Теплой ясной апрельской ночью кабриолет Ford ехал на север по прибрежной дороге 67 от Виллы Хосе Кардел до Наутлы, на берегу залива Кампече. За рулем Мигель Портес с трудом сдерживал свое желание нажать на педаль акселератора. Часы на приборной панели напомнили ему, что ему не нужно торопиться, но он не смог сдержать нервозность.
Фары, почти лишние под этим небом, залитым мерцанием бесчисленных звезд, испускали веер света, в котором пышная растительность на левой стороне дороги мимолетно приобретала формы и цвета. Справа был пляж с тремя параллельными полосами пены, которые двигались, катились по песку, чтобы отступить в следующий момент. Иногда полет насекомого капризной линией проливал свет на ночь.
Мигель Портес взглянул в зеркало заднего вида: зеркало ничего не отражало, кроме красного ореола задних фонарей и нескольких ярдов асфальта, утопающих в темноте.
Наполовину успокоенный, Мигель заставил себя не превышать 90 в час. Если он приедет туда слишком рано, то даже вождение машины не сможет отвлечь его от внутреннего волнения. Чемодан, лежащий на скамейке рядом с ним, был слишком тяжелым, чтобы его нести, пока он ходил по пляжу, слишком драгоценным, чтобы оставить его даже на несколько минут в кабриолете.
Одометр был на 32 мили длиннее, чем когда Мигель уезжал из Халапы. Еще десять, и он приедет в назначенное место.
Ветер, дующий в ушах водителя, был теплым, наполненным тяжелыми ароматами, смешанными с дыханием океана.
Тонкая улыбка растянула губы Мигеля, неопределенная ухмылка, которую он посвятил своим неоправданным опасениям. В миссии, подобной той, которую он выполнял прямо сейчас, не было ничего героического ... Все было слишком хорошо скомпоновано и сфокусировано, чтобы существовал реальный риск. На самом деле только незаконный и тайный характер этой миссии создал в сознании Мигеля комплекс, развил в нем менталитет охотника. Реальной опасности не было. Если бы он был, он бы проявился за пределами города.
Держа руль в одной руке, Мигель Портес наклонился грудью к бардачку, чтобы достать пару тонированных очков и большой фонарик. Он положил эти два предмета рядом с собой, на чемодан, затем сосредоточил свое внимание на дороге. Хотя на нем не было никаких ориентиров, он знал, что приближается к месту посадки.
Скорость форда упала с 90 до 50 и стал заметен шум прибоя. В то же время плечи водителя окутывала пелена жара, запахи овощей становились все более тревожными.
Вскоре Мигель увидел вдалеке, в свете фар, группу из трех пальм, гибкие ветви которых вяло покачивались. Он снова притормозил, остановился рядом с деревьями с их чешуйчатыми стволами. Открыв дверь, он выключил зажигание, не вынимая ключа, выключил фары, оставив только габаритные огни, и вышел, убедившись, что дорога с обеих сторон пустынна.
Он обошел машину, остановился лицом к морю, его глаза блуждали по поверхности мерцающих волн в поисках черного пятна. Не увидев ничего дальше двух или трехсот ярдов, он посмотрел на свои наручные часы: три двадцать четыре. Тем не менее, он был на шесть минут впереди. Он протянул руку через дверь, чтобы схватить фонарик и очки. Последний он закрепил на носу, что значительно уменьшило его видимость. Посветив своей лампой в сторону моря, он несколько раз нажал кнопку щелчка в согласованном темпе. Судя по всему, от рефлектора не светит.
Когда Мигель повторил этот сигнал три раза, он получил ответ: в непрозрачной темноте, которую исследовали его инфракрасные очки, родилось яркое пятно, которое начало пульсировать.
Приглушенная радость переполнила сердце Мигеля, прогоняя остатки страха, которые там засели. Теперь сделка была в разгаре.
Он снял специальные очки, сложил ветки и сунул их в карман, затем потянул за ручку правой двери, чтобы вынуть чемодан из машины. У него едва хватило времени, чтобы тащить свой тяжелый груз по слишком мягкому песку к берегу моря, потому что через несколько минут лодка сядет на мель на берегу.
Его тонкая, но сильная рука вытащила чемодан из коричневой кожи, опрокинула его и поставила на асфальт. Мигель хлопнул дверью, мысленно повторил пароль. Это был первый раз, когда он собирался покинуть Мексику, и он чувствовал глубокое удовлетворение: после забастовки Центра рабочих земля стала для него слишком горячей.
Его лоб был покрыт каплями пота, он отнес свой багаж на пляж внизу, идя к мокрому песку, обнаженному отливом. Звук двигателя достиг его ушей, и, обнаружив его, Он смог различить нос каноэ, подпрыгивающего на волнах.
Ускоряясь, Мигель чуть не вывихнул ногу. Он выругался и ушел, все еще не сводя глаз с лодочки. Но последний вместо того, чтобы сбавить скорость и плавно сесть на мель, внезапно запустил двигатель на полном ходу, описал касательную дугу к берегу и снова бросился в море.
Ошеломленный, гадая, что это за карусель, Мигель остановился и поставил чемодан на землю. Лодка буквально летела по волнам, сжимаясь, собираясь раствориться в синеватой тьме.
Внезапно кишки сжались от предчувствия, что происходит что-то необычное, Мигель повернулся, и дрожь взъерошила его липкую кожу. По дороге возле него остановили вторую машину.
Стоя посреди этого одинокого пляжа, его охватил ледяной ужас. Даже не думая броситься лицом вниз, он лихорадочно вытащил свой автомат из кармана пистолета.
Череда резких взрывов, сопровождаемых огненными стрелами, нарушила ночной покой. Три снаряда попали в Мигеля, словно удары кулаками, прежде чем он смог поднять оружие, оттолкнув его. Он был уже мертв, когда рухнул, дыра в голове и сердце пронзили. Кровь пролилась на песок сквозь зияющие раны, а ее стеклянные глаза смотрели на звездное небо с мучительной стойкостью.
Прошло несколько секунд, затем один из пассажиров автомобиля, припаркованного за кабриолетом Ford, поднял ствол своего автомата и сказал:
- Думаю, мы можем пойти, Паскуаль ... Если он не пробовал целых четок, у него наверняка больше одной черносливы в тушке ...
«Ага», - без энтузиазма пробормотал респондент. Чтобы пропустить это, нужно было сделать это специально. Я бы предпочел, чтобы он был жив.
- Надежды не было. Вы знаете, какие они ... Все свои шары для соперника и последнее для него. С таким же успехом вы могли бы сохранить ему работу. К тому же чемодан интереснее его. Пойдем.,.
Двое мужчин спешились, у каждого был большой ствол револьвера; ноги согнуты, грудь наклонена вперед, они шли к телу, вытянутому с вытянутыми руками.
В десяти метрах от него они поняли, что не терпят предательства, чтобы их боялись, и пошли более свободно. Обоим, хорошо сложенным и даже немного толстоватым, на вид было за сорок.
Они присели возле трупа и обыскали его умелыми руками. Выполняя эту операцию, названный Паскуаль ворчал:
- Никаких бумаг, конечно ... Hombre ! Если бы мы могли предвидеть, что у него будет контакт на этом пляже ... Нет, Висенте, нет смысла пачкать лапы: с таким же успехом можно поискать манекен в окне в Веракрусе!
- Баст! - Давайте позаботимся о чемодане, - ответил Висенте, вставая. Как бы то ни было, этот парень может оставаться на свежем воздухе, он не простудится.
Он схватил чемодан, поднял его, скривился.
- Там свинец! - воскликнул он изумленно. Что нес этот негодяй?
- Мы увидим это позже, - сказал Паскуаль. - Подожди, я тебе помогу.
Он обошел ваш труп, схватился за один из двух ремней, которыми обвиты отскакивающие стороны чемодана, и потащил своего товарища к дороге.
- Привет ! проворчал Висенте. Почему ты бежишь
- Эта звезда, Аанна Паскуаль, могла бы вернуться. Особенно, если товары, которые она должна была взять на борт, были драгоценными.
«Пусть вернется, я не прошу ничего лучшего», - усмехнулся Висенте.
- Да, но поскольку его команда, должно быть, видела вспышки вашего залпа, он вполне мог бы поразить нас из пулемета, прежде чем мы начнем разговор.
Они пошли, не говоря ни слова, наконец вернулись к своей машине; прежде чем подняться туда, они нашли время, чтобы подышать. Их взоры блуждали по морю, наблюдая за появлением лодки,
Последний, казалось, сбежал навсегда.
Паскуаль вытер влажные руки о бежевый хлопчатобумажный пиджак.
«Мы собираемся вернуть кабриолет», - задумчиво сказал он. Это всегда так.
«Буэно», - согласился Висенте, который поднял чемодан и положил его в багажник машины, когда его коллега подошел к двери «форда». Но что, если мы подождем еще немного, прежде чем уйти?
На его вопрос ответили два одновременных выстрела. Он рухнул на багаж, который запихивал обратно в багажник, пуля попала ему в висок. В шести метрах от него Паскуаль отчаянно махал руками, затем развернулся и с грохотом рухнул на асфальт.
Почти сразу же из своего укрытия вышли три человека, до сих пор скрывавшиеся за пальмами, и подошли ближе, чтобы рассмотреть двух убитых мужчин.
- Путо ! один из них пищал, его лицо исказила ухмылка отвращения.
Он потряс ногой согнутое тело Висенте, повалив его на землю, затем плюнул на него, спрятал пистолет в ножны и сказал одному из своих помощников:
- Начни снова передавать сигналы, Гальегос ... Покажи, что все в порядке.
У задержанного был фонарик, аналогичный тому, который использовал Мигель Портес. Направив ее в сторону моря, Он щелкнул, выпуская длинные и короткие по запланированному коду.
Пока он воссоединился с судном, стоящим на якоре в миле от берега, его сообщники подняли один из трупов. Держа его под мышками и за ноги, они пошли, чтобы скрыть его из виду, среди густой растительности, обозначавшей край своего рода саванны.
Вскоре после этого тело Паскуаля пошло по тому же пути и тоже было брошено в высокую траву. Два трупа были извлечены из их бумажников, а модель Colt Police помещена в чемодан, перенесенный через плечо.
Через дорогу Гальегос объявил:
- Не медлите, они вернут шоу!
Его прислужники, которые проглотили свою зловещую работу, вышли из тени с руками, полными добычи. Они быстро пошли бросить его в кузов кабриолета и вернулись ко второму автомобилю, из которого Гальегос вынимал чемодан.
«Нам нужна тряпка», - сказал последний. Эта свинья кровоточила отвратительной кровью ...
Конечно, большое черное липкое пятно размазало лакированную кожу, распространилось по одной из узких сторон и просочилось внутрь крышки.
Один из убийц, по имени Чаварри, просто взял свой носовой платок и принялся протирать чемодан. Другой, Логарта, который застрелил Висенте, а затем повалил его на землю, резко заметил:
- Я стрелял, когда он был в лучшей позиции: не хотелось уворачиваться от машины ...
Чаварри бросил влажный платок в песок и выстрелил в Логарту. косой взгляд,
«Чтобы сохранить эту машину, нам пришлось подвести Мигеля?» - спросил он с оттенком недоверия.
«Отчасти», - признала Логарта. уклончивый. Позже вы поймете, почему. Поторопись, Гальегос, каноэ тебя уже ждет.
- Вы не будете сопровождать меня туда? спросил заинтересованное лицо,