Золотой фланг был плоским и круглым, шириной примерно с большой палец Криспа — чистая поверхность, готовая превратиться в монету. Крисп передал монету монетному мастеру, который, в свою очередь, осторожно положил ее на нижний штамп пресса. "Все готово, ваше величество", - сказал он. "Потяни вот за этот рычаг, изо всех сил".
Ваше величество. Крисп спрятал улыбку. Он был автократором видессиан всего восемь дней и все еще был далек от того, чтобы слышать свой новый титул из уст каждого.
Он потянул за рычаг. Верхний штамп с силой опустился на фланец, мягкое золото которого было зажато и изменено между ним и нижним.
Монетный мастер сказал: "Теперь, если вам угодно, ваше величество, просто отодвиньте назад, чтобы кость снова поднялась". Он подождал, пока Крисп повинуется, затем достал только что отчеканенную золотую монету и осмотрел ее. "Превосходно! Если бы у вас не было других обязанностей, ваше величество, вы могли бы работать на меня. Посмеявшись над собственной шуткой, он протянул Криспу монету. "Вот, ваше величество, самая первая золотая монета за время вашего правления".
Крисп держал монету на ладони. Аверс был самым верхним: изображение Фоса, сурового в суде. Добрый бог украшал монеты Видесса на протяжении веков. Крисп перевернул золотую монету. Его собственное лицо смотрело на него в ответ: аккуратная бородка, немного длиннее, чем у большинства, нос высокий и гордый. Да, его изображение, носящее куполообразную императорскую корону. Его портрет украшала легенда, написанная крошечными, но совершенными буквами: Крисп Автократор.
Он покачал головой. Увидев золотую монету, он еще раз убедился, что он был императором. Он сказал: "Поблагодари от меня своего создателя смерти, превосходный господин. Так быстро вырезать штамп и сделать изображение похожим на меня — у него это великолепно получилось ".
"Я передам ему то, что вы сказали, ваше величество. Я уверен, что он будет доволен. Нам и раньше приходилось работать в спешке, когда один Автократор довольно внезапно заменял другого, так что мы, э—э...
Начальник монетного двора внезапно нашел неотложный повод уставиться на чеканный станок. Он знал, что сказал слишком много, подумал Крисп. Родословная Криспа и отдаленно не была имперской; он вырос в крестьянском поместье недалеко от северной границы Видессоса — и провел несколько лет к северу от этой границы, работая крепостным у кочевников Кубрата.
Но после того, как вспышка холеры унесла жизни большей части его семьи, он покинул свою деревню ради города Видесс, великой столицы империи. Здесь он благодаря силе и хитрости дослужился до поста вестиария —камергера — при императоре Анфиме III. Анфим больше заботился об удовольствиях, чем о том, чтобы править; когда Крисп попытался напомнить ему о его обязанностях, Анфим попытался убить его с помощью колдовства. Вместо этого он убил себя с помощью неудачного заклинания... И вот, подумал Крисп, теперь мое лицо украшают золотые монеты.
"Мы каждый день вырезаем все больше штампов, как для этого монетного двора, так и для тех, что находятся в провинциях", - сказал монетный мастер, меняя тему. "Скоро у каждого будет возможность узнать вас по вашим монетам, ваше величество".
Крисп кивнул. "Хорошо. Так и должно быть". Он вспомнил, что был юношей, когда впервые увидел лицо Анфима на золотой монете.
"Я рад, что вы довольны, ваше величество". Начальник монетного двора поклонился. "Пусть ваше правление будет долгим и счастливым, сэр, и пусть наши ремесленники создадут для вас еще много монет".
"Моя благодарность". Крисп с трудом удержался от того, чтобы не поклониться в ответ, как он сделал бы до того, как к нему пришла корона. Поклон Автократора не привел бы монетного мастера в восторг; это напугало бы его до полусмерти. Когда Крисп покидал монетный двор, ему пришлось поднять руку, чтобы не дать всем рабочим бросить свою работу и пасть ниц перед ним. Он только что узнал, какой удушающей может быть императорская церемония для императора.
Отделение халогаев стояло перед монетным двором. Имперские гвардейцы вскинули свои топоры в приветствии появившемуся Криспу. Их капитан придержал голову его лошади, чтобы помочь ему сесть в седло. Крупный светловолосый северянин раскраснелся и вспотел в этот, как показалось Криспу, умеренно теплый день; мало кто из свирепых наемников хорошо переносил летнюю жару Видесса.
"Куда теперь, ваше величество?" спросил офицер.
Крисп опустил взгляд на лист пергамента, на котором он нацарапал список того, что ему предстояло сделать этим утром. С тех пор, как он стал автократором, ему приходилось делать так много и так быстро, что он оставил попытки удержать все это в голове. "В патриархальный особняк, Твари", - сказал он. "Я должен проконсультироваться с Гнатием — снова".
Гвардейцы выстроились вокруг крупного гнедого мерина Криспа. Он тронул пятками бока лошади, дернул поводья. "Вперед, вперед", - сказал он. В императорских конюшнях содержалось много превосходных животных; Анфиму нравились хорошие лошади. Но прогресс принадлежал Криспу еще до того, как он стал императором, и это делало животное особенным.
Когда халогаи достигли границы дворцового квартала и вышли на площадь Паламы, они угрожающе подняли свои топоры и закричали: "Дорогу! Дорогу Автократору видессиан!" Словно по волшебству, перед ними открылся проход через переполненную площадь. Это была императорская привилегия, которой наслаждался Крисп. Без этого он мог бы потратить большую часть часа, чтобы добраться до другой стороны площади — он делал это достаточно часто. Иногда ему казалось, что половина людей в мире использует площадь Паламы, чтобы попытаться продать вещи другой половине.
Хотя присутствие Императора — и халогаев с холодным взглядом — сдерживало торговцев и торгашей, шум все равно был ужасным. Он с облегчением потер ухо, когда звук затих у него за спиной.
Халогаи шагали на восток по Средней улице, главной магистрали города Видесс. Видессиане любили зрелища. Они остановились, уставились, показывали пальцами и отпускали грубые замечания, как будто Крисп не мог их видеть или слышать. Конечно, он криво усмехнулся, он был настолько новым Автократором, что был интересен хотя бы ради новизны.
Он и его стражники повернули на север, к Высокому Храму, величайшему святилищу Фоса во всей Империи. Дом патриарха находился неподалеку. Когда это появилось в поле зрения, Крисп приготовился к новой встрече с Гнатием.
Встреча началась гладко. Помощник вселенского патриарха, младший священник по имени Бадуриос, встретил Криспа у дверей особняка и проводил его в кабинет Гнатиоса. Патриарх вскочил со своего кресла, затем опустился на колени, а затем на живот в полной проскинезии — действительно, такой полной, что Крисп подумал, как он часто делал с Гнатием, не издеваются ли над ним.
Хотя его выбритая макушка и густая борода выдавали в нем священнослужителя, они не лишали патриарха его индивидуальности, как это часто случалось со священниками. Крисп всегда считал его похожим на лису, потому что он был умен, элегантен и коварен одновременно. Если бы он был союзником, он был бы могущественным. Он не был союзником; Анфим приходился ему двоюродным братом.
Крисп подождал, пока Гнатий выйдет из своей прострации, затем уселся в кресло напротив патриарха. Он жестом пригласил Гнатия сесть и приступил к делу без предисловий. "Я надеюсь, святейший отец, ты счел нужным изменить свое мнение по вопросу, который мы обсуждали вчера".
"Ваше величество, я все еще занят поиском священных писаний Фоса и канонического права". Гнатий махнул рукой в сторону свитков и кодексов, грудой сложенных перед ним. "Но я с сожалением должен сказать, что до сих пор я не смог найти оправдания для проведения церемонии бракосочетания, чтобы соединить тебя и императрицу Дару. Мало того, что ее вдовство от его покойного Величества Автократора Анфима произошло совсем недавно, но есть еще вопрос о вашей причастности к смерти Анфима."
Крисп глубоко и сердито вздохнул. "Теперь смотри сюда, святейший отец, я не убивал Анфима. Я клялся в этом снова и снова господом великого и благого разума, и клялся в этом правдиво". Чтобы подчеркнуть свои слова, его рука описала быстрый круг над сердцем, символом солнца Фоса. "Пусть Скотос утащит меня в вечный лед, если я лгу".
"Я не сомневаюсь в вас, ваше величество", - мягко сказал Гнатий, также делая знак солнца. "И все же факт остается фактом: если бы ты не присутствовал при смерти Анфима, он все еще был бы среди людей сегодня".
"Да, так бы он и сделал — и я был бы мертв. Если бы он закончил свое заклинание на досуге, оно бы замкнулось на мне, а не на нем. Где в священном Писании Фоса говорится, что человек не может спасти свою собственную жизнь?"
"Нигде", - сразу ответил патриарх. "Я никогда этого не утверждал. И все же мужчина не может надеяться спастись ото льда, если возьмет в жены вдову того, кого убил, и, по твоим собственным словам, ты был в какой-то мере причиной смерти Анфима. Поэтому я продолжаю оценивать степень вашей ответственности за это, сопоставляя ее со строгостями канонического права. Когда я приму решение, уверяю вас, я немедленно сообщу вам ".
"Святейший сэр, по вашим собственным заявлениям могут возникнуть искренние сомнения по этому поводу — люди могут решать в любом случае. Если ты окажешься против меня, я уверен, что смогу найти другого священнослужителя, который наденет синие сапоги патриарха и примет решение за меня. Ты понимаешь?"
"О, действительно, до боли хорошо", - сказал Гнатий, изогнув бровь дугой.
"Простите за прямоту, - сказал Крисп, - Но мне кажется, что ваши задержки больше связаны с тем, чтобы помешать мне, чем со священными словами Фоса. Я не буду сидеть сложа руки из-за этого. В ночь, когда ты короновал меня, я сказал тебе, что собираюсь стать императором всего Видесса, включая храмы. Если ты встанешь у меня на пути, я заменю тебя."
"Ваше величество, уверяю вас, эта задержка непреднамеренна", - сказал Гнатий. Он еще раз указал на стопки томов на своем столе. "Что бы вы ни говорили, ваше дело сложное и запутанное. Клянусь благим богом, я обещаю принять решение в течение двух недель. После того, как вы его услышите, вы можете делать со мной все, что пожелаете. Такова привилегия автократоров". Патриарх смиренно склонил голову.
"Две недели?" Крисп задумчиво погладил бороду. "Очень хорошо, святейший отец. Я верю, что ты используешь их с умом".
"Две недели?" Дара решительно покачала головой. "Нет, так не пойдет. Это дает Гнатиосу слишком много времени. Дай ему три дня, чтобы поиграть со своими свитками, если он должен, но не более того. Завтра было бы лучше."
Как это часто с ним бывало, Крисп удивился, как Дара вмещает столько упрямства в такие маленькие рамки. Макушка ее головы едва доставала ему до плеча, но, приняв решение, она была непоколебимее самого огромного Халогая. Теперь он умиротворяюще развел руками. "Я был просто рад, что уговорил его принять решение в рамках любого установленного лимита. И в конце концов, я думаю, он решит за нас — ему нравится быть патриархом, и он знает, что я свергну его с трона, если он скажет нам, что мы не можем пожениться. Столько времени мы можем себе позволить ".
"Нет", - сказала Дара еще более твердо, чем раньше. "Я завидую ему за каждую песчинку в стекле. Если он собирается найти для нас, ему не понадобятся недели, чтобы сделать это ".
"Но почему?" Спросил Крисп. "Поскольку я уже согласился на это, я не могу изменить свое решение без веской причины, если только я не хочу, чтобы он проповедовал против меня в Высоком Храме, как только я покину его".
Затем он задал тот же глупый вопрос, который почти каждый мужчина задает своей женщине, когда она сообщает ему эту новость: "Ты уверена?"
Губы Дары изогнулись в усмешке. "Я достаточно уверена. Мало того, что мои блюда не принесли, но когда я сегодня утром пошла в уборную, из-за вони я лишилась завтрака".
"Ты беременна, все верно", - согласился Крисп. "Замечательно!" Он заключил ее в объятия, запустив руку в ее густые черные волосы. Затем ему пришла в голову другая мысль. Это не подходило к моменту, но слетело с его губ прежде, чем он смог сдержаться: "Это мое?"
Он почувствовал, как она напряглась. Вопрос, к сожалению, не был ни праздным, ни, за исключением времени, жестоким. Дара была его любовницей, да, но она также была императрицей Анфима. И Анфим не был невосприимчив к удовольствиям плоти — отнюдь нет.
Когда она наконец подняла на него взгляд, в ее темных глазах была тревога. "Я думаю, это твое", - медленно произнесла она. "Я хотела бы сказать, что была уверена, но я не могу, не совсем. Ты бы знал, что я лгу ".
Крисп вспомнил времена до того, как он захватил трон; будучи вестиарием, он занимал спальню рядом с той, которую делили Дара и Анфимос. Император много ночей пьянствовал, но не все. Крисп вздохнул, отступая назад и желая, чтобы жизнь не давала ему неопределенности там, где он больше всего хотел быть уверенным.
Он увидел, как глаза Дары сузились, а губы сжались в расчете. "Можешь ли ты позволить себе отречься от моего ребенка, неважно, на кого он будет похож в конце?" она спросила.
"Я только что задал себе тот же вопрос", - сказал он с уважением в голосе. С умом у Дары все было в порядке, и точно так же, как Гнатию нравилось быть патриархом, ей нравилось быть императрицей. Для этого ей нужен был Крисп, но он знал, что ему также нужна она — поскольку она была вдовой Анфима, она помогла придать ему легитимность, соединив его со старым императорским домом. Он снова вздохнул. "Нет, я не думаю, что смогу".
"Клянусь благим богом, Крисп, я надеюсь, что это твое, и я думаю, что это так", - искренне сказала Дара. "В конце концов, я была императрицей Анфима много лет без оживления. Я никогда не знал, чтобы он заводил ублюдков ни на одну из своих шлюшек, а у него их было предостаточно. Я не могу не удивляться силе его семени."
"Это так", - сказал Крисп. Он почувствовал облегчение, но не полностью. Фоса он принял на веру. Годы, проведенные в городе Видессе, научили его опасности подобной веры во что-либо чисто человеческое. И все же, даже если ребенок не принадлежал ему по крови, он мог оставить на нем свой след. "Если родится мальчик, мы назовем его Фостием, в честь моего отца".
Дара подумала, кивнула. "Это хорошее имя". Она коснулась руки Криспа. "Но ты понимаешь необходимость спешки, не так ли? Чем раньше мы поженимся, тем лучше; другие умеют считать месяцы не хуже нас. Ребенок на несколько недель раньше срока не заставит трепать языками. Однако гораздо больше, особенно если ребенок большой и крепкий...
"Да, ты прав", - сказал Крисп. "Я поговорю с Гнатием. Если ему не нравится, когда его торопят, очень плохо. Это по заслугам за то, что удивил меня и заставил говорить неподготовленным, когда он короновал меня. Клянусь милостивым богом, я знаю, он надеялся, что я промахнусь ".
"Справедливым наказанием за эту наглость было бы некоторое время в тюрьмах под зданиями правительственных учреждений на Миддл-стрит", - сказала Дара. "Я так и думала с тех пор, как ты впервые рассказал мне об этом".
"До этого может дойти, если он скажет, что меня здесь нет", - ответил Крисп. "Я знаю, что он скорее увидит, как Петрона выйдет из монастыря и займет трон, чем допустит меня на него. То, что он двоюродный брат Анфима, означает, что он также двоюродный брат дяди Анфима ".
"Он не твой кузен, это точно", - мрачно сказала Дара. "У тебя должен быть свой человек в качестве патриарха, Крисп. Тот, кто против тебя, может причинить тебе бесконечное горе ".
"Я знаю. Если Гнатий скажет мне "нет", это даст мне повод, который мне нужен, чтобы избавиться от него. Проблема в том, что, если я это сделаю, мне, скорее всего, придется заменить его Пирром, аббатом."
"Он был бы предан", - сказала Дара.
"Так бы он и сделал". Крисп говорил без энтузиазма. Пирр был серьезным и способным. Он также был набожен, фанатично набожен. Он был Криспу гораздо лучшим другом, чем Гнатий когда-либо мог бы стать, и жить с ним было гораздо менее комфортно.
Дара сказала: "Теперь, я надеюсь, Гнатий действительно встанет на дыбы против тебя, если ты действительно хочешь сбить его с ног за это".
Внезапно Крисп устал беспокоиться о Гнатиосе и о том, что он может натворить. Вместо этого он подумал о ребенке, который будет у Дары — о его ребенке, твердо сказал он себе. Он шагнул вперед, чтобы снова заключить ее в объятия. Она удивленно пискнула, когда он наклонил голову, чтобы поцеловать ее, но ее губы страстно прижались к его губам. Поцелуй продолжался и продолжался.
Когда наконец они расстались, Крисп сказал: "Не пойти ли нам в спальню?"
"Что, днем? Мы бы шокировали слуг".
"О, ерунда", - сказал Крисп. После сумасбродного правления Анфима ничто, кроме, возможно, безбрачия, не могло шокировать дворцовых слуг, хотя он и не говорил об этом вслух. "Кроме того, у меня есть свои причины".
"Назови два", - сказала Дара с озорством в голосе.
"Хорошо. Во-первых, если ты беременна, ты склонна на какое-то время потерять интерес, так что, как говорится, мне лучше уйти, пока есть возможность. И, во-вторых, я всегда хотел заняться с тобой любовью при свете солнца. Это то, на что мы никогда раньше не осмеливались ".
Она улыбнулась. "Приятное сочетание практичности и романтичности. Ну, почему бы и нет?"
Они шли по коридору рука об руку. Если служанки или евнухи-камергеры бросали на них странные взгляды, ни один из них этого не замечал.
Барсим поклонился Криспу. "Патриарх здесь, ваше величество", - объявил евнух вестиарий своим не совсем тенором, не совсем альтом. Казалось, он не был впечатлен. Мало что впечатляло Барсима.
"Благодарю вас, уважаемый господин", - ответил Крисп; у дворцовых евнухов были свои собственные почести, отличные от тех, что были у знати. "Проводите его".
Гнатий пал ниц, войдя в комнату, где Крисп боролся с налоговыми документами. "Ваше величество", - пробормотал он.
"Встань, святейший отец, встань во что бы то ни стало", - экспансивно сказал Крисп. "Пожалуйста, садись, устраивайся поудобнее. Послать за вином и пирожными?" Он дождался кивка Гнатия, затем махнул Барсиму, чтобы тот принес прохладительные напитки.
Когда патриарх поел и выпил, Крисп перешел к делу. "Святейший господин, я сожалею, что вызвал тебя так скоро после того, как пообещал, что у тебя будут положенные тебе две недели, но я должен узнать твое решение о том, можем ли мы с Дарой законно пожениться".
Он ожидал, что Гнатий начнет брызгать слюной и протестовать, но патриарх лучезарно улыбнулся ему. "Какое приятное совпадение, ваше величество. Я собирался отправить тебе сообщение позже в тот же день, потому что я действительно принял свое решение ".
"И?" Спросил Крисп. Если Гнатий думал, что такая приветливая внешность сделает отказ более приемлемым, подумал Крисп, то его ждет грубое пробуждение.
Но улыбка вселенского патриарха только стала шире. "Я рад возможности сообщить вам, ваше величество, что я не нахожу никаких канонических препятствий для вашего предполагаемого союза с императрицей. Возможно, вы услышите сплетни о поспешности этого брака, но это не имеет ничего общего с его допустимостью по церковному закону ".
"Неужели?" Крисп сказал с радостным удивлением. "Что ж, я рад слышать это от тебя, святейший отец". Он встал и собственноручно налил им обоим еще вина.
"Я рад, что могу с честью служить вам в этом деле, ваше величество", - ответил Гнатий. Он поднял свой кубок. "За ваше крепкое здоровье".
"И твой". Автократор и патриарх выпили вместе. Затем Крисп сказал: "Из того, что ты мне только что рассказал, я полагаю, ты не возражал бы сам отпраздновать свадьбу". Если Гнатий соглашался только ради того, чтобы соглашаться, подумал Крисп, ему следовало бы отказаться или, по крайней мере, поколебаться.
Но он сразу ответил: "Это было бы моей привилегией, ваше величество. Просто назовите день. Учитывая вашу срочность, я полагаю, вы захотите, чтобы это произошло как можно скорее".
"Да", - сказал Крисп, все еще немного ошеломленный таким искренним сотрудничеством. "Вы сможете все подготовить за —хм— десять дней?"
Губы патриарха зашевелились. "Через пару дней после полнолуния? Я твой слуга". Он склонил голову перед императором. "Великолепно", - сказал Крисп. Когда он поднялся на этот раз, это был знак того, что аудиенция Гнатия окончена. Патриарх не пропустил сигнала. Он поклонился и вышел. Барсим взял на себя заботу о нем и сопроводил его из императорской резиденции.
Крисп снова сосредоточился на кадастрах. Он слегка улыбнулся, взяв перо, чтобы нацарапать заметку на вощеной табличке. Это оказалось легче, чем он предполагал, подумал он с уколом презрения к Гнатию. Патриарх, казалось, был готов заплатить любую цену, чтобы сохранить свое положение. Твердая линия с ним позволила бы Криспу получить все, что он потребует.
Приятно, что хоть одно беспокойство улажено, подумал он и перешел к следующему налоговому реестру.
"Не волнуйтесь, ваше величество. У нас еще много времени", - сказал Мавр.
Крисп посмотрел на своего молочного брата со смешанным чувством благодарности и раздражения. "Приятно слышать, что кто-то так говорит, во имя всего святого. Все швеи Дары рожают котят и причитают, что никогда не смогут подготовить ее платье к назначенному дню. И если у них будут котята, то у монетного двора будут медведи — большие медведи, с зубами. Он говорит, что я могу отправить его в Присту, если захочу, но это все равно не принесет мне достаточно золотых монет с моим изображением на них, чтобы использовать их для щедрости."
"Приста, это он?" В глазах Мавроса заплясало веселье. "Тогда он, вероятно, имеет в виду именно это". Одинокий аванпост на северном берегу Видессианского моря приютил самых неисправимых изгнанников Империи. Мало кто отправлялся туда добровольно.
"Меня не волнует, имеет ли он это в виду", - отрезал Крисп. "Мне нужно это золото, чтобы раздать его людям. Мы слишком быстро захватили власть в ту ночь, когда я был коронован. Это мой следующий хороший шанс. Если я не сделаю этого сейчас, горожане подумают, что я подлый, и у меня не будет конца неприятностям от них ".
"Осмелюсь предположить, что ты прав, - сказал Маврос, - но обязательно ли все это должно быть твоим золотом?" Да, это было бы неплохо, но в твоих руках не только монетный двор, но и казначейство. Пока монета хорошая, никого, кто ее получит, не будет волновать, чей на ней лик."
"Что-то в этом есть", - сказал Крисп после минутного раздумья. "Монетный мастер будет доволен. Танилис тоже была бы рада услышать тебя; в конце концов, ты сын своей матери".
"Я приму это за комплимент", - сказал Маврос.
"Тебе лучше. Я имел в виду это для одного". Крисп не испытывал ничего, кроме восхищения матерью Мавроса. Танилис был одним из самых богатых дворян восточного города Опсикион, а также провидцем и магом. Она предсказала возвышение Криспа, помогла ему деньгами и добрыми советами и пристроила к нему Мавроса. Хотя она была на десять лет старше Криспа, они также были любовниками в течение полугода, пока ему не пришлось вернуться в город Видесс — Маврос не знал об этом. Она по—прежнему была эталоном, по которому Крисп оценивал женщин, включая Дару - Дара не знала об этом.
Барсим вежливо постучал в открытую дверь комнаты, где разговаривали Крисп и Маврос. "Ваше величество, выдающийся сэр, ваше присутствие требуется для еще одной репетиции сборки свадебной процессии". Что касается церемоний, вестиарий отдал распоряжение Автократору.
"Мы скоро будем с тобой, Барсим", - пообещал Крисп. Барсим отошел на пару шагов. Он не ушел. Крисп снова повернулся к Мавросу. "Думаю, я воспользуюсь свадьбой, чтобы объявить тебя Севастосом".
"Ты сделаешь это? Я?" Мавросу было за двадцать, на несколько лет моложе Криспа, и он обладал более откровенно возбудимым темпераментом. Теперь он не мог скрыть своего удивленного восторга. "Когда ты решил это сделать?"
"Я думал об этом с тех пор, как эта корона опустилась на мою голову. Ты действуешь как мой главный министр, поэтому у тебя должен быть титул, который говорит о том, чем ты занимаешься. И свадьба станет хорошим публичным поводом подарить его тебе ".
Маврос поклонился. "Когда-нибудь, - лукаво сказал он, - тебе следует сказать своему лицу, о чем ты думаешь, чтобы оно тоже узнало".
"О, иди вой", - сказал Крисп. "Наречение тебя Севастосом также сделает тебя богатым, даже помимо того, что ты должен унаследовать. Это также сделает тебя моим наследником, если я умру, не оставив такового ". Говоря это, он снова задался вопросом, был ли ребенок Дары его. Он подозревал — он боялся — что будет продолжать задаваться этим вопросом до тех пор, пока не родится ребенок, а возможно, и годы спустя.
"Я вижу, что, поскольку ты император, тебе больше не нужно слушать людей", - сказал Мавр. Осознав, что он не слушал и что-то пропустил, Крисп почувствовал, что краснеет. С видом человека, оказывающего большое одолжение недостойному субъекту, Мавр повторил свои слова. "Я сказал, что если ты умрешь, не оставив наследника, это, скорее всего, будет означать, что ты проиграл гражданскую войну, и в этом случае я сам буду на голову ниже и не в лучшем положении, чтобы занять трон".
В своей беспечной манере Маврос, вероятно, попал в точку, подумал Крисп. Он сказал: "Если ты не хочешь этой чести, я мог бы даровать ее Яковизию".
Они оба рассмеялись. Мавр сказал: "Тогда я возьму это, просто чтобы спасти тебя от этого. С его даром выводить людей из себя, вы бы проиграли любую гражданскую войну, где он был бы на вашей стороне, потому что никто другой не был бы ". Затем, словно боясь, что Крисп воспримет его всерьез, он добавил: "Он на свадебной вечеринке, не так ли?"
"Конечно, он такой", - ответил Крисп. "Ты думаешь, я хочу отругать его за то, что он не упомянул о нем?" Он довольно часто дарил его мне в те дни, когда я был одним из его конюхов, — и тебе, готов поспорить, тоже.
"Кто, я?" Маврос напустил на себя не совсем убедительное выражение невинности.
Прежде чем Крисп смог ответить, Барсим снова появился в поле зрения. Неумолимо вежливый, он сказал: "Ваше величество, репетиция начнется с минуты на минуту. Ваше присутствие — и ваше, достопочтенный сэр, - Он повернулся к Мавросу,- было бы оценено по достоинству.
"Иду", - послушно сказал Крисп. Они с Мавросом последовали за вестиарием по коридору.
Барсим сновал взад и вперед по очереди, кудахча, как курица, не уверенная, что все ее цыплята там, где им место. На его длинном лице пролегли печальные морщины, которые были более чем обычно заметны из-за безбородых щек. "Пожалуйста, превосходные сэры, выдающиеся сэры, ваше величество, постарайтесь вспомнить все, что мы практиковали", - умолял он.
"Если бы в армии была такая же муштра, как у нас, Видессос правил бы этим чертовым миром", - сказал Яковизий, закатывая глаза. Аристократ погладил свою седеющую бороду. "Ну же, давайте покончим с этой ерундой, хорошо?"
Барсим глубоко вздохнул и продолжил, как будто никто не произносил ни слова. "Плавность, уравновешенность и величие, скорее всего, вызовут благоговейный трепет у жителей города Видесс".
"Фос, спускающийся из-за солнца со Скотосом, перевязанным разноцветной бечевкой, не внушил бы должного благоговения жителям города Видессос, - сказал Маврос. - так на что же нам надеяться?"
"Не обращай внимания ни на кого из моих товарищей", - сказал Крисп Барсиму, который, казалось, был готов лопнуть от нервов. "Мы в твоих умелых руках".
Вестиарий фыркнул, но немного смягчился. Затем он одним махом превратился из наседки в наставника по обучению. "Мы начинаем — прямо сейчас", - объявил он. "Вперед, к площади Паламы". Он двинулся на восток от императорской резиденции, мимо лужаек, садов и рощиц, мимо Большого зала суда, мимо Зала Девятнадцати лож, мимо других величественных зданий дворцового квартала.
Крисп знал, что Дара и ее спутники пересекают квартал другим маршрутом. Если все пойдет по плану, его группа и ее группа встретятся на краю площади. Это случилось на репетициях. Барсим притворялся убежденным, что это случится снова. Криспу казалось, что его уверенность основана на колдовстве, но, насколько он знал, никто его не использовал.
Волшебство это или нет, но когда его отряд завернул за последний угол перед площадью Паламы, он увидел, как Дара и сопровождавшие ее знатные женщины обогнули пристройку и направились прямо к нему. Когда они подошли на несколько шагов ближе, он также увидел облегчение на ее лице; очевидно, она тоже беспокоилась о том, пройдет ли их свидание, как планировалось.
"Ты прекрасно выглядишь", - сказал он, беря ее правую руку левой. Она улыбнулась ему. Легкий ветерок играл ее волосами; как и он, сегодня на ней не было золотой короны. Ее платье, однако, было из темно-золотистого шелка, который подчеркивал ее оливковый цвет лица. Манжеты и лиф были украшены тонким кружевом; платье, туго затянутое в талии, подчеркивало ее прекрасную фигуру.
"Вперед!" Барсим крикнул снова, и только что объединившаяся свадебная процессия вышла на площадь. Дворцовый квартал был пуст. Площадь была забита людьми. Они зааплодировали, увидев Криспа и его спутников, и устремились к ним. Только два ряда растяжек — и халогаи, расставленные примерно через каждые десять футов вдоль них, — открывали путь.
Вместо меча Крисп носил на правой стороне пояса большой кожаный мешок. Он запустил руку в него, вытащил пригоршню золотых монет и бросил их в толпу. Радостные возгласы стали громче и неистовее. Все его шаферы были экипированы подобным образом; они также расточали щедрость повсюду. То же самое сделала дюжина слуг, которые несли еще большие мешки с монетами.
"Ты побеждаешь, Крисп!" - кричали люди. "Много лет!" "Автократор!" "Много сыновей!" "Ура императрице Даре!" "Счастье!" Они также кричали другие вещи: "Больше денег!" "Бросьте их сюда!" "Сюда!" И кто-то крикнул: "Счастливого года императору и императрице за каждую золотую монету, которую я получу!"
"Какое остроумное сочетание лести и жадности", - сказал Яковизий. "Жаль, что я не додумался до этого".
Парень был близко; Крисп видел, как он размахивал руками, как сумасшедший. Он потянул слугу за рукав. "Дай ему сто золотых".
Мужчина закричал от восторга, когда слуга высыпал золото сначала ему на руки, затем в карман, который, казалось, был наспех пришит к его одежде — он пришел готовым ко всему хорошему, что могло с ним случиться. "Это было любезно сделано, Крисп, - сказала Дара, - но как бы сильно мы этого ни желали, у нас не будет ста лет".