В лесах к югу от Парижа выли волки. Ветер завывал в дубах с голыми ветвями, каштанах и вязах. Этот противный северо-западный ветер нес угрозу дождя, а может быть, и снега. Зима не хотела уходить в 2096 году от Рождества Христова — или, как это было более широко известно в Версальском королевстве, в 715 году Нового Откровения.
Сын портного Жака рысцой пробирался через те леса. Он надеялся, что вой не приблизится. Куртка из овчины и мешковатые шерстяные брюки защищали от ветра. Он был с непокрытой головой, и ему приходилось каждые несколько минут останавливаться, чтобы откинуть волосы соломенного цвета с глаз. Ему не исполнилось и восемнадцати, а борода все еще была скудной — больше оранжевого пуха на щеках, подбородке и верхней губе, чем при нормальном мужском росте.
Когда неподалеку хрустнула ветка, как будто ее растоптали ногами, он соскользнул с тропы и спрятался за ствол старого дуба с грубой корой. Его правая рука легла на рукоять меча. Кожа, обтягивающая рукоять, была гладкой от долгого использования. Оружие принадлежало отцу Жака, но он пользовался им последние три года, а то и больше.
В лесах могли таиться твари похуже волков. Разведчики из Берберского королевства Берри могли следить за обороной Версаля. Мусульманские работорговцы тоже могли рыскать. Когда они могли, они захватывали верующих во Второго Сына и продавали их на больших рынках Марселя, Мадрида и Неаполя.
На тропу, менее чем в пятидесяти футах с подветренной стороны от Жака, вышла самка. Он мог видеть, как дернулся ее нос, когда она втягивала воздух. Затем, должно быть, порыв ветра донес до нее его запах. Она фыркнула. Ее влажные черные глаза расширились. Взмахнув хвостом, она отпрыгнула прочь.
Он не вышел из укрытия. Он подумал, что она наступила на ветку, но не хотел рисковать ошибиться. Терпение окупается. Священники всегда проповедовали это, и Жак верил этому. Люди были терпеливы, когда Бог послал Великую Черную Смерть, не так ли? Конечно, они были терпеливы, и их терпение было вознаграждено. После целого поколения и более непрекращающихся бедствий Бог послал Анри, Своего второго сына. И, благодаря молитвам Анри, эпидемии наконец прекратились. Он умер мученической смертью, как и Его старший брат Иисус, но Он спас мир.
Наконец, Жак решил, что поблизости не охотятся ни разведчики, ни налетчики. "Спасибо тебе, Анри", - пробормотал он и набросал знак колеса, на котором много лет назад был разбит Второй Сын. Они последовали Новому Откровению и в Германии, но они повернули колесо вспять. Даже такие глупые иностранцы, как немцы, должны были понимать это лучше.
По тропинке шел Жак. Его сапоги из сыромятной кожи глухо стучали по твердой земле. Во всяком случае, сейчас она была плотно утрамбована. Если бы ветер принес дождь вместо снега, все превратилось бы в грязь. Некоторые улицы в Париже и Версале были вымощены булыжником, как в больших берберских городах на юге. Это показывало, насколько современным было Версальское королевство. Однако идея проложить лесную тропу никогда не приходила в голову Жаку или кому-либо еще в королевстве.
Сколько еще до форта? Едва эта мысль пришла ему в голову, как лес впереди поредел. Вот оно, на возвышенности, которая доминировала над видом на юг. Как и другие форты по обе стороны границы, он выглядел как многоконечная звезда. Толстые земляные валы впитывали пушечные ядра, которые могли бы пробить камень или кирпичную кладку.
Часовой на крепостном валу заметил его. Солнце блеснуло на шлеме и спине и груди мужчины, когда он повернулся. Он с вызовом выкрикнул: "Кто идет?"
"I'm Jacques. Я прибыл из Версаля с сообщением для графа Гийома, - крикнул в ответ Жак.
"Откуда мне знать, что ты не один из шпионов короля Абдаллы?" сказал часовой.
Он не мог быть старше Жака. Он относился к своим обязанностям очень серьезно — слишком серьезно, по мнению посланника. "Я бывал здесь раньше", - ответил Жак так терпеливо, как только мог. "Там меня узнает множество людей. Печать на письме, которое я ношу с собой, покажет, что я тот, за кого себя выдаю. И если граф решит, что я шпион, он меня не отпустит. Он разобьет мне голову ".
Часовой обдумал это. Через мгновение он крикнул команде у ворот. Через ров опустился подъемный мост, который не давал нападающим подойти слишком близко. Жак поспешил пересечь ее. Его сапоги глухо стучали по бревнам. Как только он перешел, она снова поднялась. Тяжелые железные цепи заскрипели, когда она поднялась.
Проход через крепостной вал изнутри был выложен камнем и кирпичом. Тяжелые железные решетки могли с глухим стуком опускаться, преграждая путь. Человек у дыры для убийства, проделанной в крыше, злобно уставился на Жака. Он мог облить захватчиков кипятком или раскаленным песком, и им было бы трудно причинить ему вред. Все остальные пути внутрь были так же надежно защищены. Жак не хотел бы пытаться занять такое место, как это.
Но он знал, почему голос часового звучал нервно. Предательство могло сделать то, чего не смогла сила оружия. Еще несколько лет назад граница проходила по Луаре. Затем две крепости Версаля там пали с интервалом в несколько дней друг от друга. Никто не сделал ни единого выстрела ни в том, ни в другом месте. Теперь королевству пришлось напрячься, чтобы найти новую южную границу, которую оно могло бы защищать.
Когда Жак вышел из туннеля через крепостной вал, он зажмурился от яркого солнечного света — его глаза успели привыкнуть к полумраку. Он помахал знакомому младшему офицеру. "Привет, Пьер", - позвал он. "Ты можешь сказать любому, кто сомневается во мне, что я обычный посыльный, верно?"
"Кто, я?" - спросил седобородый сержант. "Как я могу это сделать, если я никогда в жизни вас не видел?" У Жака отвисла челюсть. Пьер показывал на него пальцем и смеялся до тех пор, пока слезы не потекли по его обветренным щекам. "Святые Иисус и Анри, выражение вашего лица стоило двадцати франков, может быть, пятидесяти". Он никогда в жизни не видел пятидесяти франков вместе, не больше, чем Жак.
"Забавно. Очень забавно". Жак пытался сохранять достоинство. Сержант Пьер думал, что это еще смешнее. Иногда Жак думал, что лучшее, что могут сделать старики, - это высохнуть и сдуться. Это был один из таких случаев. "Не могли бы вы отвести меня к графу Гийому, пожалуйста?" Последнее слово он произнес настолько саркастично, насколько осмелился.
Он мог бы поступить и хуже, потому что Пьер продолжал смеяться. Но сержант кивнул и сказал: "Тогда пошли".
Башня в центре крепости находилась за рвом. Она была каменной и выглядела более старомодной и более впечатляющей, чем остальные постройки. Когда Пьер привел Жака в кабинет графа Гийома, командующий что-то писал. Он отложил гусиное перо. "Что это?"
"Посыльный, ваша светлость", - ответил сержант.
"Хорошо". Гийом был моложе младшего офицера. У него было умное лисье лицо, которое еще больше подчеркивали зеленые глаза и рыжие бакенбарды. "В чем дело, молодой человек?" он спросил Жака.
"Я привез письмо, ваша светлость, от герцога Парижского", - сказал Жак.
Герцог Рауль был важной фигурой в Версальском королевстве. Некоторые люди говорили, что он был силой, стоящей за троном короля Карла. Несмотря на это, командир крепости выглядел невозмутимым. Он также, похоже, практиковался в выражении лица, возможно, перед зеркалом, привезенным с юга. После небольшого зевка, который тоже казался отработанным, Гийом сказал: "Что ж, дай мне взглянуть на это".
"Вот, пожалуйста, сэр". Жак протянул ему свернутый пергамент.
Гийом внимательно осмотрел печать, вдавленную в воск. Он кивнул. "Да, этот лебедь принадлежит Раулю, все верно". Он воспользовался перочинным ножом, чтобы снять воск и разрезать ленту, которой было закрыто письмо. Развернув его, он протянул его на расстояние вытянутой руки, чтобы прочесть.
"Есть что-нибудь, о чем мужчинам следует знать, ваша светлость?" Спросил сержант Пьер.
"Ну, Рауль говорит, что у него есть какие-то сведения о берберском заговоре с целью захвата этого места". Одна из морковных бровей Гийома поползла вверх. "Я не знаю, что он пил, когда услышал это слово, но, должно быть, оно было достаточно крепким. Или вы думаете, Абдалла готовится снова попытаться укусить нас, сержант?"
"Я бы сказал, что шансы против этого, сэр", - ответил Пьер. "В последнее время все было довольно тихо". Он сделал паузу и подергал себя за бороду. "7bo тихо? Я так не думал, по крайней мере до сих пор ".
"Я тоже этого не делал". Взгляд Гийома метнулся к Жаку. "А как насчет тебя, сынок? Видел что-нибудь странное по пути из Парижа?"
Жаку потребовалось меньше удара сердца, чтобы решить, что он не хочет быть сыном графа Гийома. Он был бы богаче, чем сейчас, — что не заняло бы много времени, — но гораздо менее комфортно. Иметь Гийома, всегда оглядывающегося через плечо, никогда не довольного тем, что он делает ... Он задрожал глубоко внутри, где этого не было видно.
Но граф задал хороший вопрос. "Сэр, все было хорошо, пока я не приблизился к этому месту", - сказал Жак. "Затем я услышал, как сломалась палка. Я нырнул за дерево и увидел оленя. Никаких реальных признаков чего-либо еще. Олень испугался, когда учуял мой запах. В любом случае, я думаю, это был мой запах ".
"Как далеко к северу отсюда?" Гийом отчеканил:
"Может быть, в двух милях", - сказал Жак, подумав о том, сколько времени ему понадобилось, чтобы добраться до форта. "Да, примерно так".
"Отправьте патруль, сержант", - сказал граф Пьеру. "Мы не хотим, чтобы эти люди шныряли вокруг этого места. Скажи нашим парням, чтобы искали не только мужчин, но и следы и любые другие признаки того, что у нас были посетители, которых мы не хотим ".
Младший офицер отдал честь. "Я позабочусь об этом прямо сейчас, ваша светлость". Он поспешил прочь, на ходу призывая людей.
Гийом снова переключил свое внимание на Жака. "Я не хочу, чтобы ты возвращался, пока не прибудет патруль. Если берберы рыщут вокруг, они могут схватить тебя. Или ты можешь их отпугнуть, а это тоже было бы нехорошо. Почему бы тебе не сходить в буфетную и не купить хлеба, сосисок и кружку вина, пива или чего там тебе больше нравится? Если повар закричит, скажи ему, чтобы поговорил со мной. Это должно уладить дело ".
"Спасибо, ваша светлость. Я так и сделаю". Жак не думал, что повар побеспокоит графа. Он не мог представить, что имя Гийома будет произноситься всуе, так же как и имя Лорда.
Так получилось, что повар узнал его по предыдущим визитам. Жак запивал еду игристым сидром. Он был не таким крепким, как вино, и не таким густым, как пиво. Он не хотел сворачиваться калачиком и засыпать под деревом, прежде чем отойдет очень далеко. Когда повар предложил снова наполнить его кружку, Жак отказался.
Повар укоризненно кудахтал. "Никогда не отказывайся ни от чего бесплатного", - посоветовал он. "Возможно, дважды тебе это не удастся". Когда Жак объяснил, почему он не хочет больше сидра, повар послал ему хитрый взгляд. "Тогда я налью тебе вместо этого кружку воды".
"Анри за рулем, нет!" Сказал Жак. Повар рассмеялся — он пошутил. О, вы могли бы пить воду. Люди делали это постоянно. Но никто в здравом уме не делал этого добровольно. Ничто так не могло вызвать у вас расстройство кишечника, как плохая вода — и вы не всегда могли определить, хороша ли вода на вид или даже по запаху. Люди неделями страдали от подобной болезни. Или они умирали от нее — это случалось постоянно. Маленькие дети страдали больше всего, но любой мог заболеть кровавым потоком. Целые армии распадались, когда половина людей в них или больше заболевали.
Патруль Пьера вернулся только ближе к вечеру. Они не нашли ничего необычного. "Должно быть, это был просто тот олень", - сказал сержант Жаку. "Но у тебя все было в порядке, не так ли?" Он подмигнул. "Тебе не захочется отправляться на север сейчас — слишком поздно. Так что ты получишь здесь ужин и постель сегодня вечером, а утром завтрак. Неплохо, а?"
"Могло быть и хуже", - согласился Жак. Сержант Пьер рассмеялся и хлопнул его по спине. Должно быть, это был правильный ответ. Взрослые часто использовали язык преуменьшения и говорили противоположное тому, что имели в виду. Это ставило Жака в тупик, когда он был моложе — и, без сомнения, должно было сбить его с толку. Теперь он учился этому сам. Хотел он присоединиться или нет, он превращался в члена клуба.
В Париже в этой альтернативе Аннет Кляйн была известна как Хадиджа, дочь торговца нефтью. Она была стройной и темноволосой, хорошо подходившей на роль кого-то с юга. На домашней временной шкале она была невысокого роста. Здесь люди не были так хорошо упитанны — 163 сантиметра делали ее выше среднего.
В домашней хронике она была еврейкой. Здесь она играла мусульманку. Христианство здесь сильно отличалось от того, что было в мире, где она выросла. Несмотря на это, жители Версальского королевства ненавидели, боялись и преследовали горстку евреев, которые жили среди них. Мусульман они тоже ненавидели и боялись. Однако они не преследовали их — их соседи-мусульмане были слишком сильны, чтобы позволить им безнаказанно делать это. Ислам здесь тоже был не таким, как дома, но он меньше отличался от христианства.
И Париж ... Париж, который она видела поверх своей вуали, только огорчал ее. На домашней временной шкале Париж был одним из величайших городов мира, и был им на протяжении сотен лет. В этом альтернативном варианте это был самый важный город в Версальском королевстве, что мало о чем говорило.
Лошади цокали по булыжникам или шлепались в отвратительно пахнущую грязь. На них скакали рыцари в блестящих — или, чаще, ржавых —доспехах. Хороший удар в спину и грудь остановил бы пистолетный выстрел и даже пулю из мушкета со спичечным замком, если бы она не была выпущена с близкого расстояния. Свиньи, куры и бродячие собаки ели мусор в сточных канавах. То же самое делали крысы, некоторые из них почти такие же большие и лоснящиеся, как местные кошки.
Крысы . . . Аннет не могла смотреть на них без желания содрогнуться. Из-за крыс история этого альтернативного события отклонилась от домашней временной линии почти на 750 лет назад. На домашней временной шкале бубонная чума — Черная смерть — унесла жизни примерно трети людей в Европе, начиная с 1348 года.
Здесь чума продолжалась, продолжалась и продолжалась. К тому времени, когда она, наконец, прекратилась, четверо из пяти европейцев были мертвы. То, что было процветающей цивилизацией, в основном тоже погибло. Осталось недостаточно людей, чтобы помешать мусульманам, которых почти вытеснили из Испании, вернуть ее. В конечном итоге они также завоевали южную Францию, Италию и Балканы. Турки также завоевывали Балканы в домашней хронике, но в этом альтернативном варианте они проделали более тщательную работу.
Неудивительно, что европейские христиане, или то, что от них осталось, думали, что конец света близок. Неудивительно, что Бог обрел здесь Второго Сына. Анри проповедовал терпение перед лицом страданий. Он пообещал лучшую жизнь в будущем и собрал много последователей. Когда он сказал, что он Сын Божий, король Франции и папа Римский, который жил в Авиньоне, внутри страны, приказали предать его смерти. И так он был сломлен перед большой и скорбящей толпой, сломлен, а затем сожжен.
Уже на следующий день король Франции и Папа Римский отправились в церковь, чтобы поблагодарить Бога за избавление от грешника. Никто не мог видеть причины — землетрясение? сломалась решающая балка? — церковь рухнула. Оба человека погибли в руинах. То же самое случилось с большинством их главных последователей. После этого Королевство Франция уже никогда не было прежним. Как и папство.
И чудо — кто тогда мог бы поверить, что это было что-то другое? — привело к тому, что культ Генриха распространился со скоростью лесного пожара почти по всем землям, где христианство все еще господствовало. В Библии здесь было Последнее Завещание, в котором говорилось о жизни и деяниях Второго Сына. Церкви в этом варианте имели два шпиля, более короткий спереди, увенчанный крестом, и более высокий сзади, увенчанный колесом.
Даже Собор Парижской Богоматери, начатый задолго до того, как разразилась чума, был наконец закончен в новом стиле. Карие глаза Аннет поверх вуали устремились к огромному собору. Насколько она знала, это было единственное здание, общее между ее Парижем и этим, и даже оно не было идентичным в двух разных мирах. Без Эйфелевой башни, без небоскребов двадцатого и двадцать первого веков в этом альтернативном варианте огромная и устремленная ввысь громада собора доминировала здесь над горизонтом так, как не смогла бы его сестра в домашней хронологии.
"В чем дело, моя сладкая?" Спросила мать Аннет. Тиффани Кляйн — здесь ее звали Айша — была всего на сантиметр выше своей дочери. Ее глаза были такого же теплого кариго цвета, как у Аннет, и теперь полны сочувствия. "Тебя беспокоит вуаль?"
"А? О". Аннет умудрилась произнести на арабском с берберским привкусом, который они использовали, так же глупо, как и на своем родном английском. "Нет, на самом деле, это было не то, что было в моих мыслях".
Когда она впервые пришла на эту альтернативу, она подняла большой шум по поводу ношения чадры. В домашней хронике чадра все еще была символом самых отсталых и сексистских частей мусульманского мира. Здесь все были сексистами, мусульмане, христиане, евреи, индуисты, буддисты и коренные американцы на континентах, которые люди из Старого Света только сейчас открывали для себя. Промышленная революция не коснулась этого альтернативного варианта. Женщины действительно были здесь слабым полом, и они платили за это.
И паранджа здесь была просто чем-то, что указывало на Хадиджу как на мусульманку, а не христианку. Ей потребовалось время, чтобы увидеть это, но теперь она знала, что это правда. Ей потребовалось еще больше времени, чтобы понять, что в этом может быть скрытое благословение. Люди не пялились на нее. На что там было пялиться? Глаза, руки и ступни? Они не стоили того, чтобы беспокоиться. Вуаль могла быть как щитом, так и тюрьмой.
Аннет могла видеть только глаза своей матери. Они все еще выглядели обеспокоенными. "Тебя что-то беспокоит", - сказала ее мать. "Ты не скажешь мне, что это не так". Они оба выучили версию арабского (и французского), предложенную этим альтернативщиком, с помощью имплантатов за левым ухом. Они говорили без иностранного акцента, от которого могли бы подняться брови. Поскольку Аннет выучила его таким образом, он казался ей таким же естественным, как английский, если только она не задумывалась об этом. Тогда — но только тогда — она заметила, насколько более формальной была формулировка.
Теперь ей пришлось кивнуть, потому что ее мать не ошиблась. Ее волна охватила весь город, особенно большой собор, который был не совсем похож на тот, что в домашней хронике. Ее широкий развевающийся рукав вспугнул пару голубей, которые что-то клевали на грязной улице. Они вспорхнули прочь. Когда они приземлились на три метра дальше, они склонили головы набок и посмотрели на нее укоризненными взглядами.
"Этот бедный, жалкий мир", - сказала она. "Это не все, чем могло бы быть". Большинство людей, которые обращались к альтернативщикам по бизнесу Crosstime Traffic, заканчивали тем, что говорили это на том или ином языке. Домашняя временная шкала тоже была не такой, какой могла бы быть, но люди, родившиеся там, жили гораздо богаче и комфортнее, чем на большинстве альтернативных. Они не всегда были счастливее — это не одно и то же. Но хорошее здоровье, полный желудок и высокие технологии действительно облегчили достижение счастья.
"Ты говоришь правду — это не так", - согласилась ее мать. "И все же тебе не следует говорить эту правду на улицах. Более чем несколько франков" — обычное арабское имя для любого западноевропейца — "знают этот язык и удивились бы, почему ты скорбишь о мире".
"Ты прав, и мне жаль", - сказала Аннет. "Но мысль приходит, и она не хочет повторяться".
"Мысли приходят сами по себе. Есть время и места, чтобы дать им волю, и время и места, чтобы удержать их", - сказала ее мать.
Поскольку это было очевидной правдой, Аннет снова кивнула. Мимо проходила местная женщина. На ней была длинная шерстяная юбка, которую она придерживала одной рукой, чтобы не испачкать в лужах, блузка из льняной шерсти и белая кружевная шапочка, рисунок которой говорил о том, из какой части королевства она родом. Другими словами, она была почти так же прикрыта, как Аннет и ее мать. Но ее лицо было открыто миру. Примерно у каждого третьего лица в этом альтернативном варианте на нем были шрамы от оспы. При виде их Аннет снова захотелось вздрогнуть. За исключением биологического оружия, оспа давно исчезла в домашней хронологии.
Рука, которая не придерживала юбку француженки, держала трехлетнего ребенка. Малыш не возражал против грязи. Он прыгал в каждую лужу между булыжниками, которые находил. "Генри за рулем, не делай этого!" - сказала его мать. Когда грязь, которую он разбрызгивал, забрызгивала ее слишком часто, она отпустила его запястье и шлепнула его по заднице. Он взвыл. Она погрозила пальцем ему в лицо. "Я говорила тебе не делать этого. Видишь, что ты получаешь, когда не возражаешь?"
Аннет пришлось приложить немало усилий, чтобы не пялиться. В домашней хронике никто не стал бы шлепать ребенка публично. Вряд ли кто-то стал бы шлепать ребенка наедине. Она задавалась вопросом, останется ли этот маленький мальчик искалеченным на всю жизнь. Он не прошел и десяти метров, как начал петь и искать новые грязные лужи, в которые можно было бы прыгнуть.
"Дети круче, чем ты думаешь", - сухо сказала мать Аннет.
"Они должны быть", - ответила Аннет.
"Так и есть. Наших предков тоже шлепали, не забывай. Они выжили. Он тоже умрет — или, во всяком случае, он не умрет от этого".
"Нет". На этом Аннет оставила все как есть. Где-то от трети до половины детей в этом Париже умерли, не дожив до пяти лет. Некоторых унесла оспа. То же самое произошло с корью, коклюшем и дифтерией. Всем им были сделаны прививки в домашних условиях. Но диарея, вызванная тем или иным микробом, была здесь самой большой причиной смерти детей. Чистая вода и чистая пища сделали эти виды болезней почти неизвестными в мире, где выросла Аннет.
Здесь не было ничего чистого. В этом Париже не было канализации. На улицы выливали помои. Вонь была повсюду. Как и мухи. То, что ты не слишком раскрывался, имело здесь еще одно преимущество — тебя не так сильно кусали.
Аннет и ее мать проходили мимо мясной лавки. Мясо было на открытом воздухе. Оно не было охлаждено. Никто не знал о охлаждении в этом альтернативном магазине. Если они хотели сохранить мясо здесь, они сушили его на солнце, солили или коптили. Еще больше мух ползало по свежему мясу, выставленному на всеобщее обозрение. Мясник с грязными руками и окровавленным кожаным фартуком смахивал их с говяжьего языка, пока торговался с женщиной, которая хотела его купить. Когда они договорились о цене, он поднял его и отдал ей. Она положила его в грязный холщовый мешок вместе со всем остальным, что уже купила.
В магазине прямо рядом с мясной лавкой продавались специи. Многие из них были привезены из мусульманских королевств. Без охлаждения мясо быстро портится. Если вы использовали много перца, корицы, мускатного ореха и имбиря, вы могли бы продолжать есть это еще некоторое время, даже после того, как оно начало портиться. Конечно, вы могли бы заболеть, если бы сделали это. Но если бы выбор был между тем, чтобы, возможно, заболеть и наверняка остаться голодным, что бы вы сделали? Вы бы ели и надеялись.
И вы бы молились. Монах в черной рясе бросил на Аннет и ее мать кислый взгляд, проходя мимо них. Он был ладьерским монахом, ордена, которого не существовало в домашней хронологии. Он носил колесо и распятие на сыромятном ремешке вокруг шеи. Ладнерианцы были реформаторами. Они хотели не допустить поступления денег в церкви. Эта битва продолжалась и, как правило, проигрывалась, чередуясь одна за другой.
Они завернули за угол. "Там". Мать Аннет указала вперед, на рыночную площадь рядом с Сеной. "Там прилавок твоего отца".
"Я вижу это", - ответила Аннет. За торговыми прилавками мужчины ловили рыбу в реке. Они делали это и в Париже в домашней хронике. Там, насколько знала Аннет, никто никогда ничего не ловил. Здесь мужчина вытащил форель из реки. Еще несколько лежали у его ног. Этот невод был менее загрязнен, чем тот.
Это не означало, что там было чисто. Желудок Аннет медленно перевернулся, когда она увидела, как женщина окунула ведро в воду и унесла его. Всякий раз, когда шел дождь, он смывал грязь с улиц в реку. Здесь также никто никогда не думал о кипячении воды, прежде чем использовать ее, а плохая вода была по меньшей мере таким же убийцей, как и плохая еда.
Отец Аннет помахал ей и ее матери. Его настоящее имя было Джейкоб. В этот мир он пришел как Мухаммад аль-Марсави — Мухаммад, человек из Марселя. Здесь, как и в домашней хронике, Мухаммед был самым распространенным мужским именем.
"Отличное оливковое масло!" - крикнул ее отец. "Первого отжима! Отличное оливковое масло!" Оливки выращивали не так далеко на севере, как в Париже. Оливковое масло здесь было дорогой роскошью. Люди в основном использовали вместо этого сливочное масло или сало. Никто в этом альтернативном городе также никогда не слышал о холестерине. Вероятно, это не имело значения. Болезнь убила большинство людей здесь раньше, чем это могли сделать сердечные приступы или инсульты.
К прилавку ее отца подошел торговец. У отца под рукой была буханка хлеба. Он обмакнул ее в масло и предложил местному жителю. Мужчина задумчиво жевал. "Это не масло", - сказал он.
"Нет, это не так", - согласился папа. Они говорили по-французски. Язык здесь был менее отточен, чем в домашней временной шкале. В нем также было то, что в мире Аннет было бы северным акцентом. Эпидемии не били там так сильно, в то время как они почти опустошили Париж. Даже все эти столетия спустя вы все еще могли слышать это в том, как люди говорили. Этот француз также позаимствовал из арабского гораздо больше слов, чем французский в домашней хронике. Отец Аннет продолжал: "Там, откуда я родом, люди сказали бы, что это лучше, чем масло".
Торговец поклонился. "Вы простите меня за такие слова, мсье, но вы не там, откуда пришли".
"Правда?" Папа поднял бровь и поклонился в ответ. "Я бы никогда не заметил". Они с торговцем оба рассмеялись. Семья Кляйн базировалась в Марселе. Камера перемещения, которая переносила их туда и обратно между мирами, тоже была там. Вскоре в Париже должна была появиться камера. Аннет поверит в это, когда увидит ее. Перекрестный трафик работал в таком количестве альтернатив, что ни один из них не привлекал к себе должного внимания.
Этот Марсель нравился ей больше, чем этот Париж. Погода была приятнее — теплее и суше. Город был чище. Улицы там были вымощены булыжником и имели настоящие сточные канавы, чтобы избавиться от части мусора. В Марселе воняло не так сильно. И люди, которые там жили, были немного менее отсталыми или, по крайней мере, более вежливыми в этом отношении.
Этот торговец, казалось, намеревался насмехаться над оливковым маслом. "Но поскольку это не масло, друг мой, кто захочет его покупать? Кто захочет его использовать?"
"Больше людей, чем вы можете себе представить, мсье", - сказал отец Аннет. Это было правдивее, чем мог представить торговец. Оливковое масло из южной Франции этого альтернативного производителя вернулось на родину. То же самое делали с оливками, маринованными в уксусе и рассоле. Местные жители готовили их просто великолепно, и их сорта отличались от тех, что были в мире, где выросла Аннет. Масло и оливки принесли трафику Crosstime хорошие деньги.
Местный торговец был более жестким покупателем. "Если я куплю это у вас, кто купит это у меня?" он спросил. "Это не то, к чему люди здесь привыкли".
"В наши дни в Париже есть кое-какая брусчатка", - заметил папа, казалось бы, ни с того ни с сего. "Раньше так не было".
"Простите меня, мсье, но я не вижу, как это отвечает мне". Торговец почесал в затылке. Аннет испытывала искушение сделать то же самое.
Папа только улыбнулся. "Одна из причин, по которой в Париже есть булыжники, заключается в том, что в Марселе и других городах южнее есть булыжники. Не так ли?" Он подождал, пока местный торговец кивнет, затем продолжил: "Короли Версаля хотят идти в ногу с тем, что делают их соседи. Как и здешние люди. Единственное, что делают их соседи, - это используют больше оливкового масла, чем они сами. Умный человек, каковым, я уверен, являетесь вы, позаботился бы о том, чтобы его клиенты помнили об этом, когда он продавал им масло ".
"Это могло быть". Торговец, будучи торговцем, старался не показывать, что он впечатлен. Но он был впечатлен; даже Аннет могла это видеть. Никто здесь не думал о рекламе, не специально. У тебя был товар, и ты кричал об этом на улицах — вот и все, на что пошли дела. Местный житель добавил: "Вы умный человек. Неудивительно, что вы богаты".
"Хотел бы я быть таким", - сказал отец Аннет. По стандартам этого заместителя любой человек из домашней временной шкалы был богаче короля. Разговор об этом не только нарушал все правила, но и был действительно глупым, к тому же.
Смеясь, торговец сказал: "Как вам будет угодно". Никто в этой временной шкале никогда бы не признался, что он богат. Ничто другое не могло бы лучше привлечь сборщиков налогов. Слухи о деньгах привлекали их, как мертвечина привлекает стервятников. Торговец продолжал: "Я куплю у вас пять банок — не больше. Я посмотрю, смогу ли я перевезти их так, как вы предлагаете. Если у них все получится, я куплю еще, когда увижу тебя снова ".
Он собирается попытаться создать спрос, подумала Аннет. Местные, вероятно, смотрели на это не в таких терминах, но именно к этому все сводилось. Отец Аннет поклонился. Он и торговец поторговались. Когда они достигли цены, на которую могли бы оба жить, они пожали друг другу руки. Торговец ушел, чтобы получить деньги и привести работников, чтобы унести кувшины. Дальше на юге рабочие были бы рабами. Здесь он, вероятно, немного им платил. Рабство не было незаконным в Версальском королевстве, но оно было редкостью.
После того, как торговец расплатился и забрал свое оливковое масло, папа вздохнул с облегчением. "Теперь мы скоро поедем домой", - сказал он. Любой, кто понимал арабский, подумал бы, что он имел в виду возвращение в Марсель. Они вернутся туда, все в порядке. Но после этого они вернутся к домашней временной шкале. Вскоре Аннет начнет свой первый год обучения в штате Огайо. Вместе с дипломом об окончании средней школы в ее активе был бы год полевых работ. Она едва могла дождаться.
У Жака болели ноги, когда он возвращался в Париж. Он чувствовал каждый камешек на дороге через подошву своего левого ботинка. Когда у него появится такая возможность, ему придется пойти к сапожнику и заказать там более толстую кожу. Но сначала о главном. Ему нужно было вернуться к герцогу Раулю и сообщить ему, что граф Гийом получил сообщение.
Он заплатил лодочнику пару медяков, чтобы тот перевез его через Сену на правый берег. Там стоял замок герцога, недалеко от великого собора. Рауль — или, что более вероятно, один из его клерков — возвращал ему гонорар лодочника. По Сене взад и вперед ходило множество лодок. Многие также поднимались и опускались по реке. Перевозить что-либо тяжелое было намного дешевле по воде, чем по суше.
Лодочники кричали и проклинали друг друга. Никто из них не хотел уступать дорогу. Они чувствовали себя менее мужественными, когда это было необходимо. "Где ты найдешь пещеру, достаточно темную, чтобы скрыть свое уродливое лицо?" человек, гребший на Жаку, кричал на товарища на барже, который угрожал отрезать ему путь.
"Я бы предпочел быть собакой и лаять на луну, чем таким негодяем, как ты", - парировал лодочник. Они осыпали друг друга комплиментами, пока лодка не проскользнула мимо. Если бы они говорили подобные вещи на суше, они оба, вероятно, схватились бы за ножи. На реке они принимали оскорбления как должное. Если лодочник Жака и другой парень встречались в таверне, они, скорее всего, смеялись и угощали друг друга вином, чем дрались.
Лодки тоже почти никогда не сталкивались друг с другом. Система выглядела — и звучала — странно для того, кто не был ее частью, но она работала.
"Вот ты где, друг", - сказал лодочник Жака, когда лодка села на мель недалеко от рынка на берегу реки.
"Спасибо". Жак выпрыгнул. Грязь захлюпала у него под ногами. Лодочник начал махать руками и звать пассажира, чтобы тот мог вернуться через Сену. За небольшие гонорары, которые он получал, он усердно работал.
Люди на рынке тоже размахивали руками и кричали. Никто никогда не покупал по первой цене. Вам приходилось притворяться, что у вас истерика, чтобы заставить продавца снизить цену. Тогда он притворялся, что у него припадок, чтобы ему не пришлось слишком сильно опускать его.
Кто-то с юга только что закончил заключать сделку с местным торговцем. Жак знал об этом торговце, но не был достаточно богат, чтобы покупать у него. Местный житель выглядел довольным собой, когда его последователи унесли пять больших глиняных кувшинов. Араб тоже выглядел довольным собой. Обычно это означало хорошую сделку.
Жак бросил на араба подозрительный взгляд. Любой торговец с юга мог оказаться шпионом. Торговцы, которые отправлялись в мусульманские страны из Версальского королевства, всегда держали глаза и уши открытыми. Почему бы южанам не сделать то же самое здесь?
С мусульманским торговцем были две женщины. Были ли они женами? Были ли они дочерьми? Были ли они по одной от каждого? Все, что Жак мог видеть от них, были их руки и их глаза. Он думал, что одна из них ненамного, если вообще была старше его, но он не мог быть уверен. По крайней мере, с девушками из его собственного королевства было видно, как они выглядят. С этими женщинами все было загадкой. Делало ли это их менее интересными или более? Опять же, он не мог быть уверен.
Он немного говорил по-арабски и следовал за другими. Он не владел свободно, но мог заставить себя понять. Любой, кто провел много времени на границе, по крупицам усвоил язык, которым пользовались на другой стороне. Многие люди короля Абдаллы немного знали французский. Торговец говорил на нем так гладко, как будто это был его родной язык. Насколько Жак знал, так оно и было. Некоторые, кто родился христианином, теперь следовали исламу. Некоторые, кто родился мусульманином, теперь тоже почитали Иисуса и Анри, но не так много.
"Скоро мы отправимся домой", - сказал торговец по-арабски. Молодая женщина и та, что постарше, обе вскрикнули от удовольствия. Они не хотели оставаться здесь, не больше, чем Жак хотел бы жить в их стране.
Кланяясь им, Жак сказал: "Пусть Бог дарует вам безопасное путешествие", на их языке.
Они все воскликнули. Жак не мог скрыть улыбки. Мусульмане часто удивлялись, когда сталкивались с христианином, знающим арабский. Некоторые из них не могли бы быть более удивлены, если бы их лошади заговорили. Честно говоря, этот парень таким не казался. "Мир вам, Пророк", - сказал он, а затем: "Если я не ошибаюсь, вы возвращаетесь домой из путешествия".
Откуда он это знал? Жак посмотрел на себя сверху вниз. Вероятно, это было нетрудно выяснить. Он был забрызган грязью по колено. Его ботинки были мокрыми — ему пришлось переходить ручей вброд. Его одежда была грязной. Его волосы, вероятно, тоже торчали во все стороны. Он провел по ним пальцами, не то чтобы от этого было много пользы. "Да, ты прав", — сказал он - почему бы не признать это?
"Откуда ты прибыл и какие новости?" спросил торговец, переходя с арабского на свой безупречный французский.
И Жак начал рассказывать ему. Сделать это было бы проще и естественнее на его родном языке. Но потом он вспомнил мысль, которая приходила ему в голову раньше. Купец, который был всего лишь купцом, мог задать подобный вопрос. То же самое мог сделать купец, который был еще и шпионом. Придерживаясь арабского — он хотел попрактиковаться — Жак ответил: "Боюсь, новостей немного — не для такого великого лорда, как вы. Долгий, скучный путь сюда". Он притворился, что зевает. Затем он зевнул по—настоящему - он действительно устал.
"Он говорит очень хорошо", - сказала женщина в вуали помоложе (как ему показалось) женщине постарше.
Жак знал, что лучше не подходить прямо и что-то ей говорить. Он был бы слишком фамильярен, если бы сделал это. Вместо этого он обратился к торговцу: "Ваша ... дочь слишком высокого мнения обо мне". Он вложил вопрос в свой голос, поскольку не был уверен, что эта женщина была дочерью.
Но арабский торговец улыбнулся и кивнул, значит, он угадал правильно. Мужчина сказал: "Нет, Хадидже всегда приятно слушать нашу речь. И она не хвалит сверх того, чего ты заслуживаешь, потому что ты говоришь очень ясно. Тебя легко понять. Он поклонился.
Так же поступал и Жак. Он знал, что арабы хвалили более свободно, чем люди из его собственного королевства. Это была одна из вещей, из-за которой им было трудно доверять. Даже больше, чем Иисус, Анри учил, что мужчины должны быть скромными, потому что большинству из них было в чем скромничать. Жак сказал: "Передай своей дочери, что я благодарю ее за то, что она потрудилась понять мои слова".