В пещере, глубоко под землей, освещенной жирным пламенем керосиновой лампы, мужчина стоял на коленях в луже, вытянув пустые руки, как будто хотел поймать капли воды, которые падали через трещины в потолке. Он был тяжело ранен, с глубокими порезами на груди и руках. Самодельный нож, которым он пытался защититься, лежал вне досягаемости позади него. Склонив голову, он в замешательстве уставился на собственное отражение в луже, как человек, который больше не узнает себя .
Перед ним простиралась тень убийцы, который привел его в это место. “Я пришел сюда, чтобы предложить тебе причину продолжать жить, ” сказал убийца, “ и вот как ты мне отплатил?”
Дрожащими, измазанными кровью пальцами мужчина расстегнул пуговицу на кармане рубашки. Он вытащил мятую фотографию группы солдат верхом на лошадях на фоне густого леса. Мужчины наклонились вперед в седлах, ухмыляясь в камеру. “Они - смысл моей жизни”.
“И теперь они станут причиной твоей смерти”. Медленно, как люди иногда двигаются во сне, убийца подошел к мужчине сзади. Движениями, почти нежными, он схватил мужчину за короткие и грязные волосы, оттягивая его голову назад так, что на шее выступили сухожилия. Затем он вытащил нож из складок своей одежды, перерезал мужчине горло и обнимал его, как любовник, пока его сердце истекало кровью .
“Поскребышев!” - раздался из-за стены голос Иосифа Сталина.
В соседней комнате секретарь Сталина вскочил на ноги. Поскребышев был невысоким, круглолицым мужчиной, лысым, за исключением седой пряди, которая дугой обрамляла его затылок и напоминала венок римского императора. Как и его хозяин, он носил брюки, заправленные в черные ботинки из телячьей кожи, и простую тунику с мандариновым воротником точно такого же коричневато-зеленого оттенка, как гнилые яблоки, которыми два соседских хулигана, Ермаков и Шварц, швыряли в него из своих укрытий по пути юного Поскребышева в школу.
С тех пор как месяц назад началась война, было много подобных вспышек от человека, которого Поскребышев называл Вождь. Босс.
1 сентября 1939 года, в рамках секретного соглашения между Германией и Россией, похороненного в мирном договоре, подписанном между двумя странами и известном как Пакт Молотова-Риббентропа, Германия вторглась в Польшу.
Оправданием для вторжения послужило инсценированное нападение на немецкую таможню под названием Хохлинде и на радиоподстанцию Гляйвиц. Тринадцать заключенных из концентрационного лагеря Ораниенбург, полагавших, что их выбрали для участия в пропагандистском фильме, призванном улучшить отношения между немцами и поляками, были вывезены на грузовике в Хохлинде под покровом темноты. Все были одеты в форму польской армии. Заключенных убедили, что они должны были инсценировать встречу немецких и польских войск где-нибудь в лесу на границе между двумя странами.
Сюжет фильма был бы простым. Сначала обе стороны, каждая из которых не доверяла другой, обнажили бы оружие. На какой-то мучительный момент могло показаться, что перестрелка действительно может вспыхнуть. Но затем мужчины осознали бы, что у них есть общие интересы как у человеческих существ. Оружие было бы опущено. Они обменялись бы сигаретами. Двум патрулям предстояло расстаться и раствориться в лесу. По завершении фильма заключенным было обещано, что их отправят домой как свободных людей.
Когда они приблизились к Хохлинде, грузовики остановились, и заключенные поделились пайками с сопровождавшим их отрядом охранников СС. Каждому заключенному также была сделана, как ему сказали, прививка от столбняка в соответствии со стандартной процедурой. Однако шприцы не были заполнены противостолбнячной вакциной. Вместо этого мужчинам ввели синильную кислоту. Через несколько минут все они были мертвы.
После этого тела погрузили обратно на грузовики, и конвой продолжил движение в окрестности Хохлинде, где трупы были сброшены в лесу и расстреляны из немецкого оружия. Позже тела будут выставлены в качестве доказательства того, что польские солдаты начали атаку на немецкой земле.
Тем временем на радиостанции в Глейвице офицер СС по фамилии Науйокс с помощью говорящего по-польски немца прервал регулярную радиопередачу, чтобы объявить, что Глейвиц подвергся нападению польских войск.
В течение нескольких часов немецкие самолеты бомбили Варшаву. На следующий день немецкие танки пересекли польскую границу.
Две недели спустя, в соответствии с секретными положениями пакта Молотова-Риббентропа, русская армия начала свое собственное вторжение с востока.
Несмотря на то, что уничтожение польских войск было практически гарантировано с самого начала, малейшая неудача - временный отвод, несвоевременная атака, поставки, отправленные не в то место, - приводила Сталина в ярость.
И эта ярость обрушилась сначала на Поскребышева.
“Где он?” Приглушенный голос Сталина прогремел из-за закрытых дверей его кабинета. “Поскребышев!”
“Матерь Божья”, - пробормотал Поскребышев, на его лбу уже выступили бисеринки пота. “Что я на этот раз натворил?”
Правда заключалась в том, что Поскребышев точно знал, что он натворил. Он долгое время страшился этого момента, и теперь, казалось, его преступления наконец настигли его.
Получив назначение личным секретарем Сталина - самое высокое назначение, на которое мог надеяться такой человек, как Поскребышев, - первое, что он сделал, это подделал документы о переводе товарищей Шварца и Ермакова, двух хулиганов, которым он поклялся однажды отомстить. Документы, скрепленные резиновым факсимиле подписи Сталина, предписывали немедленную отправку этих двух мужчин, одного электрика, а другого плиточника, из их родного города в уютном пригороде Москвы в порт Архангельск, расположенный высоко в советской арктике. Там началось строительство, чтобы превратить замерзшую пустошь вокруг порта в современную военную базу для персонала советского военно-морского флота и их семей. Ожидалось, что строительство займет много лет. В то же время условия для работников этого проекта были бы крайне примитивными.
Почему такие документы могли появиться в кабинете самого Сталина, было вопросом, который никто никогда не осмелился бы задать. Это была идеальная симметрия мести Поскребышева, осуществленной более чем через тридцать лет после событий, которые привели ее в движение.
В недели и месяцы, последовавшие за переводом Ермакова и Шварца в Арктику, Поскребышев часто заходил в метеорологическое управление Кремля и справлялся о погоде в Архангельске. Температура ниже тридцати градусов. Сорок ниже. Иногда даже пятьдесят ниже. Чем хуже были условия, тем больше убеждался Поскребышев в том, что в мире действительно существует справедливость для таких людей, как он, что казалось невозможным в те дни, когда на него дюжинами сыпались гнилые яблоки, мясистые и пахнущие уксусом.
Сначала его схема казалась надежной, но со временем Поскребышев пришел к пониманию, что ничего подобного не существует. Он смирился с тем фактом, что рано или поздно его разоблачат.
Двойные двери распахнулись, и Сталин ворвался в приемную.
В этом кошмаре наяву Поскребышеву показалось, что Сталин, одетый в свою коричневато-зеленую тунику, превратился в одно из тех яблок, которые так умело бросали товарищи Шварц и Ермаков.
“Где он?” - завопил Сталин, подбегая к Поскребышеву. “Где этот черносотенный тролль?”
“Я здесь, товарищ Сталин”, - ответил Поскребышев, выпучив глаза от страха.
Глаза Сталина сузились. “Что?”
“Я здесь, товарищ Сталин!” - крикнул Поскребышев, его голос повысился до рева слепого повиновения.
“Вы что, совсем с ума сошли?” требовательно спросил Сталин, упираясь костяшками пальцев в стол Поскребышева и наклоняясь вперед, пока их лица не оказались на расстоянии вытянутой руки друг от друга. “Я ищу Пеккалу!”
“Вы нашли его”, - сказал голос.
Поскребышев обернулся. Он увидел человека, стоящего в дверях приемной. Ни он, ни Сталин не слышали, как он вошел в комнату.
Пеккала был высоким и широкоплечим, с прямым носом и крепкими белыми зубами. В его коротких темных волосах пробивалась преждевременная седина. Его глаза были отмечены странным серебристым оттенком, который люди замечали, только когда он смотрел прямо на них. На нем было пальто длиной до колен из черной шерсти с воротником цвета мандарина и потайными пуговицами, застегивающимися на левой стороне груди. Его сапоги до щиколоток, тоже черные, были на двойной подошве и начищены до блеска. Он стоял, заложив руки за спину, очертания револьвера в наплечной кобуре были едва заметны под тяжелой тканью его пальто.
Гнев Сталина рассеялся так же внезапно, как и появился. Теперь по его лицу расползлась улыбка, прищурив глаза. “Пеккала!” - сказал он, прорычав это имя. “У меня есть для тебя работа”.
Когда двое мужчин исчезли в кабинете Сталина и дверь за ними тихо закрылась, остатки страха в мозгу Поскребышева были все еще слишком сильны, чтобы позволить ему почувствовать облегчение. Возможно, позже это придет. На данный момент все, что он испытывал, это роскошь перевести дух и непреодолимое любопытство узнать прогноз погоды в Архангельске.
Сталин, сидя за своим столом в кресле с кожаной спинкой, тщательно набивал трубку кусочками балканского табака медового цвета.
По другую сторону стола не было стула, поэтому Пеккале пришлось стоять, пока он ждал, пока мужчина завершит свой ритуал.
В течение этого времени единственным звуком в комнате был сухой шелест дыхания Сталина, когда он держал спичку над чашечкой трубки и поджигал табак. Как только это было сделано, он помахал спичкой и бросил тлеющую палочку в латунную пепельницу. Мягкий, сладкий запах табака поплыл по комнате. Наконец, Сталин заговорил. “Я отправляю тебя обратно в Сибирь”.
Эти слова поразили Пеккалу, как пощечина. Сначала он был слишком потрясен, чтобы ответить.
“Хотя и не как заключенный, ” продолжал Сталин. “Неофициально. В вашем старом лагере произошло убийство. Бородок”.
“При всем уважении, товарищ Сталин, в этом месте, должно быть, каждый день недели происходят убийства”.
“Это привлекло мое внимание”. Сталин, казалось, был поглощен пепельницей, переставляя ее с одной стороны своего стола на другую, а затем возвращая на прежнее место. “Вы помните полковника Колчака?”
“Конечно, я помню его!”
Слова Сталина вернули Пеккалу к тоскливой дождливой ночи в марте 1917 года, как раз перед тем, как царь отошел от власти.
Его разбудил топот лошадей, проезжавших по гравийной дороге за окном его спальни. В годы своей работы следователем по особым поручениям при царе Пеккала жил в небольшом коттедже на территории императорского поместья, известного как Царское Село, на окраине Санкт-Петербурга. Живя рядом со старыми конюшнями для пенсионеров, Пеккала привык к шуму проезжающих мимо лошадей, но не в это время ночи .
Заглянув сквозь занавески, Пеккала мельком увидел темную процессию фургонов, всего три, каждый из которых был нагружен деревянными ящиками с веревочными ручками, напоминающими ящики для боеприпасов. Он насчитал двадцать пять ящиков на каждом фургоне .
У одного из этих фургонов лопнуло колесо, сбросив груз. Теперь солдаты слонялись вокруг, складывая тяжелые ящики у обочины пути. Другие были заняты тем, что пытались снять колесо, чтобы установить на него запасное .
Пеккала открыл дверь и вышел в темноту .
“Вот вы где!” - произнес чей-то голос. “Извините, что разбудил вас”.
Пеккала обернулся и увидел мужчину, одетого в плотно сшитую форму и двигавшегося слегка кривоногой походкой кавалерийского офицера. Его лицо было свирепым и худым, на нем выделялись густо нафабренные усы. Пеккала мгновенно узнал полковника Колчака, человека, чье социальное положение в рядах русской знати в сочетании с абсолютной безжалостностью характера снискало ему благосклонность царя .
Обнаружив Колчака здесь, среди всех этих ящиков, Пеккала внезапно понял, на что он смотрит. Теперь, когда началась революция, царское золото вывозилось в безопасное место. Задание было дано полковнику Колчаку, который в компании пятидесяти тщательно отобранных людей должен был перевезти сокровище в Сибирь .
Пеккала знал, что приказ Колчака состоял в том, чтобы следовать по маршруту Транссибирской магистрали и соединиться со своим дядей, Александром Васильевичем Колчаком, адмиралом Царского Тихоокеанского флота во Владивостоке, который затем возьмет на себя управление золотом. Адмирал формировал армию из антибольшевистских сил. Ходили слухи, что он планировал провозгласить независимость всей Сибири .
Приказ начать транспортировку золота должен был быть отдан за несколько недель, если не месяцев до этого, но Пеккала лично убедился, что, несмотря на все предупреждающие признаки того, что Революция вскоре сокрушит их, Романовы предпочли поверить, что это невозможно. Теперь революционная гвардия контролировала Санкт-Петербург: наступление на Царское Село было только вопросом времени .
“Отправляетесь в путь?” - спросил Колчак, пожимая Пеккале руку .
“Скоро”, - ответил Пеккала. “Все, что мне нужно сделать, это собрать свою сумку”.
“Путешествует налегке”, - заметил Колчак. Он пытался казаться веселым, но гнев из-за этой задержки проник в его голос .
“Для тебя это не так”, - ответил Пеккала, взглянув на фургоны .
“Действительно, нет”, - вздохнул Колчак. Резким приказом он отправил два хороших фургона вперед, оставшись позади, чтобы наблюдать за ремонтом третьего .
Прошел еще час, прежде чем сломанное колесо, наконец, заменили. Когда двое солдат поднимали ящики обратно на повозку, одна из веревочных ручек оборвалась. Шкатулка выскользнула у них из рук, содержимое золотых слитков рассыпалось по земле .
“Будьте вы прокляты!” - крикнул Колчак солдатам. Затем он повернулся к Пеккале. “Предполагается, что я доставлю все это на другой конец страны. Как я могу выполнить свою задачу, если эти повозки даже не могут выехать с территории императорского поместья?”
“Тебе предстоит много работы”, - согласился Пеккала.
“То, чему вы являетесь свидетелями, ” резко сказал Колчак, - является окончательным доказательством того, что известному нам миру приходит конец. Такие люди, как мы, теперь должны заботиться о собственном выживании ”.
Когда последний фургон укатил в темноту, Колчак снова взобрался на свою лошадь. “Мы должны научиться быть терпеливыми”, - сказал он Пеккале. “Однажды мы отомстим за то, что эти ублюдки собираются сделать со всем, что мы любим. Эта битва не окончена, Пеккала”.
“А вы помните, что стало с экспедицией Колчака?” - спросил Сталин.
“Знаю”, - ответил Пеккала. “Почти сразу после начала экспедиции Колчак узнал, что информатор выдал его большевикам. Предполагая, что Колчак направится на территорию, удерживаемую его дядей, большевики послали свою собственную кавалерию, чтобы перехватить экспедицию до того, как она достигнет Сибири. Как только Колчак понял, что за ним следят, и поскольку вагоны, перевозившие золото, замедляли его продвижение, он решил оставить золото в городе Казани, когда проезжал через нее по пути в Сибирь. Позже золото было извлечено из тайника антибольшевистскими силами Чехословацкого легиона, которые также направлялись во Владивосток”.
Сталин кивнул. “Продолжайте”.
“Зимой 1918 года войска Чешского легиона под командованием генерала Гайды соединились с Белой русской армией адмирала. Весной 1919 года они начали наступление на красных со своей базы в Сибири.”
“Но наступление застопорилось, не так ли?”
“Да, ” согласился Пеккала, “ и к ноябрю того же года адмирал был вынужден оставить свою столицу в Омске. Всю ту зиму чешские и бело-русские войска отступали на восток, к Владивостоку. Там они надеялись сесть на корабли, которые вывезут их из страны. Они захватили несколько поездов, некоторые из них были специально бронированы, и двигались по Транссибирской магистрали. К январю 1920 года они все еще не были близко к побережью. Видя, что его положение безнадежно, адмирал Колчак отошел от власти. С тех пор он находился под защитой Шестого Чехословацкого стрелкового полка под командованием генерала Янина. Чехи стали ответственными за безопасность адмирала, когда тот продолжил свой путь во Владивосток ”.
“И что произошло потом?”
“Вы знаете, что произошло, товарищ Сталин. Почему вы спрашиваете меня сейчас?”
Сталин медленно провел рукой перед лицом. “Сделай мне приятное, Пеккала. Что произошло дальше?”
“Очень хорошо”, - вздохнул Пеккала. “Когда чешская железнодорожная колонна достигла города Иркутска, они были остановлены вооруженными членами Социалистического политического центра, которые потребовали, чтобы они выдали адмирала Колчака в обмен на то, что им разрешат проехать”.
“А чего еще они хотели, эти социалисты?”
“Золото”, - ответил Пеккала. “В частности, имперские запасы, которые все еще охранялись чехами”.
“И что они сделали, эти чехи из Шестого стрелкового полка?”
“Они передали золото вместе с адмиралом Колчаком”.
“Почему?”
“Социалистический центр заминировал туннели вокруг озера Байкал. Если бы они решили взорвать туннели, чехи никогда бы не прорвались. Передача Колчака и золота была их единственной надеждой добраться до Владивостока”.
“А что стало с адмиралом Колчаком, правителем Сибири?”
“30 января 1920 года адмирал был казнен большевиками”.
“А что насчет его племянника, полковника?”
“Красная кавалерия наконец настигла его. После трехдневного боя выжившие участники экспедиции сдались. Среди захваченных в плен был сам полковник Колчак”.
К тому времени в Санкт-Петербурге, на другом конце страны, Пеккала также был взят в плен революционерами. Оба мужчины оказались в Бутырской тюрьме, хотя поначалу ни один из них не знал о местонахождении другого.
“И, конечно, - заметил Сталин, - вы помните, что произошло в Бутырке?”
“Помнишь?” - выплюнул Пеккала. “Ты думаешь, я когда-нибудь смогу забыть?”
После нескольких месяцев пыток и одиночного заключения тюремные охранники по-лягушачьи спустили Пеккалу по спиральным каменным ступеням старой крепости Бутырка в подвал. Зная, что эти пещеры, в которых когда-то хранилась одна из лучших в мире коллекций вин, теперь служили камерами казни для врагов государства, он полностью ожидал, что там его убьют .
Пеккала почувствовал облегчение оттого, что время его страданий почти закончилось. В знак чего-то, напоминающего жест сострадания, некоторых осужденных даже расстреливали до того, как они спускались по лестнице, чтобы свести к минимуму ужас их казни. Пеккала поймал себя на том, что надеется, что заслужил такую быструю кончину, но когда они спустились вниз по лестнице, охранники привели его в комнату, уже занятую несколькими мужчинами, одетыми в гимнастерки, темно-синие брюки и сапоги для верховой езды до колен Войск государственной безопасности .
Был также третий мужчина, почти человеческая фигура, съежившаяся обнаженной в углу. Тело мужчины представляло собой массу электрических ожогов и синяков .
Этим человеком был полковник Колчак .
Приговор был зачитан комиссаром Дзугашвили, тем самым человеком, который был ответственен за недели жестоких допросов Пеккалы .
В последние секунды своей жизни Колчак крикнул Пеккале: “Передайте Его Величеству царю, что я им ничего не сказал”.
Прежде чем последнее слово слетело с его губ, люди из НКВД открыли огонь. Грохот выстрелов был оглушительным в замкнутом пространстве камеры. Когда стрельба наконец прекратилась, Дзугашвили шагнул вперед, приставил дуло к правому глазу Колчака и всадил еще одну пулю в голову Колчака .
Теперь перед Пеккалой сидел Дзугашвили. Иосиф Дзугашвили, который сменил свое имя на Сталин - Человек из стали - по моде ранних большевиков.
“Ты знаешь, Пеккала, память может быть обманчивой. Даже твоя”.
“Что вы имеете в виду?”
Сталин задумчиво попыхивал своей трубкой. “Человек, которого вы считали полковником Колчаком, человек, которого я также считал Колчаком, оказывается, был самозванцем”.
Хотя Пеккала был удивлен, услышав это, он знал, что это не выходит за рамки возможного. У самого царя было полдюжины двойников, которые заменяли его во времена опасности и которые, в некоторых случаях, заплатили за это занятие своими жизнями. Для кого-то столь важного для царя, как полковник Колчак, не казалось невероятным, что и для него был найден двойник.
“Какое это имеет отношение к убийству в Бородке?”
“Жертвой был человек по имени Исаак Рябов, бывший капитан императорской кавалерии и один из последних выживших участников экспедиции Колчака, все еще находившихся в плену при Бородке. Рябов обратился к коменданту лагеря с предложением раскрыть местонахождение полковника Колчака в обмен на то, что ему разрешат выйти на свободу. Но кто-то добрался до него первым.”
“Рябов вполне мог знать, где скрывался Колчак двадцать лет назад, но с тех пор полковник мог уехать в любую точку мира. Вы действительно думаете, что информация Рябова все еще была точной?”
“Это возможность, которую я не могу позволить себе упускать из виду”. Сталин вынул трубку и положил ее в пепельницу на своем столе. Затем он откинулся на спинку стула и соединил кончики пальцев. “Как вы думаете, полковник Колчак когда-нибудь простил чехов за то, что они отдали его дядю на казнь?”
“Я сомневаюсь в этом. Из того, что я знал о Колчаке, прощение не казалось мне одной из его добродетелей. Лично я думаю, что у чехов не было выбора”.
“Я согласен”. Сталин кивнул. “Но что касается полковника Колчака, то задачей легиона была защита его дяди, а также золота. Для такого человека, как он, не имеет значения, умер ли каждый из них, выполняя этот долг ”.
“И откуда ты знаешь, что он думает?”
“Я не знаю. Я только говорю вам, что бы я подумал, будь я полковником Колчаком. И я также говорю вам, что когда такой человек, как Колчак, думает о мести, он подожжет весь мир, прежде чем сможет быть удовлетворен ”.
“Даже если Колчака удастся найти, ” сказал Пеккала, “ он наверняка не представляет угрозы. В конце концов, он всего лишь один человек”.
“Меня это не утешает. Один человек все еще может быть опасен. Я знаю, потому что я всего лишь один человек, и я очень опасен. И когда я вижу в другом мужчине те качества, которые я также признаю в себе, я знаю, что не могу игнорировать его. У нас с тобой странный союз, Пеккала. В нашем мышлении мы противоположны почти во всех отношениях. Но единственное место, где наши идеи пересекаются, - это борьба за выживание нашей страны. Именно по этой причине ты не умер в тот день в подвале Бутырской тюрьмы. Но Колчак не такой, как ты. И именно поэтому я приговорил его к смерти - или, во всяком случае, попытался это сделать ”.
“Если это просто вендетта против человека, которого вы пытались убить, но не смогли, пошлите одного из ваших убийц на его поиски. Меня можно было бы лучше использовать в других делах”.
“Возможно, вы правы, но если мои инстинкты верны, что Колчак представляет угрозу для этой страны ...”
“Тогда я отдам его в руки правосудия”, - перебил Пеккала.
“И именно поэтому я посылаю вас вместо кого-то другого”. Говоря это, Сталин подвинул папку Рябова через стол к Пеккале. Внутри этой папки была бы каждая крупица информации, которую советской разведке удалось собрать о Рябове - все, от его группы крови до выбора сигарет и книг, которые он брал в библиотеке. “Ваше расследование должно проводиться в строжайшей тайне. Как только вы прибудете в Бородок, если среди заключенных просочится слух, что вы работаете на Бюро специальных операций, я потеряю не только убийцу Рябова, но и вас ”.
“Возможно, мне придется привлечь к этому расследованию майора Кирова”.
Сталин великодушно развел руками. “Понял, и коменданту лагеря также было поручено оказать вам посильную помощь. Тело, а также орудие убийства будут у него, пока вы не прибудете в лагерь ”.