Если человек начнет с уверенности, он закончится сомнениями; но если он будет доволен тем, что начал с сомнений, он закончится уверенностью.
СЭР ФРЭНСИС БЭКОН
В том декабре выпало много снега, за которым последовали сильные морозы. За несколько дней до Рождества наступила оттепель, температура резко поднялась, снег превратился в слякоть. Солнце жадно впитывало влагу, пока она не пропитала воздух и не воздействовала на все органы чувств.
Туман.
Вы могли почувствовать этот запах в больших промышленных городах, его запах углерода и серы, проникающий в дыхательное горло.
Вы могли ясно видеть это, куда бы вы ни посмотрели. Но это было все, что вы могли видеть.
Вы могли бы попробовать его на вкус, если бы вышли в нем без шарфа или косынки, обмотанной вокруг рта.
Вы могли чувствовать это, влажное и жирное, на своей коже. Почти под вашей кожей.
И вы могли слышать это. Ни один звук, проходящий через него, не заглушал, не давил и не создавал свой собственный.
Это сделало вождение трудным, но не невозможным. Если вы вели машину осторожно, если ваша мотивация была сильной и побуждающей, можно было добраться до места назначения.
Летать было невозможно.
Залы ожидания аэропортов заполнены. И переполнены. И переполнены. Пока атмосфера сырости, дыма, шума и разочарования не стала почти такой же ужасной, как туман снаружи.
Иногда он отрывался от земли. Иногда достаточно надолго, чтобы самолет вырулил на взлетно-посадочную полосу.
Иногда этого времени хватало, чтобы успеть на самолет, что делало ожидание еще более невыносимым для тех, кто все еще был переполнен в ресторанах, барах и лаунджах.
Путаница порождает путаницу. Люди оказались разлученными со своим багажом, билетами, паспортами, а иногда даже с другими людьми.
Некоторые пошли домой и на следующий день купили замороженную индейку. Некоторые отменили свои рейсы в аэропорту, некоторые потребовали возмещения позже. Списки пассажиров стали такими же обрывочными, как листы дельфийского оракула.
Наконец, с юго-запада пару раз подул легкий ветерок и вернул обнадеживающие звезды.
Это был теплый ветер. Он мягко дул над половиной Европы, растапливая то, что осталось от больших снегов на уровне моря.
Однако выше это оказалось сложнее. Что было хорошо, потому что именно снега искало большинство из тысяч людей, марширующих все еще сомнительными очередями по черным мокрым взлетно-посадочным полосам.
Но иногда дыхание ветра дуло достаточно долго и горячо, чтобы ослабить хватку, которой длинные замерзшие пальцы снега сковали склоны крутых и глубоких склонов.
Что было плохо.
Счастливого Рождества.
Жаркое июньское солнце весело поблескивало на безмятежном синем море, длинных белых песках, бессознательных загорающих и чуть дальше вглубь материка - на лысеющей голове Дугласа Перла, адвоката, в открытых окнах длинного зала заседаний комитета. Невротическое движение закрыть окна в интересах безопасности было проигнорировано председателем, который теперь махал Перл и девушке, сопровождавшей его, на их назначенные места.
“Простите меня, сэр, ’ сказал адвокат, вставая сразу же, как только они с девушкой сели, ‘ прежде чем мы начнем, могу я официально заявить, что все присутствующие являются членами руководящего совета Колледжа свободных искусств и образования Холма Култрама?” “Конечно, мы готовы", - сказал капитан Джессап, его седые брови удивленно дернулись.
“А вы, сэр, капитан Эрнест Джессап, председатель этого органа?”
“Действительно, сэр", - ответил капитан Джессап с еще большей резкостью, что было вполне понятно, поскольку всего два дня назад он и его собеседник вместе играли в гольф.
“И я так понимаю, сэр, что сегодня здесь присутствует кворум этого органа?”
“Иначе вас бы здесь не было’, - отрезал Капитан. ‘Это все?”
“Я думаю, что да, сэр", - невозмутимо ответил адвокат. ‘В подобных случаях всегда полезно с самого начала установить юридическую репутацию соответствующего органа. Были случаи... “
“Я уверен, я уверен", - сказал Капитан. давайте начнем. Могу добавить, что я вполне готов признать, что вы Дуглас Перл, адвокат, а это ваша клиентка, мисс. Анита Сьюэлл.” Он холодно улыбнулся девушке, которая сидела, наклонив голову вперед, так что ее длинные светлые волосы, словно занавес, закрывали лицо.
“Итак, ’ сказал Капитан. ‘вы все знаете, это собрание было созвано для рассмотрения апелляции мисс. Сьюэлл против решения Академического совета колледжа.
“Академический совет на заседании, состоявшемся 20 мая этого года, постановил, что мисс. Сьюэлл следует проинструктировать об уходе из колледжа. Другими словами, моя дорогая, ’ сказал он, обращаясь непосредственно к девушке добрым голосом, ‘ были уволены”.
Перл закатил глаза вверх так, что показались белки, движение, которое капитан Джессап не пропустил.
Основанием для такого решения послужил тот промах. Успеваемость Сьюэлл по всем предметам была на достаточно низком уровне, чтобы вызывать беспокойство, а по одному предмету, биологии, она опустилась ниже отметки, с которой ей было возможно достичь самого низкого проходного уровня к концу курса. Мисс. Сьюэлл была проинформирована об этом решении и его основаниях. Позже она решила воспользоваться своим правом на апелляцию в Совет управляющих, до рассмотрения которой она, как я полагаю, была временно отстранена ”.
Девушка кивнула.
“Итак, ’ сказал капитан Джессап, положив ладони плашмя на стол перед собой. ‘. Мы уже видели академические доказательства, на основании которых мисс. Сьюэлл был уволен”.
“Приостановлено", - сказала Перл.
Джессап проигнорировал его.
“Поэтому я думаю, что в наилучших интересах всех было бы, если бы мы сразу перешли к основаниям для вашей апелляции, моя дорогая”.
Перл кашлянула.
“Мисс. Сьюэлл попросила, чтобы я для начала изложил общие основания для ее апелляции, господин Председатель. Затем, по моему совету, конечно, она будет готова ответить на вопросы ”.
“Понятно. Что ж, я полагаю, это в порядке вещей?’ - сказал Джессап. Казалось, никто не был расположен подвергать это сомнению.
“Хорошо. Тогда продолжай”.
Адвокат переложил пару бумаг перед собой. Под его вежливой, довольно мягкой внешностью давно таилось желание попробовать свои силы в том виде театральной адвокатуры, который был популярен столетием ранее.
Магистратские суды предоставляли мало возможностей. Или поощрения. И, глядя на ряд внимательных лиц перед ним с вызывающим взглядом Джессапа посередине, он неохотно решил, что в интересах как его собственной репутации, так и привлекательности его клиента сейчас не время начинать.
Но он не слишком волновался. В том, что он должен был сказать, было достаточно встроенного драматизма, чтобы стереть самодовольство с их лиц.
“Господин председатель, дамы и джентльмены, ’ тихо начал он, - клиентка посещала двусторонний курс в Колледже, и основным основанием для решения Академического совета дать ей указание отказаться от участия был провал в одной части курса, которая касалась биологии. Основные доказательства этого были предоставлены доктором Фаллоуфилдом, старшим преподавателем этого предмета и мисс. Главный преподаватель Сьюэлл.”
Девушка слегка пошевелилась, услышав это имя, и почти бессознательным движением левой руки откинула волосы с лица. Она была очень привлекательна.
Перл сделала эффектную паузу. Капитан Джессап скорчил гримасу отвращения даже к этому небольшому проявлению драматизма, и Перл была рада, что он больше не пытался.
“Сегодня перед вами ее апелляция, ’ продолжил он ровным голосом, избегая любого неуместного напряжения, ‘ она основана на двух вещах. Часть информации и утверждение. Я чувствую, что информация не требует комментариев от этого органа. Мы живем в современную эпоху. Дело вот в чем: последние два года, фактически до последнего семестра, мисс. Сьюэлл была любовницей доктора Фаллоуфилда, лектора, о котором я только что упомянул. Моя клиентка с неохотой рассказывает об этом. С еще большей неохотой она утверждает, что доктор Фаллоуфилд намеренно фальсифицировал ее оценки, чтобы привести к ее очевидному провалу ”.
Человек на лестнице бессознательно положил локоть на блестящую коричневую грудь.
“Мы могли бы отпилить ей лодыжки", - резонно заметил он. ”Это было бы проще всего. В противном случае она, вероятно, развалится практически в любом месте”.
Один из его товарищей захохотал. Человек на лестнице бросил на него неодобрительный взгляд.
Марион Карго проигнорировала его и сосредоточила все свое внимание на восьмифутовой бронзовой обнаженной натуре, возвышавшейся перед ней. Ей (Марион, а не бронзовой) было под тридцать, стройная, как обнаженная натура в стиле Рубенса, одетая в черные брюки и свободный серый свитер, ее единственной уступкой тому факту, что она читала лекции по искусству в колледже, были серьги - два кристалла, свисающие на концах длинных серебряных цепочек.
Видите ли, мисс, там внизу в качестве фундамента сплошной бетонный блок, ’ объяснил мужчина. ‘ В нем установлена штука. Я бы сказал, довольно солидный, иначе все давно бы рухнуло ”.
“Да, я знаю", - сказала Марион. ‘Я бы предпочла, чтобы ноги не были отрезаны”.
“Никто не узнает", - заверил мужчина. ”я выкопаю основание отдельно, и их можно будет как-нибудь потом склеить обратно, если эта штука не пойдет на металлолом. Она может потерять полдюйма или около того, но она может сохранить это, а?”
Он ласково похлопал по обнаженному телу.
“Как я уже сказал, кто бы заметил? Возможно, никто, кроме джокера, который сделал это, где бы он ни был”.
Он рассмеялся.
“Это была я, ’ спокойно сказала Марион. ‘Дело не только в этом. Нам придется придумать способ. Я не хочу, чтобы ее сокращали. Есть и другие причины ”.
Она наклонилась и посмотрела на табличку с надписью, установленную на неглубокой платформе, на которой стояла статуя.
ПАМЯТИ ЭЛИСОН ГЕРЛИНГ
1916-1966 Ее мемориал рядом с вами.
Она чувствовала, что мужчины в костюмах смотрят на нее полунасмешливыми глазами, но она не сделала попытки смахнуть слезы с глаз, прежде чем снова выпрямиться.
“Нет", - повторила она. "не хочу, чтобы ее сокращали. Должен быть способ”.
Глава 2.
Есть еще один недостаток, часто отмечаемый у ученых людей, который заключается в том, что они часто не соблюдают приличия и осмотрительность в своем поведении и осанке.
СЭР ФРЭНСИС БЭКОН
Разговор на мгновение прервался, когда Фоллоуфилд вошел в гостиную. Он быстро подошел к кофейному столику и подождал, пока мисс. Дисней налила себе чашку. Улыбка заиграла на его губах, когда она решительно поставила кофейник на стол и отошла, даже не взглянув на него.
Он налил чашку и сделал несколько деловых глотков, одновременно изучая состав различных групп, разбросанных по комнате.
Группировались, как правило, по отделам за утренним кофе. Географы сидели, сбившись в кучку, как будто готовили свержение какого-то правительства. Преподаватели английского факультета непринужденно откинулись на спинки стульев, не разговаривая, но со слабыми улыбками на лицах, как будто кто-то сказал или только собирался сказать что-то элегантно остроумное. Три математика мрачно посмотрели друг на друга, как невольные попутчики в долгом путешествии на поезде. В дальнем конце зала историки снова ссорились, как раз перед тем, как объективная общественная дискуссия переросла в личную распрю. Генри Солткомб, глава их департамента, почти полулежа в глубоком кресле, которое было его собственным, благожелательно разглядывал их поверх своего раздувшегося брюшка. Оглянувшись, он поймал взгляд Фоллоуфилда и сделал рукой обливающее движение.
Фоллоуфилд взял кофейник и подошел к нему, чтобы присоединиться.
“Привет, Сэм", - сердечно сказал Генри. ‘Выпьем по чашечке, это любовь.
Ты глупый парень, что находишься здесь, когда все еще мог бы заниматься этим в постели ”. “Есть чем заняться, ’ уклончиво сказал Фоллоуфилд. Он сел и снова наполнил свою чашку кофе.
“В любом случае, ’ добавил он, немного растаяв от сердечности Генри, ” это редкий опыт - почувствовать себя лордом Байроном после скандала. Хотя на самом деле никто не встал и не ушел!”
“Не совсем", - пробормотал Артур Халфдейн, один из молодых историков за столом, дернув головой так, что его длинные волосы взметнулись, как у девушки.
Фоллоуфилд проследил за его жестом и увидел, как хрупкая угловатая фигура Джейн Скотби, Старшего преподавателя, выскользнула из-под угрожающих нависаний Эдит Дисней и двинулась к нему через комнату.
“Мистер Фоллоуфилд, ’ сказала она своим высоким четким голосом. ‘Не могла бы я перекинуться с вами парой слов?” Фоллоуфилд задумчиво вглядывался в ее маленькое смуглое морщинистое личико, чьи ярко-голубые глаза столь же непоколебимо смотрели на его округлые, довольно серьезные черты.
“Конечно, мисс. Скотби, ’ сказал он. ”Не присядете ли вы?”
“Я бы предпочла, чтобы мы были наедине", - сказала она.
“В данный момент я нахожу это трудным, ’ невозмутимо сказал Фоллоуфилд.
‘... что ваше отстранение от исполнения обязанностей делает неприличным ваше присутствие в общей комнате для старшеклассников или вообще в Колледже ”.
“Это возмутительно", - пробормотал Генри. Молодые историки, все до единого конституционалисты, подались вперед в своих креслах, стремясь высказать свое мнение при появлении поправки.
“Я не могу авторитетно заявить о законности этого, мисс. Скотби неумолимо продолжал: ‘По другим причинам я вижу вескую причину, по которой было бы лучше, если бы вас здесь не было ”.
Она остановилась, слегка затаив дыхание. Фоллоуфилд подозревал, что под коричневой пергаментной кожей, возможно, пробивается румянец.
“Мисс. Скотби, ’ любезно сказал он, ‘ просто временно отстранен от моих преподавательских обязанностей здесь. Я, конечно, не собираюсь пытаться учить чему-либо, за исключением, возможно, нескольких уроков корпоративного чувства и лояльности”.
Он слегка повысил голос и обвел взглядом комнату.
“Я отстранен от занятий. Я не подхватил проказу. Поэтому я не буду носить колокольчик. И я буду продолжать пользоваться этой комнатой по праву, пока мне не покажут, почему по закону я не должен ”.
“И если это произойдет, вы будете моим гостем", - добавил Генри Солткомб, его челюсти выразительно затряслись.
Историки переглянулись и иронично подняли брови. Мисс. Скотби кивнула, как будто ничего другого и не ожидала.
Что, вероятно, было правдой, подумал Артур Халфдейн. Или, по крайней мере, она обладала искусством всегда создавать впечатление, что все происходящее было ожидаемым.
Симпатичная молодая женщина с решительным подбородком, Элеонора Сопер с факультета социальных наук, подошла к нам в погоне за кофейником, очевидно, не замечая напряжения. Хафдейн улыбнулся ей и придвинул другой стул рядом со своим собственным. Она села.
Мисс. Скотби снова кивнула, как будто этого тоже ожидали, повернулась на каблуках и, избегая мисс. Властный жест Диснея плавно вышел из комнаты.
“Как раз вовремя", - сказал Хафдейн Элеоноре.
“Почему?’ - спросила она. ”Рассталась со Скотби?” “Отправилась на землю’, - сказал Генри со смешком. ”в ярости”.
Он был единственным человеком в колледже, который действительно обращался к мисс. Дисней называл ее ”в лицо.
“Итак, Сэм, - сказал он, - что нового? Если это не подсудность или что-то в этом роде”.
Он потер свои пухлые руки в притворно-восторженном ожидании.
Насколько это пародийно? поинтересовался Халфдейн.
“В этом нет ничего нового. Я согласился предстать перед губернаторами, чтобы сделать заявление, но не в присутствии студенческих губернаторов. Они все еще пытаются разобраться с законностью ”. “Ну", - с сомнением сказал Генри. "В конце концов, студенты - законно избранные члены руководящего совета. В любом случае, я удивлен, что ты беспокоишься, Сэм. Вопросы ведения заседания и конституционные вопросы в прошлом всегда доводили вас до слез скуки ”.
Общее движение к дверям помешало какому-либо ответу со стороны Фоллоуфилда.
“Что происходит?" - спросил Хафдейн.
“Клянусь Христом!’ - сказал Генри, с придыханием вытаскивая свои пятнадцать стоунов из кресла. Они собираются сместить Бегемотиху Литу, обладательницу золотых сисек, прошу прощения, мисс. Сопер. Это мы не должны пропустить!”
“Что?”
“Статуя. Статуя ИИ. Акры бедер, раскачивающихся на высоте! Идешь, Сэм?” “Нет, спасибо", - сказал Фоллоуфилд, угрюмо качая головой, его недавняя живость перед лицом врага теперь полностью испарилась. "не думай, что я это сделаю”.
“Тогда увидимся позже’. Он весело пыхтел и уходил, сопровождаемый хрупкой фигурой Халфдейна. Вскоре в общей комнате остался только один человек. Она остановилась у кресла Фоллоуфилда.
“Да, мисс. Дисней?’ - сказал он, не поднимая глаз.
“Мистер Фоллоуфилд", - громко сказала она, как будто обращаясь к кому-то гораздо более далекому. ‘В связи с исходом этого дела, я хотела бы, чтобы вы знали, я считаю ваше поведение, признанное вами, абсолютно прискорбным.
Вы развратили очаровательную и восхитительную молодую девушку. Если вас оправдают... “
“Я не на испытании", - заметил Фоллоуфилд, но это не стоило затраченных усилий.
‘... и оставайся в колледже, я предупреждаю тебя, что есть другие вопросы, о которых мне, возможно, придется поговорить. Другие вопросы. Ты следуешь за мной, я не сомневаюсь ”.
Она ушла, содрогнувшись плотью и с грохотом захлопнув дверь.