Он должен был обойти дом Ходе, но последние пятнадцать минут он парил вокруг юго-восточной стены сада, пытаясь придумать что-нибудь умное и романтичное, чтобы сказать Ане.
Если бы только глаза Ани были голубыми, как море, или зелеными, как изумруд. Вместо этого ее глаза были карими -
«Просто скажи ей, что у нее кожа, как лунный свет», - сказал его друг Питер. «Девушкам это нравится».
Прекрасное решение, но погода в Кеттердаме не подходила. В тот день с гавани не дул ветер, и серый молочный туман окутал влажными городские каналы и кривые переулки. Даже здесь, среди особняков на Гелдстраат, в воздухе стоял густой запах рыбы и трюмной воды, а дым от нефтеперерабатывающих заводов на внешних островах города окутывал ночное небо соленой дымкой.
Полная луна была не столько драгоценным камнем, сколько желтоватым пузырем, нуждающимся в прокалывании.
Может, он мог бы сделать комплимент смеху Ани? Вот только он никогда не слышал ее смеха. Он не очень разбирался в шутках.
Йост взглянул на свое отражение в одной из стеклянных панелей, установленных в двойных дверях, ведущих из дома в боковой сад. Его мать была права. Даже в своей новой форме он все еще выглядел как младенец.
Он осторожно провел пальцем по верхней губе. Если бы только его усы вошли. Они определенно казались гуще, чем вчера.
Он был охранником на вахте менее шести недель, и это было не так увлекательно, как он надеялся. Он думал, что будет преследовать воров в Бочке или патрулировать гавани, впервые увидев груз, прибывающий в доки. Но с момента убийства посла в ратуше Торговый совет ворчал по поводу безопасности, так где же он? Застрял ходить кругами в доме какого-то счастливчика. Но не просто торговец. Член совета Ходе занимал в правительстве Кеттердама такое же высокое положение, на каком только могло быть человек. Из тех, кто может сделать карьеру.
Йост поправил куртку и винтовку, затем похлопал по утяжеленной дубинке по бедру. Может быть, он понравится Ходу. «Зоркий и быстрый с дубиной» , - сказал бы Ходе. Этот парень заслуживает повышения.
- Сержант Йост Ван Поэл, - прошептал он, смакуя звук этих слов. « Капитан Йост Ван Поэл».
«Перестань пялиться на себя».
Джуст повернулся, щеки его стали горячими, когда Хенк и Рутгер вошли в боковой сад. Они оба были старше, крупнее и шире в плечах, чем Джуст, и были домашними охранниками, частными слугами члена совета Ходе. Это означало, что они носили его бледно-зеленую ливрею, носили модные винтовки из Нового Зема и никогда не позволяли Йусту забыть, что он был скромным ворчанием из городской стражи.
«Если погладить этот кусочек пуха, он не станет быстрее расти», - сказал Рутгер с громким смехом.
Йост попытался вызвать некоторое достоинство. «Мне нужно закончить раунды».
Рутгер толкнул Хенка локтем. «Это означает, что он собирается пойти сунуть голову в мастерскую Гриши, чтобы взглянуть на свою девушку».
« О, Аня, ты не воспользуешься магией Гриши, чтобы мне отрастили усы? - издевался Хенк.
Йост повернулся на каблуках, щеки его горели, и зашагал по восточной стороне дома. Они дразнили его с тех пор, как он приехал. Если бы не Аня, он, наверное, умолял бы своего капитана о переводе. Он и Аня обменивались лишь несколькими словами во время его обходов, но она всегда была лучшей частью его ночи.
И он должен был признать, что ему тоже понравился дом Ходе, несколько взглядов, которые ему удалось подглядывать через окна. У Ходе был один из самых величественных особняков на Гелдстраат - полы с блестящими квадратами из черного и белого камня, блестящие стены из темного дерева, освещенные люстрами из дутого стекла, которые парили, как медузы, возле кессонных потолков. Иногда Йост любил притворяться, что это его дом, что он богатый торговец, просто прогуливающийся по своему прекрасному саду.
Прежде чем завернуть за угол, Джуст глубоко вздохнул. Аня, у тебя глаза карие, как… кора дерева ? Он бы что-нибудь придумал. В любом случае ему лучше было быть спонтанным.
Он был удивлен, увидев, что стеклянные двери в мастерскую Гриши открыты. Эта мастерская больше, чем расписанная вручную голубая плитка на кухне или каминные полы с тюльпанами в горшках, свидетельствовала о богатстве Ходе. Обязательства Гриши обходились недешево, а у Ходе их было три.
Но Юрия не было за длинным рабочим столом, а Ани нигде не было. Был только Ретвенко, растянувшийся на стуле в темно-синей мантии, с закрытыми глазами и открытой книгой на груди.
Йост замер в дверном проеме, затем откашлялся. «Эти двери следует закрывать и запирать на ночь».
«Дом похож на печь», - протянул Ретвенко, не открывая глаз, с сильным и крутящимся с равканским акцентом. «Скажи Ходе, что я перестаю потеть, я закрываю двери».
Ретвенко был Скваллер, старше остальных Гриш, его волосы пробивались серебром.
Ходили слухи, что он сражался за проигравшую сторону в гражданской войне Равки и после боев бежал в Керчь.
«Я буду рад передать ваши жалобы советнику Ходу», - солгал Джуст. Дом всегда был перегрет, как будто Ходе был обязан сжигать уголь, но Йост не собирался упоминать об этом. "До тех пор-"
«Вы приносите новости о Юрии?» - прервал его Ретвенко, наконец открыв глаза с тяжелыми прикрытыми глазами.
Йост с тревогой взглянул на миски с красным виноградом и груды бордового бархата на рабочем столе.
Юрий работал над тем, чтобы растушевать плоды на занавесках для госпожи Ходе, но несколько дней назад он тяжело заболел, и с тех пор Джуст не видел его. На бархате начала собираться пыль, и виноград портился.
«Я ничего не слышал».
«Конечно, вы ничего не слышите. Слишком занят, расхаживая в дурацкой фиолетовой униформе.
Что не так с его униформой? И почему Ретвенко вообще должен был быть здесь? Он был Ходе
личный Squaller и часто путешествовал с самыми ценными грузами торговца, гарантируя попутный ветер, чтобы безопасно и быстро доставить корабли в гавань. Почему он не может сейчас уйти в море?
«Я думаю, Юрий может быть на карантине».
«Так полезно», - сказал Ретвенко с усмешкой. «Вы можете перестать вытягивать шею, как гусь в надежде», - добавил он. «Аня ушла».
Йост снова почувствовал, как его лицо вспыхивает. "Где она?" - спросил он, пытаясь казаться авторитетным. «Она должна прийти после наступления темноты».
«Час назад Ходе забирает ее. Той же ночью он пришел за Юрием ».
«Что значит« он пришел за Юрием »? Юрий заболел ».
«Ходе приходит за Юрием, Юрий возвращается больным. Два дня спустя Юрий исчезает навсегда. А теперь Аня ».
На пользу?
«Может быть, возникла чрезвычайная ситуация. Если кому-то нужно было исцелить ...
«Сначала Юрий, теперь Аня. Я буду следующим, и никто этого не заметит, кроме бедного маленького офицера Джуста. А теперь иди.
«Если советник Ходе ...»
Ретвенко поднял руку, и порыв воздуха отбросил Джуста назад. Йост изо всех сил старался сохранить свою
опоры, хватаясь за дверной косяк.
«Я сказал сейчас ». Ретвенко начертил в воздухе круг, и дверь захлопнулась. Джуст отпустил его как раз вовремя, чтобы не сломать пальцы, и рухнул в боковой сад.
Он вскочил на ноги так быстро, как только мог, вытирая грязь со своей униформы, стыд содрогнулся в его животе. Одно из оконных стекол двери треснуло от удара. Сквозь него он увидел ухмылку Шквалера.
«Это идет в счет вашего договора», - сказал Джуст, указывая на разрушенное стекло. Он ненавидел, насколько мелким и мелочным звучал его голос.
Ретвенко махнул рукой, и двери задрожали на петлях. Сам того не желая, Джуст отступил на шаг.
«Иди и обойди, маленький сторожевой пес», - крикнул Ретвенко.
«Все прошло хорошо», - хмыкнул Рутгер, прислонившись к садовой стене.
Как долго он там стоял? «Разве у тебя нет лучшего дела, чем преследовать меня?» - спросил Йуст.
«Все охранники должны явиться в эллинг. Даже ты. Или ты слишком занят, заводя друзей? »
«Я просил его закрыть дверь».
Рутгер покачал головой. «Вы не спрашиваете. Вы скажете. Они слуги. Не почетные гости ».
Йост пошел рядом с ним, внутренности все еще содрогались от унижения. Хуже всего было то, что Рутгер был прав. Ретвенко не имело права с ним так разговаривать. Но что должен был делать Джуст? Даже если бы у него хватило смелости вступить в схватку со Шквалером, это было бы похоже на драку с дорогой вазой. Гриши были не просто слугами; они были бесценным имуществом Ходе.
Что Ретвенко все равно имел в виду, когда увезли Юрия и Аню? Прикрывал ли он Аню? Договоры Гриши не зря держали в доме. Идти по улицам без защиты означало рисковать быть схваченным работорговцем и никогда больше его не увидеть. «Может, она с кем-нибудь встречается , - печально предположил Джуст.
Его мысли были прерваны пламенем света и деятельностью лодочного сарая, обращенного к каналу. По ту сторону воды он мог видеть другие прекрасные дома торговцев, высокие и стройные, аккуратные фронтоны их крыш, образующие темный силуэт на фоне ночного неба, их сады и эллинги, освещенные светящимися фонарями.
Несколькими неделями ранее Йосту сказали, что эллинг Ходе будет модернизирован, и что он будет стрелять в него из его снарядов. Но когда они с Рутгером вошли, он не увидел ни краски, ни строительных лесов. В gondels и весла были прижаты к стенам. Остальные охранники дома были там в своих зеленых ливреях, и Джуст узнал двух стражников в лиловом . Но большую часть интерьера занимала огромная коробка - что-то вроде отдельно стоящей камеры, которая выглядела так, как если бы она была сделана из армированной стали, с толстыми швами с заклепками и огромным окном, встроенным в одну из стен. Стекло имело волнообразный изгиб, и сквозь него Джуст мог видеть девушку, сидящую за столом, туго сжимающую свои красные шелка вокруг себя. Позади нее по стойке регистрации стоял стражник.
«Аня» , - подумал Йост, вздрогнув. Ее карие глаза были широко раскрыты и испуганы, а кожа бледна. Маленький мальчик, сидящий напротив нее, выглядел напуганным вдвойне. Его волосы были взлохмачены, а ноги свисали со стула, нервно пиная воздух.
«Почему вся охрана?» - спросил Джуст. Их должно было быть больше десяти, заполнивших лодочный домик. Советник Ходе тоже был там, вместе с другим купцом, которого Джуст не знал, оба были одеты в торговое черное. Йост выпрямился, когда увидел, что они разговаривают с капитаном на вахте . Он надеялся, что со своей униформы стряхнул всю садовую грязь. "Что это?"
Рутгер пожал плечами. "Какая разница? Это перерыв в рутине ». Йост снова посмотрел через стекло.
Аня смотрела на него рассеянным взглядом. В тот день, когда он прибыл в дом Ходе, она вылечила синяк на его щеке. Это было ничто, желто-зеленые остатки трещины, которую он нанес на лице во время тренировок, но, очевидно, Ходе заметил это и ему не нравились его охранники, похожие на головорезов. Йоста отправили в мастерскую Гриши, и Аня усадила его на ярком квадрате, залитом солнечным светом поздней зимы. Ее прохладные пальцы скользнули по его коже, и хотя зуд был ужасным, через несколько секунд казалось, что синяка никогда не было.
Когда Джуст поблагодарил ее, Аня улыбнулась, и Джуст потерялся. Он знал, что его дело безнадежно.
Даже если бы она имела хоть какой-то интерес к нему, он никогда не смог бы позволить себе купить ее залог у Ходе, и она никогда не выйдет замуж, если Ходе не укажет это. Но это не помешало ему зайти поздороваться или принести ей маленькие подарки. Больше всего ей понравилась карта Керчи, причудливый рисунок их островного государства, окруженного русалками, плавающими в Истинном Море, и кораблями, уносимыми ветрами, изображенными в виде толстощеких мужчин. Это был дешевый сувенир, который туристы покупали на Ист-Стейв, но, похоже, он ей понравился.
Теперь он рискнул поднять руку в знак приветствия. Аня никак не отреагировала.
«Она не видит тебя, придурок», - засмеялся Рутгер. «Стекло зеркально отражено с другой стороны».
Щеки Йоста порозовели. «Откуда мне было это знать?»
«Открой глаза и хоть раз обрати внимание».
Сначала Юрий, теперь Аня. «Зачем им Гриша-целитель? Этот мальчик ранен? "
«Мне он кажется прекрасным».
Казалось, что капитан и Ходе пришли к какому-то соглашению.
Через стекло Джуст увидел, как Хоэд вошел в камеру и ободряюще похлопал мальчика. В камере, должно быть, были вентиляционные отверстия, потому что он слышал, как Ходе сказал: «Будь храбрым парнем, и там для тебя есть несколько круге ». Затем он схватил Аню за подбородок рукой с пятнами печени. Она напряглась, и живот Джуста сжался. Ходе слегка покачал головой Ани. «Делай , как вы сказали, и это скоро закончится, JA ?»
Она слегка натянуто улыбнулась. «Конечно, Onkle».
Ходе прошептал несколько слов охраннику позади Ани, затем вышел. Дверь с громким лязгом захлопнулась, и Ходе задвинул тяжелый замок на место.
Ходе и другой торговец заняли позиции почти прямо перед Джустом и Рутгером.
Незнакомый купец Йуст сказал: «Ты уверен, что это разумно? Эта девушка капральница. После того, что случилось с вашим Fabrikator ...
«Если бы это был Ретвенко, я бы волновался. Но у Ани милый нрав. Она целительница. Не склонен к агрессии ».
«И вы снизили дозу?»
«Да, но мы договорились, что если у нас будут те же результаты, что и у Fabrikator, Совет выплатит мне компенсацию? Меня не могут попросить нести эти расходы ».
Когда торговец кивнул, Ходе сделал знак капитану. "Продолжить."
Те же результаты, что и у Fabrikator. Ретвенко заявил, что Юрий исчез. Это то, что он имел в виду?
«Сержант, - сказал капитан, - ты готов?»
Охранник в камере ответил: «Да, сэр». Он вытащил нож.
Йост тяжело сглотнул.
«Первое испытание», - сказал капитан.
Охранник наклонился вперед и велел мальчику закатать рукав. Мальчик послушался и протянул руку, засунув большой палец другой руки в рот. «Слишком стар для этого , - подумал Джуст. Но мальчик, должно быть, очень напуган. Йост спал с медведем в носках почти до четырнадцати лет, и его старшие братья безжалостно высмеивали этот факт.
«Это немного ужалит», - сказал охранник.
Мальчик зажал большим пальцем рот и кивнул, округлив глаза.
«На самом деле в этом нет необходимости, - сказала Аня.
«Тихо, пожалуйста», - сказал Ходе.
Охранник похлопал мальчика и нанес ему ярко-красный порез на предплечье. Мальчик сразу заплакал.
Аня попыталась встать со стула, но охранник сурово положил ей руку на плечо.
«Все в порядке, сержант, - сказал Ходе. «Пусть она его исцелит».
Аня наклонилась вперед, нежно взяв мальчика за руку. «Шшшш», - мягко сказала она. "Давай помогу."
"Будет ли больно?" мальчик сглотнул.
Она улыбнулась. "Нисколько. Просто небольшой зуд. Попытаться удержаться для меня? "
Йост обнаружил, что наклоняется ближе. Он никогда не видел, чтобы Аня кого-то лечила.
Аня сняла с рукава платок и вытерла лишнюю кровь. Затем ее пальцы
осторожно провел по ране мальчика. Йост с удивлением наблюдал, как кожа медленно восстанавливалась и срасталась.
Через несколько минут мальчик ухмыльнулся и протянул руку. Он выглядел немного красным, но в остальном был гладким и без следов. "Это было волшебство?"
Аня похлопала его по носу. «В некотором роде. Та же магия, что твое собственное тело, когда дано время
и немного повязки.
Мальчик выглядел почти разочарованным.
- Хорошо, хорошо, - нетерпеливо сказал Ходе. «Теперь парем ».
Йост нахмурился. Он никогда не слышал этого слова.
Капитан сделал знак своему сержанту. «Вторая последовательность».
«Протяни руку», - снова сказал сержант мальчику.
Мальчик покачал головой. «Мне не нравится эта часть».
"Сделай это."
Нижняя губа мальчика задрожала, но он протянул руку. Охранник снова разрезал его. Затем он положил на стол перед Аней небольшой конверт из вощеной бумаги.
«Проглоти содержимое пакета», - проинструктировал Ходе Ане.
"Что это?" - спросила она дрожащим голосом.
«Это не твое дело».
« Что это? - повторила она.
«Это не убьет тебя. Мы попросим вас выполнить несколько простых заданий, чтобы оценить действие препарата. Сержант следит за тем, чтобы вы делали только то, что вам говорят, и не более того, понятно?
Ее челюсти сжались, но она кивнула.
«Никто не причинит вам вреда», - сказал Ходе. «Но помните, если вы обидите сержанта, у вас нет возможности