Убийца был хорош. Он двигался плавно и экономно, что делало его расслабленным, почти беззаботным, но он всегда осознавал свое окружение и всегда был начеку. У него было худощавое, незапоминающееся лицо, которое выглядело немного старше своих тридцати пяти лет. Он был высоким, но среднего роста для выходца из самой высокой нации на планете. Житель Амстердама Феликс Кои работал наемным убийцей без каких-либо пристрастий. Он продавал свои услуги тому, кто больше заплатит, независимо от должности, в карьере, которая продолжалась не менее десяти лет. Эта карьера подходила к концу.
У Кои был номер в отеле «Эль Аурасси», но он проводил там мало времени, всегда уезжая вскоре после рассвета и возвращаясь только вечером, никогда не используя один и тот же маршрут или один и тот же вход дважды подряд. Каждый день он путешествовал по городу, как турист, всегда ходил пешком, никогда не посещая одно и то же место более одного раза, но исследуя каждую средневековую мечеть, музей и достопримечательность, которые Алжир мог предложить. Он ел в ресторанах и кафе, но только в тех, где подают блюда алжирской и североафриканской кухни. Он гулял по набережной, но никогда не бездельничал на пляже.
Сегодня Кои был в старом городе — Касбе — и провел час, бродя по рынку возле мечети Эль-Джидид. Рынок представлял собой огромное раскинувшееся множество крытых палаток, где продавалось все, от плетеных корзин до живых цыплят. Он был сосредоточен на неправильной площади и просачивался по многочисленным прилегающим переулкам и переулкам. Казалось, он ничего не делал, кроме просмотра; наслаждаясь видами, звуками и запахами такого яркого собрания людей и товаров.
Виктор следовал за Кои три дня. За это время он понял, что Кои хорош, но не исключителен. Потому что он совершил ошибку. Ошибка, которая должна была убить его.
Работодатель Виктора из ЦРУ не знал, почему Куи прикрывается туристом в Алжире. Проктер не знал, готовился ли голландский убийца к заключению контракта, встречался с брокером или клиентом, получал припасы или скрывался от одного из многочисленных врагов, которых он, без сомнения, нажил за десятилетнюю карьеру наемного убийцы. Виктор следил за ним в течение трех дней не только для того, чтобы определить причину, но и для того, чтобы придумать лучший способ убить его, хотя ему и не нужно было это знать, чтобы выполнить контракт. Такое знание было важно, потому что, возможно, кто-то так же хотел, чтобы Куи жил, как работодатель Виктора хотел, чтобы он умер. Быть пойманным посреди такого перетягивания каната Виктор не хотел повторять.
Три дня слежки за Кои по городу были необходимым аспектом мер предосторожности, которые Виктор использовал, чтобы остаться в живых в самой опасной профессии в мире, но ненужным, потому что не было никакого секрета, который нужно было бы раскрыть. Кои не работал. Он не встречался с контактом. Он не был в бегах. Он был в отпуске. Он вел себя как турист, потому что он был туристом.
И это была его ошибка. Он был туристом. Он был в Алжире, чтобы расслабиться и хорошо провести время, исследовать и осмотреть достопримечательности, и слишком много внимания уделял тому, чтобы быть туристом, чтобы эффективно защитить себя от кого-то вроде Виктора.
Торговец, продающий резные деревянные статуэтки, привлек внимание Кои, и он слушал, кивал, указывал на товары этого человека и осматривал их. Он ничего не сказал в ответ, потому что не говорил по-французски, или же не хотел, чтобы торговец знал, что он знает. Виктор наблюдал с расстояния двадцати метров. Кои было достаточно легко увидеть, поскольку он был по крайней мере на полголовы выше местных жителей, занимавших пространство между ним и Виктором, и такой же рост Виктора гарантировал, что его линия обзора редко прерывалась, если только он сам этого не выбирал.
Кои был в курсе и настороже, но он был туристом, и его методы контрнаблюдения были элементарными, а элементарные никогда не были проблемой для Виктора. В ответ он был более осторожен, и Кои даже близко не подошла к определению угрозы. Он видел Виктора, потому что Кои был хорош, и, как и Кои, рост и этническая принадлежность Виктора выделяли его в Алжире, но поскольку он был всего лишь хорошим, а не исключительным, он не отметил Виктора как туриста. Виктор знал это, потому что поведение Кои не изменилось, и никто, кто узнал, что убийца преследует их, не действовал точно так же, как до получения этого знания.
Тот факт, что голландец не принял мер предосторожности во время своего простоя, сказал Виктору, что он не испытал такого профессионального обучения, которое, как Виктор знал, он освоил в силу того факта, что он все еще был способен дышать. Он не завидовал сравнительно очарованному существованию Кои, потому что этому существованию скоро придет конец.
— Мистер, — сказал голос Виктору на английском с сильным акцентом, — купите часы.
Справа от Виктора стоял молодой местный житель, широко улыбаясь, показывая отсутствие зубов. Он был одет в яркое белье. Его черные волосы торчали из макушки непослушными прядями. Его рукава были закатаны, обнажая тощие предплечья, окруженные наручными часами, поддельными, если только у мужчины не было товаров на несколько сотен тысяч долларов, которые отягощали его, и у него не было денег на зубную щетку.
— Нет, спасибо, — сказал Виктор, преувеличенно качая головой в знак акцента, необходимого для того, чтобы убедить местных торговцев попробовать свои бартерные навыки в другом месте.
Он, казалось, не замечал. «Я приготовил для вас Tag Hour, Rolax, все хорошие. Смотри смотри.'
— Нет, — снова сказал Виктор, глядя на Кои, который держал в каждой руке по деревянной статуэтке и, казалось, решал, какую купить. Он выбрал один и передал немного денег за выигрышный выбор. Голландец улыбался и кивал, то довольный своей покупкой, то забавляясь стремительной перепродажей продавца. Он сунул статуэтку в набедренный карман своих шорт цвета хаки.
— Смотрите, смотрите, — снова сказал молодой вахтенный, примерно на десять децибел громче. Он замахал руками перед лицом Виктора.
Он жестикулировал руками, чтобы показать, что его интересуют часы, в то время как его единственный интерес заключался в том, чтобы не привлекать внимание местных жителей. Кои ничего не слышал из-за рыночного шума, но мог заметить размахивающие руки молодого человека и сверкающие на солнце блестящие часы.
— Вот этот, — сказал Виктор, указывая на «Ролекс» с неподметающими стрелками.
Беззубая ухмылка растянулась на лице продавца, и он расстегнул часы, пока Виктор отсчитывал за них справедливую цену.
— Нет, нет, — сказал молодой местный житель, — недостаточно. Более. Более.'
Виктор обязал его еще одной запиской, следуя правилу бартера о недоплате. Сколько бы он ни предлагал, местным хотелось большего.
Он надел свой поддельный «Ролекс» и ушел, чтобы последовать за Кои, который увеличил свое преимущество еще на пять метров в перерыве.
— До свидания, мистер, — позвал молодой местный за его спиной. «Хорошего дня».
Кои не торопился, прогуливаясь по рынку. Он пошел окольным путем, но только для того, чтобы получить максимальную отдачу от опыта, а не из каких-либо тактических соображений. Время от времени он продолжал проверять свои фланги, но Виктор шел прямо за его целью. Куи нужно было повернуться на сто восемьдесят градусов, чтобы увидеть его, — шаг, который заставит Виктора вовремя заметить, что его там нет.
Прилавки с тканями и небольшие магазинчики, торгующие местной модой, выстроились вдоль извилистой боковой улочки, на которую свернул Кои. Он не останавливался, чтобы осмотреть товары, а шел медленно, вращая головой взад-вперед на случай, если его что-нибудь заинтересует. Виктор позволил увеличить расстояние между ними, потому что теперь, когда они вышли за пределы главной рыночной площади, плотность толпы уменьшилась примерно на тридцать процентов. Если бы Коой был более активен в контрнаблюдении или просто шел быстрее, это усложнило бы задачу Виктора, но даже если бы он потерял его, он знал, где остановился голландец.
Кои пробыл в Алжире еще неделю, так как у него были забронированы авиабилеты и жилье, так что цейтнота не было, но Виктор воспользовался первой же представившейся возможностью. Несмотря на спокойное отношение Кои к собственной безопасности, он был компетентным профессионалом и, следовательно, трудной мишенью, и не было никакой гарантии, что Виктор получит более одного шанса довести контракт до конца.
Он не опознал оружие, а шорты цвета хаки и рубашка с короткими рукавами Кои не позволяли спрятать огнестрельное оружие, но у него легко мог быть нож в кармане, или в ножнах на ремне, или на конце шейного шнура. Кроме того, голые руки могут быть столь же смертоносны, если их правильно использовать.
Не было никаких требований к успешному завершению контракта после смерти Кои, но Виктор предпочитал не называть убийство убийством, если его можно было избежать. Он планировал все упростить — ограбление пошло не так. Достаточно распространен во всем мире. В кармане льняных брюк у него был складной нож. Это было местное оружие, купленное у уличного торговца, похожего на молодого беззубого торговца часами. Не то качество, с которым Виктор предпочел бы работать, но оно было достаточно хорошо сделано для выполнения той задачи, для которой он его купил. Пока он был на расстоянии вытянутой руки от Кои, он мог перерезать любую из нескольких артерий, которые были защищены только тонкой кожей шеи, подмышек или внутренней стороны бедра. Кажущийся поверхностным порез, удачно нанесенный агрессивным грабителем, вызвал смерть за несколько минут до прибытия медицинской помощи.
Все, что Виктору нужно было сделать, это приблизиться к Кои.
Голландец продолжил свое исследование города, покинув старый город и отправившись к докам, где он смотрел на Средиземное море и множество лодок и яхт в его голубых водах. Он сел возле ресторана с видом на океан, зубами выковырял жареного ягненка из нанизанных на шампуры шашлыков и ел пальцами ароматный кускус. Он был стройным и в форме, но у него был большой аппетит.
Виктор ждал поблизости часа, который Кои провел за едой, и последовал за ним, пока его цель возвращалась в город. Обратно он не пошел той же дорогой — это было бы слишком безрассудно даже для такого спокойного человека, как Кои, — но пошел в том же направлении, по улицам, которые шли рядом или параллельно тем, по которым он уже шел.
Кои удивил Виктора, вернувшись на рынок Касба. Это не соответствовало его повелению никогда не посещать одно и то же место дважды. Толпа на рынке позволила Виктору сократить расстояние между ними, и он представил себе оставшуюся часть пути обратно к отелю Кои. Там было множество тихих переулков, которые давали Виктору все возможности, необходимые для выполнения контракта. Он мог достаточно легко опередить Кои, зная конечную цель, и напасть на него с фронта — всего лишь еще один турист, исследующий чудеса Алжира — возможно, разделив приветственный кивок, как пара парней со схожими интересами, незнакомцев в странной обстановке. земля, из тех, кто может стать друзьями за парой кружек пива. К тому времени, когда Кои понял, что человек, направляющийся в его сторону, был таким же убийцей, как и он сам, он уже истекал кровью.
Достаточно простая работа. Опасно с учетом цели, но несложно.
Виктор снова удивился, когда Кои повел его в ту же часть рыночной площади, где они были раньше. Он больше не исследовал. У него была цель. Голландец вытащил деревянную статуэтку из шорт и принялся менять ее на ту, которую он ранее отверг. Торговец был счастлив услужить, особенно когда Кои дал ему еще немного денег.
— Эй, мистер, — раздался знакомый голос.
Виктор проигнорировал его, но беззубый юноша встал у него на пути, сверкая часами на руках. Кои ушел.
— Вы покупаете еще часы, мистер? Для вашей жены или дамы. Ей тоже нравятся красивые часы, да?
Виктор покачал головой и попытался обойти его, потеряв при этом пару метров на Кои. Местные не пропустили его.
— Я даю вам хорошую цену. Купите два, получите один дешевле. Хорошая сделка. Смотри смотри.'
— Нет, — сказал Виктор. 'Нет жены. Нет дамы. Нет часов. Переехать.'
Но молодой парень, воодушевленный своим прежним успехом и новым появлением Виктора, не хотел этого понимать. Он преградил путь Виктору, махая рукой и указывая по очереди на женские часы, висевшие на его нижней части запястья, и неправильно произнося марки.
— Пожалуйста, — сказал Виктор, пытаясь обойти парня, прежде чем он потеряет Кои, но не желая отталкивать продавца и рисковать вниманием, которое вызовет такая суматоха.
Кои обернулся. Он что-то уловил боковым зрением, а может быть, решил все-таки рассмотреть какую-то новинку. Он пробрался сквозь толпу, не глядя в сторону Виктора — пока — направляясь к прилавку.
— Хорошая цена, — сказал продавец часов, протягивая обе руки, чтобы блокировать попытки Виктора пройти мимо. — Вы очень нравитесь вашей даме. Он улыбнулся. — Знаешь, что я говорю? Он сморщил губы и издал звук поцелуя.
— Ладно, ладно, — сказал Виктор. — Я возьму этот.
Он потянулся за своим кошельком, чтобы положить конец противостоянию, прежде чем Кои заметил, но голландец оглянулся, когда молодой торговец хлопнул в ладоши, празднуя вторую сделку.
Кои увидел Виктора.
Немедленной реакции не последовало. Он смотрел на секунду, потому что понял, что уже видел Виктора раньше. Он смотрел еще секунду, потому что не знал, куда. Он смотрел третью секунду, потому что оценивал вероятность того, что одинокий белый мужчина, которого он видел раньше и который только что был прямо позади него, тоже был просто туристом.
И он побежал.
ДВА
Виктор схватил продавца часов за оба тощих плеча и отшвырнул в сторону. Молодой парень был легким, а Виктор сильным, и он рухнул на землю, ударившись первым, женские часы, которые он снял, чтобы отдать Виктору, рассыпались между сандалиями и исчезли в путанице ног и ступней.
Маршрут Кои был чище, но сначала ему пришлось развернуться, и он немного потерял преимущество. Он использовал свой рост и массу тела, чтобы расталкивать более мелких алжирцев на своем пути. Они выкрикивали оскорбления и махали кулаками. Виктор прорвался сквозь брешь в созданной Кои толпе, уклоняясь от местных жителей, пока брешь снова смыкалась, и отталкивая тех, кого он не мог обойти. Он получил свою долю насмешек.
У его цели было пятнадцатиметровое преимущество, но его было достаточно легко уследить, поскольку он был на несколько дюймов выше окружающих. Но он был быстр, решителен и бежал, спасая свою жизнь.
Боковым зрением Виктора мелькнули лавки. Впереди закричала женщина, и он пробежал мимо того места, где она, рыдая, сидела на земле, рядом разбился богато украшенный глиняный кувшин, корица, которая в нем была, окрасила брусчатку в оранжевый цвет и унеслась ветром.
Виктор споткнулся о ногу и споткнулся, но благодаря своей ловкости и массе тел в непосредственной близости избежал падения.
Он заметил, как Кои сворачивает с рыночной площади на переулок, затененный от солнца высокими зданиями. Спина и правый рукав его рубашки с короткими рукавами были оранжевого цвета с пятнами корицы. Виктор вошел в переулок через несколько секунд после своей цели и заметил его, когда тот поворачивал за угол впереди. Нищие сидели спиной к одной стене, скрестив ноги перед собой и деревянные миски у ног, не обращая внимания на проходящих мимо мужчин. Виктор избежал столкновения с парой мужчин, которые вошли в переулок перед ним, проскользнув боком между ними и завернув за угол, который свернул Куи.
Улица, на которой оказался Виктор, была длинной и прямой, и он мчался по ее центру вслед за Кои, который объезжал прохожих и перепрыгивал через скамейку, чтобы избежать толпы, которая могла бы его замедлить. Виктор сделал то же самое, и кто-то зааплодировал легкоатлетическому шоу.
Кои свернул за другой угол, и когда Виктор дошел до него, он увидел короткую дорожку, которая пересекала другую. На перекрестке он не мог видеть Кои ни слева, ни справа, но он увидел справа несколько местных жителей с выражением недоумения или любопытства.
Виктор направился туда, затем свернул в переулок, где увидел опрокинутые коробки. Он вышел из него и услышал гудок, перебежал через дорогу и, пройдя через другой переулок, двинулся на звук, выйдя на усаженный деревьями бульвар, окруженный французскими колониальными зданиями девятнадцатого века, величественными, но полуразрушенными. Он заметил Кои, когда спешил через вход в ресторан.
Прозвучали новые гудки, когда Виктор пересекал поток машин. В его адрес посыпались оскорбления. Он толкнул дверь ресторана и проскользнул мимо столов и официантов, прежде чем толкнуть единственную дверь, которую Кои мог открыть, войдя на кухню и убрав персонал со своего пути, чтобы следовать за Куи через черный ход.
Он вышел на еще один извилистый рыночный переулок, по обеим сторонам которого стояли ветхие прилавки. Виктор направился налево, потому что туда перевернули прилавок, и торговцы кричали и швыряли вещи. Он вскочил и перелез через прилавок, нанеся дополнительные повреждения и не обращая внимания на попытки разъяренных местных жителей схватить его.
Лидерство Кои было недолгим, но улицы старого города представляли собой лабиринт из узких мощеных дорожек, извивавшихся между побеленными зданиями без какой-либо различимой закономерности. Он исчезал за углами и выезжал на перекрестки прежде, чем Виктор успевал увидеть, в какую сторону он едет. Виктор отставал все дальше и дальше, изо всех сил пытаясь определить правильный поворот, оглядывая все пути, чтобы определить путь Кои, или прислушиваясь, чтобы выяснить, в каком направлении исходил звук бегущих шагов. Если бы Кои знал город, у него были бы хорошие шансы на побег, но Кои был туристом, который проводил свои дни, исследуя незнакомое. Он не знал Алжира. Он не знал, куда бежать. Он не знал, где спрятаться. Он пытался создать достаточную дистанцию, чтобы потерять преследователя. Он полагался на скорость и выносливость в попытке обогнать Виктора. Он еще не знал, что такое невозможно.
Виктор вбежал в маленькую галерею, уклоняясь от мужчин и женщин, которых это зрелище забавляло настолько, что они услужливо указывали, куда идти. Галерея выходила на набережную. Кои был вне поля зрения, а дорога была достаточно широкой, чтобы его полет не мешал пешеходному движению в достаточной степени, чтобы след мог обозначить его маршрут. Он мог пойти либо влево, либо вправо, но Виктор должен был легко разглядеть его в разреженной толпе. Но он не мог. Кои, должно быть, отступил.
Виктор развернулся и бросился назад тем же путем, которым пришел, представляя, как Кои бежит по параллельному маршруту, возможно, даже перейдя на шаг, чтобы привлечь меньше внимания. Он дошел до перекрестка и посмотрел в обе стороны на перпендикулярную улицу. Если бы Коой повторил свои шаги по параллельному маршруту, он появился бы после Виктора, которому нужно было бежать только по прямой линии, тогда как Кои пошел в форме буквы L, пробежав сначала немного вдоль набережной.
Он появился слева, и Виктор побежал за ним, прежде чем Кои понял, что его заметили. Голландец снова побежал, но теперь его отрыв составлял менее пяти метров.
После того, как Виктор погнался за ним по другому переулку, Куи пересек широкий Французский бульвар по прямой через редкое и медленное движение. Он снял испачканную корицей рубашку и отбросил ее в сторону, потому что в какой-то момент ему захочется спрятаться, слиться с толпой, а рубашка будет этому мешать. Под ним была белая майка.
Виктор последовал за ним, убегая за вызвавшей обратный эффект машиной, перед которой бежал Кои. Он направился в переулок, едва достигавший ширины плеч, царапая и разрывая собственную рубашку на плечах и локтях и царапая кожу под ней. Кои повернул на одиннадцать футов вперед, используя руки как тормоза, чтобы развернуться на девяносто градусов и не дать ему врезаться в стену. Виктор сделал то же самое, догоняя Кои, потому что знал, что за этим последует.
Мощеная земля поднималась вверх серией длинных низких ступенек, а затем открывалась на широкую жилую улицу, где оконные коробки расцвели яркими красками, а в ярких дверях были зарешеченные окна. Кои вскочил и перепрыгнул через стену. Виктор сделал то же самое через несколько секунд, приземлившись на ноги во дворе, заполненном высокими растениями в горшках. Кои оттолкнул их в сторону и опрокинул на бегу. Глиняная посуда треснула, высыпав землю. Виктор увернулся от обломков, снова приблизившись к Кои, который должен был проложить Виктору путь.
Кои подбежал к стене в другом конце двора и использовал подушечку ведущей ноги, чтобы катапультировать его вверх, подтягиваясь и падая на дальний конец. Виктор услышал крик и грохот, и когда он приземлился на улице по другую сторону стены, он увидел Кои, вскакивающего на ноги, и человека на земле, ругающегося и потирающего лодыжку. Виктор обогнул его, когда Кои запрыгнул на капот припаркованного такси, получив в ответ сигнал клаксона от водителя, который вышел из машины, чтобы выкрикивать оскорбления. Виктору пришлось оттолкнуть водителя с дороги, и он последовал за Кои через капот и поднялся по еще одной длинной низкой лестнице.
Наверху из парадной двери своего дома выходила пожилая женщина. Кои отшвырнул ее в сторону и скрылся в здании. Виктор услышал, как его шаги мчатся вверх по лестнице, когда он вошел в прохладный интерьер. Наверху гудели потолочные вентиляторы. Он помчался за Кои, не беспокоясь о засаде, потому что мог слышать эхо шагов своей цели, поднимающихся над ним.
Виктор добрался до верхнего этажа четырехэтажного дома, бросился через открытую дверь — единственный путь, по которому мог пройти Кои, — и в маленькую квартиру, где на полу сидела семья, потрясенная и напуганная вторжением в их послеобеденный обед. Стекло разбилось внутри, и Виктор обнаружил, что балконная дверь выбита ногой. На балконе не было никаких признаков Кои. Улица была слишком широкой, чтобы перепрыгнуть к зданиям на другой стороне, а земля была слишком глубокой, чтобы на нее можно было спрыгнуть, так что Виктор посмотрел направо — ничего не видя — и налево.
Голландец прыгнул на соседний балкон. Виктор сделал то же самое, ступив на каменные перила и преодолев расстояние к тому времени, когда Кои добрался до следующего балкона. Виктор поспешил за своей целью, выбежавшей из балконов, но взобравшейся на каменные перила и прыгнувшей.
Он приземлился на крышу соседнего дома и перекатился, чтобы рассеять удар двухметрового падения. Через несколько секунд Виктор перевернулся, и Кои оглянулся через плечо с блестящим от пота лицом, чтобы на мгновение встретиться взглядом со своим безжалостным, неутомимым преследователем.
До следующей плоской крыши оставалось совсем немного, но Кои споткнулся при приземлении и замедлил бег, чтобы сохранить равновесие. С дальней стороны крыши спускалась наружная каменная лестница, и Кои торопливо спускался по ней. Виктор теперь был достаточно близко, чтобы слышать учащенное дыхание голландца.
Лестница вела вниз на небольшую площадь, в центре которой находился богато украшенный кафельным фонтаном, где жители набирали питьевую воду. Кои схватил мальчика, держащего по ведру в каждой руке, и швырнул его назад, на пути Виктора. Виктор увернулся от мальчика, но не от ведер с пролитой водой. Он поскользнулся, но остался на ногах, уступив секунду Кои, который перепрыгнул через небольшую стену и спустился в соседний переулок.
Виктор последовал за ним, компенсируя падение, согнув колени, и мельком увидел Кои, когда тот свернул за угол впереди. Через несколько секунд Виктор свернул на тот же угол и помчался по соседнему переулку, перепрыгивая через корзины, опрокинутые Кои, мимо небольшой лачуги с красной дверью, на переулок. Он посмотрел налево, увидел длинную улицу, которую Кои не успел пробежать, почти без людей, без ресторанов и магазинов, без возможности свернуть. Виктор посмотрел вправо — тупик. Кои не мог пойти ни тем, ни другим путем. Память Виктора вспыхнула. Красная дверь. Никаких осколков дерева возле замка или петель от удара, но он все еще был слегка приоткрыт, так как уже был открыт. Он обернулся и увидел…
Кои, выбегающий из дверного проема, блестящий металл от лезвия в его руке, предназначенный для спины Виктора, но теперь пронзающий его сердце.
ТРИ
Кои остановился в полуметре от Виктора, острие ножа в сантиметрах от его грудной клетки. Это было маленькое оружие, выкрашенное в черный цвет, с треугольным острием и загнутым лезвием. Прекрасное оружие — лучше, чем у Виктора — из высокоуглеродистой стали, ужасно острое, достаточно прочное, чтобы сломать кость без ущерба для лезвия, но безвредное, пронзающее только воздух.
Он был лишь немногим старше Виктора, но гораздо больше устал от погони. Кои был примерно такого же роста и пропорций, с длинными конечностями, атлетичным и мускулистым, но компактным и худощавым. Пот блестел на лице и руках голландца от жары и погони и потемнел спереди на его майке. Кои споткнулся, но не двинулся дальше. Его рот открылся, но он ничего не сказал. Его глаза смотрели на Виктора, но сосредоточились на точке где-то позади него.
Потом выдохнул и захрипел. Черный нож выпал из его дрожащих пальцев и лязгнул по брусчатке у ног Виктора.
Голландец моргнул, его глаза увлажнились, и он положил обе руки на правую руку Виктора, чтобы не упасть, и посмотрел вниз на свой живот, туда, где костяшки большого и указательного пальцев правой руки Виктора упирались в белую майку Кои.
Белая рубашка вокруг руки Виктора стала красной.
— Нет, — сказал Кои, словно неповиновение могло вынуть лезвие из его живота и залатать оставшуюся после него дыру.
Виктор отпустил складной нож. Он торчал под углом вниз чуть ниже основания грудины Кои, короткое лезвие вонзилось за грудину, острие пронзило нижнюю часть сердца голландца. Он кашлял и изо всех сил пытался дышать, когда кровь вытекала из разорванного левого желудочка и медленно заполняла грудную полость, препятствуя способности его легких надуваться и сдуваться. Виктор опустил Кои на землю, когда его ноги потеряли устойчивость.
— Нет, — снова сказал Кои, но уже тише.
Он прислонился к стене переулка, его ноги раскинулись на брусчатке перед ним, руки безвольно опустились по бокам. Он не пытался вынуть нож из своей плоти. Он должен был знать, что в этом нет никакого смысла, даже если бы у него остались силы, чтобы вытащить его из-под притяжения вакуума. Такой поступок только ускорит его кончину. Виктор обдумывал, что бы он сделал, если бы их местами поменялись местами, — лучше ли прожить эти лишние секунды в боли и страхе или поспешить к лодочнику.
Виктор похлопал Кои по бедрам и вокруг талии, чтобы убедиться, что нет спрятанного оружия, которое можно использовать из последних сил Кои. Он лучше других знал, что, столкнувшись со смертью, люди могут найти способ остаться в живых или отомстить, потому что он сделал и то, и другое.
В одном из набедренных карманов Кои были бумажник и ключ от комнаты, а в набедренном кармане — статуэтка, но больше ничего. Виктор осмотрел статуэтку. Он был около шести дюймов в высоту и был покрыт черным лаком. Виктор не понимал, что это должно было быть. Он был похож на человека-рептилию, несколько комичного и юного. У Кои были странные вкусы.
Виктор сунул бумажник в один из карманов. Ему не нужно было проверять содержимое, потому что ничего внутри кошелька его не интересовало. Он избавится от него позже. Взять его было просто для того, чтобы сообщить полиции историю. По тем же причинам он расстегнул наручные часы Кои и сорвал с шеи кулон. Телефона не было, но Виктор редко носил его с собой.
Кои с бледным лицом, пока он сидел умирая, смотрел на Виктора, когда его ограбили.
— Кто вас послал? — шепотом спросил Кои.
Даже если бы парамедики появились в ту же секунду, Кои не удалось бы спасти, поэтому Виктор ответил: «ЦРУ».
'Ты…?'
Виктор покачал головой. 'Независимый подрядчик. Как ты.'
Голландец моргнул и сглотнул, собираясь с силами, чтобы снова заговорить. — Для американца?
Виктор кивнул.
Слабая улыбка. «Я знал, что должен был… сказать «нет»… этой работе». Он закашлялся, пытаясь произнести так много слов подряд. Он изо всех сил старался держать голову прямо и веки открытыми.
— Жадность рано или поздно убьет нас всех, — сказал Виктор.
— Но сначала я. Еще одна слабая улыбка. Еще один кашель. На его губах блестела кровь. 'Какое у тебя имя?'
— Спроси меня еще раз, когда я присоединюсь к тебе.
Он кивнул, принимая ответ. — Ты не мог бы сделать что-нибудь… для меня? Он остановился и захрипел. 'Услуга. Это важно… Его веки дрогнули. Кровь капала с его подбородка. Он попытался поднять руку. 'Пожалуйста…'
'Может быть.' — сказал Виктор. 'Что это?'
Кои так и не ответил.
ЧЕТЫРЕ
Где-то над Атлантикой, три недели спустя
Самолет «Лир» летел на высоте тридцать одна тысяча футов. В кабине пилот и второй пилот следили за приборами и шутили между собой. Другого экипажа не было. По другую сторону двери кабины в пассажирском салоне сидели женщина и мужчина. Женщину звали Дженис Мьюир. Этим человеком был Фрэнсис Битти. Они сидели на коричневых кожаных сиденьях напротив друг друга за маленьким столиком. Небо за маленьким круглым окном было черным и без звезд.
Между ними лежал планшетный компьютер. На его экране отображалась фотография. Фотография была пикселизированной и слегка размытой, поскольку была снята с большого расстояния, а затем увеличена настолько, насколько позволяло ее разрешение. Табличка была повернута, чтобы соответствовать перспективе Мьюира. Битти провел пальцем по экрану и открыл другие фотографии. Они показали мужчину в костюме, идущего по улице европейского города, затем поднимающегося на несколько ступенек, чтобы войти через черную дверь выбеленного таунхауса.
Мьюир сказал: «Мы уверены, что он цель?»
— Возможно, — ответил Битти. «Правильная высота. Правильная сборка. Правильный возраст. Но волосы другие.
'Парик?'
— Я предполагаю, что он просто изменил свой стиль.
Женщина водила пальцем по экрану планшета, пролистывая фотографии вперед и назад. «Я хотел бы немного больше, чем просто предположение».
Битти нахмурился. «Мы работаем с устаревшей информацией. Люди постоянно отращивают и стригут волосы. Я не думаю, что это имеет значение.
«На данный момент у нас было два ложных срабатывания. Я бы предпочел избежать другого.
«Может быть, в третий раз повезет».
На этот раз Мьюир нахмурился. «Я предпочитаю иметь дело с фактами, а не с удачей».
— Просто оборот речи.
'Вероятность?'
Он пожал плечами и покачал головой из стороны в сторону. 'Тяжело сказать.'
— Вам платят за то, чтобы вы говорили.
— Тогда я бы сказал, плюс-минус шестьдесят пять процентов.
— Это не вселяет в меня уверенности.
— Я пытался быть точным, а не обнадеживающим. Судя по тому немногому, что мы можем видеть на его лице на этих фотографиях, он кажется подходящим. Как бы то ни было, он соответствует описанию настолько точно, насколько мы могли надеяться.
— Как и многие мужчины.
— Я сказал, сколько это стоит. Что ты хочешь делать?'
— У нас есть еще один потенциал после него, верно?
Битти кивнул. — Но он соответствует наименьшим критериям. Вот этот парень, — он постучал по экрану, — ставит больше галочек.
— Но не так много, как те двое, что были до него.
— Может быть, это просто означает, что он хорошо умеет прятаться. Как и ожидалось.'
Она вздохнула и протерла глаза. — Скажи мне, что говорит твоя интуиция.
— Что цель должна быть одной из четырех возможных, а он не был двумя предыдущими и вряд ли будет четвертым. Поэтому, судя по цифрам, этот парень должен быть первым».
— Я прихожу к такому же выводу.
— Мне развернуть команду?
— Если только ты не хочешь сразиться с ним только вдвоем.
Ухмылка. «Я не думаю, что это было бы особенно разумным шагом, учитывая набор навыков цели».
'Напугана?' — спросил Мьюир.
«Я не стал таким старым из-за того, что был храбрым».
— Ты не стар, Фрэнсис.
— Если ты так говоришь, это значит, что ты тоже стареешь. Как вы хотите это сделать?
«У нас мало времени, поэтому я хочу, чтобы на земле было как можно больше ботинок. Но мне не нужен мертвый груз. Все они должны быть хорошими. И каждый должен точно знать, с какой целью он имеет дело».
«Тогда вам нужно быть готовым к увеличению гонорара».
Она пожала плечами. «Лучше, чем альтернатива. Мне не нужны любители с таким опасным парнем. Мы можем ожидать, что он вооружен. Кто знает, на что он способен?
Он пожал плечами. «Наденьте на него полдюжины парней, и неважно, что он сможет сделать. Неважно, есть ли у него пистолет. У нас будет больше. Числа всегда выигрывают в конце. А как насчет его отеля? У него может быть идея, кто там остановился, но мы можем заманить его в ловушку в здании. Это общедоступно. Мы можем-'
« Нет ». Она покачала головой. «Не его отель. Поверьте мне, когда я говорю, что это было бы очень плохой идеей.
'Хорошо. Ты знаешь о нем больше, чем я. Так где?'
Она постучала по экрану. «Мы знаем, где он будет, так что давайте подождем, пока он уйдет. Мы будем рядом — но не слишком близко — сзади и спереди. Когда представится возможность — а она будет, — мы вторгнемся и окружим его. Он не может смотреть во все стороны одновременно. Скорость и неожиданность, прежде чем он сможет осознать, что происходит».
— У тебя это звучит так просто.
— Будет, — уверенно сказал Мьюир. — Он не узнает, что его ударило.
ПЯТЬ
Вена, Австрия
Пациент был одет в темно-серый костюм. Это была элегантная деловая одежда, несомненного качества и классического покроя. Пиджак был расстегнут, и серо-стальной галстук покоился поверх белой рубашки. Он был высоким и худощавым, но безошибочно сильным, сидел в расслабленной, но жесткой позе, положив руки на подлокотники кресла для посетителей. Он выглядел немного моложе возраста, указанного в его медицинской карте. Его темные волосы были коротко подстрижены и аккуратно подстрижены, но заметно свободны от продукта или модного стиля. Глаза, еще более темные, чем его волосы, ничего не выдавали в его характере, кроме спокойной настороженности и острого ума. Доктор Маргарет Шуле, гордившаяся своим умением читать людей, нашла его весьма очаровательным.
Она осмотрела место операции и спросила: «Вы испытываете боль?»
Больной покачал головой.
— А когда я это сделаю?
Больной снова покачал головой.
«Окей, это потрясающе. Я так рад.'
Шуле стянул с ее рук латексные перчатки, сложил их в кучу и использовал носки обуви, чтобы нажать на педаль и открыть контейнер для медицинских отходов. Она уронила перчатки внутрь. Мусорное ведро было единственным предметом в комнате, указывающим на то, что это кабинет медицинского работника, и его присутствие было столь же неизбежным, сколь и неприятным его внешний вид. Она держала его в углу, чтобы он не привлекал внимания и не нарушал тщательно выстроенную атмосферу комнаты.
Ее кабинет располагался на третьем этаже венского таунхауса конца восемнадцатого века, который когда-то принадлежал дирижеру Королевского оркестра во времена Моцарта. Шуле любила рассказывать об этом своим пациентам. Турецкие ковры с яркими узорами покрывали большую часть темного пола. Она отказалась от ковров из соображений гигиены. Со стен свисали классические пейзажи. Мебель состояла почти исключительно из антиквариата периода барокко, за исключением эргономичного сетчатого кресла, на котором Шуле проводила большую часть своего времени.
— Может быть, вам принести стакан воды? — предложила она своему пациенту.
'Нет, спасибо.'
Шуле вернулась в кресло и положила руки на большой стол, изучая человека перед ней. Он оглянулся на нее с тем же приятным, но нейтральным выражением, которое всегда было у него. Он не болтал ни о чем. Он не ерзал. Ему не было скучно. Он не нервничал. Он ничего не рассказал о себе и сел с другой стороны стола, как будто не было ничего достаточно интересного, чтобы знать. Шуле не был убежден.
Стул для посетителей, на котором он сидел, находился не там, где стоял, когда пациентка вошла в ее кабинет. Она сразу заметила перемену, потому что замечала ее каждый раз, когда мужчина навещал ее, и потому что всю свою жизнь она жила жестким желанием видеть каждую вещь на своем законном месте. Когда он уходил, она переставляла стул так, чтобы он стоял перпендикулярно столу. Тогда она могла смотреть пациенту прямо в глаза со своего собственного кресла, которое также было приставлено к столу, без необходимости поворачивать сиденье, как теперь, и нарушать тщательное равновесие комнаты. Ей нравилось, когда ее собственный стул и стул для посетителей располагались на одной линии с дверью кабинета на дальней стене. Она любила порядок. Она любила прямые линии.
В медицинских записях пациента он указан как житель Брюсселя, но эти записи начинаются только с того дня, когда пациент впервые попал в ее клинику несколько месяцев назад. До этого момента он не предоставил свою историю болезни. Она нашла это несколько любопытным, но это не было редкостью. Шуле знала, что входит в высший эшелон пластических хирургов планеты. Среди ее клиентов были самые яркие и красивые звезды Голливуда, члены нескольких европейских королевских семей и жены очень богатых россиян. Ее клиенты не только ожидали, но и требовали осмотрительности. Никто в клинике Шуле не задавал вопросов, на которые их клиенты не хотели бы отвечать. Мужчина, сидящий напротив нее, не был похож ни на кинозвезду, ни на принца, но он должен был быть таким же богатым, чтобы позволить себе ее гонорары, или достаточно тщеславным, чтобы оправдать такую расточительность.
Предлагая полный спектр наиболее распространенных процедур, таких как ринопластика, подтяжка лица и липосакция, Шуле была в авангарде уменьшения шрамов. Она училась и преподавала по всему миру, и ее опыт всегда был востребован. Большая часть ее работы в этой области заключалась в том, чтобы сгладить результаты менее опытных коллег-хирургов.
Она сказала: «Я думаю, мы можем сказать, что процедура имела не что иное, как впечатляющий успех. Я в восторге от результатов, надеюсь, вы тоже. Конечно, первоначальный хирург проделал вполне адекватную работу по восстановлению уха, но, увы, он не оказал вам никаких услуг, когда дело дошло до минимизации шрамов. К счастью, с учетом того, что травма была получена сравнительно недавно, в сочетании с вашей относительной молодостью и исключительным уровнем здоровья и самочувствия, использованные мной техники не могли сработать лучше. Я уверен, что вы сами видели это в зеркале, но фактическая рубцовая ткань, которой, как вы знаете, нельзя избежать и которая всегда будет присутствовать, ограничена тонкой линией, которая видна только с очень близкого расстояния. Со временем его видимость еще больше уменьшится, и я предполагаю, что в течение года даже вам будет трудно его идентифицировать».
Пациент кивнул. 'Спасибо.'
Шуле не привык к такой сдержанной оценке. Она привыкла к широким улыбкам и бесконечным потокам слезливых выражений благодарности. Она никогда не знала никого настолько бесчувственного. Когда она впервые обсуждала с ним процедуру, он внимательно слушал, задал ряд удивительно проницательных вопросов и не выказал ни неуверенности, ни беспокойства. В день операции он был расслаблен и не боялся. Его сердечный ритм был почти пугающе низким и ровным.
Он был как минимум на двадцать лет моложе ее, и это противоречило ее профессиональной этике, но она обнаружила, что хочет узнать его поближе. Было в нем что-то такое, чего она не могла сформулировать, что выходило за рамки очевидного влечения.
Она откашлялась. «Если нет боли или дискомфорта, я не думаю, что вам понадобится еще один осмотр, но, пожалуйста, запишитесь на прием, если вы почувствуете необходимость увидеть меня в какой-то момент в будущем».
Пациент кивнул.
«Если позволите, — начал Шуле, — я хотел бы использовать ваш случай для статьи, которую я пишу для хирургического журнала».
— Я бы предпочел, чтобы меня не касались какой-либо литературы, спасибо.
«Я могу заверить вас, что ваша анонимность будет защищена. Будут включены только травма, процедура и результаты».
'Ответ - нет.'
Шуле вздохнул. «Ну, это позор. Но это ваш выбор. Дай мне знать, если передумаешь.
'Мне нужно.'
«Тогда я думаю, что мы все сделали».
Он сказал: «Есть одна вещь, с которой вы могли бы мне помочь».
'Конечно.'
«Я хотел бы взять с собой любые физические записи моей процедуры, и я был бы признателен, если бы все электронные записи также могли быть удалены».
Шуле улыбнулся, дружелюбно и ободряюще. «Я могу обещать вам, что ваша конфиденциальность имеет для нас первостепенное значение, и никто, кроме меня и моих сотрудников, никогда не увидит эти записи. Извините, если заставил вас нервничать из-за дневника. Я уважаю ваше желание не быть включенным.
Он кивнул. «Я ценю это, но независимо от вашей бумаги, когда я уйду отсюда, я бы предпочел, чтобы не осталось никаких записей о моем присутствии».
— Боюсь, мы должны сохранить ваши медицинские записи как по юридическим причинам, так и для любых будущих процедур, которые вы можете провести у нас. На самом деле не о чем беспокоиться. Я защищаю частную жизнь своих пациентов с самого начала этой практики».
«Пожалуйста, мне нужны мои записи». Его тон был спокойным, но настойчивым.
«Извините, — сказал Шуле, — но я просто не могу этого сделать. Все сводится к вопросу законности, и я не готов нарушать закон, даже если меня устроит то, о чем вы меня просите».
— Вас зовут Маргарет Шуле, — сказал он. — Тебе сорок девять лет. Вы выросли в Грефельфинге, в двадцати километрах к западу от Мюнхена. Ваш отец был пекарем по профессии. Он вступил в нацистскую партию летом 1939 года. К моменту окончания Второй мировой войны он дослужился до звания лейтенанта Ваффен СС. Он сменил имя после войны, приняв личность одного из своих друзей детства, и увез молодую жену в Австрию. Они прожили там более десяти лет, прежде чем вернуться в Германию, где вы родились. Вы изучали медицину в Берлинском медицинском колледже и шесть лет практиковали в Германии, прежде чем работать в Лондоне, а затем в Соединенных Штатах, где вы специализировались на косметической хирургии и какое-то время преподавали в Принстон-Плейнсборо. Вы приехали в Австрию пятнадцать лет назад на похороны своего отца и в конечном итоге установили эту практику шесть лет спустя благодаря инвестициям вашего мужа Альфреда, с которым вы впервые встретились, когда были в Лондоне. Ему принадлежит пятьдесят пять процентов вашей практики, и он понятия не имеет, что у вас был роман с его младшим братом в течение последних восемнадцати месяцев. Вы встречаетесь каждую пятницу после обеда. Он говорит своей секретарше, что играет в бадминтон.
Выражение лица больного не изменилось. Не было злобы. Он сидел неподвижно и расслабленно, красивый, но холодный, но все в нем требовало послушания.
Шуле долго смотрела на пациентку, прежде чем обрела самообладание. Ее рот открылся, чтобы потребовать ответы на вопросы, на которые она не могла подобрать слов. В конце концов, она потянулась через стол и нажала кнопку интеркома, а затем поднесла трубку к уху.
Когда линия соединилась, Шуле проинструктировала своего секретаря сделать то, что хотела пациентка, заглушая протесты секретаря словами: «Мне все равно. Просто убедитесь, что они удалены, и передайте ему всю документацию.
Пациент встал, не отводя от нее взгляда, переставил стул в прежнее положение и, не сказав больше ни слова, вышел из кабинета.
ШЕСТЬ
Виктор достал из внутреннего кармана куртки солнцезащитные очки и надел их. Он стоял у большого таунхауса, в котором располагалась практика Шуле. Раннее полуденное солнце было ярким и теплым. Здание было выбелено, как и все дома на широком бульваре. Забор из кованого железа, выкрашенный в черный цвет и увенчанный медными шипами, обрамлял мраморные ступени, ведущие вниз к тротуару. В лицо дул легкий ветерок. Он спустился по ступеням, инстинктивно окинув взглядом свое ближайшее окружение.
Здание располагалось на Винер-стрит в центре Вены, напротив Штадтпарка. Район представлял собой одну из почти одинаковых улиц с одинаковыми рядами дорогих таунхаусов, сверкающих белизной, с красными черепичными крышами и в прекрасном состоянии. Немногие были резиденциями. Большинство служило офисами для бухгалтеров, юристов и врачей. Клены в парке на дальней стороне дороги отбрасывают пестрые тени на тротуар и создают тень для припаркованных дорогих седанов и огромных роскошных внедорожников. Виктор не видел ни кусочка мусора, ни следов жевательной резинки.
Примерно через каждые тридцать метров на широком тротуаре напротив стояла скамья. Мужчины и женщины в деловой одежде использовали их, чтобы пообедать и выпить кофе или просто насладиться солнечным светом, болтая по телефону.
Автобусная остановка на противоположной стороне дороги была единственным признаком того, что район не существует в мире чистого изобилия. Там остановились всего два автобуса, потому что те, кто здесь жил и работал, избегали общественного транспорта, но остановка была полезна для посетителей парка. Виктор воображал, что он один из немногих людей в этом районе, если не во всем городе, которые считают автобус идеальным видом городского транспорта. Его жизнь была жизнью вымышленных личностей, но если он мог этого избежать, то предпочитал не скомпрометировать их документами, необходимыми для покупки или аренды автомобиля. Кража одного представляла собой ненужный риск, достаточно значительный, чтобы его можно было предпринять только тогда, когда не было другого выхода. Автомобили также поймали его в ловушку, как физически ограничивая его, так и требуя концентрации, необходимой для их вождения. Езда в метро означала, что он мог сохранять большую бдительность, но ценой того, что его держали в заточении на глубине не менее тридцати метров под землей. Автобус, однако, был видом транспорта, который позволял ему сохранять бдительность, но при этом он мог часто и легко уезжать, не оставляя за собой бумажного следа.
Он планировал сесть на автобус из района в качестве первого шага своей рутины по борьбе с слежкой, но не с остановки напротив пункта назначения. Их ждала горстка людей — трое коренастых мужчин в деловых костюмах, пожилая пара, держащаяся за руки, молодой человек в кепке и женщина с двумя маленькими детьми, — и они вставали со своих мест или пробирались вперед в грубую линии, когда оба автобуса, остановившиеся там, приблизились один за другим.
Кроме человека в кепке.
Виктор замедлил шаг и опустил взгляд на медицинские записи в руке, пока подъезжали автобусы, первый перед остановкой, другой прямо за первым. Минуту спустя они снова отправились в путь, второй автобус отъехал раньше первого, потому что они в основном шли по одному и тому же маршруту, и большинство ожидающих людей не хотели идти пешком дополнительное расстояние до второго автобуса.
Первый автобус присоединился к движению после второго, оставив автобусную остановку пустой.
Кроме человека в кепке.
На нем были прогулочные ботинки, джинсы и спортивная куртка. В ушах торчали наушники, а провода тянулись вниз и исчезали под курткой. Поля кепки скрывали его глаза. На кепке был какой-то логотип, который Виктор не узнал. Кепка была темно-синяя, а логотип черный. Спортивная куртка была серого цвета. Джинсы были полинявшие, но темные. Прогулочные ботинки были коричневыми.
На вид ему было около тридцати, но трудно было сказать точно, когда его лицо было наполовину скрыто темно-синей кепкой. Он не был высоким или низким. Он не был широким или худым. Его одежда была обычной. Большинство людей не взглянули бы на него дважды, если бы вообще его заметили. Но он позволил уехать обоим из двух автобусов, которые обслуживали остановку, и менее чем в десяти метрах от него была скамейка, на которой было бы гораздо удобнее сидеть, чем на маленьких пластиковых табуретках на автобусной остановке.
Виктор перешел улицу на ту же сторону, что и человек в кепке, и направился на запад. Он не оглядывался: либо этот человек все еще сидел на автобусной остановке и, следовательно, не вызывал у него беспокойства, либо он теперь тоже шел на запад, и в этом случае Виктор ничего не выиграл, дав мужчине понять, что он собирается его.
Через сто метров мостовая повернула на девяносто градусов, следуя за границей парка. Виктор ждал в небольшой толпе, собравшейся у края дороги, ожидая смены светофора. Если бы человек в кепке был позади него, он бы притормозил или даже остановился, чтобы сохранить тактическую дистанцию слежки. Опять же, не было никакого смысла проверять, был ли он там, и точно так же бессмысленно, если он все еще сидел на автобусной остановке.
Виктор увидел, что движение замедлилось, и перешел дорогу за несколько секунд до смены светофора. Толпа последовала за ним. Он поспешил туда — просто человек, который не любит ждать. Если бы человек в кепке был один, он бы сейчас спешил закрыть брешь, потому что не хотел бы застрять на дальней стороне дороги, когда снова поменяется сигнал светофора.
Но когда Виктор перешел на другую сторону дороги, он повернул налево и при этом увидел человека в кепке на противоположной стороне, идущего вдоль парка в противоположном направлении, не торопясь, потому что знал, что привлечет внимание лихим бегом. через дорогу одна. Но, пытаясь остаться незамеченным, он проложил между ними оживленную дорогу. Если Виктор повернет, он легко может потерять свою тень.
Так что человек в кепке не мог быть один. Была команда.
Рядом не было никого, кто бы заметил это на радаре Виктора, но они не знали, собирается ли он пойти налево или направо после того, как покинет Шуле, и поэтому не могли поставить наблюдателей впереди себя. Значит, они были мобильны. Две машины, потому что он легко заметил бы одну машину, делающую круг в зоне с небольшим движением. Поэтому в команде было не менее пяти человек, в каждой машине по пассажиру, так как водитель не мог ехать и следить за Виктором, а также общаться с пешим человеком. Но машины не могли ездить везде, а пользоваться одним и тем же художником по асфальту слишком долго и не ожидать, что Виктор его заметит, нельзя. Таким образом, в задней части каждой машины будет еще один член команды, готовый высадиться и последовать за Виктором, если это необходимо. Получалось как минимум семь, но с двумя машинами, скорее всего, восемь.
Значительная команда, а также серьезное и красноречивое заявление. Они знали, кто он такой, или, по крайней мере, знали о его способностях, потому что никто не нанимал восемь мужчин или женщин для работы, которую, по их мнению, могло бы выполнить меньшее количество.
Они были искусными и находчивыми, потому что они, должно быть, следовали за ним в кабинет врача, а он пока заметил только одного из по крайней мере семи, иначе они знали о его приеме заранее и располагали хорошей информацией. Но не лучше, чем опытный, потому что человек в кепке не должен был ждать на остановке, и ни одна команда не ставила своего худшего члена на такую главную роль.
Он сохранил свою скорость ходьбы. Они не были группой наблюдения какого-то австрийского агентства, потому что, если бы они были таковыми, не было бы необходимости так пристально следить за ним. Они могли использовать вертолет или городскую сеть видеонаблюдения. Эта команда не просто так хотела держаться рядом с ним, но они не собирались ничего предпринимать на многолюдной улице посреди Вены среди бела дня. Если бы их не волновали свидетели, они могли бы устроить ему засаду возле кабинета врача. Вместо этого они следовали за ним, ожидая возможности, соответствующей любым критериям, которым они должны были соответствовать.
Он не знал, в чем это заключалось, и не было никакого способа узнать наверняка, пока не стало слишком поздно. Он опознал одного из команды. Ему нужно было опознать остальных.
Их опасения по поводу движения в многолюдном месте работали ему на пользу. Если он останется там, где есть люди, он помешает им осуществить свой план. Это заставит их импровизировать. Когда люди импровизировали, они совершали ошибки.
Он продолжал идти и считать, его взгляд скользил по каждому человеку, чтобы судить и оценивать. Он запоминал машины, которые проезжали мимо него. Никто не выделялся. Ни одно транспортное средство не проехало дважды. Они сдерживались, или другие были намного лучше, чем парень на автобусной остановке. Или оба.
Люди шли мимо. Он прошел мимо других. Улицы были переполнены людьми, но недостаточно, чтобы эффективно скрыть его, а постоянно меняющаяся масса лиц делала невозможным отслеживание потенциалов. Он мог сделать любое количество поворотов на менее оживленные переулки, но, возможно, именно этого они и ждали, чтобы начать действовать. С численно превосходящими силами нельзя было сражаться на открытой местности. У них было слишком много преимуществ.
Его лучший шанс был на близком расстоянии, где он мог их подстрелить. По одному. Но Виктор не хотел последствий еще одной кровавой бани в центре столицы. Лучше избежать угрозы, чем нейтрализовать ее.
Ему нужно было попасть в дом, куда-то, куда они не все могли последовать, но некоторые могли. Поблизости было множество баров и кафе, которые могли бы работать, но ему нужно было место, где не было бы слишком многолюдно.
Черно-золотая табличка сообщила ему, что он нашел то, что искал.
СЕМЬ
Виктор не был уверен, в чем разница между джентльменским клубом и стрип-клубом, но заведение, в которое он входил, рекламировало себя как первое. Громадный швейцар поприветствовал его, когда он вошел внутрь, и проводил его до будки. Там он заплатил прикрытие пожилой женщине, которая затем проинструктировала его о правилах этикета, заканчивая словами «Абсолютно никаких прикосновений».
Он кивнул и спустился по нескольким широким ступеням на этаж главного клуба. Было мало посетителей, так как был полдень. Танцорам было мало из-за отсутствия покровителей. Немногочисленная толпа идеально соответствовала требованиям Виктора.
Справа от него, почти во всю длину зала, тянулся широкий бар, за которым работал одинокий бармен-мужчина, который коротал время, отрабатывая трюки с шейкером. Слева от Виктора были двери, ведущие в комнаты отдыха, а другие отмечены только для персонала. В центре комнаты возвышалась U-образная сцена с пятью светящимися шестами, расставленными по ее длине через равные промежутки. Один танцор выступил под универсальную электронную музыку. Девять мужчин, сидящих вокруг сцены, как можно дальше друг от друга, были очарованы ее вялой рутиной и либо не замечали, либо не заботились о том, что на ее лице было выражение безучастной скуки. Светящийся ультрафиолетом сводчатый коридор вел от задней стены к приватной зоне для выступлений.
Помимо тех, что стояли по бокам сцены, по комнате стояла дюжина круглых столов с четырьмя стульями на каждом. Четыре стола были заняты одинокими мужчинами, опять же, на максимально возможном расстоянии друг от друга. Танцоры сопровождали троих из этих мужчин.
Музыка была относительно тихой, потому что легче было убедить человека расстаться со своими деньгами, когда он действительно мог слышать. Стулья были обиты леопардовым узором, а на стенах в замысловатых позолоченных рамах висели огромные репродукции обнаженных женщин. Освещение было приглушенным, чтобы создать соблазнительную атмосферу и скрыть недостатки танцоров. Цель, казалось, заключалась в заведении высокого класса, но клуб, в котором мужчины платили за то, чтобы женщины снимали с себя одежду, мог достичь только такого класса.
Виктор знал, что выглядит неуместно. Мужчины в костюмах были на работе. Мужчины, которые посещают стриптиз-клуб в два часа дня, не знают разницы между однобортным и двубортным. Если бы он знал заранее, что будет оперировать здесь, то выбрал бы свой наряд, чтобы лучше гармонировать с ним. Но это не имело значения. Ему не нужно было убеждать тех, кто уже был в клубе, что он принадлежит этому клубу.
Вблизи бармен выглядел достаточно взрослым, чтобы покупать алкоголь, но на просьбу Виктора дать апельсиновый сок он ответил голосом, похожим на рев гризли.
С его позиции в баре вход в клуб был вне поля зрения Виктора. Он не хотел давать никому, кто следовал за ним, намек на его бдительность. Ему не нужно было видеть, как кто-то спускается по ступеням, чтобы знать, преследовали ли его. Когда он вошел, в комнате было четырнадцать мужчин — девять сидели вдоль сцены и четверо за столами, плюс бармен — и не было напитков на пустых столиках, принадлежащих мужчинам в комнате отдыха или наслаждающихся приватным танцем.
Он заплатил за свою выпивку и отнес ее к столу, поставленному у задней стены, откуда он мог наблюдать за остальной частью комнаты. Это был базовый протокол, и любая тень, которая последовала бы за Виктором, ожидала бы, что он проявит самый элементарный уровень предосторожности. Неспособность сидеть с таким видом только вызовет подозрение у тени. Команда не состояла из семи или восьми человек, если тот, кто их послал, не чувствовал, что эти цифры нужны. Они знали, кто он такой. Они знали, с кем имеют дело.
К тому времени, когда Виктор сел, в комнату не вошел никто новый. Стул был прочным и удобным. У него был беспрепятственный обзор ступенек. Наверху, за стеной, стояли женщина и швейцар в прихожей.
Один из танцоров провел небритого молодого парня со своего места через комнату в освещенный ультрафиолетом коридор. Парень не смог сдержать улыбку с лица.
Виктор потягивал апельсиновый сок, когда мужчина спустился по ступенькам из фойе. Ему было около сорока, он был небрежно одет в джинсы и кожаную куртку до бедер. У него были длинные седеющие волосы и крепкое телосложение около двухсот фунтов при шестифутовом росте. Мужчина спустился по ступенькам и окинул взглядом комнату. Он занял место рядом с U-образной сценой.
Прошло три минуты с тех пор, как Виктор вошел. Казалось, это слишком рано для осторожной команды с двумя машинами и большим количеством номеров, чтобы отправить в тень, но он предположил, что их осторожность означала, что они не хотели больше терять его из виду. Трех минут хватило, чтобы выскользнуть из черного хода.
Через тридцать секунд после того, как мужчина сел, вошел другой мужчина. Он был лет на десять старше первого, где-то за пятьдесят. Он был одет в брендовую спортивную одежду — темно-синие спортивные штаны и коричневую толстовку. Он был на пару дюймов ниже первого парня и выглядел подтянутым и здоровым. Его редеющие волосы были коротко подстрижены, как и борода. Он купил бутылку пива у бармена и нашел столик, который ему понравился, на противоположной от Виктора стороне сцены. Прошло две минуты, прежде чем новый парень сделал свой первый глоток.