Виктору Рэдклиффу не нравилось бывать в Ганновере, Нью-Гастингсе или любом другом прибрежном городе Атлантиды. Слишком много людей толпилось слишком близко друг к другу, чтобы устраивать его в подобных местах. Он жил на ферме далеко к западу, более чем на полпути к горам Грин-Ридж. Всякий раз, когда ему выпадал шанс, он забирался еще дальше в поле.
Но города иногда были полезны. Ему нужно было доставить рукопись в типографию в Ганновере. Если только он сам не захотел купить печатный станок (чего он не сделал) или прекратить писать (чего он тоже не сделал), ему нужно было иметь дело с людьми, которые могли бы превратить его каракули в слова, понятные кому-то, кроме него самого и наборщика.
Его жена поцеловала его, когда он уходил. "Возвращайся домой, как только сможешь", - сказала Маргарет. "Я буду скучать по тебе".
То, что могло бы быть, лежало недалеко от поверхности ее голоса. У них родились два мальчика и девочка. Никто из детей не дожил до своего третьего дня рождения. Без Виктора Мэг было очень одиноко. Адаму сейчас было бы четырнадцать…
"Я тоже буду скучать по тебе". Виктор говорил серьезно, что не мешало ему как можно чаще погружаться в непроходимые болота и леса западной Атлантиды. Многие потомки Эдварда Рэдклиффа - те, кто все еще сохранял букву "е" в конце своих фамилий, и те, кто этого не сделал, - все еще обладали беспокойным духом, унаследованным от Первооткрывателя.
Без сомнения, у Эдварда это было, потому что без этого он никогда бы не основал английское поселение в Атлантиде. На море и суше его потомки через его сыновей - и другие через его дочерей, которые больше не носили фамилию семьи - сохранили ее на протяжении более трех столетий.
"Передайте мои наилучшие пожелания всем кузенам, которых вы увидите", - сказала Мэг. "Их будет целая толпа", - ответил Виктор. Рэдклиффс и Radcliffes процветали здесь так, как они никогда не смогли бы в Англии. Без сомнения, старый Эдвард знал, что делал, когда решил, что эта земля лучше той, которую он оставил позади. Англичане думали об атлантах как о колониях и смотрели на них свысока. Атланты думали об англичанах как о людях в смирительной рубашке на их маленьком острове и испытывали к ним жалость.
Кто-то постучал в парадную дверь. "Это, должно быть, Блейз", - сказала Маргарет.
"Вряд ли это будет кто-то другой", - согласился Виктор. Он открыл дверь. Это был Блейз. "Вы готовы?" - спросил негр, его английский был приправлен как французским, который он выучил, будучи рабом на юге, так и языком, на котором он вырос в Африке. Он, Виктор и двое меднокожих из Террановы вместе сбежали из французской Атлантиды. Виктор не знал, что стало с людьми с запада. Блейз остался с ним. Черный человек был его сержантом во время войны против Франции и Испании и с тех пор его доверенным лицом. "Я готов", - сказал Виктор.
"Тогда поехали. Будет здорово уехать". У Блейза было два мальчика и две девочки. Они с женой похоронили только одного ребенка. Учитывая добродушный хаос в его доме, он, вероятно, имел в виду то, что сказал. Он позаботился о том, чтобы эта поездка не была напрасной: "У вас есть рукопись?"
"Положил это в свою седельную сумку полчаса назад", - ответил Виктор. "Я не буду тем автором, о котором они отпускают шутки - во всяком случае, не такого рода".
"Хорошо". Блейз на мгновение снял с головы свою простую треуголку. "Я верну его в целости и сохранности, миссис Рэдклифф".
"Я знаю, что ты это сделаешь". Мэг улыбнулась. "Я не думаю, что отпустила бы его, если бы тебя не было рядом".
"Я не младенец, Мэг. Известно, что я сам о себе забочусь", - сказал Виктор с ноткой резкости в голосе.
"Я знаю, дорогая, но Блейз делает это лучше". Никто не смог бы вывести тебя из себя так, как это могла бы сделать жена.
Виктор уехал со всем достоинством, на какое был способен. Он вскочил на своего коня, крепкого гнедого мерина. Блейз ехал на гнедой кобыле. У жеребцов было больше огня. У них также был более вспыльчивый характер. Виктор предпочитал спокойного, надежного скакуна. Блейз пришел к искусству верховой езды поздно в жизни. Он ездил верхом, чтобы добраться отсюда туда, а не из любви к верховой езде. Темпераментная лошадь была последним, чего он хотел.
Они выехали с фермы Виктора и поехали по небольшой извилистой боковой дороге к шоссе на восток. Пару дней назад прошел дождь - не сильный, но достаточный, чтобы убрать пыль и сделать путешествие более приятным.
Поля были шире, чем они были бы в Англии. Однако большинство посевов были теми же самыми: пшеница и ячмень, рожь и овес. Кое-где фермеры засеивали поля в Террановане кукурузой, но в наши дни этим занимались и английские фермеры. Лошади, крупный рогатый скот и овцы щипали траву на лугах, как они могли бы делать на родном острове. Куры, утки и террановские индюшки расхаживали с важным видом по фермерским дворам.
Яблоневые сады и рощи персиков, слив и грецких орехов росли среди полей и лугов. На садовых участках процветали салат-латук, капуста, редис, репа, пастернак и морковь. Собаки лаяли и играли. Кошки прогуливались, или дремали, или сидели у поленниц, поджидая неосторожных мышей. Опять же, все было во многом так, как было бы в Англии.
Только на незаселенных участках Атлантида напоминала Виктору о том, какой она, должно быть, была до того, как здесь впервые начали селиться англичане, бретонцы и баски. Сосны и даже несколько секвой составляли леса на этих участках. Тут и там виднелись бочкообразные деревья с их странными короткими стволами и пучками пальмовых листьев, торчащих из их верхушек. Всевозможные папоротники придавали местным лесам пышный, ярко-зеленый подлесок.
Птица крикнула из леса. "Нефтяной дрозд!" Сказал Виктор. "Их становится все меньше в оседлой местности".
Нефтяные дрозды были явно связаны с птицами с кирпичной грудью, которых атланты называли малиновками. Это название раздражало англичан, которые применяли его к другой, меньшей птице с красной передней частью. Однако Виктору это казалось естественным; он пользовался этим всю свою жизнь. Нефтяные дрозды были намного крупнее: запросто могли быть размером с цыплят. У них были крылья, слишком маленькие, чтобы они могли летать, и длинные клювы, которые они вонзали в мягкую почву в поисках дождевых червей. Их название дало им жирное мясо. Поселенцы использовали их для изготовления жира для мыла или свечей. И... "Вкусно покушать", - сказал Блейз. "Они очень вкусно покушают".
"Ты хочешь остановиться и поохотиться?" Спросил Виктор Рэдклифф. Словно для того, чтобы соблазнить ответить "да", нефтяной дрозд позвонил снова. Как и многие существа Атлантиды, нелетающие птицы не знали достаточно, чтобы опасаться людей. Но Блейз неохотно покачал головой. "Думаю, что нет", - сказал он. "Мы знаем, где будет наше следующее блюдо. Мне это нравится. Не нужно тратить время".
"Разумно. Я думал о том же". Рэдклифф посмеялся над собой. "Забавно, не правда ли, как часто то, что мы думаем, что Он разумный парень, означает то же самое, что и то, что Он согласен со мной?"
Блейз тоже засмеялся. "Я не смотрел на это с такой точки зрения, но ты прав, в этом нет сомнений".
Хорошее настроение Виктора испарилось быстрее, чем ему хотелось бы. "Тогда неудивительно, что англичане не находят атлантийцев разумными в наши дни, и неудивительно, что мы тоже таковыми не считаем".
"Что мы можем с этим поделать? Можем ли мы что-нибудь с этим поделать?" Блейз был, прежде всего, практичным человеком. Виктор предполагал, что любой, кто был рабом, должен был бы им быть.
"Я не знаю", - ответил Виктор. "Наряду с отправкой моей рукописи в типографию, выяснение, можем ли мы что-нибудь сделать, заставляет меня смириться с поездкой в Ганновер. Мне не придется ждать, пока новости дойдут до фермы ".
Блейз искоса взглянул на него. "Я думал, тебе там понравилось".
"Я верю", - сказал Виктор. "Бог знает, что я верю. Но Эдвард Рэдклифф приехал сюда триста лет назад, чтобы лорды и короли не указывали ему, что делать. Кажется, они забыли об этом в Лондоне". Воздух с шипением вырвался у него из губ. "Некоторые люди в Ганновере, похоже, тоже забыли".
Они въехали в маленький городок Хувилл, когда день клонился к вечеру. Только антиквар, которых в Атлантиде было немного, мог знать, что он был назван в честь барона Гастингса в середине пятнадцатого века. Солнце, опускающееся к горам Грин Ридж, отбрасывало длинную тень Виктора и Блейза впереди них.
В Хувилле было три или четыре магазина, три или четыре церкви и несколько домов на улицах - или, скорее, изрытых колеями переулках. Большинство улиц в Ганновере, Нью-Гастингсе и других процветающих прибрежных городах были вымощены булыжником. Никто в Хувилле не видел необходимости или, что более вероятно, не хотел тратить деньги.
Мальчик взял лошадей путешественников. Виктор дал ему на чай по пенни за них. Мальчик ухмыльнулся, взъерошил чуб и заставил крупные медные монеты исчезнуть.
Дым и шум приветствовали Виктора и Блейза, когда они вошли в таверну. Пивная была почти полна. Рябой мужчина поднял свою кружку в знак приветствия. "За майора!" - провозгласил он.
"За майора!" Поднялись кружки. Мужчины выпили. Дюжиной лет назад Виктор был самым высокопоставленным офицером из английских поселений Атлантиды в войне против Франции и Испании. Он увидел здесь нескольких человек, которые, как он знал, сражались под его началом. Некоторых он знал по имени. Другие были просто знакомыми лицами.
"И за тень майора!" - крикнул парень, который приветствовал его раньше. Среди смеха посетители снова выпили. Блейз улыбнулся, его зубы сверкнули белизной на фоне темной кожи. О чем он думал, можно было только догадываться. Но, будучи практичным человеком, он, должно быть, знал, что не сможет скрыть от людей, что они замечают его черноту.
"Давай нальем нам чего-нибудь выпить", - сказал он. "Теперь ты заговорил", - ответил Виктор. Они подошли к разливному бару и заказали по кружке флипа. Крепкая смесь рома и пива, подслащенная сахаром и подогретая с горячей кочергой, в значительной степени помогает мужчине забыть, что он весь день был в седле, - или, если он не забывал, по крайней мере, не так уж сильно возражал.
"Что-нибудь у вас на ужин, джентльмены?" Судя по тому, как разносчик сказал это, он немного растянул тему, чтобы включить в нее Блейза, но он растянул тему. Кивнув в сторону большого камина, он продолжил: "Сегодня утром мой шурин подстрелил дикого кабана, так что если вам хочется свинины ..."
"Давайте, сэр, давайте", - экспансивно сказал Виктор: сальто сильно ударило его. Блейз кивнул. Виктор высоко поднял свою кружку. "И да благословит Бог твоего шурина за то, что он превратил уродливое животное в прекрасный ужин".
"Приятно думать, что Бог благословит его за что-то", - сказал разносчик. Но тогда людей, которые хорошо отзывались о своих зятьях, было немного, и они были далеко друг от друга.
Дешевые глиняные тарелки были местного производства. Как и оловянные вилки. Виктор и Блейз резали свинину своими поясными ножами. Они выпили еще "флип" и послушали сплетни из Хувилля. Частью этого был неизбежный местный скандал: такой-То сбежал с дочерью Такого-То, в то время как предполагалось, что мистер Кто-То уделяет слишком много внимания миссис Кто-То еще.
У мистера Некто было некоторое сочувствие среди жителей Хувилла. "Можете ли вы винить его, когда тело, в котором он застрял, холодное, как гренландская зима?" - спросил хорошо смазанный парень.
"Откуда ты знаешь?" - воскликнул другой выпивоха, и все засмеялись.
Рано или поздно, однако, разговор перешел на политику, как это рано или поздно происходит в любой таверне. "Майор, почему Англия думает, что может обложить нас здесь налогом?" - спросил кто-то Виктора. "Разве король не помнит, что наши предки пересекли океан, чтобы сбежать от всей этой чепухи?"
Насколько знал Виктор, его многократный прадедушка прибыл в Атлантиду из-за прибрежных берегов трески. Люди и сегодня ловят рыбу на этих берегах, даже если гигантская треска размером с человека, о которой говорили старые хроники, стала редкостью. Но треска была не тем, о чем говорил этот парень. Рэдклиффу пришлось с осторожностью подбирать слова: "Король помнит, что потратил кучу денег, не давая французам отобрать у нас эти поселения. Он хочет вернуть часть из них".
"Однако у него нет права поступать так, как он это делает", - настаивал мужчина. "Англия не может облагать нас налогом по закону. Облагать налогом можем только мы сами".
"Вот как мы это видим. Англия видит это по-другому". И снова Виктор говорил осторожно. Обычные люди могли говорить так свободно, как им заблагорассудится. Никому не было до них дела. Но были шансы, что кто-нибудь в этом переполненном зале доложит о его словах английским властям ... а кто-то другой доложит о них местным лидерам, ссорящимся с этими властями. Он не хотел, чтобы какая-либо из сторон решила, что он предатель.
Он также не хотел, чтобы две стороны столкнулись лбами. Мог ли он что-нибудь сделать, чтобы остановить их, возможно, это другой вопрос.
Другой мужчина с силой стукнул кружкой по столешнице перед собой. "Будь я проклят, если буду покупать что-либо из Англии, пока она собирается играть в эти грязные игры", - заявил он. "Мы можем обходиться тем, что производим сами".
"Правильно!" - крикнул кто-то еще. Головы закачались вверх и вниз. Поддержка последнего бойкота была сильной.
Сто лет назад поселенцы не смогли бы обойтись без Англии. Метрополия сделала слишком много того, чего они не могли сделать сами. Не более. О, некоторые предметы роскоши, меха и шелка, мебель и безделушки, все еще доставлялись из-за моря. Но Атлантида могла обойтись и без них, даже если некоторые богатые атлантийцы - некоторые из них Рэдклиффы и Radcliffes - все еще тосковали по ним.
"Вы покупаете английский, майор?" - спросил человек, который сказал, что король не имел права облагать налогом атлантийцев.
Повисла тишина. Все ждали ответа Виктора. Он отделался смехом или попытался сказать: "Что? Так далеко вглубь материка?" Я не думал, что они позволяют английским товарам проходить мимо побережья ".
Когда раздался смех, он был сердитым. Англия могла бы подумать о поселенцах Атлантиды как о деревенщинах, всех до единого. Богатых торговцев из приморских городов возмущало то, что думали о них англичане, - и они думали то же самое о своих кузенах, живущих в глубине страны.
"Вы не можете победить. Кто бы вы ни были, вы не можете победить", - сказал Блейз. Цвет его кожи придавал ему необычайный авторитет в подобных вопросах.
"Я думаю, кому-то придется победить", - сказал Виктор позже тем вечером, надеясь, что матрас, на который он ляжет, не будет глючить.
"Мм -может быть". Блейз все еще звучал неубедительно. "Когда он победит - если он победит - будет ли он счастлив в конце концов?"
Виктор сказал единственное, что мог: "Я не знаю". Он задул свечу, которую принес из пивной. В любом случае, она таяла к концу. Хозяин не собирался тратить четверть фартинга, давая клиенту больше света, чем ему было абсолютно необходимо. Темнота опустилась на спальню, как плащ. Виктор заснул до того, как узнал, есть ли на матрасе клопы, - но не раньше Блейза, чей первый храп он услышал, когда на них опустилась темнота.
К тому времени, как Виктор и его цветной компаньон добрались до Ганновера, они оба были на взводе. То одна гостиница, то другая - или, что более вероятно, одна гостиница, то другая - оказались неисправными. Виктор был скорее смирился, чем удивлен. Блейз был более склонен жаловаться на большие вещи, чем на маленькие.
Ганновер был большим городом, по крайней мере, по стандартам Атлантиды. С населением около 40 000 человек он претендовал на звание крупнейшего города Атлантиды. Конечно, то же самое делал Нью-Гастингс, расположенный дальше к югу. Как и Фритаун, к югу от Нью-Гастингса. У Кройдона, к северу от Ганновера, тоже были свои претензии, хотя только местные жители воспринимали их всерьез.
Внизу, во французской Атлантиде, Коскер, возможно, был вдвое меньше ведущих английских поселенческих городов. Конечно, большинство людей, которые стекались туда после окончания войны, были выходцами из того или иного английского поселения. То же самое справедливо для еще меньшего Сен-Дени, к югу от Коскера, и для Нового Марселя, еще меньшего по размеру, на западном побережье Атлантиды. Что касается Авалона, к северу от Нового Марселя, то он больше не был пиратским гнездом, но сам по себе оставался законом (или без закона). Никто не мог сказать, сколько людей там жило, что устраивало тех, у кого все было просто отлично.
Ни один из ведущих городов Атлантиды не был чем-то большим, чем провинциальный городок в Англии или на континенте. Даже Терранова на западе, заселенная позже европейцами, могла похвастаться большими человеческими муравейниками, чем любой из здешних. Конечно, испанцы, которые доминировали в более богатых частях западного континента, строили на обломках того, что делали меднокожие аборигены до их прибытия. Атлантида была другой. Атлантида была новым началом.
Шпили с крестообразными верхушками доминировали над горизонтом Ганновера. Церкви здесь и дальше на север были англиканскими или принадлежали к одной из более строгих протестантских деноминаций. Официально Нью-Гастингс и южные точки также были англиканскими. Неофициально там процветало папство. Южноанглийские поселения в Атлантиде были на целую жизнь старше Реформации. Королям всегда было трудно навязывать здесь свою волю. Разумные монархи не слишком старались. Рот Виктора сжался. Георг III и его министры, казалось, не желали оставаться разумными.
Наряду со шпилями, мачты в гавани тянулись к небу. Некоторые из них были высотой с любой церковный шпиль. Вдоль причалов выстроились не только торговые суда, но и английские фрегаты и линейные корабли. Красные мундиры разместили гарнизон в Ганновере. Местные жители имели привилегию платить за расквартирование, но не пользовались ею.
Когда путешественники въехали в город, на улицах было больше английских солдат, чем Виктор Рэдклифф помнил, когда видел со времен войны. Тогда красные мундиры и английские атлантийцы сражались бок о бок против Франции и Испании. Они были товарищами по оружию. Они были друзьями.
Красные мундиры в Ганновере не выглядели и не вели себя как друзья. Их лица были жесткими и замкнутыми. Они носили мушкеты со штыками и держались группами. Когда они проходили мимо, местные жители выкрикивали им вслед оскорбления и проклятия - но только сзади, поэтому солдатам было трудно выяснить, кто это сделал.
Вместо того, чтобы сразу отправиться в типографию, Виктор зашел в дом Эразмуса Рэдклиффа, своего троюродного брата, которого когда-то выселили. Семья первооткрывателя сильно преуспела в английской Атлантиде,
и, без сомнения, Рэдклиффы и другие родственники с разными фамилиями были заняты тем, что помогали перевернуть то, что было французской Атлантидой с ног на голову и наизнанку. В эти дни Эразмус возглавлял торговую фирму, известность которой Уильям Рэдклифф приобрел сто лет назад.
Он выглядел как преуспевающий торговец: на нем был напудренный парик, бархатный пиджак бордового цвета и атласные бриджи. У него были ухоженные руки, безупречно выбритое лицо и джентльменское брюшко. Его глаза были цвета где-то между голубым, серым и зеленым, и такие же теплые, как Атлантический океан у северных пределов Исландии.
"Да, это очень плохо", - сказал он, когда слуга с картой Ирландии на лице принес для него эль и копченую свинину, а Виктор-Блейз угощался вместе с прислугой. Я не всегда думаю, что хуже быть не может, и я всегда оказываюсь в заблуждении ".
"Ганновер не похож на город с гарнизоном, как это было, когда я был здесь в позапрошлом году. Здесь чувствуется оккупированный город". Виктор поднял свою кружку. "Твое здоровье, кузен".
"И ваш". Эразмус Рэдклифф вернул комплимент. Они оба выпили. Виктор похвалил эль, который того заслуживал. Эразмус отмахнулся от похвалы. "Вы бы знали, на что похожа оккупация, не так ли, по вашим кампаниям на юге? Что ж, клянусь Богом, здесь мы оказались не на том конце пути. Как смеет Корона обращаться с нами, как со многими французами?" Его голос был мягким и кротким, что только делало звучащее в нем возмущение более тревожным.
"Мы стоим Англии денег", - ответил Виктор. "По-своему, министры короля Георга тоже торговцы. Они хотят видеть отдачу от своих инвестиций".
"Если они так сильно хотят от нас денег, пусть просят их у наших парламентов", - сказал его двоюродный брат. "Лондон имеет не больше прав выжимать налоги из Ганновера, чем Ганновер имеет право облагать налогами Лондон: разница в том, что мы предполагаем обратное, в то время как Лондон делает".
"Другое отличие в том, что Лондон может разместить солдат в Ганновере, тогда как мы не можем разместить гарнизон в Лондоне", - сухо сказал Виктор. Ответ Эразмуса Рэдклиффа на это был таким всеобъемлющим, таким искренним и таким оригинальным, что Виктор сохранил его для дальнейшего использования. Но он сам задал прямой вопрос: "Тебе это как угодно не нравится, кузен, но что ты предлагаешь с этим делать?"
Эразмус послал ему взгляд, полный неприязни - и неохотного уважения: "Черт возьми, я могу с этим поделать все, что мы оба слишком хорошо знаем".
"О, действительно". Виктор Рэдклифф кивнул. "И поскольку мы это знаем, какой смысл так суетиться и кипятиться?"
"Знаете ли вы о новомодных паровых двигателях, которые используются в Англии для откачки воды из угольных шахт?" Спросил Эразмус. Когда Виктор кивнул, его двоюродный брат продолжил: "У них есть клапан, который открывается, когда давление пара внутри становится слишком большим. Без этого клапана сам котел взорвался бы. Вся Атлантида проклинает Англию. Проклиная, мы безвредно выпускаем пар. Если бы мы этого не сделали, этот остров мог бы взорваться. Или вы скажете мне, что я ошибаюсь?"
"Я скажу тебе, ты можешь быть таким", - ответил Виктор. "Ибо "вся Атлантида" не проклинает Англию. Большая часть Ганновера может быть, но Ганновер, как бы вам ни было неприятно это слышать, - это не Атлантида. Его никогда не было. Пожалуйста, Боже, пусть этого никогда не будет. При нынешнем положении вещей большая часть Атлантиды довольна Англией или, по крайней мере, смирилась с ней. Будь иначе, взрыв, о котором вы говорите, произошел бы уже давно ".
Его двоюродный брат казался еще менее счастливым, чем мгновением ранее. Эразмусу, как рассудил Виктор, было плевать на то, что Ганновер и Атлантида не синонимичны. Мало кто из ганноверцев это понимал. Жаль, подумал Виктор, потому что это правда, хотят они это слышать или нет.
"То, что это не произошло, не означает, что это не произойдет", - сказал наконец Эразмус. "Эти клапаны могут выйти из строя. Эти паровые двигатели могут взорваться. Я слышал о нескольких таких несчастьях. И когда они случаются… Когда они случаются, Виктор, впоследствии все уже никогда не будет по-прежнему для любого, кто рискнет встать у нас на пути ".
Виктор посмотрел на него. Скрывал ли Эразмус там сообщение? Виктор посмеялся над собой за то, что вообще задавался этим вопросом. Если Эразмус скрывал сообщение, он прятал его на самом видном месте.
"Дорогу! Уступите дорогу там!" - заорал погонщик на крыше пивоваренного фургона. Он щелкнул кнутом над четырьмя большими, сильными лошадьми, тащившими заполненную бочками повозку. Затем он взломал его снова, на этот раз перед носом человека, который недостаточно быстро отступил в сторону, чтобы его это устроило.
Мужчина выругался, но, тем не менее, прижался к стене здания. У него на поясе был нож - у кого его не было? - но человек с поясным ножом был в еще более невыгодном положении против кнута, чем против рапир, которые некоторые джентльмены все еще носили в знак своего статуса. Ты должен был уметь судить, когда затевать драку имело смысл, а когда это было всего лишь глупостью.
Виктор Рэдклифф отступил в сторону, как только водитель начал кричать. Тяжелый фургон с грохотом проехал мимо, железные шины застучали и заискрились на булыжниках. Лужи от последнего дождя остались между камнями и в ямах, где некоторые из них поднялись. Колеса фургона забрызгали прохожих, но не слишком сильно.
Вывеска, висевшая над маленьким магазинчиком, поскрипывала на утреннем ветерке: "Кастис Коуторн, печать и убеждения", - гласили аккуратно нарисованные буквы. Ветерок доносил запахи моря, дыма и сточных вод: как и в любом другом городе, Ганновер сбрасывал свои отходы в ближайшую реку для окончательной утилизации в океане.
Виктор нырнул внутрь с рукописью подмышкой. Звякнул колокольчик над дверью. Внутри магазина было сумрачно. Пахло деревом, бумагой, потом и чернилами. Выглядевший встревоженным подмастерье загружал листы в пресс один за другим. Печатник нажимал на рычаг снова и снова. Другой подмастерье укладывал только что отпечатанные листы.
Кастис Коуторн наблюдал за работой из-за прилавка. "Где-нибудь будет допущена ошибка", - печально сказал печатник. "Она всегда есть. Совершенство, говорят они, только для Господа. Обычно они не знают, о чем говорят, но когда дело доходит до печати, я убежден, что в их словах есть смысл… А как поживаете вы, ваше Рэдклиффское высочество?"
"Я думал, что у меня все в порядке, пока не увидел тебя", - ответил Виктор.
Коуторн ответил замогильной улыбкой. Он был высоким, худым и сутуловатым, с бахромой седых волос, прилипших к бокам и затылку внушительно выпуклого черепа. "Вы оказываете мне слишком много чести,
сэр", - сказал он. "Конечно, когда дело доходит до чести, которую я оказываю Фальстафу, любая честь была бы слишком большой. Это последнее проявление вашего гуся у вас под мышкой?"
"Может быть, в следующий раз мне стоит выщипать из тебя иголки - ты кажешься достаточно колючей и щадящей", - сказал Виктор.
"И здесь я собирался оказать вам честь". Коуторн укоризненно посмотрел поверх своих очков в золотой оправе. Они имели любопытный дизайн, который он изобрел сам. Горизонтальная линия поперек каждой линзы разделяла более слабые и более сильные увеличения, так что он мог читать и видеть на расстоянии, не меняя пары.
"Правдоподобная история", - сказал Виктор. "Более вероятно, вы собирались напечатать какую-нибудь клевету против меня".
"О, это мог бы сделать любой печатник от Кройдона до границы испанской Атлантиды", - пренебрежительно сказал Кастис Коуторн. "Но нет - у меня было кое-что новое, интересное и, возможно, даже важное, чтобы рассказать тебе, и ты хотел это услышать? Это для того, чтобы посмеяться".
"Продолжайте. Скажите свое мнение", - ответил Рэдклифф. Он посмеялся над собой. "Почему я должен тратить свое время, поощряя вас? Вы все равно будете поступать так, как вам заблагорассудится. Ты всегда так делаешь".
"Делай, что хочешь" - вот весь закон. По крайней мере, так сказал более мудрый человек, чем я." Коуторн мог быть - и, вероятно, был - самым мудрым человеком в Атлантиде. Упомянув кого-то, кого он считал более мудрым, он напомнил своей аудитории об этой истине. "Поскольку вы ведете себя так несносно, я не должен вам говорить".
"Жиры се ке вудраис", - сказал Виктор, который также знал его Рабле.
Он удивил печатника, заставив его рассмеяться, узнав. Услышав, как хохочет Кастис Коуторн, любой счел бы его толстым и веселым, а не мрачным тупицей. Виктор не знал, как ему удалось издать такой звук из этой узкой груди, но он это сделал.
"Я сделаю именно это", - сказал печатник после того, как хохот сменился смешками. "Тогда выслушайте меня. Когда этот ваш равнодушно написанный бред..."
Виктор поклонился. "Ваш покорный слуга, сэр. Достаточно веревки, чтобы все критики могли повеситься". Это тоже было из Рабле.
"Если бы ты был моим слугой, я бы отлупил тебя так, как ты того заслуживаешь".
Как бы то ни было, вся Атлантида обладает этой привилегией", - сказал Коуторн. Прежде чем Виктор смог спросить его, что он имел в виду, он продолжил: "Вот честь, которую я предлагаю вам оказать: оформить вашу работу первым шрифтом, изготовленным по эту сторону Атлантики. В Атлантиде мы не только говорим по-английски, мы пишем на нем и печатаем его… с разрешения или без препятствий со стороны так называемой метрополии ".
"Так называемый?" Виктор поднял бровь. "Ваши предки не были выходцами из Англии?"
"На борту "Сент-Джорджа" был Коуторн, о котором вы знаете не хуже меня", - сказал печатник. "Но настоящая мать знает, когда ее отпрыск вырос и готов отправиться в путь самостоятельно. Она не приставляет к нему солдат, чтобы удержать его от выхода из дома ".
"Если бы я был англичанином, я бы заковал тебя в кандалы за это", - сказал Виктор.
"Если бы вы были англичанином, я бы отчаялся в Атлантиде", - ответил Кастис Коуторн. "Но поскольку, по милости Провидения, вы не являетесь таковыми, у меня все еще есть некоторая надежда на нас. И у меня также есть некоторая надежда на то, что ваша рукопись будет напечатана без лишней бойни на этом пути. Какими бы разнообразными ни были ваши недостатки, вы пишете довольно аккуратным почерком ".
"Я надеюсь, вы не причините себе вреда, раздавая такие экстравагантные похвалы", - сказал Виктор.
"Во всяком случае, ничего слишком серьезного", - сказал Коуторн. "И к тому же это хорошо, потому что посещение "костей-пилов" скорее оставит человека мертвым, чем улучшенным".
Он был прав. Врачи могли вправлять сломанные кости и вправлять вывихи. Они могли делать прививки от оспы - и в городах Атлантиды они делали это все чаще и чаще. Это бедствие все еще поднимало свою отвратительную голову, но реже, чем в прошлые годы. Врачи могли давать опиум от боли и могли что-то сделать с диареей и запором. В прошлом крепкое телосложение давало вам больше шансов оставаться здоровым, чем у всех когда-либо рожденных докторов. Виктор расточал похвалы, какие только мог: "Они действительно стараются".
"И много пользы это приносит им или их пациентам, испытывающим тяжелые испытания", - сказал Коуторн.
"Вы закончили оскорблять меня и врачей?" Спросил Виктор. "Могу я сбежать и позволить вам вернуться к оскорблениям ваших "подмастерьев"?"
"В наши дни я занимаюсь этим меньше, чем мне хотелось бы", - ответил Кастис Коуторн. "Хороших работников трудно найти. Трудно найти даже плохих работников. Хорошие люди скорее устроились бы сами, в то время как плохие пытаются выжать из честного человека больше денег, чем они того стоят ".
"Тебе это сказал какой-нибудь честный человек?" Невинно спросил Рэдклифф.
"Ах! Парень, который воображает себя остроумным, но переоценивает себя в два раза", - сказал печатник. "Ладно, тебе лучше уйти, пока я не избил тебя в приступе ярости".
"Я ухожу - и у меня дрожат ноги". Когда Виктор вышел на улицу, снова прозвенел звонок.
Голос Кастиса Коуторна преследовал его: "Если ты думаешь, что дрожишь сейчас, где ты будешь через пять лет?"
На моей ферме, работаю и пишу, подумал Виктор. Я надеюсь.
"Еще бренди?" - Спросил Эразмус Рэдклифф.
Виктор чувствовал, что уже выпил, но все равно кивнул. Его кузен налил им обоим с подобающей щедростью. "Ваше здоровье", - сказал Виктор немного расплывчато.
"И ваш". Эразмус выпил. "Фух! После того, как от первого глотка немеет пищевод, остальное уже не так сильно напоминает по вкусу скипидар".