колонны и архитравы из живого огня лучезарно полыхали вокруг того места,
где я, казалось, парил в воздухе; поднимаясь к бесконечно высокому сводчатому
куполу неописуемого великолепия. Смешиваясь с этим показом дворцового
великолепия, или, скорее, заменяя его временами в калейдоскопическом вращении, были
проблески широких равнин и изящных долин, высоких гор и манящих
гроты; покрытые всеми прелестными атрибутами пейзажа, какие только мог представить мой восхищенный
глаз, но полностью сформированные из какой-то светящейся, эфирной, пластичной
сущности, которая по консистенции имела столько же духа, сколько и материи. Когда я смотрел,
я понял, что мой собственный мозг хранил ключ к этим очаровательным
метаморфозам; ибо каждая открывшаяся мне перспектива была той, которую мой
меняющийся разум больше всего желал увидеть. Среди этого елисейского царства я жил не
как чужак, ибо каждое зрелище и звук были мне знакомы; точно так же, как это было
на протяжении бесчисленных эонов вечности прежде, и так будет еще столько же вечностей
в будущем.
Затем блистательная аура моего брата света приблизилась и провела беседу
со мной, душа к душе, с молчаливым и совершенным обменом мыслями. Час
был часом приближающегося триумфа, ибо разве мой ближний не вырвался, наконец,
из унизительного периодического рабства; не сбежал навсегда и не приготовился следовать за
проклятым угнетателем даже в самые отдаленные области эфира, чтобы над ним
могла свершиться пламенная космическая месть, которая потрясла бы
сферы? Мы парили так некоторое время, когда я заметил небольшое размытие
и исчезновение предметов вокруг нас, как будто какая-то сила отзывала меня
на землю - куда я меньше всего хотел идти. Фигура рядом со мной, казалось, тоже почувствовала
изменение, ибо она постепенно подводила свою речь к завершению и
сама готовилась покинуть сцену; исчезая из моего поля зрения со скоростью, несколько менее
быстрой, чем у других объектов. Мы обменялись еще несколькими мыслями, и
я понял, что нас с лучезарным возвращают в рабство, хотя для
моего брата света это было в последний раз. Поскольку жалкая оболочка планеты
почти израсходована, менее чем через час мой собрат был бы свободен преследовать
угнетателя вдоль Млечного Пути и мимо ближних звезд до самых границ
бесконечности.
Вполне определенный шок отделяет мое окончательное впечатление от сцены угасания
света от моего внезапного и несколько пристыженного пробуждения и выпрямления
в кресле, когда я увидел, что умирающая фигура на диване нерешительно пошевелилась. Джо
Слейтер действительно пробуждался, хотя, вероятно, в последний раз. Присмотревшись
повнимательнее, я увидел, что на желтоватых щеках проступили пятна румянца, которых
никогда раньше не было. Губы тоже казались необычными; они были плотно
сжаты, как будто под воздействием более сильного характера, чем у Слейтера.
Все лицо, наконец, начало становиться напряженным, и голова беспокойно поворачивалась
с закрытыми глазами. Я не стал будить спящую медсестру, но поправил
слегка растрепанные головные повязки моего телепатического "радио", намереваясь уловить любое
прощальное сообщение, которое, возможно, должен был передать сновидец. Внезапно голова
резко повернулась в мою сторону, и глаза открылись, заставив меня уставиться в
полном изумлении на то, что я увидел. Человек, который был Джо Слейтером,
декадентом из Кэтскилла, теперь пристально смотрел на меня парой сияющих, расширенных
глаза, голубизна которых, казалось, слегка углубилась. В этом взгляде не было заметно ни мании, ни
вырождения, и я, вне всякого сомнения, почувствовал, что
вижу лицо, за которым скрывается активный ум высокого порядка.
В этот момент мой мозг осознал постоянное внешнее воздействие
, действующее на него. Я закрыл глаза, чтобы
глубже сконцентрировать свои мысли, и был вознагражден положительным знанием того, что мое долгожданное
мысленное послание наконец пришло. Каждая переданная идея быстро формировалась в моем
сознании, и хотя не использовался настоящий язык, моя привычная ассоциация
с концепцией и выражением была настолько велика, что мне казалось, что я получаю
сообщение на обычном английском.
"Джо Слейтер мертв", донесся леденящий душу голос или посредничество из-за
стены сна. Мои открытые глаза с непонятным ужасом искали ложе боли,
но голубые глаза по-прежнему смотрели спокойно, а выражение лица по-прежнему было
разумно оживленным. "Ему лучше умереть, ибо он был непригоден для активного
интеллекта космической сущности. Его грубое тело не могло претерпеть необходимых
приспособлений между эфирной жизнью и жизнью планеты. В нем было слишком много от
животного, слишком мало от человека; и все же именно из-за его недостатка вы пришли, чтобы
открыть меня, ибо космические и планетные души по праву никогда не должны встретиться. Он
был моим мучением и суточной тюрьмой в течение сорока двух ваших земных лет.
Я сущность, подобная той, которой вы сами становитесь в свободном
сне без сновидений. Я твой брат света, и я плавал с тобой по
лучезарным долинам. Мне не позволено рассказывать вашему пробуждающемуся земному "я" о вашем
настоящем "я", но все мы - скитальцы по обширным пространствам и путешественники во многие эпохи.
В следующем году я, возможно, буду жить в мрачном Египте, который вы называете древним, или в
жестокой империи Цан-Чан, которая наступит через три тысячи лет.
Мы с вами перенеслись в миры, вращающиеся вокруг красного Арктура, и
обитали в телах насекомых-философов, которые гордо ползают по
четвертому спутнику Юпитера. Как мало само-земля знает о жизни и ее
масштабах! Как мало, в самом деле, должно оно знать для своего собственного спокойствия! О
угнетателе я не могу говорить. Вы на земле невольно почувствовали ее отдаленное
присутствие - вы, кто, сам того не зная, праздно дал ее мерцающему маяку
название Алгол, Звезда-Демон.Именно встретить и победить угнетателя я
тщетно стремился целую вечность, сдерживаемый телесными ограничениями. Сегодня вечером я
иду как Немезида, несущая справедливую и ослепительно катастрофическую месть. Наблюдай за мной
в небе, рядом со Звездой-Демоном. Я не могу больше говорить, потому что тело
Джо Слейтера становится холодным и жестким, а грубые мозги перестают вибрировать так, как
я хочу. Ты был моим другом во вселенной; ты был моим единственным другом
на этой планете - единственной душой, которая чувствовала и искала меня в отвратительной
форме, которая лежит на этом диване. Мы встретимся снова - возможно, в сияющих
туманах Меча Ориона, возможно, на унылом плато в доисторической Азии.
Возможно, в незапоминающихся снах этой ночью; возможно, в какой-то другой форме через
эон, когда Солнечная система будет сметена."
В этот момент мысленные волны резко прекратились, и бледные глаза
сновидца - или я могу сказать мертвеца? - начали подозрительно тускнеть. В
полуприседе я подошел к кушетке и пощупал его запястье, но обнаружил, что оно холодное, окоченевшее
и без пульса. Желтоватые щеки снова побледнели, а толстые губы приоткрылись,
обнажив отвратительно гнилые клыки дегенерата Джо Слейтера. Я вздрогнул,
натянул одеяло на отвратительное лицо и разбудил медсестру. Затем я покинул
камеру и молча направился в свою комнату. У меня была настойчивая и необъяснимая
тяга ко сну, сны которого я не должен был помнить.
Кульминация? Какая незамысловатая научная повесть может похвастаться таким риторическим эффектом? Я
просто изложил некоторые вещи, которые кажутся мне привлекательными, как факты, позволяя вам
интерпретировать их по своему усмотрению. Как я уже признал, мой начальник, старый доктор
Фентон, отрицает реальность всего, что я рассказал. Он клянется, что я был
сломлен нервным перенапряжением и крайне нуждался в длительном отпуске с
полным содержанием, который он так великодушно мне предоставил. Он уверяет меня в своей профессиональной
почитайте, что Джо Слейтер был всего лишь параноиком низкой степени, чьи фантастические представления
, должно быть, произошли из грубых наследственных народных сказок, которые циркулируют даже в
самых декадентских сообществах. Все это он рассказывает мне - и все же я не могу забыть
то, что я видел в небе в ночь после смерти Слейтера. Чтобы вы не сочли меня
предвзятым свидетелем, чужое перо должно добавить это заключительное свидетельство, которое,
возможно, обеспечит кульминацию, которую вы ожидаете. Я процитирую следующий отчет о
звезде Новой Персеи дословно со страниц этого выдающегося астрономического
авторитета, профессора. Гарретт П. Сервисс:
22 февраля 1901 года удивительная новая звезда была открыта доктором
Андерсоном из Эдинбурга, недалеко от Алгола.В
этой точке раньше не было видно ни одной звезды. В течение двадцати четырех часов незнакомец стал настолько ярким
, что затмил Капеллу. Через неделю или две оно заметно поблекло, и в
течение нескольких месяцев его было едва различимо невооруженным глазом".
Вернуться к оглавлению
Память
(1919)
В долине Ниш слабо светит проклятая убывающая луна, пробивая слабыми рожками путь для
своего света сквозь смертоносную листву огромного дерева упас. И
в глубинах долины, куда не проникает свет, движущиеся формы не
встречаются, чтобы их можно было увидеть. Ранг - это трава на каждом склоне, где злые лианы и
ползучие растения ползают среди камней разрушенных дворцов, туго обвиваясь
вокруг сломанных колонн и странных монолитов и вздымая мраморные
мостовые, уложенные забытыми руками. И в деревьях, которые растут гигантскими в
по разрушающимся внутренним дворам прыгают маленькие обезьяны, в то время как в глубоких сокровищницах
извиваются ядовитые змеи и чешуйчатые твари без названия.
Огромны камни, которые спят под покровами сырого мха, и могучими
были стены, с которых они упали. Во все времена их строители воздвигали их,
и в действительности они все еще служат благородно, ибо под ними устраивает свое
жилище серая жаба.
На самом дне долины протекает река Тхан, чьи воды илистые
и наполнены водорослями. Из скрытых источников она поднимается и течет в подземные
гроты, так что Демон Долины не знает, почему ее воды
красные и куда они направляются.
Джинн, обитающий в лунных лучах, обратился к Демону Долины,
сказав: "Я стар и многое забываю. Расскажи мне о деяниях, внешности и имени
тех, кто построил эти каменные сооружения." И Демон ответил: "Я -
Память, и я мудр в знаниях прошлого, но я тоже стар. Эти существа были
подобны водам реки Тхан, их нельзя было понять. Об их деяниях я
не вспоминаю, ибо они были лишь сиюминутными. Я смутно припоминаю их облик, потому что он был
похож на облик маленьких обезьян на деревьях. Их название я помню отчетливо, потому что оно
рифмовалось с названием реки. Эти существа вчерашнего дня назывались Людьми."
Итак, Джинн улетел обратно на тонкую рогатую луну, а Демон
пристально посмотрел на маленькую обезьянку на дереве, которое росло в полуразрушенном дворе.
Вернуться к оглавлению
Старые ошибки
(1919)
Бильярдная Шиэна, которая украшает один из небольших переулков в самом сердце
чикагского района скотный двор, не самое приятное место. Его воздух, насыщенный
тысячью запахов, подобных тем, которые Кольридж, возможно, обнаружил в Кельне, слишком редко
ощущает очищающие лучи солнца; но борется за пространство с едким дымом
бесчисленных дешевых сигар и сигарет, которые свисают с грубых губ
бесчисленных людей-животных, которые преследуют это место днем и ночью. Но
популярность Шихана остается неизменной; и для этого есть причина -
причина очевидна для любого, кто возьмет на себя труд проанализировать преобладающие там смешанные
запахи. Над испарениями и тошнотворной духотой
поднимается аромат, когда-то знакомый по всей стране, но теперь, к счастью, изгнанный на
задворки жизни указом великодушного правительства - аромат
крепкого, порочного виски - поистине драгоценного вида запретного плода в этом
благодатном 1950 году.
Заведение Шихана является признанным центром подпольной торговли
алкоголем и наркотиками в Чикаго и как таковое обладает определенным достоинством, которое распространяется даже на
неопрятных атташе этого заведения; но до недавнего времени был один, кто лежал
за пределами этого достоинства - тот, кто разделял убожество и мерзость, но не
важность заведения Шихана. Его называли "Старым Багзом", и он был самым
неблаговидным объектом в неблаговидном окружении. Кем он когда-то был,
многие пытались угадать; ибо его язык и манера высказывания в состоянии опьянения
до определенной степени были таковы, что вызывали изумление; но то, каким он был было,
представляло меньшую трудность - ибо "Старые жуки" в превосходной степени олицетворяли
жалкий вид, известный как "бродяга" или "опустившийся". Откуда он
пришел, никто не мог сказать. Однажды ночью он дико ворвался к Шиэну,
с пеной у рта требуя виски и гашиша; и, поскольку его
снабдили в обмен на обещание выполнять случайную работу, с тех пор слонялся
поблизости, мыл полы, мыл плевательницы и стаканы и выполнял
сотню подобных низменных обязанностей в обмен на выпивку и наркотики, которые
были необходимы, чтобы поддерживать его в живых и здравом уме.
Он говорил мало и обычно на обычном жаргоне преступного мира; но
время от времени, когда его распаляла необычайно щедрая доза неразбавленного виски,
разражался вереницами непонятных многосложных фраз и обрывками
звучной прозы и стихов, которые наводили некоторых завсегдатаев на мысль, что он
знавал лучшие дни. Один постоянный клиент - банковский неплательщик под прикрытием -
приходил к нему беседовать довольно регулярно, и, судя по тону его беседы
высказал мнение, что в свое время он был писателем или профессором. Но
единственным ощутимым ключом к прошлому Старого Багза была выцветшая фотография, которую он
постоянно носил с собой, - фотография молодой женщины с
благородными и красивыми чертами лица. Иногда он доставал это из своего потрепанного
кармана, осторожно разворачивал из оберточной бумаги и
часами смотрел на это с выражением невыразимой печали и нежности. Это был
портрет не того, кого, вероятно, знал бы обитатель подземного мира, а
леди благородного происхождения, одетая в причудливый наряд тридцатилетней давности.
Сам Старый Багз, казалось, тоже принадлежал прошлому, поскольку его невзрачная
одежда носила все признаки старины. Он был человеком огромного роста,
вероятно, более шести футов, хотя его сутулые плечи иногда противоречили
этому факту. Его волосы, грязно-белые и выпадающие клочьями, никогда не расчесывались;
а на его худом лице росла неряшливая щетина грубой бороды, которая, казалось,
всегда оставалась на стадии щетинистости - никогда не брилась - и все же никогда не была достаточно длинной
, чтобы сформировать респектабельный набор бакенбард. Его черты, возможно, когда-то были благородными
, но теперь были покрыты ужасными следами ужасного рассеяния.
Одно время - вероятно, в середине жизни - он, очевидно, был ужасно толстым; но
теперь он был ужасно худым, багровая плоть висела рыхлыми мешками под его
затуманенными глазами и на щеках. В целом, на Old Bugs было не
приятно смотреть.
Расположение старых Жуков было таким же странным, как и его внешний вид. Обычно он был верен
типу отверженных - готовых на все ради пятицентовика, дозы виски или
гашиша, - но в редкие промежутки времени он проявлял черты характера, которые принесли ему его
имя. Затем он пытался выпрямиться, и в
его запавших глазах появлялся определенный огонь. Его поведение приобрело бы непривычную грацию и даже
достоинство; и промокшие существа вокруг него почувствовали бы что-то вроде
превосходства - что-то, что делало их менее готовыми давать обычные пинки
и тумаки бедным задницам и труженикам. В такие моменты он показывал
сардонический юмор и высказывания, которые жители Шиэна сочли
глупыми и иррациональными. Но заклинания скоро пройдут, и снова Старые
Жуки возобновят свое вечное мытье полов и клыковидных желез. Если бы не
одна вещь, Олд Багз был бы идеальным рабом истеблишмента - и
этой единственной вещью было его поведение, когда молодых людей представили для их первого
напитка. Затем старик поднимался с пола в гневе и возбуждении,
бормоча угрозы и предупреждения и пытаясь отговорить новичков от
вступления на их путь "видения жизни такой, какая она есть". Он брызгал слюной и
дымился, разражаясь полусквипедальными увещеваниями и странными клятвами, и
воодушевлялся пугающей серьезностью, которая заставляла содрогаться не один
измученный наркотиками разум в переполненной комнате. Но через некоторое время его ослабленный алкоголем
мозг отвлекался от темы, и с глупой ухмылкой он
снова брался за швабру или тряпку для уборки.
Я не думаю, что многие из постоянных посетителей Шихана когда-нибудь забудут тот день
, когда пришел молодой Альфред Тревер. Он был скорее "находкой" - богатым и
воодушевленным юношей, который "шел до предела" во всем, за что бы ни брался - по крайней мере,
таков был вердикт Пита Шульца, "бегуна" Шихана, который
встретил мальчика в колледже Лоуренса, в маленьком городке Эпплтон,
Висконсин. Тревер был сыном известных родителей в Эпплтоне. Его отец,
Карл Тревер, был адвокатом и выдающимся гражданином, в то время как его мать
приобрела завидную репутацию поэтессы под своей девичьей фамилией Элеонор
Уинг. Альфред сам был выдающимся ученым и поэтом, хотя и был проклят
некоторой детской безответственностью, которая делала его идеальной добычей для
"Бегуна Шиэна". Он был блондином, красивым и избалованным; жизнерадостным и стремящимся
попробовать несколько форм разгула, о которых он читал и слышал. В
Лоуренсе он был заметен в пародийном братстве "Таппа-таппа
бочонок", где он был самым необузданным и веселым из необузданных и развеселых молодых
гуляк; но это незрелое, университетское легкомыслие его не удовлетворяло. Он познал
более глубокие пороки через книги, и теперь он жаждал узнать о них из первых рук.
Возможно, эта склонность к дикости была в некоторой степени стимулирована
подавлением, которому он подвергался дома; поскольку у миссис Тревер была
особая причина для того, чтобы воспитывать своего единственного ребенка с суровой строгостью. В своей
собственной юности она была глубоко и надолго впечатлена ужасом
распутства случаем с тем, с кем она какое-то время была помолвлена.
Молодой Гэлпин, о котором идет речь, был одним из самых
замечательных сыновей Эпплтона. Отличившись еще мальчиком благодаря своему замечательному
складу ума, он завоевал огромную известность в Университете Висконсина, а в возрасте
двадцати трех лет вернулся в Эпплтон, чтобы занять профессорскую должность в Университете Лоуренса и
надеть бриллиант на палец самой красивой и одаренной
дочери Эпплтона. В течение сезона все шло счастливо, пока без предупреждения не разразился шторм.
Дурные привычки, зародившиеся много лет назад, когда он впервые выпил в лесном
уединении, дали о себе знать в молодом профессоре; и только благодаря
поспешная отставка позволила ему избежать неприятного судебного преследования за нанесение ущерба привычкам
и морали учеников, находящихся под его опекой. Его помолвка разорвана, Галпин
переехал на Восток, чтобы начать жизнь заново; но вскоре жители Эпплтона услышали о его
позорном увольнении из Нью-Йоркского университета, где он получил
должность преподавателя английского языка. Теперь Гэлпин посвящал свое время библиотеке и
лекционной площадке, готовя тома и речи на различные темы,
связанные с художественной литературой, и всегда демонстрируя гения, настолько замечательного, что
казалось, публика должна когда-нибудь простить его за прошлые ошибки.
Его страстные лекции в защиту Вийона, По, Верлена и Оскара Уайльда
относились и к нему самому, и в короткое бабье лето его славы
ходили разговоры о возобновлении ангажемента в некоем культурном доме на Парк
-авеню. Но затем последовал удар. Окончательный позор, по сравнению с которым
другие были ничем, разрушили иллюзии тех, кто
поверил в реформу Гэлпина; и молодой человек отказался от своего имени и
исчез с глаз общественности. Время от времени слухи связывали его с
неким "консулом Хастингом", чья работа на сцене и в кино
компаниях привлекала определенную степень внимания из-за своей научной
широты и глубины; но Хастинг вскоре исчез из поля зрения общественности, и
Гэлпин стал всего лишь именем, которое родители цитировали с предупреждающим акцентом. Элеонора
Вскоре Уинг отпраздновала свою свадьбу с Карлом Тревером, подающим надежды молодым юристом, и
о своем бывшем поклоннике сохранила достаточно воспоминаний, чтобы продиктовать имя
своему единственному сыну и моральное руководство этого красивого и упрямого юноши.
Итак, несмотря на все эти наставления, Альфред Тревер был у Шиэна и собирался
сделать свой первый глоток.
"Босс", - крикнул Шульц, входя в мерзко пахнущую комнату со своей юной
жертвой, - "познакомься с моим другом Элом Тревером, который занимается спортом в Лоуренсе - это
Эпплтон, ум., ты знаешь. Тоже какой-то шикарный парень - его отец - адвокат крупной корпорации
в своем городе, а мать - какой-то литературный гений. Он хочет видеть жизнь
такой, какая она есть - хочет знать, каков на вкус настоящий сок лайтнина - так что просто
помни, что он мой друг, и относись к нему правильно ".
Когда имена Тревера, Лоуренса и Эпплтона прозвучали в эфире, бездельники
, казалось, почувствовали что-то необычное. Возможно, это был всего лишь какой-то звук,
связанный со стуком шаров о бильярдные столы или звоном бокалов, которые
были принесены из таинственных мест в задней части зала - возможно, только это, плюс
какой-то странный шелест грязных занавесок на одном темном окне, - но
многие подумали, что кто-то в комнате стиснул зубы и сделал очень
резкий вдох.
"Рад познакомиться с тобой, Шихан", - сказал Тревер тихим, хорошо воспитанным тоном. "Это
мой первый опыт в подобном месте, но я изучаю жизнь и не
хочу пропустить ни одного впечатления. В такого рода вещах есть поэзия, вы знаете -
или, возможно, вы не знаете, но это все равно."
"Молодой парень, - ответил владелец, - ты пришел в нужное место, чтобы увидеть
жизнь. У нас здесь есть все - увлекательная жизнь и хорошее времяпрепровождение. Чертово правительство
может попытаться сделать людям хорошо, если оно этого хочет, но оно не может помешать парню
напасть на нее, когда ему захочется. Чего ты хочешь, парень - бухла, кокаина или
еще какой-нибудь дури? Ты не можешь просить ничего из того, чего у нас нет ".
Завсегдатаи говорят, что именно в этот момент они заметили прекращение регулярных,
монотонных взмахов шваброй.
"Я хочу виски - старого доброго ржаного!" - воскликнул Тревер
с энтузиазмом. "Я скажу вам, что мне хорошо, и я устал от воды после прочтения о
веселых посиделках, которые устраивали парни в старые времена. Я не могу читать Анакреонтику
без того, чтобы у меня не потекли слюнки - и это нечто намного сильнее воды
, от чего у меня текут слюнки!"
"Анакреонтический - что это, черт возьми, такое?" несколько прихлебателей подняли глаза, когда
молодой человек немного перешел границы их понимания. Но банковский неплательщик под
прикрытием объяснил им, что Анакреон был старым псом-геем, который жил много
лет назад и писал о том, как ему было весело, когда весь мир был таким же, как у
Шиэна.
"Дай-ка подумать, Тревер", - продолжил неплательщик, "разве Шульц не говорил, что твоя мать
тоже литератор?"
"Да, черт возьми", - ответил Тревер, "но ничего подобного старому Тейану! Она одна из
тех скучных, вечных морализаторов, которые пытаются отнять у жизни всю радость.
Намбипамби сорт- когда-нибудь слышал о ней? Она пишет под своей девичьей фамилией Элеонор
Винг."
Вот тут-то Старый Багз и уронил свою швабру.
"Ну, вот и твои вещи", - весело объявил Шиэн, когда в комнату вкатили поднос с бутылками и
стаканами. "Старый добрый рай, и такой огненный, какого ваша родня не найдет
нигде в Мире".
Глаза юноши заблестели, а его ноздри раздулись от паров коричневатой
жидкости, которую ему наливал слуга. Это вызвало у него ужасное отвращение и
возмутило всю его унаследованную деликатность; но его решимость вкусить жизнь в полной мере
осталась с ним, и он держался смело. Но прежде чем его решение
было подвергнуто испытанию, вмешалось неожиданное. Старый Багз, вскочив из
положения на корточках, в котором он до сих пор находился, прыгнул на юношу и
выбил у него из рук поднятый стакан, почти одновременно атаковав
поднос с бутылками и стаканами шваброй и разбрасывание содержимого по
полу в беспорядке из пахучей жидкости, разбитых бутылок и стаканов.
Множество мужчин или предметов, которые когда-то были людьми, упали на пол и
начали лакать лужи пролитого ликера, но большинство оставалось неподвижным,
наблюдая за беспрецедентными действиями оборванцев бара. Старый
Багз выпрямился перед изумленным Тревером и мягким и
воспитанным голосом сказал: "Не делай этого. Когда-то я был таким, как ты, и я сделал это.
Теперь я такой".
"Что ты имеешь в виду, ты, проклятый старый дурак?" - заорал Тревер. "Что вы
имеете в виду, говоря "мешать джентльмену в его удовольствиях"?"
Шиэн, теперь оправившийся от своего изумления, подошел и положил тяжелую
руку на плечо старого беспризорника.
"Это в последний раз для тебя, старая птица!" - яростно воскликнул он. "Когда
джентльмен хочет выпить здесь, клянусь Богом, он это сделает без вашего
вмешательства". А теперь убирайся отсюда к чертовой матери, пока я тебя не вышиб из ада".
Но Шихан рассчитывал без научного знания ненормальной
психологии и эффектов нервных стимулов. Старина Багз,
крепче
ухватившись за свою швабру, начал орудовать ею, как дротиком македонского гоплита,
и вскоре расчистил вокруг себя значительное пространство, тем временем выкрикивая
различные несвязные фрагменты цитат, среди которых выделялось: "... сыны Велиала, одуревшие от наглости и вина". , , Среди которых выделялось: "... сыны Велиала, одуревшие от дерзости и вина".
Комната превратилась в столпотворение, и люди кричали и выли от страха перед
зловещим существом, которое они разбудили. Тревер казался ошеломленным в суматохе,
и прижался к стене, когда раздор усилился. "Он не должен пить! Он
не должен пить!" Так ревел Старый Багз, когда у него, казалось, закончились - или он поднялся выше
- цитаты. Полицейские появились у двери, привлеченные шумом, но
некоторое время они не предпринимали никаких попыток вмешаться. Тревер, теперь основательно напуганный и
навсегда излечившийся от желания смотреть на жизнь через призму порока, придвинулся ближе к новоприбывшим в
синих мундирах. Если бы он только мог сбежать и сесть на поезд до Эпплтона,
размышлял он, он счел бы свое образование в расточительстве вполне законченным.
Затем внезапно Старый Багз перестал размахивать своим дротиком и замер неподвижно -
выпрямившись более прямо, чем любой обитатель этого места когда-либо видел
его прежде. "Аве, Цезарь, моритурус те салюто!" - крикнул он и рухнул на
пропахший виски пол, чтобы больше никогда не подняться.
Последующие впечатления никогда не выйдут из головы юного Тревера.
Картинка размытая, но неискоренимая. Полицейские прокладывали путь сквозь
толпу, подробно расспрашивая каждого как об инциденте, так и о
мертвой фигуре на полу. Шихан особенно настаивал на том, чтобы они задавали вопросы, но
не получили никакой ценной информации о Старых Ошибках. Затем
неплательщик банковского долга вспомнил о фотографии и предложил просмотреть ее и
предъявить для идентификации в полицейском управлении. Офицер неохотно склонился над
отвратительная фигура с остекленевшими глазами и нашел обернутый в ткань картон,
который он раздавал среди других.
"Немного цыпленка!" пьяный мужчина ухмылялся, рассматривая красивое лицо, но
те, кто был трезв, не ухмылялись, глядя с уважением и смущением на
тонкие и одухотворенные черты. Никто, казалось, не мог определить, о чем идет речь, и
все удивлялись, что у измученного наркотиками бродяги должен быть такой портрет в его
одержимость - то есть все, кроме банковского неплательщика, который тем временем довольно беспокойно поглядывал на
вторгшихся "синих мундиров". Он видел немного глубже, под маской полной деградации Старого
Багза.
Затем картина была передана Треверу, и с юношей произошла перемена.
После первого начала он снова обернул портрет тканью, как будто
чтобы защитить его от убогости этого места. Затем он долго и
испытующе смотрел на фигуру на полу, отмечая ее огромный рост и
аристократический оттенок черт, которые, казалось, появились теперь, когда жалкое
пламя жизни погасло. Нет, поспешно сказал он, когда вопрос был задан
ему, он не знал предмета картины. Это было так старо, добавил он, что
теперь никто не мог ожидать, что узнает это.
Но Альфред Тревер не говорил правды, как многие догадались, когда он предложил
позаботиться о теле и обеспечить его погребение в Эпплтоне. Над библиотечной
каминной полкой в его доме висела точная копия этой картины, и всю свою жизнь он
знал и любил ее оригинал.
Ибо мягкие и благородные черты лица были чертами его собственной матери.
Вернуться к оглавлению
Переход Хуана Ромеро
(1919)
О событиях, которые произошли на шахте Нортон 18 и 19 октября
1894 года, у меня нет желания говорить. Чувство долга перед наукой - это все, что побуждает
меня вспоминать в эти последние годы моей жизни сцены и события, полные
ужаса, вдвойне острого, потому что я не могу полностью определить его. Но я верю, что
прежде чем я умру, я должен рассказать то, что я знаю о - должен ли я сказать переход - Хуана
Ромеро.
Мое имя и происхождение не обязательно должны быть связаны с потомками; на самом деле, я полагаю, что лучше
, чтобы их не было, потому что, когда человек внезапно мигрирует в Штаты или
Колонии, он оставляет свое прошлое позади. Кроме того, то, кем я когда-то был, ни в
малейшей степени не имеет отношения к моему повествованию; за исключением, возможно, того факта, что во время моей службы в
Индии я чувствовал себя как дома среди белобородых учителей-туземцев, чем
среди моих братьев-офицеров. Я немало углубился в странные восточные знания
, когда меня настигли бедствия, которые привели к моей новой жизни в
Бескрайний Запад Америки - жизнь, в которой я счел за благо принять имя - мое
нынешнее, - которое очень распространено и не несет в себе никакого значения.
Летом и осенью 1894 года я жил на унылых просторах Кактусовых
гор, работая простым рабочим на знаменитой шахте Нортон;
открытие которой престарелым старателем несколькими годами ранее превратило
окружающую местность из почти безлюдной пустоши в бурлящий котел
убогой жизни. Золотая пещера, лежащая глубоко под горным озером, обогатила
своего почтенного искателя сверх его самых смелых мечтаний, и теперь стала местом
обширных работ по прокладке туннелей со стороны корпорации, которой она
в конце концов была продана. Были найдены дополнительные гроты, и добыча желтого
металла была чрезвычайно велика; так что могучая и разнородная армия
шахтеров трудилась день и ночь в многочисленных проходах и скальных впадинах.
Суперинтендант, некий мистер Артур, часто обсуждал необычность местных
геологических формаций; размышлял о вероятной протяженности цепочки
пещер и оценивал будущее "Титаник майнинг энтерпрайзиз". Он
считал золотоносные полости результатом действия воды и
верил, что последняя из них скоро будет открыта.
Вскоре после моего приезда и трудоустройства Хуан Ромеро пришел на
шахту Нортон. Один из большого стада неопрятных мексиканцев, привлеченных туда
из соседней страны, он поначалу привлекал к себе внимание только из-за
своих черт, которые, хотя и явно принадлежали типу краснокожих индейцев, все же были
замечательные своим светлым цветом и утонченным телосложением, они сильно
отличаются от таковых у среднестатистического "Смазчика" или местного пиута. Любопытно, что,
хотя он так сильно отличался от массы испаноязычных и племенных
индейцев, в Ромеро не было ни малейшего намека на кавказскую кровь. Это был не
кастильский конкистадор или американский первопроходец, а древний и благородный
ацтек, которого воображение рисовало, когда молчаливый пеон вставал
ранним утром и зачарованно смотрел на солнце, поднимающееся над
восточными холмами, тем временем протягивая руки к светилу, как будто в
исполнение какого-то обряда, природу которого он сам не понимал. Но
если не считать его лица, Ромеро никоим образом не наводил на мысль о благородстве. Невежественный
и грязный, он чувствовал себя как дома среди других смуглокожих мексиканцев;
выйдя (как мне потом сказали) из самого низкого окружения. Его
нашли ребенком в грубой горной хижине, единственным выжившим после
эпидемии, которая смертоносно пронеслась мимо. Рядом с хижиной, рядом с довольно необычной
расщелиной в скале, лежали два скелета, недавно обглоданные стервятниками и
предположительно составлявшие единственные останки его родителей. Никто не вспоминал об их
личности, и вскоре они были забыты многими. Действительно, разрушение
саманной хижины и закрытие расщелины в скале последующей лавиной
помогли стереть из памяти даже эту сцену. Воспитанный мексиканским
скотокрадом, который дал ему его имя, Хуан мало отличался от своих собратьев.
Привязанность, которую Ромеро проявлял ко мне, несомненно,
началась с причудливого и древнего индийского кольца, которое я носил, когда
не был занят активным трудом. О его природе и способе попадания в мое
владение я не могу говорить. Это была моя последняя связь с главой жизни, которая была
закрыта навсегда, и я высоко ее ценил. Вскоре я заметил, что странноватый мексиканец
тоже заинтересовался; он смотрел на это с выражением, которое прогнало все
подозрения в простой алчности. Его древние иероглифы, казалось, всколыхнули некоторых
смутное воспоминание в его неискушенном, но деятельном уме, хотя он,
возможно, не мог видеть ничего подобного раньше. В течение нескольких недель после своего прихода
Ромеро был для меня как верный слуга; это несмотря на тот факт, что я
сам был всего лишь обычным шахтером. Наш разговор был неизбежно ограниченным.
Он знал всего несколько слов по-английски, в то время как я обнаружил, что мой оксоновский испанский
чем-то сильно отличается от наречия пеонов Новой Испании.
Событие, о котором я собираюсь рассказать, не предвещалось долгими предчувствиями.
Хотя этот человек, Ромеро, заинтересовал меня, и хотя мое кольцо оказало на
него особое воздействие, я думаю, что ни один из нас не ожидал того, что
последует, когда прогремит мощный взрыв. Геологические соображения
продиктовали расширение шахты непосредственно вниз от самой глубокой части
подземной области; и убежденность Суперинтенданта в том, что встретится только твердая порода
, привела к установке огромного заряда
динамит. С этой работой мы с Ромеро не были связаны, поэтому наше
первое знание об экстраординарных условиях пришло от других. Заряд,
возможно, более сильный, чем предполагалось, казалось, сотряс всю
гору. Окна в лачугах на склоне снаружи были разбиты
ударом, в то время как шахтеры в ближайших проходах были сбиты с
ног. Озеро Джуэл, которое находилось над местом действия, вздымалось, как во время бури.
После расследования было замечено, что внизу бесконечно зияла новая бездна
эпицентр взрыва; бездна, столь чудовищная, что никакая удобная линия не смогла бы постичь
ее, и никакая лампа не осветила бы ее. Сбитые с толку экскаваторы попытались переговорить
с суперинтендантом, который приказал доставить в
яму большие отрезки веревки, сращивать и опускать без остановки, пока не будет
обнаружено дно.
Вскоре после этого бледнолицые рабочие сообщили Суперинтенданту о
своей неудаче. Твердо, хотя и с уважением, они выразили свой отказ вновь посетить
пропасть или, действительно, продолжать работать в шахте, пока она не будет запечатана.
Очевидно, им противостояло нечто, выходящее за рамки их опыта, поскольку, насколько
они могли установить, пустота внизу была бесконечной. Суперинтендант
не упрекал их. Вместо этого он глубоко задумался и составил множество планов на
следующий день. Ночная смена в тот вечер не продолжилась.
В два часа ночи одинокий койот на горе начал уныло выть.
Откуда-то из произведений в ответ залаяла собака; то ли на
койота, то ли на что-то другое. Вокруг вершин
хребта собиралась буря, и облака причудливой формы устрашающе неслись по размытому пятну
небесного света, которое отмечало попытки выпуклой луны просвечивать сквозь
множество слоев перисто-слоистых испарений. Меня разбудил голос Ромеро, доносившийся с
койки наверху; голос взволнованный и напряженный, с каким-то смутным
ожиданием, которого я не мог понять:
"¡Madre de Dios!-эль сонидо-это сонидо- ¡oiga Vd! Ло, вы ВД? - Сеньор,
ЭТОТ ЗВУК!"
Я слушал, задаваясь вопросом, какой звук он имел в виду. Койот, собака, буря -
все были слышны; последнее название теперь набирало силу, поскольку ветер завывал
все более и более неистово. Вспышки молний были видны через
окно барака. Я расспрашивал нервного мексиканца, повторяя звуки, которые
слышал:
"¿El coyote?-¿el perro?-¿el viento?"
Но Ромеро не ответил. Затем он начал шептать, как в благоговейном страхе:
"El ritmo, сеньор - el ritmo de la tierra - ЭТА ПУЛЬСАЦИЯ ВНИЗУ, В
ЗЕМЛЕ!"
И теперь я тоже услышал; услышал и содрогнулся, сам не зная почему. Глубоко,
глубоко подо мной был звук - ритм, как и сказал пеон, - который,
хотя и чрезвычайно слабый, все же доминировал даже над собакой, койотом и
усиливающейся бурей. Пытаться описать это было бесполезно - ибо это было так, что
никакое описание невозможно. Возможно, это было похоже на пульсирование двигателей далеко
внизу на большом лайнере, ощущаемое с палубы, но все же оно не было таким механическим;
не было настолько лишено элемента жизни и сознания. Из всех его качеств,
больше всего меня впечатлилаудаленность от земли. В моей памяти всплыли фрагменты
отрывка из Джозефа Глэнвилла, который По цитировал с потрясающим эффектом-
"... необъятность, глубина и непостижимость Его произведений, в
которых есть глубина, превосходящая колодец Демокрита."
Внезапно Ромеро вскочил со своей койки; остановившись передо мной, чтобы взглянуть на
странное кольцо на моей руке, которое странно поблескивало при каждой вспышке молнии,
а затем пристально посмотрел в направлении ствола шахты. Я тоже встал, и
мы оба некоторое время стояли неподвижно, напрягая слух, пока сверхъестественный ритм
, казалось, все больше и больше приобретал жизненно важное значение. Затем без видимой
воли мы начали двигаться к двери, чье дребезжание в шторм содержало
утешительное напоминание о земной реальности. Воспевание в глубинах - для таких
теперь звук, казалось, стал громче и отчетливее; и мы почувствовали, что нас
непреодолимо тянет наружу, в шторм, а оттуда - в зияющую черноту
шахты.
Мы не встретили ни одного живого существа, поскольку люди из ночной смены были
освобождены от дежурства и, несомненно, находились в поселении Драй Галч, распространяя
зловещие слухи на ухо какому-нибудь сонному бармену. Из
каюты сторожа, однако, мерцал маленький квадратик желтого света, похожий на глаз стража. Я
смутно задавался вопросом, как ритмичный звук подействовал на сторожа; но
теперь Ромеро двигался быстрее, и я последовал за ним, не останавливаясь.
По мере того, как мы спускались по шахте, звук внизу определенно становился сложным. Это
поразило меня как ужасно похожее на своего рода восточную церемонию, с барабанным боем
и пением многих голосов. Я, как вам известно, много бывал в Индии.
Мы с Ромеро без колебаний пробирались через сугробы и спускались по
лестницам; всегда к тому, что нас манило, но всегда с жалким беспомощным
страхом и нежеланием. Одно время мне казалось, что я сошел с ума - это было, когда,
задаваясь вопросом, как освещается наш путь в отсутствие лампы или свечи, я
осознал, что древнее кольцо на моем пальце светится жутким сиянием,
рассеивающий бледный блеск во влажном, тяжелом воздухе вокруг.
Без предупреждения Ромеро, спустившись по одной из многих
грубых лестниц, сорвался с места и бросил меня одного. Какая-то новая и дикая нота в
барабанном бое и пении, уловимая, но слабо для меня, подействовала на него
поразительным образом; и с диким криком он двинулся вперед, никем не управляемый, во мраке
пещеры. Я слышал его повторяющиеся крики перед собой, когда он
неуклюже спотыкался на ровных местах и бешено карабкался вниз по шатким
лестницам. И как бы я ни был напуган, я все же сохранил достаточно восприятия, чтобы заметить
, что его речь, когда она была членораздельной, не была какой-либо известной мне. Грубые, но
впечатляющие многосложные слова заменили привычную смесь плохого испанского
и еще худшего английского, и из них только часто повторяющийся крик "Уицилопочли"
казался наименее знакомым. Позже я определенно поместил это слово в труды
великого историка - и содрогнулся, когда у меня возникла ассоциация.
Кульминация той ужасной ночи была сложной, но довольно короткой, начавшись как раз
в тот момент, когда я достиг последней пещеры путешествия. Из темноты сразу же
впереди вырвался последний вопль мексиканца, к которому присоединился такой
хор грубых звуков, какого я никогда больше не смог бы услышать и пережить. В тот
момент казалось, что все скрытые ужасы и чудовища земли
стали явными в попытке сокрушить человеческую расу. Одновременно
свет от моего кольца погас, и я увидел новый свет, мерцающий
из нижнего пространства, но в нескольких ярдах впереди меня. Я достиг бездны,
который теперь был ярко-красным и который, очевидно, поглотил
несчастного Ромеро. Продвигаясь, я заглянул через край той пропасти, которую
не могла постичь никакая линия, и которая теперь была столпотворением мерцающего пламени
и отвратительного шума. Сначала я не увидел ничего, кроме бурлящего пятна света;
но затем формы, все бесконечно далекие, начали отделяться от
неразберихи, и я увидел - был ли это Хуан Ромеро? - но Боже! Я не осмеливаюсь рассказать вам
о том, что я видел!... Какая-то сила с небес, пришедшая мне на помощь, уничтожила обоих
зрелища и звуки в таком грохоте, какой можно услышать, когда две вселенные сталкиваются
в пространстве. Наступил хаос, и я познал покой забвения.
Я едва знаю, как продолжать, поскольку речь идет о столь необычных условиях; но
я сделаю все, что в моих силах, даже не пытаясь провести различие между реальным и
кажущимся. Когда я проснулся, я был в безопасности на своей койке, а в окне виднелся красный отблеск зари
. На некотором расстоянии на столе лежало безжизненное тело Хуана
Ромеро, окруженное группой мужчин, включая лагерного
врача. Мужчины обсуждали странную смерть мексиканца, когда он
спал; смерть, по-видимому, каким-то образом связанная с ужасным ударом
молнии, которая ударила в гору и потрясла ее. Не было
очевидной прямой причины, и вскрытие не выявило ни одной причины, по которой Ромеро не должен быть
жизнь. Обрывки разговоров, вне всякого сомнения, указывали на то, что ни
Ромеро, ни я не покидали ночлежку ночью; что ни один из них не
бодрствовал во время ужасной бури, которая прошла над Кактусовым хребтом.
Этот шторм, по словам людей, отважившихся спуститься в шахту, вызвал
обширные обрушения и полностью закрыл глубокую пропасть, которая
вызвала столько опасений накануне. Когда я спросил сторожа,
какие звуки он слышал перед мощным ударом молнии, он упомянул
койота, собаку и рычащий горный ветер - не более того. Я также не сомневаюсь
в его словах.
После возобновления работы суперинтендант Артур призвал нескольких
особенно надежных людей провести несколько расследований вокруг места,
где появился залив. Хотя вряд ли они стремились, они подчинились; и была сделана глубокая
расточка. Результаты были очень любопытными. Крыша пустоты, видимая
пока она была открыта, никоим образом не была толстой; однако теперь сверла
исследователей наткнулись на то, что казалось безграничным пространством твердой породы. Не найдя
ничего другого, даже золота, Суперинтендант оставил свои попытки; но
озадаченный взгляд иногда пробегает по его лицу, когда он сидит, задумавшись за
своим столом.
Любопытна еще одна вещь. Вскоре после пробуждения тем утром после
бури я заметил необъяснимое отсутствие у себя на
пальце индийского кольца. Я высоко ценил это, но, тем не менее, испытал чувство облегчения от его
исчезновения. Если кто-то из моих коллег-шахтеров присвоил его, он, должно быть, был
довольно умен в избавлении от своей добычи, потому что, несмотря на рекламу и полицейский
обыск, кольцо больше никто не видел. Почему-то я сомневаюсь, что это было украдено
руками смертных, поскольку многим странным вещам меня научили в Индии.
Мое мнение обо всем моем опыте меняется время от времени. Средь
дневного света и в большинство сезонов я склонен думать, что большая часть происходящего - просто
сон; но иногда осенью, около двух часов ночи, когда уныло воют ветры
и животные, из непостижимых глубин доносится
отвратительный намек на ритмичную пульсацию ... и я чувствую, что переход
Хуана Ромеро был поистине ужасным.
Вернуться к оглавлению
Белый корабль
(1919)
Я Бэзил Элтон, хранитель маяка Норт-Пойнт, которым до меня владели мой отец и
дед. Далеко от берега стоит серый маяк,
над затонувшими скользкими скалами, которые видны во время отлива, но невидимы во время
прилива. Мимо этого маяка в течение столетия бороздили семь морей величественные
барки. Во времена моего деда их было много; в
дни моего отца их было не так много; а сейчас их так мало, что я иногда
чувствую себя странно одиноким, как будто я последний человек на нашей планете.
С далеких берегов пришли те древние аргосцы под белыми парусами; с далеких восточных
берегов, где сияют теплые солнца и витают сладкие ароматы в странных садах
и веселых храмах. Старые капитаны морей часто приходили к моему деду
и рассказывали ему об этих вещах, которые, в свою очередь, он рассказывал моему отцу, а мой отец
рассказывал мне долгими осенними вечерами, когда ветер устрашающе завывал с
Востока. И я прочитал больше об этих вещах, и о многом другом, в
книгах, которые люди дали мне, когда я был молод и полон удивления.
Но более чудесным, чем знания стариков и знания книг, является
тайное знание океана. Синий, зеленый, серый, белый или черный; гладкий, взъерошенный или
гористый; этот океан не безмолвствует. Всю свою жизнь я смотрел это и
слушал это, и я это хорошо знаю. Сначала он рассказывал мне только простые маленькие истории
о спокойных пляжах и близлежащих портах, но с годами он становился более дружелюбным и
говорил о других вещах; о вещах более странных и более отдаленных в пространстве и
времени. Иногда в сумерках серая дымка горизонта расступается, чтобы
дать мне возможность взглянуть на пути за его пределами; а иногда ночью глубокие
воды моря становятся прозрачными и фосфоресцируют, чтобы дать мне возможность взглянуть
на пути внизу. И эти проблески были как частыми представлениями о путях, которые
были и которые могли бы быть, так и о путях, которые есть; ибо океан более
древний, чем горы, и нагружен воспоминаниями и мечтами
Времени.
Белый Корабль обычно приходил с Юга, когда луна была
полной и стояла высоко в небесах. С Юга он очень плавно
и бесшумно скользил над морем. И было ли море бурным или спокойным, и
был ли ветер благоприятным или встречным, оно всегда скользило плавно и
бесшумно, его паруса были далеко, а длинные странные ряды весел ритмично двигались.
Однажды ночью я заметил на палубе бородатого мужчину в мантии, и он, казалось,
манил меня отправиться к прекрасным неизведанным берегам. Много раз впоследствии я видел
он под полной луной, и он всегда манил меня.
Очень ярко светила луна в ту ночь, когда я ответил на зов, и я
вышел через воды к Белому Кораблю по мосту из лунных лучей.
Человек, который поманил меня, теперь приветствовал меня на мягком языке, который я,
казалось, хорошо знал, и часы были наполнены тихими песнями
гребцов, когда мы скользили прочь на таинственный Юг, золотистый в сиянии
этой полной, сочной луны.
И когда забрезжил день, розовый и лучезарный, я увидел зеленый берег далеких
земель, яркий и прекрасный, но для меня неизвестный. Из моря поднимались величественные
зеленые террасы, поросшие деревьями, и тут и там виднелись сверкающие
белые крыши и колоннады странных храмов. Когда мы приблизились к зеленому
берегу, бородатый мужчина рассказал мне об этой земле, Земле Зар, где обитают все
мечты и помыслы о красоте, которые приходят к людям однажды, а затем
забываются. И когда я снова посмотрел на террасы, я увидел то, что он сказал
это было правдой, ибо среди открывшихся передо мной зрелищ было много того, что я когда-то видел
сквозь туманы за горизонтом и в фосфоресцирующих глубинах
океана. Там тоже были формы и фантазии, более великолепные, чем все, что я когда-либо
знал; видения молодых поэтов, которые умерли в нужде, прежде чем мир смог
узнать о том, что они видели и о чем мечтали. Но мы не ступали на
пологие луга Зара, ибо сказано, что тот, кто ступит на них, возможно, никогда больше
не вернется на свой родной берег.
Когда Белый корабль тихо отплыл от украшенных храмами террас Зара, мы
увидели на далеком горизонте впереди шпили могучего города; и
бородатый мужчина сказал мне: "Это Таларион, Город тысячи чудес,
где обитают все те тайны, которые человек тщетно пытался постичь".
И я посмотрел еще раз, с более близкого расстояния, и увидел, что город был больше любого
города, который я знал или о котором мечтал раньше. В небо тянулись шпили его храмов
, так что ни один человек не мог видеть их вершины; и далеко за
за горизонтом простирались мрачные, серые стены, за которыми можно было разглядеть лишь несколько
крыш, странных и зловещих, но украшенных богатыми фризами и заманчивыми
скульптурами. Я страстно желал попасть в этот завораживающий, но отталкивающий город и
умолял бородатого мужчину высадить меня на каменном причале у огромных резных ворот
Акариэль; но он мягко отклонил мое желание, сказав: "В Таларион, Город
тысячи чудес, многие прошли, но никто не вернулся. Там ходят только
демоны и безумные существа, которые больше не люди, и улицы побелели от
непогребенные кости тех, кто видел призрака Латхи, который
правит городом ". Итак, Белый Корабль проплыл мимо стен Талариона
и много дней следовал за летящей на юг птицей, чье блестящее оперение
соответствовало небу, с которого она появилась.
Затем мы прибыли на приятное побережье, пестревшее цветами всех оттенков, где так
далеко вглубь материка, насколько мы могли видеть, грелись прекрасные рощи и лучистые беседки под
меридиональным солнцем. Из укрытий за пределами нашего поля зрения доносились взрывы песен и
обрывки лирической гармонии, перемежаемые слабым смехом, таким восхитительным, что я
подгонял гребцов вперед в своем стремлении добраться до места происшествия. И бородатый
мужчина не произнес ни слова, но наблюдал за мной, пока мы приближались к усаженному лилиями берегу.
Внезапно ветер, подувший с цветущих лугов и покрытых листвой лесов
, принес аромат, от которого я задрожал. Ветер крепчал, и воздух
наполнился смертоносным, погребальным запахом пораженных чумой городов и непокрытых
кладбищ. И когда мы безумно плыли прочь от этого проклятого берега,
бородатый человек наконец заговорил, сказав: "Это Ксура, Страна Недостижимых Удовольствий
".
И снова Белый корабль последовал за небесной птицей по теплым благословенным
морям, овеваемым ласкающим, ароматным бризом. День за днем и
ночь за
ночью мы плыли, и когда была полная луна, мы слушали нежные песни
гребцов, сладостные, как в ту далекую ночь, когда мы отплывали от моей, не знающей покоя, родной земли. И вот при лунном свете мы наконец бросили якорь в
гавани Сона-Нил, которую охраняют два хрустальных мыса, поднимающихся
из моря и сходящихся в великолепной арке. Это Страна фантазий, и
мы шли к зеленому берегу по золотому мосту из лунных лучей.
В Стране Сона-Нил нет ни времени, ни пространства, ни страдания, ни
смерти; и там я жил много эонов. Зеленые рощи и пастбища,
яркие и благоухающие цветы, голубые и мелодичные ручьи, чистые и прохладные
фонтаны, величественные и великолепные храмы, замки и города
Сона-Нила. Той земле нет границ, ибо за каждым видом красоты
возвышается другой, еще более прекрасный. По сельской местности и среди великолепия
городов бродят по своей воле счастливые люди, все из которых одарены незапятнанной
грацией и беспримесным счастьем. В течение эонов, что я прожил там, я блаженно бродил
по садам, где причудливые пагоды выглядывают из приятных зарослей
кустарников, и где белые дорожки окаймлены нежными цветами. Я
взбирался на пологие холмы, с вершин которых я мог видеть чарующие панорамы
красоты, с городками-шпилями, расположившимися в зеленых долинах, и с
золотыми куполами гигантских городов, сверкающими на бесконечно далеком горизонте.
И я рассматривал при лунном свете сверкающее море, хрустальные мысы и
спокойную гавань, где стоял на якоре Белый корабль.
Однажды ночью на фоне полной луны в незапамятный год Тарпа я
увидел очертания манящей формы небесной птицы и почувствовал первые
признаки беспокойства. Затем я поговорил с бородатым мужчиной и рассказал ему о моем
новом стремлении отправиться в далекую Катурию, которую не видел ни один человек, но
который, как все верят, лежит за базальтовыми столбами Запада. Это Земля
Надежды, и в ней сияют совершенные идеалы всего, что мы знаем в других местах; или, по
крайней мере, так говорят люди. Но бородатый человек сказал мне: "Остерегайся тех
опасных морей, где, по словам людей, лежит Катурия. В Сона-Ниле нет ни боли, ни
смерти, но кто может сказать, что лежит за базальтовыми столбами Запада?"
Несмотря ни на что, в следующее полнолуние я сел на Белый корабль и вместе с
неохотно бородатым мужчиной покинул счастливую гавань в неизведанные моря.
И прежде летала небесная птица и вела нас к базальтовым колоннам
Запада, но на этот раз гребцы не пели нежных песен под полной луной. В своем
воображении я часто представлял неведомую Страну Катурию с ее великолепными
рощами и дворцами и задавался вопросом, какие новые наслаждения там меня ожидают.
"Катурия, - говорил я себе, - это обитель богов и земля
бесчисленных золотых городов. Его леса из алоэ и сандалового дерева, такие же, как
благоухающие рощи Каморина, а среди деревьев порхают веселые птицы с сладким
пением. На зеленых и цветущих горах Катурии стоят храмы из розового
мрамора, украшенные резьбой и росписью, а во внутренних дворах -
прохладные серебряные фонтаны, где с восхитительной музыкой журчат ароматные воды,
которые вытекают из рожденной в гроте реки Нарг. И города Катурии
окружены золотыми стенами, и их мостовые тоже из золота. В
садах этих городов растут диковинные орхидеи и благоухают озера, дно которых
из кораллов и янтаря. Ночью улицы и сады освещаются веселыми
фонарями, сделанными из трехцветного панциря черепахи, и здесь
звучат мягкие ноты певца и лютниста. И все дома в
городах Катурии - это дворцы, каждый из которых построен над благоухающим каналом, несущим
воды священного Нарга. Дома построены из мрамора и порфира, а крыши
покрыты сверкающим золотом, которое отражает лучи солнца и усиливает
великолепие городов, когда блаженные боги взирают на них с далеких вершин.
Прекраснее всего дворец великого монарха Дориба, которого одни считают
полубогом, а другие - богом. Высок дворец Дориб, и много
мраморных башенок на его стенах. В его широких залах собирается множество людей,
и здесь висят трофеи веков. А крыша из чистого золота, установлена на
высоких колоннах из рубина и лазури, и украшена такими резными фигурами богов и
героев, что тому, кто смотрит на эти высоты, кажется, что он смотрит на живой
Олимп. А пол дворца сделан из стекла, под которым текут
искусно подсвеченные воды Нарга, пестрящие безвкусной рыбой, не известной за
пределами прекрасной Катурии".
Так бы я говорил сам с собой о Катурии, но бородатый человек всегда
предупреждал бы меня вернуться к счастливым берегам Сона-Нила; ибо Сона-Нил известен
среди людей, в то время как никто никогда не видел Катурию.
И на тридцать первый день, когда мы последовали за птицей, мы увидели базальтовые
столпы Запада. Они были окутаны туманом, так что ни один человек не мог заглянуть
за них или увидеть их вершины, которые, как говорят некоторые, достигают даже
небес. И бородатый мужчина снова умолял меня повернуть назад, но я не внял
ему; ибо из туманов за базальтовых колонн, как мне показалось, доносились
звуки певца и лютниста, более сладкие, чем самые сладкие песни Сона-Нила, и
звучали мои собственные восхваления; восхваления меня, который путешествовал далеко под
полной луной и жил в Стране Фантазий.
Итак, под звуки мелодии Белый корабль поплыл в туман между
базальтовыми колоннами Запада. И когда музыка смолкла и туман рассеялся, мы
увидели не Землю Катурии, а стремительно несущееся, не знающее сопротивления море, по которому
нашу беспомощную барку несло к какой-то неведомой цели. Вскоре до наших ушей
донесся отдаленный грохот падающих вод, и нашим глазам предстали на далеком
горизонте впереди титанические брызги чудовищного водопада, в котором океаны
мира низвергаются в бездонное ничто. Тогда бородатый мужчина сказал
мне со слезами на щеках: "Мы отвергли прекрасную Землю
СонаНил, которую мы, возможно, никогда больше не увидим. Боги более могущественны, чем люди, и
они победили ". И я закрыл глаза перед катастрофой, которая, как я знал,
произойдет, закрывая вид небесной птицы, которая хлопала своими
насмешливыми голубыми крыльями над краем потока.
Из этого грохота пришла тьма, и я услышал вопли людей и
существ, которые не были людьми. С Востока поднялись бурные ветры, и
мне стало холодно, когда я скорчился на влажной каменной плите, которая поднялась под
моими ногами. Затем, когда я услышал еще один грохот, я открыл глаза и увидел себя
на платформе того маяка, откуда я отплыл так много эонов
назад. В темноте внизу вырисовывались огромные размытые очертания судна,
разбившегося о жестокие скалы, и когда я окинул взглядом пустыню, я увидел, что
свет погас впервые с тех пор, как мой дед взял на себя его
заботу.
И в более поздние ночные часы, когда я вошел в башню, я увидел на
стене календарь, который все еще оставался таким, каким я оставил его в тот час, когда я
отплыл. С рассветом я спустился с башни и поискал обломки
на скалах, но то, что я нашел, было всего лишь этим: странная мертвая птица, чей оттенок
был подобен лазурному небу, и один разбитый лонжерон, белизна которого была больше,
чем у вершин волн или горного снега.
И с тех пор океан больше не открывал мне своих секретов; и хотя много раз
с тех пор полная луна сияла высоко в небесах, Белый Корабль с
Юга больше никогда не приходил.
Вернуться к оглавлению
Гибель, которая пришла к Сарнатху
(1919)
В земле Мнар есть огромное тихое озеро, которое не питается ручьем и из
которого не вытекает ни один ручей. Десять тысяч лет назад на его берегу стоял
могущественный город Сарнатх, но Сарнатха там больше нет.
Рассказывается, что в незапамятные времена, когда мир был молод, еще до того, как
люди Сарната пришли в землю Мнар, у
озера стоял другой город; город Иб из серого камня, который был стар, как само озеро, и населен
существами, на которых было неприятно смотреть. Очень странными и уродливыми были эти существа, как
впрочем, и большинство существ в мире, который еще находится в зачаточном состоянии и грубо скроен. На кирпичных цилиндрах Кадатерона
написано, что существа Иб были такого же
зеленого цвета, как озеро и туманы, которые поднимаются над ним; что у них были выпуклые
глаза, надутые губки, дряблые губы и любопытные уши, и у него не было голоса. Также
написано, что однажды ночью они спустились с луны в тумане; они и
огромное тихое озеро и город из серого камня Ib. Как бы то ни было, несомненно, что
они поклонялись каменному идолу цвета морской волны, высеченному по подобию Бокруга,
огромной водяной ящерицы; перед которым они ужасно танцевали, когда луна была в
висячем положении. И в папирусе Иларнека написано, что однажды они
обнаружили огонь и впоследствии разжигали пламя во многих церемониальных случаях.
Но об этих существах написано не так много, потому что они жили в очень древние
времена, а человек молод и мало знает об очень древних живых существах.
По прошествии многих эпох на землю Мнар пришли люди; темный народ-пастух со
своими пушистыми стадами, которые построили Траа, Иларнек и Кадатерон на извилистой
реке Ай. И некоторые племена, более выносливые, чем остальные, продвинулись к границе
озера и построили Сарнатх в месте, где в
земле были найдены драгоценные металлы.
Недалеко от серого города Иб кочевые племена заложили первые камни
Сарната, и существам Иб они очень удивлялись. Но к их
изумлению примешивалась ненависть, ибо они считали неприемлемым, чтобы существа такого
облика разгуливали по миру людей в сумерках. Также им не понравились
странные скульптуры на серых монолитах Иб, поскольку эти скульптуры были
ужасны своей древностью. Почему существа и скульптуры так задержались
в конце света, даже до пришествия людей, никто не может сказать; если только это не было
потому, что земля Мнар очень тихая и удалена от большинства других земель как наяву, так и во сне.
По мере того, как люди Сарната видели все больше существ Иб, их ненависть росла, и она
не уменьшалась оттого, что они находили этих существ слабыми и мягкими, как желе, на ощупь
от камней, копий и стрел. И вот однажды молодые воины, пращники
, копейщики и лучники, выступили против Иба и убили всех его
обитателей, сталкивая странные тела в озеро длинными копьями,
потому что они не хотели к ним прикасаться. И поскольку им не понравилась
серые скульптурные монолиты Иб они бросили их также в озеро; удивляясь
величию труда, как вообще камни были привезены издалека,
как это должно было быть, поскольку во всей земле Мнар нет ничего подобного им
или в прилегающих землях.
Таким образом, от очень древнего города Иб не сохранилось ничего, кроме каменного идола цвета морской волны,
высеченного по подобию Бокруга, водяной ящерицы. Это молодые
воины взяли с собой в Сарнатх как символ победы над старыми
богами и существами Иб и знак лидерства в Мнаре. Но в ночь после того, как
он был установлен в храме, должно быть, произошла ужасная вещь, потому что над озером были видны странные
огни, а утром люди обнаружили, что идол
исчез, а верховный жрец Таран-Иш лежит мертвый, словно от какого-то
невыразимого страха. И перед смертью Таран-Иш нацарапал на алтаре из
хризолита грубыми дрожащими штрихами знак РОКА.
После Таран-Иша в Сарнатхе было много верховных жрецов, но
каменный идол цвета морской волны так и не был найден. И много веков приходило и уходило, в течение которых
Сарнатх чрезвычайно процветал, так что только священники и старые женщины
помнили, что Таран-Иш нацарапал на алтаре из хризолита.
Между Сарнатом и городом Иларнек пролег караванный путь, и драгоценные
металлы с земли обменивались на другие металлы, и редкие ткани, и
драгоценности, и книги, и инструменты для ремесленников, и все предметы роскоши, которые
известны людям, живущим вдоль извилистой реки Ай и за ее пределами. Так
Сарнатх стал могущественным, образованным и красивым, и послал победоносные
армии, чтобы покорить соседние города; и со временем на троне
в Сарнатхе воссели короли всей земли Мнар и многих прилегающих земель.
Чудом света и гордостью всего человечества был Сарнатх
великолепный. Из полированного мрамора, добытого в пустынных карьерах, были сделаны его стены высотой 300
локтей и шириной 75, чтобы колесницы могли проезжать друг мимо друга, когда люди везут
их по вершине. Они тянулись на целых 500 стадиев, будучи открытыми только на
стороне, обращенной к озеру; где зеленая каменная стена сдерживала волны, которые
странным образом вздымались раз в год на фестивале уничтожения Иб. В Сарнатхе было
пятьдесят улиц от озера до ворот караванов и еще пятьдесят
пересекающих их. Они были вымощены ониксом, за исключением тех, по которым ступали лошади
, верблюды и слоны, которые были вымощены гранитом. И врата
Сарнатха было столько же, сколько выходящих к суше концов улиц, каждая из которых была сделана из бронзы,
и по бокам от нее стояли фигуры львов и слонов, вырезанные из какого-то камня,
больше не известного людям. Дома Сарната были из глазурованного кирпича и
халцедона, у каждого был свой огороженный сад и кристальное озеро. Они были построены со странным искусством
, ибо ни в одном другом городе не было домов, подобных им; и путешественники из
Траа, Иларнека и Кадатерона восхищались сияющими куполами, которыми
они были увенчаны.
Но еще более чудесными были дворцы, храмы и сады
, созданные старым королем Зоккаром. Там было много дворцов, наименьший из которых
был могущественнее любого во Траа, Иларнеке или Кадатероне. Они были так высоки,
что человек, находящийся внутри, мог иногда воображать себя только под небом; однако
при освещении факелами, обмакнутыми в дотурское масло, их стены демонстрировали огромные
картины с изображением королей и армий, великолепие которых одновременно вдохновляло и ошеломляло
смотрящего. Многие из дворцовых колонн были сделаны из тонированного мрамора и
украшены резьбой непревзойденной красоты. И в большинстве дворцов в
полы были выложены мозаикой из берилла, ляпис-лазури, сардоникса, карбункула и
других отборных материалов, расположенных так, что созерцателю могло показаться, что он
ступает по клумбам с редчайшими цветами. И там также были фонтаны,
которые изливали ароматную воду приятными струями, устроенными с хитрым искусством.
Затмевающим все остальные был дворец королей Мнара и прилегающих земель
. На паре золотых крадущихся львов покоился трон, на много ступеней
выше сверкающего пола. И он был сделан из цельного куска слоновой кости, хотя
не живет человека, который знает, откуда мог взяться такой огромный кусок. В этом
дворце было также много галерей и много амфитеатров, где львы
, люди и слоны сражались на потеху королям. Иногда
амфитеатры заливались водой, доставляемой из озера по мощным
акведукам, и тогда разыгрывались волнующие морские бои или схватки между
пловцами и смертоносными морскими тварями.
Величественными и удивительными были семнадцать башнеобразных храмов Сарната,
сложенных из яркого разноцветного камня, не известного нигде. В
тысячу локтей высотой возвышался самый большой из них, в котором первосвященники
обитали с великолепием, едва ли меньшим, чем у царей. На земле
были залы, столь же обширные и великолепные, как и во дворцах; где собирались
толпы людей для поклонения Зо-Калару, Тамашу и Лобону, главным богам
Сарнатха, чьи окутанные благовониями святилища были подобны тронам монархов.
Не похожими на эйконы других богов были эйконы Зо-Калара, Тамаша и
Лобона, ибо они были настолько близки к жизни, что можно было поклясться, что сами грациозные
бородатые боги восседали на тронах из слоновой кости. И вверх по бесконечным ступеням из
сияющего циркона поднималась башня-палата, откуда первосвященники смотрели
на город, равнины и озеро днем; и на загадочную луну и
значимые звезды и планеты и их отражения в озере ночью. Здесь
был совершен очень секретный и древний обряд в отвращение к Бокругу,
водяному ящеру, и здесь покоился алтарь из хризолита, на котором были нацарапаны каракули
Тарана-Иша.
Такими же чудесными были сады, созданные старым королем Зоккаром. В
центре Сарната они лежали, занимая большое пространство и окруженные высокой
стеной. И они были увенчаны могучим стеклянным куполом, через который
светили солнце и луна, звезды и планеты, когда было ясно, и с
которого свисали яркие изображения солнца и луны, звезд и планет
, когда было неясно. Летом сады охлаждались свежим пахучим
бризом, искусно раздуваемым вентиляторами, а зимой их обогревали
скрытые очаги, так что в этих садах всегда была весна. Там бежали маленькие
ручьи по яркой гальке, разделяя зеленые лужайки и сады многих
оттенков, и через них было перекинуто множество мостов. Много было водопадов в
их русле, и много было покрытых лилиями озер, в которые они расширялись.
Над ручьями и озерами парили белые лебеди, а пение редких птиц
сливалось с мелодией вод. Упорядоченными террасами поднимались зеленые
берега, украшенные тут и там беседками из виноградных лоз и душистых цветов,
сиденьями и скамьями из мрамора и порфира. И там было много маленьких
святилищ и храмов, где можно было отдохнуть или помолиться маленьким богам.
Каждый год в Сарнатхе отмечался праздник уничтожения Иба,
во время которого было много вина, песен, танцев и веселья всякого рода.
Тогда были возданы великие почести теням тех, кто уничтожил
странных древних существ, и память об этих существах и их старших богах
была высмеяна танцовщицами и лютанистами, увенчанными розами из садов
Зоккара. И короли смотрели на озеро и проклинали кости
мертвых, которые лежали под ним. Поначалу верховным жрецам не нравились эти празднества, поскольку
среди них ходили странные истории о том, как
исчез эйкон цвета морской волны и как Таран-Иш умер от страха и оставил предупреждение. И они
сказали, что со своей высокой башни они иногда видели огни под водами
озера. Но прошло много лет без бедствий, даже священники
смеялись, проклинали и присоединялись к оргиям пирующих. В самом деле, разве они
не сами, в своей высокой башне, часто совершали очень древний и
тайный обряд в знак отвращения к Бокругу, водяной ящерице? И тысяча лет
богатства и восторга прошли над Сарнатом, чудом света и гордостью всего
человечества.
Невообразимо великолепным был праздник в тысячный год
уничтожения Иб. В течение десятилетия об этом говорили в стране Мнар, и
когда это приблизилось, в Сарнатх на лошадях, верблюдах и слонах прибыли люди
из Траа, Иларнека и Кадатерона, а также из всех городов Мнара и земель
за его пределами. Перед мраморными стенами в назначенную ночь были разбиты
шатры принцев и палатки путешественников, и весь берег огласился
песнями счастливых гуляк. В его пиршественном зале возлежал Наргис-Хей,
король, опьяненный древним вином из хранилищ покоренного Пнатха и
окруженный пирующей знатью и спешащими рабами. Там было съедено много
странные деликатесы на том пиру: павлины с островов Нариэль в Срединном
океане, молодые козлята с далеких холмов Имплана, пяток верблюдов из пустыни
Бназик, орехи и специи из сидатрийских рощ и жемчуг из
омытого волнами Мтала, растворенный в уксусе Траа. Соусов было
неисчислимое множество, приготовленных тончайшими поварами во всем Мнаре и подходящих к
вкусу любого застолья. Но самым ценным из всех яств были огромные рыбы
из озера, каждая огромного размера, которые подавались на золотых блюдах, украшенных
рубинами и бриллиантами.
Пока король и его вельможи пировали во дворце и рассматривали
главное блюдо, ожидавшее их на золотых блюдах, другие пировали в другом месте.
В башне великого храма священники устраивали пирушки, а в павильонах
за стенами веселились принцы соседних земель. И это был
верховный жрец Гнай-Ка, который первым увидел тени, которые спускались с
огромной луны в озеро, и проклятые зеленые туманы, которые поднимались с
озера, чтобы встретиться с луной и окутать зловещей дымкой башни и
купола обреченного Сарната. После этого те, кто был в башнях и за стенами,
увидели странные огни на воде и увидели, что серая скала Акурион, которая
обычно возвышалась высоко над ней у берега, была почти погружена. И
страх рос смутно, но быстро, так что принцы Иларнека и дальнего Рокола
сняли и сложили свои палатки и павильоны и отправились к реке Ай,
хотя они едва ли знали причину своего ухода.
Затем, ближе к полуночи, все бронзовые ворота Сарната распахнулись
и выпустили наружу обезумевшую толпу, от которой почернела равнина, так что все
приезжие принцы и путешественники в испуге разбежались. Ибо на лицах этой
толпы было написано безумие, рожденное невыносимым ужасом, и на их языках
были слова настолько ужасные, что ни один слушатель не остановился для доказательства. Люди, чьи глаза
были дикими от страха, громко кричали при виде зрелища в королевском банкетном зале,
где через окна были видны уже не очертания Наргис-Хея и
его знати и рабов, а орда неописуемых зеленых безгласных существ с
выпученными глазами, надутыми, дряблыми губами и любопытными ушами; существ, которые
ужасно танцевали, держа в лапах золотые блюда, украшенные рубинами и бриллиантами,
в которых горели неестественные языки пламени. И принцы и путешественники, когда они бежали из
обреченного города Сарнатх на лошадях, верблюдах и слонах, снова посмотрели
на озеро, порождающее туман, и увидели серую скалу, Акурион был совершенно
погруженный.
По всей земле Мнар и прилегающим землям распространились рассказы о тех,
кто бежал из Сарната, и караваны больше не искали этот проклятый город и его
драгоценные металлы. Прошло много времени, прежде чем какой-либо путешественник отправился туда, и даже
тогда только храбрые и предприимчивые молодые люди из далекой Фалоны осмеливались совершить
это путешествие; предприимчивые молодые люди со светлыми волосами и голубыми глазами, которые не являются
родственниками мужчин Мнара. Эти люди действительно отправились к озеру, чтобы осмотреть Сарнатх;
но хотя они нашли само обширное тихое озеро и серую скалу Акурион
который возвышается высоко над ним у берега, они не видели чуда
мира и гордости всего человечества. Там, где когда-то возвышались стены в 300 локтей и
башни еще выше, теперь простирался только болотистый берег, и там, где когда-то
жили пятьдесят миллионов человек, теперь ползали только отвратительные зеленые
водяные ящерицы. Не осталось даже рудников с драгоценным металлом, ибо ГИБЕЛЬ пришла
в Сарнатх.
Но наполовину погребенный в камышах, был замечен любопытный зеленый каменный идол;
чрезвычайно древний идол, покрытый морскими водорослями и высеченный по подобию
Бокруга, большой водяной ящерицы. Этому идолу, хранившемуся в высоком храме в
Иларнеке, впоследствии поклонялись под висячей луной по всей
земле Мнар.
Вернуться к оглавлению
Заявление Рэндольфа Картера
(1920)
Я повторяю вам, джентльмены, что ваше расследование бесплодно. Задержите меня здесь
навсегда, если хотите; заключите в тюрьму или казните меня, если вам нужна жертва, чтобы
умилостивить иллюзию, которую вы называете справедливостью; но я не могу сказать больше, чем я уже сказал
. Все, что я могу вспомнить, я рассказал с совершенной откровенностью.
Ничто не было искажено или скрыто, и если что-то остается неясным, то это
только из-за темного облака, которое накрыло мой разум, - этого облака
и туманной природы ужасов, которые навлекли его на меня.
Я снова говорю, я не знаю, что стало с Харли Уорреном; хотя я думаю
- почти надеюсь, - что он пребывает в мирном забвении, если есть где-нибудь такое
благословенное явление. Это правда, что я в течение пяти лет был его ближайшим другом и
частично участвовал в его ужасных исследованиях неизвестного. Я не буду отрицать,
хотя моя память неуверенна и нечеткаема, что этот ваш свидетель, возможно,
видел нас вместе, как он говорит, на Гейнсвиллской щуке, идущими в сторону Биг-
Сайпресс-болота, в половине двенадцатого той ужасной ночью. Что мы несли электрический
я
даже утверждаю, что фонари, лопаты и причудливый моток проволоки с прикрепленными к нему инструментами; ибо все эти вещи сыграли свою роль в единственной отвратительной сцене,
которая осталась выжженной в моих потрясенных воспоминаниях. Но о том, что последовало, и
о причине, по которой меня нашли одиноким и ошеломленным на краю болота на следующее
утро, я должен настаивать, что я ничего не знаю, кроме того, что я рассказывал вам снова и
снова. Вы говорите мне, что на болоте или рядом с ним нет ничего, что
могло бы послужить декорацией для этого ужасного эпизода. Я отвечаю, что я ничего не знаю
помимо того, что я видел. Возможно, это было видение или кошмар - я горячо надеюсь, что это было видение или
кошмар, - но это все, что сохранилось в моем сознании о том, что
произошло в те шокирующие часы после того, как мы покинули поле зрения людей. И почему
Харли Уоррен не вернулся, может сказать только он или его тень - или какая-то безымянная вещь, которую я
не могу описать.
Как я уже говорил ранее, странные исследования Харли Уоррена были
мне хорошо известны и в какой-то степени разделялись мной. Из его обширной коллекции странных, редких
книг на запретные темы я прочитал все, что написано на языках,
которыми я владею; но их немного по сравнению с теми, что написаны на языках, которые я
не могу понять. Большинство, я полагаю, на арабском; и вдохновленная дьяволом книга,
которая положила конец - книга, которую он носил в кармане за пределами
мира, - была написана персонажами, подобных которым я нигде не видел. Уоррен
никогда бы не сказал мне, что именно было в этой книге. Что касается природы наших занятий
- должен ли я еще раз сказать, что я больше не сохраняю полного понимания? Мне кажется , что
довольно милостиво, что я этого не делаю, потому что это были ужасные занятия, которым я занимался
скорее из-за невольного увлечения, чем из-за действительной склонности. Уоррен
всегда доминировал надо мной, и иногда я боялся его. Я помню, как я
содрогнулся от выражения его лица в ночь перед ужасным происшествием,
когда он так беспрестанно говорил о своей теории, почему некоторые трупы никогда не разлагаются,
но остаются твердыми и жирными в своих могилах в течение тысячи лет. Но я не боюсь его
сейчас, поскольку подозреваю, что он познал ужасы, о которых я не имею представления. Теперь я боюсь за
него.
Еще раз я говорю, что у меня нет четкого представления о нашей цели в ту ночь.
Конечно, это имело большое отношение к чему-то в книге, которую Уоррен носил
с собой - к той древней книге с неразборчивыми символами, которая пришла к
нему из Индии месяц назад, - но, клянусь, я не знаю, что это было такое, что
мы ожидали найти. Ваш свидетель говорит, что видел нас в половине двенадцатого на
Гейнсвилл Пайк, направлявшихся к Биг-Сайпресс-болоту. Возможно, это правда, но у меня
нет четких воспоминаний об этом. Картина, запечатлевшаяся в моей душе, представляет собой одну сцену
только, и час, должно быть, был далеко за полночь; ибо убывающий серп
луны стоял высоко в туманных небесах.
Место было древним кладбищем; настолько древним, что я затрепетал при виде многочисленных
признаков незапамятных лет. Это было в глубокой, сырой лощине, заросшей
вонючей травой, мхом и любопытными ползучими сорняками и наполненной смутным зловонием,
которое мое праздное воображение нелепо ассоциировало с гниющим камнем. Со всех сторон
были видны признаки запущенности и ветхости, и меня, казалось, преследовала мысль,
что мы с Уорреном были первыми живыми существами, вторгшимися в смертельную тишину
столетий. Над краем долины бледный, убывающий полумесяц проглядывал сквозь
зловонные испарения, которые, казалось, исходили из неслыханных катакомб, и
по его слабым, колеблющимся лучам я мог различить отталкивающее множество старинных
плит, урн, кенотафий и фасадов мавзолеев; все осыпающееся, поросшее мхом,
и пропитанное влагой, частично скрытое буйством
нездоровой растительности. Мое первое яркое впечатление от моего собственного присутствия в этом
ужасном некрополе касается того, как мы с Уорреном остановились перед неким
полуразрушенным склепом и сбросили с себя кое-какую ношу, которую мы,
казалось, несли. Теперь я заметил, что у меня был с собой электрический
фонарь и две лопаты, в то время как мой спутник был снабжен таким же
фонарем и портативным телефоном. Не было произнесено ни слова, поскольку место и
задача, казалось, были нам известны; и без промедления мы схватили наши лопаты и
начали расчищать траву, сорняки и занесенную землей плоскую,
архаичную могилу. Обнажив всю поверхность, которая состояла из
трех огромных гранитных плит, мы отошли на некоторое расстояние, чтобы осмотреть
место захоронения; и Уоррен, казалось, произвел какие-то мысленные вычисления. Затем
он вернулся к гробнице и, используя лопату как рычаг, попытался приподнять
плита, лежащая ближе всего к каменным руинам, которые, возможно, были памятником в свое
время. Ему это не удалось, и он жестом попросил меня прийти к нему на помощь.
Наконец наша совместная сила расшатала камень, который мы подняли и наклонили
в сторону.
При снятии плиты открылось черное отверстие, из которого хлынул
поток миазматических газов, настолько тошнотворных, что мы в ужасе отшатнулись. Однако после
некоторого перерыва мы снова приблизились к яме и обнаружили, что выдохи
менее невыносимы. Наши фонари осветили верхнюю часть пролета каменных ступеней,
пропитанных каким-то отвратительным ихором внутренней земли и окаймленных влажными
стенами, инкрустированными селитрой. И теперь впервые моя память фиксирует
устную беседу, Уоррен пространно обращается ко мне своим мягким тенором;
голосом, на удивление невозмутимым из-за нашего устрашающего окружения.
"Мне жаль, что приходится просить вас оставаться на поверхности, - сказал он, - но было бы
преступлением позволить кому-либо с вашими слабыми нервами спуститься туда. Вы не можете представить,
даже исходя из того, что вы прочитали, и из того, что я вам рассказал, то, что мне
придется увидеть и сделать. Это дьявольская работа, Картер, и я сомневаюсь, что какой-нибудь человек без
железной чувствительности смог бы когда-нибудь довести ее до конца и выйти живым и здравомыслящим. Я
не хочу вас обидеть, и, видит бог, я был бы рад, что вы у меня есть
со мной; но ответственность в определенном смысле лежит на мне, и я не мог бы тащить
такой комок нервов, как вы, до вероятной смерти или безумия. Говорю вам, вы
не можете себе представить, на что это похоже на самом деле! Но я обещаю держать вас
в курсе по телефону о каждом шаге - вы видите, у меня здесь достаточно проводов,
чтобы дотянуться до центра земли и обратно!"
Я все еще слышу в памяти эти холодно произнесенные слова; и я все еще
помню свои возражения. Казалось, я отчаянно стремился сопровождать моего
друга в эти могильные глубины, но он оказался непреклонно упрямым. Одно
время он угрожал отказаться от экспедиции, если я буду продолжать настаивать; угроза,
которая оказалась эффективной, поскольку он один владел ключом к делу. Все это я
все еще помню, хотя я больше не знаю, какого рода вещь мы искали.
После того, как он заручился моим неохотным согласием на его проект, Уоррен взял
моток проволоки и настроил инструменты. По его кивку я взял одно из
последних и уселся на старое, выцветшее надгробие рядом с
недавно открытым отверстием. Затем он пожал мне руку, взвалил на плечо моток
проволоки и исчез в этом неописуемом склепе. На мгновение я удержал
в поле зрения свет его фонаря и услышал шорох проволоки, когда он укладывал ее
за собой; но свечение вскоре резко исчезло, как будто на
каменной лестнице был поворот, и звук почти так же
быстро затих. Я был одинок, но связан с неизведанными глубинами теми волшебными нитями,
чья изолированная поверхность лежала зеленой под бьющимися лучами этого
убывающий полумесяц.
В одинокой тишине этого седого и пустынного города мертвых мой разум
создавал самые ужасные фантазии и иллюзии; и гротескные святилища
и монолиты, казалось, обрели отвратительную индивидуальность - полуразумие.
Казалось, что аморфные тени скрываются в темных уголках заросшей
сорняками лощины и мелькают, как в какой-то богохульной церемониальной процессии, мимо
порталов полуразрушенных гробниц на склоне холма; тени, которые не мог
отбрасывать этот бледный, пристально смотрящий полумесяц. Я постоянно консультировался
я наблюдал за происходящим при свете моего электрического фонаря и с лихорадочной
тревогой вслушивался в телефонную трубку; но больше четверти часа
ничего не слышал. Затем из инструмента донесся слабый щелчок, и я позвал
своего друга напряженным голосом. Как бы я ни был встревожен, я, тем не менее,
не был готов к словам, которые прозвучали из этого сверхъестественного хранилища с акцентом,
более встревоженным и дрожащим, чем все, что я слышал раньше от Харли Уоррена.
Тот, кто так спокойно покинул меня некоторое время назад, теперь позвал
снизу дрожащим шепотом, более зловещим, чем самый громкий вопль:
"Боже! Если бы вы могли видеть то, что вижу я!"
Я не мог ответить. Потеряв дар речи, я мог только ждать. Затем снова раздались неистовые
звуки:
"Картер, это ужасно - чудовищно -невероятно!"
На этот раз мой голос меня не подвел, и я излил в передатчик поток взволнованных вопросов
. В ужасе я продолжал повторять: "Уоррен, что это?
Что это?"
Снова раздался голос моего друга, все еще хриплый от страха, а теперь
очевидно, с оттенком отчаяния:
"Я не могу сказать тебе, Картер! Это слишком далеко за пределами мысли - я не осмеливаюсь сказать вам -
ни один человек не мог знать этого и жить - Великий Боже! Я никогда не мечтал об ЭТОМ!"
Снова тишина, если не считать моего теперь уже бессвязного потока содрогающихся вопросов.
Затем голос Уоррена, в котором слышался еще более дикий ужас:
"Картер! ради любви к Богу, поставь плиту на место и выберись из этого, если сможешь!
Быстрее!-оставь все остальное и выбирайся наружу - это твой единственный
шанс! Делай, как я говорю, и не проси меня объяснять!"
Я слышал, но смог только повторить свои безумные вопросы. Вокруг меня были
могилы, тьма и тени; подо мной какая-то опасность за пределами
радиус человеческого воображения. Но мой друг был в большей опасности, чем я,
и сквозь свой страх я почувствовал смутное негодование из-за того, что он счел меня способным
покинуть его при таких обстоятельствах. Снова щелчок, и после паузы
жалобный крик Уоррена:
"Проваливай! Ради Бога, поставь плиту на место и проваливай, Картер!"
Что-то в мальчишеском сленге моего явно пораженного товарища высвободило
мои способности. Я сформировал и прокричал решение: "Уоррен, соберись! Я
спускаюсь!" Но при этом предложении тон моего аудитора изменился до крика
полного отчаяния:
"Ненадо! Ты не можешь понять! Слишком поздно - и по моей собственной вине. Поставьте на место
плиту и бегите - больше ни вы, ни кто-либо другой сейчас ничего не может сделать!" Тон
снова изменился, на этот раз приобретя более мягкий оттенок, как безнадежное смирение.
И все же это оставалось напряженным из-за беспокойства за меня.
"Быстрее,пока не стало слишком поздно!" Я пытался не обращать на него внимания; пытался прорваться через
паралич, сковавший меня, и выполнить свою клятву броситься ему на помощь. Но
его следующий шепот застал меня все еще скованным цепями абсолютного ужаса.
"Картер-поторопись! Это бесполезно - ты должен уйти - лучше один, чем двое - плита..."
Пауза, еще щелчки, затем слабый голос Уоррена:
"Почти все кончено - не усложняй - прикрой эти проклятые ступеньки и
беги, спасая свою жизнь - ты теряешь время - Пока, Картер - больше тебя не увижу
". Здесь шепот Уоррена перерос в крик; крик, который постепенно перерос в
ветви корявых деревьев, у них были более важные вещи, о которых нужно было подумать,
чем просто праздное суеверие. Они боялись, что это может оказаться неприятной работой - заставлять
Ужасного Старика болтать о своих запасах золота и серебра, ибо
престарелые морские капитаны особенно упрямы и порочны. Тем не менее, он был очень стар
и очень слаб, и там было двое посетителей. Господа. Риччи и Сильва были
искушены в искусстве делать людей, не желающих этого, разговорчивыми, и крики
слабого и исключительно почтенного человека можно легко заглушить. Итак, они
подошли к единственному освещенному окну и услышали, как Ужасный Старик по-детски
разговаривает со своими бутылками с маятниками. Затем они надели маски и
вежливо постучали в потрепанную непогодой дубовую дверь.
Ожидание показалось мистеру Чанеку очень долгим, когда он беспокойно ерзал в
крытом автомобиле у задней калитки дома Ужасного Старика на Шипстрит-стрит. Он был
более чем обычно мягкосердечен, и ему не понравились отвратительные крики, которые
он услышал в древнем доме сразу после часа, назначенного для совершения преступления.
Разве он не говорил своим коллегам быть как можно нежнее с жалким старым
морским капитаном? Очень нервничая, он смотрел на ту узкую дубовую калитку в высокой
каменной стене, увитой плющом. Часто он сверялся со своими часами и удивлялся
задержке. Умер ли старик до того, как открыл, где было
спрятано его сокровище, и стали ли необходимы тщательные поиски? Мистеру Чанеку не
нравилось так долго ждать в темноте в таком месте. Затем он почувствовал мягкую поступь или
постукивание на дорожке внутри ворот, услышал легкое возню с ржавой задвижкой
и увидел, как узкая тяжелая дверь открылась внутрь. И в бледном свете
единственного тусклого уличного фонаря он напряг зрение, чтобы разглядеть, что его коллеги
вынесли из того зловещего дома, который маячил так близко позади. Но когда он
посмотрел, он увидел не то, что ожидал; потому что его коллег там не было
вообще, но только Ужасный Старик, спокойно опирающийся на свою узловатую трость и
отвратительно улыбающийся. Мистер Чанек никогда раньше не замечал цвета глаз этого
человека; теперь он увидел, что они желтые.
Мелочи вызывают немалый ажиотаж в маленьких городках, что является причиной
того, что жители Кингспорта всю ту весну и лето говорили о трех
неопознанных телах, ужасно изрезанных, как множеством сабель, и ужасно
искалеченных, как от множества жестоких каблуков ботинок, которые смыло приливом.
И некоторые люди даже говорили о таких тривиальных вещах, как брошенный автомобиль,
найденный на Шипстрит-стрит, или о некоторых особенно нечеловеческих криках, вероятно, бездомного
животного или перелетной птицы, услышанных ночью бодрствующими гражданами. Но к этим
праздным деревенским сплетням Ужасный Старик не проявлял никакого интереса вообще. Он был по
природе сдержан, а когда человек стар и немощен, его сдержанность становится вдвойне
сильной. Кроме того, столь древний морской капитан, должно быть, был свидетелем множества вещей
гораздо более волнующих в далекие дни своей незапоминающейся юности.
Вернуться к оглавлению
Дерево
(1920)
"Fata viam invenient."
На зеленом склоне горы Меналус, в Аркадии, стоит оливковая
роща вокруг развалин виллы. Неподалеку находится гробница, некогда прекрасная, с
высочайшими скульптурами, но теперь пришедшая в такой же упадок, как и дом. В одном
конце этой могилы, чьи причудливые корни вытесняют изъеденные временем блоки
пентелийского мрамора, растет неестественно большое оливковое дерево странно отталкивающей
формы; оно так похоже на какого-то гротескного человека или искаженное смертью тело человека, что
сельские жители боятся проходить мимо него ночью, когда луна слабо светит сквозь
искривленные ветви. Гора Меналус - избранное пристанище ужасного Пана,
странных спутников которого много, и простые люди верят, что дерево
должно иметь какое-то отвратительное родство с этими странными панисками; но старый пчеловод,
который живет в соседнем коттедже, рассказал мне другую историю.
Много лет назад, когда вилла на склоне холма была новой и блистательной, в ней жили
два скульптора Калос и Музидес. От Лидии до Неаполя хвалили
красоту их работ, и никто не осмеливался сказать, что один превзошел
другого в мастерстве. Гермес из Калоса стоял в мраморном святилище в Коринфе, а
Паллада из Мусиды венчала колонну в Афинах, недалеко от Парфенона. Все
мужчины отдавали дань уважения Калосу и Музидесу и удивлялись, что никакая тень
художественной ревности не охладила тепло их братской дружбы.
Но хотя Калос и Музидес жили в нерушимой гармонии, их натуры
не были похожи. В то время как Музиды наслаждались ночами среди городского веселья
Тегеи, Калос оставался дома; ускользая от глаз своих
рабов в прохладные уголки оливковой рощи. Там он размышлял над
видениями, которые наполняли его разум, и там изобретал формы красоты, которые
позже обрели бессмертие в дышащем мраморе. Праздные люди, действительно, говорили, что Калос
беседовал с духами рощи, и что его статуи были всего лишь изображениями
фавнов и дриад, которых он встретил там, - поскольку он не создавал свою работу по образцу живого
образца.
Калос и Музидес были настолько знамениты, что никто не удивился, когда тиран
Сиракуз направил к ним депутатов, чтобы поговорить о дорогостоящей статуе Тихо, которую он
запланировал для своего города.
Статуя должна быть огромных размеров и искусной работы, ибо она должна была стать чудом народов и целью путешественников.
Превознесенным сверх всякой меры был бы тот, чья работа получила признание, и
за эту честь Калос и Музидес были приглашены посоревноваться. Их братская
любовь была хорошо известна, и коварный тиран предположил, что каждый из них, вместо того чтобы
скрывать свою работу от другого, предложит помощь и совет; это милосердие
создало два образа неслыханной красоты, более прекрасный из которых
затмил бы даже мечты поэтов.
Скульпторы с радостью приветствовали предложение тирана, так что в
последующие дни их рабы слышали непрерывные удары резцов. Не друг от
друга Калос и Музидес скрывали свою работу, но зрелище было для них
одних. Никто, кроме них, не видел двух божественных фигур, освобожденных умелыми
ударами из грубых блоков, которые заточали их с момента сотворения мира.
Ночью, как и в былые времена, Музиды искали банкетные залы Тегеи, в то время как Калос
бродил в одиночестве по оливковой роще. Но время шло, и люди заметили недостаток
веселья в некогда сверкающих Музидах. Было странно, говорили они между
собой, что депрессия вот так овладевает человеком, у которого есть такой прекрасный шанс
получить самую высокую награду в искусстве. Прошло много месяцев, но на кислом лице Музидеса
не отразилось того острого ожидания, которое должна была вызвать ситуация.
Затем однажды Музидес заговорил о болезни Калоса, после чего никто
больше не удивлялся его печали, поскольку привязанность скульпторов, как было известно,
была глубокой и священной. Впоследствии многие посещали Калоса и действительно
замечали бледность его лица; но в нем была счастливая безмятежность, которая
делала его взгляд более волшебным, чем взгляд Музидеса, который был явно
смущен беспокойством и который оттолкнул всех рабов в своем стремлении
накормить и прислуживать своему другу собственными руками. Скрытый за тяжелыми
на занавесях стояли две незаконченные фигуры Тиче, к которым в последнее время мало прикасались
больной человек и его верный слуга.
По мере того, как Калос необъяснимым образом становился все слабее и слабее, несмотря на помощь
озадаченных врачей и своего усердного друга, он хотел, чтобы его почаще переносили
в рощу, которую он так любил. Там он просил оставить его одного, как будто
желая поговорить с невидимыми вещами. Музидес всегда выполнял его просьбы,
хотя его глаза наполнились видимыми слезами при мысли, что Калос должен больше заботиться о фавнах и дриадах,
чем о нем. Наконец конец приблизился, и
Калос заговорил о вещах за пределами этой жизни. Музиды, плача, обещали ему
гробница, более прекрасная, чем гробница Мавсола; но Калос велел ему
больше не говорить о мраморном великолепии. Только одно желание теперь преследовало разум
умирающего человека; чтобы веточки с определенных оливковых деревьев в роще были похоронены рядом с его
местомупокоения - рядом с его головой. И однажды ночью, сидя один в темноте
оливковой рощи, Калос умер.
Неописуемо прекрасной была мраморная гробница, которую пораженный Музидес
вырезал для своего любимого друга. Никто, кроме самого Калоса, не мог бы создать
таких барельефов, на которых было бы отображено все великолепие Элизиума. Также
Музидес не преминул закопать рядом с головой Калоса оливковые веточки из рощи.
Когда первая вспышка горя Музидеса уступила место смирению, он
с усердием работал над своей фигурой Тиче. Теперь вся честь принадлежала ему, поскольку
тиран Сиракуз не желал, чтобы за работу отвечал никто, кроме него или Калоса. Его задача
оказалась выходом для его эмоций, и с каждым днем он трудился все более упорно, избегая
развлечений, которыми он когда-то наслаждался. Тем временем он проводил вечера у
могилы своего друга, где у
изголовья спящего выросло молодое оливковое деревце. Так быстро росло это дерево, и так странно было его
форма, которую все, кто ее видел, восклицали от удивления; и Музиды казались
одновременно очарованными и отталкивающими.
Через три года после смерти Калоса Музидес отправил гонца к
тирану, и на агоре в Тегее прошел слух, что могучая статуя
закончена. К этому времени дерево у могилы достигло удивительных размеров,
превосходя все другие деревья своего вида, и протягивало необычайно тяжелую
ветвь над помещением, в котором трудился Музидес. Столько посетителей
приходило посмотреть на огромное дерево, сколько восхищаться искусством скульптора, так что
Музидес редко оставался один. Но он не возражал против множества гостей;
действительно, он, казалось, боялся остаться один теперь, когда его поглощающая работа была
закончена. Холодный горный ветер, вздыхающий в оливковой роще и
надгробном дереве, обладал сверхъестественным способом издавать смутно различимые звуки.
Небо было темным в тот вечер, когда эмиссары Тирана прибыли в Тегею.
Было определенно известно, что они пришли, чтобы унести великий образ
Тиче и принести вечную честь Музидам, поэтому их прием проксеноями
был очень теплым. Когда ночь подошла к концу, сильный штормовой ветер разразился
над гребнем Меналуса, и люди из далеких Сиракуз были рады, что они
уютно отдохнули в городе. Они говорили о своем прославленном тиране и о
великолепии его столицы; и ликовали по поводу славы статуи, которую Музидес
выковал для него. И затем жители Тегеи заговорили о доброте
Музидеса и о его тяжелой скорби по своему другу; и о том, что даже грядущие
лавры искусства не могли утешить его в отсутствие Калоса, который мог бы
носить эти лавры вместо него. Они также говорили о дереве, которое росло у могилы, рядом с головой
Калоса. Ветер завыл еще ужаснее, и
и сиракузяне, и аркадийцы помолились Айолос.
Солнечным утром проксеной повел посланцев Тирана вверх
по склону к жилищу скульптора, но ночной ветер сотворил странное
вещи. Крики рабов доносились со сцены запустения, и среди
оливковой рощи больше не возвышались сверкающие колоннады того огромного зала, где
Музиды мечтали и трудились. Одинокие и потрясенные оплакивали скромные
дворы и нижние стены, ибо на роскошный большой перистиль
упала тяжелая нависающая ветвь странного нового дерева,
со странной завершенностью превратив величественную поэму из мрамора в груду
неприглядных руин. Незнакомцы и тегийцы стояли в ужасе, переводя взгляд с
обломков на огромное, зловещее дерево, чей облик был так странно человечен и
чьи корни столь странным образом уходили в скульптурную гробницу Калоса. И
их страх и смятение усилились, когда они обыскали разрушенную квартиру; потому что
от нежных музыкальных произведений и чудесно выполненного образа Тиче не было обнаружено никаких
следов. Среди таких колоссальных руин царил только хаос, и
представители двух городов уехали разочарованными; жители Сиракуз - из-за того, что у них не было
статуи, которую они могли бы унести домой, и жители Тегерана - из-за того, что у них не было художника для коронации. Однако
сиракузяне через некоторое время получили великолепную статую в Афинах, и
Тегеанцы утешили себя, воздвигнув на агоре мраморный храм
в память о дарах, добродетелях и братском благочестии Музидов.
Но оливковая роща все еще стоит, как и дерево, растущее из могилы
Калоса, и старый пчеловод сказал мне, что иногда ветви шепчутся
друг с другом на ночном ветру, повторяя снова и снова: "Ойда! Ойда!-Я
знаю! Я знаю!"
Вернуться к оглавлению
Кошки Ултара
(1920)
Говорят, что в Ултаре, что лежит за рекой Скай, ни один человек не может убить
кошку; и в это я могу искренне поверить, глядя на того, кто сидит, мурлыкая, перед
огнем. Ибо кошка загадочна и близка к странным вещам, которые люди не могут
увидеть. Он - душа древнего Египта и рассказчик историй из забытых
городов Мероэ и Офира. Он - родственник повелителей джунглей и наследник
тайн древней и зловещей Африки. Сфинкс - его двоюродный брат, и он говорит на
ее языке; но он древнее Сфинкса и помнит то,
что она забыла.
В Ултаре, еще до того, как горожане запретили убивать кошек, жили
старый коттер и его жена, которым доставляло удовольствие заманивать в ловушку и убивать кошек своих
соседей. Почему они это сделали, я не знаю; за исключением того, что многие ненавидят голос
кошки в ночи и плохо относятся к тому, что кошки должны украдкой бегать по дворам
и садам в сумерках. Но какова бы ни была причина, этим пожилым мужчине и женщине
доставляло удовольствие ловить и убивать каждую кошку, которая приближалась к их
лачуге; и, судя по некоторым звукам, доносившимся после наступления темноты, многим жителям деревни показалось,
что способ убийства был чрезвычайно своеобразным. Но жители деревни не
обсуждали такие вещи со стариком и его женой; из-за обычного
выражения на иссохших лицах этих двоих и потому, что их коттедж был таким
маленьким и так мрачно спрятанным под раскидистыми дубами в задней части запущенного
двора. По правде говоря, как бы владельцы кошек ни ненавидели этот странный народец, они боялись
их еще больше; и вместо того, чтобы ругать их как жестоких убийц, просто заботились
о том, чтобы ни один любимый питомец или мышелов не забрел в отдаленную лачугу под
темными деревьями. Когда по какой-то неизбежной оплошности хватали кошку,
и после наступления темноты слышались звуки, проигравший бессильно причитал; или утешал
себя, благодаря Судьбу за то, что таким образом
исчез не один из его детей. Ибо люди Ултара были простыми и не знали, откуда все это
впервые появились кошки.
Однажды караван странных странников с Юга вступил на узкие
мощеные улочки Ултара. Они были Темными странниками, и в отличие от других
бродяг, которые проходили через деревню дважды в год. На
рыночной площади они гадали за серебро и покупали у торговцев разноцветные бусы.
Какой была земля этих странников, никто не мог сказать; но было видно, что
они были преданы странным молитвам и что они нарисовали на бортах
своих фургонов странные фигуры с человеческими телами и головами кошек, ястребов,
баранов и львов. И предводитель каравана носил головной убор с двумя
рога и любопытный диск между рогами.
В этом необычном караване был маленький мальчик без отца и матери, а
только крошечный черный котенок, которого можно было лелеять. Чума не была добра к нему, но
оставила ему это маленькое пушистое существо, чтобы смягчить его горе; и когда человек
очень мал, он может найти большое облегчение в веселых проделках черного котенка. Итак,
мальчик, которого темные люди называли Менес, улыбался чаще, чем плакал,
когда он играл со своим грациозным котенком на ступеньках причудливо раскрашенного
фургона.
На третье утро пребывания странников в Ултаре Менес не смог найти
своего котенка; и когда он громко рыдал на рыночной площади, некоторые жители деревни рассказали
ему о старике и его жене и о звуках, слышанных ночью. И когда
он услышал эти вещи, его рыдания уступили место медитации и, наконец,
молитве. Он простер руки к солнцу и помолился на языке, которого ни один
житель деревни не мог понять; хотя на самом деле жители деревни не очень старались
понять, поскольку их внимание было в основном занято небом и странными
формами, которые принимали облака. Это было очень странно, но когда маленький мальчик
произносил свою просьбу, казалось, что над головой сформировались темные, расплывчатые
фигуры экзотических существ; гибридных существ, увенчанных дисками с роговыми краями.
Природа полна таких иллюзий, чтобы поразить воображение.
Той ночью странники покинули Ултар, и их больше никогда не видели. И
домовладельцы были обеспокоены, когда заметили, что во всей деревне не было
ни одной кошки, которую можно было бы найти. Из каждого очага исчезла знакомая кошка; кошки
большие и маленькие, черные, серые, полосатые, желтые и белые. Старый Кранон,
бургомистр, поклялся, что темный народ забрал кошек в отместку за
убийство котенка Менеса; и проклял караван и маленького мальчика. Но
Нит, тощий нотариус, заявил, что старик коттер и его жена были более
вероятными подозреваемыми, поскольку их ненависть к кошкам была печально известна и
все более смелый. И все же никто не осмелился пожаловаться зловещей паре; даже
когда маленький Атал, сын трактирщика, поклялся, что в сумерках видел всех
кошек Ултара в том проклятом дворе под деревьями, которые очень медленно и
торжественно расхаживали по кругу вокруг коттеджа, по двое в ряд, как будто совершали
какой-то неслыханный звериный обряд. Жители деревни не знали, как сильно
можно верить такому маленькому мальчику; и хотя они боялись, что злая пара
заколдовала кошек до смерти, они предпочитали не ругать старого крестьянина, пока
не встретили его за пределами его темного и отталкивающего двора.
Итак, Ултар отправился спать в напрасном гневе; и когда люди проснулись на рассвете -
смотрите! каждый кот вернулся к своему привычному очагу! Большие и маленькие, черные,
серые, полосатые, желтые и белые, ни одна не пропала. Очень изящный и толстый сделал
появляются кошки, звучные и довольные мурлыканьем. Горожане поговорили друг
с другом об этом деле и немало удивились. Старый Кранон снова настаивал на том, что
их забрал темный народ, поскольку кошки не возвращались живыми из
коттеджа древнего человека и его жены. Но все согласились в одном:
отказ всех кошек съесть свои порции мяса или выпить свои блюдца с
молоком был чрезвычайно любопытным. И целых два дня холеные, ленивые коты
Ултара не прикасались к еде, а только дремали у огня или на солнце.
Прошла целая неделя, прежде чем жители деревни заметили, что в сумерках в окнах коттеджа под деревьями не появляется света
. Затем тощий ничтожество
заметил, что никто не видел старика или его жену с той ночи, когда кошки
ушли. Еще через неделю бургомистр решил преодолеть свои страхи
и по долгу службы навестить странно тихое жилище, хотя при этом
он позаботился о том, чтобы взять с собой в качестве свидетелей кузнеца Шанга и резчика по
камню Тула. И когда они взломали хрупкую дверь, они нашли
только это: два чисто обглоданных человеческих скелета на земляном полу и
множество необычных жуков, ползающих в темных углах.
Впоследствии было много разговоров среди горожан Ултара. Зат,
коронер, долго спорил с Нитом, тощим нотариусом; и Кранон, Шанг
и Тул были завалены вопросами. Даже маленького Атала,
сына трактирщика, тщательно допросили и в награду дали конфету. Они говорили о
старом дачнике и его жене, о караване темных странников, о маленьком Менесе
и его черном котенке, о молитве Менеса и о небе во время этой молитвы,
о действиях кошек в ночь, когда караван ушел, и о том, что позже было
найдено в коттедже под темными деревьями на отвратительном дворе.
И в конце концов, горожане приняли тот замечательный закон, о котором рассказывают
торговцы в Хатеге и обсуждают путешественники в Нире; а именно, что в Ултаре ни один
человек не может убить кошку.
Вернуться к оглавлению
Храм
(1920)
(Рукопись, найденная на побережье Юкатана.)
20 августа 1917 года я, Карл Генрих, граф фон Альтберг-Эренштейн,
капитан-лейтенант германского императорского флота и командующий
подводной лодкой U-29, оставляю эту бутылку и пластинку в Атлантическом океане в точке,
мне неизвестной, но, вероятно, около 20 № северной широты, 35 № западной долготы, где
мой корабль лежит поврежденный на дне океана. Я делаю это из-за моего желания представить
общественности некоторые необычные факты; вещь, которую я, по всей вероятности,
не переживу, чтобы выполнить лично, поскольку окружающие меня обстоятельства
столь же угрожающие, сколь и экстраординарные, они включают в себя не только безнадежное
выведение из строя U-29, но и ослабление моей железной немецкой воли
самым катастрофическим образом.
Во второй половине дня 18 июня, как сообщили по радио на U-61, направлявшуюся в
Киль, мы торпедировали британское грузовое судно Victory, следовавшее из Нью-Йорка в Ливерпуль, на 45№ 16'северной
широты, 28 № 34' западной долготы, разрешив экипажу покинуть судно на шлюпках
, чтобы получить хороший киносмотр для записей адмиралтейства. Корабль
затонул довольно живописно, носом вперед, корма высоко торчала из воды,
в то время как корпус опустился перпендикулярно морскому дну. Наша
камера ничего не пропустила, и я сожалею, что такая прекрасная катушка пленки никогда не
попадет в Берлин. После этого мы потопили спасательные шлюпки из наших пушек и погрузились.
Когда мы поднялись на поверхность около захода солнца, на
палубе было найдено тело моряка, руки странным образом вцепились в поручни. Бедняга был
молод, довольно смугл и очень красив; вероятно, итальянец или грек и,
несомненно, из экипажа "Виктори". Он, очевидно, искал убежища на том самом
корабле, который был вынужден уничтожить его собственный - еще одна жертва
несправедливой агрессивной войны, которую английские свинксы ведут против
Отечества. Наши люди обыскали его в поисках сувениров и нашли в кармане его пальто
очень странный кусочек слоновой кости, вырезанный в виде головы юноши, увенчанной лавром.
Мой коллега-офицер, лейтенант. Кленце считал, что эта вещь имеет большую древность и
художественную ценность, поэтому забрал ее у мужчин для себя. Ни он, ни я не могли себе представить, как это вообще попало
в руки простого матроса.
Когда мертвеца выбросили за борт, произошли два инцидента, которые
вызвали большое волнение среди экипажа. Глаза парня были
закрыты; но при перетаскивании его тела к перилам они открылись, и
у многих, казалось, было странное заблуждение, что они пристально и
насмешливо смотрели на Шмидта и Циммера, которые склонились над трупом.
Боцман Мюллер, пожилой человек, который знал бы лучше, не
будь он суеверной эльзасской свиньей, был настолько взволнован этим впечатлением, что
он наблюдал за телом в воде; и клялся, что после того, как оно немного погрузилось, оно вытянуло
свои конечности в плавательное положение и умчалось на юг под
волнами. Нам с Кленце не понравились эти проявления крестьянского невежества, и
мы сделали мужчинам строгий выговор, особенно Мюллеру.
На следующий день возникла очень неприятная ситуация из-за недомогания
некоторых членов экипажа. Они, очевидно, страдали от нервного напряжения
нашего долгого путешествия, и им снились дурные сны. Некоторые казались совершенно ошеломленными и
глупыми; и, убедившись, что они не симулируют свою слабость,
я освободил их от обязанностей. Море было довольно неспокойным, поэтому мы спустились
на глубину, где волны доставляли меньше беспокойства. Здесь мы были
сравнительно спокойны, несмотря на несколько загадочное южное течение, которое
мы не смогли идентифицировать по нашим океанографическим картам. Стоны больных
матросов определенно раздражали; но поскольку они, по-видимому, не деморализовали
остальную команду, мы не прибегали к крайним мерам. Нашим планом было
оставаться там, где мы были, и перехватить лайнер Dacia, упомянутый в
информации от агентов в Нью-Йорке.
Ранним вечером мы поднялись на поверхность и обнаружили, что море стало менее тяжелым.
Дым линкора был на северном горизонте, но наше расстояние и
способность погружаться сделали нас в безопасности. Что беспокоило нас больше, так это разговоры о
боцмане Мюллере, которые становились все более дикими с наступлением ночи. Он был в
отвратительно детском состоянии и лепетал о какой-то иллюзии мертвых тел, проплывающих
мимо подводных иллюминаторов; тел, которые пристально смотрели на него, и в которых
он узнал, несмотря на вздутие живота, умирающих во время некоторых наших
победоносных немецких подвигов. И он сказал, что молодой человек, которого мы нашли
и выбросили за борт, был их лидером. Это было очень ужасно и ненормально,
поэтому мы заковали Мюллера в кандалы и хорошенько выпороли. Мужчины были
недовольны его наказанием, но дисциплина была необходима. Мы также отклонили
просьбу делегации, возглавляемой моряком Циммером, о том, чтобы любопытная резная
голова из слоновой кости была выброшена в море.
20 июня моряки Бом и Шмидт, которые были больны за день до этого,
жестоко сошли с ума. Я сожалел, что в нашем
составе офицеров не было врача, поскольку жизни немцев драгоценны; но постоянные
бредни этих двоих об ужасном проклятии самым подрывным образом действовали на
дисциплину, поэтому были приняты решительные меры. Команда приняла это событие угрюмо
, но это, казалось, успокоило Мюллера; который впоследствии не доставлял нам хлопот. В
вечером мы отпустили его, и он молча приступил к своим обязанностям.
На следующей неделе мы все очень нервничали, ожидая Dacia.
Напряженность усугубилась исчезновением Мюллера и Циммера, которые,
несомненно, совершили самоубийство в результате страхов, которые, казалось,
преследовали их, хотя никто не видел, как они прыгали за борт. Я
был скорее рад избавиться от Мюллера, потому что даже его молчание неблагоприятно
сказалось на команде. Казалось, что теперь все были склонны молчать, как будто
испытывая тайный страх. Многие были больны, но никто не устраивал беспорядков. Лейтенант.
Кленце раздражался от напряжения и был раздосадован самыми незначительными мелочами - такими
, как стая дельфинов, которые во все возрастающем
количестве собирались вокруг U-29, и растущая интенсивность того южного течения, которого не было
на нашей карте.
Наконец стало очевидно, что мы вообще пропустили Dacia. Такие
неудачи не редкость, и мы были скорее довольны, чем разочарованы;
поскольку наше возвращение в Вильгельмсхафен было теперь в порядке вещей. В полдень 28 июня мы
повернули на северо-восток и, несмотря на некоторые довольно комичные столкновения с
необычными массами дельфинов, вскоре тронулись в путь.
Взрыв в машинном отделении в 14:00 был полной неожиданностью. Не было замечено никаких дефектов
в механизмах или небрежности людей, и все же без
предупреждения корабль из конца в конец сотряс колоссальный шок. Лейтенант.
Кленце поспешил в машинное отделение, обнаружив, что топливный бак и большая часть
механизма разрушены, а инженеры Раабе и Шнайдер мгновенно убиты.
Наше положение внезапно стало действительно серьезным; ибо, хотя химические регенераторы воздуха
были исправны, и хотя мы могли использовать устройства для подъема и
погружая корабль и открывая люки, пока могли продержаться сжатый воздух и
аккумуляторные батареи, мы были бессильны привести в движение или направить
подводную лодку. Искать спасения в спасательных шлюпках означало бы отдать себя в
руки врагов, необоснованно озлобленных против нашей великой немецкой
нации, а наша радиосвязь со времен дела "Виктори" не позволяла нам
связаться с такой же подводной лодкой имперского флота.
С момента аварии до 2 июля мы постоянно дрейфовали на юг,
почти без планов и не встретив ни одного судна. Дельфины все еще окружали
U-29, несколько примечательное обстоятельство, учитывая расстояние, которое мы
преодолели. Утром 2 июля мы заметили военный корабль под американскими
флагами, и люди стали очень беспокойными в своем желании сдаться. Наконец
лейтенант. Кленце пришлось застрелить моряка по имени Траубе, который подстрекал к этому
негерманскому поступку с особой жестокостью. Это на время успокоило экипаж, и мы
незаметно погрузились.
На следующий день днем с юга появилась плотная стая морских птиц, и
океан начал зловеще вздыматься. Закрыв наши люки, мы ждали
развития событий, пока не поняли, что должны либо погрузиться, либо быть затопленными
нарастающими волнами. Давление воздуха и электричество уменьшались, и
мы хотели избежать ненужного использования наших скудных механических ресурсов;
но в данном случае выбора не было. Мы спустились недалеко, и когда
через несколько часов море стало спокойнее, мы решили вернуться на поверхность. Вот,
однако возникла новая проблема; корабль не реагировал на наше
направление, несмотря на все, что могли сделать механики. По мере того, как люди все больше
пугались этого подводного заключения, некоторые из них снова начали бормотать
о лейтенанте. Изображение Кленце из слоновой кости, но вид автоматического пистолета успокоил
их. Мы занимали бедняг, как могли, ремонтируя механизмы
, даже когда знали, что это бесполезно.
Мы с Кленце обычно спали в разное время; и именно во время моего сна,
около 5 часов утра 4 июля, вспыхнул всеобщий мятеж. Шестеро оставшихся
свиней-моряков, подозревая, что мы погибли, внезапно пришли в безумную
ярость из-за нашего отказа сдаться линкору "Янки" двумя днями ранее; и
были в бреду проклятий и разрушения. Они ревели, как животные, которыми
они и были, и ломали инструменты и мебель без разбора; кричали
о такой ерунде, как проклятие статуи из слоновой кости и темного мертвого юноши,
который посмотрел на них и уплыл. Лейтенант. Кленце казался парализованным и
неэффективным, как и следовало ожидать от мягкого, женственного жителя Рейна. Я застрелил всех шестерых
мужчин, потому что это было необходимо, и убедился, что никто не остался в живых.
Мы выбросили тела через двойные люки и остались одни в
U29. Кленце казался очень нервным и сильно пил. Было решено, что мы
останемся в живых как можно дольше, используя большой запас провизии и
химический запас кислорода, ни один из которых не пострадал от безумных выходок
этих свинопасов-моряков. Наши компасы, глубиномеры и другие
тонкие инструменты были испорчены; так что отныне наши единственные расчеты
будут догадками, основанными на наших часах, календаре и нашем кажущемся дрейфе по мере
судить по любым объектам, которые мы могли бы разглядеть через иллюминаторы или из
боевой рубки. К счастью, у нас были аккумуляторные батареи, все еще способные к длительному использованию,
как для внутреннего освещения, так и для прожектора. Мы часто обводили лучом
корабль, но видели только дельфинов, плывущих параллельно нашему собственному дрейфующему курсу.
Я с научной точки зрения интересовался этими дельфинами; ибо, хотя обычные
Дельфин дельфис - млекопитающее из семейства китообразных, неспособное существовать без воздуха, я
внимательно наблюдал за одним из пловцов в течение двух часов и не заметил, чтобы он изменил
свое погруженное состояние.
С течением времени Кленце и я решили, что мы все еще дрейфуем
на юг, тем временем погружаясь все глубже и глубже. Мы изучали морскую фауну и
флору и много читали на эту тему в книгах, которые я носил с собой на
свободные минуты. Однако я не мог не отметить низкие научные
познания моего собеседника. Его ум не был прусским, он был склонен к
фантазиям и спекуляциям, которые не имеют никакой ценности. Факт нашей грядущей
смерти произвел на него странное впечатление, и он часто молился в раскаянии за
мужчин, женщин и детей, которых мы отправили на дно, забывая, что все
благородно, что служит немецкому государству. Через некоторое время он стал
заметно неуравновешенным, часами смотрел на свое изображение из слоновой кости и плел
причудливые истории о потерянных и забытых вещах на дне моря. Иногда, в качестве
психологического эксперимента, я увлекал его в эти странствия и
слушал его бесконечные поэтические цитаты и рассказы о затонувших кораблях. Мне было очень
жаль его, потому что мне не нравится видеть, как страдает немец; но он не был хорошим человеком,
чтобы умирать вместе с ним. Что касается меня, то я был горд, зная, как Отечество
будет чтить мою память и как моих сыновей будут учить быть такими же людьми, как я.
9 августа мы заметили дно океана и направили на него мощный луч
прожектора. Это была обширная волнистая равнина, по большей части покрытая
морскими водорослями и усеянная раковинами мелких моллюсков. Тут и там были
скользкие объекты загадочных очертаний, задрапированные водорослями и инкрустированные
ракушками, которые, по словам Кленце, должны были быть древними кораблями, лежащими в своих могилах.
Его озадачила одна вещь, вершина из твердого вещества, выступающая над
дном океана почти на четыре фута в своей вершине; толщиной около двух футов, с плоскими сторонами и
гладкими верхними поверхностями, которые сходились под очень тупым углом. Я назвал вершину
выступающей скалой, но Кленце подумал, что он видел на ней резьбу. Через
некоторое время он начал дрожать и отвернулся от сцены, как будто испугался;
однако не мог дать никакого объяснения, кроме того, что он был поражен необъятностью,
темнотой, отдаленностью, древностью и тайной океанских бездн. Его разум
устал, но я всегда был немцем и быстро заметил две вещи; что
U-29 великолепно выдерживала глубоководное давление и что своеобразный
дельфины все еще были рядом с нами, даже на глубине, где существование высших
организмов считается невозможным большинством натуралистов. Я был уверен, что раньше
переоценивал нашу глубину; но, тем не менее, мы все еще должны быть достаточно глубокими
, чтобы сделать эти явления замечательными. Наша скорость в южном направлении,
измеренная по океанскому дну, была примерно такой, какую я оценил по организмам,
встречавшимся на более высоких уровнях.
12 августа, в 15:15, бедняга Кленце окончательно сошел с ума. Он
находился в боевой рубке, используя прожектор, когда я увидел, как он направлялся в
библиотечный отсек, где я сидел и читал, и его лицо сразу же выдало
его. Я повторю здесь то, что он сказал, подчеркивая слова, которые он подчеркнул:
"Он зовет! Он зовет! Я слышу его! Мы должны идти!" Когда он говорил, он взял
взял со стола свою статуэтку из слоновой кости, сунул ее в карман и схватил меня за руку в попытке
потащить по трапу на палубу. Через мгновение я понял, что он
намеревался открыть люк и нырнуть со мной в воду снаружи, причуда
суицидальной мании убийства, к которой я едва был готов. Когда я держался
позади и пытался успокоить его, он становился все более агрессивным, говоря: "Давай сейчас
- не откладывай на потом; лучше покаяться и быть прощенным, чем бросить вызов и
быть осужденным". Затем я попробовал противоположный успокаивающий план и сказал ему,
что он сумасшедший - прискорбно сумасшедший. Но он был непоколебим и воскликнул: "Если я
сумасшедший, то это милосердие! Да сжалятся боги над человеком, который в своей бессердечности может
оставаться в здравом уме до самого ужасного конца! Приди и сойди с ума, пока он все еще зовет с
милосердием!"
Эта вспышка, казалось, ослабила давление в его мозгу; поскольку, закончив, он
стал намного мягче, попросив меня позволить ему уйти одному, если я не буду
сопровождать его. Мой курс сразу стал ясен. Он был немцем, но всего лишь
выходцем из Рейна и простолюдином; и теперь он был потенциально опасным
безумцем. Выполнив его самоубийственную просьбу, я смог немедленно освободиться
от того, кто был больше не компаньоном, а угрозой. Я попросил его
отдать мне статуэтку из слоновой кости, прежде чем он уйдет, но эта просьба вызвала у него
такой жуткий смех, что я не стал ее повторять. Затем я спросил его, не желает ли он
оставить что-нибудь на память или прядь волос своей семье в Германии на случай, если меня
спасут, но он снова одарил меня тем странным смехом. Итак, когда он поднимался
по лестнице, я подошел к рычагам и, выдерживая надлежащие временные интервалы, привел в действие
механизм, который отправил его на смерть. После того, как я увидел, что его больше нет
в лодке, я поводил прожектором по воде, пытаясь в последний
раз взглянуть на него; поскольку я хотел убедиться, что давление воды уменьшит
расплющите его, как это теоретически должно быть, или на тело
ничего не повлияет, как на тех необыкновенных дельфинов. Мне, однако, не удалось
найти моего покойного товарища, поскольку дельфины сгрудились густой
толпой вокруг боевой рубки.
В тот вечер я пожалел, что не забрал статуэтку из слоновой кости тайком
из кармана бедняги Кленце, когда он уходил, ибо воспоминание о ней завораживало меня. Я
не мог забыть юную, красивую голову с лиственной короной, хотя я
не художник по натуре. Я также сожалел, что мне не с кем было
поговорить. Кленце, хотя и не равнялся мне умственно, был намного лучше, чем никто.
Я плохо спал той ночью и задавался вопросом, когда именно
наступит конец. Конечно, у меня было достаточно мало шансов на спасение.
На следующий день я поднялся в боевую рубку и приступил к обычным
исследованиям при свете прожектора. На севере вид был почти таким же, каким
был все четыре дня с тех пор, как мы увидели дно, но я понял, что
дрейф U-29 был менее быстрым. Когда я направил луч на
юг, я заметил, что океанское дно впереди обрывалось вниз с заметным уклоном, и
в определенных местах на нем были на удивление правильные каменные блоки, расположенные как будто в
соответствии с определенными узорами. Лодка не сразу опустилась, чтобы соответствовать
большей глубине океана, поэтому вскоре я был вынужден настроить прожектор так, чтобы он отбрасывал
резко направленный вниз луч. Из-за внезапности изменения провод был
отключен, что потребовало многоминутной задержки для ремонта; но
наконец свет загорелся снова, заливая морскую долину подо мной.
Я не склонен к эмоциям любого рода, но мое изумление было очень велико
, когда я увидел, что открылось в этом электрическом сиянии. И все же, как человек, воспитанный в
лучшей культуре Пруссии, я не должен был удивляться, поскольку геология и
традиция в равной степени говорят нам о великих перемещениях в океанических и континентальных областях.
То, что я увидел, было обширным и тщательно продуманным комплексом разрушенных зданий; все
великолепной, хотя и неклассифицированной архитектуры, и на различных стадиях
сохранности. Большинство из них, казалось, были из мрамора, мерцающего белизной в лучах
прожектор и общий план изображали большой город на дне
узкой долины, с многочисленными изолированными храмами и виллами на крутых склонах
выше. Крыши были обрушены, колонны сломаны, но все еще сохранялась
атмосфера незапамятно древнего великолепия, которое ничто не могло стереть.
Столкнувшись наконец с Атлантидой, которую я раньше считал в основном мифом, я
был самым нетерпеливым из исследователей. На дне этой долины когда-то
текла река; поскольку, когда я присмотрелся к месту происшествия повнимательнее, я увидел остатки
каменных и мраморных мостов и дамб, террас и набережных, когда-то
зеленых и красивых. В своем энтузиазме я стал почти таким же идиотом и
сентиментальным, как бедняга Кленце, и очень запоздало заметил, что южное
течение наконец прекратилось, позволив U-29 медленно опуститься на
затонувший город, как опускается аэроплан на город в верхних слоях земли.
Я тоже медленно осознавал, что косяк необычных дельфинов исчез.
Примерно через два часа лодка остановилась на мощеной площади недалеко от скалистой стены
долины. С одной стороны я мог видеть весь город, поскольку он спускался от площади
к старому берегу реки; с другой стороны, в поразительной близости, я
столкнулся с богато украшенным и прекрасно сохранившимся фасадом большого
здания, очевидно храма, выдолбленного в цельной скале. Об оригинальной
работе этого титаника я могу только строить догадки.
Огромной величины фасад, по-видимому, покрывает сплошную пустотелую нишу; поскольку его
окон много и они широко распределены. В центре зияет огромная открытая
дверь, к которой ведет впечатляющий лестничный пролет, и окружена изысканной
резьбой, напоминающей рельефные фигуры вакханок. Прежде всего, это большие
колонны и фриз, оба украшены скульптурами невыразимой красоты;
очевидно, изображающий идеализированные пасторальные сцены и процессии священников и
жриц, несущих странные церемониальные приспособления в знак поклонения сияющему богу.
Это искусство самого феноменального совершенства, в значительной степени эллинское по идее, но
странно индивидуальное. Это создает впечатление ужасающей древности, как будто это
был самый отдаленный, а не непосредственный предок греческого искусства. Я также не могу
сомневаться в том, что каждая деталь этого массивного изделия была вылеплена из девственной
породы на склонах холмов нашей планеты. Это, по-видимому, часть стены долины, хотя я не могу представить, как
было раскопано обширное внутреннее пространство. Возможно, пещера или
серия пещер послужили ядром. Ни возраст, ни погружение
под воду не разъели первозданного величия этого ужасного храма - ибо он действительно должен быть храмом
- и сегодня, спустя тысячи лет, он покоится нетронутым и неприкосновенным в
бесконечной ночи и тишине океанской пропасти.
Я не могу сосчитать, сколько часов я провел, разглядывая затонувший город с
его зданиями, арками, статуями и мостами, и колоссальный храм с его
красотой и тайной. Хотя я знал, что смерть близка, меня
снедало любопытство; и я направил луч прожектора по сторонам в нетерпеливом поиске. Луч
света позволил мне изучить многие детали, но отказался что-либо показать
в зияющей двери высеченного в скале храма; и через некоторое время я выключил
ток, сознавая необходимость экономии энергии. Теперь лучи были
заметно тусклее, чем во время недель дрейфа. И, как будто
обостренное грядущим лишением света, мое желание исследовать водные
тайны возросло. Я, немец, должен быть первым, кто вступит на эти забытые в веках
пути!
Я изготовил и исследовал глубоководный водолазный костюм из соединенного металла и
экспериментировал с портативным регенератором света и воздуха. Хотя у меня
должны были возникнуть проблемы с управлением двойными люками в одиночку, я верил, что смогу
преодолеть все препятствия с помощью своих научных навыков и действительно лично прогуляться по
мертвому городу.
16 августа я покинул U-29 и с трудом пробрался
по разрушенным и забитым грязью улицам к древней реке. Я не нашел
скелетов или других человеческих останков, но почерпнул множество археологических знаний
из скульптур и монет. Об этом я не могу сейчас говорить, кроме как выразить свой благоговейный трепет перед
культурой в расцвете славы, когда пещерные жители бродили по Европе, а
Нил беспрепятственно тек к морю. Другие, руководствуясь этой рукописью, если она
когда-нибудь будет найдена, должны раскрыть тайны, на которые я могу только намекнуть. Я вернулся
на лодку, когда мои электрические батареи разрядились, решив исследовать скальный
храм на следующий день.
17-го, когда мой порыв разгадать тайну храма усилился
еще более настойчивый, меня постигло большое разочарование; ибо я обнаружил, что
материалы, необходимые для пополнения портативного фонаря, погибли во время бунта
тех свиней в июле. Моя ярость была безгранична, однако мое немецкое чутье запрещало мне
соваться неподготовленным в совершенно черное нутро, которое могло оказаться логовом
какого-нибудь неописуемого морского чудовища или лабиринтом проходов, из
извилин которого я никогда не смог бы выбраться самостоятельно. Все, что я мог сделать, это включить
угасающий прожектор U-29 и с его помощью подняться по ступеням храма и
изучить внешнюю резьбу. Луч света проникал в дверь под
углом вверх, и я заглянул внутрь, чтобы посмотреть, смогу ли я что-нибудь разглядеть, но все напрасно. Не
было видно даже крыши; и хотя я сделал шаг или два внутрь, проверив
пол посохом, я не осмелился идти дальше. Более того, впервые в моей
жизни я испытал эмоцию страха. Я начал понимать, как возникли некоторые настроения бедняги
Кленце, ибо по мере того, как храм притягивал меня все больше и больше, я
боялся его водных бездн со слепым и нарастающим ужасом. Вернувшись на
подводную лодку, я выключил свет и сел, размышляя в темноте. Электричество
теперь нужно экономить на случай чрезвычайных ситуаций.
Субботу, 18-е, я провел в полной темноте, терзаемый мыслями и
воспоминаниями, которые угрожали одолеть мою немецкую волю. Кленце сошел с ума
и погиб, так и не добравшись до этого зловещего остатка нездорово
далекого прошлого, и посоветовал мне отправиться с ним. Действительно ли Судьба сохранила мой
рассудок только для того, чтобы неудержимо влечь меня к концу, более ужасному и немыслимому
, чем мог мечтать любой человек? Очевидно, мои нервы были сильно напряжены, и я
должен отбросить эти впечатления о более слабых людях.
Я не мог уснуть субботней ночью и включил свет, невзирая на
будущее. Было досадно, что электричества не хватало на воздух и
провизию. Я возродил свои мысли об эвтаназии и осмотрел свой автоматический
пистолет. Под утро я, должно быть, заснул с включенным светом, потому что
вчера днем я проснулся в темноте и обнаружил, что батарейки сели. Я чиркнул
несколько спичек подряд и отчаянно пожалел о неосмотрительности,
из-за которой мы давным-давно израсходовали те несколько свечей, что были у нас с собой.
После того, как догорела последняя спичка, которую я осмелился выбросить, я сидел очень тихо без
света. Когда я размышлял о неизбежном конце, мой разум перебирал предшествующие события,
и развил доселе дремлющее впечатление, которое заставило бы
более слабого и суеверного человека содрогнуться. Голова лучезарного бога в
скульптурах скального храма такая же, как тот резной кусочек слоновой кости, который
мертвый моряк принес из моря и который бедняга Кленце унес обратно в
море.
Я был немного ошеломлен этим совпадением, но не пришел в ужас. Это всего лишь
мыслитель низшего уровня, который спешит объяснить единичное и сложное
примитивным коротким путем сверхъестественного. Совпадение было странным, но я
был слишком здравомыслящим человеком, чтобы связать обстоятельства, не допускающие никакой логической
связи, или каким-либо сверхъестественным образом связать катастрофические события, которые
привели от дела о Победе к моему нынешнему положению. Чувствуя потребность в большем
отдыхе, я принял успокоительное и обеспечил себе еще немного сна. Мое нервное состояние
это отразилось в моих снах, потому что мне казалось, что я слышу крики тонущих
людей и вижу мертвые лица, прижатые к иллюминаторам лодки. И
среди мертвых лиц было живое, насмешливое лицо юноши с изображением слоновой кости
.
Я должен быть осторожен, когда записываю свое сегодняшнее пробуждение, потому что я не в себе, и
многие галлюцинации обязательно смешиваются с фактами. Психологически мой случай
наиболее интересен, и я сожалею, что он не может быть исследован с научной точки зрения
компетентным немецким органом. Когда я открыл глаза, моим первым ощущением было
непреодолимое желание посетить скальный храм; желание, которое росло с каждым
мгновением, но которому я автоматически пытался сопротивляться с помощью какой-то эмоции
страха, которая действовала в обратном направлении. Затем ко мне пришло
впечатление света среди темноты севших батареек, и я, казалось, увидел
что-то вроде фосфоресцирующего свечения в воде через иллюминатор, который открывался
в сторону храма. Это возбудило мое любопытство, поскольку я не знал ни об одном глубоководном
организме, способном излучать такое свечение. Но прежде чем я смог исследовать,
пришло третье впечатление, которое из-за своей иррациональности заставило меня
усомниться в объективности всего, что могли зафиксировать мои чувства. Это был слуховой
обман; ощущение ритмичного, мелодичного звука, похожего на какое-то дикое, но
прекрасное пение или хоровой гимн, доносящийся снаружи через
абсолютно звуконепроницаемый корпус U-29. Убежденный в своей психологической и
нервной ненормальности, я зажег несколько спичек и влил большую дозу
раствора бромистого натрия, который, казалось, успокоил меня до такой степени, что развеял
иллюзию звука. Но свечение оставалось, и мне было трудно
подавить детский порыв подойти к иллюминатору и поискать его источник. Это
было ужасно реалистично, и вскоре я смог различать с его помощью знакомые
предметы вокруг меня, а также пустой стакан из-под бромистого натрия, от которого у меня
не было прежнего визуального впечатления в его нынешнем местоположении. Последнее обстоятельство
заставило меня задуматься, и я пересек комнату и коснулся стекла. Это действительно было
в том месте, где мне показалось, что я это видел. Теперь я знал, что свет был либо
реальным, либо частью галлюцинации, настолько фиксированной и последовательной, что я не мог надеяться
рассеять его, поэтому, отбросив всякое сопротивление, я поднялся в боевую рубку, чтобы поискать
источник света. Не может ли это на самом деле быть другой подводной лодкой, предлагающей
возможности спасения?
Хорошо, что читатель не принимает ничего из нижеследующего за объективную истину, ибо
поскольку события выходят за рамки естественного закона, они неизбежно являются субъективными и
нереальными творениями моего перегруженного ума. Когда я поднялся в боевую рубку, я
обнаружил, что море в целом гораздо менее светлое, чем я ожидал. Вокруг не было никакого фосфоресцирования
животных или растений, и город, который спускался к
реке, был невидим в темноте. То, что я увидел, не было впечатляющим, не
гротескным или ужасающим, и все же это лишило меня последнего остатка доверия к моему
сознанию. Ибо дверь и окна подводного храма, высеченные в
скалистом холме, ярко светились мерцающим сиянием, как от мощного
пламени алтаря далеко внутри.
Последующие происшествия хаотичны. Когда я смотрел на неестественно освещенные дверь и
окна, я стал подвержен самым экстравагантным видениям - видениям настолько
экстравагантным, что я даже не могу их описать. Мне показалось, что я различаю объекты в
храме - объекты как неподвижные, так и движущиеся - и, казалось, снова услышал
нереальное пение, которое донеслось до меня, когда я впервые проснулся. И надо всем поднялись
мысли и страхи, которые сосредоточились в юноше с моря и
изображении из слоновой кости, чья резьба была дублирована на фризе и колоннах храма
передо мной. Я подумал о бедном Кленце и задался вопросом, где покоится его тело
с изображением, которое он унес обратно в море. Он о
чем-то предупреждал меня, а я не внял - но он был мягкотелым рейнландцем, который
сходил с ума от неприятностей, которые пруссак мог перенести с легкостью.
Остальное очень просто. Мой импульс посетить храм и войти в него теперь
превратился в необъяснимый и властный приказ, который в конечном счете невозможно
отрицать. Моя собственная немецкая воля больше не управляет моими действиями, и воля
отныне возможна только в незначительных вопросах. Такое безумие
привело Кленце к его смерти, с непокрытой головой и без защиты в океане; но я
пруссак и человек здравого смысла, и буду использовать до последнего то немногое, что у меня останется.
Когда я впервые увидел, что должен идти, я приготовил свой водолазный костюм, шлем и воздух
регенератор для мгновенного надевания; и немедленно приступил к написанию этой
торопливой хроники в надежде, что когда-нибудь она дойдет до мира. Я
запечатаю рукопись в бутылку и вверю ее морю, когда покину U-29
навсегда.
Я не испытываю страха, даже перед пророчествами безумца Кленце. То, что я
видел, не может быть правдой, и я знаю, что это безумие по моей собственной воле в
лучшем случае приведет только к удушью, когда у меня закончится воздух. Свет в храме -
чистое заблуждение, и я умру спокойно, как немец, в черных и
забытых глубинах. Этот демонический смех, который я слышу, когда пишу, исходит только
из моего собственного слабеющего мозга. Поэтому я осторожно надену свой водолазный костюм и
смело поднимусь по ступеням в это первобытное святилище; в эту безмолвную тайну
непостижимых вод и неисчислимых лет.
Вернуться к оглавлению
Факты, касающиеся покойного Артура Джермина и его
семьи
(1920)
Жизнь - отвратительная штука, и за тем, что мы знаем о ней,
проглядывают демонические намеки на правду, которые иногда делают ее в тысячу раз более
отвратительной. Наука, и без того угнетающая своими шокирующими открытиями,
возможно, станет окончательным истребителем нашего человеческого вида - если мы будем отдельным
видом, - поскольку ее запас невысказанных ужасов никогда не смог бы быть перенесен
смертным разумом, если бы был выпущен в мир. Если бы мы знали, кто мы такие, мы поступили бы
так, как поступил сэр Артур Джермин; и однажды ночью Артур Джермин облил себя маслом и поджег
свою одежду. Никто не поместил обугленные фрагменты в урну или не установил
памятник тому, кто был; для определенных бумаг и определенной коробки
был найден объект, который вызвал у людей желание забыть. Некоторые, кто знал его,
не признают, что он когда-либо существовал.
Артур Джермин вышел на болота и сжег себя, увидев
упакованный предмет, который прибыл из Африки. Именно этот объект, а не его
своеобразная внешность, заставил его покончить с жизнью. Многим
не понравилось бы жить, если бы они обладали особыми чертами Артура Джермина, но он
был поэтом и ученым и не возражал. Ученость была у него в крови,
потому что его прадед, сэр Роберт Джермин, британец, был известным антропологом
, в то время как его пра-пра-прадед, сэр Уэйд Джермин, был одним из
самые ранние исследователи региона Конго, и эрудированно писали о его
племенах, животных и предполагаемых древностях. Действительно, старый сэр Уэйд обладал
интеллектуальным рвением, доходившим почти до мании; его причудливые предположения о
доисторической белой конголезской цивилизации вызвали немало насмешек, когда была опубликована его
книга "Наблюдения над несколькими частями Африки". В 1765
году этого бесстрашного исследователя поместили в сумасшедший дом в Хантингдоне.
Безумие было присуще всем Джерминам, и люди были рады, что их было немного
. Линия не давала ответвлений, и Артур был последним в ней. Если бы его
не было, невозможно сказать, что бы он делал, когда появился объект.
Джермины, казалось, никогда не выглядели как следует - что-то было не так, хотя
Артур был хуже всех, и старые семейные портреты в Джермин-хаусе демонстрировали
достаточно прекрасных лиц до времен сэра Уэйда. Конечно, безумие началось с
сэра Уэйда, чьи дикие истории об Африке вызывали одновременно восторг и ужас у
его немногих друзей. Это проявилось в его коллекции трофеев и образцов, которые
не были такими, какие обычный человек стал бы накапливать и сохранять, и появились
поразительно восточное уединение, в котором он держал свою жену. Последняя, по его
словам, была дочерью португальского торговца, с которым он познакомился в Африке;
и ей не нравились английские обычаи. Она с маленьким сыном, родившимся в Африке,
сопровождала его во второй и самой длинной из его поездок и отправилась
с ним в третью и последнюю, так и не вернувшись. Никто никогда не видел ее
близко, даже слуги; ибо ее характер был жестоким и
необычным. Во время своего краткого пребывания в Джермин-Хаусе она занимала отдаленное крыло,
и за ней ухаживал только ее муж. Сэр Уэйд был, действительно, весьма своеобразен
в своей заботе о своей семье; ибо, когда он вернулся в Африку, он
никому не позволил заботиться о своем маленьком сыне, кроме отвратительной черной женщины из
Гвинеи. Вернувшись после смерти леди Джермин, он сам
взял на себя полную заботу о мальчике.
Но именно разговоры сэра Уэйда, особенно когда он был в подпитии, главным образом заставили
его друзей считать его сумасшедшим. В рациональный век, подобный восемнадцатому веку,
было неразумно для образованного человека говорить о диких зрелищах и странных сценах
под луной Конго; о гигантских стенах и колоннах забытого города,
разрушающихся и заросших виноградом, и о сырых, безмолвных каменных ступенях, ведущих
бесконечно вниз, в темноту бездонных хранилищ сокровищ и
непостижимых катакомб. Особенно неразумно было бредить о живых существах
, которые могли бы населять такое место; о существах, наполовину обитающих в джунглях, наполовину в
нечестиво состарившийся город - сказочные существа, которых даже Плиний мог бы описать
со скептицизмом; существа, которые могли появиться после того, как человекообразные обезьяны
наводнили умирающий город стенами и колоннами, сводами и причудливой
резьбой. И все же, вернувшись домой в последний раз, сэр Уэйд говорил о
таких вещах с пугающе сверхъестественным энтузиазмом, в основном после третьего стакана в
"Голове рыцаря"; хвастаясь тем, что он нашел в джунглях и о том, как он
жил среди ужасных руин, известных только ему. И, наконец, он заговорил
о живых существах в такой манере, что его отправили в сумасшедший дом. Он
не выказал особого сожаления, когда его заперли в зарешеченной комнате в Хантингдоне, поскольку его
разум странно двигался. С тех пор, как его сын начал выходить из
младенчества, ему все меньше и меньше нравился свой дом, пока, наконец, он, казалось, не стал бояться
его. Голова рыцаря была его штаб-квартирой, и когда он был заключен
, он выразил какую-то смутную благодарность, как будто за защиту. Три года спустя он
умер.
Сын Уэйда Джермина Филип был в высшей степени своеобразной личностью. Несмотря на сильное
физическое сходство со своим отцом, его внешность и поведение во многих
деталях были настолько грубыми, что его повсеместно избегали. Хотя он не
унаследовал безумие, которого боялись некоторые, он был чрезвычайно глуп и
склонен к кратким периодам неконтролируемого насилия. В телосложении он был маленьким, но
очень сильным и обладал невероятной ловкостью. Двенадцать лет спустя
унаследовав свой титул, он женился на дочери своего егеря, человека,
о котором говорили, что он цыганского происхождения, но еще до рождения сына поступил на флот
простым матросом, довершив всеобщее отвращение, вызванное его привычками и
мезальянсом. После окончания американской войны о нем слышали
как о моряке торгового судна, занимавшегося африканской торговлей, имевшем своего рода репутацию
за проявление силы и скалолазание, но, в конце концов, однажды ночью он исчез, когда его
корабль стоял у берегов Конго.
В сыне сэра Филипа Джермина признанная ныне семейная особенность приняла
странный и фатальный оборот. Высокий и довольно красивый, с какой-то странной восточной
грацией, несмотря на некоторые небольшие странности в пропорциях, Роберт Джермин начал свою жизнь
как ученый и исследователь. Именно он первым научно изучил обширную
коллекцию реликвий, которую его безумный дед привез из Африки, и
сделал имя семьи столь же знаменитым как в этнологии, так и в исследованиях. В
1815 году сэр Роберт женился на дочери седьмого виконта Брайтхолма и
впоследствии был благословлен тремя детьми, старшего и младшего из
которых никогда не видели публично из-за уродств ума и тела.
Опечаленный этими семейными несчастьями, ученый искал утешения в работе и
совершил две длительные экспедиции во внутренние районы Африки. В 1849 году его второй сын,
Невил, на редкость отталкивающий человек, который, казалось, сочетал в себе угрюмость
Филипа Джермина с надменностью Брайтхолмов, сбежал с вульгарной
танцовщицей, но был прощен по возвращении в следующем году. Он вернулся
в Джермин Хаус, вдовцу с маленьким сыном Альфредом, который однажды
должен был стать отцом Артура Джермина.
Друзья говорили, что именно эта череда горестей повредила рассудок сэра
Роберта Джермина, но, вероятно, причиной катастрофы был всего лишь отрывок из африканского фольклора
. Пожилой ученый собирал легенды о
племенах онга неподалеку от места исследований своего деда и своих собственных,
надеясь каким-то образом объяснить дикие рассказы сэра Уэйда о затерянном городе, населенном
странными гибридными существами. Определенная последовательность в странных бумагах его
предка наводила на мысль, что воображение безумца, возможно,
стимулировалось местными мифами. 19 октября 1852 года исследователь Сэмюэл Ситон
зашел в Джермин-Хаус с рукописью заметок, собранных среди
онга, полагая, что определенные легенды о сером городе белых обезьян, управляемом
белым богом, могут оказаться ценными для этнолога. В своей беседе он,
вероятно, сообщил много дополнительных деталей; природа которых никогда не будет
известна, поскольку внезапно разразилась отвратительная серия трагедий. Когда
сэр Роберт Джермин вышел из своей библиотеки, он оставил позади задушенный
труп исследователя и, прежде чем его смогли удержать, положил конец всему
трое его детей; двое, которых никто никогда не видел, и сын, который сбежал
. Невил Джермин погиб, успешно защищая своего собственного двухлетнего сына
сын, который, по-видимому, был включен в безумно убийственный
план старика. Сам сэр Роберт, после неоднократных попыток самоубийства и упорного
отказа произнести какой-либо членораздельный звук, умер от апоплексического удара на втором году своего
заключения.
Сэр Альфред Джермин был баронетом до своего четвертого дня рождения, но его вкусы
никогда не соответствовали его титулу. В двадцать лет он присоединился к группе
артистов мюзик-холла, а в тридцать шесть бросил жену и ребенка, чтобы путешествовать с
бродячим американским цирком. Его конец был очень отвратительным. Среди животных на
выставке, с которой он путешествовал, была огромная горилла-бык более светлой окраски
, чем в среднем; удивительно послушное животное, пользующееся большой популярностью у
артистов. Этой гориллой был необычайно очарован Альфред Джермин, и на
много раз эти двое подолгу наблюдали друг за другом через
разделяющие их решетки. В конце концов Джермин попросил и получил разрешение дрессировать
животное, поражая своим
успехом как зрителей, так и коллег-исполнителей. Однажды утром в Чикаго, когда горилла и Альфред Джермин
репетировали чрезвычайно умный боксерский поединок, первый нанес удар
большей, чем обычно, силы, ранив как тело, так и достоинство
тренера-любителя. О том, что последовало за этим, участники "Величайшего шоу на Земле" не
любят говорить. Они не ожидали услышать, как сэр Альфред Джермин испустит пронзительный,
нечеловеческий крик, или увидеть, как он схватит своего неуклюжего противника обеими руками,
швырнет его на пол клетки и дьявольски вцепится зубами в его волосатое горло.
Горилла была застигнута врасплох, но ненадолго, и прежде чем обычный дрессировщик смог что-либо сделать
, тело, принадлежавшее баронету, было не узнать
.
II.
Артур Джермин был сыном сэра Альфреда Джермина и певца из мюзик-холла
неизвестного происхождения. Когда муж и отец покинул свою семью, мать
отвезла ребенка в Джермин-хаус, где не осталось никого, кто мог бы возражать против ее
присутствия. Она была не лишена представлений о том, каким должно
быть достоинство дворянина, и следила за тем, чтобы ее сын получил лучшее образование, которое могли дать ограниченные деньги
. Семейные ресурсы теперь были печально скудны, и Джермин
Хаус пришел в плачевное состояние, но юный Артур любил старое здание
и все его содержимое. Он не был похож ни на одного другого Джермина, который когда-либо жил, ибо
он был поэтом и мечтателем. Некоторые соседние семьи,
слышавшие рассказы о невидимой португальской жене старого сэра Уэйда Джермина, заявляли, что в ней, должно быть, сказывается ее
латинская кровь; но большинство людей просто насмехались над его
чувствительностью к красоте, приписывая это его матери из мюзик-холла, которая была
непризнанной обществом. Поэтическая утонченность Артура Джермина была тем более
примечательна из-за его неотесанной внешности. Большинство Джерминов
обладал неуловимо странным и отталкивающим актерским составом, но случай с Артуром был очень
поразительным. Трудно точно сказать, на кого он был похож, но выражение его лица,
угол наклона и длина его рук вызывали трепет отвращения у тех, кто встречал
его впервые.
Именно ум и характер Артура Джермина искупили его внешность.
Одаренный и образованный, он получил высшие степени в Оксфорде и, казалось, мог
восстановить интеллектуальную славу своей семьи. Несмотря на поэтический, а не
научный темперамент, он планировал продолжить работу своих предков в области
африканской этнологии и древностей, используя поистине замечательную, хотя и странную
коллекцию сэра Уэйда. С его причудливым умом он часто думал о
доисторическая цивилизация, в которую так безоговорочно верил безумный исследователь,
и который рассказывал историю за историей о безмолвном городе в джунглях, упомянутом в более диких заметках и параграфах
последнего. Что касается туманных высказываний о
безымянной, о существовании которой никто и не подозревал, расе гибридов джунглей, у него возникло своеобразное чувство
смешанного ужаса и притяжения; он размышлял о возможной основе такой
фантазии и пытался найти свет среди более поздних данных, собранных его
прадедом и Сэмюэлем Ситоном среди онга.
В 1911 году, после смерти своей матери, сэр Артур Джермин решил продолжить
свои исследования в максимальной степени. Продав часть своего имущества, чтобы получить
необходимые деньги, он снарядил экспедицию и отплыл в Конго.
Договорившись с бельгийскими властями о наборе группы гидов, он провел год в
стране онга и калири, найдя данные, превзошедшие самые высокие из его
ожиданий. Среди калири был престарелый вождь по имени Мвану, который
обладал не только очень цепкой памятью, но и исключительной степенью
интеллекта и интереса к старым легендам. Этот древний подтвердил каждую историю,
которую слышал Джермин, добавив свой собственный рассказ о каменном городе и
белых обезьянах, как ему было рассказано.
Согласно Мвану, серого города и гибридных существ больше не существовало,
будучи уничтоженными воинственными Н'бангу много лет назад. Это племя,
после разрушения большинства зданий и убийства живых существ, унесло
с собой чучело богини, которая была объектом их поисков; белой
богини-обезьяны, которой поклонялись странные существа, и которая, согласно
традиции Конго, была формой той, кто правил как принцесса среди
этих существ. Кем именно могли быть белые обезьяноподобные существа, Мвану
понятия не имел, но он думал, что они были строителями разрушенного города. Джермин
не смог сформулировать никаких предположений, но путем тщательных расспросов получил очень
живописную легенду о чучеле богини.
Принцесса-обезьяна, как говорили, стала супругой великого белого бога, который
пришел с Запада. Долгое время они правили городом
вместе, но когда у них родился сын, все трое ушли. Позже бог и
принцесса вернулись, и после смерти принцессы ее божественный муж
мумифицировал тело и поместил его в огромном каменном доме, где ему
поклонялись. Затем он ушел один. Легенда здесь, казалось,
представляла три варианта. Согласно одной истории, больше ничего не произошло, за
исключением того, что чучело богини стало символом превосходства для любого племени, которое
могло им обладать. Именно по этой причине Н'бангу унесли его.
Вторая история, рассказывающая о возвращении бога и смерти у ног его почитаемой
жены. Третий рассказывал о возвращении сына, ставшего мужчиной - или обезьяной, или
божественностью, в зависимости от обстоятельств, - но не осознающего своей личности. Несомненно, чернокожие с
богатым воображением извлекли максимум пользы из событий, которые могли скрываться за
экстравагантной легендой.
В реальности города в джунглях, описанного старым сэром Уэйдом, Артур Джермин
больше не сомневался; и едва ли был удивлен, когда в начале 1912 года наткнулся на
то, что от него осталось. Его размеры, должно быть, были преувеличены, однако камни, лежащие
вокруг, доказывали, что это была не просто негритянская деревня. К сожалению, никаких резных фигур
найти не удалось, а небольшой размер экспедиции помешал проведению работ
по расчистке единственного видимого прохода, который, казалось, вел вниз, в
систему хранилищ, о которой упоминал сэр Уэйд. Белые обезьяны и
чучело богини обсуждались со всеми местными вождями региона, но
европейцу оставалось улучшить данные, предложенные старым Мвану. М.
Верхарен, бельгийский агент на торговом посту в Конго, верил, что он
мог не только найти, но и получить чучело богини, о котором он смутно
слышал; поскольку некогда могущественные Н'бангу теперь были покорными слугами правительства
короля Альберта, и их можно было заставить
расстаться с ужасным божеством, которое они унесли, без особых уговоров. Следовательно, когда Джермин отплыл в
Англию, с большой долей вероятности он в течение
нескольких месяцев получит бесценную этнологическую реликвию, подтверждающую самые дикие из рассказов его
пра-пра-пра-прадеда, то есть самое дикое, что он
когда-либо слышал. Жители окрестностей Джермин-Хауса, возможно, слышали более дикие истории,
переданные от предков, которые слушали сэра Уэйда за столами
в "Голове рыцаря".
Артур Джермин очень терпеливо ждал ожидаемой коробки от М. Верхарена,
тем временем с повышенным усердием изучая рукописи, оставленные его безумным
предком. Он начал чувствовать близкое родство с сэром Уэйдом и искать свидетельства личной жизни
последнего в Англии, а также его африканских подвигов. Устных
рассказов о таинственной и уединенной жене было множество, но никаких
ощутимых следов ее пребывания в Джермин-Хаусе не осталось. Джермин задумался, какие
обстоятельства побудили или позволили такое стирание, и решил, что
безумие мужа было основной причиной. Он вспоминал, что его
пра-пра-пра-прабабушка, как говорили, была дочерью португальского
торговца в Африке. Без сомнения, ее практическое наследие и поверхностные знания о
Темном континенте заставили ее пренебречь разговорами сэра Уэйда о внутреннем мире,
чего такой человек вряд ли простил бы. Она умерла в
Африке, возможно, ее притащил туда муж, решивший доказать то, что он
рассказал. Но пока Джермин предавался этим размышлениям, он не мог не улыбнуться
их тщетность спустя полтора столетия после смерти обоих его странных
прародителей.
В июне 1913 года пришло письмо от М. Верхарена, в котором говорилось о находке
чучела богини. Бельгиец утверждал, что это был самый необычный объект;
объект, который неспециалисту классифицировать совершенно не под силу. Был ли это человек
или обезьяна, мог определить только ученый, и процесс определения
был бы сильно затруднен его несовершенным состоянием. Время и
климат Конго не благосклонны к мумиям; особенно когда их приготовление настолько
дилетантское, как, казалось, в данном случае. Вокруг шеи существа была
была найдена золотая цепочка с пустым медальоном, на котором были гербовые
узоры; без сомнения, сувенир какого-нибудь незадачливого путешественника, взятый Н'бангу
и повешенный на богиню в качестве талисмана. Комментируя контур лица
мумии, М. Верхарен предложил причудливое сравнение; или, скорее,
выразил юмористическое удивление, как это поразило бы его корреспондента, но
был слишком сильно заинтересован в науке, чтобы тратить много слов на легкомыслие.
Набитая богиня, писал он, прибудет должным образом упакованная примерно через месяц после
получения письма.
Упакованный предмет был доставлен в Джермин-хаус днем
3 августа
1913 года и сразу же перенесен в большую комнату, в которой по договоренности с сэром Робертом и Артуром размещалась, в соответствии с планом, ,коллекция африканских образцов. О том, что
последовало за этим, лучше всего можно узнать из рассказов слуг и из вещей и
бумаг, рассмотренных позже. Из различных рассказов рассказ о престарелом Сомсе, семейном
дворецком, наиболее объемный и последовательный. По словам этого заслуживающего доверия человека, сэр
Артур Джермин выпроводил всех из комнаты, прежде чем открыть коробку,
хотя мгновенный стук молотка и зубила показал, что он не стал медлить
операция. Некоторое время ничего не было слышно; как долго, Сомс не может
точно оценить; но, безусловно, менее четверти часа спустя
раздался ужасный крик, несомненно, принадлежавший Джермину. Сразу же
после этого Джермин вышел из комнаты, неистово устремляясь к передней
части дома, как будто его преследовал какой-то отвратительный враг. Выражение его
лица, лица, достаточно ужасного в состоянии покоя, не поддавалось описанию. Когда он был уже у
входной двери, он, казалось, о чем-то подумал и повернул назад во время своего бегства,
в конце концов исчезнув, спустившись по лестнице в подвал. Слуги были совершенно
ошеломленные, они наблюдали на верхней площадке лестницы, но их хозяин не
вернулся. Запах нефти был всем, что поднималось из нижележащих областей. После наступления темноты
послышался грохот у двери, ведущей из подвала во двор; и
мальчик-конюх увидел, как Артур Джермин, с головы до ног вымазанный маслом и
благоухающий этой жидкостью, украдкой выскользнул наружу и исчез на черной пустоши,
окружающей дом. Затем, в экстазе высшего ужаса, все
увидели конец. На пустоши появилась искра, поднялось пламя, и столб
человеческого огня достиг небес. Дом Джермина больше не существовал.
Причина, по которой обугленные фрагменты Артура Джермина не были собраны и
похоронены, заключается в том, что было найдено позже, главным образом в том, что было в коробке.
Набитое богиней чучело представляло собой отвратительное зрелище, высохшее и изъеденное, но это была
явно мумифицированная белая обезьяна какого-то неизвестного вида, менее волосатая, чем любая
зарегистрированная разновидность, и бесконечно более близкая к человечеству - совершенно шокирующе.
Подробное описание было бы довольно неприятным, но две характерные детали
должны быть сообщены, поскольку они отвратительно сочетаются с некоторыми заметками об африканских экспедициях сэра Уэйда
Джермина и с конголезскими легендами о белом
бог и принцесса-обезьяна. Две рассматриваемые особенности таковы: руки
на золотом медальоне на шее существа были руками Джермина, и
шутливое предположение М. Верхарена об определенном сходстве, связанном
со сморщенным лицом, с живым, жутким и неестественным ужасом обращено
не к кому иному, как к чувствительному Артуру Джермину, пра-пра-пра-внуку сэра
Уэйда Джермина и неизвестной жены. Члены Королевского антропологического
института сожгли вещь и бросили медальон в колодец, и некоторые из них
не признают, что Артур Джермин когда-либо существовал.
Вернуться к оглавлению
Улица
(1920)
Есть те, кто говорит, что у вещей и мест есть душа, и есть те
, кто утверждает, что у них ее нет; Я сам не осмеливаюсь утверждать, но я расскажу об Улице.
Люди силы и чести вылепили эту улицу; хорошие, доблестные люди нашей
крови, пришедшие с Благословенных островов по ту сторону моря. Сначала это была всего лишь
тропинка, протоптанная носильщиками воды от лесного источника к группе
домов на пляже. Затем, по мере того как все больше людей приходило к растущему скоплению
домов и искало места для жилья, они построили хижины вдоль северной
стороны; хижины из прочных дубовых бревен с каменной кладкой со стороны леса,
поскольку там притаилось много индейцев с огненными стрелами. А еще через несколько лет мужчины
построили хижины на южной стороне улицы.
Взад и вперед по улице прогуливались серьезные мужчины в конических шляпах, которые большую часть
времени носили мушкеты или охотничьи ружья. И там также были их
жены в шляпках и трезвые дети. Вечером эти мужчины со своими женами и
детьми сидели вокруг гигантских очагов, читали и разговаривали. Очень простыми
были вещи, о которых они читали и говорили, но все же вещи, которые придавали им
мужества и доброты и помогали им днем покорять леса и возделывать
поля. И дети слушали и узнавали о законах и деяниях древности
и о той дорогой Англии, которую они никогда не видели или не могли вспомнить.
Была война, и после этого индейцы больше не беспокоили улицы. Люди,
занятые трудом, становились преуспевающими и счастливыми настолько, насколько они умели быть.
И дети росли в достатке, и все больше семей приезжало с
Матери-Земли, чтобы жить на улице. И дети детей, и
дети новоприбывших, выросли. Городок теперь был городом, и
хижины одна за другой уступали место домам; простым, красивым домам из кирпича и дерева, с
каменными ступенями, железными перилами и вентиляционными люками над дверями. Эти дома не были надуманными творениями
, ибо они были созданы для того, чтобы служить многим поколениям. Внутри
были резные каминные полки и изящные лестницы, а также практичная, приятная мебель,
фарфор и серебро, привезенные с Родной Земли.
Итак, Улица впитала мечты молодых людей и радовалась, когда ее
обитатели становились более грациозными и счастливыми. Там, где когда-то были только
сила и честь, теперь обитают также вкус и ученость. Книги,
картины и музыка приходили в дома, и молодые люди отправлялись в
университет, который возвышался над равниной на севере. Вместо конических шляп
и мушкеты, там были треугольные шляпы и маленькие шпаги, кружева и
белоснежные парики. И там были булыжники, по которым цокали многие
чистокровные лошади и грохотало множество золоченых карет; и кирпичные тротуары с
упряжками для лошадей и коновязью.
На той улице было много деревьев; вязы, дубы и клены с достоинством; так
что летом все вокруг было покрыто мягкой зеленью и щебечущими птичками.
А за домами были обнесенные стеной розовые сады с дорожками из живой изгороди и
солнечными часами, где по вечерам чарующе сияли луна и звезды
, а благоухающие цветы блестели от росы.
Итак, Улица грезила о прошлых войнах, бедствиях и переменах. Однажды большинство
молодых людей ушли, а некоторые так и не вернулись. Это было, когда они
свернули Старый флаг и водрузили новое знамя с полосами и звездами. Но хотя
люди говорили о великих переменах, Улица их не почувствовала; ибо ее жители были все
теми же, говоря о старых знакомых вещах со старым знакомым акцентом. И
на деревьях все еще укрывались поющие птицы, а вечером луна и звезды
смотрели вниз на покрытые росой цветы в окруженных стеной розовых садах.
Со временем на
улицах больше не было мечей, треуголок или париков. Какими странными казались жители с их тростями, высокими
бобрами и остриженными головами! Издалека донеслись новые звуки - сначала
странное пыхтение и визг с реки в миле от нас, а затем, много лет
спустя, странное пыхтение, визг и грохот с других направлений.
Воздух был не совсем таким чистым, как раньше, но дух места не изменился.
Кровь и душа людей были такими же, как кровь и душа их предков
, которые сформировали Улицу. Дух не изменился и тогда, когда они вскрыли
землю, чтобы проложить странные трубы, или когда они установили высокие столбы с
странными проводами. На той улице было так много древних знаний, что прошлое
нелегко было забыть.
Затем наступили дни зла, когда многие, кто знал старую улицу, больше не знали ее
; и многие знали это, кто не знал этого раньше. И те, кто
приходил, никогда не были такими, как те, кто уходил; потому что их акцент был грубым и
пронзительным, а выражение их лиц неприятным. Их мысли тоже боролись с
мудрым, справедливым духом Улицы, так что улица тихо чахла, когда ее дома
приходили в упадок, деревья умирали одно за другим, а розовые сады зарастали
сорняками и отходами. Но однажды я почувствовал прилив гордости, когда снова двинулся
вперед молодыми людьми, некоторые из которых так и не вернулись. Эти молодые люди были
одеты в синее.
С годами на улицу пришла еще худшая судьба. Теперь все его деревья исчезли,
и его розовые сады были вытеснены задними рядами дешевых, уродливых новых зданий
на параллельных улицах. И все же дома сохранились, несмотря на разрушительные последствия прошедших лет
, штормов и червей, ибо они были созданы для того, чтобы служить многим
поколениям. На улицах появились новые типы лиц; смуглые, зловещие лица,
с бегающими глазами и странными чертами, владельцы которых говорили незнакомые слова и
размещали знаки известными и неизвестными иероглифами на большинстве заплесневелых
домов. Тележки переполняли сточные канавы. Отвратительное, неопределимое зловоние окутало это место
, и древний дух уснул.
Однажды на улице царило большое волнение. Война и революция бушевали
по ту сторону морей; династия рухнула, и ее выродившиеся подданные
стекались с сомнительными намерениями в Западные Земли. Многие из них снимали
жилье в полуразрушенных домах, которые когда-то знали пение птиц и
аромат роз. Затем сама Западная Земля пробудилась и присоединилась к Матери
Земле в ее титанической борьбе за цивилизацию. Над городами снова развевался
Старый флаг, сопровождаемый Новым флагом и более простым, но великолепным
триколором. Но не так много флагов развевалось над улицей, ибо там царили только
страх, ненависть и невежество. Снова молодые люди вышли вперед, но не совсем так,
как молодые люди тех давних дней. Чего-то не хватало. И сыновья
тех молодых людей прошлых дней, которые действительно вышли в оливково-серой одежде с
истинным духом своих предков, пришли из отдаленных мест и не знали
Улицы и ее древнего духа.
За морями была одержана великая победа, и с триумфом большинство молодых людей
вернулись. Те, кому чего-то недоставало, больше не испытывали недостатка в этом, но страх,
ненависть и невежество все еще витали на Улицах; ибо многие остались
позади, и многие незнакомцы пришли из отдаленных мест в древние
дома. И молодые люди, которые вернулись, больше там не жили. Большинство незнакомцев были смуглыми
и зловещими, но среди них можно было найти несколько
лиц, похожих на тех, кто создал улицу и сформировал ее дух. Вроде и все же
непохожий, ибо в глазах у всех был странный, нездоровый блеск жадности,
амбиций, мстительности или ошибочного рвения. Беспорядки и измена были повсюду
среди горстки злодеев, которые замышляли нанести смертельный удар Западной Земле,
чтобы они могли прийти к власти на ее руинах; точно так же, как убийцы пришли
в ту несчастную, замерзшую землю, откуда большинство из них пришли. И
сердце этого заговора было на Улице, чьи разрушающиеся дома кишели
инопланетянами, сеющими раздор, и перекликались с планами и речами тех, кто
жаждал назначенного дня крови, пламени и преступлений.
О различных странных сборищах на улице закон говорил много, но мало что мог
доказать. С большим усердием люди со скрытыми значками задерживались и слушали
о таких местах, как пекарня Петровича, убогая школа Рифкина в
Современная экономика, социальный клуб "Серкл" и кафе "Либерти". Там
собирались зловещие люди в большом количестве, но их речь всегда была
осторожной или на иностранном языке. И все еще стояли старые дома с их
забытыми преданиями о более благородных, ушедших веках; о крепких колониальных жильцах и
росистых розовых садах в лунном свете. Иногда поэт-одиночка или путешественник
приходил посмотреть на них и пытался представить их в их исчезнувшей
славе; однако таких путешественников и поэтов было немного.
Теперь широко распространился слух, что в этих домах содержались лидеры
огромной банды террористов, которые в назначенный день должны были начать оргию
резни с целью уничтожения Америки и всех прекрасных старых традиций,
которые так любила Улица. Листовки и бумаги развевались по грязным
сточным канавам; листовки и бумаги, напечатанные на многих языках и многими иероглифами,
но все они несли в себе послания о преступлениях и бунте. В этих произведениях людей
призывали разрушить законы и добродетели, которые возвеличивали наши отцы;
искоренить душу старой Америки - душу, которая была завещана через
полторы тысячи лет англосаксонской свободы, справедливости и умеренности.
Было сказано, что смуглые люди, которые жили на Улице и собирались в ее
гниющих зданиях, были мозгами отвратительной революции; что по их
приказу многие миллионы безмозглых, одурманенных зверей протянут свои
зловонные когти из трущоб тысячи городов, сжигая, убивая и
разрушая, пока земли наших отцов больше не будет. Все это было сказано и
повторялось, и многие с ужасом ожидали четвертого дня июля, примерно
на что во многом намекали странные записи; однако не удалось найти ничего, что указывало бы на
вину. Никто не мог сказать, чей арест мог бы положить конец проклятому
заговору у его истоков. Много раз приходили группы полицейских в синих мундирах, чтобы обыскать
шаткие дома, хотя в конце концов они перестали приходить; ибо они тоже
устали от закона и порядка и бросили весь город на произвол судьбы. Затем пришли люди в
оливково-серой форме с мушкетами; пока не стало казаться, что в своем печальном сне
Улице должны сниться навязчивые сны о тех других днях, когда
мушкетмужчины в конических шляпах с опорой шли по ней от лесного источника к
группе домов у пляжа. И все же нельзя было предпринять никаких действий, чтобы остановить
надвигающийся катаклизм; для свартов зловещие люди были хитрыми стариками.
Итак, Улица продолжала беспокойно спать, пока однажды ночью в
пекарне Петровича и Школе современной экономики Рифкина, Социальном
клубе Circle и кафе Liberty, а также в других местах не собрались огромные орды людей, чьи
глаза были расширены от ужасного триумфа и ожидания. По скрытым проводам передавались
странные послания, и много говорилось о еще более странных посланиях, которые
еще предстояло передать; но о большей части из них догадывались только позже, когда Западная
Земля была в безопасности от опасности. Люди в оливково-серой одежде не могли сказать, что
происходит или что они должны делать; для смуглых, зловещих людей они были опытными
в тонкости и сокрытии.
И все же люди в оливково-серой одежде всегда будут помнить ту ночь и будут
говорить об Улице так, как они рассказывают о ней своим внукам; ибо многие из них
были посланы туда под утро с миссией, не похожей на ту, которую они
ожидали. Было известно, что это гнездо анархии было старым, и что дома
шатались от разрушительного действия лет, штормов и червей;
однако то, что произошло той летней ночью, было неожиданностью из-за его очень
странного однообразия. Это было, действительно, чрезвычайно необычное событие; хотя
в конце концов, оно было простым. Ибо без предупреждения, в один из предрассветных часов после
полуночи, все разрушения, вызванные годами, штормами и червями, достигли
ужасающей кульминации; и после катастрофы на
улице не осталось ничего, кроме двух древних дымоходов и части прочной кирпичной стены. Также
ничто из того, что было живым, не восстало из руин.
Поэт и путешественник, пришедший с огромной толпой, которая искала место действия,
рассказывает странные истории. Поэт говорит, что все предрассветные часы он
видел отвратительные руины, но неясно в свете дуговых фонарей; что над обломками
возвышалась другая картина, на которой он мог различить
лунный свет и красивые дома, и величественные вязы, и дубы, и клены. И
путешественник заявляет, что вместо обычного зловония этого места там сохранился
тонкий аромат, как от роз в полном цвету. Но разве мечты поэтов
и рассказы путешественников не заведомо ложны?
Есть те, кто говорит, что у вещей и мест есть душа, и есть те,
кто утверждает, что у них ее нет; Я сам не осмеливаюсь утверждать, но я рассказывал вам об
Улице.
Вернуться к оглавлению
Селефаис
(1920)
Во сне Куранес увидел город в долине, и морское побережье за ее пределами, и
снежный пик, возвышающийся над морем, и ярко раскрашенные галеры, которые выходят
из гавани в далекие края, где море встречается с небом. Во
сне он также пришел под своим именем Куранес, потому что, когда он проснулся, его
звали другим именем. Возможно, для него было естественно мечтать о новом
имени; ведь он был последним в своей семье и одиноким среди равнодушных
миллионов лондонцев, поэтому не многие могли заговорить с ним и напомнить ему,
кем он был. Его деньги и земли пропали, и ему было наплевать на
отношение людей к нему, но он предпочитал мечтать и писать о своих мечтах.
Над тем, что он написал, смеялись те, кому он это показывал, так что через
время он держал свои записи при себе и, наконец, перестал писать. Чем больше он
отдалялся от окружающего мира, тем чудеснее становились его сны;
и было бы совершенно бесполезно пытаться описать их на бумаге. Куранес
не был современным и думал не так, как другие писатели. Пока они стремились
чтобы сорвать с жизни ее вышитые одежды мифа и показать в неприкрытом уродстве
то мерзкое, что есть реальность, Куранес искал только красоту. Когда истина и
опыт не смогли раскрыть это, он искал это в фантазии и иллюзии и нашел это
на самом пороге своего дома, среди туманных воспоминаний о детских сказках и
мечтах.
Не так много людей знают, какие чудеса открываются им в
историях и видениях их юности; ибо, когда детьми мы слушаем и
мечтаем, у нас в голове возникают лишь полуформулированные мысли, а когда мужчинами мы пытаемся
вспомнить, мы притуплены и прозаичны ядом жизни. Но некоторые из нас
просыпаются ночью со странными фантазиями о заколдованных холмах и садах, о
фонтанах, поющих на солнце, о золотых утесах, нависающих над журчащими морями,
о равнинах, которые простираются до спящих городов из бронзы и камня, и о
призрачные отряды героев, которые скачут на белых лошадях в попонах по
опушкам густых лесов; и тогда мы знаем, что оглянулись назад через
врата из слоновой кости в тот удивительный мир, который был нашим до того, как мы стали мудрыми
и несчастными.
Куранес очень неожиданно пришел в свой старый мир детства. Ему
снился дом, в котором он родился; большой каменный дом, увитый
плющом, где жили тринадцать поколений его предков и где он
надеялся умереть. Был лунный свет, и он прокрался в благоухающую
летнюю ночь, через сады, вниз по террасам, мимо огромных дубов
парк и по длинной белой дороге в деревню. Деревня казалась
очень старой, съеденной на краю, как луна, которая начала
убывать, и Куранес задался вопросом, скрывают ли остроконечные крыши маленьких домиков сон или смерть.
На улицах росла высокая трава, а
оконные стекла по обе стороны были либо разбиты, либо подернуты пленкой. Куранес не
медлил, но тащился вперед, как будто был призван к какой-то цели. Он
не осмелился ослушаться призыва из страха, что это может оказаться иллюзией, подобной
побуждениям и стремлениям бодрствующей жизни, которые не ведут ни к какой цели. Затем он
его потянуло вниз по тропинке, которая вела от деревенской улицы к
утесам канала, и он дошел до конца вещей - до обрыва и
бездны, где вся деревня и весь мир резко падали в беззвучную
пустоту бесконечности, и где даже небо впереди было пустым и не освещалось
убывающей луной и выглядывающими звездами. Вера толкала его вперед, через
пропасть и в пропасть, где он плыл вниз, вниз, вниз; мимо
темных, бесформенных, невообразимых снов, слабо светящихся сфер, которые, возможно, имели
это были частично снящиеся сны и смеющиеся крылатые существа, которые, казалось,
издевались над мечтателями всех миров. Затем в
темноте перед ним, казалось, открылся разлом, и он увидел город долины, лучезарно поблескивающий далеко-
далеко внизу, на фоне моря и неба, и покрытую снегом гору
недалеко от берега.
Куранес проснулся в тот самый момент, когда увидел город, но с
своего краткого взгляда он понял, что это был не кто иной, как Селефаис, в долине
Отнаргай за Танарианскими холмами, где его дух целую вечность
час пребывал одним летним днем очень давно, когда он ускользнул от
своей няни и позволил теплому морскому бризу убаюкать его, наблюдая за
облаками со скалы возле деревни. Он протестовал тогда, когда они
нашли его, разбудили и отнесли домой, потому что, как только он был возбужден, он
собирался отплыть на золотой галере в те заманчивые края, где
море встречается с небом. И теперь он был в равной степени возмущен пробуждением, потому что
нашел свой сказочный город после сорока утомительных лет.
Но три ночи спустя Куранес снова пришел в Селефаис. Как и прежде, ему
сначала приснилась деревня, которая спала или умерла, и бездна, в
которую нужно спускаться бесшумно; затем трещина появилась снова, и он увидел
сверкающие минареты города, и увидел изящные галеры, стоящие на якоре в
голубой гавани, и наблюдал, как деревья гинкго на горе Аран покачиваются на
морском бризе. Но на этот раз его не унесли прочь, и он, подобно крылатому существу,
постепенно опускался на травянистый склон холма, пока, наконец, его ноги мягко не коснулись
дерна. Он действительно вернулся в долину Оот-Наргай и великолепный
город Селефаис.
Вниз по склону среди душистых трав и ярких цветов шел Куранес,
через бурлящую Нараксу по маленькому деревянному мостику, на котором он много лет назад вырезал
свое имя, и через шепчущую рощу к большому
каменному мосту у городских ворот. Все было как в старину, ни мраморные стены
не обесцветились, ни полированные бронзовые статуи на них не потускнели. И
Куранес увидел, что ему не нужно дрожать, чтобы то, что он знал, не исчезло; ибо
даже часовые на крепостных валах были теми же, и все такими же молодыми, какими он
их помнил. Когда он вошел в город, мимо бронзовых ворот и над
ониксовые мостовые, торговцы и погонщики верблюдов приветствовали его так, как будто он
никогда отсюда не уезжал; и то же самое было в бирюзовом храме
Натхортатха, где жрецы в венках из орхидей сказали ему, что в
Оот-Наргае нет времени, а есть только вечная молодость. Затем Куранес прошел по
Улице Колонн к стене, обращенной к морю, где собрались торговцы и моряки,
и странные люди из регионов, где море встречается с небом. Там он
оставался долго, глядя на яркую гавань, где искрилась рябь
под неведомым солнцем, и где легко плыли галеры из далеких мест
по воде. И он также смотрел на гору Аран, царственно возвышающуюся над
берегом, на ее нижние склоны, зеленые от раскачивающихся деревьев, и на ее белую вершину,
касающуюся неба.
Больше, чем когда-либо, Куранес хотел отправиться на галере в далекие места, о которых
он слышал так много странных историй, и он снова искал капитана, который
согласился взять его на борт так давно. Он нашел этого человека, Атиба, сидящим на том же
ящике со специями, на котором он сидел раньше, и Атиб, казалось, не осознавал, что
прошло какое-то время. Затем двое отправились на галеру в гавани и,
отдав приказы гребцам, начали выходить в вздымающееся
Серенерианское море, ведущее к небу. Несколько дней они волнообразно скользили
над водой, пока, наконец, не достигли горизонта, где море встречается с
небо. Здесь галера вовсе не остановилась, а легко поплыла в синеве неба
среди пушистых облаков, окрашенных в розовый цвет. И далеко под килем Куранес мог
видеть незнакомые земли, реки и города непревзойденной красоты, лениво раскинувшиеся
под солнечным светом, который, казалось, никогда не ослабевал и не исчезал. Наконец Атиб
сказал ему, что их путешествие подходит к концу, и что скоро они войдут
в гавань Серанниана, города облаков из розового мрамора, который построен на
тот неземной берег, где западный ветер устремляется в небо; но когда показалась самая высокая
из резных башен города, где-то в
пространстве раздался звук, и Куранес проснулся в своей лондонской мансарде.
В течение многих месяцев после этого Куранес тщетно искал чудесный город Селефаис
и его устремленные в небо галеры; и хотя его мечты переносили его во многие
великолепные и неслыханные места, никто из тех, кого он встречал, не мог сказать ему, как
найти Оот-Наргай, за Танарианскими холмами. Однажды ночью он пролетел над
темные горы, где на большом расстоянии
друг от друга горели тусклые одинокие лагерные костры и были странные косматые стада со звенящими колокольчиками на вожаках; и в
самой дикой части этой холмистой страны, такой отдаленной, что немногие люди могли когда-либо видеть
ее, он нашел отвратительно древнюю стену или каменную дорогу, зигзагообразно идущую вдоль
хребтов и долин; слишком гигантскую, чтобы ее когда-либо могли поднять человеческие руки, и
такой длины, что не было видно ни одного ее конца. За этой стеной на сером
рассвете он пришел в страну причудливых садов и вишневых деревьев, и когда солнце
поднявшись, он увидел такую красоту красных и белых цветов, зеленой листвы и лужаек,
белых дорожек, бриллиантовых ручьев, голубых озер, резных мостов и
пагод с красными крышами, что на мгновение забыл о Селефаис в полнейшем восторге. Но он
вспомнил об этом снова, когда шел по белой дорожке к
пагоде с красной крышей, и расспросил бы об этом жителей той страны, если бы
не обнаружил, что там не было людей, а только птицы, пчелы и
бабочки. В другую ночь Куранес поднимался по сырой каменной винтовой лестнице
бесконечно, и подошел к окну башни, выходящему на величественную равнину и реку,
освещенную полной луной; и в тихом городе, раскинувшемся вдали от
берега реки, ему показалось, что он увидел какую-то особенность или расположение, которые он знал
раньше. Он бы спустился и спросил дорогу в Оот-Наргай, если бы из какого-то отдаленного места за горизонтом не взметнулось
устрашающее сияние,
свидетельствующее о разрухе и древности города, о застое в заросшей тростником
реке и о смерти, лежащей на этой земле, как это было с тех пор, как король
Кинаратолис вернулся домой после своих завоеваний, чтобы найти отмщение
богов.
Итак, Куранес безуспешно искал чудесный город Селефаис и его
галеры, которые плывут в Серанниан по небу, тем временем видя множество чудес и
однажды едва спасшись от верховного жреца, которого нельзя описать, который носит на лице
желтую шелковую маску и живет в полном одиночестве в доисторическом каменном
монастыре на холодном пустынном плато Ленг. Со временем ему настолько надоели
унылые промежутки дня, что он начал покупать наркотики, чтобы увеличить свои
периоды сна. Хашиш очень помог, и однажды отправил его в часть
пространство, где формы не существует, но где светящиеся газы изучают секреты
существования. И газ фиолетового цвета сказал ему, что эта часть пространства находится
за пределами того, что он назвал бесконечностью. Газ раньше не слышал о планетах и
организмах, но идентифицировал Куранес просто как один из бесконечности,
где существуют материя, энергия и гравитация. Куранес теперь очень хотел
вернуться в усеянный минаретами Селефаис и увеличил дозы наркотиков; но
в конце концов у него больше не осталось денег, и он не мог покупать наркотики. Затем один
летним днем его выгнали из его мансарды, и он бесцельно бродил по
улицам, перейдя мост, направляясь туда, где дома становились все тоньше и
тоньше. И именно там пришло свершение, и он встретил кортеж
рыцарей, прибывших из Селефаиса, чтобы увезти его туда навсегда.
Это были красивые рыцари верхом на чалых лошадях, облаченные в сверкающие доспехи
с плащами из золотой ткани, украшенными причудливыми эмблемами. Они были так многочисленны,
что Куранес почти принял их за армию, но их лидер сказал ему, что они
были посланы в его честь; поскольку именно он создал Оот-Наргай в своих
снах, из-за чего он теперь должен был быть назначен его главным богом на
веки вечные. Затем они дали Куранесу лошадь и поставили его во главе
кавалькады, и все величественно проехали через холмы Суррея и далее
в сторону региона, где родились Куранес и его предки. Это было очень
странно, но по мере того, как всадники продвигались вперед, они, казалось, галопом возвращались назад во времени;
ибо всякий раз, когда они проезжали через деревню в сумерках, они видели только такие
дома и деревни, которые мог видеть Чосер или люди до него, и
иногда они видели рыцарей на лошадях с небольшими группами слуг.
Когда стемнело, они двинулись быстрее, пока вскоре не стали лететь
сверхъестественно, как будто по воздуху. В тусклом рассвете они набрели на деревню, которую
Куранес видел живой в детстве и спящей или мертвой в своих снах. Сейчас он
был жив, и ранние жители деревни приветствовали его, когда всадники с грохотом спускались вниз
улица и свернул в переулок, который заканчивается в бездне мечты. Куранес
ранее входил в эту пропасть только ночью и задавался вопросом, как это будет
выглядеть днем; поэтому он с тревогой наблюдал, как колонна приближалась к ее краю.
Как раз в тот момент, когда они галопом подскакали к обрыву, откуда-то с востока
появилось золотое сияние и скрыло весь ландшафт в своих сияющих покровах.
Бездна была теперь бурлящим хаосом розового и лазурного великолепия, и
невидимые голоса ликующе пели, когда рыцарская свита перевалила через
край и грациозно поплыла вниз мимо сверкающих облаков и серебристых
переливов. Бесконечно снижались всадники, их кони бороздили
эфир, как будто скакали галопом по золотым пескам; а затем светящиеся пары
рассеялись, открывая большую яркость, яркость города
Селефаис, и морского побережья за ним, и снежной вершины, возвышающейся над морем,
и ярко раскрашенных галер, которые выходят из гавани в отдаленные
регионы, где море встречается с небом.
И после этого Куранес правил Оот-Наргаем и всеми соседними
областями сна, и держал свой двор попеременно в Селефаисе и в
облачном Серанниане. Он царствует там по-прежнему и будет счастливо править вечно,
хотя под утесами в Иннсмуте приливы и отливы ла-Манша издевательски играли с
телом бродяги, который на
рассвете, спотыкаясь, прошел через полупустынную деревню; издевательски играли и выбросили его на камни у увитого плющом Тревора
Тауэрса, где особенно толстый и особенно оскорбительный пивовар-миллионер
Старик увидел это и перестал шептать еще до того, как на моем лице отразился ужас
сделал это необходимым; увидел это и быстро взглянул на пол комнаты, которую он
покинул час назад. Я проследил за его взглядом и увидел прямо над нами на
отвалившейся штукатурке древнего потолка большое неправильной формы влажно-малиновое пятно, которое,
казалось, расползалось, даже когда я смотрел на него. Я не закричал и не пошевелился, а просто
закрыл глаза. Мгновение спустя грянул титанический удар молний;
разрушив этот проклятый дом невыразимых тайн и принеся забвение,
которое единственное спасло мой разум.
Вернуться к оглавлению
Ex Oblivione
(1921)
Когда настали мои последние дни, и отвратительные мелочи существования начали
сводить меня с ума, подобно маленьким каплям воды, которые палачи
непрерывно сбрасывают на одно место тела своей жертвы, я полюбил светлое убежище
сна. В своих снах я нашел немного красоты, которую тщетно искал в жизни,
и бродил по старым садам и заколдованным лесам.
Однажды, когда ветер был мягким и ароматным, я услышал зов юга и плыл
бесконечно и томно под чужими звездами.
Однажды, когда шел тихий дождь, я скользил на барже вниз по неосвещенному потоку под
землей, пока не достиг другого мира пурпурных сумерек, переливчатых беседок
и неувядающих роз.
И однажды я шел по золотой долине, которая вела к тенистым рощам и
руинам и заканчивалась могучей стеной, увитой древними виноградными лозами и пронизанной
маленькими бронзовыми воротами.
Много раз я проходил по этой долине, и все дольше и дольше я останавливался
в призрачном полумраке, где гигантские деревья
гротескно извивались, а серая земля влажно тянулась от ствола к стволу,
иногда обнажая покрытые плесенью камни погребенных храмов. И всегда
целью моих фантазий была могучая стена, поросшая виноградом, с маленькими бронзовыми воротами в ней.
Через некоторое время, когда дни бодрствования становились все менее и менее терпимыми из-за их
серости и однообразия, я часто дрейфовал в опиатном покое по долине
и тенистым рощам и задавался вопросом, как я мог бы использовать их для своего вечного
обитания, чтобы мне больше не нужно было ползти обратно в унылый мир, лишенный
интереса и новых красок. И когда я смотрел на маленькие ворота в могучей
стене, я чувствовал, что за ними лежит страна грез, из которой, как только в нее
войдешь, возврата не будет.
Итак, каждую ночь во сне я пытался найти потайную задвижку на воротах в увитой плющом
старинной стене, хотя она была чрезвычайно хорошо спрятана. И я бы сказал себе,
что царство за стеной было не просто более долговечным, но и более прекрасным
и лучезарным.
Затем однажды ночью в городе-сне Закарионе я нашел пожелтевший папирус,
наполненный мыслями мудрецов-сновидцев, которые жили в древности в этом городе, и которые
были слишком мудры, чтобы родиться в мире бодрствования. Там было написано
много вещей, касающихся мира грез, и среди них было предание о
золотой долине и священной роще с храмами, и высокой стене, пронизанной
маленькими бронзовыми воротами. Когда я увидел это предание, я понял, что оно затрагивает сцены, которые я
посещал, и поэтому я долго читал в пожелтевшем папирусе.
Некоторые из мудрецов-сновидцев великолепно писали о чудесах за
непреодолимыми вратами, но другие рассказывали об ужасе и разочаровании. Я не знал,
чему верить, и все же все больше и больше жаждал навсегда отправиться в неизведанную
страну; ибо сомнение и тайна - приманка из приманок, и никакой новый ужас не может быть
более ужасным, чем ежедневная пытка обыденностью. Итак, когда я узнал о
наркотике, который откроет врата и проведет меня сквозь них, я решил принять
его, когда в следующий раз проснусь.
Прошлой ночью я проглотил наркотик и мечтательно поплыл в золотую долину
и тенистые рощи; и когда на этот раз я подошел к античной стене, я увидел,
что маленькие бронзовые ворота были приоткрыты. Откуда-то извне исходило сияние, которое причудливо
освещало гигантские искривленные деревья и вершины погребенных храмов, а я
с песней плыл дальше, предвкушая славу земли, откуда я никогда не
вернусь.
Но когда врата распахнулись шире и магия наркотика и сновидений вытолкнула меня
наружу, я понял, что всем зрелищам и славе пришел конец; ибо в этом новом
царстве не было ни суши, ни моря, а только белая пустота безлюдного и
безграничного пространства. Итак, счастливее, чем я когда-либо смел надеяться быть, я
снова растворился в той родной бесконечности кристального забвения, из которого демоническая Жизнь
призвала меня на один краткий и безутешный час.
Вернуться к оглавлению
Безымянный город
(1921)
Когда я приблизился к безымянному городу, я понял, что он проклят. Я путешествовал
по выжженной и ужасной долине под луной, и издалека я увидел это,
жутко выступающее над песками, как части трупа могут выступать из плохо сделанной
могилы. Страх говорил из истертых временем камней этого седого сооружения, пережившего
потоп, этой прабабушки древнейшей пирамиды; и невидимая аура
отталкивала меня и приказывала отступить от древних и зловещих секретов, которые ни один человек
не должен был видеть, и никто другой никогда не осмеливался видеть.
Далеко в пустыне Аравии лежит безымянный город, разрушающийся и
невнятный, его низкие стены почти скрыты песками бесчисленных веков.
Должно быть, так было до того, как были заложены первые камни Мемфиса, и пока
кирпичи Вавилона еще не были обожжены. Нет такой древней легенды, чтобы дать
ей название или вспомнить, что она когда-либо существовала; но о ней рассказывают шепотом у
лагерных костров и бормочут бабушки в шатрах шейхов, так что все
племена сторонятся ее, сами не зная почему. Именно это место приснилось Абдулу
Альхазреду, безумному поэту, в ночь перед тем, как он спел свой необъяснимый
куплет:
"То не мертво, что может вечно лежать,
И со странными эпохами даже смерть может умереть ".
Я должен был знать, что у арабов были веские причины избегать
безымянного города, города, о котором рассказывают в странных сказках, но который не видел ни один живой человек, и все же я
бросил им вызов и отправился в нехоженую пустошь со своим верблюдом. Я один
видел это, и именно поэтому ни на чьем другом лице нет таких отвратительных линий страха, как на моем;
почему ни один другой человек не дрожит так ужасно, когда ночной ветер сотрясает
окна. Когда я наткнулся на это в жуткой тишине нескончаемого сна, оно
взглянуло на меня, холодное от лучей холодной луны среди зноя пустыни.
И когда я вернул ему свой взгляд, я забыл о своем триумфе от того, что нашел его, и остановился
со своим верблюдом, чтобы дождаться рассвета.
Часами я ждал, пока восток не стал серым, звезды померкли, и серый цвет
сменился розовым светом, окаймленным золотом. Я услышал стон и увидел бурю
песка, шевелящегося среди древних камней, хотя небо было ясным, а бескрайние
просторы пустыни неподвижными. Затем внезапно над дальним краем пустыни появился
пылающий край солнца, видимый сквозь крошечную песчаную бурю, которая проходила
вдали, и в моем лихорадочном состоянии мне почудилось, что из какой-то отдаленной глубины там
раздался грохот музыкального металла, приветствовавшего огненный диск, когда Мемнон приветствовал его с
берегов Нила. В ушах у меня звенело, а воображение бурлило, когда я медленно вел своего
верблюда по песку к тому неприметному каменному месту; к месту, слишком древнему,
чтобы помнить Египет и Мероэ; к месту, которое
видел я единственный из ныне живущих людей.
Я
бродил взад и вперед среди бесформенных фундаментов домов и дворцов, не находя ни одной резьбы или надписи, рассказывающей о тех людях, если они были людьми
, которые построили город и жили в нем так давно. Древность
этого места была нездоровой, и я страстно желал встретить какой-нибудь знак или приспособление, которые
доказали бы, что город действительно был создан человеком. Были определенные
пропорции и размеры в руинах, которые мне не понравились. У меня было со мной
много инструментов, и я много копал в стенах разрушенных зданий; но
продвижение было медленным, и ничего существенного обнаружено не было. Когда вернулись ночь и
луна, я почувствовал холодный ветер, который принес новый страх, так что я не
осмелился оставаться в городе. И когда я вышел за пределы старинных стен, чтобы поспать,
небольшая вздыхающая песчаная буря собралась позади меня, проносясь над серыми камнями,
хотя луна была яркой и большая часть пустыни неподвижной.
Я проснулся на рассвете от череды ужасных снов, в ушах у меня звенело, как
от какого-то металлического раската. Я увидел солнце, багровеющее сквозь последние порывы
небольшой песчаной бури, которая парила над безымянным городом и отмечала
тишину остального пейзажа. Еще раз я рискнул проникнуть в те
мрачные руины, которые вздымались под песком, как великан-людоед под покрывалом,
и снова тщетно копался в поисках реликвий забытой расы. В полдень я отдыхал, а
после полудня я провел много времени, обводя стены, и ушедшие улицы, и
очертания почти исчезнувших зданий. Я увидел, что город был
действительно могущественным, и задумался об источниках его величия. Про себя я
представил все великолепие эпохи, столь далекой, что Халдеи не могли ее вспомнить
, и подумал о Сарнате Обреченном, который стоял в земле Мнар, когда
человечество было молодым, и об Ибе, который был высечен из серого камня еще до того, как
существовало человечество.
Внезапно я набрел на место, где скальное дно резко выступало из
песка и образовывало невысокий утес; и здесь я с радостью увидел то, что, казалось, обещало
дальнейшие следы допотопного народа. Грубо высеченные на поверхности утеса
были безошибочно узнаваемыми фасадами нескольких маленьких приземистых каменных домов или храмов;
чьи интерьеры могли хранить множество секретов слишком отдаленных эпох, чтобы их можно было
вычислить, хотя песчаные бури давно стерли любую резьбу, которая
могла быть снаружи.
Все темные отверстия рядом со мной были очень низкими и забитыми песком, но я
расчистил одну из них своей лопатой и прополз через нее, неся факел, чтобы раскрыть
любые тайны, которые она могла содержать. Когда я был внутри, я увидел, что пещера
действительно была храмом, и увидел явные признаки расы, которая жила и
поклонялась до того, как пустыня стала пустыней. Примитивные алтари, колонны и ниши,
все на удивление низкие, не отсутствовали; и хотя я не видел ни скульптур, ни
фресок, было много необычных камней, которым
искусственными средствами явно придали форму символов. Низкий уровень высеченной камеры был очень странным, потому что я
едва мог встать на колени прямо; но площадь была так велика, что мой факел
освещал только часть за раз. Я странно содрогнулся в некоторых дальних уголках;
некоторые алтари и камни наводили на мысль о забытых обрядах ужасной, отвратительной и
необъяснимой природы и заставляли меня задуматься, что за люди могли
построить такой храм и часто посещать его. Когда я увидел все, что
содержалось в этом месте, я снова выполз наружу, страстно желая найти то, что могли бы дать другие храмы
.
Приближалась ночь, но осязаемые вещи, которые я увидел, сделали любопытство
сильнее страха, так что я не убежал от длинных отбрасываемых луной теней, которые
напугали меня, когда я впервые увидел безымянный город. В сумерках я расчистил
еще одно отверстие и с новым факелом заполз в него, обнаружив более расплывчатые
камни и символы, хотя ничего более определенного, чем в другом храме,
не содержалось. Комната была такой же низкой, но гораздо менее широкой, заканчиваясь очень
узким проходом, заполненным неясными и загадочными святынями. Об этих
святыни, которые я разыскивал, когда шум ветра и моего верблюда снаружи прорвался
сквозь тишину и вывел меня вперед, чтобы посмотреть, что могло напугать
животное.
Луна ярко светила над первобытными руинами, освещая плотное
облако песка, которое, казалось, сносило сильным, но стихающим ветром с какой-то
точки вдоль утеса впереди меня. Я знал, что именно этот холодный песчаный ветер
потревожил верблюда, и собирался отвести его в место с лучшим укрытием
, когда случайно взглянул вверх и увидел, что на вершине утеса ветра нет.
Это удивило меня и снова вызвало во мне страх, но я немедленно вспомнил
внезапные местные ветры, которые я видел и слышал раньше на восходе и на закате, и
решил, что это нормальное явление. Я решил, что он исходит из какой-нибудь скальной трещины,
ведущей в пещеру, и наблюдал за неспокойным песком, чтобы проследить его источник; вскоре
я понял, что он исходит из черного отверстия храма на большом расстоянии
к югу от меня, почти вне поля зрения. Сквозь удушливое облако песка я брел
к этому храму, который, когда я приблизился к нему, казался больше остальных и
показал дверной проем, гораздо менее забитый слежавшимся песком. Я бы вошел, если бы
не ужасающая сила ледяного ветра, почти погасившего мой факел. Он лился
безумно из темной двери, жутко вздыхая, когда это взъерошило песок и распространилось
вокруг странных руин. Вскоре он стал слабее, а песка становилось все больше и больше
и все же, пока, наконец, все снова не успокоилось; но чье-то присутствие, казалось, кралось среди
призрачных камней города, и когда я взглянул на луну, она, казалось,
дрожала, как будто отражалась в неспокойных водах. Я был напуган больше, чем мог
объяснить, но не настолько, чтобы притупить мою жажду удивления; поэтому, как только ветер
совсем стих, я прошел в темную комнату, из которой он пришел.
Этот храм, как мне показалось снаружи, был больше любого из тех,
которые я посещал раньше; и, по-видимому, представлял собой естественную пещеру, поскольку в нее проникали ветры
из какого-то другого региона. Здесь я мог стоять довольно прямо, но увидел, что
камни и алтари были такими же низкими, как и в других храмах. На стенах и
крыше я впервые увидел некоторые следы изобразительного искусства древней
расы, любопытные вьющиеся полосы краски, которые почти выцвели или осыпались;
а на двух алтарях я с растущим волнением увидел лабиринт хорошо выполненной
криволинейной резьбы. Когда я высоко поднял свой факел, мне показалось, что форма
крыши была слишком правильной, чтобы быть естественной, и я задался вопросом, над чем сначала работали доисторические
резчики по камню. Их инженерное мастерство, должно быть, было
огромным.
Затем более яркая вспышка фантастического пламени показала мне то, что я
искал, - проход в те отдаленные бездны, откуда подул внезапный ветер
; и я почувствовал слабость, когда увидел, что это был маленький и явно
искусственная дверь, высеченная в цельной скале. Я воткнул свой факел внутрь и увидел
черный туннель с низко нависающим сводом над грубым пролетом из очень маленьких,
многочисленных и круто спускающихся ступенек. Я всегда буду видеть эти шаги в своих
снах, ибо я пришел узнать, что они означают. В то время я едва знал
, называть ли это ступенями или просто опорой при крутом спуске. В моем
уме кружились безумные мысли, и слова и предостережения арабских
пророков, казалось, плыли через пустыню от земель, которые знают люди, к
безымянному городу, который люди не осмеливаются знать. И все же я колебался всего мгновение
, прежде чем пройти через портал и начать осторожно подниматься
вниз по крутому проходу, ногами вперед, как по лестнице.
Только в ужасных фантазмах наркотиков или в бреду у любого другого человека могло
быть такое падение, как у меня. Узкий проход вел бесконечно вниз, как
какой-то отвратительный колодец с привидениями, и факел, который я держал над головой, не мог
осветить неизвестные глубины, к которым я полз. Я потерял счет
часам и забыл посмотреть на часы, хотя мне было страшно, когда я подумал
о расстоянии, которое я, должно быть, преодолеваю. Были изменения направления и
крутизны, и однажды я добрался до длинного, низкого, ровного прохода, где мне пришлось
ползаю ногами вперед по каменистому полу, держа свой факел на расстоянии вытянутой руки
над головой. Место было недостаточно высоким, чтобы преклонить колени. После этого были
еще более крутые ступени, и я все еще бесконечно карабкался вниз, когда
мой слабеющий факел погас. Не думаю, что я заметил это в то время, потому что, когда я
заметил это, я все еще держал это высоко над собой, как будто оно горело. Я был совершенно
неуравновешен тем инстинктом ко всему странному и неизвестному, который
сделал меня странником на земле и завсегдатаем далеких, древних и запретных
мест.
В темноте перед моим мысленным взором вспыхнули фрагменты моей заветной
сокровищницы знаний о демонизме; предложения из Альхазреда, безумного араба,
абзацы из апокрифических кошмаров Дамаскиуса и печально известные строки
из бредового Образа Мира Готье де Меца. Я повторял странные
отрывки и бормотал об Афрасиабе и демонах, которые плыли с ним
вниз по Оксу; позже я снова и снова повторял фразу из одного из рассказов лорда
Дансени - "непроницаемая чернота бездны". Однажды, когда
спуск становился удивительно крутым, я декламировал что-то нараспев из Томаса
Мура, пока не побоялся повторять дальше:
"Резервуар тьмы, черный
Как ведьмины котлы, когда наполняются
С помощью лунных наркотиков в дистиллированном "затмении".
Наклоняюсь, чтобы посмотреть, не пройдет ли нога
В глубине этой пропасти я увидел, под,
Насколько видение могло исследовать,
Стенки причала гладкие, как стекло,
Выглядит так, как будто только что покрылся лаком
С этим темным, как смоль, морем смерти
Выбрасывает на его скользкий берег".
Время совершенно перестало существовать, когда мои ноги снова почувствовали ровный пол, и я
обнаружил, что нахожусь в помещении, немного более высоком, чем помещения в двух меньших
храмах, которые сейчас находятся так неизмеримо высоко у меня над головой. Я не мог стоять, но
мог стоять прямо на коленях, и в темноте я шаркал и крался туда-сюда на
случай. Вскоре я понял, что нахожусь в узком проходе, стены которого были уставлены
деревянными ящиками со стеклянными фасадами. Поскольку в том палеозойском и бездонном
месте я относился к таким вещам, как полированное дерево и стекло, я содрогнулся от
возможных последствий. Ящики, по-видимому, были расставлены вдоль каждой стороны
прохода через равные промежутки времени и были продолговатыми и горизонтальными, отвратительно
напоминающими гробы по форме и размеру. Когда я попытался сдвинуть два или три для дальнейшего
изучения, я обнаружил, что они были прочно закреплены.
Я увидел, что проход был длинным, поэтому быстро двинулся вперед
ползучим бегом, который показался бы ужасным, если бы кто-нибудь наблюдал за мной в
темноте; время от времени переходил из стороны в сторону, чтобы прощупать свое окружение
и убедитесь, что стены и ряды ящиков все еще натянуты. Человек настолько привык
мыслить визуально, что я почти забыл о темноте и представил бесконечный
коридор из дерева и стекла в его монотонности с низкими шипами, как будто я видел это.
И затем, в момент неописуемого волнения, я действительно увидел это.
Я не могу сказать, когда именно моя фантазия слилась с реальным зрением; но впереди появилось
постепенное свечение, и я сразу понял, что вижу смутные очертания
коридора и шкафов, освещенных каким-то неизвестным подземным
свечением. Некоторое время все было в точности так, как я себе это представлял, поскольку
свечение было очень слабым; но поскольку я механически продолжал продвигаться вперед, к
более яркому свету, я понял, что мое воображение было лишь слабым. Этот зал был
не пережитком грубости, как храмы в городе выше, а памятником
самого великолепного и экзотического искусства. Богатые, яркие и дерзко фантастические рисунки
и картинки образовывали непрерывную схему настенной живописи, линии и
цвета которой не поддавались описанию. Ящики были из странного золотистого дерева,
с фасадами из изысканного стекла, и содержали мумифицированные формы
существ, превосходящих по гротескности самые хаотичные мечты человека.
Передать какое-либо представление об этих чудовищах невозможно. Они принадлежали к
виду рептилий, с линиями тела, напоминающими иногда крокодила, иногда
тюленя, но чаще всего ничего такого, о чем ни натуралист, ни
палеонтолог никогда не слышали. По размеру они приближались к маленькому человеку, а на их
передних лапах были тонкие и явно гибкие ступни, удивительно похожие на человеческие руки
и пальцы. Но самым странным из всех были их головы, которые представляли собой контур,
нарушающий все известные биологические принципы. Ни с чем нельзя
сравнить такие вещи - в одно мгновение я подумал о сравнениях столь же разнообразных, как кошка,
бульдог, мифический сатир и человеческое существо. У самого Юпитера не было такого
колоссального и выпуклого лба, однако рога, отсутствие носа и
челюсть, как у аллигатора, выводили эти вещи за рамки всех установленных категорий. Я
некоторое время спорил о реальности мумий, наполовину подозревая, что они были
искусственными идолами; но вскоре решил, что это действительно какие-то палеогейские виды,
которые жили, когда был жив безымянный город. В довершение их
гротескности большинство из них были великолепно облачены в самые дорогие
ткани и щедро украшены украшениями из золота, драгоценных камней и неизвестных
блестящих металлов.
Значение этих ползающих существ, должно быть, было огромным, поскольку они занимали
первое место среди диких рисунков на фресках на стенах и потолке. С
непревзойденным мастерством художник нарисовал их в их собственном мире, где
у них были города и сады, приспособленные к их размерам; и я не мог
не думать, что их изображенная история была аллегорической, возможно, демонстрируя
прогресс расы, которая им поклонялась. Эти существа, сказал я себе,
были для людей безымянного города тем, чем была волчица для Рима или какой
-то тотемный зверь для племени индейцев.
Придерживаясь этой точки зрения, я подумал, что мог бы в общих чертах описать замечательную эпопею о
безымянном городе; повесть о могущественном мегаполисе на морском побережье, который правил миром
до того, как Африка поднялась из волн, и о его борьбе, когда море отступило
, а пустыня наползла на плодородную долину, в которой она находилась. Я видел ее войны и
триумфы, ее беды и поражения, а затем ее ужасную борьбу с
пустыней, когда тысячи ее жителей - здесь представленные в аллегории
гротескные рептилии - были вынуждены
каким-то чудесным образом прорубать себе путь сквозь скалы в другой мир, о котором им рассказывали их пророки
. Все это было невероятно странным и реалистичным, и его связь с
потрясающим спуском, который я совершил, была несомненной. Я даже узнал
отрывки.
Когда я крался по коридору к более яркому свету, я увидел более поздние этапы
нарисованной эпопеи - прощание расы, которая жила в безымянном городе
и долине вокруг в течение десяти миллионов лет; расы, чьи души боялись
покидать места, знакомые их телам так долго, где они поселились как
кочевники в юности земли, высекая в девственной скале те первобытные святилища,
которым они никогда не переставали поклоняться. Теперь, когда освещение было лучше, я более внимательно изучил
рисунки, и, помня, что странные рептилии должны
представляю неизвестных мужчин, размышляющих об обычаях безымянного города.
Многие вещи были странными и необъяснимыми. Цивилизация, которая включала в себя
письменный алфавит, по-видимому, поднялась на более высокий уровень, чем
неизмеримо более поздние цивилизации Египта и Халдеи, однако в ней были
любопытные упущения. Я не смог, например, найти картин, изображающих смерть
или похоронные обычаи, за исключением тех, которые были связаны с войнами, насилием и эпидемиями;
и я удивлялся скрытности, проявленной в отношении естественной смерти. Это было так,
как будто идеал земного бессмертия был взращен как ободряющая
иллюзия.
Еще ближе к концу отрывка были нарисованы сцены предельной
живописности и экстравагантности; контрастные виды безымянного города в его
запустении и растущем разрушении и странного нового царства или рая, к которому
раса прорубила себе путь сквозь камень. На этих снимках город и
пустынная долина всегда освещались лунным светом, золотым нимбом, парящим
над рухнувшими стенами и наполовину раскрывающим великолепное совершенство былых
времен, изображенных художником призрачно и неуловимо. Райские сцены были
почти слишком экстравагантно, чтобы в это можно было поверить; изображающий скрытый мир вечного
дня, наполненный великолепными городами и неземными холмами и долинами. В самый последний момент мне
показалось, что я увидел признаки художественного антиклимакса. Картины были менее искусными,
и гораздо более причудливый, чем даже самые дикие из ранних сцен. Они
, казалось, фиксировали медленный упадок древнего рода в сочетании с
растущей свирепостью по отношению к внешнему миру, из которого его изгнала
пустыня. Формы людей, всегда представленных священными рептилиями,
казалось, постепенно угасали, хотя их дух, парящий
над руинами при лунном свете, обретал пропорции. Истощенные священники,
изображенные в виде рептилий в богато украшенных одеждах, проклинали верхний воздух и всех, кто дышал
это; и одна ужасная финальная сцена показала человека примитивного вида, возможно,
первопроходца древнего Ирема, Города Колонн, разорванного на куски представителями
старшей расы. Я вспомнил, как арабы боятся безымянного города, и был рад
, что за пределами этого места серые стены и потолок были голыми.
Когда я наблюдал за театрализованным представлением "История фрески", я очень близко подошел к
концу зала с низким потолком и заметил огромные ворота, через которые проходило
все освещающее фосфоресцирование. Подползая к нему, я громко вскрикнул в
запредельном изумлении от того, что лежало за ним; ибо вместо других, более ярких
помещений там была только безграничная пустота однородного сияния, какая
может представиться, когда смотришь с вершины Эвереста на море
освещенного солнцем тумана. Позади меня был проход, такой тесный, что я не мог стоять
в нем прямо; передо мной была бесконечность подземного сияния.
Спускающийся из прохода в бездну пролет представлял собой начало крутых
ступенек - маленьких многочисленных ступенек, похожих на те черные проходы, которые я
пересекал, - но через несколько футов светящиеся пары скрыли все.
В левой стене прохода была распахнута массивная
дверь из меди, невероятно толстая и украшенная фантастическими барельефами, которая
могла, если бы ее закрыли, отгородить весь внутренний мир света от сводов и
проходов в скале. Я посмотрел на шаги, и впервые не осмелился их попробовать. Я
дотронулся до открытой латунной двери, но не смог ее сдвинуть. Затем я ничком опустился на
каменный пол, мой разум пылал от потрясающих размышлений, которые не смогла прогнать даже
смертельная усталость.
Пока я неподвижно лежал с закрытыми глазами, свободный для размышлений, многие вещи, которые я легкомысленно отметил
на фресках, вернулись ко мне с новым и ужасающим значением - сцены,
представляющие безымянный город в период его расцвета, растительность долины
вокруг него и далекие земли, с которыми торговали его купцы. Аллегория
о ползающих существах озадачила меня своей универсальной известностью, и я
удивился, что ей следует так пристально следовать в изображенной истории такой
важности. На фресках безымянный город был показан в пропорциях,
соответствующих рептилиям. Я задавался вопросом, каковы были его реальные пропорции и великолепие
, и на мгновение задумался о некоторых странностях, которые я заметил в
руинах. Я с любопытством подумал о низости первобытных храмов и о
подземный коридор, который, несомненно, был вырублен таким образом из уважения к
почитаемым там божествам-рептилиям; хотя это волей-неволей вынуждало верующих
ползать. Возможно, сами обряды включали в себя ползание в подражание
существам. Однако ни одна религиозная теория не смогла бы легко объяснить, почему уровень
прохода в этом устрашающем спуске должен быть таким же низким, как храмы, или ниже,
поскольку в нем нельзя было даже преклонить колени. Когда я подумал о ползающих существах,
чьи отвратительные мумифицированные формы были так близко от меня, я почувствовал новый приступ
страха. Любопытны ментальные ассоциации, и я содрогнулся от мысли, что, за исключением
бедного первобытного человека, разорванного на куски на последней картине, моя была
единственной человеческой формой среди множества реликвий и символов первобытной жизни.
Но, как всегда в моем странном и скитальческом существовании, удивление вскоре вытеснило
страх; ибо светящаяся бездна и то, что она могла содержать, представляли проблему,
достойную величайшего исследователя. В том, что таинственный мир лежит далеко внизу,
на этом лестничном пролете с особенно маленькими ступенями, я не мог сомневаться, и я надеялся найти
там те человеческие памятники, которые не смог оставить нарисованный коридор.
Фрески изображали невероятные города, холмы и долины в этом нижнем
царстве, и мое воображение остановилось на богатых и колоссальных руинах, которые ожидали меня.
Мои страхи, действительно, касались прошлого, а не будущего. Даже
физический ужас моего положения в этом тесном коридоре с мертвыми рептилиями и
допотопными фресками, на много миль ниже мира, который я знал, и перед которым стоял другой
мир жуткого света и тумана, не мог сравниться со смертельным ужасом, который я испытывал от
бездонной древности сцены и ее души. Древность, столь обширная, что
измерить ее трудно, казалось, взирала с первобытных камней и
высеченных в скалах храмов в безымянном городе, в то время как самый последний из поразительных
карты на фресках изображали океаны и континенты, которые человек забыл,
лишь кое-где с какими-то смутно знакомыми очертаниями. О том, что могло
произойти за геологические эпохи с тех пор, как прекратились картины и
раса, ненавидящая смерть, с негодованием поддалась разложению, не может сказать ни один человек. Когда-то жизнь
кипела в этих пещерах и в светлом царстве за их пределами; теперь я был наедине
с яркими реликвиями, и я трепетал при мысли о бесчисленных веках, на протяжении которых
эти реликвии несли безмолвное и пустынное бдение.
Внезапно последовал еще один приступ того острого страха, который периодически
охватывал меня с тех пор, как я впервые увидел ужасную долину и безымянный город под
холодной луной, и, несмотря на свою усталость, я обнаружил, что начинаю лихорадочно
принимать сидячее положение и пристально смотрю вдоль черного коридора на туннели
, которые поднимались во внешний мир. Мои ощущения были очень похожи на те, которые
заставляли меня избегать безымянного города ночью, и были столь же необъяснимы, сколь и
остры. Однако в другой момент я испытал еще больший шок в
форме определенного звука - первого, который нарушил абсолютную тишину
эти глубины, подобные могилам. Это был глубокий, низкий стон, как от отдаленной толпы
осужденных духов, и исходил он с той стороны, в которую я смотрел. Его
громкость быстро возрастала, пока вскоре он не стал ужасающим эхом отдаваться в нижнем
проходе, и в то же время я стал ощущать усиливающийся поток
холодного воздуха, также идущий из туннелей и города наверху. Прикосновение
этого воздуха, казалось, восстановило мое равновесие, ибо я мгновенно вспомнил внезапные порывы ветра,
которые поднимались у входа в бездну каждый закат и восход солнца, один из
которых действительно помог открыть мне скрытые туннели. Я посмотрел на свои
часы и увидел, что близок рассвет, поэтому приготовился противостоять шторму, который
несся к своему пещерному жилищу так же, как он налетел вечером. Мой
страх снова пошел на убыль, поскольку природное явление имеет тенденцию рассеивать размышления
о неизвестном.
Все более и более безумно вливал визжащий, стонущий ночной ветер в эту
пропасть внутренней земли. Я снова упал ничком и тщетно вцепился в пол,
опасаясь, что меня целиком унесет через открытые врата в фосфоресцирующую
бездну. Такой ярости я не ожидал, и когда я осознал реальное скольжение
моей формы к бездне, меня охватили тысячи новых ужасов
предчувствий и воображения. Злобность взрыва пробудила
невероятные фантазии; я снова с содроганием сравнил себя с единственным
другим человеческим образом в том ужасном коридоре, с человеком, которого разорвало на куски
безымянной расой, ибо в дьявольском сцеплении бурлящих потоков,
казалось, пребывала мстительная ярость, тем более сильная, что она была в значительной степени
бессильной. Я думаю, что я отчаянно кричал почти напоследок - я был почти безумен, - но
если бы я сделал это, мои крики затерялись в порожденном адом вавилоне воющих
духов ветра. Я пытался ползти против смертоносного невидимого потока, но я
даже не мог удержаться, поскольку меня медленно и неумолимо подталкивало к
неизвестному миру. Наконец, разум, должно быть, полностью отключился, ибо я упал до
снова и снова повторяя это необъяснимое двустишие безумного араба Альхазреда,
которому приснился безымянный город:
"То не мертво, что может вечно лежать,
И со странными эпохами даже смерть может умереть ".
Только мрачные задумчивые боги пустыни знают, что на самом деле произошло - какие
неописуемые схватки в темноте я пережил или что Абаддон
вернул меня к жизни, где я всегда должен помнить и дрожать на
ночном ветру, пока забвение - или что похуже - не заберет меня. Чудовищным, неестественным,
колоссальным было то, что происходило - слишком далеко за пределами всех представлений человека, чтобы в это можно было поверить
, за исключением чертовски тихих предрассветных часов, когда человек не может уснуть.
Я уже говорил, что ярость несущегося взрыва была адской -какодемонической
- и что его голоса были отвратительны со сдерживаемой злобой пустынных
вечностей. Вскоре эти голоса, все еще хаотичные передо мной, как показалось моему
бьющемуся мозгу, обрели членораздельную форму позади меня; и там, внизу, в могиле
бесчисленных древностей, умерших целую вечность назад, лигами ниже освещенного рассветом мира
людей, я услышал жуткие проклятия и рычание демонов со странным языком.
Обернувшись, я увидел очертания на фоне светящегося эфира бездны того, что могло
невидимый в сумраке коридора - кошмарная орда несущихся
дьяволов; искаженные ненавистью, в гротескных доспехах, полупрозрачные; дьяволы расы, которую
ни один человек не мог бы спутать - ползучие рептилии безымянного города.
И когда ветер стих, я погрузился в населенную упырями черноту
земных недр; ибо за последним из созданий огромная медная дверь
с лязгом захлопнулась с оглушительным звоном металлической музыки, отголоски которой
донеслись до далекого мира, приветствуя восходящее солнце, как Мемнон приветствует его с
берегов Нила.
Вернуться к оглавлению
Поиски Иранона
(1921)
В гранитный город Телот забрел юноша, увенчанный виноградной лозой, его желтые
волосы блестели от мирры, а пурпурная мантия была изорвана шипами
горы Сидрак, что лежит через древний каменный мост. Жители
Телота темны и суровы, и живут в квадратных домах, и с хмурым видом они
спросили незнакомца, откуда он пришел и каково его имя и состояние.
Итак, юноша ответил:
"Я Иранон и родом из Айры, далекого города, который я помню лишь смутно, но стремлюсь
найти снова. Я исполнитель песен, которые я выучил в далеком городе, и мое
призвание - создавать красоту из вещей, которые запомнились с детства. Мое
богатство - в маленьких воспоминаниях и мечтах, и в надеждах, что я пою в садах,
когда луна нежна, а западный ветер шевелит бутоны лотоса".
Когда жители Телота услышали эти вещи, они перешептали их друг другу; ибо,
хотя в гранитном городе нет ни смеха, ни песен, суровые люди
иногда весной смотрят на холмы Картиана и думают о лютнях
далекого Унаи, о котором рассказывали путешественники. И, думая так, они попросили
незнакомца остаться и спеть на площади перед Башней Млина, хотя им
не понравился ни цвет его изодранной одежды, ни мирра в его волосах, ни его
венок из виноградных листьев, ни юность в его золотом голосе. В вечернем Ираноне
пел, и пока он пел, старик молился, а слепой сказал, что видел
нимб над головой певца. Но большинство жителей Телота зевнули,
некоторые засмеялись, а некоторые отправились спать; ибо Иранон не сказал ничего полезного,
воспевая только свои воспоминания, свои мечты и свои надежды.
"Я помню сумерки, луну и нежные песни, и окно, у которого меня
укачивали, пока я не уснул. А за окном была улица, на которой горел золотой
свет, и где тени танцевали на домах из мрамора. Я помню
квадрат лунного света на полу, который не был похож ни на какой другой свет, и
видения, которые танцевали в лунных лучах, когда моя мать пела мне. И еще,
я помню утреннее солнце, яркое над разноцветными холмами
летом, и сладость цветов, приносимых южным ветром, который заставлял
деревья петь.
"О Айра, город из мрамора и берилла, как много твоих красот! Как я любил
теплые и благоухающие рощи по ту сторону гиалиновой Нитры и водопады
крошечной Кра, которые текли через зеленую долину! В тех рощах и в том
вейл, дети плели венки друг для друга, и в сумерках мне снились странные
сны под деревьями ята на горе, когда я видел под собой огни
города и изгибающуюся Нитру, отражающую ленту звезд.
"А в городе были дворцы из прожилочного и тонированного мрамора, с золотыми куполами
и расписными стенами, и зеленые сады с лазурными бассейнами и хрустальными
фонтанами. Часто я играл в садах и переходил вброд бассейны, и лежал, и
мечтал среди бледных цветов под деревьями. И иногда на закате я
поднимался по длинной холмистой улице к цитадели и открытому пространству и смотрел
вниз на Айру, волшебный город из мрамора и берилла, великолепный в одеянии из
золотого пламени.
"Я долго скучал по тебе, Айра, потому что я был совсем молод, когда мы отправились в изгнание;
но мой отец был твоим королем, и я вернусь к тебе снова, ибо так предначертано
Судьбой. По всем семи землям я искал тебя, и однажды я
буду царствовать над твоими рощами и садами, твоими улицами и дворцами и петь для людей,
которые узнают, о чем я пою, и не будут смеяться и не отвернутся. Ибо я Иранон,
который был принцем в Айре".
Той ночью жители Телота поселили незнакомца в конюшне, а
утром к нему пришел архонт и сказал ему пойти в лавку
сапожника Атока и поступить к нему в ученики.
"Но я Иранон, исполнитель песен, - сказал он, - и у меня нет сердца к
ремеслу сапожника".
"Все в Телоте должны трудиться", - ответил архонт, "ибо таков закон". Затем сказал
Иранон,
"Для чего вы трудитесь; разве это не для того, чтобы вы могли жить и быть счастливыми? И если вы трудитесь
только для того, чтобы трудиться еще больше, когда счастье найдет вас? Вы трудитесь, чтобы жить, но
разве жизнь не соткана из красоты и песни? И если вы не потерпите, чтобы среди вас не было певцов,
где будут плоды вашего труда? Тяжелый труд без песни подобен утомительному
путешествию без конца. Разве смерть не была более приятной?" Но архонт был
угрюм и не понял и упрекнул незнакомца.
"Ты странный юноша, и мне не нравятся ни твое лицо, ни твой голос. Слова
, которые ты говоришь, являются богохульством, ибо боги Телота сказали, что тяжелый труд - это благо.
Наши боги обещали нам гавань света после смерти, где
будет покой без конца и кристальная холодность, среди которой никто не будет беспокоить свой
разум мыслями или свои глаза красотой. Тогда отправляйся к сапожнику Атоку
или убирайся из города до заката. Все здесь должны служить, а песня - это безумие".
Итак, Иранон вышел из конюшни и пошел по узким каменным улочкам
между мрачными квадратными домами из гранита, ища что-нибудь зеленое в
весеннем воздухе. Но в Телоте не было ничего зеленого, ибо все было из камня. На
лицах мужчин были хмурые выражения, но на каменной набережной вдоль медленной
реки Зуро сидел маленький мальчик с печальными глазами, вглядывающийся в воду, чтобы увидеть зеленые
распускающиеся ветви, смытые с холмов приливом. И мальчик
сказал ему:
"Разве ты действительно не тот, о ком говорят архонты, кто ищет далекий город в
прекрасной земле?" Я Ромнод и рожден от крови Телота, но не стар для
обычаев гранитного города и ежедневно тоскую по теплым рощам и далеким
землям красоты и песен. За картианскими холмами лежит Унай, город
лютни и танцев, о котором люди шепчутся и говорят, что он одновременно прекрасен и ужасен.
Туда бы я пошел, будь я достаточно взрослым, чтобы найти дорогу, и туда должен был бы пойти
ты, и ты бы пел, и люди слушали бы тебя. Давайте покинем город
Телот и отправимся вместе в путь среди весенних холмов. Ты покажешь мне
пути путешествия, и я буду слушать твои песни по вечерам, когда звезды одна за
одной пробуждают мечты в умах мечтателей. И, может быть,
Унай, город лютни и танцев, - это даже та прекрасная Айра, которую ты ищешь, ибо
говорят, что ты не знал Айру с давних времен, и имя ее часто меняется.
Давай отправимся в Унай, о Иранон с золотой головой, где люди узнают о наших
стремлениях и примут нас как братьев, и никогда не будут смеяться или хмуриться над тем, что мы
говорим ". И Иранон ответил:
"Да будет так, маленький; если кто-нибудь в этом каменном месте жаждет красоты, он должен искать
горы и за их пределами, и я бы не оставил тебя томиться у вялых
Зуро. Но не думай, что восторг и понимание обитают прямо за
картианскими холмами или в любом другом месте, которое ты сможешь найти за день, или за год, или за
путешествие люстрама. Смотри, когда я был маленьким, как ты, я жил в долине
Нартос у холодного Ксари, где никто не хотел слушать мои сны; и я сказал
себе, что, когда стану старше, я отправлюсь в Синару на южном склоне и буду петь
улыбающимся верблюдам на рыночной площади. Но когда я отправился на Синару, я
нашел дромадеров пьяными и непристойными, и увидел, что их песни
не такие, как мои, поэтому я отправился на барже вниз по реке Ксари к ониксовым стенам
Джарена. И солдаты в Джарене посмеялись надо мной и увели меня, так что я
побывал во многих других городах. Я видел Стетелос, который находится ниже великого
водопада, и смотрел на болото, где когда-то стоял Сарнат. Я был
во Траа, Иларнеке и Кадатероне на извилистой реке Ай и
долго жил в Олатоэ в земле Ломар. Но хотя у меня
иногда были слушатели, их всегда было мало, и я знаю, что меня будут приветствовать
только в Айре, городе из мрамора и берилла, где мой отец когда-то правил как король.
Итак, Айру мы должны искать, хотя было бы неплохо посетить далекую и благословенную лютней
Унай за картианскими холмами, которая действительно может быть Айрой, хотя я думаю
, что нет. Красота Айры невообразима, и никто не может рассказывать о ней без восторга,
в то время как об Унаи погонщики верблюдов перешептываются с вожделением".
На закате Иранон и маленький Ромнод вышли из Телота и долго
блуждали среди зеленых холмов и прохладных лесов. Путь был тернист и
неясен, и никогда они не казались ближе к Унаи, городу лютен и
танцев; но в сумерках, когда на небе появлялись звезды, Иранон пел об Айре и
ее красотах, а Ромнод слушал, так что они оба были в
роде счастливы. Они обильно ели фрукты и красные ягоды и отмечали не
течение времени, но, должно быть, прошло много лет. Маленький Ромнод был
теперь не такой маленький, и говорил глубоко, а не пронзительно, хотя Иранон был
всегда таким же, и украшал свои золотые волосы виноградными лозами и ароматными смолами,
найденными в лесу. Так случилось однажды, что Ромнод казался старше
Иранона, хотя он был очень маленьким, когда Иранон нашел его,
наблюдающим за зелеными распускающимися ветвями в Телоте рядом с вялым
Зуро с каменными банками.
Затем однажды ночью, когда была полная луна, путешественники поднялись на горную
вершину и посмотрели вниз на мириады огней Оонаи. Крестьяне сказали
им, что они рядом, и Иранон знал, что это не его родной город Айра.
Огни Оонаи не были похожи на огни Айры; ибо они были резкими и
ослепительными, в то время как огни Айры сияют так же мягко и волшебно, как сиял
лунный свет на полу у окна, где мать Иранона однажды укачивала
его перед сном с песней. Но Оонаи был городом лютней и танцев, так что Иранон
и Ромнод спустился по крутому склону, чтобы они могли найти людей, которым
песни и мечты приносили бы удовольствие. И когда они вошли в
город, они увидели увитых розами гуляк, переходящих от дома к дому и
высовывающихся из окон и балконов, которые слушали песни Иранона и
бросали ему цветы и аплодировали, когда он закончил. Тогда на мгновение
Иранон поверил, что нашел тех, кто думал и чувствовал так же, как он, хотя
город и на сотую долю не был таким прекрасным, как Айра.
Когда наступил рассвет, Иранон с тревогой огляделся, ибо купола Оонаи
были не золотыми на солнце, а серыми и унылыми. И люди Оонаи были
бледны от пирушек и тусклы от вина, и непохожи на сияющих мужчин Айры.
Но из-за того, что люди бросали ему цветы и приветствовали его песни,
Иранон остался, и с ним Ромнод, который любил городское веселье
и носил в своих темных волосах розы и мирт. Часто по ночам Иранон пел для
гуляк, но он всегда был таким, как прежде, увенчанный только виноградной лозой
гор и помнящий мраморные улицы Айры и гиалиновую Нитру.
В украшенных фресками залах Монарха пел ли он, на хрустальном возвышении, воздвигнутом
над полом, который был зеркалом, и, когда он пел, он показывал своим
слушателям картинки, пока пол, казалось, не отразил старые, красивые и полузабытые
вещи вместо покрасневших от вина пирующих, которые забрасывали его розами. И
король велел ему снять свой изодранный пурпур и одел его в атласную и
золотую ткань, с кольцами из зеленого нефрита и браслетами из крашеной слоновой кости, и
поселил его в позолоченной комнате, обитой гобеленами, на кровати из изысканного резного дерева
с балдахинами и покрывалами из шелка, расшитого цветами. Так жил Иранон в
Унаи, городе лютен и танцев.
Неизвестно, как долго Иранон пробыл в Оонаи, но однажды король
привел во дворец нескольких неистовых танцоров из лиранской пустыни
и смуглых флейтистов из Дринена на Востоке, и после этого гуляки
забросали своими розами не столько Иранона, сколько танцоров и флейтисток.
И день за днем тот Ромнод, который был маленьким мальчиком в гранитном Телоте,
грубел и краснел от вина, пока не стал мечтать все меньше и меньше и с меньшим восторгом не слушал
песни Иранона. Но хотя Иранону было грустно, он перестал
не для того, чтобы петь, а вечером снова рассказал свои сны об Айре, городе мрамора
и берилла. И вот однажды ночью красный и откормленный Ромнод тяжело захрапел
среди пестрых шелков своего банкетного ложа и умер, корчась, в то время как
Иранон, бледный и стройный, пел себе под нос в дальнем углу. И когда Иранон
поплакал над могилой Ромнода и засадил ее зелеными распускающимися ветвями,
такими, какие Ромнод любил, он отложил в сторону свои шелка и готы и ушел
забытый из Уная, города лютен и танцев, одетый только в рваный
пурпур, в котором он пришел, и увитый свежими виноградными лозами с
гор.
На закате скитался Иранон, все еще ища свою родную землю и людей
, которые поняли бы и лелеяли его песни и мечты. Во всех городах
Сидатрии и в землях за Бназической пустыней веселые дети
смеялись над его старыми песнями и изодранным пурпурным одеянием; но Иранон оставался вечно
молодым и носил венки на своей золотой голове, когда пел об Айре, восторге
прошлого и надежде будущего.
И вот однажды ночью пришел он к убогой хижине древнего пастуха, согбенного и грязного,
который держал тощие стада на каменистом склоне над зыбучим болотом. К этому человеку
обращался Иранон, как и ко многим другим:
"Можешь ли ты сказать мне, где я могу найти Айру, город из мрамора и берилла,
где течет гиалиновая Нитра и где водопады крошечной Кра синг падают в
зеленые долины и холмы, поросшие деревьями ят?" И пастух, услышав,
долго и странно смотрел на Иранона, как будто вспоминая что-то очень далекое во
времени, и отмечал каждую черточку лица незнакомца, и его золотистые волосы, и его
венец из виноградных листьев. Но он был стар и, покачав головой, ответил:
"О незнакомец, я действительно слышал имя Айры и другие имена, которые ты
произносил, но они пришли ко мне издалека, через пустоту долгих лет. Я
слышал их в юности из уст товарища по играм, мальчика-попрошайки, которому снились
странные сны, который рассказывал длинные истории о луне, цветах
и западном ветре. Мы смеялись над ним, потому что знали его с рождения
, хотя он считал себя королевским сыном. Он был хорош собой, как и ты, но полон
глупости и странности; и он убегал, когда был маленьким, чтобы найти тех, кто
с радостью слушал бы его песни и мечты. Как часто он пел мне о
землях, которых никогда не было, и вещах, которых никогда не может быть!
Много ли он говорил об Айре; об Айре и реке Нитра, и водопадах крошечной Кра.
Он когда-нибудь говорил, что когда-то жил как принц, хотя здесь мы знали его с
рождения. Никогда не было ни мраморного города Айра, ни тех, кто мог бы наслаждаться
странными песнями, кроме как в снах моего старого приятеля по играм Иранона, которого больше нет ".
И в сумерках, когда одна за другой появлялись звезды и луна отбрасывала на
болото сияние, подобное тому, которое видит ребенок, дрожащий на полу, когда его
укачивают вечером, чтобы уснуть, в смертоносные зыбучие пески вошел очень старый
мужчина в изодранном пурпуре, увенчанный увядшими виноградными листьями и пристально смотрящий вперед
, как будто на золотые купола прекрасного города, где мечты понятны. В ту
ночь что-то от юности и красоты умерло в древнем мире.
Вернуться к оглавлению
Лунное болото
(1921)
Куда-то, в какой отдаленный и внушающий страх регион, я не знаю, ушел Денис Барри
. Я был с ним в последнюю ночь, когда он жил среди людей, и слышал его
крики, когда к нему пришла тварь; но все крестьяне и полиция
графства Мит так и не смогли найти ни его, ни других, хотя они искали долго
и далеко. И теперь я содрогаюсь, когда слышу писк лягушек на болотах или вижу
луну в безлюдных местах.
Я хорошо знал Дениса Барри в Америке, где он разбогател, и
поздравил его, когда он выкупил старый замок у болота в сонном
Килдерри. Его отец был родом из Килдерри, и именно там
он хотел насладиться своим богатством среди пейзажей предков. Люди его крови
когда-то правили Килдерри, строили и жили в замке, но те времена были
очень далекими, так что на протяжении поколений замок пустовал и приходил в упадок.
После того, как он отправился в Ирландию, Барри часто писал мне и рассказывал, как под его
осторожно, серый замок поднимался башня за башней к своему древнему великолепию; как
плющ медленно взбирался по восстановленным стенам, как он взбирался много
столетий назад, и как крестьяне благословляли его за то, что он вернул старые
времена с его золотом из-за моря. Но со временем пришли беды, и
крестьяне перестали благословлять его, а вместо этого бежали прочь, как от рока. А потом
он прислал письмо и попросил меня навестить его, потому что ему было одиноко в замке, и
не с кем было поговорить, кроме новых слуг и работников, которых он привез с
севера.
Болото было причиной всех этих неприятностей, как сказал мне Барри в ту ночь, когда я пришел
в замок. Я добрался до Килдерри на летнем закате, когда золото
неба осветило зелень холмов и рощ и синеву болота, где на
далеком островке призрачно поблескивали странные древние руины. Тот закат был очень
красив, но крестьяне в Баллилау предостерегали меня от этого и сказали
, что Килдерри стал проклятым, так что я почти содрогнулся, увидев высокие
башенки замка, позолоченные огнем. Автомобиль Барри встретил меня на
станции Баллилаф, потому что Килдерри находится вне железной дороги. Жители деревни избегали
машины и водителя с севера, но с побледневшими лицами шептались со мной,
когда увидели, что я направляюсь в Килдерри. И той ночью, после нашей встречи,
Барри сказал мне, почему.
Крестьяне ушли из Килдерри, потому что Денис Барри должен был осушить
великое болото. При всей его любви к Ирландии, Америка не оставила его равнодушным, и
он ненавидел прекрасное заброшенное пространство, где можно было бы разрезать торф и распахать землю
. Легенды и суеверия Килдерри не тронули его, и он
рассмеялся, когда крестьяне сначала отказались помочь, а затем прокляли его и, увидев его решимость,
ушли в Баллилаф со своими немногочисленными пожитками.
Вместо них он послал за рабочими с севера, и когда слуги ушли
, он заменил их аналогичным образом. Но мне было одиноко среди незнакомцев, поэтому Барри
попросил меня прийти.
Когда я услышал о страхах, которые заставили людей покинуть Килдерри, я рассмеялся
так же громко, как смеялся мой друг, потому что эти страхи были самого смутного,
дикого и абсурдного характера. Они имели отношение к какой-то нелепой
легенде о болоте и о мрачном духе-хранителе, который обитал в странных древних
руинах на дальнем островке, который я видел на закате. Были рассказы о танцующих огнях
в лунной тьме и о холодных ветрах, когда ночь была теплой; о
призраках в белом, парящих над водами, и о воображаемом каменном городе
глубоко под поверхностью болота. Но главной среди странных фантазий,
и единственной в своем абсолютном единодушии, была фантазия о проклятии, ожидающем того, кто
осмелится прикоснуться к огромному красноватому болоту или осушить его. Были секреты, сказали
крестьяне, которые не должны быть раскрыты; секреты, которые оставались скрытыми с тех пор, как
чума пришла к детям Партолана в сказочные годы за пределами
истории. В Книге захватчиков рассказывается, что все эти сыновья греков были
похоронены в Таллахте, но старики в Килдерри сказали, что один город был упущен из виду
спасенный своей покровительницей богиней Луной; так что только лесистые холмы похоронили его, когда
люди Немеда спустились из Скифии на своих тридцати кораблях.
Таковы были досужие истории, которые заставили жителей деревни покинуть Килдерри, и
когда я услышал их, я не удивился, что Денис Барри отказался слушать.
Он, однако, испытывал большой интерес к древностям; и предложил тщательно исследовать
болото, когда оно будет осушено. Белые руины на острове он часто
посещал, но, хотя их возраст был явно велик, а их очертания очень мало
походили на очертания большинства руин в Ирландии, они были слишком ветхими, чтобы рассказать о днях
их славы. Теперь работы по осушению были готовы начаться, и рабочие
с севера вскоре должны были очистить запретное болото от зеленого мха и красного
вереска и перекрыть крошечные, вымощенные ракушками ручейки и тихие голубые заводи, окаймленные
камышом.
После того, как Барри рассказал мне все это, я почувствовал сильную сонливость, потому что путешествие
дня было утомительным, и мой хозяин говорил допоздна.
Слуга проводил меня в мою комнату, которая находилась в отдаленной башне с видом
на деревню, равнину на краю болота и само болото; так что я
мог видеть из своих окон в лунном свете безмолвные крыши, с которых сбежали
крестьяне и которые теперь приютили рабочих с севера, и
а еще приходская церковь с ее старинным шпилем и далеко за мрачным
болотом отдаленные древние руины на островке, мерцающие белым и призрачным. Как только я
провалился в сон, мне показалось, что я слышу слабые звуки издалека; звуки, которые
были дикими и наполовину музыкальными, и вызывали во мне странное возбуждение, которое
окрашивало мои сны. Но когда я проснулся на следующее утро, я почувствовал, что все это было
сном, ибо видения, которые я видел, были более чудесными, чем любой звук диких
волынок в ночи. Под влиянием легенд, которые рассказал Барри, мой разум
во сне витал вокруг величественного города в зеленой долине, где мраморные
улицы и статуи, виллы и храмы, резьба и надписи, все в
определенных тонах говорило о славе, которой была Греция. Когда я рассказал этот сон Барри, мы
оба рассмеялись; но я смеялся громче, потому что он был озадачен своими
рабочими с севера. В шестой раз они все проспали, просыпаясь
очень медленно и ошеломленно, и вели себя так, как будто они не отдыхали, хотя
было известно, что они рано легли спать предыдущей ночью.
В то утро и после полудня я бродил в одиночестве по залитой солнцем деревне
и время от времени беседовал с праздными рабочими, поскольку Барри был занят окончательными
планами начала его дренажных работ. Рабочие не были так счастливы, как
они могли бы быть, поскольку большинство из них, казалось, испытывали беспокойство из-за какого-то сна,
который они видели, но который они тщетно пытались вспомнить. Я рассказал им о
своем сне, но они не заинтересовались, пока я не рассказал о странных звуках, которые, как мне
показалось, я слышал. Затем они странно посмотрели на меня и сказали, что, кажется,
они тоже помнят странные звуки.
Вечером Барри ужинал со мной и объявил, что он начнет
дренаж через два дня. Я был рад, потому что, хотя мне не нравилось видеть, как исчезают мох и
вереск, маленькие ручейки и озера, у меня росло желание
разглядеть древние тайны, которые мог скрывать плотный торф. И в ту ночь
моим снам о дудящих флейтах и мраморных перистилях пришел внезапный и
тревожный конец; ибо на город в долине я увидел, как обрушивается эпидемия, а
затем страшная лавина с лесистых склонов, которая покрыла мертвые тела в
улицы и непогребенным остался только храм Артемиды на высоком пике,
где пожилая лунная жрица Клейс лежала холодная и безмолвная с короной из слоновой кости
на ее серебряной голове.
Я сказал, что проснулся внезапно и в тревоге. Некоторое время я не мог
сказать, бодрствую я или сплю, потому что звуки флейт все еще пронзительно звенели
в моих ушах; но когда я увидел на полу ледяные лунные лучи и очертания
решетчатого готического окна, я решил, что, должно быть, проснулся и нахожусь в замке
Килдерри. Затем я услышал, как часы с какой-то отдаленной площадки внизу пробили
два часа, и я понял, что проснулся. И все же издалека доносилась эта монотонная
свирель; дикие, странные напевы, которые заставили меня подумать о каком-то танце фавнов
на далеком Меналусе. Это не давало мне уснуть, и в нетерпении я вскочил
и принялся расхаживать по комнате. Только случайно я подошел к северному окну и выглянул
на безмолвную деревню и равнину на краю болота. У меня не было желания
смотреть за границу, потому что я хотел спать; но флейты мучили меня, и я должен был
что-то сделать или увидеть. Как я мог заподозрить то, что мне предстояло увидеть?
Там, в лунном свете, заливавшем просторную равнину, было зрелище, которое
ни один смертный, увидев его, никогда не смог бы забыть. Под звуки тонких свирелей, которые
эхом разносились над болотом, бесшумно и устрашающе скользила разношерстная толпа
раскачивающихся фигур, погруженных в такое веселье, какое, возможно, сицилийцы
танцевали Деметре в старые времена под луной урожая у Цианы.
Широкая равнина, золотой лунный свет, неясные движущиеся фигуры и, прежде
всего, пронзительная монотонная свирель произвели эффект, который почти парализовал
я; и все же, несмотря на свой страх, я заметил, что половина этих неутомимых механических танцоров
были рабочими, которых я считал спящими, в то время как другая половина была
странными воздушными существами в белом, наполовину неопределенными по своей природе, но напоминающими бледных
задумчивых наяд из призрачных источников болота. Я не знаю, как долго
я смотрел на это зрелище из окна одинокой башни, прежде чем внезапно провалился
в обморок без сновидений, из которого меня вывело высокое утреннее солнце.
Моим первым побуждением при пробуждении было поделиться всеми своими страхами и
наблюдениями с Денисом Барри, но когда я увидел солнечный свет, пробивающийся сквозь
решетчатое восточное окно, я убедился, что в том, что я думал, что видел, не было реальности
. Я склонен к странным фантазиям, но никогда не бываю настолько слаб, чтобы
поверить в них; поэтому в этом случае я удовлетворился расспросами
рабочих, которые спали очень поздно и ничего не помнили о предыдущей ночи, кроме
туманных снов о пронзительных звуках. Этот вопрос о спектральной трубе
сильно беспокоил меня, и я задавался вопросом, не появились ли осенние сверчки раньше своего времени
тревожить ночь и преследовать видения людей. Позже в тот же день я наблюдал, как
Барри в библиотеке обдумывал свои планы великой работы, которая должна была
начаться завтра, и впервые почувствовал прикосновение того же
страха, который прогнал крестьян. По какой-то неизвестной причине я боялся
мысли о том, чтобы потревожить древнее болото и его лишенные солнца тайны, и рисовал
ужасные картины, лежащие черными под неизмеримой толщей векового торфа. То, что
эти секреты должны быть раскрыты, казалось неблагоразумным, и я начал
искать повод покинуть замок и деревню. Я зашел так далеко, что
небрежно поговорил с Барри на эту тему, но не осмелился продолжить после того, как он разразился своим
оглушительным смехом. Итак, я молчал, когда солнце во всей красе село за дальние холмы,
и Килдерри вспыхнул красным и золотым пламенем, которое казалось предзнаменованием.
Были ли события той ночи реальностью или иллюзией, я никогда
не узнаю. Конечно, они превосходят все, о чем мы мечтаем в природе, и
вселенная; и все же никаким нормальным образом я не могу объяснить те исчезновения, которые
были известны всем людям после того, как все закончилось. Я рано лег спать, полный страха, и
долгое время не мог уснуть в жуткой тишине башни. Было очень
темно, потому что, хотя небо было ясным, луна уже сильно пошла на убыль и
не взойдет до рассвета. Лежа там, я думал о Денисе Барри и
о том, что случится с этим болотом, когда наступит день, и обнаружил, что почти
обезумел от желания выскочить в ночь, взять машину Барри и
как сумасшедший помчаться в Баллилаф из земель, подвергшихся угрозе. Но прежде, чем мои страхи смогли
воплотиться в действие, я уснул и во сне смотрел на город в
долине, холодный и мертвый под покровом отвратительной тени.
Вероятно, меня разбудил пронзительный свист, но не этот свист был тем,
что я заметил первым, когда открыл глаза. Я лежал спиной к восточному
окну, выходящему на болото, где должна была взойти убывающая луна, и
поэтому ожидал увидеть свет, отбрасываемый на противоположную стену передо мной; но я
не ожидал такого зрелища, какое предстало сейчас. На
панелях впереди действительно горел свет, но это был не тот свет, который дает луна. Ужасным и
пронзительным был столб красноватого сияния, который струился через готическое
окно, и вся комната сияла великолепием, интенсивным и
неземной. Мои непосредственные действия были необычны для такой ситуации, но
только в сказках человек совершает драматические и предвиденные поступки. Вместо того, чтобы
смотреть через болото в сторону источника нового света, я в паническом страхе отвел глаза
от окна и неуклюже натянул одежду с какой-то
ошеломляющей идеей побега. Я помню, как схватил свой револьвер и шляпу, но прежде чем это
закончилось, я потерял их обоих, не выстрелив ни в одно, ни в другое.
Через некоторое время очарование красного сияния преодолело мой испуг, и я
подкрался к восточному окну и выглянул наружу, в то время как сводящая с ума, непрекращающаяся
свирель выла и отдавалась эхом в замке и по всей деревне.
Над болотом был поток вспыхивающего света, алого и зловещего, который лился
из странных древних руин на дальнем островке. Внешний вид этих руин я не могу
описать - должно быть, я был сумасшедшим, потому что они казались величественными и
нетронутыми, великолепными и увенчанными колоннами, отражающий пламя мрамор их
антаблемента пронзал небо, как вершина храма на вершине горы.
Завизжали флейты и забили барабаны, и, наблюдая за ними с благоговением и ужасом, мне
показалось, что я вижу темные просоленные формы, гротескно вырисовывающиеся на фоне
мрамора и сияния. Эффект был титаническим - совершенно немыслимым - и я
мог бы смотреть бесконечно, если бы звук трубы, казалось, не стал
сильнее слева от меня. Дрожа от ужаса, странно смешанного с экстазом, я
пересек круглую комнату к северному окну, из которого я мог видеть
деревню и равнину на краю болота. Там мои глаза снова расширились от
дикого удивления, такого великого, как будто я только что не отвернулся от сцены за гранью дозволенного
природы, ибо по жуткой, освещенной красным равнине двигалась процессия
существ таким образом, какого никто никогда раньше не видел, кроме как в ночных кошмарах.
Наполовину скользя, наполовину паря в воздухе, одетые в белое болотные призраки медленно
отступали к тихим водам и руинам острова в фантастических образованиях,
наводящих на мысль о каком-то древнем и торжественном церемониальном танце. Их размахивающие
полупрозрачные руки, управляемые отвратительным пением этих невидимых флейт,
в сверхъестественном ритме манили толпу шатающихся рабочих, которые следовали за ними, как
собаки, слепыми, безмозглыми, спотыкающимися шагами, как будто их тащил неуклюжий, но
непреклонный демон-воля. Когда наяды приблизились к болоту, не меняя своего
курса, новая вереница спотыкающихся отставших зигзагами, пьяных, выбралась из
выскочил из какой-то двери далеко под моим окном, невидящими глазами на ощупь пересек
двор и оставшийся позади кусочек деревни и присоединился к
бредущей по равнине колонне рабочих. Несмотря на расстояние, на котором они находились ниже меня,
я сразу понял, что это слуги, привезенные с севера, поскольку узнал
уродливую и неповоротливую фигуру повара, сама нелепость которого теперь
стала невыразимо трагичной. Ужасающе заиграли флейты, и снова я услышал
бой барабанов со стороны разрушенного острова. Затем молча и
наяды грациозно достигли воды и одна за другой растворились в древнем
болоте; в то время как вереница последователей, не снижая скорости,
неуклюже зашлепала за ними и исчезла в крошечном вихре нездоровых
пузырьков, которые я едва мог разглядеть в алом свете. И когда последний жалкий
отставший, толстый повар, тяжело утонул в этом мрачном омуте, флейты
и барабаны смолкли, и ослепляющие красные лучи из руин
мгновенно погасли, оставив деревню рока одинокой и опустошенной в тусклых
лучах только что взошедшей луны.
Теперь мое состояние было состоянием неописуемого хаоса. Не зная, был ли я
сумасшедшим или в здравом уме, спал или бодрствовал, я был спасен только милосердным
оцепенением. Я считаю, что совершал нелепые поступки, такие как вознесение молитв
Артемиде, Латоне, Деметре, Персефоне и Плоутону. Все, что я вспомнил о
классической юности, слетело с моих губ, когда ужасы ситуации пробудили мои
глубочайшие суеверия. Я чувствовал, что стал свидетелем гибели целой деревни,
и знал, что я был один в замке с Денисом Барри, чья смелость
навлекла гибель. Когда я подумал о нем, новые ужасы охватили меня, и я
упал на пол; не в обмороке, но физически беспомощный. Затем я почувствовал ледяной порыв ветра
из восточного окна, где взошла луна, и начал слышать
крики в замке далеко подо мной. Вскоре эти вопли достигли
величины и качества, о которых невозможно описать, и которые заставляют меня падать в обморок
, когда я думаю о них. Все, что я могу сказать, это то, что они пришли от того, кого я
знал как друга.
В какой-то момент в этот шокирующий период холодный ветер и крики
, должно быть, разбудили меня, потому что мое следующее впечатление - это безумная гонка через чернильно-черные
комнаты и коридоры и через двор в отвратительную ночь. Они
нашли меня на рассвете, бездумно бродящим неподалеку от Баллилафа, но то, что совершенно вывело
меня из равновесия, не было ни одним из ужасов, которые я видел или слышал раньше. То, о чем я
бормотал, медленно выходя из тени, было парой фантастических
инцидентов, которые произошли во время моего бегства; инциденты, не имеющие значения, но которые
постоянно преследуют меня, когда я один в определенных болотистых местах или при
лунном свете.
Когда я бежал из того проклятого замка вдоль края болота, я услышал новый звук;
обычный, но не похожий ни на один, который я слышал раньше в Килдерри. Стоячие воды,
в последнее время совершенно лишенные животной жизни, теперь кишели полчищами слизистых
огромных лягушек, которые пронзительно и непрерывно пищали тонами, странно не
соответствующими их размерам. Они казались раздутыми и зелеными в лунных лучах,
и, казалось, смотрели на источник света. Я проследил за взглядом одной очень толстой
и уродливой лягушки и увидел вторую из тех вещей, которые лишили меня чувств.
Протянувшись прямо от странных древних руин на дальнем островке к убывающей
луне, мои глаза, казалось, проследили за лучом слабого дрожащего сияния, не имевшим
отражения в водах болота. И вверх по этой бледной тропинке мое
И когда Атал закрыл глаза, заткнул уши и попытался прыгнуть вниз,
преодолевая ужасающее притяжение с неведомых высот, над
ХатегкЛой раздался тот ужасный раскат грома, который разбудил добрых крестьян равнин
и честных горожан Хатега, Нира и Ултара, и заставил их
узреть сквозь облака то странное затмение луны, которое никогда не
предсказывала ни одна книга. И когда, наконец, взошла луна, Атал была в безопасности на нижних
снегах горы, не видя ни земных богов, ни других богов.
В заплесневелых пнакотических рукописях рассказывается, что Сансу не нашел ничего,
кроме бессловесного льда и скалы, когда он поднимался на Хатег-Кла во времена юности
мира. И все же, когда люди Ултара, Нира и Хатега преодолели свои страхи
и днем взобрались на эту призрачную кручу в поисках Барзая Мудрого, они обнаружили
выгравированный в голом камне вершины любопытный циклопический символ шириной в пятьдесят
локтей, как будто скала была расколота каким-то титаническим резцом. И
символ был похож на тот, который ученые люди разглядели в тех ужасных
частях Пнакотических рукописей, которые слишком древние, чтобы их можно было прочесть. Это они
нашли.
Барзая Мудрого они так и не нашли, и святого жреца Атала никогда не
удалось убедить помолиться за упокой его души. Более того, по сей день люди из
Ултар, Нир и Хатег боятся затмений и молятся ночью, когда бледные испарения
скрывают вершину горы и луну. А над туманами Хатег-Кла
земные боги иногда танцуют, погруженные в воспоминания; ибо они знают, что они в безопасности, и
любят прилетать из неведомого Кадата на облачных кораблях и играть по-старинному
, как они делали, когда земля была новой и людям не дано забираться в
недоступные места.
Вернуться к оглавлению
Музыка Эриха Занна
(1921)
Я изучал карты города с величайшей тщательностью, но больше никогда
не находил улицу Осей. Эти карты были не только современными картами, поскольку я
знаю, что названия меняются. Я, напротив, глубоко погрузился во все
древности этого места; и лично исследовал каждый район, с
любым названием, который мог бы соответствовать улице, которую я знал как Рю
д'Осей. Но, несмотря на все, что я сделал, остается унизительным фактом, что я
не могу найти дом, улицу или даже местность, где в последние
месяцы моей бедной жизни студента-метафизика в университете
я слышал музыку Эриха Занна.
Я не удивляюсь тому, что моя память нарушена; ибо мое здоровье, физическое и
умственное, было серьезно подорвано в течение всего периода моего проживания на
улице Осей, и я припоминаю, что я не привел туда никого из своих немногих знакомых. Но
то, что я не могу найти это место снова, является одновременно странным и озадачивающим; поскольку оно находилось
в получасе ходьбы от университета и отличалось
особенностями, которые вряд ли мог забыть кто-либо, побывавший там. Я
никогда не встречал человека, который видел улицу Осей.
Улица Осей лежала за темной рекой, окаймленной отвесными кирпичными
складами с темными окнами, через которые был перекинут тяжелый мост из темного камня. Вдоль этой реки
всегда было сумрачно, как будто дым соседних
фабрик постоянно закрывал солнце. Река также была пропитана зловонием зла,
которого я никогда больше нигде не ощущал, и которое, возможно, когда-нибудь
поможет мне найти его, поскольку я сразу узнаю их. За мостом
были узкие мощеные улочки с перилами; а затем начался подъем, сначала
постепенный, но невероятно крутой, когда мы достигли улицы Осей.
Я никогда не видел другой улицы, такой узкой и крутой, как Рю д'Осей. Это
был почти утес, закрытый для всех транспортных средств, состоящий в нескольких местах из пролетов
ступеней и заканчивающийся наверху высокой стеной, увитой плющом. Мощение было неправильной формы,
иногда каменные плиты, иногда булыжник, а иногда голая земля
с пробивающейся зеленовато-серой растительностью. Дома были высокими,
с остроконечными крышами, невероятно старыми и безумно кренящимися назад, вперед и вбок.
Иногда противоположная пара, оба наклонялись вперед, почти пересекались через
улицу, как арка; и, конечно, они удерживали большую часть света от земли
внизу. Через
улицу было несколько подвесных мостов от дома к дому.
Обитатели той улицы произвели на меня особое впечатление. Сначала я думал, что это из-за
того, что все они были молчаливыми и сдержанными; но позже решил, что это потому, что все они
были очень старыми. Я не знаю, как я оказался на такой улице, но я был
сам не свой, когда переехал туда. Я жил во многих бедных местах, меня всегда
выселяли из-за нехватки денег; пока, наконец, я не набрел на тот ветхий дом на
улице д'Осей, который содержал паралитик Бландо. Это был третий дом от
начала улицы и, безусловно, самый высокий из всех.
Моя комната находилась на пятом этаже; единственная обитаемая комната там, поскольку
дом был почти пуст. В ночь, когда я приехал, я услышал странную музыку из
остроконечной мансарды над головой, а на следующий день спросил об этом старого Бландо. Он
сказал мне, что это был старый немецкий скрипач, странный немой человек, который подписывался
именем Эрих Занн и который играл по вечерам в дешевом театральном оркестре;
добавив, что желание Занна играть по ночам после его возвращения из театра
было причиной, по которой он выбрал эту высокую и изолированную комнату на чердаке, единственный
фронтонное окно было единственной точкой на улице, откуда можно было смотреть
поверх заканчивающейся стены на склон и панораму за ним.
С тех пор я слушал Занна каждую ночь, и хотя он не давал мне уснуть, меня
преследовала странность его музыки. Сам мало разбираясь в искусстве, я был
все же уверен, что ни одна из его гармоний не имела никакого отношения к музыке, которую я слышал
раньше; и пришел к выводу, что он был композитором в высшей степени оригинального гения. Чем
дольше я слушал, тем больше был очарован, пока через неделю не решил
познакомиться со стариком.
Однажды вечером, когда он возвращался со своей работы, я перехватил Занна в
коридоре и сказал ему, что хотел бы познакомиться с ним и быть с ним, когда он
играл. Он был маленьким, худым, сгорбленным человеком в поношенной одежде, с голубыми глазами,
гротескным, похожим на сатира лицом и почти лысой головой; и при моих первых словах казался
одновременно разгневанным и испуганным. Мое очевидное дружелюбие, однако, в конце концов
растопило его; и он неохотно жестом пригласил меня следовать за ним вверх по темной,
скрипучей и шаткой лестнице на чердак. Его комната, одна из двух на чердаке с крутой
крышей, находилась на западной стороне, ближе к высокой стене, которая образовывала
верхний конец улицы. Его размеры были очень велики и казались еще больше
из-за его необычайной голости и запущенности. Из мебели там была только
узкая железная кровать, грязный умывальник, маленький столик, большой книжный шкаф,
железная пюпитр и три старомодных стула. Нотные листы были в
беспорядке свалены на полу. Стены были из голых досок и, вероятно,
никогда не знали штукатурки; в то время как обилие пыли и паутины заставляло
это место казаться скорее заброшенным, чем обитаемым. Очевидно, мир
красоты Эриха Занна лежал в каком-то далеком космосе воображения.
Жестом пригласив меня сесть, немой человек закрыл дверь, повернул большой
деревянный засов и зажег свечу, чтобы дополнить ту, которую он принес с
собой. Теперь он извлек свою виолу из изъеденного молью чехла и, взяв ее,
уселся в наименее неудобное из кресел. Он не использовал
музыкальную стойку, но, не предлагая выбора и играя по памяти, более часа очаровывал меня
мелодиями, которых я никогда раньше не слышал; мелодиями, которые, должно быть,
были его собственного сочинения. Описать их точную природу невозможно
для того, кто не разбирается в музыке. Это была своего рода фуга с повторяющимися пассажами
самого захватывающего качества, но для меня они были примечательны отсутствием каких-либо
странных нот, которые я подслушивал из своей комнаты внизу в других случаях.
Эти навязчивые ноты я запомнил и часто
неточно напевал и насвистывал про себя; поэтому, когда игрок наконец положил свой смычок, я
спросил его, не мог бы он воспроизвести некоторые из них. Когда я начал свою просьбу,
морщинистое сатироподобное лицо утратило скучающее спокойствие, которым оно обладало во время
игры, и, казалось, выражало ту же любопытную смесь гнева и испуга,
которую я заметил, когда впервые обратился к старику. На мгновение я
был склонен прибегнуть к убеждению, довольно легкомысленно относясь к причудам старческого возраста; и
даже попытался пробудить более странное настроение моего хозяина, насвистев несколько мелодий
которую я слушал накануне вечером. Но я не следовал этому курсу
дольше мгновения; потому что, когда немой музыкант узнал свистящий воздух,
его лицо внезапно исказилось выражением, совершенно не поддающимся анализу,
и его длинная, холодная, костлявая правая рука протянулась, чтобы заткнуть мне рот и заставить замолчать
грубую имитацию. Делая это, он еще больше продемонстрировал свою эксцентричность,
бросив испуганный взгляд на единственное занавешенное окно, как будто опасаясь
какой-то незваный гость - взгляд вдвойне абсурдный, поскольку чердак располагался высоко и
недоступно над всеми соседними крышами, это окно было единственной точкой на
крутой улице, как сказал мне консьерж, откуда можно было заглянуть за
стену на вершине.
Взгляд старика напомнил мне замечание Бландо, и с
некоторой капризностью я почувствовал желание окинуть взглядом широкую и головокружительную
панораму залитых лунным светом крыш и городских огней за вершиной холма, которую из всех
обитателей Рю д'Осей мог видеть только этот раздражительный музыкант. Я подошел
к окну и хотел было раздвинуть невзрачные занавески,
когда с испуганной яростью, еще большей, чем прежде, немой жилец снова
набросился на меня; на этот раз указывая головой на дверь, он
нервно пытался втащить меня туда обеими руками. Теперь, испытывая полное
отвращение к моему хозяину, я приказал ему отпустить меня и сказал, что немедленно уйду
. Его хватка ослабла, и когда он увидел мое отвращение и обиду, его собственный
гнев, казалось, утих. Он усилил свою ослабляющую хватку, но на этот раз в
дружеской манере; усадив меня на стул, затем с видом
с тоской подходит к заваленному бумагами столу, где
карандашом написал много слов на ломаном французском иностранца.
Записка, которую он в конце концов вручил мне, была призывом к терпимости и
прощению. Занн сказал, что он был стар, одинок и страдал от странных страхов
и нервных расстройств, связанных с его музыкой и другими вещами. Ему
понравилось, что я слушал его музыку, и он хотел, чтобы я пришел снова и не
обращал внимания на его эксцентричность. Но он не мог играть другим свои странные гармонии,
и не мог выносить, когда кто-то другой слушал их; также он не мог выносить, когда к
чему-либо в его комнате прикасался другой. Он не знал до нашего коридора
разговор о том, что я мог подслушать, как он играл в моей комнате, и теперь спросил меня,
не могу ли я договориться с Бландо о том, чтобы он занял комнату на нижнем этаже, где я не мог бы слышать
его ночью. Он написал, что оплатил бы разницу в арендной плате.
Пока я сидел, расшифровывая отвратительный французский, я чувствовал себя более снисходительным к старику
. Он был жертвой физических и нервных страданий, как и я; и мои
метафизические исследования научили меня доброте. В тишине из окна донесся
легкий звук - должно быть, ставня задребезжала на
ночном ветру - и по какой-то причине я вздрогнул почти так же сильно, как Эрих Занн. Итак,
закончив чтение, я пожал хозяину дома руку и удалился как
друг. На следующий день Бландо предоставил мне более дорогой номер на третьем
этаж, между апартаментами престарелого ростовщика и комнатой
респектабельного обойщика. На четвертом этаже никого не было.
Вскоре я обнаружил, что желание Занна составить мне компанию было не
таким большим, как казалось, когда он убеждал меня спуститься с
пятого этажа. Он не просил меня зайти к нему, а когда я позвонил, он казался
встревоженным и играл вяло. Это всегда происходило ночью - днем он спал
и никого не впускал. Моя симпатия к нему не возросла, хотя чердачная
комната и странная музыка, казалось, обладали для меня странным очарованием. У меня был
любопытное желание взглянуть из этого окна, поверх стены и вниз по невидимому
склону на сверкающие крыши и шпили, которые, должно быть, раскинулись там. Однажды я
поднялся на чердак в театральные часы, когда Занн отсутствовал, но дверь
была заперта.
Что мне действительно удалось сделать, так это подслушать ночную игру
немого старика. Сначала я на цыпочках поднимался на свой старый пятый этаж, затем я стал
достаточно смелым, чтобы подняться по последней скрипучей лестнице на остроконечную мансарду. Там, в
узком коридоре, за запертой дверью с закрытой замочной скважиной, я часто
слышал звуки, которые наполняли меня неопределимым страхом - страхом смутного
чуда и нависающей тайны. Не то чтобы звуки были отвратительными, потому что
это было не так; но в них были вибрации, ни о чем не говорящие на этом земном шаре
о земле, и что через определенные промежутки времени они приобретали симфоническое качество, которое
я с трудом мог представить как созданное одним исполнителем. Несомненно, Эрих Занн был
гением дикой силы. Проходили недели, игра становилась все более дикой, в то время как
старый музыкант приобретал все большую изможденность и скрытность, вызывающие жалость
созерцания. Теперь он отказывался впускать меня в любое время и избегал меня всякий раз,
когда мы встречались на лестнице.
И вот однажды ночью, когда я прислушивался у двери, я услышал, как визг виолы перерос в
хаотичный вавилон звуков; столпотворение, которое заставило бы меня усомниться в
моем собственном трясущемся рассудке, если бы из-за зарешеченной двери не донеслось
жалкое доказательство того, что ужас был реальным - ужасный, нечленораздельный крик, который может издать только
немой и который поднимается только в моменты самого ужасного страха или
муки. Я несколько раз постучал в дверь, но ответа не получил.
После этого я ждал в темном коридоре, дрожа от холода и страха, пока
не услышал слабую попытку бедного музыканта подняться с пола с помощью
стула. Полагая, что он только что пришел в сознание после обморока, я возобновил свой рэп,
в то же время успокаивающе выкрикивая свое имя. Я слышал, как Занн, спотыкаясь, подошел к
окну и закрыл ставни и раму, затем, спотыкаясь, подошел к двери, которую
он неуверенно открыл, чтобы впустить меня. На этот раз его радость от моего
присутствия была настоящей; ибо его искаженное лицо светилось облегчением, когда он вцепился
в мое пальто, как ребенок вцепляется в юбку матери.
Трогательно дрожа, старик силой усадил меня в кресло, в то время как сам опустился в
другое, рядом с которым на полу небрежно лежали его виола и смычок.
Некоторое время он сидел неактивно, странно кивая, но с парадоксальным намеком на
напряженное и испуганное слушание. Впоследствии он, казалось, был удовлетворен и,
подойдя к стулу у стола, написал короткую записку, передал ее мне и
вернулся к столу, где начал писать быстро и непрерывно.
ноте умолял меня во имя милосердия и ради моего собственного любопытства
подождать там, где я был, пока он подготовит полный отчет на немецком языке обо всех
чудесах и ужасах, которые его окружали. Я ждал, и карандаш немого человека
вылетел.
Примерно час спустя, пока я все еще ждал, а
лихорадочно исписанные листы старого музыканта все еще продолжали накапливаться, я увидел, что Занн вздрогнул, как
от намека на ужасный шок. Без сомнения, он смотрел на
занавешенное окно и с дрожью прислушивался. Затем мне наполовину показалось, что я сам услышал
звук; хотя это был не ужасный звук, а скорее изысканно
низкая и бесконечно далекая музыкальная нота, наводящая на мысль об игроке в одном из
соседних домов или в каком-то жилище за высокой стеной, поверх которой я
никогда не мог заглянуть. На Занна это произвело ужасное впечатление, потому что, выронив
карандаш, он внезапно поднялся, схватил свою виолу и начал разрывать ночь
с самой дикой игрой, которую я когда-либо слышал от его смычка, за исключением тех случаев, когда слушал у
зарешеченной двери.
Было бы бесполезно описывать игру Эриха Занна в ту ужасную
ночь. Это было ужаснее всего, что я когда-либо слышал, потому что теперь я
мог видеть выражение его лица и мог понять, что на этот раз
мотивом был абсолютный страх. Он пытался произвести шум; отразить что-то
или заглушить что-то - что, я не мог себе представить, хотя чувствовал, что это должно быть потрясающе
. Игра становилась фантастической, бредовой и истеричной, но до
последнего сохраняла качества высшего гения, которыми, как я знал, обладал этот странный старик
. Я узнал воздух - это был дикий венгерский танец, популярный в
театрах, и на мгновение я подумал, что это был первый раз, когда я
слышал, как Занн играет произведение другого композитора.
Все громче и громче, все неистовее и неистовее нарастали визг и завывание
этой отчаянной виолы. Игрок обливался жутким потом и
извивался, как обезьяна, постоянно лихорадочно поглядывая на занавешенное окно. В
его неистовых мелодиях я почти мог видеть призрачных сатиров и вакханалий, танцующих
и безумно кружащихся в бурлящих безднах облаков, дыма и
молний. И затем мне показалось, что я услышал более пронзительную, устойчивую ноту, которая исходила не от
виолы; спокойную, обдуманную, целеустремленную, насмешливую ноту издалека, с
запада.
В этот момент ставня начала дребезжать от воя ночного ветра, который
поднялся снаружи, как будто в ответ на безумную игру внутри. Кричащая
виола Занна теперь превзошла саму себя, издавая звуки, которые я никогда не думал, что виола может издавать.
Ставень задребезжал громче, отстегнулся и начал хлопать
по окну. Затем стекло со звоном разбилось под настойчивыми
ударами, и ворвался холодный ветер, заставив свечи затрепетать и зашуршать
листами бумаги на столе, где Занн начал записывать свою
ужасную тайну. Я посмотрел на Занна и увидел, что он вышел за пределы сознательного
наблюдения. Его голубые глаза были выпучены, остекленели и ничего не видели, а неистовая
игра превратилась в слепую, механическую, неузнаваемую оргию, которую никакое перо
не могло даже предположить.
Внезапный порыв ветра, более сильный, чем предыдущие, подхватил рукопись и понес ее
к окну. Я в отчаянии последовал за разлетающимися листами, но они
исчезли прежде, чем я добрался до разбитых стекол. Затем я вспомнил свое давнее желание
посмотреть из этого окна, единственного окна на улице Осей, из которого
можно было увидеть склон за стеной и раскинувшийся внизу город.
Было очень темно, но огни города всегда горели, и я ожидал увидеть их
там, среди дождя и ветра. И все же, когда я смотрел с этого высочайшего из всех
фронтонные окна, я смотрел, пока шипели свечи и безумная виола выла
от ночного ветра, я не видел раскинувшегося внизу города и никаких дружелюбных огней,
мерцающих на запомнившихся улицах, но только черноту пространства,
безграничного; невообразимое пространство, живое движением и музыкой, и не имеющее
подобия ничему на земле. И пока я стоял там, глядя в ужасе,
ветер задул обе свечи на том древнем остроконечном чердаке, оставив меня в
дикой и непроницаемой темноте с хаосом и столпотворением передо мной,
и демоническим безумием той ночной виолы позади меня.
Я попятился в темноте, не имея возможности зажечь свет, врезался
в стол, опрокинул стул и, наконец, ощупью добрался до места,
где чернота вопила шокирующей музыкой. Чтобы спасти себя и Эриха
Занна, я мог хотя бы попытаться, какие бы силы мне ни противостояли. Однажды мне показалось, что
что-то холодное коснулось меня, и я закричал, но мой крик не был
услышан из-за этой отвратительной виолы. Внезапно из темноты в меня ударил безумно
пилящий лук, и я понял, что нахожусь рядом с игроком. Я чувствовал, что впереди,
дотронулся до спинки стула Занна, а затем нашел и потряс его за плечо в
попытке привести его в чувство.
Он не ответил, а виола продолжала визжать, не ослабевая. Я положил
руку ему на голову, чье механическое кивание я смог остановить, и
прокричал ему в ухо, что мы оба должны бежать от неизвестных вещей
ночи. Но он не ответил мне и не утихомирил неистовство своей невыразимой
музыки, в то время как по всему чердаку странные потоки ветра, казалось, танцевали
во тьме и вавилоне. Когда моя рука коснулась его уха, я вздрогнул, хотя
я не знал почему - не знал почему, пока не коснулся неподвижного лица; ледяного,
застывшего, бездыханного лица, чьи стеклянные глаза бесполезно выпучились в пустоту.
И затем, каким-то чудом найдя дверь и большой деревянный засов, я
дико бросился прочь от этого существа с остекленевшими глазами в темноте и от
омерзительного воя этой проклятой виолы, ярость которой возрастала по мере того, как я
погружался.
Прыгать, плыть, лететь вниз по этим бесконечным лестницам через темный дом;
бездумно выбегать на узкую, крутую и древнюю улицу со ступеньками и
шатающимися домами; с грохотом спускаться по ступенькам и по булыжнику к нижним улицам
и гнилой реке, окруженной стеной каньона; тяжело дыша, переходить по большому темному мосту на знакомые нам
более широкие, здоровые улицы и бульвары; все это ужасные
впечатления, которые остаются со мной. И я вспоминаю, что не было ветра, и что
вышла луна, и что все огни города мерцали.
Несмотря на мои самые тщательные поиски и расследования, с тех пор я так и не
смог найти улицу Осей. Но я не совсем сожалею; ни об этом, ни о
потеря в невообразимых безднах тщательно исписанных листов, которые одни
могли бы объяснить музыку Эриха Занна.
Вернуться к оглавлению
Герберт Уэст - Реаниматор
(1922)
I. Из темноты
О Герберте Уэсте, который был моим другом в колледже и в загробной жизни, я могу говорить
только с крайним ужасом. Этот ужас вызван не только зловещим
образом его недавнего исчезновения, но был порожден всей природой
дела его жизни и впервые приобрел острую форму более семнадцати лет
назад, когда мы были на третьем курсе нашего курса в Медицинской школе Мискатоникского
университета в Аркхеме. Пока он был со мной, чудо
и дьявольщина его экспериментов совершенно завораживали меня, и я был его ближайшим
товарищем. Теперь, когда он ушел и чары разрушены, настоящий страх
усилился. Воспоминания и возможности еще более отвратительны, чем реальность.
Первый ужасный инцидент за время нашего знакомства был величайшим потрясением, которое я когда-либо
испытывал, и я лишь с неохотой повторяю его. Как я уже говорил, это
произошло, когда мы учились в медицинской школе, где Уэст уже сделал
себя печально известным благодаря своим диким теориям о природе смерти и
возможности преодолеть ее искусственным путем. Его взгляды, которые были широко
высмеяны преподавателями и его сокурсниками, основывались на по существу
механистической природе жизни; и касались способов управления органическим
механизмом человечества путем рассчитанного химического воздействия после отказа
естественные процессы. В своих экспериментах с различными анимационными решениями он
убил и вылечил огромное количество кроликов, морских свинок, кошек, собак и
обезьян, пока не стал главной помехой в колледже. Несколько раз
он действительно получал признаки жизни у животных, предположительно мертвых; во многих
случаях признаки насилия; но вскоре он увидел, что для совершенствования этого процесса, если
это действительно возможно, потребуется целая жизнь исследований. Аналогичным образом
стало ясно, что, поскольку одно и то же решение никогда не работало одинаково на разных
органические виды, он потребовал бы человеческих субъектов для дальнейшего и более
специализированного прогресса. Именно здесь он впервые вступил в конфликт с
властями колледжа и был отстранен от дальнейших экспериментов не менее
высокопоставленным лицом, чем сам декан медицинской школы - образованным и
доброжелательным доктором Алланом Хэлси, о чьей работе в интересах пострадавших вспоминает
каждый старожил Аркхэма.
Я всегда был исключительно терпим к занятиям Уэста, и мы часто
обсуждали его теории, чьи разветвления и следствия были почти
бесконечны. Придерживаясь мнения Геккеля, что вся жизнь - это химический и физический процесс,
и что так называемая "душа" - это миф, мой друг верил, что искусственное
оживление мертвых может зависеть только от состояния тканей; и
что, если не началось фактическое разложение, труп, полностью оснащенный
органами, может с помощью подходящих мер вернуться к своеобразному состоянию,
известному как жизнь. Уэст полностью осознавал, что психическая или интеллектуальная жизнь может быть нарушена из-за
небольшого разрушения чувствительных клеток мозга, к которому может привести даже короткий период смерти
. Сначала он надеялся найти
реагент, который восстановил бы жизненные силы до фактического наступления смерти, и
только неоднократные неудачи на животных показали ему, что естественное и искусственное
жизнедеятельность несовместимы. Затем он добивался чрезвычайной свежести своих
образцов, вводя свои растворы в кровь сразу после
угасания жизни. Именно это обстоятельство сделало профессоров столь
беспечно скептическими, поскольку они чувствовали, что истинной смерти в любом случае не произошло.
Они не остановились, чтобы рассмотреть вопрос внимательно и разумно.
Вскоре после того, как факультет запретил его работу, Уэст поделился
со мной своим решением каким-либо образом добыть свежие человеческие тела и
тайно продолжить эксперименты, которые он больше не мог проводить открыто. Слышать, как он
обсуждает пути и средства, было довольно жутко, потому что в колледже мы никогда
сами не добывали анатомические образцы. Всякий раз, когда морг оказывался
неадекватным, этим делом занимались два местных негра, и их редко
допрашивали. Уэст был тогда невысоким, стройным юношей в очках с тонкими
черты лица, желтые волосы, бледно-голубые глаза и мягкий голос, и было странно
слышать, как он рассуждает об относительных достоинствах кладбища Крайстчерч и
поля поттеров. Мы, наконец, остановились на поле горшечника, потому что практически
каждое тело в Крайстчерче было забальзамировано; вещь, конечно, губительная для исследований
Уэста.
К тому времени я был его активным и увлеченным помощником и помогал ему принимать все
его решения, не только относительно источника тел, но и относительно
подходящего места для нашей отвратительной работы. Это я подумал о заброшенном
фермерском доме Чэпменов за Медоу Хилл, где мы оборудовали на первом
этаже операционную и лабораторию, на каждой из которых были темные шторы, чтобы скрыть
наши полуночные занятия. Место было далеко от любой дороги, и в поле зрения не было
другого дома, но меры предосторожности были тем не менее необходимы; поскольку ходили слухи о
странные огни, зажженные случайными ночными бродягами, вскоре принесли бы несчастье
нашему предприятию. Было решено назвать все это химической лабораторией
, если произойдет открытие. Постепенно мы оборудовали наше зловещее пристанище
науки материалами, либо купленными в Бостоне, либо потихоньку позаимствованными в
колледже - материалами, тщательно сделанными до неузнаваемости только для опытных глаз, -
и снабдили лопатами и кирками для многочисленных захоронений, которые нам предстояло произвести
в погребе. В колледже мы использовали печь для сжигания отходов, но устройство было слишком
дорого для нашей несанкционированной лаборатории. Тела всегда были помехой - даже
маленькие тела морских свинок, полученные в результате небольших подпольных экспериментов в
комнате Уэста в пансионе.
Мы следили за местными извещениями о смерти, как упыри, поскольку наши образцы требовали
особых качеств. Чего мы хотели, так это трупов, преданных земле вскоре после смерти
и без искусственного сохранения; предпочтительно без пороков развития,
и, конечно, со всеми присутствующими органами. Жертвы несчастных случаев были нашей лучшей надеждой.
В течение многих недель мы не слышали ни о чем подходящем; хотя мы разговаривали с
руководством морга и больницы, якобы в интересах колледжа, так часто,
как могли, не возбуждая подозрений. Мы обнаружили, что у колледжа был первый
выбор в каждом случае, так что, возможно, было необходимо остаться в Аркхеме
на лето, когда проводились только ограниченные занятия в летней школе.
В конце концов, однако, удача улыбнулась нам; ибо однажды мы услышали о почти идеальном
случае на гончарном промысле; мускулистый молодой рабочий утонул всего
предыдущим утром в пруду Самнера и был похоронен за счет города без
промедления или бальзамирования. В тот день мы нашли новую могилу и решили
приступить к работе вскоре после полуночи.
Это была отвратительная задача, за которую мы взялись в темные предрассветные часы, даже
хотя в то время нам не хватало особого ужаса перед кладбищами, который нам принес более поздний
опыт. Мы несли лопаты и масляные фонари, потому что,
хотя в то время производились электрические фонарики, они не были столь
удовлетворительными, как современные вольфрамовые приспособления. Процесс раскопок
был медленным и убогим - он мог бы быть ужасно поэтичным, если бы мы были
художниками, а не учеными, - и мы были рады, когда наши лопаты натыкались на дерево.
Когда сосновый ящик был полностью открыт, Уэст спустился вниз и снял
крышку, вытаскивая и подпирая содержимое. Я наклонился и вытащил
содержимое из могилы, а затем оба усердно трудились, чтобы вернуть этому месту
его прежний вид. Это событие заставило нас немного понервничать, особенно застывшая
форма и пустое лицо нашего первого трофея, но нам удалось стереть все следы
нашего визита. Когда мы сгребли последнюю лопату земли, мы положили
образец в холщовый мешок и отправились в олд-Чэпмен Плейс за
Мидоу-Хилл.
На импровизированном столе для препарирования в старом фермерском доме, при свете
мощной ацетиленовой лампы, образец выглядел не очень призрачно. Это
был крепкий и явно лишенный воображения юноша здорового плебейского
типа - крупнотелый, сероглазый и с каштановыми волосами - здоровое животное без
психологических тонкостей, и, вероятно, с жизненными процессами самого простого
и здорового вида. Теперь, с закрытыми глазами, оно выглядело скорее спящим, чем
мертвым; хотя экспертный тест моего друга вскоре не оставил сомнений на этот счет. Мы
наконец-то получил то, к чему Уэст всегда стремился, - настоящего мертвеца идеального
типа, готового к решению, подготовленного в соответствии с самыми тщательными
расчетами и теориями для использования человеком. Напряжение с нашей стороны стало очень
велико. Мы знали, что едва ли был шанс на что-либо похожее на полный
успех, и не могли избежать отвратительных страхов перед возможными гротескными результатами
частичной анимации. Особенно мы опасались разума и
импульсов этого существа, поскольку в период после смерти некоторые из наиболее
нежных клеток мозга вполне могли подвергнуться разрушению. Я сам все еще
придерживался некоторых любопытных представлений о традиционной "душе" человека и испытывал благоговейный трепет
перед секретами, которые мог поведать тот, кто вернулся из мертвых. Я задавался вопросом,
какие достопримечательности этот безмятежный юноша мог видеть в недоступных сферах, и
что он мог бы рассказать, если бы был полностью возвращен к жизни. Но мое удивление не было
подавляющим, поскольку по большей части я разделял материализм моего друга.
Он был спокойнее меня, когда вливал большое количество своей жидкости в вену на
руке трупа, немедленно надежно перевязывая разрез.
Ожидание было ужасным, но Уэст никогда не колебался. Время от времени он
прикладывал свой стетоскоп к образцу и философски переносил отрицательные результаты
. Примерно через три четверти часа без малейших признаков
жизни он разочарованно объявил, что раствор неадекватен, но решил
максимально использовать свою возможность и попробовать внести одно изменение в формулу, прежде
чем избавиться от своего ужасного приза. В тот день мы вырыли могилу в подвале,
и должны были засыпать ее к рассвету, потому что, хотя мы и установили замок в
доме, мы хотели избежать даже малейшего риска того, что нас обнаружат.
Кроме того, тело даже приблизительно не было бы свежим на следующую ночь. Итак,
взяв единственную ацетиленовую лампу в смежную лабораторию, мы оставили нашего
молчаливого гостя на столе в темноте и направили все силы на приготовление
нового раствора; взвешиванием и измерениями Уэст руководил с почти
фанатичной тщательностью.
Ужасное событие произошло очень внезапно и совершенно неожиданно. Я переливал
что-то из одной пробирки в другую, а Уэст возился со спиртовой
лампой, которая в этом здании без газа заменяла горелку Бунзена,
когда из кромешно-черной комнаты, которую мы покинули, раздалась самая ужасная
и демоническая череда криков, которые кто-либо из нас когда-либо слышал. Хаос адских звуков не был бы более
невыразимым, если бы сама яма
открылась, чтобы выпустить агонию проклятых, ибо в одном непостижимом
какофония была сосредоточением всего божественного ужаса и неестественного отчаяния
живой природы. Человеческим это быть не могло - не в человеческих силах издавать такие
звуки - и, не думая о нашей недавней работе или ее возможном
обнаружении, мы с Уэстом бросились к ближайшему окну, как раненые животные;
переворачивая пробирки, лампу и реторты, и безумно прыгая в усеянную звездами бездну
о сельской ночи. Я думаю, мы сами кричали, когда, спотыкаясь, неистово
брели к городу, хотя, достигнув окраины, мы напустили на себя подобие
сдержанности - ровно настолько, чтобы казаться запоздалыми гуляками, возвращающимися домой после
разгула.
Мы не разлучались, но сумели добраться до комнаты Уэста, где шептались
с газом до рассвета. К тому времени мы немного успокоили себя
рациональными теориями и планами расследования, так что мы могли проспать
дневные занятия, которыми пренебрегали. Но в тот вечер две статьи в газете,
совершенно не связанные между собой, снова лишили нас сна. Старый заброшенный
дом Чэпменов необъяснимым образом сгорел до бесформенной кучи пепла; это
мы могли понять по опрокинутой лампе. Кроме того, была предпринята попытка
создан для того, чтобы потревожить новую могилу на поле горшечника, как будто тщетно и бестолково
ковыряя землю. Этого мы не могли понять, потому что мы очень тщательно проверили
форму.
И в течение семнадцати лет после этого Уэст часто оглядывался через
плечо и жаловался на воображаемые шаги позади него. Теперь он
исчез.
II. Демон-чума
Я никогда не забуду то отвратительное лето шестнадцатилетней давности, когда, подобно
ядовитому африту из чертогов Эблиса, тифозный злобно крался по
Аркхему. Именно из-за этого сатанинского бича больше всего вспоминается тот год, ибо поистине ужас
витал крыльями летучей мыши над грудами гробов на
кладбище Крайстчерч; однако для меня в то время был больший ужас - ужас, известный
мне одному теперь, когда Герберт Уэст исчез.
Мы с Уэстом готовились к аспирантуре на летних курсах медицинской
школы Мискатоникского университета, и мой друг приобрел широкую известность
из-за своих экспериментов, ведущих к оживлению мертвых.
После научного умерщвления бесчисленных мелких животных причудливая работа
якобы прекратилась по приказу нашего скептически настроенного декана, доктора Аллана Хэлси;
хотя Уэст продолжал проводить определенные секретные тесты в своей темной
комнате в пансионе, и у него был один ужасный и незабываемый случай
забрали человеческое тело из могилы на поле горшечника в заброшенный
фермерский дом за Медоу Хилл.
Я был с ним при том отвратительном событии и видел, как он вводил в неподвижные вены эликсир, который, по его мнению, в какой-то степени восстановил химические и
физические процессы жизни..........
Все закончилось ужасно - в бреду страха, который мы
постепенно стали приписывать нашим собственным перенапряженным нервам, - и Уэст
никогда впоследствии не был в состоянии избавиться от сводящего с ума ощущения того, что его
преследуют и за ним охотятся. Тело было недостаточно свежим; очевидно,
что для восстановления нормальных психических качеств тело должно быть действительно очень свежим; и
пожар в старом доме помешал нам похоронить это существо.
Было бы лучше, если бы мы могли знать, что это было под землей.
После этого случая Уэст на некоторое время прекратил свои исследования; но по мере того, как
рвение прирожденного ученого постепенно возвращалось, он снова стал назойливым
к преподавателям колледжа, умоляя использовать секционную и
свежие человеческие образцы для работы, которую он считал чрезвычайно
важной. Его мольбы, однако, были совершенно напрасны; ибо решение доктора
Хэлси было непреклонным, и все остальные профессора поддержали вердикт
своего лидера. В радикальной теории оживления они не видели ничего, кроме
незрелые причуды юного энтузиаста, чья хрупкая фигура, желтые волосы, голубые глаза в
очках и мягкий голос не давали ни малейшего намека на сверхъестественную - почти
дьявольскую - силу холодного мозга внутри. Я вижу его сейчас таким, каким он был тогда
- и я дрожу. Он стал суровее лицом, но никогда не старел. И теперь в Сефтонской
лечебнице произошел несчастный случай, и Уэст исчез.
Уэст неприятно поссорился с доктором Хэлси ближе к концу нашего последнего
студенческого семестра в многословном споре, который сделал меньше чести ему, чем
любезному декану в плане вежливости. Он чувствовал, что был напрасно и
иррационально отстал в выполнении в высшей степени великой работы; работы, которую он,
конечно, мог бы вести по своему усмотрению в последующие годы, но которую он хотел начать,
пока еще обладал исключительными возможностями университета. То, что
старейшины, придерживающиеся традиций, игнорировали его уникальные результаты на животных и
упорствовали в своем отрицании возможности оживления, было невыразимо
отвратительный и почти непостижимый для юноши с логическим
темпераментом Уэста. Только большая зрелость могла помочь ему понять хроническую
умственную ограниченность типа "профессор-доктор" - продукт поколений
жалкого пуританства; добрый, добросовестный, а иногда нежный и
дружелюбный, но всегда ограниченный, нетерпимый, подчиненный обычаям и лишенный
перспективы. Возраст проявляет больше милосердия к этим незавершенным, но благородным
персонажам, чей худший реальный порок - робость, и которые в конечном итоге наказываются
всеобщим осмеянием за их интеллектуальные грехи - грехи вроде птолемаизма,
кальвинизма, антидарвинизма, антиницшеизма и всякого рода
шабашничества и законодательства о роскоши. Уэст, молодой, несмотря на свои
замечательные научные познания, не отличался терпением к доброму доктору Хэлси
и его эрудированным коллегам; и лелеял растущее негодование вкупе с
желанием доказать свои теории этим тупым достойным людям каким-нибудь поразительным и
драматичным образом. Как и большинство юношей, он предавался изощренным мечтам наяву о
мести, триумфе и окончательном великодушном прощении.
И тогда пришел бич, ухмыляющийся и смертоносный, из кошмарных
пещер Тартара. Мы с Уэстом закончили школу примерно ко времени ее начала,
но остались для дополнительной работы в летней школе, так что мы были
в Аркхэме, когда она с полной демонической яростью обрушилась на город. Хотя мы еще не
были лицензированными врачами, теперь у нас были наши степени, и нас
отчаянно заставляли работать на государственной службе, поскольку число пораженных росло.
Ситуация была почти неуправляемой, и смертельные случаи происходили слишком часто, чтобы
местные похоронные бюро могли с ними справиться. Захоронения без бальзамирования производились
в быстрой последовательности, и даже могила на кладбище Крайстчерч, принимавшая захоронения, была
забита гробами с неэмбальзированными мертвецами. Это обстоятельство не
прошло бесследно для Уэста, который часто думал об иронии ситуации - так
много свежих образцов, но ни одного для его преследуемых исследований! Мы
были ужасно перегружены работой, и потрясающее умственное и нервное напряжение заставило моего
друга болезненно задуматься.
Но нежные враги Уэста были не менее измучены изнурительными обязанностями.
Колледж было не закрыто, и каждый врач медицинского факультета был
помогая бороться с тифозной заразы. Доктор Халси особо выделялся
своим самопожертвованием службы, применяя свои экстремальные навыки с цельным
энергии в случаях, которые многие другие сторониться, ибо от опасности или кажущейся
безысходности. Не прошло и месяца, как бесстрашный дин стал
популярным героем, хотя он, казалось, не подозревал о своей славе, поскольку изо всех сил старался
не упасть в обморок от физической усталости и нервного истощения. Уэст
не мог сдержать восхищения стойкостью своего врага, но из-за этого
был еще более полон решимости доказать ему истинность своих удивительных доктрин.
Воспользовавшись неразберихой как в работе колледжа, так и в муниципальных
правилах здравоохранения, он однажды ночью умудрился пронести тело недавно умершего в
университетскую анатомическую комнату и в моем присутствии ввел новую
модификацию своего раствора. Существо действительно открыло глаза, но только
уставилось в потолок с выражением леденящего душу ужаса, прежде чем впасть
в инертность, из которой ничто не могло его вывести. Уэст сказал, что это было недостаточно свежо
- жаркий летний воздух не благоприятствует трупам. В тот раз нас
почти поймали до того, как мы сожгли эту штуку, и Уэст усомнился в
целесообразности повторения своего дерзкого злоупотребления лабораторией колледжа.
Пик эпидемии был достигнут в августе. Уэст и я были почти
мертвы, а доктор Хэлси действительно умер 14-го. Все студенты присутствовали на поспешных
похоронах 15-го числа и купили впечатляющий венок, хотя последний был
совершенно омрачен подношениями, присланными богатыми жителями Аркхэма и
самим муниципалитетом. Это было почти общественное дело, поскольку декан, несомненно,
был общественным благодетелем. После погребения мы все были несколько
подавлены и провели день в баре Коммерческого дома, где
Уэст, хотя и был потрясен смертью своего главного противника, охладил пыл остальных из нас
ссылками на его печально известные теории. Большинство студентов с наступлением вечера разошлись по домам или
приступили к различным обязанностям; но Уэст убедил меня помочь ему
"устроить из этого вечер". Хозяйка квартиры Уэста видела, как мы пришли в его комнату около двух
часов ночи, с третьим мужчиной между нами; и сказала своему мужу, что мы
все, очевидно, неплохо поужинали и выпили вина.
Очевидно, эта язвительная матрона была права; около 3 часов ночи весь дом
был разбужен криками, доносившимися из комнаты Уэста, где, когда они взломали
дверь, они обнаружили нас двоих без сознания на окровавленном ковре,
избитых, поцарапанных и растерзанных, а вокруг нас были разбросаны остатки бутылок Уэста
и инструментов. Только открытое окно рассказывало о том, что стало с
нашим нападавшим, и многие задавались вопросом, как он сам справился после потрясающего
прыжка со второго этажа на лужайку, который он, должно быть, совершил. В комнате были
какие-то странные предметы одежды, но Уэст, придя в сознание
сказал, что они не принадлежали незнакомцу, а были образцами, собранными для
бактериологического анализа в ходе исследований передачи
микробных заболеваний. Он приказал сжечь их как можно скорее в просторном
камине. Полиции мы оба заявили о незнании
личности нашего покойного товарища. Он был, нервно сказал Уэст, приятным незнакомцем, с которым мы познакомились
в каком-то баре в центре города, местоположение которого неизвестно. Мы все были довольно веселы,
и Уэст, и я не хотели, чтобы за нашим драчливым компаньоном охотились.
В ту же ночь началось действие второго аркхэмского хоррора - ужаса
, который для меня затмил саму чуму. Кладбище Крайстчерч было сценой
ужасного убийства; сторож был забит до смерти когтями способом, не
только слишком отвратительным для описания, но и вызывающим сомнение в человеческой причастности
к этому деянию. Жертву видели живой значительно позже полуночи -
рассвет показал невыразимую вещь. Был допрошен менеджер цирка в
соседнем городе Болтон, но он поклялся, что ни одно животное
никогда не сбегало из своей клетки. Те, кто нашел тело, заметили след
крови, ведущий к принимающей могиле, где на
бетоне сразу за воротами была небольшая лужица красного. Более слабый след уводил в сторону леса, но он
вскоре оборвался.
Следующей ночью дьяволы танцевали на крышах Аркхэма, и неестественное безумие
выло на ветру. По охваченному лихорадкой городу расползлось проклятие, которое, как некоторые
говорили, было сильнее чумы, и которое, как некоторые шептали, было
воплощенной демонической душой самой чумы. В восемь домов вошло
безымянное существо, которое распространяло красную смерть по своему следу - всего семнадцать
искалеченных и бесформенных останков тел были оставлены безгласным,
садистским монстром, который выполз наружу. Несколько человек наполовину видели это в темноте,
и сказал, что оно было белым и походило на уродливую обезьяну или антропоморфного демона. Оно
оставило после себя не совсем все, на что напало, потому что иногда оно было
голодным. Число убитых было четырнадцать; три тела находились в
пострадавших домах и не были живыми.
На третью ночь неистовые группы поисковиков, возглавляемые полицией, захватили его в
доме на Крейн-стрит недалеко от кампуса Мискатоник. Они тщательно организовали
квест, поддерживая связь с помощью телефонных станций добровольцев,
и когда кто-то в районе колледжа сообщил, что слышал царапанье в
закрытое ставнями окно, сеть была быстро распространена. Из-за общей
тревоги и мер предосторожности было всего две жертвы, и захват был
произведен без серьезных потерь. В конце концов, тварь была остановлена пулей,
хотя и не смертельной, и ее срочно доставили в местную больницу среди всеобщего
волнения и отвращения.
Ибо это был человек. Это было ясно, несмотря на вызывающие тошноту глаза,
безгласное обезьянничество и демоническую дикость. Они перевязали его рану
и отвезли его в сумасшедший дом в Сефтоне, где он шестнадцать лет бился головой о стены
обитой войлоком камеры - до недавнего несчастного случая, когда он сбежал
при обстоятельствах, о которых немногие любят упоминать. Что больше всего вызвало отвращение у
искателей Аркхэма, так это то, что они заметили, когда лицо монстра было
очищено - насмешливое, невероятное сходство с ученым и
самопожертвующим мучеником, которого похоронили всего за три дня до этого, - покойным доктором
Аллан Хэлси, общественный благотворитель и декан медицинской школы Мискатоникского
университета.
К исчезнувшему Герберту Уэсту и ко мне отвращение и ужас были наивысшими.
Я содрогаюсь сегодня вечером, когда думаю об этом; содрогаюсь даже сильнее, чем в то утро,
когда Уэст пробормотал сквозь свои бинты,
"Черт возьми, это было недостаточно совсем свежо!"
III. Шесть выстрелов к полуночи
Необычно производить все шесть выстрелов из револьвера с большой внезапностью, когда
одного, вероятно, было бы достаточно, но многое в жизни Герберта Уэста
было необычным. Например, не часто молодому врачу, оканчивающему
колледж, приходится скрывать принципы, которыми он руководствуется при выборе
дома и офиса, однако именно так было в случае с Гербертом Уэстом. Когда мы с ним
получили наши степени в медицинской школе Мискатоникского университета и
попытались облегчить нашу бедность, став врачами общей практики, мы взяли
очень стараюсь не говорить, что мы выбрали наш дом, потому что он был довольно хорошо
изолирован и как можно ближе к гончарному полю.
Такая сдержанность, как эта, редко бывает беспричинной, да и у нас на самом деле такой не было; ибо наши
требования были результатом дела всей жизни, явно непопулярного.
Внешне мы были всего лишь врачами, но под поверхностью скрывались цели гораздо
более великого и ужасного момента - ибо сутью
существования Герберта Уэста были поиски среди черных и запретных царств неизвестного, в
которых он надеялся раскрыть секрет жизни и вернуть к вечному
оживлению холодную глину кладбища. Такой поиск требует странных материалов,
среди них свежие человеческие тела; и для того, чтобы постоянно снабжаться этими
необходимыми вещами, нужно жить тихо и недалеко от места
неофициального погребения.
Мы с Уэстом встретились в колледже, и я был единственным, кто сочувствовал
его отвратительным экспериментам. Постепенно я стал его неразлучным помощником,
и теперь, когда мы закончили колледж, нам нужно было держаться вместе. Было нелегко
найти хорошую вакансию для двух врачей в компании, но, в конце концов, влияние
университета обеспечило нам практику в Болтоне - фабричном городке недалеко от
Аркхэма, резиденции колледжа. Камвольные фабрики Болтона - крупнейшие в
долине Мискатоник, и их работники-полиглоты никогда не пользовались популярностью у местных врачей в качестве
пациентов. Мы выбирали наш дом с величайшей тщательностью,
остановив наконец свой выбор на довольно ветхом коттедже в конце Понд-стрит; в пяти
номерах от ближайшего соседа и отделенный от местного гончарного
поля лишь полоской луга, разделенной пополам узкой полосой
довольно густого леса, который лежит к северу. Расстояние было больше, чем мы
хотели, но мы не могли подойти ближе к дому, не перейдя на другую сторону
поля, полностью за пределы фабричного района.
Однако мы не были сильно недовольны, поскольку между нами и нашим зловещим источником
принадлежности. Прогулка была немного долгой, но мы могли спокойно тащить наши молчаливые экземпляры
.
Наша практика с самого начала была на удивление обширной - достаточно обширной, чтобы
понравиться большинству молодых врачей, и достаточно обширной, чтобы оказаться занудой для
студентов, чьи настоящие интересы лежали в другом месте. Рабочие на мельнице отличались несколько
неспокойными наклонностями; и, помимо их многочисленных естественных потребностей, их частые
стычки и поножовщина давали нам много работы. Но что действительно занимало
наши умы, так это секретная лаборатория, которую мы оборудовали в подвале -
лаборатория с длинным столом под электрическим освещением, где в маленькой
в утренние часы мы часто вводили различные растворы Уэста в вены
существ, которых мы тащили с поля горшечника. Уэст
безумно экспериментировал, чтобы найти что-то, что могло бы заново запустить жизненные движения человека после того,
как они были остановлены тем, что мы называем смертью, но столкнулся с
самыми ужасными препятствиями. Решение должно было быть по-другому составлено для
разные типы - то, что годилось бы для морских свинок, не годилось бы для людей
, и разные человеческие экземпляры требовали значительных модификаций.
Тела должны были быть чрезвычайно свежими, иначе незначительное разложение мозговой
ткани сделало бы невозможным полное воскрешение. Действительно, самой большой
проблемой было достать их достаточно свежими - Уэст пережил ужасный опыт
во время своих секретных исследований в колледже с трупами сомнительного происхождения.
Результаты частичной или несовершенной анимации были гораздо более отвратительными, чем
полные неудачи, и у нас обоих сохранились страшные воспоминания о подобных вещах.
С самого нашего первого демонического сеанса в заброшенном фермерском доме на Мидоу
Хилл в Аркхэме мы чувствовали надвигающуюся угрозу; и Уэст, хотя и был спокойным,
светловолосым, голубоглазым научным автоматом во многих отношениях, часто признавался в
дрожащем ощущении скрытого преследования. Он наполовину чувствовал, что за ним следят -
божественного страха и агонии для его духа, когда он блуждал в сферах запретных,
невообразимых и отвратительно отдаленных.
Напряжение моего бдения стало гнетущим, и дикая череда тривиальных
впечатлений и ассоциаций пронеслась в моем почти расстроенном уме. Я
услышал, как где-то пробили часы - не наши, потому что это были не бьющие часы, -
и моя болезненная фантазия нашла в этом новую отправную точку для праздных блужданий.
Часы-время-пространство-бесконечность - и затем мое воображение вернулось к местному, когда я
размышлял о том, что даже сейчас, за крышей, туманом, дождем и
атмосферой, на северо-востоке поднималась Северная корона. Северная корона,
которого, казалось, боялся мой друг, и чей мерцающий полукруг
звезд, должно быть, даже сейчас невидимо светится в неизмеримых безднах
эфира. Внезапно мои лихорадочно чувствительные уши, казалось, уловили новый и
совершенно отчетливый компонент в мягкой смеси усиленных наркотиками звуков -
низкий и чертовски настойчивый вой, доносившийся очень издалека; гудящий, шумящий,
насмешливый, зовущий, с северо-востока.
Но это был не тот отдаленный вой, который лишил меня рассудка и наложил
на мою душу такую печать страха, которую, возможно, никогда в жизни не удастся снять; не тот
, который вызвал крики и конвульсии, заставившие жильцов и
полицию выломать дверь. Это было не то, что я услышал, а то, что я увидел; ибо в
той темной, запертой, со ставнями и занавешенной комнате из черного
северо-восточного угла появился столб ужасающего красно-золотого света - столб, который не нес с собой
никакого свечения, чтобы рассеять тьму, но который струился только на
наклоненная голова беспокойно спящего, вызывающая в отвратительном дублировании
сияющее и странно юное лицо-воспоминание, каким я знал его в снах
о бездонном пространстве и свободном времени, когда мой друг отодвинул
барьер, ведущий в те тайные, самые сокровенные и запретные пещеры кошмара.
И пока я смотрел, я увидел, как голова поднялась, черные, влажные и глубоко запавшие
глаза открылись в ужасе, а тонкие, затененные губы приоткрылись, как будто для крика, слишком
страшного, чтобы быть произнесенным. В этом ужасном и гибком лице, когда оно
бестелесно сияло, сияющее и обновленное в темноте, обитало больше абсолютного,
переполняющего, раздирающего мозг страха, чем все остальные небеса и земля, которые когда-либо
открывались мне. Не было произнесено ни слова среди отдаленного звука, который нарастал
все ближе и ближе, но когда я проследил за безумным взглядом лица-воспоминания вдоль этого
проклятого столба света к его источнику, источнику, откуда также исходил скулеж, я
тоже увидел на мгновение то, что увидел он, и упал со звоном в ушах в этом приступе
крики и эпилепсия, которые привели жильцов и полицию. Никогда
я не мог рассказать, как бы я ни старался, что на самом деле я видел; не могло рассказать и неподвижное лицо
, потому что, хотя оно, должно быть, видело больше, чем я, оно никогда больше не заговорит.
Но я всегда буду остерегаться насмешливого и ненасытного Гипноса, повелителя
сна, ночного неба и безумных амбиций знания и
философии.
Что именно произошло, неизвестно, поскольку не только мой собственный разум был выбит из колеи
странной и отвратительной вещью, но и другие были заражены забывчивостью,
которая не может означать ничего, кроме безумия. Они говорили, не знаю, по какой
причине, что у меня никогда не было друга, но что искусство, философия и безумие
наполнили всю мою трагическую жизнь. Жильцы и полиция в ту ночь успокаивали меня, и
доктор ввел мне что-то, чтобы успокоить меня, и никто не видел, какое
кошмарное событие произошло. Мой пораженный друг не проявил к ним жалости,
но то, что они нашли на диване в студии, заставило их воздать мне хвалу,
которая вызвала у меня отвращение, а теперь и славу, которую я отвергаю в отчаянии, когда сижу
часами, лысый, седобородый, сморщенный, парализованный, помешанный на наркотиках и сломленный,
обожая и молясь объекту, который они нашли.
Ибо они отрицают, что я продал последнюю свою скульптуру, и с восторгом указывают на
вещь, которую сияющий луч света оставил холодной, окаменевшей и без выражения. Это все,
что осталось от моего друга; друга, который привел меня к безумию и
крушению; богоподобная голова из такого мрамора, какой могла дать только древняя Эллада,
юная юностью, которая вне времени, с красивым бородатым лицом,
изогнутыми улыбающимися губами, олимпийским челом и густыми локонами, развевающимися и
увенчанными маком. Говорят, что это преследующее воспоминание лицо смоделировано с моего собственного,
как это было в двадцать пять лет, но на мраморном основании
буквами Аттики высечено единственное имя -"ΟΠΝΟΣ.
Вернуться к оглавлению
Что приносит Луна
(1922)
Я ненавижу луну - я боюсь ее, - потому что, когда она освещает определенные сцены,
знакомые и любимые, она иногда делает их незнакомыми и отвратительными.
Это было призрачным летом, когда луна освещала старый сад,
по которому я бродил; призрачное лето наркотических цветов и влажных морей
листвы, которые приносят дикие и многоцветные сны. И когда я проходил мимо
неглубокого кристально чистого ручья, я увидел необычную рябь, подернутую желтым светом, как будто
эти спокойные воды были втянуты непреодолимыми течениями в странные океаны, которых
нет в мире. Тихие и сверкающие, яркие и зловещие, эти
окутанные луной воды спешили, я не знал куда; в то время как из затопленных берегов
белые цветы лотоса трепетали один за другим на опиатном ночном ветру и
в отчаянии падали в ручей, ужасным вихрем уносясь под
арочный резной мост, и смотрели назад со зловещей покорностью спокойных,
мертвых лиц.
И когда я бежал вдоль берега, раздавливая спящие цветы неосторожными ногами и
обезумев от страха перед неизвестными вещами и соблазна мертвых лиц, я
увидел, что саду не было конца под этой луной; ибо там, где днем
были стены, теперь простирались только новые виды деревьев и дорожек, цветов и
кустарников, каменных идолов и пагод, и изгибы подсвеченного желтым потока мимо
травянистых берегов и под гротескными мостами из мрамора. И губы мертвых
лица-лотосы печально прошептали и повелели мне следовать, и я не прекращал своих шагов, пока
ручей не превратился в реку и не влился среди зарослей колышущегося тростника и
пляжей с блестящим песком в берег огромного и безымянного моря.
Над этим морем сияла ненавистная луна, и над его беззвучными волнами витали странные
ароматы. И когда я увидел, как исчезают лица-лотосы, я возжелал
сетей, чтобы я мог поймать их и узнать от них секреты, которые
луна принесла в ночь. Но когда луна склонилась к западу
и тихий прилив отступил от угрюмого берега, я увидел в этом свете старые шпили, которые
волны почти обнажили, и белые колонны, украшенные гирляндами зеленых
водорослей. И зная, что в это затонувшее место пришли все умершие, я
дрожал и не желал снова разговаривать с лицами лотоса.
И все же, когда я увидел вдалеке в море черного кондора, спускающегося с неба, чтобы
поискать отдыха на огромном рифе, я охотно расспросил бы его, и спросил бы его о
тех, кого я знал, когда они были живы. Об этом я бы спросил его
если бы он не был так далеко, но он был очень далеко, и его совсем не было видно
, когда он приблизился к тому гигантскому рифу.
Итак, я наблюдал за отливом при заходящей луне и видел, как сверкали
шпили, башни и крыши этого мертвого, мокрого города. И пока я наблюдал,
мои ноздри пытались зажмуриться от всепоглощающего зловония мертвых
мира; ибо поистине, в этом незанятом и забытом месте собралась вся плоть
церковных дворов, чтобы пухлые морские черви могли ее обглодать и наесться.
Над этими ужасами злая луна теперь висела очень низко, но пухлым червям
моря не нужна луна, чтобы питаться. И когда я наблюдал за рябью, которая говорила о
извивающихся червях внизу, я почувствовал новый холод издалека, оттуда, куда пролетел кондор
, как будто моя плоть ощутила ужас прежде, чем мои глаза увидели это.
И моя плоть дрожала не без причины, ибо, когда я поднял глаза, я увидел,
что вода отступила очень низко, обнажив большую часть огромного рифа, край которого
я видел раньше. И когда я увидел, что этот риф был всего лишь черной базальтовой
короной шокирующего эйкона, чей чудовищный лоб теперь сиял в тусклом
лунном свете и чьи мерзкие копыта, должно быть, копошатся в адской жиже на много миль ниже, я
визжал и вопил, чтобы скрытое лицо не поднялось над водами, и чтобы
скрытые глаза не посмотрели на меня после того, как эта злобная и предательская
желтая луна ускользнет.
И чтобы избежать этого безжалостного явления, я с радостью и без колебаний нырнул на
вонючие отмели, где среди заросших водорослями стен и затонувших улиц жирные
морские черви пируют мертвецами мира.
Вернуться к оглавлению
Азатот
(1922)
Когда на мир обрушилась старость, и удивление покинуло умы людей;
когда серые города вздымали к дымчатым небесам высокие башни, мрачные и уродливые, в
тени которых никто не мог мечтать о солнце или весенних цветущих лугах; когда
ученость сорвала с земли ее мантию красоты, и поэты воспевали не что иное, как
искаженные призраки, увиденные затуманенными и обращенными внутрь глазами; когда эти
вещи произошли, и детские надежды ушли навсегда, был
человек, который ушел из жизни в поисках пространства куда улетели
мечты мира.
Об имени и местопребывании этого человека написано очень мало, поскольку они принадлежали только к
миру бодрствования; однако говорят, что и то, и другое было неясным. Достаточно знать,
что он жил в городе с высокими стенами, где царили бесплодные сумерки, и что он
трудился весь день среди тени и суматохи, приходя вечером домой в комнату,
единственное окно которой выходило не на поля и рощи, а на тусклый двор,
куда другие окна смотрели в тупом отчаянии. Из этого окна можно было видеть
только стены и окна, за исключением тех случаев, когда кто-то далеко высовывался наружу и
вглядывался в пролетающие маленькие звезды. И поскольку простые стены и
окна, должно быть, скоро сведут с ума человека, который много мечтает и читает,
обитатель этой комнаты использовал ночь за ночью, чтобы высовываться и всматриваться ввысь, чтобы
мельком увидеть некоторые фрагменты вещей за пределами мира бодрствования и серости
высоких городов. Спустя годы он начал называть медленно плывущие звезды по именам и
следовать за ними в воображении, когда они с сожалением скрывались из виду; пока, наконец,
его взору не открылись многие тайные перспективы, о существовании которых обычный глаз не
подозревает. И однажды ночью огромная пропасть была преодолена, и сон-призрак
небеса спустились к окну одинокого наблюдателя, чтобы слиться со спертым
воздухом его комнаты и сделать его частью их сказочного чуда.
В ту комнату пришли бурные потоки фиолетовой полуночи, сверкающие пылью
золота; вихри пыли и огня, вырывающиеся из предельных пространств и
насыщенные ароматами из-за пределов миров. Там разливались океаны опиатов,
освещенные солнцами, которых глаз, возможно, никогда не увидит, и имеющие в своих водоворотах
странных дельфинов и морских нимф неизгладимых глубин. Бесшумная
бесконечность закружилась вокруг мечтателя и унесла его прочь, даже не
коснувшись тела, которое неподвижно высунулось из одинокого окна; и в течение нескольких дней не
подсчитанные в мужских календарях приливы и отливы далеких сфер мягко подводят его к
мечтам, которых он жаждал; мечтам, которые люди потеряли. И в течение
многих циклов они нежно оставляли его спящим на зеленом берегу восходящего солнца; а
зеленый берег, благоухающий цветами лотоса, с красными камалотами в главной роли.
Вернуться к оглавлению
Пес
(1922)
В моих измученных ушах непрестанно звучит кошмарное жужжание и
хлопанье крыльев и слабый, отдаленный лай какой-то гигантской гончей. Это не сон
- боюсь, это даже не безумие, - ибо слишком многое уже произошло, чтобы вселять
в меня эти милосердные сомнения. Сент-Джон - искалеченный труп; я один знаю почему,
и мое знание таково, что я собираюсь вышибить себе мозги из страха, что меня
искалечат таким же образом. По неосвещенным и безграничным коридорам
жуткой фантазии проносится черная, бесформенная Немезида, которая толкает меня к
самоуничтожению.
Да простят небеса безрассудство и болезненность, которые привели нас обоих к столь
чудовищной судьбе! Утомленные обыденностью прозаического мира, где
даже радости романтики и приключений быстро пресыщаются, Сент-Джон и я
с энтузиазмом следили за каждым эстетическим и интеллектуальным движением, которое
обещало передышку от нашей разрушительной скуки. Загадки символистов
и экстазы прерафаэлитов - все это было нашим в свое время, но каждое
новое настроение слишком рано утрачивало свою увлекательную новизну и привлекательность. Только
мрачная философия декадентов могла удержать нас, и мы сочли это действенным
, только постепенно увеличивая глубину и дьявольщину наших проникновений.
Бодлер и Гюисманс вскоре устали от острых ощущений, пока, наконец, для нас
не остались только более прямые стимулы неестественных личных переживаний
и приключений. Именно эта ужасная эмоциональная потребность привела нас в конечном счете к
тому отвратительному курсу, о котором даже в моем нынешнем страхе я упоминаю со стыдом
и робостью - к этой отвратительной крайности человеческого гнева, отвратительной практике
разграбления могил.
Я не могу раскрыть подробности наших шокирующих экспедиций или перечислить даже
частично худшие из трофеев, украшающих безымянный музей, который мы подготовили в
большом каменном доме, где мы вместе жили, одни и без слуг. Наш
музей был богохульным, немыслимым местом, где с сатанинским вкусом
невротических виртуозов мы собрали вселенную ужаса и разложения, чтобы
возбудить наши пресыщенные чувства. Это была тайная комната, далеко-далеко под землей;
где огромных крылатых демонов, вырезанных из базальта и оникса, рвало из широких
ухмыляющиеся рты странный зеленый и оранжевый свет, а скрытые пневматические Трубы
гофрированные в калейдоскопической пляски смерти линий красные гробы вещей рук
в руки сплетены в роскошный черно завесы. Через эти трубки по
желанию поступали запахи, которых больше всего жаждало наше настроение; иногда аромат бледных погребальных
лилий, иногда наркотический ладан воображаемых восточных святилищ эпохи
царственно мертвый, а иногда - как я содрогаюсь, вспоминая это! - ужасающий,
душераздирающий смрад непокрытой могилы.
По стенам этой отталкивающей камеры были расставлены ящики с античными мумиями,
чередующиеся с миловидными, живыми телами, идеально набитыми и обработанными искусством
таксидермиста, и с надгробиями, найденными на старейших кладбищах
мира. В нишах тут и там находились черепа всех форм и головы
, сохранившиеся на различных стадиях разложения. Там можно было бы найти гниющие
лысые макушки знаменитых аристократов и свежие и сияющие золотистые головки
только что похороненных детей. Там были статуи и картины, все на дьявольские сюжеты
, а некоторые были выполнены Сент-Джоном и мной. Запертый портфель, переплетенный в
загорелая человеческая кожа, на которой были нанесены некоторые неизвестные и безымянные рисунки, которые,
по слухам, написал Гойя, но не осмелился признать. Там были
тошнотворные музыкальные инструменты, струнные, медные и деревянные духовые, на которых Сент
Джон и я иногда создавали диссонансы изысканной болезненности и
какодемонической омерзительности; в то время как во множестве инкрустированных шкафов черного дерева
покоилось самое невероятное и невообразимое разнообразие награбленного из гробниц, когда-либо
собранного человеческим безумием и извращенностью. Это, в частности, из этой добычи
этого я не должен говорить - слава Богу, у меня хватило смелости уничтожить это задолго до того, как я
подумал о самоуничтожении.
Хищнические экскурсии, во время которых мы собирали наши неописуемые сокровища
, всегда были художественно запоминающимися событиями. Мы не были вульгарными упырями, но
работали только при определенных условиях настроения, пейзажа, окружающей среды,
погоды, времени года и лунного света. Эти развлечения были для нас самой изысканной
формой эстетического выражения, и мы придали их деталям особую техническую
тщательность. Неподходящий час, резкий световой эффект или неуклюжие
манипуляции с влажным дерном почти полностью разрушили бы для нас это
экстатическое возбуждение, которое последовало за эксгумацией какой-то зловещей, ухмыляющейся
тайны земли. Наши поиски новых сцен и пикантных условий были
лихорадочными и ненасытными - Сент-Джон всегда был лидером, и именно он в конце концов проложил
путь к тому насмешливому, этому проклятому месту, которое принесло нам нашу
отвратительную и неизбежную гибель.
Какой злой рок заманил нас на то ужасное кладбище в Голландии? Я
думаю, что это были темные слухи и легенды, рассказы о человеке, похороненном на пять
столетий, который в свое время сам был упырем и украл могущественную
вещь из могущественной гробницы. Я могу вспомнить сцену в эти последние мгновения -
бледная осенняя луна над могилами, отбрасывающая длинные ужасные тени;
гротескные деревья, угрюмо склоняющиеся навстречу запущенной траве и
осыпающиеся плиты; огромные легионы странно колоссальных летучих мышей, которые летали на
фоне Луны; старинная церковь, увитая плющом, указывающая огромным призрачным пальцем на мертвенно-бледный
небо; фосфоресцирующие насекомые, которые танцевали, как костры смерти, под тисами в
отдаленном углу; запахи плесени, растительности и менее объяснимых вещей,
которые слабо смешивались с ночным ветром с дальних болот и морей; и
хуже всего, слабый глубокий лай какой-то гигантской гончей, которую мы
не могли ни увидеть, ни определенно определить, где она. Когда мы услышали это предложение о лае,
мы содрогнулись, вспомнив рассказы крестьян; ибо тот, кого мы
искали, столетия назад был найден на том же самом месте, разорванный и
искалеченный когтями и зубами какого-то невыразимого зверя.
Я вспомнил, как мы копались в могиле этого упыря нашими лопатами, и как
мы трепетали при виде самих себя, могилы, бледной наблюдающей луны,
ужасных теней, гротескных деревьев, гигантских летучих мышей, старинной церкви,
танцующих костров смерти, тошнотворных запахов, мягко стонущего ночного ветра и
странного, полуслышанного, бесцельного воя, в объективном существовании которого мы
едва ли могли быть уверены. Затем мы наткнулись на вещество более твердое, чем влажная
плесень, и увидели гниющий продолговатый ящик, покрытый минеральными отложениями из
давно нетронутой земли. Он был невероятно жестким и толстым, но таким старым, что
мы, наконец, открыли его и насладились тем, что в нем содержалось.
Многое - поразительно многое - осталось от объекта, несмотря на то, что прошло пятьсот лет.
Скелет, хотя и раздавленный местами челюстями твари,
которая его убила, держался с удивительной твердостью, и мы злорадствовали над
чистым белым черепом, его длинными крепкими зубами и безглазыми глазницами, которые когда-то
пылали погребальной лихорадкой, подобной нашей. В гробу лежал амулет
любопытного и экзотического дизайна, который, по-видимому, носил на шее
спящего. Это была странно условная фигура скорчившегося
крылатая гончая, или сфинкс с мордой наполовину собачьей, была изысканно вырезана
в старинном восточном стиле из небольшого кусочка зеленого нефрита. Выражение
его черт было до крайности отталкивающим, одновременно отдающим смертью,
скотством и злобой. Вокруг основания была надпись иероглифами,
которые ни Сент-Джон, ни я не могли идентифицировать; а внизу, как
печать мастера, был выгравирован гротескный и внушительный череп.
Сразу же после того, как мы увидели этот амулет, мы поняли, что должны обладать им;
что только это сокровище было нашим логичным спасением из многовековой могилы. Даже
если бы его очертания были незнакомы, мы бы пожелали этого, но, присмотревшись
повнимательнее, мы увидели, что он не был совсем незнакомым. Это действительно было чуждо
всему искусству и литературе, которые знают здравомыслящие и уравновешенные читатели, но мы
узнали в нем то, на что намекал в запрещенном Некрономиконе безумный
араб Абдул Альхазред; ужасный символ души трупоедческого культа
недоступного Ленга в Центральной Азии. Мы слишком хорошо проследили зловещие
черты, описанные старым арабским демонологом; черты, он писал,
заимствовано из какого-то неясного сверхъестественного проявления душ тех
, кто досаждал мертвым и грыз их.
Схватив предмет из зеленого нефрита, мы в последний раз взглянули на побелевшее лицо его владельца с
глазами-пещерами и заделали могилу так, как нашли ее. Когда мы
поспешили покинуть это отвратительное место, украденный амулет в кармане Сент-Джона, нам
показалось, что мы увидели, как летучие мыши целыми телами спускаются на землю, которую мы так недавно разграбили,
как будто в поисках какой-то проклятой и нечестивой пищи. Но осенняя луна
светила слабо и бледно, и мы не могли быть уверены. Точно так же, когда на следующий
день мы отплывали из Голландии домой, нам показалось, что мы слышали слабый отдаленный
лай какой-то гигантской гончей на заднем плане. Но осенний ветер
стонал печально и вяло, и мы не могли быть уверены.
II.
Менее чем через неделю после нашего возвращения в Англию начали происходить странные вещи.
Мы жили как отшельники; лишенные друзей, одни и без слуг в нескольких
комнатах старинного особняка на унылой и малолюдной пустоши; так что
наши двери редко тревожил стук посетителя. Теперь, однако,
нас беспокоило то, что, казалось, было частым возней по ночам, не
только у дверей, но и у окон, как верхних, так и нижних.
Однажды нам показалось, что большое непрозрачное тело затемняло окно библиотеки, когда
луна освещала его, и в другой раз нам показалось, что мы слышали
жужжащий или хлопающий звук неподалеку. В каждом случае расследование
ничего не выявило, и мы начали приписывать происходящее одному только воображению
- тому самому странно расстроенному воображению, которое все еще отдавалось в наших
ушах слабым далеким воем, который, как нам показалось, мы слышали на кладбище Голландской церкви.
Нефритовый амулет теперь покоился в нише в нашем музее, и иногда мы
зажигали перед ним свечи со странным ароматом. Мы много читали у Альхазреда
Некрономикон о его свойствах и об отношении душ упырей к
объектам, которые он символизировал; и были обеспокоены тем, что мы прочитали. Затем пришел ужас
.
В ночь с 24 на 19 сентября... я услышал стук в дверь моей комнаты.
Представив, что это церковь Святого Иоанна, я попросил стучащего войти, но в ответ услышал только
пронзительный смех. В коридоре никого не было. Когда я пробудил Сент-Джона ото
сна, он заявил о полном неведении об этом событии и забеспокоился так же,
как и я. Именно в ту ночь слабый, отдаленный вой над болотами стал для нас
определенной и страшной реальностью. Четыре дня спустя, когда мы оба были в
скрытом музее, раздался тихий, осторожный скрежет в единственную дверь,
которая вела к потайной лестнице в библиотеку. Теперь наша тревога разделилась, потому что
помимо нашего страха перед неизвестным, мы всегда испытывали страх, что наш
возможно, будет обнаружена коллекция ужасов. Погасив все огни, мы проследовали
к двери и внезапно распахнули ее; после чего мы почувствовали необъяснимый
порыв воздуха и услышали, как будто удаляясь, странную комбинацию шелеста,
хихиканья и членораздельной болтовни. Были ли мы сумасшедшими, во сне или в своих
чувствах, мы не пытались определить. Мы только поняли, с самыми мрачными из
опасений, что кажущаяся бестелесной болтовня, вне всякого сомнения, велась на
голландском языке.
После этого мы жили в нарастающем ужасе и восхищении. В основном мы придерживались
теории, что мы вместе сходим с ума от нашей жизни, полной неестественных волнений,
но иногда нам больше нравилось представлять себя жертвами
какой-то ползучей и ужасающей гибели. Причудливые проявления стали теперь слишком
частыми, чтобы их можно было сосчитать. Наш одинокий дом, казалось, был наполнен присутствием
какого-то злобного существа, природу которого мы не могли угадать, и каждую ночь этот
демонический вой разносился над продуваемой всеми ветрами пустошью, все громче и громче.
29 октября мы обнаружили на мягкой земле под окном библиотеки
серию следов, которые совершенно невозможно описать. Они были такими же загадочными, как
полчища огромных летучих мышей, которые в беспрецедентном и
растущем количестве населяли старую усадьбу.
Ужас достиг кульминации 18 ноября, когда Сент-Джон, возвращаясь
домой после наступления темноты с далекой железнодорожной станции, был схвачен каким-то ужасным
плотоядным существом и разорван на клочки. Его крики достигли дома, и
я поспешил к ужасной сцене как раз вовремя, чтобы услышать жужжание крыльев и увидеть
неясный черный облачный силуэт на фоне восходящей луны. Мой друг
умирал, когда я заговорил с ним, и он не смог связно ответить. Все, что он мог
сделать, это прошептать: "Амулет - эта проклятая штука-". Затем он рухнул,
инертная масса искалеченной плоти.
Я похоронил его в следующую полночь в одном из наших запущенных садов и пробормотал
над его телом один из дьявольских ритуалов, которые он любил при жизни. И когда я
произносил последнюю демоническую фразу, я услышал вдали, на болотах, слабый
лай какой-то гигантской гончей. Взошла луна, но я не осмеливался взглянуть на нее.
И когда я увидел на тускло освещенной пустоши широкую расплывчатую тень, перекатывающуюся
от холма к холму, я закрыл глаза и бросился лицом вниз на
землю. Когда я встал, дрожа, не знаю, сколько времени спустя, я, пошатываясь, вошел в
дом и сделал шокирующие поклоны перед хранимым амулетом из зеленого
нефрита.
Теперь, боясь жить одному в древнем доме на болотах, я на
следующий день отбыл в Лондон, забрав с собой амулет, предварительно уничтожив
огнем и похоронив остальную часть нечестивой коллекции в музее. Но после
три ночи я снова слышал лай, и не прошло и недели, как я почувствовал на себе странный
взгляд всякий раз, когда было темно. Однажды вечером, когда я прогуливался по
набережной Виктории, чтобы подышать свежим воздухом, я увидел черную фигуру, заслонившую одно из
отражений ламп в воде. Налетел ветер сильнее ночного
, и я понял, что то, что случилось с Сент-Джоном, скоро должно случиться и со мной.
На следующий день я тщательно завернул амулет из зеленого нефрита и отплыл в
Голландию. Какого милосердия я мог бы добиться, вернув вещь ее безмолвно спящему
владельцу, я не знал; но я чувствовал, что должен, по крайней мере, попытаться предпринять любой шаг, который можно считать
логичным. Что это была за собака и почему она преследовала меня, оставалось вопросами, все еще
расплывчатыми; но я впервые услышал лай на том древнем кладбище, и каждое
последующее событие, включая предсмертный шепот Сент-Джона, служило для того, чтобы связать
проклятие с кражей амулета. Соответственно, я погрузился в
глубочайшие бездны отчаяния, когда в гостинице в Роттердаме я обнаружил, что
воры лишили меня этого единственного средства спасения.
В тот вечер лай был громким, а утром я прочитал о безымянном
деянии в самом мерзком квартале города. Чернь была в ужасе, ибо на
злое жилище обрушилась красная смерть, превосходящая самое отвратительное предыдущее преступление в
округе. В убогом воровском притоне целая семья была разорвана в
клочья неизвестной тварью, которая не оставила следов, и окружающие всю ночь
слышали сквозь обычный шум пьяных голосов слабый, глубокий, настойчивый
звук, похожий на лай гигантской гончей.
И вот, наконец, я снова стоял на том нездоровом церковном дворе, где бледная зимняя
луна отбрасывала отвратительные тени, и голые деревья угрюмо склонялись навстречу
увядшей от мороза траве и потрескавшимся плитам, и увитая плющом церковь
издевательски указывала пальцем на недружелюбное небо, а ночной ветер маниакально завывал
над замерзшими болотами и ледяными морями. Теперь лай был очень слабым, и
он совсем прекратился, когда я приблизился к древней могиле, которую я когда-то осквернил, и
спугнул ненормально большую орду летучих мышей, которые с любопытством парили
вокруг нее.
Я не знаю, зачем я пошел туда, разве что помолиться или бормотать безумные мольбы и
извинения спокойному белому существу, которое лежало внутри; но, какова бы ни была моя причина, я
атаковал полузамерзший дерн с отчаянием, частично моим, а частично
доминирующей воли вне меня. Раскопки прошли намного легче, чем я ожидал,
хотя в какой-то момент я столкнулся со странным перерывом; когда тощий стервятник
бросился вниз с холодного неба и яростно клевал землю на могиле, пока
я не убил его ударом своей лопаты. Наконец я добрался до гниющей продолговатой коробки
и снял влажную крышку от закиси азота. Это последний рациональный поступок, который я когда-либо
совершал.
Ибо скорчившееся внутри этого гроба столетней давности, окруженное тесной
кошмарной свитой огромных, жилистых, спящих летучих мышей, было костлявым существом, которое мы с моим
другом ограбили; не чистым и безмятежным, каким мы видели его тогда, но
покрытым запекшейся кровью и клочьями чужеродной плоти и волос, и
разумно пялившимся на меня фосфоресцирующими глазницами и острыми обескровленными клыками,
криво зевающим в насмешку над моей неизбежной гибелью. И когда из
этих оскаленных челюстей вырвался глубокий, сардонический оскал, как у какой-нибудь гигантской гончей, и я увидел
что он держал в своих окровавленных, грязных когтях потерянный и судьбоносный амулет из зеленого нефрита, я
просто закричал и по-идиотски убежал, мои крики вскоре растворились в
раскатах истерического смеха.
Безумие оседлает звездный ветер. . . когти и зубы, заточенные на веках
трупов . . . сочащаяся смерть верхом на Вакханалии летучих мышей из черных, как ночь, руин
погребенных храмов Велиала . . . . Теперь, когда вой этого мертвого, бесплотного
чудовища становится все громче и громче, а скрытое жужжание и хлопанье
этих проклятых паутинных крыльев кружит все ближе и ближе, я буду искать своим
револьвером забвения, которое является моим единственным убежищем от неназванного и
безымянный.
Вернуться к оглавлению
Затаившийся страх
(1922)
I. Тень на дымоходе
В ту ночь, когда я отправился в заброшенный особняк на вершине
горы Бури, чтобы найти затаившийся страх, в воздухе раздавался раскат грома. Я был не одинок, ибо безрассудство
не было тогда смешано с той любовью к гротеску и ужасу, которая
превратила мою карьеру в серию поисков странных ужасов в литературе и в жизни.
Со мной были двое верных и мускулистых мужчин, за которыми я послал, когда пришло
время; мужчины, долгое время участвовавшие со мной в моих ужасных исследованиях из-за
их особой физической подготовки.
Мы тихо выехали из деревни из-за репортеров, которые все еще
задерживались поблизости после жуткой паники, охватившей месяц назад, - кошмарной
подкрадывающейся смерти. Позже, я думал, они могли бы помочь мне; но тогда они мне были не нужны
. Молю Бога, чтобы я позволил им разделить поиски, чтобы мне, возможно, не пришлось
так долго хранить тайну в одиночестве; выносить это в одиночестве из страха, что мир назовет
меня сумасшедшим или сам сойдет с ума от демонического подтекста всего этого. Теперь, когда я
все равно рассказываю это, чтобы размышления не превратили меня в маньяка, я не хотел бы никогда
скрывать это. Ибо я, и только я, знаю, какой страх таился на этой
призрачной и пустынной горе.
В маленьком автомобиле мы покрыли мили первобытного леса и холмов, пока
лесистый подъем не остановил нас. Местность выглядела более чем обычно
зловещей, когда мы рассматривали ее ночью и без привычных толп
исследователей, так что у нас часто возникало искушение использовать ацетиленовую фару,
несмотря на то, что это могло привлечь внимание. После
наступления темноты это не был здоровый пейзаж, и я полагаю, что заметил бы его болезненность, даже если бы я
не знал о том ужасе, который там царил. Из диких существ не было ни одного -
они мудры, когда смерть пристально смотрит на них. Древние, иссеченные молниями деревья
казались неестественно большими и искривленными, а другая растительность неестественно
густой и буйной, в то время как любопытные холмики и кочки на заросшей сорняками,
изъеденной фульгуритом земле напомнили мне змей и черепа мертвецов, раздутые до
гигантских размеров.
Страх таился на горе Бури более века. Это я узнал
сразу же из газетных сообщений о катастрофе, которая впервые привлекла внимание всего мира к
региону. Это отдаленное, уединенное возвышение в той
части Катскиллских гор, где голландская цивилизация когда-то была слабой и мимолетной
проникла, оставив после себя лишь несколько разрушенных особняков и
дегенеративное скваттерское население, населяющее жалкие деревушки на изолированных склонах.
Нормальные существа редко посещали местность, пока не была сформирована полиция штата,
и даже сейчас ее патрулируют лишь редкие солдаты. Страх, однако, является старой
традицией во всех соседних деревнях; поскольку это главная тема в
простых разговорах бедных дворняг, которые иногда покидают свои долины, чтобы
обменять плетеные вручную корзины на такие примитивные предметы первой необходимости, которые они не могут подстрелить,
вырастить или изготовить.
Затаившийся страх обитал в покинутом особняке Мартенсов, который
венчал высокую, но постепенную возвышенность, из-за частых
гроз получившую название горы Бури. Более ста
лет старинный каменный дом, окруженный рощей, был предметом историй,
невероятно диких и чудовищно отвратительных; историй о безмолвной колоссальной подкрадывающейся
смерти, которая летом кралась за границей. С жалобной настойчивостью
скваттеры рассказывали истории о демоне, который захватывал одиноких путников после наступления темноты, либо
уносили их или оставляли в ужасном состоянии обглоданных
расчлененок; в то время как иногда они шептались о кровавых следах, ведущих к
отдаленному особняку. Некоторые говорили, что гром вызвал затаившийся страх из его
обиталища, в то время как другие говорили, что гром был его голосом.
Никто за пределами лесной глуши не поверил этим разнообразным и противоречивым
историям с их бессвязными, экстравагантными описаниями наполовину увиденного
дьявола; и все же ни один фермер или сельский житель не сомневался, что в особняке Мартенсов обитали
жуткие привидения. Местная история не допускала подобных сомнений, хотя такие исследователи, которые посещали здание после какой-нибудь особенно яркой истории о скваттерах, никогда не находили никаких призрачных
свидетельств.
Бабушки рассказывали странные
мифы о призраке Мартенса; мифы, касающиеся самой семьи Мартенс,
его странное наследственное непохожесть глаз, его длинная, неестественная летопись и
убийство, которое наложило на него проклятие.
Ужас, который привел меня на сцену, был внезапным и зловещим
подтверждением самых диких легенд горцев. Однажды летней ночью, после
грозы беспрецедентного насилия, сельская местность была охвачена
давкой скваттеров, которую не могло вызвать простое заблуждение. Жалкие толпы
туземцев визжали и скулили от невыразимого ужаса, который обрушился
на них, и в них никто не сомневался. Они не видели этого, но слышали
такие крики из одной из своих деревень, что поняли, что
пришла крадущаяся смерть.
Утром граждане и полицейские штата последовали за дрожащими
горцами к месту, куда, по их словам, пришла смерть. Смерть была
действительно, есть. Земля под одной из деревень скваттеров провалилась
после удара молнии, уничтожив несколько вонючих лачуг; но
на этот материальный ущерб наложилось органическое опустошение, которое
сделало его незначительным. Из возможных 75 аборигенов, населявших это
место, не было видно ни одного живого экземпляра. Развороченная земля была покрыта
кровью и человеческими останками, слишком ярко свидетельствующими об опустошительных действиях демонических
зубов и когтей; однако ни один видимый след не вел прочь от места бойни. Что некоторые
причиной, должно быть, было отвратительное животное, все быстро согласились; и ни один
язык теперь не возобновил обвинение в том, что такие загадочные смерти были просто
грязными убийствами, обычными в декадентских сообществах. Это обвинение было возобновлено
только тогда, когда было обнаружено, что около 25 человек из предполагаемого населения пропали без вести
мертвыми; и даже тогда было трудно объяснить убийство пятидесяти из половины этого
числа. Но факт оставался фактом: летней ночью с
небес ударила молния и оставила мертвую деревню, чьи трупы были ужасно искалечены,
изжеваны и исцарапаны когтями.
Оживленная сельская местность сразу же связала этот ужас с привидениями в
особняке Мартенсов, хотя населенные пункты находились более чем в трех милях друг от друга.
Солдаты были настроены более скептически; они лишь случайно включили особняк в свои
расследования и вообще отказались от него, когда обнаружили, что он совершенно
заброшен. Деревенские жители, однако, обследовали местность с
бесконечной тщательностью; переворачивали все в доме, проверяли пруды и ручьи,
вырубали кусты и прочесывали близлежащие леса. Все было напрасно;
пришедшая смерть не оставила никаких следов, кроме самого разрушения.
На второй день поисков дело было полностью освещено
газетами, чьи репортеры наводнили гору Бури. Они описали это
очень подробно и дали множество интервью, чтобы прояснить историю ужаса, рассказанную
местными бабушками. Сначала я вяло следил за рассказами, потому что я
знаток ужасов; но через неделю я уловил атмосферу, которая
странно взволновала меня, так что 5 августа 1921 года я зарегистрировался среди репортеров,
которые заполнили отель в Леффертс Корнерс, ближайшей деревне к горе Темпест
и признанной штаб-квартире поисковиков. Еще три недели
, и рассеяние репортеров дало мне возможность начать ужасное
исследование, основанное на мельчайших расспросах и съемках, которыми я
тем временем занимался.
Итак, этой летней ночью, под отдаленные раскаты грома, я покинул бесшумный
автомобиль и с двумя вооруженными спутниками поднялся на последние, покрытые насыпями
склоны горы Темпест, отбрасывая лучи электрического фонарика на
призрачные серые стены, которые начали проступать сквозь гигантские дубы впереди. В этом
болезненном ночном одиночестве и слабом меняющемся освещении огромная, похожая на коробку груда
демонстрировал неясные намеки на ужас, которые Дэй не смог раскрыть; и все же я не
колебался, поскольку пришел с яростной решимостью проверить идею. Я верил, что
гром вызвал демона смерти из какого-то устрашающего тайного места; и
будь этот демон твердой сущностью или испаряющимся мором, я намеревался увидеть это.
Я уже тщательно обыскивал руины раньше, поэтому хорошо знал свой план;
местом своего бдения я выбрал старую комнату Яна Мартенса, чье убийство
так важно в сельских легендах. Я неуловимо чувствовал, что квартира этой
древней жертвы лучше всего подходит для моих целей. Комната, площадью около
двадцати квадратных футов, содержала, как и в других комнатах, некоторый хлам, который
когда-то был мебелью. Она располагалась на втором этаже, в юго-восточном углу
дома, и имела огромное восточное окно и узкое южное окно, оба
без стекол или ставен. Напротив большого окна находился огромный
голландский камин с изразцами, изображающими блудного сына, на которых изображены сюжеты из Священных Писаний, а
напротив узкого окна стояла просторная кровать, встроенная в стену.
По мере того, как приглушенный деревьями гром становился все громче, я приводил в порядок детали моего плана. Сначала я
прикрепил бок о бок к выступу большого окна три веревочные лестницы,
которые я принес с собой. Я знал, что они достигли подходящего места на траве
снаружи, потому что я проверил их. Затем мы втроем притащили из другой
комнаты широкую кровать с балдахином и придвинули ее сбоку к окну.
Обложив его еловыми ветками, все теперь опирались на него с обнаженными автоматами,
двое расслабились, пока третий наблюдал. С какой бы стороны ни пришел демон
, наш потенциальный побег был обеспечен. Если это исходило изнутри
дома, у нас были приставные лестницы к окну; если снаружи, то дверь и лестница.
Мы не думали, судя по прецеденту, что это будет преследовать нас далеко даже в
худшем случае.
Я смотрел с полуночи до часу дня, когда, несмотря на зловещий дом,
незащищенное окно и приближающийся гром и молнию, я почувствовал
необычайную сонливость. Я находился между двумя моими спутниками, Джордж Беннетт стоял
у окна, а Уильям Тоби - у камина. Беннетт
спал, очевидно, почувствовав ту же аномальную сонливость, которая поразила
меня, поэтому я назначил Тоби на следующую вахту, хотя даже он кивал.
Любопытно, как пристально я наблюдал за этим камином.
Усиливающийся гром, должно быть, повлиял на мои сны, потому что за то короткое время, пока я
спал, ко мне пришли апокалиптические видения. Однажды я частично проснулся, вероятно,
потому, что спящий у окна беспокойно положил руку мне на
грудь. Я не был достаточно бодр, чтобы видеть, выполняет ли Тоби свои
обязанности стража, но чувствовал отчетливую тревогу на этот счет. Никогда прежде
присутствие зла так остро не угнетало меня. Позже я, должно быть, отбросил
снова уснул, ибо именно из призрачного хаоса вырвался мой разум, когда
ночь наполнилась отвратительными воплями, превосходящими все, что было в моем прежнем опыте
или воображении.
В этом вопле сокровенная душа человеческого страха и агонии безнадежно и безумно царапалась у черных врат забвения.
Я проснулся в красном безумии и
насмешке над дьявольщиной, по мере того как все дальше и дальше в невообразимых далях эта
фобия и кристальная тоска отступали и отдавались эхом. Света не было,
но по пустому месту справа от меня я понял, что Тоби ушел, одному Богу
известно куда. Поперек моей груди все еще лежала тяжелая рука спящего
слева от меня.
Затем последовал разрушительный удар молнии, который потряс всю
гору, осветил самые темные склепы седой рощи и расколол
патриарха искривленных деревьев. Во время демонической вспышки чудовищного огненного шара
спящий внезапно встрепенулся, в то время как яркий свет из-за окна ярко отбросил его
тень на дымоход над камином, от которого мои глаза
никогда не отрывались. То, что я все еще жив и в здравом уме, - это чудо, которое я не могу постичь.
Я не могу этого понять, потому что тень на той трубе принадлежала не Джорджу
Беннетта или любого другого человеческого существа, но богохульную аномалию из самых нижних кратеров
ада; безымянную, бесформенную мерзость, которую ни один разум
не смог бы полностью охватить и ни одно перо даже частично описать. В следующую секунду я был
один в проклятом особняке, дрожа и бормоча что-то невнятное. Джордж Беннетт и
Уильям Тоби не оставили никаких следов, даже борьбы. О них больше никогда
не слышали.
II. Прохожий в бурю
В течение нескольких дней после того ужасного происшествия в окруженном лесом особняке я лежал
, нервно истощенный, в своем гостиничном номере в Леффертс Корнерс. Я не помню
точно, как мне удалось добраться до автомобиля, завести его и проскользнуть незамеченным
обратно в деревню; ибо у меня не сохранилось никаких отчетливых впечатлений, кроме вооруженных дикарями
деревьев-титанов, демонического бормотания грома и харонских теней на
низких холмах, которые усеивали местность.
Пока я дрожал и размышлял о том, как отбрасывается эта разрушающая мозг тень, я
знал, что наконец-то вытащил наружу один из величайших ужасов земли - одно из тех
безымянных поражений внешних пустот, слабый демонический скрежет которых мы
иногда слышим на самом дальнем краю космоса, но от которого наше собственное ограниченное
зрение дало нам милосердный иммунитет. Тень, которую я видел, я едва
осмеливался анализировать или идентифицировать. Что-то лежало между мной и окном
той ночью, но я вздрагивал всякий раз, когда не мог избавиться от инстинкта
классифицируй это. Если бы оно только рычало, или лаяло, или хихикало - даже это
смягчило бы чудовищную отвратительность. Но это было так тихо. Оно
положило тяжелую руку или переднюю ногу мне на грудь. . . . Очевидно, оно было органическим, или
когда-то было органическим. . . . Ян Мартенс, в комнату которого я вторгся, был
похоронен на кладбище рядом с особняком. . . . Я должен найти Беннетта и Тоби,
если они живы. . . Почему оно выбрало их, а меня оставило напоследок? .
Сонливость так удушлива, а сны так ужасны. . . .
За короткое время я понял, что должен рассказать кому-нибудь свою историю или полностью сломаюсь
. Я уже решил не прекращать поиски затаившегося
страха, ибо в моем опрометчивом невежестве мне казалось, что неопределенность хуже
просветления, каким бы ужасным ни оказалось последнее. Соответственно, я
решил в своем уме, каким образом лучше поступить; кого выбрать для своих
откровений и как выследить существо, которое уничтожило двух мужчин
и отбросило кошмарную тень.
Моими главными знакомыми в Леффертс-Корнерс были приветливые репортеры,
из которых несколько человек все еще оставались, чтобы собрать последние отголоски трагедии. Именно из
них я решил выбрать коллегу, и чем больше я размышлял, тем
больше мое предпочтение склонялось к некоему Артуру Манро, смуглому, худощавому мужчине
лет тридцати пяти, чье образование, вкус, интеллект и темперамент - все
, казалось, указывало на то, что он не связан общепринятыми идеями и опытом.
Однажды днем в начале сентября Артур Манро выслушал мою историю. Я
с самого начала видел, что он был заинтересован и сочувствовал мне, и
когда я закончил, он проанализировал и обсудил эту вещь с величайшей
проницательностью и рассудительностью. Более того, его совет был в высшей степени практичным; поскольку
он рекомендовал отложить операции в особняке Мартенсов до тех пор, пока
мы не сможем подкрепиться более подробными историческими и географическими
данными. По его инициативе мы прочесали местность в поисках информации о
ужасная семья Мартенсов, и обнаружил человека, который обладал
удивительно проливающим свет дневником предков. Мы также подолгу беседовали с теми
горными дворнягами, которые не убежали от ужаса и смятения на
более отдаленные склоны, и договорились предварить нашу кульминационную задачу - исчерпывающее
и окончательное обследование особняка в свете его подробной истории -
столь же исчерпывающим и окончательным исследованием мест, связанных
с различными трагедиями из легенды о скваттерах.
Результаты этого исследования поначалу были не очень поучительными, хотя наше
сведение их в таблицу, казалось, выявило довольно значительную тенденцию; а именно, что
количество сообщений об ужасах было намного больше в районах,
расположенных сравнительно недалеко от дома, которого избегали, или связанных с ним участками
болезненно перенасыщенный лес. Были, это правда, исключения; действительно,
ужас, который привлек внимание всего мира, произошел в безлесном пространстве,
удаленном как от особняка, так и от любого соседнего леса.
Что касается природы и внешнего вида затаившегося страха, ничего нельзя было добиться
от испуганных и безмозглых обитателей лачуг. На одном дыхании они назвали это
змеей и великаном, громовым дьяволом и летучей мышью, стервятником и ходячим деревом.
Однако мы сочли себя вправе предположить, что это был живой
организм, очень восприимчивый к электрическим штормам; и хотя в некоторых
рассказах упоминались крылья, мы полагали, что его отвращение к открытым пространствам делало
передвижение по суше более вероятной теорией. Единственной вещью, действительно несовместимой
с последней точкой зрения, была скорость, с которой это существо должно было
путешествовать, чтобы совершить все приписываемые ему деяния.
Когда мы узнали сквоттеров лучше, мы нашли их удивительно симпатичными
во многих отношениях. Они были простыми животными, плавно спускающимися по эволюционной
шкале из-за своего неудачного происхождения и отупляющей изоляции. Они
боялись чужаков, но постепенно привыкли к нам; наконец, оказали нам огромную помощь,
когда мы разобрали все заросли и разнесли все перегородки
особняка в поисках таящегося страха. Когда мы попросили их помочь нам
найти Беннетта и Тоби, они были по-настоящему огорчены; потому что они хотели помочь нам,
и все же знал, что эти жертвы так же полностью исчезли из мира, как и их собственные
пропавшие люди. В том, что огромное количество из них действительно было убито и
вывезено, точно так же, как издавна истреблялись дикие животные, мы,
конечно, были полностью убеждены; и мы с опаской ожидали дальнейших
трагедий.
К середине октября мы были озадачены отсутствием прогресса. Благодаря
ясным ночам не было случаев демонической агрессии, и
полнота наших тщетных поисков дома и страны почти заставила нас
рассматривать затаившийся страх как нематериальную силу. Мы боялись, что наступит холодная
погода и остановит наши исследования, поскольку все согласились с тем, что
демон зимой обычно вел себя тихо. Таким образом, в нашем последнем дневном осмотре деревушки, которую посетили ужасы, была какая-то спешка и
отчаяние; деревушка,
теперь покинутая из-за страхов скваттеров.
Злополучная деревушка скваттеров не имела названия, но долгое время стояла в
защищенной, хотя и безлесной расщелине между двумя возвышенностями, называемыми соответственно
Коническая гора и Мейпл-Хилл. Это было ближе к Мейпл-Хилл, чем к Конической
горе, некоторые из примитивных жилищ действительно были землянками на склоне
бывшего возвышения. Географически он находился примерно в двух милях к северо-западу от подножия
горы Темпест и в трех милях от особняка оук-герт. Из
расстояние между деревней и особняком, целых две мили с четвертью
со стороны деревни, было полностью открытой местностью; равнина имела довольно ровный
характер, за исключением нескольких невысоких, похожих на змеи холмов, а
растительность состояла только из травы и редких сорняков. Рассматривая эту топографию, мы
в конце концов пришли к выводу, что демон, должно быть, пришел через Коническую
гору, лесистое южное продолжение которой простиралось на небольшом
расстоянии от самого западного отрога горы Темпест. Переворот в
место, которое мы окончательно проследили, - оползень с Мейпл-Хилл, высокое одинокое
расщепленное дерево, сбоку от которого ударила молния,
вызвавшая дьявола.
Когда мы с Артуром Манро в двадцатый или более раз тщательно обследовали
каждый дюйм оскверненной деревни, нас охватило определенное
уныние в сочетании со смутными и новыми страхами. Было крайне странно,
даже когда страшные и сверхъестественные вещи были обычным делом, столкнуться с такой
совершенно невежественной сценой после таких ошеломляющих событий; и мы двигались
под свинцовым, темнеющим небом с тем трагическим бесцельным рвением,
которое является результатом совместного чувства тщетности и необходимости действия. Наш
тщательность была крайне тщательной; каждый коттедж был снова обследован, каждую землянку на склоне холма
снова искали на предмет тел, каждый колючий участок прилегающего склона снова
осматривали на предмет логовищ и пещер, но все безрезультатно. И все же, как я уже сказал,
смутные новые страхи угрожающе нависли над нами; как будто гигантские грифоны с крыльями летучей мыши
незримо присели на горных вершинах и злобно смотрели глазами Абаддона, которые
смотрели на межкосмические пропасти.
По мере приближения дня становилось все труднее что-либо видеть; и мы
услышали раскаты грозы, собирающейся над Темпест-Маунтин. Этот
звук в такой местности, естественно, взволновал нас, хотя и меньше, чем это было бы
ночью. Как бы то ни было, мы отчаянно надеялись, что шторм продлится до
наступления темноты; и с этой надеждой свернули с наших бесцельных поисков на склоне холма
к ближайшей населенной деревушке, чтобы собрать группу скваттеров в качестве помощников в
расследовании. Какими бы робкими они ни были, несколько молодых людей были
достаточно вдохновлены нашим покровительственным руководством, чтобы пообещать такую помощь.
Однако мы едва успели повернуться, когда обрушилась такая
слепящая пелена проливного дождя, что укрытие стало необходимостью. Чрезвычайная,
почти ночная темнота неба заставляла нас печально спотыкаться, но, руководствуясь
частыми вспышками молний и нашим мельчайшим знанием
деревни, мы вскоре добрались до наименее пористой хижины из всех; разнородная
комбинация бревен и досок, все еще существующая дверь и единственное крошечное
окно которой выходили на Мейпл-Хилл. Заперев за собой дверь от ярости
ветра и дождя, мы поставили на место грубый оконный ставень, который наш
частые поиски научили нас, где искать. Сидеть там на
шатких ящиках в кромешной тьме было уныло, но мы курили трубки и время от времени
посветливали своими карманными фонариками. Время от времени мы могли видеть молнии
сквозь щели в стене; днем было так невероятно темно, что каждая
вспышка была чрезвычайно яркой.
Бурное бдение с содроганием напомнило мне мою ужасную ночь на горе Бури
. Мой разум обратился к тому странному вопросу, который продолжал повторяться с тех
пор, как произошел кошмар; и снова я задался вопросом, почему
демон, приближаясь к трем наблюдателям либо из окна, либо
изнутри, начал с мужчин с каждой стороны и оставил среднего человека до
последнего, когда огненный шар титана отпугнул его. Почему оно не забирало своих
жертв в естественном порядке, со мной вторым, с какой бы стороны оно ни
приблизилось? Какими далеко простирающимися щупальцами оно добывалось? Или это
знало, что я был лидером, и спасло меня от судьбы худшей, чем у моих
товарищей?
Посреди этих размышлений, как будто драматически подстроенных, чтобы усилить их,
Час, должно быть, уже очень поздний. Необычайно бесшумная летучая мышь пронеслась
мимо меня, и я полагаю, что она задела и Мэнтона, потому что, хотя я не мог его видеть
, я почувствовал, как он поднял руку. Вскоре он заговорил.
"Но тот дом с мансардным окном все еще стоит и заброшен?"
"Да", - ответил я. "Я видел это".
"И вы нашли там что-нибудь - на чердаке или где-нибудь еще?"
"Наверху, под карнизом, было несколько костей. Возможно, они были тем, что увидел тот
мальчик - если бы он был чувствительным, ему не понадобилось бы ничего в
оконном стекле, чтобы вывести его из себя. Если все они произошли от одного и того же объекта, то это, должно
быть, было истеричное, бредовое чудовище. Было бы
кощунством оставлять такие кости в мире, поэтому я вернулся с мешком и
отнес их в могилу за домом. Там было отверстие, куда я мог
сбросить их. Не думайте, что я был дураком - вы должны были видеть этот череп. У него
были четырехдюймовые рога, но лицо и челюсть были чем-то похожи на ваши и мои ".
Наконец-то я смог почувствовать настоящую дрожь, пробежавшую по Мэнтону, который подошел очень
близко. Но его любопытство не было сдержано.
"А как насчет оконных стекол?"
"Они все ушли. В одном окне полностью отсутствовала рама, а в другом
в маленьких ромбовидных отверстиях не было и следа стекла. Они были тем
вид - старые решетчатые окна, которые вышли из употребления до 1700 года. Я не
верю, что у них было стекло в течение ста лет или больше - может быть, мальчик
разбил их, если он зашел так далеко; легенда не говорит."
Мэнтон снова задумался.
"Я бы хотел увидеть этот дом, Картер. Где это? Стекло или не стекло, я должен
немного исследовать это. И могила, куда вы положили эти кости, и другая
могила без надписи - все это, должно быть, немного ужасно ".
"Ты действительно видел это - пока не стемнело".
Мой друг был взволнован больше, чем я подозревал, потому что при этом прикосновении к
безобидному театральщине он невротически отпрянул от меня и фактически
вскрикнул с каким-то судорожным вздохом, который высвободил напряжение предыдущего
подавления. Это был странный крик, и тем более ужасный, что на него был
дан ответ. Поскольку это все еще отдавалось эхом, я услышал скрип сквозь
непроглядную тьму и понял, что в том
проклятом старом доме рядом с нами открывается решетчатое окно. И поскольку все остальные рамы были давно
упали, я знал, что это была ужасная рама без стекол того демонического
чердачного окна.
Затем с того же страшного
направления налетел ядовитый порыв вонючего, холодного воздуха, за которым последовал пронзительный вопль прямо рядом со мной в этой шокирующей расколотой
могиле человека и монстра. В следующее мгновение я был сброшен с моей
ужасной скамьи дьявольским ударом какого-то невидимого существа титанических размеров
, но неопределенной природы; меня сбили с ног, повалив на изъеденную корнями землю
этого отвратительного кладбища, в то время как из могилы доносился такой сдавленный рев
вздохов и жужжания, что мое воображение населило лишенный лучей мрак Мильтоновскими
"Ктулху фхтагн". Эти слова были частью того ужасного ритуала, в котором рассказывалось
о бдении мертвого Ктулху во сне в его каменном склепе в Р'Лайех, и я был глубоко
тронут, несмотря на мои рациональные убеждения. Уилкокс, я был уверен,
каким-то случайным образом слышал об этом культе и вскоре забыл об этом среди массы своего не менее
странного чтения и воображения. Позже, благодаря своей абсолютной впечатляющести, это
нашло подсознательное выражение в снах, в барельефе и в
ужасной статуе, которую я сейчас созерцал; так что его обман моего дяди был
очень невинным. Юноша принадлежал к тому типу людей, одновременно слегка аффектированных и
слегка невоспитанных, который мне никогда не мог понравиться; но сейчас я был достаточно готов
признать и его гениальность, и его честность. Я дружески простился с ним и
желаю ему всяческих успехов, которые сулит его талант.
Тема культа все еще продолжала очаровывать меня, и временами у меня были
видения личной славы от исследований его происхождения и связей. Я
посетил Новый Орлеан, поговорил с Леграссом и другими о том давнем набеге-
вечеринка, увидел ужасающий образ и даже допросил тех из беспородных
заключенных, которые все еще выжили. Старый Кастро, к сожалению, был мертв уже несколько
лет. То, что я сейчас услышал в столь наглядной форме из первых рук, хотя на самом деле это было не
более чем подробное подтверждение того, что написал мой дядя, вновь взволновало меня
; ибо я был уверен, что нахожусь на пути к очень реальной, очень секретной и
очень древней религии, открытие которой сделало бы меня
известным антропологом. Мое отношение все еще было отношением абсолютного материализма, как бы я хотел, чтобы это было по-прежнему,
и я с почти необъяснимой извращенностью отбросил совпадение
записей сновидений и странных вырезок, собранных профессором Энджеллом.
Одна вещь, которую я начал подозревать, и которая, боюсь, теперь я знаю, заключается в том, что
смерть моего дяди была далека от естественной. Он упал на узкой улочке на холме, ведущей вверх от
древней набережной, кишащей иностранными дворнягами, после неосторожного толчка
со стороны матроса-негра. Я не забыл смешанную кровь и морские занятия
членов культа в Луизиане и не был бы удивлен, узнав о секретных
методах и отравленных иглах, столь же безжалостных и издревле известных как таинственные
обряды и верования. Леграсса и его людей, это правда, оставили в покое; но в
Норвегии некий моряк, который многое видел, мертв. Не могли ли более глубокие
расспросы моего дяди после знакомства с данными скульптора дойти до
зловещих ушей? Я думаю, профессор Энджелл умер, потому что он слишком много знал, или
потому что он, вероятно, слишком многому научился. Пойду ли я тем же путем, что и он, еще
предстоит увидеть, ибо теперь я многому научился.
III. Безумие моря.
Если небеса когда-нибудь пожелают даровать мне милость, это будет полное стирание
результатов простой случайности, которая остановила мой взгляд на некоем случайном клочке
бумаги на полке. Это было не то, на что я, естественно, наткнулся бы в ходе
моего ежедневного обхода, потому что это был старый номер австралийского журнала, the
Сиднейский вестник за 18 апреля 1925 года. Она ускользнула даже от бюро вырезок,
которое на момент ее выпуска жадно собирало материал для исследований моего
дяди.
Я в значительной степени отказался от своих исследований того, что профессор Энджелл назвал
"Культом Ктулху", и навещал своего ученого друга в Патерсоне, штат Нью-Джерси;
куратора местного музея и известного минералога. Однажды, рассматривая
резервные образцы, грубо расставленные на полках в задней комнате
музея, мой взгляд привлекла странная фотография в одной из старых газет, разложенных
под камнями. Это был Сиднейский вестник, о котором я упоминал, для моего друга
имеет широкие связи во всех мыслимых зарубежных странах; и картина представляла собой
полутоновую вырезку отвратительного каменного изображения, почти идентичного тому, которое
Леграсс нашел на болоте.
Нетерпеливо очистив лист от его драгоценного содержимого, я
подробно просмотрел статью; и был разочарован, обнаружив, что она лишь средней длины. Однако то, что это
предлагало, имело огромное значение для моих угасающих поисков; и
я осторожно вырвал это для немедленных действий. Оно гласило следующее:
ЗАГАДОЧНЫЙ КОРАБЛЬ, НАЙДЕННЫЙ В МОРЕ. "Бдительный" прибывает с беспомощной
вооруженной новозеландской яхтой на буксире. На борту найден один выживший и мертвый мужчина
. Повесть об отчаянной битве и смертях на море. Спасенный моряк отказывается
от подробностей странного опыта. Странный идол, найденный у него.
Последующий запрос.
Грузовое судно компании Morrison Vigilant, направлявшееся из Вальпараисо, прибыло этим
утром к своему причалу в Дарлинг-Харбор, имея на буксире поврежденную и
выведенную из строя, но хорошо вооруженную паровую яхту Alert из Данидина, Северная Каролина, которая была
замечена 12 апреля в 34 № 21 " южной широты, 152 № 17' западной долготы с одним
живым и одним мертвым человеком на борту.
"Виджилант" покинул Вальпараисо 25 марта, а 2 апреля был отброшен
значительно южнее своего курса исключительно сильными штормами и чудовищными
волнами. 12 апреля был замечен покинутый корабль; и хотя он казался
покинутым, при посадке было обнаружено, что на борту находится один выживший в полубредовом
состоянии и один человек, который, очевидно, был мертв более недели.
Живой человек сжимал в руках ужасного каменного идола неизвестного происхождения, высотой около
фута, относительно природы которого авторитеты Сиднейского университета,
Королевское общество и Музей на Колледж-стрит демонстрируют полное
недоумение, и который, по словам выжившего, он нашел в каюте яхты, в
небольшом резном святилище обычного образца.
Этот человек, придя в себя, рассказал чрезвычайно странную историю о
пиратстве и резне. Он - Густав Йохансен, норвежец с некоторым
умом, и был вторым помощником капитана на двухмачтовой шхуне Эмма из
Окленда, которая отплыла в Кальяо 20 февраля с экипажем из
одиннадцати человек. По его словам, "Эмма" была задержана и отброшена далеко к югу от своего
курса сильным штормом 1 марта, а 22 марта на 49№
51' южной широты, 128№ 34' западной долготы столкнулась с "Алертом", экипажем которого была странная и
зловещего вида команда из канаков и полукровок. Получив категорический приказ
повернуть назад, капитан. Коллинз отказался; после чего странная команда начала
яростно и без предупреждения обстреливать шхуну из особенно тяжелой
батареи медных пушек, составляющих часть оборудования яхты. По словам выжившего, люди Эммы
показали бой, и хотя шхуна начала тонуть
от выстрелов ниже ватерлинии, им удалось подтянуться к своему
врагу и взять ее на абордаж, схватившись с дикой командой на палубе яхты, и
будучи вынужденным убить их всех, число которых немного превосходило, из-за
их особенно отвратительного и отчаянного, хотя и довольно неуклюжего способа
ведения боя.
Трое из людей Эммы, включая капитана. Коллинз и первый помощник Грин были
убиты; а оставшиеся восемь человек под командованием второго помощника Йохансена продолжили
управлять захваченной яхтой, двигаясь вперед в их первоначальном направлении, чтобы выяснить, существовала ли
какая-либо причина для отдачи приказа вернуться. Похоже, что на следующий день они
поднялись в воздух и высадились на маленьком острове, хотя в этой
части океана, как известно, такого острова не существует; и шестеро мужчин каким-то образом погибли на берегу, хотя Йохансен
странно сдержан в этой части своего рассказа и говорит только об их падении
в скальную пропасть. Позже, кажется, он и один из его спутников поднялись на борт яхты
и попытались управлять ею, но были разбиты штормом 2 апреля.
С того времени и до своего спасения 12-го числа этот человек мало что помнит, и он
даже не помнит, когда умер Уильям Брайден, его компаньон.
Смерть Брайдена не выявила очевидной причины и, вероятно, была вызвана волнением или
воздействием. Телеграммы из Данидина сообщают, что Алерт был хорошо известен
там как островной торговец и пользовался дурной репутацией в прибрежных районах. IT
принадлежал любопытной группе полукровок, чьи частые встречи и
ночные походы в леса вызывали немалое любопытство; и отплыл в большой
спешке сразу после шторма и подземных толчков 1 марта. Наш
корреспондент из Окленда хвалит "Эмму" и ее экипаж за отличную репутацию, а
Йохансена описывают как трезвого и достойного человека. Начиная с завтрашнего дня адмиралтейство начнет
расследование всего этого дела, в ходе которого будут
предприняты все усилия, чтобы побудить Йохансена говорить более свободно, чем он делал до сих пор.
Все это было вместе с изображением адского образа; но какой поток
идей это вызвало в моей голове! Здесь были новые сокровищницы данных о культе Ктулху
и свидетельства того, что у него были странные интересы как на море, так и на суше. Какой
мотив побудил гибридную команду отдать приказ вернуть "Эмму", когда они плавали
со своим отвратительным идолом? Что это был за неизвестный остров , на котором шесть из
Команда Эммы погибла, и о чем помощник капитана Йохансен был таким скрытным?
Что выявило расследование вице-адмиралтейства и что было известно
о пагубном культе в Данидине? И самое удивительное из всего, какая глубокая и
более чем естественная связь дат придавала пагубное, а теперь
неоспоримое значение различным поворотам событий, столь тщательно отмеченным
моим дядей?
1 марта - наше 28 февраля согласно международной линии дат -
произошло землетрясение и шторм. Из Данидина "Тревога" и ее зловонная
команда рванулись вперед, словно по повелительному зову, а на другой
стороне земли поэты и художники начали мечтать о странном, промозглом
Циклопический город, пока молодой скульптор лепил во сне форму
ужасного Ктулху. 23 марта экипаж "Эммы" высадился на неизвестном
острове и оставил шестерых человек мертвыми; и в этот день сны чувствительных людей
приобрели повышенную яркость и потемнели от страха перед
злобным преследованием гигантского монстра, в то время как архитектор сошел с ума, а скульптор
внезапно впал в бред! А что насчет этой бури 2 апреля - даты,
когда прекратились все сны о промозглом городе, и Уилкокс вышел невредимым
из оков странной лихорадки? Что из всего этого - и из тех намеков старого
Кастро о затонувших, рожденных звездами Древних и их грядущем правлении; их
верном культе и их мастерстве управлять снами? Колебался ли я на грани
космических ужасов, которые человеку не под силу вынести? Если это так, то они должны быть ужасами одного только
разума, ибо каким-то образом второе апреля положило конец той
чудовищной угрозе, которая начала осаду человеческой души.
В тот вечер, после целого дня поспешной передачи телеграмм и организации, я попрощался со своим хозяином
и сел на поезд до Сан-Франциско. Менее чем через месяц я был в
Данидине; где, однако, я обнаружил, что мало что было известно о странных
членах культа, которые задерживались в старых морских тавернах. Прибрежная мразь была
слишком распространена для особого упоминания; хотя ходили смутные разговоры об одном
путешествии этих полукровок вглубь материка, во время которого на далеких холмах был замечен слабый барабанный бой и красное
пламя. В Окленде я узнал, что Йохансен
вернулся с желтыми волосами, ставшими белыми после поверхностного и безрезультатного
допроса в Сиднее, после чего продал свой коттедж на Уэст-стрит и
отплыл с женой в свой старый дом в Осло. О своем волнующем опыте он
рассказал своим друзьям не больше, чем чиновникам адмиралтейства, и все,
что они могли сделать, это дать мне его адрес в Осло.
После этого я отправился в Сидней и безрезультатно беседовал с моряками и членами
суда вице-адмиралтейства. Я видел Оповещение, которое сейчас продается и используется в коммерческих целях,
на Серкулар-Ки в Сидней-Коув, но ничего не получил от его ни к чему не обязывающей
массы. Скорчившееся изображение с головой каракатицы, телом дракона, чешуйчатыми крыльями
и иероглифическим пьедесталом хранилось в музее в Гайд-парке; и я
изучал его долго и хорошо, находя, что это вещь зловеще изысканной работы,
и с той же абсолютной таинственностью, ужасающей древностью и неземной странностью
материала, которые я отметил в меньшем экземпляре Леграсса. Геологи, как сказал мне
хранитель, сочли это чудовищной загадкой; ибо они поклялись, что в
мире нет камня, подобного этому. Затем я с содроганием подумал о том, что старый Кастро
сказал Леграссу о первобытных Великих: "Они пришли со
звезд и принесли с собой Свои изображения".
Потрясенный таким переворотом в сознании, какого я никогда прежде не знал, я
решил навестить Мате Йохансена в Осло. Отплывая в Лондон, я вновь остановился в
однажды в столицу Норвегии; и в один осенний день причалил к причалам Трима
в тени Эгеберга. Адрес Йохансена, как я выяснил, находился
в Старом городе короля Гарольда Хаардрады, который поддерживал название
Осло на протяжении всех столетий, когда большой город маскировался под
"Христиану". Я совершил короткую поездку на такси и с трепещущим
сердцем постучал в дверь аккуратного старинного здания с оштукатуренным фасадом. На мой вызов откликнулась женщина в черном с
печальным лицом, и я был уязвлен
разочарованием, когда она сказала мне на ломаном английском, что Густава Йохансена
больше нет.
Он не пережил своего возвращения, сказала его жена, потому что события в море в 1925 году
сломили его. Он рассказал ей не больше, чем сообщил публике, но оставил
длинную рукопись - по "техническим вопросам", как он сказал, - написанную на английском,
очевидно, для того, чтобы уберечь ее от опасности случайного прочтения. Во время
прогулки по узкому переулку возле Гетеборгского дока пачка бумаг,
выпавшая из чердачного окна, сбила его с ног. Два матроса-ласкара
сразу помогли ему подняться на ноги, но прежде чем скорая помощь смогла добраться до него, он был
мертв. Врачи не нашли адекватной причины для смерти и приписали это сердечным
недугам и ослабленному телосложению.
Теперь я почувствовал, как меня гложет изнутри тот темный ужас, который никогда не оставит меня, пока
я тоже не обрету покой; "случайно" или как-то иначе. Убедив вдову, что моей
связи с "техническими вопросами" ее мужа было достаточно, чтобы дать мне право
на его рукопись, я унес документ и начал читать его на
лондонском пароходе. Это была простая, бессвязная вещь - попытка наивного моряка
вести дневник постфактум - и он пытался день за днем вспоминать то последнее ужасное плавание. Я
не могу пытаться передать это дословно во всей его туманности и избыточности,
но я передам его суть достаточно, чтобы показать, почему шум воды о борта
судна стал для меня настолько невыносимым, что я заткнул уши
ватой.
Йохансен, слава Богу, знал не совсем все, хотя и видел город и
это Существо, но я никогда больше не смогу спать спокойно, когда подумаю об ужасах, которые
непрестанно скрываются за жизнью во времени и пространстве, и о тех неосвященных
богохульствах со старых звезд, которые видят сны под водой, известных и
одобряемых культом кошмаров, готовым и жаждущим выпустить их в мир
всякий раз, когда очередное землетрясение снова поднимет их чудовищный каменный город на
солнце и воздух.
Путешествие Йохансена началось именно так, как он рассказал об этом вице-адмиралтейству. Тот
Эмма в балласте покинула Окленд 20 февраля и ощутила
всю силу той вызванной землетрясением бури, которая, должно быть, поднялась из
морское дно - ужасы, наполнявшие сны людей. Снова под контролем,
корабль шел хорошим ходом, когда 22 марта был поднят по тревоге,
и я мог чувствовать сожаление помощника капитана, когда он писал о его бомбардировке и
потоплении. О смуглых культовых извергах, которые настороже, он говорит с многозначительным
ужасом. В них было какое-то особенно отвратительное качество, из-за которого
их уничтожение казалось почти обязанностью, и Йохансен выражает искреннее
удивление по поводу обвинения в безжалостности, выдвинутого против его партии во время
слушаний в следственном суде. Затем, движимый любопытством в своих
захваченная яхта под командованием Йохансена, люди видят огромную каменную колонну,
торчащую из моря, и на 47 № 9' южной широты, 126 № 43 ' западной долготы
выходят
на береговую линию из смешанной грязи, ила и заросшей водорослями циклопической каменной кладки,
которая может быть не чем иным, как осязаемой субстанцией высшего
ужаса земли - кошмарного города-трупа Р'Лайех, который был построен в неизмеримые
эпохи позади истории огромными, отвратительными формами, которые просочились с илтемных звезд. Там лежал великий Ктулху и его орды, скрытые в зеленой слизи
хранилища и отправка, наконец, после неисчислимых циклов, мыслей, которые
сеют страх в снах чувствительных и властно призывают
верующих отправиться в паломничество за освобождением и восстановлением. Всего этого
Йохансен не подозревал, но, видит Бог, вскоре он увидел достаточно!
Я полагаю, что только одна горная вершина, отвратительная, увенчанная монолитом
цитадель, на которой был похоронен великий Ктулху, на самом деле поднялась из воды.
Когда я думаю о масштабах всего, что может там происходить, я почти
хочу немедленно покончить с собой. Йохансен и его люди были поражены космическим
величием этого пропитанного влагой Вавилона древних демонов и, должно быть, догадались
без руководства, что это не относится ни к этой, ни к какой-либо другой разумной планете. Благоговейный трепет перед
невероятными размерами зеленоватых каменных блоков, перед головокружительной высотой
огромный резной монолит и ошеломляющая идентичность колоссальных статуй
и барельефов со странным изображением, найденным в святилище на тревоге, пронзительно видны
в каждой строке испуганного описания помощника капитана.
Не зная, на что похож футуризм, Йохансен достиг чего-то очень
близкого к нему, когда говорил о городе; ибо вместо описания какой-либо определенной
структуры или здания, он останавливается только на общих впечатлениях от огромных углов и
каменных поверхностей - поверхностей слишком больших, чтобы принадлежать чему-то правильному для
этой земли, и нечестивых с ужасными изображениями и иероглифами. Я упоминаю его
разговор о ракурсах, потому что это наводит на мысль о том, что Уилкокс рассказывал мне о своих
ужасных снах. Он сказал, что геометрия места из сна, которое он видел, была
аномальный, неевклидов и отвратительно пахнущий сферами и
измерениями, отличными от наших. Теперь неграмотный моряк почувствовал то же самое
, глядя на ужасную реальность.
Йохансен и его люди высадились на пологом илистом берегу этого чудовищного
Акрополя и, скользя, вскарабкались по гигантским илистым блокам, которые
не могли быть лестницей смертных. Само небесное солнце казалось искаженным, когда
на него смотрели сквозь поляризующие миазмы, исходящие от этого пропитанного морем
извращения, и извращенная угроза и неизвестность хитро таились в этих безумно
неуловимых углах резной скалы, где второй взгляд показывал вогнутость после
первого, показавшего выпуклость.
Что-то очень похожее на испуг охватило всех исследователей, прежде чем они увидели что-то
более определенное, чем камни, ил и водоросли. Каждый сбежал бы
, если бы не боялся презрения других, и
они искали - тщетно, как оказалось, - какой-нибудь портативный сувенир, который можно было бы унести
с собой, лишь без особого энтузиазма.
Это был португалец Родригес, который взобрался на подножие монолита и
кричал о том, что он нашел. Остальные последовали за ним и с любопытством посмотрели на
огромную резную дверь с уже знакомым барельефом в виде кальмара-дракона. Это
было, по словам Йохансена, похоже на большую амбарную дверь; и все они чувствовали, что это дверь
из-за богато украшенной перемычки, порога и косяков вокруг нее, хотя они
не могли решить, располагалась ли она ровно, как люк, или наклонно, как наружная
дверь погреба. Как сказал бы Уилкокс, геометрия этого места была совершенно
неправильной. Нельзя было быть уверенным, что море и земля расположены горизонтально,
следовательно, относительное положение всего остального казалось фантастически изменчивым.
Брайден надавил на камень в нескольких местах безрезультатно. Затем Донован осторожно ощупал
его по краю, нажимая на каждую точку отдельно по ходу движения.
Он бесконечно карабкался по гротескной каменной лепнине - то есть
можно было бы назвать это лазанием, если бы эта штука, в конце концов, не была горизонтальной, - и люди
удивлялись, как какая-либо дверь во Вселенной может быть такой огромной. Затем, очень мягко
и медленно, панель размером в акр начала прогибаться внутрь вверху; и они увидели,
что она сбалансирована. Донован соскользнул или каким - то образом столкнул себя вниз или
прошел вдоль косяка и присоединился к своим товарищам, и все наблюдали за странным
удалением чудовищно вырезанного портала. В этой фантазии призматического
искажения оно аномально двигалось по диагонали, так что все правила
материи и перспективы казались нарушенными.
Отверстие было черным, с темнотой, почти материальной. Эта мрачность
была действительно положительным качеством; поскольку она скрывала такие части внутренних стен, которые
должны были быть видны, и фактически вырвалась наружу подобно дыму из своего
вечного заключения, заметно затемняя солнце, когда оно ускользало в
сморщенное и выпуклое небо на хлопающих перепончатых крыльях. Запах, поднимавшийся
из вновь открывшихся глубин, был невыносим, и, наконец, быстроухий
Хокинсу показалось, что он услышал неприятный хлюпающий звук там, внизу. Все
слушали, и все слушали до сих пор, когда Оно, неуклюже пуская слюни, появилось в
поле зрения и ощупью протиснуло Свою студенисто-зеленую необъятность через
черный дверной проем в испорченный наружный воздух этого отравленного города безумия.
Почерк бедняги Йохансена почти не слушался, когда он писал об этом. Из
шести человек, которые так и не добрались до корабля, он думает, что двое погибли от чистого испуга в
то проклятое мгновение. Это невозможно описать - нет языка
для таких бездн воплей и незапамятного безумия, таких жутких
противоречий всей материи, силы и космического порядка. Гора шла или
спотыкалась. Боже! Что удивительного, что на другом конце земли великий архитектор сошел с ума,
а бедный Уилкокс забился в лихорадке в тот телепатический момент? Существо
идолов, зеленое, липкое порождение звезд, пробудилось, чтобы заявить о своих правах.
Звезды снова оказались правы, и то, чего вековой культ не смог сделать по замыслу,
группа невинных моряков сделала случайно. После бессонных ночей
великий Ктулху снова был на свободе и жаждал наслаждений.
Трое мужчин были схвачены дряблыми когтями, прежде чем кто-либо обернулся. Да упокоит их Бог
, если во вселенной есть какой-нибудь покой. Это были Донован, Геррера
и Ангстрем. Паркер поскользнулся, когда трое других яростно мчались к лодке
по бесконечным просторам покрытых зеленой коркой скал, и Йохансен клянется, что его
поглотил угол каменной кладки, которого там не должно было быть;
угол, который был острым, но вел себя так, как если бы он был тупым. Итак, только Брайден
и Йохансен добрались до лодки и отчаянно потянули за тревогу, когда
гористое чудовище плюхнулось на скользкие камни и заколебалось,
барахтаясь у кромки воды.
Несмотря на то, что вся
команда отправилась на берег, не было допущено полного спада пара; и это заняло всего несколько мгновений лихорадочной
беготни вверх и вниз между штурвалом и машинами, чтобы поднять тревогу.
Медленно, среди искаженных ужасов этой неописуемой сцены, она начала
взбивать смертоносные воды; в то время как на каменной кладке того погребального берега, который был
не с земли, гигантское Существо со звезд пускало слюни и бормотало, как
Полифем, проклиная убегающий корабль Одиссея. Затем, смелее, чем легендарный
Циклоп, великий Ктулху скользнул в воду и начал преследование,
поднимая огромные волны с космической мощью. Брайден оглянулся назад и
сошел с ума, пронзительно смеясь, как он продолжал смеяться время от времени, пока смерть не нашла его
однажды ночью в хижине, когда Йохансен бредил в бреду.
Но Йохансен еще не сдался. Зная, что эта штука наверняка может
обогнать "Алерт", пока не будут полностью подняты пары, он решился на отчаянный
шанс; и, включив двигатель на полные обороты, молниеносно выбежал на палубу и
повернул колесо вспять. В зловонном
рассоле поднялись мощные завихрения и вспенивание, и по мере того, как пар поднимался все выше и выше, храбрый норвежец направил
свое судно нос к носу против преследующего его желе, которое вздымалось над нечистой
пеной, подобно корме демонического галеона. Ужасная голова кальмара с извивающимися
усиками приблизилась почти к бушприту крепкой яхты, но Йохансен неумолимо гнал
вперед. Раздался треск, как от лопнувшего мочевого пузыря, слякотная
мерзость, как от разделанной рыбы-солнца, вонь, как от тысячи вскрытых могил, и
звук, который хронист не стал бы записывать на бумаге. На мгновение корабль
окутало едкое и ослепляющее зеленое облако, а затем осталось только
ядовитое бурление за кормой; где - Боже на небесах! - рассеянная пластичность
этого безымянного небесного отродья туманно рекомбинировала в свою ненавистную первоначальную
форму, в то время как расстояние увеличивалось с каждой секундой, поскольку Тревога набирала обороты
от поднимающегося пара.
Это было все. После этого Йохансен размышлял только над идолом в хижине и
позаботился о еде для себя и смеющегося маньяка рядом с ним
. Он не пытался ориентироваться после первого смелого полета, потому что реакция
вырвала что-то из его души. Затем разразилась буря 2 апреля, и
над его сознанием сгустились тучи. Возникает ощущение призрачного
кружения в жидких безднах бесконечности, головокружительных поездок по раскачивающемуся
вселенные на хвосте кометы и истерические прыжки из преисподней на Луну
и с луны обратно в преисподнюю, все это оживляется кашляющим хором
искаженных, веселых старших богов и зеленых насмешливых бесов с крыльями летучей мыши
из Тартара.
Из этого сна пришло спасение - Бдительный, суд вице-адмиралтейства,
улицы Данидина и долгое путешествие обратно домой, в старый дом у
Эгеберга. Он не мог сказать - они сочли бы его сумасшедшим. Он написал бы о
том, что знал до прихода смерти, но его жена не должна догадываться. Смерть
была бы благом, если бы только она могла стереть воспоминания.
Это был документ, который я прочитал, и теперь я положил его в жестяную коробку рядом с
барельефом и бумагами профессора Энджелла. Вместе с ним отправится и эта моя запись
- это испытание моего собственного здравомыслия, в котором собрано по кусочкам то, что,
надеюсь, никогда больше не будет собрано воедино. Я с ужасом смотрел на все, что может вместить в себя
вселенная, и даже весеннее небо и
летние цветы с тех пор всегда должны быть для меня ядом. Но я не думаю, что моя жизнь
будет долгой. Как ушел мой дядя, как ушел бедняга Йохансен, так уйду и я. Я знаю слишком
много, а культ все еще жив.
Ктулху, я полагаю, тоже все еще жив, снова в той каменной пропасти, которая
защищала его с тех пор, как солнце было молодым. Его проклятый город снова затонул,
ибо бдительный проплыл над этим местом после апрельской бури; но его служители на
земле все еще ревут, скачут и убивают вокруг увенчанных идолами монолитов в безлюдных
местах. Он, должно быть, был пойман в ловушку погружением, находясь в своей черной
бездне, иначе мир сейчас кричал бы от страха и безумия.
Кто знает конец? То, что поднялось, может пойти ко дну, а то, что утонуло, может подняться.
Отвратительность ждет и мечтает в глубине, и разложение распространяется по
шатающимся городам людей. Придет время - но я не должен и не могу думать!
Позвольте мне молиться, чтобы, если я не переживу эту рукопись, мои душеприказчики поставили
осторожность превыше смелости и проследили, чтобы это не бросалось в глаза другим.
Вернуться к оглавлению
Модель Пикмана
(1926)
Тебе не нужно думать, что я сумасшедший, Элиот - у многих других есть более странные предрассудки
, чем у этого. Почему бы вам не посмеяться над дедушкой Оливера, который не ездит на
моторе? Если мне не нравится это проклятое метро, то это мое личное дело; и мы все равно добрались
сюда быстрее на такси. Нам пришлось бы подниматься на холм пешком от
Парк-стрит, если бы мы взяли машину.
Я знаю, что нервничаю больше, чем когда вы видели меня в прошлом году, но вам
не нужно устраивать из-за этого диспансеризацию. Видит Бог, причин предостаточно, и я
полагаю, мне повезло, что я вообще в здравом уме. Почему третья степень? Раньше ты не был
таким любознательным.
Что ж, если вы должны это услышать, я не знаю, почему вы не должны. Может быть, вам все равно следовало бы
это сделать, потому что вы продолжали писать мне как убитый горем родитель, когда услышали, что я
начал закрывать Художественный клуб и держаться подальше от Пикмана. Теперь, когда он
исчез, я время от времени захожу в клуб, но мои нервы уже не
те, что были.
Нет, я не знаю, что стало с Пикманом, и мне не нравится гадать. Вы
могли бы предположить, что у меня была какая-то внутренняя информация, когда я бросил его - и
именно поэтому я не хочу думать, куда он делся. Пусть полиция найдет все, что
сможет - этого будет немного, судя по тому факту, что они еще не знают о
старом заведении на Норт-Энде, которое он нанял под именем Питерс. Я не уверен, что
смог бы найти это снова сам - не то чтобы я когда-либо пытался, даже средь бела дня! Да, я
знаю, или боюсь, что знаю, почему он поддерживал это. Я подхожу к этому. И
я думаю, вы поймете, прежде чем я закончу, почему я не говорю полиции. Они
просили меня вести их, но я не смог бы вернуться туда, даже если бы знал
дорогу. Там что-то было - и теперь я больше не могу пользоваться метро или (и вы
тоже можете над этим посмеяться) спускаться в подвалы.
Я думаю, вам следовало бы знать, что я не отказалась от Пикмана по тем же глупым
причинам, что и суетливые старухи вроде доктора Рид, Джо Майнота или Босуорта.
Болезненное искусство не шокирует меня, и когда у человека есть талант, которым обладал Пикман, я
считаю за честь познакомиться с ним, независимо от того, какое направление принимает его творчество.
В Бостоне никогда не было более великого художника, чем Ричард Аптон Пикман. Я сказал это
сначала и говорю это до сих пор, и я также ни на дюйм не отклонился, когда он показал
это "Кормление упырей". Это, как вы помните, было, когда Майнот порезал его.
Вы знаете, требуется глубокое искусство и глубокое проникновение в природу, чтобы создавать
такие вещи, как у Пикмана. Любой халтурщик с обложки журнала может
дико разбрызгивать краску и называть это кошмаром, Шабашем ведьм или портретом дьявола,
но только великий художник может заставить такую вещь по-настоящему пугать или звучать правдиво. Это
потому, что только настоящий художник знает действительную анатомию ужасного или
физиологию страха - точные линии и пропорции, которые соединяют
с помощью скрытых инстинктов или наследственных воспоминаний о страхе, а также соответствующих цветовых
контрастов и световых эффектов, пробуждающих дремлющее чувство странности. Мне не
нужно объяснять вам, почему Фузели действительно вызывает дрожь, в то время как дешевая история о привидениях
на фронтисписе просто заставляет нас смеяться. Есть кое-что, что эти ребята улавливают -
за пределами жизни, - что они способны заставить нас уловить на секунду. Это было у Доре.
Это у Сайма. Это есть у Ангаролы из Чикаго. И у Пикмана это было так, как ни у кого не
было раньше и - я надеюсь на небеса - никогда не будет снова.
Не спрашивай меня, что они видят. Вы знаете, в обычном искусстве есть вся
разница в мире между жизненно важными, дышащими вещами, снятыми с натуры
или моделей, и искусственным грузовиком, который коммерческая мелюзга, как правило, раскручивает в голой
студии. Что ж, я должен сказать, что у действительно странного художника есть своего рода
видение, которое создает модели или вызывает в воображении то, что соответствует реальным сценам
из призрачного мира, в котором он живет. Так или иначе, ему удается добиваться результатов
которые отличаются от мечтаний притворщика о сладком пироге примерно так же,
как результаты художника жизни отличаются от выдумок
карикатуриста из школы переписки. Если бы я когда-нибудь видел то, что видел Пикман - но нет! Вот, давайте
выпьем, прежде чем углубимся. Черт возьми, меня бы не было в живых, если бы я когда-нибудь
увидел то, что увидел этот человек - если он был человеком!
Вы помните, что сильной стороной Пикмана были лица. Я не верю, что кто-либо со времен Гойи
мог вложить столько сущего ада в набор черт или поворот выражения.
А до Гойи вам нужно вернуться к средневековым парням, которые рисовали
горгулий и химер в Нотр-Дам и Мон-Сен-Мишель. Они
верили во всевозможные вещи - и, возможно, они также видели всевозможные вещи, поскольку
в Средние века были некоторые любопытные фазы. Я помню, как вы
сами однажды, за год до вашего отъезда, спросили Пикмана, откуда в thunder он черпал
такие идеи и видения. Разве это не был отвратительный смех, которым он тебя наградил? Отчасти
из-за этого смеха Рид бросил его. Рид, вы знаете, только что взялся
за сравнительную патологию и был полон напыщенной "внутренней чепухи" о
биологическом или эволюционном значении того или иного психического или физического
симптома. Он сказал, что Пикман отталкивал его все больше и больше с каждым днем и
почти пугал его под конец - что черты лица и
выражение лица этого парня медленно развивались таким образом, который ему не нравился; таким образом, который
не был человеческим. Он много говорил о диете и сказал, что Пикман, должно быть,
ненормальный и эксцентричный до последней степени. Я полагаю, ты рассказал Риду, если ты и
у него была какая-то переписка по этому поводу, что он позволял картинам Пикмана действовать
ему на нервы или будоражить его воображение. Я знаю, что сам сказал ему это - тогда.
Но имейте в виду, что я бросил Пикмана не из-за чего-то подобного.
Напротив, мое восхищение им продолжало расти; для этого "Кормление упырей" было
огромным достижением. Как вы знаете, клуб не стал бы ее выставлять, а
Музей изящных искусств не принял бы ее в подарок; и я могу добавить, что никто
не купил бы ее, поэтому Пикман держал ее прямо у себя дома, пока не ушел. Теперь это у его отца
в Салеме - вы знаете, Пикман происходит из старинного салемского рода, и его
предок-ведьма был повешен в 1692 году.
У меня вошло в привычку довольно часто навещать Пикмана, особенно после того, как я начал
делать заметки для монографии о сверхъестественном искусстве. Вероятно, именно его работа
вложила идею в мою голову, и, во всяком случае, я нашел у него кладезь данных и
предложений, когда взялся за ее разработку. Он показал мне все картины и
рисунки, которые у него были; включая несколько набросков пером и тушью, за которые, я
искренне верю, его вышвырнули бы из клуба, если бы многие члены
их увидели. Вскоре я был почти преданным и слушал
часы, проведенные, как школьник, за теориями искусства и философскими рассуждениями, достаточно дикими
, чтобы его поместили в приют Дэнверса. Мое преклонение перед героем в сочетании
с тем фактом, что люди обычно начинали иметь с ним все меньше и меньше
общего, заставило его стать со мной очень доверительным; и однажды вечером он
намекнул, что, если я буду достаточно молчалив и не слишком брезглив, он мог бы
показать мне что-нибудь довольно необычное - что-нибудь посильнее всего, что
было у него в доме.
"Вы знаете, - сказал он, - есть вещи, которые не подойдут для Ньюбери-стрит -
вещи, которые здесь неуместны, и которые, во всяком случае, здесь невозможно представить.
Это моя работа - улавливать обертоны души, и вы не найдете их
в жалком наборе искусственных улиц на созданной земле. Бэк-Бей - это не Бостон - он
пока ничем не является, потому что у него не было времени на то, чтобы навеять воспоминания и привлечь
местных духов. Если здесь и есть какие-то призраки, то это ручные призраки соленого
болота и мелководной бухты; и я хочу человеческих призраков - призраков существ
достаточно высокоорганизованные, чтобы взглянуть на ад и понять значение
того, что они увидели.
"Место, где должен жить художник, - это Норт-Энд. Если бы какой-нибудь эстет был искренним,
он смирился бы с трущобами ради массовых традиций. Боже, человек!
Неужели вы не понимаете, что подобные места были не просто созданы, но на самом деле
вырос?Поколение за поколением жили, чувствовали и умирали там, и в те дни
, когда люди не боялись жить, чувствовать и умирать. Разве вы не знаете, что в 1632 году на Коппс-Хилл
была мельница, и что половина нынешних улиц была проложена
выйдет к 1650 году? Я могу показать вам дома, которые простояли два с половиной столетия
и более; дома, которые были свидетелями того, что заставило бы современный дом
рассыпаться в прах. Что современные люди знают о жизни и силах, стоящих за ней?
Ты называешь салемское колдовство иллюзией, но я признаю, что моя
четырежды прабабушка могла бы тебе кое-что рассказать. Они повесили ее на холме Виселиц,
на что Коттон Мэзер лицемерно взирал. Мазер, черт бы его побрал,
боялся, что кому-нибудь удастся вырваться из этой проклятой клетки
монотонности - хотел бы я, чтобы кто-нибудь наложил на него заклятие или высосал его кровь
ночью!
"Я могу показать вам дом, в котором он жил, и я могу показать вам другой, в который он
боялся войти, несмотря на все свои прекрасные смелые речи. Он знал то, что не осмеливался
вложить в эту глупую Магналию или в эти ребяческие Чудеса Невидимого мира.
Послушайте, вы знаете, что когда-то по всему Норт-Энду было множество туннелей, которые
поддерживали связь определенных людей с домами друг друга, с
местом захоронения и с морем? Пусть их преследовать и гнать и над землей-все
пошло на каждый день, что они не могли связаться, и голоса смеялись ночью, что
им не место!
"Ну, чувак, из десяти сохранившихся домов, построенных до 1700 года и не перемещенных
с тех пор, я готов поспорить, что в восьми я смогу показать тебе кое-что странное в подвале.
Едва ли проходит месяц, чтобы вы не читали о том, как рабочие находят заложенные кирпичом
арки и колодцы, ведущие в никуда в том или ином старом месте, когда оно разрушается -
вы могли видеть один возле Хенчмен-стрит с надземки в прошлом году. В старые времена
были ведьмы и то, что вызывалось их заклинаниями; пираты и то, что они привозили
с моря; контрабандисты; каперы - и я говорю вам, люди знали, как
жить и как расширять границы жизни! Это был не
единственный мир, который мог знать смелый и мудрый человек -тьфу! И подумать о сегодняшнем дне в
контрасте, с такими бледно-розовыми мозгами, что даже клуб предполагаемых художников испытывает
дрожь и конвульсии, если картина выходит за рамки чувств чайного столика на Бикон-
стрит!
"Единственная спасительная милость настоящего в том, что слишком чертовски глупо
подвергать сомнению прошлое очень пристально. Что на самом деле рассказывают о Норт-Энде карты, записи и путеводители
? Бах! Если предположить, я гарантирую, что приведу вас к
тридцати или сорока переулкам и сети переулков к северу от Принс-стрит, о которых не
подозревают десять живых существ, не считая иностранцев, которыми они кишат. И
что эти даго знают об их значении? Нет, Тербер, эти древние
места великолепно снятся и переполнены чудом, ужасом и
они ускользают от обыденности, и все же нет ни одной живой души, которая могла бы понять
или извлечь из них пользу. Или, скорее, есть только одна живая душа - ибо я не зря
копался в прошлом!
"Видишь ли, ты интересуешься такого рода вещами. Что, если я скажу вам, что у меня
есть еще одна студия там, наверху, где я могу уловить ночной дух старинных
ужасов и нарисовать то, о чем я даже не мог подумать на Ньюбери-стрит?
Естественно, я не рассказываю этим проклятым старым девам в клубе - с Рейдом, черт бы
его побрал, шепчущимся, несмотря на то, что я нечто вроде монстра, скованного
санями обратной эволюции. Да, Тербер, я давно решил, что нужно
рисовать ужас так же, как и красоту с натуры, поэтому я немного исследовал места,
где у меня были основания знать, что террор живет.
"У меня есть место, которое, я не верю, что трое живущих северных мужчин, кроме меня
, когда-либо видели. Это не так уж далеко от возвышенного, если судить по расстоянию, но это
столетия, когда уходит душа. Я взял его из-за странного старого кирпичного колодца
в подвале - одного из тех, о которых я вам рассказывал. Лачуга почти разваливается
, так что больше там никто не будет жить, и мне бы не хотелось говорить вам, как мало
я плачу за нее. Окна заколочены, но мне это нравится еще больше, так как я
не хочу дневного света для того, что я делаю. Я рисую в подвале, где
больше всего вдохновения, но у меня есть другие меблированные комнаты на первом этаже. Он принадлежит сицилийцу
, и я нанял его под именем Питерс.
"Теперь, если ты согласен, я отведу тебя туда сегодня вечером. Я думаю, вам понравились бы
картинки, потому что, как я уже сказал, я позволил себе немного перегнуть палку. Это не обширная экскурсия - я
иногда совершаю ее пешком, потому что не хочу привлекать внимание на такси в таком
месте. Мы можем сесть на автобус на Южном вокзале до Бэттери-стрит, а
после этого прогулка не займет много времени."
Что ж, Элиот, после этой речи мне особо нечего было делать, кроме как удерживать
себя от бегства, вместо того чтобы идти пешком к первому попавшемуся на
глаза свободному такси. На Южном вокзале мы пересели на надземку и около двенадцати
часов спустились по ступенькам на Бэттери-стрит и двинулись вдоль старой
набережной мимо Конститьюшн-Уорф. Я не отслеживал перекрестки,
и пока не могу сказать вам, на какой именно мы свернули, но я знаю, что это был не
Гриноу-лейн.
Когда мы повернули, нам пришлось карабкаться по пустынному переулку, самому старому
и грязному, который я когда-либо видел в своей жизни, с осыпающимися фронтонами, разбитыми
окнами с маленькими стеклами и архаичными дымоходами, которые наполовину разрушились
на фоне залитого лунным светом неба. Я не верю, что в поле зрения было три дома, которые
не стояли во времена Коттона Мазера - конечно, я мельком видел по крайней мере
два с навесом, и однажды мне показалось, что я вижу остроконечную линию крыши
почти забытого типа доамбрельского периода, хотя антиквары говорят нам, что в Бостоне не осталось ни одного
.
Из того переулка, в котором был тусклый свет, мы повернули налево в такой же
тихий и еще более узкий переулок, где вообще не было света; и через минуту сделали то, что я
считаю тупым поворотом направо в темноте. Вскоре после
этого Пикман достал фонарик и показал допотопную
дверь с десятью панелями, которая выглядела чертовски изъеденной червями. Открыв ее, он провел меня в
Из-за черного поворота показался раскачивающийся фонарь, и старый Бениджа набросился на
безмолвную и сбитую с толку фигуру пилигрима.
"Будь ты проклят, парень, будь ты таков! Разве у тебя нет языка в голове, что ты не можешь
ответить телу? Я объявляю этот последний час, и вы должны были услышать меня давным-давно!
Разве ты не знаешь, что твоя тетя Марти вся извелась из-за того, что ты уходишь с наступлением темноты?
Подожди, я скажу твоему дяде Крису, когда он напоет! Ты бы, наверное, знал, что эти
леса - неподходящее место для прогулок в такой час! За границей есть вещи, которые
никому не приносят пользы, как знала моя бабушка по мне. Пойдемте, мистер
Рэнди, или Ханна больше не будет ужинать!"
Итак, Рэндольфа Картера повели по дороге, где удивленные звезды
мерцали сквозь высокие осенние ветви. И залаяли собаки, когда желтый свет
из маленьких окон засиял за дальним поворотом, и Плеяды
замерцали на открытом холме, где огромная крыша из бруса чернела на фоне
тусклого запада. Тетя Марта стояла в дверях и не слишком сильно ругалась
, когда Бения впихнул прогульщика внутрь. Она знала дядю Криса достаточно хорошо, чтобы
ожидать подобных вещей от крови Картеров. Рэндольф не показал свой ключ, но молча съел
свой ужин и запротестовал, только когда пришло время ложиться спать. Иногда ему
лучше снились сны наяву, и он хотел использовать этот ключ.
Утром Рэндольф встал рано и убежал бы на верхнюю
лесоповал, если бы дядя Крис не поймал его и не усадил на стул у
стола для завтрака. Он нетерпеливо оглядел низкую комнату с
тряпичным ковром и выступающими балками и угловыми стойками и улыбнулся только тогда, когда
ветви фруктового сада царапнули свинцовые стекла заднего окна. Деревья
и холмы были близки ему и образовывали врата в то вневременное царство,
которое было его истинной страной.
Затем, когда он был свободен, он нащупал в кармане блузы ключ; и,
успокоившись, вприпрыжку побежал через фруктовый сад к возвышению за ним, где
лесистый холм снова поднимался на высоту, превосходящую даже безлесный холм. Пол
леса был поросшим мхом и таинственным, и огромные, покрытые лишайником камни смутно вырисовывались
тут и там в тусклом свете, как монолиты друидов среди раздутых и
искривленных стволов священной рощи. Однажды во время своего восхождения Рэндольф пересек
стремительный поток, чьи водопады немного поодаль пели рунические заклинания
притаившимся фавнам, эгипанам и дриадам.
Затем он пришел к странной пещере на лесном склоне, страшному "змеиному логову",
которого избегали деревенские жители и от которого Бения предостерегал его
снова и снова. Это было глубоко; гораздо глубже, чем подозревал кто-либо, кроме Рэндольфа,
потому что мальчик нашел трещину в самом дальнем темном углу, которая вела в
более высокий грот за ним - призрачное могильное место, гранитные стены которого создавали
любопытную иллюзию сознательной искусственности. В этот раз он заполз, как обычно,
освещает свой путь спичками, взятыми из сейфа в гостиной, и
протискивается через последнюю щель с рвением, которое трудно объяснить даже
самому себе. Он не мог сказать, почему он так уверенно подошел к дальней стене,
или почему он инстинктивно вытащил большой серебряный ключ, когда делал это. Но он
пошел дальше, и когда в тот вечер он, пританцовывая, возвращался домой, он не предложил никаких оправданий
своему опозданию и ни в малейшей степени не прислушался к упрекам, которые получил за то, что вообще проигнорировал
сигнал полуденного ужина.
-
Теперь все дальние родственники Рэндольфа Картера согласны с тем, что на десятом году жизни произошло нечто
, что обострило его воображение. Его двоюродный брат, Эрнест Б.
Аспинуолл, эсквайр из Чикаго, старше его на целых десять лет; и он отчетливо помнит,
как изменился мальчик после осени 1883 года. Рэндольф видел сцены
фэнтези, которые мало кто другой мог когда-либо видеть, и еще более странными были некоторые
качества, которые он проявлял по отношению к очень обыденным вещам. Он
казалось, в целом, он приобрел странный дар пророчества; и
необычно реагировал на вещи, которые, хотя в то время и не имели значения, позже
были найдены, чтобы оправдать необычные впечатления. В последующие десятилетия как новый
изобретения, новые имена и новые события появлялись одно за другим в книге
истории, люди время от времени с удивлением вспоминали, как много лет
назад Картер обронил какое-то неосторожное слово, несомненно связанное с тем, что было
тогда в далеком будущем. Он сам не понимал этих слов или не знал,
почему определенные вещи заставляли его испытывать определенные эмоции; но воображал, что за это должен быть ответственен какой-то
незапоминающийся сон. Еще в 1897 году он
побледнел, когда какой-то путешественник упомянул французский городок
Беллуа-энСантер и друзья вспомнили об этом, когда он был почти смертельно ранен
там в 1916 году, во время службы в Иностранном легионе в Великой войне.
Родственники Картера много говорят об этих вещах, потому что он недавно исчез.
Его маленький старый слуга Паркс, который годами терпеливо сносил его капризы, в последний раз
видел его в то утро, когда он уехал один на своей машине с недавно найденным
ключом. Паркс помог ему достать ключ из старой шкатулки, в которой он находился
, и почувствовал странное воздействие гротескной резьбы на шкатулке и
еще какого-то странного качества, которое он не мог назвать. Когда Картер уезжал, он сказал, что
собирается посетить страну своих предков вокруг Аркхема.
На полпути к горе Вязов, по пути к развалинам старого дома Картера,
они нашли его мотор, аккуратно установленный у обочины дороги; а в нем была коробка из
ароматного дерева с резьбой, которая напугала деревенских жителей, наткнувшихся на
это. В шкатулке был только странный пергамент, символы на котором ни один лингвист или
палеограф не смог расшифровать или идентифицировать. Дождь давно стер
любые возможные следы, хотя бостонским следователям было что сказать
о признаках беспорядка среди упавших бревен дома Картеров.
Они утверждали, что это было так, как будто кто-то ощупывал руины в не
отдаленный период. Обычный белый носовой платок, найденный среди лесных камней на
склоне холма за ними, не может быть идентифицирован как принадлежащий пропавшему мужчине.
Поговаривают о распределении имущества Рэндольфа Картера между его наследниками, но я
буду твердо выступать против этого курса, потому что я не верю, что он мертв.
Существуют повороты времени и пространства, видения и реальности, которые может предугадать только мечтатель
; и из того, что я знаю о Картере, я думаю, что он просто нашел способ
пройти через эти лабиринты. Вернется он когда-нибудь или нет, я не могу сказать.
Он хотел вернуть земли мечты, которые потерял, и тосковал по дням своего
детства. Затем он нашел ключ, и я почему-то верю, что он смог использовать его
со странной выгодой.
Я спрошу его, когда увижу, ибо я ожидаю вскоре встретиться с ним в некоем
городе-мечте, который мы оба когда-то посещали. В Ултаре, за рекой
Скай, ходят слухи, что новый король правит на опаловом троне в Илек-Ваде, этом сказочном городе
с башенками на вершине полых стеклянных утесов, возвышающихся над сумеречным морем, где
бородатый и финни Гнорри строят свои необычные лабиринты, и я верю, что
знаю, как интерпретировать этот слух. Конечно, я с нетерпением жду, когда
увижу этот большой серебряный ключ, ибо в его загадочных арабесках могут
быть символизированы все цели и тайны слепо безличного космоса.
Вернуться к оглавлению
Странный высокий дом в тумане
(1926)
Утром туман поднимается с моря у скал за Кингспортом.
Белый и перистый, он приходит из глубин к своим братьям облакам, полный
снов о сырых пастбищах и пещерах левиафана. И позже, во время тихих летних
дождей на крутых крышах домов поэтов, облака рассеивают обрывки тех снов, о которых
люди не должны жить без слухов о старых, странных тайнах и чудесах, которые
планеты рассказывают планетам наедине в ночи. Когда сказки разлетаются в гротах
тритоны и раковины в городах из морских водорослей выдувают дикие мелодии, которым научились у Старших
, затем великие жаждущие туманы устремляются к небесам, нагруженные знаниями, и обращенные к океану
глаза на скалах видят только мистическую белизну, как будто край утеса был
краем всей земли, а торжественные колокола буев свободно звенели в эфире
волшебной страны.
Теперь к северу от архаичного Кингспорта скалы поднимаются высоко и причудливо, терраса за
террасой, пока самая северная не повиснет в небе, как серое замороженное ветром облако.
Он одинок, мрачная точка, выступающая в безграничном пространстве, ибо там берег делает
крутой поворот, где великий Мискатоник вытекает из равнин за Аркхэма,
принося лесные легенды и небольшие причудливые воспоминания о холмах Новой Англии.
Морской народ в Кингспорте смотрит на этот утес, как другие морские жители смотрят на
полярную звезду, и определяет время ночных дежурств по тому, как она скрывает или показывает Большую
Медведицу, Кассиопею и Дракона. Среди них оно едино с небесным сводом,
и, поистине, оно скрыто от них, когда туман скрывает звезды или солнце.
Некоторые из утесов они любят, например, тот, чей гротескный профиль они называют Отцом
Нептуном, или тот, чьи ступени с колоннами они называют Дамбой; но этот
они боятся, потому что он находится так близко к небу. Португальские моряки, возвращающиеся из
плавания, крестятся, когда впервые видят это, и старые янки верят, что
взобраться на это было бы гораздо серьезнее смерти, если бы это действительно было
возможно. Тем не менее на том утесе есть древний дом, и по вечерам
люди видят свет в окнах с маленькими стеклами.
Древний дом всегда был там, и люди говорят, что в нем живет тот,
кто разговаривает с утренними туманами, поднимающимися из глубин, и, возможно,
видит необычные вещи в океане в те времена, когда край утеса становится
краем всей земли, а торжественные буи свободно плавают в белом эфире волшебной страны.
Это они рассказывают понаслышке, потому что эту неприступную скалу никогда не посещают, и
туземцы не любят наводить на нее телескопы. Летние жильцы действительно
осматривали его в щегольской бинокль, но никогда не видели ничего, кроме серой
первобытной крыши, остроконечной и покрытой дранкой, чьи карнизы доходят почти до серого
фундаменты и тусклый желтый свет маленьких окон, выглядывающий из
под этих карнизов в сумерках. Эти летние люди не верят, что
тот же Самый жил в древнем доме сотни лет, но не могут
доказать свою ересь ни одному настоящему Кингспортеру. Даже Ужасный Старик, который
разговаривает со свинцовыми маятниками в бутылках, покупает продукты на испанское
золото центурионов и держит каменных идолов во дворе своего допотопного коттеджа на Уотер
-стрит, может только сказать, что эти вещи были такими же, когда его дед был
боже, и это, должно быть, было немыслимо много веков назад, когда Белчер,
Ширли, Паунолл или Бернард были губернаторами провинции Его Величества
Массачусетского залива.
И вот однажды летом в Кингспорт приехал философ. Его звали
Томас Олни, и он преподавал тяжелые вещи в колледже у залива Наррагансетт
. Он пришел с полной женой и резвящимися детьми, и его глаза устали
от того, что он много лет видел одно и то же и думал об одних и тех же
упорядоченных мыслях. Он смотрел на туманы из "диадемы Отца
Нептуна" и пытался войти в их белый мир тайн по гигантским
ступеням Дамбы. Утро за утром он лежал на скалах и
смотрел через край мира на загадочный эфир за его пределами, слушая спектральный
колокола и дикие крики тех, кто мог быть чайками. Затем, когда туман
рассеивался и море проступало в дымке пароходов, он
вздыхал и спускался в город, где ему нравилось петлять по узким старинным улочкам
вверх и вниз по холму и изучать безумно шатающиеся фронтоны и причудливые
дверные проемы с колоннами, которые приютили так много поколений крепкого морского народа. И он
даже разговаривал с Ужасным Стариком, который не любил незнакомцев, и
был приглашен в его устрашающе архаичный коттедж, где низкие потолки и покрытые червями
панели слышат эхо тревожных монологов в темные предрассветные часы.
Конечно, было неизбежно, что Олни должен был отметить серый никем не посещаемый коттедж
в небе, на той зловещей северной скале, которая едина с туманами и
небесным сводом. Он всегда нависал над Кингспортом, и всегда его тайна
шепотом звучала в кривых переулках Кингспорта. Ужасный Старик прохрипел
историю, которую рассказал ему его отец, о молнии, которая однажды ночью вырвалась из того
остроконечного домика к облакам на более высоких небесах; и бабушка Орн, чей крошечный
Обиталище с деревянной крышей на Корабельной улице, все покрытое мхом и плющом, покоробилось
из-за того, что ее бабушка слышала из вторых рук, о фигурах, которые
выпорхнули из восточных туманов прямо в узкую единственную дверь этого
недостижимого места - ибо дверь расположена близко к краю скалы, обращенной к
океану, и видны только с кораблей в море.
В конце концов, будучи падким на новые странные вещи и не сдерживаемый ни страхом
Kingsporter, ни обычной ленью летнего пансионера, Олни сделал
очень ужасная решимость. Несмотря на консервативное воспитание - или из-за него, поскольку
будничная жизнь порождает тоскливое стремление к неизвестному - он дал великую клятву
взобраться на этот обходящий стороной северный утес и посетить ненормально древний серый
коттедж в небе. Вполне правдоподобно его более здравомыслящее "я" утверждало, что это место, должно быть,
арендовано людьми, которые добрались сюда с суши вдоль более легкого хребта рядом с
устьем реки Мискатоник. Вероятно, они торговали в Аркхеме, зная, как мало
Кингспорту нравилось их жилище, или, возможно, будучи не в состоянии спуститься с
утеса со стороны Кингспорта. Олни прошел вдоль меньших утесов туда, где
огромная скала дерзко вздымалась, чтобы пообщаться с небесными существами, и
убедился, что ни одна человеческая нога не сможет взобраться на нее или спуститься по этому
извилистому южному склону. К востоку и северу он поднимался вертикально на тысячи футов
над водой, так что осталась только западная сторона, вглубь материка и в сторону Аркхэма
.
Однажды ранним августовским утром Олни отправился на поиски пути к недоступной
вершине. Он двигался на северо-запад по приятным проселочным дорогам, мимо
пруда Хупера и старого кирпичного порохового погреба туда, где пастбища поднимаются к
хребту над Мискатоником и открывают прекрасный вид на белые
георгианские шпили Аркхэма через лиги реки и лугов. Здесь он нашел тенистую
дорогу в Аркхэм, но совсем не тропу в направлении к морю, которое он желал. Леса
и поля теснились до высокого берега устья реки, и на них не было ни
признак присутствия человека; даже не каменная стена или заблудшая корова, а только
высокая трава, гигантские деревья и заросли шиповника, которые мог
увидеть первый индеец. По мере того, как он медленно поднимался на восток, все выше и выше над устьем реки
слева от него и все ближе и ближе к морю, он обнаруживал, что путь становится все труднее; пока
он не задался вопросом, как вообще обитателям этого нелюбимого места удалось добраться
до внешнего мира, и часто ли они приезжают на рынок в Аркхэм.
Затем деревья поредели, и далеко внизу справа от себя он увидел холмы,
старинные крыши и шпили Кингспорта. Даже Сентрал Хилл с
этой высоты казался карликом, и он мог разглядеть древнее кладбище у
Конгрегационалистской больницы, под которым, по слухам, скрывались какие-то ужасные пещеры или
норы. Впереди лежала редкая трава и низкорослые кусты черники, а
за ними виднелись голые скалы утеса и тонкий пик наводящего ужас серого
коттеджа. Теперь хребет сузился, и у Олни закружилась голова от одиночества в
небе. К югу от него - ужасающий обрыв над Кингспортом, к северу от него -
вертикальный обрыв почти в милю до устья реки. Внезапно перед ним
открылась огромная пропасть глубиной в десять футов, так что ему пришлось подтянуться на
руках и спрыгнуть на наклонный пол, а затем с риском для жизни поползти вверх по естественному
проходу в противоположной стене. Так вот каким образом обитатели сверхъестественного дома
путешествовали между землей и небом!
Когда он выбрался из пропасти, сгущался утренний туман, но он
ясно видел высокий и неосвященный коттедж впереди; стены, такие же серые, как скала,
и высокий пик, выделяющийся на молочно-белом фоне морских испарений.
И он понял, что на этом конце, обращенном к суше, нет двери, а есть только
пара маленьких решетчатых окон с тусклыми стеклами в виде яблочков, свинцовыми по
моде семнадцатого века. Все вокруг него было облаком и хаосом, и он
не мог видеть внизу ничего, кроме белизны безграничного пространства. Он был один
в небе с этим странным и очень тревожащим домом; и когда он бочком прокрался
вокруг спереди и увидел, что стена стоит на одном уровне с краем утеса, так
что к единственной узкой двери нельзя было добраться, кроме как из пустого эфира,
он почувствовал отчетливый ужас, который высота не могла полностью объяснить. И было очень
странно, что черепица, настолько изъеденная червями, смогла выжить, или кирпичи, настолько раскрошившиеся, все еще
образуют стоячую трубу.
Когда туман сгустился, Олни подкрался к окнам на северной,
западной и южной сторонах, попробовал открыть их, но обнаружил, что все они заперты. Он был смутно
рад, что они были заперты, потому что чем больше он видел этот дом, тем меньше ему
хотелось входить. Затем звук остановил его. Он услышал, как щелкнул замок и
щелкнул засов, а затем последовал долгий скрип, как будто медленно и
осторожно открывали тяжелую дверь. Это было на стороне, обращенной к океану, которую он не мог видеть,
где узкий портал открывался в пустое пространство на тысячи футов в туманном
небе над волнами.
Затем в коттедже раздался тяжелый, неторопливый топот, и Олни услышал, как
открываются окна, сначала на северной стороне напротив него, а затем на западной,
сразу за углом. Далее следовали южные окна, под большим
низким карнизом с той стороны, где он стоял; и надо сказать, что ему было более
чем неуютно, когда он думал о отвратительном доме с одной стороны и
пустоте верхнего воздуха с другой. Когда в ближайших
окнах послышалось шарканье, он снова пополз на запад, прижимаясь к
стене рядом с теперь уже открытыми окнами. Было ясно, что владелец вернулся
домой; но он прилетел не с земли и не с какого-либо воздушного шара или дирижабля, которые
можно себе представить. Снова послышались шаги, и Олни направился на север;
но прежде чем он смог найти убежище, его тихо позвал голос, и он понял, что должен
встретиться лицом к лицу со своим хозяином.
Из западного окна высунулось огромное лицо с черной бородой, глаза которого фосфоресцировали
, запечатлевая неслыханные зрелища. Но голос был
нежным и каким-то старомодным, так что Олни не вздрогнул, когда
смуглая рука протянулась, чтобы помочь ему перелезть через подоконник и войти в низкую комнату с
панелями из черного дуба и резной мебелью в стиле тюдор. Этот человек был одет в очень
древние одежды, и его окружал непередаваемый ореол морских знаний и
мечты о высоких галеонах. Олни не помнит многих чудес, о которых он рассказывал, или
даже кем он был; но говорит, что он был странным и добрым, и наполненным
магией непостижимых пустот времени и пространства. Маленькая комната казалась зеленой
в тусклом водянистом свете, и Олни увидел, что дальние окна на восток
не открыты, а закрыты от туманного эфира тусклыми толстыми стеклами, похожими на
донышки старых бутылок.
Этот бородатый хозяин казался молодым, но смотрел глазами, погруженными в древние
тайны; и из рассказов о чудесных древних вещах, которые он рассказывал, следует
предположить, что деревенские жители были правы, говоря, что он общался с
морскими туманами и облаками неба с тех пор, как появилась деревня,
которая наблюдала за его молчаливым жилищем с равнины внизу. И день тянулся, а
Олни все прислушивался к слухам о старых временах и далеких местах, и слышал, как
Короли Атлантиды боролись со скользкими богохульствами, которые вырывались из
трещин на дне океана, и о том, что храм Посейдониса с колоннами, заросший сорняками,
до сих пор видят в полночь заблудшие корабли, которые по его виду знают, что они
потеряны. Вспомнились годы Титанов, но ведущий стал робким, когда он заговорил
о туманной первой эпохе хаоса до того, как
родились боги или даже Старшие, и когда только другие боги приходили танцевать на вершине Хатег-Кла
в каменистой пустыне близ Ултара, за рекой Скай.
Именно в этот момент раздался стук в дверь; в ту древнюю дверь
из утыканного гвоздями дуба, за которой лежала только бездна белого облака. Олни
вздрогнул от испуга, но бородатый мужчина жестом велел ему не шевелиться и на цыпочках подошел к
двери, чтобы выглянуть наружу через очень маленькое смотровое отверстие. То, что он увидел, ему не
понравилось, поэтому он прижал пальцы к губам и на цыпочках обошел вокруг, чтобы закрыть все
окна, прежде чем вернуться к древнему креслу рядом со своим гостем. Затем
Олни увидел, как на фоне полупрозрачных квадратов каждого из маленьких тусклых
окон последовательно задержались странные черные очертания, когда посетитель с любопытством двигался
по комнате, прежде чем уйти; и он был рад, что его хозяин не ответил на
стук. Ибо в великой бездне есть странные объекты, и искатель
снов должен позаботиться о том, чтобы не расшевелить или не встретить не те.
Затем начали собираться тени; сначала маленькие, крадущиеся под столом, а
затем более смелые - в темных, обшитых панелями углах. И бородатый мужчина сделал
загадочные жесты молитвы и зажег высокие свечи в медных
подсвечниках причудливой работы. Часто он поглядывал на дверь, как будто ожидал
кого-то, и, наконец, на его взгляд, казалось, ответил странный стук
, который, должно быть, следовал какому-то очень древнему и секретному коду. На этот раз он
даже не посмотрел в глазок, а взмахнул огромной дубовой перекладиной и
отодвинул засов, открывая тяжелую дверь и широко распахивая ее навстречу звездам и
туману.
И затем под звуки неясных гармоний в ту комнату из
глубин вплыли все мечты и воспоминания затонувших Могущественных Существ земли. И
золотые языки пламени играли с заросшими сорняками локонами, так что Олни был ослеплен, когда отдавал
им дань уважения. Там был Нептун с трезубцем, резвящиеся тритоны и
фантастические нереиды, а на спинах дельфинов балансировала огромная зубчатая
раковина, в которой восседала серая и ужасная форма первобытного Ноденса, Повелителя
Великой Бездны. И раковины тритонов издавали странные звуки, и нереиды
издавал странные звуки, ударяя по гротескным резонансным раковинам неизвестных
обитателей пещер черного моря. Затем седой Ноденс протянул высохшую руку
и помог Олни и его хозяину забраться в огромную раковину, где раковины и
гонги подняли дикий и устрашающий шум. И в безграничный эфир
устремился тот сказочный поезд, шум которого терялся в отголосках
грома.
Всю ночь в Кингспорте они смотрели на этот высокий утес, когда шторм и
туманы позволили им увидеть его мельком, и когда ближе к вечеру маленькие тусклые
окна потемнели, они прошептали об ужасе и катастрофе.
Дети и дородная жена Олни молились простому правильному богу баптистов и надеялись,
что путешественник одолжит зонтик и резиновые сапоги, если дождь
не прекратится к утру. Затем из
моря выплыл рассвет, покрытый каплями и окутанный туманом, и буи торжественно зазвонили в вихрях белого эфира. И в полдень над океаном зазвенели рожки эльфов
, когда Олни, сухой и легконогий, спустился с
от скал до старинного Кингспорта с видом далеких мест в его глазах. Он не мог
вспомнить, что ему снилось в хижине того все еще безымянного
отшельника, возвышавшейся над небом, или сказать, как он спускался с той скалы, по которой не ступала нога другого человека. И
он вообще не мог говорить об этих вещах, кроме как с Ужасным Стариком, который
впоследствии бормотал странные вещи в свою длинную белую бороду; клялся, что человек,
который спустился с той скалы, был не совсем тем человеком, который поднялся, и
что где-то под этой серой остроконечной крышей или среди непостижимых пределов
этого зловещего белого тумана все еще пребывал потерянный дух того, кто был
Томасом Олни.
И с того самого часа, на протяжении уныло тянущихся лет серости и
усталости, философ трудился, ел, спал и
безропотно совершал все, что подобает гражданину. Он больше не тоскует по
волшебству дальних холмов и не вздыхает о тайнах, выглядывающих, как зеленые рифы из
бездонного моря. Однообразие его дней больше не вызывает у него печали, и
хорошо дисциплинированные мысли достаточно разрослись для его воображения. Его добрая
жена полнеет, а дети становятся старше, прозаичнее и полезнее, и он
никогда не перестает правильно и гордо улыбаться, когда того требует случай. В его
взгляде нет никакого беспокойного света, и если он когда-нибудь прислушивается к торжественным колоколам или
далеким эльфийским рожкам, то только ночью, когда блуждают старые сны. У него есть
никогда больше не видел Кингспорта, потому что его семье не нравились забавные старые дома, и
жаловались, что канализация была невероятно плохой. Теперь у них есть аккуратное бунгало
в Бристольском нагорье, где нет высоких скал, а соседи
городские и современные.
Но в Кингспорте странные истории распространены повсюду, и даже Ужасный Старик
признает то, о чем не рассказывал его дед. Сейчас, когда
неистовый ветер дует с севера мимо высокого древнего дома, который является единым целым с
небесным сводом, нарушается, наконец, та зловещая задумчивая тишина, которая когда-либо была
проклятием морских жителей Кингспорта. И старики рассказывают о приятных голосах,
которые там пели, и о смехе, наполняющем радостью, превосходящей земные радости;
и говорят, что вечером маленькие низкие окна светлеют, чем раньше.
Говорят также, что свирепое полярное сияние чаще приходит в это место, сияя голубым на
севере видениями замерзших миров, в то время как скала и коттедж
черны и фантастичны на фоне диких переливов. И туманы на рассвете
гуще, и моряки не совсем уверены, что весь приглушенный морской звон - это
звон торжественных буев.
Однако хуже всего то, что старые страхи угасают в сердцах
молодых людей Кингспорта, которые становятся склонными прислушиваться по ночам к слабым отдаленным
звукам северного ветра. Они клянутся, что никакой вред или боль не смогут обитать в этом коттедже с высокими островерхими крышами, ибо
в новых голосах звучит радость, а вместе с ними звон смеха и
музыка. Какие истории могут принести морские туманы на эту призрачную и самую северную
вершину, они не знают, но они жаждут извлечь какой-нибудь намек на чудеса,
которые стучатся в зияющую утесом дверь, когда облака самые густые. И патриархи
страшись, как бы однажды один за другим они не добрались до этой недоступной вершины в
небе и не узнали, какие вековые тайны скрываются под крутой черепичной крышей,
которая является частью скал, звезд и древних страхов Кингспорта.
В том, что эти отважные юноши вернутся, они не сомневаются, но они
думают, что свет может исчезнуть из их глаз, а воля - из их сердец. И
они не хотят, чтобы причудливый Кингспорт с его тропинками для скалолазания и архаичными фронтонами
вяло тянулся годы, в то время как голос за голосом хор смеялся
становится сильнее и необузданнее в том неизвестном и ужасном орлином гнезде, где туманы и
мечты о туманах останавливаются отдохнуть на своем пути от моря к небесам.
Они не желают, чтобы души их молодых людей покидали уютные очаги
и таверны с деревянными крышами старого Кингспорта, также они не желают, чтобы смех
и песни в этом высоком скалистом месте становились громче. Ибо, как голос,
пришедший, принес свежие туманы с моря и с севера свежие огни, так
говорят, что другие голоса принесут еще больше туманов и больше света, пока
, возможно, древние боги (на существование которых они намекают только шепотом из страха, что
пастор Конгрегационалистской церкви услышит) не выйдут из глубин и из
неизвестные обитают в холодной пустоши и устраивают свое жилище на этой зловеще
подходящей скале, так близко к пологим холмам и долинам тихих простых
рыбаков. Этого они не желают, ибо для простых людей вещи неземные
нежелательны; и, кроме того, Ужасный Старик часто вспоминает, что сказал Олни
о стуке, которого испугался одинокий житель, и о фигуре, видимой черной и
любопытной на фоне тумана через эти странные полупрозрачные окна
свинцовых яблочков.
Все эти вещи, однако, могут решать только Старшие; а тем временем
утренний туман все еще поднимается над той одинокой головокружительной вершиной с крутым
древним домом, тем серым домом с низким карнизом, где никого не видно, но где
вечер приносит тусклые огни, в то время как северный ветер рассказывает о странных пирушках.
Белый и перистый, он приходит из глубин к своим братьям облакам, полный
снов о сырых пастбищах и пещерах левиафана. И когда в
гротах тритонов разносятся легенды, а раковины в городах из морских водорослей выдувают дикие мелодии, выученные
тогда от Старших к небесам устремляются великие жадные пары, нагруженные
знаниями; и Кингспорт, уютно устроившийся на своих меньших утесах под этим устрашающим
нависающим скальным стражем, видит в океане лишь мистическую белизну, как будто край
утеса был краем всей земли, а торжественные колокола буев
свободно звенели в эфире волшебной страны.
Вернуться к оглавлению
Поиски во сне неизвестного Кадата
(1927)
Трижды Рэндольфу Картеру снился чудесный город, и трижды
его похищали, когда он все еще оставался на высокой террасе над ним. Весь
золотой и прекрасный, он сверкал в лучах заката, со стенами, храмами, колоннадами и
арочными мостами из мрамора с прожилками, фонтанами с серебряными основаниями и призматическими брызгами
на широких площадях и благоухающих садах, и широкими улицами, идущими между
изящными деревьями, усыпанными цветами вазами и статуями из слоновой кости сверкающими рядами;
в то время как на крутых северных склонах поднимались ярусы красных крыш и старых остроконечных
фронтонов, укрывающих маленькие дорожки из травянистой брусчатки. Это была лихорадка богов;
фанфары небесных труб и звон бессмертных тарелок. Тайна висела
над этим, как облака над сказочной не посещаемой горой; и когда Картер стоял,
затаив дыхание и выжидая, на этом огражденном перилами парапете, до него донеслись
острота и напряженность почти исчезнувших воспоминаний, боль утраченных вещей
и сводящая с ума потребность снова поместить то, что когда-то занимало удивительное и
важное место.
Он знал, что для него это значение, должно быть, когда-то было высшим; хотя в
каком цикле или воплощении он знал это, во сне или наяву,
он не мог сказать. Смутно это вызывало проблески далекой, забытой первой юности,
когда удивление и наслаждение заключались во всей тайне дней, и рассвет и сумерки
одинаково пророчески шагали вперед под страстные звуки лютни и песни; открывая
врата волшебства к дальнейшим и удивительным чудесам. Но каждую ночь, когда он стоял
стоя на той высокой мраморной террасе с причудливыми вазами и резными перилами и глядя
вдаль на этот притихший закатный город красоты и неземной имманентности, он почувствовал
оковы богов-тиранов сна; ибо он ни в коем случае не мог покинуть это
возвышенное место или спуститься по широким мраморным пролетам, бесконечно спускающимся вниз, к
где раскинулись и манят те улицы древнего колдовства.
Когда в третий раз он проснулся с теми полетами, которые еще не были совершены, и с
теми тихими закатными улицами, по которым еще не ходили, он долго и искренне молился
скрытым богам сна, которые капризно бродят над облаками на неведомом
Кадате, в холодной пустыне, где не ступала нога человека. Но боги не ответили
и не проявили снисхождения, и они не подали никакого благоприятного знака, когда он
молился им во сне и призывал их жертвенно через бородатых
жрецов Нашта и Каман-Таха, чья пещера-храм с его огненным столбом
находится недалеко от врат мира бодрствования. Казалось, однако, что его
молитвы, должно быть, не были услышаны, ибо даже после первой из них он
полностью перестал созерцать чудесный город; как будто его три проблеска издалека
это были просто случайности или оплошности, и вопреки какому-то скрытому плану или желанию
богов.
В конце концов, изнемогая от тоски по тем залитым закатом улицам и загадочным переулкам на
холмах среди древних черепичных крыш, не способный ни во сне, ни наяву изгнать их
из головы, Картер решил отправиться с дерзкой просьбой туда, куда еще не
ступала нога человека, и отважиться на ледяные пустыни во тьме, туда, где неведомый
Кадат, окутанный облаками и увенчанный невообразимыми звездами, хранит в тайне
ночной ониксовый замок Великих.
В легкой дремоте он спустился по семидесяти ступеням в пещеру пламени и
рассказал об этом замысле бородатым жрецам Нашту и Каман-Тхаху. И
священники покачали головами, несущими пшент, и поклялись, что это будет смертью
его души. Они указали, что Великие уже выразили свое желание
и что им неприятно, когда их беспокоят настойчивыми просьбами. Они
напомнили ему также, что не только ни один человек никогда не был в неведомом Кадате,
но ни один человек никогда не подозревал, в какой части космоса он может находиться; будь то
в сказочных землях вокруг нашего мира или в тех, что окружают какой-то неведомый
спутник Фомальгаута или Альдебарана. Если бы в нашей стране грез, этого можно было бы
предположительно достичь; но только три полностью человеческие души с начала времен
когда-либо пересекали черные нечестивые пропасти в другие страны грез,
и из этих трех две вернулись совершенно безумными. В таких путешествиях были
неисчислимые местные опасности; а также та шокирующая конечная опасность, которая
бессвязно бредет за пределами упорядоченной вселенной, куда не достигают никакие мечты; та последняя
аморфная зараза глубочайшего замешательства, которая богохульствует и пузырится в
центр всей бесконечности - безграничный демон-султан Азатот, чье
имя никто не смеет произнести вслух, и кто жадно вгрызается в невообразимые,
неосвещенные покои вне времени, среди приглушенного, сводящего с ума боя
мерзких барабанов и тонкого, монотонного завывания проклятых флейт; под
отвратительный стук и свист медленно, неуклюже и абсурдно танцуют
гигантские высшие боги, слепые, безгласные, мрачные, лишенные разума Другие Боги,
чья душа и посланник это ползучий хаос Ньярлатхотеп.
Об этих вещах Картера предупреждали жрецы Нашт и Каман-Та в
пещере пламени, но все же он решил найти богов на неведомом Кадате
в холодной пустыне, где бы это ни находилось, и завоевать у них вид,
воспоминание и убежище в чудесном городе заката. Он знал, что его
путешествие будет странным и долгим, и что Великие будут против
этого; но, будучи старым в стране грез, он рассчитывал на множество полезных воспоминаний
и приспособлений, которые помогут ему. Итак, прошу прощального благословения у священников и
обдумывая свой путь, он смело спустился по семистам ступеням
к Вратам Более Глубокого Сна и отправился через зачарованный лес.
В туннелях этого искривленного леса, чьи низкие огромные дубы переплетаются с цепляющимися
ветвями и тускло светятся фосфоресцированием странных грибов, обитают
вороватые и скрытные зуги; которые знают много темных секретов
мира грез и несколько - мира наяву, поскольку лес в двух местах соприкасается
с землями людей, хотя было бы катастрофой сказать, где именно. Некоторые
необъяснимые слухи, события и исчезновения происходят среди людей там, куда имеют доступ
зуги, и хорошо, что они не могут путешествовать далеко за пределы мира
грез. Но в более близких частях мира сновидений они проходят свободно,
порхают маленькие, смуглые, невидимые и уносят с собой пикантные истории, чтобы скрасить
часы, проведенные у их очагов в лесу, который они любят. Большинство из них живут в
норах, но некоторые обитают в стволах огромных деревьев; и хотя они питаются
в основном грибами, поговаривают, что у них также есть слабое пристрастие к мясу,
физическому или духовному, поскольку, несомненно, многие мечтатели вошли в этот лес, которые
так и не вышли. Картер, однако, не испытывал страха; ибо он был старым мечтателем
и выучил их трепещущий язык и заключил с ними множество договоров;
отыскав с их помощью великолепный город Селефаис в Оот-Наргае
за Танарианскими холмами, где полгода правит великий король Куранес,
человек, которого он знал при жизни под другим именем. Куранес был единственной душой, которая
побывала в звездных безднах и вернулась свободной от безумия.
Пробираясь теперь по низким фосфоресцирующим проходам между этими гигантскими сундуками,
Картер издавал трепещущие звуки на манер зугов и время от времени
прислушивался к ответам. Он вспомнил одну конкретную деревню существ
недалеко от центра леса, где круг больших замшелых камней на том, что
когда-то было поляной, рассказывает о более древних и ужасных обитателях, давно забытых, и
он поспешил к этому месту. Он прокладывал свой путь по гротескным грибам, которые
всегда кажутся более сытыми, когда приближаешься к ужасному кругу, где танцевали и приносили жертвы более древние
существа. Наконец, более яркий свет от этих более толстых грибов
показал зловещую зелено-серую необъятность, пробивающуюся сквозь крышу
леса и скрывающуюся из виду. Это был ближайший из великого кольца камней, и
Картер знал, что он был недалеко от деревни зуг. Возобновив свой трепещущий звук,
он терпеливо ждал; и, наконец, был вознагражден ощущением множества
глаз, наблюдающих за ним. Это были зуги, ибо человек видит их странные глаза задолго до того,
как сможет различить их маленькие, скользкие коричневые очертания.
Они выползали из скрытых нор и покрытых сотами деревьев, пока весь
тускло освещенный регион не наполнился ими. Некоторые из самых необузданных неприятно задели
Картера, а один даже отвратительно укусил его за ухо; но эти
беззаконные духи вскоре были обузданы старшими. Совет мудрецов,
узнав посетителя, предложил тыкву с перебродившим соком с дерева-призрака,
непохожего на другие, которое выросло из семени, брошенного кем-то на
Луне; и когда Картер торжественно выпил его, очень странная беседа
началось. Зуги, к сожалению, не знали, где находится пик Кадат,
и они даже не могли сказать, находится ли холодная пустошь в нашем мире грез или в
другом. Слухи о Великих приходили одинаково отовсюду; и
можно только сказать, что их было более вероятно увидеть на высоких горных вершинах, чем
в долинах, поскольку на таких вершинах они вызывают воспоминания, когда луна
вверху, а облака внизу.
Затем один очень древний зуг вспомнил о чем-то неслыханном для других; и
сказал, что в Ултаре, за рекой Скай, все еще хранится последняя копия
тех невообразимо древних пнакотических рукописей, созданных бодрствующими людьми в
забытых северных королевствах и перенесенных в страну снов, когда волосатые
каннибалы Гнофкехс победили многохрамовую Олатоэ и убили всех героев
страны Ломар. В этих рукописях, по его словам, многое рассказывалось о богах; и
кроме того, в Ултаре были люди, которые видели знаки богов, и
даже один старый священник, который взобрался на огромную гору, чтобы посмотреть, как они танцуют
при лунном свете. Он потерпел неудачу, хотя его товарищ преуспел и
погиб безымянно.
Итак, Рэндольф Картер поблагодарил зугов, которые дружелюбно порхали и дали ему
еще одну тыквенную бутылку вина из лунного дерева, чтобы он взял с собой, и отправился через
фосфоресцирующий лес на другую сторону, где стремительный Скай стекает
со склонов Лериона, а равнину усеивают Хатег, Нир и Ултар.
За ним, крадучись и невидимые, крались несколько любопытных зугов; ибо они
хотели узнать, что может случиться с ним, и донести легенду до своего
народа. Огромные дубы становились все гуще по мере того, как он продвигался дальше за деревню, и он
пристально высматривал определенное место, где они немного поредели бы, стоя
совершенно мертвые или умирающие среди неестественно густых грибов, гниющей плесени
и размягченных бревен их павших братьев. Там он резко сворачивал в сторону, потому что
в том месте на лесной подстилке покоилась могучая каменная плита; и те, кто
осмелился приблизиться к ней, говорят, что на ней укреплено железное кольцо шириной в три фута.
Вспоминая архаичный круг из больших замшелых камней и то, для чего он,
возможно, был установлен, зуги не останавливаются возле этой обширной плиты с ее
огромным кольцом; ибо они понимают, что все забытое не обязательно должно быть
мертвым, и им не хотелось бы видеть, как плита поднимается медленно и целенаправленно.
Картер сделал крюк в нужном месте и услышал позади себя испуганное
трепыхание некоторых из наиболее робких зугов. Он знал, что они последуют за
ним, поэтому его это не беспокоило; ибо человек привыкает к аномалиям
этих любопытных существ. Были сумерки, когда он подошел к опушке леса,
и усиливающееся свечение сказало ему, что наступили утренние сумерки. Над
плодородными равнинами, спускающимися к Скай, он увидел дым из труб коттеджей,
и со всех сторон были живые изгороди, вспаханные поля и соломенные крыши
мирная земля. Однажды он остановился у фермерского колодца, чтобы выпить чашку воды, и
все собаки испуганно залаяли на неприметных зугов, которые крались по
траве позади. В другом доме, где люди были оживлены, он задавал
вопросы о богах и часто ли они танцуют на Лерионе; но
фермер и его жена только сделали Знак Старейшины и указали ему дорогу к
Ниру и Ултару.
В полдень он прошел по единственной широкой главной улице Нира, которую он
однажды посетил и которая отметила его самые дальние путешествия в этом направлении;
и вскоре после этого он подошел к большому каменному мосту через Скай, в
центральную опору которого каменщики замуровали живое человеческое жертвоприношение, когда
строили его тринадцать столетий назад. Оказавшись на другой стороне, частое
присутствие кошек (которые все выгибали спины при виде идущих сзади зугов) показало, что Ултар находится
неподалеку; ибо в Ултаре, согласно древнему и
важному закону, ни один человек не может убить кошку. Очень приятными были пригороды
Ултар с его маленькими зелеными коттеджами и аккуратно огороженными фермами; и все же
приятнее был сам причудливый городок, с его старыми остроконечными крышами и
нависающими верхними этажами, бесчисленными дымоходами и узкими
улочками на холмах, где можно увидеть старую брусчатку, когда грациозным кошкам хватает места
. Картер, когда кошек несколько рассеяли полуразличимые зуги,
направился прямо к скромному Храму Старейших, где, как говорили, находились
священники и старые записи; и однажды в этом почтенном
круглая башня из увитого плющом камня, венчающая самый высокий холм Ултара, - он разыскал
патриарха Атала, который поднимался на запретную вершину Хатег-Кла в
каменистой пустыне и снова спустился живым.
Аталу, восседавшему на помосте из слоновой кости в украшенном гирляндами святилище на вершине храма,
было полных три столетия; но он все еще обладал острым умом и памятью. От
него Картер узнал многое о богах, но главным образом то, что они
на самом деле всего лишь земные боги, слабо правящие нашей собственной страной грез и не имеющие
власти или жилья где-либо еще. Атал сказал, что они могли бы прислушаться к молитве человека, если бы
были в хорошем настроении; но не следует думать о восхождении в их ониксовую крепость
на вершине Кадата в холодной пустыне. Повезло, что никто не знал, где возвышается Кадат
, ибо плоды восхождения на него были бы очень серьезными. Спутник Атала
Барзай Мудрый был вознесен с воплем в небо всего лишь за то, что взобрался
на известную вершину Хатег-Кла. С неизвестным Кадатом, если его когда-либо найдут, дела
были бы намного хуже; ибо, хотя земные боги иногда могут быть превзойдены
мудрым смертным, они защищены Другими Богами Извне, которых
лучше не обсуждать. По крайней мере дважды в мировой истории Другие Боги
ставили свою печать на первобытном граните земли; один раз в допотопные времена, как
можно догадаться по рисунку в тех частях Пнакотических рукописей, которые слишком древние
, чтобы их можно было прочесть, и один раз на Хатег-Кла, когда Барзай Мудрый попытался увидеть земные
боги, танцующие при лунном свете. Итак, сказал Атал, было бы гораздо лучше оставить всех
богов в покое, за исключением тактичных молитв.
Картер, хотя и был разочарован обескураживающим советом Атала и скудной
помощью, которую можно было найти в Пнакотических рукописях и Семи загадочных книгах
Хсана, не совсем отчаялся. Сначала он расспросил старого священника о том
чудесном городе на закате, который был виден с огражденной террасы, думая, что, возможно, он
смог бы найти его без помощи богов; но Атал ничего не мог ему сказать. Вероятно,
сказал Атал, это место принадлежало к его особому миру грез, а не к
общей стране видений, которую многие знают; и, возможно, это могло быть на
другой планете. В таком случае боги земли не смогли бы направлять его, даже если бы захотели.
Но это было маловероятно, поскольку прекращение снов довольно ясно показало
, что это было чем-то, что Великие хотели скрыть от него.
Затем Картер совершил порочный поступок, предложив своему бесхитростному хозяину столько глотков
лунного вина, которым его угостили зуги, что старик стал
безответственно разговорчивым. Лишенный своей сдержанности, бедный Атал свободно болтал о
запретных вещах; рассказывая о великом изображении, которое, по сообщениям путешественников, было вырезано на
твердой скале горы Нгранек, на острове Ориаб в Южном
море, и намекая, что это может быть подобие, которое боги земли когда-то создали из
своих черт в те дни, когда они танцевали при лунном свете на этой
горе. И он также икнул, сказав, что черты этого образа очень
странные, так что их можно легко узнать, и что они являются верными признаками
подлинной расы богов.
Теперь Картеру сразу стало очевидно, как использовать все это для поиска богов.
Известно, что, переодевшись, младшие из Великих часто женятся
на дочерях людей, так что на границах холодной пустоши, где
стоит Кадат, все крестьяне должны нести их кровь. Поскольку это так, способ
обнаружить это расточительство должен состоять в том, чтобы увидеть каменное лицо Нгранека и отметить
черты; затем, тщательно отметив их, искать такие черты среди
живых людей. Где они самые равнинные и густые, там, должно быть, боги обитают
ближе всего; и какая бы каменистая пустошь ни лежала за деревнями в том месте, это должно быть
то место, где стоит Кадат.
Многому из Великих можно было бы научиться в таких регионах, и те, в ком течет их
кровь, могли бы унаследовать небольшие воспоминания, очень полезные для ищущего. Возможно, они не
знают своего происхождения, ибо боги так не любят, когда их узнают среди людей, что
невозможно найти никого, кто видел бы их лица сознательно; это Картер
осознал, даже когда пытался взобраться на Кадат. Но у них были бы странные возвышенные
мысли, неправильно понятые их собратьями, и они пели бы о далеких местах и
садах, столь непохожих ни на что известное даже в стране грез, которые обычные люди назвали бы
эти глупцы; и из всего этого, возможно, можно было бы узнать старые секреты Кадата или
получить намеки на чудесный город заката, который боги держали в секрете. И более того,
в определенных случаях можно было бы захватить какое-нибудь всеми любимое дитя бога в качестве заложника; или
даже захватить самого какого-нибудь молодого бога, переодетого и обитающего среди мужчин
с миловидной крестьянской девушкой в качестве невесты.
Атал, однако, не знал, как найти Нгранек на своем острове Ориаб; и
рекомендовал Картеру следовать за поющим Скаем под его мостами вниз к
Южному морю; где никогда не бывал ни один житель Ултара, но откуда
торговцы приплывают на лодках или с длинными караванами мулов и двухколесных
повозок. Там есть великий город, Дилат-Лин, но в Ултаре у него
плохая репутация из-за черных трехбортных галер, которые приплывают к нему с рубинами с
берега, не имеющего четкого названия. Торговцы, которые приходят с этих галер, чтобы иметь дело с
ювелирами, - люди, или почти люди, но гребцов никто никогда не видит; и в Ултаре
не считается полезным, чтобы торговцы торговали с черными
кораблями из неизвестных мест, гребцов которых нельзя показывать.
К тому времени, когда он сообщил эту информацию, Атал был очень сонным, и Картер
осторожно уложил его на кушетку из инкрустированного черного дерева и чинно собрал его длинную бороду
у него на груди. Когда он повернулся, чтобы уйти, он заметил, что за ним не последовало подавленного
трепетания, и задался вопросом, почему зуги стали такими небрежными в
своем любопытном преследовании. Затем он заметил, что все лоснящиеся самодовольные кошки Ултара
с необычным аппетитом облизывают свои отбивные, и вспомнил плевки и
кошачий вой, которые он смутно слышал в нижних частях храма, когда был поглощен
беседой старого священника. Он вспомнил также, с каким злобным голодом,
с которым особенно дерзкий молодой зуг рассматривал маленького черного котенка
на мощеной булыжником улице снаружи. И поскольку он ничего на земле не любил больше
, чем маленьких черных котят, он наклонился и погладил лоснящихся кошек Ултара, пока они
вылизывали свои отбивные, и не горевал из-за того, что эти любознательные зуги
не захотелисопровождать его дальше.
Был закат, и Картер остановился в старинной гостинице на крутой улочке
, откуда открывался вид на нижний город. И когда он вышел на балкон своей комнаты
и посмотрел вниз на море красных черепичных крыш, мощеных дорог и
приятных полей за ними, таких мягких и волшебных в косом свете, он поклялся
, что Ултар, скорее всего, был бы местом, где можно было бы жить всегда, если бы
память о великом городе заката не подталкивала человека навстречу неизвестным опасностям.
Затем опустились сумерки, и розовые стены оштукатуренных фронтонов стали фиолетовыми и
мистика, и маленькие желтые огоньки вспыхивали один за другим из старых решетчатых
окон. И на башне храма наверху зазвенели нежные колокола, и первая звезда
мягко подмигнула над лугами по ту сторону Скаи. С наступлением ночи пришла песня,
и Картер кивнул, когда лютанисты восхваляли древние дни из-за
филигранные балконы и мозаичные дворики из простого Ултара. И, возможно,
была сладость даже в голосах многих кошек Ултара, но они
были в основном тяжелыми и молчаливыми от странного пиршества. Некоторые из них ускользнули в
те загадочные царства, которые известны только кошкам и которые, как говорят жители деревни,
находятся на темной стороне Луны, куда кошки прыгают с крыш высоких домов, но один
маленький черный котенок прокрался наверх и запрыгнул Картеру на колени, чтобы замурлыкать и поиграть,
и свернулся клубочком у его ног, когда он наконец улегся на маленькую кушетку,
подушки которой были набиты душистыми, усыпляющими травами.
Утром Картер присоединился к каравану торговцев, направлявшихся в Дилат-Лин
с шерстью Ултара и капустой с оживленных ферм Ултара. И
в течение шести дней они ехали со звенящими колокольчиками по гладкой дороге рядом со Скаем;
иногда останавливаясь на ночь в гостиницах маленьких причудливых рыбацких городков, а в другие
ночи разбивали лагерь под звездами, пока с
спокойной реки доносились обрывки песен лодочников. Местность была очень красивой, с зелеными изгородями и
рощами, живописными остроконечными коттеджами и восьмиугольными ветряными мельницами.
На седьмой день впереди на горизонте появилось пятно дыма, а затем
высокие черные башни Дилат-Лина, построенного в основном из базальта. Дилат-Лин
с его тонкими угловатыми башнями издалека выглядит как часть
дамбы Гигантов, а его улицы темны и непривлекательны. Возле бесчисленных причалов есть много мрачных
пристаней, и весь город переполнен странными
моряками из всех стран на земле и из нескольких, которые, как говорят, не на земле.
Картер расспросил людей в странных одеждах из этого города о пике Нгранек
на острове Ориаб и обнаружил, что они хорошо знали о нем. Корабли приходили из
Бахарны на этот остров, одно из них должно вернуться туда всего через месяц, а
Нгранек находится всего в двух днях езды на зебре от этого порта. Но мало кто видел каменный
лик бога, потому что он находится на очень труднодоступной стороне Нгранека, которая
выходит только на отвесные скалы и долину зловещей лавы. Однажды боги
разгневались на людей с той стороны и рассказали об этом Другим Богам.
Было трудно получить эту информацию от торговцев и моряков в
морских тавернах Дилатлина, потому что они в основном предпочитали шептаться о черных
галерах. Одно из них должно было прибыть через неделю с "рубинами" с неизвестного берега,
и горожане боялись увидеть, как оно причалит. Рты людей, которые пришли
из ит торговать, были слишком широкими, а то, что их тюрбаны были заломлены
на две точки надо лбом, было особенно безвкусным. И их туфли
были самыми короткими и странными из когда-либо виденных в Шести Королевствах. Но хуже всего
было дело с невидимыми гребцами. Эти три ряда весел двигались слишком
быстро, точно и энергично, чтобы быть удобными, и было неправильно
, чтобы корабль неделями стоял в порту, пока торговцы ведут торговлю, и при этом не давал
представления о своей команде. Это было несправедливо по отношению к трактирщикам Дилат-Лина или к
бакалейщики и мясники тоже; ибо на борт не было отправлено ни крошки провизии
. Торговцы везли из Парга за
рекой только золото и крепких чернокожих рабов. Это было все, что они когда-либо брали, эти торговцы с неприятными чертами лица
и их невидимые гребцы; никогда ничего у мясников и бакалейщиков, но
только золото и жирных чернокожих жителей Парга, которых они покупали за фунт. А
запахи с тех галер, которые южный ветер дул с причалов,
не подлежат описанию. Только постоянно куря крепкий табак мог
даже самый выносливый обитатель старых морских таверн переносить их. Дилат-Лин
никогда бы не потерпел черных галер, если бы такие рубины можно было достать
в другом месте, но ни один рудник во всей сказочной стране земли, как известно, не производил
ничего подобного.
Об этих вещах космополитичный народ Дилат-Лина в основном сплетничал, пока
Картер терпеливо ждал корабль из Бахарны, который мог бы доставить его на
остров, на котором высечен Нгранек, высокий и бесплодный. Тем временем он
не преминул поискать в пристанищах дальних путешественников любые истории, которые у них могли
быть о Кадате в холодной пустыне или чудесном городе с мраморными
стенами и серебряными фонтанами, которые можно увидеть под террасами в лучах заходящего солнца. Из этих вещей,
однако, он ничему не научился; хотя однажды ему показалось, что некий старый
косоглазый торговец выглядел странно умным, когда говорили о холодной пустоши.
Считалось, что этот человек торговал с ужасными каменными деревнями на ледяном
пустынном плато Ленг, которое не посещают здоровые люди и чьи зловещие огни
видны ночью издалека. Ходили слухи, что он даже имел дело с тем
первосвященником, которого не следует описывать, который носит желтую шелковую маску на лице и
обитает в полном одиночестве в доисторическом каменном монастыре. В том, что такой человек
вполне мог иметь дело с такими существами, которые предположительно могут обитать в
холодной пустоши, сомневаться не приходилось, но Картер вскоре обнаружил, что
допрашивать его бесполезно.
Затем черная галера скользнула в гавань мимо базальтового мола и высокого
маяка, безмолвная и чужая, и со странным зловонием, которое южный ветер
принес в город. Беспокойство прошелестело по тавернам вдоль этой
набережной, и через некоторое время смуглые торговцы с широко раскрытыми ртами, в горбатых
тюрбанах и на коротких ногах украдкой высаживались на берег в поисках базаров
ювелиров. Картер внимательно наблюдал за ними, и чем дольше он
смотрел на них, тем больше они ему не нравились. Затем он увидел, как они загнали крепких чернокожих людей из Парга вверх по
кряхтя и обливаясь потом, поднялся по сходням на этот странный камбуз и задумался, в
каких землях - или если в каких землях вообще - этим жирным жалким созданиям, возможно,
суждено служить.
И на третий вечер пребывания на галере один из неуютных
торговцев заговорил с ним, греховно ухмыляясь и намекая на то, что он слышал в
таверны в поисках Картера. Казалось, что он обладал знаниями, слишком секретными, чтобы
рассказывать об этом публично; и хотя звук его голоса был невыносимо ненавистным,
Картер чувствовал, что знания путешественника, зашедшего так далеко, нельзя упускать из виду. Поэтому он попросил
его быть его собственным гостем в запертых комнатах наверху и достал
остатки лунного вина зугов, чтобы развязать ему язык. Странный торговец
сильно пил, но ухмыльнулся, не изменившись от выпитого. Затем он достал
любопытную бутылку с вином собственного приготовления, и Картер увидел, что бутылка была
единственный выдолбленный рубин, гротескно вырезанный в узорах, слишком сказочных, чтобы быть
понятыми. Он предложил вино хозяину, и хотя Картер сделал всего
небольшой глоток, он почувствовал головокружение от космоса и лихорадку невообразимых
джунглей. Все это время гость улыбался все шире, и
когда Картер погрузился в безмолвие, последнее, что он увидел, было это темное отвратительное
лицо, искаженное злобным смехом, и что-то совершенно невыразимое там, где
одна из двух лобных складок оранжевого тюрбана пришла в беспорядок
от сотрясений этого эпилептического веселья.
Затем Картер пришел в сознание среди ужасных запахов под похожим на палатку
тентом на палубе корабля, а мимо с неестественной быстротой
проносились чудесные берега Южного моря. Он не был прикован, но трое смуглых
сардонических торговцев стояли, ухмыляясь, неподалеку, и вид этих горбов в
их тюрбанах вызвал у него почти такую же слабость, как и вонь, которая просачивалась
через зловещие люки. Он видел, как мимо него проскальзывали великолепные земли и города
о котором собрат-мечтатель с земли - смотритель маяка в древнем Кингспорте
- часто рассказывал в былые дни и узнал украшенные храмами террасы
Зара, обители забытых грез; шпили печально известного Талариона, этого
демонического города тысячи чудес, где правит эйдолон Лати;
погребальные сады Ксуры, земли недостижимых удовольствий, и двойные мысы
хрусталя, сходящиеся наверху в великолепной арке, которые охраняют гавань
Соны -Нил, благословенная страна фантазий.
Мимо всех этих великолепных земель нездорово летел зловонный корабль, подгоняемый
ненормальными ударами этих невидимых гребцов внизу. И еще до того, как этот день
закончился, Картер увидел, что у рулевого не может быть другой цели, кроме
Базальтовых Столбов Запада, за которыми, по словам простых людей,
лежит великолепная Катурия, но которые, как хорошо знают мудрые мечтатели, являются вратами чудовищного водопада,
где океаны страны грез земли полностью обрываются в бездонное ничто
и устремляются сквозь пустые пространства к другим мирам, к другим звездам и
ужасные пустоты за пределами упорядоченной вселенной, где демон-султан
Азатот жадно вгрызается в хаос среди грохота, свиста и адских
танцев Других Богов, слепых, безгласных, мрачных и лишенных разума, с
их душой и посланником Ньярлатхотепом.
Тем временем трое сардонических торговцев ни словом не обмолвились о своих намерениях,
хотя Картер хорошо знал, что они, должно быть, заодно с теми, кто хотел
помешать ему в его поисках. В стране грез понимают, что у Других
Богов есть множество агентов, действующих среди людей; и все эти агенты, будь то
полностью люди или чуть меньше людей, стремятся выполнять волю этих
слепых и безмозглых созданий в обмен на благосклонность их отвратительной души и
посланника, ползучего хаоса Ньярлатхотепа. Итак, Картер сделал вывод, что
торговцы горбатыми тюрбанами, услышав о его смелых поисках Великого
Те, кто был в их замке на Кадате, решили забрать его и доставить
в Ньярлатхотеп за любую безымянную награду, которую могли предложить за такой
приз. Что могло быть страной этих торговцев, в нашей известной вселенной или в
сверхъестественных пространствах за ее пределами, Картер не мог предположить; он также не мог представить, в
каком адском месте свидания они встретятся с ползучим хаосом, чтобы выдать его
и потребовать свою награду. Однако он знал, что никакие существа, столь близкие к людям, как
эти, не осмелились бы приблизиться к последнему ночному трону демона
Азатота в бесформенной центральной пустоте.
На закате солнца торговцы облизывали свои чрезмерно широкие губы и
жадно смотрели, а один из них спустился вниз и вернулся из какой-то скрытой и
непристойной хижины с горшком и корзиной тарелок. Затем они присели на корточки рядом
друг с другом под навесом и съели дымящееся мясо, которое передавали
по кругу. Но когда они дали Картеру порцию, он обнаружил что-то очень
ужасное в размере и форме этого; так что он стал еще бледнее, чем раньше, и
выбросил эту порцию в море, когда на него никто не смотрел. И снова он подумал
об этих невидимых гребцах внизу и о подозрительном питании,
из которого черпалась их слишком механическая сила.
Было темно, когда галера прошла между Базальтовыми колоннами Запада, и
впереди раздался зловещий звук последнего водопада. И
брызги из этого водопада поднялись так, что заслонили звезды, и палуба стала влажной, и
судно закачалось в бурлящем потоке на грани. Затем со странным свистом
и рывком прыжок был совершен, и Картер ощутил ужас ночного кошмара, когда земля
исчезла, и огромная лодка бесшумно, подобно комете, устремилась в планетарное пространство.
Никогда прежде он не знал, какие бесформенные черные существа скрываются, прыгают и
барахтаются по всему эфиру, злобно поглядывая и ухмыляясь тем путешественникам, которые могут
пройти мимо, и иногда ощупывая их скользкими лапами, когда какой-нибудь движущийся объект
возбуждает их любопытство. Это безымянные личинки Других Богов, и
подобно им слепы и лишены разума, и одержимы особыми желаниями и
жаждой.
Но эта атакующая галера нацелилась не так далеко, как опасался Картер, поскольку вскоре он
увидел, что рулевой держит курс прямо на Луну. Луна
это был полумесяц, сияющий все больше и больше по мере того, как они приближались к нему, и неприятно подчеркивающий
его необычные кратеры и пики. Корабль направился к краю, и
вскоре стало ясно, что его пунктом назначения была та тайная сторона,
которая всегда отвернута от земли, и которую никогда не видел ни один полностью человеческий
человек, за исключением, возможно, мечтателя Снирета-Ко. Близкий
аспект луны, когда галера приближалась, оказался очень тревожным для Картера,
и ему не понравились размеры и форма руин, которые осыпались тут и
там. Мертвые храмы в горах были расположены так, что они не могли
прославлять никаких полезных или подходящих богов, и в симметрии сломанных
колонн, казалось, таился какой-то темный внутренний смысл, который не
приглашал к разгадке. А какими могли быть структура и пропорции древних
между мысами и отогнала вражеский корабль далеко в море; останавливаясь, чтобы
спасти тех упырей, которые были на скалах или все еще плавали в океане.
Несколько лунных тварей, выброшенных на скалы или рифы, были быстро убраны с
пути.
Наконец, галера лунных зверей была в безопасности на расстоянии, а
сухопутная армия вторжения сосредоточилась в одном месте, Картер высадил значительные силы на
восточном мысу в тылу врага; после чего сражение действительно было недолгим
. Атакованные с обеих сторон, вонючие камбалы были быстро разрублены на
куски или столкнуты в море, пока к вечеру омерзительные вожди не согласились, что
остров снова от них очищен. Тем временем враждебная галера
исчезла; и было решено, что злой зазубренной скале лучше быть
эвакуирован до того, как может быть
собрана и направлена против победителей какая-либо подавляющая орда лунных ужасов.
Итак, ночью Пикман и Картер собрали всех упырей и тщательно пересчитали их
, обнаружив, что более четверти было потеряно в дневных сражениях.
Раненых разместили на койках на камбузе, поскольку Пикман всегда выступал против
старого омерзительного обычая убивать и поедать собственных раненых, а
трудоспособные солдаты были распределены на весла или на другие места, которые они
могли бы занять с наибольшей пользой. Под низкими фосфоресцирующими облаками ночи
галера отчалила, и Картер не сожалел о том, что покидает этот остров
нездоровые тайны, чей тусклый куполообразный зал с его бездонным колодцем и
отталкивающей бронзовой дверью постоянно занимал его воображение. Рассвет застал корабль в
поле зрения разрушенных базальтовых набережных Саркоманда, где несколько изможденных ночью часовых
все еще ждали, сидя на корточках, как черные рогатые горгульи на сломанных колоннах и
осыпающихся сфинксах этого страшного города, который жил и умер задолго до
появления человека.
Упыри разбили лагерь среди упавших камней Саркоманда, отправив
гонца за достаточным количеством ночных призраков, которые могли бы послужить им скакунами. Пикман и
другие вожди были неиссякаемы в своей благодарности за помощь, оказанную им Картером;
и Картер теперь начал чувствовать, что его планы действительно хорошо вызревают, и
что он сможет заручиться помощью этих грозных союзников не только
в том, чтобы покинуть эту часть страны грез, но и в том, чтобы продолжить свои окончательные поиски
богов на вершине неведомого Кадата и чудесного закатного города, который они так странно
скрывали от его снов. Соответственно, он говорил об этих вещах с
отвратительные лидеры; рассказывал то, что знал о холодной пустыне, на которой
стоит Кадат, и о чудовищных шантаках и горах, вырезанных в виде
двуглавых образов, которые охраняют ее. Он говорил о страхе шантаков перед
ночными призраками и о том, как огромные птицы-гиппоцефалы с криками вылетают из черных
нор высоко на изможденных серых вершинах, которые отделяют Инганок от ненавистного
Ленга. Он также рассказал о том, что узнал о ночных призраках из
фресок в монастыре верховного жреца без окон, которым не суждено быть
описал; как даже Великие боятся их, и как их правителем является вовсе не
ползучий хаос Ньярлатхотеп, а седой и незапамятный Ноденс, Повелитель
Великой Бездны.
Все эти вещи Картер сболтнул собравшимся упырям, и вскоре
изложил ту просьбу, которую он имел в виду, и которая не показалась ему
экстравагантной, учитывая услуги, которые он так недавно оказал резиновым,
похожим на собаку прыгунам. По его словам, он очень хотел бы, чтобы к его услугам было достаточно
ночных призраков, которые благополучно перенесли бы его по воздуху мимо царства шантаков и
резных гор, в холодную пустыню, за пределы возвращающихся следов
любого другого смертного. Он хотел полететь в ониксовый замок на вершине неведомого Кадата в
холодной пустоши, чтобы умолять Великих вернуть город заката, который они отвергли
его, и был уверен, что ночные призраки смогут доставить его туда без проблем;
высоко над опасностями равнины и над отвратительными двойными вершинами тех
высеченных сторожевых гор, которые вечно возвышаются в серых сумерках. Для рогатых
и безликих созданий не могло быть никакой опасности с земли, поскольку
сами Великие боялись их. И даже были неожиданные вещи,
пришедшие от Других Богов, которые склонны наблюдать за делами земных
более мягкие боги, ночным призракам не нужно бояться; ибо внешние преисподние безразличны
к таким тихим и скользким летунам, которые не признают Ньярлатхотепа своим
хозяином, но склоняются только перед могущественными и архаичными ноденами.
Стаи из десяти или пятнадцати ночных призраков, бойко заметил Картер, несомненно, было бы
достаточно, чтобы держать на расстоянии любую комбинацию шантаков; хотя, возможно,
было бы неплохо иметь в отряде несколько упырей, чтобы управлять созданиями, их
способы лучше известны их омерзительным союзникам, чем людям. Отряд мог
высадить его в каком-нибудь удобном месте, в любых стенах этой сказочной ониксовой
цитадели, где он мог бы ждать в тени его возвращения или его сигнала, пока
он отважится войти в замок, чтобы вознести молитву богам земли. Если бы какие-нибудь упыри
решили сопроводить его в тронный зал Великих, он был бы
благодарен, ибо их присутствие придало бы весомости и важности его просьбе. Однако он
не стал бы настаивать на этом, а просто пожелал добраться до замка на вершине неведомого Кадата и
из него; последнее путешествие было либо в сам
чудесный город заката, если боги окажутся благосклонны, либо обратно к
земным Вратам Более Глубокого Сна в зачарованном лесу, если его
молитвы были бесплодны.
Пока Картер говорил, все упыри слушали с большим вниманием, и по мере того, как
приближались моменты, небо становилось черным от облаков тех
ночных призраков, за которыми были посланы гонцы. Крылатые ужасы расположились
полукругом вокруг омерзительной армии, почтительно ожидая, пока похожие на собак
вожди обдумывали желание земного путешественника. Упырь, которым был
Пикман, серьезно поболтал со своими собратьями, и в конце концов Картеру предложили
гораздо больше, чем он в лучшем случае ожидал. Как он помогал упырям в их
покорение лунных зверей, чтобы они помогли ему в его дерзком путешествии в
царства, откуда никто никогда не возвращался; предоставили ему не просто нескольких своих
союзных ночных призраков, но всю свою армию, когда они расположатся лагерем, как ветеранов борьбы с
упырями, так и вновь собранных ночных призраков, за исключением лишь небольшого гарнизона для
захваченной черной галеры и такой добычи, которую подобрали с зазубренной скалы в
море. Они отправлялись по воздуху, когда бы он ни пожелал, и как только
прибывали на Кадат, подходящая свита упырей торжественно сопровождала его, когда он
обращался с прошением к богам земли в их ониксовом замке.
Движимый неописуемой благодарностью и удовлетворением, Картер вместе с
омерзительными лидерами составил планы своего дерзкого путешествия. Они
решили, что армия пролетит высоко над отвратительным Ленгом с его безымянным монастырем и зловещими каменными
деревнями; останавливаясь только на огромных серых вершинах, чтобы посовещаться с
пугающими ночными призраками-шантаками, чьи норы сотами пронизали их вершины. Затем они
, в соответствии с тем, какой совет они могли бы получить от этих жителей,
выбрали бы свой окончательный курс; приближаясь к неизвестному Кадату либо через
пустыня резных гор к северу от Инганока, или через более северные
пределы самого отталкивающего Ленга. Похожие на собак и бездушные, упыри
и ночные призраки, какими бы они ни были, не испытывали страха перед тем, что могут открыть эти нехоженые пустыни;
они также не испытывали сдерживающего благоговения при мысли о одиноко возвышающемся Кадате
с его ониксовым замком тайны.
Около полудня упыри и ночные призраки приготовились к бегству, каждый упырь
выбрал подходящую пару рогатых коней, чтобы нести его. Картер был поставлен значительно
выше, во главе колонны, рядом с Пикманом, а впереди всей колонны в качестве авангарда была поставлена
двойная шеренга ночных гонтов без всадников. По резкому
звуку Пикмана вся шокирующая армия поднялась кошмарным облаком
над разбитыми колоннами и крошащимися сфинксами первобытного Саркоманда;
все выше и выше, пока не очистился даже огромный базальтовый утес за городом,
и взору открылось холодное, стерильное плоскогорье окраин Ленга. Черное воинство летело еще
выше, пока даже это плоскогорье не стало маленьким под ними;
и когда они продвигались на север по продуваемому всеми ветрами плато ужаса, Картер
с содроганием еще раз увидел круг грубых монолитов и приземистый
здание без окон, в котором, как он знал, таилось то ужасное богохульство в шелковой маске, из лап которого он так чудом вырвался.
На этот раз не было предпринято
снижения, поскольку армия, подобно летучим мышам, пронеслась над стерильным ландшафтом,
пролетая мимо слабых огней нездоровых каменных деревень на большой высоте,
и совсем не останавливаясь, чтобы отметить болезненные изгибы копытных, рогатых
полулюдей, которые вечно танцуют и дудят на дудочке. Однажды они увидели
птицу-шантак, низко летящую над равниной, но когда она увидела их, то издала
ядовитый крик и, захлопав крыльями, улетела на север в гротескной панике.
В сумерках они достигли зазубренных серых вершин, образующих барьер Инганока,
и зависли над теми странными пещерами возле вершин, которые, по воспоминаниям Картера,
внушали такой страх шантакам. Под настойчивое мычание омерзительных лидеров
из каждой высокой норы вырвался поток рогатых черных летунов;
с которыми упыри и ночные призраки группы долго совещались
посредством уродливых жестов. Вскоре стало ясно, что наилучшим курсом было бы
что над холодной пустошью к северу от Инганока, ибо северные пределы Ленга
полны невидимых ловушек, которые не нравятся даже ночным призракам; влияния бездны,
сосредоточенные в определенных белых полусферических зданиях на любопытных холмах, которые
в обычном фольклоре неприятно ассоциируются с Другими Богами и их
ползучим хаосом Ньярлатхотепом.
О Кадате "трепещущие на вершинах" почти ничего не знали, за исключением того, что на севере
должно быть какое-то могущественное чудо, на страже которого стоят шантаки и
резные горы. Они намекали на слухи о
аномалиях пропорций в тех непроходимых лигах за пределами и вспоминали смутные перешептывания о
царстве, где вечно царит ночь; но определенных данных они ничего не могли
сообщить. Итак, Картер и его спутники любезно поблагодарили их; и, преодолев самые высокие
гранитные вершины к небесам Инганока, опустились ниже уровня
фосфоресцирующие ночные облака и увидел вдалеке тех ужасных
сидящих на корточках горгулий, которые были горами, пока рука какого-то титана не вырезала ужас в
их девственной породе.
Там они сидели на корточках, образовав адский полукруг, их ноги стояли на песке пустыни, а
их митры пронзали светящиеся облака; зловещие, волкоподобные и
двуглавые, с яростными лицами и поднятыми правыми руками, тупо и злобно
наблюдали за границей человеческого мира и с ужасом охраняли пределы
холодного северного мира, который не принадлежит человеку. С их отвратительных колен поднялись злобные
шантаки слоновьей массы, но все они разбежались с безумным хихиканьем, когда
авангард ночных призраков был замечен в туманном небе. На север выше
эти горы-горгульи, через которые пролетела армия, и лиги тусклой пустыни
, где никогда не было ориентира. Облака становились все менее и менее светящимися, пока,
наконец, Картер не смог увидеть вокруг себя только черноту; но никогда не видел крылатых
колеблются кони, выведенные в самых черных склепах земли и видящие не
никакими глазами, а всей сырой поверхностью своих скользких тел.
Они летели все дальше и дальше, мимо ветров с сомнительным запахом и звуков сомнительного значения; всегда в
самой густой темноте и покрывая такие огромные пространства, что Картер задавался вопросом,
могут ли они все еще находиться в стране грез Земли.
Затем внезапно облака поредели, и над головой призрачно засияли звезды. Все
внизу по-прежнему было черным, но эти бледные маяки в небе казались полными
смысла и направленности, которыми они никогда не обладали в других местах. Дело было не
в том, что фигуры созвездий были другими, а в том, что те же самые знакомые
формы теперь открывали значение, которое они раньше не могли объяснить.
Все было сосредоточено на севере; каждый изгиб и звездочка
сверкающего неба стали частью обширного замысла, функцией которого было поторопиться первым
глаз, а затем и весь наблюдатель устремились к какой-то тайной и ужасной цели
сближения за пределами замерзшей пустыни, которая бесконечно простиралась впереди. Картер
посмотрел на восток, где по всей длине Инганока возвышалась огромная гряда барьерных пиков
, и увидел на фоне звезд зазубренный силуэт,
который говорил о его постоянном присутствии. Теперь она была более изломанной, с зияющими
расселинами и фантастически неустойчивыми вершинами; и Картер внимательно изучал
наводящие на размышления повороты и наклоны этого гротескного контура, который, казалось,
разделял со звездами какое-то неуловимое стремление к северу.
Они пролетали мимо с огромной скоростью, так что наблюдателю пришлось
сильно напрячься, чтобы уловить детали; как вдруг он увидел прямо над линией
самых верхних пиков темный и движущийся объект на фоне звезд, курс которого
точно совпадал с курсом его собственной причудливой группы. Упыри также
мельком увидели это, потому что он услышал их низкое бормотание повсюду вокруг себя, и на мгновение
ему показалось, что объект был гигантским шантаком, размер которого значительно превышал размер
среднего экземпляра. Вскоре, однако, он увидел, что эта теория не
подождите; ибо очертания существа над горами не были очертаниями какой-либо
птицы-гиппоцефала. Его очертания на фоне звезд, какими бы расплывчатыми они ни были,
скорее напоминали какую-то огромную голову в митре или пару голов, бесконечно увеличенных;
и его быстрый, подпрыгивающий полет по небу казался самым необычным
бескрылым. Картер не мог сказать, на какой стороне гор это было, но
вскоре понял, что у него были участки ниже тех, которые он увидел впервые, поскольку он
закрывал все звезды в местах, где хребет был глубоко рассечен.
Затем был широкий разрыв в хребте, где отвратительные просторы
трансгортового Ленга соединялись с холодной пустошью на этой стороне низким перевалом,
через который тускло светили звезды. Картер наблюдал за этим промежутком с напряженным
вниманием, зная, что за ним он может увидеть очерченные на фоне неба нижние
части огромного объекта, который волнообразно парил над вершинами. Объект
теперь он немного продвинулся вперед, и все глаза группы были прикованы к разлому
, где вскоре должен был появиться его силуэт в полный рост. Постепенно огромная
тварь над пиками приблизилась к разрыву, слегка сбавляя скорость, как будто
сознавая, что опередила армию омерзительных. Еще минуту
напряженное ожидание было напряженным, а затем наступил краткий миг обретения полного силуэта и откровения
; с губ упырей сорвался благоговейный и полузадушенный вскрик
космического страха, а в душе путешественника пробежал холод, который никогда полностью ее не покидал.
Ибо гигантская покачивающаяся фигура, возвышавшаяся над хребтом, была всего лишь головой -
двойной головой в митре, - а под ней в ужасающей необъятности раскинулось ужасное
раздутое тело, которое ее несло; чудовище высотой с гору, которое передвигалось
незаметно и бесшумно; гиеноподобное искажение гигантской антропоидной формы, которое
черной рысью двигалось на фоне неба, его отталкивающая пара конусообразных голов
достигала половины пути к зениту.
Картер не терял сознания и даже не кричал вслух, ибо он был старым
мечтателем; но он в ужасе оглянулся назад и содрогнулся, когда увидел, что
над уровнем вершин вырисовываются силуэты других чудовищных голов,
которые, подпрыгивая, крадучись двигались вслед за первой. И прямо в тылу были три
могучих горных форм видел полный фоне южных звезд, на цыпочках
, по-волчьи и lumberingly, своих высоких шапках кивая на сотни метров в
воздух. Значит, резные горы не остались сидеть на корточках в этом жестком
полукруге к северу от Инганока с поднятыми правыми руками. У них были обязанности, которые они должны были
выполнять, и они не были небрежны. Но это было ужасно, что они никогда не разговаривали и
даже не издавали ни звука при ходьбе.
Тем временем упырь, который был Пикманом, передал
ночным призракам приказ, и вся армия взмыла выше в воздух.
Гротескная колонна устремилась ввысь, к звездам, пока больше ничего не выделялось на фоне неба;
ни серый гранитный хребет, который был неподвижен, ни резные
горы с митрами, которые двигались. Внизу была сплошная тьма, когда трепещущие легионы
устремились на север среди порывистых ветров и невидимого смеха в эфире,
и ни один шантак или менее примечательное существо не поднялось из призрачных пустошей,
чтобы преследовать их. Чем дальше они уходили, тем быстрее они летели, пока вскоре их
казалось, что головокружительная скорость превосходит скорость пули из винтовки и приближается к скорости планеты
на ее орбите. Картер удивлялся, как с такой скоростью земля все еще могла простираться
под ними, но знал, что в стране грез измерения обладают странными
свойствами. В том, что они находились в царстве вечной ночи, он был уверен, и ему
казалось, что созвездия над головой тонко подчеркнули свою
направленность на север; они как бы собирались, чтобы бросить летучую армию
в пустоту северного полюса, подобно тому, как складки мешка собираются, чтобы выбросить
из него последние частицы вещества.
Затем он с ужасом заметил, что крылья ночных призраков
больше не хлопают. Рогатые и безликие кони сложили свои
перепончатые придатки и совершенно пассивно отдыхали в хаосе
ветра, который кружился и посмеивался, когда нес их дальше. Неземная сила
овладела армией, и упыри и ночные призраки были бессильны перед
течением, которое безумно и неумолимо тянуло на север, откуда еще ни один смертный
не возвращался. Наконец на горизонте впереди показался одинокий бледный огонек,
после этого неуклонно поднимаясь по мере их приближения, и имея под собой черную
массу, которая закрывала звезды. Картер понял, что это, должно быть, какой-то маяк на
горе, потому что только гора могла возвышаться такой огромной, как видно с такой огромной
высоты в воздухе.
Все выше и выше поднимался свет и чернота под ним, пока половина
северного неба не была закрыта неровной конической массой. Какой бы величественной
ни была армия, этот бледный и зловещий маяк возвышался над ней, чудовищно возвышаясь над всеми
вершинами и заботами земли и пробуя на вкус безатомный эфир, в котором вращаются
загадочная луна и безумные планеты. Никакая гора, известная человеку, не была той
, которая маячила перед ними. Высокие облака далеко внизу были всего лишь бахромой
его предгорий. Удушающее головокружение от высшего воздуха было всего лишь поясом для его
чресел. Презрительный и призрачный взобрались на мост между землей и небесами,
черный в вечной ночи и увенчанный россыпью неизвестных звезд, чьи
ужасные и значительные очертания становились с каждым мгновением четче. Упыри завизжали от
изумления, увидев это, и Картер задрожал от страха, что вся мчащаяся армия будет
разбита вдребезги о несгибаемый оникс этого циклопического утеса.
Свет поднимался все выше и выше, пока не смешался с самыми высокими светилами
зенита и не подмигнул летающим с мрачной насмешкой. Весь север
под ним теперь был погружен во тьму; ужасная, каменная чернота от бесконечных глубин до
бесконечных высот, и только этот бледный мигающий маяк недосягаемо возвышался на
вершине всего видения. Картер более внимательно изучил свет и, наконец, увидел, какие
линии его чернильный фон выделял на фоне звезд. На той
вершине титановой горы были башни; ужасные куполообразные башни, расположенные ядовитыми и неисчислимыми ярусами
и скопления, о которых не может и мечтать человек; зубчатые стены и
террасы чуда и угрозы, все они казались крошечными, черными и далекими на фоне
звездного пшента, который зловеще светился на самом верхнем краю поля зрения.
На вершине этой самой неизмеримой из гор стоял замок, о котором не могли и
помыслить смертные, и в нем сиял демонический свет. Тогда Рэндольф Картер понял, что
его поиски завершены, и что он увидел над собой цель всех запретных шагов
и дерзких видений; сказочный, невероятный дом Великих
на вершине неведомого Кадата.
Даже когда он осознал это, Картер заметил изменение в ходе
беспомощная вечеринка, затянутая ветром. Теперь они резко поднимались, и было ясно
, что целью их полета был ониксовый замок, из которого исходил бледный свет. Великая черная гора была так
близко, что ее склоны головокружительно проносились мимо них, когда они
устремлялись ввысь, и в темноте они ничего не могли различить на ней. Все больше
и больше возвышались над головой мрачные башни ночного замка, и
Картер мог видеть, что это было почти кощунственно в своей необъятности. Что ж,
возможно, его камни были добыты безымянными рабочими в этом ужасном
пропасть разверзлась в скале на горном перевале к северу от Инганока, ибо такова была ее величина,
что человек на ее пороге стоял так же, как муравей на ступенях самой высокой
крепости земли. Россыпь неизвестных звезд над мириадами куполообразных башенок светилась
желтоватым, болезненным блеском, так что над темными
стенами из скользкого оникса висело подобие сумерек. Теперь бледный маяк был виден как единственное светящееся
окно высоко в одной из самых высоких башен, и когда беспомощная армия приблизилась
к вершине горы, Картеру показалось, что он заметил неприятные тени, мелькающие
на слабо светящемся пространстве. Это было странно изогнутое окно,
совершенно чуждого земле дизайна.
Теперь твердая скала уступила место гигантскому фундаменту чудовищного
замка, и казалось, что скорость вечеринки несколько снизилась. Огромные
стены взметнулись ввысь, и появился проблеск огромных ворот, через которые
пронеслись путешественники. Во дворе титанов была ночь, а затем наступила
более глубокая чернота сокровенных вещей, когда огромный сводчатый портал поглотил
колонну. Вихри холодного ветра промозгло проносились сквозь невидимые лабиринты из
оникса, и Картер никогда не мог сказать, какие циклопические лестницы и коридоры лежат
в тишине вдоль маршрута его бесконечных воздушных извилин. Всегда вверх вело
ужасное погружение во тьму, и никогда ни звук, ни прикосновение, ни проблеск не нарушали
плотную пелену тайны. Какой бы большой ни была армия упырей и ночных призраков, она
затерялась в огромных пустотах этого более чем земного замка. И когда
наконец внезапно вокруг него забрезжил зловещий свет той единственной комнаты в башне
, высокое окно которой служило маяком, Картеру потребовалось много времени, чтобы
различить дальние стены и высокий, далекий потолок и осознать, что он
действительно не снова в бескрайнем воздухе снаружи.
Рэндольф Картер надеялся войти в тронный зал Великих
с самообладанием и достоинством, окруженный по бокам и сопровождаемый впечатляющими рядами упырей в
церемониальном порядке, и вознести свою молитву как свободный и могущественный мастер среди
мечтателей. Он знал, что справиться с самими Великими не под силу
смертному, и полагался на удачу, что Другие Боги и
их ползучий хаос Ньярлатхотеп случайно не придут к ним на помощь в
критический момент, как они так часто делали раньше, когда люди искали
земных богов в их доме или в их горах. И со своим отвратительным эскортом
он наполовину надеялся бросить вызов даже Другим Богам, если понадобится, зная, как он
у этих упырей нет хозяев, и эти ночные призраки владеют не Ньярлатхотепом
, а всего лишь архаичным Ноденсом вместо своего повелителя. Но теперь он увидел, что небесный Кадат
в его холодной пустыне действительно окружен темными чудесами и безымянными стражами, и
что Другие Боги, несомненно, бдительны, охраняя кротких, немощных богов
земли. Несмотря на то, что они лишены власти над упырями и ночными призраками,
бессмысленные, бесформенные богохульства внешнего пространства все же могут контролировать их, когда
они должны; так что Рэндольф Картер пришел в тронный зал Великих со своими упырями не в качестве свободного и могущественного повелителя мечтателей
.
Охваченная и подгоняемая кошмарными бурями со звезд и преследуемая
невидимыми ужасами северной пустоши, вся эта армия плыла плененная и
беспомощная в зловещем свете, оцепенело опускаясь на ониксовый пол, когда по какому-то
безмолвному приказу ветры страха рассеялись.
До появления Рэндольфа Картера не было золотого помоста, и не было никакого величественного
круга увенчанных короной и окруженных ореолом существ с узкими глазами, ушами с длинными мочками, тонким
носом и заостренным подбородком, чье родство с высеченным лицом на Нгранеке могло бы
сделать их теми, кому мечтатель мог бы молиться. За исключением той единственной комнаты в башне
, ониксовый замок на вершине Кадата был темным, и мастеров там не было.
Картер пришел в неведомый Кадат в холодной пустоши, но он не нашел
богов. И все же зловещий свет горел в той единственной комнате в башне, размер которой
был немногим меньше, чем у всех комнат снаружи, и чьи отдаленные стены и крыша
были так близки к тому, чтобы исчезнуть из виду в тонком, клубящемся тумане. Земных богов там не было,
это было правдой, но в более тонких и менее заметных присутствиях недостатка быть не могло.
Там, где отсутствуют кроткие боги, Другие Боги не являются непредставленными; и
конечно, ониксовый замок замков был далеко не безлюдным. В какой
возмутительной форме или обличьях террор проявит себя следующим, Картер ни в коем
случае не мог себе представить. Он чувствовал, что его визита ожидали, и задавался вопросом, насколько
пристально за ним все это время следил ползучий хаос
Ньярлатхотеп. Это Ньярлатхотеп, ужас бесконечных форм и душа ужаса и
посланник Других Богов, которому служат грибовидные лунные звери; и Картер
подумал о черной галере, которая исчезла, когда волна битвы повернулась
против жабоподобных аномалий на зазубренной скале в море.
Размышляя об этих вещах, он, пошатываясь, поднимался на ноги посреди своей
кошмарной компании, когда без предупреждения по этой тускло освещенной
и безграничной комнате разнесся отвратительный звук трубы демона. Трижды
раздался этот ужасающий наглый крик, и когда эхо третьего взрыва
стихло, хихикая, Рэндольф Картер увидел, что он один. Куда, почему
и как упыри и ночные призраки были похищены из поля зрения, не
для него было загадкой. Он знал только, что внезапно остался один, и что
какие бы невидимые силы ни таились насмешливо вокруг него, это не были силы
дружественной сказочной страны Земли. В настоящее время из глубины зала достигает
пришло новое звучание. Это тоже был ритмичный трубный звук; но такого рода, который был далек
от трех хриплых взрывов, которые разогнали его ужасные когорты.
В этих низких фанфарах отразилось все чудо и мелодия неземной мечты;
экзотические перспективы невообразимой красоты, исходящие от каждого странного аккорда и
неуловимо чуждой интонации. Ароматы благовоний пришли в соответствие с золотыми нотами; и
над головой засиял великий свет, его цвета менялись циклами, неизвестными для
земного спектра, и следовали за пением трубы в странных симфонических
гармониях. Вдалеке вспыхивали факелы, и бой барабанов
приближался среди волн напряженного ожидания.
Из редеющего тумана и облака странных благовоний выступили две колонны
гигантских черных рабов в набедренных повязках из переливчатого шелка. На их головах были
закреплены огромные, похожие на шлемы факелы из сверкающего металла, от которых дымными спиралями распространялся аромат
непонятных бальзамов. В их правых руках были хрустальные
палочки, кончики которых были вырезаны в виде ухмыляющихся химер, в то время как их левые руки
сжимали длинные, тонкие серебряные трубы, в которые они по очереди дули. Нарукавники и
ножные браслеты из золота у них были, и между каждой парой ножных браслетов тянулась золотая
цепочка, которая удерживала своего владельца при спокойной походке. То, что они были настоящими чернокожими из страны грез
земли, было сразу очевидно, но казалось менее вероятным, что их
обряды и костюмы были полностью земными. В десяти футах от Картера
колонны остановились, и когда они это сделали, каждая труба резко поднеслась к
толстым губам своего носителя. Последовавший взрыв был диким и экстатичным, и еще более диким был
крик, который хором вырвался сразу после этого из темных глоток, каким-то образом ставших пронзительными благодаря странному
искусству.
Затем по широкому проходу между двумя колоннами зашагала одинокая фигура; высокая,
стройная фигура с молодым лицом античного фараона, в ярких призматических
одеждах и увенчанная золотым пшентом, который сиял внутренним светом.
Вплотную к Картеру шагала эта царственная фигура; в чьей гордой осанке и смуглых
чертах было очарование темного бога или падшего архангела, и
в чьих глазах таились томные искорки капризного юмора. Оно
заговорило, и в его мягких тонах зазвучала мягкая музыка летейских
потоков.
"Рэндольф Картер, - сказал голос, - ты пришел, чтобы увидеть Великих,
которых людям запрещено видеть. Наблюдатели говорили об этом, и
Другие Боги кряхтели, бездумно катаясь и кувыркаясь под
звуки тонких флейт в черной предельной пустоте, где обитает
демон-султан, чье имя никто не смеет произнести вслух.
"Когда Барзай Мудрый поднялся на Хатег-Кла, чтобы увидеть, как Великие танцуют и
воют над облаками в лунном свете, он так и не вернулся. Другие боги
были там, и они сделали то, чего от них ожидали. Зениг из Афората стремился достичь
неизвестного Кадата в холодной пустоши, и его череп теперь украшен кольцом на
мизинце того, кого мне не нужно называть.
"Но ты, Рэндольф Картер, бросил вызов всему, что есть в стране грез земли, и
все еще горишь пламенем поиска. Ты пришел не как любопытствующий, а как тот,
кто ищет по заслугам, и ты никогда не терял почтения к кротким богам
земли. И все же эти боги удержали вас от чудесного закатного города ваших
грез, и исключительно из-за их собственной мелкой алчности; ибо, поистине, они
жаждали сверхъестественной красоты того, что создало ваше воображение, и
поклялись, что отныне никакое другое место не должно быть их обителью.
"Они ушли из своего замка на неведомом Кадате, чтобы поселиться в вашем
чудесном городе. Во всех его дворцах из мрамора с прожилками они наслаждаются днем,
а когда солнце садится, они выходят в благоухающие сады и любуются
золотым великолепием храмов и колоннад, арочных мостов и
фонтанов с серебряными основаниями и широких улиц с усыпанными цветами вазами и статуями из слоновой кости, стоящими
сверкающими рядами. И когда наступает ночь, они взбираются по росе на высокие террасы и
сидят на резных скамьях из порфира, разглядывая звезды, или склоняются над бледными
поднимитесь на балюстраду, чтобы полюбоваться крутыми северными склонами города, где одно за другим
маленькие окна в старых остроконечных фронтонах мягко светятся спокойным желтым
светом уютных свечей.
"Боги любят ваш чудесный город и больше не ходят путями
богов. Они забыли возвышенности земли и горы, которые
знали их юность. На земле больше нет богов, которые были бы богами, и только
Другие из внешнего космоса властвуют над забытым Кадатом. Далеко
в долине твоего собственного детства, Рэндольф Картер, играй в беззаботных Великих
. Ты слишком хорошо мечтал, о мудрый архисновидец, ибо ты отвел
богов сна от мира видений всех людей к тому, что есть
полностью твой; ты построил из маленьких фантазий своего детства город, более
прекрасный, чем все призраки, которые были раньше.
"Нехорошо, что земные боги оставляют свои троны пауку, чтобы тот крутился на них,
а свое царство Другим, чтобы те управляли Им на темный манер Других. Очень
хотелось бы, чтобы силы извне принесли хаос и ужас тебе, Рэндольф
Картер, которые являются причиной их расстройства, но они знают, что только ты
один можешь отправить богов обратно в их мир. В той наполовину бодрствующей
стране грез, которая является вашей, никакая сила абсолютной ночи не может преследовать; и только
вы можете мягко отослать эгоистичных Великих из вашего чудесного города заката,
назад сквозь северные сумерки к их заветному месту на вершине неизвестного
Кадата в холодной пустыне.
"Итак, Рэндольф Картер, во имя Других Богов я пощажу тебя и заклинаю
служить моей воле. Я повелеваю вам искать тот закатный город, который принадлежит вам, и
отправить оттуда сонных богов-прогульщиков, которых ждет мир грез. Не
трудно найти ту розовую лихорадку богов, эти фанфары небесных труб
и звон бессмертных тарелок, ту тайну, место и значение которой
преследовали вас в залах бодрствования и безднах сновидений, и
мучили вас намеками на исчезнувшие воспоминания и боль от утраченных вещей,
удивительных и важных. Нетрудно найти этот символ и реликвию ваших
чудесных дней, ибо, поистине, это всего лишь неизменный и вечный драгоценный камень, в котором все это
чудо сверкает кристаллами, освещая ваш вечерний путь. Узрите! Ваш поиск должен быть направлен не за
неведомые моря, а в прошлое, в хорошо известные годы; назад,
к ярким странным вещам детства и быстрым, залитым солнцем проблескам
магии, которые старые сцены открывали широко раскрытым юным глазам.
"Ибо знай, что твой чудесный город из золота и мрамора - это всего лишь сумма
того, что ты видел и любил в юности. Это великолепие бостонских
крыш на склонах холмов и западных окон, освещенных закатом; благоухающей цветами
площади и огромного купола на холме, и переплетения фронтонов и
дымовых труб в фиолетовой долине, где сонно течет Чарльз со множеством мостов.
Эти вещи ты видел, Рэндольф Картер, когда твоя няня впервые выкатила тебя
на улицу весной, и это будет последнее, что ты когда-либо увидишь
глазами памяти и любви. И есть древний Салем с его мрачными
годами, и призрачный Марблхед, карабкающийся по скалистым обрывам в прошлые века,
и великолепие башен и шпилей Салема, видимых издалека с
пастбищ Марблхеда за гаванью на фоне заходящего солнца.
"Есть Провиденс, причудливый и величественный на своих семи холмах над голубой
гаванью, с зелеными террасами, ведущими к шпилям и цитаделям живой
древности, и Ньюпорт, поднимающийся, как призрак, со своего мечтательного волнореза.
Аркхэм там, с его поросшими мхом крышами из бруса и каменистыми холмистыми
лугами за ним; и допотопный Кингспорт, седой, с многоярусными трубами
, пустынными набережными и нависающими фронтонами, и чудо высоких утесов, и
покрытый молочным туманом океан с сигнальными буями за ним.
"Прохладные долины в Конкорде, мощеные улочки в Портсмуте, сумеречные изгибы деревенских
дорог Нью-Гэмпшира, где гигантские вязы наполовину скрывают белые стены фермерских домов и
скрипящие подметальные дорожки. Соляные причалы Глостера и ветреные ивы Труро.
Виды далеких городов с башнями и холмы за холмами вдоль Северного побережья,
тихие каменистые склоны и низкие, увитые плющом коттеджи с подветренной стороны огромных валунов в
глубинке Род-Айленда. Запах моря и благоухание полей;
очарование темных лесов и радость садов на рассвете. Это,
Рэндольф Картер, твой город; ибо они - это ты сам. Новая Англия наскучила тебе,
и в вашу душу она влила жидкую красоту, которая не может умереть. Эта
красота, отлитая, кристаллизованная и отполированная годами воспоминаний и
мечтаний, - это ваше террасное чудо неуловимых закатов; и чтобы найти тот мраморный
парапет с причудливыми вазами и резными перилами и спуститься, наконец, по этим бесконечным
ступеням с балюстрадой в город широких площадей и призматических фонтанов, вам
нужно только вернуться к мыслям и видениям вашего тоскливого детства.
"Смотрите! через это окно сияют звезды вечной ночи. Даже сейчас они
сияют над сценами, которые вы знали и лелеяли, впитывая их
очарование, чтобы они могли еще прекраснее сиять над садами мечты. Вот
Антарес - в этот момент он подмигивает над крышами Тремонт-стрит, и
вы могли бы видеть его из своего окна на Бикон-Хилл. За этими звездами
зияют бездны, откуда меня послали мои безмозглые хозяева. Когда-нибудь
вы тоже можете пересечь их, но если вы мудры, вы будете остерегаться такой глупости; ибо
из тех смертных, которые были и вернулись, только один сохранил разум
не оскверненный колотящимися, царапающими ужасами пустоты. Ужасы и
богохульства гложут друг друга из-за нехватки места, и в меньших
больше зла, чем в больших; даже как вы знаете из деяний тех, кто
стремился передать вас в мои руки, в то время как я сам не питал желания
сокрушать вас и действительно помог бы вам здесь давным-давно, если бы я не был
занят в другом месте и уверен, что вы сами нашли бы путь. Тогда избегай
внешнего ада и придерживайся спокойных, прекрасных вещей своей юности. Ищите
ваш чудесный город и изгоните оттуда Великих-отступников, мягко отправляя их
назад, в те места, которые относятся к их собственной юности и которые с
беспокойством ждут их возвращения.
"Путь, который я приготовлю для вас, даже проще, чем путь смутных воспоминаний.
Смотри! Сюда приближается чудовищный шантак, ведомый рабом, которому для вашего
душевного спокойствия лучше оставаться невидимым. Садись на коня и будь готов - туда! Йогаш
черный поможет вам в борьбе с чешуйчатым ужасом. Направляйтесь к той самой яркой звезде к
югу от зенита - это Вега, и через два часа вы будете прямо над террасой
вашего города на закате. Направляйся к нему только до тех пор, пока не услышишь далекое пение в высоком
эфире. Выше этого таится безумие, так что обуздай свой шантак, когда заманит первая
нота. Оглянитесь затем назад, на землю, и вы увидите, как со священной крыши храма сияет бессмертное
алтарное пламя Иред-Наа. Этот храм находится в
желанном вами городе заката, так что направляйтесь к нему, прежде чем прислушаетесь к пению и
заблудитесь.
"Когда вы приблизитесь к городу, держитесь того же высокого парапета, откуда в древности
вы обозревали раскинувшееся великолепие, подталкивая шантака, пока он не закричит вслух. Этот
крик Великие услышат и узнают, сидя на своих благоухающих террасах,
и на них снизойдет такая тоска по дому, что весь ваш город
чудеса не утешат их из-за отсутствия мрачного замка Кадат и
свечения вечных звезд, венчающего его.
"Тогда ты должен приземлиться среди них с шантаком и позволить им увидеть и
потрогать эту зловонную птицу с гиппоцефалией; тем временем рассказывая им о
неизвестном Кадате, который ты так недавно покинешь, и о том, как одиноки и неосвещены его
бескрайние залы, где в старину они прыгали и
упивались небесным сиянием. И шантак будет говорить с ними на манер
шантаков, но у него не будет силы убеждения, кроме воспоминания о
старых днях.
"Снова и снова ты должен говорить со странствующими Великими об их доме
и юности, пока, наконец, они не будут плакать и просить показать обратный путь,
который они забыли. После этого вы можете освободить ожидающего вас шантака, отправив его
ввысь с характерным для его вида криком о возвращении; услышав который, Великие будут
гарцевать и прыгать с античным весельем и сразу же устремятся за отвратительной птицей
по образу богов, через глубокие пропасти небес к знакомым
башням и куполам Кадата.
"Тогда чудесный город заката станет вашим, чтобы вы лелеяли его и населяли вечно,
и еще раз земные боги будут править мечтами людей со своего
привычного места. А теперь иди - окно открыто, и звезды ждут снаружи.
Твой шантак уже хрипит и хихикает от нетерпения. Держи курс на Вегу
сквозь ночь, но поворачивай, когда раздастся пение. Не забывайте это предупреждение,
чтобы немыслимые ужасы не засосали вас в пропасть визжащего и завывающего
безумия. Помните о Других Богах; они велики, безмозглы и ужасны,
и скрываются во внешних пустотах. Это добрые боги, которых следует избегать.
"Hei! А-шанта "найгх!Ты свободен! Отправьте земных богов обратно в их пристанища на
неизвестном Кадате и молитесь всему космосу, чтобы вы никогда не встретили меня в
тысяче других моих обличий. Прощай, Рэндольф Картер, и берегись; ибо я
Ньярлатхотеп, Ползучий Хаос!"
И Рэндольф Картер, задыхаясь и испытывая головокружение на своем отвратительном "шантаке", с
криком рванулся в космос к холодному голубому сиянию бореальной Веги; лишь
раз оглянувшись назад, на сгруппированные и хаотичные башни "ониксового кошмара",
где все еще горел одинокий зловещий свет того окна над воздухом и
облаками страны грез земли. Великие полипообразные ужасы мрачно проносились мимо, и
невидимые крылья летучей мыши во множестве бились вокруг него, но он все еще цеплялся за
нездоровую гриву этой отвратительной чешуйчатой птицы с гиппоцефалией. Звезды
танцевал насмешливо, время от времени почти меняясь, образуя бледные знаки обреченности
, которые можно было бы удивляться, что не видел и не боялся раньше; и всегда ветры
эфир завывал от смутной черноты и одиночества за пределами космоса.
Затем сквозь сверкающий свод впереди опустилась тишина предзнаменования, и все
ветры и ужасы ускользнули, как ночные твари ускользают перед рассветом.
Дрожа в волнах, которые золотые клочья туманности делали странно видимыми, там
возник робкий намек на далекую мелодию, гудящую слабыми аккордами, которых не знает наша собственная
звездная вселенная. И по мере того, как эта музыка нарастала, шантак навострил
уши и устремился вперед, и Картер также наклонился, чтобы уловить каждую прекрасную мелодию.
Это была песня, но не песня какого-либо голоса. Ночь и сферы пели ее,
и она была древней, когда родились космос, Ньярлатхотеп и Другие Боги.
Быстрее полетел шантак, и ниже склонился всадник, опьяненный чудесами
странных заливов и кружащийся в хрустальных кольцах внешней магии. Затем пришло слишком
позднее предупреждение лукавого, сардоническое предостережение демонического посланника,
который велел искателю остерегаться безумия этой песни. Только для того, чтобы поиздеваться
, Ньярлатхотеп указал путь к безопасности и чудесному закатному
городу; только для того, чтобы поиздеваться, этот черный посланник раскрыл тайну тех заблудших
богов, по следам которых он мог так легко вернуться по своему желанию. Ибо безумие и дикая месть
пустоты - единственные дары Ньярлатхотепа самонадеянным; и
франтик, хотя всадник пытался повернуть своего отвратительного скакуна, этот злобный,
хихикающий шантак мчался стремительный и неумолимый, хлопая своими огромными
скользкими крыльями в злобной радости, и направлялся к тем неосвященным ямам, куда
не достигают мечты; к тому последнему аморфному очагу глубочайшего замешательства, где
пузырится и богохульствует в центре бесконечности безмозглый демон-султан
Азатот, чье имя никто не смеет произнести вслух.
Непоколебимая и послушная приказам мерзкого легата, эта адская птица нырнула
вперед сквозь косяки бесформенных таящихся во тьме существ и
бессмысленные стада дрейфующих существ, которые рыскали и ощупывали, и ощупывали, и
лапали; безымянные личинки Других Богов, которые, как и они, слепы и
лишены разума, и одержимы странными желаниями и жаждой.
Вперед, непоколебимый и безжалостный, и весело хихикая, наблюдая за
хихиканьем и истерикой, в которые
превратилась песня сирен ночи и сфер, это жуткое чешуйчатое чудовище несло своего беспомощного наездника; мчась и
стреляя, рассекая крайний край и преодолевая самые отдаленные бездны;
оставляя позади звезды и сферы материи и подобно метеору проносясь
сквозь абсолютную бесформенность к тем непостижимым, неосвещенным покоям
за пределами Времени, где черный Азатот грызет бесформенно и ненасытно среди
приглушенный, сводящий с ума бой мерзких барабанов и тонкий, монотонный вой
проклятых флейт.
Вперед-вперед- сквозь вопли, кудахтанье и мрачно населенные
пропасти - и затем из какой-то смутной благословенной дали к Рэндольфу Картеру обреченному пришли образ и
мысль. Ньярлатхотеп слишком хорошо спланировал
свои насмешки и издевательства, ибо он затронул то, что никакие порывы
ледяного ужаса не могли полностью стереть. Дом-Новая Англия-Бикон Хилл-
бодрствующий мир.
"Ибо знайте, что ваш золотой и мраморный город чудес - это всего лишь сумма
того, что вы видели и любили в юности ... великолепие крыш Бостона на склонах холмов
и западных окон, освещенных закатом; благоухающей цветами площади и
огромного купола на холме, и переплетения фронтонов и дымовых труб в фиолетовой
долине, где сонно течет Чарльз со множеством мостов . . . эта красота,
отлитая, кристаллизованная и отполированная годами воспоминаний и мечтаний, является
ваше террасированное чудо неуловимых закатов; и чтобы найти тот мраморный парапет с
причудливыми вазами и резными перилами и спуститься, наконец, по этим бесконечным
ступеням с балюстрадами в город широких площадей и призматических фонтанов, вам нужно только
вернуться к мыслям и видениям вашего тоскливого детства ".
Вперед-вперед - головокружительно вперед к окончательной гибели сквозь черноту,
где шевелились незрячие щупальца, толкались слизистые морды и безымянные существа
хихикали, хихикали и хихикали. Но образ и мысль пришли, и
Рэндольф Картер ясно понял, что он видит сон и только видит сны, и
что где-то на заднем плане все еще находится мир бодрствования и город его
детства. Снова прозвучали слова: "Тебе нужно только вернуться к
мыслям и видениям твоего тоскливого детства". Поворачивайся-поворачивайся-тьма со
всех сторон, но Рэндольф Картер мог поворачиваться.
Несмотря на навязчивый кошмар, охвативший его чувства, Рэндольф Картер
мог поворачиваться и двигаться. Он мог двигаться, и если бы захотел, то мог бы спрыгнуть с
злого шантака, который стремительно нес его навстречу гибели по приказу Ньярлатхотепа.
Он мог спрыгнуть и бросить вызов тем глубинам ночи, которые бесконечно зияли
внизу, тем глубинам страха, чьи ужасы все же не могли превзойти безымянную
гибель, которая таилась в ожидании в ядре хаоса. Он мог поворачиваться, двигаться и прыгать -
он мог -он бы-он бы-
С этого огромного гиппоцефалического чудовища спрыгнул обреченный и отчаявшийся
мечтатель, и он упал вниз через бесконечные пустоты разумной черноты. Эоны
качались, вселенные умирали и рождались заново, звезды становились туманностями, а туманности
становились звездами, и все же Рэндольф Картер падал сквозь эти бесконечные пустоты
разумной черноты.
Затем в медленном ползучем течении вечности, в предельном цикле космоса
превратил себя в очередное бесполезное завершение, и все вещи снова стали такими,
какими они были без учета предыдущих кальп. Материя и свет родились заново такими, какими
пространство когда-то знало их; и кометы, солнца и миры вспыхнули, пылающие
, к жизни, хотя не сохранилось ничего, что говорило бы о том, что они были и ушли, были
и ушли, всегда и навеки, назад, к отсутствию начала.
И снова был небесный свод, и ветер, и отблеск фиолетового света в
глазах падающего мечтателя. Были боги, и присутствие, и воля;
красота и зло, и вопли ядовитой ночи, лишенной своей добычи. Ибо
на протяжении неизвестного конечного цикла он жил мыслью и видением детства
мечтателя, и теперь были воссозданы бодрствующий мир и старый
любимый город, чтобы воплотить в жизнь и оправдать эти вещи. Из пустоты С'нгак
фиолетовый газ указал путь, и архаичный Ноденс выкрикивал свои
указания из необозримых глубин.
Звезды разрослись до рассветов, а рассветы взорвались фонтанами золота, кармина и
пурпура, и все же мечтатель пал. Крики разрывают эфир, когда ленты света отбивают
демонов извне. И седой Ноденс поднял торжествующий вой,
когда Ньярлатхотеп, приблизившийся к своей добыче, остановился, сбитый с толку ярким светом, который превратил
его бесформенные охотничьи ужасы в серую пыль. Рэндольф Картер действительно
спустился наконец по широким мраморным пролетам в свой чудесный город, ибо он
снова вернулся в прекрасный мир Новой Англии, который его создал.
Итак, под органные аккорды мириадов утренних свистков и отблески зари,
ослепительно пробивающиеся сквозь пурпурные стекла от огромного золотого купола Государственного
дома на холме, Рэндольф Картер с криком вскочил и проснулся в своей
бостонской комнате. В скрытых садах пели птицы, а из беседок, выращенных его дедом, доносился тоскливый аромат виноградных лоз
. Красота и свет
исходили от классической каминной полки, резного карниза и стен с гротескными рисунками,
в то время как лоснящийся черный кот, зевая, пробудился от сна у очага, который потревожили
вздрогнувший и взвизгнувший его хозяин. И в бескрайних бесконечностях, за Вратами
Глубокого Сна, зачарованным лесом, садами,
Серенерианским морем и сумеречными просторами Инганока, ползучий хаос
Ньярлатхотеп, погруженный в раздумья, вошел в ониксовый замок на вершине неведомого Кадата в
холодной пустыне и дерзко насмехался над кроткими богами земли, которых он
внезапно оторвал от их благоуханного веселья в чудесном городе заката.
Вернуться к оглавлению
Случай с Чарльзом Декстером Уордом
(1927)
"Основные соли животных могут быть так приготовлены и сохранены, что
изобретательный Человек может иметь весь Ковчег Ноя в своем собственном кабинете и по своему усмотрению воссоздавать
прекрасную форму Животного из пепла; и с помощью
Метода лайка из основных солей человеческого Праха Философ может, без
какой-либо преступной некромантии, вызвать форму любого мертвого Предка из
Праха, в котором было сожжено его тело". - BORELLUS
I. Итог и пролог
1.
Из частной больницы для душевнобольных близ Провиденса, Род-Айленд,
недавно исчез чрезвычайно необычный человек. Он носил имя
Чарльз Декстер Уорд и был крайне неохотно помещен под стражу
скорбящим отцом, который наблюдал, как его отклонение от нормы перерастает из простой эксцентричности
в темную манию, включающую как возможность склонности к убийству, так и
глубокое и своеобразное изменение в очевидном содержании его ума. Врачи
признаются, что были совершенно сбиты с толку его случаем, поскольку в нем присутствовали странности
общего физиологического, а также психологического характера.
Во-первых, пациент казался странно старше, чем можно было бы ожидать в его двадцать шесть лет
. Умственное расстройство, это правда, быстро старит человека; но
лицо этого молодого человека приобрело тонкий оттенок, который обычно приобретают только очень пожилые люди
. Во-вторых, его органические процессы демонстрировали определенную
странность пропорций, с которой ничто в медицинском опыте не может сравниться.
Дыхание и сердечная деятельность имели поразительный недостаток симметрии; голос был
утрачен, так что никакие звуки выше шепота были невозможны; пищеварение было
невероятно длительные и сведенные к минимуму нервные реакции на стандартные стимулы
не имели никакого отношения ни к чему ранее зарегистрированному, ни к норме, ни к
патологии. У кожи был болезненный озноб и сухость, а клеточная
структура ткани казалась чрезмерно грубой и неплотно переплетенной. Даже
большое оливковое родимое пятно на правом бедре исчезло, в то время как на груди
образовалась очень своеобразная родинка или черноватое пятно, от которого раньше не было и следа
. В целом, все врачи согласны с тем, что у Уорда процессы
метаболизма замедлились до беспрецедентной степени.
Психологически Чарльз Уорд тоже был уникален. Его безумие не имело сродства
ко всем видам, описанным даже в новейших и наиболее исчерпывающих трактатах, и
был соединен с ментальной силой, которая сделала бы его гением или
лидером, если бы это не было искажено в странные и гротескные формы. Доктор Уиллетт,
который был семейным врачом Уорда, утверждает, что общие умственные
способности пациента, о которых можно судить по его реакции на вопросы, выходящие за рамки его
безумия, фактически возросли после припадка. Уорд, это правда, всегда
был ученым и антикваром; но даже его самые блестящие ранние работы не
продемонстрируйте потрясающую хватку и проницательность, проявленные во время его последних экзаменов
у психиатров. Действительно, было нелегко добиться юридического помещения
в больницу, настолько сильным и ясным казался ум юноши; и только по
свидетельству других и в силу многих аномальных пробелов в его
запасе информации, отличающихся от его интеллекта, он, наконец, был
помещен в изолятор. До самого момента своего исчезновения он был
всеядным читателем и таким же замечательным собеседником, как и его слабый голос
разрешено; и проницательные наблюдатели, не сумевшие предвидеть его побег, свободно
предсказали, что ему не потребуется много времени, чтобы добиться освобождения из-под стражи.
Только доктор Уиллетт, который произвел Чарльза Уорда на свет и с тех пор наблюдал
за ростом его тела и разума, казался испуганным при мысли о
его будущей свободе. У него был ужасный опыт, и он сделал ужасное
открытие, о котором он не осмелился рассказать своим скептически настроенным коллегам. Уиллетт,
действительно, представляет собой собственную небольшую загадку в своей связи с этим делом.
Он был последним, кто видел пациента перед его отлетом, и вышел после этой последней
беседы в состоянии смешанного ужаса и облегчения, которое многие вспомнили, когда три часа спустя стало известно о побеге
Уорда. Этот побег сам по себе является одним из
неразгаданных чудес больницы доктора Уэйта. Окно, открытое над отвесным обрывом
в шестьдесят футов, вряд ли могло объяснить это, но после того разговора с Уиллеттом юноша, несомненно,
ушел. Сам Уиллетт не может предложить никаких публичных объяснений,
хотя на душе у него, как ни странно, легче, чем до побега. Многие,
действительно, чувствуют, что он хотел бы сказать больше, если бы думал, что сколько-нибудь значительное
число ему поверит. Он нашел Уорда в его комнате, но вскоре после
его ухода санитары тщетно стучали. Когда они открыли дверь, то
пациента там не было, и все, что они обнаружили, было открытое окно с холодным
апрельским бризом, дующим в облаке мелкой голубовато-серой пыли, которая почти душила
их. Верно, собаки выли некоторое время назад; но это было, когда Уиллетт
все еще присутствовал, и они ничего не услышали и позже не проявляли беспокойства.
Отцу Уорда сразу сообщили об этом по телефону, но он казался скорее
опечаленным, чем удивленным. К тому времени, когда доктор Уэйт позвонил лично, доктор Уиллетт
разговаривал с ним, и оба отрицали какую-либо осведомленность или соучастие
в побеге. Только от некоторых очень доверенных друзей Уиллетта и
старшего Уорда были получены какие-либо подсказки, и даже они слишком дико
фантастичны, чтобы им можно было поверить. Единственный факт, который остается, это то, что до
в настоящее время не обнаружено никаких следов пропавшего безумца.
Чарльз Уорд с детства увлекался антиквариатом, без сомнения, приобретя свой вкус
от окружавшего его почтенного города и от реликвий прошлого, которые
заполняли каждый уголок старого особняка его родителей на Проспект-стрит на гребне
холма. С годами его преданность древним вещам возросла; так что
история, генеалогия и изучение колониальной архитектуры, мебели и
ремесленных изделий в конце концов вытеснили все остальное из сферы его интересов.
Эти вкусы важно помнить при рассмотрении его безумия; ибо
хотя они и не составляют его абсолютного ядра, они играют заметную роль в
его поверхностная форма. Пробелы в информации, которые заметили психиатры,
все были связаны с современными вопросами и неизменно компенсировались соответствующим
чрезмерным, хотя и внешне скрытым знанием о делах прошлого,
выявленным в результате ловких расспросов; так что можно было бы вообразить, что пациент
буквально перенесся в прошлую эпоху с помощью какого-то неясного вида
самогипноза. Странным было то, что Уорда, казалось, больше не интересовали
древности, которые он так хорошо знал. Он, похоже, потерял к ним уважение
из-за чистой фамильярности; и все его последние усилия были явно направлены на
овладение теми обычными фактами современного мира, которые были так тотально
и безошибочно вычеркнуты из его мозга. То, что это массовое удаление
произошло, он изо всех сил старался скрыть; но всем, кто наблюдал за ним, было ясно, что
вся его программа чтения и бесед определялась
неистовым желанием впитать такие знания о своей собственной жизни и обычном
практическом и культурном фоне двадцатого века, которые должны были
быть у него в силу его рождения в 1902 году и образования в школах нашего
времени. Психиатры сейчас задаются вопросом, как, учитывая его жизненно неполноценный
набор данных, сбежавшему пациенту удается справляться со сложным
миром сегодняшнего дня; доминирующее мнение заключается в том, что он "залег на дно" в каком-нибудь
скромном и ничем не примечательном положении, пока его запас современной информации не может быть
доведен до нормы.
Начало безумия Уорда является предметом споров среди психиатров. Доктор
Лайман, выдающийся бостонский авторитет, относит это к 1919 или 1920 годам, во время последнего года обучения
мальчика в школе Мозеса Брауна, когда он внезапно перешел от
изучения прошлого к изучению оккультизма и отказался поступать в колледж
на том основании, что ему нужно
провести индивидуальные исследования гораздо большей важности. Это, безусловно, подтверждается изменившимися привычками Уорда в то время,
особенно его постоянным поиском в городских архивах и среди старых
место захоронения некоей могилы, вырытой в 1771 году; могила предка
по имени Джозеф Карвен, некоторые из бумаг которого он, по его словам, нашел
за панельной обшивкой очень старого дома в Олни-Корт, на Стамперс-Хилл,
который, как известно, построил и занимал Карвен. Это, в широком смысле,,
нельзя отрицать, что зимой 1919-20 годов в Уорде произошли большие перемены; в результате чего
он резко прекратил свои общие антикварные занятия и приступил к
отчаянному изучению оккультных предметов как дома, так и за рубежом, отличавшихся только
этим странно настойчивым поиском могилы своего предка.
С этим мнением, однако, доктор Уиллетт существенно не согласен; он основывает свой
вердикт на своем близком и непрерывном знании пациента и на некоторых
ужасных исследованиях и открытиях, которые он сделал под конец. Эти
исследования и открытия оставили на нем свой след; так что его голос
дрожит, когда он рассказывает о них, и его рука дрожит, когда он пытается написать о
них. Уиллетт признает, что перемены 1919-20 годов обычно кажутся
знаменующими начало прогрессирующего упадка, кульминацией которого стало
ужасное и сверхъестественное отчуждение 1928 года; но полагает, исходя из личных
замечание о том, что необходимо проводить более тонкое различие. Свободно признавая, что мальчик
всегда был неуравновешенным по темпераменту и склонен быть чрезмерно восприимчивым
и восторженным в своих реакциях на окружающие его явления, он отказывается
признать, что раннее изменение ознаменовало фактический переход от здравомыслия к
безумию; вместо этого отдавая должное собственному заявлению Уорда о том, что он открыл или
заново открыл нечто, чье воздействие на человеческую мысль, вероятно, было
чудесным и глубоким. Он уверен, что истинное безумие пришло с более поздним
изменение; после того, как были обнаружены портрет Карвена и древние документы;
после того, как было совершено путешествие в незнакомые места и произнесено несколько ужасных
заклинаний при странных и тайных обстоятельствах; после определенных
были ясно указаны ответы на эти призывы, и было написано отчаянное письмо,
написанное в мучительных и необъяснимых условиях; после волны
вампиризма и зловещих сплетен о Потуксете; и после того, как память пациента
начала исключать современные образы, в то время как его голос отказал, а
физический облик претерпел тонкие изменения, которые многие впоследствии
заметили.
Уиллетт с большой остротой отмечает, что только примерно в это время
кошмарные качества стали, несомненно, связаны с Уордом; и доктор чувствует
пугающую уверенность, что существует достаточно веских доказательств, подтверждающих
заявление юноши о его важнейшем открытии. Во-первых, двое рабочих с высоким
интеллектом видели, как были найдены древние бумаги Джозефа Карвена. Во-вторых, мальчик
однажды показал доктору Уиллетту эти бумаги и страницу из дневника Карвена, и
каждый из документов имел все признаки подлинности. Дыра, где
Утверждение Уорда о том, что он нашел их, долгое время было видимой реальностью, и Уиллетт
очень убедительно в последний раз увидел их в обстановке, в которую едва ли можно
поверить и, возможно, никогда не удастся доказать. Затем были тайны и
совпадения писем Орна и Хатчинсона, а также проблема почерка
Карвена и того, что детективы выяснили о докторе
Аллен; эти вещи и ужасное послание в средневековых миниатюрах, найденное
в кармане Уиллетта, когда он пришел в сознание после своего шокирующего
опыта.
И, что наиболее убедительно из всего, есть два отвратительных результата, которые доктор
получил из определенной пары формул во время своих заключительных исследований; результаты,
которые фактически доказали подлинность документов и их чудовищные
следствия, в то же время, что эти документы были навсегда изъяты из
человеческого знания.
2.
Нужно оглядываться на раннюю жизнь Чарльза Уорда как на что-то, принадлежащее
прошлому в такой же степени, как и предметы старины, которые он так горячо любил. Осенью
1918 года, проявив значительный интерес к военной подготовке того
периода, он начал свой младший класс в школе Мозеса Брауна, которая находится
совсем рядом с его домом. Старое главное здание, возведенное в 1819 году, всегда
очаровывало его юношеское чувство ценителя старины; а просторный парк, в котором расположена
академия, привлекал его острый взгляд на ландшафт. Его общественная деятельность
их было немного; и он проводил часы в основном дома, в бесцельных прогулках, на
уроках и тренировках, а также в поисках антикварных и генеалогических данных в
мэрии, Государственном доме, Публичной библиотеке, Атенеуме, Историческом
обществе, библиотеках Джона Картера Брауна и Джона Хэя Университета Брауна
и недавно открытой библиотеке Шепли на Бенефит-стрит. Можно представить его
таким, каким он был в те дни: высоким, стройным и светловолосым, с проницательными глазами и
легкой сутулостью, одетым несколько небрежно и производящим доминирующее впечатление
скорее безобидной неуклюжести, чем привлекательности.
Его прогулки всегда были приключениями в древности, во время которых ему удавалось
воссоздать из множества реликвий очаровательного старого города яркую и
связную картину прошлых веков. Его домом был большой
особняк в георгианском стиле на вершине почти отвесного холма, который возвышается к востоку от реки; и
из задних окон его беспорядочно расположенных крыльев он мог с головокружительной легкостью обозревать все
скопления шпилей, куполов, крыш и вершин небоскребов нижнего города
до пурпурных холмов сельской местности за его пределами. Здесь он родился, и из
прелестное классическое крыльцо с двухскатным кирпичным фасадом, на котором его няня впервые
покатила его в коляске; мимо маленького белого фермерского дома двухсотлетней
давности, который город давным-давно захватил, и по тенистой, роскошной улице к величественным
колледжам, чьи старые квадратные кирпичные особняки
и деревянные домики поменьше с узкими дорическими верандами с тяжелыми колоннами
выглядели солидными и исключительными среди своих просторных дворов и садов.
Его тоже катили по сонной Конгдон-стрит, на один ярус ниже
по крутому холму, со всеми его восточными домами на высоких террасах. Маленьким
деревянным домикам здесь в среднем было больше лет, поскольку
растущий город взбирался именно на этот холм; и во время этих поездок он впитал в себя что-то от
колорита причудливой колониальной деревни. Медсестра обычно останавливалась и садилась на
скамейки Проспект-Террас, чтобы поболтать с полицейскими; и один из детей
первые воспоминания были о великом западном море туманных крыш, и куполов, и
шпилей, и далеких холмов, которые он увидел однажды зимним днем с той огромной огражденной
набережной, все фиолетовое и мистическое на фоне лихорадочного, апокалиптического заката
красного, золотого, пурпурного и необычно зеленого. Огромный мраморный купол
Государственного здания выделялся массивным силуэтом, его венчающая статуя была
фантастически окружена ореолом из-за разрыва в одном из окрашенных слоистых облаков, которые закрывали
пылающее небо.
Когда он подрос, начались его знаменитые прогулки; сначала со своей нетерпеливо
тащимой медсестрой, а затем в одиночестве в мечтательной медитации. Он отваживался спускаться все дальше и дальше по
этому почти отвесному холму, каждый раз достигая более старых и
причудливых уровней древнего города. Он осторожно спускался по вертикальной
Дженкс-стрит с ее береговыми стенами и фронтонами в колониальном стиле к тенистому углу Бенефит-
стрит, где перед ним был деревянный антикварный дом с парой дверных проемов, украшенных
ионизацией, а рядом с ним - доисторический дом кровельщика с
остатками первобытного фермерского двора и большой дом судьи Дерфи с его
павшие остатки георгианского величия. Здесь начинали появляться трущобы; но
гигантские вязы отбрасывали на это место восстанавливающую тень, и мальчик часто прогуливался
на юг мимо длинных рядов дореволюционных домов с их большими
центральными дымоходами и классическими порталами. На восточной стороне они располагались высоко
над подвалами с двойными пролетами каменных ступеней с перилами, и юный
Чарльз мог представить их такими, какими они были, когда улица была новой, а красные
каблуки и парики оттеняли раскрашенные фронтоны, признаки износа которых
теперь становились такими заметными.
К западу холм спускался почти так же круто, как и выше, к старой "Городской
улице", которую основатели проложили на берегу реки в 1636 году. Здесь пролегали
бесчисленные улочки с покосившимися, сгрудившимися домами огромной древности;
и как бы он ни был очарован, прошло много времени, прежде чем он осмелился пройти по их
архаичной вертикальности, опасаясь, что они окажутся сном или воротами к
неизвестным ужасам. Ему показалось гораздо менее пугающим продолжать движение по Бенефит-
стрит мимо железной ограды скрытого церковного двора Святого Иоанна и задней части
Колониальный дом 1761 года и полуразрушенный корпус гостиницы "Золотой шар", где
останавливался Вашингтон. На Митинг-стрит - последовательных Тюремном переулке и Кинг
-стрит других периодов - он смотрел вверх, на восток, и видел арочный
пролет ступеней, к которым шоссе должно было прибегать при подъеме по склону, и
вниз на запад, бросая взгляд на старое кирпичное здание школы в колониальном стиле, которое
улыбается через дорогу древней вывеске с изображением головы Шекспира, где
"Провиденс Газетт энд Кантри Джорнэл" издавалась до революции.
Затем появилась изысканная Первая баптистская церковь 1775 года, роскошная с ее
непревзойденным шпилем Гиббса и нависающими над ней крышами и куполами в георгианском стиле.
Здесь и южнее район стал лучше, расцветая, наконец,
в чудесную группу старинных особняков; но все еще маленькие древние улочки вели
вниз по склону на запад, призрачные в своей архаичности с множеством остроконечных крыш и
погружение в буйство радужного упадка, где порочная старая набережная напоминает
о своих гордых днях в Ост-Индии среди разноязычного порока и нищеты, гниющих причалов
и затуманенных глаз корабельных магазинов с такими сохранившимися названиями улиц, как Пакет,
Слиток, Золото, серебро, Монета, Дублон, Соверен, Гульден, Доллар, Десятицентовик и
Цент.
Иногда, когда он становился выше и предприимчивее, юный Уорд
отваживался спуститься в этот водоворот шатающихся домов, сломанных фрамуг,
шатающихся ступеней, перекрученных балюстрад, смуглых лиц и безымянных запахов;
петляя от Саут-Мэйн к Саут-Уотер, разыскивая доки, куда все еще заходили пароходы
bay и sound, и возвращаясь на север на этом более низком
уровне мимо складов 1816 года с крутыми крышами и широкой площади у Большого
моста, где Рыночный дом 1773 года все еще крепко стоит на своих древних арках.
На этой площади он останавливался, чтобы насладиться ошеломляющей красотой старого
город, возвышающийся на восточном утесе, украшенный двумя георгианскими шпилями и
увенчанный огромным новым куполом Христианской науки, подобно тому, как Лондон увенчан собором Святого
Павла. Ему больше всего нравилось добираться до этого места ближе к вечеру, когда
косые солнечные лучи золотят Рыночный дом, древние крыши холмов и
колокольни и окутывают волшебством причалы мечты, где
индийское Провидение обычно стояло на якоре. После долгого разглядывания у него
почти кружилась голова от любви поэта к зрелищу, а затем он поднимался на
спускайтесь домой в сумерках мимо старой белой церкви и вверх по узким
обрывистым тропинкам, где желтые отблески начинали проглядывать в
маленьких окошках и сквозь вентиляционные люки, установленные высоко над двойными пролетами ступеней
с причудливыми коваными перилами.
В другое время и в более поздние годы он искал ярких контрастов; проводил
половину прогулки в разрушающихся колониальных районах к северо-западу от своего дома, где
холм понижается до нижней возвышенности Стамперс-Хилл с его гетто и
негритянским кварталом, сгрудившимся вокруг места, откуда до революции
отправлялись бостонские дилижансы, а другую половину - в милостивом южном царстве,
вокруг улиц Джордж, Беневолент, Пауэр и Уильямс, где на старом склоне
сохранились в неизменном виде прекрасные поместья, огороженные сады и крутая зеленая
аллея в в котором осталось так много благоухающих воспоминаний. Эти странствия, вместе с
усердные исследования, которые сопровождали их, несомненно, объясняют большое
количество антикварных знаний, которые в конце концов вытеснили современный мир из сознания
Чарльза Уорда; и иллюстрируют ментальную почву, на которую упали в ту
роковую зиму 1919-20 годов семена, давшие такие странные и ужасные
плоды.
Доктор Уиллетт уверен, что вплоть до этой зловещей зимы первого изменения антикварство Чарльза
Уорда было свободно от всякого следа нездорового. Кладбища
не представляли для него особой привлекательности, кроме их причудливости и исторической
ценности, и чего-либо подобного насилию или дикарскому инстинкту он был совершенно лишен.
Затем, постепенно, казалось, развивалось любопытное продолжение одного
из его генеалогических триумфов годом ранее; когда он обнаружил
среди своих предков по материнской линии некоего очень долгоживущего человека по имени Джозеф
Карвен, который приехал из Салема в марте 1692 года, и о котором
шепотом передавалась серия в высшей степени странных и тревожных историй.
Прапрадедушка Уорда, добро Пожаловать Поттер, в 1785 году женился на некой
"Энн Тиллингхаст, дочери миссис Элизы, дочери капитана. Джеймс
Тиллингхаст", от отцовства которого в семье не сохранилось никаких следов. В конце
1918 года, изучая том оригинальных городских записей в рукописи,
молодой специалист по генеалогии наткнулся на запись, описывающую законную смену фамилии,
благодаря
которой в 1772 году миссис Элиза Карвен, вдова Джозефа Карвена, возобновила,вместе со своей семилетней дочерью Энн, свою девичью фамилию Тиллингхаст; ,,
на том основании, "что имя ее мужа стало публичным поношением по
причине того, что стало известно после его смерти; что подтверждает
древний распространенный слух, хотя "верная жена не поверит, пока не будет настолько
доказано, что в этом уже нельзя сомневаться". Эта запись появилась на свет после
случайного отделения двух листов, которые были тщательно склеены вместе
и обработаны как один после тщательной ревизии номеров страниц.
Чарльзу Уорду сразу стало ясно, что он действительно обнаружил
неизвестного до сих пор пра-пра-прадеда. Открытие вдвойне взволновало его,
потому что он уже слышал смутные сообщения и видел разрозненные намеки
, относящиеся к этому человеку; о котором осталось так мало общедоступных
записей, не считая тех, которые стали достоянием общественности только в наше время, что
почти казалось, будто существовал заговор, направленный на то, чтобы стереть его из памяти. Более того, то, что
появилось, носило такой необычный и провокационный характер, что один
не мог не представить с любопытством, что это было такое, что колониальные регистраторы
так стремились скрыть и забыть; или заподозрить, что у удаления были
слишком веские причины.
До этого Уорд был доволен тем, что его роман о старом Джозефе
Карвен по-прежнему находится в стадии бездействия; но, обнаружив свое собственное родство
с этим явно "замалчиваемым" персонажем, он продолжил как можно
систематичнее выискивать все, что мог найти о нем. В этом
возбужденном стремлении он в конечном счете преуспел сверх своих самых высоких ожиданий; поскольку
старые письма, дневники и пачки неопубликованных мемуаров на затянутых паутиной чердаках
Провиденса и в других местах дали много проливающих свет отрывков, которые
их авторы не сочли нужным уничтожить. Один важный
побочный свет пришел из такой отдаленной точки, как Нью-Йорк, где в музее в
таверне Фраунсеса хранилась какая-то колониальная корреспонденция с Род-
Айленда. Однако по-настоящему важной вещью, которая, по мнению доктора Уиллетта,
послужила определенным источником гибели Уорда, был предмет, найденный в августе
1919 года за панелями разрушающегося дома в Олни-Корт. Это было то,
вне всякого сомнения, что открыло те черные перспективы, конец которых был глубже
, чем яма.
II. Предшествующий и ужасный
1.
Джозеф Карвен, как показывают бессвязные легенды, воплощенные в том, что Уорд
слышал и раскопал, был очень удивительной, загадочной и смутно
ужасной личностью. Он бежал из Салема в Провиденс - это универсальное
пристанище странных, свободных и несогласных - в начале великой
паники по поводу колдовства; он боялся обвинений из-за своего уединения и
странных химических или алхимических экспериментов. Он был бесцветным мужчиной
лет тридцати, и вскоре было установлено, что он подходит для того, чтобы стать свободным человеком
Провиденс; после этого купил участок земли к северу от дома Грегори Декстера,
примерно у подножия Олни-стрит. Его дом был построен на Стамперс-Хилл к западу от
Таун-стрит, в том месте, которое позже стало Олни-корт; а в 1761 году он заменил
это здание большим, на том же месте, которое стоит до сих пор.
Итак, первая странность в Джозефе Карвене заключалась в том, что он, казалось, не
стал намного старше, чем был по прибытии. Он занимался судоходными
предприятиями, купил причал возле бухты Майл-Энд, помогал восстанавливать
Большой мост в 1713 году, а в 1723 году был одним из основателей
Конгрегационалистской церкви на холме; но всегда сохранял неописуемый
вид человека немногим старше тридцати-тридцати пяти. По прошествии десятилетий
это исключительное качество начало привлекать широкое внимание; но Карвен всегда
объяснил это тем, что он происходил из мужественных предков и практиковал
простоту жизни, которая не утомляла его. Как такая простота могла
сочетаться с необъяснимыми приходами и уходами скрытного
торговца и со странным мерцанием его окон в любое ночное время,
был не очень понятен горожанам; и они были склонны приписывать другие
причины его продолжающейся молодости и долголетия. По большей части считалось,
что непрекращающиеся смешивания и кипячения химических веществ Карвеном имели большое отношение
к его состоянию. Ходили слухи о странных веществах, которые он привозил из
Лондона и Индии на своих кораблях или покупал в Ньюпорте, Бостоне и
Нью-Йорке; и когда старый доктор Джейбиз Боуэн приехал из Рехобота и открыл
свою аптеку за Большим мостом под Знаком Единорога и
Ступки, не переставая говорили о лекарствах, кислотах и металлах, которые
молчаливый отшельник постоянно покупал или заказывал у него. Исходя из
предположения, что Карвен обладал чудесным и тайным врачебным мастерством, многие
страдальцы разного рода обращались к нему за помощью; но хотя он, казалось, ни к чему не обязывающим образом
поощрял их веру и всегда давал им
зелья странного цвета в ответ на их просьбы, было замечено, что его
помощь другим редко приносила пользу. Наконец, когда прошло более пятидесяти
лет с момента появления незнакомца, и не создав больше
за пять с лишним лет его лицо и телосложение заметно изменилось, люди начали
перешептываться более мрачно; и более чем наполовину удовлетворить то стремление к изоляции,
которое он всегда демонстрировал.
Частные письма и дневники того периода раскрывают также множество других
причин, по которым Джозефом Карвеном восхищались, его боялись и, в конце концов, избегали
, как чумы. Его страсть к кладбищам, на которых его видели мельком в любое
время и при любых условиях, была печально известна; хотя никто не был свидетелем
ни одного поступка с его стороны, который действительно можно было бы назвать омерзительным. На
Потуксет-роуд у него была ферма, на которой он обычно жил летом,
и на которую его часто видели верхом в разное время
дня или ночи. Здесь его единственными видимыми слугами, фермерами и смотрителями были
угрюмая пара пожилых индейцев из Наррагансетта; муж немой и покрытый странными
шрамами, а жена с очень отталкивающим выражением лица, вероятно, из-за
примеси негритянской крови. В пристройке к этому дому находилась лаборатория
, где проводилось большинство химических экспериментов. Любопытные носильщики и
бригадиры, доставлявшие бутылки, пакеты или коробки к маленькой задней двери,
обменивались рассказами о фантастических колбах, тиглях, перегонных кубах и печах,
которые они видели в комнате с низкими полками; и шепотом предсказывали, что
неразговорчивый "химик", под которым они подразумевали алхимика-
поиск Философского камня не заставил бы себя долго ждать. Ближайшие соседи этой фермы -
Феннеры, в четверти мили от нас, - рассказывали еще более странные вещи об определенных
звуках, которые, по их утверждению, доносились из дома Карвенов ночью. По их словам,
были крики и продолжительный вой; и им не нравилось большое
количество скота, заполонившего пастбища, поскольку такого количества не
требовалось, чтобы прокормить одинокого старика и очень немногих слуг мясом, молоком и
шерстью. Идентичность акций, казалось, менялась от недели к неделе, как новая
стада были приобретены у фермеров Кингстауна. Тогда тоже было
что-то очень неприятное в некоем большом каменном здании с
высокими узкими прорезями вместо окон.
Великим любителям поиграть на мосту также было что сказать о городском доме Карвена в
Олни-Корт; не столько о прекрасном новом доме, построенном в 1761 году, когда мужчине, должно быть,
было почти столетие, сколько о первом низком доме с козырьковой крышей, с
чердаком без окон и обшитыми дранкой стенами, бревна которого он из особой
предосторожности сжег после сноса. Здесь было меньше таинственности, это
правда; но часы, в которые были видны огни, скрытность двух
смуглых иностранцев, которые составляли единственную мужскую прислугу, отвратительный
невнятное бормотание невероятно пожилой домработницы-француженки, большое
количество еды, которую вносили в дверь, за которой жили всего четыре человека,
и качество некоторых голосов, часто слышимых в приглушенных разговорах в очень
неподходящее время, - все это в сочетании с тем, что было известно о ферме Потуксет,
дало этому месту дурную славу.
В избранных кругах дом Карвенов также ни в коем случае не оставался без обсуждения; поскольку
новоприбывший постепенно вливался в церковную и торговую жизнь
города, он, естественно, завел знакомства лучшего сорта, чьей компанией
и беседой он мог наслаждаться благодаря образованию. Его происхождение было
известно как доброе, поскольку карвены или Корвины из Салема не нуждались в
представлении в Новой Англии. Выяснилось, что Джозеф Карвен
много путешествовал в очень ранней жизни, какое-то время жил в Англии и создал по крайней мере два
путешествия на Восток; и его речь, когда он соизволил ею воспользоваться, была речью
образованного англичанина. Но по той или иной причине Карвен
не заботился об обществе. Хотя на самом деле он никогда не давал отпор посетителю, он всегда воздвигал
такую стену сдержанности, что мало кто мог придумать, что сказать ему, что
не звучало бы глупо.
Казалось, в его поведении таилось какое-то загадочное, сардоническое высокомерие, как будто он
пришел к выводу, что все человеческие существа скучны из-за того, что он вращался среди
более незнакомых и могущественных существ. Когда доктор Чекли, знаменитый острослов, приехал
из Бостона в 1738 году, чтобы стать настоятелем Королевской церкви, он не пренебрег визитом
к одному из тех, о ком вскоре так много услышал; но вскоре ушел, потому что
уловил в речи хозяина какое-то зловещее подтекст. Чарльз
Уорд сказал своему отцу, когда однажды зимним вечером они обсуждали Карвена, что он
многое бы отдал, чтобы узнать, что сказал таинственный старик
жизнерадостному священнослужителю, но все авторы дневников сходятся во мнении относительно
нежелания доктора Чекли повторять все, что он слышал. Добрый человек был ужасно
потрясен и никогда не мог вспомнить Джозефа Карвена без видимой потери
веселой вежливости, которой он славился.
Более определенной, однако, была причина, по которой другой человек со вкусом и
воспитанием избегал надменного отшельника. В 1746 году мистер Джон Мерритт, пожилой
английский джентльмен с литературными и научными пристрастиями, приехал из Ньюпорта в
город, который так быстро обогнал его по положению, и построил прекрасное
загородное поместье на Перешейке, в том месте, которое сейчас является центром лучшего жилого
района. Он жил со значительным стилем и комфортом, содержал первую в городе карету
и слуг в ливреях и очень гордился своим телескопом,
микроскопом и хорошо подобранной библиотекой английских и латинских книг. Услышав
о Карвене как о владельце лучшей библиотеки в Провиденсе, мистер Меррит Эрли
нанес ему визит и был принят более радушно, чем большинство других посетителей в
доме. Его восхищение просторными полками хозяина, на которых помимо
греческой, латинской и английской классики стояла замечательная
батарея философских, математических и научных трудов, включая
Парацельса, Агриколу, Ван Гельмонта, Сильвиуса, Глаубера, Бойля, Бурхааве,
Бехера и Шталя, побудило Карвена предложить посетить ферму и
лаборатория, куда он никогда никого раньше не приглашал; и они вдвоем сразу же выехали
в карете мистера Мерритта.
Мистер Мерритт всегда признавался, что не видел ничего по-настоящему ужасного на
ферме, но утверждал, что одних названий книг в специальной библиотеке по
магическим, алхимическим и теологическим предметам, которые Карвен хранил в
передней комнате, было достаточно, чтобы внушить ему стойкое отвращение.
Возможно, однако, выражение лица владельца, выставлявшего их, во многом способствовало возникновению предубеждения.
Причудливая коллекция, помимо множества
стандартных работ, которым мистер Мерритт не был слишком встревожен, чтобы позавидовать, включала
почти всех каббалистов, демонологов и магов, известных человечеству; и
был сокровищницей знаний в сомнительных сферах алхимии и астрологии.
Гермес Трисмегист в издании Меснарда, "Turba Philosophorum", "Liber Investigationis"
Гебера и "Ключ мудрости" Артефиуса - все были там;
с каббалистическим "Зоаром", "Альбертом Магнусом" Питера Джамми, "Ars Magna et Ultima" Раймонда
Люлли в издании Цецнера, "Тезаурус
Фладда, "Книга Альберта Великого" РаймондаЛюлли., и Философская лапида
Тритемиуса теснит их друг к другу. Средневековые евреи и арабы были представлены в
изобилии, и мистер Мерритт побледнел, когда, взяв в руки прекрасный том,
явно помеченный как "Канун-и-Ислам", он обнаружил, что на самом деле это был
запрещенный "Некрономикон" безумного араба Абдула Альхазреда, о котором он
слышал такие чудовищные вещи, о которых шептались несколько лет назад после
разоблачения безымянных ритуалов в странной маленькой рыбацкой деревушке Кингспорт, в
провинции Массачусетс-Бей.
Но, как ни странно, достойный джентльмен признался, что его самым неуловимым образом
беспокоила всего лишь незначительная деталь. На огромном столе красного дерева лежало лицо
внизу сильно потрепанный экземпляр "Бореллуса" со множеством загадочных отступов
и вставок, сделанных рукой Карвена. Книга была открыта примерно на середине,
и на одном абзаце под
линиями мистического черного письма были видны такие толстые и дрожащие штрихи пера, что посетитель не мог удержаться, чтобы не просмотреть его
до конца. Была ли это природа подчеркнутого отрывка или лихорадочная
тяжесть штрихов, которые образовали подчеркивание, он не мог сказать; но
что-то в этом сочетании подействовало на него очень сильно и очень своеобразно.
Он вспоминал это до конца своих дней, записывая по памяти в свой дневник
и однажды попытался пересказать это своему близкому другу доктору Чекли, пока не увидел, как
сильно это взволновало вежливого ректора. В нем говорилось:
"Основные соли животных могут быть так приготовлены и сохранены, что
изобретательный Человек может иметь весь Ковчег Ноя в своем собственном кабинете и по своему усмотрению воссоздавать
прекрасную форму Животного из пепла; и подобным
Методом из основных солей человеческого Праха Философ может, без
какой-либо преступной некромантии, вызвать форму любого мертвого Предка из
Праха, в котором было сожжено его Тело".
Однако, это было недалеко от доков вдоль южной части Городской улицы,
когда о Джозефе Карвене говорили самые худшие вещи. Моряки -
суеверный народ; и опытные моряки, которые управляли бесконечными шлюпами с ромом, рабами
и патокой, лихие каперы и большие бригады Браунов,
Кроуфордов и Тиллингхастов, все делали странные тайные знаки защиты, когда
они видели стройную, обманчиво молодо выглядящую фигуру с желтыми волосами и
легкой сутулостью, входящую в склад Карвена на Дублон-стрит или разговаривающую
с капитанами и суперкарго на длинной пристани, где стояли корабли Карвена
беспокойно. Собственные клерки и капитаны Карвена ненавидели и боялись его, а все его
матросы были беспородным сбродом с Мартиники, Сент-Эстатиуса, Гаваны или Порт
-Ройяла. В некотором смысле именно частота, с которой заменялись эти матросы,
внушала самую острую и наиболее ощутимую часть страха, в котором содержался старик
. Команда была бы отпущена в город в отпуск на берег, некоторым
из ее членов, возможно, было бы поручено то или иное поручение; и когда
ее снова собрали, почти наверняка не хватало бы одного или нескольких человек. Что многие из
поручения касались фермы на Потуксет-роуд, и то, что мало кто из
моряков когда-либо возвращался оттуда, не было забыто; так что
со временем Карвену стало чрезвычайно трудно удерживать свои странно разномастные
руки. Почти неизменно некоторые дезертировали вскоре после того, как слышали сплетни
о верфях Провиденса, и их замена в Вест-Индии становилась
все более серьезной проблемой для торговца.
В 1760 году Джозеф Карвен был фактически изгоем, подозреваемым в смутных ужасах
и демонических союзах, которые казались тем более угрожающими, что они
невозможно было назвать, понять или даже доказать существование. Последней каплей, возможно,
стало дело о пропавших солдатах в 1758 году, поскольку в марте и
апреле того же года два королевских полка, направлявшихся в Новую Францию, были
расквартированы в Провиденсе и истощены в результате необъяснимого процесса, намного превышающего
средний уровень дезертирства. Ходили слухи о том, с какой частотой
Карвена обычно видели беседующим с незнакомцами в красных мундирах; и когда
некоторых из них стало не хватать, люди подумали о странных условиях
среди его собственных моряков. Что произошло бы, если бы полкам не
был отдан приказ продолжать, никто не может сказать.
Тем временем мирские дела торговца процветали. У него была фактическая
монополия на городскую торговлю селитрой, черным перцем и корицей, и
он легко возглавлял любое другое судоходное предприятие, кроме "Браунз", в
и английских товаров всех видов. Такие лавочники, как Джеймс Грин, у
Знака Слона в Чипсайде, Расселлы, у Знака Золотого
орла на мосту, или Кларк и Найтингейл в "Сковороде и рыбе"
рядом с Новой кофейней их
ассортимент почти полностью зависел от него; а его договоренности с местными винокурнями, молочниками и коневодами из Наррагансетта
и ньюпортскими свечниками сделали его одним
из главных экспортеров Колонии.
Несмотря на то, что он был подвергнут остракизму, ему не хватало своего рода гражданского духа. Когда
Колониальный дом сгорел дотла, он щедро пожертвовал на лотереи, с помощью
которых в 1761 году был построен новый кирпичный дом, все еще стоящий во главе своего парада на старой
главной улице. В том же году он также помогал восстанавливать
Большой мост после октябрьского шторма. Он заменил многие книги из
публичной библиотеки, сгоревшие при пожаре в Колонийском доме, и сделал крупные покупки в
лотерее, которая сделала мадди Маркет-Парад и Таун-стрит с глубокими колеями своими
мостовая из больших круглых камней с кирпичной дорожкой или "козырьком"
посередине. Примерно в это же время он построил простой, но превосходный новый дом
, дверной проем которого до сих пор является настоящим триумфом резьбы. Когда
последователи Уайтфилда отделились от церкви доктора Коттонз-хилл в 1743 году и основали
церковь дьякона Сноу через мост, Карвен ушел с ними;
хотя его рвение и посещаемость вскоре уменьшились. Теперь, однако, он снова культивировал
благочестие; как будто для того, чтобы рассеять тень, которая бросила его в
изоляцию и вскоре начала бы разрушать его состояние в бизнесе, если бы его резко
не остановили.
2.
Вид этого странного, бледного мужчины, на вид едва ли среднего возраста, но
определенно, не менее чем столетний старик, стремящийся наконец вырваться из
облака страха и отвращения, слишком расплывчатого, чтобы определить или проанализировать, был одновременно
жалким, драматичным и презренным существом. Однако такова сила богатства
и поверхностных жестов, что
видимое отвращение, проявляемое к нему, действительно немного ослабло; особенно после того, как быстрые
исчезновения его матросов внезапно прекратились. Он, должно быть, также начал
проявлять чрезвычайную осторожность и секретность в своих экспедициях на кладбище, поскольку он был
никогда больше не попадался на такие странствия; в то время как слухи о сверхъестественных звуках
и маневрах на его ферме в Потуксете пропорционально уменьшились. Его уровень
потребления пищи и замены скота оставался аномально высоким; но только
до наших дней, когда Чарльз Уорд изучил подборку своих счетов и
накладных в библиотеке Шепли, кому-либо пришло в голову - возможно, за исключением одного
озлобленного юноши - провести мрачные сравнения между большим
количеством гвинейских негров, которых он импортировал до 1766 года, и тревожно малым
номер, для которого он мог бы составить подлинные купчие либо
работорговцам с Большого моста, либо плантаторам страны Наррагансетт.
Конечно, хитрость и изобретательность этого отвратительного персонажа были
необычайно глубокими, как только необходимость их применения стала
ему понятна.
Но, конечно, эффект от всего этого запоздалого исправления был неизбежно незначительным.
Карвена продолжали избегать и ему не доверяли, как, собственно, и одного факта того, что он
продолжал сохранять вид юности в преклонном возрасте, было бы достаточно, чтобы оправдать это; и
он мог видеть, что в конце концов его состояние, скорее всего, пострадает. Его
сложные исследования и эксперименты, какими бы они ни были, очевидно,
требовали большого дохода для их поддержания; и поскольку смена
окружающей среды лишила бы его приобретенных торговых преимуществ, ему
не принесло бы пользы начинать все заново в другом регионе именно тогда.
Суд потребовал, чтобы он наладил свои отношения с горожанами
Провиденса, чтобы его присутствие больше не могло быть сигналом для приглушенных
разговоров, прозрачных оправданий поручениями в другом месте и общей
атмосферой скованности и беспокойства. Его клерки, превратившиеся теперь в
бездарный остаток, которого никто другой не стал бы нанимать,
доставляли ему много беспокойства; и он держался за своих капитанов и помощников только благодаря
проницательности в получении какого-то преимущества над ними - закладной,
векселем или небольшой информацией, очень важной для их благосостояния. Во
многих случаях авторы дневников с некоторым благоговением записывали, что Карвен проявлял почти
силу волшебника, выкапывая семейные секреты для сомнительного использования.
В течение последних пяти лет его жизни казалось, что только прямые разговоры
с давно умершими людьми могли, возможно, предоставить некоторые данные, которые у него
так бойко вертелись на кончике языка.
Примерно в это время хитрый ученый прибегнул к последнему отчаянному средству, чтобы восстановить
свое положение в обществе. До сих пор он был полным отшельником, теперь он решил
заключить выгодный брак; заполучить в невесты какую-нибудь леди, чье
неоспоримое положение сделало бы невозможным любое остракизм в его доме.
Может быть, у него также были более глубокие причины желать союза; причины, находящиеся так далеко
за пределами известной космической сферы, что только документы, найденные полтора столетия
после его смерти, заставили кого-либо заподозрить их; но об этом ничего определенного
никогда нельзя узнать. Естественно, он знал об ужасе и негодовании, с
которыми было бы воспринято любое его обычное ухаживание, поэтому он искал
какого-нибудь вероятного кандидата, на родителей которого он мог бы оказать подходящее
давление. Он обнаружил, что таких кандидатов было совсем не легко найти; поскольку у него
были очень специфические требования в отношении красоты, достижений и
социальной защищенности. В конце концов его кругозор сузился до домашнего хозяйства одного
из его лучших и старейших капитанов корабля, вдовца высокого происхождения и незапятнанного
стэндинг по имени Дути Тиллингхаст, чья единственная дочь Элиза, казалось,
была наделена всеми мыслимыми преимуществами, кроме перспектив стать наследницей. Капитан
Тиллингхаст был полностью под властью Карвена; и согласился,
после ужасной беседы в его доме с куполом на холме Пауэрс-Лейн,
санкционировать богохульный союз.
Элизе Тиллингхаст было в то время восемнадцать лет, и ее воспитывали
настолько мягко, насколько позволяли стесненные обстоятельства ее отца. Она
посещала школу Стивена Джексона напротив Парадного двора; и
была усердно обучена своей матерью, прежде чем последняя умерла от оспы
в 1757 году, всем искусствам и тонкостям домашней жизни. Ее образец,
созданный в 1753 году в возрасте девяти лет, все еще можно найти в залах
Исторического общества Род-Айленда. После смерти своей матери она вела
хозяйство, ей помогала только одна пожилая чернокожая женщина. Ее споры с отцом
что касается предполагаемого брака Карвен, то он, должно быть, был действительно болезненным; но
об этом у нас нет записей. Несомненно то, что ее помолвка с молодым Эзрой
Уиденом, вторым помощником капитана кроуфордского пакетбота "Энтерпрайз", была по долгу службы
расторгнута, и что ее союз с Джозефом Карвеном состоялся седьмого
марта 1763 года в баптистской церкви в присутствии одного из самых
выдающихся собраний, которым мог похвастаться город; церемонию
проводил младший Сэмюэл Уинзор. В Газетт упоминалось об этом событии
очень кратко, и в большинстве сохранившихся копий рассматриваемый предмет, кажется, вырезан
или вырван. Уорд нашел единственный неповрежденный экземпляр после долгих поисков в архивах
частного коллекционера заметок, с удивлением наблюдая за бессмысленной
вежливостью языка:
"В прошлый понедельник вечером мистер Джозеф Карвен из этого города, Мерчант,
женился на мисс Элизе Тиллингхаст, дочери капитана. Дежурный Тиллингхаст, а
юная леди, обладающая реальными достоинствами, добавленными к красивой личности, чтобы украсить
супружеское состояние и увековечить его счастье ".
Коллекция писем Дарфи-Арнольда, обнаруженная Чарльзом Уордом незадолго
до его первого предполагаемого помешательства в частной коллекции Мелвилла Ф. Питерса,
эсквайра, из Джордж-Сент, и охватывающая этот и несколько предшествующий период,
проливает яркий свет на возмущение, нанесенное общественным чувствам этим разношерстным
совпадением. Социальное влияние Тиллингхастов, однако, не следовало
отрицать; и Джозеф Карвен снова обнаружил, что его дом часто посещают люди,
которых он иначе никогда бы не смог заставить переступить его порог. Его
принятие ни в коем случае не было полным, и его невеста была социально пострадавшей
благодаря ее вынужденному предприятию; но в любом случае стена полного остракизма была
несколько разрушена. В своем обращении со своей женой странный жених
поразил и ее, и общество, проявив чрезвычайную
любезность и внимание. Новый дом в Олни-Корт был теперь
полностью свободен от тревожащих проявлений, и хотя Карвен часто
отсутствовал на ферме Потуксет, которую его жена никогда не посещала, он казался более
похожим на нормального гражданина, чем в любое другое время за долгие годы своего проживания.
Только один человек оставался с ним в открытой вражде, это был молодой
корабельный офицер, чья помолвка с Элизой Тиллингхаст была так внезапно
разорвана. Эзра Уиден откровенно поклялся отомстить; и хотя он был тихим
и обычно мягким по характеру, теперь он достигал порожденной ненавистью, упрямой цели
, которая не предвещала ничего хорошего мужу-узурпатору.
Седьмого мая 1765 года родилась единственная дочь Карвена, Энн; и была
крещена преподобным Джоном Грейвсом из Королевской церкви, прихожанами которой оба, муж
и жена, стали вскоре после свадьбы, чтобы
найти компромисс между их соответствующей конгрегационной и баптистской принадлежностью.
Запись об этом рождении, а также о браке за два года до этого, была
вычеркнута из большинства экземпляров "церковных и городских анналов", где она должна была
появиться; и Чарльз Уорд с величайшим трудом отыскал и то, и другое после своего
открытие о смене имени вдовой проинформировало его о его собственных
отношениях и породило лихорадочный интерес, который достиг кульминации в его
безумии. Запись о рождении, действительно, была найдена очень любопытно благодаря
переписке с наследниками лоялиста доктора Грейвса, который забрал с
собой дубликат набора записей, когда покидал свою пастораль в начале
революции. Уорд обратился к этому источнику, потому что знал, что его
пра-пра-прабабушка Энн Тиллингхаст Поттер была прихожанкой епископальной церкви.
Вскоре после рождения своей дочери, события, которое он, казалось, приветствовал с
пылом, сильно отличавшимся от его обычной холодности, Карвен решил позировать
для портрета. Это он нарисовал очень одаренным шотландцем по имени Космо
Александр, в то время житель Ньюпорта, и с тех пор известный как первый учитель
Гилберта Стюарта. Говорили, что сходство было выполнено на настенной панели
библиотеки дома в Олни-Корт, но ни в одном из двух старых дневников,
упоминающих об этом, не было никакого намека на его окончательное расположение. В этот период
сумасбродный ученый проявлял признаки необычной абстракции и проводил столько времени, сколько
мог, на своей ферме на Потуксет-роуд. Утверждалось, что он казался
в состоянии подавленного возбуждения или неизвестности; как будто ожидал чего-то
феноменального или был на пороге какого-то странного открытия. Химия или
алхимия, по-видимому, сыграли большую роль, поскольку он перенес из своего дома
на ферму большее количество своих томов по этому предмету.
Его напускной гражданский интерес не уменьшился, и он не упускал возможности
помогать таким лидерам, как Стивен Хопкинс, Джозеф Браун и Бенджамин
Уэст в их усилиях поднять культурный тонус города, который в то время был
намного ниже уровня Ньюпорта в своем покровительстве свободным искусствам. Он
помог Дэниелу Дженксу открыть его книжный магазин в 1763 году и с тех пор был его
лучшим покупателем; оказывая помощь также находящейся в затруднительном положении газете, которая выходила
каждую среду под вывеской "Голова Шекспира". В политике он горячо
поддерживал губернатора Хопкинса против партии Уорда, главная сила которой
был в Ньюпорте, и его действительно красноречивая речь в Хакерс-холле в 1765 году
против выделения Северного Провиденса в отдельный город с
правом решающего голоса в Генеральной Ассамблее больше, чем что-либо другое, разрушила
предубеждение против него. Но Эзра Уиден, который внимательно наблюдал за ним,
цинично насмехался над всей этой внешней активностью; и свободно клялся, что это было не более
чем маской для какой-то безымянной торговли с самыми черными безднами Тартара.
"Мстительный юноша" начал систематическое изучение этого человека и его деяний
всякий раз, когда он был в порту; проводил ночные часы у причалов с лодкой
наготове, когда он видел огни на складах Карвена, и следовал за
маленькой лодкой, которая иногда тихо удалялась и спускалась по заливу. Он
также как можно тщательнее следил за фермой Потуксет и однажды
был жестоко покусан собаками, которых на него спустила пожилая индейская пара.
3.
В 1766 году произошла окончательная перемена в Джозефе Карвене. Это было очень неожиданно и
привлекло широкое внимание любопытных горожан; ибо атмосфера неизвестности и
ожидания спала, как старый плащ, мгновенно уступив место плохо скрываемой
экзальтации совершенного триумфа. Карвену, казалось, было трудно сдерживать
себя от публичных разглагольствований о том, что он нашел, узнал или сделал; но
очевидно, потребность в секретности была сильнее, чем страстное желание разделить его
радость, поскольку никаких объяснений он так и не предложил. Именно после этого
перехода, который, по-видимому, произошел в начале июля, зловещий ученый
начал удивлять людей своим обладанием информацией, которой, казалось бы, могли поделиться только их
давно умершие предки.
Но лихорадочная тайная деятельность Карвена ни в коем случае не прекратилась с этим изменением.
Напротив, они имели тенденцию скорее увеличиваться; так что все большей частью его
судоходного бизнеса управляли капитаны, которых он теперь связывал с собой
узами страха, столь же сильными, как и те, что были связаны банкротством. Он полностью
отказался от работорговли, утверждая, что ее прибыль постоянно уменьшается.
Каждую возможную минуту он проводил на ферме Потуксет; хотя время от времени ходили
слухи о его присутствии в местах, которые, хотя и не на самом деле
близлежащие кладбища, тем не менее, были расположены по отношению к кладбищам так, что вдумчивые
люди задавались вопросом, насколько основательной на самом деле была смена привычек старого торговца
. Эзра Уиден, хотя периоды его шпионской деятельности были неизбежно краткими и
прерывистыми из-за его морских путешествий, обладал мстительным упорством,
которого не хватало большинству практичных горожан и фермеров; и подверг
дела Карвена такому тщательному изучению, какого у них никогда раньше не было.
Многие странные маневры странных торговых судов
воспринимались как должное из-за беспорядков того времени, когда каждый колонист
, казалось, был полон решимости противостоять положениям Закона о сахаре, которые препятствовали
крупному товарообороту. Контрабанда и уклонение от уплаты налогов были правилом в заливе Наррагансетт
, и ночные высадки незаконных грузов были постоянным явлением.
Но Уиден, ночь за ночью следуя за лихтерами или маленькими шлюпами, которые, как он
видел, угоняли со складов Карвена в доках на Таун-стрит, вскоре почувствовал
уверенность в том, что зловещий
скулкер стремился избежать. До перемены в 1766 году на этих лодках
по большей части находились закованные в цепи негры, которых везли вниз и через
залив и высаживали в незаметном месте на берегу к северу от Потуксета;
затем их везли вверх по утесу и через местность к ферме Карвен,
где их заперли в огромном каменном флигеле, в котором были только
высокие узкие щели вместо окон. Однако после этого изменения вся
программа была изменена. Ввоз рабов сразу прекратился, и на какое-то время
Карвен отказался от своих ночных плаваний. Затем, примерно весной 1767 года, некий
появилась новая политика. Лихтеры снова привыкли выходить из
черных, безмолвных доков, и на этот раз им предстояло пройти по заливу некоторое расстояние,
возможно, до мыса Намквит, где они встретятся и получат груз
со странных кораблей значительных размеров и самого разнообразного внешнего вида.
Матросы Карвена затем складировали этот груз в обычном месте на берегу
и перевозили его по суше на ферму, запирая в том же загадочном каменном
здании, которое раньше принимало негров. Груз состоял почти из
полностью из коробок и ящиков, большая часть которых были продолговатыми и
тяжелыми и тревожно наводили на мысль о гробах.
Уиден всегда наблюдал за фермой с неослабевающим усердием; посещал ее каждую
ночь в течение длительных периодов времени и редко пропускал неделю без осмотра, за исключением
тех случаев, когда на земле оставались следы от снега. Даже тогда он часто
подходил как можно ближе по проторенной дороге или по льду
соседней реки, чтобы посмотреть, какие следы могли оставить другие. Обнаружив, что его собственные
бдения прерываются морскими обязанностями, он нанял компаньона по таверне по имени
Элеазар Смит, чтобы продолжить исследование во время его отсутствия; и между ними
эти двое могли бы пустить в ход какие-нибудь необычные слухи. То, что они
не сделали этого, было только потому, что они знали, что эффект огласки будет
предупреждением их жертвы и сделает дальнейшее продвижение невозможным. Вместо этого они хотели
узнать что-то определенное, прежде чем предпринимать какие-либо действия. То, что они узнали, должно
быть действительно поразительным, и Чарльз Уорд много раз говорил своим родителям
о своем сожалении по поводу того, что Уиден позже сжег свои записные книжки. Все, что можно рассказать
об их открытиях, - это то, что Элеазар Смит записал не слишком связно
дневник и то, что другие авторы дневников и писем робко повторили из
заявлений, которые они в конце концов сделали - и согласно которым ферма была
лишь внешней оболочкой какой-то огромной и отвратительной угрозы, размаха и глубины,
слишком глубокой и неосязаемой для более чем призрачного понимания.
Предполагается, что Уиден и Смит рано пришли к убеждению, что под фермой находится большая
серия туннелей и катакомб, в которых,
помимо старого индейца и его жены, обитает очень значительный штат людей. Дом был старым
островерхим пережитком середины семнадцатого века с огромной дымовой трубой
и решетчатыми окнами с ромбовидными стеклами, лаборатория располагалась в пристройке к
северу, где крыша спускалась почти до земли. Это здание стояло отдельно
от любого другого; однако, судя по различным голосам, слышимым в разное время внутри, в него
, должно быть, можно было попасть через потайные ходы внизу. Эти голоса,
до 1766 года, были простым бормотанием, негритянским шепотом и неистовыми
криками в сочетании с любопытными песнопениями или призывами. Однако после этого свидания
они приняли очень необычный и ужасный вид, поскольку они использовали гамму между
гудением тупого согласия и взрывами безумной боли или ярости,
шумом разговоров и жалобными стонами, пыхтением нетерпения и
криками протеста. Они, казалось, были на разных языках, все известные
Карвену, чьи резкие акценты часто были различимы в ответе,
упреке или угрозе. Иногда казалось, что в
доме должно быть несколько человек; Карвен, определенные пленники и охранники этих пленников. Там
были голоса такого рода, которых ни Уиден, ни Смит никогда раньше не слышали,
несмотря на их обширные знания о зарубежных странах, и многие из них, по-видимому,
относились к той или иной национальности. Характер бесед
всегда казался чем-то вроде катехизиса, как будто Карвен вымогал какую-то
информацию у запуганных или взбунтовавшихся заключенных.
В записной книжке Уидена было много стенографических отчетов о подслушанных отрывках, поскольку часто использовались
английский, французский и испанский языки, которые он знал; но из
них ничего не сохранилось. Он, однако, сказал, что помимо нескольких отвратительных
диалогов, в которых затрагивались прошлые дела семей Провиденса,
большинство вопросов и ответов, которые он мог понять, были историческими или
научными; иногда они относились к очень отдаленным местам и эпохам. Однажды,
например, попеременно разъяренную и угрюмую фигуру допрашивали на французском
о резне Черного принца в Лиможе в 1370 году, как будто была какая-то
скрытая причина, которую он должен был знать. Карвен спросил заключенного - если
это был заключенный, - был ли отдан приказ об убийстве из-за Знака
Козла, найденного на алтаре в древнеримском склепе под собором,
или эти Три
Слова произнес Темный Человек из Ковена Верхней Вены. Не получив ответов, инквизитор, по-видимому, прибегнул к
крайним средствам; ибо раздался ужасающий вопль, за которым последовали тишина,
бормотание и стук.
Ни один из этих бесед никогда не был очевидцем, поскольку окна
всегда были плотно занавешены. Однако однажды, во время речи на неизвестном
языке, на занавесе была замечена тень, которая чрезвычайно напугала Уидена;
напомнив ему одну из кукол в представлении, которое он видел осенью
1764 года в Хакерс-холле, когда человек из Джермантауна, штат Пенсильвания,
устроил хитроумное механическое представление, рекламировавшееся как "Вид на знаменитый город
Иерусалим, в котором представлены Иерусалим, Храм Соломона, его
Королевский трон, знаменитые башни и холмы, а также Страдания Нашего
Спасителя от Гефсиманского сада до Креста на холме Голгофа;
искусная скульптура, достойная того, чтобы ее увидели любопытные ". Именно в этом
случае слушатель, который подобрался поближе к окну передней
комнаты, откуда велась речь, вздрогнул, что разбудило пожилую
пару индейцев и заставило их спустить на него собак. После этого в доме больше не было слышно никаких
разговоров, и Уиден и Смит пришли к выводу,
что Карвен перенес поле своей деятельности в нижележащие регионы.
То, что такие регионы на самом деле существовали, казалось совершенно очевидным из многих вещей.
Время от времени из того, что
казалось твердой землей, в местах, удаленных от каких-либо строений, безошибочно доносились слабые крики и стоны; в то время как в кустах вдоль берега реки в задней части, где возвышенность
круто спускалась к долине Потуксет, была найдена арочная дубовая
дверь в массивной каменной раме, которая, очевидно, была входом в
пещеры внутри холма, были обнаружены скрытые
в кустарниках. Когда или как могли быть эти катакомбы
Уиден не мог сказать, что было построено; но он часто указывал, как
легко до этого места могли добраться группы невидимых рабочих с
реки. Джозеф Карвен нашел своим морякам-полукровкам поистине разнообразное применение!
Во время сильных весенних дождей 1769 года двое наблюдателей внимательно следили за
крутым берегом реки, чтобы увидеть, не могут ли быть вымыты наружу какие-либо подземные секреты,
и были вознаграждены видом изобилия человеческих и животных
костей в местах, где в берегах были выбиты глубокие овраги. Естественно,
могло быть много объяснений подобным вещам на задворках животноводческой фермы
и в местности, где часто встречались старые индейские захоронения, но
Уиден и Смит сделали свои собственные выводы.
Это было в январе 1770 года, когда Уиден и Смит все еще тщетно спорили
о том, что, если вообще что-либо, думать или делать по поводу всего этого сбивающего с толку дела,
произошел инцидент в Форталезе. Раздраженный сожжением
налогового шлюпа Liberty в Ньюпорте прошлым летом, таможенный
флот под командованием адмирала Уоллеса проявил повышенную бдительность в отношении
посторонних судов; и в этом случае вооруженная шхуна Его Величества Cygnet,
под командованием капитана Дж. Чарльз Лесли, захваченный после непродолжительного преследования однажды ранним утром
в заснеженной Форталезе Барселоны, Испания, под командованием капитана. Мануэль Арруда, связанный
согласно его журналу из Большого Каира, Египет, в Провиденс. При обыске
в поисках контрабандных материалов на этом судне обнаружился удивительный факт, что его груз
состоял исключительно из египетских мумий, переданных "Матросу А. Б. К.",
который должен был приехать, чтобы забрать свой товар на лихтере недалеко от Намквит-Пойнт, и
личность капитана которого установлена. Арруда чувствовал, что честь обязывает его не раскрывать.
Суд Вице-адмиралтейства в Ньюпорте, в растерянности, что делать ввиду
нетрадиционного характера груза, с одной стороны, и незаконной секретности
вход, с другой стороны, был скомпрометирован по
рекомендации коллекционера Робинсона, освободив судно, но запретив ему заход в воды Род-Айленда
. Позже ходили слухи о том, что его видели в Бостонской гавани,
хотя он никогда открыто не заходил в порт Бостона.
Этот экстраординарный инцидент не остался незамеченным в Провиденсе, и
было не так много тех, кто сомневался в существовании какой-то связи между
грузом мумий и зловещим Джозефом Карвеном. Его экзотические исследования и
его любопытный химический импорт были общеизвестны, а его
пристрастие к кладбищам вызывало всеобщее подозрение; не требовалось большого
воображения, чтобы связать его с причудливым импортом, который,
по-видимому, не мог быть предназначен ни для кого другого в городе. Как будто в сознании
что касается этого естественного убеждения, Карвен несколько раз позаботился о том, чтобы небрежно говорить
о химической ценности бальзамов, найденных в мумиях; возможно, думая
, что так он мог бы придать этому делу менее неестественный вид, но все же остановился на том, чтобы
не признать своего участия. Уиден и Смит, конечно, не испытывали никаких сомнений
в значении этого события; и предавались самым диким
теориям относительно Карвена и его чудовищных трудов.
Следующей весной, как и годом ранее, шли сильные дожди; и
наблюдатели внимательно следили за берегом реки за фермой Карвен. Большие
срезы были смыты водой, и было обнаружено определенное количество костей; но не было предоставлено никакого
представления о каких-либо реальных подземных камерах или норах.
Однако ходили слухи о чем-то в деревне Потуксет, примерно в миле
ниже, где река впадает в скалистую террасу и впадает в тихую
бухту, не имеющую выхода к морю. Там, где причудливые старые коттеджи взбирались на холм от
деревенского моста, а рыболовные суда стояли на якоре в их сонных доках, смутное
в отчете говорилось о предметах, которые плыли вниз по реке и на минуту появлялись в
поле зрения, когда они пролетали над водопадом. Конечно, Потуксет - длинная
река, которая петляет по многим населенным районам, изобилующим кладбищами, и
конечно, весенние дожди были очень обильными; но рыбакам на
мосту не понравилось, как дико уставилось одно из существ, когда оно устремилось вниз,
к спокойной воде внизу, или то, как кричала другая половина, хотя ее
состояние сильно отличалось от состояния объектов, которые обычно кричат.
Этот слух заставил Смита - ибо Уиден как раз в то время был в море - поспешить на
берег реки за фермой; где, несомненно, остались
следы обширного обвала. Однако не было и следа прохода
на крутой берег; поскольку миниатюрная лавина оставила после себя сплошную стену из
смеси земли и кустарника с высоты. Смит пошел на некоторые
экспериментальные раскопки, но был остановлен отсутствием успеха - или, возможно,
страхом перед возможным успехом. Интересно порассуждать о том, что сделал бы настойчивый
и мстительный Уиден, если бы в то время был на берегу.
4.
К осени 1770 года Уиден решил, что настало время рассказать другим о
своих открытиях; поскольку у него было большое количество фактов, которые нужно было связать воедино, и
второй очевидец, который опроверг возможное обвинение в том, что ревность и
мстительность подстегнули его фантазию. В качестве своего первого доверенного лица он выбрал капитана
Джеймса Мэтьюсона с Энтерпрайза, который, с одной стороны, знал его
достаточно хорошо, чтобы не сомневаться в его правдивости, а с другой стороны, был достаточно
влиятелен в городе, чтобы к нему, в свою очередь, относились с уважением. Беседа состоялась
в верхней комнате таверны Сэбина недалеко от доков, в присутствии Смита
подтвердить практически каждое утверждение; и было видно, что капитан
Мэтьюсон был чрезвычайно впечатлен. Как и почти у всех остальных в
городе, у него были черные подозрения относительно своего собственного предшественника Джозефа Карвена; следовательно,
требовалось только это подтверждение и расширение данных, чтобы убедить его
абсолютно. В конце конференции он был очень серьезен и приказал двум молодым людям соблюдать строгое
молчание. Он сказал, что передаст
информацию отдельно примерно десяти наиболее образованным и выдающимся
гражданам Провиденса; выяснив их взгляды и следуя тому, что
совет, который они могли бы предложить. Секретность, вероятно, была бы необходима в любом
случае, ибо это не имело значения, с чем могли бы справиться городские констебли или милиция
; и, прежде всего, возбужденную толпу следовало держать в неведении, чтобы
в эти и без того неспокойные времена не повторилась та ужасная
салемская паника, случившаяся менее века назад, которая впервые привела Карвена
сюда.
Правильными людьми, чтобы рассказать, по его мнению, были бы доктор Бенджамин Уэст, чья
брошюра о последнем прохождении Венеры доказала, что он ученый и проницательный мыслитель;
преподобный Джеймс Мэннинг, президент Колледжа, который только что переехал из
Уоррена и временно разместился в новом здании школы на Кинг-стрит,
ожидающий завершения строительства на холме над Пресвитериан-Лейн;
бывший губернатор Стивен Хопкинс, который был членом Философского
общества в Ньюпорте и был человеком с очень широким кругозором; Джон Картер,
издатель "Газетт"; все четверо братьев Браун, Джон, Джозеф,
Николас и Мозес, которые образовали признанных местных магнатов, и
среди которых Джозеф был ученым-любителем деталей; старый доктор Джейбиз Боуэн, чья
эрудиция была значительной, и который многое знал из первых рук о странных покупках
Карвена; и капитан Дж. Абрахам Уиппл, капер
феноменальной смелости и энергии, на которого можно было рассчитывать в руководстве любыми
необходимыми активными действиями. Эти люди, при благоприятном раскладе, могли бы в конечном счете быть
собраны вместе для коллективного обсуждения; и с ними покоился бы
ответственность за принятие решения о том, информировать или нет губернатора
колонии Джозефа Уонтона из Ньюпорта, прежде чем предпринимать действия.
Миссия капитана. Мэтьюсон преуспел сверх своих самых высоких ожиданий;
ибо, хотя он обнаружил, что один или двое из избранных доверенных лиц несколько скептически относятся к
возможной ужасной стороне истории Уидена, не было ни одного, кто не
считал необходимым предпринять какие-то тайные и скоординированные действия.
Было ясно, что Карвен представлял собой смутную потенциальную угрозу благополучию города и
Колонии; и должен быть устранен любой ценой. В конце декабря 1770 года группа
видных горожан собралась в доме Стивена Хопкинса и обсудила
предварительные меры. Заметки Уидена, которые он передал капитану. Мэтьюсон,
были внимательно прочитаны; и он и Смит были вызваны для дачи показаний
в подробностях. Что-то очень похожее на страх охватило все собрание перед
окончанием собрания, хотя сквозь этот страх сквозила мрачная решимость,
которую капитан Дж. Блеф Уиппла и звучная ненормативная лексика выражены лучше всего. Они
не стали уведомлять губернатора, потому что казалось
необходимым более чем законный курс. Имея в своем распоряжении скрытые силы неопределенной степени,
Карвен был не тем человеком, которого можно было безопасно предупредить покинуть город. Безымянный
могли последовать репрессии, и даже если бы зловещее существо подчинилось, удаление
было бы не более чем переносом нечистой ноши в другое место. Тот
времена были беззаконными, и люди, которые
годами пренебрегали королевскими налоговыми службами, были не из тех, кто отказывался от более суровых мер, когда того требовал долг. Карвен
, должно быть, был застигнут на своей ферме в Потуксете врасплох большим отрядом опытных
каперов и получил решающий шанс объясниться. Если бы он оказался
сумасшедшим, забавляющимся криками и воображаемыми разговорами на
разные голоса, он был бы должным образом заключен. Если появилось что-то более серьезное
, и если подземные ужасы действительно оказались реальными, он и
все с ним должны умереть. Это можно было бы сделать тихо, и даже вдове и ее
отцу не нужно было бы рассказывать, как это произошло.
Пока обсуждались эти серьезные шаги, в городе произошел
инцидент, настолько ужасный и необъяснимый, что какое-то время о нем почти не упоминали
на мили вокруг. Посреди лунной январской ночи с тяжелым снегом
под ногами над рекой и выше по холму раздалась шокирующая серия
криков, которые привлекли сонные головы к каждому окну; и люди вокруг
Уэйбоссет-Пойнт увидели большое белое существо, бешено мчащееся по плохо
расчищенному пространству перед Головой турка. На
расстоянии был слышен собачий лай, но он затих, как только шум проснувшегося города
стало слышно. Группы людей с фонарями и мушкетами поспешили посмотреть,
что происходит, но ничто не вознаградило их поиски. На следующее утро,
однако, гигантское мускулистое тело, совершенно обнаженное, было найдено на ледяных заторах
вокруг южных опор Большого моста, где Длинный причал тянулся
рядом с дистилляционным заводом Эббота, и идентичность этого объекта стала
темой для бесконечных предположений и перешептываний. Шептались не столько молодые,
сколько пожилые люди, потому что только у патриархов это застывшее лицо
с выпученными от ужаса глазами вызывало какие-то воспоминания. Они, дрожа при этом,
обменялись тихими перешептываниями удивления и страха; ибо в этих жестких,
отвратительных чертах таилось сходство столь поразительное, что оно было почти идентичностью
- и эта идентичность была с человеком, который умер целых пятьдесят лет назад.
Эзра Уиден присутствовал при обнаружении; и, вспомнив лай
предыдущей ночью, отправился вдоль Уэйбоссет-стрит и через мост Мадди-Док
, откуда доносился звук. У него было любопытное ожидание, и он не
удивился, когда, достигнув границы населенного района, где улица
сливалась с Потуксет-роуд, он наткнулся на несколько очень любопытных следов на
снегу. Обнаженного гиганта преследовали собаки и множество людей в сапогах,
и возвращающиеся следы собак и их хозяев можно было легко
проследить. Они отказались от погони, когда подошли слишком близко к городу. Виден
мрачно улыбнулся и в качестве формальной детали проследил следы до их
источника. Это была ферма Джозефа Карвена в Потуксете, какой он хорошо знал, что она
будет; и он многое бы отдал, если бы двор был менее
затоптан. Как бы то ни было, он не осмеливался казаться слишком заинтересованным при дневном свете. Доктор
Боуэн, к которому Уиден сразу же отправился со своим отчетом, произвел вскрытие
странного трупа и обнаружил особенности, которые совершенно сбили его с толку.
Пищеварительный тракт огромного человека, казалось, никогда не использовался, в то время как
вся кожа имела грубую, неплотно переплетенную текстуру, которую невозможно объяснить.
Впечатленный тем, что шептались старики о сходстве этого тела с
давно умершим кузнецом Дэниелом Грином, чей правнук Аарон Хоппин был
суперкарго на службе у Карвена, Уиден задавал случайные вопросы, пока не узнал,
где был похоронен Грин. В ту ночь группа из десяти человек посетила старое Северное
кладбище напротив Херренденс-Лейн и вскрыла могилу. Они нашли
его пустым, именно так, как они и ожидали.
Тем временем с почтовыми перевозчиками были достигнуты договоренности о перехвате почты
Джозефа Карвена, и незадолго до инцидента с обнаженным телом там
было найдено письмо от некоего Джедидайи Орна из Салема, которое заставило
сотрудничающих граждан глубоко задуматься. Отдельные его части, скопированные и сохраненные в
частных архивах семьи Смит, где их нашел Чарльз Уорд, звучали
следующим образом:
"Я рад, что вы продолжаете по-своему разбираться в старых делах, и я
не думаю, что у мистера Хатчинсона в Салем-Виллидж было сделано лучше. Несомненно,
не было ничего, кроме живейшего ужаса в том, что Х. извлек из
того, что он мог бы почерпнуть лишь частично. То, что вы послали, не сработало, то ли
из-за того, что Чего-то не хватало, то ли потому, что ваши слова были неправильными с моей
речи или с вашей копии. Я один в растерянности. Я не обладаю вашим химическим искусством, чтобы
следовать за Бореллусом и признавать себя посрамленным вами VII. Книга
"Некрономикон", которую вы рекомендуете. Но я хотел бы, чтобы вы понаблюдали за тем, что
нам было сказано о том, что вам все равно, кого вызывать, ибо вы понимаете, что
мистер Мазер пишет в "Ваших величиях" о ..., и можете судить, насколько правдиво сообщается об этой
ужасной вещи. Я говорю вам снова, не вызывайте Никого, от кого
вы не можете избавиться; под этим я подразумеваю Любого, кто в свою очередь может
что-то противопоставить вам, в результате чего ваши самые мощные устройства могут оказаться бесполезными.
Спрашивай у Меньшего, иначе Больший не захочет отвечать и
будет требовать большего, чем ты. Я был напуган, когда прочитал о вашем знании того, что
Бен Зариатнатмик хранил в своей шкатулке из черного дерева, ибо я сознавал, кто, должно быть,
рассказал вам. И снова я прошу, чтобы вы писали меня как Джедидая, а не
Саймон. В этом Сообществе Человек может не прожить слишком долго, и вы знаете мой
План, благодаря которому я вернулся как мой Сын. Я желаю, чтобы вы познакомили меня
с тем, что вы, чернокожий человек, узнали от Сильвануса Коцидия в вашем склепе под
римской стеной, и были бы обязаны одолжить вам одну из своих рукописей. ты говоришь о."
Другое неподписанное письмо из Филадельфии вызвало аналогичные размышления,
особенно в отношении следующего отрывка:
"Я приму во внимание то, что вы говорите относительно отправки счетов только годичными
судами, но не всегда могу быть уверен, когда их ожидать. В вопросе, о котором
говорилось, мне требуется только еще одна вещь; но я хочу быть уверенным, что я вас
точно понимаю. Вы сообщили мне, что ни одна деталь не должна быть упущена, если
мы хотим добиться наилучших эффектов, но вы не можете не знать, как трудно быть уверенным. Кажется большим
риском и бременем унести всю коробку, а в Городе (например, в соборе Святого Петра,
Святого Павла, Святой Марии или церкви Христа) это вряд ли вообще возможно сделать. Но я
знаю, какие несовершенства были в том, который я поднял в октябре прошлого года, и сколько
живых экземпляров вам пришлось использовать, прежде чем вы выбрали правильный
Образ жизни в 1766 году; поэтому я буду руководствоваться вами во всех вопросах. Я с нетерпением жду
вашего брига и ежедневно справляюсь на пристани мистера Биддла ".
Третье подозрительное письмо было на неизвестном языке и даже с неизвестным
алфавитом. В дневнике Смита, найденном Чарльзом Уордом, неуклюже скопирована единственная часто повторяющаяся
комбинация символов; и власти в
Университете Брауна объявили алфавит амхарским или абиссинским, хотя
они не признают этого слова. Ни одно из этих посланий так и не было доставлено
Карвену, хотя исчезновение Джедидайи Орна из Салема, как записано
вскоре после этого, показало, что люди из Провиденса предприняли определенные тихие шаги.
Историческое общество Пенсильвании также располагает несколькими любопытными письмами, полученными
доктором Шиппен по поводу присутствия нездорового персонажа в
Филадельфии. Но в воздухе витали более решительные шаги, и именно в тайных
собраниях присягнувших и испытанных моряков и верных старых каперов на
Коричневых складах по ночам мы должны искать главные плоды
разоблачений Уидена. Медленно и верно разрабатывался план кампании
, который не оставил бы никаких следов от пагубных тайн Джозефа Карвена.
Карвен, несмотря на все предосторожности, очевидно, почувствовал, что что-то носится по
ветру; потому что теперь было замечено, что у него был необычно обеспокоенный вид. Его карету
видели в любое время в городе и на Потуксет-роуд, и он
мало-помалу утратил напускную добродушность, с которой в последнее время пытался
бороться с городскими предрассудками. Ближайшие соседи его фермы, Феннеры,
однажды ночью заметили огромный столб света, бьющий в небо из какого-то
отверстия в крыше того загадочного каменного здания с высоким, чрезмерно
узкие окна; событие, о котором они быстро сообщили Джону Брауну
в Провиденсе. Мистер Браун стал исполнительным лидером избранной
группы, стремившейся к искоренению Карвена, и сообщил Феннерам, что вот-вот будут предприняты некоторые
действия. Он счел это необходимым из-за
невозможности того, чтобы они не стали свидетелями последнего налета; и он объяснил свой
курс тем, что Карвен, как известно, был шпионом таможенников
в Ньюпорте, против которого открыто или тайно была поднята рука каждого грузоотправителя, торговца
и фермера из Провиденса. Была ли уловка полностью
не уверен, что соседи, которые видели так много странных вещей, поверили; но
в любом случае Феннеры были готовы связать любое зло с человеком с такими
странными манерами. На них мистер Браун возложил обязанность наблюдать за
фермой Карвенов и регулярно сообщать о каждом инциденте, который там
имел место.
5.
Вероятность того, что Карвен был настороже и предпринимал необычные действия, как
предполагал странный луч света, ускорила, наконец, действие, столь тщательно
разработанное группой серьезных граждан. Согласно дневнику Смита,
компания примерно из 100 человек собралась в пятницу, 12 апреля 1771 года, в 10 часов вечера в
большом зале таверны Терстона "Знак Золотого льва" на Уэйбоссет
Пойнт через мост. Из руководящей группы выдающихся людей в дополнение к
лидеру Джону Брауну там присутствовал доктор Боуэн со своим случаем хирургического
инструменты, президент Мэннинг без большого парика (самого большого в
колониях), которым он был отмечен, губернатор Хопкинс, закутанный в свой темный
плащ и сопровождаемый своим братом-моряком Эсеком, которого он посвятил
в последний момент с разрешения остальных, Джон Картер, капитан
Мэтьюсон и капитан Дж. Уиппл, который должен был возглавить настоящий рейдерский отряд.
Эти вожди совещались порознь в задней комнате, после чего капитан Дж. Уиппл
вышел в большую комнату и дал собравшимся морякам их последние клятвы и
инструкции. Элеазар Смит был с лидерами, когда они сидели в задней
квартире, ожидая прибытия Эзры Уидена, в обязанности которого входило следить за
Карвеном и сообщать об отъезде его кареты на ферму.
Около 10:30 на Большом мосту послышался тяжелый грохот, за которым последовал
стук кареты на улице снаружи; и в этот час не было необходимости
ждать Уидена, чтобы узнать, что обреченный человек отправился в свою
последнюю ночь неосвященного волшебства. Мгновение спустя, когда удаляющаяся карета
слабо прогрохотала по Грязному мосту Дока, появился Уиден; и
налетчики молча выстроились в боевом порядке на улице, взвалив на плечи огнестрельные ружья,
охотничьи ружья или китобойные гарпуны, которые у них были с собой. Уиден и
Смит были на вечеринке, и из совещающихся граждан там присутствовали
за действительную службу капитан. Уиппл, лидер, капитан. Эзек Хопкинс, Джон Картер,
президент Мэннинг, капитан. Мэтьюсон и доктор Боуэн; вместе с Мозесом
Брауном, который поднялся в одиннадцатом часу, хотя и отсутствовал на
предварительном заседании в таверне. Все эти свободные люди и их сотня матросов
без промедления начали долгий переход, мрачные и немного встревоженные,
оставив Грязный док позади и поднимаясь по пологому подъему Брод-стрит
к Потуксет-роуд. Сразу за церковью старейшины Сноу несколько мужчин
обернулись, чтобы бросить прощальный взгляд на Провиденс, распростертую под
звезды ранней весны. Высились темные и стройные шпили и фронтоны, а из бухты к северу от моста мягко дул соленый бриз
. Вега взбирался над
большим холмом за водой, чей гребень из деревьев прерывался
линией крыши недостроенного здания колледжа. У подножия этого холма и вдоль
узких улочек, поднимающихся по его склону, старый город видел сны; Старый Провиденс, ради
безопасности и здравомыслия которого такое чудовищное и колоссальное богохульство было вот-вот
уничтожено.
Час с четвертью спустя налетчики прибыли, как и было условлено ранее, на
ферму Феннеров; где они выслушали окончательный отчет о намеченной жертве.
Он добрался до своей фермы более чем за полчаса до этого, и странный свет
вскоре после этого выстрелил один раз в небо, но ни в каких видимых
окнах не было света. В последнее время так было всегда. Как раз в тот момент, когда были сообщены эти новости,
еще один яркий свет возник на юге, и группа поняла, что они
действительно приблизились к сцене устрашающих и неестественных чудес. Капитан .
Теперь Уиппл приказал своим силам разделиться на три дивизии: одна из двадцати
человек под командованием Элеазара Смита должна была переправиться на берег и охранять
место высадки от возможного подкрепления для Карвена, пока ее не призовет
посыльный за отчаянную службу, вторая из двадцати человек под командованием капитана. Эзек
Хопкинс, чтобы пробраться в долину реки за фермой Карвен и
снести топорами или порохом дубовую дверь на высоком, крутом берегу, и
третий, чтобы приблизиться к самому дому и прилегающим зданиям. Из этого
подразделения треть должен был возглавить капитан. Мэтьюсон к загадочному каменному
зданию с высокими узкими окнами, еще треть следует за капитаном.
Самому Уипплу направиться к главному фермерскому дому, а оставшемуся третьему сохранить кольцо
вокруг всей группы зданий до тех пор, пока не поступит последний аварийный
сигнал.
Речная группа выламывала дверь на склоне холма при звуке единственного
свистка, затем выжидала и захватывала все, что могло исходить из
внутренних областей. При звуке двух сигнальных сигналов он продвигался через
отверстие, чтобы противостоять врагу или присоединиться к остальной части рейдового контингента.
Группа в каменном здании приняла бы эти соответствующие сигналы
аналогичным образом; в первом случае взломала бы вход, а во втором
спустилась бы по любому проходу в землю, который мог бы быть обнаружен, и
присоединилась бы к общей или очаговой войне, которая, как ожидается, развернется в пещерах.
Третий или аварийный сигнал из трех взрывов немедленно отозвал бы
резерв с его общей службы охраны; двадцать человек разделились поровну и
вошли в неизвестные глубины как через фермерский дом, так и через каменное здание.
Капитан. Вера Уиппла в существование катакомб была абсолютной, и он
не принимал во внимание никаких альтернатив при составлении своих планов. У
него был с собой свисток огромной силы и пронзительности, и он не боялся ничего расстроить или
неправильное понимание сигналов. Последний резерв при высадке, конечно, был
почти вне досягаемости свиста; следовательно, потребовался бы специальный посыльный, если
понадобилась бы помощь. Мозес Браун и Джон Картер отправились с капитаном. Хопкинса на
берег реки, в то время как президент Мэннинг был отправлен с капитаном. Мэтьюсон
к каменному зданию. Доктор Боуэн вместе с Эзрой Уиденом остались в отряде капитана
Уиппла, который должен был штурмовать саму ферму. Атака должна была
начаться, как только посыльный от капитана. Хопкинс присоединился к капитану. Уипплу
сообщить ему о готовности речного отряда. Затем лидер производил
громкий одиночный выстрел, и различные передовые группы начинали свою
одновременную атаку в трех точках. Незадолго до часа ночи три подразделения
покинули ферму Феннеров; одно для охраны посадки, другое для поиска речной
долины и двери на склоне холма, а третье для разделения и присмотра за самими
зданиями фермы Карвенов.
Элеазар Смит, который сопровождал группу береговой охраны, записывает в своем
дневнике небогатый событиями переход и долгое ожидание на утесе у залива; их прервал
один раз то, что показалось отдаленным звуком сигнального свистка, и снова
странная приглушенная смесь рева, плача и порохового взрыва, который
, казалось, донесся с того же направления. Позже одному человеку показалось, что он уловил
несколько отдаленных выстрелов, а еще позже сам Смит почувствовал пульсацию титаника
и громовые слова, разносящиеся в верхних слоях воздуха. Незадолго до рассвета
одинокий изможденный гонец с дикими глазами и отвратительным незнакомым запахом около
появилась его одежда и сказала отряду тихо разойтись по своим
домам и никогда больше не думать и не говорить о ночных событиях или о том, кто
был Джозефом Карвеном. Что-то в поведении посланника несло в себе
убежденность, которую его простые слова никогда не смогли бы передать; ибо, хотя он
был моряком, хорошо известным многим из них, в его душе было что-то неясно
утраченное или приобретенное, что навсегда выделило его из толпы. То же самое было
позже, когда они встретили других старых товарищей, побывавших в той зоне
ужаса. Большинство из них потеряли или приобрели что-то невесомое и
неописуемо. Они видели, или слышали, или чувствовали что-то, что не предназначалось для
человеческих существ, и не могли этого забыть. От них никогда не было никаких
сплетен, ибо даже для самых обычных инстинктов смертных существуют ужасные
границы. И от этого единственного посланца группа на берегу уловила
безымянный трепет, который почти запечатал их собственные уста. Очень мало слухов,
которые когда-либо исходили от кого-либо из них, и дневник Элеазара Смита - единственная
письменная запись, которая сохранилась от всей этой экспедиции, отправившейся
из Знака Золотого Льва под звездами.
Чарльз Уорд, однако, обнаружил еще один неясный просвет в какой-то
переписке Феннера, которую он нашел в Нью-Лондоне, где, как он знал, жила другая
ветвь семьи. Кажется, что Феннеры, из дома которых
обреченная ферма была видна издалека, он наблюдал за удаляющимися колоннами
налетчиков; и очень ясно слышал сердитый лай собак карвена,
за которым последовал первый пронзительный звук, ускоривший атаку. За этим взрывом
последовало повторение мощного столба света из каменного
здания, и в следующий момент, после быстрого звучания второго сигнала,
приказывающего о всеобщем вторжении, раздался приглушенный стрекот,
сопровождаемый ужасным ревущим криком, который корреспондент Люк Феннер
изобразил в своем послании символами "Ваааахрррр-Р'ваааахррр".
Этот крик, однако, обладал качеством, которое не могло
передать никакое простое письмо, и корреспондент упоминает, что его мать упала в обморок от
этого звука. Позже это повторилось менее громко, и последовали дальнейшие, но более приглушенные
свидетельства выстрелов; вместе с громким взрывом пороха со
стороны реки. Примерно через час после этого все собаки начали
ужасно лаять, и послышался неясный гул земли, настолько заметный, что
подсвечники на каминной полке зашатались. Был отмечен сильный запах серы;
и отец Люка Феннера заявил, что он слышал третий, или аварийный
, сигнал свистка, хотя другие не смогли его обнаружить.
Снова прозвучала приглушенная стрельба, за которой последовал глубокий крик, менее пронзительный, но еще более ужасный, чем
те, что предшествовали ему; своего рода гортанный, отвратительно пластичный кашель или бульканье,
качество которого как крика, должно быть, обусловлено скорее его непрерывностью и
психологическим значением, чем его реальной акустической ценностью.
Затем пылающее нечто появилось в поле зрения в точке, где должна была находиться ферма Карвенов
, и были слышны человеческие крики отчаявшихся и напуганных людей.
Мушкеты вспыхнули и затрещали, и пылающая тварь упала на землю. Появилось
второе пылающее существо, и был ясно
различим крик человеческого происхождения. Феннер писал, что смог даже разобрать несколько слов, вырвавшихся в
исступлении: "Всемогущий, защити своего ягненка!" Затем раздались новые выстрелы, и
второе пылающее существо упало. После этого наступила тишина примерно на три четверти
час; по истечении которого маленький Артур Феннер, брат Люка,
воскликнул, что видел вдалеке "красный туман", поднимающийся к звездам с проклятой фермы
. Никто, кроме ребенка, не может засвидетельствовать это, но Люк признает
значительное совпадение, подразумеваемое паническим, почти конвульсивным испугом,
который в тот же момент выгнул спины и встал дыбом у трех
кошек, находившихся тогда в комнате.
Пять минут спустя подул холодный ветер, и воздух наполнился
таким невыносимым зловонием, что только сильная свежесть моря могла
предотвратить его появление со стороны береговой группы или любых бодрствующих душ в
деревне Потуксет. Это зловоние не было похоже на то, с которым кто-либо из феннеров когда-либо
сталкивался раньше, и вызывало какой-то цепкий, аморфный страх, превосходящий
страх перед могилой или склепом. Совсем близко раздался ужасный голос
которую ни один несчастный слушатель никогда не сможет забыть. Это прогремело с неба
как приговор, и окна задребезжали, когда его эхо затихло вдали. Это было глубоко и
музыкально; мощно, как басовый орган, но зло, как запрещенные книги
арабов. Что там говорилось, никто не может сказать, ибо оно говорило на неизвестном языке, но
это надпись, которую написал Люк Феннер, чтобы передать демонические интонации:
"ДИСМИС-ДЖЕШЕТ-БОУН ДОСЕФЕ ДУВЕМА-ЭНИТЕМОСС".
До 1919 года ни одна душа не связывала эту грубую расшифровку с чем-либо еще в
знание смертных, но Чарльз Уорд побледнел, когда узнал то, что Мирандола
в "Содроганиях" назвал наивысшим ужасом среди
заклинаний черной магии.
Несомненно человеческий крик или глубокий хоровой вопль, казалось, был ответом
на это зловещее чудо с фермы Карвенов, после чего неизвестное зловоние
усилилось с добавлением столь же невыносимого запаха. Теперь вырвался вопль, отчетливо
отличающийся от крика, и был протяжным воем, сопровождавшимся приступами подъема
и спада. Временами это становилось почти членораздельным, хотя ни один
одитор не мог уловить никаких определенных слов; и в какой-то момент это, казалось, граничило
с дьявольским и истерическим смехом. Затем вопль крайнего,
предельный страх и абсолютное безумие вырвались из десятков человеческих глоток -
вопль, который был сильным и ясным, несмотря на глубину, из которой он, должно быть,
вырвался; после чего тьма и тишина правили всем сущим. Спирали едкого дыма
поднялись, чтобы заслонить звезды, хотя на следующий день не появилось никакого пламени и не было замечено, чтобы ни одно здание
не исчезло или не пострадало.
Ближе к рассвету два перепуганных посыльных, от одежды которых исходили чудовищные и непереносимые
запахи, постучали в дверь Феннера и попросили
бочонок рома, за который они действительно очень хорошо заплатили. Один из них сказал семье,
что дело Джозефа Карвена закончено, и что события той ночи
больше не должны упоминаться. Каким бы высокомерным ни казался приказ, облик
того, кто его отдал, унял всякое негодование и придал ему устрашающий авторитет; так что
остались только эти тайные письма Люка Феннера, которые он убеждал своего
родственника из Коннектикута уничтожить, рассказывающие о том, что было увидено и услышано.
Несоблюдение этого родственника, благодаря которому письма все-таки были спасены, само по себе
спасло дело от милосердного забвения. Чарльзу Уорду хотелось добавить одну деталь
в результате длительного опроса жителей Потуксета о традициях предков. Старый
Чарльз Слокум из той деревни сказал, что его дедушке был известен
странный слух об обугленном, искореженном теле, найденном в полях через неделю
после того, как было объявлено о смерти Джозефа Карвена. Что поддерживало разговор
была идея, что это тело, насколько можно было видеть в его обожженном и искореженном
состоянии, не было ни полностью человеческим, ни полностью родственным какому-либо животному,
которое жители Потуксета когда-либо видели или о котором читали.
6.
Ни одного человека, участвовавшего в том ужасном налете, так и не удалось заставить
произнести ни слова об этом, и каждый фрагмент смутных данных, который
сохранился, исходит от тех, кто не входил в последнюю боевую группу. Есть что-то
пугающее в тщательности, с которой эти настоящие рейдеры уничтожали каждый клочок,
который содержал малейший намек на это дело. Восемь моряков были убиты, но
хотя их тела не были предъявлены, их семьи были удовлетворены
заявлением о том, что произошло столкновение с таможенниками. То же утверждение
также были описаны многочисленные случаи ранений, все из которых были тщательно
перевязаны и обработаны только доктором Джейбезом Боуэном, который сопровождал
группу. Труднее всего было объяснить безымянный запах, исходивший от всех рейдеров,
вещь, которая обсуждалась неделями. Из гражданских лидеров, капитан. Уиппл
и Мозес Браун были наиболее серьезно ранены, и письма их жен свидетельствуют о
замешательстве, которое вызывали их скрытность и тщательное оберегание своих бинтов
. Психологически каждый участник был постаревшим, протрезвевшим и потрясенным.
Повезло, что все они были сильными людьми действия и простыми, ортодоксальными
верующие, ибо с более тонкой интроспективностью и сложностью ума
им пришлось бы действительно плохо. Президент Мэннинг был самым встревоженным;
но даже он перерос самую темную тень и заглушил воспоминания молитвами.
Каждому из этих лидеров суждено было сыграть волнующую роль в последующие годы, и
возможно, к счастью, что это так. Немногим более двенадцати месяцев спустя
капитан. Уиппл возглавлял банду, которая сожгла судно с доходами Гаспи, и в этом
смелом поступке мы можем проследить один шаг к стиранию нездоровых образов.
Вдове Джозефа Карвена был доставлен запечатанный свинцовый гроб
любопытной конструкции, очевидно, найденный на месте в случае необходимости, в котором, как ей
сказали, покоилось тело ее мужа. Как было объяснено, он был убит в
таможенной битве, о которой неполитично было сообщать подробности. Больше, чем это, ни один
язык никогда не произносил о конце Джозефа Карвена, и у Чарльза Уорда был только
единственный намек, с помощью которого можно было бы построить теорию. Этот намек был всего лишь нитью -
дрожащим подчеркиванием отрывка из конфискованного письма Джедедайи Орна к
Карвену, частично скопированного почерком Эзры Уидена. Копия была найдена
у потомков Смита; и нам остается решить, передал ли
Уиден ее своему товарищу после смерти, как немую подсказку к
ненормальности, которая произошла, или, что более вероятно, Смит имел
ее раньше и сам добавил подчеркивание из того, что ему удалось
вытянуть из своего друга путем проницательных догадок и искусного перекрестного допроса.
Подчеркнутый отрывок - это всего лишь этот:
"Я говорю вам снова, не вызывайте никого, кого вы не можете подавить; под
Которым я подразумеваю, Любого, кто, в свою очередь, может что-то призвать против вас, посредством
ваши самые мощные устройства могут оказаться бесполезными. Спрашивай у Меньшего, иначе
Больший не захочет отвечать и будет требовать большего, чем ты ".
В свете этого отрывка и размышляя о том, каких последних неприличных союзников мог бы попытаться призвать
побежденный человек в своей самой страшной ситуации, Чарльз Уорд, возможно,
задался вопросом, убил ли Джозефа Карвена кто-нибудь из граждан Провиденса.
Преднамеренному стиранию всех воспоминаний о мертвом человеке из "Жизни и анналов Провиденса"
в значительной степени способствовало влияние лидеров рейдеров. Сначала они
не собирались быть такими тщательными и позволили вдове, ее
отцу и ребенку оставаться в неведении об истинных условиях; но капитан
Тиллингхаст был проницательным человеком и вскоре раскрыл достаточно слухов, чтобы усилить
его ужас и заставить потребовать, чтобы его дочь и внучка
сменили имя, сожгли библиотеку и все оставшиеся бумаги и вырезали
надпись на сланцевой плите над могилой Джозефа Карвена. Он знал капитана.
Уиппл хорошо, и, вероятно, извлек из этого блефующего моряка больше намеков, чем
кто-либо другой когда-либо получил относительно конца обвиняемого чародея.
С этого времени стирание памяти о Карвене становилось все более
жестким, распространившись, наконец, по общему согласию, даже на городские отчеты и файлы
Gazette.По духу это можно сравнить только с молчанием, которое было наложено на имя Оскара
Уайльда в течение десятилетия после его опалы, и только по степени с судьбой
того грешного короля Руназара из сказки лорда Дансени, которого, по решению Богов,
не только должно перестать быть, но и должно перестать быть когда-либо.
Миссис Тиллингхаст, как вдова стала называться после 1772 года, продала дом в
Олни-Корт и проживала со своим отцом на Пауэрс-Лейн до своей смерти в
1817 году. Ферма в Потуксете, которую избегала каждая живая душа, продолжала
разрушаться на протяжении многих лет; и, казалось, приходила в упадок с необъяснимой быстротой.
К 1780 году стояли только камень и кирпичная кладка, а к 1800 году даже они
превратились в бесформенные кучи. Никто не отваживался проникнуть сквозь спутанный кустарник
на берегу реки, за которым, возможно, находилась дверь на склоне холма, и никто не
попытайтесь создать определенный образ сцен, среди которых Джозеф Карвен
отходил от ужасов, которые он сотворил.
Только крепкий старый капитан. Внимательные слушатели слышали, как Уиппл время от времени
бормотал себе под нос: "Черт бы побрал это ...", но он не имел права смеяться, когда
он кричал. Как будто у проклятого ... было что-то припрятано в рукаве.
За полкроны я бы сжег его... дом".
III. Поиск и воскрешение
1.
Чарльз Уорд, как мы видели, впервые узнал в 1918 году о своем происхождении от
Джозефа Карвена. То, что он сразу проявил пристальный интерес ко всему,
относящемуся к ушедшей тайне, не вызывает удивления; ибо каждый смутный
слух, который он слышал о Карвене, теперь становился чем-то жизненно важным для него самого,
в ком текла кровь Карвена. Ни один энергичный специалист по генеалогии с богатым воображением
не смог бы поступить иначе, чем немедленно приступить к энергичному и систематическому
сбору данных о Карвене.
В его первых исследованиях не было ни малейшей попытки сохранить тайну; так что даже
доктор Лайман не решается датировать безумие юноши каким-либо периодом до
конца 1919 года. Он свободно общался со своей семьей - хотя его матери не
особенно нравилось иметь такого предка, как Карвен, - и с официальными лицами
различных музеев и библиотек, которые он посещал. Обращаясь к частным семьям
за документами, которые, как считалось, находились в их распоряжении, он не скрывал своей
цели и разделял несколько забавный скептицизм, с которым относились к рассказам
старых авторов дневников и писем. Он часто выражал острое
удивление относительно того, что на самом деле произошло полтора столетия назад на том
фермерском доме в Потуксете, местоположение которого он тщетно пытался найти, и кем на самом деле был Джозеф
Карвен.
Когда он наткнулся на дневник и архивы Смита и наткнулся на письмо
от Джедидая Орна, он решил посетить Салем и посмотреть на раннюю
деятельность и связи Карвена там, что он и сделал во время пасхальных каникул
1919 года. В Эссекском институте, который был хорошо знаком ему по прежним
поездкам в гламурный старый город с разрушающимися пуританскими фронтонами и громоздящимися
шатровыми крышами, его приняли очень любезно, и он раскопал там
значительное количество данных Карвена. Он обнаружил, что его предок родился в
Салем-Виллидж, ныне Данверс, в семи милях от города, восемнадцатого
февраля (О.С.) 1662-3; и что он сбежал в море в возрасте пятнадцати лет,
не появляясь снова в течение девяти лет, когда он вернулся с речью, одеждой
и манерами коренного англичанина и поселился в самом Салеме. В то время
он мало общался со своей семьей, но большую часть времени проводил с любопытными
книгами, которые он привез из Европы, и странными химическими веществами, которые доставляли для
него на кораблях из Англии, Франции и Голландии. Некоторые его поездки в
страну были объектами большого любопытства местных жителей, и их шепотом
связывали со смутными слухами о пожарах на холмах по ночам.
Единственными близкими друзьями Карвена были некто Эдвард Хатчинсон из
деревни Салем и некто Саймон Орн из Салема. С этими людьми его часто видели на
конференциях об общем, и встречи между ними ни в коем случае не были
редкими. У Хатчинсона был дом далеко в стороне от леса, и он не
совсем нравился чувствительным людям из-за звуков, слышимых там в
ночь. Говорили, что он принимал странных посетителей, и огни, видимые из его
окон, не всегда были одного цвета. Знания, которые он демонстрировал
относительно давно умерших людей и давно забытых событий, считались
явно нездоровыми, и он исчез примерно в то время, когда началась колдовская
паника, и о нем больше никогда не было слышно. В то время Джозеф Карвен также
отбыл, но вскоре стало известно о его поселении в Провиденсе. Саймон Орн
жил в Салеме до 1720 года, когда его неспособность заметно состариться начала привлекать
внимание. После этого он исчез, хотя тридцать лет спустя его точный
двойник и самозваный сын объявился, чтобы предъявить права на его собственность. Иск был
разрешен на основании документов, написанных известным почерком Саймона Орна, и
Джедидая Орн продолжал проживать в Салеме до 1771 года, когда некие письма от
граждан Провиденса преподобному Томасу Барнарду и другим привели к его
тихому переселению в неизвестные края.
Некоторые документы, написанные всеми этими странными персонажами и касающиеся их, были доступны
в Эссекском институте, Здании суда и Реестре актов гражданского состояния и
включали как безобидные банальности, такие как права собственности на землю и купчие, так и
скрытые фрагменты более провокационного характера. В протоколах судебных процессов по делу о колдовстве было четыре или пять
недвусмысленных упоминаний о них; например, когда 10 июля 1692 года некто
Хепзиба Лоусон поклялась в Суде Ойера и Терминера
под присягой судьи Хоторна, что "сорок ведьм и Человек Блейка имели обыкновение
встречаться в лесу за домом мистера Хатчинсона", и один Дружелюбный, как
заявил на заседании 8 августа перед судьей Гедни, что "Мистер Дж.Б. (преподобный
Джордж Берроуз) в ту ночь просил вас сообщить его мнение о Бриджит С.,
Джонатане А., Саймоне О., Избавлении У., Джозефе К., Сьюзен П., Мейбл С.
и Деборе Б." Затем был каталог сверхъестественной библиотеки Хатчинсона
, найденный после его исчезновения, и незаконченная рукопись, написанная его
почерком, зашифрованная, которую никто не мог прочитать. Уорд сделал фотостатическую
копию этой рукописи и начал небрежно работать над шифром, как
только ему его доставили. После следующего августа его работа над
шифром стала интенсивной и лихорадочной, и есть основания полагать, судя по его
речи и поведению, что он нашел ключ к разгадке до октября или ноября. Однако он
никогда не заявлял, удалось ему это или нет.
Но наибольший непосредственный интерес представляли материалы Орна. Уорду потребовалось
совсем немного времени, чтобы доказать на основании идентичности почерка то, что он уже
считал установленным из текста письма Карвену; а именно, что
Саймон Орн и его предполагаемый сын были одним и тем же человеком. Как сказал Орн
своему корреспонденту, вряд ли было безопасно слишком долго жить в Салеме,
поэтому он отправился в тридцатилетнее пребывание за границей и вернулся, чтобы предъявить права на
свои земли, только как представитель нового поколения. Орн, по-видимому,
был осторожен, чтобы уничтожить большую часть своей корреспонденции, но граждане, которые взяли
действие в 1771 году нашли и сохранили несколько писем и бумаг, которые вызвали
их удивление. В его и других
руках были загадочные формулы и диаграммы, которые Уорд теперь либо тщательно скопировал, либо сфотографировал, и одно
чрезвычайно загадочное письмо, выполненное хирографией, которое искатель узнал по
пунктам в Реестре документов, как определенно принадлежащее Джозефу Карвену.
Это письмо Карвена, хотя и не датированное годом, очевидно, было не тем,
в ответ на которое Орн написал конфискованное послание; и по
внутренним свидетельствам Уорд поместил его ненамного позже 1750 года. Возможно, будет
не лишним привести текст полностью, как образец стиля того, чья история
была такой темной и ужасной. Адресат адресован как "Саймон", но через
слово проходит черта
(проведенная Карвеном или Орном Уордом, сказать не удалось).
Prouidence, I. May (Ut. vulgo)
Брат:-
Моя честь, Старый друг, должное уважение и искренние пожелания Тому,
кому мы служим во имя твоей вечной Силы. Я только что подошел к тому, что
вам следует знать, касается вопроса о Последней крайности и
что делать в связи с этим. Я не расположен следовать за вами в go'g Away
по обвинению. о моих годах, ибо от гордости у вас нет Проницательности, которой вы обладаете
, чтобы искать необычные вещи и приносить их всем попробовать. Я завяз в
грузах и товарах и не смог бы поступить так, как поступили вы, помимо того, что
моя квартира в Патуксе имеет под собой, как вы знаете, то, что вы не
дождались бы моего прихода как Иного.
Но я не не готов к тяжелым испытаниям, как я уже говорил вам, и
долго работал бы над тем, как вам избавиться от них после того, как вы закончили. Прошлой ночью я
поразился вашим словам, которые навевают воспоминания о ЙОГГЕ-СОТОТЕ, и
впервые увидел для вас то лицо, о котором говорил Ибн Шакабао в ye .... И
ТАМ говорилось, что в ТРЕТЬЕМ псалме "Ye Liber-Damnatus" содержится ваша клавиша.
С Солнцем в V доме, Сатурном в Трине, нарисуйте Пентаграмму Огня
и произнесите свой девятый ответ трижды. Это еще раз повторит каждого Рудема и
слова Хэллоуэя; и вы будете размножаться во Внешних сферах.
И из всех, кого вы видите в Прошлом, родится тот, кто будет смотреть в сторону, хотя
и не знает, чего он ищет.
И все же это ничего не даст, если не будет Наследника, и если Соль или
Способ приготовления соли не будут готовы для его рук; и здесь я
признаюсь, я не предпринял необходимых шагов и не нашел многого. Ваш процесс - это
чума с трудом приближается; и на это расходуется такой запас образцов, что мне
трудно собрать достаточно, несмотря на матросов, которые у меня есть
из вашей Индии. Вы, люди вокруг, становитесь любопытными, но я могу
от них отмахнуться. Вы, джентри, хуже, чем простые люди, более
обстоятельны в своих обвинениях. и больше верил в то, что они рассказывают. То, что
пастор и мистер Мерритт немного поговорили, меня пугает, но ничто так
далеко не опасно. Хотя химические вещества легко достать, в Тауне есть
II. хорошие химики, доктор Боуэн и Сэм: Кэрью. Я следую
тому, что говорит Борелл, и надеюсь помочь Абдулу Аль-Хазреду в его VII.
Книга. Что бы я ни сказал, ты услышишь. И в течение некоторого времени не
пренебрегайте использовать ваши слова, которые я часто здесь встречаю. Я считаю их правильными,
но если вы желаете увидеть ЕГО, приложите Записи на вашем куске ...
которые я вкладываю в этот пакет. Скажи, что ты пользуешься каждым днем Рождества и
Святыни; и если твоя Строка не иссякнет, через год кто-нибудь
придет, чтобы взглянуть на бакке и использовать для солений то, что ты
ему оставишь.Работа XIV. XIV.
Я рад, что вы снова в Салеме, и надеюсь, что смогу увидеть вас вскоре
отсюда. У меня хороший жеребец, и я подумываю о том, чтобы обзавестись тренером,
один (мистера Мерритта) уже в Гордости, хотя вы ездите плохо. Если
ты настроен путешествовать, не передавай меня на прощание. Из Бостона поезжайте по
почтовой улице. через Дедхэм, Рентам и Эттлборо, во всех этих городах есть хорошие таверны
. Остановитесь у мистера Болкома в Рентеме, где ваши
кровати лучше, чем у мистера Хэтча, но поешьте в другом доме, потому что там
готовят лучше. Повернись к Пру. автор: Патакет Ф. Фоллс, и вы и другие. прошлый мистер
Таверна Сэйлза. Мой дом напротив таверны мистера Эпенетуса Олни на йе
Таун-стрит, находится на йе северной стороне Олниз-Корт. Расстояние от Бостонского
камня около. XLIV Миль.
Сэр, я ваш старый и верный друг и слуга. в Альмозине-Метратоне.
Джозефус К.
Мистеру Саймону Орну,
Уильямс-Лейн, в Салеме.
Это письмо, как ни странно, было тем, что впервые дало Уорду точное местоположение дома
Карвена в Провиденсе; поскольку ни одна из записей, обнаруженных до того
времени, не была сколько-нибудь конкретной. Находка была вдвойне поразительной, потому что она
указывала на более новый дом Карвенов, построенный в 1761 году на месте старого,
полуразрушенного здания, все еще стоящего в Олни-Корт и хорошо известного Уорду по
его антикварным прогулкам по Стамперс"Хилл. В этом месте действительно было всего несколько
жил в своем собственном доме на возвышенности Грейт-хилл, и теперь это было
жилище негритянской семьи, которую очень уважали за то, что она время от времени стирала,
убирала по дому и обслуживала печи. Найти в далеком Салеме такое
внезапное доказательство значимости этого знакомого лежбища в
истории его собственной семьи было для Уорда в высшей степени впечатляющим событием; и он решил исследовать это
место сразу по возвращении. Более мистические аспекты письма,
которые он воспринял как некий экстравагантный вид символизма, откровенно сбивали с толку
его; хотя он с трепетом любопытства отметил, что библейский отрывок, на который
ссылается Иов 14, 14, был знакомым стихом: "Если человек умрет, будет ли он снова жить
? Все дни назначенного мне времени я буду ждать, пока не придет моя смена".
2.
Юный Уорд вернулся домой в состоянии приятного возбуждения и провел
следующую субботу за долгим и исчерпывающим изучением дома в Олни
Корт. Это место, ныне разрушающееся от старости, никогда не было особняком;
это был скромный деревянный таунхаус в два с половиной этажа знакомого
колониального типа в Провиденсе, с простой остроконечной крышей, большим центральным дымоходом и
художественно вырезанным дверным проемом с лучистым веером, треугольным фронтоном и аккуратными
дорическими пилястрами. Внешне это претерпело лишь незначительные изменения, и Уорд почувствовал, что он
смотрит на что-то очень близкое к зловещим предметам его поисков.
Нынешние обитатели-негры были ему знакомы, и старый Эйса и его полная жена Ханна очень
вежливо показали ему интерьер.
Здесь изменений было больше, чем указывалось снаружи, и Уорд с
сожалением увидел, что исчезла добрая половина изящных наклеек для свитков и урн, а также обшивки шкафов с резьбой в виде ракушек
, в то время как большая часть изящных деревянных панелей и
рельефной лепнины была пометлена, взломана и выбита или
полностью закрыта дешевыми обоями. обои. В целом, опрос дал не так много
как Уорд почему-то и ожидал; но было, по крайней мере, волнующе стоять в
родовых стенах, которые приютили такого ужасного человека, как Джозеф Карвен.
Он с трепетом увидел, что монограмма была очень тщательно стерта с
древнего медного молотка.
С тех пор и до окончания школы Уорд проводил время над
фотостатической копией шифра Хатчинсона и накоплением локальных
данных Карвена. Первый все еще оказывался непреклонным; но от второго он получил
так много и так много подсказок к аналогичным данным в других местах, что к
июлю был готов совершить поездку в Нью-Лондон и Нью-Йорк, чтобы ознакомиться со старыми письмами,
присутствие которых в тех местах было указано. Эта поездка была очень плодотворной, поскольку
принесла ему письма Феннера с их ужасным описанием налета на ферму Потуксет
, и письма Найтингейл-Тэлбот, из которых он узнал о
портрет, нарисованный на панели в библиотеке Карвена. Вопрос о портрете
заинтересовал его особенно, поскольку он многое бы отдал, чтобы узнать,
как выглядел Джозеф Карвен; и он решил еще раз обыскать
дом в Олни-Корт, чтобы посмотреть, не осталось ли каких-нибудь следов древних
черт под слоями более поздней краски или заплесневелых обоев.
В начале августа состоялся тот поиск, и Уорд тщательно осмотрел
стены каждой комнаты, достаточно большой, чтобы по какой-либо возможности быть
библиотекой строителя зла. Он уделил особое внимание большим панелям из
таких каминных панелей, которые все еще сохранились; и был сильно взволнован примерно через
час, когда на обширном участке над камином в просторной
комнате на первом этаже он убедился, что поверхность, получившаяся в результате отслаивания нескольких
слоев краски, была заметно темнее, чем могла бы быть любая обычная внутренняя краска или дерево
под ней. Еще несколько тщательных проб тонким ножом,
и он понял, что наткнулся на портрет маслом огромного размера. С поистине
научной сдержанностью юноша не стал рисковать ущербом, который могла нанести немедленная
попытка раскрыть спрятанную картину с помощью ножа, но просто
удалился с места своего открытия, чтобы заручиться помощью эксперта. Через три дня он
вернулся с художником с большим опытом, мистером Уолтером К. Дуайтом, чья
студия находится у подножия Колледж-Хилл; и этот опытный реставратор
картин сразу же принялся за работу, используя надлежащие методы и химические вещества.
Старый Эйса и его жена были должным образом взволнованы своими странными посетителями и получили
надлежащую компенсацию за это вторжение в их домашний очаг.
По мере того, как день за днем продвигалась работа по реставрации, Чарльз Уорд с
возрастающим интересом наблюдал за линиями и оттенками, постепенно открывающимися после их
долгого забвения. Дуайт начал снизу; следовательно, поскольку картинка была
длиной в три четверти, лицо некоторое время не проявлялось.
Тем временем было замечено, что объектом был худощавый мужчина хорошей формы в темно-синем
сюртуке, расшитом жилете, черном атласном пиджаке и белых шелковых
чулках, сидящий в резном кресле на фоне окна с
пристанями и кораблями за ним. Когда голова была выпущена, было замечено, что на ней был
аккуратный парик "Альбемарль" и что она обладала тонким, спокойным, ничем не примечательным лицом, которое
показалось каким-то знакомым и Уорду, и художнику.
Однако только в самый последний момент реставратор и его клиент начали ахать от изумления при виде
деталей этого худого, бледного лица и с оттенком благоговения осознали
драматическую шутку, которую сыграла наследственность. Потому что потребовалась последняя ванна с маслом и
последний штрих тонкой скребницей, чтобы полностью передать выражение, которое
столетия были скрыты; и противостоять сбитому с толку Чарльзу Декстеру Уорду,
обитателю прошлого, с его собственными живыми чертами в облике его
ужасного пра-пра-прадеда.
Уорд привел своих родителей посмотреть на обнаруженное им чудо, и его отец
сразу решил приобрести картину, несмотря на то, что она выполнена на стационарных
панелях. Сходство с мальчиком, несмотря на то, что он выглядел гораздо старше
по возрасту, было поразительным; и можно было видеть, что благодаря какому-то трюку атавизма
физические очертания Джозефа Карвена нашли точное повторение спустя
полтора столетия. Сходство миссис Уорд с ее предком было совсем не
заметным, хотя она могла вспомнить родственников, у которых были некоторые из лицевых
черт, общих с ее сыном и ушедшим Карвеном. Она не
насладилась открытием и сказала мужу, что ему лучше сжечь картину
вместо того, чтобы приносить ее домой. Было, по ее утверждению, что-то нездоровое
в этом; не только внутренне, но и в самом его сходстве с Чарльзом. Мистер
Уорд, однако, был практичным человеком, обладающим властью и делами -
производителем хлопка с обширными фабриками в Риверпойнте в долине Потуксет - и
не из тех, кто прислушивается к женской щепетильности. Картина произвела на него сильное впечатление
своим сходством с его сыном, и он считал, что мальчик заслужил ее в качестве подарка.
Излишне говорить, что Чарльз от всего сердца согласился с этим мнением; и
несколько дней спустя мистер Уорд нашел владельца дома - маленького, похожего на
грызуна человека с гортанным акцентом - и приобрел всю каминную доску и
надгробие с картиной по строго установленной цене, которая прервала
надвигающийся поток елейных торгов.
Теперь оставалось снять обшивку и перевезти ее в дом Уорда,
где были приняты меры для ее тщательной реставрации и установки
электрического макета камина в кабинете или библиотеке Чарльза на третьем этаже. На Чарльза
была возложена задача наблюдать за этим перемещением, и двадцать восьмого
августа он сопровождал двух опытных рабочих из
фирмы Crooker decorating
в дом в Олни-Корт, где каминная доска и
верхняя панель с портретом были с большой осторожностью и точностью отсоединены для транспортировки в,,грузовике компании. Там было оставлено пространство с открытой кирпичной кладкой
отмечаю направление дымохода, и в этом юный Уорд заметил кубическое
углубление площадью около квадратного фута, которое, должно быть, находилось непосредственно за головой
портрета. Любопытствуя, что могло означать или содержать такое пространство, юноша
подошел и заглянул внутрь; обнаружив под глубоким слоем пыли и
сажи несколько разрозненных пожелтевших бумаг, грубую толстую тетрадь и несколько
истлевших лоскутков ткани, которые, возможно, образовали ленту, связывающую остальное
вместе. Сдув большую часть грязи и золы, он взял книгу
и посмотрел на жирную надпись на ее обложке. Это было написано рукой, которую он
научился узнавать в Эссекском институте, и провозгласил книгу как
"Дневник и заметки Джоса: Карвена, джентльмена, с плантаций Провиденса, Покойного
из Салема".
Безмерно взволнованный своим открытием, Уорд показал книгу двум
любопытные рабочие рядом с ним. Их свидетельства абсолютны в отношении природы и
подлинности находки, и доктор Уиллетт полагается на них, чтобы помочь утвердить свою
теорию о том, что юноша не был сумасшедшим, когда начал совершать свои основные эксцентричные поступки. Все
другие бумаги были также написаны рукой Карвена, и одна из них
казалась особенно знаменательной из-за надписи на ней: "Тому, Кто
Придет после, и как Он может выйти за пределы Времени и ваших Сфер". Другой был
зашифрован; тот же самый, как надеялся Уорд, что и шифр Хатчинсона, который
до сих пор ставил его в тупик. Третье, и здесь искатель обрадовался, казалось, было
ключом к шифру; в то время как четвертое и пятое были адресованы соответственно
"Эдв: Хатчинсону, Армиджеру" и "Джедедайе Орну, эсквайру", "или Их Наследнику или
наследникам, или Тем, кто их представляет". Шестая и последняя была озаглавлена: "Джозеф
прожил свою жизнь и путешествовал в течение 1678 и 1687 годов: о том, куда Он
отправился, где остановился, кого видел и чему научился".
3.
Теперь мы достигли точки, с которой более академическая школа
психиатров датирует безумие Чарльза Уорда. После своего открытия юноша
сразу же просмотрел несколько внутренних страниц книги и рукописей
и, очевидно, увидел нечто, что произвело на него огромное впечатление.
Действительно, показывая заглавия рабочим, он, казалось, с особой тщательностью оберегал сам текст
и трудился в условиях волнения, которое даже
антикварное и генеалогическое значение находки вряд ли могло быть объяснено.
Вернувшись домой, он сообщил новость с почти смущенным видом, как будто
он хотел донести идею ее чрезвычайной важности без необходимости
демонстрировать само доказательство. Он даже не показал названия своим родителям, а
просто сказал им, что нашел некоторые документы, написанные
рукой Джозефа Карвена, "в основном зашифрованными", которые нужно было бы изучить очень
тщательно, прежде чем разгадать их истинное значение. Маловероятно, что он
показал бы рабочим, что он сделал, если бы не их нескрываемое
любопытство. Как бы то ни было, он, несомненно, хотел избежать любого проявления своеобразной
скрытности, которая усилила бы их обсуждение этого вопроса.
Той ночью Чарльз Уорд сидел в своей комнате, читая недавно найденную книгу и
бумаги, и когда наступил день, он не прекратил. По его настоятельной просьбе,
когда его мать позвонила посмотреть, в чем дело, ему присылали еду наверх; а
днем он появлялся лишь ненадолго, когда приходили мужчины, чтобы установить картину Карвена
и каминную полку в его кабинете. Следующую ночь он спал урывками в
одежде, тем временем лихорадочно борясь с разгадкой зашифрованной
рукописи. Утром его мать увидела, что он работает над
фотостатическая копия шифра Хатчинсона, которую он часто показывал ей
раньше; но в ответ на ее запрос он сказал, что ключ Карвена не может быть
применительно к нему. В тот день он оторвался от работы и
зачарованно наблюдал за мужчинами, которые заканчивали установку картины с
резьбой по дереву над искусно реалистичным электрическим дровяником, установив макет камина
и верхнюю каминную полку немного в стороне от северной стены, как если бы существовал дымоход, и
отделав стены панелями в тон комнате. Передняя панель,
на которой была изображена картина, была распилена и закреплена на петлях, чтобы за ней оставалось место для шкафа.
После того, как рабочие ушли, он перенес свою работу в кабинет и сел
перед ним, его глаза были наполовину устремлены на шифр, наполовину - на портрет, который
смотрел на него в ответ, как зеркало, прибавляющее годы и вспоминающее столетия.
Его родители, впоследствии вспоминая о его поведении в этот период, приводят интересные
подробности о политике сокрытия, которую он практиковал. Перед слугами
он редко прятал какие-либо бумаги, которые мог изучать, поскольку он справедливо
предполагал, что сложная и архаичная хирография Карвена была бы для них чересчур
сложной. Со своими родителями, однако, он был более осмотрителен; и если только
рукопись, о которой идет речь, не была шифром или простой массой загадочных символов и
неизвестных идеограмм (как, по-видимому, была та, что озаглавлена "Тому, кто придет после и т.д."
), он прикрывал ее какой-нибудь удобной бумагой, пока его посетитель
ушел. По ночам он держал бумаги под замком в своем антикварном
шкафу, куда он также клал их всякий раз, когда выходил из комнаты. Вскоре он
возобновил довольно регулярные часы и привычки, за исключением того, что его долгие прогулки и другие
внешние интересы, казалось, прекратились. Открытие школы, где он теперь
начал свой выпускной год, казалось ему ужасно скучным; и он часто заявлял
о своей решимости никогда не утруждать себя учебой в колледже. По его словам, ему предстояло провести важные
специальные расследования, которые предоставят ему больше возможностей
к знаниям и гуманитарным наукам, чем любой университет, которым мог бы похвастаться мир
.
Естественно, только тот, кто всегда был более или менее прилежным, эксцентричным и
уединенным, мог заниматься этим курсом много дней, не привлекая
внимания. Уорд, однако, по натуре был ученым и отшельником; следовательно, его
родители были не столько удивлены, сколько сожалели о тесном заключении и секретности, которые
он принял. В то же время и его отцу, и матери показалось странным, что
он не показал им ни кусочка из своей сокровищницы и не дал никакого связного
отчета о тех данных, которые он расшифровал. Эту скрытность он объяснил
желанием подождать, пока он не сможет объявить о каком-нибудь связном откровении,
но по мере того, как проходили недели без дальнейших разоблачений,
между юношей и его семьей начало нарастать своего рода напряжение; в случае с его
матерью оно усилилось из-за ее явного неодобрения всех изысканий Карвена.
В октябре Уорд снова начал посещать библиотеки, но уже не по
антикварному делу своих прежних дней. Колдовство и магия, оккультизм и
демонология - вот что он искал сейчас; и когда источники Провидения
оказывались бесплодными, он садился на поезд до Бостона и пользовался богатствами
великой библиотеки на Копли-сквер, библиотеки Вайднера в Гарварде или
Исследовательской библиотеки Сиона в Бруклине, где доступны некоторые редкие работы на библейские темы
. Он много покупал и оборудовал целый дополнительный набор
полок в своем кабинете для недавно приобретенных работ на сверхъестественные темы; во время
рождественских каникул он совершил несколько поездок за город, включая
одну в Салем, чтобы ознакомиться с некоторыми записями в Эссекском институте.
Примерно в середине января 1920 года в поведении Уорда появился элемент
триумфа, который он не объяснил, и его больше не застали за работой над
шифром Хатчинсона. Вместо этого он ввел двойную политику химических
исследований и сканирования записей; для первого он оборудовал лабораторию на неиспользуемом
чердаке дома, а для второго обыскал все источники статистики жизнедеятельности
в Провиденсе. Местные торговцы наркотиками и научными материалами, позже допрошенные,
дал удивительно странные и бессмысленные каталоги веществ и
инструментов, которые он приобрел; но клерки в Государственном доме, мэрии и
различных библиотеках сходятся во мнении относительно определенного объекта его второго интереса. Он
напряженно и лихорадочно искал могилу Джозефа Карвена, с
шиферной плиты которого старшее поколение так мудро стерло это имя.
Мало-помалу в семье Уорда росло убеждение, что что-то
было не так. У Чарльза и раньше случались причуды и смена второстепенных интересов, но
эта растущая скрытность и поглощенность странными занятиями были непохожи даже на него.
Его школьная работа была всего лишь притворством; и хотя он не провалил ни одного теста,
было видно, что все старые приложения исчезли. Теперь у него были другие
заботы; и когда его не было в его новой лаборатории с десятком
устаревших книг по алхимии, его можно было застать либо за изучением старых захоронений
записывает в другом конце города или приклеен к своим томам оккультных знаний в своем кабинете, где
поразительно - можно было почти вообразить, что черты Джозефа
Карвена становятся все более похожими - вежливо взирали на него с большой каминной доски на северной стене.
В конце марта Уорд пополнил свой архивный поиск омерзительной серией
прогулок по различным древним кладбищам города. Причина появилась
позже, когда от служащих мэрии стало известно, что он, вероятно, нашел
важную подсказку. Его поиски внезапно переместились с могилы Джозефа
Карвена на одно месторождение нафтали; и это смещение получило объяснение, когда,
просмотрев файлы, которые он просматривал, исследователи действительно
нашли фрагментарную запись о захоронении Карвена, которая ускользнула от общего
уничтожение, и в котором говорилось, что любопытный свинцовый гроб был захоронен
"в 10 футах северной широты и 5 футах западной от могилы Нафтали Филд в йе-". Отсутствие
указанного места захоронения в сохранившейся записи сильно осложняло
поиск и могила Нафтали Филд казались такими же неуловимыми, как и могила Карвена; но
здесь не существовало систематического стирания, и можно было бы разумно
ожидать, что кто-то наткнется на сам камень, даже если запись о нем погибла. Отсюда
эти прогулки, из которых были исключены кладбище Сент-Джонс (бывший Королевский) и
древнее конгрегационалистское кладбище посреди кладбища Суон-Пойнт
, поскольку другие статистические данные показали, что единственное Нафтали Филд
(обиит 1729), могила которого могла иметь в виду, была баптистской.
4.
Было ближе к маю, когда доктор Уиллетт, по просьбе старшего подопечного и
дополненный всеми данными Карвена, которые семья почерпнула у Чарльза
в те дни, когда он не был секретным, поговорил с молодым человеком. Интервью не имело
особой ценности или убедительности, поскольку Уиллетт каждый момент чувствовал, что Чарльз
полностью владеет собой и находится в контакте с вопросами реальной
важности; но оно, по крайней мере, заставило скрытного юношу предложить какое-то рациональное
объяснение его недавнего поведения. Будучи бледным, бесстрастным человеком, которого нелегко
смутить, Уорд, казалось, был вполне готов обсудить свои занятия,
хотя и не для того, чтобы раскрыть их цель. Он заявил, что документы его предка
содержали некоторые замечательные секреты ранних научных знаний, по большей
части зашифрованные, кажущегося объема, сравнимого только с открытиями
брата Бэкона и, возможно, превосходящие даже их. Однако они были
бессмысленны, за исключением случаев, когда соотносились с совокупностью знаний, ныне полностью
устаревших; так что их немедленное представление миру, оснащенному только
современной наукой, лишило бы их всей впечатляющести и драматического
значения. Чтобы занять их яркое место в истории человеческой мысли, они
должны быть сначала сопоставлены тем, кто знаком с фоном, из которого они
развились, и этой задаче сопоставления Уорд сейчас посвятил себя. Он
стремился как можно быстрее овладеть теми древними забытыми искусствами, которыми должен обладать
истинный интерпретатор данных Карвена, и надеялся со временем сделать
полное объявление и презентацию, представляющую величайший интерес для человечества и
мира мысли. Даже Эйнштейн, заявил он, не смог бы более глубоко
революционизировать нынешнюю концепцию вещей.
Что касается его поисков на кладбище, цель которых он свободно признал, но детали
хода которых он не сообщил, он сказал, что у него были основания думать, что изуродованный надгробный камень Джозефа
Карвена содержал определенные мистические символы - вырезанные по
указаниям в его завещании и невежественно сохраненные теми, кто стер
имя, - которые были абсолютно необходимы для окончательного решения его загадочной
системы. Карвен, как он полагал, хотел тщательно сохранить свою тайну; и
следовательно, распространил данные чрезвычайно любопытным образом.
Когда доктор Уиллетт попросил показать мистические документы, Уорд продемонстрировал многое
неохотно и пытался отвадить его такими вещами, как фотостатические копии
шифра Хатчинсона и формул и диаграмм Орна; но в конце концов показал
ему внешнюю сторону некоторых из настоящих находок Карвена - "Дневник и
заметки", шифр (название также зашифровано) и заполненное формулами послание "
Тому, кто придет после"- и позволил ему заглянуть внутрь, там, где были
непонятные символы.
Он также открыл дневник на странице, тщательно отобранной из-за ее безобидности
, и дал Уиллетту возможность мельком взглянуть на связный почерк Карвена на английском.
Доктор очень внимательно рассмотрел корявые и запутанные буквы и
общую ауру семнадцатого века, которая окружала как почерк
, так и стиль, несмотря на то, что автор дожил до восемнадцатого века, и
быстро убедился, что документ подлинный. Сам текст был относительно
тривиальным, и Уиллетт вспомнил только фрагмент:
"Ведн. 16 октября 1754 года. Мой шлюп "Бодрствующий" в этот день прибыл из Лондона
с двадцатью новыми людьми, подобранными в Индии, испанцами из Мартинеко и двумя
голландцами из Суринама. Вы, голландцы, склонны дезертировать, потому что
плохо слышали об этих предприятиях, но я позабочусь о том, чтобы вы убедили их
остаться. для мистера Найта Декстера из "ye Boy" и книги 120 фрагментов,
маниакальная сила которых нарастала в оглушительном крещендо. Секунду спустя все
предыдущие воспоминания были стерты плачущим криком, который вырвался с
неистовая взрывчатость и постепенно сменившая форму на пароксизм дьявольского
и истерического смеха. Миссис Уорд, со смешанным страхом и слепой отвагой материнства
, приблизилась и испуганно постучала в скрывающие панели, но
не получила никаких признаков узнавания. Она постучала еще раз, но остановилась без всякого волнения, так как
раздался второй крик, на этот раз, безошибочно, знакомым голосом ее сына,
и звучащий одновременно со все еще срывающимися покашливаниями того другого
голоса.Вскоре она упала в обморок, хотя до сих пор не может вспомнить точную
и непосредственную причину. Память иногда милосердно удаляет.
Мистер Уорд вернулся из делового отдела примерно в четверть седьмого; и, не
застав свою жену внизу, испуганные слуги сказали ему, что она,
вероятно, подкарауливала у двери Чарльза, откуда звуки были гораздо
более странными, чем когда-либо прежде. Сразу же поднявшись по лестнице, он увидел миссис Уорд,
растянувшуюся во весь рост на полу коридора за пределами лаборатории; и
поняв, что она потеряла сознание, поспешил принести стакан воды из
миски, установленной в соседней нише. Плеснув холодной жидкостью ей в лицо, он был
воодушевлен, увидев немедленную реакцию с ее стороны, и наблюдал,
как она в замешательстве открыла глаза, когда холод пронзил его и
пригрозил довести до того самого состояния, из которого она только что вышла. Ибо
кажущаяся тихой лаборатория была не такой тихой, какой казалась, но
в ней слышался напряженный, приглушенный разговор, слишком тихий для
понимания, но такого качества, которое глубоко тревожило душу.
Для Чарльза, конечно, не было чем-то новым бормотать формулы; но это бормотание
определенно отличалось. Это был настолько ощутимый диалог, или имитация
диалога, с регулярным изменением интонаций, предполагающих вопрос и
ответ, утверждение и отклик. Один голос явно принадлежал Чарльзу,
но другой обладал глубиной и опустошенностью, к которым лучшие способности юноши в области
церемониальной мимики едва ли могли приблизиться раньше. В этом было что-то
отвратительное, богохульное и ненормальное, и, если бы не крик его
выздоравливающей жены, который прояснил его разум, пробудив защитные инстинкты, это было бы
маловероятно, что Теодор Хауленд Уорд мог бы еще почти
год продолжать свое старое хвастовство тем, что он никогда не падал в обморок. Как бы то ни было, он схватил свою жену
на руки и быстро понес ее вниз по лестнице, прежде чем она смогла услышать голоса,
которые так ужасно его потревожили. Тем не менее, даже в этом случае он был недостаточно быстр
, чтобы избежать того, чтобы самому заразиться чем-то, что заставило его
опасно пошатнуться со своей ношей. Ибо крик миссис Уорд, очевидно, был услышан
другими, а не им, и из-за запертой двери донеслись первые
различимые слова, к которым привел этот замаскированный и ужасный разговор.
Они были просто взволнованным предостережением в собственном голосе Чарльза, но каким-то
образом в их подтексте содержался безымянный страх за отца, который их услышал.
Фраза была именно такой:
"Ш-ш-ш! - пиши!"
Мистер и миссис Уорд довольно долго совещались после ужина, и первый
решил твердо и серьезно поговорить с Чарльзом тем же вечером. Каким
бы важным ни был объект, такое поведение больше нельзя было допускать;
поскольку эти последние события превзошли все границы здравомыслия и создали
угрозу порядку и нервному благополучию всего семейства.
Юноша, должно быть, действительно полностью лишился рассудка, поскольку только
откровенное безумие могло вызвать дикие крики и воображаемые
разговоры вымышленными голосами, которые вызвал сегодняшний день. Все
это должно быть прекращено, иначе миссис Уорд заболеет и содержание
слуг станет невозможным.
Мистер Уорд встал по окончании трапезы и направился наверх, в
лабораторию Чарльза. Однако на третьем этаже он остановился, услышав звуки, которые
услышал, исходящие из ныне заброшенной библиотеки его сына.
Очевидно, повсюду были разбросаны книги и дико зашуршали бумаги, и, подойдя к
двери, мистер Уорд увидел внутри юношу, взволнованно собирающего огромную
охапку литературных материалов всех размеров и форм. Вид Чарльза был очень
осунувшимся, и он сбросил весь свой груз, вздрогнув при звуке
голоса своего отца. По команде старшего он сел и в течение некоторого
времени выслушивал наставления, которых он так давно заслуживал. Не было никакой сцены.
В конце лекции он согласился, что его отец был прав, и что его
шумы, бормотание, заклинания и химические запахи действительно были
непростительными помехами. Он согласился на политику большей тишины, хотя и настаивал
на продлении своего чрезвычайного уединения. Большая часть его будущей работы, по его словам,
в любом случае была чисто книжным исследованием; и он мог бы найти помещение в другом месте
для любых таких вокальных ритуалов, которые могли бы понадобиться на более позднем этапе. По поводу испуга
и обморока своей матери он выразил глубочайшее раскаяние и объяснил
услышанный позже разговор был частью сложной символики, разработанной
для создания определенной ментальной атмосферы. Его использование заумных технических терминов
несколько сбило мистера Уорда с толку, но прощальное впечатление было одним из
неоспоримых здравомыслие и уравновешенности, несмотря на таинственное напряжение предельной
серьезности. Интервью было действительно довольно неубедительным, и когда Чарльз взял
свою охапку и вышел из комнаты, мистер Уорд едва ли знал, что делать со всем этим
делом. Это было так же таинственно, как смерть бедного старого Нига, чье застывание
час назад в подвале была найдена форма с вытаращенными глазами и
искаженным от страха ртом.
Движимый каким-то смутным детективным инстинктом, сбитый с толку родитель теперь с любопытством взглянул
на пустые полки, чтобы посмотреть, что его сын унес на чердак.
Юношеская библиотека была четко и жестко классифицирована, так что можно было с
первого взгляда определить книги или, по крайней мере, вид книг, которые были изъяты.
В этом случае мистер Уорд был поражен, обнаружив, что ничего из оккультного или
антикварного, кроме того, что было ранее удалено, не пропало.
Все эти новые изъятия были современными материалами; истории, научные трактаты,
география, руководства по литературе, философские работы и некоторые
современные газеты и журналы. Это был очень любопытный переход от
недавнего чтения Чарльза Уорда, и отец остановился в растущем
вихре недоумения и всепоглощающего чувства странности. Странность
была очень острым ощущением и почти царапала его грудь, когда он пытался
увидеть, что именно вокруг него было не так. Что-то действительно было не так,
как ощутимо, так и духовно. С тех пор, как он оказался в этой комнате, он
знал, что что-то не так, и, наконец, до него дошло, что это было.
На северной стене все еще возвышался старинный резной камин из дома в
Олни-Корт, но с потрескавшимся и ненадежно отреставрированным маслом большим
портретом Карвена произошла катастрофа. Время и неравномерное отопление, наконец, сделали свое
дело, и через некоторое время после последней уборки в комнате
случилось худшее. Отслаиваясь от дерева, сворачиваясь все туже и туже и, наконец,
рассыпаясь на мелкие кусочки с тем, что, должно быть, было злонамеренно молчаливой
внезапностью, портрет Джозефа Карвена навсегда перестал смотреть
наблюдение за юношей, на которого это так странно походило, и теперь оно лежало, разбросанное по
полу, в виде тонкого слоя мелкой голубовато-серой пыли.
IV. Мутация и безумие
1.
На неделе, последовавшей за той памятной Страстной пятницей, Чарльза Уорда видели
чаще обычного, и он постоянно носил книги между своей библиотекой
и лабораторией на чердаке. Его действия были спокойными и рациональными, но у него был
вороватый, затравленный вид, который не нравился его матери, и у него развился
невероятно ненасытный аппетит, о чем свидетельствовали его требования к повару. Доктору
Уиллетту рассказали о тех пятничных шумах и происшествиях, и в
следующий вторник у него состоялась долгая беседа с молодежью в библиотеке,
где картина больше не смотрелась. Интервью было, как всегда, безрезультатным;
но Уиллетт все еще готов поклясться, что юноша был в здравом уме и был самим собой в
то время. Он обещал скорое откровение и говорил о необходимости
обеспечить лабораторию в другом месте. О потере портрета он горевал
на удивление мало, учитывая его первый энтузиазм по этому поводу, но, казалось, нашел
что-то от позитивного юмора в его внезапном разрушении.
Примерно на вторую неделю Чарльз начал подолгу
отсутствовать в доме, и однажды, когда старая добрая черная Ханна пришла помочь с
весенней уборкой, она упомянула о его частых визитах в старый дом в Олни
Корт, куда он приходил с большим саквояжем и производил любопытные раскопки
в подвале. Он всегда был очень щедр к ней и к старому Эйсе, но казался
более обеспокоенным, чем раньше; что ее очень огорчало, поскольку она
наблюдала, как он рос с самого рождения. Другой отчет о его деяниях пришел от
Потуксет, где некоторые друзья семьи видели его на расстоянии удивительное
количество раз. Казалось, он часто посещал курорт и дом для катания на каноэ
Родесон-Потуксет, и последующие расспросы доктора Уиллетта в том месте выявили
тот факт, что его целью всегда было обеспечить доступ к довольно
заросшему живой изгородью берегу реки, вдоль которого он шел на север, обычно очень долго не
появляясь.
В конце мая в
лаборатории на чердаке на мгновение возобновились ритуальные звуки, что вызвало строгий выговор от мистера Уорда и несколько
рассеянное обещание исправиться от Чарльза. Это произошло однажды утром, и
казалось, что это было возобновлением воображаемого разговора, отмеченного в ту
бурную Страстную пятницу. Юноша горячо спорил или выговаривал
самому себе, потому что внезапно раздалась совершенно различимая серия
противоречивых криков с различными интонациями, похожих на чередующиеся требования и отрицания,
которые заставили миссис Уорд взбежать наверх и прислушаться у двери. Она смогла расслышать
не более фрагмента, единственными простыми словами которого были "нужно покрасить в течение
трех месяцев", и после ее стука все звуки сразу прекратились. Когда
Позже Чарльза допрашивал его отец, он сказал, что существовали определенные
конфликты сфер сознания, которых могло избежать только большое мастерство, но
которые он попытался бы перенести в другие сферы.
Примерно в середине июня произошел странный ночной инцидент. Ранним
вечером в лаборатории наверху был какой-то шум и постукивание,
и мистер Уорд собирался провести расследование, когда все внезапно стихло
. В ту полночь, после того как семья удалилась, дворецкий запирал на ночь
входную дверь, когда, по его словам, Чарльз несколько
неуклюже и неуверенно появился у подножия лестницы с большим чемоданом и
сделал знак, что желает выйти. Юноша не произнес ни слова, но достойный
йоркширец поймал один взгляд его воспаленных глаз и беспричинно задрожал.
Он открыл дверь, и молодой Уорд вышел, но утром он
подал заявление об отставке миссис Уорд. Было, по его словам, что-то нечестивое
во взгляде, который Чарльз устремил на него. Молодому джентльмену не пристало
смотреть на честного человека, и он, возможно, не смог бы остаться еще на одну ночь. Миссис
Уорд позволила мужчине уйти, но она не высоко оценила его заявление.
Представлять Чарльза в диком состоянии той ночью было довольно нелепо, так как все то время,
пока она бодрствовала, она слышала слабые звуки из лаборатории
вверху; звуки, как будто рыдания и хождение взад и вперед, и вздохи, которые говорили только о
глубочайших глубинах отчаяния. Миссис Уорд привыкла прислушиваться к
звукам в ночи, поскольку тайна ее сына быстро вытесняла все остальное из
ее ума.
На следующий вечер, как и в другой вечер почти за три месяца до этого,
Чарльз Уорд очень рано схватил газету и случайно потерял основной
раздел. Об этом вопросе вспомнили только позже, когда доктор Уиллетт начал
проверять незакрытые концы и выискивать недостающие звенья тут и там. В
Офис журнала он нашел раздел, который Чарльз потерял, и отметил два
пункта как имеющие возможное значение. Они были следующими:
Еще больше раскопок на кладбище
Этим утром Роберт Харт, ночной сторож Северного
кладбища, обнаружил, что упыри снова принялись за работу в древней части
кладбища. Могила Эзры Уидена, который родился в 1740 году и умер в 1824 году,
судя по его вырванному с корнем и сильно расколотому надгробию из сланца, была найдена
раскопанной и разрытой, причем работа, очевидно, была сделана лопатой, украденной из
соседнего сарая с инструментами.
Каким бы ни было содержимое после более чем столетнего захоронения, все
исчезло, кроме нескольких щепок сгнившего дерева. Следов от колес не было,
но полиция измерила единственную цепочку следов, которые они нашли в
окрестностях и которые указывают на ботинки утонченного человека.
Харт склонен связывать этот инцидент с раскопками, обнаруженными в марте прошлого года,
когда группа людей на грузовике была отпугнута после проведения глубоких
раскопок; но Сержант. Райли со Второй станции отвергает эту теорию и
указывает на существенные различия в двух случаях. В марте раскопки проводились в
месте, где не было известно ни о какой могиле; но на этот раз хорошо заметная и ухоженная
могила была разрыта со всеми признаками преднамеренной цели и с
сознательной злобой, выразившейся в раскалывании плиты, которая до вчерашнего дня была
неповрежденной.
Члены семьи Уиден, извещенные о случившемся, выразили свое
удивление и сожаление; и были совершенно неспособны представить себе какого-либо врага, который
захотел бы осквернить могилу их предка. Хазард Уиден с
Энджелл-стрит, 598 вспоминает семейную легенду, согласно которой Эзра Уиден был
вовлечен в некоторые очень необычные обстоятельства, не позорящие его самого,
незадолго до революции; но о какой-либо современной вражде или тайне он
откровенно ничего не знает. Инспектору Каннингему поручено расследование, и
он надеется в ближайшем будущем найти некоторые ценные улики.
Собаки шумят в Потуксете
Жители Потуксета были разбужены сегодня около 3 часов ночи феноменальным
лаем собак, который, казалось, сосредоточился у реки к северу от
Родос-онте-Потуксет. Громкость и качество воя были необычайно странными,
по мнению большинства тех, кто его слышал; и Фред Лемдин, ночной сторож в Родосе,
заявляет, что к нему примешивалось что-то очень похожее на крики человека в смертельном
ужасе и агонии. Резкая и очень короткая гроза, которая, казалось, разразилась
где-то недалеко от берега реки, положила конец беспорядкам. Странно
и неприятные запахи, вероятно, из нефтяных резервуаров вдоль залива,
обычно связывают с этим инцидентом; и, возможно, они сыграли свою роль в возбуждении
собак.
Вид Чарльза теперь стал очень изможденным и затравленным, и все,
оглядываясь назад, согласились, что в тот период он, возможно, хотел сделать какое-то заявление или
признание, от которого его удерживал чистый ужас. Болезненное слушание его
матери по ночам выявило тот факт, что он совершал частые вылазки за границу
под покровом темноты, и большинство наиболее академичных психиатров в
настоящее время объединяются, чтобы обвинить его в отвратительных случаях вампиризма, о которых
так сенсационно сообщила пресса того времени, но которые еще не были
определенно прослежены до какого-либо известного преступника. Эти случаи, слишком недавние и
прославленный, требующий подробного упоминания, он включал жертв всех возрастов и типов
и, казалось, группировался вокруг двух различных населенных пунктов: жилого холма и
Норт-Энда, недалеко от дома Уорда, и пригородных районов по ту сторону
линии Крэнстон близ Потуксета. Нападению подвергались как запоздавшие путники, так и спящие с открытыми
окнами, и те, кто выжил, чтобы рассказать эту историю,
единодушно говорили о худом, гибком, прыгающем чудовище с горящими глазами, которое
впивалось зубами в горло или предплечье и ненасытно пировало.
Доктор Уиллетт, который отказывается датировать безумие Чарльза Уорда
даже этим периодом, осторожен в попытках объяснить эти ужасы. Он
заявляет, что у него есть определенные собственные теории; и ограничивает свои позитивные утверждения
своеобразным видом отрицания. "Я не буду, - говорит он, - указывать, кто или что, по моему мнению,
совершило эти нападения и убийства, но я заявлю, что Чарльз Уорд
был невиновен в них. У меня есть основания быть уверенным, что он не знал вкуса
крови, поскольку, действительно, его продолжающийся спад анемии и усиливающаяся бледность доказывают это
лучше любого словесного аргумента. Уорд вмешивался в ужасные вещи, но он
заплатил за это, и он никогда не был монстром или злодеем. Что касается сейчас - мне не
нравится думать. Произошла перемена, и я доволен тем, что прежний Чарльз
Уорд умер вместе с ней. Во всяком случае, его душа это сделала, потому что у той безумной плоти, которая исчезла из
больницы Уэйта, появилась другая."
Уиллетт говорит авторитетно, поскольку он часто бывал в приюте, посещая
миссис Уорд, чьи нервы начали сдавать от напряжения. Ее ночное
подслушивание вызвало некоторые болезненные галлюцинации, о которых она нерешительно рассказала
доктору, и которые он высмеял в разговоре с ней, хотя они
заставляли его глубоко задуматься, когда он был один. Эти заблуждения всегда касались
слабых звуков, которые, как ей казалось, она слышала в лаборатории и спальне на чердаке,
и подчеркивали появление приглушенных вздохов и всхлипываний в самые
неподходящие моменты. В начале июля Уиллетт приказал миссис Уорд отправилась в Атлантик-Сити на
неопределенное время для восстановления сил и предупредила мистера Уорда и
изможденного и неуловимого Чарльза писать ей только подбадривающие письма. Вероятно,
этому вынужденному и неохотному побегу она обязана своей жизнью и сохранившимся
здравомыслием.
2.
Вскоре после отъезда своей матери Чарльз Уорд начал переговоры о
бунгало в Потуксете. Это было убогое маленькое деревянное строение с бетонным
гаражом, расположенное высоко на малонаселенном берегу реки, немного выше
Родоса, но по какой-то странной причине у молодежи не было ничего другого. Он не давал
покоя агентствам недвижимости, пока одно из них не обеспечило его за
непомерную цену у несколько неохотного владельца, и как только это было
вакантным он завладел под покровом темноты, перевезя в большом
закрытом фургоне все содержимое своей лаборатории на чердаке, включая книги, как
странные, так и современные, которые он позаимствовал из своего кабинета. Он загрузил этот фургон
в предрассветные сумерки, и его отец вспоминает только сонное
осознание сдавленных ругательств и топота ног в ночь, когда товары
забрали. После этого Чарльз вернулся в свои старые покои на
третьем этаже и больше никогда не появлялся на чердаке.
В бунгало Потуксет Чарльз перенес всю секретность, которой он
окружил свое чердачное царство, за исключением того, что теперь у него, казалось, было двое разделителей
его тайн: португальский полукровка злодейского вида с Южной
Главной набережной Сент-Уотерфорт, который выступал в роли слуги, и худощавый незнакомец ученого вида в
темных очках и крашеной окладистой бороде, чей статус
, очевидно, был статусом коллеги. Соседи тщетно пытались вовлечь этих странных
людей в разговор. Мулат Гомес очень плохо говорил по-английски, и
бородатый мужчина, назвавшийся доктором Алленом, добровольно последовал его
пример. Сам Уорд пытался быть более приветливым, но преуспел лишь в
возбуждении любопытства своими бессвязными отчетами о химических исследованиях. Вскоре
начали распространяться длинные странные истории о том, что всю ночь горел свет;
и несколько позже, после того, как это горение внезапно прекратилось, появились еще
более странные истории о непропорционально больших заказах мяса из мясной лавки и о
приглушенных криках, декламации, ритмичном пении и воплях, которые, как предполагалось,
доносились из какого-то очень глубокого подвала под заведением. Наиболее отчетливо новый
честная буржуазия
окрестностей крайне не любила "странное домашнее хозяйство", и неудивительно, что выдвигались темные намеки, связывающие
ненавистное заведение с нынешней эпидемией нападений вампиров и
убийств; особенно с тех пор, как радиус этой чумы, казалось, теперь
полностью ограничивался Потуксетом и прилегающими улицами Эджвуда.
Уорд проводил большую часть своего времени в бунгало, но иногда ночевал дома
и все еще считался обитателем под крышей своего отца. Дважды он
отсутствовал в городе в недельных поездках, пункты назначения которых еще не были
обнаружены. Он становился все бледнее и истощеннее, чем раньше, и
ему не хватало некоторой былой уверенности, когда он повторял доктору Уиллетту свою старую-престарую
историю о жизненно важных исследованиях и будущих откровениях. Уиллетт часто подстерегал его в его
отчий дом, ибо старший Уорд был глубоко обеспокоен и озадачен и
хотел, чтобы его сын получил как можно больше надежного надзора, насколько это возможно в
случае такого скрытного и независимого взрослого. Доктор все еще настаивает на том, что
юноша был в здравом уме даже в столь поздний период, и приводит множество разговоров, чтобы доказать
свою точку зрения.
Примерно в сентябре вампиризм пошел на убыль, но в следующем январском приходе
чуть не попал в серьезную переделку. В течение некоторого времени
комментировалось ночное
прибытие и отъезд грузовиков в бунгало Потуксет, и на этом этапе непредвиденная заминка выявила природу
по крайней мере одного предмета из их содержимого. В уединенном месте недалеко от долины Надежды
произошла одна из частых грязных наездов на грузовики "хай-джекеров" в
поисках поставок спиртного, но на этот раз грабителям было суждено
испытать большее потрясение. Что касается длинных ящиков, которые они изъяли, то при вскрытии оказалось, что они содержат некоторые чрезвычайно ужасные вещи
; на самом деле, настолько ужасные, что
вопрос не мог оставаться в тайне среди обитателей подземного мира.
Воры поспешно закопали то, что обнаружили, но когда полиция штата
пронюхала об этом, был проведен тщательный обыск. Недавно арестованный бродяга,
под обещание иммунитета от судебного преследования по любому дополнительному обвинению, наконец
согласился проводить группу солдат на место; и в этом
наспех сделанном тайнике была найдена очень отвратительная и постыдная вещь. Для
национального - или даже международного - чувства приличия было бы нехорошо, если бы публика когда-нибудь
узнала, что было обнаружено этой охваченной благоговением компанией. В
этом не было никакой ошибки, даже у этих далеко не прилежных офицеров; и телеграммы в Вашингтон
посыпались с лихорадочной быстротой.
Дела были адресованы Чарльзу Уорду в его бунгало в Потуксете, и
государственные и федеральные чиновники сразу же нанесли ему очень решительный и серьезный визит.
Они нашли его бледным и обеспокоенным с двумя его странными спутниками и
получили от него то, что казалось убедительным объяснением и доказательством
невиновности. Ему нужны были определенные анатомические образцы в рамках
программы исследований, глубину и подлинность которых мог подтвердить любой, кто знал
его за последнее десятилетие, и он заказал требуемый вид и
количество в учреждениях, которые, по его мнению, были настолько разумно законными, насколько такие
вещи могут быть. Из идентичность образцов он абсолютно
ничего не знал и был должным образом шокирован, когда инспекторы намекнули на
чудовищный эффект на общественное мнение и национальное достоинство, который произведет знание
этого вопроса. В этом заявлении его твердо поддержал его
бородатый коллега доктор Аллен, в чьем странно глухом голосе было даже больше
убежденности, чем в его собственных нервных интонациях; так что в конце концов чиновники не предприняли никаких
действий, но тщательно записали название и адрес в Нью-Йорке, которые им дал Уорд
, в качестве основы для поиска, который ни к чему не привел. Справедливо будет добавить,
что образцы были быстро и тихо возвращены на свои места,
и что широкая публика никогда не узнает об их кощунственном нарушении.
9 февраля 1928 года доктор Уиллетт получил письмо от Чарльза Уорда, которое
он считает необычайно важным и из-за которого он часто
ссорился с доктором Лайманом. Лайман считает, что в этой заметке содержится положительное
доказательство хорошо развитого случая деменции praecox, но Уиллетт, с другой
Хэнд рассматривает это как последнее совершенно разумное высказывание несчастного юноши. Он
обращает особое внимание на нормальный характер почерка; который,
хотя и демонстрирует следы расшатанных нервов, тем не менее, явно принадлежит Уорду
. Текст полностью следующий:
"Проспект Св.
Провиденса, 100, Р.И., Р.И.,
8 февраля 1928 года.
"Дорогой доктор Уиллетт:-
"Я чувствую, что, наконец, для меня пришло время сделать открытия, которые я
так долго обещал вам, и на которые вы так часто давили на меня.
Терпение, которое вы проявили в ожидании, и уверенность, которую вы проявили в
моем уме и честности, - это то, что я никогда не перестану ценить.
"И теперь, когда я готов говорить, я должен со стыдом признать, что никакой
триумф, о котором я мечтал, никогда не сможет быть моим. Вместо триумфа я
обрел ужас, и моя беседа с вами будет не хвастовством победой, а мольбой о
помощи и совете в спасении себя и мира от ужаса, превосходящего все
человеческие представления или расчеты. Вы помните, что говорилось в письмах Феннера о
старом отряде налетчиков в Потуксете. Все это нужно проделать снова, и быстро.
От нас зависит больше, чем можно выразить словами - вся цивилизация, все естественные
законы, возможно, даже судьба Солнечной системы и Вселенной. Я вывел
на свет чудовищную ненормальность, но я сделал это ради знания. Теперь
ради спасения всей жизни и Природы ты должен помочь мне снова погрузить ее в
темноту.
"Я навсегда покинул это место в Потуксете, и мы должны уничтожить все
существующее там, живое или мертвое. Я не пойду туда снова, и вы не должны
верить этому, если когда-нибудь услышите, что я там. Я скажу вам, почему я говорю это, когда
увижу вас. Я вернулся домой навсегда и хотел бы, чтобы вы позвонили мне в
самый первый момент, когда сможете уделить пять или шесть часов непрерывно, чтобы услышать
то, что я должен сказать. Это займет столько времени - и поверьте мне, когда я говорю вам, что
у вас никогда не было более подлинного профессионального долга, чем этот. Моя жизнь и разум
- это самое малое, что висит на волоске.
"Я не осмеливаюсь рассказать своему отцу, потому что он не мог понять всего этого. Но я
рассказал ему о моей опасности, и он поручил четырем людям из детективного агентства наблюдать
за домом. Я не знаю, сколько добра они могут сделать, потому что против
них действуют силы, которые даже вы вряд ли могли бы предвидеть или признать. Итак
приходи скорее, если хочешь увидеть меня живым и услышать, как ты можешь помочь спасти
космос от кромешного ада.
"Подойдет любое время - я не буду выходить из дома. Не звоните заранее, потому что
никто не знает, кто или что может попытаться вас перехватить. И давайте помолимся
всем богам, какие бы они ни были, чтобы ничто не помешало этой встрече.
"В предельной серьезности и отчаянии,
"Чарльз Декстер Уорд".
"P.S. Застрелите доктора Аллена на месте и растворите его тело в кислоте.Не сжигайте это ".
Доктор Уиллетт получил эту записку около 10:30 утра и немедленно договорился
уделить всю вторую половину дня и вечер для важной беседы, позволив ей
продолжаться до ночи столько, сколько может потребоваться. Он планировал прибыть
около четырех часов, и в течение всех прошедших часов был настолько поглощен
всевозможными дикими предположениями, что большинство его заданий выполнялось очень механически
. Каким бы маниакальным ни показалось письмо постороннему, Уиллетт
видел слишком много странностей Чарльза Уорда, чтобы отмахнуться от него как от чистого бреда.
Он был
совершенно уверен, что вокруг витало что-то очень неуловимое, древнее и ужасное, и ссылка на доктора Аллена могла быть почти понятна в
свете того, что писали "Потуксетские сплетни" о загадочном коллеге Уорда. Уиллетт
никогда не видел этого человека, но много слышал о его внешности и осанке, и
не мог не задаться вопросом, какие глаза могли скрывать эти широко обсуждаемые темные очки
.
Ровно в четыре доктор Уиллетт явился в резиденцию Уорда, но,
к своему раздражению, обнаружил, что Чарльз не придерживался своего решения
оставаться дома. Охранники были там, но сказали, что молодой человек, казалось,
частично утратил свою робость. В то утро он, по-видимому,
испуганный, много спорил и протестовал по телефону,
сказал один из детективов, отвечая какому-то незнакомому голосу фразами типа "Я очень устал
и должен немного отдохнуть", "Я некоторое время никого не смогу принять, вам придется
извинить меня", "Пожалуйста, отложите решительные действия, пока мы не сможем организовать что-то вроде
компромисс", или "Мне очень жаль, но я должен взять полный отпуск от
всего; я поговорю с тобой позже". Затем, по-видимому, набравшись смелости
благодаря медитации, он выскользнул так тихо, что никто не видел, как он
уходил, и не знал, что он ушел, пока он не вернулся около часа дня и
не вошел в дом, не сказав ни слова. Он поднялся наверх, где часть его
страха, должно быть, вернулась; потому что было слышно, как он вскрикнул в высшей степени испуганным
тоном, войдя в свою библиотеку, а затем затих, как бы задыхаясь
вздох. Когда, однако, дворецкий пошел узнать, в чем проблема, он
появился в дверях с большой демонстрацией смелости и молча
жестом отослал мужчину прочь таким образом, что тот необъяснимо ужаснулся. Затем он,
очевидно, сделал какую-то перестановку на своих полках, потому что последовал сильный грохот,
стук и поскрипывание; после чего он появился снова и
сразу ушел. Уиллетт поинтересовался, было ли оставлено какое-либо сообщение, но ему сказали
, что его не было. Дворецкий казался странно обеспокоенным чем-то в
Внешность и манеры Чарльза и заботливо спросил, есть ли
надежда на излечение его расстроенных нервов.
Почти два часа доктор Уиллет тщетно ждал в библиотеке Чарльза Уорда,
разглядывая пыльные полки с широкими промежутками, куда были
убраны книги, и мрачно улыбаясь обшитому панелями камину на северной стене,
откуда год назад
кротко взирало учтивое лицо старого Джозефа Карвена. Через некоторое время начали сгущаться тени, и радостное предвкушение заката
уступило место смутному растущему ужасу, который, подобно тени, пронесся перед наступлением ночи.
Наконец прибыл мистер Уорд и выказал большое удивление и гнев по поводу
отсутствия своего сына после всех усилий, которые были предприняты, чтобы охранять его. Он не
знал о назначении Чарльза и обещал уведомить Уиллетта, когда
юноша вернется. Пожелав доктору спокойной ночи, он выразил свое крайнее
недоумение состоянием своего сына и призвал посетившего его сделать все возможное, чтобы
вернуть мальчику нормальное самочувствие. Уиллетт был рад сбежать из этой библиотеки,
потому что что-то ужасное и нечестивое, казалось, преследовало ее; как будто исчезнувшая
картина оставила после себя наследие зла. Ему никогда не нравилась эта картина; и
даже сейчас, каким бы сильным он ни был, в ее пустоте таилось некое качество
панель, которая заставила его почувствовать острую необходимость выбраться на чистый воздух как можно скорее
.
3.
На следующее утро Уиллетт получил сообщение от старшего подопечного, в котором говорилось,
что Чарльз все еще отсутствует. Мистер Уорд упомянул, что доктор Аллен
позвонил ему, чтобы сказать, что Чарльз останется в Потуксете на некоторое время,
и что его не следует беспокоить. Это было необходимо, потому что самого Аллена
внезапно отозвали на неопределенный срок, в результате чего исследования
нуждались в постоянном надзоре Чарльза. Чарльз передавал свои наилучшие пожелания и
сожалел о любых хлопотах, которые могла вызвать его резкая смена планов.
Слушая это послание, мистер Уорд услышал доктора Впервые прозвучал голос Аллена,
и это, казалось, пробудило какое-то смутное и неуловимое воспоминание, которое не могло быть
на самом деле помещено, но которое беспокоило до ужаса.
Столкнувшись с этими сбивающими с толку и противоречивыми сообщениями, доктор Уиллетт был откровенно в
потеря, что делать. Нельзя было
отрицать безумную серьезность записки Чарльза, но что можно было подумать о непосредственном нарушении ее автором его
собственной политики? Молодой Уорд писал, что его раскопки стали
богохульными и угрожающими, что они и его бородатый коллега должны быть
искоренены любой ценой, и что сам он никогда не вернется к их финальной
сцене; однако, согласно последним советам, он забыл все это и вернулся в
гущу тайны. Здравый смысл подсказывал оставить юношу наедине с
его причудами, но какой-то более глубокий инстинкт не допускал впечатления
это неистовое письмо, чтобы утихло. Уиллетт перечитал это снова и не смог заставить
его суть звучать так пусто и безумно, как, казалось бы, подразумевают его напыщенное словоблудие и
отсутствие реализации. Его ужас был слишком глубоким и реальным,
и в сочетании с тем, что доктор уже знал, вызывал слишком яркие намеки
на чудовищ из-за пределов времени и пространства, чтобы допустить какое-либо циничное
объяснение. За границей творились безымянные ужасы; и неважно, как мало
можно было бы узнать о них, нужно быть готовым к любому
действию в любое время.
Более недели доктор Уиллет размышлял над дилеммой, которая, казалось, стояла перед
ним, и все больше склонялся к тому, чтобы нанести Чарльзу визит в
Pawtuxet bungalow. Ни один друг юности никогда не отваживался штурмовать это
запретное убежище, и даже его отец знал о его интерьере только по тем
описаниям, которые он предпочитал давать; но Уиллет чувствовал, что необходим какой-то прямой разговор
со своим пациентом. Мистер Уорд получал краткие и
ни к чему не обязывающие машинописные записки от своего сына, в которых говорилось, что миссис Уорд в ее уединении в Атлантик
-Сити не нашла лучшего слова. Итак, наконец доктор решил
действовать; и, несмотря на странное ощущение, навеянное старыми легендами о Джозефе Карвене,
и более поздними откровениями и предупреждениями Чарльза Уорда, смело
направился к бунгало на утесе над рекой.
Уиллетт посещал это место раньше из чистого любопытства, хотя, конечно,
никогда не входил в дом и не заявлял о своем присутствии; следовательно, точно знал, каким
путем идти. Выезжая однажды ранним вечером на Брод-стрит в конце
февраля на своем маленьком моторе, он странно подумал о мрачной компании, которая
отправилась по этой же дороге сто пятьдесят семь лет назад с ужасным
поручением, которого никто никогда не сможет постичь.
Поездка по разлагающейся окраине города была короткой, и вскоре впереди показались аккуратный Эджвуд и
сонный Потуксет. Уиллет повернул направо по
Локвуд-стрит и проехал на своей машине по этой сельской дороге так далеко, как только мог,
затем вышел и пошел на север, туда, где утес возвышался над прекрасными
изгибами реки и простиравшимися за ней туманными низменностями. Домов здесь было
все еще мало, и нельзя было ошибиться в изолированном бунгало с его
бетонный гараж на возвышенности слева от него. Бодро ступая по
запущенной гравийной дорожке, он постучал в дверь твердой рукой и
без дрожи обратился к злобному португальскому мулату, который открыл ее на ширину
щели.
Он должен, сказал он, немедленно встретиться с Чарльзом Уордом по жизненно важному делу. Никакие
оправдания не были бы приняты, и отказ означал бы только полный отчет о
деле старейшине Прихода. Мулат все еще колебался и толкнул
дверь, когда Уиллетт попытался ее открыть; но доктор просто повысил голос
и возобновил свои требования. Затем из темного нутра донесся хриплый
шепот, который каким-то образом пробирал слушателя до костей, хотя он
и не знал, почему боялся этого. "Впусти его, Тони, - говорилось в нем, - мы можем поговорить
сейчас, как никогда."Но каким бы тревожным ни был шепот, еще большим страхом было то,
что немедленно последовало. Пол заскрипел, и динамик переместился в поле зрения
- и было видно, что обладателем этих странных и звучных тонов был не кто иной,
как Чарльз Декстер Уорд.
Тщательность, с которой доктор Уиллетт вспомнил и записал свой разговор
того дня, объясняется важностью, которую он придает этому конкретному периоду.
Ибо, наконец, он признает жизненно важное изменение в менталитете Чарльза Декстера Уорда и
полагает, что теперь юноша говорил мозгом, безнадежно чуждым мозгу,
за развитием которого он наблюдал двадцать шесть лет. Полемика с доктором
Лайманом вынудила его быть очень конкретным, и он определенно датирует
безумие Чарльза Уорда тем временем, когда машинописные заметки начали доходить до
его родителей. Эти заметки не в обычном стиле Уорда; даже не в стиле
того последнего неистового письма Уиллетту. Вместо этого они странные и архаичные, как будто
изменение мышления писателя высвободило поток тенденций и
впечатлений, подсознательно почерпнутых из увлечения антиквариатом в детстве.
Есть очевидное стремление быть современным, но дух, а иногда и язык
, принадлежат прошлому.
Прошлое тоже было очевидно в каждом тоне и жесте Уорда, когда он принимал
доктора в том темном бунгало. Он поклонился, жестом пригласил Уиллетта сесть и
начал резко говорить тем странным шепотом, который он пытался объяснить с
самого начала.
"Я заболел чахоткой, " начал он, " от этого проклятого речного воздуха. Вы должны
извинить мою речь. Я полагаю, вы пришли от моего отца, чтобы узнать, что со
мной, и я надеюсь, вы не скажете ничего, что могло бы его встревожить."
Уиллетт изучал эти скребущие звуки с чрезвычайной тщательностью, но
еще более пристально изучал лицо говорящего. Он чувствовал, что что-то было не так; и
он подумал о том, что семья рассказала ему об испуге того йоркширского
дворецкого однажды ночью. Он хотел, чтобы здесь было не так темно, но не просил открывать какие-либо
шторы. Вместо этого он просто спросил Уорда, почему тот так опроверг
неистовую записку немногим более недели назад.
"Я как раз к этому и шел", - ответил ведущий. "Вы должны знать, что я нахожусь в очень плохом
состоянии нервов и делаю и говорю странные вещи, которые не могу объяснить. Как я
часто говорил вам, я нахожусь на грани великих событий; и их масштабность
вызывает у меня легкое головокружение. Любой человек вполне мог бы испугаться того, что я
обнаружил, но я не собираюсь откладывать это надолго. Я был тупицей, что у меня дома была такая
защита и трость; за то, что я зашел так далеко, мое место здесь. Мои любопытные соседи не
хорошо отзываются обо мне, и, возможно, меня побудила слабость
поверить самому тому, что они говорят обо мне. В том, что я делаю, нет зла ни для кого,
пока я делаю это правильно. Будьте добры подождать шесть месяцев, и я покажу
вам, чем хорошо заплатится ваше терпение.
"Вы также можете знать, что у меня есть способ изучать старые материи по вещам,
более надежным, чем книги, и я оставляю вас судить о важности того, что я могу дать
истории, философии и искусствам, по тем дверям, к которым у меня есть доступ. Все это было у моего
предка, когда пришли эти безмозглые подглядывающие Тома и убили
его. Теперь у меня это снова есть, или я очень несовершенно приближаюсь к тому, чтобы получить часть этого.
На этот раз ничего не должно случиться, и меньше всего из-за моих собственных идиотских страхов
. Прошу вас, забудьте все, что я вам написал, сэр, и не бойтесь этого места или кого-либо в нем.
Доктор Аллен - человек с прекрасными сторонами, и я должен извиниться перед ним за все плохое, что я
сказал о нем. Я бы хотел, чтобы у меня не было необходимости щадить его, но были вещи, которые он
должен был сделать в другом месте. Его рвение равно моему во всех этих вопросах, и я
полагаю, что, когда я боялся работы, я боялся и его как своего величайшего помощника в
этом ".
Уорд сделал паузу, и доктор едва ли знал, что сказать или подумать. Он чувствовал себя почти
глупо перед лицом этого спокойного отказа от письма; и все же
за него цеплялся тот факт, что, хотя нынешняя речь была странной, чуждой и
несомненно безумной, сама записка была трагичной по своей естественности и сходству
с Чарльзом Уордом, которого он знал. Теперь Уиллетт попытался перевести разговор на ранние
темы и напомнить молодежи о некоторых прошлых событиях, которые восстановили бы
знакомое настроение; но в этом процессе он добился лишь самых гротескных результатов.
То же самое было позже со всеми инопланетянами. Важные разделы из запаса мысленных образов Чарльза
Уорда, главным образом те, которые касались современности и его
собственной личной жизни, были необъяснимым образом вычеркнуты; в то время как все массовое
увлечение антиквариатом его юности вырвалось из какого-то глубокого
подсознания, чтобы поглотить современность и индивидуума.
Глубокое знание юношей вещей древних было ненормальным и нечестивым, и он попытался его
лучше всего это скрыть. Когда Уиллетт упоминал какой-нибудь любимый объект своих архаических исследований
детства, он часто по чистой случайности проливал такой свет, какого нельзя было ожидать ни от одного
нормального смертного, и доктор
вздрогнул, когда скользнул бойкий намек.
Не было пользы знать так много о том, как парик толстого шерифа
слетел, когда он наклонился во время спектакля в Театральной академии мистера Дугласа на
Кинг-стрит одиннадцатого февраля 1762 года, который пришелся на четверг; или
о том, как актеры так сильно сократили текст "Сознательных любовников" Стила, что
можно было почти порадоваться, что законодательное собрание, охваченное баптизмом, закрыло театр
две недели спустя. О том, что бостонская карета Томаса Сэйбина была "чертовски
неудобной", вполне могли рассказать старые письма; но какой здоровый антиквар
могли бы вы вспомнить, как скрип новой вывески Эпенетуса Олни (безвкусной
"короны", которую он установил после того, как стал называть свою таверну "Кофейня короны")
походил на первые ноты новой джазовой пьесы, которую играли все радиоприемники в
Потуксете?
Уорда, однако, не стали бы долго допрашивать в этом ключе. От современных и личных
тем он довольно кратко отмахнулся, в то время как в отношении предметов старины он
вскоре продемонстрировал откровенную скуку. Чего он желал достаточно ясно, так это только
удовлетворить своего посетителя настолько, чтобы заставить его уйти без намерения
возвращаться. С этой целью он предложил показать Уиллетту весь дом и сразу же
провел доктора по каждой комнате от подвала до чердака. Уиллетт
внимательно посмотрел, но отметил, что видимых книг было слишком мало и они были тривиальными
, чтобы заполнить большие пробелы на полках Уорда дома, и что
скудная так называемая "лаборатория" была самым непрочным прикрытием. Очевидно, что где-то еще
были библиотека и лаборатория; но где именно,
сказать было невозможно. По существу потерпев поражение в своих поисках чего-то, чему он не мог дать названия, Уиллетт
вернулся в город перед вечером и рассказал старшему Приходу обо всем, что
произошло. Они согласились, что юноша, должно быть, определенно не в своем уме,
но решили, что прямо сейчас ничего радикального предпринимать не нужно. Прежде всего, миссис Уорд
следует держать в настолько полном неведении, насколько позволят странные машинописные
заметки ее сына.
Теперь мистер Уорд решил лично навестить своего сына, сделав это совершенно
неожиданным визитом. Однажды вечером доктор Уиллетт взял его в свою машину, проводил до
видимого бунгало и терпеливо ждал его возвращения. Сеанс
был долгим, и отец вышел из него в очень опечаленном и озадаченном
состоянии. Его прием развивался во многом как у Уиллетта, за исключением того, что Чарльзу
потребовалось чрезмерно много времени, чтобы появиться после того, как посетитель заставил его
вошел в зал и отослал португальцев прочь с настоятельным требованием;
и в поведении изменившегося сына не было и следа сыновней привязанности. Тот
освещение было тусклым, но, несмотря на это, юноша жаловался, что оно невыносимо ослепляло
его. Он вообще не говорил вслух, утверждая, что его горло
было в очень плохом состоянии; но в его хриплом шепоте было что-то настолько
смутно тревожное, что мистер Уорд не мог изгнать это из головы.
Теперь, определенно объединившись, чтобы сделать все возможное для
психического спасения юноши, мистер Уорд и доктор Уиллетт приступили к сбору всех
данных, которые могло предоставить это дело. Сплетни о Потуксете были первым предметом, который они
изучили, и это было относительно легко почерпнуть, поскольку у обоих были друзья в этом
регионе. О докторе Уиллетте ходило больше всего слухов, потому что люди говорили с ним более
откровенно, чем с родителями центральной фигуры, и из всего, что он слышал, он
мог сказать, что жизнь молодого Уорда действительно стала странной. Обычный
языки не отделили бы его семью от вампиризма
предыдущего лета, в то время как ночные приезды и отъезды грузовиков
внесли свою долю мрачных предположений. Местные торговцы говорили о
странности заказов, которые приносил им зловещего вида мулат, и, в
частности, о непомерных количествах мяса и свежей крови, доставляемых из
двух мясных лавок по соседству. Для домохозяйства всего из
трех человек эти количества были совершенно абсурдными.
Затем возник вопрос о звуках под землей. Сообщения об этих
вещах было труднее уловить, но все туманные намеки сводились к определенным основным
основам. Звуки ритуального характера определенно существовали, и временами, когда в
бунгало было темно. Они, конечно, могли появиться из известного подвала;
но слухи настаивали на том, что там были более глубокие и обширные склепы.
Вспоминая древние рассказы о катакомбах Джозефа Карвена и принимая как
должное, что нынешнее бунгало было выбрано из-за его местоположения
на месте старого Карвена, как показано в том или ином из документов, найденных
за картиной, Уиллетт и мистер Уорд уделили этому этапу сплетен большое
внимание; и много раз безуспешно искали дверь на
берегу реки, о которой упоминались в старых рукописях. Что касается популярных мнений различных обитателей
бунгало, то вскоре стало ясно, что португальца из Брава
ненавидели, бородатого доктора Аллена в очках боялись, а бледного
молодого ученого недолюбливали до глубокой степени. В течение последней недели или двух
Уорд, очевидно, сильно изменился, оставив свои попытки быть приветливым и
говоря только хриплым, но странно отталкивающим шепотом в тех немногих случаях,
когда он отваживался заговорить.
Таковы были обрывки и фрагменты, собранные здесь и там; и поверх них
мистер Уорд и доктор Уиллет провели много долгих и серьезных конференций. Они
стремились использовать дедукцию, индукцию и конструктивное воображение в
максимальной степени; и соотнести каждый известный факт из дальнейшей жизни Чарльза,
включая отчаянное письмо, которое доктор сейчас показал отцу, с
скудными документальными свидетельствами, имеющимися относительно старого Джозефа Карвена. Они
многое бы отдали за то, чтобы взглянуть на бумаги, которые нашел Чарльз, ибо
совершенно очевидно, что ключ к безумию юноши лежал в том, что он узнал о
древнем волшебнике и его деяниях.
4.
И все же, в конце концов,
следующий шаг в этом исключительном случае произошел не от действий мистера Уорда или доктора Уиллетта. Отец и врач,
отвергнутые и сбитые с толку тенью, слишком бесформенной и неосязаемой, чтобы с ней бороться,
беспокойно налегали на весла, в то время как напечатанных записок юного Уорда к его
родителям становилось все меньше и меньше. Затем наступило первое число месяца с его
обычными финансовыми корректировками, и клерки в некоторых банках начали
странно качать головами и звонить от одного к другому. Официальные лица
те, кто знал Чарльза Уорда в лицо, спустились в бунгало, чтобы спросить, почему
каждый его чек, появлявшийся в данный момент, был неуклюжей подделкой, и были
успокоены меньше, чем следовало бы, когда юноша хрипло
объяснил, что его рука в последнее время подверглась такому сильному нервному потрясению,
что нормальное письмо стало невозможным. По его словам, он вообще не мог создавать никаких письменных
знаков, разве что с большим трудом; и мог доказать это тем фактом, что
его заставляли печатать все его недавние письма, даже те, которые были адресованы его отцу и
матери, которые подтвердили бы это утверждение.
Что заставило исследователей остановиться в замешательстве, так это не одно это обстоятельство
, поскольку в этом не было ничего беспрецедентного или фундаментально подозрительного; ни
даже сплетни о Потуксете, отголоски которых один или двое из них уловили.
Сбивчивая речь молодого человека поставила их в тупик,
подразумевая фактически полную потерю памяти относительно важных
денежных вопросов, которые были у него под рукой всего месяц или два
назад. Что-то было не так; ибо, несмотря на кажущуюся связность и
рациональность его речи, не могло быть нормальной причины для этого плохого-
скрытая пустота в жизненно важных вопросах. Более того, хотя никто из этих людей
не знал Уорда хорошо, они не могли не заметить перемены в его языке
и манерах. Они слышали, что он был антикваром, но даже самые
безнадежные антиквары не используют ежедневно устаревшую фразеологию и
жесты. В целом, это сочетание охриплости, парализованных рук, плохой
памяти и измененной речи и осанки должно представлять собой какое-то нарушение или
болезнь подлинной серьезности, которая, без сомнения, легла в основу преобладающего
странные слухи; и после их ухода группа чиновников решила, что разговор
со старшим Приходом был обязательным.
Итак, шестого марта 1928 года состоялась долгая и серьезная конференция в
Г. Кабинет Уорда, после чего совершенно сбитый с толку отец вызвал доктора
Уиллетта в своего рода беспомощной отставке. Уиллетт посмотрел на натянутые и
неуклюжие подписи на чеках и сравнил их в уме с
почерком той последней отчаянной записки. Конечно, перемена была радикальной и
глубокой, и все же в новом
написании было что-то чертовски знакомое. У него были раздражительные и архаичные тенденции очень любопытного рода, и
казалось, что это результат инсульта, совершенно отличного от того, который
молодежь всегда использовала. Это было странно - но где он видел это раньше?
В целом, было очевидно, что Чарльз был сумасшедшим. В этом не могло быть
сомнений. И поскольку казалось маловероятным, что он сможет управлять своей собственностью или
продолжать общаться с внешним миром намного дольше, нужно было что-то быстро
предпринять для его надзора и возможного излечения. Именно тогда были вызваны психиатры
, доктора Дж. Пек и Уэйт из Провиденса и доктор Лайман из Бостона,
которым мистер Уорд и доктор Уиллет рассказали максимально исчерпывающую историю
этого случая, и которые долго совещались в ныне неиспользуемой библиотеке их
молодой пациент, изучающий, какие книги и бумаги у него остались, чтобы
получить некоторое представление о его привычном ментальном режиме. После просмотра этого
материала и изучения зловещей записки Уиллетту все они согласились, что
исследований Чарльза Уорда было достаточно, чтобы сместить или, по крайней мере, исказить любой
обычный интеллект, и от всего сердца пожелали увидеть его более
интимные тома и документы; но они знали, что это последнее они смогут сделать, если
вообще смогут, только после сцены в самом бунгало. Уиллетт теперь рассмотрел весь
дело велось с лихорадочной энергией; именно в это время он получил показания
рабочих, которые видели, как Чарльз находил документы Карвена, и что
он сопоставил инциденты с уничтоженными газетными вырезками, просматривая
последние в офисе журнала.
В четверг, восьмого марта, доктор Дж. Уиллетт, Пек, Лайман и Уэйт,
сопровождаемые мистером Уордом, нанесли юноше свой важный визит, не
скрывая своей цели и допрашивая теперь признанного пациента
с особой тщательностью. Чарльз, хотя он непомерно долго
отвечал на вызовы и от него все еще исходили странные и ядовитые
лабораторные запахи, когда он наконец появился взволнованный, оказался
далеко не упрямым субъектом; и свободно признал, что его память и равновесие
несколько пострадали от пристального применения к трудным исследованиям. Он не оказал
никакого сопротивления, когда настояли на его переводе в другое место; и
казалось, действительно, демонстрировал высокую степень интеллекта, помимо простой
памяти. Его поведение повергло бы интервьюеров в замешательство
, если бы устойчиво архаичная направленность его речи и безошибочная
замена современных идей древними в его сознании не выделяли его
как человека, определенно далекого от нормы. О своей работе он сказал бы "нет"
больше для группы врачей, чем он ранее сказал своей семье и
доктору Уиллетта и его неистовую записку за предыдущий месяц он отклонил как простые
нервы и истерию. Он настаивал на том, что в этом затененном бунгало не было никакой
библиотеки или лаборатории, кроме видимых, и был слишком заумным,
объясняя отсутствие в доме таких запахов, которыми сейчас пропитана вся его
одежда. Соседские сплетни он приписывал не более чем дешевой
изобретательности сбитого с толку любопытства. О местонахождении доктора Аллена он сказал, что он
не чувствовал себя вправе говорить определенно, но заверил своих инквизиторов, что
бородатый мужчина в очках вернется, когда понадобится. Расплачиваясь с
невозмутимым Храбрецом, который сопротивлялся всем расспросам посетителей, и закрывая
бунгало, которое, казалось, все еще хранило такие ночные секреты, Уорд не выказал никаких
признаков нервозности, за исключением едва заметной тенденции останавливаться, как будто
прислушиваясь к чему-то очень слабому. Он, по-видимому, был воодушевлен спокойной
философской покорностью судьбе, как будто его отстранение было всего лишь мимолетным инцидентом,
который вызвал бы наименьшие проблемы, если бы его облегчили и устранили раз и навсегда
ВСЕ. Было ясно, что он полагался на свою явно не ослабленную остроту
абсолютного мышления, чтобы преодолеть все затруднения, в которые привели его его извращенная
память, потерянные голос и почерк, а также его скрытное и эксцентричное
поведение. Было решено, что его матери не следует сообщать об
изменении; его отец предоставлял напечатанные заметки от его имени. Уорд был доставлен в
уютно и живописно расположенную частную больницу, принадлежащую доктору Уэйту
на острове Конаникат в заливе, и подвергнут тщательному осмотру и
допросу всеми врачами, связанными с этим случаем. Именно тогда в
были замечены физические странности; замедленный метаболизм, измененная кожа
и непропорциональные нервные реакции. Доктор Уиллетт был самым встревоженным
из различных экзаменаторов, поскольку он посещал Уорда всю его жизнь и мог
с ужасающей остротой оценить степень его физической дезорганизации.
Даже знакомое оливковое пятно на его бедре исчезло, в то время как на груди была
большая черная родинка или рубец, которых там никогда раньше не было, и которые
заставили Уиллетта задуматься, подвергался ли юноша когда-либо какому-либо из
"ведьминых отметин", которые, как считается, наносятся при определенных нездоровых ночных развлечениях.
встречи в диких и безлюдных местах. Доктор не мог отвлечься от
некоей расшифрованной записи процесса над ведьмами из Салема, которую Чарльз показал
ему в прежние дни, когда не было секретов, и которая гласила: "Мистер Г. Б. в ту ночь
нанес вам удар по Бриджит С., Джонатану А., Саймону О., Избавлению
У., Джозефу К., Сьюзен П., Мэгги К. и Деборе Б.". Лицо Уорда также
ужасно беспокоило его, пока, наконец, он внезапно не понял, почему он был
в ужасе. Ибо над правым глазом молодого человека было нечто, что у него было
никогда раньше не замечал - маленький шрам или ямку, точно такую, как на
рассыпавшейся картине старого Джозефа Карвена, и, возможно, свидетельствующую о какой-то отвратительной
ритуальной прививке, которой оба подверглись на определенном этапе своей
оккультной карьеры.
В то время как сам Уорд ставил в тупик всех врачей в больнице, за всей почтой, адресованной либо ему, либо доктору Аллену, которую мистер
Уорд приказал доставлять в семейный дом, очень строго
следили. Уиллет предсказывал, что
будет найдено очень мало, поскольку любые сообщения жизненно важного характера,
вероятно, передавались через курьера; но во второй половине марта
действительно пришло письмо из Праги для доктора Аллена, которое заставило и доктора
, и отца глубоко задуматься. Это было написано очень корявым и архаичным почерком; и
хотя явно не усилиями иностранца, в нем просматривалось почти такое же странное
отклонение от современного английского, как и в речи самого молодого Уорда. В нем говорилось:
Кляйнштрассе, 11,
Альтштадт, Прага,
11 февраля 1928 года.
Брат в Альмоусине-Метратон: -
Я сегодня получил твое упоминание о том, что получилось из Солей, которые я тебе отправил. Это
было неправильно, и это ясно означает, что ваши Надгробия были заменены, когда
Барнабас передал мне Образец. Это часто бывает так, как вы должны понимать из
того, что вы получили с земли Кингз-Чапелл в 1769 году, и того, что Х. получил
с Олд-Бериг-Пойнт в 1690 году, это было похоже на то, чтобы покончить с ним. У меня была такая
вещь в Египте 75 лет назад, из-за которой появился тот шрам, который ваш мальчик видел
на мне здесь в 1924 году. Как я говорил вам давным-давно, не отвергайте То, что вы
не могу оторваться ни от мертвой соли, ни от запредельных Сфер. Имейте
у вас наготове слова для того, чтобы всегда быть наготове, и останавливайтесь, чтобы не быть уверенными, когда есть
какие-либо сомнения в том, кем вы являетесь. Теперь все камни изменены на девяти землях
из 10. Вы никогда не будете уверены, пока не зададите вопрос. Сегодня я получил известие от Х., у
которого были проблемы с Солдатами. Он как бы сожалеет о том, что Трансильвания
перешла от Венгрии к Румынии, и сменил бы место жительства, если бы Замок
не был так полон того, что мы знаем. Но об этом он, несомненно, написал вам. В
мое следующее послание туда будет чем-то из гробницы на холме с Востока, что
доставит вам огромное удовольствие. Тем временем не забывайте, что я желаю Б. Ф., если вы
сможете, возможно, достать его для меня. Вы знаете Дж. в "Филаде". лучше, чем я. Поднимите его
первым, если хотите, но не используйте его слишком сильно, с ним будет трудно, потому что в конце концов я
должен поговорить с ним.
Йогин-Сотот Неблод Зин
Саймон О.
Мистеру Дж.К. в
Провиденсе.
Мистер Уорд и доктор Уиллетт остановились в полном хаосе перед этим очевидным проявлением
необратимого безумия. Лишь постепенно они усвоили то, что это, казалось, подразумевало.
Значит, отсутствующий доктор Аллен, а не Чарльз Уорд, стал ведущим
духом в Потуксете? Это должно объяснить дикую ссылку и осуждение в
последнем неистовом письме юноши. И что из этого обращения к бородатому незнакомцу в
очках "мистер Джей Си"? От вывода никуда не деться, но
есть пределы возможному чудовищу. Кем был "Саймон О."; старик
, которого Уорд посетил в Праге четыре года назад? Возможно, но в
столетиях позади был другой Саймон О. -Саймон Орн, псевдоним
Джедедия, из Салема, который исчез в 1771 году, и чей своеобразный почерк
Dr. Теперь Уиллетт безошибочно узнал его по фотостатическим копиям
формул Орна, которые Чарльз однажды показал ему. Какие ужасы и
тайны, какие противоречия и противоборства Природы вернулись
спустя полтора столетия, чтобы досаждать Старому Провиденсу с его громоздящимися шпилями
и куполами?
Отец и старый врач, практически не зная, что делать или думать, пошли
навестить Чарльза в больнице и расспросили его так деликатно, как только могли
, о докторе Аллене, о визите в Прагу и о том, что он узнал о
Саймоне или Джедедии Орне из Салема. На все эти расспросы юноша
вежливо уклонялся от обязательств, просто рявкнув своим хриплым шепотом, что он
обнаружил, что доктор Аллен обладает замечательной духовной связью с определенными душами из
прошлого, и что любой корреспондент, которого бородатый мужчина мог бы иметь в Праге,
был бы, вероятно, столь же одарен. Когда они ушли, мистер Уорд и доктор Уиллетт
, к их огорчению, осознал, что на самом деле они были теми, кто проходил катехизис;
и что, не сообщая ничего важного лично, заключенный юноша
ловко выкачал из них все, что содержалось в пражском письме.
Доктора Пек, Уэйт и Лайман не были склонны придавать большого значения
странной переписке компаньона молодого Уорда; поскольку они знали о
склонности родственных эксцентриков и мономаньяков объединяться, и
полагали, что Чарльз или Аллен просто откопали
двойника-эмигранта - возможно, того, кто увидел почерк Орна и скопировал его в
попытке выдать себя за реинкарнацию ушедшего персонажа. Сам Аллен был,
возможно, похожим случаем и, возможно, убедил молодежь принять его
как аватару давно умершего Карвена. Подобные вещи были известны раньше,
и на том же основании твердолобые врачи избавились от растущего
беспокойства Уиллетта по поводу нынешнего почерка Чарльза Уорда, изученного по
непреднамеренным образцам, полученным различными уловками. Уиллетт думал, что он
наконец-то уловил его странную фамильярность и что то, на что он отдаленно походил, было
ушедшим почерком самого старого Джозефа Карвена; но это другие
врачи рассматривали как фазу подражательности, которую можно ожидать только при мании
такого рода, и отказался придавать этому какое-либо значение, будь то благоприятное или
неблагоприятное. Признавая такое прозаическое отношение своих коллег, Уиллетт
посоветовал мистеру Уорду сохранить при себе письмо, которое пришло для доктора Аллена
второго апреля из Ракуса, Трансильвания, написанное почерком, настолько сильно
и фундаментально похожим на почерк шифра Хатчинсона, что и отец, и
врач остановились в благоговейном страхе, прежде чем сломать печать. Это гласило следующее:
Замок Ференци
7 марта 1928 года.
Дорогой К.: -Собрал отряд из 20 ополченцев, чтобы поговорить о том, что страна
Народ говорит. Нужно копать глубже и меньше слышать. Эти румыны
чертовски досаждают мне своей назойливостью и разборчивостью в том, что вы могли бы купить
Мадьяр уходит с выпивкой и едой. В прошлом месяце М. подарил мне
Саркофаг с пятью сфинксами из вашего Акрополя, где Тот, кого я
позвонили и сказали, что так и будет, и у меня было около 3 разговоров с тем,
в этом бесчеловечном. Это отправится непосредственно в S.O. в Праге, а оттуда к вам.
Это упрямо, но ты знаешь, как с этим обращаться. Ты проявляешь мудрость в
было меньше забот, чем раньше; потому что не было необходимости поддерживать
охрану в форме и есть с их голов, и это сильно мешало
найдется на случай неприятностей, как вы тоже хорошо знаете. Ты теперь можешь двигаться
и работайте в другом месте без лишних хлопот, если понадобится, хотя, я надеюсь, ничто
не заставит вас вскоре избрать столь утомительный курс. Я радуюсь, что вы
не слишком торгуйтесь с теми, кто Снаружи; ибо в этом всегда была Смертельная
опасность, и вы понимаете, к чему это привело, когда просите защиты у
Никто не был расположен давать это. Ты превосходишь меня в формулировках, так что
другой может назвать их успешными, но Борелл воображал, что это было бы
итак, если бы только вы произнесли правильные слова, хадд. Твой мальчик часто ими пользуется? Я
сожалею, что он становится брезгливым, так как, боюсь, он стал бы таким, когда я с ним расстался
здесь почти 15 месяцев, но я здравомыслящий, ты знаешь, как с ним обращаться.
Вы не можете сказать ему "долой" своей формулировкой, ибо это будет работать только
на тех, кого ваша другая формулировка призвала из Солтеса; но вы все еще
имей сильные руки, нож и пистолет, и могилам не составит труда
копай, и кислоты не горят. О. говорит, что ты пообещал ему Б.Ф. Я
должен заполучить его после. Б. скоро пойдет к тебе, и пусть он даст тебе то, что
ты мечтаешь о той темной штуке под Мемфисом. Подразумевать заботу о том, во что
поднимайся и остерегайся своего мальчика. Через год созреет время
поднять ваши легионы снизу, и тогда не будет никаких препятствий для
что будет с нами. Будьте уверены в том, что я говорю, ибо вы знаете О.
и у меня было на эти 150 лет больше, чем у вас, чтобы проконсультироваться с этими
Имеет значение в.
Нефрен-Ка най Хадот
Edw: Х.
Посвящается Дж. Карвену, эсквайру.
Провидение.
Но если Уиллетт и мистер Уорд воздержались от показа этого письма психиатрам,
они не воздержались от того, чтобы действовать в соответствии с ним самим. Никакая ученая
софистика не смогла бы оспорить тот факт, что странно бородатый и в очках
доктор Аллен, о котором в неистовом письме Чарльза говорилось как о чудовищной
угрозе, состоял в тесной и зловещей переписке с двумя необъяснимыми
существами, которых Уорд посетил во время своих путешествий и которые явно утверждали, что являются
пережитками или воплощениями старых салемских коллег Карвена; что он считал
себя реинкарнацией Джозефа Карвена и что он развлекал - или
по крайней мере, ему посоветовали замышлять убийство против "мальчика", который
вряд ли мог быть кем-то другим, кроме Чарльза Уорда. Назревал организованный ужас;
и не важно, кто это начал, пропавший Аллен к этому времени был в
основе всего этого. Поэтому, благодаря небеса за то, что Чарльз теперь в
больнице в безопасности, мистер Уорд, не теряя времени, нанял детективов, чтобы узнать все, что они могли
о загадочном бородатом докторе; выяснить, откуда он приехал и что
Потуксету известно о нем, и, если возможно, выяснить его текущее местонахождение.
Снабдив мужчин одним из ключей от бунгало, которые уступил Чарльз,
он убедил их осмотреть пустующую комнату Аллена, которая была обнаружена,
когда вещи пациента были упакованы; собрав все, что они
могли, из любых вещей, которые он мог оставить. Мистер Уорд поговорил с
детективами в старой библиотеке своего сына, и они почувствовали заметное облегчение, когда наконец покинули
ее; ибо, казалось, вокруг этого места витала смутная аура зла.
Возможно, это было то, что они слышали о печально известном старом волшебнике, чья фотография
когда-то смотрела с обшитого панелями каминного шкафа, и, возможно, это было что-то
разные и неуместные; но в любом случае все они наполовину ощущали неосязаемые
миазмы, которые концентрировались в этом резном остатке более древнего жилища и которые
временами почти достигали интенсивности материальной эманации.
V. Кошмар и катаклизм
1.
А теперь быстро последовал тот ужасный опыт, который оставил неизгладимый
след страха в душе Маринуса Бикнелла Уиллетта и добавил десятилетие
к видимому возрасту того, чья юность уже тогда была далеко позади. Доктор Уиллетт
долго совещался с мистером Уордом и пришел к соглашению с
ним по нескольким пунктам, которые, по мнению обоих, высмеяли бы сторонники психиатрии.
Они признали, что в мире существовало ужасное движение, чья прямая
связь с некромантией, даже более древней, чем салемское колдовство, не могла
подвергаться сомнению. То, что по крайней мере два живых человека - и еще один, о котором они
не смели думать, - обладали абсолютным разумом или личностями, которые
функционировали еще в 1690 году или раньше, также было почти неопровержимо доказано
даже перед лицом всех известных законов природы. То, что эти ужасные существа -
а также Чарльз Уорд - делали или пытались сделать, казалось довольно ясным
из их писем и из каждой крупицы света, как старого, так и нового, который
просочился в это дело. Они грабили могилы всех эпох,
включая могилы мудрейших и величайших людей мира, в надежде
извлечь из ушедшего пепла какие-нибудь остатки сознания и знаний,
которые когда-то оживляли и информировали их.
Среди этих кошмарных упырей происходила отвратительная торговля, в ходе которой
знаменитые кости обменивались со спокойной расчетливостью школьников,
обменивающихся книгами; и от того, что было извлечено из этой многовековой пыли,
ожидалось, что сила и мудрость превосходят все, что когда-либо видел космос
, сосредоточенные в одном человеке или группе. Они нашли нечестивые способы
сохранять свои мозги живыми, либо в одном теле, либо в разных телах; и
очевидно, достигли способа подключения к сознанию мертвых, которых они
собирали вместе. Кажется, была доля правды в химерическом старикашке
Борелл, когда он писал о приготовлении даже из самых древних останков
определенных "Основных солей", из которых можно было бы создать тень давно умершего живого существа
. Существовала формула для вызывания такого оттенка и
другая для его подавления; и теперь она была настолько усовершенствована, что ей можно было
успешно обучаться. Нужно быть осторожным с воскрешениями, поскольку метки на
старых могилах не всегда точны.
Уиллетт и мистер Уорд дрожали, переходя от заключения к заключению.
Вещи - присутствия или голоса того или иного рода - могут быть извлечены из
неизвестных мест так же, как из могилы, и в этом процессе также нужно
быть осторожным. Джозеф Карвен, несомненно, вызвал к жизни много запретных вещей,
а что касается Чарльза - что можно о нем подумать? Какие силы "вне
сфер" достигли его со времен Джозефа Карвена и обратили его разум к
забытым вещам? Его привели к поиску определенных указаний, и он использовал
их. Он разговаривал с человеком ужаса в Праге и долго оставался с
существом в горах Трансильвании. И, должно быть, он наконец нашел
могилу Джозефа Карвена. Эта заметка в газете и то, что его мать
услышала ночью, были слишком важными, чтобы их игнорировать. Затем он призвал
нечто, и оно, должно быть, пришло. Этот могучий голос, раздавшийся в Страстную пятницу,
и эти разные тона в запертой лаборатории на чердаке. Какими они были,
с их глубиной и опустошенностью? Не было ли здесь какого-то ужасного
предзнаменования ужасного незнакомца доктора Аллена с его призрачным басом? ДА,
это было то, что мистер Уорд почувствовал со смутным ужасом в своем единственном разговоре с
человеком - если это был человек - по телефону!
Какое адское сознание или голос, какой болезненный оттенок или присутствие
пришли, чтобы ответить на тайные ритуалы Чарльза Уорда за той запертой дверью? Эти
голоса, слышимые в споре - "должно быть, это красное в течение трех месяцев" - Боже милостивый!
Разве это не было как раз перед тем, как вспыхнул вампиризм? Разорение древней могилы Эзры
Уидена и крики позже в Потуксете - чей разум
спланировал месть и заново обнаружил избегаемое место богохульства старейшин
? А потом бунгало и бородатый незнакомец,
сплетни и страх. Последнее безумие Чарльза ни отец, ни доктор
можно было бы попытаться объяснить, но они были уверены, что разум Джозефа
Карвена снова прибыл на землю и следит за ее древними болезнями.
Была ли одержимость демонами на самом деле возможной? Аллен имел какое-то отношение
к этому, и детективы должны узнать больше о том, чье существование
угрожало жизни молодого человека. В то же время, поскольку существование некоего
обширного склепа под бунгало казалось практически бесспорным, необходимо было приложить некоторые усилия
, чтобы найти его. Уиллетт и мистер Уорд, осознавая скептическое
позиция инопланетян, решивших во время своей заключительной конференции предпринять
совместное секретное исследование беспрецедентной тщательности; и договорились встретиться в
бунгало на следующее утро с чемоданами и определенными инструментами
и аксессуарами, подходящими для архитектурных поисков и исследования подземелий.
Утро 6 апреля выдалось ясным, и оба исследователя были в
бунгало к десяти часам. Ключ был у мистера Уорда, и был произведен вход и беглый
осмотр. По беспорядку в комнате доктора Аллена было
очевидно, что детективы бывали там раньше, и более поздние поисковики
надеялись, что они нашли какую-нибудь зацепку, которая могла оказаться ценной. Конечно,
главное дело лежало в подвале; так что туда они спустились без особых
задержек, снова совершив круг, который каждый тщетно совершал раньше в
присутствии безумного молодого владельца. Какое-то время все казалось сбивающим с толку,
каждый дюйм земляного пола и каменных стен имел такой прочный и безобидный
вид, что мысль о зияющем отверстии едва ли можно было
принять. Уиллетт размышлял о том, что, поскольку первоначальный подвал был вырыт без
ведома о каких-либо катакомбах под ним, начало прохода должно
представлять собой строго современное исследование молодого Уорда и его партнеров, где
они исследовали древние хранилища, слухи о которых не могли дойти до них
никакими полезными способами.
Доктор попытался поставить себя на место Чарльза, чтобы увидеть, как
, вероятно, начнется исследование, но не смог черпать вдохновения из этого метода. Затем
он выбрал исключение в качестве политики и тщательно обследовал всю
подземную поверхность, как вертикальную, так и горизонтальную, пытаясь учесть каждый
дюйм в отдельности. Вскоре его круг был существенно сужен, и, наконец, у него
не осталось ничего, кроме маленькой платформы перед корытами для мытья, которую он
однажды уже безуспешно пытался использовать. Теперь экспериментирую всеми возможными способами и прилагаю
удвоив усилия, он наконец обнаружил, что крышка действительно поворачивается и скользит
горизонтально на угловой оси. Под ним лежала ровная бетонная поверхность с
железным люком, к которому мистер Уорд сразу же бросился с возбужденным рвением. Поднять обложку
было нетрудно, и отец совсем было снял ее, когда Уиллетт заметил
странность его внешнего вида. Он раскачивался и кивал головокружительно, и в
порыве ядовитого воздуха, который поднялся из черной ямы под доктором, вскоре
распознал достаточную причину.
Через мгновение доктор Уиллетт поднял своего потерявшего сознание товарища этажом выше и
приводил его в чувство холодной водой. Мистер Уорд отреагировал слабо, но было
видно, что взрыв мефитофита из склепа каким-то образом вызвал у
него серьезное недомогание. Не желая рисковать, Уиллет поспешил на Броуд-стрит за
такси и вскоре отправил страдальца домой, несмотря на его слабоголосые
протесты; после чего он достал электрический фонарик, прикрыл его ноздри
полоской стерильной марли и еще раз спустился, чтобы заглянуть в новообретенные
глубины. Зловонный воздух теперь немного рассеялся, и Уиллетт смог направить
луч света в Стигийскую дыру. Он увидел, что на протяжении примерно десяти футов это был отвесный
цилиндрический обрыв с бетонными стенами и железной лестницей; после чего отверстие,
по-видимому, упиралось в пролет старых каменных ступеней, которые, должно быть, первоначально
выходили на землю к юго-западу от нынешнего здания.
2.
Уиллетт свободно признает, что на мгновение воспоминание о старых карвенских
легендах удержало его от того, чтобы в одиночку спуститься в эту зловонную пропасть. Он
не мог не думать о том, что сообщил Люк Феннер в ту последнюю
чудовищную ночь. Затем долг взял свое, и он сделал решительный шаг, неся
большой саквояж для изъятия любых бумаг, которые могли оказаться чрезвычайно
важными. Медленно, как и подобало человеку его лет, он спустился по лестнице и
добрался до скользких ступеней внизу. Это была древняя каменная кладка, сказал ему его фонарик;
и на мокрых стенах он увидел нездоровый многовековой мох.
Вниз, вниз сбегали ступеньки; не по спирали, а в три крутых поворота; и с
такой узостью, что двое мужчин могли пройти лишь с трудом. Он
насчитал около тридцати, когда до него донесся очень слабый звук; и после этого он
больше не чувствовал желания считать.
Это был безбожный звук; одно из тех сдержанных, коварных проявлений природы
, которым не суждено быть. Назвать это унылым воплем, обреченным хныканьем или
безнадежным воем хора страданий и пораженной плоти, лишенной разума, значило бы
упустить из виду его самую квинтэссенцию омерзительности и тошнотворных обертонов.
Казалось, что Уорд слушал в тот день, когда его удалили, именно из-за этого? Это
была самая шокирующая вещь, которую Уиллетт когда-либо слышал, и это продолжалось
неизвестно откуда, когда доктор достиг подножия лестницы и
осветил своим факелом высокие стены коридора, увенчанные циклопическими
сводами и пронизанные бесчисленными черными арками. Зал, в котором он
стоял, был, возможно, четырнадцати футов высотой до середины свода и десяти или
двенадцати футов шириной. Его тротуар был выложен из крупных выщербленных плитняков, а его стены
и крыша были из обработанной каменной кладки. Ее длину он не мог себе представить, потому что она
бесконечно тянулась вперед, в черноту. В некоторых арочных проходах были
двери старого колониального типа с шестью панелями, в то время как в других их не было вообще.
Преодолевая ужас, вызванный запахом и воем, Уиллетт начал
исследовать эти арочные проходы один за другим; обнаруживая за ними комнаты со сводчатыми
каменными потолками, каждая среднего размера и, по-видимому, причудливого назначения. У большинства из
них были камины, верхние ярусы дымоходов которых составили бы
интересное инженерное исследование. Никогда ни до, ни после он не видел таких
инструментов или намеков на инструменты, как здесь, видневшихся со всех сторон
сквозь покрывавшую их пыль и паутину полуторавековой давности, во многих случаях
явно разрушенных, как будто древними налетчиками. Ибо многие из комнат
казались совершенно нехожеными для современных ног и, должно быть, представляли
самые ранние и устаревшие фазы экспериментов Джозефа Карвена.
Наконец-то появилась комната с очевидной современностью или, по крайней мере, недавно
заселенная. Там были масляные обогреватели, книжные полки и столы, стулья и
шкафчики, а также письменный стол, заваленный бумагами разной древности и
современности. В нескольких
местах стояли подсвечники и масляные лампы; и, найдя под рукой сейф для спичек, Уиллет зажег те, которые были готовы к
использованию.
При более ярком освещении оказалось, что эта квартира была не чем иным, как
последним кабинетом или библиотекой Чарльза Уорда. Из книг доктор видел
много раньше, и значительная часть мебели явно была привезена из особняка на
Проспект-стрит. То тут, то там встречался фрагмент, хорошо знакомый Уиллетту,
и чувство знакомости стало настолько сильным, что он наполовину забыл о
шуме и вое, которые здесь были более отчетливыми, чем
у подножия лестницы. Его первой обязанностью, как и планировалось задолго до этого, было найти
и захватите любые бумаги, которые могут показаться жизненно важными; особенно те
зловещие документы, найденные Чарльзом так давно за картиной в
Олни-Корте. Пока он искал, он осознал, насколько грандиозна задача, заключительная
разгадка была бы; ибо папка за папкой были набиты бумагами, написанными любопытными руками
и украшенными любопытными рисунками, так что на
тщательную расшифровку и редактирование могли потребоваться месяцы или даже годы. Однажды он нашел большие пачки писем,
с почтовыми штемпелями Праги и Ракуса, и с почерком, в котором было ясно распознано почерк
Орна и Хатчинсона; все это он взял с собой как часть пачки,
чтобы убрать в свой саквояж.
Наконец, в запертом шкафу красного дерева, некогда украшавшем дом Уорда, Уиллет
нашел пачку старых бумаг Карвена; узнав их по неохотному
беглому взгляду, который Чарльз предоставил ему так много лет назад. Юноша, очевидно,
сохранил их такими, какими они были, когда он впервые их нашел,
поскольку все названия, которые вспомнили рабочие, присутствовали, за исключением бумаг,
адресованных Орну и Хатчинсону, и шифра с его ключом. Уиллетт уложил
всю партию в свой саквояж и продолжил изучение папок. Поскольку
на карту было поставлено непосредственное состояние молодого Уорда, то
тщательный поиск был проведен среди наиболее явно недавних материалов; и в
этом изобилии современных рукописей была
отмечена одна очень сбивающая с толку странность. Странность заключалась в небольшом количестве обычного текста Чарльза, который
действительно не включал ничего более позднего, чем два месяца назад. С другой
стороны, там были буквально груды символов и формул, исторические заметки и
философские комментарии, написанные корявым почерком, абсолютно идентичным
древнему письму Джозефа Карвена, хотя и несомненно современного происхождения.
Очевидно, что частью программы последних дней было тщательное подражание
письму старого волшебника, которое Чарльз, казалось, довел до
изумительного совершенства. Ни от каких третьих рук, которые могли бы принадлежать
Аллену, не осталось и следа. Если бы он действительно стал лидером, он должен
был заставить молодого Уорда действовать в качестве его помощника.
В этом новом материале одна мистическая формула, или, скорее, пара формул, повторялась
так часто, что Уиллетт выучил ее наизусть еще до того, как наполовину закончил свои поиски. Она
состояла из двух параллельных столбцов, левый из которых был увенчан
архаичным символом, называемым "Голова дракона" и используемым в альманахах для обозначения
восходящего узла, а правый, возглавляемый соответствующим знаком
"Хвост дракона" или нисходящим узлом. Внешний вид целого был
примерно таким, и почти бессознательно доктор осознал, что
вторая половина была не более чем первой, написанной по слогам задом наперед, за
исключением последних односложных слов и странного имени Йог-Сотот, которое
он узнал под различными вариантами написания из других вещей, которые он
видел в связи с этим ужасным делом. Формулы были следующими
- именно так, как Уиллетт в изобилии может засвидетельствовать, - и первая из них вызвала
странную нотку неприятного скрытого воспоминания в его мозгу, которое он узнал
позже, когда пересматривал события той ужасной Страстной пятницы предыдущего
год.
Да, НГ'НГАХ,
ЙОГ-СОТОТ
Х'И-Л'ГЕБ
, Чтобы УБИТЬ ПСА
УАААХ
ОГТРОД АЙ'Ф
ГЕБ'Л-И'Х
ЙОГ-СОТОТ
"НГАХ'НГ АЙ'Й
ЖРО
Эти формулы были настолько навязчивыми, и он так часто натыкался на них,
что, прежде чем доктор осознал это, он уже повторял их себе под нос.
В конце концов, однако, он почувствовал, что на данный момент собрал все документы, которые мог переварить с
пользой; следовательно, решил больше ничего не изучать, пока не сможет
собрать скептически настроенных психиатров в массовом порядке для более масштабного и систематического рейда.
Ему все еще предстояло найти скрытую лабораторию, поэтому, оставив свой саквояж в освещенной
комнате, он снова вышел в черный зловонный коридор, под сводами которого
непрерывно раздавался этот глухой и отвратительный вой.
Следующие несколько комнат, которые он осмотрел, были заброшены или заполнены только
рассыпающимися коробками и зловещего вида свинцовыми гробами; но на него
произвел глубокое впечатление масштаб первоначальных работ Джозефа Карвена. Он
подумал об исчезнувших рабах и моряках, о могилах, которые
были осквернены во всех частях света, и о том, что, должно быть, увидела та последняя рейдовая
группа; и затем он решил, что лучше больше не думать.
Однажды справа от него поднималась огромная каменная лестница, и он сделал вывод, что эта
должно быть, добрался до одной из хозяйственных построек Карвена - возможно, знаменитого
каменного здания с высокими щелевидными окнами, - при условии, что ступени, по которым он
спустился, вели из фермерского дома с крутой крышей. Внезапно стены
, казалось, расступились впереди, а зловоние и вопли стали сильнее.
Уиллетт увидел, что он вышел на обширное открытое пространство, настолько большое, что свет его
факела не мог его пересечь; и по мере продвижения он встречал
пара удивительного объема и непрозрачности. Этот порошок - Великий Бог! она
была взята с полки "Материи" - что она делала сейчас, и с чего
все началось? Формула, которую он повторял - первая из пары -
Голова Дракона, восходящий узел - Благословенный Спаситель, могло ли это быть . . . .
Доктор пошатнулся, и в его голове пронеслись дико разрозненные обрывки
всего, что он видел, слышал и читал об ужасном случае Джозефа Карвена и
Чарльза Декстера Уорда. "Я говорю вам снова, не вызывайте никого, кого вы не можете
записать. . . . У вас есть слова, чтобы всегда быть наготове, и останавливаться
, чтобы не быть уверенным, когда есть какие-либо сомнения в том, кто у вас есть . . . . Три разговора
с тем, что было там бесчеловечно. . . . " Милосердие Небес, что это за фигура
за расходящимся дымом?
5.
Маринус Бикнелл Уиллетт не надеется, что какой-либо части его рассказа поверят
за исключением некоторых сочувствующих друзей, поэтому он не делал попыток рассказать ее
за пределами своего самого близкого круга. Лишь немногие посторонние когда-либо слышали это
повторение, и из них большинство смеются и замечают, что доктор, несомненно,
стареет. Ему посоветовали взять длительный отпуск и избегать в будущем
случаев, связанных с психическими расстройствами. Но мистер Уорд знает, что
врач-ветеран говорит только ужасную правду. Разве он сам не видел зловонное
отверстие в подвале бунгало? Разве Уиллетт не отправил его домой разбитым
и больным в одиннадцать часов того знаменательного утра? Разве он не напрасно звонил
доктору в тот вечер и еще раз на следующий день, и разве он не поехал в
само бунгало в следующий полдень, найдя своего друга без сознания, но
невредимым на одной из кроватей наверху? Уиллетт
прерывисто дышал и медленно открыл глаза, когда мистер Уорд дал ему немного
бренди принесли из машины. Затем он содрогнулся и закричал, выкрикивая,
"Эта борода. . . эти глаза. . . . Боже, кто ты?" Очень странные вещи
говорить подтянутому, голубоглазому, чисто выбритому джентльмену, которого он знал с
детства последнего.
При ярком полуденном солнечном свете бунгало не изменилось с предыдущего
утра. Одежда Уиллетта не имела беспорядка, за исключением некоторых пятен
и потертых мест на коленях, и только слабый едкий запах напоминал мистеру Уорду
о том, что он почувствовал от своего сына в тот день, когда его доставили в больницу. У
доктора не было фонарика, но его саквояж был в целости и сохранности, такой же пустой, как
когда он его принес. Прежде чем пускаться в какие-либо объяснения и, очевидно,
с большим моральным усилием, Уиллетт, пошатываясь, спустился в подвал и попробовал
роковую платформу перед кадками. Это было непреклонно. Подойдя к тому месту, где он
накануне оставил свою еще неиспользованную сумку с инструментами, он достал стамеску и
начал одну за другой поднимать неподатливые доски. Под ним все еще был виден гладкий
бетон, но от какого-либо отверстия или перфорации не
осталось и следа. На этот раз ничто не зевнуло так, что озадаченного отца, который
последовал за доктором вниз, затошнило; только гладкий бетон под
досками - ни зловонного колодца, ни мира подземных ужасов, ни секретной библиотеки,
ни бумаг Карвена, ни кошмарных ям зловония и воя, ни лаборатории, ни
полок, ни высеченных формул, нет. . . . Доктор Уиллет побледнел и вцепился в
молодого человека. "Вчера, - тихо спросил он, - вы видели это здесь ... и
почувствовали это?" И когда мистер Уорд, сам оцепеневший от ужаса и изумления,
нашел в себе силы утвердительно кивнуть, врач издал звук, похожий на вздох
и на выдох, и кивнул в свою очередь. "Тогда я расскажу тебе", - сказал он.
Итак, в течение часа, в самой солнечной комнате, которую они смогли найти наверху, врач
шепотом рассказывал свою ужасную историю изумленному отцу.
Не было ничего, что можно было бы
рассказать, кроме появления этой формы, когда зеленовато-черный пар
от киликса рассеялся, и Уиллетт был слишком уставшим, чтобы спросить себя, что же на самомделе все-таки произошло. Оба мужчины бесплодно, растерянно качали головами, и
однажды мистер Уорд отважился на приглушенное предположение: "Как вы думаете,
была бы какая-нибудь польза копать?" Доктор молчал, поскольку это казалось едва ли подходящим для любого
человеческий мозг, чтобы ответить, когда силы неизвестных сфер так жизненно
вторглись по эту сторону Великой Бездны. И снова мистер Уорд спросил: "Но
куда это делось? Это привело тебя сюда, ты знаешь, и это каким-то образом заделало дыру
". И Уиллетт снова позволил Сайленс ответить за него.
Но, в конце концов, это была не заключительная фаза дела. Потянувшись за своим
носовым платком, прежде чем встать, чтобы уйти, пальцы доктора Уиллетта нащупали в его кармане листок
бумаги, которого там раньше не было, и который
сопровождали свечи и спички, которые он захватил в исчезнувшем хранилище.
Это был обычный лист, вырванный, очевидно, из дешевого блокнота в той сказочной
комнате ужасов где-то под землей, и надпись на нем была сделана
обычным свинцовым карандашом - несомненно, тем самым, который лежал рядом с блокнотом. Она
была сложена очень небрежно, и, кроме слабого едкого запаха таинственной
комнаты, на ней не было никаких отпечатков или меток какого-либо другого мира, кроме этого. Но сам текст
действительно источал удивление; ибо здесь не было почерка какого-либо здорового века,
но были трудные мазки средневековой тьмы, едва разборчивые для непрофессионалов
который сейчас напрягался над этим, но все же имел комбинации символов, которые казались
смутно знакомыми. Коротко нацарапанное послание было таким, и его таинственность придала
цель потрясенной паре, которая сразу же уверенно направилась к служебной машине
и отдала приказ отвезти их сначала в тихую столовую, а затем в библиотеку Джона
Хэя на холме.
В библиотеке было легко найти хорошие руководства по палеографии, и над
ними двое мужчин ломали голову, пока из огромной
люстры не засиял вечерний свет. В конце концов они нашли то, что было нужно. Письма действительно не были
фантастическим изобретением, а обычным почерком очень темного периода. Они были
остроконечными саксонскими миниатюрами восьмого или девятого века нашей эры и принесли
с собой воспоминания о грубых временах, когда под свежим христианским лоском
древние верования и древние обряды незаметно пробуждались, и бледная луна Британии
иногда взирала на странные деяния в римских руинах Каэрлеона и
Хексема, а также на башни вдоль разрушающейся стены Адриана. Слова были
на такой латыни, какую мог бы запомнить варварский век - "Corvinus necandus est.
Труп aq (ua) для растворения, некроз aliq (ui)d retinendum. Tace ut
potes." - что можно приблизительно перевести как "Карвен должен быть убит. Тело
должно быть растворено в aqua fortis, и при этом ничего не должно сохраняться. Храните молчание
, насколько это в ваших силах".
Уиллетт и мистер Уорд были немы и сбиты с толку. Они встретились с неизвестным и
обнаружили, что им не хватает эмоций, чтобы отреагировать на это так, как они смутно верили, что
должны. Особенно у Уиллетта способность воспринимать свежие впечатления
благоговения была почти исчерпана; и оба мужчины сидели неподвижно и беспомощно, пока
закрытие библиотеки не вынудило их уйти. Затем они вяло поехали в
особняк Уорда на Проспект-стрит и бесцельно проговорили всю ночь.
Доктор отдохнул к утру, но не пошел домой. И он все еще был там
в воскресенье в полдень, когда пришло телефонное сообщение от детективов, которым
было поручено найти доктора Аллена.
Мистер Уорд, который нервно расхаживал по комнате в халате, лично ответил на
звонок; и сказал людям прийти пораньше на следующий день, когда он услышит, что
их отчет почти готов. И Уиллетт, и он были рады, что эта фаза
дела обретала форму, каким бы ни было происхождение странной крошки
сообщение, казалось несомненным, что "Карвен", который должен быть уничтожен, мог быть
не кем иным, как незнакомцем с бородой и в очках. Чарльз боялся этого
человека и в неистовой записке сказал, что его нужно убить и растворить в
кислоте. Более того, Аллен получал письма от странных волшебников из
Европы под именем Карвен и явно считал себя
аватарой ушедшего некроманта. И теперь из свежего и неизвестного
источника пришло сообщение, в котором говорилось, что "Карвен" должен быть убит и
растворен в кислоте. Связь была слишком очевидной, чтобы быть надуманной; и
кроме того, разве Аллен не планировал убить молодого Уорда по совету
существа по имени Хатчинсон? Конечно, письмо, которое они видели, никогда не
доходило до бородатого незнакомца; но из его текста они могли видеть, что у Аллена
уже сформировались планы, как поступить с юношей, если он станет слишком "брезгливым".
Без сомнения, Аллен должен быть задержан; и даже если самые решительные
указания не были выполнены, его нужно поместить туда, где он не смог бы причинить никакого
вреда Чарльзу Уорду.
В тот день, вопреки всякой надежде извлечь какой-нибудь проблеск информации
о самых сокровенных тайнах из единственного доступного источника, способного ее дать,
отец и доктор отправились вниз по заливу и навестили юного Чарльза в
больнице. Просто и серьезно Уиллетт рассказал ему обо всем, что он обнаружил, и
заметил, как он бледнел, когда каждое описание подтверждало истинность
открытия. Врач использовал столько драматического эффекта, сколько мог, и
наблюдал за тем, как Чарльз поморщился, когда он подошел к вопросу о
покрытых ямках и безымянных гибридах внутри. Но Уорд не поморщился. Уиллетт
сделал паузу, и его голос стал возмущенным, когда он заговорил о том, как эти существа
голодали. Он обвинил юношу в шокирующей бесчеловечности и вздрогнул, когда
в ответ раздался только сардонический смех. Ибо Чарльз, отбросив за ненадобностью
свое притворство, что склепа не существовало, казалось, увидел в
этом деле какую-то жуткую шутку; и хрипло рассмеялся чему-то, что его позабавило. Затем он
прошептал с акцентом, вдвойне ужасным из-за надтреснутого голоса, который он использовал,
"Черт бы их побрал, они действительно едят, но им это не нужно!Это редкая часть!
Вы говорите, месяц без еды? Боже, сэр, вы скромничаете! Вы знаете, это была шутка
над бедным стариной Уипплом с его добродетельным бахвальством! Уничтожил бы все, не так ли?
Черт возьми, он наполовину оглох от шума Снаружи и никогда ничего не видел и не
слышал из колодцев! Ему вообще не снилось, что они там были! Черт
возьми, вы, проклятые вещи, которые были воет там с тех пор, как Кервен
было сделано за сто пятьдесят семь лет прошло!"
Но ничего большего Уиллетт не смог добиться от молодежи. Охваченный ужасом, но почти
убежденный против своей воли, он продолжил свой рассказ в надежде, что какой-нибудь
инцидент может вывести его слушателя из состояния безумного самообладания, которое он сохранял.
Глядя на лицо юноши, доктор не мог не почувствовать своего рода ужас перед
изменения, которые произошли за последние месяцы. Воистину, мальчик притянул
с небес безымянные ужасы. Когда была упомянута комната с формулами и
зеленоватой пылью, Чарльз проявил первый признак оживления.
Недоуменное выражение появилось на его лице, когда он услышал, что Уиллетт прочитал в
блокноте, и он отважился на мягкое заявление, что эти заметки были старыми, не имеющими
возможного значения для тех, кто не глубоко посвящен в историю магии.
"Но, - добавил он, - если бы вы только знали слова, чтобы вызвать то, что я
начертал в чаше, вас бы не было здесь, чтобы сказать мне это. Это был номер 118, и я
полагаю, вы были бы потрясены, если бы посмотрели его в моем списке в другой
комнате. Я никогда не поднимал этот вопрос, но я хотел поднять его в тот день, когда ты пришел
пригласить меня сюда ".
Затем Уиллетт рассказал о формуле, которую он произнес, и о поднявшемся зеленовато-черном
дыме; и когда он это сделал, он впервые
увидел, как на лице Чарльза Уорда появился настоящий страх. "Это пришло, и ты здесь, живой?" Когда Уорд
прохрипел эти слова, его голос, казалось, почти вырвался из оков и
погрузился в похожие на пещеры бездны сверхъестественного резонанса. Уиллетт, одаренный вспышкой
вдохновения, поверил, что видит ситуацию, и вставил в свой ответ предостережение
из письма, которое он помнил. "Номер 118, вы говорите? Но не забывайте, что камни
теперь все изменены в девяти местах из десяти. Ты никогда не будешь уверен, пока
не задашь вопрос!" И затем, без предупреждения, он вытащил крошечное послание
и продемонстрировал его перед глазами пациента. Он не мог бы желать более
сильного результата, потому что Чарльз Уорд сразу же потерял сознание.
Весь этот разговор, конечно, велся в строжайшей тайне,
чтобы местные психиатры не обвинили отца и врача в поощрении
безумца в его заблуждениях. Доктор Уиллетт и мистер Уорд тоже без посторонней помощи подняли
пораженного юношу и положили его на кушетку. Приходя в себя, пациент
много раз пробормотал какое-то слово, которое он должен немедленно передать Орну и
Хатчинсону; поэтому, когда к нему, казалось, полностью вернулось сознание, доктор
сказал ему, что по крайней мере одно из этих странных существ было его злейшим врагом, и
дал доктору Аллену совет его убить. Это откровение не произвело
видимого эффекта, и еще до того, как оно было сделано, посетители могли видеть, что у их хозяина
уже был вид загнанного человека. После этого он больше не разговаривал, так что
Уиллетт и отец вскоре ушли; оставив после себя предостережение против
бородатого Аллена, на что юноша только ответил, что об этом человеке очень
хорошо заботятся, и он никому не сможет причинить вреда, даже если бы захотел. Это
было сказано с почти злобным смешком, который было очень больно слышать. Они не беспокоились
о любых сообщениях, которые Чарльз мог бы передать этой чудовищной паре в
Европе, поскольку они знали, что власти больницы изымают всю исходящую почту
на предмет цензуры и не пропустят ни одного дикого или возмутительно выглядящего послания.
Есть, однако, любопытное продолжение истории с Орном и Хатчинсоном, если
таковыми действительно были изгнанные волшебники. Движимый каким-то смутным предчувствием
среди ужасов того периода, Уиллет договорился с международным
бюро вырезок из прессы о сообщениях о заметных текущих преступлениях и несчастных случаях в Праге
и в восточной Трансильвании; и через шесть месяцев поверил, что нашел
две очень важные вещи среди разнообразных материалов, которые он получил и
перевел. Одним из них было полное разрушение дома ночью в старейшем
квартал Праги и исчезновение злобного старика по имени Йозеф
Надек, который жил в нем один с тех пор, как кто-либо себя помнил.
Другим был гигантский взрыв в Трансильванских горах к востоку от Ракуса и
полное уничтожение вместе со всеми его обитателями пользующегося дурной славой замка Ференци,
о хозяине которого крестьяне и солдаты отзывались так плохо, что его
вскоре вызвали бы в Бухарест для серьезного допроса, если бы
этот инцидент не оборвал карьеру, которая была уже настолько долгой, что задолго до того, как она стерлась из общей
памяти. Уиллетт утверждает, что рука, написавшая эти миниатюры, была
способна владеть и более сильным оружием; и что, хотя распоряжаться Карвеном было предоставлено ему
, автор чувствовал себя способным найти Орна и Хатчинсона
и разобраться с ними самому. О том, какой могла быть их судьба, доктор старательно старается не
думать.
6.
На следующее утро доктор Уиллетт поспешил в дом Уорда, чтобы присутствовать
при прибытии детективов. Уничтожение или заключение в тюрьму Аллена - или
Карвена, если можно считать действительным молчаливое утверждение о реинкарнации - он чувствовал, что
должно быть осуществлено любой ценой, и он сообщил об этом убеждении
мистеру Уорд, когда они сидели, ожидая прихода мужчин. На этот
раз они были внизу, потому что верхних частей дома начали избегать из-за
особой тошнотворности, которая постоянно витала повсюду; тошноты,
которую старшие слуги связывали с каким-то проклятием, оставленным исчезнувшим
портретом Карвена.
В девять часов три детектива явились сами и немедленно
изложили все, что хотели сказать. К большому сожалению, им не удалось обнаружить
Бравого Тони Гомеса, как они хотели, и они не нашли ни малейшего следа
источника доктора Аллена или его нынешнего местонахождения; но им удалось
раскопать значительное количество местных впечатлений и фактов, касающихся
скрытного незнакомца. Аллен произвел на жителей Потуксета впечатление смутно неестественного
существа, и существовало всеобщее убеждение, что его густая борода песочного цвета была либо
окрашенный или фальшивый - убеждение, окончательно подтвержденное обнаружением такой фальшивой
бороды вместе с парой темных очков в его комнате в роковом
бунгало. Его голос, мистер Уорд, вполне мог свидетельствовать по его единственному телефону
в разговоре были глубина и опустошенность, которые невозможно было забыть; и его
взгляд казался злобным даже сквозь его дымчатые очки в роговой оправе.
Один владелец магазина в ходе переговоров увидел образец его
почерка и заявил, что он был очень странным и корявым; это подтверждается
карандашными заметками неясного значения, найденными в его комнате и идентифицированными
продавцом. В связи со слухами о вампиризме предыдущего
лета, большинство сплетников полагали, что Аллен, а не Уорд был
настоящим вампиром. Заявления были также получены от должностных лиц, которые имели
посетил бунгало после неприятного инцидента с ограблением грузовика.
Они чувствовали меньше зловещего в докторе Аллене, но признали его
доминирующей фигурой в странном темном коттедже. Место было слишком темным
, чтобы они могли ясно разглядеть его, но они узнали бы его снова, если бы увидели
его. Его борода выглядела странно, и они подумали, что у него был небольшой шрам
над правым глазом в темных очках. Что касается обыска детективами
комнаты Аллена, то он не дал ничего определенного, кроме бороды и очков, и нескольких
карандашные заметки, написанные неровным почерком, который Уиллетт сразу увидел, были идентичны
тем, что были в старых рукописях Карвена и в объемистых недавних
заметках молодого Уорда, найденных в исчезнувших катакомбах ужаса.
Доктор Уиллетт и мистер Уорд уловили нечто вроде глубокого, неуловимого и
коварного космического страха из этих данных по мере того, как они постепенно раскрывались, и почти
трепетали, развивая смутную, безумную мысль, которая одновременно
пришла им в голову. Накладная борода и очки - корявый
почерк Карвена - старый портрет с крошечным шрамом -и изменившийся юноша в
больнице с таким шрамом - этот глубокий, глухой голос по телефону -
не об этом ли напомнил мистеру Уорду, когда его сын рявкнул теми
жалобными интонациями, до которых, как он теперь утверждал, он опустился? Кто когда-либо видел
Чарльза и Аллена вместе? Да, чиновники однажды это сделали, но кто позже?
Не тогда ли, когда Аллен уехал, Чарльз внезапно перестал испытывать растущий страх и
начал всецело жить в бунгало? Карвен-Аллен-Уорд - в какое
богохульное и отвратительное слияние были
вовлечены две эпохи и два человека? Это чертовски похожее изображение на Чарльза - разве оно не
привыкло пялиться и пялиться, и следить глазами за мальчиком по комнате?
Почему также и Аллен, и Чарльз копировали почерк Джозефа Карвена,
даже когда были одни и застигнуты врасплох? А затем ужасная работа этих людей
- потерянный склеп ужасов, который состарил доктора за ночь; умирающие от голода
монстры в зловонных ямах; ужасная формула, которая дала такие
безымянные результаты; послание в крохах, найденное в кармане Уиллетта;
бумаги и письма и все разговоры о могилах, "солях" и открытиях -
к чему все это привело? В конце концов мистер Уорд поступил наиболее разумно.
Удерживая себя от какого-либо осознания того, почему он это сделал, он дал
детективам статью, которую нужно было показать тем владельцам магазинов в Потуксете, которые видели
зловещий доктор Аллен. В этой статье была фотография его незадачливого сына, на
которой он теперь тщательно нарисовал чернилами пару тяжелых очков и черную
заостренную бородку, которые мужчины принесли из комнаты Аллена.
Два часа он ждал с доктором в гнетущем доме, где медленно собирались страх
и миазмы, пока пустая панель в библиотеке наверху
косилась, косилась и косилась. Затем мужчины вернулись. ДА. На измененной
фотографии было очень сносное сходство с доктором Алленом. Мистер Уорд побледнел,
и Уиллетт вытер внезапно вспотевший лоб своим носовым платком. Аллен-
Уорд-Карвен - это становилось слишком отвратительным для связной мысли. Что
вызвал мальчик из пустоты, и что это с ним сделало? Что, на самом деле,
произошло от начала до конца? Кто был этот Аллен, который пытался убить
Чарльз как слишком "брезгливый", и почему его предназначенная жертва сказала в
постскриптуме к тому безумному письму, что он, должно быть, полностью уничтожен
кислотой? Почему также в крошечном послании, о происхождении которого никто не осмеливался
думать, говорилось, что "Карвен" также должен быть уничтожен? В чем заключалось изменение
и когда наступила заключительная стадия? В тот день, когда была
получена его отчаянная записка - он нервничал все утро, затем произошло изменение.
Он выскользнул незамеченным и с важным видом прошел мимо людей, нанятых для
его охраны. Это было время, когда его не было дома. Но нет - разве он не вскрикнул
от ужаса, когда вошел в свой кабинет - в эту самую комнату? Что он там нашел?
Или подождите-что на него нашло?Тот симулякр, который смело вошел
, не будучи замеченным за тем, чтобы уйти, - был ли это инопланетная тень и ужас,
навязывающий себя дрожащей фигуре, которая вообще никогда не выходила?
Разве дворецкий не говорил о странных звуках?
Уиллет позвонил этому человеку и задал ему несколько негромких вопросов. Это,
несомненно, было плохим делом. Были какие-то звуки - крик, вздох,
удушье и что-то вроде грохота, или поскрипывания, или глухих ударов, или всего этого. И
мистер Чарльз был уже не тот, когда он вышел, не сказав ни слова. Дворецкий
дрожал, когда говорил, и принюхивался к тяжелому воздуху, который дул из какого-то
открытого окна наверху. Ужас определенно поселился в доме, и только
деловые детективы не смогли впитать его в полной мере. Даже они
были неспокойны, поскольку в этом случае на заднем плане присутствовали неясные элементы, которые
их совсем не радовали. Доктор Уиллетт думал глубоко и быстро, и его
мысли были ужасными. Время от времени он почти переходил на
бормотание, прокручивая в голове новую, ужасающую и все более
убедительную цепь кошмарных событий.
Затем мистер Уорд сделал знак, что конференция окончена, и все, кроме
него и доктора, покинули комнату. Сейчас был полдень, но тени от наступающей
ночи, казалось, поглотили дом с призрачными обитателями. Уиллетт начал говорить
очень серьезно к своему хозяину и настоятельно просил его оставить большую часть будущего
расследования ему. Он предсказывал, что будут определенные неприятные
элементы, которые друг мог бы перенести лучше, чем родственник. Как семейный врач
у него должны быть развязаны руки, и первое, что ему требовалось, - это побыть одному
в тишине в заброшенной библиотеке наверху, где древний
овермантель собрал вокруг себя ауру отвратительного ужаса, более интенсивную,
чем когда черты лица Джозефа Карвена хитро выглядывали с
раскрашенной панели.
Мистер Уорд, ошеломленный потоком гротескных патологий и немыслимо
сводящих с ума предположений, которые сыпались на него со всех сторон, мог только
согласиться; и полчаса спустя доктор был заперт в комнате, которой избегали,
обшитой панелями из Олни-Корта. Отец, прислушиваясь снаружи, услышал, как прошло несколько мгновений,
неуклюжие звуки перемещения и возни; и
наконец, ключ и скрип, как будто открывалась тугая дверца шкафа.
Затем раздался приглушенный крик, что-то вроде сдавленного фырканья и поспешный хлопок
того, что было открыто. Почти сразу зазвенел ключ, и Уиллетт
появился в холле, изможденный и ужасный, и требовал дров для настоящего
камина на южной стене комнаты. По его словам, печи было недостаточно;
а электрическое бревно имело мало практического применения. Страстно желая, но не осмеливаясь задавать
вопросы, мистер Уорд отдал необходимые распоряжения, и человек принес несколько толстых
сосновых поленьев, содрогнувшись, когда он вошел в затхлый воздух библиотеки, чтобы положить их
в камин. Уиллетт тем временем поднялся в разобранную лабораторию и
принес оттуда несколько мелочей, которые не были включены в июльский
переезд. Они были в закрытой корзине, и мистер Уорд никогда не видел, кем они
были.
Затем доктор снова заперся в библиотеке, и по клубам
дыма, которые валили мимо окон из трубы, стало известно
, что он разжег огонь. Позже, после сильного шуршания газет, снова были слышны этот
странный рывок и скрип; за ним последовал глухой стук, который
не понравился никому из подслушивающих. После этого
были услышаны два сдавленных крика Уиллетта, и вдогонку за ними донесся свистящий шорох неопределимой
ненависти. Наконец-то дым, который ветер выбил из трубы
становилось очень темно и едко, и все желали, чтобы погода избавила
их от этого удушливого и ядовитого потока специфических испарений.
Голова мистера Уорда закружилась, и все слуги сбились в кучку, чтобы посмотреть, как
опускается ужасный черный дым. После целого века ожидания пары
, казалось, рассеялись, и за запертой дверью послышались бесформенные звуки царапанья, подметания и других
мелких операций. И наконец, после того, как
хлопнул какой-то шкаф внутри, появился Уиллетт - печальный, бледный
и изможденный, с накрытой тканью корзинкой, которую он взял из
лаборатория наверху. Он оставил окно открытым, и в эту некогда проклятую
комнату вливался поток чистого, полезного воздуха, смешиваясь со странным новым
запахом дезинфицирующих средств. Древний камин все еще сохранялся; но теперь он казался
лишенным злобности и возвышался так спокойно и величественно в своей белой обшивке, как
если бы на нем никогда не было изображения Джозефа Карвена. Надвигалась ночь, но
на этот раз в ее тенях не было скрытого страха, а только легкая меланхолия. О
том, что он сделал, доктор никогда бы не заговорил. Мистеру Уорд он сказал: "Я не могу
отвечать ни на какие вопросы, но я скажу, что существуют разные виды магии. Я
совершил великое очищение, и те, кто находится в этом доме, от
этого будут лучше спать ".
7.
То, что "очищение" доктора Уиллетта было испытанием, почти таким же нервирующим
в своем роде, как и его отвратительное блуждание по исчезнувшему склепу, подтверждается тем фактом,
что пожилой врач полностью отключился, как только добрался домой
в тот вечер. В течение трех дней он постоянно отдыхал в своей комнате, хотя слуги
позже пробормотали что-то о том, что слышали его после полуночи в
среду, когда наружная дверь тихо открылась и закрылась с феноменальной
мягкостью. Воображение слуг, к счастью, ограничено, иначе комментарии,
возможно, были бы вызваны заметкой в Вечернем бюллетене за четверг, которая гласила
следующее:
Упыри Северного Конца снова активны
После десятимесячного затишья после подлого вандализма на Уиденской
стоянке на Северном кладбище Роберт Харт, ночной сторож, сегодня рано
утром заметил на том же кладбище ночного бродягу.
Случайно выглянув на мгновение из своего укрытия примерно в 2 часа ночи, Харт
заметил свет фонаря или карманного фонарика недалеко к северо-западу,
и, открыв дверь, заметил фигуру человека с лопаткой,
очень четко вырисовывающуюся на фоне близлежащего электрического фонаря. Сразу же начиная
преследуя его, он увидел, как фигура поспешно метнулась к главному входу,
выбежала на улицу и затерялась среди теней, прежде чем
стало возможным приблизиться или схватить.
Как и первый из упырей, активных в течение прошлого года, этот злоумышленник
не причинил никакого реального ущерба до обнаружения. На свободной части придомовой территории
были обнаружены признаки небольшого поверхностного рытья, но ничего даже близко не напоминающего по
размеру могилу, и ни одна предыдущая могила не была
потревожена.
Харт, который не может описать бродягу иначе, как маленького человечка, вероятно
имея окладистую бороду, склоняется к мнению, что все три
инцидента с раскопками имеют общий источник; но полиция со Второго участка
думает иначе из-за дикого характера второго инцидента,
когда был извлечен древний гроб и его надгробный камень сильно
разбит.
Первый из инцидентов, в котором, как считается, попытка закопать
что-то была сорвана, произошел год назад, в марте прошлого года, и был
приписан бутлегерам, которые искали тайник. Это возможно, говорит Сержт. Райли,
что этот третий роман аналогичной природы. Офицеры Второго отделения
прилагают особые усилия, чтобы поймать банду негодяев, ответственных
за эти неоднократные безобразия.
Весь четверг доктор Уиллетт отдыхал, как будто восстанавливался после чего-то прошлого или
набирался сил для чего-то грядущего. Вечером он написал записку мистеру
Уорду, которая была доставлена на следующее утро и которая заставила наполовину ошеломленного
родителя долго и глубоко размышлять. Мистер Уорд не мог приступить к
делу после шока понедельника с его сбивающими с толку сообщениями и зловещим
"очищением", но он нашел что-то успокаивающее в письме доктора, несмотря на
отчаяние, которое оно, казалось, сулило, и новые тайны, которые оно, казалось,
пробуждало.
"Ул. Барнс, 10,
Провиденс, Р.И.,
12 апреля 1928 года.
"Дорогой Теодор: - Я чувствую, что должен сказать тебе пару слов, прежде чем делать то, что
я собираюсь сделать завтра. Это завершит ужасное дело, которое мы имеем
проходил через (ибо я чувствую, что никакая лопата никогда не достигнет того
чудовищного места, о котором мы знаем), но, боюсь, это не заставит вас задуматься о
отдыхайте, пока я не заверю вас в том, насколько это убедительно.
"Ты знаешь меня с тех пор, как был маленьким мальчиком, поэтому, я думаю, ты
не отнесешься ко мне с недоверием, когда я намекну, что некоторые вопросы лучше оставить нерешенными
и неисследованный. Будет лучше, если вы не будете пытаться строить дальнейших предположений относительно
Случай Чарльза, и вам почти необходимо не говорить его матери ничего
больше, чем она уже подозревает. Когда я зайду к тебе завтра, Чарльз
сбежит. Это все, что должно оставаться в чьем-либо уме. Он
был сумасшедшим, и он сбежал. Ты можешь мягко и постепенно рассказать его матери
о безумии, когда перестанешь посылать напечатанные заметки от его имени.
Я бы посоветовал вам присоединиться к ней в Атлантик-Сити и отдохнуть самим. Бог
знает, что тебе нужна помощь после такого потрясения, как и мне самому. Я отправляюсь на юг
на некоторое время, чтобы успокоиться и собраться с силами.
"Так что не задавай мне никаких вопросов, когда я позвоню. Может случиться так, что что-то
пойдет не так, но я скажу вам, если это произойдет. Я не думаю, что это поможет. Там будет
больше не о чем беспокоиться, потому что Чарльз будет в очень, очень большой безопасности. Он такой
теперь - безопаснее, чем ты мечтаешь. Тебе не нужно бояться Аллена, и
кто или что он такое. Он является такой же частью прошлого, как картина Джозефа
Карвена, и когда я позвоню в вашу дверь, вы, возможно, почувствуете уверенность
что такого человека не существует. И кто написал это крошечное сообщение
никогда не побеспокоит вас или ваших близких.
"Но ты должен закалить себя в меланхолии и подготовить свою жену к тому, чтобы
то же самое. Я должен сказать вам откровенно, что побег Чарльза не будет означать его
восстановление для вас. Он был поражен своеобразной болезнью, как вы
должен осознать по едва уловимым физическим, а также ментальным изменениям в нем,
и вы не должны надеяться увидеть его снова. Имейте только это утешение-
что он никогда не был исчадием ада или даже настоящим безумцем, а всего лишь нетерпеливым,
прилежным и любопытным мальчиком, чья любовь к тайнам и прошлому была его
гибель. Он наткнулся на вещи, о которых не должен знать ни один смертный, и
пронесся сквозь годы так, как никто никогда не должен был пронестись; и
что-то вышло из тех лет, что поглотило его.
"И теперь наступает момент, в котором я должен попросить вас доверять мне больше всего
ВСЕ. Ибо, действительно, не будет никакой неопределенности относительно судьбы Чарльза.
Скажем, примерно через год, вы сможете, если пожелаете, составить подходящее описание
конец; ибо мальчика больше не будет. Вы можете установить камень на своем участке на
Северном кладбище ровно в десяти футах к западу от места захоронения вашего отца и лицом
таким же образом, и это будет означать истинное место упокоения вашего сына. Также
вам не нужно бояться, что это будет признаком какой-либо аномалии или подменыша. Пепел
в той могиле будут останки ваших собственных неизмененных костей и сухожилий - из
настоящий Чарльз Декстер Уорд, за разумом которого вы наблюдали с младенчества -
настоящий Чарльз с оливковой отметиной на бедре и без черной ведьмы-
отметина у него на груди или ямка на лбу. Чарльз, который никогда не творил
настоящего зла и который заплатит жизнью за свою "брезгливость".
"Это все. Чарльз сбежит, и через год вы сможете поместить
поднимает свой камень. Не задавай мне вопросов завтра. И поверьте, что честь
часть вашей древней семьи остается незапятнанной сейчас, как это было во все времена
в прошлом.
"С глубочайшим сочувствием и призывами к стойкости, спокойствию,
и смирение, я всегда
Искренне ваш друг,
Маринус Б. Уиллетт"
Итак, утром в пятницу, 13 апреля 1928 года, Маринус Бикнелл Уиллетт посетил
палату Чарльза Декстера Уорда в частной больнице доктора Уэйта на острове Конаникат
. Юноша, хотя и не делал попыток ускользнуть от своего посетителя, был в
угрюмом настроении; и, казалось, не склонен начинать разговор, которого явно желал Уиллетт
. Открытие доктором склепа и его чудовищный
опыт, полученный им в нем, конечно, создали новый источник замешательства, так
что оба заметно заколебались после обмена несколькими натянутыми
формальностями. Затем вкрался новый элемент стеснения, поскольку Уорд, казалось,
прочел за похожим на маску лицом доктора ужасную цель, которой никогда
не было там раньше. Пациент дрогнул, осознав, что со времени последнего посещения в нем
произошла перемена, в результате которой заботливый семейный врач уступил место
безжалостному и неумолимому мстителю.
Уорд действительно побледнел, и доктор заговорил первым. "Было обнаружено больше, -
сказал он, - и я должен честно предупредить вас, что расплата неизбежна".
"Снова копаем и натыкаемся на еще больше бедных голодающих домашних животных?" был ироничный
ответ. Было очевидно, что юноша намеревался демонстрировать браваду до последнего.
"Нет, " медленно возразил Уиллетт, " на этот раз мне не пришлось копать. У нас были
люди, которые искали доктора Аллена, и они нашли фальшивую бороду и очки в
бунгало ".
"Превосходно", - прокомментировал обеспокоенный ведущий, пытаясь быть остроумно оскорбительным,
"и я надеюсь, что они оказались более подходящими, чем борода и очки, которые вы сейчас
носите!"
"Они бы очень подошли вам", - последовал ровный и взвешенный ответ,
"что они, похоже, действительно и сделали".
Когда Уиллетт сказал это, мне почти показалось, что облако закрыло солнце;
хотя тени на полу не изменились. Затем Уорд отважился:
"И это то, что так горячо требует расплаты? Предположим, что человек
время от времени находит полезным быть двояким?"
"Нет, - серьезно сказал Уиллетт, " вы опять неправы. Не мое дело, если
какой-либо человек стремится к двойственности; при условии, что у него вообще есть какое-либо право на существование, и при условии
, что он не уничтожит то, что вызвало его из космоса ".
Теперь Уорд сильно вздрогнул. "Ну, сэр, что вы нашли, и что вам
от меня нужно?"
Доктор подождал немного, прежде чем ответить, как будто подбирая слова для
эффективного ответа.
"Я нашел, - наконец произнес он нараспев, - кое-что в шкафу за
старинным камином, где когда-то стояла картина, и я сжег это, а
пепел закопал там, где должна быть могила Чарльза Декстера Уорда".
Безумец поперхнулся и вскочил со стула, на котором он сидел:
"Будь ты проклят, кому ты сказал - и кто поверит, что это был он после этих полных двух
месяцев, когда я был жив?" Что ты собираешься делать?"
Уиллетт, хотя и был маленьким человеком, на самом деле принял вид судебного величия,
успокаивая пациента жестом.
"Я никому не говорил. Это не обычный случай - это безумие вне времени и
ужас из-за пределов, которые ни полиция, ни адвокаты, ни суды, ни
психиатры никогда не смогли бы постичь или справиться с ними. Слава Богу, какой-то шанс оставил
во мне искру воображения, чтобы я мог не сбиться с пути, обдумывая
эту вещь. Ты не можешь обмануть меня, Джозеф Карвен, ибо я знаю, что твоя
проклятая магия истинна!
"Я знаю, как ты соткал заклинание, которое вызревало за пределами лет и закрепилось
на твоем двойнике и потомке; Я знаю, как ты заманил его в прошлое и
заставил его поднять тебя из твоей отвратительной могилы; я знаю, как он
прятал тебя в своей лаборатории, пока ты изучал современные вещи и бродил по ночам как
вампир, и как ты позже явился в бороде и очках,
чтобы никто не мог удивиться твоему безбожному сходству с ним; я знаю, что ты
решил сделать, когда он воспротивился твоему чудовищному обыскивание гробниц мира,
и на то, что ты планировал потом, и я знаю, как ты это сделал.
"Ты снял бороду и очки и одурачил охрану вокруг дома.
Они думали, что это он вошел, и они думали, что это он вышел
, когда вы задушили и спрятали его. Но вы не учли
разное содержание двух умов. Ты был дураком, Карвен, вообразив, что
простой визуальной идентификации будет достаточно. Почему вы не подумали о речи
, голосе и почерке? Видите ли, в конце концов, это не сработало. Вы
лучше меня знаете, кто или что написало это послание в мельчайших деталях, но я
предупреждаю вас, что оно было написано не напрасно. Есть мерзости и богохульства
, которые должны быть искоренены, и я верю, что автор этих слов будет
займитесь Орном и Хатчинсоном. Одно из этих существ написало вам однажды: "
не вызывайте ничего, от чего вы не можете избавиться". Вас уже однажды погубили,
возможно, именно таким образом, и может случиться так, что ваша собственная злая магия погубит
вас всех снова. Карвен, человек не может вмешиваться в Природу сверх определенных пределов,
и каждый ужас, который ты соткал, восстанет, чтобы стереть тебя с лица земли ".
Но тут доктора прервал конвульсивный крик существа перед
ним. Безнадежно загнанный в угол, безоружный и знающий, что любое проявление физического
насилия приведет на помощь доктору дюжину слуг, Джозеф
Карвен обратился к своему единственному древнему союзнику и начал серию каббалистических
движений указательными пальцами, в то время как его глубокий, гулкий голос, теперь не прикрытый
притворной хрипотцой, выкрикивал начальные слова ужасной формулы.
"За АДОНАЙ ЭЛОИМ, АДОНАЙ ИЕГОВА, АДОНАЙ САВАОФ,
МЕТРАТОН..."
Но Уиллетт был слишком быстр для него. Даже когда собаки во дворе снаружи начали
выть, и даже когда с залива внезапно поднялся холодный ветер, доктор
начал торжественной и размеренной интонацией то, что он все это время собирался декламировать.
Око за око - магия за магию - пусть результат
покажет, насколько хорошо был усвоен урок бездны! Итак, ясным голосом
Маринус Бикнелл Уиллетт начал вторую из той пары формул, первая
из которых подняла автора этих миниатюр - загадочное заклинание,
заголовком которого был Хвост Дракона, знак нисходящего узла-
"ОГТРОД АЙ'Ф
ГЕБ'Л-И'Х
ЙОГ-СОТОТ
"НГАХ'НГ АЙ'Й
ЖРО!"
При самом первом слове из уст Уиллетта ранее начатая
формула пациента резко оборвалась. Не в силах говорить, монстр делал дикие
движения руками, пока они тоже не были остановлены. Когда ужасное имя
Йог-Сотот был произнесен, началась отвратительная перемена. Это был не просто
растворение, скорее трансформация или перепросмотр; и Уиллетт закрыл
глаза, чтобы не упасть в обморок до того, как будет произнесена остальная часть заклинания.
Но он не упал в обморок, и этот человек нечестивых веков и запретных тайн
больше никогда не беспокоил мир. Безумие вне времени улеглось, и
дело Чарльза Декстера Уорда было закрыто. Открыв глаза перед тем,
как, пошатываясь, выйти из этой комнаты ужасов, доктор Уиллетт увидел, что то, что он сохранил в
памяти, не было сохранено неправильно. Как он и предсказывал, не было никакого
потребность в кислотах. Ибо, как и его проклятая картина годом ранее, Джозеф Карвен
теперь лежал, разбросанный по полу, в виде тонкого слоя мелкой голубовато-серой пыли.
Вернуться к оглавлению
Цвет вне пространства
(1927)
К западу от Аркхэма возвышаются дикие холмы, и есть долины с густыми лесами, которые
не срубал ни один топор. Там есть темные узкие лощины, где деревья
фантастически наклонены, и где тоненькие ручейки струятся, даже не уловив
отблеска солнечного света. На более пологих склонах есть фермы, древние и скалистые,
с приземистыми, покрытыми мхом коттеджами, вечно размышляющими о старых
тайнах Новой Англии
с подветренной стороны огромных уступов; но сейчас все они пустуют, широкие
дымоходы осыпаются, а покрытые дранкой стены опасно выпирают под низкими, с желобчатыми крышами.
Старики ушли, и иностранцам не нравится там жить.
Французско-канадцы пробовали это, итальянцы пробовали это, и поляки приходили и
уходили. Это не из-за чего-то, что можно увидеть, услышать или потрогать руками,
но из-за чего-то воображаемого. Это место не благоприятно для
воображения и не приносит спокойных снов по ночам. Должно быть, именно это
отпугивает иностранцев, потому что старый Эмми Пирс никогда не рассказывал им о
том, что он помнит из тех странных дней. Амми, у которого годами было немного
не в порядке с головой, - единственный, кто все еще остается или кто когда-либо говорит о
странных днях; и он осмеливается это делать, потому что его дом находится так близко к открытым
полям и разъезженным дорогам вокруг Аркхэма.
Когда-то была дорога через холмы и долины, которая проходила прямо
там, где сейчас находится проклятая пустошь; но люди перестали пользоваться ею, и была проложена новая дорога,
изгибающаяся далеко к югу. Следы старого все еще можно найти
среди сорняков возвращающейся дикой природы, и некоторые из них, несомненно,
сохранятся даже тогда, когда половина впадин будет затоплена для нового водохранилища. Тогда
темные леса будут вырублены, и выжженная пустошь погрузится в сон далеко внизу, под
голубыми водами, поверхность которых будет отражать небо и рябить на солнце. И
тайны "странных дней" будут едины с тайнами глубин; едины с
скрытыми знаниями древнего океана и всеми тайнами первозданной земли.
Когда я отправился в холмы и долины на разведку в поисках нового резервуара, они сказали
мне, что это место было зловещим. Мне рассказали об этом в Аркхеме, и поскольку это
очень старый город, полный легенд о ведьмах, я подумал, что зло должно быть чем-то,
о чем бабушки нашептывали детям на протяжении веков. Название
"проклятая пустошь" показалось мне очень странным и театральным, и я удивился, как оно
вошло в фольклор пуританского народа. Затем я сам увидел эту темную западную
путаницу долин и склонов и перестал чему-либо удивляться
помимо своей собственной древней тайны. Было утро, когда я увидел это, но тень
всегда таилась там. Деревья росли слишком густо, и их стволы были слишком большими
для любой здоровой древесины Новой Англии. В темных
переулках между ними было слишком много тишины, а пол был слишком мягким из-за сырого мха и
циновок, оставшихся за бесконечные годы разложения.
На открытых пространствах, в основном вдоль старой дороги, были небольшие фермы на
склонах холмов; иногда со всеми уцелевшими зданиями, иногда с
только одним или двумя, а иногда только с одинокой дымовой трубой или быстро заполняющимся
погребом. Царили сорняки и шиповник, и в
подлеске шуршали вороватые дикие существа. На всем лежала дымка беспокойства и подавленности;
налет нереальности и гротеска, как будто какой-то жизненно важный элемент перспективы
или светотени был искажен. Я не удивлялся, что иностранцы не захотели остаться,
потому что это был неподходящий регион для ночлега. Это было слишком похоже на пейзаж Сальватора
Розы; слишком похоже на какую-нибудь запрещенную гравюру на дереве из "Ужасной повести".
Но даже все это было не так плохо, как проклятая пустошь. Я понял это в тот момент, когда
наткнулся на это на дне просторной долины; ибо никакое другое название не могло бы подойти
к такому понятию, или любая другая вещь подходит под такое название. Это было так, как если бы поэт
придумал фразу, увидев этот конкретный регион. Должно быть,
подумал я, рассматривая это, это результат пожара; но почему на этих пяти акрах серого запустения, которые простирались до самого неба,
как огромное пятно, изъеденное кислотой в лесах и полях, никогда не
выросло ничего нового? Это в значительной степени связано с
к северу от древней дороги, но немного продвинулся с другой стороны. Я чувствовал
странное нежелание приближаться и в конце концов сделал это только потому, что мои
дела заставили меня пройти через это. На
этом широком пространстве не было никакой растительности, а только тонкая серая пыль или пепел, которые, казалось, никогда не развевал ветер
. Деревья рядом с ним были хилыми и низкорослыми, и множество мертвых
стволов стояли или лежали, гниющие на краю. Когда я торопливо проходил мимо, я увидел
обвалившиеся кирпичи и камни старой трубы и погреба справа от меня и
зияющую черную пасть заброшенного колодца, чьи застоявшиеся пары играли
странные фокусы с оттенками солнечного света. Даже долгий, темный лес,
поднимающийся за ним, по контрасту казался желанным, и я больше не удивлялся
испуганному шепоту жителей Аркхэма. Поблизости не было ни дома, ни развалин;
даже в старые времена это место, должно быть, было уединенным и отдаленным. И в
сумерках, боясь снова пройти то зловещее место, я кружным путем вернулся в
город по извилистой дороге на юг. Я смутно желал, чтобы собрались какие-нибудь тучи
, ибо странная робость перед глубокими небесными пустотами над головой закралась
в мою душу.
Вечером я спросил стариков в Аркхеме о проклятой пустоши, и
что подразумевалось под фразой "странные дни", которую так многие уклончиво
пробормотал. Однако я не смог получить никаких хороших ответов, за исключением того, что вся
тайна была гораздо более недавней, чем я мечтал. Дело было вовсе не в старых
легендах, а в чем-то при жизни тех, кто говорил. Это
произошло в восьмидесятых, и семья исчезла или была убита.
Выступающие не были бы точными; и поскольку все они говорили мне не обращать внимания
на безумные рассказы старого Эмми Пирса, я разыскал его на следующее утро,
услышав, что он жил один в старом разваливающемся коттедже, где деревья сначала
начинают становиться очень густыми. Это было устрашающе архаичное место, и оно начало
источать слабый миазматический запах, который сохраняется в домах, простоявших слишком
долго. Только настойчивым стуком я мог разбудить пожилого человека, и когда он
робко прошаркал к двери, я мог сказать, что он не был рад меня видеть. Он оказался не
таким слабым, как я ожидал; но его глаза как-то странно опустились, а
неопрятная одежда и седая борода делали его очень измученным и унылым. Не
зная, как лучше всего начать его рассказы, я притворился, что меня это
касается; рассказал ему о своих исследованиях и задал неопределенные вопросы о
округ. Он был гораздо умнее и образованнее, чем я мог себе представить,
и, прежде чем я осознал это, усвоил не меньше предмета, чем любой человек, с которым я
разговаривал в Аркхеме. Он не был похож на других крестьян, которых я знал в
районах, где должны были быть водохранилища. От него не было никаких протестов по поводу того, что
мили старого леса и сельскохозяйственных угодий должны быть стерты с лица земли, хотя, возможно, они
были бы, если бы его дом не находился за пределами будущего озера. Облегчение
было всем, что он продемонстрировал; облегчение от гибели темных древних долин через
по которому он бродил всю свою жизнь. Сейчас им было лучше под водой - лучше
под водой с тех странных дней. И с этим вступлением его хриплый голос
понизился, в то время как его тело наклонилось вперед, а указательный палец правой руки начал
указывать дрожащим и выразительным жестом.
Именно тогда я услышал эту историю, и, пока бессвязный голос царапал и
шептал дальше, я дрожал снова и снова, несмотря на летний день. Часто мне приходилось
вспоминать оратора из бреда, выделять научные положения, которые он
знал только по бледнеющим воспоминаниям профессоров, или наводить мосты через пробелы,
где его чувство логики и преемственности нарушалось. Когда он закончил, я
не удивлялся, что у него слегка помутился рассудок или что жители Аркхэма
мало говорили о проклятой пустоши. Я поспешил вернуться до захода солнца в свой
отель, не желая, чтобы звезды высыпали надо мной на открытое место; и на следующий
дэй вернулся в Бостон, чтобы отказаться от своей должности. Я не мог снова погрузиться в тот тусклый
хаос старого леса и склона или в другой раз столкнуться с той выжженной
пустошью, где черный колодец глубоко зиял рядом с обвалившимися кирпичами и
камнями. Водохранилище скоро будет построено, и все эти древние секреты будут
в безопасности навсегда под толщей воды. Но даже тогда я не думаю, что хотел бы
посетить ту страну ночью - по крайней мере, не при свете зловещих звезд; и
ничто не могло бы подкупить меня пить воду нового города Аркхэм.
По словам старого Амми, все началось с метеорита. До того времени, со времен процессов над ведьмами,
вообще не существовало диких легенд, и даже тогда этих западных
лесов боялись и вполовину не так сильно, как маленького острова в Мискатонике,
где дьявол вершил суд у любопытного каменного алтаря, более древнего, чем индейский.
Это не были леса с привидениями, и их фантастические сумерки никогда не были ужасными до
странных дней. Затем появилось то белое полуденное облако, та вереница
взрывов в воздухе и тот столб дыма из долины далеко в
лесу. И ночью весь Аркхем услышал об огромном камне, который упал с
неба и лег на землю рядом с колодцем в доме Нахума Гарднера
. Это был дом, который стоял там, где должна была
появиться проклятая пустошь, - аккуратный белый дом Наума Гарднера среди его плодородных садов и
огородов.
Наум приехал в город, чтобы рассказать людям о камне, и по пути заглянул к
Амми Пирс. Амми тогда было сорок, и все странные вещи
очень прочно запечатлелись в его сознании. Он и его жена отправились с тремя
профессорами из Мискатоникского университета, которые поспешили на следующее утро, чтобы
увидеть странного гостя из неизвестного звездного пространства, и удивились, почему
Наум назвал его таким большим накануне. Оно уменьшилось, сказал Наум,
указывая на большой коричневатый холм над развороченной землей и обугленной травой
рядом с архаичным колодцем на его переднем дворе; но мудрецы ответили, что
камни не сжимаются. Его жар сохранялся постоянно, и Наум заявил, что он
слабо светился ночью. Профессора попробовали это с помощью геологического молотка
и обнаружили, что он был странно мягким. По правде говоря, он был таким мягким, что казался почти пластичным;
и они скорее выдалбливали, чем откалывали образец, чтобы вернуть его в колледж
для тестирования. Они приготовили его в старом ведре, позаимствованном на кухне Наума, потому что
даже маленький кусочек отказался остывать. На обратном пути они остановились у
Амми, чтобы отдохнуть, и казались задумчивыми, когда миссис Пирс заметил, что
фрагмент становился все меньше и прожигал дно ведра. Действительно, оно
было небольшим, но, возможно, они взяли меньше, чем думали.
На следующий день после этого - все это было в июне 82-го - профессора снова вышли толпой
в большом волнении. Когда они проходили мимо Амми, они рассказали ему, какие
странные вещи натворил образец, и как он полностью исчез, когда
они поместили его в стеклянный стакан. Мензурка тоже исчезла, и мудрецы
говорили о сродстве странного камня к кремнию. В этой хорошо организованной лаборатории он действовал совершенно
невероятно; вообще ничего не делал и не показывал
никаких закупоренных газов при нагревании на древесном угле, будучи полностью отрицательным в
бусина из буры, которая вскоре доказывает свою абсолютно нелетучесть при любой производимой
температуре, включая температуру кислородно-водородной паяльной трубки. На наковальне он
казался очень податливым, и в темноте его свечение было очень заметным.
Упрямо отказываясь становиться крутым, это вскоре привело колледж в состояние реального
волнение; и когда при нагревании перед спектроскопом он показал
сияющие полосы, непохожие ни на какие известные цвета нормального спектра, было
много разговоров, затаив дыхание, о новых элементах, причудливых оптических свойствах и других
вещах, которые обычно говорят озадаченные люди науки, сталкиваясь с
неизвестным.
Каким бы горячим оно ни было, они проверили его в тигле со всеми необходимыми реагентами. Вода
ничего не сделала. Соляная кислота была такой же. Азотная кислота и даже царская водка
просто шипели и разбрызгивались из-за его жгучей неуязвимости. Амми было
трудно вспомнить все эти вещи, но он узнал некоторые растворители, поскольку я
упоминал их в обычном порядке использования. Там были аммиак и едкая
сода, спирт и эфир, тошнотворный сероуглерод и дюжина других; но
хотя с течением времени вес неуклонно уменьшался, и фрагмент
, казалось, слегка остывал, растворители не менялись, чтобы показать
что они вообще атаковали вещество. Хотя, вне
сомнения, это был металл. Во-первых, он был магнитным; и после его погружения в кислотные
растворители, казалось, остались слабые следы фигур Видманштеттена, найденных
на метеоритном железе. Когда охлаждение стало очень значительным, тестирование
продолжили в стекле; и именно в стеклянном стакане они оставили все сколы,
сделанные из оригинального фрагмента во время работы. На следующее утро и чипсы
, и мензурка бесследно исчезли, и только обугленное пятно отмечало место
на деревянной полке, где они были.
Все это профессора рассказали Амми, когда остановились у его двери, и еще раз
он пошел с ними посмотреть на каменного посланника со звезд, хотя на этот раз
его жена не сопровождала его. Теперь это, безусловно, уменьшилось, и даже
трезвые профессора не могли сомневаться в истинности того, что они видели. Вокруг
уменьшающейся коричневой глыбы возле колодца было пустое пространство, за исключением того места, где
провалилась земля; и если днем
раньше она была добрых семи футов в поперечнике, то теперь едва достигала пяти. Он был все еще горячим, и мудрецы с любопытством изучали его
поверхность, когда с помощью молотка и
зубила отделяли другой кусок, побольше. На этот раз они глубоко надавили, и когда они отодвинули меньшую массу
, они увидели, что сердцевина предмета была не совсем однородной.
Они обнаружили то, что казалось стороной большого цветного шарика
, погруженного в вещество. Цвет, который напоминал некоторые полосы в странном спектре
метеорита, было почти невозможно описать; и
только по аналогии они вообще назвали это цветом. Его текстура была глянцевой, и
при нажатии на нее казалось, что она обещает как хрупкость, так и пустоту. Один из
профессоров ловко ударил по ней молотком, и она лопнула с нервным
негромким хлопком. Ничего не излучалось, и все следы чего-либо исчезли с
проколом. Это оставило после себя полое сферическое пространство около трех дюймов в поперечнике,
и все считали вероятным, что другие будут обнаружены по мере истощения окружающей
субстанции.
Догадки оказались тщетными; поэтому после тщетной попытки найти дополнительные шарики путем
бурения, искатели снова ушли со своим новым образцом, который,
однако, оказался таким же непонятным в лаборатории, как и его предшественник. Помимо того, что
он почти пластичен, обладает высокой температурой, магнетизмом и небольшим свечением, слегка охлаждается
в сильных кислотах, обладает неизвестным спектром, угасает на
воздухе и в результате воздействует на соединения кремния с взаимным разрушением, он
не представил никаких идентифицирующих признаков вообще; и в конце тестов
ученые колледжа были вынуждены признать, что они не смогли определить это. Это было
ничто от этой земли, но частица великого внешнего; и как таковой, наделенный
внешними свойствами и подчиняющийся внешним законам.
Той ночью была гроза, и когда на следующий день профессора отправились к
Нахуму, их ждало горькое разочарование. Камень, каким бы
магнитным он ни был, должно быть, обладал каким-то особым электрическим свойством; поскольку
он "притягивал молнии", как сказал Наум, с необычайной настойчивостью. Шесть
раз в течение часа фермер видел, как молния ударяла в борозду на
переднем дворе, и когда гроза заканчивалась, не оставалось ничего, кроме неровной ямы у
древнего колодеземчика, наполовину засыпанной осевшей землей. Раскопки не принесли
никаких плодов, и ученые подтвердили факт полного исчезновения. Провал
был тотальным; так что ничего не оставалось делать, как вернуться в лабораторию и снова протестировать
исчезающий фрагмент, оставленный тщательно заключенным в свинцовую оболочку. Этот фрагмент
длился неделю, к концу которой о нем не узнали ничего ценного.
Когда это прошло, не осталось и следа, и со временем профессора почувствовали, что
едва ли уверены, что они действительно видели наяву этот загадочный след
бездонных пропастей снаружи; это одинокое, странное послание из других вселенных
и других сфер материи, силы и сущности.
Как и следовало ожидать, Arkham Papers обратили внимание на инцидент со своей
коллегиальной спонсорской помощью и послали репортеров поговорить с Нахумом Гарднером и его
семьей. По крайней мере, одна бостонская газета также прислала писца, и Наум быстро
стал своего рода местной знаменитостью. Это был худощавый, добродушный человек лет пятидесяти,
живший со своей женой и тремя сыновьями на приятной ферме в долине. Он
и Амми часто обменивались визитами, как и их жены; и после всех этих лет у Амми
не было для него ничего, кроме похвалы. Он, казалось, немного гордился
внимание привлекло его заведение, и в
последующие недели часто говорили о метеорите. Те июль и август были жаркими, и Наум усердно работал
на сенокосе на пастбище площадью в десять акров за ручьем Чапмена; его дребезжащая
повозка оставляла глубокие колеи на тенистых дорожках между ними. Работа утомляла его
больше, чем в предыдущие годы, и он чувствовал, что возраст начинает сказываться на
он.
Затем наступило время плодов и жатвы. Груши и яблоки медленно созревали,
и Наум поклялся, что его сады процветают как никогда раньше.
Плоды вырастали до феноменальных размеров и необычного блеска, и в таком
изобилии, что были заказаны дополнительные бочки для хранения будущего урожая. Но с
созреванием пришло горькое разочарование; ибо из всего этого великолепного набора
кажущейся сочности ни на йоту не годилось в пищу. В прекрасный вкус
груш и яблок вкралась скрытая горечь и приторность, так что
даже самый маленький кусочек вызывал стойкое отвращение. То же самое было с
дынями и помидорами, и Наум с грустью увидел, что весь его урожай погиб.
Быстро связав события, он заявил, что метеорит отравил почву,
и поблагодарил небеса за то, что большая часть других культур была на возвышенности вдоль
дороги.
Зима наступила рано и была очень холодной. Амми видела Наума реже, чем
обычно, и заметила, что он начал выглядеть обеспокоенным. Остальные члены его семьи,
тоже, казалось, стали неразговорчивыми; и были далеки от постоянства в своем
посещении церкви или различных общественных мероприятий в
сельской местности. Для этой сдержанности или меланхолии не было найдено причины, хотя
все домочадцы время от времени признавались в ухудшении здоровья и чувстве
смутного беспокойства. Наум сам дал самое определенное заявление из всех
, когда сказал, что его беспокоят определенные следы на снегу. Это были
обычные зимние рисунки рыжих белок, белых кроликов и лисиц, но
задумчивый фермер заявил, что видит что-то не совсем правильное в их природе
и расположении. Он никогда не был конкретен, но, по-видимому, думал, что они
не так характерны для анатомии и привычек белок, кроликов и
лисиц, как им следовало бы быть. Амми без интереса слушал этот разговор, пока однажды
ночью он не проехал мимо дома Наума в своих санях на обратном пути из
Кларкз-Корнерс. Была луна, и дорогу перебегал кролик,
и прыжки этого кролика были длиннее, чем хотелось бы ни Амми, ни его лошади.
Последний, действительно, почти убежал, когда его остановили твердой уздой.
После этого Амми стала относиться к рассказам Наума с большим уважением и задавалась вопросом, почему
собаки Гарднера кажутся такими запуганными и дрожащими каждое утро. Они, это
развилось, почти потеряли дух лаять.
В феврале мальчики Макгрегор из Мидоу Хилл охотились на
сурков и недалеко от Гарднер плейс поймали очень своеобразный
экземпляр. Пропорции его тела казались слегка измененными странным образом,
который невозможно описать, в то время как его лицо приобрело выражение, которого
никто никогда раньше не видел у сурка. Мальчики были искренне напуганы
и сразу же выбросили эту штуку, так что только их гротескные рассказы о ней когда-либо
дошло до жителей сельской местности. Но шараханье лошадей возле
дома Наума теперь стало общепризнанным явлением, и вся основа для
цикла передаваемых шепотом легенд быстро обретала форму.
Люди клялись, что снег вокруг Nahum's таял быстрее, чем
где-либо еще, и в начале марта в универсальном магазине Potter's
на Кларкз-Корнерс состоялась благоговейная дискуссия. Стивен Райс
Весной после этого события старик Уотли заметил растущее число
козодоев, которые по ночам вылетали из долины Колд-Спринг, чтобы пощебетать под его
окном. Он, казалось, расценил это обстоятельство как одно из очень
важных и сказал бездельникам у Осборна, что, по его мнению, его время
почти пришло.
"Они насвистывают шутку в такт моему дыханию, - сказал он, - и, я думаю
, они готовы излить душу мне. Они знают, что это произойдет, и не
рассчитывают пропустить это. Вы узнаете, ребята, после того, как я уйду, получат они меня или
нет. Если у них хватит духу, они будут продолжать петь и веселиться до рассвета. Если они
этого не сделают, они будут добрее к тихим даунам, как. Я ожидаю, что они и души, за которыми они охотятся
, иногда вступят в довольно жесткие схватки."
В ночь на Рождество 1924 года доктор Хоутон из Эйлсбери был спешно вызван
Уилбуром Уэйтли, который в
темноте пришпорил свою единственную оставшуюся лошадь и позвонил из дома Осборна в деревне. Он нашел старого
Уотли в очень тяжелом состоянии, с остановкой сердца и прерывистым дыханием,
что говорило о недалеком конце. Бесформенная дочь-альбинос и странно
бородатый внук стояли у кровати, в то время как из пустой бездны
над головой доносились тревожные звуки ритмичного вздымания или
плеска, как от волн на каком-нибудь ровном пляже. Доктор, однако, был главным образом
потревоженный щебетом ночных птиц снаружи; кажущийся безграничным легион
козодоев, которые выкрикивали свое бесконечное послание в повторениях, дьявольски приуроченных
к хриплым вздохам умирающего человека. Это было жутко и
неестественно - слишком, подумал доктор Хоутон, как и весь регион, в который он
въехал с такой неохотой в ответ на срочный призыв.
К часу дня старый Уотли пришел в сознание и прервал свое
хриплое дыхание, чтобы выдавить несколько слов своему внуку.
"Больше пространства, Вилли, скоро будет больше пространства. Тис растет - и это происходит быстрее. Скоро это
будет готово для тебя, мальчик. Откройте врата в Йог-Сотот
длинным заклинанием, которое вы найдете на странице 751 полного издания, а затем поднесите
спичку к тюрьме. Огонь из воздуха ни за что не сможет сжечь это".
Очевидно, он был совершенно безумен. После паузы, во время которой стая
козодоев снаружи приспосабливала свои крики к изменившемуся темпу, в то время как издалека доносились некоторые
признаки странных звуков с холма, он добавил еще одно
предложение или два.
"Подавай это регулярно, Вилли, и следи за количеством; но не позволяй этому разрастаться слишком быстро в
месте, потому что, если это разорит четвертаков или выйдет наружу до того, как ты откроешься Йог-Сототу,
все закончится и бесполезно. Только они, из-за пределов рода, заставляют это размножаться и
работать . . . . Только они, старики, которые хотят вернуться . . . . "
Но речь снова сменилась вздохами, и Лавиния закричала от того, как
козодои последовали за переменой. Это продолжалось больше часа,
когда раздался последний горловой хрип. Доктор Хоутон прикрыл
остекленевшие серые глаза сморщенными веками, когда крик птиц незаметно сменился тишиной.
Лавиния всхлипнула, но Уилбур только усмехнулся, в то время как с холма донесся слабый грохот
.
"Они не взяли его", - пробормотал он своим тяжелым басом.
Уилбур был к этому времени ученым действительно потрясающей эрудиции, по-своему
односторонним, и был негласно известен по переписке многим библиотекарям в
отдаленных местах, где хранятся редкие и запрещенные книги старых времен. Его
все больше и больше ненавидели и боялись в Данвиче из-за некоторых
юношеских исчезновений, которые вызывали у него смутные подозрения; но
всегда удавалось замолчать из-за страха или с помощью того фонда
старинного золота, которое все еще, как и во времена его деда, регулярно и
все больше расходовалось на покупку скота. Теперь он был чрезвычайно зрелого вида,
и его рост, достигнув нормального взрослого предела, казалось, был склонен увеличиваться
за пределы этой цифры. В 1925 году, когда научный корреспондент из Мискатоника
Однажды его навестили в университете, и он ушел бледный и озадаченный, он был
шести с тремя четвертями футов ростом.
На протяжении всех лет Уилбур относился к своей матери-альбиносу-полууродцу
со все возрастающим презрением, в конце концов запретив ей ходить с ним в горы в
канун мая и Хэллоуина; а в 1926 году бедняга пожаловался
Мами Бишоп, что боится его.
"Насколько я знаю, они больше о нем, чем я могу рассказать тебе, Мэми", - сказала она, "и
на сегодня они больше, чем я знаю сама. Клянусь Богом, я не
знаю, чего он хочет и чего пытается добиться ".
В тот Хэллоуин шумы на холме звучали громче, чем когда-либо, и на
Сентинел-Хилл, как обычно, горел огонь; но люди обращали больше внимания на ритмичные
крики огромных стай неестественно запоздалых козодоев, которые, казалось,
собрались возле неосвещенной фермы Уотли. После полуночи их
пронзительные ноты переросли в нечто вроде пандемониального хохота, который заполнил всю
местность, и только на рассвете они, наконец, затихли. Затем они
исчезли, поспешив на юг, где задержались на целый месяц. Что
это означало, никто не мог быть вполне уверен до более позднего времени. Никто из деревенских жителей,
казалось, не умер, но бедную Лавинию Уэйтли, извращенную альбиноску,
больше никто никогда не видел.
Летом 1927 года Уилбур отремонтировал два сарая во дворе фермы и начал
переносить туда свои книги и пожитки. Вскоре после этого Эрл Сойер сказал
бездельникам у Осборна, что на ферме Уэйтли
продолжается плотницкая работа. Уилбур закрывал все двери и окна на первом
этаже и, казалось, убирал перегородки, как они с дедом
делали наверху четыре года назад. Он жил в одном из сараев, и
Сойеру показалось, что он казался необычно обеспокоенным и трепетным. Люди
обычно подозревали, что он что-то знает об
исчезновении его матери, и теперь очень немногие приближались к его району. Его
рост увеличился более чем до семи футов и не проявлял никаких признаков прекращения
своего роста.
V.
Следующая зима принесла событие, не менее странное, чем первая поездка Уилбура
за пределы Данвича. Переписка с библиотекой Вайднера в
Гарварде, Национальной библиотекой в Париже, Британским музеем,
Университетом Буэнос-Айреса и Библиотекой Мискатоникского университета в
Аркхеме не помогла ему получить книгу, в которой он отчаянно нуждался; поэтому
наконец он отправился лично, потрепанный, грязный, бородатый и незнакомого диалекта, чтобы
обратитесь к копии в Мискатонике, который был ближайшим к нему географически.
Почти восьми футов ростом, с дешевым новым саквояжем из универсального
магазина Осборна в руках, эта темная горгулья с козлиной кожей появилась однажды в Аркхеме в поисках
страшного тома, хранившегося под замком в библиотеке колледжа, -
отвратительного "Некрономикона" безумного араба Абдула Альхазреда в
латинской версии Олауса Вормиуса, напечатанной в Испании в семнадцатом веке. Он никогда раньше не
видел города, но не думал ни о чем, кроме как найти дорогу в университет
территория; где, действительно, он неосторожно прошел мимо огромного
сторожевого пса с белыми клыками, который лаял с неестественной яростью и враждебностью и неистово дергал
за свою прочную цепь.
У Уилбура была с собой бесценная, но несовершенная копия английской
версии доктора Ди, которую ему завещал его дед, и, получив доступ
к латинской копии, он сразу же начал сопоставлять два текста с целью
обнаружить определенный отрывок, который должен был быть на 751-й странице
его собственного дефектного тома. Он не мог вежливо удержаться, чтобы не рассказать об этом
библиотекарю - тому самому эрудиту Генри Армитеджу (А.М. Мискатоник, доктор философии
Принстона, доктор литературы Джона Хопкинса), который однажды посетил ферму и который
теперь вежливо засыпал его вопросами. Он искал, он должен был признать,
своего рода формулу или заклинание, содержащие ужасающее имя Йог-Сотот, и
его озадачило обнаружение несоответствий, дублирований и двусмысленностей, которые
делали вопрос определения далеко не легким. Копируя формулу, которую он
в конце концов выбрал, доктор Армитидж невольно посмотрел через плечо на открытые
страницы; левая из которых, в латинской версии, содержала такие
чудовищные угрозы миру и здравомыслию во всем мире.
"Также не следует думать, - гласил текст, когда Армитидж мысленно перевел его, - что
человек является либо старейшим, либо последним из хозяев земли, или что общая масса
жизни и вещества ходит в одиночестве. Древние были, Древние есть и
Древние будут. Не в известных нам пространствах, но между ними, Они
ходят безмятежные и первобытные, безразмерные и для нас невидимые. Йог-Сотот знает
врата. Йог-Сотот - это врата. Йог-Сотот - ключ и страж
врат. Прошлое, настоящее, будущее - все едино в Йог-Сототе. Он знает, где Древние
прорвались в древности, и где Они прорвутся снова. Он
знает, где Они ступали по земным полям, и где Они все еще ступают по ним,
и почему никто не может видеть, как Они ступают. По их запаху люди
могут иногда узнать Их вблизи, но об их внешнем виде не может знать ни один мужчина,
сохраняя только черты тех, кого Они породили в человечестве; и
их существует множество видов, отличающихся сходством от истинного эйдолона человека с
той формой без зрения или субстанции, которая является Ними. Они ходят невидимые и
грязные в уединенных местах, где Слова были произнесены, а Обряды исполнены
в свое время. Ветер бормочет Их голосами, и земля
бормочет своим сознанием. Они сгибают лес и сокрушают город, но
пусть ни лес, ни город не видят руки, которая разит. Кадат в холодной пустыне
познал Их, а какой человек знает Кадата? В ледяной пустыне Юга
и на затонувших островах океана есть камни, на которых выгравирована Их печать, но
кто видел замерзший город или запечатанную башню, давно увитую гирляндами из
морских водорослей и ракушек? Великий Ктулху - их двоюродный брат, но он может видеть их
лишь смутно. Iä! Шуб-Ниггурат!Вы узнаете их как мерзость. Их
руки на ваших горлах, но вы их не видите; и их жилище даже одно
с вашим охраняемым порогом. Йог-Сотот - ключ к вратам, через которые
встречаются сферы. Человек правит сейчас там, где Они правили когда-то; Они скоро будут править
там, где сейчас правит человек. После лета наступает зима, а после зимы лето. Они
ждут терпеливо и властно, ибо здесь Они будут царствовать снова ".
Доктор Армитидж, связывая то, что он читал, с тем, что он слышал о
Данвиче и его мрачном присутствии, а также об Уилбуре Уэйтли и его тусклой,
отвратительной ауре, которая простиралась от сомнительного рождения до облака вероятного
матереубийства, почувствовал волну страха, столь же ощутимую, как дуновение могильной
сырости. Сгорбленный, похожий на козла гигант перед ним казался порождением
другой планеты или измерения; чем-то лишь частично принадлежащим человечеству и
связанным с черными безднами сущности, которые простираются подобно титаническим фантазмам
за пределы всех сфер силы и материи, пространства и времени. Вскоре Уилбур
поднял голову и начал говорить в той странной, звучной манере, которая
намекала на органы, производящие звук, не похожие на человеческие.
"Мистер Армитидж, " сказал он, - я полагаю, что должен забрать эту книгу домой. Там есть
то, что я должен попробовать в таких условиях, чего я не могу сделать здесь, и
было бы смертным грехом позволить бюрократическим правилам задержать меня. Позвольте мне взять это с собой, сэр,
и я гарантирую, что никто не заметит разницы. Мне не нужно вам говорить
, что я хорошо об этом позабочусь. Не я придал этой копии Ди такую форму, какая она
есть. . . . "
Он остановился, увидев твердое отрицание на лице библиотекаря, и его собственные козлиные
черты стали хитрыми. Армитидж, наполовину готовый сказать ему, что он мог бы сделать копию
тех частей, которые ему нужны, внезапно подумал о возможных последствиях и
остановил себя. Было слишком ответственно давать такому существу
ключ к таким кощунственным внешним сферам. Уэйтли видел, как обстоят дела, и
попытался ответить небрежно.
"Ну, хорошо, если ты так думаешь по этому поводу. Может быть, Гарвард не был бы таким суетливым,
как вы. " И, не сказав больше ни слова, он поднялся и вышел из здания,
наклоняясь в каждом дверном проеме.
Армитидж услышал дикий лай огромного сторожевого пса и изучал гориллоподобную поступь
Уэйтли, когда тот пересекал часть кампуса, видимую из
окна. Он подумал о диких историях, которые слышал, и вспомнил старые
воскресные рассказы в "Рекламодателе"; эти вещи и знания, которые он почерпнул
у крестьян Данвича во время своего единственного визита туда. Невидимые существа
не с земли - или, по крайней мере, не с трехмерной земли - зловонные и
ужасные носились по долинам Новой Англии и непристойно расхаживали на
горных вершинах. В этом он давно был уверен. Теперь он, казалось, почувствовал
близкое присутствие какой-то ужасной части вторгающегося ужаса и мельком увидел
адское наступление в черном владычестве древнего и некогда пассивного
кошмара. Он запер Некрономикон с содроганием отвращения, но
в комнате все еще стоял нечестивый и неопознаваемый смрад. "Как мерзость
вы узнаете их", - процитировал он. Да, запах был тот же, что
вызвал у него тошноту на ферме Уэйтли менее трех лет назад. Он
снова подумал об Уилбуре, козлином и зловещем, и издевательски рассмеялся
над деревенскими слухами о его происхождении.
"Инбридинг?" Армитаж пробормотал что-то вполголоса самому себе. "Великий Боже, какие
простаки! Покажите им Великого Бога Пана Артура Мейчена, и они подумают, что это
обычный данвичский скандал! Но что за существо - какое проклятое бесформенное влияние
на этой трехмерной земле или за ее пределами - было отцом Уилбура Уотли? Родился
на Сретение - через девять месяцев после кануна мая 1912 года, когда разговоры о
странных звуках земли достигли Аркхэма - Кто ходил по горам
той майской ночью? Что за ужас Роудмаса облек мир в
получеловеческую плоть и кровь?"
В течение последующих недель доктор Армитидж приступил к сбору всех возможных данных
об Уилбуре Уэйтли и бесформенных существах вокруг Данвича. Он
связался с доктором Хоутоном из Эйлсбери, который лечил старого
Уотли во время его последней болезни, и нашел много поводов для размышлений в последних словах
дедушки, процитированных врачом. Визит в Данвич
Виллидж не выявил многого нового; но тщательный обзор
"Некрономикон", в тех частях, которые Уилбур так жадно искал, казалось,
предоставлял новые и ужасные ключи к разгадке природы, методов и желаний
странного зла, столь смутно угрожающего этой планете. Беседы с несколькими изучающими
архаические знания в Бостоне и письма многим другим в других местах вызвали у него
растущее изумление, которое медленно перешло через различные степени тревоги в
состояние действительно острого духовного страха. По мере того, как приближалось лето, он смутно чувствовал, что
что-то должно быть сделано с затаившимися ужасами верхнего Мискатоника
долина и о чудовищном существе, известном человеческому миру как Уилбур
Уэйтли.
VI.
Сам Данвичский ужас произошел между Ламмасом и равноденствием в 1928 году,
и доктор Армитидж был среди тех, кто стал свидетелем его чудовищного пролога. Тем временем он
услышал о нелепой поездке Уэйтли в Кембридж и о его
отчаянных попытках позаимствовать или скопировать Некрономикон из библиотеки Вайднера
. Эти усилия были напрасны, поскольку Армитаж выпустил предупреждения
самой строгой интенсивности для всех библиотекарей, отвечающих за страшный том.
Уилбур ужасно нервничал в Кембридже; беспокоился за книгу, но
почти в равной степени стремился снова попасть домой, как будто боялся последствий долгого
отсутствия.
В начале августа произошел наполовину ожидаемый результат, и перед рассветом
3D доктор Армитидж был внезапно разбужен дикими, яростными криками
свирепого сторожевого пса в кампусе колледжа. Глубокие и ужасные, рычащие,
полуживотные рыки и лай продолжались; всегда с нарастающей громкостью, но с
отвратительно значительными паузами. Затем раздался крик из совершенно
другого горла - такой крик, который разбудил половину спящих Аркхэма и
преследовал их сны с тех пор - такой крик, который не мог исходить от
существа, рожденного на земле, или полностью от земли.
Армитаж, поспешно натягивающий какую-нибудь одежду и спешащий через улицу и лужайку
к зданиям колледжа, увидел, что другие опередили его; и услышал
эхо охранной сигнализации, все еще доносящееся из библиотеки. Открытое окно
казалось черным и зияющим в лунном свете. То, что пришло, действительно
завершило свое появление; ибо лай и вопли, теперь быстро исчезающие
в смешанном низком рычании и стонах, безошибочно исходили
изнутри. Какой-то инстинкт предупредил Армитажа, что происходящее не
то, что могут увидеть неискушенные глаза, поэтому он властно оттеснил толпу
когда он отпирал дверь вестибюля. Среди других он увидел профессора Уоррена
Райса и доктора Фрэнсиса Моргана, людей, которым он поделился некоторыми из своих
догадок и опасений; и этим двоим он жестом пригласил следовать за ним
внутрь. Внутренние звуки, за исключением настороженного, монотонного скулежа
собаки, к этому времени совершенно стихли; но теперь Армитаж с
внезапным вздрогом осознал, что громкий хор козодоев среди кустарника
начал чертовски ритмично свистеть, как будто в унисон с последними
вздохами умирающего человека.
Здание было наполнено ужасающим зловонием, которое доктор Армитидж знал слишком хорошо,
и трое мужчин бросились через холл в маленькую генеалогическую
читальную комнату, откуда доносился низкий скулеж. Секунду никто не осмеливался включить
свет, затем Армитаж собрался с духом и щелкнул выключателем.
Один из троих - не уверен, кто именно - громко закричал при виде того, что распростерлось
перед ними среди беспорядочно расставленных столов и перевернутых стульев. Профессор Райс
заявляет, что он на мгновение полностью потерял сознание, хотя он не
спотыкался и не падал.
Существо, которое лежало, полусогнувшись, на боку в зловонной луже зеленовато-желтого
ихора и смолистой липкости, было почти девяти футов высотой, и собака содрала всю
одежду и часть кожи. Он был не совсем мертв, но тихо подергивался
и спазматически, в то время как его грудь вздымалась в чудовищном унисоне с безумным
писком выжидающих козодоев снаружи. Куски обувной кожи и
фрагменты одежды были разбросаны по комнате, а прямо за
окном валялся пустой холщовый мешок, где его, очевидно, бросили. Около
центрального стола упал револьвер с помятым, но незаряженным патроном
позже объяснял, почему из него не выстрелили. Однако сама вещь в то время вытесняла
все другие образы. Было бы банально и не совсем точно
сказать, что ни одно человеческое перо не смогло бы описать это, но можно справедливо сказать, что это
не смогло бы живо представить тот, чьи представления об аспекте и контуре
слишком тесно связаны с обычными формами жизни на этой планете и в
трех известных измерениях. Это был отчасти человек, вне всякого сомнения, с очень
мужеподобными руками и головой, а на козлином лице без подбородка была печать
Уотли. Но торс и нижние части тела были
тератологически потрясающими, так что только щедрая одежда могла когда-либо
позволить ему ходить по земле, не подвергаясь сомнению или облучению.
Выше талии оно было полуантропоморфным; хотя его грудь, где все еще настороженно покоились раздирающие лапы
собаки, была покрыта кожистой сетчатой шкурой
крокодила или аллигатора. Спина была пегой с желтыми и черными пятнами и
смутно наводила на мысль о чешуйчатом покрове некоторых змей. Ниже пояса,
однако, это было хуже всего; ибо здесь исчезало всякое человеческое сходство и начиналась чистая
фантазия. Кожа была густо покрыта грубой черной шерстью, а из
брюшка безвольно торчало множество длинных зеленовато-серых щупалец с красными сосущими ртами
. Их расположение было странным и, казалось, соответствовало
симметриям какой-то космической геометрии, неизвестной земле или Солнечной системе.
На каждом из бедер, глубоко посаженных в своего рода розоватых реснитчатых глазницах, находилось то, что
казалось рудиментарным глазом; в то время как вместо хвоста имелось что-то вроде
хобота или щупалец с фиолетовыми кольцевидными отметинами и со многими признаками того, что
это был неразвитый рот или горло. Конечности, за исключением черного меха,
приблизительно напоминали задние лапы гигантских ящеров доисторической земли; и
заканчивались подушечками с ребристыми прожилками, которые не были ни копытами, ни когтями. Когда
существо дышало, его хвост и щупальца ритмично меняли цвет, как будто по
какой-то причине кровообращения, нормальной для нечеловеческой стороны его происхождения. В
щупальцах это наблюдалось как углубление зеленоватого оттенка, в то время как в
хвост проявлялся как желтоватый оттенок, который чередовался с
болезненным серовато-белым в промежутках между фиолетовыми кольцами. Настоящей крови
не было; только зловонный зеленовато-желтый ихор, который стекал по
крашеному полу за пределы зоны липкости и оставлял после себя странное
изменение цвета.
Когда присутствие трех мужчин, казалось, разбудило умирающее существо, оно начало
бормотать, не поворачиваясь и не поднимая головы. Доктор Армитидж не делал никаких письменных
записей о его произнесении, но уверенно утверждает, что ничего по-английски не было
произнесено. Поначалу слоги не поддавались никакому соотнесению с какой-либо земной речью,
но ближе к концу появились какие-то разрозненные фрагменты, очевидно, взятые
из "Некрономикона", того чудовищного богохульства, в поисках которого
погибла тварь. Эти фрагменты, как вспоминает их Армитидж, звучали что-то
вроде "Н'гай, н'га'гаа, багг-шоггог, й'ха; Йог-Сотот,
Йогсотот. . . ." Они канули в небытие, когда козодои завизжали
в ритмичном крещендо нечестивого предвкушения.
Затем дыхание прекратилось, и собака подняла голову в долгом,
скорбном вое. На желтом, козлиного цвета лице распростертого
существа произошла перемена, и огромные черные глаза ужасающе ввалились. За окном
визг козодоев внезапно прекратился, и сквозь ропот
собирающейся толпы послышались звуки охваченного паникой жужжания и
трепыхания. На фоне Луны поднялись огромные облака пернатых наблюдателей и понеслись
прочь из поля зрения, обезумев от того, что они искали в качестве добычи.
Внезапно собака резко встрепенулась, испуганно залаяла и
нервно выпрыгнула из окна, через которое она вошла. Из
толпы раздался крик, и доктор Армитидж крикнул людям снаружи, что никого нельзя
впускать, пока не приедет полиция или судмедэксперт. Он был благодарен, что
окна были слишком высоки, чтобы можно было заглянуть внутрь, и тщательно задернул темные
шторы на каждом из них. К этому времени
прибыли двое полицейских; и доктор Морган, встретив их в вестибюле, убеждал их
ради них самих отложить вход в зловонный читальный зал до тех пор, пока не придет
экзаменатор и распростертую вещь не удастся прикрыть.
Тем временем на этаже происходили ужасающие изменения. Нет необходимости
описывать вид и скорость усыхания и распада, которые происходили на
глазах доктора Армитиджа и профессора Райс; но допустимо сказать, что,
если не считать внешнего вида лица и рук, действительно человеческий
элемент в Уилбуре Уэйтли, должно быть, был очень мал. Когда пришел медицинский
эксперт, на крашеных досках была только липкая белесая масса,
а чудовищный запах почти исчез. Очевидно, у Уэйтли был
у него не было черепа или костлявого скелета; по крайней мере, в каком-либо истинном или устойчивом смысле. Он
в чем-то походил на своего неизвестного отца.
VII.
И все же все это было только прологом настоящего данвичского ужаса. Формальности
были соблюдены сбитыми с толку чиновниками, ненормальные подробности должным образом скрывались
от прессы и общественности, и люди были отправлены в Данвич и Эйлсбери, чтобы найти
имущество и уведомить всех, кто мог быть наследниками покойного Уилбура Уэйтли.
Они застали сельскую местность в большом волнении, как из-за нарастающего
грохота под куполообразными холмами, так и из-за непривычного зловония и
нарастающих, плещущихся звуков, которые все чаще доносились из огромной пустой
раковины, образованной заколоченным фермерским домом Уотли. У Эрла Сойера, который ухаживал за
лошадьми и скотом во время отсутствия Уилбура, развился крайне острый
нервный срыв. Чиновники придумывали предлоги, чтобы не входить в это зловонное заколоченное
помещение; и были рады ограничить свой осмотр жилых помещений покойного,
недавно отремонтированных сараев, одним посещением. Они подали увесистый отчет в
здание суда в Эйлсбери, и, как говорят, судебные процессы по поводу наследования
все еще продолжаются среди бесчисленных Уотли, пришедших в упадок и не пришедших в упадок,
из верхней части долины Мискатоник.
Почти бесконечная рукопись, написанная странными символами в огромном
гроссбухе и признанная чем-то вроде дневника из-за интервалов и вариаций
чернил и почерка, представляла собой непостижимую головоломку для тех, кто находил ее на
старом бюро, служившем письменным столом ее владельцу. После недели дебатов она была
отправлена в Мискатоникский университет вместе с коллекцией
странных книг покойного для изучения и возможного перевода; но даже лучшие лингвисты
вскоре увидели, что ее, вероятно, нелегко будет разгадать. Никаких следов
древнего золота, которым Уилбур и Старый Уотли всегда расплачивались со своими долгами,
пока обнаружено не было.
Это было в темноте 9 сентября, когда ужас вырвался на свободу. Шумы с холмов
были очень отчетливы в течение вечера, и собаки неистово лаяли всю
ночь. Те, кто вставал рано 10-го числа, заметили специфическое зловоние в воздухе. Около семи
часов Лютер Браун, мальчик, нанятый у Джорджа Кори, между долиной Колд-Спринг
и деревней, в бешенстве примчался обратно из своей утренней поездки на
Тенакр-Медоу с коровами. Он был почти в конвульсиях от страха, когда он
наткнулся на кухню; а во дворе снаружи не менее испуганное стадо
било лапами и жалобно мычало, последовав за мальчиком обратно в панике, которую
они разделили с ним. Между вздохами Лютер пытался, заикаясь, изложить свою историю
миссис Кори.
"Там, наверху, в долине за долиной, мисс Кори, они говорят "бен Тар"!
Пахнет грозой, и все кусты и маленькие деревца отодвинуты от
руды, как будто по ней проехал дом Бен. И дело не в этом, нутер.
Это отпечатки в руде, Мисс'Кори - отличные отпечатки, размером с
наконечник ствола, все они утоплены так глубоко, как будто слон тащил Бена за собой, только они на вид
больше, чем могли бы сделать четыре фута!Я просмотрел одно или два, прежде чем бежать, и вижу
каждый был покрыт линиями, расходящимися из одного места, как будто большие
веера из пальмовых листьев - в два или три раза больше, чем любой из них, - которые он, Бен
, вдавил в рутину. И запах был ужасный, как и вокруг
старого дома волшебника Уэйтли. . . . "
Здесь он запнулся и, казалось, снова задрожал от страха, который заставил его
улететь домой. Миссис Кори, неспособная извлечь больше информации, начала
обзванивать соседей; таким образом, начались приступы паники
, которые предвещали главные ужасы. Когда она дозвонилась до Салли Сойер, экономки в доме
Сета Бишопа, ближайшем к дому Уотли, настала ее очередь слушать
вместо того, чтобы передавать; потому что сын Салли, Чонси, который плохо спал, был
на холме по направлению к дому Уотли и в ужасе бросился назад, взглянув на
это место и на пастбище, где жил мистер Уотли. Коровы Бишопа были оставлены снаружи на всю
ночь.
"Да, мисс Кори", - раздался дрожащий голос Салли по проводу,
"Чейси, он только что вернулся с сообщением и не мог удержаться от того, чтобы не испугаться!
Он говорит, что дом старины Уэйтли весь взорван, бревна разбросаны
повсюду, как будто внутри был динамит; только нижний этаж не пробит,
но весь покрыт чем-то похожим на смолу, которое ужасно пахнет и "капает"
вниз с крыши, когда сдувает боковые бревна.
И во дворе у них ужасно добрые метки, тью- отличные радужные метки больше
сырой, как бочка, и весь липкий от всякой всячины, как в взорванном
доме. Чонси, он говорит, что они ведут в глушь, где огромная полоса,
шире амбара, завалена коврами, и все светошумовые стены рухнули во всех
направлениях, куда бы она ни вела.
"И он говорит, говорит он, мисс Кори, что, когда он пришел посмотреть на коров Сета, он был
так напуган, как мог; и нашел их на верхнем пастбище рядом с Хмелевым
двором Дьявола в ужасном виде. Все, что на них было, исчезло подчистую, и почти все, что
осталось, высосано досуха, с язвами на них, как будто они погубили
скот Уотли с тех пор, как родился черный отпрыск Лавинни. Сет, он ушел
куда-то не туда, чтобы посмотреть на них, хотя, готов поклясться, он и близко не подошел к
дому волшебника Уотли! Чонси не выглядел внимательным, чтобы увидеть, что за большой
спутанныйдаунская полоса вела от него к пастбищу, но он говорит, что, по его мнению, она вела
в сторону долины руд, к деревне.
"Говорю вам, мисс Кори, за границей творится такое, чего не должно было быть за границей, и я,
например, думаю, что черный Уилбур Уэйтли, как бы плохо это ни кончилось, которого он искал,
стоит в основе всего этого. Он сам не совсем человек, я всем говорю
всем; и я думаю, что он и старина Уотли, должно быть, выросли в том
заколоченном доме, поскольку даже не настолько человечны, каким он был. Это все невидимые
вещи вокруг Данвича - живые вещи - которые не являются человеческими и не годятся для
человеческих людей.
"Граун разговаривал с девушкой прошлой ночью, и к утру Ча'нси он услышал
, как козодои так громко хвалили его в Кол-Спринг-Глен, что он всю ночь не мог уснуть. Затем
ему показалось, что он услышал еще один звук, похожий на слабый звук, в направлении "Волшебника
Уотли" - звук, похожий на потрескивание или выламывание дерева, как будто открывали какую-то большую коробку или ящик
без меха. Что с этим и с тем, он вообще не мог уснуть
до восхода солнца, и не раньше, чем проснулся этим утром, но он должен пойти к
Уотли и посмотреть, в чем дело. Говорю вам, мисс Кори, он увидел достаточно!
Это не означает ничего хорошего, и я думаю, как и все мужчины, следует устроить
вечеринку и заняться чем-нибудь. Я знаю, что творится что-то ужасное, и чувствую, что мое время близко,
хотя только Богу известно, что это такое.
"Ваш Лютер учитывал, к чему привели те большие следы? Нет? Что ж,
мисс Кори, если они были в долине Рудь по эту сторону долины и еще не добрались до
вашего дома, я полагаю, они должны отправиться в саму долину. Они бы сделали
это. Я все время говорю, что Кол-Спринг-Глен - нездоровое и не приличное место.
Козодои и тамошние светлячки никогда не вели себя так, как будто они были творцами Божьими,
и это они, как говорит ваша родня, слышат странные вещи, которые носятся и разговаривают в
воздухе, даун, если вы стоите в нужном месте, между камнепадом и "Медвежьим
логовом ".
К тому полудню добрых три четверти мужчин и юношей Данвича
толпами шли по дорогам и лугам между недавно созданными руинами Уотли
и Колд-Спринг-Глен, с ужасом разглядывая обширные, чудовищные следы,
искалеченный скот Бишоп, странные, зловонные развалины фермерского дома и
измятую, спутанную растительность на полях и обочинах дорог. Что бы ни вырвалось
на свободу в мире, оно, несомненно, спустилось в огромное зловещее ущелье;
ибо все деревья на берегах были согнуты и сломаны, а в нависающем над пропастью подлеске была
прорублена большая аллея. Это было так, как если бы дом,
сброшенный лавиной, соскользнул вниз по спутанным зарослям
почти вертикального склона. Снизу не доносилось ни звука, а только отдаленный,
неопределимый запах; и неудивительно, что люди предпочли
оставаться на краю и спорить, а не спускаться и сражаться с неизвестным
циклопическим ужасом в его логове. Три собаки, которые были с группой, поначалу яростно лаяли
, но, приблизившись к долине, казались запуганными и сопротивляющимися.
Кто-то позвонил с новостями в Эйлсбери Транскрипт; но редактор,
привыкший к диким историям из Данвича, не сделал ничего большего, чем состряпал
юмористический абзац по этому поводу; статья вскоре после этого была воспроизведена
Ассошиэйтед Пресс.
В ту ночь все разошлись по домам, и каждый дом и сарай были забаррикадированы настолько
прочно, насколько это было возможно. Излишне говорить, что ни одному скоту не разрешалось оставаться на открытых
пастбищах. Около двух часов ночи ужасная вонь и дикий лай
собак разбудили домочадцев Элмера Фрая, на восточной окраине
долины Колд-Спринг, и все согласились, что они могли слышать нечто вроде приглушенного
шуршания или плеска где-то снаружи. Миссис Фрай предложила
позвонить соседям, и Элмер уже собирался согласиться, когда в их обсуждение ворвался шум
трескающегося дерева. Это пришло, по-видимому, от
сарай; и вскоре за этим последовали отвратительные крики и топот
среди скота. Собаки пускали слюни и жались к ногам
оцепеневшей от страха семьи. Фрай зажег фонарь в силу привычки, но знал, что
выйти на этот черный двор фермы было бы равносильно смерти. Дети и
женщины хныкали, удерживаемые от крика каким-то неясным, рудиментарным
инстинктом защиты, который говорил им, что их жизни зависят от тишины. Наконец
шум, издаваемый скотом, утих до жалобного мычания, и последовали громкое щелканье,
треск и кряхтение. Фрайи, сбившись в кучу в
гостиной, не осмеливались пошевелиться, пока последние отзвуки не затихли далеко внизу, в Холодной
Спринг-Глен. Затем, среди унылых стонов из конюшни и
демонического писка последних козодоев в долине, Селина Фрай, пошатываясь, подошла к
телефону и сообщила, какие смогла, новости о второй фазе "ужаса".
На следующий день вся местность была в панике; и запуганные, необщительные
группы приходили и уходили туда, где произошло это дьявольское событие. Две гигантские
полосы разрушения протянулись от долины до двора фермы Фрай, чудовищные
отпечатки покрывали голые участки земли, а одна сторона старого красного сарая
полностью обвалилась. Из крупного рогатого скота удалось найти и
идентифицировать только четверть. Некоторые из них были в любопытных фрагментах, и все, что уцелело, пришлось
расстрелять. Эрл Сойер предложил обратиться за помощью к Эйлсбери или
Аркхэму, но другие утверждали, что это было бы бесполезно. Старый Зебулон Уэйтли,
принадлежавший к ветви, которая колебалась примерно на полпути между здравомыслием и упадком,
высказывал мрачно-дикие предположения об обрядах, которые следовало бы практиковать на
вершинах холмов. Он происходил из рода, где традиции были сильны, и его воспоминания о
песнопениях в великих каменных кругах не были полностью связаны с Уилбуром
и его дедом.
Тьма опустилась на пораженную местность, слишком пассивную, чтобы организовать настоящую
оборону. В нескольких случаях тесно связанные семьи объединялись и
наблюдайте во мраке под одной крышей; но в целом там было лишь повторение
баррикадирования предыдущей ночью и бесполезный, неэффективный жест
заряжания мушкетов и умелого расставления вил. Ничего, однако,
не произошло, кроме некоторых шумов с холмов; и когда настал день, было много
тех, кто надеялся, что новый ужас прошел так же быстро, как и появился. Были
даже смельчаки, которые предлагали наступательную экспедицию вниз по долине,
хотя они и не рискнули подать реальный пример все еще сопротивляющемуся
большинству.
Когда снова наступила ночь, баррикадирование повторилось, хотя семей, сбившихся в кучу, стало меньше
. Утром оба семейства Фрай и Сет
Бишоп сообщили о волнении среди собак и неясных звуках
и вони издалека, в то время как ранние исследователи с ужасом заметили новые
чудовищные следы на дороге, огибающей Сентинел-Хилл. Как и прежде, на обочинах
дороги виднелись кровоподтеки, свидетельствующие о кощунственно колоссальной массе
этого ужаса; в то время как форма следов, казалось, свидетельствовала о проходе
в двух направлениях, как если бы движущаяся гора пришла из долины Колд-Спринг
и вернулась к ней по тому же пути. У подножия холма тридцатифутовая
полоса раздавленных молодых деревьев кустарника круто вела вверх, и у искателей
перехватило дыхание, когда они увидели, что даже самые отвесные места не отклоняли
неумолимую тропу. Чем бы ни был этот ужас, он мог взобраться на отвесный каменистый утес,
почти полностью вертикальный; и когда исследователи поднялись на вершину
холма более безопасными маршрутами, они увидели, что тропа обрывалась - или, скорее, поворачивала
вспять - там.
Именно здесь Уотли разводили свои адские костры и проводили свои
адские ритуалы у камня, похожего на стол, в канун мая и Хэллоуина. Теперь тот
самый камень образовывал центр обширного пространства, охваченного
горным ужасом, в то время как на его слегка вогнутой поверхности был толстый и
зловонный осадок той же смолистой липкости, который наблюдался на полу разрушенного фермерского дома
Уотли, когда ужас сбежал. Мужчины посмотрели друг на друга и
пробормотали. Затем они посмотрели вниз с холма. Очевидно, ужас
спустился по маршруту, во многом аналогичному маршруту его восхождения. Строить догадки было
бесполезно. Разум, логика и обычные представления о мотивации смешались. Только
старый Зебулон, которого не было с группой, мог бы отдать должное
ситуации или предложить правдоподобное объяснение.
Вечер четверга начался так же, как и другие, но закончился менее счастливо.
Козодои в долине кричали с такой необычной настойчивостью, что
многие не могли уснуть, и около 3 часов ночи на всех вечеринках с дрожью зазвонили телефоны
. Те, кто снял свои приемники, услышали безумный от страха голос,
вопящий: "Помоги, о, Боже мой! . . ." и некоторым показалось, что грохочущий звук
последовало прерывание восклицания. Больше ничего не было. Никто
не осмеливался что-либо предпринять, и до утра никто не знал, откуда пришел зов.
Затем те, кто слышал это, позвонили всем по линии и обнаружили, что не отвечали только
Фраи. Правда открылась часом позже, когда наспех
собранная группа вооруженных людей поплелась к поместью Фрая в начале
долины. Это было ужасно, но вряд ли удивительно. Там было больше полос и
чудовищных отпечатков, но больше не было никакого дома. Он обвалился, как
яичная скорлупа, и среди руин нельзя было обнаружить ничего живого или мертвого.
Только вонь и смолистая липкость. Элмер Фрай был стерт из
Данвича.
VIII.
Тем временем более тихая, но еще более духовно острая фаза
хоррора мрачно разворачивалась за закрытой дверью
заставленной полками комнаты в Аркхеме. Любопытная рукописная запись, или дневник Уилбура
Уэйтли, переданный в Мискатоникский университет для перевода, вызвал
много беспокойства и недоумения среди экспертов по языкам, как древним, так и
современным; сам его алфавит, несмотря на общее сходство с
сильно закрашенным арабским, используемым в Месопотамии, был абсолютно неизвестен
любому доступному источнику. Окончательный вывод лингвистов заключался в том, что текст
представлял собой искусственный алфавит, создающий эффект шифра; хотя ни один из
обычных методов криптографического решения, казалось, не давал никакой подсказки, даже
когда применялся на основе всех языков, которые, предположительно, мог
использовать автор. Древние книги, взятые из покоев Уотли, хотя и были захватывающе
интересными и в нескольких случаях обещали открыть новые и ужасные направления
исследований среди философов и людей науки,
никакой помощи в этом вопросе не оказали. Один из них, тяжелый том с железной застежкой, был написан
другим неизвестным алфавитом - на этот раз совсем другого состава, и больше всего напоминал
санскрит. Старый гроссбух, наконец, был полностью
передан в ведение доктора Армитиджа, как из-за его особого интереса к делу
Уотли, так и из-за его обширных лингвистических познаний и мастерства в
мистических формулах древности и Средневековья.
У Армитиджа была идея, что алфавит может быть чем-то эзотерически используемым
определенными запрещенными культами, пришедшими с древних времен, и которые
унаследовали многие формы и традиции от волшебников сарацинского
мира. Этот вопрос, однако, он не считал жизненно важным; поскольку было бы
необязательно знать происхождение символов, если бы, как он подозревал, они
использовались в качестве шифра на современном языке. Он был убежден, что, учитывая
большой объем задействованного текста, автор вряд ли пожелал бы
проблем с использованием другой речи, кроме своей собственной, за исключением, возможно, некоторых специальных
формулы и заклинания. Соответственно, он атаковал рукопись,
предварительно предположив, что большая ее часть была на английском.
Доктор Армитидж знал из неоднократных неудач своих коллег, что
загадка была глубокой и сложной; и что никакой простой способ решения
не мог заслуживать даже испытания. Весь конец августа он подкреплял себя
обширными знаниями криптографии; используя все ресурсы своей собственной
библиотеки и ночь за ночью разгадывая тайны Тритемиуса"
Poligraphia, Giambattista Porta"s De Furtivis Literarum Notis, De Vigenère"s
Traité по Chiffres, Фолкнера Cryptomenysis Patefacta, Дэвис и
толстоватый по XVIII века трактаты, и таких довольно современной власти
, как Блэр, фон Мартен, и Клюбера Kryptographik. Он перемежал свое изучение
книг нападками на саму рукопись и со временем
убедился, что имеет дело с одной из тех тончайших и изобретательнейших
криптограмм, в которых множество отдельных списков соответствующих букв
расположены наподобие таблицы умножения, а сообщение составлено из произвольных
ключевых слов, известных только посвященным. Старые источники казались скорее
более полезными, чем новые, и Армитаж пришел к выводу, что код
рукописи был очень древним, без сомнения, переданным через
длинную череду мистических экспериментаторов. Несколько раз казалось, что он близок к рассвету,
но его останавливало какое-то непредвиденное препятствие. Затем, с приближением сентября
, тучи начали рассеиваться. Определенные буквы, использованные в определенных частях
рукописи, появились определенно и безошибочно; и стало
очевидно, что текст действительно был на английском.
Вечером 2 сентября последний серьезный барьер пал, и доктор
Армитидж впервые прочитал непрерывный отрывок из
анналов Уилбура Уэйтли. На самом деле это был дневник, как все и думали; и он был выдержан в стиле,
ясно демонстрирующем смешанную оккультную эрудицию и общую безграмотность
странного существа, которое его написало. Почти первый длинный отрывок, который Армитаж
расшифровал, запись, датированная 26 ноября 1916 года, оказалась в высшей степени поразительной и
тревожащей. Он помнил, что это было написано ребенком трех с половиной лет, который
выглядел как мальчик двенадцати или тринадцати.
"Сегодня выучил Акло для Саваофа, - гласило оно, - что ему не понравилось, так как за это
отвечали с холма, а не с воздуха. То, что наверху, гораздо
впереди меня, чем я предполагал, и не похоже на то, что у меня много
земных мозгов. Застрелил колли Джека Элама Хатчинса, когда он хотел меня укусить,
и Элам говорит, что убил бы меня, если бы он посмел. Я думаю, он не будет. Дедушка
заставлял меня повторять формулу Дхо прошлой ночью, и мне кажется, я видел внутренний
город на двух магнитных полюсах. Я отправлюсь к этим полюсам, когда земля
будет очищена, если я не смогу прорваться с формулой Дхо-Хна, когда я
соверши это. Они с воздуха сказали мне на Шабаше, что пройдут годы, прежде
чем я смогу покинуть землю, и я предполагаю, что дедушка к тому времени будет мертв, поэтому мне
придется выучить все углы плоскостей и все формулы
между годом и Nhhngr. Они извне помогут, но они
не могут принять тело без человеческой крови. То, что наверху, похоже, будет иметь
правильный актерский состав. Я могу немного видеть это, когда делаю знак Вуриша или дую на него
порошком Ибн Гази, и это почти так же, как в канун мая на
холме. Другое лицо может немного стереться. Интересно, как я буду выглядеть, когда
земля очистится и на ней не останется земных существ. Тот, кто пришел с
Акло Саваоф, сказал, что я, возможно, преобразился, поскольку снаружи есть над чем поработать
."
Утро застало доктора Армитиджа в холодном поту от ужаса и безумной
концентрации. Он не отходил от рукописи всю ночь, но сидел за своим столом
при электрическом освещении, переворачивая страницу за страницей дрожащими руками так быстро, как
мог расшифровать загадочный текст. Он нервно позвонил своей жене, что его
не будет дома, и когда она принесла ему завтрак из дома, он
едва смог проглотить ни кусочка. Весь тот день он продолжал читать, время от времени
раздражающе останавливаясь, поскольку стало необходимым повторное применение сложного ключа.
Ему приносили обед и ужин, но он съел лишь самую малость
того и другого. Ближе к середине следующей ночи он задремал в своем кресле, но
вскоре проснулся от клубка кошмаров, почти таких же отвратительных, как истины и
угрозы существованию человека, которые он раскрыл.
Утром 4 сентября профессор Райс и доктор Морган настояли на том, чтобы
повидаться с ним некоторое время, и ушли, дрожа и пепельно-серые. В тот вечер
он лег спать, но спал урывками. В среду - на следующий день - он
вернулся к рукописи и начал делать обильные заметки как из текущих
разделов, так и из тех, которые он уже расшифровал. В предрассветные часы той
ночи он немного поспал в мягком кресле в своем кабинете, но перед рассветом снова взялся за рукопись
. Незадолго до полудня его врач, доктор Хартвелл, позвонил
, чтобы осмотреть его, и настоял, чтобы он прекратил работу. Он отказался, намекнув, что для него
наиболее жизненно важно завершить чтение дневника, и
пообещав объяснение со временем.
В тот вечер, как только опустились сумерки, он закончил свое ужасное чтение и обессиленно откинулся
назад. Его жена, принеся ему ужин, нашла его в полукоматозном
состоянии; но он был достаточно в сознании, чтобы предостеречь ее резким криком, когда
увидел, как ее взгляд скользнул к сделанным им заметкам. С трудом поднявшись, он
собрал исписанные бумаги и запечатал их все в большой конверт,
который немедленно положил во внутренний карман пальто. У него было достаточно
сил, чтобы добраться домой, но он так явно нуждался в медицинской помощи, что доктор
Немедленно был вызван Хартвелл. Когда доктор укладывал его в постель, он мог только
бормотать снова и снова, "Но что, во имя Бога, мы можем сделать?"
Доктор Армитидж спал, но на следующий день частично бредил. Он не давал никаких
объяснений Хартвеллу, но в более спокойные моменты говорил о настоятельной
необходимости длительного совещания с Райсом и Морганом. Его более дикие странствия были
действительно очень поразительными, включая неистовые призывы уничтожить что-то в заколоченном
фермерском доме и фантастические ссылки на какой-то план
истребления всей человеческой расы и всей животной и растительной жизни с
земли некой ужасной древней расой существ из другого измерения. Он бы
кричите, что мир в опасности, поскольку Древние Существа хотели лишить его
и утащить из солнечной системы и космоса материи на какой-то другой
план или фазу сущности, с которой он когда-то пал, триллионы эонов
назад. В другое время он призывал к страшному Некрономикону и
Демонолатрея Ремигиуса, в которой он, казалось, надеялся найти какую-то
формулу, чтобы остановить опасность, которую он вызвал в воображении.
"Остановите их, остановите их!" - кричал он. "Эти Уотли намеревались впустить их
, и худшее из всего осталось! Скажи Райсу и Моргану, что мы должны что-то сделать -
это дело вслепую, но я знаю, как приготовить порошок. ... Его не
кормили со второго августа, когда Уилбур пришел сюда навстречу своей смерти, и с
такой скоростью. . . ."
Но Армитаж обладал крепким телосложением, несмотря на свои семьдесят три года, и в ту ночь он проспался
, избавившись от своего расстройства, и у него не развилась настоящая лихорадка. Он проснулся поздно
в пятницу, с ясной головой, хотя и трезвый, с гложущим страхом и огромным чувством
ответственности. В субботу днем он почувствовал, что может пойти в библиотеку и
вызвать Райса и Моргана на совещание, и остаток того дня и
вечер трое мужчин терзали свои мозги в самых диких предположениях и
самых отчаянных дебатах. Странные и ужасные книги были в большом количестве извлечены
с полок и из безопасных мест хранения; а диаграммы и
формулы копировались с лихорадочной поспешностью и в ошеломляющем изобилии.
Скептицизма не было никакого. Все трое видели тело Уилбура Уэйтли, когда
оно лежало на полу в комнате этого самого здания, и после этого ни у одного из
них не было ни малейшего желания относиться к дневнику как к бреду сумасшедшего.
Мнения относительно уведомления полиции штата Массачусетс разделились, и
отрицательное, наконец, победило. Были вещи, в которые просто не могли
поверить те, кто не видел образца, как это действительно стало ясно
в ходе некоторых последующих расследований. Поздно вечером конференция
распалась, так и не разработав определенного плана, но весь воскресный день
Армитидж был занят сравнением формул и смешиванием химических веществ, полученных из
лаборатория колледжа. Чем больше он размышлял над "адским дневником", тем больше он
был склонен сомневаться в эффективности любого материального агента в уничтожении
сущности, которую Уилбур Уэйтли оставил после себя, - угрожающей земле
сущности, которая, по его неведению, должна была вырваться наружу через несколько часов и стать
незабываемым данвичским ужасом.
Понедельник был повторением воскресенья с доктором Армитиджем, поскольку поставленная задача
требовала бесконечных исследований и экспериментов. Дальнейшие консультации с
чудовищным дневником привели к различным изменениям плана, и он знал, что
даже в конце должно остаться большое количество неопределенности. Ко вторнику у него
была намечена определенная линия действий, и он верил, что попытается съездить в
Данвич в течение недели. Затем, в среду, произошло великое потрясение.
Незаметно спрятанный в углу Arkham Advertiser был забавным маленьким
статья из Associated Press, рассказывающая о том, какого рекордного монстра
вырастил контрабандный виски из Данвича. Армитидж, наполовину ошеломленный, мог
только позвонить Райсу и Моргану. Они обсуждали далеко за полночь, и
следующий день прошел в вихре подготовки со стороны всех них. Армитаж
знал, что он будет иметь дело с ужасными силами, но видел, что не было
другого способа отменить более глубокое и пагубное вмешательство, которое другие
делали до него.
IX.
В пятницу утром Армитидж, Райс и Морган отправились на автомобиле в Данвич,
прибыв в деревню около часа дня. День был приятный, но
даже при самом ярком солнечном свете какой-то тихий ужас и предзнаменование, казалось,
витали над странно изогнутыми холмами и глубокими, тенистыми ущельями
пострадавшего региона. Время от времени на какой-нибудь горной вершине можно было разглядеть на фоне неба узкий круг из камней
. По атмосфере затаенного страха в
магазине Осборна они поняли, что произошло что-то ужасное, и вскоре узнали об
уничтожении дома и семьи Элмера Фрая. В течение всего того дня
они ездили верхом по Данвичу, расспрашивая местных жителей обо всем, что
произошло, и сами с нарастающими приступами ужаса осматривали мрачные
руины Фрая с их затянувшимися следами липкой смолы, богохульные следы
во дворе Фрая, раненый скот Сета Бишопа и огромные заросли
потревоженной растительности в различных местах. Тропа вверх и вниз по Сентинел-Хилл
показалась Армитиджу почти катастрофической, и он долго смотрел на
зловещий камень, похожий на алтарь, на вершине.
Наконец, посетители, узнав о группе полиции штата, которая прибыла
из Эйлсбери тем утром в ответ на первые телефонные сообщения о
трагедии во Фрае, решили разыскать офицеров и сравнить записи, насколько
осуществимо. Однако они обнаружили, что это легче спланировать, чем осуществить;
поскольку ни в одном направлении не было обнаружено никаких признаков вечеринки. Их было пятеро
в машине, но теперь машина стояла пустой возле развалин во дворе Фрая.
Туземцы, все из которых разговаривали с полицейскими, поначалу казались такими же
озадаченными, как Армитидж и его спутники. Затем старый Сэм Хатчинс о
чем-то подумал и побледнел, толкнув локтем Фреда Фарра и указав на сырую,
глубокую впадину, которая зияла неподалеку.
"Боже, - выдохнул он, - я говорил им, чтобы они не спускались в долину, и я никогда
не думал, что кто-то оставит там следы, и этот запах, и козодоев,
которые страшно визжат там в полуденной темноте. . . ."
Холодная дрожь пробежала как по местным жителям, так и по приезжим, и каждое ухо, казалось,
напряглось в каком-то инстинктивном, бессознательном прислушивании. Армитидж, теперь, когда он
действительно столкнулся с ужасом и его чудовищной работой, трепетал от
ответственности, которую он чувствовал на себе. Скоро должна была наступить ночь, и именно тогда
богохульство в горах вступило на свой сверхъестественный путь. Negotium
прогулки по тенебрису. ... Старый библиотекарь повторил формулы, которые
выучил наизусть, и сжал листок с альтернативной формулой, которую он не
выучил наизусть. Он увидел, что его электрический фонарик был в рабочем состоянии. Райс,
стоявший рядом с ним, достал из саквояжа металлический распылитель, какой используется для борьбы с
насекомыми; в то время как Морган снял чехол с ружья для охоты на крупную дичь, на которое он полагался, несмотря на
предупреждения своего коллеги о том, что никакое материальное оружие не поможет.
Армитаж, прочитав "отвратительный дневник", мучительно хорошо знал, какого
проявления следует ожидать; но он не усилил испуг жителей Данвича
, давая какие-либо намеки или подсказки. Он надеялся, что это может быть побеждено
без какого-либо раскрытия миру чудовищной вещи, которой оно избежало. Когда
сгустились тени, туземцы начали расходиться по домам, стремясь
запереться внутри, несмотря на имеющиеся доказательства того, что все человеческие замки
и засовы были бесполезны перед силой, которая могла гнуть деревья и крушить дома
, когда ей заблагорассудится. Они покачали головами в ответ на план посетителей стоять на страже у
руин Фрая возле долины; и когда они уходили, у них было мало надежды когда-либо
снова увидеть наблюдателей.
Той ночью под холмами раздавался грохот, и козодои
угрожающе пели. Время от времени ветер, дувший с Холодной Весенней долины,
привносил в тяжелый ночной воздух привкус невыразимого зловония; такого зловония, которое
все трое наблюдателей почувствовали однажды раньше, когда они стояли над
умирающим существом, которое прошло пятнадцать с половиной лет как человеческое существо. Но
ожидаемый ужас так и не появился. Что бы там ни было внизу, в долине,
выжидало своего часа, и Армитаж сказал своим коллегам, что было бы самоубийством пытаться
атакуйте его в темноте.
Тускло наступило утро, и ночные звуки прекратились. Был серый, унылый день,
время от времени моросил дождь; и все более тяжелые тучи, казалось,
собирались за холмами на северо-западе. Люди из
Аркхема были в нерешительности, что делать. Ища укрытия от усиливающихся
осадков под одной из немногих уцелевших построек Фрая, они обсуждали,
разумно ли выжидать или действовать агрессивно и спуститься в
долину в поисках своей безымянной, чудовищной добычи.
Ливень усилился, и с далеких горизонтов донеслись отдаленные раскаты грома. Сверкнула простеночная
молния, а затем раздвоенный разряд сверкнул совсем рядом, как будто
спускаясь в саму проклятую долину. Небо сильно потемнело, и
наблюдатели надеялись, что шторм окажется коротким и резким, за которым последует
ясная погода.
Было все еще ужасно темно, когда, немногим более часа спустя, сбивчивый
гул голосов донесся дальше по дороге. В другой момент я увидел
испуганную группу из более чем дюжины мужчин, бегущих, кричащих и даже
истерически хнычущих. Кто-то в главной роли начал, всхлипывая, произносить слова, и
люди Аркхэма яростно вздрогнули, когда эти слова обрели связную
форму.
"О, Боже мой, боже мой", - задыхался голос. "Это происходит снова, и в это
время суток!Это происходит -это происходит и движется в эту самую минуту, и только
Господь знает, когда это коснется всех нас!"
Говоривший, тяжело дыша, замолчал, но другой подхватил его сообщение.
"Примерно час назад Зеб Уотли услышал, как "зазвонил телефон", и
это была мисс Кори, жена Джорджа, которая живет далеко за перекрестком. Она говорит, что
нанятый мальчик Лютер уезжал в горы от бури после большой
болт, когда он увидел, как все деревья изгибаются на юге долины - на противоположной
стороне от этого - и почувствовал тот же ужасный запах, какой он почувствовал, когда наткнулся
на большие следы в понедельник утром. И она говорит, что он говорит, что они были шикарными,
звук плеска, больше, чем могли бы издавать сгибающиеся деревья и кусты, и
внезапно деревья вдоль руды начали сдвигаться в одну сторону, и они
ужасно топали и шлепались в грязь. Но заметь, Лютер, он вообще ничего
не видел, только сгибающиеся деревья и подлесок.
"Затем немного дальше, там, где Бишопс-Брук проходит под мостом, он услышал ужасный
скрип и "напряжение" на мосту, и сказал, что может сказать, что дерево
начало трескаться и раскалываться. И все это время он ничего не видит, только эти
деревья и кусты, которые сгибаются. И когда свистящий звук стал совсем невыносимым
грубость по отношению к волшебнику Уотли и Стражу Хилла-Лютер, у него хватило смелости
подойти, когда он услышал это раньше, и взглянуть на граунд. Там была сплошная грязь и
вода, и небо было темным, и дождь стирал все следы вокруг так
быстро, как только мог; но начиная с глен-Маут, когда деревья сдвинулись с места,
все еще оставались те ужасные отпечатки размером с брусья, которые он видел в понедельник ".
В этот момент первый взволнованный оратор прервал.
"Но на данный момент проблема не в этом - это было только начало. Зеб созванивался с
ребятами, и все слушали, когда раздался звонок от Сета Бишопа
. Его домработница Салли собиралась убивать - она в шутку подсеивала
деревья, сгибающиеся у руды, и говорила, что они были какими-то мягкими, как у
слона, который пыхтел и "топтался", направляясь к дому. Затем она поднялась и
внезапно заговорила
об ужасном запахе, и говорит, что ее мальчик Чонси кричал,
как будто это было похоже на то, что он чувствовал до перемотки в Уотли в понедельник, в понедельник, в Уотли утром. И все собаки ужасно лаяли и скулили.
"И тогда она издала ужасный вопль и сказала, что сарай под деревом
обрушился, как будто его снесло штормом, только ветер был недостаточно сильным
, чтобы это разрушить. Все слушали, и мы могли слышать, как многие люди
на проводе ахнули. Все для того, чтобы выслушать Салли, она снова закричала и сказала, что забор из штакетника на переднем дворе
просто рухнул, хотя они не нашли никаких следов того, что это сделало.
Затем все на линии могли слышать, как Чонси и старина Сет Бишоп вопили
тью, а Салли кричала о том, что в дом ударила какая-то тяжелая штука -
не молния и ничего подобного, но какая-то тяжелая штука спереди, которая продолжала
выстреливать сама по себе снова и снова, хотя вы ничего не могли разглядеть из-за передних окон. И
тогда... и "тогда... "
Морщины страха углубились на каждом лице; и Армитажу, каким бы потрясенным он ни был,
едва хватило самообладания, чтобы подсказать оратору.
"А потом... Салли, она закричала: "О, помогите, дом обваливается" . . . и
на проводе мы услышали ужасный треск и вопли целой стаи ...
Шутка, как когда заняли место Элмера Фрая, только слабак... "
Мужчина сделал паузу, и заговорил другой из толпы.
"Вот и все - ни звука, ни писка по телефону после этого. Jest still-like.
Мы, которые услышали это, обошли броды и фургоны и собрали у Кори столько
здоровых мужчин, сколько смогли собрать, и пришли сюда, чтобы посмотреть,
что ты счел лучшим из того, что было. Не то, но я думаю, что это Божий наказ
за наши беззакония, который ни один смертный родственник никогда не отменял ".
Армитидж увидел, что пришло время для позитивных действий, и решительно обратился
к сбившейся с толку группе испуганных крестьян.
"Мы должны следовать этому, мальчики". Он постарался, чтобы его голос звучал как можно более обнадеживающе. "Я
верю, что есть шанс прекратить это дело. Вы, мужчины, знаете, что
те Уотли были волшебниками - что ж, эта штука - порождение волшебства, и
с ней нужно покончить теми же средствами. Я видел дневник Уилбура Уэйтли и
прочитал некоторые из странных старых книг, которые он читал раньше; и я думаю, что знаю
правильное заклинание, которое нужно произнести, чтобы это исчезло. Конечно, нельзя
быть уверенным, но мы всегда можем рискнуть. Это невидимо - я знал, что это будет-
но в этом распылителе для дальнего действия есть порошок, который может заставить его засветиться
на секунду. Позже мы попробуем это. Это ужасная вещь - быть живым, но это
не так плохо, как то, что Уилбур допустил бы, если бы прожил дольше. Вы
никогда не узнаете, чего избежал мир. Теперь нам нужно
бороться только с одной вещью, и она не может размножаться. Однако это может принести много вреда; поэтому мы должны без
колебаний избавить сообщество от этого.
"Мы должны следовать этому - и способ начать - отправиться в место, которое только что
было разрушено. Пусть кто-нибудь укажет путь - я не очень
хорошо знаю ваши дороги, но у меня есть идея, что может быть более короткий путь через участки. Как насчет этого?"
Мужчины на мгновение переминались с ноги на ногу, а затем Эрл Сойер тихо заговорил,
самые простые факты моего последнего опыта. Несмотря на то, до какой степени
я разделял информацию и размышления Генри Эйкли, на то, что я
видел и слышал, и на признанную яркость впечатления, произведенного на меня
этими вещами, я даже сейчас не могу доказать, был ли я прав или неправ в своем
отвратительный вывод. Ибо, в конце концов, исчезновение Эйкели ничего не доказывает.
Люди не нашли ничего подозрительного в его доме, несмотря на следы от пуль
снаружи и внутри. Это было так, как если бы он случайно вышел на
прогулку в горы и не смог вернуться. Не было даже признаков того, что там был гость
или что эти ужасные цилиндры и машины хранились
в кабинете. Что он смертельно боялся многолюдных зеленых холмов и бесконечных
ручеек, среди которого он родился и вырос, также ничего не
значит вообще; ибо тысячи подвержены именно таким нездоровым страхам.
Более того, эксцентричность могла легко объяснить его странные поступки и опасения по отношению к
последнему.
Насколько я понимаю, все началось с исторического и
беспрецедентного наводнения в Вермонте 3 ноября 1927 года. Я был тогда, как и сейчас,
преподавателем литературы в Мискатоникском университете в Аркхеме, штат Массачусетс,
и увлеченным любителем фольклора Новой Англии. Вскоре после
потопа, среди разнообразных сообщений о лишениях, страданиях и организованной помощи,
которые заполнили прессу, появились некоторые странные истории о предметах, найденных
плавающими в некоторых из разлившихся рек; так что многие из моих друзей погрузились на
о любопытных дискуссиях и обратился ко мне с просьбой пролить, какой смогу, свет на
тему. Я был польщен тем, что к моему изучению фольклора отнеслись так серьезно, и сделал
все, что мог, чтобы принизить значение диких, туманных историй, которые так явно казались
результатом старых деревенских суеверий. Меня позабавило, что несколько
образованных людей настаивали на том, что в основе слухов может
лежать какой-то слой неясных, искаженных фактов.
Рассказы, таким образом, представленные моему вниманию, пришли в основном через газетные вырезки;
хотя одна история имела устный источник и была повторена моему другу в
письмо от его матери из Хардвика, штат Вермонт. Тип описанного явления был
по существу одинаковым во всех случаях, хотя, по-видимому, речь шла о трех отдельных
случаях - один связан с рекой Виноски близ Монпелье,
другой связан с Уэст-Ривер в округе Уиндхэм за Ньюфейном и
третий сосредоточен в Пассампсике в округе Каледония выше Линдонвилля.
Конечно, многие из случайных предметов упоминали другие случаи, но при анализе
все они, казалось, сводились к этим трем. В каждом случае деревенские жители сообщали
видение одного или нескольких очень причудливых и тревожащих объектов в бурлящих водах,
которые стекали с малонаселенных холмов, и была широко распространенная
тенденция связывать эти зрелища с примитивным, полузабытым циклом
пересказываемых шепотом легенд, которые старые люди воскресили по этому случаю.
Людям казалось, что они видят органические формы, не совсем похожие ни на что из того, что они
видели раньше. Естественно, было много человеческих тел мылись вместе
потоками в тот трагический период; но те, кто описывает эти странные
фигуры чувствовал себя вполне уверены, что они не были людьми, несмотря на некоторые поверхностные
сходства в размерах и в общих чертах. Также, по словам свидетелей, они
не могли быть ни одним из видов животных, известных в Вермонте. Они были розоватыми существами
длиной около пяти футов; с ракообразными телами, несущими огромные пары спинных плавников
или перепончатых крыльев и несколько пар сочлененных конечностей, и с чем-то вроде
изогнутого эллипсоида, покрытого множеством очень коротких усиков,
там, где обычно была бы голова. Было действительно удивительно, насколько близко
сообщения из разных источников имели тенденцию совпадать; хотя удивление
уменьшалось тем фактом, что старые легенды, распространявшиеся когда-то по всей
горной местности, представляли собой болезненно яркую картину, которая вполне могла
раскрасить воображение всех заинтересованных свидетелей. Это был мой
вывод, что такие свидетели - в любом случае наивные и простые деревенщины
фольклор - мельком увидел избитые и раздутые тела людей или сельскохозяйственных
животных в бурлящих потоках; и позволил полузабытому
фольклору наделить эти жалкие предметы фантастическими атрибутами.
Древний фольклор, хотя и туманный, уклончивый и в значительной степени забытый
нынешним поколением, имел в высшей степени своеобразный характер и, очевидно, отражал
влияние еще более ранних индийских сказок. Я хорошо знал это, хотя никогда
не был в Вермонте, благодаря чрезвычайно редкой монографии Эли Дэвенпорта,
которая охватывает материал, устно полученный до 1839 года среди старейших
людей штата. Более того, этот материал близко совпал со сказками,
которые я лично слышал от пожилых крестьян в горах Нью
-Хэмпшира. Вкратце, это намек на скрытую расу чудовищных
существ, которые скрывались где-то среди отдаленных холмов - в густых лесах
высочайших вершин и темных долинах, где из
неизвестных источников вытекают ручьи. Этих существ редко видели мельком, но свидетельства их
о присутствии сообщали те, кто отважился подняться дальше обычного по
склонам определенных гор или в определенные глубокие ущелья с крутыми склонами, которых избегали даже
волки.
В грязи по краям ручья и на
бесплодных участках были странные отпечатки ног или когтей, а также странные круги из камней с вытертой
травой вокруг них, которые, казалось, не были размещены или полностью сформированы природой.
На склонах холмов также были определенные пещеры сомнительной глубины;
с входами, закрытыми валунами едва ли случайным образом, и с
более чем средним количеством странных отпечатков, ведущих как к ним, так и от них
- если, конечно, направление этих отпечатков можно было точно оценить.
И что хуже всего, там были вещи, которые искатели приключений
очень редко видели в сумерках самых отдаленных долин и густых перпендикулярных
лесах, расположенных выше пределов обычного восхождения на холм.
Было бы менее неудобно, если бы разрозненные описания этих вещей
не совпадали так хорошо. Как бы то ни было, почти у всех слухов было несколько
общих моментов; утверждалось, что существа были чем-то вроде огромного светло-красного краба с
множеством пар ног и с двумя огромными крыльями, похожими на крылья летучей мыши, посередине
спины. Иногда они ходили на всех ногах, а иногда только на
самой задней паре, используя остальные для перемещения больших объектов неопределенной
природы. Однажды за ними было замечено значительное количество,
их отряд, переходящий вброд неглубокий лесной ручей по трое
в ряд в явно дисциплинированном строю. Однажды был замечен летающий экземпляр
- он стартовал ночью с вершины лысого одинокого холма и исчез в
небе после того, как его огромные хлопающие крылья на мгновение вырисовались на фоне
полной луны.
В целом эти существа, казалось, были довольны тем, что оставили человечество в покое; хотя их
иногда считали ответственными за исчезновение отважных
личностей - особенно тех, кто строил дома слишком близко к определенным долинам
или слишком высоко в определенных горах. Многие местности стали известны как
нецелесообразные для поселения, это чувство сохранялось еще долго после того, как причина была
забыта. Люди с содроганием смотрели на некоторые из соседних
горных отложений, даже не вспоминая, сколько поселенцев было
были потеряны, и сколько фермерских домов сгорело дотла на нижних склонах
этих мрачных зеленых стражей.
Но хотя, согласно самым ранним легендам, существа, по-видимому,
причиняли вред только тем, кто вторгался в их частную жизнь; позже появились рассказы об
их любопытстве к людям и об их попытках установить секретные
аванпосты в человеческом мире. Ходили рассказы о странных отпечатках когтей, которые видели
вокруг окон фермерского дома по утрам и о случайных исчезновениях
за пределами районов, где, очевидно, водятся привидения. Кроме того, рассказы о жужжащих
голосах, имитирующих человеческую речь, которые делали удивительные предложения одиноким
путникам на дорогах и проселочных дорогах в глухом лесу, и о детях,
напуганных до полусмерти тем, что видели или слышали там, где первобытный лес
вплотную подступал к их дворам. В последнем слое легенд - слое,
непосредственно предшествующем упадку суеверий и оставлению близких
контакт с ужасными местами - есть шокированные упоминания об отшельниках и
отдаленных фермерах, которые в какой-то период жизни, казалось, претерпели
отталкивающие изменения в психике, и которых избегали, и о которых шептались как о
смертных, продавшихся странным существам. В одном из
северо-восточных графств, похоже, около 1800 года вошло в моду обвинять эксцентричных
и непопулярных затворников в том, что они являются союзниками или представителями отвратительных
вещей.
Что касается того, что это были за вещи - объяснения, естественно, были разными. Общим
названием, применявшимся к ним, было "те самые", или "древние", хотя другие термины
имели местное и преходящее употребление. Возможно, основная масса пуританских поселенцев прямо
называла их приспешниками дьявола и сделала их основой для внушающих благоговейный трепет
теологических спекуляций. Те, у кого в наследии были кельтские легенды - в основном
шотландско-ирландский элемент Нью-Гэмпшира, и их родственники, которые
поселились в Вермонте на колониальные гранты губернатора Вентворта, - связывали их
смутно знакомы со злобными феями и "маленькими людьми" болот и ратов, и
защищали себя обрывками заклинаний, передававшихся через многие
поколения. Но у индейцев были самые фантастические теории из всех. Хотя
легенды разных племен расходились, существовало заметное единодушие в вере в
некоторые жизненно важные детали; было единодушно решено, что эти существа
не были уроженцами этой земли.
Мифы о Пеннакуках, которые были наиболее последовательными и живописными,
учили, что Крылатые произошли от Большой Медведицы в небе и имели
шахты в наших земных холмах, откуда они брали разновидность камня, который они не могли достать
ни в каком другом мире. Согласно мифам, они не жили здесь, а просто
содержали аванпосты и улетали обратно с огромным грузом камня к своим собственным
звездам на севере. Они причиняли вред только тем землянам, которые подходили к ним слишком близко
или шпионили за ними. Животные избегали их из-за инстинктивной ненависти,
а не из-за того, что на них охотились. Они не могли есть вещи и животных
земли, но приносили свою собственную пищу со звезд. К ним было плохо приближаться,
и иногда молодые охотники, которые уходили в их холмы, никогда не возвращались.
Также было нехорошо слушать, о чем они шептались ночью в лесу
голосами, похожими на пчелиные, которые пытались походить на голоса людей. Они знали
речь самых разных людей - пеннакуков, гуронов, людей пяти наций-
но, похоже, у них не было и не нужно было никакой собственной речи. Они разговаривали
своими головами, которые по-разному меняли цвет, чтобы означать разные вещи.
Конечно, все легенды, как белые, так и индейцы, утихли в
девятнадцатом веке, за исключением случайных атавистических вспышек. Пути
жителей Вермонта стали устоявшимися; и как только их привычные пути и жилища были
установлены в соответствии с определенным установленным планом, они все меньше и меньше помнили,
какие страхи и избегания определили этот план, и даже о том, что
были какие-либо страхи или избегания. Большинство людей просто знали, что определенные холмистые
регионы считались крайне нездоровыми, неприбыльными и вообще
неблагоприятными для жизни, и что чем дальше от них держаться, тем лучше для жизни
обычно так и было. Со временем колеи обычаев и экономических интересов стали настолько
глубоко прорезаны в одобренных местах, что больше не было причин выходить
за их пределы, и холмы с привидениями были покинуты скорее случайно, чем
намеренно. За исключением редких местных страхов, только любящие чудеса
бабушки и ретроспективные неагенитяне когда-либо шептались о существах,
обитающих в тех холмах; и даже такие шептуны признавали, что теперь, когда они привыкли к присутствию
домов и поселений, и теперь, когда человеческие существа оставляют свою облюбованную территорию
в суровом одиночестве, не
так много поводов для страха перед этими существами.
Все это я знал из своего чтения и из некоторых народных сказок, собранных
в Нью-Гэмпшире; следовательно, когда начали появляться слухи о наводнении, я
мог легко догадаться, какая творческая основа породила их. Я приложил
большие усилия, чтобы объяснить это своим друзьям, и был соответственно удивлен,
когда несколько спорящих душ продолжали настаивать на возможном элементе
правды в сообщениях. Такие люди пытались указать, что ранние легенды обладали
значительной устойчивостью и единообразием, и что практически неисследованные
природа холмов Вермонта сделала неразумным быть догматичным в отношении того, что могло
или не могло среди них обитать; и их не могли заставить замолчать мои заверения
в том, что все мифы имели хорошо известную структуру, общую для большей части человечества
, и определялись ранними фазами воображаемого опыта, который всегда
порождал один и тот же тип заблуждения.
Не имело смысла демонстрировать таким оппонентам, что мифы Вермонта
лишь немногим отличались по сути от тех универсальных легенд о естественном
олицетворении, которые наполняли древний мир фавнами, дриадами и
сатирами, наводили на мысль о калликанзари современной Греции и наделяли дикий Уэльс
и Ирландию мрачными намеками на странные, маленькие и ужасные скрытые расы
троглодитов и норных жителей. Также нет смысла указывать на еще более
поразительно схожую веру непальских горных племен в страшных Ми-Го или
"Отвратительных снежных людей", которые отвратительно скрываются среди льда и скал
вершины гималайских вершин. Когда я привел это доказательство, мои
оппоненты обратили его против меня, заявив, что оно должно подразумевать некую действительную
историчность древних сказаний; что оно должно доказывать реальное существование некой
странной древней земной расы, вынужденной скрываться после появления и господства
человечества, которые, вполне возможно, в уменьшенном количестве дожили до
относительно недавних времен - или даже до настоящего времени.
Чем больше я смеялся над подобными теориями, тем больше эти упрямые друзья
утверждали их; добавляя, что даже без наследия легенды недавние
сообщения были слишком ясными, последовательными, подробными и разумно прозаичными по манере
изложения, чтобы их можно было полностью игнорировать. Два или три фанатичных экстремиста зашли так
далеко, что намекнули на возможные значения в древних индийских сказаниях, которые придавали
скрытым существам внеземное происхождение; ссылаясь на экстравагантные книги Чарльза
Форта с их утверждениями, что путешественники из других миров и дальнего космоса
часто посещали землю. Однако большинство моих врагов были просто романтиками, которые
настаивали на попытке перенести в реальную жизнь фантастические знания о скрывающихся "маленьких
людях", ставших популярными благодаря великолепной фантастике ужасов Артура Мейчена.
II.
Как было вполне естественно при данных обстоятельствах, эта пикантная дискуссия в конце концов попала
в печать в форме писем в Arkham Advertiser; некоторые из которых были
скопированы в прессе тех регионов Вермонта, откуда пришли истории о наводнении.
"Ратленд Геральд" посвятила полстраницы выдержкам из писем с обеих
сторон, в то время как "Реформатор Брэттлборо" полностью перепечатал одно из моих длинных исторических и
мифологических резюме с некоторыми сопроводительными комментариями в вдумчивой колонке "
Пендрифтера", которая поддерживала и приветствовала мои скептические
выводы. К весне 1928 года я был почти хорошо известной фигурой в
Вермонте, несмотря на тот факт, что нога моя никогда не ступала в этот штат. Затем
пришли вызывающие письма от Генри Эйкли, которые произвели на меня такое
глубокое впечатление и которые в первый и последний раз перенесли меня в это завораживающее
царство переполненных зеленых пропастей и журчащих лесных ручьев.
Большая часть того, что я сейчас знаю о Генри Вентворте Эйкли, была собрана из
переписки с его соседями и с его единственным сыном в Калифорнии, после
моего опыта в его одиноком фермерском доме. Я обнаружил, что он был последним
представителем на своей родной земле длинной, выдающейся в местном масштабе линии юристов,
администраторов и джентльменов-земледельцев. При нем, однако, семья
ментально отошла от практических дел к чистой учености; так что он
был выдающимся студентом математики, астрономии, биологии, антропологии
и фольклора в Университете Вермонта. Я никогда ранее не слышал о
нем, и он не дал много автобиографических подробностей в своей
общение; но с самого начала я увидел в нем человека с характером,
образованного и интеллигентного, хотя и затворника с очень небольшим количеством мирской
искушенности.
Несмотря на невероятную природу того, что он утверждал, я не мог сразу не
отнестись к Эйкели серьезнее, чем к любому другому оспаривателю
моих взглядов. Во-первых, он был действительно близок к реальным явлениям -
видимым и осязаемым, - о которых он так гротескно рассуждал; а во-вторых,
он был удивительно готов оставить свои выводы в предварительном состоянии
, как истинный человек науки. У него не было личных предпочтений, которые следовало бы выдвигать, и
он всегда руководствовался тем, что считал убедительными доказательствами. Конечно, я начал с
считая его заблуждающимся, но отдавал ему должное за то, что он разумно
заблуждался; и я ни в коем случае не подражал некоторым из его друзей в приписывании его
идей и его страха перед одинокими зелеными холмами безумию. Я мог видеть, что в этом человеке
было многое, и знал, что то, что он сообщил, несомненно, должно исходить
из странных обстоятельств, заслуживающих расследования, как бы мало это ни
имело общего с фантастическими причинами, которые он назвал. Позже я получил от него
определенные материальные доказательства, которые поставили вопрос на несколько иную и
ошеломляюще причудливую основу.
Я не могу придумать ничего лучше, чем полностью, насколько это возможно, переписать длинное письмо, в
котором Эйкли представился и которое стало такой важной
вехой в моей собственной интеллектуальной истории. Она больше не находится в моем распоряжении, но
моя память хранит почти каждое слово из ее зловещего послания; и снова я
подтверждаю свою уверенность в здравомыслии человека, который это написал. Вот текст -
текст, дошедший до меня в виде корявых, архаично выглядящих каракулей того, кто
явно мало общался с миром во время своей спокойной, научной
жизни.
R.F.D. #2,
Таунсенд, Windham Co.,
Вермонт.
5 мая 1928 года.
Альберт Н. Уилмарт, эсквайр,
ул. Солтонстолл, 118,
Аркхэм, Массачусетс.,
Мой дорогой сэр:-
Я с большим интересом прочитал переиздание "Реформатора Брэттлборо" (
23, 28 апреля) вашего письма о недавних историях о странных телах,
замеченных прошлой осенью в наших разлившихся реках, и о любопытном фольклоре, который они
полностью согласен с. Легко понять, почему чужеземец занял бы
позицию, которую занимаете вы, и даже почему "Бродяга" согласен с вами. Такова
позиция, обычно занимаемая образованными людьми как в
Вермонте, так и за его пределами, и такой была моя собственная позиция в молодости (мне сейчас 57) до того, как
мои исследования, как общие, так и по книге Дэвенпорта, привели меня к некоторым
исследованиям в районах окрестных холмов, которые обычно не посещаются.
К таким исследованиям меня подтолкнули странные старые истории, которые я привык слышать
от пожилых фермеров более невежественного сорта, но теперь я жалею, что не оставил
все это дело в покое. Я мог бы сказать, со всей подобающей скромностью, что
тема антропологии и фольклора ни в коем случае не является для меня странной. Я изучил
значительную часть этого в колледже и знаком с большинством стандартных
авторитетов, таких как Тайлор, Лаббок, Фрейзер, Кватрефейджес, Мюррей, Осборн,
Кит, Буль, Г. Эллиот Смит и так далее. Для меня не новость, что рассказы о
скрытых расах так же стары, как и все человечество. Я видел перепечатки писем
от вас и тех, кто спорил с вами, в Rutland Herald, и, полагаю, я
знаю о том, в чем заключается ваша полемика в настоящее время.
Что я хочу сказать сейчас, так это то, что, боюсь, ваши противники более
правы, чем вы сами, даже несмотря на то, что весь разум, кажется, на вашей стороне.
Они ближе к истине, чем осознают сами - ибо, конечно, они руководствуются
только теорией и не могут знать того, что знаю я. Если бы я знал так же мало об
вопросе, как они, я бы не чувствовал себя вправе верить так, как они. Я бы
был полностью на вашей стороне.
Вы можете видеть, что мне трудно подойти к сути, возможно,
потому, что я действительно боюсь подойти к сути; но в итоге дело в том, что
у меня есть определенные доказательства того, что чудовищные существа действительно живут в
лесах на высоких холмах, которые никто не посещает. Я не видел ничего из
того, что плавает в реках, как сообщалось, но я видел нечто подобное им
при обстоятельствах, которые я боюсь повторить. Я видел следы, и в последнее время
видел их ближе к своему собственному дому (я живу в старом месте Эйкли
к югу от деревни Таунсенд, на склоне Темной горы), чем осмеливаюсь
сказать вам сейчас. И я слышал голоса в лесу в определенные моменты
, которые я даже не стану описывать на бумаге.
В одном месте я услышал их так много, что взял туда фонограф - с
насадкой для диктофона и восковым бланком - и я постараюсь устроить так, чтобы
вы услышали полученную мной запись. Я запустил это на машинке для некоторых
здешних стариков, и один из голосов почти напугал их,
парализовав из-за его сходства с определенным голосом (тем жужжащим голосом
в лесу, о котором упоминает Дэвенпорт), который был у их бабушек
рассказывал о них и подражал им. Я знаю, что большинство людей думают о
человеке, который рассказывает о "слышании голосов", - но прежде чем делать выводы,
просто послушайте эту запись и спросите некоторых пожилых людей из захолустья,
что они думают об этом. Если вы можете объяснить это нормально, очень хорошо; но
за этим должно что-то стоять. Из ничего, из ничего подходит, ты знаешь.
Сейчас моя цель при написании вам письма - не затевать спор, а предоставить вам
информацию, которую, я думаю, человек с вашими вкусами найдет глубоко
интересной. Это личное. Публично я на вашей стороне, потому что некоторые вещи
показывают мне, что людям не следует знать слишком много об этих
вопросах. Мои собственные исследования теперь являются полностью частными, и я бы не подумал
говорить что-либо, чтобы привлечь внимание людей и побудить их посетить
места, которые я исследовал. Это правда - ужасная правда, - что за нами все время наблюдают
нечеловеческие существа; среди нас есть шпионы, собирающие
информацию. Именно от несчастного человека, который, если он был в здравом уме (а я думаю, что он
был), был одним из тех шпионов, я получил большую часть своих подсказок к
делу. Позже он покончил с собой, но у меня есть основания думать, что сейчас есть другие
.
Эти существа прибыли с другой планеты, будучи способными жить в межзвездном
пространстве и летать через него на неуклюжих, мощных крыльях, которые могут
сопротивляться эфиру, но которые слишком плохо управляются, чтобы быть полезными в
оказании им помощи на земле. Я расскажу вам об этом позже, если вы
сразу не отметете меня как сумасшедшего. Они приходят сюда, чтобы добыть металлы из
шахт, которые находятся глубоко под холмами, и мне кажется, я знаю, откуда они берутся
. Они не причинят нам вреда, если мы оставим их в покое, но никто не может сказать, что
произойдет, если мы проявим к ним излишнее любопытство. Конечно, хорошая армия
мужчин могла бы стереть с лица земли их колонию шахтеров. Это то, чего они боятся.
Но если бы это произошло, еще больше пришло бы извне - сколько угодно
их. Они могли бы легко завоевать землю, но пока не пытались
, потому что им это не было нужно. Они предпочли бы оставить все как есть
, чтобы не доставлять хлопот.
Я думаю, они хотят избавиться от меня из-за того, что я обнаружил.
Есть большой черный камень с неизвестными иероглифами, наполовину стершимися
, который я нашел в лесу на Круглом холме, к востоку отсюда; и после того, как я забрал
его домой, все стало по-другому. Если они подумают, что я подозреваю слишком много,
они либо убьют меня , либо заберут с земли туда, откуда они пришли.
Им нравится время от времени забирать ученых людей, чтобы быть в курсе
положения вещей в человеческом мире.
Это подводит меня к моей вторичной цели обращения к вам, а именно к
настоятельно призываю вас замять нынешние дебаты, а не придавать им еще большую огласку.
Людей нужно держать подальше от этих холмов, и для того, чтобы добиться этого,
не следует больше возбуждать их любопытство. Небеса знают, что в любом случае
существует достаточно опасностей, поскольку промоутеры и агенты по недвижимости наводняют
Вермонт стадами летних жителей, чтобы наводнить дикие места и
покрыть холмы дешевыми бунгало.
Я буду рад дальнейшему общению с вами и постараюсь выслать
вам эту граммофонную пластинку и черный камень (который настолько изношен, что
на фотографиях почти ничего не видно) экспресс-почтой, если вы не возражаете. Я говорю "попытаться",
потому что я думаю, что у этих существ есть способ вмешиваться в происходящее
здесь. На ферме
недалеко от деревни живет угрюмый, скрытный парень по имени Браун, которого я считаю их шпионом. Мало-помалу они пытаются
отрезать меня от нашего мира, потому что я слишком много знаю об их мире.
У них есть самый удивительный способ узнать, чем я занимаюсь. Возможно, вы
даже не получите это письмо. Я думаю, что мне придется покинуть эту часть страны
и уехать жить со своим сыном в Сан-Диего, Калифорния, если дела станут еще хуже,
но нелегко бросить место, где ты родился, и где твоя
семья жила на протяжении шести поколений. Кроме того, я вряд ли осмелился бы продать этот
дом кому-либо теперь, когда существа обратили на это внимание. Они
, кажется, пытаются вернуть черный камень и уничтожить фонографическую
запись, но я не позволю им, если смогу помочь этому. Мои замечательные полицейские собаки
всегда сдерживают их, потому что здесь их пока очень мало, и они
неуклюжи в передвижении. Как я уже говорил, их крылья мало пригодны для
коротких полетов на земле. Я нахожусь на самом пороге расшифровки этого камня -
очень ужасным способом - и с вашим знанием фольклора вы, возможно,
сможете снабдить меня достаточным количеством недостающих звеньев, чтобы помочь мне. Я полагаю, вы знаете все
о страшных мифах, предшествующих пришествию человека на землю, - о
циклах Йог-Сотота и Ктулху, - на которые намекают в
Некрономикон.Однажды у меня был доступ к экземпляру этой книги, и я слышал, что у вас
есть один экземпляр в библиотеке вашего колледжа под замком.
В заключение, мистер Уилмарт, я думаю, что с нашими соответствующими исследованиями мы
можем быть очень полезны друг другу. Я не хочу подвергать вас какой-либо опасности, и
полагаю, я должен предупредить вас, что владение камнем и записью
будет не очень безопасным; но я думаю, вы найдете, что любой риск стоит того, чтобы пойти на
ради знания. Я съезжу в Ньюфейн или Браттлборо, чтобы
отправить все, что вы разрешите мне отправить, поскольку тамошним экспресс-отделениям
можно доверять больше. Я мог бы сказать, что сейчас я живу совсем один, так как я больше не могу
содержать наемную прислугу. Они не останутся из-за тварей, которые пытаются
подобраться к дому ночью, и из-за которых собаки постоянно лают.
Я рад, что не погрузился так глубоко в бизнес, пока моя жена была
жива, потому что это свело бы ее с ума.
Надеясь, что я не беспокою вас излишне, и что вы решите
связаться со мной, а не выбрасывать это письмо в корзину для мусора как
бред сумасшедшего, я
Годы. совершенно верно,
ГЕНРИ У. ЭЙКЛИ
P.S. Я делаю несколько дополнительных отпечатков некоторых сделанных мной фотографий,
которые, я думаю, помогут подтвердить ряд моментов, которые я затронул
. Старики думают, что они чудовищно правдивы. Я пришлю вам это
очень скоро, если вам интересно. H.W.A.
Было бы трудно описать мои чувства после первого прочтения этого странного
документа. По всем обычным правилам, я должен был бы смеяться
громче над этими сумасбродствами, чем над гораздо более мягкими теориями, которые
ранее вызывали у меня смех; однако что-то в тоне письма заставило
меня отнестись к нему с парадоксальной серьезностью. Не то чтобы я на мгновение поверил в
скрытую расу со звезд, о которой говорил мой корреспондент; но
после некоторых серьезных предварительных сомнений я почувствовал странную уверенность в его здравомыслии
и искренность, и его противостояние какому-то подлинному, хотя и необычному и
ненормальному феномену, который он не мог объяснить иначе, как этим образным
способом. Это не могло быть так, как он думал, размышлял я, но, с другой стороны, это
не могло быть иначе, как заслуживающим исследования. Мужчина казался чем-то чрезмерно
взволнованным и встревоженным, но было трудно думать, что для этого не хватало какой-либо причины
. Он был таким конкретным и логичным в определенных отношениях - и, в конце концов, его
рассказ действительно удивительно хорошо вписывался в некоторые старые мифы - даже в
самые дикие индейские легенды.
То, что он действительно подслушал тревожные голоса в горах и действительно
нашел черный камень, о котором говорил, было вполне возможно, несмотря на сделанные им безумные
умозаключения - умозаключения, вероятно, подсказанные человеком, который
утверждал, что был шпионом внешних существ и позже покончил с собой. Было
легко сделать вывод, что этот человек, должно быть, был совершенно безумен, но что у него
, вероятно, была черта извращенной внешней логики, которая заставила наивного Эйкели
, уже подготовленного к подобным вещам своими фольклорными исследованиями, поверить в его историю.
Что касается последних событий - из-за его неспособности нанять
прислугу, более скромные деревенские соседи Эйкели были так же убеждены, как и он, что его
дом по ночам осаждают сверхъестественные существа. Собаки тоже действительно лаяли.
И потом, дело в той граммофонной записи, в которую я не мог не поверить
он добился того, как он сказал. Это должно что-то значить; то ли животные
звуки, обманчиво похожие на человеческую речь, то ли речь какого-то скрытого,
охотящегося по ночам человеческого существа, разложившегося до состояния, немногим превышающего состояние низших
животных. После этого мои мысли вернулись к черному камню с иероглифами
и размышлениям о том, что это могло означать. Тогда, также, что с
фотографиями, которые Эйкли, по словам Эйкели, собирался отправить, и которые старики
сочли столь убедительно ужасными?
Перечитывая убористый почерк, я как никогда раньше почувствовал, что на стороне моих легковерных
противников, возможно, больше, чем я допускал. В конце концов, в этих
избегаемых холмах
могли быть какие-то странные и, возможно, наследственно деформированные изгои, хотя такой расы звезднорожденных монстров, как утверждал фольклор, не было
. И если бы они были, то присутствие странных тел в затопленных
потоках не было бы полностью невероятным. Не было ли слишком самонадеянным
предполагать, что за старыми легендами и недавними сообщениями скрывается такая большая часть
реальности? Но даже когда я питал эти сомнения, мне было стыдно, что
такая фантастическая причуда, как сумасбродное письмо Генри Эйкли, вызвала
их.
В конце я ответил на письмо Эйкели, приняв тон дружеского интереса и
запрашивая дополнительные подробности. Его ответ пришел почти обратной почтой; и
в нем, как и было обещано, содержалось несколько снимков сцен и объектов "Кодак",
иллюстрирующих то, что он хотел рассказать. Взглянув на эти картинки, когда я вынимал их из
конверта, я испытал странное чувство страха и близости к запретным вещам;
ибо, несмотря на расплывчатость большинства из них, они имели чертовски наводящий на размышления
сила, которая усиливалась тем фактом, что это были подлинные фотографии -
настоящие оптические связи с тем, что они изображали, и продукт
безличного процесса передачи без предубеждений, ошибок или лжи.
Чем больше я смотрел на них, тем больше я видел, что моя серьезная оценка Эйкели
и его истории не была необоснованной. Несомненно, эти фотографии содержали
убедительные доказательства того, что в холмах Вермонта было что-то, что, по крайней мере,
значительно выходило за рамки наших общих знаний и убеждений. Худшей
вещью из всех был след - вид, сделанный там, где солнце освещало грязевое
пятно где-то на пустынной возвышенности. Это была не дешевая подделка
, я понял это с первого взгляда; из-за четко очерченных камешков и травинок
в поле зрения давал четкий указатель масштаба и не оставлял возможности
хитрой двойной экспозиции. Я назвал это "отпечатком ноги", но "отпечаток когтя"
был бы лучшим термином. Даже сейчас я едва ли могу описать это, кроме как сказать, что это
было отвратительно похоже на краба, и что, казалось, была какая-то двусмысленность в его
направлении. Отпечаток был не очень глубоким или свежим, но, казалось, размером
со ступню среднего человека. Из центральной подушечки, пары кусачек с пилообразными зубьями
проецируется в противоположных направлениях - довольно непонятно с точки зрения функции, если
весь объект действительно был исключительно органом передвижения.
На другой фотографии - очевидно, с временной выдержкой, сделанной в глубокой тени, - был
изображен вход в лесную пещеру с валуном округлой формы,
закрывающим отверстие. На голой земле перед ним можно было различить
густую сеть любопытных следов, и когда я изучал изображение с
помощью увеличительного стекла, я почувствовал тревожную уверенность, что следы были похожи на те, что на другом
снимке. На третьей картинке был изображен друидоподобный круг из стоящих камней на
вершине дикого холма. Вокруг загадочного круга травы было очень много
избитый и изношенный, хотя я не смог обнаружить никаких следов даже
с помощью стекла. Крайняя удаленность этого места была очевидна из-за
настоящего моря необитаемых гор, которые образовывали задний план и
тянулись к туманному горизонту.
Но если самым тревожащим из всех видов был отпечаток ноги, то самым
любопытно наводящим на размышления был большой черный камень, найденный в
лесах Круглого холма. Эйкли сфотографировал это на том, что, очевидно, было его рабочим столом, потому что
я мог видеть ряды книг и бюст Мильтона на заднем плане. Предмет,
насколько можно догадаться, был обращен к камере вертикально с
несколько нерегулярно изогнутой поверхностью размером один на два фута; но сказать что-либо
определенное об этой поверхности или об общей форме всей массы,
почти невозможно с помощью языка. Какими диковинными геометрическими принципами
руководствовались при его вырезании - ибо оно, несомненно, было вырезано искусственно, - я не мог даже
начать догадываться; и никогда прежде я не видел ничего, что показалось бы мне столь
странно и безошибочно чуждым этому миру. Из иероглифов на
поверхности я смог различить очень немногие, но один или два, которые я увидел, вызвали у меня скорее
шок. Конечно, они могли быть мошенническими, поскольку другие, кроме меня,
читали чудовищный и вызывающий отвращение Некрономикон безумного араба Абдула
Альхазред; но, тем не менее, меня бросило в дрожь, когда я узнал некоторые идеограммы,
изучение которых научило меня связывать их с самыми леденящими кровь и
богохульными слухами о вещах, которые существовали в каком-то безумном полусуществовании
до того, как были созданы Земля и другие внутренние миры Солнечной системы.
Из пяти оставшихся картин три были изображены на болотах и холмах, которые
казалось, несли следы скрытого и нездорового проживания. На другом была
странная отметина на земле совсем рядом с домом Эйкли, которую, по его словам, он
сфотографировал утром после ночи, когда собаки лаяли более
яростно, чем обычно. Изображение было очень размытым, и на самом деле из него нельзя было сделать никаких определенных
выводов; но оно действительно казалось дьявольски похожим на тот другой знак или
отпечаток когтя, сфотографированный на пустынной возвышенности. На последней картинке был изображен сам
Эйкли плейс; аккуратный белый дом в два этажа с мансардой, примерно в
здание, которому сто с четвертью лет, с ухоженной лужайкой и выложенной камнем дорожкой
, ведущей к со вкусом украшенному резьбой дверному проему в георгианском стиле. На лужайке было несколько огромных
полицейских собак, сидевших на корточках возле мужчины с приятным лицом и
коротко подстриженной седой бородой, которого я принял за самого Эйкли - его собственного
фотографа, можно было заключить по лампочке с лампочкой в его правой руке.
От картинок я перешел к самому объемному, тщательно написанному письму; и на
следующие три часа погрузился в пучину невыразимого ужаса. Там, где Эйкли
раньше давал только наброски, теперь он перешел к мельчайшим деталям; представляя
длинные расшифровки слов, подслушанных ночью в лесу, длинные рассказы о
чудовищных розоватых формах, замеченных в зарослях в сумерках на холмах, и
ужасное космическое повествование, полученное в результате применения глубоких и разнообразных
знаний к бесконечным ушедшим беседам безумного самозваного шпиона, который
покончил с собой. Я столкнулся с именами и терминами, которые я слышал
в других местах в самых отвратительных из связей - Юггот, Великий Ктулху,
принадлежности, шнуры, шнек для удаления мусора и секционные трубопроводы для отверстий
шириной пять дюймов и глубиной до 1000 футов - все это, вместе с необходимыми
принадлежностями, выдерживало нагрузку не большую, чем три сани для перевозки семи собак; это
стало возможным благодаря искусному алюминиевому сплаву, из которого было изготовлено большинство металлических
предметов. Четыре больших аэроплана "Дорнье", спроектированных специально
для полетов на огромной высоте, необходимой на антарктическом плато, и с
дополнительными устройствами для подогрева топлива и быстрого запуска, разработанными Пабоди, могли бы
перевезти всю нашу экспедицию с базы на краю великого ледяного барьера
в различные подходящие внутренние пункты, и из этих пунктов нас обслуживало бы достаточное количество
собак.
Мы планировали охватить такую большую территорию, какую позволил бы один антарктический сезон - или дольше, если
абсолютно необходимо, - действуя в основном в горных цепях
и на плато к югу от моря Росса; регионы, в той или иной степени исследованные
Шеклтоном, Амундсеном, Скоттом и Бердом. При частой смене лагеря,
совершаемой самолетом, и с учетом расстояний, достаточно больших, чтобы иметь геологическое
значение, мы ожидали раскопать совершенно беспрецедентное количество
материала; особенно в докембрийских слоях, из которых ранее был получен столь узкий диапазон
антарктических образцов. Мы также хотели получить как
можно большее разнообразие пород верхнего слоя, содержащих окаменелости, поскольку первичная
история жизни в этом мрачном царстве льда и смерти имеет высочайшее значение для
наших знаний о прошлом Земли. То, что антарктический континент когда-то был
умеренным и даже тропическим, с изобилующей растительной и животной жизнью,
единственными остатками которой являются лишайники, морская фауна, паукообразные и пингвины северной окраины
, является общеизвестной информацией; и мы надеялись
расширить эту информацию разнообразием, точностью и подробностями. Когда простое растачивание
выявляло признаки окаменелости, мы увеличивали отверстие взрывом,
чтобы получить образцы подходящего размера и состояния.
Наши бурения различной глубины в зависимости от того, что обещали верхние
слои почвы или породы, должны были быть ограничены открытыми или почти открытыми поверхностями суши
- это неизбежно были склоны и гребни из-за мильной или двухмильной
толщины сплошного льда, покрывающего нижние уровни. Мы не могли позволить себе тратить
глубину бурения на сколько-нибудь значительное количество простого оледенения, хотя Пабоди
разработал план погружения медных электродов в толстые скопления
отверстий и расплавления ограниченных участков льда током от
динамо-машины, работающей на бензине. Именно этому плану - который мы могли бы осуществить только
экспериментально в экспедиции, подобной нашей, - предлагает следовать предстоящая
экспедиция Старкуэзермура, несмотря на предупреждения, которые я выпустил с тех пор
наше возвращение из Антарктики.
Общественность знает об экспедиции в Мискатоник из наших частых беспроводных
сообщений в Arkham Advertiser и Associated Press, а также из более поздних
статей Пабоди и моих. Мы состояли из четырех человек из университета
- Пабоди, Лейк с биологического факультета, Этвуд с физического
факультета (также метеоролог) и я, представляющий геологию и
номинально командующий - помимо шестнадцати ассистентов; семи аспирантов из
Мискатоника и девяти квалифицированных механиков. Из этих шестнадцати двенадцать были
квалифицированными пилотами аэропланов, все, кроме двух, были компетентными радистами
. Операторы. Восемь из них разбирались в навигации с помощью компаса и секстанта, как
и Пабоди, Этвуд и я. Кроме того, конечно, два наших корабля - деревянные
бывшие китобойные суда, усиленные для ледовых условий и имеющие вспомогательный паровоз - были
полностью укомплектованы персоналом. Фонд Натаниэля Дерби Пикмана, которому помогли несколько
специальных взносов, финансировал экспедицию; следовательно, наши приготовления были
чрезвычайно тщательными, несмотря на отсутствие широкой огласки. Собаки, сани,
машины, походные принадлежности и разобранные части наших пяти самолетов были
доставлены в Бостон, и там наши корабли были загружены. Мы были удивительно
хорошо экипированы для наших конкретных целей, и во всех вопросах, касающихся
снабжения, режима, транспортировки и строительства лагеря, мы воспользовались
превосходным примером многих наших недавних и исключительно блестящих
предшественников. Именно необычное количество и известность этих предшественников
сделали нашу собственную экспедицию - какой бы обширной она ни была - столь мало замеченной
миром в целом.
Как сообщалось в газетах, мы отплыли из Бостонской гавани 2 сентября
1930 года; не спеша направились вдоль побережья и через Панамский канал,
останавливаясь в Самоа и Хобарте, Тасмания, где в последнем месте мы взяли
последние припасы. Никто из нашей исследовательской группы никогда раньше не бывал в полярных
регионах, поэтому все мы во многом полагались на капитанов наших кораблей - Дж. Б.
Дугласа, командующего бригом Аркхэм, и служившего командиром морской
группы, и Георга Торфиннссена, командующего барком Мискатоник - оба
бывалые китобои в антарктических водах. Когда мы оставили обитаемый мир позади,
солнце опускалось все ниже и ниже на севере и с каждым днем все дольше оставалось над
горизонтом. Примерно на 62 № южной широты мы увидели наши первые айсберги -
столообразные объекты с вертикальными гранями - и как раз перед достижением Антарктического
круга, который мы пересекли 20 октября с подобающими причудливыми
церемониями, нас значительно потревожили ледяные поля. Понижение
температуры сильно беспокоило меня после нашего долгого путешествия по
тропикам, но я попытался подготовиться к предстоящим суровым испытаниям. На многих
случаи, когда любопытные атмосферные эффекты чрезвычайно очаровывали меня; они
включая поразительно яркий мираж - первый, который я когда-либо видел, - в котором
отдаленные айсберги стали крепостными стенами невообразимых космических замков.
Пробиваясь сквозь лед, который, к счастью, не был ни обширным, ни плотно
уложенным, мы вышли на открытую воду на 67 № южной широты, 175 № Восточной долготы.
Утром 26 октября на юге появилась сильная "вспышка суши",
и перед полуднем мы все почувствовали трепет возбуждения при виде обширной, высокой,
и покрытой снегом горной цепи, которая открылась и покрыла всю перспективу
впереди. Наконец-то мы наткнулись на аванпост великого неизвестного континента
и его загадочный мир ледяной смерти. Эти вершины, очевидно, были
Россом был открыт хребет Адмиралтейства, и теперь нашей задачей было обогнуть
мыс Адэр и плыть вдоль восточного побережья Земли Виктория к нашей предполагаемой
базе на берегу пролива Мак-Мердо у подножия вулкана Эребус на
77 № 9'Южной широты.
Последний этап путешествия был ярким и будоражащим воображение: огромные бесплодные вершины
тайны постоянно вырисовывались на западе, когда низкое северное солнце в
полдень или еще ниже садящееся за горизонт южное солнце в полночь изливало свои
туманные красноватые лучи на белый снег, голубоватые полосы льда и воды и черные
участки обнаженного гранитного склона. По пустынным вершинам проносились неистовые
прерывистые порывы ужасного антарктического ветра; в ритмах которого иногда
содержались смутные намеки на дикую и полуразумную музыкальную мелодию с нотами
распространяющийся на широкий диапазон, и который по какой-то подсознательной мнемонической
причине казался мне тревожным и даже смутно ужасным. Что-то в
этой сцене напомнило мне о странных и тревожащих азиатских картинах
Николая Рериха и о еще более странных и тревожащих описаниях
зловеще легендарного плато Ленг, которые встречаются в наводящем ужас Некрономиконе
безумного араба Абдула Альхазреда. Позже я немного пожалел, что
заглянул в эту чудовищную книгу в библиотеке колледжа.
Седьмого ноября,
временно потеряв из виду западный хребет, мы миновали остров Франклина; и на следующий день увидели
конусы гор Эребус и Террор на острове Росса впереди, а за ними длинную линию
гор Парри. Теперь там простиралась на восток низкая
белая линия великого ледяного барьера; поднимаясь перпендикулярно на высоту 200
футов, подобно скалистым утесам Квебека, и отмечая конец плавания на юг
. Во второй половине дня мы вошли в пролив Мак-Мердо и встали у
побережья с подветренной стороны дымящейся горы Эребус. Скальный пик возвышался примерно на
12 700 футов на фоне неба на востоке, как японская гравюра со священной
Фудзиямой; в то время как за ним возвышалась белая, призрачная вершина горы Террор,
высотой 10 900 футов, ныне потухшая, как вулкан. Клубы дыма с
"Эребуса" периодически поднимались, и один из ассистентов-выпускников - блестящий
молодой парень по имени Данфорт - указал на то, что выглядело как лава на
снежный склон; отмечая, что эта гора, открытая в 1840 году,
несомненно, была источником образа По, когда он семь лет спустя писал
о
- лавы, которые беспокойно перекатываются
Их сернистые потоки вниз по Яанеку
В экстремальных климатических условиях полюса-
Этот стон, когда они скатываются с горы Яанек
В царствах северного полюса."
Данфорт был большим любителем причудливого материала и много рассказывал о
По. Я сам заинтересовался антарктической сценой из единственного длинного
рассказа По - тревожного и загадочного Артура Гордона Пима. На бесплодном
берегу и на высоком ледяном барьере на заднем плане мириады гротескных
пингвинов пронзительно кричали и хлопали плавниками; в то время как множество жирных тюленей были видны
на воде, плавающих или растянувшихся на больших кусках медленно дрейфующего льда.
Используя небольшие лодки, мы совершили трудную высадку на острове Росса вскоре после
полуночи утром 9-го, взяв с собой по тросу с каждого из
кораблей и готовясь выгружать припасы с помощью устройства "бридж-буй"
. Наши ощущения от первого шага по антарктической земле были острыми и
сложными, даже несмотря на то, что в этот конкретный момент нам предшествовали экспедиции Скотта и Шеклтона
. Наш лагерь на замерзшем берегу под
склоном вулкана был лишь временным; штаб-квартира находилась на борту
Аркхэма. Мы высадили все наше буровое оборудование, собак, сани, палатки,
провизия, баки с бензином, экспериментальное снаряжение для таяния льда, камеры,
обычные и воздушные, детали аэроплана и другие принадлежности, включая три
небольших портативных беспроводных устройства (помимо тех, что находятся в самолетах), способных
поддерживать связь с большим экипажем Аркхэма из любой части антарктического
континента, которую мы, вероятно, посетим. Оборудование корабля, связывавшееся
с внешним миром, должно было передавать сообщения прессы на мощную беспроводную станцию рекламодателя
Arkham на Кингспорт-Хед, Массачусетс. Мы надеялись
завершим нашу работу в течение одного антарктического лета; но если это окажется
невозможным, мы перезимуем в Аркхеме, отправив Мискатоник на север
до того, как замерзнет лед, за припасами на следующее лето.
Мне нет нужды повторять то, что газеты уже опубликовали о нашей ранней
работе: о нашем восхождении на гору Эребус; о наших успешных разведках полезных ископаемых в нескольких
точках на острове Росса и об исключительной скорости, с которой аппарат Пабоди
выполнил их даже через твердые слои породы; о нашем предварительном испытании
небольшого оборудования для таяния льда; о нашем рискованном восхождении на большой барьер с
санями и припасами; и о нашей окончательной сборке пяти огромных аэропланов в
разбейте лагерь на вершине барьера. Состояние здоровья нашей наземной группы - двадцати человек и 55
аляскинских ездовых собак - было замечательным, хотя, конечно, до сих пор мы
не сталкивались с действительно разрушительными температурами или штормами. По большей
части столбик термометра колебался между нулем и 20 № или 25 № выше, и наш
опыт с зимами в Новой Англии приучил нас к суровости такого
рода. Лагерь барьера был полупостоянным и предназначался для хранения
тайника бензина, провизии, динамита и других припасов. Для перевозки собственно исследовательского материала потребовалось всего четыре наших
самолета, пятый остался
с пилотом и двумя людьми с кораблей в хранилище, чтобы создать средство
для связи с нами из Аркхэма на случай, если все наши исследовательские самолеты будут потеряны.
Позже, когда для перемещения аппаратов не использовались все другие самолеты, мы
использовали бы один или два в челночных перевозках между этим хранилищем и
другой постоянной базой на большом плато, находящейся в 600-700 милях
к югу, за ледником Бирдмор. Несмотря на почти единодушные
рассказы об ужасающих ветрах и бурях, которые обрушиваются с плато,
мы решили отказаться от промежуточных баз, рискуя в
интересах экономии и возможной эффективности.
В радиосообщениях говорилось о захватывающем дух четырехчасовом беспосадочном полете
нашей эскадрильи 21 ноября над высокими шельфовыми льдами, с огромными пиками, поднимающимися
на западе, и непостижимой тишиной, эхом отзывающейся на звук наших двигателей.
Ветер беспокоил нас лишь умеренно, и наши радиокомпасы помогли нам
преодолеть единственный непроницаемый туман, с которым мы столкнулись. Когда
впереди замаячил огромный подъем между 83 № и 84 № широты, мы поняли, что достигли ледника Бирдмор
, самого большого долинного ледника в мире, и что замерзшее море
теперь уступает место хмурой гористой береговой линии. Наконец-то мы
по-настоящему вступили в белый, вечнозеленый мир крайнего юга, и даже когда
мы осознали это, мы увидели вдали на востоке вершину горы Нансен, возвышающуюся
почти на 15 000 футов.
Успешное создание южной базы над ледником на
широте 86№ 7', восточной долготе 174 № 23', а также феноменально быстрые и
эффективные бурения и взрывные работы, проведенные в различных точках, достигнутых во время наших санных
поездок и коротких полетов на аэроплане, вошли в историю; как и трудное и
триумфальное восхождение Пабоди и двух аспирантов Нансена
- Гедни и Кэрролла - 13-15 декабря. Мы находились примерно на высоте 8500 футов над
уровнем моря, и когда экспериментальное бурение выявило твердую почву, только двенадцать
пройдя несколько футов по снегу и льду, в определенных местах мы широко
использовали небольшой плавильный аппарат и углубленные скважины и провели динамитное взрывание
во многих местах, где ни один предыдущий исследователь никогда не думал о том, чтобы добыть
образцы минералов.
Полученные таким образом докембрийские граниты и биконовые песчаники подтвердили наше убеждение, что это плато было однородным с
большая часть континента на западе, но несколько отличающаяся от частей,
лежащих восточнее Южной Америки, которые, как мы тогда думали, образуют
отдельный и меньший континент, отделенный от более крупного замерзшим
соединением морей Росса и Уэдделла, хотя Берд с тех пор опроверг
гипотезу.
В некоторых песчаниках, подвергнутых динамической обработке и обтесанных после того, как бурение выявило
их природу, мы обнаружили несколько чрезвычайно интересных ископаемых отметин и фрагментов
- в частности, папоротники, морские водоросли, трилобиты, криноиды и такие моллюски, как язычковые
и желудочноклювые - все из которых, по-видимому, имели реальное значение в связи с
первичной историей региона. Там также была странная треугольная, исчерченная
отметина около фута в наибольшем диаметре, которую Лейк собрал из
трех фрагментов сланца, извлеченных из пробитого глубоким взрывом отверстия. Эти
фрагменты прилетели из точки на западе, недалеко от хребта Королевы Александры
; и Лейк, как биолог, казалось, нашел их любопытную маркировку
необычайно загадочной и провокационной, хотя на мой геологический взгляд это выглядело
не так уж и непохоже на некоторые эффекты пульсации, довольно распространенные в осадочных
породах. Поскольку сланец - это не более чем метаморфическое образование, в которое вдавливается
осадочный слой, и поскольку само давление производит странные
искажающие эффекты на любые отметины, которые могут существовать, я не видел причин для
крайнего удивления по поводу бороздчатой впадины.
6 января 1931 года Лейк, Пабоди, Данфорт, все шестеро студентов, четверо
механиков и я пролетели прямо над южным полюсом на двух больших самолетах,
один раз их сбил внезапный сильный ветер, который, к счастью, не
перерос в типичный шторм. Как говорилось в документах, это был один из
нескольких наблюдательных полетов; во время других мы пытались разглядеть новые
топографические особенности в районах, не посещенных предыдущими исследователями. Наши ранние
полеты разочаровали в этом последнем отношении; хотя они позволили нам немного
великолепные примеры богато фантастических и обманчивых миражей
полярных регионов, краткое представление о которых дало нам наше морское путешествие.
Далекие горы плыли в небе, как зачарованные города, и часто весь
белый мир растворялся в золотой, серебряной и алой стране Дансанианских
грез и авантюрного ожидания под волшебством низкого полуночного солнца.
В пасмурные дни у нас возникали значительные трудности с полетом из-за склонности
заснеженной земли и неба сливаться в одну мистическую переливчатую пустоту без
видимого горизонта, отмечающего их слияние.
Наконец, мы решили осуществить наш первоначальный план - пролететь 500 миль
на восток на всех четырех разведывательных самолетах и основать новую вспомогательную базу в
точке, которая, вероятно, находилась бы на меньшем континентальном участке, как мы
ошибочно предполагали. Геологические образцы, полученные там, были бы
желательно для целей сравнения. Наше здоровье до сих пор оставалось
превосходным; сок лайма хорошо компенсировал постоянный рацион консервированных и соленых продуктов,
а температура, как правило, выше нуля, позволяла нам обходиться без наших самых толстых
шкур. Сейчас была середина лета, и при поспешности и осторожности мы могли бы
завершить работу к марту и избежать утомительной зимовки в течение долгой
антарктической ночи. Несколько жестоких ураганов обрушились на нас с запада,
но мы избежали повреждений благодаря мастерству Этвуда в разработке
примитивные укрытия для аэропланов и ветрозащитные сооружения из тяжелых снежных глыб и
укрепление основных зданий лагеря снегом. Наша удача и
эффективность действительно были почти сверхъестественными.
Внешний мир, конечно, знал о нашей программе, и ему также рассказали о странном и упрямом стремлении
Лейка отправиться на запад - или, скорее, на
северо-запад - в разведывательную поездку перед нашим радикальным переездом на новую базу.
Кажется, он много размышлял, и с пугающе радикальной смелостью, над
этой треугольной полосчатой разметкой на сланце; усматривая в ней определенные
противоречия в природе и геологическом периоде, которые до
предела разожгли его любопытство и заставили его страстно желать проводить новые бурения и взрывные работы в
простирающейся на запад формации, к которой, очевидно, принадлежали эксгумированные фрагменты. Он
был странным образом убежден, что отметина была отпечатком какого-то громоздкого,
неизвестного и радикально не поддающегося классификации организма со значительно продвинутой
эволюцией, несмотря на то, что камень, на котором она была сделана, имел столь чрезвычайно древнюю
дату - кембрийскую, если не фактически докембрийскую, - что исключало вероятное
существование не только всей высокоразвитой жизни, но и любой жизни вообще выше
одноклеточной или, самое большее, трилобитовой стадии. Этим фрагментам с их странной
маркировкой, должно быть, от 500 миллионов до тысячи миллионов лет.
II.
Народное воображение, я полагаю, активно откликнулось на наши беспроводные сообщения о том, что
озеро начинается на северо-западе, в регионах, где никогда не ступала нога человека или
куда не проникало человеческое воображение; хотя мы и не упоминали о его безумных надеждах
произвести революцию во всех науках биологии и геологии. Его предварительное
скучное путешествие на санях 11-18 января с Пабоди и пятью другими,
омраченное потерей двух собак при пересечении одного из больших
ледяных хребтов, вызывающих давление, - все больше и больше напоминало об архее
сланец; и даже меня заинтересовало необычайное изобилие очевидных следов окаменелостей
в этом невероятно древнем слое. Эти отметины, однако,
были очень примитивными формами жизни, в чем не было большого парадокса, за исключением того, что любые
формы жизни должны были встречаться в горных породах столь же определенно докембрийского возраста, как это казалось
; следовательно, я все еще не видел здравого смысла в требовании Лейка сделать перерыв
в нашей программе экономии времени - перерыв, требующий использования всех четырех
самолеты, множество людей и все механическое оборудование экспедиции. Я
, в конце концов, не наложил вето на план; хотя я решил не сопровождать
северо-западную партию, несмотря на просьбу Лейка дать мне геологический совет. Пока они
будут отсутствовать, я останусь на базе с Пабоди и пятью мужчинами и разработаю
окончательные планы по перемещению на восток. При подготовке к этой переброске один из
самолетов начал доставлять хороший запас бензина из пролива Мак-Мердо;
но это могло временно подождать. Я держал при себе одни сани и девять собак,
поскольку неразумно в любое время оставаться без возможности передвижения в
совершенно безлюдном мире вечной смерти.
Экспедиция Лейка в неизвестное, как все помнят, разослала свои
собственные отчеты с коротковолновых передатчиков на самолетах; они
одновременно были приняты нашим аппаратом на южной базе и
Аркхэм в проливе Мак-Мердо, откуда они передавались во внешний мир
на волнах длиной до пятидесяти метров. Старт был произведен 22 января в 4 часа утра;
и первое полученное нами радиосообщение пришло только два часа спустя, когда
Лейк сообщил о спуске и начале мелкомасштабного таяния льда и скважины в
точке, находящейся примерно в 300 милях от нас. Через шесть часов после этого пришло второе и очень
взволнованное сообщение, в котором говорилось о неистовой, упорной работе, в ходе которой была пробита неглубокая шахта
, кульминацией которой стало обнаружение фрагментов сланца
с несколькими отметинами, примерно подобными той, которая вызвала
первоначальное недоумение.
Три часа спустя краткий бюллетень объявил о возобновлении полета в
условиях сырого и пронизывающего шторма; и когда я отправил сообщение с протестом
против дальнейших опасностей, Лейк коротко ответил, что его новые образцы оправдывают любой
риск. Я видел, что его возбуждение достигло
бунта, и что я ничего не мог сделать, чтобы остановить этот безрассудный риск для успеха всей
экспедиции; но было ужасно думать о том, что он погружался все глубже и
глубже в ту коварную и зловещую белую необъятность бурь и
непостижимых тайн, которая простиралась примерно на 1500 миль до
наполовину известной, наполовину подозреваемой береговой линии Земель Королевы Марии и Нокса.
Затем, примерно через полтора часа, пришло вдвойне взволнованное сообщение
с движущегося самолета Лейка, которое почти перевернуло мои чувства и заставило
меня пожалеть, что я не поехал с вечеринкой.
"В 10:05 вечера на крыльях. После снежной бури впереди показался горный хребет,
более высокий, чем любой из виденных до сих пор. Может равняться Гималаям с учетом высоты
плато. Вероятная широта 76 № 15', долгота 113 № 10' E. Простирается далеко, насколько может
видеть справа и слева. Подозрение на две дымящиеся рожки. Все вершины черные и
голые от снега. Шторм, сдувающий их, затрудняет навигацию."
После этого Пабоди, мужчины и я, затаив дыхание, повисли над трубкой.
Мысль об этом гигантском горном вале в 700 милях отсюда воспламенила наше
глубочайшее чувство приключения; и мы радовались, что наша экспедиция, если не
мы лично, были его первооткрывателями. Через полчаса Лейк снова позвонил нам
.
"Самолет Моултона упал на плато в предгорьях, но никто не пострадал и
возможно, сможет отремонтировать. Передам предметы первой необходимости трем другим для возвращения или дальнейших
переездов, если необходимо, но больше никаких тяжелых перелетов на самолете сейчас не требуется.
Горы превосходят все, что только можно вообразить. Я отправляюсь на разведку на
самолете Кэрролла, со всем весом. Вы не можете представить ничего подобного.
Самые высокие вершины должны превышать 35 000 футов. Эверест вне конкуренции. Этвуду
определить высоту с помощью теодолита, пока мы с Кэрроллом поднимемся наверх. Вероятно, неверно
насчет конусов, поскольку образования выглядят слоистыми. Возможно, докембрийский сланец с
примесью других слоев. Необычные эффекты горизонта - правильные секции кубов
, цепляющиеся за самые высокие вершины. Все это чудесно в красно-золотом свете низкого
солнца. Как страна тайн во сне или врата в запретный мир
нехоженого чуда. Хотел бы я, чтобы ты был здесь, чтобы учиться ".
Хотя технически это было время сна, ни один из нас, слушателей, ни на
мгновение не подумал о том, чтобы лечь спать. Должно быть, то же самое происходило в проливе Мак-Мердо
, где тайник с припасами и Аркхэм также получали
сообщения; для капитана. Дуглас позвонил, поздравляя всех с
важной находкой, и Шерман, оператор тайника, поддержал его чувства. Мы
, конечно, сожалели о поврежденном аэроплане; но надеялись, что его можно
легко починить. Затем, в 11 часов вечера, поступил еще один звонок от Лейка.
"Вверх с Кэрроллом по самым высоким предгорьям. Не осмеливайтесь покорять действительно высокие вершины в
нынешнюю погоду, но сделаем это позже. Восхождение - это ужасная работа, и подниматься на
такую высоту тяжело, но оно того стоит. Большой диапазон, довольно солидный, следовательно, не могу получить никаких
проблесков за его пределами. Главные вершины превышают Гималаи, и очень странные. Хребет
выглядит как докембрийский сланец, с явными признаками многих других поднятых слоев.
Был неправ насчет вулканизма. Идет дальше в любом направлении, чем мы можем видеть.
Очищен от снега на высоте около 21 000 футов. Странные образования на склонах
самых высоких гор. Большие низкие квадратные блоки с точно вертикальными сторонами и
прямоугольными линиями низких вертикальных крепостных стен, похожих на старые азиатские замки, прилепившиеся
к крутым горам на картинах Рериха. Впечатляет издалека. Пролетал
рядом с некоторыми, и Кэрролл подумал, что они состоят из отдельных
кусочков меньшего размера, но это, вероятно, из-за выветривания. Большинство краев осыпались и закруглились
, как будто подвергались штормам и изменениям климата в течение миллионов лет. Отдельные участки,
особенно верхние части, кажутся состоящими из породы более светлого цвета, чем любые видимые
слои на самих склонах, отсюда очевидно кристаллическое происхождение. Близкий полет
показывает множество входов в пещеры, некоторые необычно правильные по очертаниям, квадратные или
полукруглые. Ты должен прийти и расследовать. Кажется, я видел оплот прямо
на вершине одного из пиков. Высота, кажется, от 30 000 до 35 000 футов. Я сам проснулся на 21 500
, в дьявольском пронизывающем холоде. Ветер свистит и трубит в проходах,
в пещерах и из них, но пока никакой опасности для полета нет."
С тех пор в течение еще получаса Лейк не переставал сыпать комментариями
и выразил намерение подняться на некоторые вершины пешком. Я ответил,
что присоединюсь к нему, как только он сможет прислать самолет, и что мы с Пабоди
разработаем наилучший план по заправке - где и как сконцентрировать
наши запасы ввиду изменившегося характера экспедиции. Очевидно, что для
буровых работ Лейка, а также для его полетов на аэропланах потребуется много
материалов для новой базы, которую он должен был основать у подножия
горы; и было возможно, что полет на восток мог и не состояться
после всего этого сезона. В связи с этим делом я позвонил капитану. Дуглас
и попросил его вытащить как можно больше людей с кораблей и подняться за барьер
с единственной собачьей упряжкой, которую мы там оставили. Прямой маршрут через неизвестный
регион между озером и проливом Мак-Мердо был тем, что нам действительно следовало
установить.
Лейк позвонил мне позже, чтобы сказать, что он решил оставить лагерь там, где был вынужден потерпеть крушение самолет
Моултона, и где ремонт уже
несколько продвинулся. Ледяной покров был очень тонким, с темным грунтом, видимым здесь и
там, и он проделывал несколько отверстий и взрывов в этом самом месте
, прежде чем предпринимать какие-либо поездки на санях или альпинистские экспедиции. Он говорил о
невыразимом величии всей сцены и о странном состоянии своих ощущений от
нахождения с подветренной стороны огромных безмолвных башен, ряды которых вздымались подобно стене,
достигающей неба на краю света. Теодолитные наблюдения Этвуда имели
определил высоту пяти самых высоких пиков от 30 000 до 34 000 футов.
Продуваемая ветрами природа местности явно беспокоила Лейк, поскольку это свидетельствовало о
случайном существовании чудовищных штормов, превосходящих все, с чем мы до сих пор
сталкивались. Его лагерь находился чуть более чем в пяти милях от того места, где
резко поднимались более высокие предгорья. Я почти мог уловить нотку подсознательной
тревоги в его словах, промелькнувших через ледниковую пустоту протяженностью 700 миль, когда он убеждал
, чтобы мы все поторопились с этим делом и как можно скорее избавились от странного нового региона
. Сейчас он собирался отдохнуть после непрерывного рабочего дня
, почти беспрецедентного по скорости, напряжению и результатам.
Утром у меня состоялся трехсторонний разговор по радио с Лейком и капитаном.
Дуглас на их далеко отстоящих друг от друга базах; и было решено, что один из
самолетов Лейка прилетит на мою базу за Пабоди, пятью мужчинами и мной, а также
за всем топливом, которое он сможет перевозить. Остальная часть вопроса о топливе, в зависимости от
наше решение о поездке на восток могло подождать несколько дней; поскольку на озере было
достаточно для немедленного обогрева лагеря и скуки. В конце концов, старая южная
база должна быть пополнена; но если мы отложим поездку на восток, мы не
воспользуемся ею до следующего лета, а тем временем Лейк должен послать самолет, чтобы исследовать
прямой маршрут между его новыми горами и проливом Мак-Мердо.
Пабоди и я приготовились закрыть нашу базу на короткий или длительный период, в зависимости от обстоятельств
. Если бы мы зимовали в Антарктике, мы, вероятно, полетели бы прямо с базы
Лейк в Аркхэм, не возвращаясь в это место. Некоторые из наших конических
палаток уже были укреплены блоками твердого снега, и теперь мы
решили завершить работу по созданию постоянной деревни эскимосов. Благодаря
очень щедрому запасу палаток, Лейк взял с собой все, что могло понадобиться его базе
даже после нашего прибытия. Я передал по беспроводной связи, что мы с Пабоди будем готовы к
движению на северо-запад после одного дня работы и одной ночи отдыха.
Наши труды, однако, были не очень устойчивыми после 4 часов дня; примерно в это время
Лейк начал присылать самые необычные и взволнованные сообщения. Его
рабочий день начался неудачно; поскольку аэрофотосъемка
почти обнаженных поверхностей скал с самолета показала полное отсутствие тех архейских и
первобытных слоев, которые он искал и которые составляли столь значительную часть
колоссальных вершин, возвышавшихся на заманчивом расстоянии от лагеря.
Большинство замеченных камней, по-видимому, принадлежали юрскому периоду и команчи
песчаники, пермские и триасовые сланцы, время от времени встречающиеся блестящие
черные обнажения, предполагающие наличие твердого и сланцеватого угля. Это несколько обескуражило
Лейка, все планы которого зависели от раскопок образцов старше более чем на 500 миллионов
лет. Ему было ясно, что для того, чтобы восстановить жилу архейского сланца,
в которой он обнаружил странные отметины, ему придется совершить долгое
путешествие на санях от этих предгорий до крутых склонов самих гигантских гор
.
Тем не менее, он решил провести какое-нибудь местное бурение в рамках общей программы
экспедиции; поэтому организовал учения и поручил пятерым мужчинам
работать с ними, пока остальные заканчивали обустраивать лагерь и ремонтировать
поврежденный аэроплан. Для первого отбора проб была выбрана самая мягкая из видимых пород - песчаник примерно в четверти
мили от лагеря; и бурение
добилось отличного прогресса без особых дополнительных взрывных работ. Это было примерно
три часа спустя, после первого действительно сильного взрыва в ходе операции,
что были услышаны крики буровой команды; и что молодой Гедни -
исполняющий обязанности бригадира - примчался в лагерь с потрясающей новостью.
Они наткнулись на пещеру. В начале бурения песчаник уступил место
жиле команчского известняка, полной мельчайших ископаемых головоногих моллюсков, кораллов,
echini и spirifera, а также со случайными намеками на кремнистые губки и
кости морских позвоночных - последние, вероятно, принадлежат телиостам, акулам и ганоидам.
Это само по себе было достаточно важно, поскольку
экспедиция добыла первые ископаемые позвоночные; но когда вскоре после этого буровая головка опустилась
сквозь пласт на видимую пустоту, среди экскаваторов поднялась совершенно новая и вдвойне интенсивная
волна возбуждения. Мощный взрыв уложил
откройте тайну подземелья; и теперь, через неровное отверстие, возможно, пяти
футов в поперечнике и трех футов толщиной, перед заядлыми исследователями зиял
участок неглубокой известняковой впадины, проделанной более пятидесяти миллионов лет
назад просачивающимися грунтовыми водами ушедшего тропического мира.
Полый слой был не более семи или восьми футов глубиной, но
простирался бесконечно во всех направлениях и имел свежий, слегка
перемещающийся воздух, который предполагал его принадлежность к обширной подземной
системе. Его крыша и пол были в изобилии украшены большими сталактитами
и сталагмитами, некоторые из которых имели столбчатую форму; но
важнее всего остального было обширное отложение раковин и костей, которые местами
почти загромождали проход. Вымытый из неизвестных джунглей
мезозойских древовидных папоротников и грибов и лесов третичных саговников, веерных пальм,
кроме примитивных покрытосеменных, эта костная смесь содержала
представителей большего количества меловых, эоценовых и других видов животных
, чем величайший палеонтолог смог бы сосчитать или классифицировать за
год. Моллюски, панцирь ракообразных, рыбы, амфибии, рептилии, птицы
и ранние млекопитающие - большие и малые, известные и неизвестные. Неудивительно, что
Гедни с криком побежал обратно в лагерь, и неудивительно, что все остальные
бросили работу и сломя голову помчались сквозь пронизывающий холод туда, где
высокая вышка отмечала новооткрытые врата к тайнам внутренней земли и
исчезнувшим эпохам.
Когда Лейк удовлетворил первое обостренное любопытство, он нацарапал
сообщение в своем блокноте и попросил молодого Моултона сбегать обратно в лагерь
, чтобы отправить его по радио. Это было мое первое сообщение об открытии, и в нем
говорилось об идентификации ранних раковин, костей ганоидов и
плакодерм, остатков лабиринтодонтов и текодонтов, фрагментов черепа большого мозозавра
, позвонков динозавров и панцирных пластин, зубов птеродактиля
и костей крыльев, останков археоптерикса, зубов миоценовых акул, примитивных
птичьи черепа, а также черепа, позвонки и другие кости архаичных млекопитающих
, таких как палеотеры, ксиподоны, диноцеразы, эохиппи, ореодоны и
титанотерии. Не было ничего столь недавнего, как мастодонт, слон, настоящий
верблюд, олень или крупный рогатый скот; отсюда Лейк пришел к выводу, что последние
отложения произошли в олигоценовую эпоху, и что выдолбленный
пласт пролежал в его нынешнем высохшем, мертвом и недоступном состоянии не менее
по меньшей мере тридцать миллионов лет.
С другой стороны, распространенность очень ранних форм жизни была исключительной
в высшей степени. Хотя известняковая формация, по
свидетельству таких типичных вкрапленных окаменелостей, как вентрикулиты, была определенно и
безошибочно команчской, а не на частицу более ранней; свободные фрагменты
во впадине включали удивительную долю организмов,
до сих пор считавшихся характерными для гораздо более древних периодов - даже рудиментарных
рыб, моллюсков и кораллов, столь отдаленных, как силурийский или ордовикский.
неизбежным выводом было то, что в этой части света существовала
замечательная и уникальная степень преемственности между жизнью, существовавшей более 300
миллионов лет назад, и жизнью, существовавшей всего тридцать миллионов лет назад. Насколько далеко эта
преемственность простиралась за пределы олигоценовой эпохи, когда пещера была
закрыта, было, конечно, вне всяких предположений. В любом случае, наступление
ужасающего льда в плейстоцене около 500 000 лет назад - всего
вчера по сравнению с возрастом этой впадины - должно было положить конец
любой из первичных форм, которым на местном уровне удалось пережить свои
обычные условия.
Лейк не удовлетворился тем, что оставил свое первое сообщение в силе, но написал еще один
бюллетень и отправил его по снегу в лагерь, прежде чем
Моултон смог вернуться. После этого Моултон остался у радиоприемника на одном из
планов; передавая мне - и в Аркхэм для ретрансляции во
внешний мир - частые постскриптумы, которые Лейк посылал ему с
чередой посыльных. Те, кто следил за газетами,
помнят волнение, вызванное этим среди людей науки
дневные отчеты - отчеты, которые, наконец, привели, после всех этих лет,
к организации той самой экспедиции Старкуэзера-Мура, которую я
так стремлюсь отговорить от ее целей. Мне лучше привести
сообщения буквально так, как их отправил Лейк, и как оператор нашей базы Мактиг
перевел их со своей карандашной стенографии.
"Фаулер делает открытие высочайшей важности во фрагментах песчаника и
известняка, полученных в результате взрывов. Несколько отчетливых треугольных полосатых
отпечатков, подобных тем, что на архейском сланце, доказывают, что источник сохранился
с более чем 600 миллионов лет назад до времен команчи без болеечем умеренных морфологических изменений
и уменьшения среднего размера.
Гравюры команчей, по-видимому, более примитивные или декадентские, если
что угодно, чем более старые. Подчеркивайте важность открытия в
прессе. Будет значить для биологии то, что Эйнштейн значил для
математики и физики. Присоединяется к моей предыдущей работе и
дополняет выводы. Кажется, указывает, как я и подозревал, на то, что земля
видел целый цикл или циклы органической жизни раньше известного
, который начинается с археозойских клеток. Развилась и специализировалась не
позднее тысячи миллионов лет назад, когда планета была молодой и
недавно непригодной для обитания любых форм жизни или нормальной протоплазменной
структуры. Возникает вопрос, когда, где и как происходило развитие
."
--------
"Позже. Исследуя определенные фрагменты скелета крупных наземных и
морских ящеров и примитивных млекопитающих, находим единичные локальные раны
или повреждения костной структуры, не относящиеся к какому-либо известному хищному
или плотоядному животному любого периода. Двух видов - прямые,
проникающие отверстия и, по-видимому, рубящие надрезы. Один или два случая
чисто перерезанной кости. Поражено не так много образцов. Посылаю
в лагерь за электрическими фонариками. Расширит область поиска под землей
, срубив сталактиты ".
--------
"Еще позже. Нашли необычный фрагмент мыльного камня около шести
дюймов в поперечнике и полтора дюйма толщиной, совершенно не похожий ни на одно видимое
местное образование. Зеленоватый, но нет свидетельств, указывающих на его период. Обладает
любопытной плавностью и регулярностью. По форме напоминает пятиконечную звезду
с обломанными концами и признаками другого расщепления под внутренними углами
и в центре поверхности. Небольшое, гладкое углубление в центре
непрерывной поверхности. Вызывает большое любопытство относительно источника и
выветривания. Наверное, какой-нибудь чудак водного экшена. Кэрролл с
лупой думает, что сможет разглядеть дополнительные отметки, имеющие геологическое
значение. Группы крошечных точек в правильных узорах. Собаки становятся
беспокойными, пока мы работаем, и, кажется, ненавидят этот мыльный камень. Нужно посмотреть,
имеет ли это какой-нибудь специфический запах. Сообщу снова, когда Миллс вернется со
светом и мы начнем осмотр подземной зоны ".
--------
"10:15 вечера. Важное открытие. Оррендорф и Уоткинс, работая
под землей в 9:45 при свете, нашли чудовищное бочкообразное
ископаемое совершенно неизвестной природы; вероятно, растительное, если
не считать разросшийся образец неизвестной морской лучевой. Ткань, очевидно,
сохраненная минеральными солями. Прочный, как кожа, но местами сохранивший удивительную
гибкость. Следы отломанных частей на концах и
по бокам. Шесть футов от края до края, центральный диаметр 3,5 фута, сужающийся
до 1 фута с каждого конца. Как бочка с пятью выпуклыми выступами на месте
шестов. Боковые обрывы, как у тонких стеблей, находятся на экваторе в
середине этих гребней. В бороздах между гребнями находятся любопытные
наросты. Гребни или крылья, которые складываются и расправляются, как веера. Все
сильно повреждены, кроме одного, которое дает почти семифутовый
размах крыльев. Расположение напоминает некоторых монстров из первобытных
мифов, особенно легендарных Древних существ из "Некрономикона". Эти
крылья кажутся перепончатыми, натянутыми на каркас из
железистых трубочек. Видны мелкие отверстия в трубах каркаса на
концах крыльев. Концы тела сморщились, не давая ни малейшего представления о внутренностях или о том, что
там было отломано. Нужно препарировать, когда мы вернемся в лагерь.
Не могу решить, растение это или животное. Очевидно, что многие черты
почти невероятной примитивности. Я отправил всех резать
сталактиты и искать другие образцы. Найдены дополнительные покрытые шрамами
кости, но с этим придется подождать. Возникли проблемы с собаками. Они
не выносят новый образец и, вероятно, разорвали бы его на куски
, если бы мы не держали его на расстоянии от них ".
--------
"11:30 вечера, внимание, Дайер, Пабоди, Дуглас. Вопрос высочайшей -
я бы сказал, запредельной-важности. Аркхем должен немедленно ретранслироваться на
главную станцию Кингспорта. Странный бочкообразный рост - это
архейское явление, оставившее отпечатки на камнях. Миллс, Будро и
Фаулер обнаруживают скопление из еще тринадцати в подземной точке в сорока
футах от апертуры. Смешанный с любопытно округленными и сконструированными
фрагментами мыльного камня, меньшими, чем один из ранее
найденных - в форме звезды, но без следов разрушения, за исключением некоторых точек. Из
органических образцов восемь, по-видимому, идеальных, со всеми придатками.
Вывели все на поверхность, уводя собак на расстояние. Они
не выносят этих вещей. Уделите пристальное внимание описанию и
повторите для точности. В газетах это должно быть правильно.
"Объекты повсюду имеют длину восемь футов. Шестифутовый бочкообразный торс с пятью ребрами
диаметром в центре 3,5 фута, диаметром на концах 1 фут. Темно-серый,
гибкий и бесконечно прочный. Семифутовые перепончатые крылья
того же цвета, найдены сложенными, распростертыми из борозд между гребнями.
Каркас крыльев трубчатый или железистый, светло-серого цвета, с отверстиями
на концах крыльев. Расправленные крылья имеют зазубренный край. Вокруг экватора, по одной
на центральной вершине каждого из пяти вертикальных гребней, похожих на шесты, расположены пять
систем светло-серых гибких рук или щупалец, плотно прилегающих
к туловищу, но расширяющихся до максимальной длины более 3 футов. Как руки
о примитивном криноиде. Одиночные стебли диаметром 3 дюйма разветвляются через 6
дюймов на пять подстеблей, каждый из которых через 8 дюймов разветвляется на пять маленьких, сужающихся к концу щупалец или усиков, что дает каждому стеблю
всего 25 щупалец. ..........
.
"В верхней части туловища тупая выпуклая шея светло-серого цвета с жаброподобными
намеками удерживает желтоватую пятиконечную
голову в форме морской звезды, покрытую трехдюймовыми жесткими ресничками различных призматических
цветов. Голова толстая и пухлая, около 2 футов от точки к точке, с
трехдюймовыми гибкими желтоватыми трубками, выступающими из каждой точки. Разрез
точно в центре верхнего, вероятно, дыхательного отверстия. На конце каждой
трубки сферическое расширение, где желтоватая мембрана откатывается
при прикосновении, открывая стеклянный шар с красной радужкой, очевидно, глаз. Пять
немного более длинные красноватые трубки начинаются от внутренних углов
головы, напоминающей морскую звезду, и заканчиваются мешковидными вздутиями того же цвета, которые
при надавливании открываются в колоколообразные отверстия не более 2 дюймов
в диаметре и выстланы острыми белыми зубовидными выступами. Вероятные
рты. Все эти трубки, реснички и кончики головы морской звезды, найденные
плотно свернутыми вниз; трубки и кончики, прикрепленные к луковичной шее и
туловищу. Гибкость, удивительная, несмотря на огромную прочность.
"В нижней части туловища существуют грубые, но непохоже функционирующие аналоги
работы, рассказывающие историю региона намного дальше периода, указанного на
карте плиоцена, откуда мы получили наше последнее общее представление о мире, существовавшем до появления человека. Это было последнее место, которое мы исследовали подробно, поскольку то,
что мы там обнаружили, дало нам новую непосредственную цель.
Безусловно, мы находились в одном из самых странных и ужасных
уголков земного шара. Из всех существующих земель это была бесконечно
самая древняя; и в нас росло убеждение, что это отвратительное нагорье
действительно должно быть легендарным плато кошмаров Ленг, которое даже
безумный автор Некрономикона неохотно обсуждал. Великая
горная цепь была чрезвычайно длинной - начиналась как низкий хребет на
земле Луитпольда на побережье моря Уэдделла и практически пересекала
весь континент. По-настоящему высокая часть простиралась могучей дугой от
примерно 82№ Северной широты. E. От 60№ долготы до 70№ северной широты 115№,
обращенная вогнутой стороной к нашему лагерю и обращенная к морю оконечность в районе
того длинного, скованного льдами побережья, холмы которого Уилкс и
Моусон видели мельком за Полярным кругом.
И все же еще более чудовищные преувеличения природы казались тревожно
близкими. Я сказал, что эти вершины выше Гималаев,
но скульптуры запрещают мне говорить, что они самые высокие на земле. Эта
мрачная честь, без сомнения, предназначена для чего-то, что половина
скульптур не решалась запечатлеть вообще, в то время как другие подходили к этому с
очевидным отвращением и трепетом. Кажется, что была одна часть
древней земли - первая часть, которая поднялась из вод после
земля сбросила Луну, и Древние просочились вниз со
звезд - которых стали избегать как неопределенного и безымянного
зла. Города, построенные там, рухнули раньше времени, и были
обнаружен внезапно покинутым. Затем, когда в эпоху Команчи регион
потрясло первое великое землетрясение, ужасающая линия вершин
внезапно взметнулась ввысь среди самого ужасающего шума и хаоса - и земля
получила свои самые высокие и ужасные горы.
Если масштаб резьбы был правильным, то эти отвратительные существа, должно быть,
были намного выше 40 000 футов в высоту - радикально больше, чем даже
шокирующие горы безумия, которые мы пересекли.
Оказалось, что они простирались примерно от 77 № широты 70 № восточной долготы до 70 № широты 100 № восточной
долготы- менее чем в 300 милях от мертвого города, так что мы
увидели бы их страшные вершины в тусклой западной дали, если бы
не эта неясная опалесцирующая дымка. Их северная оконечность должна
также быть видна с длинной береговой линии за Полярным кругом на Земле Королевы
Марии.
Некоторые из Древних, в дни упадка, возносили странные молитвы
этим горам; но никто никогда не приближался к ним и не осмеливался предположить, что
лежит за ними. Ни один человеческий глаз никогда не видел их, и, изучая
эмоции, переданные резьбой, я молился, чтобы никто никогда этого не увидел. За ними
есть защитные холмы вдоль побережья - Земли королевы Марии и
кайзера Вильгельма, - и я благодарю небеса, что никто не смог приземлиться
и взобраться на эти холмы. Я не так скептически отношусь к старым сказкам и страхам, как я
раньше было, и я не смеюсь сейчас над идеей скульптора, жившего до появления человека,
что молния время от времени многозначительно останавливалась на каждой из нависающих
вершин, и что необъяснимое сияние исходило от одной из этих ужасных
вершин всю долгую полярную ночь. В старых пнакотических перешептываниях о Кадате в
Холодной Пустоши может быть очень реальный и
очень чудовищный смысл.
Но местность поблизости была едва ли менее странной, хотя и менее
безымянно проклятой. Вскоре после основания города огромная
горная цепь стала местом расположения главных храмов, и многие
резные изображения демонстрировали, какие гротескные и фантастические башни пронзали небо
там, где сейчас мы видели только причудливо прилепившиеся кубы и крепостные стены. С
течением веков появились пещеры, которые были преобразованы в
дополнения к храмам. С наступлением еще более поздних эпох все
известняковые жилы региона были выдолблены грунтовыми водами, так
что горы, предгорья и равнины под ними представляли собой
настоящую сеть соединенных пещер и галерей. Многие графические
скульптуры рассказывали об исследованиях глубоко под землей и об окончательном
открытии Стигийского моря без солнца, которое скрывалось в недрах земли.
Этот обширный ночной залив, несомненно, был прорезан великой рекой,
которая стекала с безымянных и ужасных
гор на западе, и которая ранее поворачивала у основания
хребта Древних и текла рядом с этой цепью в Индийский океан между землями Бадд
и Тоттен на береговой линии Уилкса. Мало-помалу она разъедала
основание известнякового холма при его повороте, пока, наконец, ее иссушающие потоки
не достигли пещер грунтовых вод и не соединились с ними,
вырыв более глубокую пропасть. Наконец, вся его масса опустела в полые
холмы и оставила старое русло сухим по направлению к океану. Большая часть более позднего города, каким
мы теперь его обнаружили, была построена над этим бывшим руслом. Древние,
понимая, что произошло, и проявляя свое всегда острое
художественное чутье, вырезали богато украшенные пилоны на тех мысах
предгорий, где великий поток начинал свой спуск в вечную тьму.
Эта река, когда-то пересеченная множеством благородных каменных мостов, была, очевидно,
той самой, чье исчезнувшее русло мы видели при съемке с аэроплана. Его
расположение на различных рисунках города помогло нам сориентироваться в
обстановке, какой она была на разных этапах многовековой
бессмертной истории региона; так что мы смогли наскоро набросать, но тщательно составленную карту
характерных черт - площадей, важных зданий и тому подобного - для
руководства в дальнейших исследованиях. Вскоре мы могли бы реконструировать в воображении
все это грандиозное событие таким, каким оно было миллион, или десять миллионов, или пятьдесят миллионов
много лет назад скульптуры точно рассказали нам, как выглядели здания,
горы, площади, пригороды, ландшафтная обстановка и пышная
растительность третичного периода. Должно быть, это место обладало удивительной
мистической красотой, и, думая об этом, я почти забыл о том липком чувстве
зловещего угнетения, которым нечеловеческий возраст города, его массивность,
мертвенность, отдаленность и ледяные сумерки
давили на мой дух. Тем не менее , согласно некоторым рисункам , обитатели
этот город сам познал тиски гнетущего ужаса; ибо там
была мрачная и повторяющаяся сцена, в которой Древние
были показаны в испуге отшатывающимися от какого-то предмета, которому никогда
не позволялось появляться на рисунке, найденного в великой реке и обозначенного
как смытый через колышущиеся, обвитые виноградной лозой саговниковые леса
с тех ужасных гор на западе.
Только в одном доме поздней постройки с декадентской резьбой мы
получили какое-либо предзнаменование окончательного бедствия, приведшего к
запустению города. Несомненно, где-то в другом месте должно было быть много скульптур того же
возраста, даже с учетом ослабления энергии и
устремлений напряженного и неопределенного периода; действительно, вскоре после этого до нас дошли очень определенные
свидетельства существования других. Но это
это был первый и единственный набор, с которым мы непосредственно столкнулись. Позже мы намеревались заглянуть
дальше; но, как я уже сказал, непосредственные условия диктовали другую
нынешнюю цель. Однако этому был бы предел - поскольку после того, как все
надежды на долгое заселение этого места в будущем исчезли среди Старых
зданий, не могло не произойти полного прекращения настенного
оформления. Окончательным ударом, конечно, было наступление великого
холода, который когда-то держал в рабстве большую часть земли, и который никогда не
отбыл со злополучных полюсов - великого холода, который на другой
оконечности мира положил конец легендарным землям Ломар и Гиперборея.
Когда именно в Антарктике началась эта тенденция, было бы трудно сказать в
терминах точных лет. В наши дни мы устанавливаем начало общих
ледниковых периодов на расстоянии примерно 500 000 лет от настоящего, но
на полюсах ужасное бедствие, должно быть, началось намного раньше. Все
количественные оценки частично являются догадками; но вполне вероятно, что
декадентские скульптуры были сделаны значительно меньше миллиона лет
назад, и что фактическое запустение города было завершено задолго до
общепринятое открытие плейстоцена - 500 000 лет назад -
в пересчете на всю земную поверхность.
В декадентских скульптурах повсюду были признаки поредения растительности
и уменьшения сельской жизни со стороны старых скульптур.
В домах были показаны отопительные приборы, а зимние путешественники
изображались закутанными в защитные ткани. Затем мы увидели серию
картушей (непрерывное расположение полос часто
прерывается в этих поздних рисунках), изображающих постоянно растущую
миграцию к ближайшим убежищам большего тепла - некоторые убегают в
города под водой у далекого побережья, а некоторые карабкаются вниз
через сеть известняковых пещер в полых холмах к
соседней черной бездне подземных вод.
В конце концов, похоже, что наибольшую колонизацию
получила соседняя бездна. Это было частично связано, без сомнения, с традиционной
святостью этого особого региона; но, возможно, это было более окончательно
определено возможностями, которые это дало для продолжения использования
великих храмов на сотовых горах и для сохранения обширного
наземного города в качестве места летней резиденции и базы связи
с различными шахтами. Связь старых и новых обителей была усилена
эффективен благодаря нескольким градациям и улучшениям вдоль
соединительных маршрутов, включая вырубку многочисленных прямых туннелей
из древнего мегаполиса в черную бездну - резко направленных вниз
туннелей, устья которых мы тщательно нарисовали в соответствии с нашими наиболее
продуманные оценки на карте-путеводителе, которую мы составляли. Было
очевидно, что по крайней мере два из этих туннелей пролегали на разумном
расстоянии от того места, где мы находились; оба находились на горной
окраине города, один менее чем в четверти мили в сторону древнего
русла реки, а другой, возможно, в два раза дальше в противоположном
направлении.
У бездны, похоже, в определенных местах были пологие берега сухой земли; но
Древние построили свой новый город под водой - без сомнения, из-за
большей уверенности в равномерном тепле. Глубина скрытого моря, по-видимому,
была очень велика, так что внутреннее тепло земли могло обеспечить его
обитаемость на неопределенный период. У существ, по-видимому, не было
проблем с адаптацией к частичному - и, в конечном счете, конечно, к
постоянному-пребыванию под водой; поскольку они никогда не позволяли атрофироваться своим
жаберным системам. Было много скульптур, которые показывали, как
они всегда часто навещали своих родственников-подводников в других местах,
и как они обычно купались на глубоком дне своей великой
реки. Темнота внутренней земли также не могла бы быть сдерживающим фактором
для расы, привыкшей к долгим антарктическим ночам.
Несмотря на то, что их стиль, несомненно, был декадентским, эти новейшие рисунки имели
поистине эпическое качество, когда они рассказывали о строительстве нового города в
пещерном море. Древние подходили к этому с научной точки зрения; добывали
нерастворимые породы в сердце сотовых гор и
нанимали опытных рабочих из ближайшего подводного города для выполнения
строительства в соответствии с лучшими методами. Эти работники принесли
с собой все, что было необходимо для создания нового предприятия-
шоггот - ткань, из которой разводят каменотесов и последующих вьючных животных
для пещерного города, и другую протоплазменную материю для формирования
фосфоресцирующих организмов для целей освещения.
Наконец-то на дне этого Стигийского моря вырос могучий мегаполис; его
архитектура во многом похожа на город наверху, а в мастерстве
относительно немного декаданса из-за точного
математического элемента, присущего строительным операциям. Недавно выведенные
шогготы выросли до огромных размеров и необычайного интеллекта, и их
изображали как получающих и выполняющих приказы с поразительной быстротой.
Казалось, что они разговаривали с Древними, подражая их голосам
- своего рода музыкальное пение в широком диапазоне, если вскрытие бедняги Лейка
верно указало - и работать больше на основе произносимых команд, чем
на основе гипнотических внушений, как в прежние времена. Их, однако, удерживали
под замечательным контролем. Фосфоресцирующие организмы обеспечивали свет с
огромная эффективность и, несомненно, искупление утраты привычных полярных
сияний ночи внешнего мира.
Искусство и оформление преследовались, хотя, конечно, с определенным
декадансом. Древние, казалось, сами осознавали это отпадение;
и во многих случаях предвосхищали политику Константина Великого,
перенося особенно прекрасные блоки древней резьбы из своего родного
города, точно так же, как император в аналогичную эпоху упадка лишил Грецию и
Азию их лучших произведений искусства, чтобы придать своей новой византийской столице большее
великолепие, чем могли создать ее собственные жители. Что передача
скульптурные блоки не были более обширными, что, несомненно, было связано с
тем фактом, что наземный город поначалу не был полностью заброшен. К тому времени, когда произошло
полное забвение - а это, несомненно, должно было произойти до того, как
полярный плейстоцен был далеко продвинут вперед, - Древние, возможно,
удовлетворились своим декадентским искусством - или перестали признавать
превосходные достоинства более древних рисунков. В любом случае, безмолвные руины
вокруг нас, безусловно, не подверглись массовому скульптурному обнажению;
хотя все лучшие отдельные статуи, как и другие движимые предметы, были увезены
.
Декадентские картуши и дадо, рассказывающие эту историю, были, как я
сказал, последними, которые мы смогли найти в нашем ограниченном поиске. Они оставили нам
картину Древних, курсирующих туда-сюда между городом на суше
летом и городом в морских пещерах зимой, а иногда торгующих с
городами на морском дне у побережья Антарктики. К этому времени, должно быть, была осознана окончательная
гибель наземного города, поскольку скульптуры
демонстрировали множество признаков злонамеренных посягательств холода. Растительность
приходила в упадок, и ужасные зимние снега больше не таяли
полностью даже в середине лета. Почти все поголовье ящеров
погибло, и млекопитающие не слишком хорошо это переносили. Чтобы продолжать
работу в верхнем мире, стало необходимо приспособить некоторых из
аморфных и удивительно морозостойких шогготов к наземной жизни;
то, что Древние раньше делали неохотно. Великая река
теперь была безжизненна, а верхнее море потеряло большинство своих обитателей, за исключением
тюленей и китов. Все птицы улетели, за исключением только огромных
гротескных пингвинов.
О том, что произошло потом, мы могли только догадываться. Как долго просуществовал
новый город в морской пещере? Был ли он все еще там, внизу, каменный труп в
вечной тьме? Замерзли ли, наконец, подземные воды? Какой
судьбе были преданы города на дне океана во внешнем мире?
Сдвинулся ли кто-нибудь из Древних на север перед наступлением ледяной шапки?
Существующая геология не показывает никаких следов их присутствия. Был ли ужасный
МиГо все еще угрозой во внешнем мире севера? Можно ли
быть уверенным в том, что может или не может сохраниться даже по сей день в лишенных света
и неизведанных безднах глубочайших вод земли? Эти предметы
, казалось, были способны выдержать любое давление - и люди
моря время от времени вылавливали любопытные предметы. И действительно ли
теория косаток
объясняет дикие и таинственные шрамы на антарктическихвн-тюленях, замеченные поколение назад Борхгревингом?
Образцы, найденные у озера Пур, не соответствовали этим предположениям, поскольку
их геологическое окружение доказывало, что они жили, должно быть,
в очень ранний период истории лэнд-сити. Судя по их
местоположению, им было, безусловно, не менее тридцати миллионов лет; и мы размышляли о том,
что в те времена город в морской пещере, да и сама пещера, не
существовали. Они бы запомнили более древнюю сцену, с пышной
растительностью третичного периода повсюду, более молодой наземный город с процветающими искусствами
вокруг них и великая река, несущаяся на север вдоль подножия
могучих гор к далекому тропическому океану.
И все же мы не могли не думать об этих образцах - особенно
о восьми совершенных образцах, которые пропали из ужасно
разоренного лагеря Лейка. Было что-то ненормальное во всем этом деле
- странные вещи, которые мы так усердно пытались приписать чьему-то безумию
- эти ужасные могилы - количество и природа отсутствующего материала
-Гедни - неземная прочность этих архаичных чудовищ и
странные жизненные уродства, которые скульптуры теперь демонстрировали расе . . . .
Мы с Дэнфортом многое повидали за последние несколько часов и были
готовы поверить и хранить молчание о многих ужасающих и невероятных
тайнах первобытной Природы.
IX.
Я уже говорил, что наше изучение декадентских скульптур привело к
изменению нашей непосредственной цели. Это, конечно, имело отношение к
вырубленным путям в черный внутренний мир, о существовании которого мы
не знали раньше, но который теперь стремились найти и пересечь.
Из очевидного масштаба резьбы мы сделали вывод, что крутой
спуск длиной около мили по любому из соседних
туннелей приведет нас к краю головокружительных скал без солнца над
великая бездна; по чьей стороне подходящие пути, улучшенные Старыми
, вели к скалистому берегу скрытого и ночного океана. Созерцать
эту сказочную пропасть в суровой реальности было соблазном, который казался невозможным для
сопротивление, как только мы узнали об этой штуке - и все же мы поняли, что должны немедленно приступить к
заданию, если хотим включить его в наш нынешний полет.
Было уже 8 часов вечера, и у нас не было достаточно батареек для замены, чтобы
наши фонарики горели вечно. Мы так много изучали и
копировали ниже уровня оледенения, что запаса наших батарей хватило по крайней мере на
пять часов почти непрерывной работы; и, несмотря на специальную формулу dry cell
, очевидно, хватит еще примерно на четыре - хотя,
оставив один фонарик неиспользованным, за исключением особо интересных или трудных
мест, нам, возможно, удастся сохранить запас прочности сверх этого.
Не годилось бы оставаться без света в этих циклопических катакомбах, следовательно, в
чтобы совершить путешествие в бездну, мы должны отказаться от всех дальнейших расшифровок фрески
. Конечно, мы намеревались вновь посетить это место в течение нескольких дней,
возможно, недель интенсивного изучения и фотографирования - любопытство
давно взяло верх над ужасом, - но именно сейчас мы должны спешить. Наш
запас бумаги для заметок был далеко не безграничен, и нам
не хотелось жертвовать запасными блокнотами или бумагой для набросков, чтобы пополнить его;
но мы оставили один большой блокнот. Если бы дело дошло до худшего, мы могли бы
прибегните к скалолазанию - и, конечно, было бы возможно, даже в случае
действительно потерянного направления, работать до полного рассвета по тому или
другому каналу, если бы было предоставлено достаточно времени для многочисленных проб и ошибок. Итак, наконец
мы с нетерпением отправились в указанном направлении ближайшего туннеля.
Согласно рисункам, по которым мы сделали нашу карту, желанный
вход в туннель мог находиться не более чем в четверти мили от того места, где
мы стояли; на промежуточном пространстве видны солидные на вид здания, которые, вполне
вероятно, все еще могут быть проницаемы на подледниковом уровне. Само отверстие
должно было находиться в подвале - под углом, ближайшим к подножию холмов, - огромного
пятиконечного сооружения явно общественного и, возможно, церемониального характера,
которое мы пытались идентифицировать по нашему воздушному осмотру руин. Никакая такая
структура не приходила нам в голову, когда мы вспоминали наш полет, поэтому мы
пришел к выводу, что его верхние части были сильно повреждены, или что он
был полностью разрушен в ледяном разломе, который мы заметили. В последнем случае
туннель, вероятно, оказался бы забитым, так что нам пришлось бы
попробовать следующий ближайший - тот, что менее чем в миле к северу.
Промежуточное русло реки помешало нам попробовать какой-либо из более южных
туннелей в этом путешествии; и действительно, если оба соседних были
забиты, было сомнительно, что наши батареи оправдали бы попытку
атаковать следующий северный туннель - примерно в миле от нашего второго выбора.
Пока мы пробирались по лабиринту с помощью карты
и компаса, пересекая комнаты и коридоры на каждой стадии разрушения или
сохранение, карабкаться по пандусам, пересекать верхние этажи и мосты
и снова спускаться вниз, наталкиваться на загроможденные дверные проемы и кучи
мусора, время от времени спешить по прекрасно сохранившимся и сверхъестественно
безукоризненно чистым участкам, брать ложные ориентиры и возвращаться обратно (в таких
случаях удаляя оставленный нами бумажный след), а время от времени
попадать на дно открытой шахты, через которую лился дневной свет или
сочился струйкой - нас неоднократно соблазняли скульптурные стены
вдоль нашего маршрута. Многие, должно быть, рассказывали истории огромной исторической
важности, и только перспектива последующих визитов примирила нас с необходимостью
пропустить их мимо ушей. Как бы то ни было, мы время от времени притормаживали и
включали наш второй фонарик. Если бы у нас было больше фильмов, мы бы, конечно,
сделали короткую паузу, чтобы сфотографировать определенные барельефы, но
о копировании от руки, требующем много времени, не могло быть и речи.
Сейчас я еще раз подхожу к тому месту, где искушение поколебаться или
скорее намекнуть, чем заявить, очень сильно. Необходимо, однако, раскрыть
остальное, чтобы оправдать мой курс на то, чтобы препятствовать дальнейшим исследованиям.
Мы подобрались очень близко к вычисленному месту
входа в туннель - перейдя мост на втором этаже к тому, что явно казалось
верхушкой остроконечной стены, и спустились в полуразрушенный коридор, особенно богатый
декадентски сложными и явно ритуальными скульптурами поздней
работы, - когда около 8:30 вечера острые юные ноздри Данфорта
дали нам первый намек на что-то необычное. Если бы с нами была собака,
я полагаю, нас бы предупредили раньше. Сначала мы не могли
точно сказать, что было не так с некогда кристально чистым воздухом, но
через несколько секунд наши воспоминания отреагировали слишком определенно. Позвольте мне попытаться
изложить суть дела, не дрогнув. Там был запах - и этот запах
был смутно, неуловимо и безошибочно сродни тому, что вызвало у нас тошноту
, когда мы вскрывали безумную могилу ужаса, вскрытого беднягой Лейком.
Конечно, в то время откровение не было так четко очерчено, как это звучит
сейчас. Было несколько возможных объяснений, и мы довольно
долго нерешительно перешептывались. Важнее всего то, что мы не отступили
без дальнейшего расследования; ибо, зайдя так далеко, мы не хотели, чтобы нам
помешало что-либо, кроме неминуемой катастрофы. В любом случае, то, что мы, должно быть,
подозревали, было слишком дико, чтобы в это поверить. Такие вещи не
случались ни в одном нормальном мире. Вероятно, это был чисто иррациональный инстинкт
это заставило нас притушить наш единственный факел - нас больше не соблазняли декадентские
и зловещие скульптуры, которые угрожающе смотрели с угнетающих стен
, - и это смягчило наше продвижение до осторожного хождения на цыпочках и ползания
по все более замусоренному полу и кучам мусора.
Глаза и нюх Данфорта оказались лучше моих, поскольку
точно так же именно он первым заметил странный вид обломков после того, как мы
миновали множество полузатопленных арок, ведущих в камеры и коридоры на
первом этаже. Это выглядело не совсем так, как должно было выглядеть после бесчисленных
тысяч лет заброшенности, и когда мы осторожно включили больше
света, мы увидели, что по нему, казалось, недавно пролегла какая-то полоса
. Беспорядочный характер подстилки исключал какие-либо определенные следы,
но в более ровных местах были обнаружены следы перетаскивания
тяжелых предметов. Однажды нам показалось, что есть намек на параллельные дорожки, как будто
бегунов. Это было то, что заставило нас снова остановиться.
Именно во время этой паузы мы уловили - на этот раз одновременно -
другой запах впереди. Парадоксально, но это был одновременно и менее страшный, и более
устрашающий запах - менее устрашающий по сути, но бесконечно ужасающий в этом
месте при известных обстоятельствах ... если, конечно, не Гедни. . . .
Потому что запах был простым и знакомым запахом обычного
бензина - повседневного бензина.
Нашу мотивацию после этого я оставлю психологам. Теперь мы
знали, что какое-то ужасное продолжение лагерных ужасов, должно быть,
заползло в это ночное место захоронения эонов, следовательно, больше не могли
сомневаться в существовании безымянных условий - нынешних или, по
крайней мере, недавних - прямо впереди. И все же, в конце концов, мы позволили чистому жгучему любопытству
- или тревоге - или самовнушению - или смутным мыслям об ответственности
перед Гедни - или чему-то еще - вести нас дальше. Данфорт снова прошептал о
отпечаток, который, как ему показалось, он видел на повороте аллеи среди руин наверху;
и слабое музыкальное пение - потенциально имеющее огромное значение
в свете отчета Лейка о вскрытии, несмотря на его близкое сходство с
отголосками у входа в пещеру на продуваемых ветрами вершинах - которое, как ему показалось, он
вскоре после этого наполовину услышал из неизвестных глубин внизу. Я, в свою очередь,
прошептал о том, как был оставлен лагерь - о том, что исчезло, и о
том, как безумие одинокого выжившего могло привести к
непостижимому - дикому путешествию через чудовищные горы и спуску
в неизвестную первобытную кладку-
Но мы не смогли убедить друг друга или даже самих себя ни в чем
определенном. Мы выключили весь свет, пока стояли неподвижно, и смутно заметили,
что следы глубоко отфильтрованного верхнего света не давали черноте быть
абсолютной. Автоматически начав двигаться вперед, мы руководствовались
собой по случайным вспышкам нашего фонарика. Потревоженные обломки
создавали впечатление, от которого мы не могли избавиться, и запах бензина
становился сильнее. Все больше и больше руин попадалось нам на глаза и мешало нам идти,
пока очень скоро мы не увидели, что путь вперед вот-вот закончится. Мы
были слишком правы в наших пессимистических предположениях об этом разломе, замеченном с
воздуха. Наш поиск в туннеле был вслепую, и мы даже не собирались
быть в состоянии добраться до подвала, из которого
открывался выход в бездну.
Фонарик, освещавший гротескно вырезанные стены заблокированного
коридора, в котором мы стояли, высветил несколько дверных проемов в различных состояниях
заграждения; и от одного из них с особой отчетливостью исходил бензиновый запах, полностью заглушающий
этот другой намек на запах. Присмотревшись
более пристально, мы увидели, что, вне всякого сомнения, в этом конкретном отверстии была небольшая и
недавняя расчистка от мусора. Каким бы
ни был затаившийся ужас, мы верили, что прямой путь к нему
теперь ясно виден. Я не думаю, что кого-то удивит, что мы ждали
значительное время, прежде чем предпринять какие-либо дальнейшие действия.
И все же, когда мы рискнули войти в эту черную арку, нашим первым впечатлением
было разочарование. Ибо среди замусоренного пространства этого скульптурного
склепа - идеального куба со сторонами около двадцати футов - не осталось
ни одного недавнего предмета мгновенно различимого размера; так что мы
инстинктивно, хотя и тщетно, искали более дальний дверной проем. В следующий момент,
однако, острое зрение Данфорта различило место, где на полу были потревожены
обломки; и мы включили оба фонаря на полную мощность.
Хотя то, что мы увидели в этом свете, на самом деле было простым и незначительным, мне
тем не менее не хочется рассказывать об этом из-за того, что это подразумевало. Это была
грубая расчистка обломков, на которых лежало несколько мелких предметов,
небрежно разбросанных, и в одном углу которых, должно быть, недавно пролилось значительное количество
бензина, достаточно сильное, чтобы оставить сильный запах
даже на этой экстремальной высоте над плато. Другими словами, это не могло
быть чем-то иным, кроме как своего рода лагерем - лагерем, созданным ищущими существами, которые, как
мы, были возвращены назад неожиданно заваленным путем в бездну.
Позвольте мне быть откровенным. Разбросанные предметы, насколько это
касалось вещества, были все из лагеря Лейка; и состояли из консервных банок, столь же странно
вскрытых, как те, что мы видели в том разоренном месте, множества использованных спичек,
трех иллюстрированных книг, более или менее странно испачканных, пустой
чернильной
бутылки с картонными иллюстрациями и инструкциями, сломанной авторучки,
нескольких странно обрезанных кусочков меха и ткани от палатки, использованной электрической
батарейки с циркуляром указаний, папки, которая прилагалась к нашему типу палаточного обогревателя, и россыпи скомканных бумаг. Все это было достаточно плохо,
но когда мы разгладили бумаги и посмотрели на то, что на них было
, мы почувствовали, что подошли к худшему. Мы нашли некое необъяснимое
промокательные бумаги в лагере, которые могли бы подготовить нас, и все же эффект
от зрелища там, внизу, в дочеловеческих подземельях города кошмаров, был
почти невыносимым.
Сумасшедший Гедни мог создать группы точек в подражание тем, которые
были найдены на зеленоватых мыльных камнях, точно так же, как могли быть сделаны точки на тех безумных
пятиконечных могильных холмах; и он, возможно,
подготовил грубые, поспешные наброски - различающиеся по точности или ее отсутствию
, - которые очертили соседние части города и проследили
путь от места, изображенного кругом, за пределами нашего предыдущего маршрута -
места, которое мы определили как большую цилиндрическую башню на резьбе и как
обширный круглый залив мельком замеченный в нашем воздушном обзоре - к нынешним пяти-
остроконечное сооружение и вход в туннель в нем. Повторяю, он мог
подготовить такие наброски; ибо те, что были до нас, совершенно очевидно,
были скомпилированы, как и наши собственные, с поздних скульптур где-то в
ледниковом лабиринте, хотя и не с тех, которые мы видели и использовали.
Но чего этот слепой к искусству растяпа никогда бы не смог сделать, так это выполнить
эти наброски в странной и надежной технике, возможно, превосходящей,
несмотря на поспешность и небрежность, любую из декадентских резных фигур, с
которых они были взяты - характерную и безошибочную технику
самих Древних в период расцвета мертвого города.
Найдутся те, кто скажет, что мы с Дэнфортом были совершенными безумцами, не сбежав после этого,
спасая свои жизни; поскольку теперь наши выводы были -
несмотря на их дикость - полностью устоявшимися, и о природе их мне
не нужно даже упоминать тем, кто дочитал мой рассказ до этого.
Возможно, мы были безумцами - ибо разве я не говорил, что те ужасные вершины были
горами безумия? Но я думаю, что могу обнаружить нечто в том же
духе - хотя и в менее экстремальной форме - в людях, которые выслеживают смертоносных зверей
в африканских джунглях, чтобы сфотографировать их или изучить их повадки.
Хотя мы были наполовину парализованы ужасом, внутри нас, тем не менее, разгоралось
пылающее пламя благоговения и любопытства, которое в
конце восторжествовало.
Конечно, мы не хотели сталкиваться с этим - или с теми, - которые, как мы знали,
были там, но мы чувствовали, что они, должно быть, уже ушли. К
этому времени они бы нашли другой соседний вход в бездну и
прошли бы внутрь, к любым черным как ночь фрагментам прошлого, которые могли
поджидать их в последней пропасти - последней пропасти, которую они никогда не видели.
Или, если бы этот вход тоже был заблокирован, они отправились бы дальше на
север в поисках другого. Мы помнили, что они были частично независимы от
света.
Оглядываясь назад на тот момент, я с трудом могу вспомнить, какую именно
форму приняли наши новые эмоции - какая именно смена непосредственной цели
так обострила наше чувство ожидания. Мы, конечно, не
хотели встретиться лицом к лицу с тем, чего боялись, - и все же я не буду отрицать, что у нас, возможно, было
затаенное, бессознательное желание подсмотреть определенные вещи с какой-нибудь скрытой
точки обзора. Вероятно, мы не отказались от нашего рвения заглянуть в
саму бездну, хотя появилась новая цель в виде того
большого круглого места, изображенного на найденных нами мятых набросках. Мы
сразу узнали в нем чудовищную цилиндрическую башню, изображенную на
самых ранних рисунках, но видимую только как огромное круглое отверстие
сверху. Что-то в выразительности его изображения, даже
в этих поспешных диаграммах, заставило нас подумать, что его подледные уровни, должно быть,
все еще образуют особенность особой важности. Возможно, в нем воплотились
архитектурные чудеса, еще не встреченные нами. Судя по скульптурам, в которых оно было изображено, оно, безусловно, было
невероятного возраста -
действительно, оно было одним из первых сооружений, построенных в городе. Его резьба, если она сохранилась,
не могла не иметь большого значения. Более того, это могло бы сформировать хорошую
нынешнюю связь с верхним миром - более короткий путь, чем тот, которым мы
так тщательно прокладывали, и, вероятно, тот, по которому
спустились те, другие.
В любом случае, то, что мы сделали, это изучили ужасные наброски - которые
совершенно точно подтверждали наши собственные - и отправились обратно указанным
курсом к круглому месту; курсом, который наши безымянные предшественники
, должно быть, прошли дважды до нас. Другие соседние врата в
бездну должны были находиться за ними. Мне нет нужды говорить о нашем путешествии, во время
которого мы продолжали экономно расходовать бумагу, поскольку оно было
точно такого же вида, как то, по которому мы добрались до тупика
; за исключением того, что оно имело тенденцию более плотно прилегать к уровню земли и
даже спускаться в подвальные коридоры. Время от времени мы могли проследить
определенные тревожные следы в мусоре под ногами; и после того, как мы
вышли за пределы радиуса действия бензинового запаха, мы снова слабо
осознавали - спазматически - этот более отвратительный и более стойкий
запах. После того, как путь отклонился от нашего прежнего курса, мы иногда
украдкой пробегали лучами нашего единственного фонарика по стенам; почти в каждом случае отмечая
почти вездесущие скульптуры, которые,
кажется, действительно сформировали главную эстетическую отдушину для Древних.
Около 9:30 вечера, проходя по сводчатому коридору, пол которого, казалось, становился все более
покрытым льдом, несколько ниже уровня земли, а крыша
становилась все ниже по мере нашего продвижения, мы начали видеть яркий дневной свет впереди и
смогли выключить наш фонарик. Казалось, что мы подходим к
обширное круглое место, и что наше расстояние от верхних слоев воздуха не могло быть
очень большим. Коридор заканчивался аркой, удивительно низкой для этих
мегалитических руин, но мы могли многое увидеть через нее еще до того, как
вышли. За ними простиралось огромное круглое пространство - полных 200
футов в диаметре - заваленное обломками и содержащее множество загроможденных
арок, соответствующих тому, который мы собирались пересечь. Стены
были - в доступных местах - смело вылеплены в виде спиральной полосы из
героические пропорции; и продемонстрировал, несмотря на разрушительные атмосферные воздействия,
вызванные открытостью места, художественное великолепие, намного превосходящее
все, с чем мы сталкивались раньше. Замусоренный пол был довольно сильно
покрыт льдом, и мы предполагали, что истинное дно находится на значительно меньшей
глубине.
Но выдающимся объектом этого места был гигантский каменный пандус, который,
обходя арки, резко поворачивая наружу, на открытый пол, вился
по спирали вверх по колоссальной цилиндрической стене, подобно внутреннему аналогу
тех, что когда-то поднимались снаружи чудовищных башен или зиккуратов древнего
Вавилона. Только быстрота нашего полета и перспектива, которая
смешивала спуск с внутренней стеной башни, помешали нам
заметить эту особенность с воздуха и, таким образом, заставили нас искать другой
путь к подледному уровню. Пабоди, возможно, и смогла бы рассказать,
какого рода инженерия удерживала это на месте, но мы с Дэнфортом могли просто
восхищаться. Мы могли видеть мощные каменные карнизы и колонны здесь
и там, но то, что мы видели, казалось неадекватным выполняемой функции
. Эта вещь превосходно сохранилась до нынешней вершины
башни - весьма примечательное обстоятельство, учитывая ее экспозицию, -
и ее укрытие многое сделало для защиты причудливых и тревожащих
космических скульптур на стенах.
Когда мы вышли в устрашающий полумрак этого чудовищного
цилиндра с днищем - ему пятьдесят миллионов лет, и, без сомнения, это самое
первобытно древнее сооружение, когда-либо встречавшееся нашим глазам, - мы увидели, что
изогнутые стены головокружительно вздымаются на высоту полных шестидесяти футов. Это,
как мы помнили из нашей воздушной съемки, означало внешнее оледенение примерно
на сорок футов; поскольку зияющая пропасть, которую мы видели с самолета, находилась на
вершине примерно двадцатифутовой насыпи из осыпавшейся каменной кладки,
несколько защищенный на три четверти своей окружности массивными
изогнутыми стенами линии более высоких руин. Согласно скульптурам,
первоначальная башня стояла в центре огромной круглой площади; и
была, возможно, 500 или 600 футов высотой, с ярусами горизонтальных дисков около
вершины и рядом иглообразных шпилей вдоль верхнего края. Большая часть
каменной кладки, очевидно, обрушилась наружу, а не внутрь - удачный
происходит, поскольку в противном случае пандус мог бы быть разрушен и
весь салон задымился. Как бы то ни было, пандус выглядел печально разбитым; в то время как
задыхание было таким, что все арки внизу, казалось,
были недавно наполовину расчищены.
Нам потребовалось всего мгновение, чтобы прийти к выводу, что это действительно был маршрут, по
которому спустились те, другие, и что это был бы логичный
маршрут для нашего собственного восхождения, несмотря на длинный бумажный след, который мы оставили
в другом месте. Вход в тауэр находился не дальше от подножия холмов и нашего
ожидающего самолета, чем огромное террасное здание, в которое мы вошли, и
любые дальнейшие подледные исследования, которые мы могли бы предпринять в этом путешествии, будут проходить
в этом регионе. Как ни странно, мы все еще думали о возможных более поздних
поездках - даже после всего, что мы видели и о чем догадывались. Затем, когда мы осторожно пробирались
по обломкам огромного этажа, нам открылось зрелище,
которое на время исключило все остальные вопросы.
Это был аккуратно сложенный ряд из трех саней в том дальнем углу
нижнего и выступающего наружу хода пандуса, который до сих пор был
скрыт от нашего взгляда. Там они были - три сани, пропавшие
из лагеря Лейка, - потрясенные тяжелым использованием, которое, должно быть, включало
насильственное перетаскивание по большим участкам бесснежной каменной кладки и мусора, а также
большую ручную переноску по совершенно непригодным для судоходства местам. Они были
тщательно и разумно упакованы и пристегнуты ремнями, и в них находились вещи,
достаточно знакомые в памяти, - бензиновая плита, канистры с топливом, инструмент
ящики, консервные банки, брезентовые мешки, явно набитые книгами, а некоторые
набитые менее очевидным содержимым - все это производное от
оборудования Лейка. После того, что мы обнаружили в той другой комнате, мы были в
мере подготовлены к этой встрече. По-настоящему сильное потрясение наступило, когда
мы перешагнули и развернули один брезент, очертания которого особенно
встревожили нас. Похоже, что другие, а также Лейк были заинтересованы в
сборе типичных образцов; потому что здесь было два, оба окоченевшие,
прекрасно сохранившийся, залепленный лейкопластырем там, где были некоторые раны
на шее, и завернутый с особой тщательностью, чтобы предотвратить
дальнейшие повреждения. Это были тела молодого Гедни и пропавшей
собаки.
X.
Многие люди, вероятно, сочтут нас черствыми, а также безумными за то, что мы стали думать
о северном туннеле и бездне так скоро после нашего мрачного
открытия, и я не готов сказать, что мы бы сразу
возродили такие мысли, если бы не особое обстоятельство, которое вмешалось
обрушился на нас и вызвал целую череду новых спекуляций. Мы заменили
брезент на бедном Гедни и стояли в каком-то немом
замешательстве, когда звуки, наконец, достигли нашего сознания -
первые звуки, которые мы услышали с тех пор, как спустились с открытого пространства, где
горный ветер слабо завывал с его неземных высот. Какими бы хорошо известными
и обыденными они ни были, их присутствие в этом отдаленном мире
смерти было более неожиданным и нервирующим, чем могли бы быть любые гротескные или
сказочные тона - поскольку они по-новому
перевернули все наши представления о космической гармонии.
Если бы это был какой-то след того причудливого музыкального пения в широком диапазоне,
который отчет Лейка о вскрытии заставил нас ожидать в тех других - и
который, действительно, наше воспаленное воображение читало в каждом
вое ветра, который мы слышали с момента появления в "Кэмп хоррор", - это
имело бы своего рода адское соответствие с областью вечной смерти вокруг
нас. Голос из других эпох принадлежит кладбищу других эпох. Однако, как
бы то ни было, шум разрушил все наши глубоко укоренившиеся
настройки - все наше молчаливое принятие внутренней антарктики как бесполезной траты времени.
полностью и бесповоротно лишенный всякого следа нормальной жизни, как стерильный
диск Луны. То, что мы услышали, не было сказочной нотой какого-либо скрытого
богохульства древней земли, от божественной жесткости которой отверженное веками
полярное солнце вызвало чудовищный отклик. Напротив, это было настолько
издевательски нормально и так безошибочно знакомо по нашим дням на море у
Земли Виктория и в лагере в проливе Мак-Мердо, что мы содрогались,
думая об этом здесь, где таких вещей быть не должно. Если быть кратким - это было
просто хриплое карканье пингвина.
Приглушенный звук доносился из подледных углублений, почти противоположных
коридору, из которого мы пришли, - областей, явно расположенных в направлении
того другого туннеля, ведущего в обширную бездну. Присутствие живой водоплавающей птицы в
таком направлении - в мире, поверхность которого была вековой и
однообразной безжизненной - могло привести только к одному выводу; следовательно, нашей первой
мыслью было проверить объективную реальность звука. Это, действительно,
повторялось; и временами казалось, что исходило более чем из одного горла.
В поисках его источника мы вошли в арочный проход, из которого
было убрано много мусора; продолжая прокладывать себе путь - с дополнительным запасом бумаги,
с любопытным отвращением изъятым из одного из брезентовых свертков на
санях, - когда дневной свет остался позади.
Когда покрытый льдом пол уступил место груде мусора, мы ясно
различили несколько любопытных волочащихся следов; и однажды Данфорт обнаружил
отчетливый отпечаток, описание которого было бы излишним.
Курс, указанный криками пингвинов, был в точности таким, какой указывали наши карта
и компас в качестве подхода к более северному
устью туннеля, и мы были рады обнаружить, что на
первом и подвальном уровнях, казалось, был открыт проход без мостов. Туннель, согласно
схеме, должен начинаться в основании большого пирамидального сооружения,
которое, как нам смутно помнилось из нашего обзора воздуха, удивительно
хорошо сохранилось. Единственный факел на нашем пути высвечивал обычное
изобилие резьбы, но мы не останавливались, чтобы рассмотреть что-либо из этого.
Внезапно впереди нас замаячила громоздкая белая фигура, и мы включили
второй фонарик. Странно, насколько полностью этот новый поиск отвлек наши
умы от прежних страхов перед тем, что может скрываться рядом. Те другие,
оставившие свои припасы в большом круглом месте, должно быть, планировали
вернуться после своей разведывательной поездки к бездне или в нее; однако теперь мы
отбросили всякую осторожность в отношении них так полностью, как будто их никогда
не существовало. Это белое, переваливающееся существо было полных шести футов высотой, и все же мы
, казалось, сразу поняли, что это не одно из тех, других. Они были
крупнее и темнее, и, согласно скульптурам, их передвижение по
поверхности суши было быстрым и уверенным, несмотря на странность их
оборудования из морских щупалец. Но сказать, что белое существо не
сильно напугало нас, было бы напрасно. На
мгновение нас действительно охватил примитивный ужас, едва ли не более острый, чем худший из наших
обоснованных страхов относительно тех, других. Затем наступила вспышка разочарования, когда
белая фигура бочком скользнула в боковую арку слева от нас, чтобы присоединиться к двум другим
подобным ей, которые вызвали ее хриплыми голосами. Ибо это был всего лишь
пингвин - хотя и огромного, неизвестного вида, больше, чем величайший из
известных королевских пингвинов, и чудовищный в своем сочетании альбинизма и
фактического отсутствия глаз.
Когда мы последовали за существом в арочный проход и направили оба наших
фонарика на равнодушную и ничего не замечающую группу из трех человек, мы увидели, что все они
были безглазыми альбиносами одного и того же неизвестного и гигантского вида. Их
размеры напомнили нам некоторых архаичных пингвинов, изображенных на скульптурах Древних
, и нам не потребовалось много времени, чтобы заключить, что они были
потомками того же племени - несомненно, выживших во время
отступления в какой-то более теплый внутренний регион, вечная чернота которого
уничтожила их пигментацию и превратила их глаза в просто бесполезные
щели. В том, что их нынешним местом обитания была обширная бездна, которую мы искали, не приходилось сомневаться ни на
мгновение; и это свидетельство сохраняющейся
теплоты и обитаемости залива наполнило нас самыми любопытными и слегка
тревожащими фантазиями.
Мы также задавались вопросом, что заставило этих трех птиц покинуть
свои обычные владения. Состояние и тишина великого мертвого города
ясно давали понять, что он никогда не был обычным сезонным гнездовьем, в то время как
явное безразличие троицы к нашему присутствию заставляло казаться странным, что
любая проходящая мимо группа этих других должна была их напугать.
Возможно ли, что те другие предприняли какие-то агрессивные действия или пытались
увеличить запасы мяса? Мы сомневались, что этот резкий запах
то, что ненавидели собаки, могло вызвать такую же антипатию у этих
пингвинов; поскольку их предки, очевидно, жили в отличных отношениях
со Старыми - дружеские отношения, которые, должно быть, сохранялись
в бездне внизу, пока оставался кто-то из Старых. Сожалея
- в порыве старого духа чистой науки - о том, что мы не могли
сфотографировать этих аномальных существ, мы вскоре оставили их наедине с их
криками и двинулись дальше к пропасти, открытость которой теперь была нам так
убедительно доказана, и точное направление которой проясняли случайные следы пингвинов
.
Вскоре после этого крутой спуск по длинному, низкому коридору без дверей и
особенно лишенному скульптур заставил нас поверить, что мы
наконец приближаемся ко входу в туннель. Мы миновали еще двух пингвинов
и услышали других сразу впереди. Затем коридор закончился
огромным открытым пространством, которое заставило нас невольно ахнуть - идеальной
перевернутой полусферой, очевидно, глубоко под землей; полных сто футов
в диаметре и пятьдесят футов высотой, с низкими арочными проходами, открывающимися вокруг всех
части окружности, кроме одной, и та зияющая, как пещера,
с черным арочным отверстием, которое нарушало симметрию свода на
высоту почти пятнадцати футов. Это был вход в великую бездну.
В этом огромном полушарии, вогнутая крыша которого была впечатляюще, хотя и
декадентски вырезана по подобию изначального небесного купола, ковыляли несколько
пингвинов-альбиносов - инопланетян, но равнодушных и незрячих.
Черный туннель бесконечно зиял под крутым спуском, его
отверстие было украшено гротескно вырезанными косяками и перемычкой. Из этого
загадочного рта нам почудился поток чуть более теплого воздуха и, возможно,
даже подозрение на пар исходило; и мы задавались вопросом, что за живое
существа, отличные от пингвинов, могут скрываться в безграничной пустоте внизу и смежных
сотах суши и титановых горах. Мы
также задавались вопросом, не могли ли следы дыма с вершины горы, которые поначалу
заподозрил бедный Лейк, а также странная дымка, которую мы сами
заметили вокруг увенчанного крепостным валом пика, быть вызваны поднимающимся по
извилистым каналам каким-то таким паром из непостижимых
областей ядра Земли.
Войдя в туннель, мы увидели, что его очертания были - по крайней мере, в начале -
около пятнадцати футов в каждую сторону; стены, пол и сводчатая крыша состояли из
обычной мегалитической каменной кладки. Боковые стороны были скудно украшены
картушами традиционного рисунка в позднем, декадентском стиле; и вся
конструкция и резьба удивительно хорошо сохранились. Пол
был совершенно чистым, за исключением небольшого осколка, на котором были следы уходящих пингвинов
и следов тех, других, которые находились внутри. Чем дальше мы продвигались,
тем становилось теплее; так что вскоре мы начали расстегивать наши тяжелые
одежды. Мы задавались вопросом, были ли какие-либо на самом деле вулканические
проявления внизу, и были ли воды этого бессолнечного моря
горячими. Через короткое расстояние каменная кладка уступила место сплошному камню, хотя
туннель сохранил те же пропорции и представлял тот же аспект
вырезанной регулярности. Иногда его разный уклон становился настолько крутым, что
в полу прорезались канавки. Несколько раз мы отмечали входы в
небольшие боковые галереи, не отмеченные на наших схемах; ни одна из них не может
усложнить проблему нашего возвращения, и все они приветствуются как
возможные убежища на случай, если мы встретим незваных существ на их обратном пути
из бездны. Безымянный аромат таких вещей был очень отчетливым.
Несомненно, было самоубийственно глупо рисковать в тот туннель при
известных условиях, но соблазн неизведанного сильнее у некоторых
людей, чем большинство подозревает - действительно, именно такой соблазн
привел нас в эту неземную полярную пустыню в первую очередь. Проходя мимо, мы увидели нескольких
пингвинов и размышляли о расстоянии, которое нам
придется преодолеть. Резьба заставила нас ожидать крутого спуска
примерно в милю к пропасти, но наши предыдущие странствия показали нам,
что на масштабы нельзя полностью полагаться.
Примерно через четверть мили этот безымянный запах стал значительно
отчетливее, и мы очень внимательно отслеживали различные боковые
проходы, мимо которых проезжали. Не было видимого запаха пара, как изо рта, но
это, несомненно, было связано с отсутствием контрастно более холодного воздуха.
Температура быстро повышалась, и мы не были удивлены, наткнувшись
на небрежную кучу материала, до дрожи знакомого нам. Он был
составлен из мехов и ткани для палаток, взятых из лагеря Лейка, и мы не
останавливались, чтобы изучить причудливые формы, в которые были изрезаны ткани.
Немного дальше этого места мы заметили значительное увеличение размеров и
количества боковых галерей и пришли к выводу, что теперь, должно быть, была
достигнута область, покрытая густыми
сотами под более высокими предгорьями. Безымянный запах теперь странным образом смешивался с другим,
едва ли менее отвратительным запахом - о природе которого мы не могли догадаться,
хотя мы думали о разлагающихся организмах и, возможно, неизвестных
подземных грибах. Затем произошло поразительное расширение туннеля для
к чему нас не подготовили рисунки - расширение и подъем в
высокую, естественно выглядящую эллиптическую пещеру с ровным полом; около 75 футов
в длину и 50 в ширину, и со множеством огромных боковых проходов, уводящих
в загадочную темноту.
Хотя эта пещера имела естественный вид, осмотр с помощью обоих
факелов позволил предположить, что она образовалась в результате искусственного разрушения
нескольких стен между соседними сотами. Стены были грубыми,
а высокая сводчатая крыша была покрыта толстым слоем сталактитов; но твердый каменный
пол был выровнен и был свободен от всякого мусора, обломков или
даже пыли в совершенно ненормальной степени. За исключением аллеи, по
которой мы пришли, это было верно для этажей всех больших галерей,
отходящих от нее; и необычность состояния была такова, что
мы тщетно ломали голову. Любопытный новый запах, который дополнил
безымянный запах, был здесь чрезмерно резким; настолько, что он
уничтожил все следы другого. Что-то во всем этом месте, с
его полированным и почти блестящим полом, поразило нас как нечто более смутное,
сбивающее с толку и ужасное, чем любая из чудовищных вещей, с которыми мы ранее
сталкивались.
Регулярность прохода непосредственно впереди, а также большая
доля пингвиньего помета там, предотвратили всякую путаницу относительно
правильного курса среди этого множества одинаково больших входов в пещеры.
Тем не менее мы решили возобновить нашу работу по прокладыванию бумажных следов, если возникнут какие-либо дополнительные
сложности; поскольку следов от пыли, конечно, больше нельзя было
ожидать. Возобновив наше прямое продвижение, мы осветили стены туннеля лучом
факела - и остановились, пораженные
чрезвычайно радикальным изменением, произошедшим с резьбой в этой части
прохода. Мы, конечно, осознали большой упадок скульптуры Древних
во время прокладки туннеля; и действительно заметили
низкое качество исполнения арабесок на участках позади нас. Но
теперь, в этой более глубокой части за пределами пещеры, внезапно возникла
разница, полностью выходящая за рамки объяснения - разница в основной природе
, а также в простом качестве, и включающая в себя столь глубокую и пагубную
деградацию мастерства, что ничто в наблюдаемой до сих пор скорости снижения
не могло заставить кого-либо ожидать этого.
Это новое и вырождающееся произведение было грубым, смелым и полностью лишенным
тонкости деталей. Он был заглублен с преувеличенной глубиной полосами,
следуя той же общей линии, что и редкие картуши более ранних
разделов, но высота рельефов не достигала уровня
общей поверхности. У Данфорта была идея, что это была вторая резьба -a
своего рода палимпсест, образовавшийся после уничтожения предыдущего рисунка. По
природе это было полностью декоративно и условно; и состояло из грубых
спиралей и углов, примерно следующих квинтильной математической традиции
древних, но все же больше походило на пародию, чем на увековечение
этой традиции. Мы не могли выбросить из головы, что к эстетическому чувству, стоящему за
техникой, был добавлен какой-то незаметный, но
глубоко чуждый элемент - чуждый элемент, догадался Данфорт, который был ответствен
за явно трудоемкую замену. Это было похоже, и в то же время тревожно
непохоже, на то, что мы привыкли считать искусством древних; и мне
постоянно напоминали о таких гибридных вещах, как неуклюжие пальмирские
скульптуры, выполненные в римской манере. На то, что другие недавно
заметили этот пояс резьбы, намекало присутствие использованной батарейки от фонарика
на полу перед одним из наиболее характерных рисунков.
Поскольку мы не могли позволить себе тратить сколько-нибудь значительное время на изучение, мы
возобновили наше продвижение после беглого осмотра, хотя часто отбрасывали
балки на стены, чтобы посмотреть, появились ли какие-либо дополнительные декоративные изменения.
Ничего подобного не было замечено, хотя местами резьба была
довольно редкой из-за многочисленных устьев боковых
туннелей с гладким полом. Мы видели и слышали меньше пингвинов, но нам показалось, что мы уловили
смутное подозрение о бесконечно далеком их хоре где-то глубоко
под землей. Новый и необъяснимый запах был отвратительно
сильным, и мы едва могли обнаружить признаки того другого безымянного запаха.
Клубы видимого пара впереди указывали на возрастающие контрасты
температуры и относительную близость лишенных солнца морских утесов
великой бездны. Затем, совершенно неожиданно, мы увидели определенные препятствия на
полированном полу впереди - препятствия, которые совершенно определенно не были
пингвинами - и включили наш второй фонарик, убедившись, что
объекты совершенно неподвижны.
XI.
В очередной раз я пришел к тому, что
очень трудно продолжать. Я должен был бы ожесточиться на этом этапе; но есть некоторые
переживания и намеки, которые оставляют слишком глубокие шрамы, чтобы их можно было залечить,
и оставляют лишь такую дополнительную чувствительность, что память вновь пробуждает весь
первоначальный ужас. Мы увидели, как я уже сказал, определенные препятствия на
полированном полу впереди; и я могу добавить, что наши ноздри были атакованы
почти одновременно очень любопытным усилением странного
преобладающего зловония, теперь совершенно явно смешанного с безымянным зловонием
тех других, которые были до нас. Свет второго факела
не оставил сомнений в том, что это были за препятствия, и мы осмелились приблизиться к ним
только потому, что мы могли видеть, даже на расстоянии, что они были столь же
безвредны, как и шесть похожих экземпляров, извлеченных
из чудовищных, усыпанных звездами могил в лагере бедняги Лейка.
Им, действительно, так же не хватало завершенности, как и большинству из тех, что мы
раскопали, - хотя из густой темно-зеленой массы,
собиравшейся вокруг них, становилось ясно, что их незавершенность была бесконечно более
недавней. Казалось, их было всего четверо, тогда как бюллетени Лейка
предполагали, что группу, которая
предшествовала нам, составляли не менее восьми человек. Обнаружить их в таком состоянии было совершенно неожиданно, и мы
задавались вопросом, какого рода чудовищная борьба произошла здесь, внизу, в
темноте.
Пингвины, на которых нападают всем скопом, жестоко мстят своими клювами; и наши
уши теперь убедились в существовании лежбища далеко за его пределами. Потревожили ли те
другие такое место и вызвали ли убийственное преследование?
Препятствия не предполагали этого, поскольку удары клювов пингвинов по жестким
тканям, которые рассек Лейк, вряд ли могли объяснить ужасные повреждения, которые
начинал различать наш приближающийся взгляд. Кроме того, огромные
слепые птицы, которых мы видели, казались на редкость мирными.
Была ли, значит, борьба между теми другими, и были ли виноваты отсутствующие
четверо? Если да, то где они были? Были ли они под рукой и
могли ли они представлять непосредственную угрозу для нас? Мы с тревогой поглядывали на
некоторые боковые проходы с гладким полом, продолжая наше медленное
и откровенно неохотное приближение. Каким бы ни был конфликт, он явно
был тем, что напугало пингвинов и вынудило их к непривычным
странствиям. Тогда это, должно быть, возникло вблизи того слабо слышимого лежбища в
неисчислимом заливе за ним, поскольку не было никаких признаков того, что какие-либо птицы
обычно обитали здесь. Возможно, размышляли мы, произошла отвратительная
драка на бегу, когда более слабая сторона пыталась вернуться к припрятанным
саням, когда преследователи прикончили их. Можно было бы представить
демоническую схватку между безымянными чудовищными существами, когда она вырывалась
из черной бездны с огромными тучами обезумевших пингвинов, пронзительно кричащих и
несущихся вперед.
Я говорю, что мы приближались к этим разросшимся и незавершенным препятствиям
медленно и неохотно. Клянусь небесами, мы бы вообще никогда не приближались к ним
, а со всех ног помчались назад из этого богохульного туннеля с
жирно-гладкими полами и дегенеративными фресками, имитирующими и насмехающимися
над тем, что они вытеснили, - бежали назад, прежде чем увидели то, что
действительно видели, и прежде чем наши умы были сожжены чем-то, что будет
никогда больше не позволяйте нам легко дышать!
Оба наших фонарика были направлены на распростертые предметы, так что вскоре мы
осознали доминирующий фактор их незавершенности. Какими бы искалеченными,
сжатыми, скрученными и разорванными они ни были, их главной общей
травмой было полное обезглавливание. Из каждого была удалена голова морской звезды с щупальцами
; и когда мы приблизились, мы увидели, что способ
удаления больше походил на какое-то адское раздирание или всасывание, чем на любую
обычную форму расщепления. Их зловонный темно-зеленый ихор образовал
большая, растекающаяся лужа; но ее вонь была наполовину затмеваема той
новой и незнакомейшей вонью, здесь более острой, чем в любой другой точке
нашего маршрута. Только когда мы подошли очень близко к растянувшимся
препятствиям, мы смогли отследить этот второй, необъяснимый зародыш до какого-либо
непосредственного источника - и в тот момент, когда мы это сделали, Данфорт, вспомнив
некоторые очень яркие скульптуры из истории Древних в пермскую эпоху
150 миллионов лет назад, издал нервный крик, который
истеричным эхом разнесся по этому сводчатому и архаичному проходу со зловещей
резьбой по палимпсесту.
Я сам едва не повторил его крик; потому что я тоже видел эти
первобытные скульптуры и с содроганием восхищался тем, как
безымянный художник предположил, что отвратительный слизистый налет можно найти на
некоторых незавершенных и поверженных Древних - тех, кого ужасные
шогготы убили и высосали до жуткого
обезглавления в великой войне за повторное порабощение. Они были печально известными,
кошмарными скульптурами, даже когда рассказывали о древних, ушедших вещах; ибо
шогготов и их работу не должны были видеть люди или
изображать какие-либо существа. Безумный автор Некрономикона
нервно пытался поклясться, что ни один из них не был выведен на этой планете, и что
только одурманенные мечтатели когда-либо зачинали их. Бесформенная протоплазма,
способная высмеивать и отражать все формы, органы и процессы - вязкие
скопления пузырящихся клеток -резиновые пятнадцатифутовые сфероиды,
бесконечно пластичные и податливые - рабы внушения, строители городов -
все более и более угрюмые, все более и более разумные, все более и более
земноводные, все более и более склонные к подражанию - Великий Боже! Какое безумие заставило
даже этих богохульствующих Стариков использовать и вырезать такие
вещи?
И теперь, когда мы с Дэнфортом увидели свежую блестящую и
переливающуюся всеми цветами радуги черную слизь, которая густо облепила эти обезглавленные
тела и отвратительно воняла тем новым неизвестным запахом, причину которого
могла представить только больная фантазия, - облепила эти тела и
менее объемно сверкал на гладкой части проклятой
воссозданной стены в виде серии сгруппированных точек - мы поняли качество
космического страха до самых его глубин. Это был не страх за то, что эти четверо
упустят других - ибо мы слишком хорошо подозревали, что они больше не причинят вреда
. Бедняги! В конце концов, они не были злыми существами в своем роде. Они
были людьми другой эпохи и другого порядка бытия. Природа
сыграла с ними адскую шутку - как и с любыми другими, с которыми человек
безумие, бессердечие или жестокость могут впоследствии проявиться в этой отвратительно
мертвой или спящей полярной пустыне - и это было их трагическое возвращение домой.
Они даже не были дикарями - ибо что на самом деле они сделали? Это
ужасное пробуждение в холоде неизвестной эпохи - возможно, нападение
пушистых, неистово лающих четвероногих и ошеломленная защита от
них и не менее неистовых белых обезьян в странных одеяниях и
вперед через свою пятнадцатифутовую пазуху, набирая нечестивую скорость и гоня
перед собой спиральное, вновь сгущающееся облако бледного пара бездны. Это была
ужасная, неописуемая вещь, более обширная, чем любой поезд метро, - бесформенное
скопление протоплазменных пузырьков, слабо самосветящихся и с
мириады временных глаз, формирующихся и бесформенных в виде гнойничков
зеленоватого света по всему заполняющему туннель фронту, который надвигался на нас,
давя обезумевших пингвинов и скользя по блестящему полу, который
он и ему подобные так жестоко очистили от всякого мусора. Все еще раздавался тот
жуткий, насмешливый крик -"Текели-ли! Текели-ли!" И, наконец, мы вспомнили
, что демонические шогготы - наделенные жизнью, мыслью и пластическими
узорами органов исключительно Древними и не имеющие языка, кроме того, который выражали
точечные группы, - также не имели голоса, кроме имитированного
акцента своих ушедших хозяев.
XII.
У нас с Дэнфортом есть воспоминания о том, как мы вышли в огромную скульптурную
полусферу и пробирались обратно по циклопическим комнатам
и коридорам мертвого города; однако это чисто фрагменты сна,
не требующие запоминания воли, деталей или физического напряжения. Это было так,
как если бы мы парили в туманном мире или измерении без времени, причинности
или ориентации. Серый полусвет огромного круглого пространства несколько отрезвил
нас; но мы не подошли к тем припрятанным саням и не посмотрели еще раз
на бедного Гедни и собаку. У них есть странный и титанический мавзолей,
и я надеюсь, что конец этой планеты застанет их все еще нетронутыми.
Именно во время подъема по колоссальному спиральному склону мы впервые почувствовали
ужасную усталость и затрудненное дыхание, вызванные нашей гонкой по разреженному
воздуху плато; но даже страх упасть не мог заставить нас остановиться,
прежде чем мы достигли нормального внешнего царства солнца и неба. Было
что-то смутно уместное в нашем уходе из тех погребенных
эпох; ибо, когда мы, тяжело дыша, взбирались по шестидесятифутовому цилиндру
первичной каменной кладки, мы видели рядом с собой непрерывную процессию героических
скульптуры в ранней и не пришедшей в упадок технике мертвой расы - прощание
с древними, написанными пятьдесят миллионов лет назад.
Наконец, выбравшись наверх, мы оказались на огромной насыпи
из обвалившихся блоков; изогнутые стены более высокой каменной кладки поднимались
на запад, а нависающие пики великих гор виднелись
за более разрушенными строениями на востоке. Низкое полуночное антарктическое
солнце багрово выглядывало из-за южного горизонта сквозь трещины в
зазубренных руинах, и ужасный возраст и мертвенность города кошмаров
казались еще более резкими по контрасту с такими относительно известными и
привычными вещами, как особенности полярного ландшафта. Небо над головой
было бурлящей и переливающейся массой разреженных ледяных паров, и холод
сжимал наши жизненно важные органы. Устало кладу сумки с снаряжением, к которым у нас были
инстинктивно цепляясь на протяжении всего нашего отчаянного полета, мы снова застегнули наши
тяжелые одежды для спотыкающегося спуска с холма и прогулки
по каменному лабиринту, насчитывающему целую вечность, к подножию холмов, где нас ждал наш аэроплан
. О том, что заставило нас бежать из тьмы земных тайн и
архаичных бездн, мы вообще ничего не сказали.
Менее чем за четверть часа мы нашли крутой подъем к
подножию гор - вероятно, древней террасе, - по которой мы спускались,
и смогли разглядеть темную громаду нашего огромного самолета среди редких руин на
поднимающемся впереди склоне. На полпути в гору к нашей цели мы остановились, чтобы
перевести дух, и обернулись, чтобы еще раз взглянуть на фантастическое
нагромождение невероятных каменных форм в палеогейскую эпоху под нами - еще раз,
таинственно очерченное на фоне неведомого запада. Делая это, мы увидели, что
небо за окном утратило свою утреннюю дымку; беспокойные ледяные испарения
поднялись к зениту, где их насмешливые очертания, казалось,
собирались сложиться в какой-то причудливый узор, который они боялись сделать
вполне определенным или окончательным.
Теперь на предельно белом горизонте за
гротескным городом виднелась тусклая, похожая на эльфа линия остроконечного фиолетового цвета, чьи заостренные
вершины, как во сне, вырисовывались на фоне манящего розового цвета
западного неба. Вверх, к этому мерцающему краю, тянулось древнее
плоскогорье, вдавленное русло ушедшей реки пересекало его
неправильной лентой тени. На секунду мы ахнули от восхищения неземной космической красотой
сцены, а затем смутный ужас начал закрадываться
в наши души. Ибо эта далекая фиолетовая линия не могла быть ничем иным, как
ужасные горы запретной земли - высочайшие из земных вершин и
средоточие земного зла; приюты безымянных ужасов и архейских
тайн; их избегают и на них молятся те, кто боялся раскрыть их
значение; не посещаемые ни одним живым существом на земле, но посещаемые
зловещими молниями и посылающие странные лучи через равнины в
полярной ночи - вне всякого сомнения, неизвестный архетип страшного
Кадата в Холодной Пустыне за отвратительным Ленгом, о котором намекают нечестивые
первобытные легенды. уклончиво. Мы были первыми человеческими существами, которые
увидели их, и я надеюсь, что, моля Бога, мы можем быть последними.
Если скульптурные карты и рисунки в этом дочеловеческом городе говорили правду,
эти загадочные фиолетовые горы не могли быть намного меньше, чем в 300 милях
отсюда; и все же, тем не менее, их тусклая эльфийская сущность выступала над этим
отдаленным и заснеженным краем, подобно зазубренному краю чудовищной чужой планеты,
собирающейся подняться в непривычные небеса. Тогда их рост, должно быть,
был огромным, превосходящим все известные сравнения, - поднимая их в
разреженные слои атмосферы, населенные такими газообразными призраками, как опрометчивые
летуны, едва дожили до того, чтобы шептаться о них после необъяснимых падений. Глядя
на них, я нервно подумал о некоторых скульптурных намеках на то, что великая
ушедшая река смыла в город с их проклятых склонов -
и задался вопросом, сколько смысла и сколько безумия таилось в страхах
тех Древних, которые так сдержанно их вырезали. Я вспомнил, что их
северный конец, должно быть, приближается к побережью Земли Королевы Марии, где даже
в тот момент экспедиция сэра Дугласа Моусона, несомненно, работала
менее чем в тысяче миль отсюда; и надеялись, что никакая злая судьба не даст
сэру Дугласу и его людям взглянуть на то, что может находиться за
защитным прибрежным хребтом. Такие мысли были показателем моего
перенапряженного состояния в то время - а Данфорту, казалось, было еще
хуже.
Однако задолго до того, как мы миновали огромные звездообразные руины и достигли нашего
плана, наши страхи перенеслись на меньший, но достаточно обширный
диапазон, повторное пересечение которого лежало перед нами. С этих предгорий черные,
покрытые коркой руин склоны резко и отвратительно вздымались на восток,
снова напоминая нам о тех странных азиатских картинах Николая Рериха;
и когда мы подумали о проклятых сотах внутри них и о
ужасных аморфных существах, которые могли бы столкнуть их зловонно
пробираясь извилистым путем даже к самым верхним полым башням, мы не могли
без паники смотреть в лицо перспективе снова проплыть мимо этих устремленных ввысь
входов в пещеры, где ветер издавал звуки, похожие на злую музыкальную свирель,
в широком диапазоне. Что еще хуже, мы увидели отчетливые следы
местного тумана вокруг нескольких вершин - как, должно быть, и бедняга Лейк,
когда он допустил ту раннюю ошибку насчет вулканизма - и с
дрожью подумали об этом родственном тумане, из которого мы только что вырвались; об этом,
и о богохульной, вселяющей ужас бездне, откуда исходили все эти испарения
.
С самолетом все было в порядке, и мы неуклюже натянули наши тяжелые летные
меха. Дэнфорт без проблем завел двигатель, и мы
очень плавно взлетели над городом кошмаров. Под нами простиралась первобытная
циклопическая каменная кладка, как это было, когда мы впервые увидели ее - такая
короткая, но бесконечно длинная, некоторое время назад - и мы начали подниматься и поворачивать, чтобы
проверить ветер для нашего перехода через перевал. На очень высоком уровне,
должно быть, было сильное возмущение, поскольку облака ледяной пыли в зените
мы совершали всевозможные фантастические поступки; но на высоте 24 000 футов, которая
была необходима нам для прохождения, мы обнаружили, что навигация вполне осуществима. Когда мы подошли
близко к выступающим вершинам, снова
проявился странный свист ветра, и я мог видеть, как руки Данфорта дрожат на пульте управления.
Несмотря на то, что я был дилетантом, в тот момент я подумал, что, возможно, был
лучшим штурманом, чем он, в осуществлении опасного перехода между
вершинами; и когда я сделал движение, чтобы пересесть на другое место и взять на себя его
обязанности, он не протестовал. Я постарался сохранить все свое мастерство и самообладание
при себе и уставился на сектор красноватого дальнего неба между стенами
перевала, решительно отказываясь обращать внимание на клубы пара с
горных вершин и жалея, что у меня нет заткнутых воском ушей, как у
людей Улисса с побережья Сирен, чтобы изгнать этот тревожный свист ветра
из моего сознания.
Но Данфорт, освобожденный от пилотирования и настроенный на опасную
нервозность, не мог молчать. Я чувствовал, как он поворачивается и извивается
, оглядываясь на ужасный удаляющийся город, впереди на
покрытые пещерами, покрытые ракушками вершины, сбоку на унылое море заснеженных, поросших
валами предгорий и вверх на бурлящее, гротескно
затянутое облаками небо. Именно тогда, когда я пытался безопасно пройти через
перевал, его безумный визг подвел нас так близко к катастрофе, разрушив
мою крепкую хватку и заставив меня на мгновение беспомощно повозиться с
управлением. Секунду спустя моя решимость восторжествовала, и
мы благополучно пересекли границу - и все же я боюсь, что Данфорт уже никогда не будет
таким, как прежде.
Я уже говорил, что Дэнфорт отказался рассказать мне, какой последний ужас заставил его так безумно
закричать - ужас, который, я с грустью уверен, в основном
ответственен за его нынешний срыв. До нас доносились обрывки громких
разговоров, перекрикивающих свист ветра и гудение двигателя, когда мы
достигли безопасной стороны полигона и медленно снижались к
лагерю, но в основном это было связано с обещаниями хранить тайну, которые мы дали
, готовясь покинуть город кошмаров. Определенные вещи, у нас были
согласен, если бы люди не знали и не обсуждали это легкомысленно - и я бы
не говорил о них сейчас, если бы не необходимость любой ценой возглавить ту
экспедицию Старкуэзермура и других. Для
мира и безопасности человечества абсолютно необходимо, чтобы некоторые из темных, мертвых уголков Земли
и неизведанных глубин были оставлены в покое; чтобы спящие аномалии не проснулись к
возрождающейся жизни, а кощунственно выжившие кошмары не извивались и
не выплескивались из своих черных логовищ к новым и более широким завоеваниям.
Все, на что Данфорт когда-либо намекал, это то, что последний ужас был миражом.
Он заявляет, что это
не было связано с кубами и пещерами
гулких, испаряющихся, испещренных червивыми сотами гор безумия, которые
мы пересекли; но единственный фантастический, демонический проблеск среди,,клубящихся зенитных облаков, того, что лежало за теми , другими фиолетовыми горами на западе
горы, которых Древние избегали и которых боялись. Очень
вероятно, что это было чистой воды заблуждением, порожденным предыдущими стрессами, через которые
мы прошли, и действительным, хотя и непризнанным миражом
мертвого трансмонтейнского города, пережитым возле лагеря Лейка за день
до этого; но это было настолько реально для Данфорта, что он страдает от этого до сих пор.
В редких случаях он шептал бессвязные и безответственные вещи
о "черной яме", "резном ободе", "протошогготах", "телах без
окон с пятью измерениями", "безымянном цилиндре", "
Старина Зейдок быстро впадал в полнейший бред, и я затаил дыхание. Бедная старая
душа - до каких жалких глубин галлюцинаций довел его алкоголь, плюс его ненависть к
разложению, отчуждению и болезням вокруг него, довели этот плодовитый, наделенный воображением
мозг! Теперь он начал стонать, и слезы текли по его впалым
щекам в глубину бороды.
"Боже, то, что я видел, когда мне было пятнадцать лет - Мене, мене, текел, упарсин!
- люди, которых не хватало, и они сами себя убивали - их, как рассказывали в
Аркхеме, Ипсвиче или других местах, все называли сумасшедшими, как будто ты
называешь
меня прямо сейчас - но, Боже, то, что я видел - Они бы убили меня давным-давно за то, что я, - я знаю, только я дал первую и вторую клятвы о'Дагон был осужден, так что
пострадал, если только присяжные не докажут, что я рассказал то, что знал, и то, что было правдой ...
Но я не стал бы давать третью клятву - я бы скорее умер, чем принял это-
"Это было во времена Гражданской войны, когда дети, родившиеся в сорок шестом
начали взрослеть, то есть некоторые из них. Я боялся - никто не подглядывал
после той ужасной ночи, и никогда в жизни не видел, чтобы кто-нибудь из-них - приставал ко мне.
То есть никогда не бывает чистокровным. Я отправился на войну, и если бы у меня
хватило мужества, я бы никогда не вернулся, а поселился подальше отсюда. Но люди писали
мне, что все не так уж плохо. Это, я полагаю, было потому, что большинство призывников из правительства было
в тауне в шестьдесят третьем. После войны все было так же плохо, как и раньше. Люди начали
обрушиться - заводы и магазины закрылись, судоходство прекратилось, гавань
забита - железные дороги сдались - но они ... они никогда не переставали плавать в реке и
выходить из нее с этого проклятого рифа сатаны - и все больше чердачных
люков забивали досками, и в домах слышалось все больше и больше шума, поскольку
предполагалось, что в них никого нет. . . .
"Люди снаружи делятся своими историями о нас - предположим, вы много слышали о
них, видите, какие у вас возникают вопросы, - историями о вещах, которые они видели сейчас
и потом, и о той странной забаве, которая все еще откуда-то приходит и
не совсем изжита, - но ничто никогда не становится определенным. Никто ни
чему не поверит. Они называют их золотыми вещами, похожими на пиратскую добычу, и "да здравствует народ из Иннсмута
, у которого в жилах течет кровь феррена, или чумка, или что-то в этом роде". Кроме того, те, кто живет
здесь, прогоняют как можно больше незнакомцев, насколько они родственники, и поощряют остальных не вести себя
очень неучтиво, особенно в ночное время. Звери сопротивляются тварям - лошадям
, слабакам и мулам, - но когда у них появились автомобили, все было в порядке.
"В сорок шестом капитан Обед взял вторую жену, которую никто в тауне никогда
не видел
- некоторые говорят, что он не хотел, но они заставили его, когда он позвонил
- имел от нее троих детей - двое исчезли такими же молодыми, но одна девушка выглядела, как все, и "была направлена в Европу". В конце концов, Обед хитростью выдал ее
замуж за парня из Аркхэма, который ничего не заподозрил. Но никто
извне не будет иметь ничего общего с людьми из Иннсмута сейчас. Барнабас Марш,
управляющий нефтеперерабатывающим заводом naow, является внуком Обеда от его первой жены - сыном
Онисифора, его старшего сына, но его мать была еще одной из них, которая
никогда не выходила на улицу.
"Прямо сейчас Барнабас почти изменился. Больше не может закрыть глаза, и
совсем не в форме. Говорят, он все еще носит одежду, но скоро пойдет в воду
. Может быть, он уже пробовал это - они действительно иногда опускаются из-за маленьких
заклинаний, прежде чем они станут хорошими. Бен Сид не появлялся на публике уже почти десять
лет". Не знаю, что чувствуют родственники его бедной жены - она родом из Ипсвича, и
они чуть не линчевали Барнабаса, когда он ухаживал за ней пятьдесят с лишним лет назад. Обед он
умер в семьдесят восьмом, и все следующее поколение уже ушло в прошлое - дети первой
жены умерли, а остальное ... Бог знает. . . ."
Звук прибывающего прилива был теперь очень настойчивым, и мало-помалу это
, казалось, изменило настроение старика от сентиментальной плаксивости к настороженному
страху. Время от времени он останавливался, чтобы возобновить эти нервные взгляды через
плечо или в сторону рифа, и, несмотря на дикую абсурдность его рассказа, я
не мог не начать разделять его смутные опасения. Зейдок теперь
стал пронзительнее и, казалось, пытался взбодрить свою храбрость более громкой
речью.
"Эй, Ю, почему ты ничего не говоришь? Как бы вам понравилось жить в
таком городе, как этот, где все гниет и умирает, а заколоченные монстры
ползают, блеют, лают и прыгают по черным подвалам и чердакам
, куда бы вы ни повернулись? Эй? Как бы вы хотели послушать, как кричат "ночь за ночью"
из церквей и ордена Дагон-Холла, и знаете, что делает часть
криков? Как бы вам хотелось услышать, что доносится с этого ужасного рифа каждый
майский сочельник и праздник Хэллоуина? Эй? Думаешь, старик сумасшедший, да? Что ж, сэр, позвольте
мне сказать вам, что это не вуст!"
Теперь Зейдок действительно кричал, и безумное неистовство его голоса обеспокоило
меня больше, чем я хотел бы признать.
"Будь ты проклят, не смотри на меня такими глазами - я говорю Обэду Маршу
, что он в аду, и он должен там оставаться! Хех, хех ... в ад, я сказал! Меня не проведешь
- я ничего не сделал и никому ничего не сказал-
"О, это ты, молодой парень? Ну, даже если я еще никому ничего не сказал, я
хочу начать! Ты шутишь, сиди спокойно и послушай меня, парень - это то, чего я не
никогда никому не говорил . . . . Я говорю, что я не совал нос в ту ночь - но я
все равно не шучу!
"Ты хочешь знать, что такое рил хоррор, эй? Уол, дело не в том, что
эти рыбные дьяволы сделали, а в том, что они собираются сделать! Они поднимают
дела там, откуда они пришли, в городе - бен делал это годами,
а в последнее время расслабился. Эти дома к северу от реки, между Водой и
Главными улицами, полны ими - этими дьяволами и тем, что они принесли, - и когда они
будут готовы. . . . Я говорю, когда они будут готовы ... Вы когда-нибудь слышали рассказ о шогготе? . . .
"Эй, вы меня слышите? Говорю вам, я знаю, что это за штуки -я видел их однажды
ночью, когда... Э-А-А-А-А! Э'ЯАХХХХ. . . . "
Отвратительная внезапность и нечеловеческий ужас вопля старика
чуть не повергли меня в обморок. Его глаза, смотревшие мимо меня на зловонное море,
определенно начинались с его головы; в то время как его лицо было маской страха,
достойной греческой трагедии. Его костлявый коготь чудовищно впился в мое плечо,
и он не сделал ни одного движения, когда я повернул голову, чтобы посмотреть на то, что он
мельком увидел.
Не было ничего, что я мог бы увидеть. Только надвигающийся прилив, с, возможно, одним
набором ряби, более локальной, чем протяженная линия бурунов. Но теперь Зейдок
тряс меня, и я обернулся, чтобы посмотреть, как тает это застывшее от страха
лицо, превращаясь в хаос подергивающихся век и шевелящихся десен. Вскоре его
голос вернулся - хотя и в виде дрожащего шепота.
"Убирайся отсюда!Убирайся отсюда! Они видели нас - убирайся из своей жизни! Ничего не
жди - они и так знают - Беги за этим - быстро -вон из этого дома
-"
Еще одна тяжелая волна разбилась о расшатывающуюся каменную кладку ушедшей
пристани и превратила шепот безумного древнего в еще один нечеловеческий и
душераздирающий крик.
"Э-ЙААХХХ! . . . ЙХААААААА! . . ."
Прежде чем я смог собраться с мыслями, он ослабил хватку на моем
плече и бешено помчался вглубь острова в сторону улицы, огибая на север
разрушенную стену склада.
Я оглянулся на море, но там ничего не было. И когда я достиг
Уотер-стрит и посмотрел вдоль нее на север, там не осталось никаких
следов Зейдока Аллена.
IV.
Я с трудом могу описать настроение, в котором меня оставил этот душераздирающий эпизод
- эпизод одновременно безумный и жалкий, гротескный и ужасающий. Разносчик из бакалейной лавки
подготовил меня к этому, но реальность не оставила меня менее сбитым с толку
и обеспокоенным. Каким бы ребяческим ни был рассказ, безумная серьезность старого Зейдока
и ужас передали мне растущее беспокойство, которое присоединилось к моему
раннему чувству отвращения к городу и его неосязаемой тени.
Позже я, возможно, проанализирую рассказ и извлеку какое-нибудь ядро исторической аллегории; как раз
сейчас я хотел выбросить это из головы. Время было опасно позднее -
мои часы показывали 7.15, а автобус из Аркхэма отходил от Городской площади в восемь, - поэтому я попытался
придать своим мыслям как можно более нейтральный и практичный оттенок, тем временем
быстро шагая по пустынным улицам с зияющими крышами и покосившимися
домами к отелю, где я сдал свой саквояж и должен был найти свой
автобус.
Хотя золотистый свет позднего вечера придавал древним крышам и ветхим
трубам вид мистической красоты и покоя, я не мог не время от времени оглядываться через
плечо. Я, конечно, был бы очень рад выбраться из
зловонного и окутанного страхом Иннсмута, и хотел бы, чтобы там было какое-нибудь другое
транспортное средство, а не автобус, которым управляет этот зловещего вида парень Сарджент. И все же я
не торопился слишком опрометчиво, потому что в каждом тихом уголке были архитектурные детали, достойные внимания
; и я легко мог, по моим расчетам, преодолеть необходимое
расстояние за полчаса.
Изучая карту бакалейной лавки молодежи и отыскивая маршрут, по которому я не ходил
раньше, я выбрал Марш-стрит вместо Стейт для подхода к Таун-
сквер. Недалеко от угла Фолл-стрит я начал видеть разрозненные группы
украдкой шепчущихся, и когда я, наконец, добрался до Площади, я увидел, что почти все
праздношатающиеся собрались у дверей дома Гилманов.
Казалось, что множество выпученных, водянистых, немигающих глаз странно смотрели на меня, когда я
забирал свой саквояж в вестибюле, и я надеялся, что ни одно из этих неприятных
существ не окажется моими попутчиками в автобусе.
Автобус, довольно ранний, с тремя пассажирами с грохотом подъехал незадолго до восьми,
и зловещего вида парень на тротуаре пробормотал водителю несколько неразборчивых
слов. Сарджент выбросил почтовый пакет и рулон газет
и вошел в отель; в то время как пассажиры - те же люди, которых я видел
прибывшими в Ньюберипорт тем утром, - доковыляли до тротуара и
обменялся несколькими слабыми гортанными словами с бездельником на языке, который, я мог
поклясться, не был английским. Я сел в пустой вагон и занял то же место, которое
занимал раньше, но едва успел устроиться, как снова появился Сарджент и начал
что-то бормотать хриплым, особенно отталкивающим голосом.
Как оказалось, мне очень не повезло. Что-то случилось с
двигателем, несмотря на отличное время, проведенное в Ньюберипорте, и автобус
не смог завершить поездку в Аркхэм. Нет, это никак не могло быть
отремонтировано той ночью, и не было никакого другого способа доставить транспорт из
Иннсмута ни в Аркхэм, ни куда-либо еще. Сарджент извинился, но мне
пришлось бы остановиться у Джилмана. Возможно, продавец сбавил бы цену
для меня, но больше ничего не оставалось делать. Почти ошеломленный этим внезапным
препятствие, и яростно боясь наступления ночи в этом загнивающем и
полуосвещенном городе, я вышел из автобуса и вернулся в вестибюль отеля; где угрюмый,
странно выглядящий ночной портье сказал мне, что я могу снять номер 428 на следующем, самом верхнем
этаже - большой, но без водопровода - за доллар.
Несмотря на то, что я слышал об этом отеле в Ньюберипорте, я расписался в реестре,
заплатил свой доллар, позволил клерку взять мой саквояж и последовал за этим угрюмым, одиноким
служащим вверх по трем скрипучим лестничным пролетам мимо пыльных коридоров, которые казались
совершенно безжизненными. Моя комната, унылая задняя комната с двумя окнами и
простой, дешевой мебелью, выходила окнами на грязный внутренний двор, окруженный
низкими, заброшенными кирпичными блоками, и из нее открывался вид на ветхие
крыши, тянущиеся на запад, с болотистой местностью за ними. В конце коридора
была ванная комната - обескураживающая реликвия со старинной мраморной чашей, жестяной ванной,
слабым электрическим освещением и заплесневелыми деревянными панелями вокруг всех сантехнических
приспособлений.
Было еще светло, я спустился на Площадь и огляделся в поисках
чего-нибудь вроде ужина, замечая при этом странные взгляды, которые бросали на меня
нездоровые бездельники. Поскольку бакалейная лавка была закрыта, я был вынужден
посещать ресторан, которого раньше избегал; сутулый, узкоголовый мужчина
с пристальными, немигающими глазами и плосконосая девица с невероятно толстыми,
неуклюжими руками были в зале. Сервировка была типичной для прилавка, и мне
стало легче, когда я обнаружил, что многое, очевидно, подавалось из банок и упаковок.
Тарелки овощного супа с крекерами мне было достаточно, и вскоре я
направился обратно в свою унылую комнату в "Джилмане"; взял вечернюю газету
и засиженный мухами журнал у клерка со злобным лицом за шаткой стойкой
рядом с его столом.
Когда сгустились сумерки, я включил единственную слабенькую электрическую лампочку над дешевой кроватью с
железным каркасом и попытался, как мог, продолжить начатое чтение.
Я счел целесообразным занять свой разум чем-нибудь полезным, поскольку не годилось
размышлять об аномалиях этого древнего, окутанного мраком города, пока я
все еще находился в его пределах. Безумная история, которую я услышал от престарелого
пьяницы, не обещала очень приятных снов, и я чувствовал, что должен держать
образ его диких, водянистых глаз как можно дальше от своего воображения.
Также я не должен останавливаться на том, что фабричный инспектор рассказал
билетному агенту в Ньюберипорте о доме Гилманов и голосах его
ночных жильцов - ни на этом, ни на лице под тиарой в черном
церковном дверном проеме; лице, чей ужас мой сознательный разум не мог
объяснить. Возможно, было бы легче отвлечь мои мысли от
тревожащих тем, если бы в комнате не было так отвратительно затхло. Как бы то ни было,
смертельная затхлость отвратительно смешивалась с общим рыбным запахом города и
постоянно фокусировала воображение на смерти и разложении.
Еще одной вещью, которая меня беспокоила, было отсутствие засова на двери моей
комнаты. Один из них был там, о чем ясно свидетельствовали метки, но были признаки
недавнего удаления. Без сомнения, это вышло из строя, как и многие другие
вещи в этом ветхом здании. Нервничая, я огляделся и
обнаружил засов на шкафу для одежды, который,
судя по отметинам, был того же размера, что и тот, что раньше был на двери. Чтобы получить частичное
облегчение от общего напряжения, я занялся переносом этого оборудования
на освободившееся место с помощью удобного устройства "три в одном", включая
отвертку, которую я носил на связке ключей. Затвор подошел идеально, и я испытал
некоторое облегчение, когда узнал, что смогу уверенно стрелять из него после ухода на покой. Не
то, чтобы у меня было какое-либо реальное представление о его необходимости, но что любой символ безопасности
приветствовался в среде такого рода. На
двух боковых дверях в смежные комнаты были соответствующие засовы, и я приступил к их закреплению.
Я не стал раздеваться, но решил почитать, пока не захочется спать, а затем лечь,
сняв только пальто, воротник и обувь. Достав карманный фонарик из своего саквояжа,
я положил его в карман брюк, чтобы я мог посмотреть на часы, если проснусь позже в
темноте. Сонливость, однако, не приходила; и когда я остановился, чтобы проанализировать
свои мысли, я, к своему беспокойству, обнаружил, что действительно бессознательно к чему-то прислушивался
- прислушивался к чему-то, чего я боялся, но не мог назвать.
История этого инспектора, должно быть, подействовала на мое воображение глубже, чем
я подозревал. Я снова попытался читать, но обнаружил, что у меня ничего не получается.
Через некоторое время мне показалось, что я слышу, как лестницы и коридоры время от времени поскрипывают, как будто
от шагов, и мне стало интересно, начинают ли заполняться другие комнаты.
Однако голосов не было, и меня поразило, что в этом скрипе было что-то
неуловимо скрытое. Мне это не понравилось, и я засомневался, есть ли у меня
лучше постарайся вообще уснуть. В этом городе было несколько странных людей, и
несомненно, имело место несколько исчезновений. Была ли это одна из тех гостиниц, где
путешественников убивали за их деньги? Конечно, я не выглядел чрезмерно
процветающим. Или горожане действительно были так обижены на любопытных посетителей?
Вызвал ли мой очевидный осмотр достопримечательностей, с его частыми консультациями по карте,
неблагоприятное внимание? Мне пришло в голову, что я, должно быть, нахожусь в очень нервном состоянии,
чтобы позволить нескольким случайным скрипам заставить меня размышлять таким образом - но я
тем не менее сожалел, что был безоружен.
Наконец, почувствовав усталость, в которой не было ничего от сонливости, я запер на засов
недавно оборудованную дверь прихожей, выключил свет и бросился на
жесткую, неровную постель - в пальто, воротнике, ботинках и всем остальном. В темноте каждый слабый
шум ночи казался усиленным, и поток вдвойне неприятных
мыслей захлестнул меня. Мне было жаль, что я погасил свет, но я слишком устал
, чтобы встать и включить его снова. Затем, после долгого, тоскливого перерыва, которому предшествовал
новый скрип лестницы и коридора, раздался этот тихий, чертовски
безошибочный звук, который казался пагубным воплощением всех моих
опасений. Без малейшей тени сомнения, замок на двери моего холла
пытались открыть - осторожно, украдкой, на пробу - ключом.
Мои ощущения при распознавании этого признака реальной опасности были, возможно, менее
, а не более бурными из-за моих предыдущих смутных страхов. Я был,
хотя и без определенной причины, инстинктивно настороже - и это было моим
преимуществом в новом и реальном кризисе, каким бы он ни оказался.
Тем не менее изменение угрозы от смутного предчувствия к непосредственной
реальности было глубоким потрясением и обрушилось на меня с силой настоящего
удара. Мне ни разу не приходило в голову, что это нащупывание может быть простой
ошибкой. Злобная цель - это все, о чем я мог думать, и я хранил гробовое молчание,
ожидая следующего шага потенциального злоумышленника.
Через некоторое время осторожное постукивание прекратилось, и я услышал, как в комнату на севере
вошли с помощью пароля. Затем
тихо попробовали открыть замок на двери, ведущей в мою комнату. Засов, конечно, выдержал, и я услышал скрип пола, когда
бродяга покидал комнату. Через мгновение раздался еще один тихий стук, и я
понял, что кто-то вошел в комнату к югу от меня. Снова осторожная
попытка запереть соединяющую дверь на засов, и снова удаляющийся скрип. На этот раз
скрип разнесся по коридору и вниз по лестнице, так что я знал, что
бродяга осознал, что мои двери заперты на засовы, и отказался от своих
попыток на большее или меньшее время, как покажет будущее.
Готовность, с которой я взялся за план действий, доказывает, что я, должно быть,
подсознательно опасался какой-то угрозы и рассматривал возможные пути
о побеге на несколько часов. С самого начала я чувствовал, что невидимый неумеха означал
опасность, с которой не нужно было встречаться или иметь дело, а только бежать от нее как можно стремительнее, насколько
возможно. Единственное, что мне оставалось сделать, это выбраться из этого отеля живым так быстро, как я
мог, и каким-нибудь другим путем, кроме парадной лестницы и вестибюля.
Тихонько поднявшись и включив фонарик, я попытался зажечь
лампочку над моей кроватью, чтобы выбрать и рассовать по карманам кое-какие вещи для быстрого, без
багажа, бегства. Однако ничего не произошло; и я увидел, что питание
было отключено. Очевидно, что какое-то загадочное, злобное движение развернулось в больших масштабах
- что именно, я не мог сказать. Пока я стоял, размышляя, положив руку на
бесполезный теперь выключатель, я услышал приглушенный скрип этажом ниже, и мне показалось, что я
едва различаю голоса в разговоре. Мгновение спустя я почувствовал меньше уверенности в том,
что более глубокие звуки были голосами, поскольку кажущийся хриплым лай и
карканье с разборчивыми слогами имели так мало сходства с узнаваемой человеческой
речью. Затем я с новой силой подумал о том, что фабричный инспектор
услышал ночью в этом заплесневелом и зараженном здании.
Набив карманы с помощью фонарика, я надел шляпу и на цыпочках подкрался
к окнам, чтобы оценить шансы спуска. Несмотря на
правила безопасности штата, на этой стороне отеля не было пожарной лестницы, и я увидел, что
мои окна выходили только на отвесный спуск с высоты трех этажей в мощеный
двор. Справа и слева, однако, к отелю примыкали несколько старинных кирпичных деловых кварталов
; их наклонные крыши поднимались на приемлемое расстояние прыжка
с моего четвертого этажа. Чтобы добраться до любой из этих линий зданий
Я должен был бы находиться в комнате через две двери от моей собственной - в одном случае на
севере, а в другом случае на юге, - и мой разум немедленно принялся бы за работу,
подсчитывая, какие у меня шансы совершить перевод.
Я решил, что не могу рисковать, выходя в коридор, где мои
шаги наверняка были бы услышаны и где трудности с входом в
нужную комнату были бы непреодолимыми. Мой прогресс, если бы он вообще мог быть достигнут,
должен был бы проходить через менее прочные двери, соединяющие комнаты;
замки и засовы которых мне пришлось бы яростно взламывать, используя свое
плечо как таран всякий раз, когда они были направлены против меня. Я
думал, что это будет возможно из-за шаткости дома и его
приспособлений; но я понял, что не смогу сделать это бесшумно. Мне пришлось бы рассчитывать на
чистую скорость и шанс добраться до окна до того, как какие-либо враждебные силы
скоординируются настолько, чтобы открыть нужную дверь по направлению ко мне с помощью пароля.
Свою собственную внешнюю дверь я укрепил, придвинув к ней бюро - понемногу
, чтобы издавать минимум звуков.
Я понял, что мои шансы были очень невелики, и был полностью готов к любым
бедствие. Даже забраться на другую крышу не решило бы проблему, поскольку
тогда осталась бы задача достичь земли и сбежать из
города. Что говорило в мою пользу, так это заброшенное и разрушенное состояние
примыкающих зданий и количество окон в крыше, зияющих чернотой в каждом
ряду.
Узнав по карте продавца из бакалейной лавки, что лучший маршрут из города - на
юг, я первым делом взглянул на смежную дверь в южной части
комнаты. Она была спроектирована так, чтобы открываться в моем направлении, поэтому я увидел - отодвинув
засов и обнаружив на месте другие крепления - что она не подходит для
взлома. Соответственно, отказавшись от этого в качестве маршрута, я осторожно придвинул к нему
спинку кровати, чтобы предотвратить любое нападение, которое могло быть предпринято на него позже из
соседней комнаты. Дверь с северной стороны была завешена так, чтобы открываться подальше от меня, и
это - хотя проверка показала, что дверь заперта на засов с другой стороны - я
знал, что это должен быть мой маршрут. Если бы я мог забраться на крыши зданий на Пейн
-стрит и успешно спуститься на уровень земли, я, возможно, смог бы проскочить
через внутренний двор и прилегающие или противоположные здания к Вашингтону или
Бейтсу - или же появиться в Пейне и пробраться на юг, в Вашингтон.
В любом случае, я бы стремился как-нибудь нанести удар по Вашингтону и быстро убраться
из района Таун-Сквер. Я бы предпочел избегать Пейна, поскольку
пожарная станция там может быть открыта всю ночь.
Когда я думал об этих вещах, я смотрел на убогое море ветшающих
крыш подо мной, теперь освещенное лучами луны, которая немного прошла после полнолуния.
Справа панораму прорезает черная рана речного ущелья; заброшенные
заводы и железнодорожная станция, похожие на ракушек, облепившие его бока. За ним
ржавая железная дорога и дорога Роули вели через плоскую, болотистую местность,
усеянную островками более высокой и сухой земли, поросшей кустарником. Слева, ближе, простиралась пронизанная
ручьями сельская местность, узкая дорога на Ипсвич, поблескивающая белизной
в лунном свете. Со своей стороны отеля я не мог видеть южную
дорогу к Аркхэму, которой я решил воспользоваться.
Я нерешительно размышлял о том, когда мне лучше атаковать северную дверь,
и о том, как я мог бы сделать это наименее слышно, когда я заметил, что неясные
звуки под ногами уступили место свежему и более сильному скрипу лестницы.
Колеблющийся отблеск света пробился сквозь мою фрамугу, и доски
коридора начали стонать под тяжестью груза. Приглушенные звуки возможного
вокального происхождения приближались, и, наконец, раздался решительный стук в мою наружную дверь.
На мгновение я просто затаил дыхание и ждал. Казалось,
прошла вечность, и тошнотворный рыбный запах моего окружения, казалось, усилился
внезапно и эффектно. Затем стук повторился - непрерывно,
и с возрастающей настойчивостью. Я знал, что пришло время действовать, и
немедленно отодвинул засов соединительной двери, ведущей на север, готовясь к
задаче выбить ее. Стук стал громче, и я надеялся, что его
громкость перекроет звук моих усилий. Наконец начав свою попытку, я
снова и снова колотил по тонкой обшивке левым плечом, не обращая внимания на
шок или боль. Дверь сопротивлялась даже сильнее, чем я ожидал, но я не
сдался. И все это время шум у наружной двери усиливался.
Наконец соединительная дверь поддалась, но с таким грохотом, что я знал, что те
снаружи, должно быть, услышали. Мгновенно стук снаружи превратился в яростное
постукивание, в то время как в дверях комнат по
обе стороны от меня зловеще зазвенели ключи. Бросившись через недавно открывшееся соединение, мне удалось
запереть дверь северного холла до того, как замок успел повернуться; но даже когда
я это сделал, я услышал, как в двери третьей комнаты - той, из окна которой
я надеялся попасть на крышу внизу, - пытались открыть ключом.
На мгновение я почувствовал абсолютное отчаяние, поскольку мое заключение в камере без
выхода из окна казалось завершенным. Волна почти ненормального ужаса захлестнула
меня и придала ужасную, но необъяснимую необычность увиденным при свете
фонарика отпечаткам пыли, оставленным злоумышленником, который недавно пытался открыть мою
дверь из этой комнаты. Затем, с ошеломленным автоматизмом, который сохранялся, несмотря на
безнадежность, я направился к следующей соединительной двери и слепым
движением толкнул ее в попытке пройти и - допустим, что
крепления могут быть так же провидчески целы, как и в этой второй комнате - заприте
дверь в коридор снаружи, прежде чем замок можно будет повернуть снаружи.
Чистая счастливая случайность дала мне отсрочку - ибо соединительная дверь перед
мной была не только не заперта, но и фактически приоткрыта. Через секунду я был уже внутри, и
уперся правым коленом и плечом в дверь холла, которая явно открывалась
внутрь. Мое давление застало открывалку врасплох, потому что она закрылась, когда я толкнул,
так что я мог отодвинуть хорошо подготовленный засов, как я сделал с другой дверью.
Когда я получил эту передышку, я услышал, как удары в две другие двери стихли,
в то время как из смежной двери, которую я заслонил
спинкой кровати, доносился неясный стук. Очевидно, основная часть нападавших на меня вошла в южную
комнату и сосредоточилась в боковой атаке. Но в тот же момент
зазвенел ключ доступа в соседней двери на севере, и я понял, что более близкая опасность была
под рукой.
Соединительная дверь на север была широко открыта, но не было времени думать
о том, чтобы проверить уже поворачивающийся замок в коридоре. Все, что я мог сделать, это закрыть
и запереть на засов открытую соединительную дверь, а также ее соседнюю с противоположной стороны -
придвинув кровать к одной и комод к другой, и сдвинув
умывальник перед дверью в холл. Я видел, что я должен довериться таким импровизированным
барьерам, которые защитят меня, пока я не смогу выбраться из окна на крышу
квартала на Пейн-стрит. Но даже в этот острый момент моим главным ужасом было
нечто большее, чем непосредственная слабость моей защиты. Я
содрогался, потому что ни один из моих преследователей, несмотря на отвратительное пыхтение,
хрюканье и приглушенный лай через нечетные промежутки времени, не издавал невнятных
или разборчивых вокальных звуков.
Когда я передвинул мебель и бросился к окнам, я услышал ужасный
топот по коридору к комнате к северу от меня, и понял, что
удары с южной стороны прекратились. Очевидно, большинство моих оппонентов
собирались сконцентрироваться против слабой соединительной двери, которая, как они знали, должна
открыться прямо передо мной. Снаружи луна играла на коньке блока
внизу, и я увидел, что прыжок будет отчаянно опасным из-за
крутой поверхности, на которую я должен приземлиться.
Оценив условия, я выбрал более южное из двух окон в качестве
своего пути к отступлению; планируя приземлиться на внутреннем склоне крыши и направиться
к ближайшему световому люку. Оказавшись внутри одного из ветхих кирпичных строений, мне
пришлось бы считаться с преследованием; но я надеялся спуститься и нырнуть в зияющие дверные проемы вдоль затененного внутреннего двора,
выныривая из них, в конце концов добраться до
Вашингтон-стрит и ускользнуть из города на юг.
Грохот у соединительной двери с северной стороны теперь был ужасающим, и я увидел, что
слабая обшивка начинает трескаться. Очевидно, осаждающие
использовали какой-то тяжелый предмет в качестве тарана. Спинка кровати,
однако, все еще держалась крепко, так что у меня был хотя бы слабый шанс успешно
сбежать. Открыв окно, я заметил, что по бокам от него тяжелые
велюровые шторы, подвешенные к столбу на латунных кольцах, а также то, что снаружи имеется
большая выступающая защелка для ставен. Видя возможный
способ избежать опасного прыжка, я дернул за портьеры и опустил
их вместе с шестом и всем прочим; затем быстро зацепил два кольца за
защелку ставня и откинул драпировку наружу. Тяжелые складки полностью доходили до
примыкающей крыши, и я увидел, что кольца и защелка, вероятно, выдержат мой
вес. Итак, вылезая из окна и спускаясь по импровизированной веревочной лестнице,
я навсегда оставил позади себя мрачную, наполненную ужасами атмосферу дома Гилманов
.
Я благополучно приземлился на расшатанный шифер крутой крыши и преуспел в том, чтобы без промаха добраться
до зияющего черного окна в крыше. Взглянув на окно, которое я покинул,
я заметил, что все еще темно, хотя далеко за разрушающимися трубами на
севере я мог видеть огни, зловеще пылающие в зале Ордена Дагона, в
Баптистская церковь и Конгрегационалистская церковь, которую я вспоминал с такой
дрожью. Во дворе внизу, казалось, никого не было, и я
надеялся, что будет шанс уйти до того, как поднимется общая
тревога. Посветив карманным фонариком в окно в крыше, я увидел, что там не было
ступенек вниз. Расстояние, однако, было небольшим, поэтому я перелез через край
и упал, ударившись о пыльный пол, усеянный крошащимися ящиками и бочонками.
Место выглядело омерзительно, но я не обращал внимания на подобные впечатления и
сразу же направился к лестнице, освещенной моим фонариком - после поспешного взгляда
на часы, которые показывали 2 часа ночи, Ступени скрипели, но
казались сносно прочными; и я помчался вниз мимо второго этажа, похожего на сарай, на
первый этаж. Опустошение было полным, и только эхо отзывалось на мои
шаги. Наконец я добрался до нижнего зала, в одном конце которого я увидел слабый
светящийся прямоугольник, обозначающий разрушенный дверной проем на Пейн-стрит. Возглавляющий
с другой стороны, я обнаружил, что задняя дверь тоже открыта; я выскочил наружу и спустился по пяти
каменным ступенькам на заросшую травой брусчатку внутреннего двора.
Лунные лучи не достигали сюда, но я мог просто видеть свой путь
без использования фонарика. Некоторые окна со стороны дома Гилмана
слабо светились, и мне показалось, что я слышал неясные звуки внутри.
Тихо переходя на сторону Вашингтон-стрит, я заметил несколько открытых дверных проемов,
и выбрал ближайшую в качестве своего маршрута к выходу. Коридор внутри был черным, и
когда я дошел до противоположного конца, я увидел, что выходящая на улицу дверь была заклинило
, плотно закрыто. Решив попробовать другое здание, я ощупью направился обратно
во внутренний двор, но резко остановился, приблизившись к дверному проему.
Ибо из открытой двери в доме Гилманов хлынула большая толпа сомнительных
очертаний - фонари, качающиеся в темноте, и ужасные каркающие
голоса, обменивающиеся низкими выкриками на том, что определенно не было английским. Фигуры
двигались неуверенно, и я с облегчением осознал, что они не знали, куда я
ушел; но, несмотря на все это, от них по моему телу пробежала дрожь ужаса. Их
черты были неразличимы, но их крадущаяся, шаркающая походка была
отвратительно отталкивающей. И, что хуже всего, я заметил, что одна фигура была
одета в странное одеяние, и ее безошибочно венчала высокая тиара необычного дизайна
в целом слишком знакомо. По мере того, как фигуры расползались по двору, я чувствовал,
что мои страхи возрастают. Предположим, я не смог бы найти выхода из этого здания со
стороны улицы? Рыбный запах был отвратительным, и я удивлялся, что смогу вынести его
без обморока. Снова пробираясь ощупью к улице, я открыл дверь из холла
и наткнулся на пустую комнату с плотно закрытыми ставнями, но без окон.
Пошарив в лучах моего фонарика, я обнаружил, что могу открыть ставни; и
в следующий момент выбрался наружу и осторожно закрывал отверстие
его первоначальным способом.
Теперь я был на Вашингтон-стрит и в тот момент не видел ни живого существа, ни
какого-либо света, кроме лунного.
Однако издалека, с нескольких сторон, я мог слышать звуки хриплых голосов, шагов и
странного топота, который не совсем походил на шаги. Очевидно, мне
нельзя было терять времени. Мне были ясны стороны света, и я был
рад, что все уличные фонари были выключены, как это часто бывает в
лунные ночи в малообеспеченных сельских районах. Некоторые звуки
доносились с юга, но я сохранил намерение сбежать в том направлении.
Я знал, что там было бы множество пустынных дверных проемов, которые могли бы укрыть меня на случай, если я
встречу любого человека или группу, похожих на преследователей.
Я шел быстро, тихо и близко к разрушенным домам. Будучи без шляпы и
растрепанным после моего трудного восхождения, я не выглядел особенно заметным; и
у меня был хороший шанс пройти незамеченным, если бы мне пришлось столкнуться с каким-нибудь случайным
путником. На Бейтс-стрит я свернул в зияющий вестибюль, когда две
ковыляющие фигуры прошли передо мной, но вскоре снова двинулся в путь и
приблизился к открытому пространству, где Элиот-стрит наискось пересекает Вашингтон
на пересечении с Южной. Хотя я никогда не видел этого пространства, оно выглядело
опасно для меня на карте бакалейной молодежи; поскольку лунный свет мог бы
свободно играть там. Не было смысла пытаться уклониться от этого, поскольку любой альтернативный курс
включал бы обходные пути с возможной катастрофической видимостью и задерживающим эффектом.
Единственное, что можно было сделать, это пересечь его смело и открыто; подражая типичной
нетвердой походке жителей Иннсмута, насколько это было возможно, и веря, что никого - или,
по крайней мере, моего преследователя - там не будет.
Насколько полно было организовано преследование - и действительно, какой могла быть его цель
- я не мог составить ни малейшего представления. В
городе, казалось, наблюдалась необычная активность, но я рассудил, что новость о моем побеге от Джилмана еще не
распространилась. Мне, конечно, вскоре пришлось бы переехать из Вашингтона на какую-нибудь другую
южную улицу; потому что та компания из отеля, несомненно, стала бы преследовать меня.
Должно быть, я оставил следы пыли в том последнем старом здании, показывая, как я попал на
улицу.
Открытое пространство, как я и ожидал, было ярко освещено луной; и я увидел
остатки похожей на парк лужайки с железными перилами в ее центре. К счастью, вокруг никого не было
, хотя странный гул или рев, казалось, нарастал в
направлении Городской площади. Южная улица была очень широкой, она вела прямо вниз
по небольшому склону к набережной и открывала долгий вид на море;
и я надеялся, что никто не будет смотреть на нее издалека, когда я буду переходить ее при
ярком лунном свете.
Моему продвижению не было препятствий, и не возникло ни единого нового звука, который бы намекнул на то, что я был
подсмотрел. Оглядываясь по сторонам, я невольно замедляю шаг на секунду, чтобы
полюбоваться видом моря, великолепного в горящем лунном свете в
конце улицы. Далеко за волнорезом виднелась неясная, темная линия рифа Дьявола, и
когда я мельком увидел его, я не мог не подумать обо всех отвратительных легендах, которые я
слышал за последние тридцать четыре часа, - легендах, которые изображали эту неровную скалу
как настоящие врата в царства непостижимого ужаса и
ненормальности.
Затем, без предупреждения, я увидел прерывистые вспышки света на отдаленном
рифе. Они были определенными и безошибочными и пробудили в моем сознании слепой
ужас, превосходящий все разумные пропорции. Мои мышцы напряглись для панического бегства,
удерживаемые только определенной бессознательной осторожностью и полугипнотическим очарованием.
И что еще хуже, теперь из высокого купола
дома Гилманов, который возвышался на северо-востоке позади меня, вырвалась серия
аналогичных, хотя и по-разному расположенных отблесков, которые не могли быть ничем иным, как
ответным сигналом.
Контролируя свои мышцы и заново осознав, насколько хорошо я был виден, я
возобновил свой более быстрый и притворно волочащийся шаг; хотя и не сводил глаз
с этого адского и зловещего рифа до тех пор, пока выход на Саут-стрит давал
мне вид на море. Что все это значило, я не мог себе представить;
если только это не включало в себя какой-то странный ритуал, связанный с рифом Дьявола, или если
какая-нибудь группа не высадилась с корабля на ту зловещую скалу. Теперь я наклонился влево
, обходя гиблую лужайку; все еще глядя на океан, который сверкал в
призрачный летний лунный свет и наблюдение за загадочным мерцанием тех
безымянных, необъяснимых маяков.
Именно тогда на меня обрушилось самое ужасное впечатление из всех -
впечатление, которое разрушило мои последние остатки самоконтроля и заставило меня
неистово бежать на юг мимо зияющих черных дверных проемов и подозрительно
выглядывающих окон той пустынной кошмарной улицы. Ибо при ближайшем рассмотрении я увидел
, что залитые лунным светом воды между рифом и берегом далеко не пусты.
Они были живыми, с кишащей ордой форм, плывущих внутрь, к
городу; и даже на моем огромном расстоянии и в мой единственный момент восприятия я
мог бы сказать, что качающиеся головы и размахивающие руки были чуждыми и аберрантными в
смысле, который едва ли можно было выразить или сознательно сформулировать.
Мой неистовый бег прекратился прежде, чем я покрыл квартал, потому что слева от меня я начал
слышать что-то похожее на шум организованной погони. Послышались
шаги и гортанные звуки, и тарахтящий мотор со свистом помчался на юг по
Федерал-стрит. В одно мгновение все мои планы были полностью изменены - ибо, если
шоссе на юг было перекрыто передо мной, я должен был найти другое
выход из Иннсмута. Я остановился и протиснулся в зияющий дверной проем, размышляя о том,
как мне повезло, что я покинул освещенное луной открытое пространство до того, как эти преследователи
спустились по параллельной улице.
Второе размышление было менее утешительным. Поскольку погоня велась по другой
улице, было ясно, что группа следовала не за мной напрямую. Оно не видело
меня, а просто подчинялось общему плану отрезать мне путь к отступлению. Это,
однако, подразумевало, что все дороги, ведущие из Иннсмута, аналогичным образом
патрулировались; поскольку жители не могли знать, каким маршрутом я намеревался
воспользоваться. Если бы это было так, мне пришлось бы отступать через всю страну, подальше
от любой дороги; но как я мог это сделать, учитывая болотистую природу всего окружающего региона, пересеченного
ручьями? На мгновение мой мозг пошатнулся -
как от абсолютной безнадежности, так и от быстрого усиления вездесущего
рыбного запаха.
Затем я подумал о заброшенной железной дороге на Роули, чья сплошная линия
балластированной, поросшей сорняками земли все еще тянулась на северо-запад от
разрушающейся станции на краю речного ущелья. Был лишь шанс, что
горожане не подумают об этом, поскольку заросшее шиповником пустынное место делало его
наполовину непроходимым и самым неподходящим из всех путей для беглеца. Я
ясно видел это из окна своего отеля и примерно знал, как это происходит. Большая часть
его прежняя протяженность была неприятно видна с Роули-роуд и с
возвышенностей в самом городе; но, возможно, можно было незаметно пробраться
сквозь подлесок. В любом случае, это был бы мой единственный шанс на
освобождение, и ничего не оставалось, как попробовать.
Рисуя в коридоре моего заброшенного убежища, я еще раз сверился с картой
продавца из бакалейной лавки с помощью фонарика. Непосредственной проблемой было
как добраться до древней железной дороги; и теперь я видел, что самый безопасный путь был
вперед на Бэбсон-стрит, затем на запад к Лафайет-стрит - там огибая, но не
пересекая открытое пространство, аналогичное тому, которое я пересек, - и
впоследствии обратно на север и запад зигзагообразной линией через
улицы Лафайет, Бейтс, Адамс и Бэнк-стрит - последняя огибает ущелье реки
- к заброшенной и полуразрушенной станции, которую я видел из своего окна. Моя
причина, по которой я отправился в Бэбсон, заключалась в том, что я не хотел ни повторно пересекать
ранее открытое пространство, ни начинать свой путь на запад по поперечной улице, такой же
широкой, как Южная.
Начав еще раз, я перешел улицу на правую сторону, чтобы как можно незаметнее
обогнуть Бэбсон. Шум на
Федерал-стрит все еще продолжался, и когда я оглянулся, мне показалось, что я увидел отблеск света
возле здания, через которое я сбежал. Стремлюсь покинуть Вашингтон
Выйдя на улицу, я перешел на спокойную собачью рысь, надеясь на удачу не столкнуться ни с одним
наблюдающим взглядом. На следующем углу Бэбсон-стрит я, к своей тревоге, увидел, что в одном из
домов все еще жили, о чем свидетельствовали занавески на окне; но внутри
не было света, и я благополучно миновал его.
На Бэбсон-стрит, которая пересекала Федерал-стрит и могла, таким образом, выдать меня
ищейкам, я прижимался как можно ближе к покосившимся, неровным зданиям;
дважды останавливался в дверном проеме, когда шум за моей спиной на мгновение усиливался.
Открытое пространство впереди сияло широко и пустынно под луной, но мой маршрут
не заставил бы меня пересекать его. Во время моей второй паузы я начал улавливать
новое распределение неясных звуков; и, осторожно выглянув из
укрытия, увидел автомобиль, несущийся через открытое пространство, направляясь наружу по
Элиот-стрит, которая там пересекается с Бэбсон-стрит и Лафайетт-стрит.
Пока я наблюдал - задыхаясь от внезапного усиления рыбного запаха после кратковременного
ослабления - я увидел группу неотесанных, скорчившихся фигур, бредущих вприпрыжку
в том же направлении; и понял, что это, должно быть, отряд, охраняющий
Ипсвич-роуд, поскольку это шоссе является продолжением Элиот-стрит. Две из
фигур, которые я мельком увидел, были в просторных одеждах, а одна носила остроконечную
диадему, которая бело блестела в лунном свете. Походка этой фигуры была
такой странной, что у меня по телу пробежал холодок - мне показалось, что существо
почти прыгало.
Когда последний участник группы скрылся из виду, я возобновил свое продвижение; бросился
за угол на Лафайет-стрит и очень поспешно пересек Элиот, чтобы
не допустить, чтобы отставшие от группы все еще продвигались по этому проезду. Я действительно слышал
какие-то квакающие и грохочущие звуки далеко в направлении Городской площади, но
преодолел проход без катастроф. Больше всего я боялся
пересечь широкую, залитую лунным светом Южную улицу - с видом на море - и мне пришлось
набраться мужества для этого испытания. Кто-то вполне мог смотреть, и возможные
завсегдатаи Элиот-стрит не могли не заметить меня с любой из двух точек.
В последний момент я решил, что мне лучше замедлить бег и
перейти, как и прежде, неуклюжей походкой среднестатистического уроженца Иннсмута.
Когда снова открылся вид на воду - на этот раз справа от меня, - я
был наполовину полон решимости вообще на нее не смотреть. Я, однако, не мог сопротивляться; но бросил
косой взгляд, осторожно и имитируя ковыляющую походку, направляясь к защищающим
теням впереди. Корабля видно не было, как я наполовину ожидал, что
там будет. Вместо этого первое, что бросилось мне в глаза, была маленькая гребная лодка,
причаливающая к заброшенным пристаням и нагруженная каким-то громоздким,
прикрытым брезентом предметом. Его гребцы, хотя и были видны издалека и нечетко, имели
особенно отталкивающий вид. Несколько пловцов все еще были различимы; в то время как на
у дальнего черного рифа я мог видеть слабое, устойчивое свечение, непохожее на видимый ранее мигающий маяк
, и странного цвета, который я не мог точно идентифицировать.
Над наклонными крышами впереди и справа вырисовывался высокий купол
дома Гилманов, но там было совершенно темно. Рыбный запах, развеянный на
мгновение каким-то милосердным ветерком, теперь снова усилился с сводящей с ума
интенсивностью.
Я еще не совсем перешел улицу, когда услышал бормочущий оркестр, продвигающийся
вдоль Вашингтона с севера. Когда они достигли широкого открытого пространства,
где я впервые бросил тревожный взгляд на залитую лунным светом воду, я мог ясно видеть
их всего в квартале от себя - и был в ужасе от звериной ненормальности
их лиц и собачьей нечеловеческой походки, присевшей им. Один
мужчина двигался совершенно по-обезьяньи, его длинные руки часто касались
земли; в то время как другая фигура - в мантии и тиаре - казалось, продвигалась
почти прыжками. Я решил, что эта вечеринка была той, которую я видел во дворе
Гилмана - следовательно, той, которая наиболее близко шла по моему следу. Когда некоторые из
фигур повернулись, чтобы посмотреть в мою сторону, я был парализован страхом, но
сумел сохранить обычную, шаркающую походку, которую я принял. По сей день я
не знаю, видели они меня или нет. Если они это сделали, то моя стратегия, должно быть,
обманула их, потому что они прошли через залитое лунным светом пространство, не меняя
своего курса, тем временем квакая и бормоча на каком-то отвратительном гортанном
наречии, которое я не мог идентифицировать.
Снова оказавшись в тени, я возобновил свою прежнюю собачью рысь мимо покосившихся и
ветхих домов, которые безучастно смотрели в ночь. Перейдя на
западный тротуар, я завернул за ближайший угол на Бейтс-стрит, где держался
поближе к зданиям на южной стороне. Я миновал два дома с признаками
жилья, в верхних комнатах одного из которых горел слабый свет, но не встретил никаких
препятствий. Когда я свернул на Адамс-стрит, я почувствовал себя в ощутимой безопасности, но испытал
шок, когда прямо передо мной из черного дверного проема, пошатываясь, вышел мужчина. Однако он
оказался слишком безнадежно пьян, чтобы представлять угрозу; так что я благополучно добрался до
мрачных руин складов на Бэнк-стрит.
Никто не шевелился на той мертвой улице рядом с ущельем реки, и рев
водопадов совершенно заглушал мои шаги. Это была долгая собачья прогулка к разрушенной
станции, и огромные кирпичные стены склада вокруг меня казались почему-то
более устрашающими, чем фасады частных домов. Наконец я увидел древнюю
станцию с аркадами - или то, что от нее осталось - и направился прямо к путям, которые
начинались с ее дальнего конца.
Рельсы были ржавыми, но в основном целыми, и
сгнило не более половины шпал. Ходить или бегать по такой поверхности было очень трудно; но я сделал
мои наилучшие пожелания и в целом очень удачно провели время. Некоторое время линия
тянулась вдоль края ущелья, но, наконец, я добрался до длинного крытого
моста, по которому она пересекала пропасть на головокружительной высоте. Состояние этого
моста определило бы мой следующий шаг. Если бы это было в человеческих силах, я бы воспользовался этим; если
нет, мне пришлось бы рискнуть еще побродить по улицам и свернуть на ближайший неповрежденный
шоссейный мост.
Огромная, похожая на сарай длина старого моста призрачно поблескивала в
лунном свете, и я увидел, что шпалы были в безопасности по крайней мере на несколько футов внутри.
Войдя, я начал пользоваться своим фонариком и был почти сбит с ног
тучей летучих мышей, которые пронеслись мимо меня. Примерно на полпути был опасный
разрыв в узах, который, как я на мгновение испугался, остановит меня; но в конце концов я
рискнул на отчаянный прыжок, который, к счастью, удался.
Я был рад снова увидеть лунный свет, когда вышел из того жуткого
туннеля. Старые рельсы пересекали Ривер-стрит на уклоне и сразу же сворачивали
в район, становящийся все более сельским, и в нем все меньше и меньше
отвратительного рыбного запаха Иннсмута. Здесь густые заросли сорняков и шиповника мешали
мне и жестоко порвали мою одежду, но я тем не менее был рад, что они были
там, чтобы дать мне укрытие в случае опасности. Я знал, что большая часть моего маршрута
должна быть видна с Роули-роуд.
Болотистый район начался очень скоро, с единственной дорожки на низкой, поросшей травой
насыпи, где сорняки росли несколько реже. Затем появился
своего рода островок на возвышенности, где линия проходила через неглубокую открытую
просеку, заросшую кустарником и ежевикой. Я был очень рад этому частичному укрытию,
так как в этом месте Роули-роуд находилась слишком близко, судя по моему
виду из окна. В конце отрезка он пересек бы трассу и свернул на
более безопасное расстояние; но пока я должен быть чрезвычайно осторожен. К этому
времени я, к счастью, был уверен, что сама железная дорога не патрулировалась.
Непосредственно перед входом в прорезь я оглянулся, но не увидел преследователя.
Древние шпили и крыши разрушающегося Иннсмута красиво и неземно поблескивали
в волшебном желтом лунном свете, и я подумал о том, как они, должно быть, выглядели
в старые времена, до того, как пала тень. Затем, когда мой пристальный взгляд направился вглубь страны от
города, что-то менее спокойное привлекло мое внимание и на секунду удержало меня неподвижным
.
То, что я увидел - или мне показалось, что я увидел, - было тревожным намеком на волнообразное
движение далеко на юге; предположение, которое заставило меня заключить, что очень
большая орда, должно быть, выходит из города по ровной Ипсвичской дороге.
Расстояние было велико, и я ничего не мог различить в деталях; но я не на
всем нравится вид этой движущейся колонны. Оно слишком сильно колебалось и
слишком ярко блестело в лучах заходящей луны. Был также намек на
звук, хотя ветер дул в другую сторону - намек на
звериный скрежет и рев, даже более ужасный, чем бормотание сторон, которые я
недавно подслушал.
Всевозможные неприятные предположения приходили мне в голову. Я подумал о тех самых
экстремальных типах из Иннсмута, которые, как говорят, прячутся в полуразрушенных, построенных столетиями убежищах
недалеко от набережной. Я тоже подумал о тех безымянных пловцах, которых я видел.
Считая группы, которые мы видели до сих пор, а также те, которые предположительно покрывали
другие дороги, число моих преследователей должно быть странно большим для такого
обезлюдевшего города, как Инсмут.
Откуда мог взяться плотный состав такой колонны, какую я сейчас увидел?
Изобиловали ли те древние, неисследованные миры извращенной, некаталогизированной и
неожиданной жизнью? Или какой-то невидимый корабль действительно высадил легион
неизвестных чужаков на том адском рифе? Кем они были? Почему они
были там? И если бы такая колонна прочесывала Ипсвичскую дорогу,
были бы также усилены патрули на других дорогах?
Я вступил на заросшую кустарником просеку и продвигался очень медленно
, когда этот проклятый рыбный запах снова стал доминирующим. Не переменился ли ветер
внезапно на восточный, так что он подул с моря и над городом?
Должно быть, так оно и было, заключил я, поскольку теперь я начал слышать шокирующие гортанные
бормотания с того, доселе безмолвного направления. Был и другой звук -
своего рода массовое, колоссальное хлопанье или постукивание, которое каким-то образом вызывало
образы самого отвратительного рода. Это заставило меня нелогично подумать об этой
неприятно волнистой колонне на далекой Ипсвич-роуд.
А затем и вонь, и звуки усилились, так что я остановился, дрожа
и благодарный за защиту пореза. Я вспомнил, что именно здесь Роули
-роуд проходила так близко к старой железной дороге, прежде чем перейти на запад и разойтись.
Что-то приближалось по той дороге, и я должен был затаиться, пока оно не пройдет и
не исчезнет вдали. Слава богу, что эти существа не использовали собак
для выслеживания - хотя, возможно, это было бы невозможно среди
вездесущего местного запаха. Притаившись в кустах той песчаной расщелины, я почувствовал
достаточно безопасно, хотя я знал, что поисковикам придется пересечь
тропу передо мной на расстоянии не более ста ярдов. Я был бы
способен видеть их, но они не могли, за исключением злонамеренного чуда, видеть меня.
Внезапно я начал бояться смотреть на них, когда они проходили мимо. Я видел тесное
залитое лунным светом пространство, где они проносились, и у меня возникли любопытные мысли о
непоправимое загрязнение этого пространства. Они, возможно, были бы худшими из всех
иннсмутских типов - о чем не хотелось бы вспоминать.
Зловоние становилось невыносимым, а звуки разрастались до звериного вавилона из
кваканья, лая без малейшего намека на человеческую речь.
Действительно ли это были голоса моих преследователей? Были ли у них, в конце концов, собаки? До
сих пор я не видел ни одного из низших животных в Иннсмуте. Это хлопанье или
топот были чудовищными - я не мог смотреть на дегенеративных существ,
ответственных за это. Я держал глаза закрытыми, пока звуки не удалялись к
западу. Орда была теперь совсем близко - воздух наполнился их хриплым
рычанием, а земля почти дрожала от их шагов в инопланетном ритме.
Мое дыхание почти прекратилось, и я вложил каждую унцию силы воли в
задачу удерживать свои веки опущенными.
Я даже пока не готов сказать, было ли то, что последовало, отвратительной
реальностью или только кошмарной галлюцинацией. Последующие действия
правительства, после моих неистовых призывов, будут иметь тенденцию подтверждать это как чудовищную
правду; но не могла ли галлюцинация повториться под
квазигипнотическими чарами этого древнего, населенного призраками и тенями города? Такие места обладают
странными свойствами, и наследие безумной легенды вполне могло подействовать на
воображение не одного человека среди этих мертвых, пропитанных зловонием улиц
, скопления прогнивших крыш и осыпающихся шпилей. Не возможно ли, что
зародыш настоящего заразного безумия скрывается в глубинах этой тени над
Иннсмутом? Кто может быть уверен в реальности, услышав такие вещи, как история старого
Зейдока Аллена? Правительственные чиновники так и не нашли беднягу Зейдока и не имеют
никаких предположений относительно того, что с ним стало. Где заканчивается безумие
и начинается реальность? Возможно ли, что даже мой последний страх - чистое заблуждение?
Но я должен попытаться рассказать, что, как мне показалось, я видел той ночью под насмешливой
желтой луной - видел, как Роули-роуд вздымалась и прыгала прямо передо мной на виду
, когда я прятался среди дикой ежевики на этом пустынном железнодорожном
участке. Конечно, моя решимость держать глаза закрытыми потерпела неудачу. Это было
заранее обречено на провал - ибо кто мог вслепую пригибаться, когда легион
квакающих, воющих существ неизвестного происхождения с шумом проносился мимо, едва
более чем в сотне ярдов от нас?
Я думал, что был готов к худшему, и я действительно должен был быть
готов, учитывая то, что я видел раньше. Другие мои преследователи были
чертовски ненормальными - так разве я не должен был быть готов столкнуться с усилением
ненормального элемента; смотреть на формы, в которых вообще не было никакой смеси
с нормальным? Я не открывал глаза до тех пор, пока
из точки, очевидно, прямо впереди, не раздался хриплый крик. Тогда я знал, что длинный раздел
некоторые из них, должно быть, были отчетливо видны там, где края разреза сглаживались и
дорога пересекала колею - и я больше не мог удерживаться от того, чтобы не попробовать
тот ужас, который могла показать эта злобная желтая луна.
Это был конец для всего, что осталось у меня от жизни на поверхности этой земли,
каждого остатка душевного покоя и уверенности в целостности Природы и
человеческого разума. Ничто из того, что я мог бы вообразить - ничто, даже то, что я
мог бы собрать, если бы поверил в безумную историю старого Зейдока самым буквальным
образом, - ни в коей мере не сравнимо с демонической, богохульной
реальностью, которую я видел - или верю, что видел. Я попытался намекнуть, что это было, чтобы
отложить ужас от прямого изложения. Возможно ли, что эта
планета действительно породила такие вещи; что человеческие глаза действительно видели, как
объективную плоть, то, что человек до сих пор знал только в лихорадочной фантазии и
туманной легенде?
И все же я видел их в безграничном потоке - шлепающих, прыгающих, квакающих,
блеющих - нечеловечески несущихся сквозь призрачный лунный свет в гротескной,
злобной сарабанде фантастического кошмара. И у некоторых из них были высокие диадемы
из того безымянного бело-золотого металла . , , а некоторые были странно одеты. , ,
а один, который шел впереди, был одет в омерзительно горбатый черный плащ и
полосатые брюки, и на бесформенном предмете, который
заменял голову, была мужская фетровая шляпа. . . .
Я думаю, что их преобладающим цветом был серовато-зеленый, хотя у них были белые
брюшки. Они были в основном блестящими и скользкими, но хребты на их спинах
были чешуйчатыми. Их формы смутно наводили на мысль об антропоидах, в то время как их головы
были рыбьими, с огромными выпуклыми глазами, которые никогда не закрывались. По
бокам их шей трепетали жабры, а их длинные лапы были перепончатыми.
Они прыгали нерегулярно, иногда на двух ногах, а иногда на четырех. Я был
почему-то рад, что у них было не более четырех конечностей. Их карканье, лай
голоса, явно используемые для членораздельной речи, содержали все темные оттенки
выражения, которых не хватало их застывшим лицам.
Но при всей их чудовищности они не были мне незнакомы. Я слишком
хорошо знал, какими они должны быть - ибо разве не были еще свежи воспоминания о той дьявольской тиаре в
Ньюберипорте? Это были богохульные рыбы-лягушки
безымянного вида - живые и ужасные - и когда я увидел их, я понял также, о чем
так устрашающе
напомнил мне тот горбатый священник в тиарде в подвале черной церкви. Их количество невозможно угадать. Мне казалось, что их
было бесконечное множество - и, конечно, мой мимолетный взгляд мог
показать лишь наименьшую часть. В следующее мгновение все было стерто
милосердным приступом обморока; первого в моей жизни.
V.
Это был мягкий дневной дождь, который вывел меня из оцепенения на
заросшем кустарником железнодорожном переезде, и когда я, пошатываясь, вышел на проезжую часть впереди, я не увидел
никаких следов каких-либо отпечатков в свежей грязи. Рыбный запах тоже исчез.
Разрушенные крыши и поваленные шпили Иннсмута серо вырисовывались на
юго-востоке, но ни одного живого существа я не заметил во всех пустынных солончаках
вокруг. Мои часы все еще шли и говорили мне, что время перевалило за полдень.
Реальность того, через что я прошел, была в моем сознании крайне неопределенной, но я
чувствовал, что за всем этим скрывается нечто отвратительное. Я должен убраться подальше от
омраченного злом Иннсмута - и соответственно я начал испытывать свои стесненные, усталые
способности к передвижению. Несмотря на слабость, голод, ужас и замешательство, я
обнаружил, что спустя долгое время могу ходить; поэтому медленно двинулся по
грязной дороге в Роули. Перед вечером я был в деревне, добывал еду
и обеспечивал себя презентабельной одеждой. Я сел на ночной поезд до
Аркхэм, а на следующий день долго и серьезно беседовал с тамошними правительственными чиновниками
; процесс, который я позже повторил в Бостоне. С основным результатом этих
бесед публика теперь знакома - и я бы хотел, ради нормальности, чтобы
больше нечего было рассказывать. Возможно, это безумие овладевает мной - но
возможно, больший ужас - или большее чудо - приближается.
Как легко себе представить, я отказался от большинства заранее запланированных мероприятий
остальной части моего тура - от сценических, архитектурных и антикварных развлечений, на
которые я так сильно рассчитывал. Я также не осмеливался искать это странное
украшение, которое, как говорят, находится в музее Мискатоникского университета. Однако я
улучшил свое пребывание в Аркхеме, собрав некоторые генеалогические заметки, которыми я давно
хотел обладать; очень грубые и поспешные данные, это правда, но их можно было бы с пользой
использовать позже, когда у меня будет время их сопоставить и систематизировать. Куратор
тамошнего исторического общества - мистер Э. Лэфем Пибоди - был очень вежлив,
помогая мне, и выразил необычный интерес, когда я сказал ему, что я
внук Элизы Орн из Аркхэма, которая родилась в 1867 году и вышла замуж за
Джеймса Уильямсона из Огайо в возрасте семнадцати лет.
Казалось, что мой дядя по материнской линии был там много лет назад в
поисках, очень похожих на мои собственные; и что семья моей бабушки была предметом
некоторого местного любопытства. По словам мистера Пибоди, сразу после
Гражданской войны было много
дискуссий о браке ее отца, Бенджамина Орна, поскольку происхождение невесты было особенно загадочным. Считалось, что эта невеста
была сиротой Марш из Нью-Гэмпшира -
двоюродной сестрой Маршей графства Эссекс, - но ее образование было во Франции
, и она очень мало знала о своей семье. Опекун внес средства в
Бостонский банк для содержания ее и ее французской гувернантки; но
имя этого опекуна было незнакомо жителям Аркхэма, и со временем он исчез из поля зрения,
так что гувернантка взяла на себя его роль по назначению суда.
Француженка- ныне давно умершая - была очень неразговорчивой, и были те,
кто говорил, что она могла бы рассказать больше, чем сделала.
Но больше всего сбивала с толку неспособность кого-либо отнести зарегистрированных
родителей молодой женщины - Еноха и Лидию (Мезерв) Марш - к
известным семьям Нью-Гэмпшира. Возможно, как предполагали многие, она была
внебрачной дочерью какого-нибудь выдающегося Марша - у нее определенно были настоящие
глаза Марша. Большая часть загадок была решена после ее ранней смерти, которая
произошла при рождении моей бабушки - ее единственного ребенка. У меня сложились некоторые
неприятные впечатления, связанные с именем Марш, я не
обрадовался известию о том, что оно принадлежит к моему собственному древу предков; не
обрадовал меня и мистер Предположение Пибоди, что у меня самого были настоящие глаза Марша.
Однако я был благодарен за данные, которые, как я знал, окажутся ценными; и
сделал многочисленные заметки и списки ссылок на книги, касающиеся
хорошо документированной семьи Орн.
Из Бостона я сразу поехал домой в Толедо, а позже провел месяц в
Моми, восстанавливаясь после пережитого испытания. В сентябре я поступил в Оберлин на
последний курс, и с тех пор до следующего июня был занят учебой и другой
полезной деятельностью - о былом терроре напоминали лишь случайные
официальные визиты правительственных чиновников в связи с кампанией, которую
начали мои просьбы и свидетельства. Примерно в середине июля - всего через год
после событий в Иннсмуте - я провел неделю с семьей моей покойной матери
в Кливленде; сверяю некоторые из моих новых генеалогических данных с различными
заметками, традициями и фрагментами существующих там семейных реликвий и смотрю,
какую связанную таблицу я мог бы построить.
Я не испытывал особого удовольствия от этой задачи, поскольку атмосфера дома Уильямсонов
всегда угнетала меня. Там была какая-то болезненность, и моя
мать никогда не поощряла мои посещения ее родителей в детстве, хотя она
всегда приветствовала своего отца, когда он приезжал в Толедо. Моя родившаяся в Аркхеме
бабушка казалась мне странной и почти пугающей, и я не
думаю, что горевала, когда она исчезла. Мне было тогда восемь лет, и
говорили, что она ушла в горе после самоубийства моего дяди Дугласа,
ее старшего сына. Он застрелился после поездки в Новую Англию - без сомнения, той самой
поездки, из-за которой о нем вспомнили в Аркхемском историческом
обществе.
Этот дядя был похож на нее, и он мне тоже никогда не нравился. Что-то
пристальный, немигающий взгляд их обоих вызвал у меня
смутное, необъяснимое беспокойство. Моя мать и дядя Уолтер не выглядели
так. Они были похожи на своего отца, хотя бедный маленький кузен Лоуренс -
сын Уолтера - был почти точной копией своей бабушки, прежде чем
его состояние привело его к постоянному уединению в санатории в Кантоне. Я
не видел его четыре года, но мой дядя однажды намекнул, что его состояние, как
умственное, так и физическое, было очень плохим. Это беспокойство, вероятно, было главной
причиной смерти его матери за два года до этого.
Мой дед и его овдовевший сын Уолтер теперь составляли семейство Кливленд
, но над ним густо витали воспоминания о прежних временах. Мне все еще не нравилось
это место, и я старался провести свои исследования как можно быстрее.
Записи Уильямсона и традиции были в изобилии предоставлены моим
дедом; хотя в отношении материалов Орне мне приходилось зависеть от моего дяди Уолтера,
который предоставил в мое распоряжение содержимое всех своих папок, включая заметки, письма,
вырезки, семейные реликвии, фотографии и миниатюры.
Именно при просмотре писем и картинок на стороне Орна я начал
испытывать своего рода ужас перед своей собственной родословной. Как я уже говорил, моя бабушка
и дядя Дуглас всегда беспокоили меня. Теперь, спустя годы после их ухода, я
смотрел на их изображенные лица с заметно усилившимся чувством
отвращения и отчуждения. Сначала я не мог понять произошедшую перемену, но
постепенно в моемподсознании начало навязываться ужасного рода сравнение
, несмотря на устойчивый отказ моего сознания допустить
даже малейшее подозрение об этом. Было ясно, что типичное выражение этих
лиц теперь наводило на мысль о чем-то, чего раньше не было, - о чем-то
, что вызвало бы абсолютную панику, если бы о нем слишком открыто думали.
Но самое сильное потрясение испытал, когда мой дядя показал мне украшения Орн в
депозитном хранилище в центре города. Некоторые предметы были достаточно изящными и вдохновляющими
, но была одна коробка со странными старинными вещицами, доставшимися от моей
таинственной прабабушки, которые мой дядя почти неохотно
показывал. Они были, по его словам, очень гротескного и почти отталкивающего дизайна,
и, насколько ему известно, никогда не надевались публично; хотя моя бабушка
любила на них смотреть. Смутные легенды о невезении сгрудились вокруг
они и французская гувернантка моей прабабушки говорили, что их не
следует носить в Новой Англии, хотя носить их в
Европе было бы вполне безопасно.
Когда мой дядя начал медленно и неохотно разворачивать вещи, он убеждал меня
не шокироваться странностью и частым уродством рисунков.
Художники и археологи, которые видели их, отметили мастерство изготовления
превосходно и экзотически изысканно, хотя никто, казалось, не мог определить
их точный материал или отнести их к какой-либо конкретной художественной традиции. Там были
два нарукавника, тиара и что-то вроде наперсницы; на последней были высечены в высоком рельефе
определенные фигуры почти невыносимой экстравагантности.
Во время этого описания я держал в узде свои эмоции, но мое лицо
, должно быть, выдавало мои растущие страхи. Мой дядя выглядел обеспокоенным и
приостановил разворачивание, чтобы изучить мое лицо. Я жестом предложил ему
продолжать, что он и сделал с новыми признаками неохоты. Казалось, он ожидал
какой-то демонстрации, когда стал виден первый предмет - тиара, но я
сомневаюсь, что он ожидал того, что произошло на самом деле. Я тоже этого не ожидал,
поскольку думал, что был полностью предупрежден о том, какими будут украшения
. Что я сделал, так это тихо потерял сознание, точно так же, как я это сделал в том
заросшем шиповником железнодорожном переулке год назад.
С того дня моя жизнь превратилась в кошмар размышлений и дурных предчувствий,
и я не знаю, сколько в этом отвратительной правды и сколько безумия. Моей
прабабушкой была Марш неизвестного происхождения, чей муж жил в
Аркхеме - и разве старый Зейдок не говорил, что дочь Обеда Марша от
чудовищной матери была выдана замуж за человека из Аркхема с помощью обмана? Что
там пробормотал древний пьяница о сходстве моих глаз с глазами капитана
Оведа? В Аркхэме куратор тоже сказал мне, что у меня настоящие глаза Марша.
Был ли Обэд Марш моим собственным прапрадедушкой? Кто-или что-значит,
была ли моя пра-пра-бабушка? Но, возможно, все это было безумием. Эти
беловато-золотые украшения вполне могли быть куплены у какого-нибудь Иннсмутского
моряка отцом моей прабабушки, кем бы он ни был. И это выражение
вытаращенных глаз на лицах моей бабушки и покончившего с собой дяди могло быть
чистой фантазией с моей стороны - чистой фантазией, подкрепленной тенью Иннсмута,
которая так мрачно окрасила мое воображение. Но почему мой дядя покончил
с собой после поисков предков в Новой Англии?
Более двух лет я боролся с этими размышлениями с частичным успехом.
Мой отец обеспечил мне место в страховой конторе, и я погрузился в
рутину настолько глубоко, насколько это было возможно. Однако зимой 1930-31 годов начались сны
. Поначалу они были очень редкими и коварными, но с течением недель их
частота и яркость возрастали. Передо мной
открылись огромные водные пространства, и мне казалось, что я блуждаю по гигантским затонувшим портикам и
лабиринтам циклопических стен, поросших водорослями, с моими
спутниками - гротескными рыбами. Затем другие формы начали появляться, наполняя меня безымянным
ужасом в тот момент, когда я проснулся. Но во время снов они
совсем не ужасали меня - я был одним целым с ними; носил их нечеловеческие одеяния, ходил их
водными путями и чудовищно молился в их злобных храмах на морском дне.
Там было гораздо больше, чем я мог вспомнить, но даже того, что я вспоминал
каждое утро, было бы достаточно, чтобы заклеймить меня как сумасшедшего или гения, если бы я когда-нибудь
осмелился это записать. Я чувствовал, что какое-то ужасающее влияние постепенно стремилось
утащить меня из нормального мира здоровой жизни в безымянные бездны
черноты и отчуждения; и этот процесс тяжело сказался на мне. Мое здоровье и
внешность неуклонно ухудшались, пока, наконец, я не был вынужден оставить свое
положение и принять статичную, уединенную жизнь инвалида. Какая-то странная нервозность
несчастье держало меня в своих тисках, и временами я обнаруживал, что почти не могу закрыть
глаза.
Именно тогда я начал изучать зеркало с нарастающей тревогой. Медленное
разрушительное действие болезни неприятно наблюдать, но в моем случае на заднем плане было
что-то более тонкое и загадочное. Мой отец, казалось,
тоже заметил это, потому что он начал смотреть на меня с любопытством и почти испугом.
Что происходило во мне? Могло ли быть так, что я начинал походить на своих
бабушку и дядю Дугласа?
Однажды ночью мне приснился ужасный сон, в котором я встретил свою бабушку на дне
моря. Она жила в фосфоресцирующем дворце со множеством террас, с садами из
странных прокаженных кораллов и гротескных брахиоидных соцветий, и приветствовала
меня с теплотой, которая, возможно, была сардонической. Она изменилась - как меняются те
, кто пьет воду, - и сказала мне, что она никогда не умирала. Вместо этого она
отправилась в место, о котором узнал ее умерший сын, и прыгнула в царство, чудеса
которого - предназначенные и для него - он отверг с дымящимся
пистолетом. Это должно было стать и моим царством тоже - я не мог избежать этого. Я бы никогда не умер,
но жил бы с теми, кто жил еще до того, как человек ступил на
землю.
Я встретил также ту, которая была ее бабушкой. В течение восьмидесяти тысяч лет
Птх'тья-л'йи жила в Й'ха-нтлее, и туда она вернулась после того, как
Оубед Марш был мертв. Й'ха-нтлей не был уничтожен, когда люди с верхней земли
сбросили смерть в море. Это было повреждено, но не уничтожено. Глубинные
никогда не могли быть уничтожены, даже несмотря на то, что палеогеанская магия забытых
Древних иногда могла бы их остановить. Пока что они будут отдыхать; но
однажды, если они вспомнят, они восстанут снова за данью, которой жаждал Великий
Ктулху. В следующий раз это был бы город больше, чем Иннсмут. Они
планировали распространение и подняли то, что помогло бы им, но
теперь они должны снова ждать. За то, что я принес смерть людям с верхней земли, я
должен понести епитимью, но она не будет тяжелой. Это был сон, в котором
я впервые увидел шоггота, и это зрелище заставило меня проснуться в неистовом
крике. В то утро зеркало определенно сказало мне, что я приобрел
иннсмутский вид.
Пока что я не застрелился, как это сделал мой дядя Дуглас. Я купил автоматический
и почти решился на этот шаг, но определенные мечты удержали меня. Напряженные крайности
ужаса ослабевают, и я чувствую странную тягу к неизвестным
морским глубинам вместо того, чтобы бояться их. Я слышу и делаю странные вещи во сне, и
просыпаюсь с каким-то восторгом вместо ужаса. Я не верю, что мне нужно
ждать полного изменения, как ждало большинство. Если бы я это сделал, мой отец
, вероятно, запер бы меня в санатории, как заперли моего бедного маленького кузена.
Ошеломляющее и неслыханное великолепие ожидает меня внизу, и я буду искать их
скоро. Iä-R"lyeh! Ктулху победил! Iä! Iä! Нет, я не застрелюсь - меня
нельзя заставить застрелиться!
Я спланирую побег моего кузена из этого сумасшедшего дома в Кантоне, и мы вместе
отправимся в затененный чудом Инсмут. Мы доплывем до этого нависающего
рифа в море и нырнем в черные бездны к Циклопическим и
многоцветным Йа-нтлеям, и в этом логове Глубоководных мы будем вечно обитать среди
чудес и славы.
Вернуться к оглавлению
Сны в доме ведьмы
(1932)
То ли сны вызвали лихорадку, то ли лихорадка вызвала сны
Уолтер Гилман не знал. За всем этим скрывался мрачный,
гноящийся ужас древнего города и заплесневелой, неосвященной мансарды
с фронтоном, где он писал, учился и боролся с цифрами и формулами
, когда не ворочался на убогой железной кровати. Его уши стали
чувствительными до сверхъестественной и невыносимой степени, и он давным-давно
остановил дешевые каминные часы, тиканье которых стало казаться
громом артиллерии. Ночью едва уловимого шевеления черного города снаружи,
зловещего шуршания крыс в червивых перегородках и скрипа скрытых
досок в старинном доме было достаточно, чтобы вызвать у него ощущение резкого
столпотворения. Темнота всегда изобиловала необъяснимыми звуками - и
все же иногда он дрожал от страха, что звуки, которые он слышал, стихнут и
позволят ему услышать некоторые другие, более слабые звуки, которые, как он подозревал,
скрывались за ними.
Он был в неизменном, населенном легендами городе Аркхэм, с его громоздящимися
шатровыми крышами, которые раскачиваются и провисают над чердаками, где ведьмы прятались от людей
короля в темные, былые времена Провинции. И ни одно место в этом
городе не было более погружено в мрачные воспоминания, чем комната с фронтоном, приютившая
его, - ибо именно этот дом и эта комната также приютили старого
Кезию Мейсона, чье бегство из Салемской тюрьмы в конце концов никто так и не смог
объяснить. Это было в 1692 году - тюремщик сошел с ума и бормотал о
маленькое пушистое существо с белыми клыками, которое выскочило из камеры Кезии, и
даже Коттон Мэзер не смог бы объяснить изгибы и углы, размазанные по серым
каменным стенам какой-то красной липкой жидкостью.
Возможно, Гилману не следовало так усердно учиться. Неевклидова исчисления
и квантовой физики достаточно, чтобы напрячь любой мозг; и когда кто-то смешивает
их с фольклором и пытается проследить странный фон
многомерной реальности за омерзительными намеками готических сказок и диким
шепотом у камина, вряд ли можно ожидать полного освобождения от
умственного напряжения. Гилман был родом из Хаверхилла, но только после того, как он
поступил в колледж в Аркхеме, он начал связывать свою математику с
фантастическими легендами о древней магии. Что-то в воздухе древнего города
смутно подействовало на его воображение. Профессора в Мискатонике убеждали
его расслабиться и добровольно сократили его курс в нескольких пунктах.
Более того, они запретили ему обращаться к сомнительным старым книгам по
запретные секреты, которые хранились под замком в хранилище университетской
библиотеки. Но все эти меры предосторожности были приняты с опозданием, так что у Гилмана были
некоторые ужасные намеки из наводящего ужас Некрономикона Абдула Альхазреда,
фрагментарной книги Эйбонаи скрытого неавторизованного культа
фон Юнца, чтобы соотнести их с его абстрактными формулами о свойствах пространства
и связи известных и неизвестных измерений.
Он знал, что его комната находится в старом доме Ведьмы - именно поэтому он
занял ее. В отчетах округа Эссекс было много информации о
судебном процессе Кезии Мейсон, и то, что она призналась под давлением в суде Ойера и
Терминера, очаровало Гилмана сверх всякой причины. Она рассказала судье
Хаторн о линиях и изгибах, которые можно было бы провести, чтобы указать направления,
ведущие сквозь стены пространства в другие пространства за его пределами, и подразумевала,
что такие линии и изгибы часто использовались на определенных полуночных собраниях
в темной долине белого камня за Луговым холмом и на
безлюдном острове в реке. Она говорила также о Черном человеке, о своей
клятве и о своем новом тайном имени Нахаб. Затем она нарисовала эти устройства
на стенах своей камеры и исчезла.
Гилман верил в странные вещи о Кезии и испытал странный трепет,
узнав, что ее жилище все еще стоит спустя более чем 235 лет. Когда
он услышал приглушенный аркхемский шепот о постоянном присутствии Кезайи в
старом доме и на узких улочках, о неправильных следах человеческих зубов,
оставленных на некоторых спящих в этом и других домах, о детских криках, которые раздавались
в канун мая и Хэллоуина, о вони, часто ощущаемой на чердаке старого
дома сразу после тех страшных сезонов, и о маленьком, пушистом,
с острыми зубами существе, которое посещало гниющее строение и город и
с любопытством прижимаясь носом к людям в темные предрассветные часы, он решил жить
в этом месте любой ценой. Снять комнату было легко, потому что дом был
непопулярен, его трудно было снять, и долгое время он сдавался под дешевое жилье. Гилман не мог
сказать, что он ожидал там найти, но он знал, что хотел быть в
здании, где какое-то обстоятельство более или менее внезапно дало
посредственной пожилой женщине семнадцатого века возможность заглянуть в математические
глубины, возможно, превосходящие самые современные изыскания Планка, Гейзенберга,
Эйнштейна и де Ситтера.
Он изучал деревянные и оштукатуренные стены в поисках следов загадочных рисунков в каждом
доступном месте, где бумага отслаивалась, и в течение недели сумел добраться
до комнаты на восточном чердаке, где Кезия практиковала свои заклинания. Дом
с самого начала пустовал - потому что никто никогда не хотел оставаться там
надолго, - но польский домовладелец стал осторожно относиться к его аренде. И все же с Гилманом ничего
не происходило примерно до того времени, когда у него началась лихорадка. Никаких призрачных
Кезия порхал по мрачным залам и камерам, ни одно маленькое пушистое существо
не забралось в его мрачное гнездо, чтобы ткнуться в него носом, и никакие записи о
заклинаниях ведьмы не вознаграждали его постоянные поиски. Иногда он совершал прогулки
по тенистым путаницам немощеных, пахнущих плесенью переулков, где причудливые
коричневые дома неизвестного возраста наклонялись, шатались и насмешливо поглядывали
через узкие окна с маленькими стеклами. Здесь он узнал, что однажды
произошли странные вещи, и за поверхностью было слабое предположение, что
все, что было в том чудовищном прошлом, возможно, и не полностью погибло - по крайней мере, в самых темных,
узких и замысловато извилистых переулках. Он также
дважды плавал на лодке к малоизвестному острову в реке и сделал набросок
происхождение которых было таким неясным и незапамятным.
Комната Гилмана была хорошего размера, но странно неправильной формы; северная стена
заметно наклонялась внутрь от внешнего к внутреннему концу, в то время как низкий
потолок слегка наклонялся вниз в том же направлении. Кроме очевидной
крысиной норы и признаков других заделанных, не было никакого доступа - и никакого
подобия бывшей подъездной аллеи - к пространству, которое, должно быть,
существовало между наклонной стеной и прямой внешней стеной на
северной стороне дома, хотя вид снаружи показывал, что окно было
заколочено в очень отдаленные времена. Чердак над потолком, в котором, должно быть,
был наклонный пол, также был недоступен. Когда Гилман поднялся
по лестнице на затянутый паутиной чердак, расположенный над остальной частью чердака, он обнаружил
остатки ушедшего в прошлое проема, плотно и плотно прикрытого древней
обшивкой и закрепленного прочными деревянными колышками, обычными в столярных работах колониального
стиля. Однако никакие уговоры не могли побудить флегматичного домовладельца
позволить ему исследовать любое из этих двух закрытых помещений.
С течением времени его поглощенность неровными стенами и потолком его
комнаты возрастала; ибо он начал видеть в странных углах математическое
значение, которое, казалось, давало смутные подсказки относительно их назначения. У старой
Кезайи, размышлял он, могли быть веские причины для того, чтобы жить в комнате
со своеобразными углами; ибо не через определенные ли углы, как она утверждала,
она вышла за границы известного нам мира пространства? Его интерес
постепенно отклонялся от нерасчлененных пустот за наклонными
поверхности, поскольку теперь оказалось, что назначение этих поверхностей касалось
стороны, на которой он уже был.
Приступ мозговой лихорадки и сновидения начались в начале февраля. В течение некоторого
времени, по-видимому, необычные углы комнаты Гилмана оказывали на него
странное, почти гипнотическое воздействие; и по мере приближения холодной зимы он
обнаружил, что все пристальнее смотрит в угол, где
наклонный потолок встречался с наклоненной внутрь стеной. Примерно в этот период его
неспособность сосредоточиться на формальных занятиях сильно беспокоила его, его
опасения по поводу экзаменов в середине года были очень острыми. Но
преувеличенное чувство слуха было едва ли менее раздражающим. Жизнь превратилась в
настойчивую и почти невыносимую какофонию, и было то постоянное,
ужасающее впечатление, что другие звуки - возможно, из областей за пределами жизни -
дрожат на самой грани слышимости. Что касается бетонных звуков, то
крысы в древних перегородках были наихудшими. Иногда их почесывание
казалось не только украдкой, но и преднамеренным. Когда он доносился из-за
наклонной северной стены, к нему примешивалось что-то вроде сухого дребезжания - а когда он доносился
с векового чердака над наклонным потолком, Гилман всегда напрягался
, как будто ожидал какого-то ужаса, который только выжидал своего часа, прежде чем
спуститься и полностью поглотить его.
Сны были совершенно за гранью здравомыслия, и Гилман чувствовал, что они
должны быть результатом, совместно, его исследований в области математики и фольклора. Он
слишком много думал о смутных областях, которые, как говорили ему его формулы,
должны лежать за пределами трех известных нам измерений, и о возможности того, что
старый Кезия Мэйсон, ведомый каким-то влиянием, превосходящим все догадки,
действительно нашел врата в эти области. Пожелтевшие протоколы округа,
содержащие ее показания и показания ее обвинителей, были так чертовски
наводящий на размышления о вещах за пределами человеческого опыта - и описания
мечущегося маленького пушистого объекта, который служил ее фамильяром, были такими болезненно
реалистичными, несмотря на их невероятные детали.
Этот объект - не больше крысы приличных размеров и причудливо называемый
горожанами "Коричневый Дженкин" - по-видимому, был плодом замечательного
случая симпатической стадной мании, поскольку в 1692 году не менее одиннадцати человек
засвидетельствовали, что видели его мельком. Недавно тоже ходили слухи, с непонятным
и приводящим в замешательство количеством совпадений. Свидетели говорили, что у него были длинные волосы и
форма крысы, но что его острозубое бородатое лицо было злобно человеческим
, в то время как его лапы были похожи на крошечные человеческие руки. Потребовались сообщения между старыми
Кезия и дьявол, и был вскормлен кровью ведьмы, которую оно высосало
как вампир. Его голос был чем-то вроде отвратительного хихиканья, и он мог говорить на всех
языках. Из всех причудливых чудовищ в снах Гилмана ничто не наполняло
его большей паникой и тошнотой, чем этот богохульный и миниатюрный
гибрид, чей образ промелькнул перед его взором в форме, в тысячу раз более
отвратительной, чем все, что его бодрствующий разум вывел из древних записей
и современных слухов.
Сны Гилмана состояли в основном из погружений в безграничные бездны
необъяснимо окрашенных сумерек и сбивающего с толку беспорядочного звука; бездны
чьи материальные и гравитационные свойства, и чье отношение к его собственной
сущности, он не мог даже начать объяснять. Он не ходил и не лазал, не летал и
не плавал, не ползал и не извивался; и все же всегда испытывал способ движения, частично
добровольный и частично непроизвольный. О своем собственном состоянии он не мог хорошо
судить, поскольку вид его рук, ног и туловища всегда казался отрезанным каким-то
странным нарушением перспективы; но он чувствовал, что его физическая организация
и способности были каким-то чудесным образом преобразованы и наклонно спроецированы
- хотя и не без определенного гротескного отношения к его нормальным
пропорциям и свойствам.
Бездны ни в коем случае не были пусты, они были переполнены неописуемо
изогнутыми массами вещества чужеродного оттенка, некоторые из которых казались органическими
, в то время как другие казались неорганическими. Некоторые из органических объектов имели тенденцию пробуждать
смутные воспоминания в глубине его сознания, хотя он не мог сформировать никакого сознательного
представления о том, что они насмешливо напоминали или предполагали. В более поздних снах он
начал различать отдельные категории, на которые, по-видимому, были разделены органические объекты
, и которые, казалось, включали в себя в каждом случае радикально
отличающиеся виды поведения - паттерн и основную мотивацию. Из этих категорий
одна, как ему показалось, включала объекты, немного менее нелогичные и неуместные в
своих движениях, чем члены других категорий.
Все объекты - как органические, так и неорганические - были полностью за пределами описания
или даже понимания. Гилман иногда сравнивал неорганические массы с
призмами, лабиринтами, скоплениями кубов и плоскостей и циклопическими зданиями; и
органические предметы по-разному поражали его как группы пузырей, осьминогов,
сороконожек, живых индусских идолов и замысловатых арабесок, пробужденных к своего рода
змеиной анимации. Все, что он видел, было невыразимо угрожающим и
ужасным; и всякий раз, когда одно из органических существ, судя по его движениям,
замечало его, он испытывал сильный, отвратительный испуг, который обычно повергал его в шок
проснись. О том, как двигались органические сущности, он мог сказать не больше, чем о том,
как двигался он сам. Со временем он заметил еще одну загадку - тенденцию
определенных сущностей внезапно появляться из пустого пространства или полностью исчезать
с такой же внезапностью. Пронзительная, ревущая путаница звуков,
пронизывавшая бездны, не поддавалась никакому анализу с точки зрения высоты звука, тембра или ритма; но
казалось, что она была синхронна со смутными визуальными изменениями во всех неопределенных
объектах, как органических, так и неорганических. У Гилмана было постоянное чувство страха
что это может возрасти до какой-то невыносимой степени интенсивности во время того или иного
из своих неясных, неумолимо неизбежных колебаний.
Но не в этих вихрях полного отчуждения он увидел Брауна
Дженкина. Этот шокирующий маленький ужас был прибережен для определенных более легких, острых
снов, которые преследовали его как раз перед тем, как он погрузился в самые глубокие
спать. Он лежал в темноте, изо всех сил стараясь не заснуть, когда слабое
мерцающее свечение, казалось, разливалось по столетней комнате, демонстрируя в
фиолетовом тумане схождение наклонных плоскостей, которые так
коварно овладели его мозгом. Казалось, что ужас выскакивает из крысиной норы в углу
и топает к нему по просевшему полу с широкими досками со злобным
ожиданием на крошечном бородатом человеческом лице - но, к счастью, этот сон всегда
таял, прежде чем объект оказывался достаточно близко, чтобы ткнуться в него носом. У него были адски
длинные, острые, как у клыка, зубы. Гилман пытался заделать крысиную нору каждый день, но
каждую ночь настоящие жильцы перегородок разгрызали препятствие,
чем бы оно ни было. Однажды домовладелец заколотил его жестянкой для гвоздей, но на следующую
ночь крысы прогрызли свежую дыру, проделав которую они протолкнули или вытащили
в комнату любопытный маленький фрагмент кости.
Гилман не сообщил о своей лихорадке врачу, поскольку знал, что не сможет сдать
экзамены, если его отправят в лазарет колледжа, когда каждое мгновение
требовалось для зубрежки. Как бы то ни было, он провалился по математике D и продвинулся по
общей психологии, хотя и не без надежды наверстать упущенное
до конца семестра. Это было в марте, когда свежий элемент вошел в его
более легкие предварительные сновидения, и кошмарная фигура Брауна Дженкина начала
сопровождаться туманным пятном, которое все больше и больше
напоминало согнутую старуху. Это добавление обеспокоило его больше, чем он мог
объяснить, но в конце концов он решил, что это было похоже на древнюю каргу, которую он
дважды действительно встречал в темном переплетении переулков возле заброшенных
пристаней. В тех случаях злобный, сардонический и, казалось бы, немотивированный
взгляд бельдейма заставлял его почти дрожать - особенно в первый раз,
когда крыса-переросток, пробежавшая через затененный вход в соседний
переулок, заставила его иррационально подумать о Брауне Дженкине. Теперь, размышлял он,
эти нервные страхи отражались в его беспорядочных снах.
Он не мог отрицать, что влияние старого дома было пагубным; но
следы его раннего нездорового интереса все еще удерживали его там. Он утверждал, что только лихорадка
была ответственна за его ночные фантазии, и что, когда прикосновение
пройдет, он освободится от чудовищных видений. Эти видения, однако,
были отвратительной яркости и убедительности, и всякий раз, когда он просыпался, у него
сохранялось смутное ощущение, что он пережил гораздо больше, чем помнил.
Он был до ужаса уверен, что в непрочитанных снах он разговаривал с обоими
Браун Дженкин и старая женщина, и что они убеждали его пойти
куда-нибудь с ними и встретиться с третьим существом большей силы.
К концу марта он начал подтягиваться в математике, хотя
другие занятия беспокоили его все больше. У него появилась интуитивная способность
решать римановы уравнения, и он поразил профессора Апхэма своим
понимание четвертого измерения и других проблем, которые завалили
всех остальных в классе. Однажды днем шла дискуссия о возможных
причудливых искривлениях пространства и о теоретических точках сближения или даже
соприкосновения между нашей частью космоса и различными другими регионами, такими же далекими, как
самые дальние звезды или сами трансгалактические бездны, или даже такими сказочно
удаленными, как условно мыслимые космические единицы за пределами всего
эйнштейновского пространственно-временного континуума. континуум. Обращение Гилмана к этой теме наполнило
всем с восхищением, даже несмотря на то, что некоторые из его гипотетических иллюстраций
вызвали увеличение всегда многочисленных сплетен о его нервной эксцентричности
одиночки. Что заставило студентов покачать головами, так это его трезвая
теория о том, что человек мог бы - при наличии математических знаний, по общему признанию превосходящих
все возможности человеческого приобретения, - сознательно переместиться с земли на любое
другое небесное тело, которое могло бы находиться в одной из бесконечного множества конкретных точек
космической структуры.
Такой шаг, по его словам, потребовал бы всего двух этапов; во-первых, выхода из
трехмерной сферы, которую мы знаем, и, во-вторых, перехода обратно в
трехмерную сферу в другой точке, возможно, в бесконечно удаленной. То, что
это могло быть достигнуто без потери жизни, во многих случаях
было мыслимо. Любое существо из любой части трехмерного пространства,
вероятно, могло бы выжить в четвертом измерении; и его выживание на второй стадии
будет зависеть от того, какую чуждую часть трехмерного пространства оно могло бы выбрать
для своего возвращения. Обитатели одних планет могли бы жить на некоторых
других - даже на планетах, принадлежащих к другим галактикам или к
фазам аналогичного измерения других пространственно-временных континуумов - хотя, конечно, должно существовать огромное
количество взаимно непригодных для жизни, даже несмотря на математически сопоставленные
тела или зоны пространства.
Также было возможно, что обитатели данного пространственного царства могли
пережить вход во многие неизвестные и непостижимые сферы дополнительных или
бесконечно умноженных измерений - будь то внутри или за пределами данного
пространственно-временного континуума - и что обратное было бы также верно. Это
было предметом для размышлений, хотя можно было быть совершенно уверенным, что тип
мутации, связанной с переходом с любого данного плана измерений на
следующий более высокий план, не будет разрушительным для биологической целостности, как мы
ее понимаем. Гилман не мог быть очень ясен в своих причинах этого последнего
предположения, но его туманность здесь была более чем уравновешена его
ясностью в других сложных вопросах. Профессору Апхэму особенно понравилась его
демонстрация родства высшей математики с определенными фазами
магических знаний, передаваемых из глубины веков с невыразимой древности - человеческой
или дочеловеческой, - чьи знания о космосе и его законах были больше, чем
наши.
Примерно первого апреля Гилман сильно волновался, потому что его вялотекущая лихорадка
не спадала. Его также беспокоило то, что говорили некоторые из его соседей по квартире
о его хождении во сне. Казалось, что он часто отсутствовал в своей постели, и
что
мужчина в комнате внизу заметил, как скрипит пол в определенные часы ночи. Этот парень также говорил о том, что слышал ночью топот обутых
ног; но Гилман был уверен, что он, должно быть, ошибся в этом,
поскольку обувь, как и другая одежда, всегда была точно на месте
утром. В этом мрачном старом
доме у человека могли развиться всевозможные слуховые галлюцинации - ибо разве сам Гилман даже при дневном свете не был теперь уверен, что из черных пустот за
наклонной стеной и над наклонным потолком исходят
звуки, отличные от крысиного скребания? Его патологически чувствительные уши
начали прислушиваться к слабым шагам на запечатанном с незапамятных времен чердаке над головой,
и иногда иллюзия таких вещей была мучительно реалистичной.
Однако он знал, что на самом деле стал сомнамбулой; дважды
ночью его комнату находили пустой, хотя вся его одежда была на месте.
В этом его заверил Фрэнк Элвуд, единственный сокурсник,
бедность которого вынудила его поселиться в этом убогом и непопулярном доме. Элвуд
занимался до рассвета и пришел за помощью к дифференциальному
уравнению, но обнаружил, что Гилман отсутствует. С его стороны было довольно самонадеянно
открывать незапертую дверь после того, как на стук не последовало ответа, но
он очень сильно нуждался в помощи и подумал, что его хозяин не будет возражать, если его
мягко подтолкнуть к пробуждению. Однако ни в том, ни в другом случае Гилман там не был
- и когда ему рассказали об этом, он задался вопросом, где он мог
бродить босиком и в одной ночной рубашке. Он решил
расследовать этот вопрос, если сообщения о его хождениях во сне продолжатся, и подумал
о том, чтобы посыпать мукой пол коридора, чтобы посмотреть, куда могут привести его шаги
. Дверь была единственным мыслимым выходом, поскольку за пределами узкого окна не было
возможной опоры для ног.
По мере приближения апреля обостренный лихорадкой слух Гилмана был нарушен
жалобными молитвами суеверного ткацкого мастера по имени Джо Мазуревич, у которого была
комната на первом этаже. Мазуревич рассказывал длинные, бессвязные истории о
призраке старого Кезайи и пушистом существе с острыми клыками, и
сказал, что временами его так сильно преследовали призраки, что только его серебряное распятие - подаренное ему
для этой цели отцом Иваницким из церкви Святого Станислава - могло принести
ему облегчение. Теперь он молился, потому что приближался шабаш ведьм
. Канун мая был Вальпургиевой ночью, когда самое черное зло ада бродило по
земле и все рабы сатаны собирались для безымянных обрядов и деяний. В Аркхэме
всегда были очень плохие времена, даже несмотря на то, что прекрасные люди с
Мискатоник-авеню, Хай-стрит и Солтонстолл-стрит притворялись, что
ничего об этом не знают. Были бы плохие поступки - и ребенок или двое были бы
вероятно, пропал без вести. Джо знал о таких вещах, потому что его бабушка на
старой родине слышала рассказы от своей бабушки. Было мудро молиться и
пересчитывать свои четки в это время года. В течение трех месяцев Кезия и Браун Дженкин
не подходили ни к комнате Джо, ни к комнате Пола Чойнски, ни где-либо
еще - и это не означало ничего хорошего, когда они вот так держались. Они, должно быть,
что-то задумали.
Гилман зашел в кабинет врача 16 числа того же месяца и был
удивлен, обнаружив, что его температура была не такой высокой, как он опасался.
Врач резко расспросил его и посоветовал ему обратиться к специалисту по нервным расстройствам.
Поразмыслив, он был рад, что не проконсультировался с еще более любознательным
доктором колледжа. Старина Уолдрон, который раньше ограничивал свою деятельность,
заставил бы его отдохнуть - невозможная вещь сейчас, когда он был так близок к
великим результатам в своих уравнениях. Он, безусловно, был близок к границе между
известная вселенная и четвертое измерение, и кто может сказать, насколько
дальше он может зайти?
Но даже когда эти мысли пришли к нему, он задался вопросом об источнике своей
странной уверенности. Исходило ли все это опасное ощущение неотвратимости от
формул на листах, которые он покрывал изо дня в день? Мягкие, крадущиеся, воображаемые
шаги на запечатанном чердаке наверху нервировали. И теперь тоже было
растущее чувство, что кто-то постоянно убеждал его сделать
что-то ужасное, чего он не мог сделать. Как насчет сомнамбулизма?
Куда он иногда уходил по ночам? И что это было за слабое предположение
о звуке, который время от времени, казалось, просачивался сквозь сводящую с ума
путаницу узнаваемых звуков даже средь бела дня и при полном бодрствовании?
Его ритм не соответствовал ничему на земле, за исключением, возможно,
каденции одного или двух невыразимых шабашных песнопений, и иногда он опасался,
что он соответствовал определенным атрибутам неясного визга или рева в тех
совершенно чуждых безднах сна.
Сны тем временем становились ужасными. На более легкой предварительной
стадии злая старуха приобрела теперь дьявольские очертания, и Гилман знал,
что это она напугала его в трущобах. Ее согнутую спину, длинный
нос и сморщенный подбородок нельзя было ни с чем спутать, а ее бесформенная коричневая
одежда была похожа на ту, которую он помнил. Выражение ее лица было
выражением отвратительной злобы и ликования, и когда он проснулся, он смог вспомнить
каркающий голос, который убеждал и угрожал. Он должен встретиться с Черным Человеком
и отправиться со всеми ними к трону Азатота в центре абсолютного Хаоса.
Это было то, что она сказала. Он должен собственной кровью подписать "книгу Азатота"
и взять новое тайное имя теперь, когда его независимые исследования зашли так
далеко. Что удерживало его от того, чтобы пойти с ней, Брауном Дженкином и другим в
трон Хаоса, где бездумно играют тонкие флейты, заключался в том, что он
видел имя "Азатот" в Некрономиконе и знал, что оно обозначает
первобытное зло, слишком ужасное для описания.
Пожилая женщина всегда появлялась из ниоткуда возле угла, где
наклон вниз встречался с наклоном внутрь. Казалось, что она кристаллизуется в точке,
расположенной ближе к потолку, чем к полу, и каждую ночь она была немного ближе
и отчетливее, прежде чем сон изменился. Браун Дженкин тоже всегда под конец оказывался
немного ближе, и его желтовато-белые клыки потрясающе блестели в
этом неземном фиолетовом свечении. Его пронзительное отвратительное хихиканье
все больше и больше засевало в голове Гилмана, и он мог вспомнить утром, как
оно произносило слова "Азатот" и "Ньярлатхотеп".
В "более глубоких снах" все также было более отчетливым, и Гилман чувствовал
, что сумеречные бездны вокруг него были безднами четвертого измерения.
Те органические существа, чьи движения казались наименее вопиюще неуместными и
немотивированными, вероятно, были проекциями форм жизни с нашей собственной планеты,
включая людей. Кем были другие в их собственной мерной
сфере или сферах, он не осмеливался пытаться думать. Два менее неуместных
движущихся предмета - довольно большие скопления радужных, вытянутых сфероидальных
пузыри и гораздо меньший многогранник неизвестных цветов с быстро
меняющимися углами поверхности - казалось, обратили на него внимание и следовали за ним повсюду
или плыли впереди, когда он менял позицию среди гигантских призм, лабиринтов, скоплений
кубов и плоскостей и квази-зданий; и все это время неясный
визг и рев становились все громче и громче, как будто приближаясь к какой-то
чудовищной кульминации совершенно невыносимой интенсивности.
В ночь с 19 на 20 апреля произошло новое событие. Гилман
наполовину непроизвольно перемещался в сумеречных безднах с пузырьковой массой
и маленьким многогранником, плывущим впереди, когда он заметил особенно
правильные углы, образованные краями некоторых гигантских соседних
призматических скоплений. В следующую секунду он выбрался из бездны и, дрожа, стоял
на скалистом склоне холма, залитом интенсивным, рассеянным зеленым светом. Он был босиком
и в ночной рубашке, а когда попытался идти, обнаружил, что
едва может поднимать ноги. Клубящийся пар скрывал из виду все, кроме ближайшей
наклонной местности, и он содрогнулся от мысли о звуках, которые
могли бы исходить из этого пара.
Затем он увидел две фигуры, с трудом ползущие к нему - старую
женщину и маленькое пушистое существо. Старуха приподнялась на колени и
умудрилась необычным образом скрестить руки, в то время как Браун Дженкин указывал
в определенном направлении ужасно человекообразной передней лапой, которую она подняла с
очевидная трудность. Побуждаемый импульсом, которого он не порождал, Гилман
потащился вперед по курсу, определяемому углом наклона рук старой
женщины и направлением лапы маленького чудовища, и, прежде чем он
сделал три шаркающих шага, он снова оказался в сумеречных безднах. Геометрические
формы бурлили вокруг него, и он падал головокружительно и бесконечно. Наконец он
проснулся в своей постели на безумно угловатом чердаке жуткого старого дома.
В то утро он ни на что не был годен и не посещал все свои занятия.
Какое-то неведомое притяжение притягивало его взгляд в, казалось бы, не относящемся к делу
направлении, потому что он не мог не смотреть на определенное пустое место на полу. По мере того, как
приближался день, фокус его невидящих глаз менял положение, и к
полудню он поборол желание уставиться в пустоту. Около двух часов дня он
вышел пообедать и, пробираясь по узким улочкам города, обнаружил, что
все время сворачивает на юго-восток. Только усилие остановило его на
кафетерий на Черч-стрит, и после еды он еще
сильнее почувствовал неведомое притяжение.
В конце концов, ему пришлось бы проконсультироваться со специалистом по нервным расстройствам - возможно, это было
связано с его сомнамбулизмом, - но тем временем он мог бы, по крайней мере, попытаться
самому разрушить болезненные чары. Несомненно, ему все еще удавалось уйти
от притяжения; поэтому с великой решимостью он направился против него и потащил
себя намеренно на север по Гаррисон-стрит. К тому времени, как он достиг
моста через Мискатоник, его прошиб холодный пот, и он вцепился
в железные перила, пристально глядя вверх по течению на малоизвестный остров,
правильные ряды древних стоячих камней угрюмо высились в лучах послеполуденного
солнца.
Затем он вздрогнул. Ибо на том
пустынном острове была ясно видимая живая фигура, и второй взгляд сказал ему, что это, несомненно, была странная пожилая
женщина, чей зловещий облик так катастрофически воздействовал на его
сны. Высокая трава рядом с ней тоже шевелилась, как будто какое-то другое живое существо
ползло близко к земле. Когда пожилая женщина начала поворачиваться к
нему, он опрометью бросился с моста в укрытие
лабиринта прибрежных переулков города. Каким бы далеким ни был остров, он чувствовал, что
чудовищное и непобедимое зло могло исходить от сардонического взгляда этой согнутой
древней фигуры в коричневом.
Тяга к юго-востоку все еще сохранялась, и только с огромной решимостью
Гилман смог втащить себя в старый дом и подняться по шаткой лестнице. В течение нескольких часов он
сидел молча и бесцельно, его взгляд постепенно перемещался на запад. Около шести
часов его обостренный слух уловил жалобные молитвы Джо Мазуревича двумя
этажами ниже, и в отчаянии он схватил свою шляпу и вышел в
закат -золотые улицы, позволяя теперь прямому течению на юг нести его туда,
куда оно могло бы. Час спустя темнота застала его в открытых полях за
ручьем Палача, а впереди сияли мерцающие весенние звезды. Желание
идти постепенно менялось на желание совершить мистический прыжок в пространство, и
внезапно он понял, где именно находился источник этого притяжения.
Это было в небе. Определенная точка среди звезд имела на него права и
звала его. Очевидно, это была точка где-то между Гидрой и Арго
Навис, и он знал, что его подталкивали к этому с тех пор, как он
проснулся вскоре после рассвета. Утром оно было под ногами; днем
оно поднималось на юго-востоке, а теперь было примерно на юге, но поворачивало
к западу. В чем заключался смысл этой новой вещи? Он сходил
с ума? Как долго это продолжалось бы? Снова собравшись с духом, Гилман повернулся
и потащился обратно к зловещему старому дому.
Мазуревич ждал его у двери и казался одновременно встревоженным и
неохотно шептал о каком-нибудь новом суеверии. Речь шла о ведьмином
свете. Джо накануне вечером был на празднике - в
Массачусетсе это был День патриотов - и вернулся домой после полуночи. Глядя на дом
снаружи, он сначала подумал, что окно Гилмана было темным; но затем
он увидел слабое фиолетовое свечение внутри. Он хотел предупредить джентльмена
об этом сиянии, потому что все в Аркхеме знали, что это был ведьмин свет Кезии
, который играл рядом с Брауном Дженкином и призраком самой старой карги. Он
не упоминал об этом раньше, но теперь он должен рассказать об этом, потому что это означало
, что Кезия и ее длиннозубый фамильяр преследовали молодого
джентльмена. Иногда ему, Полу Чойнски и домовладельцу Домбровски
казалось, что они видят этот свет, просачивающийся из щелей на запечатанном чердаке над
комнатой молодого джентльмена, но все они согласились не говорить об этом.
Однако для джентльмена было бы лучше снять другую комнату и взять
распятие у какого-нибудь хорошего священника, такого как отец Иваницкий.
Пока этот человек бессвязно говорил, Гилман почувствовал, как безымянная паника сдавливает ему горло. Он
знал, что Джо, должно быть, был наполовину пьян, когда вернулся домой
предыдущей ночью, и все же это упоминание о фиолетовом свете в окне чердака имело пугающее
значение. Это было лучезарное свечение такого рода, которое всегда играло вокруг старой
женщины и маленького пушистого существа в тех более светлых, четких снах, которые
предшествовали его погружению в неизвестные бездны, и мысль о том, что бодрствующий
второй человек мог видеть сияние сна, была совершенно за пределами разумного
убежища. И все же, откуда у этого парня такая странная идея? Говорил ли он сам
так же хорошо, как ходил по дому во сне? Нет, сказал Джо, у него
не было - но он должен проверить это. Возможно, Фрэнк Элвуд мог бы сказать ему
что-нибудь, хотя он ненавидел спрашивать.
Лихорадка-дикие сны-сомнамбулизм-иллюзии звуков - тяга к
точке в небе - и теперь подозрение в безумном говорении во сне! Он должен прекратить
учебу, обратиться к специалисту по нервным расстройствам и взять себя в руки. Когда он поднялся на
второй этаж, он остановился у двери Элвуда, но увидел, что другого юноши
нет дома. Неохотно он поднялся в свою комнату на чердаке и сел в темноте.
Его взгляд все еще был устремлен на юго-запад, но он также обнаружил, что
внимательно прислушивается к какому-то звуку на закрытом чердаке наверху и наполовину представляет, что
зловещий фиолетовый свет просачивался сквозь бесконечно малую трещину в низком,
наклонном потолке.
Той ночью, когда Гилман спал, фиолетовый свет обрушился на него с повышенной
интенсивностью, и старая ведьма и маленькое пушистое существо, подобравшись ближе, чем когда-либо
прежде, издевались над ним нечеловеческими визгами и дьявольскими жестами. Он был
рад погрузиться в смутно ревущие сумеречные бездны, хотя погоня за
этими радужными пузырьковыми скоплениями и этим калейдоскопическим маленьким многогранником была
угрожающей и раздражающей. Затем произошел сдвиг, когда над ним и под ним замаячили огромные сходящиеся плоскости
скользкого на вид вещества - сдвиг, который
закончилось вспышкой бреда и вспышкой неизвестного, чуждого света, в котором
безумно и неразрывно смешались желтый, карминовый и индиго.
Он полулежал на высокой террасе с фантастическими балюстрадами над
впечатлениями относительно времени, ощущением отвратительного обмена с моей
вторичной личностью 1908-13 годов и, значительно позже, необъяснимым
отвращением к моей собственной персоне.
По мере того, как в снах начали появляться определенные детали, их ужас возрастал
тысячекратно - пока к октябрю 1915 года я не почувствовал, что должен что-то сделать. Именно тогда
я начал интенсивное изучение других случаев амнезии и видений, чувствуя,
что таким образом смогу объективизировать свою проблему и освободиться от ее эмоциональной
хватки. Однако, как упоминалось ранее, результат поначалу был почти в точности
противоположным. Я был чрезвычайно встревожен, обнаружив, что мои сны были так точно
продублированы; особенно с учетом того, что некоторые из описаний были слишком ранними, чтобы признать
любые геологические знания - и, следовательно, любые представления о первобытных ландшафтах
- со стороны испытуемых. Более того, многие из этих рассказов содержали очень
ужасные детали и объяснения в связи с видениями огромных
зданий и садов в джунглях - и другими вещами. Реальные картины и смутные
впечатления были достаточно скверными, но то, на что намекали или утверждали некоторые из
других сновидцев, отдавало безумием и богохульством. Хуже всего то, что моя собственная
псевдопамять была пробуждена к более диким снам и намекам на грядущие
откровения. И все же большинство врачей сочли мой курс, в целом,
целесообразным.
Я систематически изучал психологию, и под влиянием преобладающего стимула мой сын
Уингейт сделал то же самое - его исследования привели в конечном итоге к его нынешнему
профессорскому званию. В 1917 и 1918 годах я посещал специальные курсы в Мискатонике.
Тем временем мое изучение медицинских, исторических и антропологических
записей стало неутомимым; это включало поездки в отдаленные библиотеки и, наконец,
включало даже чтение отвратительных книг о запретных знаниях старейшин,
которыми моя вторичная личность проявляла такой тревожный интерес. Некоторые из
последних были настоящими копиями, с которыми я консультировался в моем измененном состоянии, и я был
сильно встревожен определенными пометками на полях и мнимыми исправлениями
отвратительного текста в сценарии и идиоме, которые почему-то казались странно
нечеловеческими.
Эти пометки были в основном на соответствующих языках различных книг,
все из которых автор, казалось, знал с одинаковой, хотя и явно академической
легкостью. Одно примечание, приложенное к Unaussprechlichen Kulten фон Юнцта,
однако, было тревожно иным. Она состояла из определенных криволинейных
иероглифов теми же чернилами, что и немецкие исправления, но не следовавших
узнаваемому человеческому образцу. И эти иероглифы были близко и
безошибочно схожи с персонажами, которых я постоянно встречал в своих снах -
персонажи, значение которых, как мне иногда на мгновение казалось, я знал или
был на грани того, чтобы вспомнить. В довершение моего черного замешательства, мои
библиотекари заверили меня, что, принимая во внимание предыдущие проверки и записи о
ознакомлении с рассматриваемыми томами, все эти записи, должно быть, были
сделаны мной в моем вторичном состоянии. И это несмотря на то, что я был и
остаюсь невеждой в трех из задействованных языков.
Собрав воедино разрозненные записи, древние и современные, антропологические
и медицинские, я обнаружил довольно устойчивую смесь мифа и галлюцинации,
размах и дикость которой совершенно ошеломили меня. Только одно меня утешало
- тот факт, что мифы существовали так рано. Какие утраченные знания
могли привнести картины палеозойского или мезозойского ландшафта в
эти примитивные басни, я не мог даже предположить, но картины там были.
Таким образом, существовала основа для формирования определенного типа заблуждения. Случаи
амнезии, без сомнения, создали общую модель мифа, но впоследствии
причудливые наслоения мифов, должно быть, подействовали на страдающих амнезией и
окрасили их псевдопамяти. Я сам прочитал и услышал все ранние
рассказы во время провала в памяти - мои поиски убедительно доказали это. Не
естественно ли было тогда, что мои последующие сны и эмоциональные впечатления
окрашивались и формировались тем, что моя память незаметно сохранила из моего
вторичного состояния? Некоторые из мифов имели значительные связи с другими
туманными легендами дочеловеческого мира, особенно с теми индуистскими сказаниями,
в которых фигурируют ошеломляющие пропасти времени и которые составляют часть знаний современных
теософов.
Первобытный миф и современное заблуждение объединились в своем предположении, что человечество является
лишь одной - возможно, наименьшей - из высокоразвитых и доминирующих рас
на долгом и в значительной степени неизвестном пути развития на этой планете. Существа непостижимой формы,
подразумевали они, возводили башни к небу и проникали во все тайны
природы до того, как первая амфибия, предшественница человека, выползла из горячего
моря триста миллионов лет назад. Некоторые спустились со звезд; а
немногие были так же стары, как сам космос; другие быстро возникли из земных
зародышей, отставших от первых зародышей нашего жизненного цикла так же далеко, как эти зародыши отстали от
нас самих. Свободно говорилось о промежутках в тысячи миллионов лет и связях с другими
галактиками и вселенными. Действительно, не существовало такой вещи
, как время в его человеческом понимании.
Но большинство рассказов и впечатлений касались относительно поздней расы,
странной и запутанной формы, не похожей ни на одну из известных науке форм жизни, которая
жила всего за пятьдесят миллионов лет до появления человека. Они
указали, что это была величайшая раса из всех; потому что она одна покорила
тайну времени. Оно изучило все, что когда-либо было известно или когда-либо будет
известно на земле, благодаря способности своих более проницательных умов проецировать
себя в прошлое и будущее, даже через пропасти миллионов лет,
и изучать знания всех эпох. Из достижений этой расы возникли
все легенды о пророках, включая легенды в человеческой мифологии.
В его обширных библиотеках были тома текстов и картинок, содержащие всю
летопись Земли - истории и описания каждого вида, который когда-либо существовал
или который когда-либо будет существовать, с полными записями их искусств, их достижений, их
языков и их психологии. Обладая этим знанием, охватывающим целую вечность,
Великая Раса выбирала из каждой эпохи и жизненной формы такие мысли, искусства и
процессы, которые могли соответствовать ее собственной природе и ситуации. Знание о прошлом,
полученное посредством своего рода мыслеперевода за пределы признанных чувств, было
труднее получить, чем знание о будущем.
В последнем случае курс был проще и содержательнее. С подходящей
механической помощью разум проецировал бы себя вперед во времени, ощущая его смутным,
экстрасенсорным способом, пока не приблизился бы к желаемому периоду. Затем, после
предварительных испытаний, он захватил бы наилучшего из обнаруженных представителей
высшей из жизненных форм того периода; проникнув в мозг организма и установив
в нем свои собственные вибрации, в то время как перемещенный разум нанес бы ответный удар в
период вытеснителя, оставаясь в теле последнего до тех пор, пока не был запущен обратный процесс
. Спроецированный разум в теле организма будущего
затем выдавал себя за представителя расы, чью внешнюю форму он носил;
как можно быстрее усваивал все, что можно было узнать о выбранной эпохе и
ее массированной информации и методах.
Тем временем перемещенный разум, отброшенный назад к возрасту и телу перемещающего,
будет тщательно охраняться. Это было бы предохранено от причинения вреда телу, которое оно
занимало, и было бы вытянуто из всех его знаний обученными вопрошающими.
Часто его можно было допрашивать на его собственном языке, когда предыдущие путешествия в
будущее приносили записи на этом языке. Если разум произошел из
тело, язык которого Великая Раса физически не смогла бы воспроизвести, были бы созданы умные
машины, на которых инопланетная речь могла бы воспроизводиться, как на
музыкальном инструменте. Представители Великой Расы представляли собой огромные морщинистые конусы
десяти футов высотой, с головой и другими органами, прикрепленными к
растяжимым конечностям толщиной в фут, расходящимся от вершин. Они разговаривали с помощью щелканья или
поскребывания огромных лап или когтей, прикрепленных к концам двух из их четырех конечностей,
и ходили за счет расширения и сжатия вязкого слоя, прикрепленного к
их огромным десятифутовым основаниям.
Когда изумление и негодование плененного разума прошли, и когда
(предполагая, что он произошел из тела, сильно отличающегося от тела Великой Расы) он
перестал испытывать ужас перед своей незнакомой временной формой, ему было позволено изучить
свое новое окружение и испытать чудо и мудрость, приближающиеся к тем, что были у
его вытеснителя. С соответствующими предосторожностями и в обмен на подходящие
услуги ему было разрешено путешествовать по всему обитаемому миру на дирижаблях "Титан" или
на огромных, похожих на лодки, транспортных средствах с атомными двигателями, которые пересекали великие
дороги, и свободно копаться в библиотеках, содержащих записи о прошлом и будущем
планеты. Это примирило многие порабощенные умы со своей участью; поскольку
никто не был иным, как проницательным, и для таких умов раскрытие скрытых
тайн земли - закрытых глав непостижимого прошлого и головокружительных
вихрей будущего, которые включают годы, опережающие их собственный естественный
возраст, - всегда формирует, несмотря на часто открываемые ужасы, высший
опыт жизни.
Время от времени некоторым пленникам разрешалось встречаться с другими пленными разумами,
захваченными из будущего, - обмениваться мыслями с сознаниями, живущими за
сто, тысячу или миллион лет до или после их собственной эры. И
всем было настоятельно рекомендовано обильно писать на своих родных языках о себе и
своих соответствующих периодах; такие документы должны быть подшиты в большой центральный
архив.
Можно добавить, что был один печальный особый тип пленников, чьи
привилегии были намного выше, чем у большинства. Это были умирающие
вечные изгнанники, чьи тела в будущем были захвачены проницательными
представителями Великой Расы, которые, столкнувшись со смертью, стремились избежать умственного
исчезновения. Такие меланхоличные изгнанники были не так распространены, как можно было
ожидать, поскольку долголетие Великой Расы уменьшило ее любовь к жизни -
особенно среди тех выдающихся умов, способных к проекции. Из случаев
постоянной проекции умов старших возникли многие из тех длительных изменений
личности, замеченных в более поздней истории, включая историю человечества.
Что касается обычных случаев исследования - когда смещающий разум имел
узнав, чего оно желает в будущем, оно построит аппарат, подобный тому
, который начал свой полет, и обратит процесс проекции вспять. Еще раз оно
было бы в своем собственном теле в свой собственный век, в то время как недавно плененный разум
вернулся бы в то тело будущего, которому он по праву принадлежал. Только когда одно
или другое из тел умерло во время обмена, это восстановление стало
невозможным. В таких случаях, конечно, исследующий разум имел - как у
спасшиеся от смерти - чтобы прожить жизнь в теле инопланетянина в будущем; или же
плененный разум - подобно умирающим постоянным изгнанникам - должен был закончить свои дни в
форме и прошедшем возрасте Великой Расы.
Эта судьба была наименее ужасной, когда плененный разум также принадлежал к Великой Расе
- нередкое явление, поскольку во все свои периоды эта раса была сильно
озабочена своим собственным будущим. Число умирающих постоянных изгнанников
Великой Расы было очень небольшим - в основном из-за огромных наказаний,
связанных с вытеснением умов будущих Великих Рас умирающими.
Посредством проекции были приняты меры для наложения этих наказаний на
оскорбляющие умы в их новых будущих телах - и иногда производились принудительные
повторные превращения. Сложные случаи вытеснения исследующих или
уже захваченных разумов разумами в различных регионах прошлого были известны
и тщательно исправлены. В каждую эпоху, начиная с открытия проекции сознания,
незначительный, но хорошо узнаваемый элемент населения состоял из великих расовых
умов прошлых эпох, пребывавших здесь дольше или короче.
Когда в
будущем захваченный разум инопланетного происхождения был возвращен в свое собственное тело, он был очищен сложным механическим гипнозом от всего, чему научился
в эпоху Великой Расы, - это из-за определенных неприятных последствий,
присущих общему распространению знаний в больших количествах.
Несколько существующих случаев ясной передачи вызвали и в
известное будущее приведут к большим катастрофам. И это было в значительной степени следствием двух
случаев подобного рода (говорится в старых мифах), когда человечество узнало то, что оно имело
в отношении Великой Расы. Из всего, что физически и непосредственно
сохранилось из того мира, отдаленного на целую вечность, остались только определенные обломки огромных камней
в отдаленных местах и под водой, а также части текста ужасных Пнакотических
рукописей.
Таким образом, возвращающийся разум достиг своего возраста, имея лишь самые слабые и
фрагментарные видения того, что он пережил с момента своего захвата. Все воспоминания,
которые можно было стереть, были стерты, так что в большинстве случаев ко времени первого обмена оставалась лишь пустота, затененная
сновидениями. Некоторые умы
вспоминали больше, чем другие, и случайное соединение воспоминаний в редкие
моменты приносили намеки на запретное прошлое в будущие эпохи. Вероятно, никогда
не было времени, когда группы или культы втайне не лелеяли некоторые из этих намеков.
В Некрономиконе
предполагалось наличие такого культа среди человеческих существ - культа, который иногда помогал разумам, путешествующим сквозь эпохи
со времен Великой Расы.
А тем временем сама Великая Раса стала почти всеведущей и обратилась
к задаче установления контактов с разумами других планет и
изучения их прошлого и будущего. Он также стремился постичь прошедшие годы
и происхождение того черного, мертвого целую вечность шара в далеком космосе, откуда пришло его собственное ментальное
наследие - ибо разум Великой Расы был старше ее телесной
формы. Существа умирающего древнего мира, знающие величайшие тайны, имели
заглядывал в будущее в поисках нового мира и биологических видов, в которых они могли бы прожить долгую жизнь;
и массово направил свои умы в ту будущую расу, которая лучше всего приспособлена для размещения
них - конусообразных существ, населявших нашу землю миллиард лет назад. Так
возникла Великая Раса, в то время как мириады разумов, отправленных назад, были оставлены
умирать в ужасе перед странными формами. Позже раса снова столкнулась со смертью, но
пережила бы еще одно переселение своих лучших умов в
тела других людей, которым предстоял более длительный физический период.
Таков был фон переплетения легенды и галлюцинации. Когда,
примерно в 1920 году, мои исследования обрели связную форму, я почувствовал небольшое ослабление
напряженности, которая усиливалась на их ранних этапах. В конце концов, и несмотря на
фантазии, вызванные слепыми эмоциями, разве большинство моих феноменов не были
легко объяснимы? Любой шанс мог обратить мой разум к темным исследованиям
во время амнезии - и тогда я прочитал запрещенные легенды и встретился с
членами древних и плохо почитаемых культов. Это, очевидно, послужило материалом
для снов и беспокойных чувств, которые пришли после возвращения памяти.
Что касается заметок на полях "Сна" - иероглифов и языков, неизвестных
мне, но оставленных у моей двери библиотекарями, - я мог бы легко усвоить
небольшое количество языков во время моего вторичного состояния, в то время как иероглифы
, несомненно, были придуманы моей фантазией из описаний в старых легендах, и
потом это вплелось в мои сны. Я пытался подтвердить некоторые моменты посредством
бесед с известными лидерами культа, но так и не преуспел в установлении
правильных связей.
Временами параллельность стольких случаев в стольких отдаленных эпохах продолжала
беспокоить меня, как и вначале, но, с другой стороны, я размышлял о том, что волнующий
фольклор, несомненно, был более универсальным в прошлом, чем в настоящем.
Вероятно, все другие жертвы, чьи случаи были похожи на мой, имели давние и
знакомые знания о рассказах, которые я узнал, только находясь во вторичном
состоянии. Когда эти жертвы потеряли память, они ассоциировали
себя с существами из своих домашних мифов - сказочными
захватчиками, которые, как предполагалось, вытесняли умы людей, - и таким образом приступили к
поиски знаний, которые, как они думали, они могли бы вернуть в воображаемое,
нечеловеческое прошлое. Затем, когда к ним вернулась память, они обратили
ассоциативный процесс вспять и думали о себе как о бывших плененных разумах
, а не как о вытеснителях. Отсюда сны и псевдопамяти
, следующие традиционному образцу мифа.
Несмотря на кажущуюся громоздкость этих объяснений, в конце концов они
вытеснили в моем сознании все остальные - в основном из-за большей слабости
любой конкурирующей теории. И значительное число выдающихся психологов и
антропологов постепенно согласились со мной. Чем больше я размышлял, тем более
убедительными казались мои рассуждения; пока, в конце концов, у меня не появился действительно эффективный
бастион против видений и впечатлений, которые все еще осаждали меня. Предположим
, я действительно видел странные вещи ночью? Это было только то, о чем я слышал и читал
. Предположим, у меня действительно были странные отвращения, перспективы и псевдопамяти?
Это тоже были лишь отголоски мифов, впитанных в моем вторичном состоянии.
Ничто из того, о чем я мог бы мечтать, ничто из того, что я мог бы чувствовать, не могло бы иметь никакого реального
значения.
Укрепленный этой философией, я значительно улучшил нервное равновесие, даже
несмотря на то, что видения (а не абстрактные впечатления) неуклонно становились
более частыми и более тревожно подробными. В 1922 году я почувствовал, что снова могу заниматься
обычной работой, и применил свои недавно полученные знания на практике,
согласившись преподавать психологию в университете. Моя старая кафедра
политической экономии долгое время была достаточно заполнена - кроме того, методы
преподавания экономики сильно изменились со времен моего расцвета. Мой сын был в
в это время он только поступил в аспирантуру, ведущую к его нынешнему
профессорскому званию, и мы много работали вместе.
IV.
Я продолжал, однако, вести тщательный учет необычных снов, которые
так густо и ярко нахлынули на меня. Я утверждал, что такая запись имела
подлинную ценность как психологический документ. Проблески все еще казались
чертовски похожими на воспоминания, хотя я с немалой
долей успеха боролся с этим впечатлением. При написании я обращался с фантазматами как с видимыми вещами; но
во всех других случаях я отмахивался от них, как от любой легкой ночной иллюзии. Я
никогда не упоминал о таких вещах в обычной беседе; хотя сообщения о
они, отфильтровываясь, как и подобает подобным вещам, породили различные слухи относительно
моего психического здоровья. Забавно размышлять о том, что эти слухи
полностью распространялись среди непрофессионалов, без единого защитника среди врачей или
психологов.
Из моих видений после 1914 года я упомяну здесь лишь некоторые, поскольку более полные отчеты
и записи находятся в распоряжении серьезного исследователя. Очевидно, что со
временем любопытные запреты несколько ослабли, поскольку объем моих видений
значительно увеличился. Однако они никогда не становились чем-то иным, чем разрозненными
фрагментами, по-видимому, без четкой мотивации. Во снах я, казалось
, постепенно обретал все большую и большую свободу странствий. Я проплыл
через множество странных каменных зданий, переходя от одного к другому вдоль
гигантские подземные ходы, которые, казалось, образовывали общие пути
передвижения. Иногда я сталкивался с этими гигантскими запечатанными люками на
самом нижнем уровне, вокруг которых витала такая аура страха и неприступности. Я
видел огромные мозаичные бассейны и комнаты с любопытной и необъяснимой
утварью бесчисленных видов. Затем были колоссальные пещеры со сложными
механизмами, очертания и назначение которых были мне совершенно незнакомы, и чьи
звук проявился только после многих лет мечтаний. Здесь я могу заметить,
что зрение и звук - единственные чувства, которые я когда-либо испытывал в визионерском
мире.
Настоящий ужас начался в мае 1915 года, когда я впервые увидел живых существ. Это
было до того, как мои исследования научили меня, чего ожидать, учитывая мифы и
истории болезни. Когда ментальные барьеры ослабли, я увидел огромные массы
тонкого пара в различных частях здания и на улицах внизу. Они
неуклонно становились все более плотными и отчетливыми, пока, наконец, я не смог проследить их чудовищные
очертания с неприятной легкостью. Они казались огромными переливающимися
конусами, около десяти футов высотой и десяти футов шириной у основания, и состояли из какой-то
ребристой, чешуйчатой, полуэластичной материи. Из их вершин выступали четыре гибких
цилиндрических элемента, каждый толщиной в фут, из ребристого вещества, подобного тому, из которого состоят
сами конусы. Эти члены иногда сокращались почти до
нуля, а иногда растягивались на любое расстояние примерно до десяти футов.
Два из них заканчивались огромными когтями или кусачками. В конце
третьей были четыре красных, похожих на трубы придатка. Четвертый заканчивался
неправильной желтоватой сферой около двух футов в диаметре с тремя большими
темными глазами, расположенными по центральной окружности. Венчали эту голову
четыре тонких серых стебля с придатками, похожими на цветы, в то время как с нижней
стороны свисали восемь зеленоватых антенн или щупалец. Большое основание
центрального конуса было окаймлено похожим на резину серым веществом, которое приводило в движение
все существо посредством расширения и сжатия.
Их действия, хотя и безобидные, ужаснули меня даже больше, чем их внешний вид
- ибо нездорово наблюдать, как чудовищные объекты делают то, что,
насколько известно, делали только человеческие существа. Эти объекты разумно перемещались по
большим комнатам, снимая книги с полок и перенося их на большие
столы, или наоборот, и иногда старательно писали своеобразной палочкой
схваченный зеленоватыми головными щупальцами. Огромные щипцы использовались для
переноски книг и в разговоре - речь состояла из своеобразного пощелкивания
и поскребывания. У объектов не было одежды, но они носили сумки или ранцы
, подвешенные к верхней части конического сундука. Обычно они несли свою
голову и поддерживающий ее элемент на уровне вершины конуса, хотя она
часто поднималась или опускалась. Остальные три великих элемента имели тенденцию располагаться
вниз по бокам конуса, сужаясь примерно до пяти футов каждый, когда
не используются. Судя по их скорости чтения, письма и эксплуатации их машин
(те, что на столах, казались каким-то образом связанными с мыслью) Я пришел к выводу
, что их интеллект был неизмеримо выше человеческого.
Впоследствии я видел их повсюду; они кишели во всех огромных залах и
коридорах, ухаживали за чудовищными машинами в сводчатых склепах и мчались по
обширным дорогам на гигантских автомобилях в форме лодок. Я перестал их бояться, потому что они
казались в высшей степени естественными частями своего окружения. Индивидуальные
различия между ними начали проявляться, и некоторые, казалось, были
в некотором роде ограничены. Эти последние, хотя и не проявляли никаких физических
различий, обладали разнообразием жестов и привычек, которые отличали их не
только от большинства, но и в значительной степени друг от друга. Они написали очень
много того, что казалось моему затуманенному видению огромным разнообразием персонажей - никогда
типичных криволинейных иероглифов большинства. Некоторые, как мне показалось, использовали наш
собственный знакомый алфавит. Большинство из них работали гораздо медленнее, чем
общая масса сущностей.
Все это время моя собственная роль в снах казалась частью развоплощенного
сознания с диапазоном видения, более широким, чем обычно; свободно парящего
вокруг, но ограниченного обычными путями и скоростями передвижения. Только
в августе 1915 года какие-либо предположения о телесном существовании начали беспокоить меня. Я
говорю "беспокоить", потому что первая фаза была чисто абстрактной, хотя и бесконечно
ужасной ассоциацией моего ранее отмеченного отвращения к телу со сценами
моих видений. Некоторое время моей главной заботой во время сновидений было избегать смотреть
на себя сверху вниз, и я вспоминаю, как я был благодарен за полное отсутствие больших
зеркал в незнакомых комнатах. Меня сильно беспокоил тот факт, что я всегда
видел огромные столы, высота которых не могла быть меньше десяти футов, с уровня,
не ниже уровня их поверхностей.
И тогда болезненное искушение взглянуть на себя сверху вниз становилось все
сильнее, пока однажды ночью я не смог перед ним устоять. Сначала мой взгляд вниз
не выявил ровным счетом ничего. Мгновение спустя я понял, что это потому, что
моя голова находилась на конце гибкой шеи огромной длины. Втянув эту
шейку и пристально посмотрев вниз, я увидел покрытую чешуей, морщинистую, переливающуюся массу
огромного конуса десяти футов высотой и десяти футов шириной у основания. Это было, когда я проснулся
половина Аркхэма с моими криками, когда я безумно выныривал из бездны
сна.
Только после нескольких недель отвратительного повторения я наполовину примирился с этими
видениями самого себя в чудовищной форме. Во снах я теперь перемещался физически
среди других неизвестных существ, читая ужасные книги с бесконечных
полок и часами работая за огромными столами стилусом, управляемым
зелеными щупальцами, которые свисали с моей головы. Обрывки того, что я прочитал и
написал, останутся в моей памяти. Существовали ужасные летописи других миров
и других вселенных и о зарождении бесформенной жизни за пределами всех вселенных.
Существовали записи о странных группах существ, населявших мир
в забытом прошлом и ужасающих хрониках разумных существ с гротескным телом,
которые населят его миллионы лет спустя после смерти последнего человеческого
существа. И я узнал о главах в истории человечества, о существовании которых ни один современный ученый
даже не подозревал. Большая часть этих произведений была написана на языке
иероглифов; который я изучал странным образом с помощью гудящих
машин, и который, очевидно, представлял собой агглютинативную речь с корневыми системами,
совершенно не похожими на те, что встречаются в человеческих языках. Другие тома были на других
неизвестных языках, выученных таким же странным способом. Очень немногие были на
языках, которые я знал. Чрезвычайно умные картинки, как вставленные в пластинки, так и
образующие отдельные коллекции, оказали мне огромную помощь. И все это время мне казалось
, что я излагаю историю своей эпохи на английском языке. Проснувшись, я мог
вспомнить только мельчайшие и бессмысленные обрывки неизвестных языков, которыми овладело мое
"я" во сне, хотя целые фразы из истории остались со мной.
Я узнал - еще до того, как мое бодрствующее "я" изучило параллельные случаи или
старые мифы, из которых, несомненно, возникли сны, - что сущности вокруг
меня принадлежали к величайшей в мире расе, которая победила время и посылала
исследовательские умы во все эпохи. Я также знал, что меня вырвали из моего
века, в то время как другой использовал мое тело в том веке, и что несколько других
странных форм содержали точно такие же захваченные умы. Казалось, я разговариваю на каком-то странном
языке щелканья когтей с изгнанными интеллектами со всех уголков
Солнечной системы.
Существовал разум с планеты, известной нам как Венера, который проживет
неисчислимые эпохи в будущем, и разум с внешнего спутника Юпитера шесть
миллионов лет назад. Среди земных разумов было несколько представителей крылатой,
звездоголовой, наполовину растительной расы палеогейской Антарктиды; один представитель
народа-рептилии легендарной Валузии; трое из покрытых шерстью дочеловеческих гиперборейцев,
поклонявшихся Тсатоггуа; один из совершенно отвратительных Чо-Чо;
двое из паукообразных обитателей последней эпохи земли; пятеро из выносливых
жесткокрылых, следующих непосредственно за человечеством, к которым Великий
Раса должна была когда-нибудь объединить свои самые проницательные умы перед лицом
ужасной опасности; и несколько представителей разных ветвей человечества.
Я разговаривал с разумом Янг-Ли, философа из жестокой империи
Цан-Чан, которая наступит в 5000 году н.э.; с разумом генерала
большеголового коричневого народа, который владел Южной Африкой в 50 000 году до н.э.; с разумом
флорентийского монаха двенадцатого века по имени Бартоломео Корси; с разумом короля
Ломара, который правил этой ужасной полярной страной за 100 000 лет до того, как
приземистыежелтые инуто пришли с запада, чтобы поглотить ее; с разумом Нуга -Сот,
маг темных завоевателей 16000 г. н.э.; с римлянином по имени
Тит Семпроний Блезус, который был квестором во времена Суллы; с этим
о Хефнесе, египтянине 14-й династии, который поведал мне отвратительную тайну
Ньярлатхотепа; о священнике среднего царства Атлантиды; о
джентльмене из Суффолка времен Кромвеля Джеймсе Вудвилле; о придворном
астрономе Перу доинкской эпохи; об австралийском физике Невиле
Кингстон-Брауне, который умрет в 2518 году н.э.; об архимаге
, исчезнувшем Yhe в Тихом океане; о Феодотидах, греко-бактрийский
чиновник 200 года до н.э.; с пожилым французом времен Людовика XIII
по имени Пьер-Луи Монманьи; по имени Кром-Я, киммерийского
вождя 15 000 лет до н.э.; и по имени стольких других, что мой мозг не может вместить
шокирующих секретов и головокружительных чудес, которые я узнал от них.
Каждое утро я просыпался в лихорадке, иногда отчаянно пытаясь подтвердить или
дискредитировать такую информацию, которая попадала в сферу современных человеческих
знаний. Традиционные факты приобрели новые и сомнительные аспекты, и я
восхищался фантазией-сновидением, которая могла изобрести такие удивительные дополнения к
истории и науке. Я содрогался от тайн, которые может скрывать прошлое, и
трепетал от угроз, которые может породить будущее. То, на что намекали в
речи постчеловеческих сущностей о судьбе человечества, произвело на меня такой эффект
, что я не буду здесь это излагать. После человека была бы могущественная
цивилизация жуков, телами представителей которой овладели бы сливки Великой Расы
, когда чудовищная гибель постигла бы древний мир. Позже, когда
земной промежуток замкнулся, перенесенные разумы снова мигрировали сквозь время
и пространство - к другому месту остановки в телах луковичных растительных
существ Меркурия. Но после них были бы расы, жалко цепляющиеся
за холодную планету и зарывающиеся в ее наполненное ужасом ядро до полного конца.
Тем временем, в своих мечтах, я бесконечно писал в той истории моей собственной эпохи,
которую я готовил - наполовину добровольно, наполовину благодаря обещаниям
расширить библиотеку и возможности путешествовать - для центрального
архива Великой Расы. Архивы находились в колоссальном подземном сооружении недалеко от
центра города, которое я хорошо узнал благодаря частым трудам и
консультации. Предназначенное для того, чтобы просуществовать так же долго, как и человечество, и выдержать самые жестокие
земные потрясения, это хранилище титанов превосходило все другие здания по
массивности, похожей на гору прочности своей конструкции.
Записи, написанные или напечатанные на больших листах удивительно прочной
целлюлозной ткани, были переплетены в книги, которые открывались сверху, и
хранились в отдельных футлярах из странного, чрезвычайно легкого, не ржавеющего металла сероватого
оттенка, украшенных математическими рисунками и имеющих название криволинейными иероглифами Великой
Расы. Эти ящики хранились в ярусах прямоугольных
хранилищ, похожих на закрытые, запертые полки, сделанные из того же не ржавеющего металла и
скрепленные ручками с замысловатыми поворотами. Моей собственной истории был присвоен
особое место в подземельях низшего, или позвоночного, уровня - раздел,
посвященный культуре человечества и рас, покрытых мехом и рептилиями,
непосредственно предшествовавших ему в доминировании на земле.
Но ни один из снов никогда не давал мне полной картины повседневной жизни. Все это были
просто туманные, разрозненные фрагменты, и несомненно, что эти фрагменты
не были развернуты в их правильной последовательности. У меня, например, очень
несовершенное представление о моем собственном устройстве жизни в мире грез; хотя у меня
, кажется, была собственная большая каменная комната. Мои ограничения как
заключенного постепенно исчезали, так что некоторые из видений включали яркие
путешествия по могучим дорогам джунглей, пребывание в незнакомых городах и
исследования некоторых обширных темных руин без окон, из которых Великий
Раса съежилась от непонятного страха. Были также длительные морские путешествия на огромных,
многопалубных лодках невероятной скорости и путешествия над дикими регионами на
закрытых, похожих на снаряд дирижаблях, поднимаемых и приводимых в движение электрическим отталкиванием.
За широким теплым океаном были другие города Великой Расы, и на одном
далеком континенте я видел примитивные деревни крылатых существ с черными мордами,
которым предстояло эволюционировать как доминирующему виду после того, как Великая Раса отправила свои
передовые умы в будущее, чтобы спастись от подкрадывающегося ужаса. Ровность и
буйная зеленая жизнь всегда были лейтмотивом сцены. Холмы были низкими и
редкими и обычно демонстрировали признаки вулканических сил.
О животных, которых я видел, я мог бы написать тома. Все были дикими; ибо механизированная культура Великой
Расы давным-давно покончила с домашними животными,
в то время как пища была полностью растительной или синтетической. Неуклюжие рептилии огромного размера
барахтались в дымящихся болотах, трепыхались в тяжелом воздухе или извергались в
морях и озерах; и среди них, как мне казалось, я мог бы смутно узнать меньшие,
архаичные прототипы многих форм - динозавров, птеродактилей, ихтиозавров,
лабиринтодонтов, рамфоринков, плезиозавров и им подобных, знакомых
по палеонтологии. Из птиц или млекопитающих не было ни одного, которого я мог
различить.
Земля и болота постоянно кишели змеями, ящерицами и
крокодилами, в то время как насекомые непрерывно жужжали среди буйной растительности. А
далеко в море не замеченные и неизвестные чудовища извергали в туманное небо огромные столбы
пены. Однажды меня унесло под океан на гигантской
подводной лодке с прожекторами, и я мельком увидел несколько живых ужасов
устрашающей величины. Я видел также руины невероятных затонувших городов и
богатство криноидей, брахиопод, кораллов и ихтиозавров, которых повсюду
было в изобилии.
О физиологии, психологии, народных обычаях и подробной истории Великой
Расы в моих видениях сохранилось очень мало информации, и многие из разрозненных
моментов, которые я здесь излагаю, были почерпнуты из моего изучения старых легенд и других
случаев, а не из моих собственных сновидений. Ибо со временем, конечно, мое чтение
и исследования догнали сновидения во многих фазах и обогнали их; так что
определенные фрагменты сновидения были объяснены заранее и послужили подтверждением
того, что я узнал. Это утешительно укрепило мою веру в то, что подобные
чтение и исследование, проведенные моим вторичным "я", сформировали
источник всей ужасной ткани псевдопамятей.
Период моих снов, по-видимому, был несколько меньше, чем
150 000 000 лет назад, когда палеозойская эра уступала место
мезозойской. Тела, занятые Великой Расой, не представляли собой никакой сохранившейся -
или даже научно известной - линии земной эволюции, но принадлежали к
особому, почти однородному и высокоспециализированному органическому типу, склонному
как к растительному, так и к животному состоянию. Действие клеток было уникальным
, почти исключающим усталость и полностью устраняющим потребность во сне.
Питание, усваиваемое через красные трубообразные придатки на одном из
большие гибкие конечности, всегда были полужидкими и во многих аспектах совершенно
непохожими на пищу существующих животных. У существ было всего два из тех чувств,
которые мы узнаем - зрение и слух, последнее осуществлялось посредством
похожих на цветы придатков на серых стеблях над их головами, - но других и
непостижимых чувств (которые, однако, не очень хорошо используются инопланетными плененными разумами
, населяющими их тела) у них было много. Их три глаза были так
расположены, что давали им диапазон зрения шире обычного. Их кровь
была чем-то вроде темно-зеленоватого ихора большой густоты. У них не было пола, но они
размножались с помощью семян или спор, которые скапливались на их основаниях и могли
развиваться только под водой. Большие неглубокие резервуары использовались для выращивания
их детенышей, которых, однако, выращивали лишь в небольшом количестве
из-за долговечности особей; четыре или пять тысяч лет были
обычной продолжительностью жизни.
От заметно дефективных индивидуумов тихо избавлялись, как только их
были замечены дефекты. Болезнь и приближение смерти, при отсутствии
чувства осязания или физической боли, распознавались по чисто визуальным симптомам.
Мертвые были сожжены с достойными церемониями. Время от времени, как
упоминалось ранее, острый ум мог избежать смерти путем проекции вперед во
времени; но таких случаев было немного. Когда это все-таки произошло, к изгнанному разуму
из будущего относились с предельной добротой вплоть до растворения его
незнакомого обиталища.
Великая раса, казалось, образовывала единую слабо сплоченную нацию или лигу, с
общими основными институтами, хотя существовало четыре определенных подразделения.
Политическая и экономическая система каждого подразделения была разновидностью фашистского социализма,
с рационально распределенными основными ресурсами и властью, делегированной небольшому
руководящему совету, избираемому голосами всех, способных пройти определенные образовательные
и психологические тесты. Организация семьи не была чрезмерно напряженной, хотя связи
между лицами общего происхождения признавались, и молодежь
обычно воспитывалась их родителями.
Сходство с человеческими установками и институтами было, конечно, наиболее
заметно в тех областях, где, с одной стороны,
затрагивались крайне абстрактные элементы, или где, с другой стороны, доминировали базовые,
неспециализированные побуждения, общие для всей органической жизни. Несколько дополнительных сходств появились
в результате сознательного принятия, когда Великая Раса исследовала будущее и копировала
то, что ей нравилось. Промышленность, будучи высоко механизированной, требовала от каждого
гражданина лишь небольшого количества времени; и обильный досуг был заполнен интеллектуальными и эстетическими
занятиями различного рода. Науки были доведены до невероятной высоты
развития, а искусство было жизненно важной частью жизни, хотя в период моих
снов оно прошло свой гребень и меридиан. Технология была чрезвычайно
стимулирована постоянной борьбой за выживание и поддержание существования
физической структуры больших городов, созданной колоссальными геологическими
потрясениями тех первобытных дней.
Преступность была на удивление незначительной, и с ней справлялась очень эффективная
полиция. Наказания варьировались от лишения привилегий и тюремного заключения до
смерти или сильных эмоциональных потрясений и никогда не применялись без
тщательного изучения мотивов преступника. Война, в основном гражданская на протяжении последних
нескольких тысячелетий, хотя иногда велась против рептилий и осьминогообразных
захватчиков или против крылатых Древних со звездными головами, которые сосредоточились в
Антарктике, была нечастой, хотя и бесконечно разрушительной. Огромная армия,
использование оружия, подобного камере, которое производило потрясающие электрические эффекты,
хранилось под рукой для целей, редко упоминаемых, но, очевидно, связанных с
непрекращающимся страхом перед темными старыми руинами без окон и огромными запечатанными
люками на нижних подземных уровнях.
Этот страх перед базальтовыми руинами и люками был в значительной степени результатом невысказанного
внушения - или, самое большее, скрытого квазишепота. Все конкретное, что
касалось этого, значительно отсутствовало в тех книгах, которые стояли на обычных
полках. Это была единственная тема, находящаяся под полным табу среди Великой
Расы, и, казалось, была связана одинаково с ужасной прошлой борьбой и
с той будущей опасностью, которая однажды заставит расу массово направить свои более проницательные
умы вперед во времени. Какими бы несовершенными и фрагментарными ни были другие
вещи, представленные снами и легендами, этот вопрос был еще более непонятным
, окутанным пеленой. Смутные старые мифы избегали этого - или, возможно, все аллюзии по
какой-то причине были удалены. И в снах о себе и других намеков
было особенно мало. Представители Великой Расы никогда намеренно не обращались
к этому вопросу, и то, что можно было почерпнуть, исходило только от некоторых наиболее
проницательных плененных умов.
Согласно этим обрывкам информации, основой страха была ужасная
древняя раса полуполипообразных, совершенно чуждых существ, пришедших через
космос из неизмеримо далеких вселенных и господствовавших на Земле и
трех других планетах Солнечной Системы около шестисот миллионов лет назад. Они были материальны лишь
частично - как мы понимаем материю - и их тип сознания
и средства восприятия полностью отличались от таковых у земных организмов.
Например, их чувства не включали в себя зрение; их ментальный мир
представлял собой странный, невизуальный набор впечатлений. Однако они были
достаточно материальны, чтобы использовать орудия из обычной материи в космических
областях, содержащих ее; и им требовалось жилье - хотя и особого вида.
Хотя их чувства могли проникать сквозь все материальные барьеры, их субстанция
не могла; и некоторые формы электрической энергии могли полностью уничтожить их.
Они обладали способностью к воздушному движению, несмотря на отсутствие крыльев или каких-либо
других видимых средств левитации. Их разумы были такой структуры, что Великая Раса не могла произвести с ними никакого
обмена.
Когда эти существа пришли на землю, они построили могучие базальтовые города из
башен без окон и ужасно охотились на встреченных ими существ. Так
это было, когда разумы Великой Расы устремились через пустоту из того
малоизвестного трансгалактического мира, известного в тревожных и спорных "Осколках Элтдауна
" как Йит. Пришельцы с помощью созданных ими инструментов обнаружили, что
им легко подчинить хищных существ и загнать их в те пещеры
внутренней земли, которые они уже соединили со своими жилищами и начали
заселять. Затем они запечатали входы и бросили их на произвол судьбы,
впоследствии заняв большую часть своих больших городов и сохранив некоторые
важные здания по причинам, связанным скорее с суеверием, чем с
безразличием, смелостью или научным и историческим рвением.
Но по прошествии эонов появились смутные, зловещие признаки того, что Древние Существа
становились сильными и многочисленными во внутреннем мире. В некоторых маленьких и отдаленных городах
Великой Расы, а также в некоторых покинутых древних городах, которые Великая
Раса не заселяла, происходили спорадические
вторжения особенно отвратительного характера - места, где пути к безднам внизу не
были должным образом запечатаны или охранялись. После этого были приняты более серьезные меры предосторожности,
и многие пути были закрыты навсегда - хотя некоторые остались с
запечатанные двери-ловушки для стратегического использования в борьбе со Старыми Существами, если они когда-нибудь
вырвутся наружу в неожиданных местах; свежие трещины, вызванные теми же геологическими
изменениями, которые перекрыли некоторые пути и постепенно уменьшили
количество сооружений внешнего мира и руин, уцелевших от покоренных
сущностей.
Вторжения Древних Существ, должно быть, были шокирующими, превосходящими всякое
описание, поскольку они навсегда повлияли на психологию Великой
Расы. Настроение ужаса было настолько постоянным, что сам вид существ
остался не упомянутым - ни разу мне не удалось получить четкого намека на то, как они
выглядели. Были завуалированные предположения о чудовищной пластичности и о
временных потерях видимости, в то время как другие отрывочные слухи касались
их контроля и военного использования сильных ветров. Странные свистящие звуки, и
колоссальные следы, состоящие из пяти круглых отпечатков пальцев ног, по-видимому, также были
связаны с ними.
Было очевидно, что грядущая гибель, которой так отчаянно боялась Великая Раса
- гибель, которая однажды отправила миллионы проницательных умов через пропасть
времени в чужие тела в более безопасном будущем, - была связана с окончательным успешным
вторжением Старших Существ. Ментальные проекции на протяжении веков ясно
предсказывали такой ужас, и Великая Раса решила, что никто, кто мог
спастись, не должен столкнуться с ним лицом к лицу. То, что набег будет вопросом мести, скорее
, чем попыткой вновь оккупировать внешний мир, они узнали из более поздних событий на планете.
история - ибо их проекции показывали приход и уход последующих
рас, не потревоженных чудовищными сущностями. Возможно, эти существа
предпочли внутренние бездны земли изменчивой, опустошаемой штормами поверхности, поскольку свет
для них ничего не значил. Возможно, они также медленно ослабевали с
эонами. Действительно, было известно, что они будут совершенно мертвы во времена
постчеловеческой расы жуков, которую будут населять бегущие умы. Тем временем
Великая раса сохраняла свою осторожную бдительность, держа мощное оружие постоянно
наготове, несмотря на ужасающее изгнание предмета из обычной речи и
видимых записей. И всегда тень безымянного страха витала над
запечатанными дверями-ловушками и темными башнями старейшин без окон.
V.
Это мир, смутные, рассеянные отголоски которого мои сны приносили мне
каждую ночь. Я не могу надеяться дать какое-либо верное представление об ужасе,
содержащемся в таких отголосках, поскольку эти чувства в основном зависели от совершенно неосязаемого качества -
острого ощущения псевдопамяти. Как я
уже говорил, мои занятия постепенно дали мне защиту от этих чувств в
форме рациональных психологических объяснений; и это спасительное влияние было
усилено тонким налетом привыкания, которое приходит с
течением времени. И все же, несмотря ни на что, смутный, подкрадывающийся ужас
время от времени возвращался на мгновение. Однако это не поглотило меня, как
раньше; и после 1922 года я жил вполне нормальной жизнью, полной работы и отдыха.
С годами я начал чувствовать, что мой опыт - вместе с
родственными случаями и связанным с ними фольклором - определенно должен быть обобщен и
опубликован в интересах серьезных студентов; поэтому я подготовил серию
статей, кратко охватывающих всю тему и иллюстрированных грубыми набросками
некоторых форм, сцен, декоративных мотивов и иероглифов,
запомнившихся из снов. Они появлялись в разное время в течение 1928
и 1929 годов в журнале Американского психологического общества, но не
привлекли особого внимания. Тем временем я продолжал записывать свои сны с
мельчайшей тщательностью, даже несмотря на то, что растущая стопка отчетов достигла
неприятно огромных размеров.
10 июля 1934 года Психологическое общество переслало мне
письмо, которое открыло кульминационную и самую ужасную фазу всего
безумного испытания. На нем был почтовый штемпель Пилбарры, Западная Австралия, и стояла
подпись человека, который, как я выяснил, после расспросов, был горным инженером
значительной известности. В приложении были некоторые очень любопытные снимки. Я
воспроизведу текст полностью, и ни один читатель не сможет не понять, какое
огромное воздействие он и фотографии оказали на меня.
Какое-то время я был почти ошеломлен и не верил; ибо, хотя я часто
думал, что в основе определенных этапов легенд,
которые окрашивали мои сны, должны лежать какие-то факты, я тем не менее был не готов ни к чему
подобному реальному выживанию из затерянного мира, удаленного за пределы всякого воображения. Наиболее
разрушительными из всех были фотографии - ибо здесь, с холодным, неопровержимым
реализмом, на фоне песка выделялись некие истертые,
покрытые водой, выветренные штормами каменные блоки, чьи слегка выпуклые вершины
и слегка вогнутые низы рассказывали свою собственную историю. И когда я изучал их
с помощью увеличительного стекла, я мог слишком ясно видеть среди ударов и
крошек следы тех обширных криволинейных рисунков и случайных
иероглифов, значение которых стало для меня таким отвратительным. Но вот
письмо, которое говорит само за себя:
49, ул. Дампир,
Пилбарра, Западная Австралия,
18 мая 1934 года.
Профессор Н. У. Пизли,
c/o Am. Психологическое общество,
41-я ул.,
30, E., Нью-Йорк Сити, США.
Мой дорогой сэр:-
Недавний разговор с доктором Э. М. Бойлом из Перта и некоторые документы
с вашими статьями, которые он мне только что прислал, побуждают меня
рассказать вам о некоторых вещах, которые я видел в Огромной песчаной пустыне к востоку
от нашего золотоносного месторождения здесь. Казалось бы, в свете своеобразных легенд
о старых городах с огромной каменной кладкой и странными рисунками и
иероглифами, которые вы описываете, я наткнулся на что-то очень
важное.
Черные парни всегда были полны разговоров о "больших камнях с
отметинами на них" и, кажется, испытывают ужасный страх перед подобными вещами. Они
каким-то образом связывают их с их общими расовыми легендами о
Буддае, гигантском старике, который веками спит под землей, положив
голову на руку, и который однажды проснется и поглотит весь мир.
Есть несколько очень старых и полузабытых историй об огромных
подземных хижинах из огромных камней, где проходы ведут все ниже и ниже,
и где происходили ужасные вещи. Черные парни утверждают, что
однажды несколько воинов, спасаясь в битве, спустились в одно из них и никогда
не вернулись, но вскоре
после того, как они спустились, с того места начали дуть ужасные ветры. Однако в том, что говорят эти
аборигены, обычно не так уж много.
Но то, что я должен рассказать, - нечто большее, чем это. Два года назад, когда я проводил
разведку примерно в 500 милях к востоку в пустыне, я наткнулся на множество странных
кусков обработанного камня размером, возможно, 3 × 2 × 2 фута, выветрившихся и
изъеденных до предела. Сначала я не мог найти ни одной из отметин, о которых рассказывали
черные парни, но когда я присмотрелся достаточно близко, я смог разглядеть
несколько глубоко вырезанных линий, несмотря на выветривание. Это были
своеобразные изгибы, точно такие же, какие пытались описать чернокожие. Я представляю
должно быть, там было 30 или 40 блоков, некоторые почти зарыты в песок,
и все в пределах круга диаметром, возможно, в четверть мили.
Когда я увидел некоторые, я внимательно огляделся в поисках большего и сделал тщательный
исчисление места с помощью моих инструментов. Я также сфотографировал 10 или
12 наиболее типичных блоков и прилагаю отпечатки, чтобы вы могли их увидеть. Я
передал свою информацию и фотографии правительству в Перте, но
они ничего с ними не сделали. Затем я встретил доктора Бойла, который прочитал
ваши статьи в журнале Американского психологического общества, и
со временем случайно упомянул камни. Он был чрезвычайно заинтересован,
и пришел в восторг, когда я показал ему свои снимки, сказав, что
камни и разметка были точно такими же, как на каменной кладке, о которой вы
мечтали и которую видели описанной в легендах. Он собирался написать тебе, но
задержался. Тем временем он прислал мне большую часть журналов с вашими
статьями, и я сразу понял по вашим рисункам и описаниям, что мои
камни, безусловно, того типа, который вы имеете в виду. Вы можете оценить это по
прилагаемым отпечаткам. Позже вы услышите непосредственно от доктора Бойла.
Теперь я могу понять, насколько все это будет важно для вас. Без
сомнения, мы столкнулись с остатками неизвестной цивилизации, более древней,
чем кто-либо мог мечтать раньше, и формирующей основу для ваших легенд. Как
горный инженер, я немного разбираюсь в геологии и могу сказать вам,
что эти блоки настолько древние, что они пугают меня. В основном они из
песчаника и гранита, хотя один почти наверняка сделан из странного
вида цемента или бетон. Они свидетельствуют о действии воды, как будто это
часть мира была погружена и всплыла снова спустя долгие века
- все с тех пор, как были изготовлены и использованы эти блоки. Это вопрос сотен
тысяч лет - или бог знает, сколько еще. Мне не нравится
думать об этом.
Принимая во внимание вашу предыдущую усердную работу по поиску легенд и
всего, что с ними связано, я не могу не сомневаться, что вы захотите
возглавить экспедицию в пустыню и произвести некоторые археологические
раскопки. И доктор Бойл, и я готовы сотрудничать в такой
работе, если вы - или известные вам организации - сможете предоставить средства. Я
могу собрать дюжину шахтеров для тяжелых раскопок - от чернокожих не было бы
никакой пользы, поскольку я обнаружил, что они испытывают почти маниакальный страх перед
этим конкретным местом. Бойл и я ничего не говорим другим, потому что вы
совершенно очевидно должны иметь преимущество в любых открытиях или заслугах.
До места можно добраться из Пилбарры примерно за 4 дня на тракторе
- который нам понадобится для нашего аппарата. Это несколько западнее и южнее
тропы Уорбертона 1873 года и в 100 милях к юго-востоку от Джоанны Спринг. Мы
могли бы сплавить вещи вверх по реке Де Грей вместо того, чтобы начинать с Пилбарры
, но все это можно обсудить позже. Грубо говоря, камни лежат в точке
около 22№ 3'14" южной широты, 125№ 0' 39" восточной долготы. Климат
это тропики, и условия пустыни очень тяжелые. Любую экспедицию
лучше было бы предпринимать зимой - в июне, июле или августе. Я буду приветствовать
дальнейшую переписку по этому вопросу и горячо желаю помочь
в любом плане, который вы можете разработать. После изучения ваших статей я глубоко
впечатлен глубоким значением всего этого вопроса. Доктор Бойл
напишет позже. Когда требуется быстрая связь, кабель в Перт
может быть передан по беспроводной связи.
Искренне надеясь на скорейшее послание,
Поверьте мне,
Искренне ваш,
Роберт Б. Ф. Маккензи.
О непосредственных последствиях этого письма многое можно узнать из прессы.
Мне очень повезло заручиться поддержкой Мискатоникского университета,
и оба, мистер Маккензи и доктор Бойл, оказались неоценимыми в организации дел
в Австралии. Мы не были слишком конкретны с публикой в отношении наших
объектов, поскольку весь этот вопрос неприятно поддался бы
сенсационному и шутливому освещению в дешевых газетах. В результате
печатных отчетов было мало; но появилось достаточно, чтобы рассказать о наших поисках
руин Австралии, о которых сообщалось, и о наших различных подготовительных шагах.
Профессора Уильям Дайер с геологического факультета колледжа (руководитель
Мискатоникской антарктической экспедиции 1930-31 годов), Фердинанд К. Эшли с
факультета древней истории и Тайлер М. Фриборн с
факультета антропологии - вместе с моим сыном Уингейтом - сопровождали меня. Мой
корреспондент Маккензи приехал в Аркхэм в начале 1935 года и помогал в наших
последних приготовлениях. Он оказался чрезвычайно компетентным и приветливым
мужчиной лет пятидесяти, замечательно начитанным и глубоко знакомым со всеми
условиями путешествия по Австралии. В Пилбарре его ждали тракторы, и мы
зафрахтовали трамп-пароход с достаточно малой осадкой, чтобы добраться вверх по реке до
этого места. Мы были готовы вести раскопки самым тщательным и научным
образом, просеивая каждую песчинку и не нарушая ничего, что могло
показаться находящимся в исходном положении или вблизи него.
Отплывая из Бостона на борту хриплого "Лексингтона" 28 марта 1935 года, мы совершили
неторопливое путешествие через Атлантику и Средиземное море, через Суэцкий канал,
вниз по Красному морю и через Индийский океан к нашей цели. Мне не нужно рассказывать,
как вид низкого песчаного побережья Западной Австралии угнетал меня, и как
я ненавидел грубый шахтерский городок и унылые золотые прииски, где тракторам
доставляли последние грузы. Доктор Бойл, который встретил нас, оказался пожилым,
приятный и умный, а его знание психологии привело его ко
многим долгим дискуссиям со мной и моим сыном.
Дискомфорт и ожидание странным образом смешивались в большинстве из нас, когда, наконец,
наш отряд из восемнадцати человек с грохотом двинулся вперед по безводным лигам песка и скал. В
пятницу, 31 мая, мы перешли вброд ответвление реки Де Грей и вошли в царство
полного запустения. Определенный позитивный ужас рос во мне по мере того, как мы продвигались к этому
действительному месту древнего мира, скрытого за легендами, - ужас, конечно, подстрекаемый
тем фактом, что мои тревожные сны и псевдопамяти все еще преследуют меня
с неослабевающей силой.
В понедельник, 3 июня, мы увидели первый из наполовину погребенных блоков. Я
не могу описать эмоции, с которыми я на самом деле прикоснулся - в объективной
реальности - к фрагменту циклопической каменной кладки, во всех отношениях похожей на блоки в
стенах зданий моей мечты. Там был отчетливый след резьбы - и
мои руки задрожали, когда я узнал часть криволинейной декоративной схемы,
ставшей для меня адом за годы мучительных кошмаров и сбивающих с толку
исследований.
Месяц раскопок принес в общей сложности около 1250 блоков на различных стадиях
износа и распада. Большинство из них были высеченными мегалитами с изогнутыми
верхушками и днищами. Меньшинство было меньше, плоше, с простой поверхностью и квадратной
или восьмиугольной огранкой - как у полов и тротуаров в моих снах, -
в то время как некоторые были необычайно массивными и изогнутыми или наклонными таким образом,
что наводило на мысль об использовании в сводчатых или паховых перекрытиях, или как части арок или круглых
наличников окон. Чем глубже - и чем дальше на север и восток - мы копали, тем
мы нашли еще несколько блоков; хотя нам по-прежнему не удалось обнаружить никаких следов
расположения между ними. Профессор Дайер был потрясен неизмеримым возрастом
фрагментов, а Фриборн обнаружил следы символов, которые мрачно вписывались
в некоторые папуасские и полинезийские легенды бесконечной древности.
Состояние и разброс блоков безмолвно говорили о головокружительных циклах
времени и геологических потрясениях космической дикости.
С нами был аэроплан, и мой сын Уингейт часто поднимался на
разные высоты и осматривал песчано-каменную пустошь в поисках признаков неясных,
крупномасштабных очертаний - либо перепадов уровней, либо следов разбросанных блоков. Его
результаты были фактически отрицательными; ибо всякий раз, когда однажды ему казалось, что он
заметил какую-то значительную тенденцию, он в своей следующей поездке обнаруживал, что это впечатление
заменяется другим, столь же несущественным - результатом движущегося, переносимого
ветром песка. Одно или два из этих эфемерных предположений, однако, подействовали на меня
странно и неприятно. Они, казалось, в некотором роде ужасно совпадали
с чем-то, о чем я мечтал или читал, но чего я больше не мог
помни. В них была ужасная псевдо-фамильярность, которая
каким-то образом заставила меня украдкой и с опаской оглядывать отвратительную,
стерильную местность на севере и северо-востоке.
Примерно в первую неделю июля у меня развился необъяснимый набор смешанных
эмоций по поводу этого общего северо-восточного региона. Там был ужас, и там
было любопытство - но более того, была стойкая и сбивающая с толку
иллюзия памяти. Я перепробовал всевозможные психологические приемы, чтобы выбросить эти
представления из своей головы, но безуспешно. Бессонница также
овладела мной, но я почти приветствовал это из-за сокращения
периодов моих сновидений. Я приобрел привычку совершать долгие одинокие прогулки по пустыне
поздно ночью - обычно на север или северо-восток, куда, казалось, неуловимо тянула меня сумма моих странных
новых импульсов.
Иногда во время этих прогулок я спотыкался о почти погребенные фрагменты
древней каменной кладки. Хотя здесь было меньше видимых блоков, чем там, где
мы начали, я был уверен, что под
поверхностью должно быть огромное изобилие. Земля была менее ровной, чем в нашем лагере, и преобладающие сильные
ветры время от времени насыпали песок в фантастические временные холмики -
обнажая некоторые следы старых камней, в то время как он скрывал другие следы. Я
испытывал странное беспокойство по поводу того, чтобы раскопки распространились на эту территорию, но в
то же время боялся того, что могло быть обнаружено. Очевидно, я впадал в
довольно плохое состояние - тем хуже, что я не мог этого объяснить.
Свидетельство моего слабого нервного здоровья можно извлечь из моей реакции на
странное открытие, которое я сделал во время одной из своих ночных прогулок. Это было
вечером 11 июля, когда огромная луна залила таинственные холмы
странной бледностью. Выйдя несколько за свои обычные пределы, я набрел
на большой камень, который, казалось, заметно отличался от любого, с которым мы до сих пор
сталкивались. Он был почти полностью засыпан, но я наклонился и убрал
песок руками, позже внимательно изучая объект и дополняя
лунный свет своим электрическим фонариком. В отличие от других очень больших камней, этот
был идеально прямоугольной формы, без выпуклой или вогнутой поверхности.
Также казалось, что это темное базальтовое вещество, совершенно непохожее на гранит,
песчаник и иногда бетон из ныне знакомых фрагментов.
Внезапно я поднялся, повернулся и побежал к лагерю на максимальной скорости. Это было совершенно
бессознательное и иррациональное бегство, и только когда я был рядом со своей палаткой, я
полностью осознал, почему я бежал. Потом до меня дошло. Странный темный камень был
чем-то, о чем я мечтал и читал, и что было связано с
самыми ужасными легендами, существовавшими целую вечность. Это был один из блоков той
базальтовой древней кладки, которую легендарная Великая раса держала в таком страхе -
высокие руины без окон, оставленные теми задумчивыми, полуматериальными, инопланетными Существами, которые
гноились в нижних безднах земли и против чьих ветроподобных, невидимых
сил были запечатаны люки и выставлены бессонные часовые.
Я не спал всю ту ночь, но к рассвету понял, каким глупцом я был,
позволив тени мифа расстроить меня. Вместо того, чтобы испугаться, я должен был
испытывать энтузиазм первооткрывателя. На следующее утро я рассказал остальным о своей
находке, и Дайер, Фриборн, Бойл, мой сын и я отправились осмотреть аномальный
квартал. Неудача, однако, подстерегла нас. У меня не было четкого представления о местонахождении
камня, а поздний ветер полностью изменил холмики зыбучих
песков.
VI.
Теперь я подхожу к решающей и самой трудной части моего повествования - тем
более трудной, что я не могу быть вполне уверен в ее реальности. Временами я испытываю
неприятную уверенность в том, что я не грезил и не заблуждался; и именно это чувство
- ввиду колоссальных последствий, которые вызвала бы объективная правда моего
опыта, - побуждает меня сделать эту запись. Мой сын -
квалифицированный психолог, обладающий самыми полными и сочувственными знаниями обо всем моем
случае - будет главным судьей того, что я должен рассказать.
Сначала позвольте мне обрисовать внешние аспекты вопроса, как их знают те, кто в лагере
. В ночь с 17 на 18 июля, после ветреного дня, я рано лег спать, но не мог
уснуть. Поднявшись незадолго до одиннадцати и, как обычно, охваченный странным
чувством, связанным с северо-восточной местностью, я отправился на одну из своих типичных
ночных прогулок; увидев и поприветствовав только одного человека - австралийского шахтера
по имени Таппер, - когда я покидал нашу территорию. Луна, чуть перевалившая за полнолуние, сияла
с ясного неба и заливала древние пески белым, прокаженным
сиянием, которое казалось мне каким-то бесконечно злым.
Ветра больше не было, и никто не возвращался в течение почти пяти часов, что убедительно засвидетельствовано
Таппером и другими, кто не спал всю ночь. Австралиец в последний раз
видел меня быстро идущим через бледные, охраняющие тайну холмы на
северо-восток.
Около 3:30 утра поднялся сильный ветер, разбудивший всех в лагере и поваливший
три палатки. Небо было безоблачным, и пустыня все еще сияла тем
прокаженным лунным светом. Когда группа занималась палатками, мое отсутствие было замечено, но
ввиду моих предыдущих прогулок это обстоятельство никого не встревожило. И все же
целых три человека - все австралийцы - казалось, почувствовали что-то зловещее в
воздухе. Маккензи объяснил Проф. Вольнорожденный, что это был страх, почерпнутый из