“Ты бы знала, если бы я это сделал, потому что я бы упомянул об этом”. Чарли зациклилась на ком-то или на чем-то позади нее, вместо того, чтобы встретиться с ней взглядом, как он обычно делал. “Или упасть в обморок”.
“Призрак - это фирменный жаргон для обозначения человека, которого вы принимаете за наблюдателя, но на самом деле он всего лишь обычный Джо. Когда приходится оглядываться через плечо так часто, как это было в последние пару недель, вполне естественно, что все начинают казаться подозрительными. Вы воображаете, что видели кого-то из них раньше. Трудно найти кого-то, кто не выглядит так, будто работает на Интерпол.”
“Интерпол был бы улучшением”. Чарли рассмеялся, выпустив струйку пара в разреженный альпийский воздух. “После последних двух недель трудно найти кого-либо, кто не выглядел бы как опытный наемный убийца”.
У Чарли Кларка не было гавайских рубашек. Он не жевал сигару. Он никоим образом не соответствовал ничьему представлению об игроке в лошадки: он был моложавым тридцатилетним мужчиной с приятными манерами и резкими чертами лица, несмотря на попытки Элис изменить их - каштановый парик скрывал его песочно-светлые волосы, накладные бакенбарды и силиконовая переносица сглаживали резкие контуры его лица, а огромные солнцезащитные очки скрывали умные голубые глаза. Но - трагично, подумала Элис, - до того, как две недели назад Чарли пустился в бега, он проводил на ипподромах 364 дня в году. И это число равнялось бы 365, если бы трассы не закрывались на Рождество. Он жил ради острых ощущений не только от победы, но и от того, что был прав. Как он часто говорил: “Где еще, кроме трека, ты можешь это раздобыть?”
Так почему же, недоумевала Элис, его внимание отвлеклось от гонки?
Особенно эта гонка, миля “белого дерна”, на которой чистокровные скакуны проносятся по трассе, вырытой из сверкающего снега на вершине замерзшего озера Морат в Авенше, Швейцария, в обрамлении холмов, которые выглядели так, словно их раздали из автомата по производству мороженого, усыпанных шале и окруженных ослепительно белыми вершинами. Вероятно, именно в такой же день в 1868 году британский авантюрист Эдвард Уимпер сказал о Швейцарии: “Каким бы великолепным ни было воображение, оно всегда уступает реальности”.
А у Эдварда Уимпера не было лошади, готовой вырваться вперед.
Пролетая мимо четырех из девяти заявок, избранник Чарли, Позер Ле Лапен, заметил разрыв между двумя оставшимися.
Почти ничего не зная о лошадях, кроме их имен, Чарли взглянул на темно-рыжую кобылку во время почтового парада и пробормотал, что ее подковы - железные пластины, загнутые к земле под углом сорок пять градусов на открытых концах подков - обеспечат лучшее сцепление с дорогой, чем обувь других участников сегодня.
Теперь Элис проследила за направлением его взгляда, поднявшись с заснеженной дорожки, на которой они стояли, на переполненную трибуну. Десять тысяч голов одновременно повернулись, когда лошади с грохотом пронеслись по овалу.
Было странно, что Чарли не смотрел гонку. Более чем странно. Как восьмилетний ребенок, проходящий мимо кондитерской, даже не взглянув.
Лошади бросились в последний поворот. Алиса увидела только облако взметнувшихся снежинок и льда. Когда облако приблизилось к трибунам, в поле зрения появились жокеи, их маски покачивались над дымкой. Мгновение спустя была видна вся свора чистокровных лошадей. Одобрительные возгласы толпы заглушили призыв диктора "стукач".
Позер Ле Лапен пересек проволоку с поводком в четыре длины.
Элис посмотрела на Чарли, ожидая восторга. Он оставался сосредоточенным на трибуне позади себя, через полоски зеркальной пленки, которые она приклеила внутри каждого из его объективов - старый трюк с привидениями.
“Твоя лошадь выиграла, Джон!” - сказала она, используя его псевдоним.
Он пожал плечами. “Время от времени я оказываюсь прав”.
“Только не говори мне, что трепет прошел”.
“В данный момент я надеюсь, что ошибаюсь”.
По ее спине пробежал холодок. - Кто там? - спросил я.
“Парень в красной лыжной шапочке на вершине трибуны, прямо под баннером Mercedes, пьет шампанское”.
Она сменила позу, как будто хотела посмотреть презентацию трофея, как и все остальные. На самом деле она смотрела в “зеркала заднего вида” за своими солнцезащитными очками.
Красная лыжная шапочка была похожа на маяк.
“Я вижу его. Что, ты думаешь, это странно, что он пьет шампанское?”
“Ну, да, потому что это примерно на два градуса выше нормы”.
Элис обычно высоко ценила наблюдательность Чарли. Во время их побега с Манхэттена, в жилом районе Морнингсайд-Хайтс, он распознал в двух мужчинах из сотни человек правительственных агентов, когда они притормозили у обочины, чтобы сменить знак на "НЕ ХОДИТЬ ПЕШКОМ"; настоящие ньюйоркцы ускорили шаг. Но после двух мучительных недель охоты со стороны шпионов и введенных в заблуждение блюстителей закона, которые сначала стреляли, а потом задавали вопросы, призраков мог увидеть любой, даже оператор с таким большим опытом, как у нее.
“Дорогая, половина людей здесь пьют шампанское”.
“Да, я знаю - в рекламе "Мисс Швейцария" Швейцарию явно перепутали. Дело в красной шляпе”.
“В этом есть что-то необычное?”
“Нет. Но за обедом на нем была зеленая шляпа”.
2
Мужчина в кроваво-красной вязаной лыжной шапочке выглядел так, словно ему было под тридцать. Худощавый и бледный, он соответствовал представлению Центрального кастинга о докторанте. Что вряд ли исключало его роль наемного убийцы. С тех пор, как две недели назад Чарли был втянут в эту заваруху, убийцы, от которых он ускользнул, были замаскированы под шутливого страхового агента средних лет, пару ушлых юристов и продавца свежих фруктов в Нижнем Ист-Сайде.
“Ты уверен, что видел его в кафе?” Спросила Элис.
“Когда я вернулся к нашему столику, чтобы оставить чаевые, я заметил его в углу, он внезапно сделал знак официантке. Что там этот ведьмак говорил о совпадениях?”
“Таковых нет?”
“Совершенно верно”.
“Я никогда так не говорил. Летом, когда мне было одиннадцать, я завел сиамского кота. Я назвал его Рокфорд. Несколько недель спустя я пошла в новую школу, и там была еще одна девочка, у которой был сиамский кот по кличке Рокфорд. Совпадение или что?”
“Меня всегда удивляла эта поговорка”.
“В любом случае, почему бы нам не выпить за твою победу?”
Одна из их стратегий ухода началась с прогулки до ближайшего киоска. “Вообще-то, я бы с удовольствием выпил”, - сказал Чарли.
Покинув перрон ипподрома, они вышли в длинный коридор между задней частью трибуны и южным берегом Озера де Морат. Хотя его нервы были на грани взрыва, она сохранила упругость своего персонажа. На самом деле, если бы он не был в той же комнате сегодня утром, когда она одевалась, он мог бы не узнать ее сейчас. Она оставалась потрясающей женщиной, несмотря на тусклый парик и протезированный нос, который напоминал фотографию пластического хирурга “до”. Обычно она двигалась как балерина. Теперь толстая парка вместе с шариком, который она положила в правый ботинок, портили ее походку. И ее солнцезащитные очки, родственники семейства лыжных очков, скрывали ее лучшую черту - ярко-зеленые глаза, в которых горели капризы или, порой, внутренние демоны.
В коридоре больше никого не было. Но последует ли кто-нибудь за ними?
Сердце Чарли колотилось так сильно, что он едва слышал хруст своих ботинок по снегу.
Почувствовав его неловкость, Элис взяла его за руку. Или, может быть, дело было не только в этом. Двенадцать дней назад, заботясь только о том, чтобы он и его отец были невиновны, она решила помочь им бежать из Соединенных Штатов вопреки своему начальству в Агентстве национальной безопасности. Тогда “Подружка” была всего лишь прикрытием. Однако в их первую ночь в Европе это стало реальностью. С тех пор их руки тянулись друг к другу даже без угрозы слежки.
Теперь она успокоила его.
Он вспомнил фундаментальный руководящий принцип контрразведки, которому она его научила: замечай своих преследователей, но не давай им понять, что ты их видишь.
Пугающие солнцезащитные очки - наполовину зеркало и, для непосвященных, наполовину калейдоскоп - затрудняли поиск конкретного человека за ним или, если уж на то пошло, определенной секции трибуны. Он боролся с желанием оглянуться через плечо. Человеку в красной шляпе было достаточно одного взгляда назад, чтобы почувствовать запах крови.
“Видишь что-нибудь?” Пробормотал Чарли.
“Пока нет”. Элис рассмеялась, как будто он только что рассказал анекдот.
Они подошли к белой палатке-домику с остроконечным верхом. Внутри розовощекая и соответственно игристая пара средних лет откупоривала пробки и наполняла пластиковые бокалы тем же шампанским, логотип которого украшал баннеры по всему ипподрому. Заняв свое место в конце небольшой очереди, Чарли и Элис, вполне естественно, повернулись и осмотрели окрестности: тридцать или сорок фанатов "уайт дерн" бродили между витринами букмекерских контор, "Порт-о-Летс" и дюжиной других игровых палаток.
Никакого человека в красной шляпе.
А коридор за трибунами оставался пустым.
Чарли почувствовал лишь малейшее облегчение. Их хвост мог передать их другому наблюдателю. Или установить на них камеры. Или встроить микроскопические передатчики в их пальто. Или Бог знает что.
“Извини за это”, - сказал Чарли.
“По поводу чего?” Элис казалась беззаботной. Отчасти это было из-за ее игры. Остальное было таким мучительным детством и карьерой, полной стольких ужасов, что теперь она редко испытывала страх. Если вообще когда-либо был.
“Уговаривал тебя приехать сюда”.
“Прекрати это. От этого захватывает дух”.
“На трек, я имею в виду. Это было идиотизмом”.
“Отшельники бросаются в глаза. Иногда нам приходится выбираться наружу”.
“Только не на ипподромы. Конечно, они будут смотреть ипподромы”.
“В Швейцарии ужасно много ипподромов, не говоря уже о всяких маленьких продуктовых магазинчиках, которые одновременно служат выездными букмекерскими конторами. И нет причин думать, что кто-то вообще знает, что мы в Европе. Кроме того, это не совсем ипподром. Это трасса на замерзшем озере - кто знал, что такое существует? ”
“Они знают. Они всегда знают”.
“Они” были так называемой Кавалерией, подразделением Центрального разведывательного управления по тайным операциям, преследовавшим Чарли и его отца, Драммонда Кларка. Две недели назад, после того, как все наемные убийцы провалили свои задания, Кавалерия обвинила Кларков в убийстве советника по национальной безопасности США Бертона Хаттемера, что позволило группе запросить помощь Интерпола и множества других агентств. Не имея возможности доказать свою невиновность, Кларки знали, что у них не будет шансов в суде. Не то чтобы это имело значение. Кавалерия избежит хлопот с соблюдением надлежащей правовой процедуры и “нейтрализует” их до того, как будет поднят молоток .
Приготовив двадцатифранковую банкноту на два бокала шампанского, Алиса встала в очередь. “Послушай, если они действительно так хороши, они доберутся до нас, несмотря ни на что, так что здесь лучше, чем в зале для пения йодля”.
На ее легкомыслие всегда можно было положиться. Это была одна из черт, которые Чарли любил в ней. Одна из примерно сотни. И он едва знал ее.
Он раздумывал, как разделить это чувство, когда из коридора за трибуной появилась молодая блондинка, настоящая старлетка Золотого века в норковом плаще во весь рост. Тяжело дышал, возможно, из-за того, что бежал, чтобы догнать их. Или, может быть, это был бассет-хаунд в такой же норковой куртке, который тянул ее вперед на своем дорогом на вид кожаном поводке.
Сжав плечо Чарли, Элис указала на собаку. “Он самое очаровательное создание, которое ты когда-либо видел или что?”
Чарли понял, что притворяться, что не замечаешь собаку, будет выглядеть странно. Вести себя естественно было частью Контрразведки 101. Лучшее, что он смог выдавить, было “Я всегда хотел ризеншнауцера”.
“Почему шнауцер?” Спросила Алиса.
Все, что он знал об этой породе, это то, что это была разновидность собаки.
Старлетка посмотрела на них, ее интерес, очевидно, возрос.
“Мне просто нравится, как звучит шнауцер” , - сказал Чарли.
Женщина прошла мимо, когда неряшливый лысый мужчина, спотыкаясь, вышел из магазина прямо на ее пути. Она улыбнулась ему.
Такие женщины, как она, не улыбаются таким парням, подумал Чарли. Особенно с Портвейном на фотографии.
Элис тоже это заметила. Она зевнула. “Ну, что ты скажешь, если мы вернемся в Женеву?”
Чарли знал, что на самом деле это означало отъезд в Гштаад, в шестидесяти милях от Женевы.
Быстро.
3
Когда они с Элис въезжали на парковку - вспаханный луг через дорогу от Озера Морат, - она поддерживала оживленную беседу, рассказывая сначала о скачках на белой траве, а затем о новом холодильнике, на который она положила глаз.
Они подошли к серебристо-серому седану BMW 330, который она взяла напрокат под норвежским псевдонимом. Модель 330 была одной из десяти самых популярных моделей в Швейцарии и номером один в Гштааде, где они снимали шале, или, точнее, где фиктивный финансовый директор ее фиктивной бельгийской консалтинговой фирмы снимал шале.
Они намеренно обошли свой 330-й в пользу другого серебристо-серого BMW.
“О, подождите, это не мы”, - сказала Алиса.
Повторный просмотр дал возможность увидеть реакцию примерно двадцати других водителей, возвращающихся на парковку. Чарли заметил мужчину, возившегося со своим бесключевым пультом дистанционного управления. Вероятно, это из-за шампанского, которое он держал в другой руке. Или из-за шампанского, которое предшествовало этому. Все остальные направились прямо к своим машинам.
Гштаад находился в сорока пяти минутах езды от Авенша, или мог бы находиться, если бы Алиса не выбрала маршрут SDR-наблюдения. На первом же светофоре, на который они приехали, ее bmw занесло в правый поворот. На самом пике Чарли вцепился в подлокотник, чтобы центробежная сила не сбросила его на Элис, и когда ей следовало нажать на тормоз, она вдавила акселератор, унося их на боковую улицу. У нее было правильное сочетание креативности и контролируемого безрассудства, чтобы выиграть гонку NASCAR, подумал он.
“Я думаю, мы оставили мой желудок там, на светофоре”, - сказал он.
Ее взгляд метался между зеркалами. “Вероятно, мы сможем вернуться и забрать это. Я почти уверен, что за нами нет хвоста”.
Он выдохнул, прежде чем она добавила: “Но мы должны быть абсолютно уверены”.
На следующем перекрестке она в последнюю секунду повернула налево, срезая полосу встречного движения и въезжая в торговый центр. Одна машина вильнула. Фургон резко затормозил, водитель кричал и грозил кулаком. Машина, ехавшая прямо за мужчиной, затормозила и ее занесло, едва не задев заднюю часть его фургона.
Элис интересовалась только транспортными средствами, которые стояли за BMW. Все просто продолжало двигаться вперед.
“Это наверняка удивило бы хвоста”, - сказал Чарли. “Или убедило его, что ты проходил обучение вождению на ферме”.
Она рассмеялась. “ Или в Риме.
Выйдя из торгового центра, она начала наугад сворачивать налево. Вероятность того, что кто-то, кроме наблюдателя, останется позади них на протяжении трех таких поворотов, была выше астрономической.
“Так ты действительно сможешь увидеть больше достопримечательностей”, - беспечно сказала она.
“Люди не задумываются о преимуществах пребывания в бегах”.
Еще один быстрый поворот, и в боковом зеркале Чарли увидел только город Аванш, простиравшийся за кормой. Шале превратились в точки, а затем и вовсе исчезли за горой елей, покрытых снегом.
Пока Элис ехала по суровому Бернскому нагорью, Чарли осматривал небо. Кавалерия иногда применяла беспилотные летательные аппараты - беспилотные летательные аппараты с дистанционным управлением, миниатюрные летательные аппараты, оснащенные камерами, достаточно четкими, чтобы их операторы могли видеть лицо водителя с высоты десяти тысяч футов. Некоторые беспилотники несли ракеты с лазерным наведением, способные превратить дорогу в кратер, а BMW - в блестящий гравий.
Элис улыбнулась. “Учитывая их небольшой размер и большую высоту, шансы обнаружить беспилотник не слишком велики”.
Чарли откинулся на спинку стула, признав: “Вероятно, больше шансов, что я открою новую планету”. Мгновение спустя он возобновил сканирование. “Труднее просто ничего не делать”.
Когда они спускались с гор, тонкие низкие облака рассеялись, открыв долину, усеянную игрушечными шале, горнолыжными склонами и коровами, чьи колокольчики сливались в единый завораживающий аккорд. Склоны сходились в центральной деревне Гштаада, застроенной деревенскими зданиями в гельветском стиле, многие из которых украшены ящиками с ярко-красной геранью на окнах. Сказочные башенки, сани, запряженные лошадьми, и Гштаад были менее правдоподобны, чем диснейлендская версия швейцарской деревушки старого света. Всего через неделю Чарли приснилось, что они с Элис останутся здесь на всю оставшуюся жизнь.
Когда она ставила машину на стоянку за железнодорожным вокзалом на Хауптштрассе, солнце скрылось за парой высоких вершин, окрасив всю долину в бронзовый цвет.
Они прошли пешком по пустому переулку к Променаду, главной улице Гштаада, где разрешен проезд только на конной тяге. Этот переулок был еще одним в арсенале Алисы приемов контрразведки. Выберите наблюдателей, прежде чем привести их в шале.
Среди бутиков, галерей и кафе на Набережной был Les Freres Troisgros, таверна, где сосиски на гриле были достаточно хороши, чтобы убедить Чарли остаться в Гштааде даже без Элис. В большом витрине таверны, выходящем на улицу, никого не было видно.
“У нас все в порядке?” Спросил Чарли.
“Мы или они”. Элис толкнула дверь, окутав их ароматами жареного мяса и эля. Она провела их внутрь с осторожностью вместо своей обычной жизнерадостности. Если она и увидела или почувствовала что-то неладное, то никому об этом не сказала, только не в баре, где на них смотрели сотни глаз, освещенных свечами - в "Братьях Тройсгро" не было электрического освещения. Коллекция больших, потемневших от копоти камней, удерживаемых на месте древними балками, мало изменилась с семнадцатого века.
Чарли боролся с непреодолимым желанием пялиться на веселые и румяные лица. Он беспокоился, что приходил сюда слишком часто.
Они с Элис получали заказы на вынос, не подвергаясь ни стрельбе, ни какой-либо другой опасности. Но по пути к выходу в дымчатом зеркале за стойкой бара он мельком увидел румяного мужчину средних лет в черном берете. Мужчина пристально смотрел на них, открывая сотовый телефон.
“Я думаю, Призрак”, - сказала Элис, беря Чарли за руку.
“Из-за берета?”
“Да”.
“Чересчур для профессионала, не так ли?”
“Хотелось бы надеяться”.
Возник вопрос: кому он звонил?
Не тот, кто следил за ними до машины. По крайней мере, насколько Чарли или Элис могли судить.
Позволив Элис сесть за ружье - на самом деле, за 9-миллиметровый пистолет, - Чарли выехал из деревни, направляясь по извилистой горной дороге к уединенному шале кремового цвета. В тусклом солнечном свете строение сливалось с высокими соснами.
Бросив суровый взгляд на поле, покрытое свежевыпавшим снегом, Элис сказала: “Хит-команды любят снег. Имея несколько теплоизолированных маскировочных костюмов для арктической местности и накидки для ружей, вы можете превратить такую поляну, как эта, в отличное место для засады. ”