Аннотация: История о человеке, сделавшем всё, дабы достичь своей цели. Но всегда ли результат получается таким, как ты ожидаешь? Иногда стараешься ради чего-то одного, а взамен получаешь совсем другое и не всегда более плохое.
Стоял жаркий, летний вечер. Солнце уже зашло, но жизнь на улицах и не думала прекращаться. Мимо меня проходили подвыпившие молодёжные компании, спешащие в закрывающиеся магазины домохозяйки, которые забыли днём купить что-нибудь этакое, одинокие люди, выгуливающие собак. Но максимум, чего я удостаивался - это мимолётного заинтересованного взгляда, не более.
Ну а действительно, чего тут такого? Высокий молодой человек в белой, выглаженной и безупречно чистой рубашке с длинными рукавами не по погоде, такого же цвета брюках и чёрных, начищенных до блеска туфлях. Бледное, гладко выбритое лицо с глубоко посаженными карими глазами, единственной отличительной которых были несколько тёмных крапинок, прямым носом, тонкими, бесцветными губами и небольшим подбородком. Таких парней тысячи, ну хорошо, может не все собирают волосы в длинный хвост, сейчас немного растрёпанный, но всё равно.
Вот только никто не догадывается, что на четвёртом этаже старого дома, из подъезда которого я только что вышел, в одной из квартир на полу остывают пять трупов, у которых высосали всю кровь до последней капли, пока они ещё были живыми. Точнее, слово "высосали" не совсем верен, я ведь не какой-нибудь упырь или вампир! Лучше сказать "слили": подвесив их вниз головой, я сделал аккуратные надрезы на шее, позволяя их сердцам самим сделать всю работу.
Думайте что хотите.
Называйте меня монстром, порождением дьявола или чем-нибудь в этом роде. Да, до святого мне далеко, но покажите, пожалуйста, хотя бы одного безгрешного в этом прогнившем мире! И я совершенно не раскаиваюсь в том, что хладнокровно убил семью из пяти человек - папу, маму их шестнадцатилетнего сына и двух дочерей-близняшек. Точно не знаю, сколько им было, около шести. Но зато в небольшой склянке в моей сумке стало чуть больше тёмно-багрового порошка, так похожего на порох.
Торопиться мне некуда. Полиция их найдёт не раньше чем через неделю, а к тому времени меня либо не будет в городе, либо в этом мире. А те, кто должен, уже давно знают и о моём прибытии сюда, и о том, что я только что сделал. Ведь это было четвёртое убийство за последние двадцать четыре часа. И даже не берусь считать какое за месяц. Честно говоря, я уже начал потихоньку уставать от такого интенсивного использования своих чар.
Ах, но простите, совсем забегался и совершенно забыл о манерах!
Позвольте представиться - Пирс Вайтрейн, наследник семьи Вайтрейнов. Знатный род из страны, в которую я уже никогда не вернусь. Мы, кажется, даже родня королевской династии, хотя, конечно, монархи сейчас уже не более чем красивый символ, не имеющий никакой власти. А так же происхожу из семейства магов крови. Эти знания передавались от отца к сыну испокон веков, но, похоже, на мне эта традиция прервётся. Новому миру не нужны старые предрассудки. Колдовство, ведьмовство, каббала, оккультизм - всё это постепенно канет в Лету, вытесняемое современными технологиями. И я откажусь от своего проклятого ремесла, когда достигну двух своих целей. То есть, цель у меня одна, но достигая её, я получу приятный бонус в виде второй.
-
Итак, я спокойно шёл по людной улице вечернего города. Надо сказать, что никакого конкретного места назначения у меня не было. Движение было лишь манёвром, чтобы вычислить, когда за мной увяжется хвост. И он не заставил себя ждать. Некоторое время у меня не получалось их заметить, так как я ожидал кого-то более... профессионального что ли.
Как бы это ни было парадоксально, намётанному глазу легче выделить из толпы того, кто пытается в ней раствориться, чем того, кто из неё слишком сильно выделяется. Поэтому эту парочку я подметил только благодаря тому, что она преследовала меня уже более пятнадцати минут, не приближаясь и не удаляясь.
Двадцатилетняя светловолосая, зеленоглазая ведьмочка с миловидным личиком, усыпанным веснушками, в компании широкоплечего зэка с квадратной челюстью, наколками и спортивном костюме. Полный сюр, короче. От них даже прохожие отшатывались. И, что ещё интереснее - молодая девчонка была на голову выше своего спутника не только в прямом смысле, но и в магическом. Замечательный дар, сияющий ровно и ярко, как хорошая свеча, согревая сердце своим теплом. Интересно, какой ворожбе она обучена? Впрочем, сейчас узнаем.
Я ещё немного пропетлял по центру, не подавая виду, что их заметил, а затем свернул в безлюдный дворик и сел на детские качели ждать. Всё вокруг плотно закрывали многоэтажные дома, и в этот закуток вёла только одна узкая дорожка между домами, а так же автомобильный въезд, заложенный бетонными блоками, чтобы неповадно было ленивым водилам ставить свои корыта на детской площадке. Движением брови я наложил на этот прямоугольник заклинание отвода глаз, оказав услугу своим преследователям, на чьих плечах, на самом деле, висела забота о том, чтобы никто ничего не увидел и не услышал. Не стоит простым обывателям знать о том, что творится у них под боком. Спустя минуту две фигурки завернули в этот скверик и тут же застыли, настороженно глядя на меня.
Я приветственно помахал им рукой и широко улыбнулся, поднимаясь с деревяшки на цепях, покрытой облупленной жёлтой краской. Как бы штаны не испачкались.
-Вы объявлены в мировой розыск за семьдесят два массовых убийства в тридцати странах, варлок Пирс! - голос у "зэка" оказался хриплым, злобным и полностью подходил его образу и магической силе, похожей на чадящий, затухающий факел. У меня даже защекотало в носу от воображаемого запаха гари. - Сдавайтесь и предстаньте пред справедливым судом.
-К чему эти прелюдии, простите, не знаю вашего имени. Вам точно известно, что мой приговор - немедленная смерть, а так же, что я не сдамся. Скажите, вы сами согласились идти на убой ко мне или вам приказали? - моя улыбка превратилась в саркастический оскал. Вид их побледневших лиц был моей лучшей наградой. Хотя нет, вру. Кровь чародеев - ещё ценнее. Для неё у меня отдельный флакончик, кстати, почти полный. На самом деле уже можно прекратить убивать, но я не хочу рисковать, вдруг в самый ответственный момент не хватит сил и вся моя затея потерпит крах только из-за проснувшегося милосердия. Вот смеху-то будет. - Я не собираюсь сдаваться, а Совету передаю горячую благодарность за отличный материал. А теперь будьте добры - умрите. Если не будете сопротивляться, обещаю сделать всё как можно безболезненнее.
-Да кто согласится на такое! - взвизгнула ведьмочка. Какой неприятный голосок. Как бурмашина у стоматолога.
Я лишь пожал плечами и неторопливо натянул белые перчатки с алыми символами на них. Писал собственной кровью. В этот же момент они начали действовать. Мужчина ударил кулаком по земле и в воздух подлетел кусок асфальта, размером с быка. Девушка натужно крикнула и сильным порывом ветра отправила его в меня. Мне хватило времени озабоченно покачать головой. Свистнул невидимый клинок, и камень разделился на две одинаковые половинки, приземлившиеся с двух сторон от меня.
Сжимая в ладони рукоять тонкой кровяной спицы, я поднял взгляд на своих соперников и был крайне удивлён их поведением. Мужчина, как какой-то сельский простак стоял и смотрел с раскрытым ртом, а вот девушка что-то плела, беззвучно шевеля губами. Листья на молодых деревьях зашелестели. Нахмурив брови, я пешим шагом начал приближаться. Зэк пришёл в себя и вновь ударил по земле. Послышался гул и в том месте, где я находился буквально пол секунды назад, выросли острые шипы. Но меня там, понятное дело, уже не было. Сделав в прыжке изящный кульбит, я приземлился на ноги и тут же перешёл в контратаку. Спица рассыпалась на крохотные капельки и небольшим облаком тумана полетела к ошеломлённой моим манёвром парочке. Мужчина развернулся и побежал, оставляя свою подругу на смерть, но моё заклинание догнало его через пару шагов. Кровавый смог осел на одежду и кожу большим пятном и колдун тут же взвыл, падая на землю. Пару секунд он катался по асфальту в агонии, а затем затих, иссыхая на глазах. Изрядно подросшее облако крови вернулось ко мне. Однако дальше всё пошло немного не по плану. Девушка, которая, как я считал, пребывала в шоке, оказывается, всё это время плела своё заклятие. Уши заложил вой ужасного ветра, и меня подкинуло в воздух, где завертело в крупном смерче. А пыль, которую он поднял с земли, резала как маленькие бритвы, оставляя на коже неглубокие царапины. Но и на такое у меня есть управа - использовав уже выпущенную кровь, плюс часть своей, я соорудил защитный купол, полностью загородивший меня от ворожбы противницы. Довольно скоро ветер стих и я, спустился по лестнице из небольших багровых плиток. Девушка лежала на земле и была белее снега. Она видела, что на её кожу упало несколько тяжёлых капель крови, а значит - её жизнь в моих руках.
-Боишься, девка? - с участливым лицом спросил я, наклоняясь над обездвиженной ведьмочкой. Моё колдовство уже струится по венам девушки и, стоит мне только повести пальцем, её тело превратится в ежа изнутри. Зубы несчастной стучали от ужаса, а из глаз катились слёзы. Я улыбнулся. - Успокойся, в мои планы не входит твоё убийство. Ты мне нужна.
Она нервно сглотнула и сжалась в комок, моля о помощи высшие силы. Несмотря на весьма мерзкий, истеричный голос, от неё очень приятно пахло - какая-то смесь клубники и вишни. Мне было в пору податься диву, что какая-то сельская ведунья смогла подобрать столь качественный и ароматный парфюм. Недовольно покачав головой, я начал обдумывать, что делать с ней дальше.
-
-Значит так, слушай меня внимательно, - серьёзно сказал я, обращаясь к ведьмочке, сидящей напротив меня. Мы находились в забегаловке неподалёку. Пришлось потратить немало драгоценного времени, чтобы убедить её, что если она не будет дурить, то останется в живых. - Ты мне действительно нужна. И я клянусь своей кровью: если ты будешь меня слушаться, то с тобой ничего не случится.
-Что тебе от меня надо!? - сквозь слёзы пропищала девушка, стараясь вернуть себе хладнокровие, присущее настоящей магичке. - Убийца!
-О, сущую мелочь. Но пока мне не стоит тебе всё рассказывать, и не смей обращаться ко мне столь фамильярно! Слушай мои условия. И лучше делай это как можно внимательнее. Во-первых, не отходи от меня дальше, чем на пятьдесят метров, - я поднял указательный палец вверх. - Да, если ты ещё не поняла, если нарушаешь хоть одно из правил - заклинание активируется и твоя кровь вскипит одномоментно. Не самая приятная смерть, так как букет ощущений, которые тебе придётся испытать непередаваем.
Она всхлипнула и поёжилась, видимо представив себе этот кошмар. Я же лишь криво усмехнулся.
-Во-вторых, ты не должна отсылать своим коллегам из совета никаких сообщений. И, в-третьих, даже не пытайся нападать на меня. Всё просто. Поняла, девка?
-Да.
-Не будешь артачиться?
-Нет.
-Вот... и ещё кое-что. Не попадись ни мне, ни своим друзьям под руку во время драки. Я не заставляю тебя сражаться со своими коллегами, так что просто постоишь в сторонке, - нам на стол поставили еду и даже тот нестройный разговор, что был, немедленно угас. Моя магия очень сильно выматывает, так как приходится использовать, особенно в начале, огромное количество собственной крови. По возможности, лучше держать себя в наилучшей форме.
Так, в гробовом молчании, мы просидели, пока еда, весьма отвратная на вкус, стоит заметить, не закончилась.
Как только это произошло, я немедленно, не говоря ни слова, сорвался с места и спешной походкой направился к выходу. Ведьмочка спохватилась, когда увидела меня прошедшим мимо неё в окне, и бросилась за мной, как молния. Пятидесятиметровый поводок только кажется таким длинным, но, когда ты на нём оказываешься - сразу понимаешь, насколько тесен становится твой мир.
Догнала она меня на перекрёстке, где я ожидал, когда загорится зелёный человечек, вместо красного.
-Что ж, первый тест на сообразительность пройден. Было бы печально, если бы обладательница такого дара оказалась непроходимо тупа и завалилась на самой начальной проверке, - с недоброй усмешкой сказал я, даже не оборачиваясь. - Не жди от меня сочувствия или поблажек. Твоё выживание - твоя собственная забота. Умрёшь, всего лишь обеспечишь мне головную боль на пару часов.
-О чём это вы!? - сквозь зубы спросила она, тяжело дыша.
-Пока ты жива, совет не пошлёт за мной новых колдунов. Но это лишь приятная мелочь. Никого достойного они всё равно не найдут. Однако, мне придётся искать тебе замену, что гораздо неприятнее, чем ещё одна пара агнцев на заклание.
Некоторое время мы шли в тишине, нарушаемой лишь звуком изредка проносящихся мимо машин. Дорога в это время ночи была практически свободна, так что водители могли позволить себе вдавить педаль газа в пол до упора. Наконец, моя помощница поневоле не выдержала.
-Куда мы идём? - таков был её вопрос.
-Узнаешь в своё время, - лаконично ответил я, не собираясь отчитываться ни перед кем.
-
-И мы прошли полгорода, для того, чтобы зайти в магазин одежды!? - негодующе закричала ведьмочка, когда мы переступили порог престижного, фирменного бутика, открытого круглые сутки. - Вы - безумец!
-Не ори, девка, - нахмурившись, сказал я, прикладывая палец к губам. - И мне больше по душе термин "сумасшедший".
-Почему? И меня зовут не "девка", а...
-Мне до фени, как тебя зовут, - пришлось её перебить. Этот визг очень сильно расшатывал мою и без того весьма нездоровую нервную систему. - Ты - лишь мимолётная нужда, как... отвёртка. После того, как закрутил ей винтик, ты ведь не даёшь отвертке имя. Вот твоя роль для меня. Зашли мы сюда, потому что ты испортила мой костюм, а я не люблю ходить в драных вещах. А что до терминологии...
-Безумец звучит так, будто у меня нет разума, нет интеллекта. Но это же в корне не верно! Если бы обстоятельства сложились по-другому, возможно, мне бы кланялись и восхваляли, как великого гения. А сумасшедший мне подходит, так как это человек, сбившийся со своей тропы, но не утративший своих качеств. Гений остаётся гением, даже если его талант используется во зло. Вот так вот.
Моя пленница фыркнула, выражая своё мнение по поводу моих рассуждений.
Из недр полутёмного магазина выскользнула сухопарая, пожилая женщина в строгом сером костюме с, колким, оценивающим взглядом и позолоченным пенсне на кончике носа.
-Здравствуйте, чем могу вам помочь? - до ужаса высоким, визгливым голосом поинтересовалась она.
-Вы продаёте одежду и только. Угадайте с трёх раз, чем вы можете мне помочь, - раздражённо сказал я. - Подберите для меня нечто подобное из уже готового. И на неё тоже что-нибудь раздобудьте. А то мне не улыбается ходить по городу с Пеппи Длинный Чулок собственной персоной.
Женщина понимающе усмехнулась, проигнорировав мой недовольный тон и неприкрытый сарказм. А вот ведьмочка обиделась, осматривая свою одежду - джинсовый, протёртый на коленях до дыр, комбинезон, выцветшую малиновую водолазку на голое тело и видавшие виды кеды, которые раньше были светлыми, если не белыми, а теперь стали коричневыми от грязи и пыли.
-Но мы - магазин мужской одежды! - притворно возмутилась продавщица, уже начав копаться в компьютере.
-О, вы ведь наверняка хоть что-то сможете предложить для юной дамы, ведь вы же не хотите ставить под сомнение свой профессионализм - доверительным тоном ответил я, подталкивая свою спутницу к проходу во внутреннее помещение, где происходит примерка и подбор одежды.
-Посмотрю, что можно сделать, - кивнув, ответила она и, приглашая, махнула рукой.
-
Через полчаса мы вышли на улицу заново одетые. На мне практически ничего не изменилась - такого же фасона рубашка и брюки. А вот моя спутница перетерпела разительные изменения. Строгий деловой костюм цвета кофе с молоком, белая блузка, мини-юбка и чёрные чулки. Только ботинок у них не нашлось. Мне сразу стало не так стыдно ходить по улицам, несмотря на то, что к её простецкому лицу и откровенно мужской походке не слишком сильно шёл настолько строгий и деловой стиль. А вот сама ведьмочка была красной, как мак. Я не позволил ей уйти в примерочную для переодевания. Мне-то, в общем-то, было всё равно на так тщательно скрываемые, до сего момента, формы, а вот упускать эту девку из вида совсем не хотелось. Мало ли что по дури учудит. А мне потом расхлёбывать какую-нибудь кашу.
Некоторое время мы бродили по опустевшему городу, но потом её опять пробило на вопросы.
-И что теперь вы делаете? - угрюмо спросила она меня, после очередного поворота на перекрёстке.
-Ищу.
-Что?
-Квартиру... - лаконично ответил я.
-Какую!? - её выдержка была на исходе. Но проблема состояла в следующем: если рассказать ей, какую именно, то меня ожидает " чёрт возьми что", с прочтением душеспасительных проповедей, если не хуже. Если же не рассказывать до последнего момента, то только небольшая истерика. Подумав, я выбрал второе.
-Там поймёшь... - последовал мой туманный ответ.
Но вместо продолжения расспросов и выпытываний, мне досталось только грустное "угу" и вновь тишина. Ведьмочка немного отстала, держась на некотором отдалении.
Побродив ещё чуть-чуть, я почуял то, что искал. На двери подъезда стоял кодовый замок. Сначала меня одолевало желание подождать кого-нибудь, кто войдёт или выйдет, чтобы не напрягаться по пустякам, но потом желание - побыстрее управиться- всё же взяло верх. Я схватился за ручку двери, сосредоточился и дёрнул. Раздался металлический лязг сломавшейся задвижки, и проход оказался открыт.
-Как... вы это сделали!? - ошеломленно спросила меня моя пленница.
-А ты не догадываешься? - презрительно прищурившись, фыркнул я, бросая ей неодобрительный взгляд. - Кто твой наставник?
-Советник Рорж, - одновременно злясь и смущаясь, сказала ведьмочка, следуя за мной по полутёмным лестницам подъезда.
-Да, этот старик всегда умел находить талантливых учеников, но видимо в этот раз чутьё его подвело. Возраст даёт о себе знать, - прокомментировал я, заставив её задохнуться от возмущения. Но возразить она ничего не посмела. - Ты школу-то хоть закончила, девка?
-Конечно!
-Наверно, какую-нибудь церковно-приходскую, если не хуже. Потом объясню, сейчас мне не до тебя, - мы остановились у большой железной двери. Из-за неё не доносилось ни звука - все давно спали. - Лучше останься тут. Попробуешь мне помешать, и тебя ждёт нечто худшее, чем смерть.
С этими словами я натянул исписанные кровавыми символами перчатки. В замочную скважину влетело небольшое багровое облачко. Через три секунды первый запор глухо щёлкнул. А за ним и второй и третий. Ещё через полминуты мы стояли на пороге довольно богатой квартиры, аккуратно прикрыв за собой дверь. Я принюхался и прошёл в ближайшую комнату направо, это оказалась гостиная, а затем, хмыкнув, оглушительно хлопнул несколько раз дверцей шкафа, а потом уселся на мягкий диван и стал ждать в темноте.
К счастью, скучать мне не пришлось - спустя пару минут послышались грузные шаги и сюда зашёл тучный мужчина с пышными усами и огромной залысиной. Он включил свет, увидел меня, сидящего со скучающим видом, ведьмочку, нервно переминающуюся с ноги на ногу в дальнем углу, и остолбенел от неожиданности.
Итак, мне нужно чтобы ты немного покричал, - на моих губах играла маниакальная улыбка. Прямо ему на макушку упала капля крови. Мужчина инстинктивно поднёс руку, чтобы стереть её, но тут его лицо исказила гримаса боли, и он заорал во все лёгкие. Это длилось всего мгновение, потом его глаза закатились, и тело плашмя упало назад. Но на звук сбежались остальные члены семьи - жена, сын и дочь.
Я, не переставая улыбаться, подошёл ближе. Из покойника по полу шустро разбежались три маленьких алых червячка. Люди даже ничего не успели понять или заметить - секунда и все трое схватились за сердца, рухнув навзничь. Затем тела их тела сдулись, подобно воздушным шарикам, выпуская по облаку багровой пыли, поблёскивающей в свете лампы.
Сзади раздался истошный вопль, заложивший мне уши. Я обернулся - кричала моя пленница, дико вытаращив глаза от ужаса. Такого издевательства над своими барабанными перепонками мне раньше терпеть не приходилось. Сурово сдвинув брови, я вытянул руку и показал на неё указательным пальцем. Девушка захрипела и осела на пол, пытаясь сделать вздох.
-Заткнись, девка! Не мешай мне или тоже хочешь умереть!? - рявкнул я, доставая из кармана и откупоривая флакон, на две трети заполненный красным порошком. Пыль, покружив немного, всосалась туда. - Дура. Ещё раз такой фокус выкинешь, и я с тобой церемониться не стану.
-
-Что... за что вы их!? - первое, что произнесла она, когда моя магия вновь позволила ей вздохнуть. Слёзы катились по её щекам настоящими реками. - И как?
-Как? Пф. Мужчине я поднял кровяное давление в голове, вызвав невыносимую боль. От этого он закричал. А потом его сосуды в мозгу лопнули, провоцируя массивнейший инсульт, тем самым убив на месте, - безразлично пояснил я, разглядывая окна домов, мимо которых мы проходили. - Остальные, если тебя это утешит, практически не мучились. Моё колдовство заставило кровь в аорте свернуться, перекрыв ток из сердца, отчего то, просто-напросто, разорвало на части. Обычно я стараюсь пользоваться магией как можно меньше, когда собираю материал, но сейчас поджимает время, придётся немного напрячься.
-Но за что?
-Мне нужен материал, - я посмотрел на неё, как на идиотку. - Ты разве не слышала?
-И вы хотите сказать, что вам не нравится убивать? - ну вот, началось. Нужно было оставить в живых её напарника, он бы не стал так много разглагольствовать. А эта кретинка теперь будет мне мозги с мылом полоскать. Но, с другой стороны, хоть какое-то развлечение. Даже немного интересно, как она отреагирует на мой прямой ответ
-Нравится, - искренне ответил я, после недолгой паузы. - Обожаю вид текущей крови. Но не в этом дело. Если бы не было нужно, я бы и муху не тронул. Такой уж из меня человек вышел. Я добиваюсь своих целей самыми эффективными и действенными путями и не важно, что для этого придётся пожертвовать. Меня так воспитали и такими являлись, насколько мне известно, все в семействе Вайтрейнов. До недавнего времени.
-Но почему именно ту семью. И вообще, каким чудовищем надо быть, чтобы убивать детей!?
-А было бы лучше, чтобы я оставил их сиротами!? - резко обернувшись, прошипел я сквозь зубы. Гнев и горечь взвились во мне, как пламя, в которое плеснули бензина, на мгновение вытеснив все остальные эмоции. - Не говори то, чего не знаешь, девка. Мне нужен материал. По одному собирать - это долго, а значит, риск возрастает. Но у меня есть некоторые свои правила. Ладно, не важно, такой как ты, всё равно не понять!
Ведьмочка замялась, не зная, воспринимать это как оскорбление или комплимент. А мы тем временем зашли в очередной подъезд. Тут она поняла, что я намерен сделать.
-Нет, не позволю! - девушка выбежала вперёд, и расставила руки крестом, перегораживая мне путь к лестнице. - Не дам тебе никого убить!
-Как будто тебя кто-то спрашивает, - фыркнул я, щелкнув пальцами. Её ноги подкосились и она, упала в мои вовремя подставленные руки. Было бы глупо, если бы она отдала богу душу от удара затылком о пол. - Не забывай, кто здесь кто. Этого и по жизни не стоит делать.
-Что... ты... со мной сделал? - язык у неё еле ворочался, а дыхание участилось и стало прерывистым.
-Асфиксия. Удалил часть кислорода из твоей крови, - пояснил я, опуская её на пол. - И помни, как ты должна ко мне обращаться, девка.
Пришлось оставить ведьмочку там, так как дожидаться, пока эта дурочка придёт в себя, у меня не было ни времени, ни желания. К счастью для неё, квартира, в которую я направлялся, была на втором этаже, поэтому поводок дотягивался. Эта семья оказалась маленькой - всего три человека. Но по моим подсчётам мне уже должно хватить, даже с запасом. Девушка ждала меня за порогом, опёршись о стену и скрестив руки на груди. В её взгляде полыхала ненависть поровну с отвращением и презрением. А так же осознание собственного бессилия. Не буду врать, меня это немного задело, даже пришлось напомнить себе, что такое недалёкое существо просто не может понять глубину моей щедрости и милости.
Эта девка ничего обо мне не знает, но при этом думает, что может быть моим судьёй...
-Решила перестать учиться на мага и податься в статуи? Неплохая идея, - ехидно сказал я, проходя мимо. - Надеюсь, урок был усвоен?
-Да.
-Лаконично и чётко, - уголки моих губ чуть дрогнули в усмешке. - Ты схватываешь на лету. Быть может, не всё ещё потеряно. Время покажет. Пошли. Уже светает.
-Вы опять будете?.. - с некоторым испугом спросила она, вприпрыжку догоняя меня, так как опять проворонила момент, когда я ускорил свой шаг.
-Нет. Сейчас нужно зайти в гостиницу. Там меня дожидаются кое-какие вещи, плюс стоит отдохнуть. А затем можно с чистым сердцем отправиться исполнять то, ради чего я сюда приехал.
Она ничего не ответила, видимо просто взяв на заметку.
-Ты знаешь, где здесь ближайшая станция метро? - от внезапности моего вопроса ведьмочка остановилась, как вкопанная. - Что ты так дёргаешься, девка, это был обычный вопрос.
-Знаю, - неуверенно ответила она, чуя подвох, которого, само собой, не было. Одной из черт моего характера было - говорить правду в глаза. Если я о чём-то спрашивал, то мне это нужно для чего-то, если я что-то утверждал, значит, так и считал.
-Веди. Притом, желательно, в темпе. А то ты плетёшься, как улитка, упавшая в бочку с вином, - недовольно сказал я, выталкивая её вперёд. - Шнелле-шнелле
-
Я остановился в богатом отеле в центре города в одном из самых дорогих номеров. Не то, чтобы мне так уж нравились роскошь и пустые траты денег... но может же человек позволить себе парочку слабостей перед тем, как свершиться то, ради чего он жил уже долгие годы!? Мы поднялись на нужный этаж, и меня сразу посетило нелёгкое чувство тревоги. По пути к двери в свой номер я всё время гадал, что же не так. И только провернув ключ в замке, понял - в воздухе витал еле уловимый запах магии - этакая свежесть, как после грозы. Бежать было уже бесполезно, да и не нужно. Распахнув дверь, я ворвался в помещение, двумя точными и безжалостными ударами вырубив двух воротил, что дожидались меня по сторонам. В комнате, осталось только трое - я, моя пленница и ещё один человек. Долговязый, немолодой мужчина с ясными льдисто-серыми глазами, чёрными волосами, покрытыми инеем седины и просторном балахоне-мантии с синей бахромой по краям. Одеяние Совета. За мной явился лично один из двенадцати чародеев, правящих чуть ли не всем миром. И какова же ирония ситуации, ибо это был не кто иной, как...
-Учитель!?.. - обрадовано взвизгнула ведьмочка, бросаясь к нему, но потом напоролась на мой предупреждающий взгляд и немедленно поникла.
-Ты, что ты тут делаешь!? Почему ты ещё жива?.. - растерянно проговорил старик, буравя меня недоверчивым взглядом. - Пирс...
-Советник Рорж... - я отвесил шутовской поклон, облизывая губы. Мне уже чудился вкус его крови на языке, а так же гул его силы, которую предстоит отобрать. - Сколько лет, сколько зим! А время вас не пощадило...
-Прекрати паясничать, молодой человек, - он недовольно сдвинул брови, вставая с кресла и медленно начиная меня обходить по большой дуге. - Мне больно видеть, что столь выдающийся талант используется для бессердечного уничтожения ни в чём неповинных людей! Стыдитесь!
Я рассмеялся, хватаясь за бока и шлёпая себя по коленкам. Он всё так же неторопливо шёл, не отводя своих пронзительных глаз ни на секунду.
-Ой, ну и умора! Вы, дедуля, сами-то что, святой что ли!? Увольте! - мне еле удалось выдавить хоть что-то сквозь скрутивший меня безудержный хохот. - Скольких я убил? Три сотни? Может четыре, и это вместе с чародеями. А вы!?
-Что я?
-Если мои руки в крови по локоть, то вы, уважаемый советник, изволили уже стоять под настоящей кровавой купелью...
-Кажется, молодой человек, ваш рассудок совсем помутился. Отпустите мою ученицу и сдайтесь на милость Совету, - недовольно сказал он, однако в нём явно заиграли струны напряжения. Даже движения стали не плавными, а каким-то дёрганными и нервными.
-Оу, нет, мой рассудок как раз кристально чист. Не хотите, чтобы я обличил вас перед лицом этой девки? Дайте ка подумать... хотя, тут и размышлять-то не над чем. Пятьдесят лет назад - город Типиль, - его лицо передёрнуло. - От экспериментов с новым заклинанием, которое, по идее, продлевало жизнь, погибло... сколько? Ну же, не стесняйтесь.
-Откуда ты об этом знаешь!?
-Я всё знаю о грязных делишках Совета. Сорок семь лет назад: в самом центре Айстрица было найдено более трёхсот разодранных на части тел. Тоже ваша работа. Притом твоя. Три сотни. Собственноручно! Четыре года спустя деревенька Гейбниц: примерно столько же мертвы - отныне это место стёрто со всех карт. И это ради определённого артефакта, который откопал один из местных, - от каждого слова Рорж становился всё бледнее, пока не стал похожим на мел. - Могу продолжать вплоть до сего момента. Кровавая поступь Совета... да мне впору к вам в ученики по настоящему злодейству проситься. Ведь это надо иметь истинный талант - чтобы устраивать бойни и при этом убеждать себя, что всё ради высшего блага. С вашими замечательными мерами "предосторожности" было очень нелегко напасть на след этого артефакта. Но, к счастью, записи моего отца мне очень помогли.
-Ты знаешь, о Звезде Иивранима? - по его лбу градом катился пот.
Если в таком духе продолжиться, то мне даже сражаться не придётся - старика скосит пошлейший инфаркт или инсульт. Он то и дело кидал на свою ученицу взгляды, ища поддержки, но та пребывала в настоящем культурном шоке. Не каждый день человек, которого ты чуть ли не боготворишь, оказывается кровавым убийцей.
-Ооо, не только знаю, но иду за ней. И ты понимаешь, насколько я близок... - мечтательно сказал я, сжимая кулаки так, что ногти до крови впились мне в ладони даже сквозь перчатки.
-Зачем она тебе?
Мои губы растянулись в недоброй, саркастической усмешке.
-А что, если я честно скажу, вы мне её отдадите и отпустите с миром, - притворно молящим тоном спросил я, строя глазки.
-НЕТ! Тебе её не видать! И я об этом позабочусь! - кажется, моя последняя выходка переполнила чашу терпения советника.
Он выхватил из просторного рукава жезл с драгоценным камнем на конце и лихим росчерком написал в воздухе несколько пылающих жемчужным огнём символов. Вокруг меня раздался утробный рык и из ниоткуда выпрыгнул десяток настоящих живых волков. Медлить было нельзя, так как звери сразу же бросились в атаку, явно собираясь разорвать мне глотку. Запахло железом, и призванные твари напоролись на колючую проволоку из моей крови. Визг боли заложил уши, но я не потерял концентрацию, завершив дело тремя взмахами руки. Девять туш упали на пол, разрубленные на мелкие кусочки. А десятый, вместо того, чтобы напасть на меня, ринулся к ошарашенной ведьмочке, которая стояла в сторонке, беспомощно заломив руки.
-Вот значит как!? - крикнул в приступе гнева я, и спица превратилась на мелкие капельки. На мгновение они застыла над раскрытой ладонью, а затем со скоростью, втрое превышающую скорость пули, устремились к волку, наделав в нём дырок, не меньше чем в сыре. Девушку с ног до головы окатило горячей кровью и заляпало всякими внутренностями. - Собственную ученицу убьёшь, лишь бы твои маленькие секреты не всплыли на поверхность!? Да какая тебе разница? У всех в вашей мерзкой шайке скелетов в шкафу больше, чем у сотни нормальных людей! Если каждый из вас пойдёт на исповедь и расскажет о своих грязных делишках, проповедник повесится на месте!
-Заткнись! Ни слова больше!
-Девка! Если хочешь жить - сражайся! - рявкнул я, а дальше стало не до этой дуры. Маг вновь начертил в воздухе загадочные закорючки и из всех стен полезли какие-то змеи-лианы. Мне сразу почудилось, что мы оказались в тропических джунглях.
А затем мир превратился в сплошное мельтешение стен, потолка, пола и тёмно-зелёной растительности, пытающейся оплести меня со всех сторон. Я вертелся волчком, махая руками, как дирижёр на оркестре и рубя эту проклятую зелень. Сразу завоняло скошенной травой и чем-то неимоверно кислым, будто кто-то взял пригоршню лаймов и растолок их до состояния однородной массы, а затем запихал это всё мне в нос. Глаза слезились, и вскоре пришлось отмахиваться от них практически вслепую. Точно не могу сказать, сколько это продолжалось - может дюжину секунд, а может и минут. Остановился я только тогда, когда мерзкий шелест вокруг прекратился. Некоторое время пришлось потратить на то, чтобы проморгаться, а так же откашляться, отчихаться, высморкаться и отряхнуться от всей этой гадости, что окружала меня. Ей богу, такое чувство, будто я - помидорка в салате!
Но вот, наконец, все органы чувств прекратили бастовать и вновь взялись за работу. Повсюду было полно нарубленных в мелкую кашицу стеблей неизвестных растений, покрытых мелкими шипами. Рорж стоял, опёршись о стену, и тяжело дышал. Столь массовый призыв дался ему явно нелегко. Ведьмочка, к моему вящему удивлёнию, оказалась относительно цела. Вокруг неё имелась своя куча нашинкованной растительности, правда, раз в пять меньше моей, а всё её тело было покрыто десятками кровоточащих порезов. Не смертельно, но весьма болезненно и неприятно. Ничего, разберусь со стариком, посмотрим, что можно сделать. Мне же не нужна, чтобы моя ненаглядная "отвёртка" сломалась теперь, когда стала представлять хоть какую-то практическую ценность.
-Кажется, ваши цветочки не возымели нужного эффекта. Теперь их место - в компостной куче, - вытирая выступивший на лбу пот, сказал я. - Засим, полагаю, всё?
-Ах... ты... мелкий наглец! - надеюсь, это клокотание в его голосе мне только показался. Или всё-таки нет... - Я тебя и эту трусливую идиотку разорву на такие кусочки, что даже медицинская экспертиза вас не опознает!
Рорж упал на колени и издал протяжный вой.
-Так я и думал! Вот с чем ты экспериментировал! Каждому магу дана сила повелевать чем-то одним! Но ты перешёл, разбил эту грань и смог использовать сразу два различных колдовства, - заинтригованно восхитился я, глядя на ужасающую метаморфозу.
Мышцы буграми катались под стремительно покрывающейся шерстью кожей. Советник содрогнулся в последнем приступе конвульсий и поднялся на полусогнутые ноги-лапы. Теперь он стал выше меня чуть ли не на метр. Это при моих-то шести с лишним футах! Ещё пару дюймов, и Рорж бы стукался головой об потолок. Несуразно длинные руки с гротескными иссиня-чёрными когтями, вытянувшееся лицо со слюнявой, зубастой пастью и сверкающие звериной жаждой кровью янтарно-жёлтые глаза. В полутёмном, освещённом лишь побледневшей, предрассветной луной помещении, этот зверь выглядел крайне внушительно, однако я нашёл в себе силы для ядовитой усмешки. Заметив её, тварь яростно взревела и бросилась на меня.
Честно признаюсь, такой прыти я от него не ожидал. Стоило мне моргнуть, как лакированные когти, каждый размером с армейский нож, оказались в полуметре от моего лица. Еле успев сотворить заклинание, мне ничего не оставалось, как отпрянуть назад и надеяться, что под своим допингом у меня будут шансы сравняться с ним в скорости.
Я успел. Вместо того, чтобы оторвать мне голову, они "лишь" задели щеку. В месте, куда он меня достал, сразу же взорвался сноп жгучих искр. Создалось такое ощущение, что мне под кожу зашили горсть раскаленных углей. По подбородку побежала струйка крови, а на его когтях остался лоскут моей плоти.
Когда я попробовал стандартный фокус с проникновением в кровеносную систему противника меня ожидал пренеприятный сюрприз - магия, трансформировавшая его в это чудовище, надёжно защищала от моих чар. В крови Роржа и без меня текла такая река силы, что моя пара капелек просто-напросто растворялась там, не позволяя мне взять жизнь, струящуюся по его венам, под свой контроль.
Хуже и не придумаешь. Заставляя своё сердце биться чаще, а также выбрасывая огромные порции адреналина, я могу некоторое время сражаться с ним на равных, но совсем короткое и есть ещё кое-какие проблемы... Ах, ну конечно! Моя посылка! Я сделал аккуратный шаг назад, отступая ближе к кровати, на которой лежал бесформенный длинный свёрток. Затем ещё один. И ещё. Из глотки зверя вырвался угрожающий, низкий рык. Понятно. За простое "спасибо" меня никуда не пропустят. Хотя, он всё равно собирался разорвать нас на кусочки, так что рискнуть, пожалуй, стоит.
Плюнув на последствия, я совершил головокружительный кувырок назад, оказавшись, буквально, на расстоянии вытянутой руки от заветной цели. Но стоило мне оглянуться, как по спине пробежал неприятный холодок - твари нигде не было. Из оцепенения меня вырвал крик ведьмочки. Я немедленно сообразил поднять голову. То, что раньше было советником Роржем, ухмыляясь, если этот кошмарный оскал, конечно, можно назвать улыбкой, впившись когтями в камень, висело на потолке прямо надо мной. Мы встретились взглядами, и он рухнул на меня, как коршун.
Время побежало очень медленно, как будто кто-то нажал кнопку на пульте дистанционного управления. Моё сердце делает кульбит от страха, а рука инстинктивно тянется к тому, за чем я собственно и предпринял этот рисковый манёвр. Пальцы сжимаются на шуршащей обёрточной бумаге, а сам я падаю на пол, чтобы выиграть ещё хоть какие-то доли мгновений. Когда от его когтей до моей шеи остаются считанные дюймы, между ними резко появляется преграда. Они с мерзким скрежетающим звуком, высекая искры, упираются в предмет, находящийся в свёртке. В уши бьёт разочарованный вой, на кости и сухожилия в руках скрипят и стонут, стараясь выдержать колоссальный вес, свалившийся на них.
"Мне конец" - мелькает в мозгу мысль, так как долго это точно не будет продолжаться - тварь явно сильнее меня в разы. Но тут её словно наковальней по голове огрели. Рорж ослабил давление и начал мотать головой, как пьяный. Я собрал последние силы и сбросил с себя бесконтрольное тело. Оно неожиданно легко поддалось, отлетев на полметра и растянувшись на полу, всё так же ошарашено тряся массивной башкой. Недолго думая, я содрал полуразорванную обёрточную бумагу, со зловещим шелестом вытащил из лакированных ножен сверкающую в лунном свете рапиру, немедленно нанося удар чуть ниже подбородка твари. Идеально заточенный клинок, практически не встречая сопротивления, ныряет в плоть и проходит аж до самой макушки. Оборотень содрогнулся и затих.
Я вытянул оружие, вытер его о бельё кровати и засунул обратно в ножны, привычным движением приторачивая их к поясу. А затем мои ноги подкосились, и мне ничего не оставалось, кроме как тяжело рухнуть на пол. В купе к щеке теперь ещё и плечо дьявольски жглось. У него что, когти из раскалённого железа что ли!? Вся одежда была испачкана в крови, а в глазах двоилось, будто после нескольких литров какой-нибудь браги. Кстати, сейчас бы не отказался от рюмочки чего-нибудь горячительного.
-Эй, девка... как тебя всё-таки зовут? - было странно слышать свой голос таким слабым и тихим.
-Аня, - примерно так же ответила она мне.
-Спасибо, Аня. Ты сделала правильный выбор, - ухмыльнувшись, сказал я, залезая в карман и доставая оттуда портсигар. Обычно, я не курю, но по такому событию, можно немного пренебречь своими правилами.
-Почему-то я в этом сильно сомневаюсь... - выдохнула она и горько разревелась, уткнувшись в останки подушки, которая в пылу сражения отлетела к ней.
-Нет, серьёзно. Выбрать свою жизнь - это всегда правильно! А остальную философию можешь смело гнать взашей! - ухмылка сменилась оскалом.
Чёрт подери, а из этой девчонки когда-нибудь выйдет толк, если только она найдёт себе достойного воспитателя. Ладно, довольно размышлений о пространных вещах и бессмысленной сентиментальности. Нужно приводить себя в форму. Дьявол, как же хочется спать...
-
Попались! Шутка. Нет, я не потерял сознание и не уснул, а всего лишь полежал минут пятнадцать, выкурив пару сигарет и приводя свой весьма потрёпанный организм в порядок. Выровнял сердцебиение, чтобы прогнать эту проклятую слабость, убрал излишки адреналина, заставил кровь поскорее свернуться коркой на ранах. А ещё ускорил её ток, чтобы она омывала повреждённые ткани, не давая зародиться инфекции и гангрене. Полностью привели меня в себя тихие всхлипывания доносящиеся откуда-то сбоку.
-Прекращая реветь, девка, - сурово сказал я, с облегчением подмечая, что голос не дрожит. Страх всё ещё не до конца прошёл. Никак не ожидал вот так встретиться лицом к лицу с членом Совета. Остаётся только благодарить судьбу, что это была не Ария, холодный пот пробивает только от одной мысли о встрече с этой древней кошёлкой, или не старина Нетти, который бы точно от меня и мокрого места не оставил. - Пошли, нужно попросить другой номер.
Она не ответила. Казалось, что девушка вообще не осознавала происходящего вокруг неё, монотонно покачиваясь взад вперёд и негромко похныкивая.
-Соберись, тряпка. Ты - жива! Двигайся, думай, работай! - рявкнул я, поднимаясь и нетвёрдой подходкой подошёл к своей пленнице. - Прекрати, наконец, эту глупую истерику!
-Но... мой учитель, ты убил его... - сквозь рыдания выдавила она.
-Не забывай, как ты должна ко мне обращаться! - пришлось очень напрячься, чтобы сдержаться и не дать ей смачную оплеуху. - Проявляй уважение к старшим!
-Но те... вам. Сколько вам лет? - удивлённо пролепетала ведьмочка, шок от моей резкой вспышки, похоже, отодвинул на второй план мысли о собственной разрушенной жизни.
-Двадцать пять, - уже потеряв интерес, бросил я, стоя у выходной двери.
-А мне - двадцать один, не такая уж и большая разница, - обиженно сказал она. - Почему...
-Почему ты должна обращаться ко мне с почтением? Да потому что по развитию интеллекта ты отстаёшь от меня не на одну сотню лет, девка. Все свои претензии можешь оставить при себе. Они всё равно будут проигнорированы, - сказав это, я вышел и направился к лифтам.
Она догнала меня, когда двери уже закрывались. В этот раз мне не удалось сдержать вздох разочарования.
-Но ты поблагодарил меня и назвал по имени! - торжествующе сказала ведьмочка, протискиваясь в кабину.
-Если учесть моё тогдашнее состояние, это было всего лишь помутнение рассудка, - фыркнул я, надеясь, что щёки меня не выдадут и не покраснеют. Стыд то, какой - искренне поблагодарить какую-то сельскую простушку. - А теперь молчи. Если скажешь хоть слово - устрою тебе что-нибудь нехорошее. Маленький инсультик, например, или спазм коронарной артерии. Не смертельно, но очень болезненно.
Она насупилась, но послушалась, безмолвной тенью встав чуть сзади и сбоку от меня.
Так, с этой небольшой проблемкой разобрались, а теперь дела более насущные...
-
Примерно через полчаса мы уже сидели в другом номере за столом, ломящимся от всякой экзотической снеди. Просто поразительно, что многозначная сумма на чеке творит с умами людей. Да и не впервой им, наверняка, незаметно убирать трупы. Я, истощённый недавней схваткой, ел с просто потрясающей скоростью, забыв о всяких манерах и этикете. Перед кем выделываться? Перед этой селянкой? Нет уж, увольте. А вот ведьмочка всё никак не могла успокоиться, то и дело пускала скупую слезу... в нескольких сотнях экземпляров. Иногда она открывала рот, собираясь что-то спросить, но передумывала, прежде чем успевала произнести хоть один звук. Когда я ещё был голодный и усталый, мне было не до этого, но теперь её поведение нервировало меня и не давало сосредоточиться на следующем этапе плана.
-Девка, прекрати немедленно! - сурово прикрикнул я, после её очередной имитации рыбы, вытащенной из воды. Она как заевшая пластинка. Нет, даже хуже, проигрыватель можно починить, а тупость не лечиться. - Лопни мои глаза, говори уже, ГОВОРИ! Чего ты хочешь?
И лишь угрюмое молчание стало мне ответом. Вот как с такими работать, может кто объяснить!? Не розгами же лупить, в самом деле...
-Да, я убил твоего учителя, одного из двенадцати советников, призывателя Роржа. Да, ты мне в этом помогла. Да, это известно всем, потому что за нами непрерывно следят, а применение тобой колдовства не прошло незамеченным. Опять же, да, теперь ты, как и я - валок, колдун вне закона, хотя тебя, может быть, и не будут убивать... - в её глазах сверкнула искорка надежды, но мне пришлось немедленно развеять эти иллюзии одним словом. - Сразу. О, да. Тебя сначала будут долго и с пристрастием допрашивать, возможно, даже пытать, пока ты не расскажешь всё, до последней подробности. А как только они узнают, что тебе известно...
Решив, что всё и так ясно, я замолчал. Затем поднялся из-за стола и принялся раздеваться. Ведьмочка, выронила вилку с насаженным на неё кусочком салата и, тонко пискнув, отвернулась.
-Что вы делаете?
-Готовлюсь ложиться спать, разве это не очевидно, - мне было лень даже придумывать какой-нибудь ехидный комментарий про её умственные способности. Которые, судя по всему, если и существуют, то находятся в глубочайшей коме от продолжительного бездействия. - Так что доедай побыстрее.
Она поколебалась, а затем с решительным видом отставила тарелку, показывая, что больше не голодна.
-Как хочешь, - безразлично пожал я плечами, стягивая брюки.
-Ой, а где ваши раны!? От моего заклинания! - удивилась ведьмочка, мелком увидев идеально гладкую кожу на туловище и ногах. - Они же не могли так быстро зажить!
-Могли... - буркнул я. - Ты, похоже, совсем не понимаешь, как работает моя магия? Да и своя, видимо, тоже. Маленькая, глупенькая, безголовая овечка с хорошим, но совершенно неразвитым даром. Добрая, доверчивая, милая, пушистая и АБСОЛЮТНО бесполезная в деле. Интересно, почему такую, как ты, послали ко мне, серому волку.
-Учитель послал меня... - и тут, кажется, её дремлющий разум шевельнулся во сне, породив пару полезных импульсов. Ну, или озарение приходит время от времени ко всем, быть может, даже к камням на дороге. - Он подставил меня!
-О, какой прогресс. Скорее всего - да. Не просто же так Рорж смог меня найти раньше других советников. Они знают, что я в городе, но конкретное местоположение узнать гораздо тяжелее. Разве что Ария... Ладно, не важно, - действительно, не стоит упоминать дьявола, а не то беду накликаешь. - Это птица другого полёта и игры у неё свои. Хотя, если я получу звезду. Или она знает, зачем мне артефакт. Господи, как всё сложно-то. Итак, на чём мы остановились?
-На ваших ранах и о том, что вы опять меня назвали безголовой, - сердито надув розовые губки напомнила она.
-Ах да, к чёрту политику! Так вот. Как тебе известно - я повелеваю кровью, - в доказательство я сунул ей под нос свою руку, на которой имелся крупный надрез вдоль вены. Он весь был красным и кое-где покрылся буграми шрамов, но никогда не заживал и не прекращал болеть. За то, чтобы всегда быть готовым к бою есть своя плата. - А вот то, что тебе неизвестно - это то, что я с десяти лет изучал медицину, а не магию.
-Зачем!?
-Затем... Овладеть даром в полной силе мне удалось уже к восьми годам. Но это лишь начало. Нужно научиться его правильно использовать. Забивать гвоздь ведь можно и микроскопом, например. А можно и молотком. Так же и с магией. Если её использовать правильно, как нужный инструмент в нужной ситуации, то её возможности возрастают многократно, - я усмехнулся, расстёгивая рубашку. - Без знаний об устройстве человеческого организма, все мои способности ограничиваются перемещением не очень больших сгустков крови в радиусе около четырёх метров вокруг меня. Это имеет свои применения, с замками, например, но, в общем, не шибко полезно.
Я сделал небольшую паузу, пристально глядя на свою пленницу. Та с интересом внимала моим словам. Пришлось сделать над собой усилие, чтобы продолжить говорить, а не плюнуть на всё и завалиться спать.
-Но обладая познаниями в работе человеческого организма... ты сама видела, насколько мало времени мне требуется, чтобы лишить человека сердца. Но убивать, это не всё, на что я способен. Опять же, вот тебе замечательный и наглядный пример - ускоряем ток крови в сосудах и капиллярах на определённом участке и получаем ускоренное деление клеток, что способствует выздоровлению. Это, конечно, работает только с крохотными порезами и ушибами, такими как те, что ты мне нанесла, или как те, которые остались после твоего героического поединка с лозами Роржа.
Она от неожиданности подскочила и принялась осматривать себя со всех сторон. Все раны и ушибы канули в небытие.
-Для контроля практически над всеми аспектами жизнедеятельности любого человека мне нужно лишь ввести небольшую каплю своей крови. Достаточно, чтобы она просто попала на незащищённый участок кожи. И потом...
-Но поему же ты не смог сделать этого с советником!? Он ведь даже не защищался! - внезапно спросила ведьмочка, всё ещё крутясь перед зеркалом.
-Защищался, сам не зная об этом. То количество магии, которое потребовалось ему для трансформации не пропало бесследно, растворившись в нём самом и поддерживая форму чудовища. Это и послужило щитом. Всё равно, что пытаться контролировать реку лавы, обладая спичечным коробком, - покачал головой я. - Чародей ничем не отличается в плане строения тела от обычного человека, так что расправиться с мелкими сошками, как ты или твой бывший спутник - дело пары минут. Одна незаметная капля и бах... Преднамеренно наводнить своё организм силой могут лишь единицы, а из них единицы знают, что это поможет. Поэтому испокон веков наша семья ведёт монополию на знание этой школы колдовства. Если пустить её в массы, то может случиться непоправимое. За это нам не разрешают входить в Совет и вообще занимать какие-либо должности в магическом обществе.
Тут мне захотелось немного пошалить. Заодно и подвергнуть свою пленницу кое-каким тестам.
-А что я могу с собой творить. Выброс адреналина и я сверхчеловек на короткое время. В сочетание с оружием, которое состоит из моей крови и может менять длину, форму, да всё что угодно, это делает меня очень опасным в ближнем бою, - задумчиво проговорил я, поднимаясь с места и подходя к ведьмочке, всё так же сидящей за столом. - Но это ещё не всё. Прилив крови к твоим щекам и ты будешь пылать, как мак. К щитовидной железе и гормоны, под названием тироксин, трийодтиронин и ещё многие - зашкаливают, заставляя твой организм сходить с ума. Или же... - для драматичности, пришлось понизить свой голос до зловещего шёпота. - Могу устроить тебе выброс эстрогена. Знаешь, что это значит?
Она помотала головой, с суеверным ужасом глядя мне в лицо. Я наклонился и тихонько объяснил ей на ухо, аккуратно убрав волосы рукой. По мере того, как мои губы шевелились, её личико всё больше наливалось краской. Под конец, ведьмочка стала похожа на помидор-переросток и даже кончики её ушек горели стыдливым пламенем. Но она боялась пошевелиться, следя за моими руками.
-Ну, как идея!? - жизнерадостно спросил я, немного отстраняясь и с задором глядя на неё.
-Пожалуйста... не надо! - взмолилась девушка, плюхаясь на колени. - Лучше сразу убейте!
-Успокойся девка! - громко сказал я, отрыгивая от неё, как от прокажённой. На секунду мне показалось, что эта страдалица мне ноги сейчас лобзать начнёт, лишь бы я не осуществил сказанного. - Шуток, что ли не понимаешь!? Ты мне нужна совсем для другого! Дура, чёртова...
Кажется, от потрясения она меня не поняла, продолжая вполголоса просить пощады. Я вздохнул и щёлкнул пальцами. Её тело безвольно осело на пол. Всё равно это пришлось бы сделать. Мне ещё не настолько снесло крышу, что бы ложиться спать рядом с бодрствующим врагом! Даже если она не попыталась бы предпринять ничего предрассудительного, всё равно не сомкнула бы глаз и была бы как варёная, когда нужно будет действовать быстро и чётко. А так хоть выспится.
Немного подумав, я ещё раз тяжело вздохнул и затащил её на постель. Никаких диванов тут не было, кресел тоже, со стула она упадёт, на полу - не в моём духе. То есть в моём, но не сейчас. Простудится ещё...
Раздевать её я не стал, а то эта целомудренная дева меня потом насмерть запилит и обвинит в надругательствах. Было бы над чем надругиваться, хе-хе.
Улёгшись рядом, мне, несмотря на усталость, не удалось сразу уснуть - душу грызло некоторое подобие... совести что ли? Такое чувство, что я её предал или действительно сотворил что-то нехорошее с ней.
Но затем усталость взяла своё, и омут глубокого сна принял меня в свои объятия.
-
Обычно я люблю поезда и предпочитаю потратить лишние часы в пути на них, чем лететь на бездушном самолёте. Есть что-то умиротворяющее в мерном стуке колёс, мелькающих за окном пейзажах, никогда не повторяющихся и не запоминающихся. Словно ты на некоторое время выпадаешь из мира и смотришь кино, без сюжета, без особо смысла состоящего лишь из тысяч никак не связанных друг с другом кадров.
Но сегодняшняя поездка была сильно подпорчена несколькими вещами. Во-первых, у меня жутко гудела голова, даже десять часов сна не помогли. Это расплата за то, что я заставлял работать свой организм сверх его возможностей, вытягивая все потаённые ресурсы. Во-вторых, ведьмочка, сидящая сейчас напротив, объявила мне бойкот и угрюмо пялилась куда-то вдаль, всем своим видом выражая обиду и злость на мой утренний поступок. В-третьих, мне опять пришлось расстаться с фамильным оружием, к счастью, за приличную плату, кондуктор разрешил положить его в ручной багаж. В-четвёртых, я беспокоился о том, что опоздаю, и артефакт достанется не мне. И, наконец, в-пятых, чувство тревоги терзало меня с того момента, как моя нога пересекла границу вокзала. Такое ощущение, что мне удалось краем глаза заметить что-то важное, но разум не придал этому значения, задвинув в дальние уголки памяти. Так, например, работают заклинания отвода глаз, и меня сильно беспокоило, что, а самое главное, от кого было скрыто это загадочное нечто.
-Девка, прекрати! - недовольно сказал я, поднимая глаза от книги, которую читал.
Она не ответила, лишь состроила ещё более кислую мину. Не знаю, как ей это удалось, но факт остаётся фактом. А мне почему-то было не по себе. Кажется, с того момента, как эта девчонка спасла мне жизнь, я стал проникаться к ней некоторой симпатией. Что, в общем-то, и не мудрено. Милая, добрая, наивная девочка без единой задней мысли и не строящая коварных планов, что в среде магов крайне редко встречается. Поэтому-то я и чувствую некоторую вину за то, как обхожусь с ней.
Мне стоило большого труда, чтобы не рассмеяться над своими размышлениями! Я! Влюбится в сельскую простушку!? Не бывать такому! Да раньше звёзды погаснут, а по земле пройдётся армия демонов со своим владыкой. Видимо просто переутомился.
-Ты слышишь меня?
Ноль внимания. Начинает раздражать.
-Эй, девка, если ты немедленно мне что-нибудь не ответишь, я тебя!..
-Мы останавливаемся... - внезапно сказала она, ошеломлённо приникая к окну, где всё было освещено оранжевым светом закатного солнца.
-Не может быть, нам ещё несколько часов ехать, - примерно с таким же удивлением произнёс я, тоже выглядывая наружу. Мелькание деревьев и полей прекратилась, поезд почти не двигался. - Что за дьявольщина?
Недолго думая, я подскочил к двери из нашего купе и резко отворил её, высунувшись в проём. Раздался пистолетный выстрел, и над левым ухом просвистела пуля, со звоном отскочив от двери, оставив там вмятину. В дальнем конце коридора толпились люди в одинаковых одеждах спецназа и с кучей оружия наперевес. Я еле успел отпрыгнуть назад, перед тем как автоматная очередь стегнула то место, где только что находилась моя голова. Ещё одна странность, которую мне удалось приметить - это эмблема, приколотая у каждого из них к одежде - пластиковая красная пластинка в форме глаза с чёрной точкой посередине.
-Что это было!? - похоже, игры в молчанку закончились.
-В меня стреляли, - сухо пояснил я, вновь выглядывая в коридор через узкую щёлочку. Люди организованным строем шли сюда, заходя в каждое купе по очереди.
-Они захватывают поезд! Похоже, кого-то ищут. И меня терзают смутные сомнения, по поводу того, кого именно они разыскивают, - моя кривая улыбка, и напряжённый тон совсем убили в ведьмочке надежду на хороший исход дела. - Но странно, Совет никогда бы не стал использовать людей, к тому же ты жива, а значит, они думают... А чёрт их знает, чего они там думают! Но это просто не в стиле этих стариков!
Дождавшись, пока шаги послышатся совсем близко, я резко распахнул дверь, выскочил в проход, запустил в ближайших четырёх наёмников по кровяному снаряду, не мудрствуя лукаво остановив им сердца, и вернулся обратно, прежде чем оставшиеся открыли ответный огонь.
-Тьма и погибель, их там десятка три и столько же, более чем уверен, идут с другой стороны поезда! - выругался я, закрывая замок на двери. - Будь мы хоть трижды магами, столько вояк с пушками наперевес просто убьют нас, прежде чем мы успеем огрызнуться! Проклятье!
-Почему они ещё не ворвались!? Совсем близко же были! - вполне резонно удивилась ведьмочка.
-Осторожничают. Это обычные люди. Я только что за секунду положил четверых, совершенно непонятным для них способом. Поэтому нас сейчас будут пытаться выкурить или взорвать вместе с комнатой и вагоном. А скорее всего и то и другое, - невесело предсказал я, лихорадочно размышляя, как отсюда выбраться и кто это такие. Ну не полиция же до меня добралась, в самом деле! Да, за моей спиной три сотни трупов, но они убивают всех, кто сейчас в поезде, просто для того, чтобы не ошибиться.
В дверь снаружи сильно чем-то ударили. Я сосредоточился и послал ещё несколько капель своей крови в щёлки. Вслепую орудовать немного непривычно, но не так уж и сложно. Те, кто пытался ворваться сюда, умерли от того, что их мозги превратились в кашу.
-Это удержит их ещё на пару минут, но...
И тут весь поезд содрогнулся, как в лихорадке. Удар сердца и я оказался у окна.
-Глазам своим не верю...
Ослепительный, блестящий, яркий, испепеляющий, сжигающий и так далее и тому подобное огненный луч превращал этот локомотив в лужицу из расплавленного металла. Вагон за вагоном, он полз от начала к хвосту, уничтожая всё на своём пути. Мне это напомнило стрелку часов. Как будто он отсчитывал секунды моей оставшейся жизни, а вагоны - его отсечки. К счастью, мы находились ближе к концу, поэтому ещё полминуты у нас есть в запасе.
-Что там!? - в панике спросила ведьмочка, боясь сама выглянуть в окно.
-Тебе лучше этого не видеть! Выбей дверь! И соседнюю тоже, желательно вместе с окном, - не своим голосом сказал я, бросаясь к багажу и пытаясь трясущимися руками открыть чемодан.
Она не дернулась, пребывая в ступоре от абсурдного приказа.
-Но там же...
-Да, там парни с пушками, я знаю. И раз даю такую команду, значит за окном нечто пострашнее двух дюжин ребят, кидающихся свинцовыми шариками со скоростью звука! - раздражённо прикрикнул я. Гул пламени уже был совсем близко. - БЫСТРЕЕ, ЕСЛИ ЕЩЁ ХОЧЕШЬ ЖИТЬ!
Скорее всего, конечно, от страха, но мне бы хотелось верить, что от тех крупиц интеллекта, что влачат своё одинокое существование в этой пустой башке, но она не стала больше задавать вопросов. Пока девушка сосредотачивалась на заклинании, я рылся в своих вещах и с ужасом отсчитывал вагоны, оставшиеся нам до обращения в кучку пепла.
Ветер яростно взвыл, заглушая хищно гудящее пламя. Наше окно тихонько зазвенело, а потом лопнуло тучей осколков, которые, слава богу, улетели наружу.
-Спрячьтесь за что-нибудь! Я не очень хорошо контролирую это заклинание.
Потрясающе! Зашипев от досады, мне ничего не оставалось, кроме как забиться в крошечное пространство под кроватью.
БАХ!
Будто из пушки выстрелили, а по вагону ударил молот гиганта, пошатнувший его и чуть не опрокинувший с рельс. Хорошо, что луч не дошёл до соседнего, а не то лететь бы нам вниз с обрыва вместе с останками поезда. Дверь, наша и соседняя, а с ними и большая часть стены отправились в путешествие в далёкие голубые дали.
-Молодец, Аня, а теперь БЕЖИМ!!! - рявкнул я, надеясь, что она меня услышала в шуме разрушающегося состава.
Так мне не доводилась убегать ещё никогда. Выкатившись из-под кровати, одной рукой нащупав в распахнутом чемодане тяжёлый свёрток, я за доли мгновений оказался на ногах. Широкий скачок-прыжок и мимо по бокам проносятся удивлённые лица наёмников, пришедших по мою душу. Потом купе напротив - пара расстрелянных пассажиров по бокам на кроватях. Перед прыжком, я обернулся - ведьмочка отставала от меня совсем на немного, а вот луч огня уже заканчивал пожирать соседний вагон.
Затем полёт. Удар о землю и верх перемешался с низом, в глазах одно мельтешение - я катился по крутому склону пригорка, на котором располагалась железная дорога. У подножья мне удалось скоординироваться и приземлиться на ноги. Точнее, почти удалось. На меня тут же рухнула моя пленница, вновь повалив на землю.
Шипя из-за десятка полученных при столь экстренном побеге ушибов, мы ещё немного полежали практически в обнимку, но потом до меня дошло, что всё только начинается. Ведьмочка, тем временем, во все глаза смотрела на пожираемый пламенем состав.
-Девка, ты в порядке? Ничего не сломала? Бежать сможешь? - поднимаясь, спросил я.
-Вроде да... - неуверенно ответила она, принимая мою руку и тоже вставая на ноги. - Но что это было?
-Нет времени объяснять. Как только он закончит с поездом, то почувствует, что мы ещё живы, - сквозь зубы ответил я, по криволинейной траектории принимаясь двигаться к лесу и таща за собой девушку, которую прямо-таки загипнотизировало безжалостное пламя.
-"Он"!? Это человек сделал!? - дошло до неё уже у самой опушки.
-Да! Маг, такой же, как и мы! А теперь шевели копытами, тупое животное, или хочешь превратиться в хорошо прожаренное барбекю!? - закричал я, отпуская её руку. Пусть решает сама, умереть тут или попробовать выжить.
Наверно, это был простой инстинкт. Все звери боятся огня. Но она немедленно перестала быть мёртвым грузом и припустила наравне со мной, прыгая через ямы, поваленные стволы деревьев и мелкий кустарник.
-
Остановились мы только тогда, когда бежать уже просто не было сил. Мне казалось, что ещё секунда, и я без всякого пламени рассыплюсь на части. Ведьмочка дышала, как пробитые кузнечные мехи. Все мы были грязные от бесчисленных падений, взмылённые, как лошади после долгой скачки и испуганные, так как солнце зашло, а оранжевая зарница, видимая над кронами деревьев каждый раз, когда мы выбегали на прогалины, всё никак не исчезала.
Он шёл за нами.
Медлить было нельзя, поэтому, собрав последние силы в кулак, я оторвался от берёзки, у которой переводил дух и, опять схватив за руку свою спутницу, потащил её дальше.
-Кто... это?.. - тяжело спросила она меня, еле переставляя ноги.
-Пиромант... разве ты не знаешь? - не оборачиваясь, бросил я, упорно двигаясь сквозь бурелом.
-Нет.
-Самое страшное оружие Совета. Один из стрёх живущих ныне магистров, - лучше всего было бы, конечно, промолчать и не сбивать дыхание, но если с ней не поговорить, то она от ужаса рехнётся. - Ты об этом не слышала?