Нарриману было десять лет, когда черный всадник прибыл в Вади аль-Хамама. Он ехал высокий и высокомерный на скакуне, таком же белом, насколько черной была его джеллаба. Проходя между палатками, он не смотрел ни направо, ни налево. Старики плевали под копыта его лошади. Старухи делали предостерегающие знаки. Дети и собаки заскулили и убежали. Задница Макрама издала ужасный рев.
Нарриман не была напугана, просто сбита с толку. Кто был этот незнакомец? Почему ее соплеменники были напуганы? Потому что он был одет в черное? Ни одно племя, которое она знала, не носило черного. Черный был цветом ифритов и джиннов, Повелителей Джебаль аль-Альф-Дулкуарнени, высоких темных гор, нависающих над Вади аль-Хамама и святым местом аль-Мубурак.
Нарриман была смелой. Старшие часто предупреждали ее, но она вела себя не так, как подобает ее полу. Старики качали головами и говорили, что отродье Моуфика никуда не годится. Сам Мауфик был достаточно подозрителен, поскольку участвовал в великих войнах севера. Какое дело до них аль Мубураку?
Нарриман остался и наблюдал за всадником.
Он остановил коня перед палаткой ее отца, которая стояла в стороне, достал из футляра для дротика черный жезл, подышал на него. Его кончики засветились. Он направил это свечение на палатку, нарисовал символ. Старики бормотали, проклинали и говорили друг другу, что они знали, что отчаяние будет преследовать палатку Моуфика.
Нарриман побежал за незнакомкой, которая скакала вниз по долине к святилищу. Старая Фарида что-то крикнула ей вслед. Она притворилась, что не слышит. Она перебегала от тени к тени, от камня к камню, к тайнику, из которого она подглядывала за обрядами своих старейшин.
Она смотрела, как всадник проезжает через Круг с непобедимым высокомерием. Он даже не взглянул на Каркура, не говоря уже о поклонах и подношениях. Она ожидала, что Великая Смерть поразит его прежде, чем он покинет Круг, но он скакал дальше, невредимый. Она смотрела ему вслед, пока он не скрылся из виду.
Нарриман уставился на бога. Была ли Каркур тоже напуганной древностью? Она была потрясена. Гнев Каркура был постоянным. Каждая задача, каждое удовольствие должны были соответствовать его желаниям. Он был разгневанным богом. Но он сидел там, как красная каменная глыба, в то время как язычник осквернял его Круг.
Солнце клонилось к западу, когда она вернулась в лагерь. Старая Фарида немедленно позвала ее. Она рассказала о том, что видела. Старики бормотали, шептались и делали свои знаки.
"Кто он был, Фарида? Кем он был? Чего ты боялась?"
Фарида сплюнула сквозь щель в зубах. "Посланник Дьявола. Шагун из Джебаля". Фарида обратила свой старый взгляд на Горы Тысячи Колдунов. Она сотворила свой магический знак. "Какая милость, что твоя мать не дожила до этого".
"Почему?"
Но как раз в этот момент прозвучал сторожевой рог, закончившийся торжествующей нотой. Охотники вернулись. Каркур благоволил племени. Нарриман побежала рассказать своему отцу о незнакомце.
II
У Мауфика за седлом была антилопа, связка перепелов, пара зайцев и даже черепаха. "Отличной охоты, Лисенок. Никогда это не было так прекрасно. Даже Шукри принял его игру ". Шукри ничего не мог сделать правильно. Вероятно, он был тем человеком, за которого Нарриман вышла бы замуж, потому что она была дочерью своей матери.
Ее отец был так доволен, что она не упомянула незнакомца. Другие охотники узнали об этом от старейших. Суровые глаза обратились в сторону Моуфик. Нарриман боялась за него, пока не почувствовала, что они испытывают жалость. Было много кивков. Визит незнакомца подтвердил их предубеждения.
Мауфик остановился возле их палатки. "Лисенок, мы не будем; сегодня ночью много спать. Я надеюсь, ты собрал много дров".
Она услышала усталость в его голосе. Он работал больше, чем другие. У него не было женщины, чтобы скакать позади и убирать дичь, не было женщины, которая помогала бы здесь, дома. Только старая Фарида, сестра его матери, потрудилась предложить.
Марриман взяла перепелов и зайцев, разложила их на циновке. Она собрала свои инструменты, разожгла огонь и принялась за работу.
Солнце клонилось к западу и немного к югу. Огненный палец пробился между вершинами и вонзился в вади, рассеивая тени. Мауфик взглянул вверх.
Он побледнел. Его рот открылся и закрылся. Наконец, он булькнул: "Что?"
Она рассказала ему о всаднике.
Он сидел, низко склонив голову. "Ах, нет. Только не мой Маленький лисенок". И, в ответ на предыдущий вопрос: "Есть те, кого даже Каркур не смеет оскорблять. Всадник служит тому, кто сильнее его ". Затем, задумчиво: "Но, возможно, ему указали путь. Должна быть более веская причина, чем пиршество, когда дичь бежит к луку охотника ". Он встал, отошел в тень, посмотрел на эти ужасные горы, на которые ни одно племя не осмеливалось вторгаться. Затем он сказал: "Готовьте только мясо, которое может испортиться до того, как мы его закоптим".
"Скажи мне, что это значит, отец".
"Я полагаю, ты достаточно взрослый. Ты был Избран. Мастера послали его, чтобы он оставил свой след, чтобы все могли знать. Прошло много времени с тех пор, как приходил шагун. Последнее было во времена моей матери. "
III
Моуфик был на севере и купался в чужих водах. Он мог думать о немыслимом. Он мог подумать о том, чтобы бросить вызов Хозяевам. Он зарылся в свою военную добычу, чтобы купить задницу Макрама. Он погрузил все, что у него было, на двух животных и ушел. Он оглянулся только один раз. "Мне не следовало возвращаться".
Они отправились на север по охотничьим тропам, через высокие скалистые места, избегая других племен. Они провели двенадцать дней в горах, прежде чем спуститься в большой оазис. Впервые Нарриман увидел людей, которые жили в домах. Она оставалась рядом с Моуфиком. Они были странными.
"Там. На востоке. Это эль-Асвад, крепость Валига". Нарриман увидел огромный каменный шатер, венчающий бесплодный холм. "А там, в четырех днях пути, лежит Себиль-эль-Селиб, перевал к морю". Он указал на северо-восток. Его рука взмахнула, указывая на запад. "Где-то там лежит великий эрг по имени Хаммад аль Накир".
Жар мерцал над Пустыней Смерти. На мгновение ей показалось, что она видит сказочные башни павшего Ильказара, но это было плодом воображения, рожденного историями, которые Моуфик привез домой из своих приключений. Ильказар лежал в руинах в течение четырех столетий.
"Мы напоим здесь, перейдем эрг и поселимся вон там. Шагуны никогда нас не найдут".
Потребовалось восемь дней, несколько из которых были потрачены впустую, чтобы добраться до Вади-эль-Куфа, единственного оазиса в эрге. Потребовалось еще четырнадцать, чтобы закончить и найти место для поселения.
Новая жизнь сбивала с толку. Люди говорили на одном языке, но их заботы были разными. Нарриман думала, что сойдет с ума, прежде чем узнает их обычаи. Но узнав, что она
так и было. Она была смелой, дочь Мауфика, которая могла подвергать сомнению все и верить только в то, что ей подходило. Она и ее отец оставались чужаками, но в меньшей степени, чем среди своего народа. Нарриман больше нравились оседлые люди. Ей не хватало только старой Фариды и Каркура. Моуфик настаивал, что Каркур был с ними по духу.
IV
Нарриману было двенадцать, когда всадник появился снова.
Она была в поле со своими друзьями Фериалом и Ферасом. Это было каменистое, уставшее поле. Отец Фериала купил его по дешевке, предложив Моуфику четверть процента, если он поможет это доказать. В то утро, пока дети выкапывали камни и складывали их в стену, Мауфик и его напарник были в другом месте. Ферас симулировал все утро и был предметом презрения Нарримана и его сестры. Он увидел всадника первым.
Он был едва виден на фоне темных скал и тени. Он был за валуном, который скрывал все, кроме головы его лошади. Но он был там. Просто наблюдал. Нарриман вздрогнул. Как он их нашел?
Он служил Хозяевам. Их некромантия была велика. Мауфик был глупцом, думая, что они смогут сбежать.
"Кто он?" Спросил Фериал. "Почему ты боишься?"
"Я не боюсь", - солгал Нарриман. "Он шагун". Здесь, на севере, у некоторых лордов были собственные шагуны. Ей пришлось добавить: "Он служит Хозяевам Джебаля".
Фериал рассмеялся.
Нарриман сказал: "Ты бы поверил, если бы жил в тени Джебаля".
Ферас сказал: "Маленькая Лисичка еще большая лгунья, чем ее тезка".
Нарриман плюнул себе под ноги. "Ты такой храбрый, да?"
"Он меня не пугает".
"Тогда пойдем со мной и спросим, чего он хочет".
Ферас посмотрел на Нарримана, на Фериала и снова на Нарримана. Мужская гордость не позволила ему отступить.
У Нарримана тоже была своя гордость. Я отойду совсем немного, сказала она себе. Достаточно далеко, чтобы заставить Фераса поджать хвост. Я не подойду к нему близко.
Ее сердце затрепетало. Ферас ахнул и побежал догонять. Фериал позвал: "Вернись. Feras. Я скажу отцу."
Ферас застонал. Нарриман рассмеялась бы, если бы не была так напугана. Ферас оказалась в ловушке между гордостью и наказанием.
Уверенность в наказании заставляла его держаться. Он хотел, чтобы порка стоила затраченных усилий. Ни одна девушка не превзошла бы его.
Они были в семидесяти ярдах, когда Ферас побежал. Нарриман почувствовал жесткое прикосновение глаз шагуна. Еще несколько шагов, просто чтобы доказать, что Ферас побежден.
Она сделала пять длинных, неторопливых шагов, остановилась, посмотрела вверх. Шагун оставался неподвижен. Его лошадь мотнула головой, стряхивая мух. Другая лошадь, но тот же человек... Она встретилась с ним взглядом.
Что-то набросило уздечку на ее душу. Шагун поманил ее, мягко приказав подойти сюда. Ее ноги двинулись. Пятьдесят ярдов. Двадцать пять. Десять. Ее страх усилился. Шагун спешился, не сводя с нее глаз. Он взял ее за руку, увлек в тень валуна. Мягко прижал ее спиной к скале.
"Чего ты хочешь?"
Он убрал ткань с лица.
Он был просто мужчиной! Молодым человеком, не старше двадцати. На его лице играла тень улыбки, и он не был некрасив, но его глаза были холодными, безжалостными.
Его рука протянулась к ней, сняла вуаль, которую она начала носить всего несколько месяцев назад. Она дрожала, как пойманная птица.
"Да", - прошептал он. "Такие красивые, как они и обещали". Он коснулся ее щеки.
Она не могла укрыться от его глаз. Нежно-нежно он потянул здесь, развязал там, приподнял в другом месте, и она оказалась более обнаженной, чем в любой момент с момента рождения.
В глубине души она взывала к Каркуру. У Каркура были каменные уши. Она вздрогнула, вспомнив слова Мауфика о том, что есть силы, перед которыми Каркур должен склониться.
Шагун сложил их одежду на узкий поддон. Она ахнула, когда он встал, и попыталась снять его чары, запечатав глаза. Это не помогло. Его руки обхватили ее обнаженную плоть и мягко заставили лечь.
Он вонзил в нее горящую головешку, наказывая за то, что она посмела убежать. Несмотря на свою решимость, она хныкала, умоляла его остановиться. В нем не было милосердия.
Во второй раз боль была меньше. Она онемела. Она сомкнула веки и терпела. Она не доставила ему удовольствия умолять.
В третий раз она открыла глаза, когда он вошел в нее. Его взгляд встретился с ее.
Эффект был в сто раз больше, чем когда он позвал ее. Ее душа слилась с его душой. Она стала частью его.
Ее наслаждение было таким же огромным, как и всепожирающая боль в первый раз. Она умоляла, но не о пощаде.
Затем он встал, схватил свою одежду, и она снова заплакала, испытывая удвоенный стыд оттого, что он заставлял ее наслаждаться тем, что делал.
Его движения больше не были вялыми и уверенными. Он одевался поспешно и неряшливо. В его глазах был страх. Он вскочил на своего скакуна и ударил каблуками.
Нарриман свернулся в тугой комок унижения и боли и заплакал.
V
Закричали люди. Заржали лошади. "Он пошел в ту сторону!"
"Вон он идет! За ним!"
Мауфик наклонился и накинул свой плащ на Нарриман. Она зарылась лицом в его одежду.
Грохот копыт, возмущенные крики и лязг оружия о щиты затихли. Мауфик дотронулся до нее. "Маленькая лисичка?"
"Уходите. Дайте мне умереть".
"Нет. Это пройдет. Это будет забыто. Смерть не забывается". Его голос задыхался от ярости. "Они поймают его. Они вернут его обратно. Я дам тебе свой собственный нож. "
"Они не поймают его. У него есть Сила. Я не мог бороться с ним. Он заставил меня хотеть его. Уходи. Дай мне умереть".
"Нет". Мауфик был на войнах на севере. Он видел изнасилования. Женщины выжили. Удар был более жестоким, когда жертвой был кто-то из своих, но та его часть, которая была Мужчиной, а не разъяренным отцом, знала, что это еще не конец.
"Ты знаешь, что они скажут". Нарриман завернул ее в свой плащ. "Фериал и Ферас расскажут, что видели. Люди подумают, что я пошла добровольно. Они назовут меня шлюхой. И тем, кем они меня называют, мне придется стать. Какой мужчина захочет заполучить меня сейчас?"
Моуфик подписал. Он услышал правду. Когда охотники вернутся, наказанные потерей человека на своей территории, они будут искать оправдания своей неудаче, представят себя в менее праведном свете. "Одевайся".
"Позволь мне умереть, отец. Позволь мне снять свой позор с твоих плеч".
"Прекрати это. Одевайся. У нас есть дела. Мы будем продавать, пока люди сочувствуют. Мы начали здесь. Мы можем начать снова где-нибудь в другом месте. Одевайся. Ты хочешь, чтобы они увидели тебя таким? Время показать себя храбрецом ".
Всю ее жизнь он говорил это всякий раз, когда кто-то причинял ей боль. "Время показать себя храброй".
Она одевалась, заливаясь слезами. "Ты и маме это сказала?" Ее мать была храброй девушкой с Севера, которая приехала на юг из любви. Она была еще большим аутсайдером, чем Моуфик.
"Да. Много раз. И мне следовало придержать язык. Мне следовало остаться на севере. Ничего этого не случилось бы, если бы мы остались с ее народом".
Напарник Мауфика не пытался нажиться на его бедственном положении. Он щедро заплатил. Мауфику не пришлось тратить военную добычу, чтобы сбежать.
VI
Капитан Аль Джахез, которому Моуфик служил на войне, дал ему должность егеря. К этому времени они с Нарриманом бежали за восемьсот миль от Вади аль-Хамама.
Нарриман начала подозревать худшее вскоре после их прибытия. Она хранила молчание до тех пор, пока не стало невозможно обмануть саму себя. Она отправилась в Моуфик, потому что больше идти было некуда.
"Отец, я жду ребенка".
Он отреагировал не традиционным образом. "Да. Его целью было вывести еще одного представителя своего вида".
"Что мы будем делать?" Она была в ужасе. Ее племя было неумолимо. Оседлые народы были лишь немногим менее склонны к прощению в этих вопросах.
"Не стоит паниковать. Я обсудил это с Аль Джахезом, когда мы прибыли. Он жесткий и религиозный человек, но родом из эль-Асвада. Он знает, что получается из Джебаля. Его пастух стар. Он пошлет нас в горы, чтобы заменить его. Мы будем отсутствовать несколько лет, пока он запечатлеет твое вдовство в памяти каждого. Ты вернешься, выглядя молодо для своего возраста. Мужчины будут сражаться за такую вдову ".
"Почему вы так добры? От меня одни неприятности с тех пор, как тот всадник спустился по вади".
"Вы моя семья. Все, что у меня есть. Я живу путем Ученика, в отличие от многих, кто исповедует его кредо, потому что это политика".
"И все же ты склоняешься перед Каркуром".
Он улыбнулся. "Нельзя упускать из виду ни одну возможность. Я поговорю с Аль Джахезом. Мы отправимся в путь в течение недели".
Жизнь в горах, выпас коз, не была неприятной. Земля была твердой, напоминая Нарриману о доме. Но это была страна укротителей. Волков и львов было немного. Детям не часто угрожали.
По мере того, как ее живот раздувался и неизбежное приближалось, она росла
еще больше напуганы. "Отец, я недостаточно стар для этого. Я умру. Я знаю это".
"Нет, ты этого не сделаешь". Он сказал ей, что ее мать тоже испугалась. Что все женщины боятся. Он не пытался убедить ее в том, что ее страхи беспочвенны, только в том, что страх был опаснее родов. "Я буду с тобой, я не позволю ничему случиться. И Эй Джей Джахез обещает, что пришлет свою лучшую акушерку. "
"Отец, я не понимаю, почему ты так добр ко мне. И я сбит с толку, почему он так добр к тебе. Ему не может быть так уж все равно, потому что ты ехал в его компании".
Мауфик пожал плечами. "Возможно, потому, что я спас ему жизнь в Битве Кругов. Кроме того, на свете больше справедливых людей, чем ты думаешь".
"Ты никогда не говоришь о войнах. За исключением мест, которые ты видел".
"Это не самые приятные воспоминания, Лисенок. Умирал, убивал и умирал. И в конце концов ничего не добился ни для себя, ни для славы Господа. Расскажешь ли ты молодым об этих днях, когда состаришься? Те дни не были счастливыми, но я видел больше, чем любой аль Мубурак до или после ".
Он был единственным из дюжины добровольцев, кто выжил. И, возможно, именно из-за этого, а не из-за жены-иностранки, он стал изгоем. Старики обижались на него за то, что он жил, когда их сыновья были мертвы.
"Что мы будем делать с ребенком. Отец?"
"Что? То, что всегда делают люди. Воспитать его мужчиной".
"Это будет мальчик, не так ли?"
"Я не сомневаюсь, что так и будет, но девушка будет столь же желанной". Он усмехнулся.
"Ты возненавидишь его?"
"Ненавидишь его? Мы говорим о ребенке моей дочери. Я могу ненавидеть отца, но не младенца. Ребенок невиновен".
"Вы действительно путешествовали по чужим землям. Неудивительно, что вы не понравились древним".
"Старые проходят. Идеи бессмертны. Так говорит Ученик".