Аннотация: Это небольшая предыстория персонажа Сергио. завершено пока только пять глав, продолжение пишется. если будут проблемы с обозначением фраз в диалогах - это я снова неправильно все сделал
Глава 1.
Первые лучи поднимающегося солнца упали на высокие шпили ратуши Великого города Анараг - жемчужину Империи. Здесь, на границе трех государств, смешались между собой казалось бы несочетаемые культуры. Строгость имперской архитектуры, заключающейся в ярко-выраженном аскетизме, встречалась с пышностью и кричащим индивидуализмом, выдаваемых гением зодчих Альянса. И все это впадало в хаос строителей из Пашхрестана. Не стоит думать что последние делали свое дело абы как, но переплетение улочек и проулков составило бы честь любому лабиринту, а добраться до интересующего Вас места не представлялось никакой возможности, если Вы не местный или не наняли для себя проводника. И все это множилось и воздвигалось в постоянном стремлении расти, вызванным постоянным увеличением населения. Злая судьба молодых городов, которая более усугублялась тем, что Анараг стоял на пересечении главных торговых путей, связывающих Империю со своими соседями. В общем-то, это был типичный относительно молодой город, приближающийся к своему пятисотлетию. Никто и не думал вначале, что небольшой форпост разрастающейся Империи ждет подобная судьба, но когда все складывалось так, как предполагают люди?
Впрочем, к городу мы вернемся позже, а сейчас уделим внимание основным героям сего "произведения". Они как раз были на подходе к Анарагу. Их было двое. Первый из них был мужчина среднего роста, который шел чуть впереди и выглядел весьма бодрым для столь раннего часа. В рассветных сумерках его немного длинные волосы были цвета вороного крыла, разбавляясь лишь редкими ниточками серебра на висках и макушке. В глазах, казавшимися черными из-за расширившихся от отсутствия света зрачков, горел огонь возбуждения. Ноздри чуть длинноватого носа раздувались, жадно втягивая все доступные запахи. Путник в нетерпении теребил фибулу красного плаща, похожую на волчью голову проткнутую кинжалом. По этому элементу любой, кто был погружен в тайны Светлой Церкви или достаточно разбирающийся в истории Империи, мог опознать служителя Ордена Охотников на волков. Сам же мужчина делал удивительно длинные для своего роста шаги, своими сапогами, с отделанными серебром мысками, поднимая облачка пыли.
- Давай же, Сергио,- обратился он к своему спутнику,- нам надо спешить.
Второй путник - юноша шестнадцати лет, можно сказать еще подросток - рывком поправил заплечный мешок с остатками запасов. Вот уже третью неделю они были в пути, а пополнить припасы можно было только в крайне редких в этих местах поселениях. Не то чтобы такие переходы были для Сергио в диковинку, все таки он пересек Империю от восточного её края к самым западным поселениям, находящимся на самой границе с Загорией. Однако, стоит отметить, что обычно он передвигался на такие удаленные расстояния с помощью повозок, карет или, на худой конец, телег. Крайне редко юноше выпадал шанс проехать верхом, и каждый раз это было вторым по отсутствию комфорта ощущением. И все таки трехнедельный переход с самого имперского Запада к крайнему Югу крупнейшего государства в мире обещал быть одним из самых запоминающихся в жизни молодого Охотника.
- Да, мастер,- парень ответил немного хриплым голосом, сказывалось то, что только пару дней назад закончилось его наказание молчанием. Все же, опускать сальные шутки про дочь купца было не самой лучшей идеей, особенно в присутствии такого строгого и, в определенном смысле, выдержанного человека, как Кристиан.
Парень ещё раз рефлекторно поправил сумку и по привычке провел рукой, как бы убирая пряди волос обратно под капюшон. Примерно на середине этого действия юноша остановил руку, вспомнив, что длинные волосы остались на пути из Западной провинции вместе с паразитами, которые решили перебраться на человека, и наконец-то выбраться из захудалого постоялого двора, расположенного в такой же захудалой и всеми забытой деревеньки. Сергио с сожалением осознавал, что в ближайшие пару-тройку лет у него точно не будет привычной уже для него прически.
- Да не переживай ты так из-за этого,- весело сказал Кристиан, находя что-то, что позволяло ему отвлечься от тяжелых мыслей. За прошедшую неделю, а именно столько времени прошло с момента остановки на ночь на злополучном постоялом дворе, Охотник, конечно замечал негодование своего ученика, но старался не заострять внимание на данном вопросе, понимая состояние молодого человека. Все таки, он тоже был юношей и, надо признать, с довольно похожим характером, так что понимал, что такое радикальное изменение внешности могло сыграть весьма неприятную шутку с самооценкой парня и, как следствие, с его самоопределением и поведением в дальнейшем. А Кристану очень не хотелось бы уделять лишнее внимание пустяковой, хоть и очень личной, а потому кажущейся грандиозной для одного юноши, проблеме.
- Мастер, я понимаю, что волосы не самое главное в жизни,- сказал Сергио спокойно, а потом резко сорвался в крик,- но мне очень обидно, что из всех людей в этой клятой деревне эти твари выбрали меня!
Кристиан улыбнулся. Улыбка была не только на его губах, но отражалась в глазах. А вместе с ней отражалась и легкая, почти незаметная грусть. В общем, можно было бы сказать, что в таком взгляде будто бы читалось: "Как же быстро все таки растут дети. Вроде всего четыре года назад я взял к себе в ученики мальчишку, который своим шилом в известном месте и выводил из себя всех служителей Ордена Светлых Призретелей, а сейчас он уже относится к жизни намного более зрело, чем многие его сверстники". Хотя о том, что такое можно прочесть во взгляде, остается только догадываться, потому как встретить человека, который гордился бы своим воспитанником вот так уверенно и не делал бы из этого целое представления, стремясь самоутвердиться через ребенка. Поэтому истинное значение того, что отражалось в глазах Охотника на волков останется для нас загадкой. Впрочем, это ненадолго. Нам всего лишь требуется подождать.
Между тем Кристиан и Сергио подходили к Северным воротам Анарага. Еще издали они заметили толпу людей, так же стремящихся попасть в город. Многие были верхом или даже на повозках. Неразбериха и гвалт пропитали все пространство перед городом, а ор негодующих купцов, привезших свои товары в город, было слышно еще с холмов, окружающих город.
Видя все это, Кристиан свернул в сторону, противоположную поднимающемуся солнцу.
- У нас поменялись планы,- спросил Сергио, поддавшись своему любопытству и искушению наконец-то поговорить.
- Нет, просто попробуем пройти через Западные ворота,- ответил Кристиан, и выражение глубокой задумчивости ненадолго сошло с его лица. - Это, конечно, скорее небольшая задняя дверь для городской стражи, чтобы они могли хотя бы иногда патрулировать трущобы, но можно договориться о том, чтобы нас пропустили.
При этих словах он машинально прикоснулся к висевшему на поясе кошельку, весьма истощившемуся, но заполненному серебром, а не медью.
Сергио же погрузился в раздумья о том, что положение Ордена Охотников на волков было весьма странным. Их не боялись, не проявляли почтения, никакими привилегиями - на сколько юноша знал,- Охотники так же не обладали, если, конечно, местные власть предержащие не одаривали их ими, что, обычно было временно. С другими Орденами у них тоже были весьма странные отношения. С Орденом Светлых Призретелей отношения были весьма учтивыми, что неудивительно, ибо это был самый миролюбивый и самый почитаемый Орден последних пары-тройки веков. С Орденом Сокрушающих Тьму отношения были теплыми, если не сказать дружескими, что обуславливалось давней совместной работой Охотников и Сокрушающих, еще во времена основания Империи. Орден Светлых Воителей был скорее нейтральным, по крайней мере Сергио не мог вспомнить ни одного случая, когда между Охотниками и Воителями возникали противоречия. Для себя он определил это как уважительное сотрудничество - как это обычно бывает, когда мастера разных направлений выполняют особо сложную работу, требующую их совместного участия. С Орденом Святого Дознания, как это обычно бывает, отношения были мягко говоря прохладными. Впрочем, это не отменяет того факта, что Сергио признавал работу некоторых служителей этого Ордена в выявлении и искоренении ереси. Однако, это не отменяло мнения юного Охотника о большей части Дознавателей, как о фанатиках и садистах, только и ждущих возможности отправить человека к заплечных дел мастеру. О гвардейцах, служащих Дознавателям, Сергио был еще более низкого мнения.
За мыслями о том, как же характеризовать положение Ордена Охотников на волков, юноша и не заметил, как они уже добрались до Западных ворот. Тут он не мог не согласить со словами мастера о том, что это скорее похоже на калитку, ибо перед ними предстала натуральная двустворчатая дверь из потемневшей от времени сосны, окованной полосами железа. На вид она была довольно крепкой, а пара скучающих стражников придавала ей еще чуть более внушительный вид.
- Кажется нам повезло,- сказал Кристиан тихо,- такой караул, как я помню, оставляют, когда стражники выходят в обязательное патрулирование окрестностей.
- Вы бывали здесь,- юноша не был поражен, ведь Охотники по своим прямым обязанностям вынуждены много путешествовать, но все же удивился, т.к. мастер ни разу не упоминал о том, что был в этих местах.
- Конечно,- улыбнулся Охотник,- правда, было это уже очень давно.
Когда путники приблизились, стражники не проявили и доли заинтересованности. Правый, более рослый и объемный в животе и талии, чесал в бороде похожей на лопату. Сергио отметил для себя, что она более состоит из грязи и колтунов, чем из нормальных волос, и дал зарок бриться при первой же выпавшей возможности в дальнейшем. От стражника так же страшно разило каким-то дешевым алкоголем, но молодой Охотник не давал никаких предупреждений об злоупотреблении алкоголем для себя на будущее. Левый, молодой парень, чуть старше самого Сергио, дремал, упершись лбом в воткнутое в землю копье. Впрочем, это более походило на крепкий и сладкий сон, о чем мог догадаться каждый, глядя на ниточку слюны, свисающей чуть ли не до груди стражника.
- Здравствуйте, господин... - Кристиан обратился к правому стражнику, рассудив, что в нем он найдет более отзывчивого собеседника.
- Зорчик,- сказал тот степенно, как будто для него не было и толики удивительного в том, что в трущобах к нему с самого утра обращается человек, от которого не разит ни тяжелым перегаром, ни легким, едва уловимым запахом смех-травы из Пашхрестана.
- Здравствуйте, господин Зорчик,- повторил Кристиан свое приветствие, - А не подскажете, как можно договориться с доблестными служителями закона и порядка, чтобы попасть в этот прекрасный город?
Стражник посмотрел на путника пустым взглядом, явно озадаченный долгой - для него,- тирадой. Он ещё раз посмотрел на путников, подозревая, что те ему видятся после вчерашней попойки, но те, к едва ли скрываемому сожалению стражника, и не думали никуда исчезать.
- Так эта... чо надо-то,- решил уточнить Зорчик, теребя грязный воротник засаленной рубахи, торчащий из-под нагрудника.
- Нам надо пройти в город,- ответил Кристиан, решив упростить просьбу, видя глубокие складки на лбу стражника.
- А!- обрадовался бравый служитель закона и порядка, уяснив суть,- так того - не положено. Вы ж эти, как это называется? Имыг... Эмир... Ымдерганты, во! Вам тока через таможню можно, а она тама, на Серевных воротах.
- Ну, нам очень надо побыстрее попасть в город,- сказал Кристиан, смотря в глаза стражнику.
-Ничо не знаю!- заупрямился Зорчик,- Закон таков - ымдергантам через таможню. Вы, вроде, с нашей стороны шкандыбаете, поэтому дуйте к Северным воротам.
- А если бы шли с "не нашей",- спросил Сергио с плохо скрываемым ехидством.
- Тада бы вам к Южным воротам надо,- сказал стражник с уверенностью.- А ежели бы вы незаконно прошмыгнули и мы вас поймали - тады вам штраф и прямой путь в кутузку нашу или вона - копьем в пузо и вся недолга. Тока потом объяснять перед капитаном приходится зачем человека того, в пузо копьем тыкнул. А это дело такое...муторное.
- Мгм,- подтвердил означенную мысль второй стражник, сквозь сон различив страшное слово "капитан".
- Так что эта - дуйте отсюдова,- доверительно произнес Зорчик.
- А если мы идем с нашей стороны, но хотим мимо таможни пройти, что тогда?- Кристиан все так же неотрывно смотрел в глаза Стражнику, а тот, казалось, сам не мог прервать зрительный контракт. Взгляд его стал еще более стеклянным и был направлен, казалось, сквозь путников.
- Тогда наверно тоже в кутузку,- сказал Зорчик неуверенно, а затем добавил чуть более решительно- и штраф.
- Тогда открывай дверь, Зорчик,- сказал Охотник и голос его стал одновременно холодным, отстраненным и не терпящим пререкательств. Сергио же показалось, что глаза его мастера потемнели и как будто затягивали в себя. - А штраф мы оплатим. Вот тебе за труды,- Кристиан отдал ему одну серебряную монету,- и еще одну для твоего товарища за дверью.
Стражник растерянно принял протянутые ему деньги и развернувшись на ватных ногах отправился к двери. На условный стук с другой стороны раздалось сонное ворчание, которое Сергио не смог разобрать, потому как плохо понимал пьяный диалект имперского. Зорчик же ответил что-то весьма резкое и тоже мало похожее на речь обычного человека. После этого открылась узкая смотровая щель и мутные глаза оглядели путников с ног до головы. Кристиан же сделал шаг вперед и перехватил взгляд человека по ту сторону врат. Стражник, попав под воздействие Охотника, потупил взор, а глаза его стали будто бы двумя сферами из стекла. Сергио, находясь за спиной своего мастера, не мог видеть все его действия, а потому сделал полшага в сторону и заметил, что губы Кристиана шевелятся в беззвучном приказе (ничем, кроме как приказом это не было быть, решил для себя юноша), после чего человек по сторону врат открыл проход и безропотно отошел в сторону, давая место путникам.
Охотник сделал жест рукой, приглашая ученика следовать за ним. Проходя мимо стражников, Кристиан щелчком пальцев отправил второму из них серебряную монету.
- Они это заслужили,- ответил Охотник на немой вопрос юноши.- Кроме того, им надо будет залить горе после выволочки от капитана стражи...если он узнает от этом происшествии, конечно.
Путники прошли в город и почти сразу влились в утренний поток людей, спешащих по своим делам. Сергио с увлечением вертел головой по сторонам. Все вокруг было ново. Раньше он не раз был в больших городах, но все они в той или иной мере можно было назвать возведенными в строгом имперском стиле. Серые кубы, неприглядные улицы, разделяющие пространства на равные промежутки и общая неприглядность всего и вся, в том числе и унылых людей. Это, конечно, не касалось особняков знати, оказавшихся в черте города. Те, естественно, выделялись своей помпезностью, будто бы специально дразня население своей роскошью и суля несметные сокровища для любого, кто рискнет проникнуть внутрь этим небольших дворцов. Насколько знал Сергио, иногда люди, доведенные до отчаяния налогами или произволом властей, выходили к особнякам властидержащих с демонстрациями, митингами или иными формами требовали ответов и каких-либо действий по улучшению жизни простого люда. Как показалось юноше, подобная традиция градостроения, когда те, кто принимают законы, живут рядом с теми, кто по этим самым законам живет, была весьма мудрой, хотя аристократы с ним не согласились бы. За это, как прочитал молодой Охотник, стоило поблагодарить самого Императора-Объединителя, первого Императора, при правлении которого Империя и была создана в том виде, в котором существует и по нынешний день. Удивительно, что указ, лежащий в основе традиции по размещению дворян рядом с простолюдинами, ни разу не был оспорен. Впрочем, объяснить это можно было усиленным бдением Церкви за соблюдениями всех повелениями своего пророка и главного святого, а Император-Объединитель был именно таким.
В Анараге же Сергио был поражен обилием всевозможных ярких и выделяющихся зданий, о назначении которых можно было в лучшем случае догадаться лишь по медной вывеске над входом. Казалось, что сами жители города выглядели более живыми и довольными, на фоне подобного разнообразия архитектуры. Сочетание минимализма и аскетизма Империи, невероятного богатства и неописуемой бедности, в зависимости от района проживания и достатка хозяина дома, зданий пашхрестанских зодчих и аккуратного и выверенного богатства зданий, возведенных архитекторами Альянса. Все это потрясало и захватывало ум молодого человека. Сочетание несочетаемого, того, что вообще не должно было располагаться в такой близости друг от друга...для не привыкшего к таким вольностям Сергио это было самым ярким впечатлением за его жизнь. Кристиан, видя состояние своего ученика, не стремился осадить его. В его глазах горел веселый огонек, в котором, казалось, можно было прочесть "пусть лучше ребенок сейчас пресытится впечатлениями, чем потом в процессе работы будет постоянно отвлекаться и все порушит". А у Охотника было ощущение, что причина, из-за которой они прибыли в Анараг, подразумевала возникновение обстоятельств, в которых нужно было быть как можно более собранными. Поэтому Кристиан позволил Сергио быть пока настолько беспечным, насколько тот только мог. До этого у молодого человека было мало моментов, когда он испытывал такой душевный подъем, при этом не находясь в какой-либо опасности или не выпутавшись из какой бы то ни было передряги. Впрочем, даже ощущение облегчения от того, что только что выбрался из смертельно опасной ситуации, не шло ни в какое сравнение с тем, что он сейчас испытывал, глядя, как вздымаются ввысь тонкие башенки часовен, возведенных пашрестанцами, в соответствии со своими религиозными воззрениями о должном почитании Светлого бога. Рядом с этими изящными зданиями соседствовали приземистые дома, которые в кратчайшие сроки могут построить имперцы, если у них хватит материалов. С другой стороны дороги стоял почти настоящий дворец, который на поверку оказался постоялым двором, который был построен выходцами из Альянса, щедро одаренных эстетическим вкусом и творческими способностями. Иначе, кроме как этим, Сергио не мог для себя объяснить, как была создана такая тонкая работа с фасадом, в которой умело сочетались работы в скульптуре и кузнечном ремесле. Так же юноша был поражен разнообразием нарядов окружающих его людей. Добротные и крепкие наряды Имперского стиля, сшитые из кожи, шерсти и льна, перемежались с простотой и практичностью одежд Пашхрестана, которые в основном использовали шелк и хлопок, а также были щедро разбавлены броскими произведениями моды Альянса, которые использовали все доступные материала, которые когда-либо использовали люди. Все эти новые виды и ощущения захлестнули парня и он даже не заметил как они оказались рядом с ратушей.
Ратуша Анарага была стандартным сооружением, служащим нуждам местной администрации, ничем не отличающейся от любого другого подобного строения в любом сколько-то крупного города Империи. Высокие стены в четыре роста, сложенные из отесанных камней, были серого цвета. Узкие окна-бойницы практически не пропускали свет. Двускатная крыша была покрыта церепицей из обычной обожженной глины, даже не выкрашенной никаким иным цветом. Двери были точной копией тех, через которые путники встретили при входе в город. Зрелище было весьма диссонирующим с ранее увиденным Сергио, и ощущение унылости вместе с сильнейшим нежеланием заходить внутрь охватило парня. Видимо гамма этих чувств отразилась на лице юноши, потому как обернувшийся к нему Кристиан широко улыбнулся.
- Что, совсем не хочешь заходить,- спросил Охотник у своего ученика.
- Да,- кивнул он,- откровенно говоря, каждый раз, когда вижу ратушу, у меня начинает все сжиматься внутри. Не знаю что со мной.
- Это специальный стиль в архитектуре, применяемый для возведения административных зданий, - сказал Кристиан, едва сдерживая смех. - применяется всеми правительствами, не зависимо от страны и формой правления.
- Это вообще нормально, что все эти здания делают такими?
- С человеческой точки зрения - нет,- ответил мужчина,- но с точки зрения государственных служащих - это вполне оправдано. Человек, дело которого не стоит того, чтобы переступить порог подобного здания, просто не будет отнимать ценного времени очень занятого чиновника, а тот, кто все таки переступил - явно человек с железной волей, и к нему надо проявить как можно больше уважения. Своеобразный отсев слабых духом и просто тех, кто любит плакаться всем и вся. Неплохая система, но людям все равно не нравится.
Пока Охотники пересекали небольшую площадь и достигали дверей ратуши, Сергио все больше понимал нежелание людей лишний раз приближаться к обители власти Имперского правления. Вокруг здания будто бы клубилось неприятное ощущения липкого страха и нарастающей с каждым шагом угрозы. Когда тяжелые двустворчатые двери со скрипом распахнулись, явив взору путников вид плохо освещенного вестибюля, все стало понятно. Прямо напротив входа было вывешено большое, длинной в два этажа и шириной самое меньшее в четыре шага, полотнище багрово-красного цвета. В верхней части его по центру была изображена восьмилучевая звезда девственно-белого цвета, символично отображающая стороны света, и вписанный в неё распахнутый глаз, символ постоянного бдения за всяким отступлением от воли Светлого бога. Как нетрудно догадаться, это был герб Ордена Святого Дознания. Сам этот символ вызвал у Сергио неприятное ощущение в том месте, где шея соединяется с головой (или голова с шеей, тут уж кому что важнее) и волосы бы его обязательно ходили бы ходуном, если бы присутствовали на голове юноши. Стоит отметить, что в этот момент остатки шевелюры молодого охотника, те, что не были собраны при стрижке и не попали в печку для сожжения, колыхал легкий ветерок, проникающий сквозь плохо сколоченные доски пола одного безызвестного постоялого двора, так что теоретически можно зачесть то, что они действительно шевелились.
- Дознаватели как обычно в своем репертуаре,- сказал Кристиан, рассматривая нижнюю половину полотна, на котором символично были отображены пытки, которым подвергали грешников рьяные слуги Церкви. Как нетрудно догадаться, рьяными слугами Дознаватели считали только себя.- Заметь, как тонко они разделили хороших и плохих. Хорошие выделены черным цветом, плохие - белым.
- Эм... мастер, мне кажется Вы ошибаетесь,- сказал Сергио, вглядываясь в полотно.
- Почему это?
- Черных подвергают пыткам.
- Не вижу противоречий с моим выводом,- сказал Охотник, нервно пожимая плечами и быстрым шагом направляясь вглубь здания.- Пора разобраться, что же произошло тут со времени моего прошлого визита.
Сергио не успел ничего ответить и быстро направился вслед за своим мастером. Стоило юноше переступить порог, как створки дверей сами собой стали закрываться, не издавая ни единого звука. Вскоре они вернулись в свое изначальное положение, а по вестибюлю стал носиться сквозняк из несуществующих щелей, колыхая край полотнища.
- Тьма, опять опоздал к приходу гостей,- раздосадовано произнес скрипучий голос, который взялся из ниоткуда. Потом он же добавил с нотками обиды,- И для кого я, собственно, тащил цепи из подвала?!
Глава 2.
Охотники шли по узкому, плохо освещенному коридору без окон и ответвлений. Стены его, как и стены всего здания в общем-то, были сложены из серого гранита. Путников сопровождал лишь звук потрескивающих фитилей в редких лампадках, да легкий сквозняк, природа происхождения которого была неведома, ибо вид кладки не предполагал, что она пропускает хоть какой-нибудь ветерок. Тут и там встречались знамена Ордена Святого Дознания, что, в купе с перечисленным ранее, создавало впечатление подземелий в замке какого-то самопровозглашенного пророка Тьмы или повелителя демонов. Собственно, подобная ирония была замечена только Кристианом, на лице которого застыла кривая усмешка, а взгляд, охватывающий каждый элемент интерьера, не выражал ничего хорошего. Можно сказать, что наверняка подобное было опрометчиво, учитывая репутацию Дознавателей как фанатичных приверженцев традиций собственного Ордена (стоит отметить, что традиции эти в основном придерживались общих канонов и догм Церкви, хотя, опять же, была некоторая специфика), но у Охотника было припасено пару секретов, которые и оправдывали такое его отношение ко всему происходящему вокруг.
За спинами путников раздалось позвякивание звеньев цепи. Сергио резко обернулся и не увидел ничего, что могло бы послужить источником звука. Впрочем, он так же не заметил и никого, кто мог бы следовать за ними и с какой-то неведомой целью нести цепь, что не прибавило парню спокойствия и заставило того невольно нервно сглотнуть.
- Не беспокойся,- сказал Кристиан не поворачивая головы, и голос его показался юноше совершенно безжизненным и не выражающим совершенно никаких эмоций,- это вполне спокойное и мирное место. По крайней мере было таким,- добавил Охотник шепотом себе под нос так, чтобы ученик его не услышал.
- Тогда почему тут повсюду знамена Дознавателей,- задал логичный вопрос Сергио.
Наверно, стоило сразу сказать, что Орден Святого Дознания хоть и принадлежал к Церкви, а вместе с этим к одной из сильнейших ветвей власти в Империи, не мог просто так взять и аннексировать в свое пользование никакое здание, которое не принадлежало бы Церкви. С другой стороны, надо было еще поискать дурака, который с широчайшей и подобострастнейшей улыбкой не отдал бы Дознавателю все что имеет сверх того, о чем его просили, при этом не восхваляя Церковь, Светлого бога, всех святых и конкретного "смиренного слугу" Ордена Святого Дознания.
- Это мы и должны выяснить,- с уверенностью произнес Кристиан. На всякий случай он оправил плащ и протер фибулу в виде пронзенной кинжалом головы волка, пытаясь сделать свой вид как можно более презентабельным, а отличительный знак Ордена как можно более заметным. Секреты могли пригодиться в самом крайнем случае, но пусть уж лучше его сразу воспринимают как Охотника на волков, а не как залетного бродягу в красном плаще в сопровождении обритого наголо парня в таком же выделяющемся наряде.
Коридор закончился неожиданным поворотом вправо под углом в девяносто градусов, после чего путники прошли от силы с десяток шагов и попали в небольшую залу из которой вели еще два коридора. Напротив того прохода, из которого только что вышли Кристиан и Сергио находилась широкая лестница с двумя пролетами, ведущая на второй этаж. Кристиан ступил на первую ступеньку, отшлифованную бесчисленным количеством шагов невообразимого множества посетителей и служащих. Эхо от его шага разнеслось по всей зале и поднялось вверх, оповещая каждого о приближении людей.
- Похоже, терять уже нечего,- усмехнулся Охотник и стал подниматься, не особо таясь и как будто специально топая как можно громче. Даже не оборачиваясь он знал, что ученик следует за ним. Он слышал как парень сделал первый робкий шаг вверх по лестнице, хоть юноша и старался ступать как можно тише, стремясь оставаться как можно более незаметным.
На верхнем пролете их встретила еще одна двустворчатая дверь, ничуть не уступающая в прочности парадной, но выглядящая не в пример лучше, украшенная резьбой и искусными фигурами из меди и светлой бронзы. Сложная вязь метала складывалась во все то же изображение восьмилучевой звезды со
вписанным в неё раскрытым глазом. Кристиан нахмурился и с непередаваемым выражением презрения вперемешку с отвращением отворил дверь. Сразу за ней начинался еще один коридор, отличающийся от того, который они прошли в той же степени, как и парадная дверь отличается от той, которую только что открыл Охотник. Светлый и помпезный, коридор был уставлен статуэтками и бюстами из мрамора и бронзы, стоящими на пьедесталах, которые, наверняка, были изготовлены из дорогих пород дерева. Кое-где встречались кресла из тех же пород дерева, обитые дорогой тканью. В паре мест можно было даже увидеть небольшие диванчики. Витражные окна, на которых были изображены деяния видных деятелей Церкви и Орденов, а также события по основанию Южной провинции, пропускали лучи солнца, придавая им мягкие цвета, что, в купе с общим антуражем, создавало вполне благоприятное впечатление и оказывало благостное влияние на вошедших. У Сергио от этого вида невольно выдался вздох удивления.
- Что, не ожидал такого,- усмехнулся Кристиан, который за свою жизнь видел места и более впечатляющие.
- Д-да,- запнувшись ответил юноша.
- Думал тут будет какая-нибудь угрюмая приемная, больше похожая на камеру, с серыми стенами и парой скамей?
Сергио робко кивнул, пряча взгляд. Как не прискорбно ему было это признавать, но учитель читал его как открытую книгу, а значит те уроки по общению, которым они стали уделять много больше времени в последние пару недель, прошли зря. Он все еще не умел прятать свои настоящие эмоции и намерения от окружающих. Впрочем, стоит отметить, что Кристиан не сердился на своего ученика за то, что тот не может показывать свою невозмутимость или скрывать свои эмоции за маской какого-нибудь другого чувства или действия. Все таки, сам он не любил подобного стиля общения и стремился действовать и общаться открыто...насколько это было возможно и допустимо. К тому же лучшим учителем в подобном искусстве был и остается опыт, полученный при непосредственном общении с людьми.
- Администрация никогда не скупится на свое содержание,- сказал Охотник с нотками отстраненного недовольства.- Да и к тому же, неужели человека, который все таки осмелился зайти в подобное здание и найти приемную главы города, нельзя поощрить комфортом?
Сказав это Кристиан прошел по коридору, который оказал намного короче, чем тот, по которому путники уже прошли ( и чуть менее длинным, чем показался Сергио при первом взгляде на него). Ученик верно следовал за Охотником. Не смотря на свои размеры коридор несколько раз пересекался с другими проходами, ничуть не уступающими ему в пышности и роскошности. Куда вели эти проходы юноша не знал, а Кристиан не стремился делиться с ним знаниями. На то было несколько причин. Основная была в том, что Охотник предполагал (достаточно разумно) что за прошедшее время с его предыдущего визита планировка могла измениться, к тому же очевидным было влияние Дознавателей, которые наверняка переделали все под себя.
Наконец они оказались перед дверью (и почему люди в администрациях стараются сделать как можно больше дверей? Ну правда, кто может ответить?) рядом с которой висела табличка. "Глава города/Мэр/Хаким. Просьба не беспокоить. Приемный день - каждый пятый вторник месяца" (конечно, в Имперском языке есть понятие недели как определенного отрезка времени в семь дней и, соответственно, второго дня этой самой недели под своим названием, но для удобства мы будем использовать эквивалент нашего языка, понятие "месяц" же вообще универсально, но об этом позже). Табличка была позолоченной и натерта до такой степени, что Сергио мог глядеться в неё как в зеркало. Кристиан внимательно ознакомился с табличкой, после этого прикрыл глаза и стал о чем-то думать шевеля пальцами, будто бы что-то считая, но быстро оставил это дело, пожал плечами и, взявшись за изящно выглядящую бронзовую ручку, дернул дверь на себя. Та не поддалась. Охотник легко толкнул дверь от себя. Результат не изменился. Он резко с силой потянул за ручку и она оторвалась. Кристиан с удивлением посмотрел на уже бесполезный кусок металла и, пожав плечами, выбросил его в сторону, не особо
заботясь о её дальнейшей судьбе, которая была увлекательнее всего того, что было описано ранее, но об этом вряд ли когда-нибудь кто-нибудь узнает. Охотник попытался приналечь на дверь плечом, но та так и не захотела открываться. Оставив столь нерезультативный способ получения доступа в помещение Кристиан отступил на шаг и, приметившись, пнул её в то место, где должен был бы располагаться врезанный замок (дороговатая вещь, но администрация может себе позволить). По коридору разнеслось эхо от гулкого удара. Помещение за дверью так же ответило эхом.
- Если никто не хочет, чтобы я сломал дверь,- крикнул Охотник, повернув голову так, будто одновременно хотел быть услышанным в кабинете мэра и в ближайшем коридоре,- то советую её открыть или хотя бы объяснить, почему меня не могут принять!
- Мне казалось, что мы хотели быть более вежливыми,- сказал Сергио, обращаясь к своему наставнику.
- Тебе казалось,- улыбнувшись ответил тот,- кроме того мы пока не встретили никакого вежливого обращения к себе, скорее даже наоборот, так что не проявлять вежливость к кому бы то ни было.
Он снова пнул дверь, но уже не так сильно, а больше для острастки и чтобы те, кто без сомнения слышали его предыдущие слова, шевелились быстрее.
- Сергио,- сказал Кристиан, понизив голос и опустив голову,- запомни одну простую вещь, мы - Орден Охотников на волков, были созданы по приказу самого Императора, а потому отмечены его особым благоволением и это закреплено во всех возможных документах. Да, сейчас наш Орден переживает не лучшие времена, но хоть номинального уважения мы достойны.
- Я знаю, мастер,- сказал юноша.- Я читал в книгах по истории Империи и в хрониках Церкви, что Орден Охотников на волков был основан одним из первых, сразу после основания Церкви Светлого бога, вместе с...
-Нет!- коротко прервал его Кристиан,- Наш Орден был основан до того, как была создана Церковь. Это было даже до того, как Империя вышла за пределы Мидр"Альпа. И служили мы...
- Прошу прощения,- неожиданно раздавшийся скрипучий голос прервал откровение Охотника. Сергио рывком повернулся. В глазах его горел огонь праведного гнева - не каждый день можно узнать о ТАКИХ допущениях (применять слова "ошибка" или "неправильность" в отношении к одобренным Церковью текстам было чревато, даже если делать это только мысленно) в хрониках. Юноша был оглушен бешеным стуком сердца и готов был броситься на не вовремя прибывшего, но никого не было видно. Лишь легкое позвякивание нарушало тишину коридора.
- И Вы его получите, как только появитесь перед нами,- опытный Охотник не выказал и тени удивления. Впрочем, его и не было.
- Да-да, конечно,- поспешно произнес обладатель голоса и в момент витражи закрылись опустившимися из неприметных ниш занавесками из бархата (то, что они были именно из этой ткани лишь предположение автора, ибо это самый дорогой и бесполезный материал для занавесок, который он знает). После того, как последний лучик солнечного света был отрезан и в коридоре наступил полумрак, перед путниками появился обладатель скрипучего голоса.
Это был высокий худощавый мужчина приблизительно шестидесяти лет с длинным, загнутым вниз на манер клюва какой-нибудь хищной птицы, носом, редкими блеклыми волосами, бледной, почти просвечивающей кожей и светлыми, почти белыми глазами. Одет он был в простую белую рубашку, которую носил навыпуск, и обычные короткие штаны, оставляющие открытыми ноги ниже колена. Так же мужчина был бос. И это было третьим показателем того, что данному индивиду было совершенно не место там, где он сейчас находился. Вторым показателем было то, что на шее мужчины была удавка. Затянутая удавка. Ах да! Во-первых, появившийся из ниоткуда человек парил на высоте примерно в десять пальцев над полом. В руках он держал ржавые цепи, вполне материальный, как отметил Сергио, пока его мозг переваривал простой факт - перед ним был призрак. До этого юноше не приходилось сталкиваться с подобными субъектами, а с наставником они пока не проходили способы борьбы с ними, так что он не знал, что следует делать. Молодой Охотник хотел было осенить его знаком Церкви, но его
остановили два простых обстоятельства. Первое - под удавкой у призрака можно было заметить шнурок с закрепленной на нем восьмилучевой звездой. Как знал юноша, вредоносные сущности, так или иначе затронутые Тьмой или просто находящиеся в конфронтации со Светлым богом, а точнее с Церковью, не переносят никакого присутствия священного символа. С другой стороны можно было поспорить и сказать, что эта вещь была просто дорога человеку при жизни, а после физической смерти просто стала частью его нового облика и поэтому не имеет никакой силы над ним. Однако, большее значение имел второй факт, простой до безобразия - Кристиан ничего не предпринимал.
- Здравствуйте, Отис,- сказал Охотник, кивнув призраку.
- Рад снова видеть Вас, господин Рэдкэп,- проскрипел тот, кто при жизни (как и после смерти) носил (и носит) имя Отис.- Давно Вас не было видно, даже я успел соскучиться.
- Приятно слышать,- искренняя улыбка озарила лицо Кристиана.- Признаться, я тоже успел соскучиться по нашим вечерам, проведенным за партиями в шахматы.
- Да,- с досадой произнес призрак,- без Вас у меня тут совершенно не было соперников. А уж после того, как здесь обосновались почтенные служители Ордена Святого Дознания...
- Понимаю и сочувствую,- и Охотник ни разу не кривил душой.
Кристиан и Отис продолжали обмениваться любезностями, в то время как ошарашенный Сергио стоял с разинутым ртом. В его мировоззрении просто не помещалась мысль, что служитель Ордена может вот так запросто общаться с чем-то...неестественным. Он хлопал глазами и просто смотрел на то, как его наставник шутит и просто хорошо общается с тем, от чего, по правилам, они были должны защищать простой люд. Мало того, призрак ведет себя абсолютно так же , не выказывая и тени страха или просто неудобства, находясь рядом с прямой угрозой своему существованию. Голова юноши начала кружиться, а картина мира для молодого человека начала немного трещать по швам. В этот момент его состояние заметил Кристиан.
- Что случилось?
Сергио лишь неопределенно помотал головой стремясь одним простым жестом выказать всю гамму обуревающих его чувств, эмоций и мыслей. Конечно же, это у него не получилось.
- Так вы знакомы? - наконец выдавил из себя юноша.
- Как видишь,- улыбнулся Охотник.
- А разве мы не должны бороться с привидениями,- мысли в голове Сергио путались.
- Я попрошу,- оскорблено произнес Отис,- не приведение - а призрак-хранитель. Все таки не для этого меня замуровывали в фундамент прекрасного здания, в недрах которого мы сейчас находимся, чтобы после этого меня называли привидением!
- Остынь, Отис,- примирительно сказал Кристиан.
- Я давно остыл,- криво усмехнулся прирак.
- Сергио, как бы банально это не звучало, но мне не по душе убивать друзей, даже если они уже мертвы,- голос Охотника был вкрадчивый а глаза, поймавшие взгляд юноши, более темными, чем обычно.- Как мне бы не хотелось и чтобы кто-либо другой узнал о существовании Отиса, поэтому пообещай, что никому не расскажешь.
- Обещаю, - произнес юноша, не осознавая как и зачем это сделал, но собравшись с мыслями еще и кивнул, как бы подтверждая свои слова.
- Замечательно,- улыбнулся Кристиан и глаза его как будто немного посветлели.- А теперь позволь представить,- он указал на призрака,- это Отис де Кентервиль. Некогда хороший архитектор, который участвовал в основании первоначальной крепости Анараг. Останки его захоронены под фундаментом этого здания, а сам он после этого вернулся в наш мир и стал призраком-хранителем.
- Слежу тут за порядком и направляю людей в нужные места, когда им надо - пояснил Отис, довольно выпятив грудь.
- А это, Сергио, пока без продолжения, в будущем так же Рэдкэп,надеюсь,- произнес Кристиан беззаботно, но в глазах призрака, направленных на юношу, отобразилось некоторый намек на уважение.- В данный момент он является моим учеником, а дальше станет членом Ордена Охотников на волков.
- Будет приятно иметь с тобой дело, если доживешь,- произнес Отис.
- А если нет,- тихо спросил будущий член Ордена Охотников на волков.
- Тогда всегда рад принять тебя в свои ученики,- улыбнулся призрак.
- Не пугай парня,-
отмахнулся от специфической шутки Кристиан,- лучше скажи, что тут происходит.
- А, тут целая история,- призрак оживился (какой второсортный каламбур), сделал какой-то странный жест рукой и дверь, которая стала жертвой безуспешных попыток Охотника попасть внутрь кабинета главы города открылась.- Вы пока проходите, располагайтесь, может съестного чего найдете там. А я скоро вернусь.
- Куда ты,- спросил Охотник, направляясь в открывшееся помещение.
- В подвал - верну цепи на место,- ответил Отис.- Не вечно же мне их таскать.
Глава 3.
Кабинет главы города встретил Охотников чистотой запустения. Это такое запустение, которое образуется в помещении, которое подвергается регулярной уборке, но не используется никоим образом. Единственное окно огромных размеров, находящееся как раз напротив входа в кабинет было завешано тяжелыми шторами, и только через небольшую щель между ними проникали редкие лучики света.
Кристиан уверенно чувствовал себя в этой полутьме и сразу прошел к неприметному шкафу, умело замаскированному под продолжение стены. Сергио бы округлил глаза от удивления, если бы увидел то, как его наставник запускает пальцы в полость, которую и заметить то нельзя было, и умело, будто делал это множество раз, отодвигает дверцу в сторону, открывая таинственное содержание шкафа. Еще больше он удивился бы, увидев внушительную коллекцию напитков в дорогих бутылках из кристально чистого стекла и хрусталя. В таких шкафах люди обычно хранят алкоголь на случай, если это будет самый действенный способ проведения переговоров на рабочем месте в нерабочей обстановке. Действующий мэр Анарага был из тех людей, которые настолько пристрастились к подобному методу "ведения переговоров", что это стало основным способом общаться с ними. Что ж, в подобных обстоятельствах это было и немудрено.
Пока Кристиан выбирал из обильного множества всевозможных напитков, Сергио, не привыкший к подобному освещению, а потому ориентирующийся на ощупь, успел несколько раз запнуться о ковер, тумбы и пару стульев, один из которых в итоге с приглушенным звуком упал. Вскоре глаза юноши стали различать отдельные детали, а потом и общую картину помещения, в котором они оказались. Оно большим. Просто большим, около полутора десятков шагов в длину и менее десятка в ширину. Потолок, насколько мог судить юноша в окутывающей его тьме, был на уровне того, что был в коридоре. Так же он мог разглядеть, что на нем было изображено что-то, но точно распознать что же именно было для него невозможным при столь скудном освещении. Из всей мебели в кабинете были пара столов, составленных в прямую линию, пару тумб у стен справа и слева от входа, рядом с ними были и по паре шкафов с открытыми полками, уставленными книгами и манускриптами. Так же был уже отмеченный неприметный шкаф, да дюжина стульев из плотной и тяжелой породы дерева с изящно выгнутыми ножками. То что стулья выполнены в одном стиле было понятно по их виду, а об остальном Сергио мог сказать даже не видя эти самые стулья. Во главе стола, прямо у огромного окна стояло шикарное кресло, больше похожее на трон. Кристиан, наконец-то определившись с напитками и прихватив понравившуюся бутылку и пару бокалов, удобно разместился именно в нем. Стоило ему откупорить бутылку и разлить пряно пахнущий напиток по бокалам, как прямо из воздуха возник призрак архитектора.
- Ну наконец-то,- произнес Охотник и отсалютовав бокалом, пригубил из него. Довольная улыбка озарила его лицо.- Зачем ты вообще таскал эти цепи с собой?
- Так положено призракам,- пожал полупрозрачными плечами Отис и схватился за бокал, подражая Кристиану, но пить не стал.- Да и знаешь, после того, как тут обосновались Дознаватели, стало забавно пугать посетителей.
- И давно Дознаватели стали занимать ратушу?- Охотник отпил еще.
- Уже месяца полтора или два,- после небольшого раздумья ответил призрак,- трудно сказать точно. Сам знаешь, для таких как я время идет иначе.
- Знаю,- ответил мужчина и задумавшись направил взгляд в несуществующие дали.
- И чем они занимаются сейчас,- Сергио задал вопрос совершенно неожиданно для всех, в том числе и для себя самого. Не то чтобы он уже привык к призраку, но любопытство в нем было сильнее.
- Ну конкретно сейчас в ратуше остались только пара Дознавателей и они устраивают очередной налет на архив ратуши, чтобы выцепить какую-то очень важную информацию. А если ты, юноша, про то, что они успели сделать за то время, что занимают ратушу и фактически правят городом... долго рассказывать.
- Мы не спешим,- медленно проговорил Кристиан.- Рассказывай.
И Отис рассказал.
Все началось с того, что в Анараге начали пропадать люди. Не то чтобы они не пропадали раньше, но не считать же десяток людей в месяц за серьезные потери? Кто-то уходил от жены и проблем, кто-то забредал в неблагоприятный район, кого-то просто начинала вести дорога приключений. Но два месяца назад пропадать стало в три раза больше людей. Сначала подобные случаи не вызывали вопросов, все было как обычно: человек не возвращался домой после работы или после вечера в кругу друзей, проведенного в ближайшей таверне, иногда человек просто выходил из дома, не сильно утруждая себя выдумыванием причины сего действия. Но позже пропадать стали люди из своих собственных домов, своих постелей, иногда даже уборных. Это выглядело подозрительно. Еще подозрительнее это стало выглядеть потому, что пропадали в основном юноши и девушки пятнадцати - восемнадцати лет. В ратушу постоянным потоком шли люди с жалобами, просьбами и требованиями о том, чтобы их детей нашли. Глава города забаррикадировался в своем кабинете. Капитан стражи никого не принимал, так как находился в постоянной работе, посылая своих подчиненных в разные концы города, для расследования такого странного преступления. О том, что это было именно преступление, а если быть точным - похищение, стало понятно почти сразу. Почти сразу после того, как пропал сын какого-то графа, решившего посетить каких-то своих родственников в Анараге. Как и следовало ожидать, после этого работа по поиску злостных преступников началась с утроенной силой, но мирские власти ничего сделать так и не смогли. Тогда на помощь пришла Церковь, ибо люди, не получающие помощи в ратуше, отправлялись в главный храм города, благо он находился чуть ли не напротив главного административного здания. Местные священники сами были из Ордена Светлых Призретелей, а потому сделали то, что показалось им самым логичным - обратились к лучшим своим коллегам по поиску ответов на самые темные вопросы. То есть они передали дело Ордену Святого Дознания. В городе на тот момент было пятеро служителей данного Ордена. Двое старших Дознавателей со своими учениками. Именно они, с большой своей радостью, приступили к поиску пропавших юношей и девушек.
Почти сразу главу города допросили, без особо пристрастия - он даже вышел на своих двоих из камеры допроса, позаимствованной у городской стражи. После этого мэр решил уединиться в своем доме и пропускал к себе только телеги с заказами от винокуров. Капитан стражи отделался не так легко, потому как именно под его эгидой расследование не сдвинулось ни на шаг. Впрочем, Отис упомянул, что капитан все еще жив и даже находится в непосредственной близости от своего рабочего места - в карцере. Остальные члены правления не стали выступать против подобного стечения обстоятельств и смиренно предложили Дознавателям стать временным правительством города до решения проблемы с похищениями людей.
-...и вот доблестные служители Ордена Святого дознания вот уже почти месяц управляют почти самым большим городом в Империи и держат в своих руках чуть ли не всю провинцию,- закончил свой рассказ Отис.
За это время бутылка, вытащенная Кристианом почти опустела и он всерьез подумывал пойти за второй.
- Какая же все-таки чушь,- произнес Охотник, допив остатки дивного напитка.
- Ты про что,- спросил его призрак.
- Да про все,- ответил Кристиан.- Я не знаком с теми людьми, которые сейчас управляют городом, но уверен, что они не хуже тех, что были тут раньше. Не верю, что капитан стражи не имел зацепок, не верю, что мэр так просто решил не вмешиваться во все эти дела и не верю, что Дознаватели оказались в городе в таком количестве просто по удачному стечению обстоятельств! Слишком много удачных совпадений.
- Поясните, пожалуйста,- попросил Сергио, морща лоб в попытках уяснить суть сказанного его наставником.
- Для начала - пропажи людей начались слишком внезапно. Да, причины можно легко найти, начиная с того, что это очередной налет работорговцев из Пашхрестана, и заканчивая тем, что в городе могли появиться еретики и демонопоклонники.
Следующий пункт - никто ничего не смог найти и никто не работал с обращениями от людей. Такого просто не должно было быть. Конечно, с бюрократией в Анараге дела могут обстоять даже хуже, чем в любом городе Западной провинции, но даже в Столице каждое обращение от любого человека фиксируется и по возможности по нему ведется работа. А тут, как я понял, ничего.
Так же очень странно, что в городе было целых два Дознавателя, да еще и с учениками. Они чаще сидят в своем монастыре на Святой земле, а куда-либо едут только по приглашению от кого-то из своих коллег или из настоятелей местных монастырей. То, что они изначально были в городе, а настоятель им отправил письмо только потом. Странно это.
Да и если подумать - администрация города добровольно отдала власть Ордену на неопределенно долгий срок. То есть теоретически - провинция перейдет, нет, уже перешла Ордену Святого Дознания навсегда. Слишком много несостыковок. Слишком много вопросов.
- Ну, я рассказал все, что знал,- развел руками Отис.- Близко к Дознавателям я не рискнул приближаться, потому что этим ребятам, если они меня заметят, не составит труда раскопать мои кости и сжечь для собственного успокоения и моего отправления в мир иной.
- В любом случае,- произнес наконец Кристиан,- нам потребуется пообщаться хотя бы с одним Дознавателем, чтобы понять, с кем же мы имеем дела и узнать их примерные планы. Отис, подскажешь, где мы можем найти главного Дознавателя?
- Наверно на Святой земле,- улыбнулся призрак.- А если ты про тех, что сейчас находятся в Анараге - то один из них находится в "своем кабинете",- и Отис объяснил как можно добраться до означенного помещения.- Сам я с вами, разумеется, не пойду. Не по себе мне рядом с этими людьми, да и не к лицу Охотнику быть в компании нежити, особенно перед встречей с Дознавателем.
- Конечно,- кивнул Кристиан,- о большем просить тебя - наглость.
- Для некоторых наглость - единственное счастье,- засмеялся Отис.- Ладно, надеюсь, еще увидимся,- произнес он и буквально растаял в воздухе под удивленный взгляд юноши и под задумчивый взгляд Охотника.
Кристиан и Сергио вышли из кабинета и пошли по ближайшему коридору в сторону указанную Отисом. Призрак благоразумно не стал составлять им компанию. На лице юноши застыло выражение растерянности, в то время, как Охотник нахмурив брови уверенно шел к одному из Дознавателей.
- Как ни крути, а пообщаться с Дознавателями нам всё-таки придется,- сказал он через плечо своему ученику.
- Но зачем?- Сергио действительно не понимал, зачем самим соваться туда, где их наверняка ждут неприятности.
- Как сказал сам Отис, он не приближался к этим доблестным детям Церкви,- закатив глаза сказал Кристиан,- а значит - он не может в точности знать все то, что происходит. Следовательно...
- Следовательно, нам надо пообщаться со Старшим Дознавателем чтобы знать всю информацию,- сказал юноша и губы его на короткий миг перекосило в обреченной улыбке.
- Правильно,- одобрительно произнес Охотник.- Я думал ты уже привык что большая часть нашей работы - сбор информации и шевеление мозгами, а уже все остальное - действие.
- Да как-то... в прошлый раз все было иначе,- передернув плечами ответил Сергио.
- В прошлый раз мы почти сразу оказались в пучине Святого похода Дознавателей против еретиков,- усмехнулся Кристиан, прикрывая глаза.- Сейчас же нам надо самим все выяснить.
- Только теперь мы как будто противостоим Ордену Святого Дознания.
- Возможно, так и есть,- тихо сказал Охотник.- И это уже не в первый раз,- добавил он уже почти неслышно.
Лабиринт коридоров в итоге привел Охотников в кабинет, который в данный момент был присвоен себе Старшим Дознавателем. О том, что данный кабинет принадлежит служителю Ордена Святого Дознания, говорили две вещи. Точнее - три. Первая, а по сути - первая и вторая - большие и богато сделанные полотнища с изображением символа Ордена и выдержками из Святого писания, что обрамляли двери в кабинет слева и справа. Третья и главная - большая медная табличка над дверью с надписью "Старший служитель Ордена Святого Дознания, отец Неклодус".
- Сергио,- обратился Кристиан к своему ученику,- ты замечал, что у Старших Дознавателей очень странные имена?
- Н-нет,- с сомнением произнес юноша и поежился. Идея обсуждать имя Дознавателя перед входом в его кабинет казалась ему не самой удачной.
- Ну да, ты не так много ты их видел на своем веку,- произнес Охотник, пожимая плечами, а потом, повернувшись к входу в кабинет, сказал, - Может у них мода такая в последнее время?
Ответа на вопрос не последовало. Сложно получить ответ от двери, особенно когда сама дверь мало того что глуховата, так еще и погружена в раздумья о жизни, мире и своем месте в нем. Сама дверь была полностью удовлетворена сложившейся ситуацией, но никто её не спрашивал о переживаниях достаточно настойчиво и громко, а потому и в этой истории мы ничего об этом описывать больше не будем.
Кристиан постучал в дверь (что ей немного не понравилось и заставило переключиться на мысли о невоспитанных людях, не уважающих право других на уединение).
- Войдите,- раздался приглушенный ответ с той стороны.
Охотник с учеником не заставили себя ждать. как только они вошли, взгляду их предстал кабинет, на фоне которого кабинет главы города казался невзрачной каморкой. Само помещение было меньше, но обставлено куда как
более богато. Стол из литой бронзы располагался в самом центре комнаты между двумя узкими окнами, больше похожими на бойницы, через которые практически не проникал свет. В связи с этим были зажжены свечи в настенных светильниках из серебра, выполненных в виде грифонов, в лапах которых как раз и располагалось место для свечей. В неярком свете можно было различить так же закрытые шкафы с дверцами, украшенными резьбой и серебром, а также богатые кресла обитые кожей. В одном из таких кресел как раз и сидел единственный человек, склонившийся над столом с ворохом бумаг и свитков. Это был мужчина на вид лет пятидесяти. Смуглое лицо его испещрили многочисленные морщинки, обильно скопившиеся у глаз карего цвета. Голова была обрита, но судя по оставшимся бровям - отец Неклодус был брюнетом.
- Присаживайтесь,- человек оторвался от своей работы, откинулся на высокую спинку кресла и сделал приглашающий жест в сторону оставшихся двух кресел, расположенных с другой стороны стола.
- Отец Неклодус, я полагаю,- произнес Кристиан, с удобством устраиваясь на предложенном ему месте. Сергио же, постояв в нерешительности, сел на самый край оставшегося ему места.
- Верно,- произнес Дознаватель. Как смог теперь оценить юноша, на нем была надета обычная серая ряса из дерюги. На сколько знал Сергио, служители этого Ордена часто надевали под подобный наряд что-то более удобное и приятное, но многие особо рьяные приверженцы догм Ордена носили рясу прямо на голое тело.
- А я...
- Я знаю, кто вы, Кристиан Рэдкэп, магистр Ордена Охотников на волков,- сказал отец Неклодус.- Для меня остается загадкой только причина Вашего визита в наш славный город.
- В основном причина - то что я был недалеко и решил сюда заглянуть,- улыбнувшись сказал Кристиан. Сергио же с удивлением смотрел на своего наставника - никогда тот не говорил о том, что является магистром Ордена. - Я думал Вы знаете о том, как происходит служение в Ордене Охотников.
- Я знаю о вашем способе служения Светлому богу и Церкви, но не думаю, что подобные совпадения возможны.
- Какие совпадения?- удивился Охотник. Удивился он так искренне, что даже сам поверил в то, что удивился.
- Те, о которых вам уже рассказал Ваш призрачный друг,- сказал Дознаватель, помассировав костяшками пальцев переносицу.
- Так Вы о нем знаете,- скорее констатировал факт, чем спросил Кристиан.
- Конечно я о нем знаю,- воскликнул отец Неклодус,- если бы не знал, то не сделал бы этого.
При этих словах он указал на потолок. На нем был изображен сложный рисунок из трех концентрических кругов, нарисованных поверх сложного узора из треугольников и квадрата. В круги были вписаны выдержки из Святого писания.
- Неудивительно, что призрак не смог дать более точную информацию,- хмыкнул Кристиан.- Вы буквально создали зону без некротических проявлений.
- Не люблю, когда за мной шпионят,- просто сказал Дознаватель.- Иронично, неправда ли?
- Немного,- сказал Кристиан.- У Вас не найдется чего-нибудь горячительного?
- Не имею склонности к употреблению алкоголя,- ответил отец Неклодус, разводя руками.- Могу предложить обычной воды или морс из ягод.
- Давайте морс, будем располагать всеми удобствами,- лицо Охотника озарила еще одна улыбка.
Дознаватель поднялся со своего места и прошел к одному из шкафов. Открыв его дверцу, отец Неклодус ненадолго погрузился в недра предмета мебели и появился уже с подносом, на котором удобно расположились запотевший кувшин из зеленого стекла и три кубка из серебра. Дознаватель быстро достиг стола, на который и водрузил поднос и вскоре перед каждым из людей в комнате стоял кубок с прохладным напитком.
- Я позволил себе воспользоваться сервизом прошлого хозяина кабинета,- будто извиняясь произнес Дознаватель.- Конечно же, я верну его, как только все закончится.
- Недурно,- произнес Кристиан, сделав первый глоток,- а как он остается таким холодным?
- Лёд,- ответил отец Неклодус.- Мне каждый день доставляют сюда ведерко колотого льда. Опустишь в него кувшин с водой и потом потягиваешь её, позволяя себе минутку отдыха,- при этих словах Дознаватель так же сделал глоток и мечтательно закрыл
глаза.
- Доставляют лёд, разумеется, с самих пиков Мидральпа,- произнес Охотник с кривой усмешкой.
- Из подвалов местной обители Ордена Святого Дознания,- на лице отца Неклодуса не дрогнул ни один мускул, но в глазах появились неприятные льдинки.- там специально организован ледник на такой случай. Одно из немногих попустительств низменным желаниям, которые допускают догмы нашего Ордена.
- Это, а также хорошо обставленного кабинет,- сказал Кристиан и тут же сделал еще один глоток прохладительного напитка и тут же закашлялся, схватившись за горло. Сергио вскочил, чтобы помочь своему наставнику, но был остановлен жестом Дознавателя.
- Знаете, уважаемый Кристиан, что мне не нравится в морсе из ягод?- при этих словах отец Неклодус пристально посмотрел в свой кубок. - В нем встречаются косточки. Мелкие и противные, они постоянно возникают тогда, когда ты не ожидаешь. И у тебя обычно два выхода - пить аккуратно, тщательно цедя каждый глоток, а потом выплевывать эти раздражающие элементы прекрасного напитка, или пить дальше, не обращая внимание ни на что, смирившись с тем, что косточки неизбежное зло. Лично же я делаю иначе - я удаляю косточки заранее. Это дольше и требует тщательной подготовки, зато наслаждение ничего не прерывает. Вы меня понимаете,- задал он вопрос наконец-то откашлявшемуся Кристиану. Охотник утвердительно кивнул.
- Вот и замечательно,- Дознаватель одарил Кристиана и Сергио самой доброй и благожелательной улыбкой.- Надеюсь, мы найдем общий язык. А сейчас извините - у меня все еще много дел, так что ...
- Да,- хрипло произнес Охотник,- нам пора. Впереди еще визит к настоятелю Главного Храма Анарага - мы не успели к нему заглянуть, чтобы оповестить о своем прибытии в город.
- Конечно, я понимаю,- кивнул отец Неклодус,- формальности прежде всего, а на визит в ратушу вы, должно быть, и так потратили в разы больше времени, чем планировали.
Кристиан со своим учеником спешно покинули кабинет Старшего Дознавателя, а вскорости - и саму ратушу. Визит в храм занял не более десяти минут. За это время Кристиан успел и встретиться с настоятелем в формальной процедуре приветствия и оповещении о своем визите, и узнать последние актуальные новости все от того же настоятеля. Тот был приятным старичком из Ордена Светлого Презрения, не особо вдающийся в хитросплетения политики других Орденов, а потому не особо утаивал информацию. После встречи с ним Кристиан вышел на улицу в чуть более приподнятом настроении, чем это было после разговора с отцом Неклодусом.
- Сергио,- задумчиво произнес он, когда оба путника шагали по улице в сторону лучшего постоялого двора в городе, который знал Кристиан - кажется, тебя ждет интересный урок.
- Интересный урок,- переспросил юноша. Не часто ему приходилось слышать подобные слова от своего наставника.- А в чем он заключается.
- Пока не знаю,- честно пожал плечами Охотник.- Скорее всего в умении взаимодействовать с другими людьми. В этом нет ничего нового для тебя, но до этого ты никогда не противостоял Дознавателям, а это надо уметь.
- Мы что, открыто выступим против нынешней власти Анарага?!- поразился Сергио.
- Открыто? Нет, конечно нет. Мне еще не надоело жить, да и ты не выглядишь как самоубийца. Скорее это будет похоже на то, как мы будем вставлять друг другу палки в колеса. А потом... - мечтательная улыбка снова появилась на лице Кристиана.
- А что потом?- юноше не терпелось узнать хотя бы примерный их план дальнейших действий.
- А потом я им покажу несколько козырных карт из моего рукава,- произнес Охотник весело.- Но это потом, а сейчас - пора бы нам уже и нормально пообедать, тем более, что мы уже пришли,- при этих словах он указал на дверь, над которой висела кривая медная вывеска, на которой гордо красовался какой-то зверь, похожий на помесь медведя и стога сена. Надпись под этим чудищем гласила - "Пьяный ёжик". К медной вывеске снизу была приделана деревянная табличка с почти выцветшей надписью "за испорченную утварь и мебель платите в тройном размере". Была еще и вторая табличка, тоже из дерева, но надпись на ней было уже совершенно невозможно различить, так что выглядело это очень похожим на то, что кто-то просто решил так закрыть дырку в стене. Раньше же на этой табличке гордо красовалось "Приятного аппетита. Жалобы не принимаем", что было одновременно мило и жутко, учитывая то, что постоялый двор располагался отнюдь не в самом спокойном районе города.
- Добро пожаловать в настоящий Анараг,- весело сказал Кристиан своему ученику и, подавая ему пример, первым вошел в заведение. Сергио не раздумывая двинулся следом - просто нельзя раздумывать, когда ты голоден и устал, а на тебя пахнуло теплом и запахом еды. На короткий миг все проблемы ушли на второй план. Что за чудесный был миг!
Глава 4.
"Пьяный ёжик" определенно не был тем местом, куда бы нечаянный путник заглянул бы по своей воле. Тому было несколько причин. Первая - располагалась данная таверна далеко от въезда в город или самых посещаемых его частей, что почти сразу отметало возможность размещения здесь купцов и туристов. Вторая - это то, что посетители, а их, надо отметить, было много и часто они были шумными, могли приходить в данное заведение круглые сутки, что, согласитесь, не лучшим образом влияет на ночной сон вымотавшегося человека. Третья, и самая важная причина, которая истекала из второй - в ночное время "Пьяный ёжик" был пристанищем весьма сомнительной публики, в дела которых вы не захотели бы лезть и которые непрочь были поговорить с запоздавшим путником "за жизнь". Была и четвертая причина, но об этом позже.
К счастью для Кристиана и Сергио они пришли в таверну во второй половине дня, когда даже до вечера было достаточно далеко. В это время непримечательная в обычное время таверна переживала краткую передышку, за которую персонал успевал смениться и провести что-то, похожее на уборку. Едва путники оказались в удивительно просторном и ожидаемо полутемном зале, как их сразу же окликнули.
- Прошу, проходите, не стойте в дверях,- добродушного вида мужчина средних лет махал им рукой из-за высокого, длинного и узкого стола. Охотники разместились на высоких стульях, пара которых в как раз и стояла перед стойкой (по крайней мере Кристиан рассказывал своему ученику, что в Загории и Альянсе подобный элемент интерьера называется именно так).Между тем мужчина продолжил,- меня звать Рожжен. Я тут за главного сейчас, значица. Хозяин просто отдыхает и меня позвал. Чем можем, так сказать, помочь?
- Два обеда, мне и моему ученику,- Охотник перехватил инициативу.- Не важно что, главное - чтобы было погорячее и побыстрее. Мы будем за тем столом,- Кристиан указал куда-то себе за спину в самый темный угол.
- Будет сделано, господа,- хозяин заведения удалился через дверь, из-за которой слышался звук переставляющейся посуды, тихие ругательства, а также приятный запах запеченного мяса.
Сергио встал со стула вслед за своим наставником, и они вдвоем удалились в самый темный угол и с удобством устроились на паре скамей. В противоположном от них углу сидела пара посетителей. Головы их были опущены на грудь, а в мерных звуках, исходящих от них, с большим трудом можно было опознать слова имперского языка. Довольно быстро перед Охотниками оказались две большие тарелки с запеченными овощами и говядиной. К ним подавали кувшин вина, настолько разбавленного водой, что это никто бы не сказал, из чего это вино было приготовлено.к обеду так же подавалась буханка хлеба, но юноша не осмелился прикоснуться к этой зеленой полусфере, а Кристиан сделал вид, что просто не заметил этого. Примерно пять минут не за столом не было слышно ничего, кроме звуков стука ложки о тарелку и усиленной работы челюстей. Не смотря на довольно странный привкус, еда была достаточно хороша, чтобы Сергио не оставил ни кусочка. Скорее всего, сказывалось то, что юноша не ел ничего кроме сухарей и кусочков сыра за время последнего путешествия. Обед на постоялом дворе, где он потерял шевелюру, Сергио старательно не вспоминал. Кристиан же лениво передвигал ложкой куски мяса и перебирал пальцами, стуча ими по наполненной кружке, а на лице у него застыла маска задумчивости.
- Дела наши, мягко говоря, плохие,- сказал он, когда юноша закончил трапезу, а щеки его покрыл легкий румянец. Сам же Кристиан явно был не в настроении прикасаться к съестному.- Клятый Дознаватель не даст нам разобраться с этими похищениями. Самостоятельно вести расследование будет опасно, а работать с Орденом Святого Дознания, если и получится, то будет это долго и непродуктивно.
- Полагаете, им невыгодно будет завершение всего этого,- спросил Сергио, а в голове его ощущалась приятная тяжесть. Он отпил еще напитка из своей кружки.
- Думаю, да,- сказал Охотник и придвинул ополовиненный кувшин ближе к себе.- Отец Неклодус уже вошел в роль управленца. Если подумать, то служитель Ордена в его сане и возрасте наверняка уже был настоятелем монастыря или храма, а там требуется умение распоряжаться ресурсами. Сейчас же ему достался удел побольше. Намного больше,- Крисиан замолчал. Тут он сжал кулак так сильно, что костяшки пальцев побелели,- Тьма, да он просто погубит эту провинцию!
В таверне воцарилась тишина. Не то чтобы в ней и раньше было шумно, но тут, казалось, замолчал даже беспрерывно брюзжащий на кухни повар, не говоря уже про пару посетителей, мирно похрапывавших в своем углу. Те, казалось, даже дышать перестали, сквозь сон понимая смысл произнесенных слов.
- Но почему Вы так считаете,- Сергио задал вопрос и облокотился на стол в борьбе с вдруг потяжелевшей головой.
- Ты когда-нибудь был на Святой земле?- ответил вопросом на вопрос Охотник.- Да что я спрашиваю - конечно не был. А я был там и не раз. Не самое худшее место, должен сказать - все чисто, опрятно и даже люди на улицах почти не ругаются. Но вот рады там только тем, кто истово верует в Светлого бога. Причем верует именно так, как это удобно Имперской Церкви,- Кристиан сделал паузу для того, чтобы отхлебнуть из своей кружки.- Пашхрестанцев, с их верой в Бога Света, там не жалуют, хотя и верят они в того же бога, хоть и называют иначе. Кто-то из богословов, хорошо знающих историю, даже предположил, что Император-Объединитель именно от них почерпнул основы нашей государственной религии, но больше о нем никто никогда не слышал. Видимо, проповедовать, особенно вблизи обители Ордена Святого Дознания, было не самой лучшей идеей, забредшей в ту светлую голову. Загорианцев наша Церковь можно сказать что терпит, хотя и постоянно порицает их политику развития науки и знания. Синринтин - закрытая книга, хотя они там, вроде, поклоняются духам стихий и духам предков. Ересь, но Империю с ней связывает слишком много, чтобы просто так брать, и объявлять их врагами Церкви и предпринимать против них Святые походы. Жителей же Альянса вообще демонизируют, если ты не заметил, а все потому, что они приютили у себя какую-то живность, типа гоблинов и из их земель постоянно бегут другие твари, вроде минотавров и мантикор,- Охотник сделал еще один глоток и заново наполнил кружку.- Понимаешь, к чему я клоню?
-Нет,- помотал головой Сергио и скривил лицо, так голову его пронзила боль, от которой он смог избавиться только закрыв глаза.
- Да то, что Анараг находится на перекрестке культур! Да, если внимательно посмотреть по сторонам ты увидишь влияние культуры каждого государства этого мира,- пламенная речь прервалась очередным глотком. Кристиан вылил остатки вина в кружку и отставил пустой кувшин в сторону.- Если Дознаватели придут к власти - вся провинция будет воплощать в себе сплошное нетерпение к инакомыслию и худшее из значений слова ксенофобия.
- Ксено...что?- голова юноши уже практически лежала на столе, а мысли вязли, неспособные закончиться чем-то логичным.
- Ксенофобия - можно сказать, что это нетерпения к кому-то отличающемуся,- ответил Охотник, удобно размещая локоть на столе и подперев голову ладонью.- В общем, Анараг и вся Южная провинция станет унылейшим местом на свете. Все только и будут делать, что все время торчать в храмах и доносить на любого, кто посмеет кашлянуть во время мессы или осмелившегося одеться слишком ярко, во время поста.
Кристиан допил остатки напитка из кружки.
- Ты понимаешь о чем я, Сергио?- Охотник закрыл глаза.
- Мгм,- голова юноши наконец полностью опустилась на стол, а дыхание его стало ровным и размеренным.
- Хорошо,- Кристиан закрыл глаза и вскоре стал дышать так же, как и его ученик.
Глядя на это Рожжек, до этого все так же находившийся за стойкой и протиравший кружки (которые не стали бы чище, даже если бы их в кои то веки вымыли), быстро метнулся к входной двери и закрыл её на засов. Кто-то может сказать, что это противоречило правилам данного заведения, но то, что должно было последовать за означенным действием, тоже не подразумевалось основателем таверны.
- Хватит уже там сидеть,- крикнул он вглубь помещения, туда, где располагалась кухня. Вслед за этим бурчание стало громче, а вскоре в главное помещение вышел человек, больше похожий на большую бочку. Это при условии, что бочки могут заплыть жиром до такой степени, что невозможно будет сосчитать складки (в основном, из-за нежелание смотреть на столь отвратительное зрелище). Детина был ростом под потолок и широк в плечах. В бедрах он был ещё шире. Голову его покрывал поварской колпак, а на теле были только широкие штаны и засаленный до невозможности фартук.
- Чо, уже все?- вопрос был сформулирован крайне лаконично.
- А ты чо, не видишь? Зенки совсем жиром заплыли, Свин,- ответил ему Рожжек.
- Это у меня просто кость широкая,- буркнул детина.- Так чо, мне их того?
- Да,того,- кивнул мужчина.- Пацана только оставь.
- Это-то понятно,- криво ухмыльнулся человек в фартуке, направляясь к дальнему столу, за которым два посетителя уже чуть ли не падали со скамей.
- Поскалься мне тут ещё, шутник,- цыкнул на него Рожжек и направился к столику с Охотника.
Свин же в это время уже успел взвалить обоих посетителей себе на плечи и нес их в сторону кухни.
- Ну, как вам, господа, наше погорячее и побыстрее?- едкость, источавшуюся из этих слов, можно было намазывать на хлеб. Мужчина попытался подхватить Сергио подмышками, но у него получалось из рук вон плохо.
- Ты, чо, совсем ничо не без меня не можешь?- детина уже успел вернуться и направился на помощь своему компаньону.
- Заткнись.- огрызнулся мужчина, бывший за главного в таверне.- Кто тут придумал вместо бочек алкоголя спаивать посетителей отваром сон-травы? Кто придумал делать это вот в такой мертвое время? Кто, в конце концов, сейчас попрется к тем мутным типам и с ними будет договариваться?
- Да понял-понял,- буркнул Свин.- Ща все будет.
При этих словах детина взвалил себе на плечо безвольное тело Кристиана, а второй рукой схватил Сергио за шкирку и вынул из-за стола. Рожжек же направился на кухню. Точнее через кухню, которая представляла собой комнату в пару шагов в ширину и длину, освещенную единственной лампадкой на жиру, с проходами в зал, на улицу и на склад, он направлялся на задний двор.
- Так мне чо, этих вдвоем к тем же, на склад,- спросил у него Свин, когда мужчина уже был в дверях.
- Ай, демон с тобой, кидай обоих туда же,- махнул рукой Рожжек.- Только пацана кидай аккуратнее.
После этого мужчина вышел из таверны, а звук его шагов быстро затих в проулке. Свин в это время прошел через кухню на склад. Спустившись по короткой лестницы в холодное помещение, заставленное большими бочками с дешевым вином и неплохо сваренным пивом. Освещения не было, и скудные лучи света проникали только из кухни. На крючьях, вбитых в поперечную балку под самым потолком, висели говяжьи и свиные туши. На одной из полок большого стеллажа, который в основном был заполнен маленькими бочонками с разбавленным пивом и кувшинами со смесью из воды, вина и сон-травы, были специи, но кроме соли (которая хранилась на кухне) в таверне "Пьяный ёжик" ничего не использовали, потому эта полка была давно облюбована тараканами и крысами. Вот и сейчас одна из них юркнула вглубь стеллажа, несомненно намереваясь вернуться, как только человек покинет помещение. Свин прошел в неприметный закуток, который образовался в том месте, где стеллаж отходил от стены. Там уже лежали те двое посетителей таверны. В следующее мгновение к ним присоединился Кристиан.
- И чо это такие мелкие стали вдруг таким спросом пользоваться,- спросил Свин у мироздания, продолжая держать Сергио за шиворот и пристально вглядываясь в его лицо из-за полумрака.
- Вот и я думаю, почему это они стали пользоваться такой популярностью,- ответило мироздание. Голос его был неприятным, каркающим. А еще он был похож на голос последней жертвы злоумышленников - Кристиана. Собственно это и был Кристиан.
От неожиданности Свин развернулся на месте с потрясающей для его комплекции скоростью. Повернулся он только для того, чтобы сразу получить сильный удар в лицо, от которого нос детины съехал куда-то в сторону, а сам он потерял сознание. Кристиан потер правую руку(которой и нанес удар). Ему давно не приходилось применять силу так грубо - обычно он пользовался либо языком дипломатии или языком меча. И тем и другим он, как ему не раз говорили, владел неплохо.
- Вставайте,- обратился он к двум посетителям, которых унесли первыми.
- Да, магистр,- синхронно ответили они и встали, чуть ли не по стойке "смирно". Как можно понять посетители были из Ордена Охотников на волков.
- Мое имя Симеон,- представился правый из них. Он был молодым человеком, примерно двадцати пяти лет, гладко выбритым, среднего роста и телосложения со светлыми волосами, остриженными на уровне плеч. Цвет глаз было определить сложно, в основном из-за того, что расширившиеся зрачки не оставил места для радужки. Одет он был в рубашку из хлопка, короткий кафтан и плотно облегающие штаны, заправленные в короткие сапоги. Внешним видом он походил на неплохо зарабатывающего купца средней руки.
- Меня можете называть Патриком,- левый был высоким и худощавым. Это было видно даже под широкой длинной рубахой из холстины, которую мужчина носил навыпуск. На немного длинноватых руках были кожаные ремни, а на одном из узловатых пальцев было железное кольцо с охранной руной. На ногах были широкие штаны и пашхрестанские чувяки без пяток. Выглядел он как грузчик или носильщик с рынка, что неплохо сочеталось с обликом Симеона. Каштановая шевелюра Патрика находилась в беспорядке, а на немолодом, осунувшемся лице была трехдневная щетина. Зрачки его так же были расширены. Впрочем, с любым в темноте происходит то же. Вот только троица находившихся в сознании людей уж очень сильно не подходила под категорию "любые".
- Вас прислал Корнелиус,- больше сказал, чем спросил Кристиан.
- Да,- подтвердил светловолосый.- Мы следили за этими ...людьми,- Симеон с явным усердием пересилил себя, чтобы не ругаться в присутствии магистра своего Ордена,- уже очень давно и только и ждали Вашего прибытия.
- Вы каждый день приходили сюда, надирались и проходили через все остальное?- поразился Кристиан.
- Нет, конечно нет,- поспешил вмешаться в разговор второй из бывших жертв злоумышленников.- Мы приходили в разные дни в разное время. Выбирали так, чтобы было побольше посетителей, чтобы исключить возможность того, чтобы нас постарались опоить. Так что мы успели примелькаться и, как видите, неплохо справились.
- Да, действительно неплохо,- похвалил их Кристиан.