День рождения моего мужа - 1 мая, в день, когда мать-природа официально объявляет сад земных наслаждений открытым в течение сезона. Это хорошо подходит мужчине с похотливым сердцем и самой большой страстью к жизни из всех, кого я когда-либо знал. Когда мы начали планировать барбекю, которое устраивали в честь пятидесятилетия Зака, я напомнила ему, что правилом для количества гостей на детских вечеринках является возраст ребенка плюс два. Ничуть не смутившись, Зак продолжал добавлять имена, и мы разослали семьдесят пять приглашений. Это обещало быть оживленной компанией: наша семья, партнеры Зака по юридической работе, мои друзья из университета и политики, люди, которых мы просто хотели узнать лучше. В день вечеринки Зак вернулся домой пораньше, и мы вместе в последний раз обошли дом, убедившись, что все на своих местах. Когда мы проверяли взятый напрокат хрусталь на кухне, Зак был нетерпелив. “Давай”, - сказал он. “Если бокалов недостаточно, люди могут пить из бутылок. Есть кое-что, что я хочу показать тебе снаружи ”.
“Я весь твой”, - сказал я.
Он ухмыльнулся. “И я весь твой. А теперь пойдем со мной”. Он покатил свое инвалидное кресло через террасу к пандусу, который вел к боковой части дома. Прежде чем мы завернули за угол, он протянул руку и взял меня за руку. “Приготовься быть ослепленной”, - сказал он. И я была ослеплена. Где-то днем наша форзиция расцвела пышным золотистым цветом. Это был первый всплеск красок из летней палитры, и какое-то мгновение мы стояли, держась за руки, просто позволяя сиянию омыть нас.
“Боже мой, это прекрасное зрелище”, - сказал Зак. “Я люблю этот куст. Я люблю этот дом. Я люблю нашу жизнь, и я люблю тебя – не в таком порядке, конечно”.
“Конечно, нет”. Я наклонилась и поцеловала его. “Хорошо, что ты вернулся”, - сказала я. “С тех пор как умер Нед, ты был практически недосягаем”.
“Я знаю, и мне жаль. Было кое-что, о чем я должен был позаботиться, и я пытался уберечь тебя от этого”.
“Зак, я не хочу, чтобы меня не пускали”.
Он встретился со мной взглядом, и я увидела боль последних двух недель, запечатленную на его лице. “Кто это сказал, что нас подвешивают незакрепленные концы наших жизней?”
“Ты хочешь поговорить о том, что происходит?”
“Нет, потому что проблема исчезла. Я позаботился об этом – по крайней мере, я надеюсь, что позаботился”. Он достал свой карманный нож, срезал с куста веточку цветов и протянул ее мне. “Для тебя”, - сказал он. “Темные дни закончились. Давайте вернемся к тому, чтобы проводить время лучше всего в нашей жизни ”.
Я воткнула форзицию в петлицу его пиджака. “Я выпью за это”, - сказала я. “На самом деле, почему бы тебе не смешать пару фирменных коктейлей Ned's Bombay Sapphire, и мы окрестим эти шикарные новые бокалы для мартини, которые я тебе подарил”.
Зак приготовил напитки, и мы вынесли их на террасу и стали ждать прибытия наших гостей. Это был пятизвездочный день, наполненный пением птиц и цветением. Признаки новой жизни были повсюду. Деревья по берегам ручья отливали зеленью, японская сирень у нашего забора набухала бутонами, и первые яркие побеги пробивались сквозь многолетние клумбы. Потягивая мартини и подставляя лицо солнцу, я чувствовал себя неуверенно. Когда начали прибывать наши гости, казалось, что они тоже сбрасывают с себя тяжесть зимы. Освободившись, наконец, от бремени ботинок и курток, наши внучки носились вокруг пруда с рыбками, взволнованные возможностью того, что неосторожный шаг может отправить их в сверкающие воды, где они смогут плескаться с рыбками кои, пока ответственные руки не вытащат их. Взрослые были столь же беззаботны. Обувь была сброшена, а свитера выброшены. Бар был хорошо укомплектован, закуски были пикантными, а прибытие неожиданного политического гостя породило новые слухи и инсинуации.
Наша страна находилась в разгаре федеральных выборов, которые было слишком близко, чтобы объявлять их, и в нашем райдинге развернулась одна из самых напряженных и грязных битв. Действующий президент, Джинни Монаган, зашла пожелать Заку много счастливых возвращений, и независимо от их политической ориентации, наши гости были прикованы ее присутствием.
Шестью месяцами ранее я брала интервью у Джинни для телевизионного проекта, над которым я работала, о женщинах в политике. Мы встретились в ее офисе в избирательном округе Реджайна в конце того, что, должно быть, было для нее утомительным днем. Она прилетела из Оттавы тем утром и весь день была на встречах, но, выбрасывая остатки чьего-то куриного ужина из фастфуда в мусорную корзину, закидывая ноги на недавно убранный стол и обсуждая свое будущее, Джинни демонстрировала ту же энергию и непоколебимую уверенность, что и двадцать лет назад, когда она была капитаном женской баскетбольной команды Канады с "конским хвостом". В ночь интервью казалось, что ничто не может изменить плавную траекторию ее плана стать следующим премьер-министром Канады.
С того момента, как команда Джинни завоевала медаль на Олимпийских играх, она не сделала ни одного неверного шага. Она наняла спортивного агента, который договорился о рекламных сделках, превративших ее бронзовую медаль в золотую. Затем, не потея, она получила степень по маркетингу; стала публичным лицом инвестиционного конгломерата; вышла замуж за Джейсона Бродница, красивого и амбициозного вице-президента конкурирующего конгломерата; произвела на свет очаровательных дочерей-близнецов; и успешно баллотировалась от консерваторов, партии, находящейся в настоящее время у власти. Неохотно приняв тот факт, что у него в группе была восходящая звезда, премьер-министр назначил Джинни министром канадского наследия и статуса женщин, и она была на своем пути. Это было безупречное представление, но затем брак Джинни и Джейсона распался, и личное стало политическим.
В течение нескольких месяцев сторонники Джинни радовались перспективе выборов, которые позволили бы ей проявить свой интеллект, продемонстрировать привлекательную семью и занять достойное место в предстоящей гонке за лидерство. Но когда судебный приказ был отозван, Джинни не пожимала руки и не приукрашивала свой профиль, она была закрыта со своим адвокатом, готовясь к судебной тяжбе за опеку над ее четырнадцатилетними близнецами. Любое подтверждение в суде слухов о ее сексуальной ненасытности и кажущемся безразличии к своим детям может стоить ей не только опеки над дочерьми, но и ее политического будущего. Шон Бартон, молодой сотрудник юридической фирмы Зака, представлял Джинни. Он был хорош, но его дело не было таким. Джинни была неосторожна. Как и многие люди, над которыми постоянно светит солнце, она верила, что она непобедима. Джейсон Бродниц был умнее. Он был игроком, но игроком, который, казалось, знал, как замести следы. Он также знал, как нанять частного детектива. У Джинни были большие неприятности.
Когда она взяла напиток и начала ходить по кругу, послышались перешептывания; также было едва уловимое смещение, которое проявляют стайные животные, когда член ранен. Я почувствовала облегчение, когда Шон Бартон присоединился к Джинни, и они вдвоем нашли уединение в тени сирени.
Мы с моей дочерью Микой разносили закуски, и она подтолкнула меня локтем, когда Шон и Джинни наклонились друг к другу и начали то, что казалось серьезным разговором.
“Я бы отдала новенький блестящий пенни, чтобы узнать, о чем говорят эти двое”, - сказала Миека.
“Я возьму твой пенни”, - сказал я. “Джинни готовится к встрече, а Шон рассказывает ей, к кому стоит обратиться”.
Когда Джинни зашагала через лужайку к Заку и моему младшему сыну, Миека фыркнула. “Плохое начало. Зак заслуживает внимания, но если достопочтенная мисс Монаган не захочет услышать, как юридическая школа открыла новые нейронные пути для Ангуса, ей будет смертельно скучно. К тому же, Ангус даже не голосует на этой скачке ”.
“Но он часть этой семьи”, - сказала я. “Присутствие Джинни здесь имеет стратегическое значение. Фальконер Шрив Уэйнберг и Хайнд показывают нашему маленькому уголку мира, что фирма всегда поддерживает Джинни Монаган ”.
После обязательных нескольких минут с Заком и Ангусом Джинни подошла к моему старшему сыну Питеру, который взял на себя приготовление барбекю. Питер предпочел бы, чтобы его до смерти заклевала утка, чем вести светскую беседу с незнакомцами, но он сиял, когда Джинни болтала и с интересом разглядывала жаркое из ребрышек без костей, поворачивающееся на вертеле. Очевидно, она не потеряла хватку.
Она тоже не потеряла чувства времени. Питер был всего лишь пасынком старшего партнера юридической фирмы, представлявшей ее интересы, поэтому она не стала медлить. Она, однако, ушла с очаровательной неохотой, которую я видел у других опытных политиков, которые знали, как заставить избирателей почувствовать, что они остались бы навсегда, если бы неотложные обязательства не звали их в другое место. Как оказалось, Миека и я были неотложным делом Джинни, и когда она направлялась к нам через лужайку, Миека театрально приготовилась. “Задраивайте люки”, - прошептала она. “Теперь наша очередь поддаваться соблазну власти”.
Джинни не была красавицей, но при росте более шести футов, с телом, благословленным хорошими генами и постоянными тренировками, ее мощная физическая форма сделала ее одинаково привлекательной для представителей обоих полов. Когда я протянул ей руку, она взяла ее твердой, сухой хваткой политика, находящегося на вершине своей карьеры.
“Рада видеть тебя снова”. Сказала я. “Не знаю, помнишь ли ты меня, но я Джоанн Килборн. Я брал у тебя интервью для телевизионного проекта, над которым я работал ”.
“Конечно”, - сказала она. “Женщины-политики и средства массовой информации . Мы говорили о том, изменился ли ландшафт и начали ли средства массовой информации относиться к женщинам-политикам так же, как они относятся к мужчинам ”.
“И ответ таков...?” Я спросил.
В ее смехе прозвучала резкость. “Только в наших мечтах”, - сказала она. “Но, учитывая широко распространенные слухи о моей политической кончине, возможно, пришло время вернуться к вашей теме”.
“Ты готов дать еще одно интервью?”
“Почему бы и нет?” - спросила она. “Возможно, я закончила, но мой старый тренер всегда говорил нам, что из проигрыша можно извлечь столько же уроков, сколько из победы. Теперь давай поговорим о чем-нибудь важном ”. Она повернулась к Мике. “Шон сказал мне, что соус с базиликом, который ты держишь, потрясающий”.
Миека протянула поднос. “Решай сам”.
Джинни намазала ложкой закуску на крекер и откусила кусочек. “Боже, это вкусно”, - сказала она. Она отправила в рот остаток крекера и приготовила себе еще один. “Сделай мне одолжение, Миека. Держи соус поближе”.
“У меня есть несколько дюжин других дел, которыми я должна заняться”, - сказала Миека, протягивая поднос. “То, что с этого момента произойдет с соусом, зависит от тебя и от него”.
“В таком случае, ” сказала Джинни, “ я собираюсь налить себе еще выпить и прокрасться в кусты с этим. Я устал представляться людям, которые только что закончили рассказывать анекдот, кульминацией которого являюсь я ”.
Я взял ее под руку. “Держись за меня”, - сказал я. “Я никогда не мог вспомнить кульминационный момент ни к одной шутке”.
В тот день люди, которых я знал годами, удивили меня своей реакцией на Джинни. Месяцем ранее они бы из кожи вон лезли за шансом поболтать с женщиной, которая могла бы стать следующим премьер-министром; теперь они были холодно вежливы, лишь мельком взглянув в глаза и пройдя дальше после небрежного приветствия. Джинни была стойкой, но я сочувствовала. Мой покойный муж был политиком, и я знала, каково это - осознавать, что ты проиграешь выборы.
Когда Эд Мариани направился к нам через лужайку, мое настроение поднялось. Эд был главой школы журналистики, но, несмотря на то, что всю жизнь учил студентов, как вести себя с людьми, полными решимости выявить лучшее и скрыть худшее, он был оптимистичен в отношении своих собратьев. Было что-то еще. По совпадению, которое еще раз доказало, что боги коварны, Эд и Джинни были одеты в шелковые одежды того же оттенка лютика. Платье Джинни было создано так, чтобы показать подтянутые конечности спортсмена, а рубашка Эда была сшита на заказ, чтобы скрыть его значительный объем. Когда я представил их, Эд просиял.
“Очевидно, что мы сделаны из одного теста, мисс Монаган. Я Эд Мариани, и я давно хотел поговорить с вами. Ваша танцевальная карточка заполнена?”
Голос Джинни был хриплым и насмешливым. “Это ваша счастливая ночь, мистер Мариани. Ни одна душа на этой вечеринке не хочет танцевать со мной”.
“В таком случае, давайте найдем столик на двоих и познакомимся”, - сказал Эд, и когда он предложил ей руку, она взяла ее. Джинни Монаган никогда не была женщиной, нуждающейся в спасении, но, наблюдая, как ее дородный рыцарь уводит ее в безопасное место, я почувствовала облегчение от того, что чивэл не умер.
Когда мы сели ужинать, я пригласил Джинни и Эда посидеть с Шоном, нашей семьей и одним из партнеров Зака, Кевином Хайндом. Как и все партнеры в "Фальконер Шрив", Кевин и Зак были друзьями с первого курса юридической школы, но пять лет назад, повинуясь инстинкту, который подсказывал ему, что закона недостаточно, Кевин ушел. Его путешествие привело его через Бутан, Индию, Непал, Тибет, Монголию, Китай, Вьетнам и Таиланд. Я не знал Кевина до его путешествий, но Зак сказал, что он вернулся изменившимся человеком: очищенным от амбиций, сосредоточенным на использовании закона для достижения большего блага. Ангус, который в двадцать два года верил, что закон был - высшее благо, думал, что Кевин слабак. То же самое, я уверен, делал и Шон, который не делал секрета из своих амбиций. Однако Миека, которая была на двенадцать лет старше своего брата, знала о квестах. Ее собственное заставило ее оставить брак в поисках ответов в тот самый момент, когда мы с Заком, после многих лет одиночества, решили, что ответы, которые мы искали, лучше всего можно найти вместе. Добавьте сюда Джинни Монаган, которая была настолько уверена в своей способности взобраться на вершину, что даже не пошатнулась, и Эда Мариани, который четверть века был по-настоящему доволен своим партнером Барри, и возможности для общения станут широчайшими. Учитывая, что мы праздновали день рождения, неудивительно, что вскоре мы остановились на теме, которая была важна для всех нас: счастье.
Это была хорошая беседа: энергичная и всеобъемлющая, но к тому времени, как был съеден последний кусочек ребрышки, возникла тема еще более насущная, чем счастье. Температура начала падать; тишина, которая бывает перед бурей, установилась над нами, и домашние собаки прокрались к подвалу – верный признак того, что непогода приближается. Миека устраивала не одну вечеринку на свежем воздухе, и когда мы направились за десертом, она посмотрела на надвигающиеся низкие темные тучи. “Время заходить внутрь?” - спросила она.
Я оглянулся на наш столик. К группе присоединился еще один партнер Зака, Блейк Фальконер. Ангус рассказывал историю. Когда он избегал юридической информации, поступающей по новым нервным путям из его мозга, мой младший сын был забавным парнем, и все, включая Блейка, который весь вечер казался озабоченным, наслаждались им. После того, как Ангус закончил свой рассказ, Зак похлопал его по плечу и издал один из своих глубоких, раскатистых смешков.
“Давай рискнем и останемся снаружи”, - сказал я. “Зак отлично проводит время”.
“Я думала, он всегда отлично проводил время”, - сказала Миека.
“Последние две недели были трудными”.
“Потому что дело Шона продвигается не очень хорошо”, - сказала Мика, и ее лицо было обеспокоенным.
“Это не имеет никакого отношения к Шону”, - сказал я. “Зак работает адвокатом двадцать пять лет. Он знает, что никто не выигрывает каждое дело”.
“Тогда что это?”
“Заку тяжело переживать смерть Неда Ослера”.
“Это старый адвокат, который застрелился”, - сказала Мика. “Шон рассказал мне об этом”.
Я подняла бровь. “Второе упоминание о Шоне за десять секунд”, - сказала я.
“Не надейся”, - сказала Мика. “Он пришел ко мне домой с какими-то бумагами о разводе, которые я должна подписать, и мы немного поговорили. На самом деле, мы говорили о Заке. Шон тоже беспокоился о нем. Я думаю, самоубийства всегда тяжелы ”.
“Смерть Неда Ослера была особенно печальной”, - сказал я. “Его жена умерла в прошлом году. Очевидно, у них был отличный роман, и Нед не хотел встречать свои последние годы без нее”.
“Значит, он сам выбрал время”, - задумчиво произнесла Мика. “Шон сказал, что у него не было семьи”.
Я окинула свою дочь оценивающим взглядом. “Третье упоминание о Шоне – не то чтобы я считала”. Вдалеке прогрохотал гром. “Пора за тортом”, - сказала я.
Миека нахмурилась. “Ты уверен насчет этого?”
“Нет, но всем весело. Я не хочу портить настроение. Давайте рискнем”.
“Эй, ты рискуешь в день своего рождения. Зачем останавливаться сейчас?” Голос Шона Бартона был решительным. “Теперь я официально внес свои два цента. Я здесь на пробежке с шампанским – миссия милосердия для сухих и нуждающихся ”.
Как только она услышала его голос, краска распространилась от шеи Микы к ее щекам. Я понял. Шон был необычайно красивым мужчиной – высокий, светловолосый, с тонкими чертами лица. Только кривая ухмылка спасла его от совершенства мужской модели.
“В холодильнике полно шампанского”, - сказал я. “Дни рождения бывают только раз в год”.
Шон кивнул. “Верно”, - сказал он. “Джоанна, у меня не было возможности поблагодарить тебя за гостеприимство Джинни. В последнее время по отношению к ней было так много враждебности, я подумал, что ей не помешали бы дружеские флюиды ”.
“С удовольствием”, - сказал я. “Джинни - хорошая компания. Я просто хотел бы, чтобы некоторые другие наши гости были более открыты для нее. Ей предстоит тяжелая битва ”.
“Тогда ей повезло, что она выбрала хорошего адвоката”, - сказала Миека.
Шон опустил взгляд. “Может быть, мне стоит попросить тебя написать рекомендательное письмо”.
“В любое время”, - сказала Миека. Она взяла поднос с десертными тарелками, столовыми приборами и салфетками. “Возьми торт, мам. Окно возможностей вот-вот захлопнется”.
Когда мы спускались по лужайке, я бросила на небо последний тревожный взгляд. Оно опускалось. Без сомнения, нам предстояла драка, но когда я поставила торт перед Заком, и наши гости собрались, чтобы спеть “С днем рождения”, я была рада, что мы воспользовались шансом. Теплота по отношению к Заку была ощутимой, и дождя не было. Нам сопутствовала удача. Я наклонился и зажег свечи.
Когда они вспыхнули, на лице Зака появилась улыбка чистого восторга. Он взял меня за руку. “Хочешь знать, чего я пожелал?” он спросил.
“Нет”, - сказал я. “Потому что, если ты расскажешь до того, как задуешь свечи, твое желание не сбудется”.
“Тогда мне лучше приступить к работе”, - сказал Зак. Он наклонился к пылающему торту и подул. Свечи немного потрескались на ветру, но продолжали упрямо гореть. Наша двенадцатилетняя дочь Тейлор и две ее лучшие подруги, Изобель и Грейси, столпились рядом с Заком в ожидании важного момента. Яркие, как тюльпаны, в своих весенних платьях, девушки прижали руки ко рту, сдерживая смех, когда Зак снова попытался задуть свои свечи. У успешных судебных адвокатов есть шестое чувство относительно скрытых мотивов, и когда Грейси Фальконер с невинным, как миска молока, лицом убеждала Зака попробовать свечи еще раз, он почуял неладное. Он откинулся на спинку стула и обвел взглядом девушек. “Я устал”, - сказал он. “Почему бы вам, молодые женщины, не сменить его?”
Девушки украдкой обменялись взглядами. “Это искусственные свечи”, - наконец сказала Тейлор. “Единственный способ их потушить - бросить в воду”.
“Я выросла с братьями”, - сказала Мика. “Я уже имела дело с этими свечами раньше”. Она потянулась к торту и начала вынимать свечи и тушить их. “Зак, если тебя интересует месть, позвони мне”, - сказала она. “Я знаю несколько действительно крутых трюков со взбитыми сливками”.
“Составь список”, - сказал Зак. “Если я правильно помню, у Изобель скоро день рождения”.
“С удовольствием”, - сказала Миека. “Но давай сначала разберемся с этим тортом. Ты нарежь первый кусочек, а я займусь остальным”. Она взглянула на гостей, которые с бокалами шампанского в руках собрались вокруг ради праздничного момента. “Ничего, если я предложу тост?”
Зак был явно удивлен. “Это будет похоже на хитрые свечи?”
Мика не делала секрета из своего несогласия с нашим браком годом ранее, но Зак подчинился своему первому правилу борьбы с оппозицией: оставайся на виду у своего оппонента. Ты либо завоюешь их, либо они уйдут. Миека не ушла.
“Никаких хитрых свечей”, - сказала Миека. “Также никаких подушек с надписью "Вупи" или стаканов для капельниц, но не ждите красноречия. Публичные выступления - номер один в моем личном списке факторов страха”. Она постучала по своему бокалу и призвала к вниманию. Поскольку все взгляды были прикованы к ней, она теребила ворот своего свитера, но когда она подняла бокал, ее голос звучал отчетливо. “Для Зака – все здесь рады, что ты часть их жизни”.
Послышался шепот: “За Зака”. В этот момент раскат грома расколол вечернюю тишину, и небеса разверзлись. Смеясь, на бегу глотая шампанское, наши гости помчались к дому. Мика взяла торт, а Зак начал катить свое кресло вверх по трапу, который вел на палубу и в безопасное место на кухне.
Я подбежал к нему. “У тебя все в порядке?” Я спросил.
“Лучше и быть не может”, - сказал он, преодолевая поворот на рампе. “Я интерпретирую этот раскат грома как космический знак одобрения”, - сказал он.
Я покачал головой. “Ты уверенный в себе парень”.
Вечеринка продолжалась. Дети уговорили нашего бувье и нашего мастиффа прокрасться обратно наверх, и когда Зак отодвинул скамейку для пианино и поставил на место свое инвалидное кресло, Вилли и Пантера неуклюже подошли и рухнули на пол рядом с ним. За полтора года, что мы с Заком были женаты, у собак развился ненасытный аппетит к шоу-мелодиям. Зак никогда не брал уроков игры на фортепиано, но у него хороший слух, и пока он играл, Тейлор и ее друзья танцевали с маленькими детьми, а затем, что было захватывающе, с несколькими мальчиками их возраста, которые, по словам девочек, только что проходили мимо. В зале Ангус и его девушка Лия чередовались между медленными танцами и поцелуями. Джинни и Эд были более публичными. Оказалось, что они оба страстно танцуют танго, и когда они скользили мимо в одинаковых шелковых костюмах лютикового цвета, Эд наклонился ко мне. “Как мы выглядим?”
“Как финалисты конкурса бальных танцев”, - сказал я. Очевидно, празднование развивалось в хорошем направлении.
Мы с Микой только начали разносить кофе по кругу, когда вошел Шон и забрал мой поднос. “Мы с Микой справимся с этим, Джоанна”, - сказал он. “Почему бы тебе не расслабиться и не провести немного времени с именинником?”
“Хороший план”, - сказал я. “Спасибо”. Я подошел к столу, где был установлен бар, налил два маленьких коньяка, подошел к Заку, поставил его бокал на пианино и прошептал: “Я угощаю тебя ликером”.
Он искоса взглянул на меня. “Я не нуждаюсь в том, чтобы меня уговаривали. Когда дело касается тебя, я всегда готов”. Он позволил своим пальцам оторваться от клавиш пианино, чтобы погладить мою ногу.
“Лучше воздержись от этого”, - сказала я себе под нос. “У нас полный дом гостей”.
“Отправь их домой”, - сказал Зак. “Скажи им, что твой муж не может оторваться от тебя”.
Я смахнула воображаемую крошку с его рубашки и позволила своим пальцам задержаться. “Это работает в обоих направлениях, ты знаешь”.
“Вау. Все вон из бассейна.” Зак взял аккорд, от которого замолкли пульсирующие в пояснице ритмы Жалюзи, поднял бокал с бренди и развернул свое кресло лицом ко мне. “Я к вашим услугам”.
В этот момент зазвонил его мобильный. “Я думал, ты его выключил”, - сказал я.
Зак пожал плечами. “Я забыл. Хочешь, я дам ему зазвонить?”
“Нет”, - сказал я. “Наверное, просто кто-то хочет поздравить тебя с днем рождения”.
Зак открыл свой сотовый и ответил. Один взгляд на его лицо, и я поняла, что звонок серьезный. Он выслушал без комментариев. Наконец он сказал. “Я буду там через десять минут. И, Дебби, спасибо за предупреждение ”.
“Проблемы?” Спросил я.
“Есть ситуация”, - спокойно сказал Зак. “И это то, о чем мы с тобой должны поговорить”.
“Это может подождать?”
“Нет”, - сказал Зак. “Это невозможно. Пойдем в нашу комнату”.
Я оставила раздвижные двери на террасу за пределами нашей спальни открытыми, чтобы впустить свежий бриз, но сейчас бушевал шторм, и дерево перед дверями было мокрым. Я взяла полотенце из ванной и катала его по паркету, пока пол не стал сухим. Зак наблюдал, как я бросила полотенце в корзину. “Ты восхитительно невозмутим”.
“Пригодилось с тех пор, как я встретил тебя”. Я сел на кровать. “Так в чем дело?”
“Это был полицейский участок. Инспектор Дебби Хачкевич говорит, что им нужно, чтобы я спустился”.
Я застонал. “Давай, Зак, клиент – сегодня вечером?”
“Нет никакого клиента”, - сказал Зак. “Я тот, с кем они хотят поговорить”.
“По поводу чего?”
“Это сложно”, - сказал Зак. “Но все начинается с причины, по которой Нед Ослер совершил самоубийство”.
“Он не хотел жить после смерти своей жены”, - сказал я. “Я думал, это общеизвестно”.
“Его также шантажировала проститутка”, - сказал Зак. “Она снимала их сексуальные контакты и собиралась выложить их в Интернет, если Нед не заплатит ей. Это не общеизвестно, и я молю Бога, чтобы этого не случилось ”.
Луч молнии прочертил дугу от неба до земли, резко осветив деревья вдоль ручья. “Я не могу в это поверить”, - сказал я. “Нед был таким джентльменом. Когда мы втроем ужинали у него дома, это было похоже на возвращение в прошлое. Он был так любезен, помог мне снять пальто, придержал мой стул, прежде чем я села за стол. А на следующий день всегда приходила записка с благодарностью за удовольствие составить мне компанию и упоминанием какой-нибудь детали вечера, которая привела его в восторг ”.
Зак кивнул. “Нед был джентльменом старой школы. В этом и заключалась проблема. Большинство парней, которых я знаю, посоветовали бы даме, угрожающей шантажом, пойти на это, выложить записи в Интернет, показать мирового супер-жеребца в действии, но Нед был принципиальным человеком. Когда эта женщина сказала, что собирается обнародовать его личную жизнь, он счел такую перспективу невыносимой ”.
“Он ей заплатил?”
“Нет. Он отказался капитулировать перед поведением, которое, по его мнению, было таким же неприемлемым, как и его собственное”.
“Рассматривал ли он возможность обращения в полицию?”
“Хотите верьте, хотите нет”, - сказал Зак, - “я предложил это. Но Нед сказал, что поступки, которым он предавался, были невыразимы, это оскорбление жизни, которую он и его жена Эвви вели вместе. Он сказал, что скорее умрет, чем запятнает память своей жены. Я попросил его назвать мне имя женщины, которая угрожала ему, и я позабочусь об этом, но он сказал, что принял решение: он собирается уйти с честью. Это было все. Нед налил каждому из нас по солидной порции односолодового скотча, и когда мы допили наши напитки, он поблагодарил меня за дружбу и попрощался. Три часа спустя он застрелился”.