Этим вечером Алексей пробирался в темноте через ночной лес. Он проводил домой Олю, девушку, что жила за городом. Ему было немного не по себе, когда он вспоминал их разговор. Шутя, он сказал ей:
- Может быть, ты умеешь летать.
Лицо девушки, что до этого момента было вполне весёлым, стало серьёзным
- Те, кто видел, как я летаю, уже никогда и никому об этом не скажут.
Лёшу удивила та серьезность, с которой говорила девушка о таких забавных вещах, как способность летать. Сейчас пробираясь через тёмный ночной лес Алёше было страшно. Вспоминались рассказы о маньяках, призраках, ведьмах. Где-то неподалёку было кладбище. Разыгравшееся от страха воображение может изобразить любых монстров, таящихся в недрах подсознания и банального страха перед смертью и неизвестностью, что скрывается за ней.
Оля была красивой девушкой, и она нравилась Алексею, но пока они были только друзьями. Он часто приходил в гости к ней, много времени проводили они за чаепитием и дружескими беседами. У Оли было одно увлечение. Ей очень нравились ведьмы. Вся её комната была обклеена их изображениями, она находила в этих сказочных персонажах какое-то романистическое притяжение. Алексею всегда забавно было наблюдать, как Оля с увлечением отыскивает в городе очередной сувенир или куклу ведьмы. Оля была очень умной девушкой и только такое вот немного странное увлечение ночными колдуньями, привлекало к ней внимание.
Друзья обожали Олю, так как она была очень милой и общительной девушкой, которая всегда оставалась настоящим другом. Алексею казалось, что Оля понимает его без слов. Он всегда чувствовал себя уютно в её обществе.
Алексею было двадцать один. Он не так давно пришёл с армии. Оле было восемнадцать и ей тоже было приятно общество Алексея.
Алексей не был трусом, но этой ночью ему было страшно. Хоть он бы никогда и никому бы в этом не признался. Было лето. Стрекотали сверчки. Кричали ночные птицы. Ветви деревьев поскрипывали, побеспокоенные редкими порывами ветра, звездный свет освещал деревья, полная луна скрылась за ночными тучами. Это был день, когда наступило тринадцатое июля.
Алексей услышал крик совы, видимо птица обнаружила добычу. Алексей поднял голову, чтобы взглянуть на звёзды. На их фоне в воздухе висел тёмный силуэт. Луна выглянула из-за облаков, осветив обнажённую фигуру прекрасной девушки, что сидела на метле. Красивые чёрные волосы, невероятно красивое молодое лицо, идеальная фигура. Девушка смотрела прямо на него, от этого взгляда сердце Алексея упало в пятки. Ещё мгновение и эта фигура стояла рядом с ним, левой рукой держа свою метлу. От девушки исходило нечто зловещее, леденящее душу ужасом. Тело ведьмы-красвицы стало меняться на глазах и вот, перед ним уже стояла безобразная старуха, лохматые патли спутанных седых волос, всё те же серые полные злобы глаза, что не изменились с преображением в уродливую морщинистую старуху. Пискляво-скрипучий голос старухи, что что-то говорил Алексею, но от страха он не мог разобрать ни слова.
Затем старуха, словно чего-то испугалась, и исчезла будто бы, её и вовсе не было. Первые лучи восходящего солнца пробивались сквозь кроны деревьев.
Побелевший Алексей шёл домой. Ноги подкашивались, спотыкаясь, он выходил из обагрённого красными лучами восходящего солнца леса
Глава 2
Алексей вернулся домой и. не смотря на бессонную ночь, он долго не мог уснуть. Он знал, то, что ему довелось увидеть было вполне реальным и осязаемым, он чувствовал вонь, что шла из беззубого открытого рта той безобразной старухи, что мгновением была самой прекрасной девушкой, хоть и парящей верхом на метле. Он бы никому не поверил, если бы хоть у кого-то из его знакомых нашлось бы достаточно наглости, чтобы всерьёз утверждать нечто подобное, что довелось ему увидеть самому. В лучшем случае он бы подумал, что его разыгрывают, в худшем решил бы, что имеет дело с сумасшедшим и тогда бы, сделал вид, что верит каждому слову, чтобы не расстраивать больного. Он решил поговорить об этом с Олей. Оля задумчиво слушала его, и казалось, будто бы она хотела оказаться там, вместо него рядом с той безобразной старухой в лесу.
- Здорово, ты увидел настоящую ведьму.
- Я никогда в них не верил.
- Но как видишь, это им совсем не мешает существовать реально.
- Ты их совсем не боишься?
- Не знаю. Я их ни разу не встречала. Если ты, конечно, не решил меня разыграть, то я и не слышала раньше о таком. Да ещё здесь, у нас.
- Расскажи мне кто-нибудь нечто подобное, я бы решил, что они просто шутят.
- Успокойся. Я тебе верю. Больше через лес не ходи ночью.
По телевизору транслировали передачу КВН. Очень скоро за окном стало темно. Оля и Алексей были в доме вдвоём.
- Останешься сегодня у меня,- сказала Оля.
Алексей удивлённо поднял брови.
Оля улыбнулась и сказала:
- Спать будешь вон там, на диване.
- Да, мэм.
После долгой беседы они отправились спать, часы с кукушкой пробили час ночи. Алексей уже начинал засыпать, когда испуганная Оля вбежала в комнату, где Алексей спал на диване, что-то крича.
С трудом, открывая сонные глаза, Алексей спросил:
- Да что случилось?
- Она, она стучала мне в окно. Я видела её. Она там, у нашего дома, в темноте.
Алексею стало страшно, но, видя насколько, перепугана Оля, он постарался скрыть свой дикий страх, насколько это было возможно. Они забаррикадировали двери, приставили шкафы к окнам. Слышался звон битых стёкол. Кто-то отчаянно пытался ворваться в их дом. Чтобы хоть как-то перебить визгливый крик полоумной ведьмы, они включили музыку, это был направление в музыке известное как "тяжёлый метал". Ни Алексей, ни Оля не увлекались данным направлением в музыке, и диск этот был подарен Оле её подругой, что всегда одевалась в чёрное и подводила ресницы широким слоем чёрного цвета, такая молодёжная субкультура всем известна под словом "готы". Звуки громкой музыки не могли заглушить зловещий шепот ведьмы, что зловеще твердила, что им больше нигде не будет убежища. Лёша пришёл в ярость, вооружившись топором он уже было собирался, разбаррикадироваться и по примеру Раскольникова, известного всем из классики, что любой школьник изучает в школе, вонзить остро заточенный топор в череп злобной старухи. Видимо так на него подействовала музыка. Оля его остановила. Эта ночь показалась им вечностью. У Лёши появились проседи седых волос, Оля держалась молодцом. Где-то около четырёх утра визгливый вопль, что сменялся на злобный шепот ведьмы, прекратился. Соседи вызвали милицию. Двое милиционеров теперь слушали сбивчивый рассказ Лёши о том, как к ним в дом ночью ворвалось двое беглых заключённых навеселе, что решили оторваться и пригрозив им с Олей оружием устроили весь этот беспорядок. Милиционеры взяли показания, записали приметы выдуманных на ходу беглых заключённых, на всякий случай предупредили Лёшу, чтоб не шалили и оставили его с Олей в доме с выбитыми стёклами.
Алексей предложил Оле на время перебраться в его трёхкомнатную квартиру и даже согласился взять к себе её двух котов.
Глава 3
Наступили серые будни. Ведьма не беспокоила их уже неделю. Алексей искал работу после армии и вскоре устроился работать в охране. Он охранял какие-то офисы. Оля работала переводчицей в фирме. Случилось то, ч
то должно было, случится неизбежно, Алексей и Оля поженились. На третий день после той ночи в доме, вокруг которого бродила ведьма. Свадьбу Алексей с Олей устроили такую, чтобы запомнилась на много жизней вперёд. Оля иногда возвращалась в свой дом в сопровождении мужа Лёши, но только днём. Прошло три года и Оля и Лёша уже смутно вспоминали события той страшной ночи. Ребёнка пока у них не было, но они планировали, что в скором будущем дадут миру новую жизнь. Ссорились они редко и очень быстро мирились, так как они любили и понимали друг друга.
Однажды в квартире Лёши стали загораться стулья, двигалась мебель, билась посуда, столовые приборы зависали в воздухе, на стене появлялись зловещие надписи. Лёша с лей сняли другую квартиру, там всё это повторилось. Соседка посоветовала им сходить к одной ясновидящей. Женщина лет пятидесяти занималась целительством и иногда помогала в таких случаях, как у Лёши и Оли. Они договорились о встрече и навестили эту женщину. В комнате женщины было много амулетов, ловцов снов и другие атрибуты, связанные с эзотерикой. Она взяла руку Алексея, чем вызвала тихое негодование его жены, Оли и, словно услышав её мысли, возмущённо посмотрела на Олю. Оля немного смутилось, но негодование всё ещё не покидало её.
- На вас наведена порча.
Объявила ясновидящая целительница деловито.
- Кем ?! - спросили Лёша и Оля в один голос.
- Это ваша подруга, Оля. Ей всегда нравился ваш муж.
- Какая подруга?
- Ксения.
- Ксения?! Этого не может быть. Мы дружим с ней чуть ли не с пелёнок.
- Такое случается.
- Что же нам делать, - спросил Алексей.
- Вы должны найти ту ведьму и сказать ей: " Откуда ты пришла, туда ты и ушла."
Алексей побелел, вспоминая те страшные мгновения. Он сердился.
- По-моему, всё это звучит довольно глупо. Вы вообще понимаете, о чём говорите. Вы когда-нибудь сталкивались с тем, о чём мы тут говорим. По всей видимости, нет. Я думаю, вы просто шарлатанка и вреда от вас больше, чем пользы.
Ясновидящая не обиделась, словно и не слышала оскорблений, она ответила:
- Да, я понимаю. Вам очень страшно и возможно это и звучит и будет выглядеть глупо, но к сожалению другого способа нет.
Алексей пристально посмотрел женщине в глаза и то, что он там увидел, успокоило его.
- Хорошо, - коротко ответил он.
- Помните, вы не должны смотреть ведьме в глаза, не касайтесь её, не отвечайте ей, если она будет о чём-то спрашивать, не позвольте ей брать землю из-под вашей стопы, когда произносите те слова, трижды повторив, бросьте в неё комок песка или земли.
- Что произойдёт.
- Увидите, если страх не одолеет. Если одолеет, то покоя вам она не даст ни днем, ни ночью, пока не изведёт вас.
- А нам нужно быть вдвоём? - спросила Оля.
- Нет, вокруг вас муж очертит мелом круг и прочтёт молитву, что охраняет от колдовства, три раза. Чтобы вы не увидели в ночь, когда муж вас к ведьме на встречу пойдёт, за круг не выходить.
- Когда мы должны это сделать? - спросил Алексей.
- Через семь дней, на ночь третьего августа.
Алексей и Оля переглянулись. Они понимали друг друга без слов.
Глава 4
Катя стояла перед зеркалом, пристально вглядываясь в своё отражение. Кате уже исполнилось семнадцать. Она была очень симпатичной девушкой среднего роста с тёмно-каштановыми волосами и серыми глазами, правильными черты лица, стройной фигурой и обаятельной улыбкой. Мальчишки во дворе сходили по ней с ума. Ухажеры толпами бродили под её балконом. Но её сердце сумел завоевать только один из них. Ни особым красавцем он не был, да и вообще производил противоречивое впечатление. Окружающие удивлялись, да что же она нашла в этом парне такого уж особенного. Но Катя что-то в нём нашла в нём, что-то, что было известно только ей.
Катя продолжала смотреть на своё отражение уже в течении довольно долгого времени. Её отражение стало жить своей независимой жизнью. Пока девушка неподвижно стояла перед зеркалом, отражение её расчёсывало волосы, иногда строило гримасы, затем внезапно протянуло руку, рука коснулась Оли. Оля вздрогнула от неожиданности. Завороженная и оцепеневшая следила она за жизнью своего отражения.
Тётушка Кати, что была старшей сестрой её матери, много старшей, так что многие принимали эту тётушку за бабашку Кати, и Катя терпеливо всем объяснял, что это её тётя. Её тётя Марта жила в Англии, иногда приезжала в нашу страну, чтобы навестить сестру. Тётушка подарила Кати какую-то чудесную мазь и дала рецепт этой мази, на случай, если Катя её израсходует. Катя злилась тогда и думала, что её тётя - невероятно жадная женщина, раз подарила ей какую-то непонятную дрянь из сушёных трав. Когда она случайно увидела, как её избранник целуется с её лучшей подругой, которая уступала ей и в красоте и в обаянии, а затем, не зная, что Катя видела это, полез к ней с поцелуями, то она помимо боли предательства, ощутила и отвращение. Узнав, что Катя видела, как её избранник нежился в объятиях её лучшей подруги, он стал оскорблять Катю и даже ударил так, что из носа у неё пошла кровь. У Кати всё перевернулась внутри, вся в слезах она бросилась домой и по известной только ей причине, намазалась той дрянью из сушёных трав, что подарила тётушка, проживавшая на британских островах. Затем Катя долго смотрела на своё отражение, пытаясь понять, что есть такого особенного в её подруге, чего нет у неё. Избранник Кати названивал, сотовый телефон Кати то и дело издавал дребезжащие жалобные звуки. Звонил её уже бывший, как твёрдо решила Катя, парень. Катя не брала трубку. Но она онемела от ужаса, когда её отражение стало двигаться независимо от неё. Сделав волевое усилие, Катя отбежала от зеркала, словно от разинутой пасти бездны. Нащупав в кармане скомканную бумажку рецепта, Катя прочитала:
3 грамма аннамтола
30 грамм бетеля
50 - "- экстракта опия
6 -" - лапчатки ползучей
15- " - белены
15 - " - белладонны
15 -" - болиголова крапчатого
25 -"- конопли
5 - " -кантаридина
Жир младенца
Сафлорное масло
Когда Катя прочитала рецепт, у неё всё похолодело внутри. Она вспомнила, как тётушка, шутя, говорила, что мазь эта даст её возможность летать. Оставалось только догадываться, каким образом её тётушка изготовила эту вонючую мазь. Можно было только надеяться, что при её изготовлении никто не пострадал. Катя подумала, что раз в состав ингредиентов этой мази входят наркотические вещества, то возможно они просто вызвали в её сознании галлюцинации.
Как-то внезапно Катя вспомнила тот поцелуй её избранника с её лучшей подругой. Ей стало очень больно, в порыве отчаянья, что вызвала боль предательства, Катя бросилась вниз из окна. Всё кругом замерло. Яркий свет звёзд. Ей казалось, она видит их замедленное мерцание, яркий свет луны. Она свободна. Больше не будет предательств, больше не будет горя. Свежий летний ветерок. Глаза Катя закрыла, она кричала и ждала, когда её тело разобьется о городской асфальт. В этом уже не будет романтики. Но на краткий миг она ощутила невероятную свободу. Тело её почему-то никак не касалось городского асфальта, хотя уже прошло больше минуты по её внутреннему ощущению времени. Катя открыла глаза. Её тело парило над ночным городом, подчиняясь усилиям её воли, оно меняло направление полёта. Катя подлетела совсем близко к земле, взгляд её упал на её отражение в лужах на городском асфальте, что остались после летнего ночного дождя. Отражения не было. Может, я уже умерла, подумала Катя, ущипнув себя и ощутив боль, поняла, что всё ещё не покинула наш мир. Так это произошло в первый раз. С тех пор Катя по долгу летала по ночам, упиваясь чувством невероятной свободы и скрытого могущества.
Глава 5
Избранник Кати видел, как Катя выбросилась из окна. Он с замиранием сердца ожидал, что вскоре тело её разобьётся, но вместо этого тело её словно растворилось в воздухе. Встретив Катю на следующий день такую жизнерадостную и без каких-либо признаков нездоровья, Витя, так звали избранника Кати, чуть не лишился чувств. С этих пор он избегал общества Кати, терзаемый чувством вины и страхом перед чем-то неизвестным, но, тем не менее, реальным, и по этой причине ещё более жутким.
Витя был высоким парнем с чёрными волосами, длиною до плеч. Чем-то напоминал человека индийского происхождения. Витя очень любил музыку, особенно то направление в музыке, что всем известно, как "тяжёлый металл". Его любимой группой была "Dream Theater", что переводится как театр грёз, или театр снов. Так же ему нравилась группа "Dead can Dance", что означает, что мёртвые могут танцевать. Витя пользовался популярностью у девушек, чем он охотно пользовался и Катя с её подругой не были единственными девушками, с которыми он проводил романтические вечера под луной. Некоторые из его девушек знали друг о друге, но юношеская влюблённость застилала им глаза на тот простой факт, что Витя был просто обыкновенным нарциссом, до умопомрачения влюблённым в себя. Всё же всё было не так уж и плохо, где-то в глубине души его терзали угрызения совести за ту боль, что он причинял многим девушкам, что по неосторожности влюблялись в него. И парни и девушки странным образом объектом своей любви очень часто выбирают эгоистичных людей, а затем страдают с наслаждением. Это напоминает какую-то наигранную игру в любовь с выдуманными страстями, что рвутся в клочья наподобие того, как это происходит в мыльных операх. Если любовь искроенная, то история её редко бывает, схожа с развитием событий в мыльных операх.
Но у Вити всё не шло из головы, как Катя выбрасывается из окна, а затем её тело растворяется в воздухе.
Однажды набравшись смелости, он подошёл к ней и напрямую задал ей вопрос, что так долго терзал его.
- Как ты это сделала. Я видел, как ты выбросилась из окна, а потом исчезла.
Подружки, что были рядом с Катей, дружно захихикали. Одна из них стала крутить пальцем у виска . Катя ответила:
- Витя, ты, наверное, куришь очень много "травки". Вот тебе и померещилось. Тебе, что заняться нечем. Иди целоваться с моей бывшей лучшей подругой. А то она уже заждалась, бедняжка.
Её подружки вновь хихикали в унисон, обнаруживая, не очень высоко развитый, интеллект.
- Прости меня за тот случай.
Катя серьёзно посмотрела ему в глаза и сказала:
- Уже поздно извиняться.
Витя удалился от компании, в которой стояла Катя. Её подружки по-прежнему злобно хихикали у него за спиной.
Глава 6
Алексей и Оля готовились к тому, что им предстояло совершить, чтобы избавиться от изводившей их ведьмы. Наступило второе августа и им в эту ночь предстояло столкнуться с этим непонятным злом лицом к лицу. Они бежали от этого зла, зло следовало за ними по пятам, не отставая ни на шаг. И вот настал момент, когда им предстояло обернуться и посмотреть в глаза бесстрастного и могильно холодного зла.
Круг уже был очерчен. Он был довольно широким в радиусе, так как Алексей не хотел, чтобы у его жены возникли какие-либо неудобства. Современные люди есть современные люди, мало кто из нас безболезненно расстаётся с комфортом, только по необходимости.
Время приближалась с неумолимой быстротой. И вот уже часы пробили полночь.
Алексей отправился в лес, Оля комфортно расположилась в удобном кресле перед телевизором, всё место было очерчено кругом. Оле предстояло провести в этом ограниченном пространстве всё время, что оставалось до рассвета.
Алексей ушёл, дверь за ним захлопнулась. Оля, переключая каналы, остановила свой выбор на комедии, что транслировали ночью, но ей не было смешно, ей было страшно.
Внезапно телевизор выключился. Свет погас. Порыв ветра открыл дверь на балкон. Холодный ночной воздух ворвался в комнату вместе с порывом ветра.
Оля ощутила, что кто-то стоит у неё за спиной. Она обернулась. За спиной у неё стояла молодая девушка лет семнадцати. В девушке не было ничего необычного. Каштановые волосы, серые глаза, стройная фигура и симпатичное лицо с правильными чертами лица.
Девушка сказала Оле:
- Зачем противиться свободе.
Девушка смотрела ей в глаза. Оля завороженная этим взглядом протянула ей руку, как только внезапно появившаяся девушка коснулась её, в этот самый миг в Оле что-то изменилось.
Теперь Оля уже стояла за пределами круга, на ней не было больше одежды. Катя втирала в её тело мазь, что была изготовлена по рецепту её тёти из Англии...
Глава 7
Алексей и не подозревал, что пока он пробирался через лес к тому самому месту, где впервые повстречал ту ведьму, что жена его уже изменилась, она стала другой. Это произошло в одно мгновение. Но что-то кольнуло больно внутри, сердце сжалось в комок, словно он ощутил боль, боль от предательства. Он ощутил это интуитивно и как-то внезапно ощутил себя совершенно одиноким в этом тёмном лесу, в поисках ведьмы.
Страха больше не было. Была боль. Он готов был умереть и сам не понимал причины такого внезапного отчаяния. Что-то бросило его на землю, падая, он ударился головой о камень. Из рассеченной раны на голове потекла кровь. Он видел ночное небо, усыпанное звёздами и полную луну. Затем он увидел над собой уже знакомый силуэт мерзкой злобной старухи, но она была ему совершенно безразлично, как и то, что скоро он умрёт. Он даже радовался этому. Внезапно из груди старухи вырос заострённый кол, он обхватила его руками. Кол внезапно исчез. Мерзкая старуха рухнула на Алексея, обдав его вонью из своего беззубого разинутого рта.
Алексей откинул тело старухи. Перед ним стоял стройный пожилой человек с проседью в висках. Он помог Алексею подняться и, прикоснувшись к нескольким местам на его шее, сказал:
- Меня зовут Себастьян.
- Вы испанец?
- Нет, я родом из Рио-де-Жанейро.
- У вас нет акцента.
- Я побывал во многих местах.
- А как вы оказались тут?
Себастьян улыбнулся.
- Это секрет.
- А, что вы сделали с ней?
Алексей хотел показать на распростертое, на земле тело, но оно исчезло.
- Отправил её туда, откуда она пришла.
Алексей вспомнил слова ясновидящей женщины. Он опустил голову. Затем хотел ещё что-то спросить, но уже никого не увидел.
Алексей вернулся домой. Оля сидела всё в том же кресле перед телевизором. Вокруг этого пространства по-прежнему был очерчен круг. Она повернулась, увидев мужа, и улыбнулась ему.
- Как твои дела, милый. Как всё прошло.
Алексей не успел ответить. Его жена обеспокоено вскочила со своего места, заметив, что на голове у мужа запеклась кровь. Оля заботливо обработала рану мужу. Алексей был смертельно уставшим, что бы что-то говорить. Жена всё поняла без слов и не стала продолжать расспросов. Они легли спать. Почти мгновенно Алексей погрузился в глубокий сон. Он нежно обнимал жену во сне. Ощутив холод в своих руках, он открыл ночью глаза. В своих объятиях он сжимал деревянное древко метлы.
Глава 8
Сергей давно замечал, что что-то с его женой не так. Когда все его близкие родственники стали внезапно умирать один за другим, то его подозрения становились сильнее. Однажды в книжном магазине он случайно наткнулся на книгу "Молот ведьм", просматривая страницы и читая некоторые отрывки из этой книги, он всё больше и больше находил сходства с тем, как вела себя его жена, с тем, что он ощущал интуитивно. Он немедленно купил этот средневековый трактат. Эту книгу он читал и днём и ночью тайком от жены. Марианна заметила нечто странное в поведение мужа. Однажды она просила сфотографировать её на сотовый телефон. Ей нравилось потом рассматривать свои изображения. На цифровом изображении фотографии, сделанной сотовым телефоном появилось злобное уродливое лицо с горбатым носом, заострённым подбородком и сведёнными гневно бровями, хотя именно в этот момент, как отчётливо видел Сергей, его жена Марианна мило улыбалась.
Это была только одна из некоторых деталей, что складывались в целостную картину и приводили его к убеждению, что он был приворожен, и что его жена - ведьма. Муж Марины принял решение последовать примеру средневековых охотников на ведьм. Однажды ночью он случайно увидел, что его жена втыкает в деревянный потолок, (они жили в частном секторе), что его жена втыкает в потолок гвозди. Гвоздей было четверо. На следующий день, семья его двоюродного дяди попала в аварию. Вся семья из четверых человек, родители и двое детей-близнецов, погибла. Это можно было бы рассматривать, как совпадение, но таких совпадений, Сергей находил всё больше и больше. Однажды Марианна увидела в руках у мужа средневековый трактат "Молот ведьм" и посмеялась над ним, сказав:
- Зачем ты читаешь эту чушь?
- Чтобы ты не отправила меня вслед за моими родственниками.
Марианна покрутила пальцем у виска.
- Совсем мозги отпил, олух.
- Я никогда не напиваюсь, и ты это прекрасно знаешь.
- А может, и напиваешься где-то втихаря. Есть люди, по которым этого не заметишь. Если ты не отпил мозги, то почему ты несёшь такую чушь.
- Я видел, как ты втыкала гвозди в деревянный потолок, а на следующий день -эта авария...
- Ах, ты видел!!!
На лице Марианны появилось злобное и хищное выражение. Выражения лица стало меняться вместе с самим лицом, на котором внезапно появились глубокие морщины, нос приобрёл горбатую форму, подбородок заострился, брови злобно соединились. Сергей уже однажды видел это лицо. Его красавица жена преобразилась в мерзкую старуху. Подумав о том, что рядом с этим отвратительным существом он провёл ни одну ночь, он испытал приступ отвращения, смешанного с диким животным страхом перед чем-то неизвестным.
В руках Сергея сверкнул охотничий нож. Костлявая мерзкая старуха с седыми спутанными комками редких волос, схватила его запястье своей костлявой рукой и сжала с такой невероятной силой, что нож выпал из его рук.
Тело Сергея стало уменьшаться. Он ощущал невероятную боль, которой прежде никогда не испытывал. Его тело менялось. Он хотел, что-то сказать, но вместо слов услышал странный звук, который издавал он сам. Этот звук ему что-то напоминал, нечто мучительно знакомое, но он не мог вспомнить, что. Мерзкая старуха казалась ему теперь огромной, и от этого она была ещё более мерзкой. Сергей ощутил, что каким-то необъяснимым образом он подчинён воле этой мерзкой твари, что только выглядела, как человек. Сергей ловко вспрыгнул на какой-то предмет. Это был маленький стеклянный столик у зеркала. На Сергея смотрел чёрный зеленоглазый кот. Его сознание не воспринимало тот факт, что тот, кто смотрит на него сейчас, это он сам, отражённый в зеркале.
Глава 9
На хуторе в Зельве, в районе браславских озёр поселилась мерзкая на вид старуха со своим чёрным котом. Никто не знал, откуда она, как её зовут, и почему она поселилась на хуторе в одиночестве в преклонных годах. Но когда местные жители, что случайно оказывались неподалёку от её хутора, стали пропадать без вести, то местные жители стали избегать этих мест. А злые языки поговаривали, что мерзкая на вид старуха, есть никто иная, как ведьма. Мамы стали пугать ею непослушных детей.
Жена Сергея, Марианна, после того, как наглядно и убедительно показала мужу его место, поселилась на этом хуторе вместе со своим мужем, что выглядел теперь, как чёрный кот, но продолжал мыслить, как человек. Вначале Сергею было не по себе от столь непривычной формы своего тело, но он быстро освоился. Ему даже понравилось быть ловким и грациозным существом, о котором говорят, что у него девять жизней. Так говорят, но жизнь у Сергея была только одна, и её он проводил в обличие кота. Особенно тяжело Сергею приходилось в марте и основной инстинкт, что на время отбирал у него человеческий разум, превращая его в настоящее животное, коим он и был теперь по форме, но не, по сути.
Сергей теперь был в курсе всех дел своей хозяйки и даже как-то привязался к ней, не смотря на её отвратительный вид. Он видел, как легко Марианна принимает вид той самой красавицы, что когда-то была его женой. Он видел, как Марианна проводит свои ритуалы чёрной магии, запасаясь волшебной землёй, той, что брала с кладбища и со свежевырытых могил, чтобы наводить порчу. Сергей видел, что в раскрытой на столе колдовской книге хозяйки, когда он в её отсутствии запрыгнул на стол, записано требование о необходимости приносить в жертву младенцев. Но Марианна этого никогда не делала, и иногда, он слышал, как она просит за это прощение у злых духов, что покровительствовали ей. Она рыдала и говорила, что она негодная и ничего не может с этим поделать. В искупление за проступок перед духами тьмы, оставляла она на своём теле множество порезов острой бритвой, которая иногда глубоко вонзалась и в вены её костлявых рук. Сергей ощущал, со свойственной котам чуткостью, насколько одинока и глубоко несчастна его хозяйка. Такова была плата за услуги тьмы, по предоставлению магического могущества. Её красота была ложью, только маской, скрывавшей её уродливую суть, но то, что в ней ещё оставалось от человека, невероятно жестоко истязала её душу, проданную духам тьмы, и тем самым, доставляя им невероятное наслаждение. Сергей больше не желал смерти свое хозяйке, он больше не боялся её, и страх не побуждал его к убийству того, что может убить его первым. Он стал сочувствовать ей и даже иногда начинал мяукать, пытаясь убедить свою жену хозяйку бросить это чёрное колдовство. Обострённое восприятие его кошачьего слуха улавливало только собственное мяуканье, но Марианна к его удивлению, прекрасно понимала его и отвечала ему, что пути назад уже нет. Многократно он просил её рассказать, как так случилось, что она стала ведьмой. Но Марианна только отворачивалась от своего назойливого кота и тихо плакала.
Так проводили свои дни Марианна со своим мужем, превращённым ею в чёрного кота, такого беспокойного в марте. Он много раз видел, как ночью Марианна куда-то улетает на своём помеле, он понимал, что она улетает на шабаш ведьм. Хотя он уже и был котом, но всё же Марианна по-прежнему была его женой, и полюбил он её не за красоту, а за что-то, чего и сейчас не мог объяснить, магия тут была ни при чём. Уколы ревности по прежнему терзали его душу человека, заключённую в теле кота. Из колдовских книг Марианны, он прекрасно знал, каким мерзким утехам придаются ведьмы. Он не терял надежды, что когда-нибудь, каким-то невероятным образом всё измениться к лучшему...
Глава 10
Алексей заметил перемены в поведении жены, да и в ней самой что-то изменилось. Она стала совсем другой. Теперь она с подругами могла пойти ночью на дискотеку или встретиться с парнем, что присылал ей любовные смс. Терпению Алексея пришёл конец, и он стал жить отдельно от жены, предоставив ей полную свободу. Он стал снимать однокомнатную квартиру. Олю тот факт, что её муж переехал в другую квартиру, и речь уже шла о разводе, и вовсе не беспокоил. Она продолжала жизнь девочки подростка, которая стремится поскорее вкусить запретные плоды юной любви, только Оля уже не была подростком, она стала ведьмой, которая наслаждалась мнимой свободой, превратившись в жалкую рабыню тьмы и своих похотей, что медленно, но верно истощают и разрушают всякого, кто отдался их власти. Теперь Оля вкусила множество запретных плодов, о которых раньше даже и не догадывалась. Её внешность становилась более яркой и более красивой, но в доме было одно маленькое зеркальце, что подарила ей Катя, та семнадцатилетняя девчонка, что впервые приобщила её к миру ведьм. В этом зеркальце, её внешность менялась несколько иначе, чем красивее она становилась, тем уродливее становилось её отражение в этом зеркальце. Зеркальце тоже одним из подарков, что приняла Катя от своей тётушки, проживающей на Британских островах. Катя, как и положено любой уважающей себя ведьме, нарушала правила, и дарила то, что подарили ей, не из лучших побуждений.
Алексей решил отдохнуть в районе браславских озёр, получив вполне заслуженный отпуск. Оля за двухлетнее раздельное проживание, ни разу не позвонила мужу. Алексей решил, что Оля нашла другого мужчину, и он не хотел мешать её счастью. Но у Оли был не один мужчина, у неё их было много, а из маленького зеркальца в ювелирной изумрудной оправе отражалась уродливая злобная старуха, что сильно отличалась от такой невероятно красивой стройной и молодой девушки, так легко сводившеё мужчин с ума своим невероятным обаянием. Эта девушка, что была по другую сторону отражения, хранила свою тёмную тайну в этой маленькой вещице, что отражала её истинную суть, суть, что дала ей тьма.
Алексей догадывался что, то, что произошло с Олей было как-то связано с той ведьмой, что он впервые встретил в лесу, но он не был в этом уверен. Всё же большинство современных людей всегда, во-первых, ищут какие-то рациональные объяснения даже тогда, когда сталкиваются с чем-то мистическим. Большинство современных людей всё мистическое воспринимают как забавные выдумки в лучшем случае, в худшем - считают всё это бредом чьего-то больного воображения, что действительно именно так в большинстве случаев, но всё же не во всех.
Алексей не верил в такие вещи до своей первой встречи с той ведьмы, он и теперь пытался себя убедить, что это ему померещилось, но он знал, что это было реальным, и от этого ему было только тяжелее.
Гонимый душевными муками он решил уединиться. Приехав в район браславских озёр, у местных жителей он узнал, что в полном одиночестве живёт какая-то мерзкая на вид старуха со своим чёрным котом. Не смотря на все уговоры местных жителей не селиться в доме у этой пожилой женщины, которую все называли ведьмой, он твёрдо решил, что на время отпуска поселиться именно там. На такое решение его подвигло всё то же душевное смятение, что уже два года, с момента разлада с женой, не давало ему покоя. Рана, нанесённая его душе, в результате предательства жены, никак не заживала.
Старуха, что и впрямь была жутко уродливой и мерзкой на вид, он не узнавал её, долго и с любопытством рассматривала чудака, что решил поселиться у неё. Цену за предоставления своего жилища в аренду она назвала астрономическую и с удивлением наблюдала за тем, как её новоиспечённый клиент безропотно отсчитывает, названную ею, сумму мелкими и крупными купюрами. Когда сумма денег скрылась в костлявых руках старухи, что жадно зажала их в кулаке и смяла, то Алексею было указано место его ночлега, да и его место тоже. Старуха не скупилась на крепкие выражения и не церемонилась со щедрым клиентом. Ведьма есть ведьма. Правда, Алексей ещё и не подозревал, что поселился в доме ведьмы и почему чёрный кот, что сидел в тёмном углу комнаты, так пристально наблюдал за ним, словно был человеком.
Глава 11
Теперь Алексей выполнял всю работу по дому в угоду своей хозяйке. Ходил в лес за хворостом, рубил дрова, приносил воду из колодца, работал в поле, выполнял многочисленные поручения злобной старухи. Так он проводил свой отпуск. Куда бы он ни пошёл, всюду его сопровождал чёрный кот старухи и что-то жалобно мяукал Алексею. Алексей смеялся, видя такое странное поведение кота и, шутя, говорил ему:
Мяу-мяу, я тебя не понимяу.
После этих слов выражение котиной мордочки становилось очень серьезным, даже слегка обиженным. Кот прикрывал один глаз и умолкал. Всё это ещё больше забавило и умиляло Алексе, и он даже попросил хозяйку продать ей этого кота. В качестве аргумента, что выразил несогласие старухи с внесённым предложением, она использовала кочергу, что полетела ему прямо в голову. Он едва успел увернуться. Всё же из-за какого-то внутреннего бунта против несправедливости своей судьбы Алексею всё больше и больше нравился такой экстравагантный отдых, что в свою очередь всё больше и больше расстраивало старуху, которая уже подумывала о том, что пора уже превратить этого чудака в какую-нибудь болотную жабу. С другой стороны, то немногое человеческое, что в ней ещё оставалось, напротив симпатизировало и сочувствовало этому чудаку. Именно по этой причине Алексей ещё не квакал где-нибудь на болоте о своей нелёгкой жизни.
Готовить Алексею приходилось и себе и своей хозяйке. По ночам старуха куда-то уходила и возвращалась только с рассветом. Алексей не вмешивался в её дела. В эти долгие ночи он по долгу разговаривал с чёрным котом, который внимательно слушал его и что-то мяукал в ответ. Однажды Алексей в шутку сказал коту:
- Может ты человек, а наша злобная старух превратила тебя в чёрного кота.
Выражение котиной мордочки в этот момент стало очень красноречивым. Алексей не смог удержаться от смеха и, не подозревая, насколько он был прав, да он бы в это никогда и не поверил. Ведь такого не может быть, потому, что не может быть никогда. Но такое было, хотя в это никто и не верил.
Алексей однажды нашёл на чердаке, ( туда он забрался исключительно из любопытства), старинные фолианты испещренные мелким латинским шрифтом, фолианты были покрыты пылью. В этих книгах Алексей нашёл полупустые страницы, написанные, судя по всему чьей-то кровью. У Алексея на лбу выступил холодный пот. Его осенила мысль, что он поселился в доме умалишённой старухи, ему стало страшно. Страх быстро прошёл. Он вспомнил об Оле, которую по-прежнему любил, Оля же полюбила фальшивую свободу, что подарила ей тьма. Больше ничто в этом мире не имело значения для Алексея. Его предала его любимая, а он по-прежнему любил её, хотя его любовь больше не была ей нужна. Страх сменился всё тем же любопытством, которое привело его на чердак. Он продолжил обследовать чердак и нашёл много забавных вещиц: зеркальце с изумрудной оправой, кинжал с золотой рукояткой и драгоценными камнями в ней, деревянное помело и...
И в этот момент сердце его ушло в пятки. На фоне звёздного неба и бледно-красной луны в воздухе висела чья-то фигура. Он мог видеть её через окошечко в чердаке. Костлявые пальцы злобной старухи тянулись через окошечко чердака к Алексею. Казалось, её рука становилась длиннее и вот-вот коснется его. Алексея осенило, то злобное уродливое лицо мерзкой на вид старухи он видел прежде. Что-то в этом лице изменилось, нечто, что меняло её лицо до неузнаваемости и делая его ещё более безобразным. Именно отсутствие этого выражения на лице злобной старухи не позволяло Алексею узнать в своей временной хозяйке ту самую ведьму, что он встретил в лесу впервые в своей жизни и с которой начались все его злоключения. Алексей вспомнил об Оле. Больше не было страха. Он крикнул злобной старухе:
- А кто же вам дрова рубить будет. Вашему коту с этим никак не справиться. Или, может, чертей нанимаете. Но они же не такие покладистые работники как я.
Алексей схватил помело с деревянным древком и ткнул в злобное лицо старухи метлой. В этот же момент, непонятно откуда взявшийся чёрный кот запрыгнул к нему на шею и вцепился в лицо когтями, стремясь выцарапать глаза и прокусить горло. С трудом, скинув на землю вцепившееся в него животное на деревянный пол чердака, он накинул на него рыболовную сеть, что с давних пор пылилась в дальнем углу чердака. Он не хотел причинять вред этому умному коту, который просто защищал свою хозяйку. Бросив напоследок, ведьме последнюю фразу:
Что ж, нас тут не поняли, и мы отсюда уходим.
Алексей быстро спустился вниз по приставной лестнице с чердака, выскочил во двор и принялся бежать, обернувшись, он бросил к ногам ведьмы маленькую жёлтую китайскую закладку для книг в форме обезьяны со словами:
Спасибо за всё бабуля. Это вам на память. Вы уж тут сильно не злобствуйте, что ткнул вас метлой прямо в вашу физиономию. Он вы и сами ведь хороши.
Ведьма немного растерялась и от неожиданности забыла, что следовало поддерживать своё тело в воздухе волевым усилием, свалилась на землю, больно при этом ударившись боком. Как-то совсем нетипично вела себя её жертва. Ведьма решила, что бедолага-чудак и вовсе рехнулся, и то немногое, что ещё оставалось в ней от человека сочувствовало ему.
Алексей же был в полном здравии и рассудка он не лишился. Просто интуитивно принял решение в критический момент сделать что-то нетипичное в данной ситуации. Это сработало. Чёрный кот, быстро выбравшись из под рыболовных снастей, увязался за ним. Чёрный кот бежал рядом с Алексеем и что-то жалобно мяукал. Ночь была холодной и Алексей, простив коту его неожиданное нападение, взял его на руки.
Вскоре он и чёрный кот, что убежал от хозяйки, ехали в электричке, которая шла в Минск.
Глава 12
Утром Алексей уже был дома, а черный кот, что так внезапно сбежал от старухи, расхаживал по квартире и деловито осматривал своё новое место обитания. Обстановка была вполне приличной, хотя по всем признакам, человек тут жил не богатый. Оставалось только догадываться, почему он так безропотно заплатил астрономическую цену за аренду ветхого домишки старухи - ведьмы.
Сергей уже давно привык к тому, что его воспринимали, как обыкновенного кота и особенно с ним не церемонились. Однажды ошалевшие от безнаказанности и скуки, подвыпившие подростки, хотели поджечь ему хвост ради развлечения. Старуху, что была теперь его хозяйкой, а прежде женой, с интересом и не без удовольствия наблюдала, как отчаянно он убегает от распоясавшихся хулиганов. Таких моментов было много в жизни Сергея с тех самых пор, как он стал котом, и он решил сбежать от хозяйки и быть самому по себе. Всё же он затосковал по хозяйке и через пару дней убежал из дома Алексея. Кошачье чутьё помогло ему найти дорогу к своей прежней хозяйке, которая встретила его не ласковым словом, а ударами своего помела. Но жестокая любовь привязала его словно цепями к этому злобному и уродливому существу с фальшивой красотой. Сергей по-прежнему ощущал в Марианне что-то очень доброе, человеческое, то из-за чего он когда-то её полюбил и продолжал любить даже после того, как она превратила его в кота.
Алексей пошёл в православную церковь. Воспитанный в атеистических традициях типичной советской семьи, он делал это впервые в жизни. Красота храма его впечатлила. Купол церкви был выкрашен в голубой цвет неба и на нём были изображения ангелов. Церковное пение согревало ему душу, приятен был запах ладана. Алексей молился впервые в жизни. Он подумал, если есть тьма, то должен быть и свет. Алексей просил Бога вернуть ему жену.
Вернувшись, домой из церкви, он долго думал о своих переживаниях в храме. С этого дня он каждый день посещал храм всё с той же просьбой. Но ничего не менялось, казалось, что Бог не слышит его молитв. Алексей стал сомневаться и со временем сомнения привели его к разочарованию. Он продолжал посещать храм и во время одного из таких визитов во время своей молитвы он открыл глаза. Почти весь зал храма был полон злобных и уродливых старух, которые стояли спиной к алтарю и что-то злобно бормотали. Старух этих не было в храме до того, как он закрыл глаза. Очень мало людей в этом зале по-прежнему стояли на коленях и искренно молились Богу. Когда люди стали открывать глаза, то никто из них не видел этих злобных старух. Что по-прежнему наполняли зал храма. Алексей решил, что это ему мерещиться и коснулся рукой одной из них, рассчитывая на то, что рука его рассечёт воздух. Он весь покрылся холодным потом, когда рука его ощутила шершавую сухую сморщенную кожу на запястье ведьмы, которого он коснулся. Ведьма схватила его за запястье и истерично и злорадно захихикала. Все другие ведьмы, что по-прежнему стояли спиной к алтарю присоединились к её злобному хихиканью, по звуку всё это напоминал скрип несмазанных колёс телеги. Никто из присутствующих в зале храма людей ничего не заметил, кроме, до смерти напуганного чем-то, человека, что, пронзительно вскрикнув, выбегал из церкви, словно спасался от пожара. Как только Алексей выбежал из церкви, то это увидели все прихожане и мгновенно последовали примеру того странного молодого человека, который выбежал из церкви первым.
Когда Алексей вернулся домой, то застал у себя в квартире свою бывшую жену, Олю. Он был и напуган и рад возможности видеть её вновь. Он спросил её:
- Как ты вошла? У тебя же не было ключей.
- Дверь была не заперта.
- Не правда, я закрывал дверь.
- Ну, ты и зануда. Развлечься не хочешь?
- Нет, я хочу, чтобы со мной жила прежняя Оля.
- Прежней Оли уже давно нет. Нельзя войти в одну и ту же реку дважды. Расслабься и наслаждайся жизнью.
- Нечем наслаждаться.
- Ну, тогда застрелись.
- Не дождёшься.
- Дождусь обязательно.
- Зачем пришла.
- Я уже сказала, пришла развлечься.
- Тогда уходи.
Оля цинично улыбнулась и вышла, хлопнув за собой дверью.
Алексею стало очень больно. Он нервно закурил, хотя бросил курить ещё тогда, когда пришёл из армии, на кануне их с Олей свадьбы. Сделав пару затяжек, он бросил сигарету на пол и наступил на неё ногой. Это были дамские сигареты, что забыла на журнальном столике Оля. Он включил музыку на всю громкость, тот самый "тяжёлый металл", что слушали они когда-то вместе с женой, чтобы заглушить вопли ведьмы, но боль, что терзала его душу, эта музыка заглушить была не в силах. Алексей вновь молился. Затем про себя назвал себя лунатиком и решил, что просто тратит время впустую. Атеистическое воспитание в семье не прошло даром, но и не принесло пока ему никакой пользы, кроме боли и отчаянья. Теперь в его душе появились сомнения в отношении своих прежних атеистических воззрений. Алексея раздирали внутренние противоречия. Свет и тьма боролись в его душе. Свет призывал к прощению, тьма требовала мести, только он никак не мог понять, кому же и как он должен мстить. Ответов не было. Были одни вопросы.
Чёрный кот в доме своей хозяйки важно расхаживал по чердаку. Марианна была на шабаше ведьм, и её кот был предоставлен сам себе. По роковой для ведьмы случайности она оставила одну из своих колдовских книг, раскрытой как раз на том месте, где упоминались заклинания, что могли заколдованным вернуть их прежний облик. Причём заклинания эти могли, произносит сами жертвы на доступном им языке зверей. Какое-то время Алексей колебался, опасаясь, что это была уловка ведьмы и её коварство, что рассчитывала сделать с ним нечто похуже, чем оставить котом на всю жизнь. Кто знал, что было у ведьмы на уме. Набравшись смелости, Сергей стал произносить заклинания и испытал невероятную, уже знакомую ему боль. Он стоял на четвереньках, его тошнило. Тело стало каким-то непривычно большим. Он посмотрел на свою лапу, но увидел человеческую кисть. Он вновь был человеком. Бежать или статься, думал он. Спасаться бегством или драться, принимал он решение. Драться с кем? Со своей женой? Нет, с могущественной ведьмой. Сергей принял решение остаться и дождаться возвращение своей прежней хозяйки. Во время ожидания он изучал защитные заклинания, за то время пока он был котом, он научился читать на латинском языке. Он научился читать латинские тексты колдовских книг. Научился он этому, наблюдая за тем, как его хозяйка ведьма бормочет заклинания на латинском. Затем бормотала она их на понятном ему языке, а затем на языке ведьм, языке известном только потомственным ведьмам.
Наступил рассвет. Прошёл день. Наступила новая ночь. Вновь наступил рассвет. Прошло три дня, но Марианна не возвращалась домой. Прошло ещё семь дней, а её по-прежнему не было в этом доме на хуторе. Сергей вернулся в свою городскую квартиру.
Алексей вновь навестил ту самую ясновидящую женщину, что когда-то обещала им помочь. Оказалось, что помочь, она была не в силах. Алексей пристально смотрел ей в глаза. Она ответила ему.
- Я знаю, что вам пришлось пережить. Возможно, вы уже поняли, что ваша жена сама стала ведьмой по своему собственному выбору.
- Как мне вернуть жену?
- Никто из нас не в силах принимать решения за других, кроме нашего правительства, разумеется.
Алексей улыбнулся.
- Значит, ничего не изменится.
- Изменится, но все перемены в вашей жизни зависят только от вас.
- Всё-таки вы шарлатанка.
- Как вам угодно. Но будущее не предопределено. В нём есть только варианты развития событий, которые всецело будут зависеть от вашего выбора.
- Что посоветуете.
- Посоветую не терять надежду.
- Вы говорите общими фразами.
- В вашем случае не терять надежду является самым важным.
- Какую надежду?
- Надежду, что всё изменится к лучшему. Именно она помогает многим людям продолжать жить на нашей планете.
Алексей иронично улыбнулся и, не попрощавшись, покинул дом ясновидящей женщины.
Глава XII+I
Сергей нервно ходил по комнате своей квартиры, не находя себе места. Он думал о Марианне, он хотел её найти. Несколько раз он возвращался на тот самый хутор, где провёл со своей прежней хозяйкой много времени. Сергей начал опасаться того, что какой-нибудь охотник на ведьм отправил его благоверную ведьму в мир иной, лучший мир. Цепи любви по-прежнему держали его на привязи и в мерзкой на вид старухе, он всё так же видел красавицу жену, что полюбил когда-то. Он прощал ей всё, шабаши, на которые она улетала, то, что превратила его в кота, смерть же близких людей он приписывал превратностям судьбы. Любовь как всегда ослепляет свою жертву, делая её такой же слепой, как крот.
Алексей, сидя перед телевизором, попивал горячий кофе и насвистывал какую-то мелодию. За окном уже стемнело. Внезапно свет в доме погас. Кто-то коснулся его плеча. Алексей обернулся. За спиной у него стояла Оля. Он хотел что-то сказать, но она закрыла ему рот нежным поцелуем. Он обнял её. Они слились в любовных объятиях.
Утром Алексей проснулся довольно рано, за окном начинало светать. Он повернулся и хотел обнять жену. Ему стало плохо. Рядом с ним лежала безобразная старуха и мерзко похрапывала. Открыв глаза и увидев ужас Алексея, мерзкая старушенция пронзительно и страшно засмеялась. Мгновенно соскочив с кровати, она укуталась в какой-то плащ и, захватив своё помело, вылетела она через открытую на балкон дверь. Пронзительным визгливым голосом крикнула она ему:
- Ну, вот и развлеклись, бывший муженёк, тупой как пенёк.
Ведьма улетела, скрывшись за домами. В Алексее боролось только два чувства: отчаяние и отвращение. Со временем оба чувства пришли в согласие и объединились в одну боль сердца. Помня о своём последнем визите в церковь, Алексей не торопился возвращаться туда. Да и никто бы не дал гарантии, что нечто подобное не могло бы произойти в другой церкви. То, что произошло потом, Алексей уже не помнил. Полное сознание пришло к нему только тогда, когда он оказался в каком-то продолговатом ящике, об крышку которого что-то периодически ударялось, доносились чьи-то отдалённые голоса, что говорили почему-то о нём. Алексей решил, что видит какой-то странный сон. Но это был не сон.
Соседка, что вошла в квартиру Алексея за солью, увидела, что Лёша лежал на кровати весь бледный и не дышал. Приехавшая довольно быстро скорая помощь, доставила на место назначения врачей, что констатировали смерть Алексея. Похороны были назначены на следующий день. В момент, когда гроб с ним был уже спущен в яму, и первый слой земли покрыл его, Алексей открыл глаза.
Когда сознание полностью вернулось к нему, он хотел что-то крикнуть, но его крик оказался еле слышным шёпотом. Земля продолжала засыпать этот продолговатый ящик, в который поместили Алексея. Алексей испытал дикий ужас, сознание отказывалось верить в реальность происходящего. Он кричал шёпотом, безуспешно бил ослабевшими руками в крышку гроба, иногда терял сознание, погружаясь во мрак, сознание возвращалось со всем ужасом реальности происходящего. Алексей вновь молился. Он думал, что это его последняя в жизни его молитва. Больше ему некого было просить о спасении. Но сомнения в отношении существования Всевышнего по-прежнему терзали его душу и отнимали надежду. Он не знал, сколько прошло времени. Он смирился с мыслью, что умрёт здесь медленно, в муках. В кармане своих штанов он надеялся отыскать бритву, чтобы прекратить свои страдания, но его карманы были пусты. Те лезвия, что он купил для своей бритвы, он выложил из кармана, ещё до того, как его бывшая жена его навестила. Алексей пытался проанализировать, что же произошло, но так ничего и не смог вспомнить. Ему казалось, что прошла уже целая вечность, когда он услышал какой-то шум. Казалось, кто-то роет землю. Вначале он думал, что это слуховые галлюцинации, но когда крышка гроба была приподнята, и он увидел безобразное лицо старухи, с которой провёл ночь накануне своих похорон, то понял, что это ему не почудилось. Свежий воздух ночи ударил ему в ноздри. Алексей что-то говорил Оле, сам толком, не разбирая своих слов и даже их смысла. Оля, ведьма и безобразная старуха не слушала его. Из-под земли один за другим стали вылезать полуразложившиеся трупы. Оставалось только догадываться, как им удалось выбраться из своих гробов. Алексея осенило, его бывшая жена сделала из него зомби. Теперь Алексея занимала одна мысль. Зачем Оле понадобились эти полуразложившиеся трупы, и какой ей от них прок, разве, что людей пугать. Затем его взгляд упал на собственное тело. Ему стало плохо. На нём появились трупные пятна.
- Что ты, тварь, со мной сделала!!!!!
Пронзительно закричал он ведьме, но в ответ услышал только мерзкий смех. Он хотел ударить её, но тело его не слушалось, оно подчинялось чьей-то чужой воле, её воле, воле ведьмы.
Внезапно на кладбище появился уже знакомый Алексею, старик. У Алексея больше не было надежды, он проклинал и ненавидел всё. Ему хотелось только мстить, мстить всему живому за то, что произошло с ним. Как только старик появился, в этот же момент полуразложившиеся трупы стали возвращаться в свою землю, словно потревоженные во время сна жильцы возвращаются в свою пастель, но пастелью этих мертвецов была могильная земля. Ведьма исчезла. Алексей попытался укусить старика, зубами вцепиться ему в горло, но старик внезапно исчез и оказался у него за спиной. Он прикасался к каким-то определённым местам на его теле, и Алексей вновь ощутил себя живым. Себастьян сказал Алексею:
- Так бывает, когда умираешь и оживаешь вновь. Чёрная колдунья, что прежде была твоей женой, хотела превратить тебя в раба творимого ею зла. Ты бы стал зомби, который убивал бы в угоду ей и её господину, тьме и бездонному мраку. Я же предлагаю тебе следовать по пути. Выбор твой.
- О каком пути ты говоришь, старик.
- Я говорю о пути, который называется жизнью.
Глава 14
Алексей иронично усмехнулся и сказал:
- Посмотри на меня. На моём теле уже появились трупные пятна. Я - мертвец, зомби. О какой жизни ты говоришь?
На этот раз иронично улыбнулся Себастьян и ответил:
- То, что ты сеешь, если не умрёт, то и не оживёт.
- Что это ещё должно означать?
- Первое послание апостола Павла коринфянам, глава 15, стих 36
- Всё равно не понял, что это значит.
- Это означает, то твоя истинная жизнь только начинается. Люди следующие по пути Дао намеренно проходят этап умирания за которым следует стадия "живого трупа", предшествующая пути бессмертия.