыхнул нездоровый азарт. Джин тихонько потер ладони; Каин, словно бы извиняясь, посмотрел на Эда и тихонько развел руками: мол, на войне, как на войне - без жертв не бывает. Чистая бумага с подписью начальника - это полный картбланш на ближайшее будущее.
Поняв, что его сдали с потрохами, Эд начал осторожно подтягиваться к столу, собираясь побить рекорд скорости по возведению преград между подчиненным и руководителем, и спасать себя сам, но неподкупная Риза невозмутимо хлопнула пачкой документов по столу полковника.
- Будьте добры, закончить! - холодно приказала она. Мустанг не сводя глаз с подчиненной, начал медленно поднимать руку, сжимая пальцы и, видимо не соображая, что сидит без перчатки. Сделав вид, что не заметила угрозы, Риза невозмутимо взяла Эда за плечо и извлекла из цепких лап Огненного алхимика.
- Пойдем за мой стол, Эд. Покажу тебе, как формально закрывается законченное дело, - предложила она, и старший Элрик, торопливо подхватив стул, метнулся следом за девушкой.
Мустанг мрачно щурился на подчиненную.
- Фьюри! - рявкнул он через секунду, отчего Фьюри вскочил и вытянулся в звенящую струнку. - Увези домой этого простуженного и можешь не возвращаться. А мы тут пока поработаем... - недобро протянул Огненный алхимик и, с видимым трудом взяв себя в руки, потянулся к ближайшей стопке документов.
- Ага. Отвезу. Уже еду, - ощущая себя последним предателем, Каин повернулся к Фарману и едва не застонал.
Лейтенант Фарман мирно спал, уткнувшись лбом в стол.
Глава 4
Эд послушным учеником сидел рядом с Ризой и выслушивал тонкости заполнения Штабных форм, уперев подбородок в ладонь. Время от времени он засыпал, голова начинала соскальзывать с ненадежного упора, и тогда Риза ощутимо поддавала юному алхимику локтем под ребра, отчего тот вскидывался, и, кинув в сторону полковника настороженный взгляд, начинал увлеченно кивать. Риза бросала в направлении начальника гораздо более взволнованные взгляды. Мустангу явно было нехорошо. Он то и дело смахивал испарину со лба, тяжело сглатывал и за пару часов выпил целый графин воды, который обычно не пустел даже к вечеру. Периодически Рой забывал об очередной бумажке, составлением которой занимался, и навязчиво мозолил глаза о юного коллегу. В такие минуты его взгляд стекленел, дыхание учащалось, и Ризе приходилось то ронять на пол всякую всячину со стола, то с грохотом бухать на стол пачки документы. Мустанг вздрагивал, осматривался и снова начинал бессмысленно водить пером по бумаге.
Часа через два полковник поднялся и вышел из кабинета. Хавок метнулся следом и высунул голову в коридор.
- В туалет пошел! - радостно сообщил он и, по-заговорщицки хихикнув, подмигнул Эду. - Подозреваю, что даже знаю зачем!..
- Джин! - рыкнула Риза, и Хавок демонстративно прикрыл рот двумя ладонями.
- А зачем? - не сразу сообразил Ал.
Эд бросил на брата хмурый взгляд.
- Такое ощущение, как будто меня уже изнасиловали... - мрачно сообщил он.
- То ли еще будет! - обнадежил Хавок, и Риза грохнула о стол толстую папку:
- Джин!
- Да молчу я, молчу!
- Все-таки придется стрелять, - объявил Эд, поднимая посмурневший взгляд на старшего лейтенанта.
- Подожди. Есть одна идея, - снова вмешался Джин. Еще разок воровато выглянув в коридор, лейтенант подбежал к шкафу с документами и, покряхтывая, извлек оттуда высокий ящик, полный бумаг.
- А ну-ка, парень, можешь этот ящик прилепить к стене над дверью? - азартно поинтересовался Хавок.
Эд растерянно посмотрел на стену, на ящик, на свои ладони и пожал плечами.
- Ну, могу. А зачем?
Хавок, пыхтя от натуги, водрузил ящик на стул, подтащил к двери, и, наступив грязными ботинками на сиденье, поднял ящик повыше. Сделать замечание Риза не успела и только поморщилась.
- Давай, лепи! - скомандовал Джин, прижимая конструкцию к стенке. Эд, чуть нахмурившись и прикинув что-то в уме, хлопнул в ладони. Вспыхнуло. Ящик завис над дверью.
- Поняли? - торжествующе поинтересовался Хавок.
Судя по укоризненному взгляду, задумка лейтенанта далась только Ризе.
- В общем, так... - Джин слез со стула и, как заправский экскурсовод, указал на ящик. - Полковник входит, ты хлопаешь, ящик падает, бьет его по башке, он вырубается, мы его скручиваем. Ага?
- Ага, - машинально кивнул Эд и задумался. - А если не сработает? Что он потом с нами сделает?
- А ты сделай так, чтобы сработало, - настоятельно порекомендовал Хавок и, приоткрыв дверь, высунул голову в коридор. - Я скомандую, когда он пойдет...
Эд с нескрываемым сомнением посмотрел на Ризу. Та откинулась на спинку кресла, сложила руки на груди и устало пожала плечами.
Кабинет погрузился в напряженное ожидание. Эд периодически вытирал о плащ начинавшие влажнеть ладони и мрачно щурился на ящик.
- Есть! - наконец крикнул Хавок, углядев в коридоре возвращающегося Мустанга, захлопнул дверь и отскочил от места грядущего обвала метра на два. Счет пошел на секунды. Шаги приблизились к двери, затихли, потом стали еще громче и, наконец, дверь начала открываться.
Эд вдохнул поглубже, кивнул сам себе для уверенности и свел ладони. Присутствующих ослепила вспышка. Ящик с грохотом рухнул.
Когда на пол осели последние летающие по кабинету листы бумаги, на пороге вяло зашевелился кто-то, плохо напоминающий полковника Мустанга.
- Бреда! - охнул Хавок и кинулся к приятелю.
- А где полковник? - быстро спросила Риза.
Хавок, как был на четвереньках, выглянул в коридор.
- Пропал! - изумленно выдохнул он. - Совсем пропал! Может, он растворился...
- Хватит чушь городить! - рыкнула Риза, выкапывая Бреду из-под завала бумаг и осматривая его голову. - Его просто кто-то перехватил по дороге, - девушка быстро осмотрела кабинет: - Эд, Ал, соберите бумаги и запихните в шкаф. Хайманс, ты как?
Бреда сидел, покачиваясь и растерянно глядя по сторонам.
- На сотрясение похоже, - со знанием дела сообщил Хавок. - Я же говорил, должно было сработать...
Эд живенько осмотрелся, подумал и снова хлопнул в ладони. Бумажный ковер, вместе с прилагающимся к нему ящиком, аккуратно втянулся в пол, не оставив и следа. Риза заторможенно проводила взглядом бумаги и, не оборачиваясь на юного алхимика, сдержанно сообщила:
- Это был архив за конец прошлого года, который мы не успели сдать на хранение.
- Упс! - констатировал Эд, присаживаясь на корточки рядом с Бредой. - Вы как, лейтенант?
Бреда растерянно посмотрел на старшего Элрика, задумался, кивнул и потерял сознание.
- Это еще что такое? - поинтересовался с порога голос любимого начальника. Все подняли головы. Мустанг, с влажной челкой и мокрыми потеками на кителе, возвышался в дверном проеме.
- Вы купались, что ли? - буркнул Хавок и прикусил язык, даже не дождавшись гневного взгляда Ризы.
- Я, кажется, спросил, что происходит? - мрачно повторил Мустанг, очевидно совсем не расположенный шутить.
- Лейтенанту Бреде стало плохо, - четко отрапортовала Риза.
- Что за день сегодня? - удивился полковник. - Сначала Фарман, теперь Бреда. Можно подумать, против нашего отдела кто-то устроил заговор.
Риза тоскливо смотрела в пол, жизнерадостный Хавок то хмурил брови, то кусал губы, чтобы не заржать, Эд нервно потирал влажные ладони, а Ал ненавязчиво пытался втиснуть неполных два метра своих металлических доспехов между братиком и полковником.
- Ну, что же, старший лейтенант Хоукай, доставьте лейтенанта Бреду в клинику... - наконец, принял решение Огненный.
Эд вскинул голову и тут же предложил:
- Я ей помогу. Она его одна не дотащит...
Мустанг с совсем не отцовской нежностью посмотрел на Эда, отчего того явно передернуло, и сообщил:
- Слушай, Цельнометаллический, почему я раньше не замечал твоей доброты и отзывчивости?
- Лучше бы и дальше не замечали, - буркнул под нос Эд, бросаясь вперед, чтобы подхватить Бреду.
- Нет-нет-нет, не торопись, - заступил ему дорогу полковник, и Ал, разом перестав служить заслоном потенциальному врагу, метнулся братику за плечо, лишь бы встать поближе. - Думаю, старший лейтенант и сама справится, так ведь? - тоном, не терпящим возражений, то ли спросил, то ли приказал полковник.
- Боюсь, что нет, - невозмутимо сообщила Риза, вскидывая на Огненного спокойный взгляд. - При всем уважении, полковник, лейтенант Бреда весит побольше снайперской винтовки...
Хавок изобразил радостное ржание в ответ на слабую попытку пошутить и тут же поперхнулся смехом, уставившись во всегда черные, а теперь ставшие чернильно-непроницаемыми, глаза полковника.
- Ну, что же, тогда попросим помочь младшего лейтенанта Хавока, чтобы не затруднять тебя, Цельнометаллический...
- А мне нетрудно! - выступил Эд, но Хавок, под тяжелым взглядом полковника, уже взваливал Бреду на плечо и, покаянно разведя руками за спиной начальника, удалился по коридору.
Риза невозмутимо подтолкнула Эда к своему столу. Ал прошагал следом.
Мустанг молча уселся в кресло и снова взялся за ручку.