Капля пота выскользнула из банданы вокруг головы кровельщика и попала ему в глаз, когда он взмахнул молотком. Из-за этого он поймал гвоздь скользящим ударом, одним из немногих в тот день. Подобно согнутой карте, гвоздь вылетел из крыши, закружился в воздухе и упал на улицу. Кровельщик выругался, вытер лоб и вытащил еще один гвоздь, не обращая внимания на тот, который потерял. Не имея представления о событиях, которые он только что начал. Простая вещь, этот гвоздь. Небольшой кусок металла, который случайно приземлился на голову в одном футе от бордюра, заостренным концом ударился в воздух. Если бы молоток кровельщика ударил верно, если бы гвоздь выполнил свое предназначение, мир повернулся бы иначе. Вместо этого гвоздь терпеливо ждал новой судьбы, которая повлекла бы за собой смерть многих, многих людей.
• • •
Наклз первым почувствовал разницу. Мой новый джип был мужественным, с мужскими шинами подходящего размера, но Наклз на пассажирском сиденье мог сказать, что что-то не так. Он сказал: «Твое правое заднее колесо теряет воздух».
Я продолжил движение по бульвару Коулман, прислушиваясь к гудению резины о тротуар, единственное ограждение на машине - это верх от бикини от лобового стекла до поперечной дуги. Я сказал: «Вроде нормально».
К тому времени, как мы свернули на Милл-стрит, рядом с Шем-Крик, джип начал крениться. Две минуты спустя, когда мы подъехали к моему офисному комплексу, наткнувшись на болото, шина начала грохотать, и джип наклонился и начал напрягаться, как будто проезжал через гудрон. Я нажал на тормоза, прежде чем разрушил обод. Я вытащил ноги и зашагал к пассажирскому сиденью, услышав смех Наклза.
"Я же говорил."
Я присел на корточки и внимательно посмотрел на шину, говоря: «Что, черт возьми, ты знаешь о джипах? Это не подводная лодка и не скоростной катер ».
Я слышал, как он спрыгнул, пока я обнаружил проблему. Это был двухдюймовый кровельный гвоздь, вбитый прямо между ступенями. Колышек панджи поставлен идеально. На миллиметр влево или вправо, и он не пробил бы толстые грязи.
Я размышлял, вытащить его или оставить, когда услышал: «Что случилось?» идет сзади меня. Большой. Как раз то, что мне нужно.
Я повернулся и увидел Дженнифер, выходящую из нашего офиса. Я сказал: «Получил квартиру».
Она сказала: «Что? У этого бегемота спустило колесо? Я думал, что это нерушимо ».
Я внутренне съежился. Мне пришлось немало убедить Дженнифер разрешить мне купить джип, поскольку официально это был автомобиль Grolier Recovery Services и, следовательно, совместное решение, и отчасти это было связано с тем, что фирме, занимающейся археологическими исследованиями, понадобился четырехколесный автомобиль. полноприводный автомобиль, созданный для злоупотреблений. Когда я приехал домой с CJ-7 1984 года выпуска с полным каркасом безопасности и гигантскими шинами Gumbo Mudder, она потребовала, чтобы я забрал его обратно. Я измотал ее, и теперь я собирался получить ответную реакцию.
Она повернулась к Наклзу и сказала: «Это наша« служебная машина », хотите верьте, хотите нет. Как будто нам каждый день приходится проезжать через болото, чтобы добраться до работы ».
Видя, что его вот-вот поставят между нами двумя, и не желая в этом участвовать, он сказал: «Это подземелье довольно круто. Я не знал, сколько лет было этому городу. Я думал, что Старый город Александрии был довольно милым, но это еще не все ».
Хотя большую часть времени в Гролье он проводил на работе, когда мы пошли поесть в центре Чарльстона, я показал Наклзу Подземелье Провоста, старинное здание на Брод-стрит, история которого была столь же древней, как наша республика. Честно говоря, это было довольно круто, и мне всегда нравилось куда-то водить посетителей.
Как и следовало ожидать, Дженнифер оживлялась при любом упоминании старого дерьма. Она сказала: «Это так , не так ли. Не так уж много мест в Америке имеют историю этого города. Пайк рассказывал вам о Стиде Боннете и его команде? Вы знали, что здесь в библиотечном обществе хранятся подлинники писем Джона Пола Джонса? »
Несмотря на то, что он был военно-морским флотом, я видел, что безразличие Наклза граничило со сверхъестественным. Я сказал: «У нас есть обед для тебя и Бретта».
Она искоса посмотрела на Наклза, чувствуя его предательство, и сказала: «Идеально. Он только что закончил с компьютером. Наклз может начать свои исследования, пока ест.
Я улыбнулась. Дженнифер не позволила мне уйти от многого, но теперь она была зациклена на наказании Наклза за то, что он отвлек ее от тирады о джипе.
Он сказал: «Думаю, Пайку здесь нужна рука».
"Нет." Я сказал: «Я понял. Я закричу, если мне понадобится помощь, но это не совсем работа для двоих ".
«Не совсем так, как я ожидал провести свой отпуск. Я подумал, что если я приеду сюда, мы возьмем чартерную лодку и отправимся в плавание или что-то в этом роде ».
«Что ж, если вы хотите, чтобы правительство оплачивало ваш отпуск, то они получат от этого какую-то правительственную работу. Особенно, если вы хотите быть вице-президентом по морским операциям в Grolier Recovery Services ».
Он снова нахмурился, но последовал за Дженнифер к нашему офису, как я и предполагал. Он был последним, кто срезал углы, и держу пари, что он узнает о моей компании больше, чем я, за несколько часов.
Наклз был немного похож на хиппи, с длинными черными волосами и любовью к краске для галстука и конопле, но, как и бизнес, который он приехал посетить, это было просто фасадом. Реальность была совершенно иной.
С внешней стороны Grolier Recovery Services было специализированным агентством, которое способствовало археологическим раскопкам по всему миру, помогая с разминированием стран, переговорами с принимающей страной или, при необходимости, прямой безопасностью. Внутри это было сложное прикрытие, которое позволяло американским контртеррористическим операторам проникать в чужую местность и ставить чью-то голову на штырь. И Наклз, морской котик, и Бретт, военизированный офицер из отдела специальной деятельности ЦРУ, якобы были сотрудниками компании, а это означало, что каждый на самом деле должен был что-то знать о том, что мы якобы делали. Это было болезненно, но за эти годы я сделал свою долю разработки обложки.
Мы с Дженнифер были единственными постоянными сотрудниками. Имея степень в области антропологии и естественное любопытство к истории, она действительно была сердцем бизнеса. Я принес с собой глубокие знания о том, как функционирует наше правительство, от Государственного департамента до ЦРУ, наряду с некоторыми определенно уникальными боевыми навыками. Это было вежливым способом сказать, что я всего лишь мускулистый, хотя изначально идея основать Grolier была моей.
Я приступил к работе с шиной, приподнял заднюю часть и обнаружил что-то гнилое. Через час я закончил и пошел сообщить Дженнифер еще несколько плохих новостей.
Я открыл дверь и увидел, что она расспрашивает Бретта. Ростом около пяти футов семи дюймов, он всегда улыбался, и раздражать его было невозможно. Я никогда не видел его безумным или возбужденным, и у нас определенно было какое-то большое приключение. Фактически, он все еще восстанавливался после пулевого ранения, полученного около двух месяцев назад. Думаю, больше всего я его видел, когда помазал его позывным «Кровь» из-за какой-то глупости, которую он сказал. Будучи афроамериканцем, он немедленно попытался это изменить, но этого не произошло.
Наклз все еще был за компьютером, пытаясь изучить все наши контрактные процедуры. Я также дал ему его позывной. Когда я еще находился на действительной службе, он пришел в мою команду с позывным Reaper Joe-Cool, потому что SEAL находятся на флоте, и все они видели Top Gun, даже если не признают этого. В мире отрядов специального назначения вам не нужно выбирать позывной. Он выбирает вас. Это заняло некоторое время, но в конце концов он сделал что-то достойное изменения позывного и стал Наклзом. С годами мы с ним стали как братья, но мне все еще нравилось время от времени тыкать ему в глаз.
Дженнифер подняла глаза, когда я открыл дверь, и мне стало страшно, что я должен ей рассказать о джипе. Боялся реакции. Наши деловые отношения были абсолютно нормальными, но если бы вы отметили наши личные отношения на Facebook, это было бы «Это сложно». Хотя это само по себе может измениться, из-за чего отношения с моей командой изменились бы на «это сложно».
В моей жизни все было сложно. Даже мой прекрасный CJ-7.
Когда Дженнифер выжидающе посмотрела на меня, я укусил пулю и сказал: «Дженнифер, мне нужно, чтобы ты последовала за мной в магазин. Мне придется покинуть джип на ночь ».
"Почему?"
Я устало покачал головой и сказал: «Вокруг ступицы этого колеса много жидкости. Это либо дифференциал, либо тормозная жидкость. В любом случае его нужно проверить. Этот гвоздь, вероятно, был хорошей вещью.
Она велела Наклзу продолжить свои исследования, затем схватила сумочку и мрачно сжала губы. Я сказал: «Эй, это не такая уж большая проблема».
Она подошла ко мне и сказала: «Начало денежной ямы. Я мог предвидеть это ».
Я видел, как Наклз сдерживал улыбку и сказал: «Кто-нибудь войдет сюда, пока нас нет, вы их отверните. Мне не нужно, чтобы вы, придурки, громили мою компанию.
Наклз сказал: «Не беспокойтесь о нас. Я только что провел час с Дженнифер. Я в этом разбираюсь ».
Я начал что-то говорить, когда Дженнифер хлопнула дверью. Бретт сказал: «Я думаю, у вас есть более насущные дела, о которых нужно беспокоиться».
Глава 2
Наклз пять минут подождал, пока дверь не закрылась, чтобы убедиться, что Пайк не вернется, затем сказал: «Блад, ты действительно изучал все это?»
"Да, чувак. Это то, за что они нам платят ».
"Я знаю я знаю. Хотя все еще меня раздражает. Я хотел пойти на рыбалку, заняться дайвингом или чем-нибудь заняться Индианой Джонсом. Я не хочу тратить здесь свою неделю на изучение графиков, контрактов и шкал заработной платы ».
Бретт засмеялся и сказал: «И мне не нужен позывной Blood, но вы не можете его выбрать. Или твоя миссия. У врага есть голос ».
«Какой враг? Если бы я знал, что это будет такая большая работа, я бы взял настоящий отпуск и уехал на Карибы, платило правительство или нет. Это того не стоит ».
Прежде чем Бретт успел ответить, дверь открылась, и вошли двое мужчин. Наклз бросил один взгляд и понял, что они не из Соединенных Штатов и не из одной страны. Это не было чем-то вопиющим. Просто чувство моды, которое было немного не по себе. Главный мужчина был одет в полосатую рубашку для регби, брюки чинос и черные слегка заостренные туфли. На мужчине, идущем за ним, была потрепанная рубашка с коротким рукавом, мешковатые джинсы и кроссовки. Ничего явного, но этого достаточно для человека, чья жизнь зависела от определения того, что было немного не так.
Ведущий сказал: «Извините. Это Grolier Recovery Services? »
Ирландский.
"Да. Это. Чем я могу помочь вам?"
Мужчина улыбнулся, показывая отсутствие стоматологической работы на протяжении многих лет. «Я Дилан Кинкид, а это Стефан».
Стефан поздоровался, и Наклз не смог определить акцент, но предположил, что это восточноевропейский.
«Как видите, мы не из США, и мы находимся в некотором затруднительном положении. Мы отчаянно можем воспользоваться вашими услугами ».
Наклз посмотрел на Блада, который медленно покачал головой, произнеся: «Не надо». Наклз вернулся к Дилану и сказал: «Что ж, давай посмотрим, в каком ты отчаянии. Мы стоим недешево, и в это время года мы ходим только в те места, которые считаются местами для отдыха. Если вам нужна помощь в Казахстане, вы можете уехать ».
Дилан сказал: «Мы единомышленники. Я ищу кого-нибудь, кто поможет найти сокровище Эдварда Тича. Тот, кто может облегчить все аспекты открытия. Мы не хотим найти что-то только для того, чтобы получить это у нас ».
Наклз услышал эти слова, имя дразнилку на грани его памяти. Затем он всплыл на поверхность - пережиток его туристической поездки в Подземелье Провоста не более шести часов назад. Эдвард Тич. Партнер Stede Bonnet. Иначе известный как Черная Борода.
«Вы хотите, чтобы мы помогли вам найти сокровище Черной Бороды?»
Дилан широко улыбнулся и сказал: «Да, да. Вот и все. У меня есть документы, передаваемые из поколения в поколение. Я провел небольшое исследование здесь, в Чарльстоне, на суде над Стидом Боннетом, и он женится. Думаю, я знаю, где находится сокровище, но у меня нет опыта, чтобы его достать, или знаний, чтобы защитить его. Я слышал, здесь ты можешь помочь.
Наклз посмотрел на Бретта, который снова покачал головой и сказал: «Помните, что сказал Пайк. Не занимайтесь бизнесом ».
Наклз сказал: «Да, но это мой опыт. Я вице-президент по морским операциям ».
• • •
Дилан молчал всю дорогу к убежищу. Расположенный в двадцати минутах езды к северу от Шем-Крик на шоссе 17, он находился в небольшом сельском районе, полном стареющих домов, которые еще не были востребованы и разрушены в безумной спешке по строительству McMansions по всему побережью. У него было дополнительное преимущество - он находился прямо на болоте внутреннего водного пути. Что-то, что, как он был уверен, им понадобится в ближайшее время.
Отрезав шоссе 17 до Rifle Range Road, он проехал еще несколько миль, прежде чем свернуть на Hamlin Road, полосу асфальта, на которой еще не было видно ножа разработчика и которая оставалась такой же, как и была с тех пор, как она была впервые вымощена. Ни тротуаров, ни бассейнов, ни загородного клуба. Просто смоляная лента, окруженная домами, построенными во время Второй мировой войны. Идеальное сообщество, в которое можно слиться.
Он проехал до конца дороги, пока она не остановилась на краю соленого болота, затем свернул по грунтовой дороге к небольшому одноэтажному домику из обшивки, затененному огромным живым дубом, его конечности свисали почти до земли. , как если бы он был обременен каким-то невидимым воспоминанием.
Стефан не сказал ни слова всю поездку и продолжил эту безмолвную полосу, идя по тропинке к входной двери. Дилан увидел, как треснули оконные ставни, и понял, что Драгос смотрит на них поверх дула пистолета.
Проклятые румыны. Я никогда не должен был с ними связываться.
Стефан оставил дверь открытой, а Дилан вошел в темноту, услышав стон кондиционера в оконном блоке и почувствовав запах плесени от конденсата, который накапливался годами. Он закрыл дверь и, привыкнув к темноте, заметил две связки толстых прозрачных пластиковых пленок, верх каждой освещался лучом света, выходящим через оконные жалюзи, пылинки кружились в воздухе над ними.
На секунду он не мог идентифицировать пакеты. Это было похоже на пару предметов мебели, которые были упакованы для поездки в пикапе, с небольшими выпуклостями и уколами. Но что-то просачивалось из нижней на пол. Он шагнул вперед и увидел ряд зубов и единственный глаз, широко открытый и пристально смотрящий.
"Иисус Христос." Он кивнул Драгосу. «Ты их убил? Теперь?"
Драгос с сильным акцентом сказал: «Да. Вы сказали мне по телефону, что у вас есть еще кто-то, кто будет работать. Они становились неприятным концом ».
"Ты с ума сошел? Нам нужно было, чтобы они нашли эту чертову карту. Я не могу найти чипы, не зная, в каком они контейнере. И только они знают, где затонула лодка. Теперь нам придется троллить кучу разных локаций ».
«Итак, тролль».
«Черт возьми, мы можем пропустить окно! Не могу поверить, что ты их убил. Они не знали о своем боссе. Все, что они знали, это то, что лодка потеряна. Не могли бы вы подождать, пока я вернусь? "
«Их цель была достигнута. Когда они решили отступить, они были уже мертвы. Мы выбросим их сегодня вечером в болото. Для разнообразия позволь крабам съесть всю ночь ".
Дилан смотрел на обернутые полиэтиленом тела, видя, что ноги были сложены неестественно, как если бы каждое тело было зажато, как чемодан. Он увидел возможное отражение самого себя. Он задавался вопросом, поняли ли его заколотые бизнес-партнеры, что они обречены, когда увидели пластиковую пленку на полу.
Он сказал: «Может, нам стоит переосмыслить все это начинание. Одно дело использовать этих парней, чтобы передать нам фишки, но совсем другое - пройти через эту сложную шараду, чтобы скрыть тот факт, что мы их украли ».
Он видел, как Драгос облизывался заячьей губой, как ящерица, и слышал, как тот сказал: «Дилан. Смотри на меня. Я не проиграю эту продажу. Это стоит слишком больших денег. Вы тот, кто придумал эту идею. Вы нашли подходящую компанию? »
Дилан немного ошеломленно отвернулся от пластика. Он сказал да. Здесь находится археологическая компания. Они думают, что отправляются на поиски сокровищ. Для них нам нужно закупить каюты на контейнеровозе. У меня есть имена.
«И как мы позаботимся о том, чтобы след был потерян?»
«Стефан останется здесь. Я убедил компанию в срочности, и они собираются встретиться с нами завтра в Кингстоне. Стефан ворвется в их офис и оставит соответствующие улики после того, как они уйдут ».
Он увидел, как Драгос вытер лоб, и услышал: «Тебе лучше исправить это. Вы потеряли первый шанс ».
Упустили первый шанс? Ты, блять, убил при первой же возможности, жадный ублюдок. Теперь вы убили и местоположение карты. Он не мог поверить, насколько кровожадными стали румыны. Не мог поверить, как далеко все зашло по спирали. Вместо того, чтобы ждать в Чарльстоне прибытия контейнеровоза, им теперь нужно было перехватить его в пути. Простая передача превратилась в такое же сложное ограбление, о котором он когда-либо слышал. Все потому, что у этих безумных румын нет терпения.
"Это будет хорошо. Когда мы закончим, все будут думать, что компания переправляет в порт наркотики. Больше они ничего не будут искать. Пока ваши люди не будут убивать все, что видят, это будет работать. Это не Россия или Румыния. Это Америка ».
Драгос посмотрел плоским взглядом на Дилана и сказал: «Лучше надеяться, что выбранная вами компания не доставит проблем. Я больше не работаю с агитаторами, которые не производят. Я хочу чипсы. Они быстро умрут, как твои друзья-предатели. Вы не будете."
Дилан почувствовал дрожь в ногах и сказал: «Не беспокойся об этом. В фирме полно ученых. Они вообще не доставят нам никаких проблем ».
Глава 3
«Что, черт возьми, ты поручил нам работать? Нас не было всего на час ».
Я видел, как бармен посмотрел в нашу сторону, и снизил голос. «Как, черт возьми, это случилось?»
Мы были на открытой террасе в заведении под названием Shelter, обедали. Это был великолепный летний день, и я хотел насладиться им. Теперь я надеялся, что у меня нет аневризмы. Я наполовину верил, что Наклз просто дергает меня за ногу, но когда я увидел, что он хмуро откинулся назад, я понял, что он говорит правду.
Он сказал: «Парень думает, что знает, где находится сокровище Чёрной Бороды, и хочет, чтобы мы помогли ему найти его. Он сказал, что это займет не более четырех дней. Это хорошие деньги, это Карибское море, и это мой отпуск. Черт, я пойду и сделаю это сам.
«Только не с моей гребаной компанией». Я посмотрел на Бретта и сказал: «Я думал, что сказал вам двоим, чтобы вы отправляли всех, кто пришел собирать вещи. Насколько сложно это было понять? "
Он сказал: «Пайк, посмотри на это с другой стороны: это настоящая работа с Гролье. Мы здесь, чтобы разобраться в бизнесе, и что может быть лучше, чем поработать? Это на Ямайке. Нам заплатят, чтобы мы поехали в отпуск ».
Я снова посмотрел на Наклза. «Что вы имеете в виду, когда говорите, что« доверили »Гролье работу?»
«Мы подписали контракт».
Я снова взорвался. «Как, черт возьми, вы нашли контракт? А на каком основании вы подписались? »
Он сказал: «Дженнифер заставила нас изучить все это, пока вы возились с джипом. И вы сделали меня вице-президентом по морским операциям. Помнить? Это морская операция, поэтому у меня были полномочия ».