Аннотация: И выстрелил Иван-царевич стрелой острой, и полетела стрела та в лес темный и мрачный...
- Ну, здравствуй, добрый молодец!
- И вам... тоже... здравствуйте! - Иван-царевич испуганно стащил шапку с головы и поклонился. Кому-то. Оглянулся назад, посмотрел по сторонам - никого.
- Чего оглядываешься-то? Тут я! - недовольный женский голос звучал откуда-то спереди, но Иван-царевич стоял прямо перед озером и никаких девушек в нем не наблюдал. Только большой лист кувшинки, на котором сидела лягушка. Кстати, рядом с его стрелой.
Вот же батюшка удружил, родненький!
Кто, говорит, куда выстрелит, тот там и найдет свою судьбинушку, жену свою. Завязал всем трем сыновьям глаза, раскрутил каждого и скомандовал стрелять.
Старшим братьям Ивана, Даниле и Петру, повезло, у одного стрела полетела прямиком в городские кварталы, второй запустил свою "судьбинушку" к сельскому колодцу. А он, Иван? В темный лес, куда девки за грибами-то ходят только большой компанией, чтобы не так страшно было.
Ладно, сейчас возьмет свою стрелу, выйдет из леса и втихоря тоже в город ее запустит, а отцу скажет, что ветром отнесло. И только потянулся за деревянной палочкой рядом с земноводным, как лягушка наступила своей лапой на стрелу и помахала передней перед его носом:
- Неа!
Иван-царевич оторопел. Лягушка, которая ведет себя как человек?! Еще и разговаривает!!
- Что значит - "неа"? - ничего лучшего в его голову не пришло.
- Батюшка сказал тебе что? Жену найдешь! Вот ты ее и нашел!
- Кого?
- Жену!
- Где?
- Тут!
- И кто это?
- Я! - ванины вопросы вывели земноводное из себя, и с последним ответом животное ударило лапой по листу, на котором сидела.
- Ты? - он ошарашено уставился на лягушку, как на приведение.
- Ну да, я! - она встала на задние лапки и покружилась перед Иваном, как красная девица в танце.
- Ты же животное! - Иван все никак не мог прийти в себя от этой нелепой ситуации.
- Ну, судя по научным трудам иностранных ученых, ты тоже не так уж далеко от них ушел! - скептически заметила лягушка и снова уселась на кувшинку. Теперь уже подложив стрелу под себя.
- И как я на тебе жениться буду?
- Ну как, как..., - лягушка задумчиво оглядела парня, - Что на свадьбах не был ни разу? Сначала сватов засылаешь...
- К кому сватов? - Ивана пробил истерический смех, более нелепой и дурацкой ситуации он представить не мог, - К тебе? В болото?
- Между прочим, мой пруд признан одним из самых экологически чистых в данном регионе, - лягушка недовольно сложила лапки на груди.
- Так, - Ваня перестал смеяться и нахмурился, - Не знаю, почему ты разговариваешь, но отдавай мою стрелу и разойдемся с миром. Ты в болоте своем, эскала... эхоли... в общем, чистом своем, а я домой пойду.
- Нужна стрела - берешь меня с собой! - ультимативно произнесла лягушка.
- Ну как я тебя покажу родителям, а? - страдальчески поднял руки царевич, - Да меня не то, что на смех поднимут, меня лекарям показывать поведут! Как умалишенного!
- Ничего, не поведут.
Иван вздохнул глубоко и грустно. Возвращаться как-то все-таки надо, но как? И вот с этим животным в качестве будущей жены?
- Ну и зачем тебе замуж?
- Тебе длинную историю или покороче? - лягушка скептически на него посмотрела.
Парень страдальчески поднял глаза к небу.
- Давай короткую.
- Вообще-то мне в Библиотеку вашу надо попасть, в Тайный отдел.
Иван почесал в затылке.
- Так туда ж только членам царской семьи можно.
- Вот именно!
- А тебе зачем?
Лягушка
- А это уже длинная история!
- Давай тогда длинную!
Земноводное быстро глянула на царевича.
- Студентка я, учусь в Университете Средиземного королевства на кафедре практической магии...
Иван удивленно поднял бровь и неприлично и громко заржал. Смеялся царевич долго, под конец уже валяясь на земле и держась за живот.
- Все? Угомонился, хохотунчик? - мрачно спросила у него лягушка, когда смех перешел в слабое постанывание.
- Ладно, ладно, молчу! - он простонал в ответ и начал усаживаться поудобнее, - Ты рассказывай, рассказывай, может я тебя и вправду во дворец возьму, сказки сказывать да людей смешить будешь!
Лягушка хотела было ответить ему что-то неприличное, открыла уже пасть, но вовремя вспомнила, как выглядит и замолчала.
- Сессия у нас была, экзамены сдавали. Ну и, спор у меня произошел там с одним нашим профессором по поводу аспектов экзестенциального дуализма перевоплощений существ с нестабильным физическим телом и особенностей рационалистического..., - видя почти отвалившуюся челюсть Ивана, лягушка кашлянула и продолжила, - И в качестве аргумента он обратил меня вот в это земноводное. Так сказать, чтобы я познала все на собственном личном опыте.
- И ты хочешь обратно в человека обратиться? И поэтому тебе нужна наша Библиотека? - догадался царевич.
- Да нет, в человека он сам меня обратит, когда на экзамен приду. А вот от диплома он меня освобождать не собирается.
Царевич замотал головой.
- Ничего не понимаю, а в Библиотеку то тебе зачем?
- Книжки у вас там нужные. Для меня, - лягушка отчетливо произнесла каждое слово, - Книжки это такие небольшие предметы, там странички листаются, на страничках...
- Да знаю я, что такое книга! - возмутился Ваня, поднимаясь с земли и отряхая штаны от грязи, - Что ты мне объясняешь то!
Лягушка вздохнула.
- Ну, хоть это хорошо! В общем, надо мне туда, диплом писать буду. Будь я человеком, просто подала бы прошение, а так... приходится вот находить альтернативные способы.
- Как? Ты писать то как будешь? Точнее, чем?
Она совершенно по-человечески пожала лапами.
- Что-нибудь придумаю.
Иван покосился на земноводное. Душа у парня была добрая, и помочь несчастной студентке он решил от чистого сердца. Но женится на лягушке...!
- А может, я тебе просто вынесу пару книг?
Лягушка фыркнула.
- Пару! Мне минимум надо на шестидесяти источниках основываться в работе, а ты говоришь - пару!
- А в других библиотеках...?
- У вас самая полная.
Иван вздохнул и посмотрел на небо. Уже темнело.
...
- Бать, ну, может, мы пойдем уже, а? Время-то позднее, - заныл средний сын.
Царь-батюшка сердито взглянул на среднего сына и пробурчал:
- Поздно ему! Будем ждать!
Царица-матушка озабоченно покоилась мужа, а потом на сыновей:
- И, правда, деточки, не злите батюшку, еще подождем немного!
Данила перемнулся с ноги на ногу и тяжко вздохнул.
- А ты повздыхай мне тут еще, повздыхай! - царю как будто нужен был только повод, чтобы по-новой начать скандал, - Дал же господь не детей, а идиотов! А все ты, мать, виновата! - накинулся он на жену, - "Пусть как мы попробуют, от них не убудет! Нам повезло - и пусть им повезет"!
Он сплюнул на пол.
Царица виновато потупила взгляд.
В этот момент двери палаты широко распахнулись и вошедший глашатай проорал во все горло:
- Царевич Иоанн с избранницей!
Царь воодушевленно выпрямился, улыбнулся, готовясь с радостью приветствовать младшего сына. Иван вошел в палату, неся лягушку в своей шапке, аккуратно, чтобы не выронить.
Широкая до ушей улыбка сплозла с царского лица, брови сошлись на переносице:
- Это еще что за номер?!
- Не..Невеста...вот. Моя! - пролепетал испуганно Ваня, глядя на реакцию своего отца.
Царь -батюшка ударил ладонью об лоб и провыл:
- Дал же Господь идиотов!
Иван перевел взгляд на испуганную мать, и оглянулся на братьев. У Данилы в руках была небольшая крыска, одетая в красный сарафанчик, а на голове повязан маленький кокошничек. Петр держал за поводок обычную белую козочку, на чьей филейной части был заботливо крест-накрест прилеплен белый пластырь.
- Мда, - комментарий лягушки был отчетливо слышен в наступившей тишине, - Видимо, не одна я сессию завалила!
