Рэнкин Йен : другие произведения.

Страж Watchman

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками
 Ваша оценка:

  Страж Watchman
  
  
  Для Алистера
  
  ВВЕДЕНИЕ
  С ДВЕНАДЦАТИ ЛЕТ и до почти тридцати лет я вел дневник, и чтение за 1986–1988 годы позволило мне поместить «Хранителя» в его исторический контекст. Идея книги пришла мне в голову как раз перед свадьбой, и я взял с собой кучу исследовательского материала в медовый месяц. Запись от 14 июня 1986 года гласит: «Мне не терпится начать новый роман, либо « Ребус 2 » , либо «The Наблюдатель ». К 14 июля (через девять дней после свадебной церемонии) я решил сосредоточиться на том, что все еще называлось Наблюдателем, и смог записать в своем дневнике, что «сюжет начинает вырисовываться». Затем, через неделю, я начал писать первый черновик и закончил его в воскресенье, 2 ноября. (Ну, это довольно короткая книга...)
  Watchman — шпионский роман. В моем предыдущем романе, Knots & Crosses, речь шла о довольно циничном, умудренном опытом полицейском, который проработал на этой должности большую часть из пятнадцати лет. Майлз Флинт, мой герой на этот раз, оказался довольно циничным, умудренным опытом шпионом, который провел в этом мире около двадцати лет. (Жаль, что я не могу объяснить, что меня привлекает в моих пресыщенных старцах.) Разница между этими двумя мужчинами в том, что Ребус — человек действия, предпочитающий конфронтацию размышлениям, а Майлз начинает с полной противоположностью: он профессиональный вуайерист, и моя работа будет заключаться в том, чтобы постепенно изменить его роль с профессиональной пассивности на настоящую безжалостную деятельность.
  Я думаю, на меня в значительной степени повлияли антигерои Ле Карре и Грэма Грина, и особенно Грин из «The Человек Фактор . Лучшие персонажи Грина, как правило, мужчины, которые вынуждены вмешиваться в мир, занимать позицию — то, чего они предпочли бы не делать. Книги, которые я взял с собой в медовый месяц, включали научно-популярные работы о британском шпионаже (авторы Чепмен Пинчер и другие) и несколько по энтомологии. Мой партнер заплатил мне за то, чтобы я взял навозного жука в Лондонском зоопарке (это был самый дешевый вариант), и я решил, что Майлз должен быть экспертом по жукам, находя человеческие эквиваленты для каждого вида среди своих коллег.
  Возвращаясь к дневнику... Во время той первой попытки у меня не было работы. Мы, молодожёны, жили в Лондоне, и мой партнёр поддерживал меня, пока я пытался, только что выйдя из пелёнок университета, стать писателем. Так что к 13 января 1987 года я закончил второй черновик. Четыре дня спустя я начал работать «ассистентом» в Национальном центре фольклора в Тоттенхэме (нам нужны были деньги). Это дало мне много свободного времени и доступ к текстовому процессору, что позволило мне написать третий черновик. К апрелю 1987 года я обосновался в Международном писательском лагере в замке Хоторнден, где среди моих коллег-писателей были поэты Джордж Макбет и Рут Фейнлайт, а также романист Аласдер Грей. Там, между похмельем, я внёс последние штрихи в окончательную версию книги. (Еще одна запись в дневнике: «С тех пор, как я узнал, что Джеффри Арчер пишет по шесть черновиков всего, я начал серьезнее относиться к совершенствованию собственных историй».)
  Watchman был анонсирован в каталоге Bodley Head (который опубликовал Knots & Crosses ) в ноябре того же года и, наконец, появился 9 июня 1988 года. В моем дневнике на тот день записано: « Watchman опубликован; мир не тронут». Появилось несколько рецензий, некоторые из них были положительными, и люди обращались ко мне с предложением написать сценарий к пробному фильму или, может быть, написать несколько эпизодов The Билл . Было ясно, что написание одной книги в год не удержит волка от двери, поэтому к тому времени я нашел постоянную работу в журнале Hi-Fi. Обзор . Watchman не смог найти издателя в США, в то время как мой новый редактор в Bodley Head довольно ясно намекал, что мне скоро придется искать нового издателя и в Великобритании.
  Я закончил еще один роман, Westwind , но его тоже никто не покупал. Казалось, что все действительно отчаянно. У меня была работа на полный рабочий день, которая подразумевала три часа в день на дорогу; я рецензировал одну или две книги в неделю для Scotland на Воскресная газета; и где-то на полях я пытался писать. Тем временем моя партнерша пыталась перевезти нас во Францию, но она не могла этого сделать еще около полутора лет, а до этого я бы уже начал работу над давно отложенным « Ребусом 2 »...
  Я изменил Watcher на Watchman после того, как открыл для себя графический роман Алана Мура Watchmen . Я предполагаю, что Майлз Флинт взял свою фамилию от персонажа в пародийных шпионских фильмах 1960-х годов . Нравиться Флинт и наш Мужчина Флинт . Недавно перечитывая книгу, я был поражен тем, как быстро она движется, быстро переходя от одной сцены к другой, ее эллиптический, захватывающий стиль выдает в ней работу молодого человека, историю человека, очарованного возможностями повествования. Странно также, что это должно быть произведение такого периода: почти ни у кого нет мобильного телефона, а у Майлза даже нет компьютера. Я был рад увидеть так много шуток для своих по ходу повествования. Есть косвенная отсылка к событиям Knot s & Crosses , и Джим Стивенс, журналист из этой книги, снова появляется. Есть паб под названием Tilting Room (на самом деле сборник рассказов моего друга Рона Батлина), и гей-клуб под названием Last Peacock (название романа Аллана Мэсси). Есть также персонаж по имени Шарманщик, которого мы снова увидим в более позднем романе Ребуса, Th e Black Книга .
  А сына Майлза зовут Джек. Я забыл об этом, хотя у моего собственного сына, родившегося через четыре года после публикации Watchman , такое же имя. Что касается того, кому посвящена книга... ну, он выиграл кучу денег на Who Хочет к Будь Миллионер. Забавный старый мир, не правда ли?
  Ян Рэнкин
  Эдинбург, 2003 г.
  
  ПРОЛОГ
  ГОВОРИЛИ , ЧТО ЕГО предки приехали из Донегола, и по этой причине, если не по какой-либо другой, он решил провести отпуск в Ирландии. Пышная сельская местность, такая тихая после Лондона, и маленькие деревни вокруг побережья восхищали его, а люди были вежливы и, как он предполагал, дружелюбны настолько, насколько они когда-либо были дружелюбны к англичанину. Ах, но он быстро указал им, что его корни были в Донеголе; что по духу, если не по телу, он был таким же, как и они, пылким кельтом.
  Проведя достаточно времени на западе, он отправился на восток, проезжая через Ферманах и Монаган, пока не достиг побережья, к югу от Дандолка. Дни были мягкими и ясными, и он вдыхал все это, сопротивляясь случайному искушению позвонить в Лондон с новостями о своей поездке. Он мог подождать всего этого.
  Несколько мужчин на побережье были рыбаками, но не многие, не сейчас, когда экономика тащилась вместе с социальными проблемами страны в двадцатый век. Север был ферментом наивного идеализма и звериного гнева, вся эта смесь была сдобрена иностранным вмешательством самого злонамеренного характера.
  В частности, там был один молодой человек с растрепанные волосы и борода в тон, которого он встретил в Дрохеде, и который говорил с ним о рыболовной промышленности, деревенских пабах и политике. Политика, казалось, пронизывала жизнь в Ирландии, как будто сам воздух нес нашептываемые напоминания о кровопролитии и несправедливости. Он слушал с непредвзятым ухом, объясняя в свою очередь, что он в отпуске, но что на самом деле он оправляется от разбитого сердца. Молодой человек кивнул, казалось, понимая, его глаза были острыми, как у чайки.
  В одном из пабов они сидели ночь за ночью, хотя он чувствовал сквозь свое счастье приближение конца праздника. Однажды они поехали в деревню, чтобы молодой человек, Уилл, мог провести некоторое время вдали от потрошения рыбы и дерзкого позирования лодок. Они ели и пили, и, следуя указаниям Уилла, подошли к причалу, когда уже сгущались сумерки. Он указал на небольшую лодку. Воздух был насыщен запахами рыбы и бесконечными криками серебристых чаек. Лодка, сказал Уилл своему спутнику, была его собственной.
  «Выведем ее?»
  Пока они шли, мимо зеленоватых стен набережной, мимо щетинистых скал и водорослей, в неспокойное Ирландское море, пожилой мужчина провел рукой по холодной воде, чувствуя, как соль прилипает к запястью. Уилл объяснил, почему ветер был слегка теплым, и рассказал об охоте на легендарную гигантскую рыбу, призрачного монстра, которого никогда не ловили. Люди все еще видели ее, сказал он, лунными ночами с рюмкой рома внутри, но если она все еще жива, то ей должно быть сотни лет, так как первые такие истории были рассказаны столетия назад. Небо зияло над ними, мягкие брызги были как помазание. Возможно, подумал англичанин, он все-таки был любителем активного отдыха. Он вернется в Лондон, бросит свою работу (которая, в любом случае, собиралась его бросить) и будет дрейфовать, глядя на мир перекрещенными глазами.
  Двигатель остановился, и плеск воды стал единственным звуком вокруг него. Казалось, это был чистый и чудесный покой. Он оглянулся в сторону берега, но тот был вне поля зрения.
  «Мы уже далеко», — сказал он, продолжая грести по воде одной рукой, хотя она уже немела от холода.
  «Нет», — сказал молодой человек, «это только ты далеко. Ты слишком далеко от своей территории».
  А когда он повернулся, ружье уже было нацелено, и его рот открылся в ничтожном крике, когда выстрел раздался, отбросив его назад из лодки, так что его тело покоилось в воде, а ноги свисали через край, зацепившись за ржавый гвоздь.
  Рука молодого человека слегка дрожала, когда он клал ружье на пол лодки. Из сумки, спрятанной под одним сиденьем, он достал кучу камней, которых, как он надеялся, будет достаточно для его цели. Он попытался втащить труп обратно в лодку, но тот размок и стал таким же тяжелым, как и его мертвый груз. Пот капал с него, когда он тянул свою добычу, быстро уставая, как после целого дня на лодках.
  Затем он увидел лицо и его вырвало, извергнув немного даров мертвеца — еды и вина. Но работа должна была быть сделана, и поэтому он собрал новые силы. Он сделал это, в конце концов, он убил своего первого человека. Они будут довольны им.
  
  1
  УЛЫБКА АРАБСКОГО
  
  ОДИН
  МАЙЛЗ ФЛИНТ НОСИЛ ОЧКИ : они были его единственной отличительной чертой. Билли Монмут не мог не улыбнуться, наблюдая, как Майлз покидает клуб и направляется к своей машине, которая будет припаркована на некотором расстоянии. Майлз и Билли присоединились к фирме примерно в одно и то же время, и казалось неизбежным, что со временем они станут друзьями, хотя друзьями в самом строгом смысле этого слова в их мире так и не стали.
  Майлз чувствовал себя немного тяжело от выпивки. Билли настоял на покупке — «прерогатива холостяцкой зарплаты, старина», — и Майлз не отказался. Он теперь возился с пуговицами своего пальто, чувствуя легкую и не по сезону прохладу в лондонском воздухе, и думал о предстоящем вечере. Ему нужно было нанести еще один визит, сделать несколько телефонных звонков, но помимо этого у него и Шейлы будет первый полноценный вечер вместе за целую неделю.
  Такая перспектива ему не нравилась.
  Как и предполагалось, его автомобиль получил штраф за парковку. Он сорвал его с лобового стекла, обошел машину один раз, как будто он был потенциальным и только наполовину информированным покупателем, и наклонился, как будто проверяя лысую шину или сломанный глушитель. Затем, удовлетворенный, он отпер пассажирскую дверь. Интерьер «Ягуара», бледная кожа, дополняющая кремовый внешний вид, выглядел прекрасно. Он скользнул на водительское сиденье и вставил ключ в замок зажигания, быстро повернув его. Двигатель кашлянул один раз, затем взревел, оживая. Он откинулся назад, оставив его работать на холостом ходу, уставившись в пространство.
  Вот и все. Сегодня его не собирались взрывать. Он знал, что молодые люди в фирме, и даже такие, как Билли Монмут, улыбались ему за спиной, шепча слова вроде «паранойя» и «нервы», занимаясь своими делами небрежно и без страха, как будто между ними и какой-то предопределенной смертью были невидимые барьеры. Но Майлз был осторожным человеком, и он знал, что в этой игре не бывает излишней осторожности.
  Он посидел еще несколько минут, размышляя о годах, проведенных за осмотром своей машины, проверкой комнат и телефонов и даже нижней стороны столиков в ресторане. Люди считали его неуклюжим, потому что он всегда ронял нож или вилку перед началом еды, наклоняя голову под скатерть, чтобы поднять ее. Все, что он делал, это следовал еще одному неписаному правилу: проверял наличие жучков.
  Машина звучала хорошо, хотя это была роскошь, которую Шейла очень ненавидела. Она ездила на потрепанном Volkswagen Beetle, который когда-то был оранжевым, но теперь представлял собой пеструю мозаику цветов. Шейла не считала целесообразным платить гаражу за ремонт, когда все, что нужно, это руководство и несколько инструментов. Майлз простил ей все, потому что он тоже питал тихую симпатию к ее машине, не столько из-за ее характеристик, сколько из-за ее названия.
  Хобби Майлза Флинта были жуки, не автомобили, а насекомые. Он любил читать об их разнообразном образе жизни, их изобретательности, их неисчислимых видах, и он наносил их места обитания на настенную карту в своем кабинете, кабинете, заполненном книгами и журнальными статьями, и несколькими стеклянными ящиками с образцами, которые он сам поймал в прежние дни. Он больше не убивал жуков и не имел никакого желания выставлять чьи-либо убийства. Теперь он довольствовался чтением о жуках и рассматриванием подробных фотографий и диаграмм, потому что он узнал ценность жизни.
  У него был один сын, Джек, который накапливал приличную сумму овердрафта в течение каждого семестра в университете, а затем возвращался домой, ссылаясь на бедность. Майлз пролистал корешки в одной из голодных чековых книжек Джека: платежи в магазины пластинок, книжные магазины, рестораны, винный бар. Он вернул чековую книжку в подержанный твидовый пиджак Джека, аккуратно положив ее между дневником и письмом от влюбленной (и брошенной) подружки. Позже он спросил Джека о его расходах и получил честные ответы.
  Майлз знал, что такие, как он, не умеют быть честными. Возможно, в этом и была проблема. Он осмотрел большие окна вдоль тихой улицы, салон машины приятно согревался. Через одно окно на первом этаже он мог наблюдать молчаливую драму мужчины и женщины, которые собирались покинуть здание, в то время как, проехав на машине на ярд или два вперед, он мог заглянуть в другой освещенный интерьер. Выбор был за ним. На этот раз, и с чувством внезапной свободной воли, он решил уехать окончательно. В конце концов, ему нужно было навестить сторожей.
  Где-то позади него, в ранних вечерних сумерках, раздался звук взрыва.
  Майлз остановился у Cordelia, популярного отеля для нуворишей недалеко от Гайд-парка. Администратор слушала свой карманный радиоприемник.
  «Есть ли экстренные новости?» — спросил он.
  «Да, разве это не ужасно? Еще одна бомба».
  Майлз кивнул и направился к лифтам. Лифт был зеркальным, и, поднимаясь в нем один на пятый этаж, он старался не мельком увидеть себя. Еще одна бомба. Одна была на прошлой неделе, в машине, припаркованной в Найтсбридже, и еще одна была обезврежена как раз вовремя. Лондон принял осадный менталитет, и службы безопасности бегали вокруг, как муравьи в стеклянном ящике. Майлз чувствовал, как начинает болеть голова. Он знал, что к тому времени, как он доберется до дома, он будет готов к конфронтации. Это был плохой знак, и это было одной из причин этого короткого перерыва в его путешествии. Он также хотел сделать несколько телефонных звонков по счету фирмы. Каждая мелочь была полезна.
  Он дважды постучал в дверь номера 514, и ему открыл Джефф Филлипс, выглядевший усталым, с развязанным на шее галстуком.
  «Привет, Майлз», — сказал он удивленно. «Что случилось?»
  Внутри комнаты Тони Синклер был занят прослушиванием чего-то через гарнитуру. Гарнитура была подключена к магнитофону и небольшому приемнику. Он кивнул в знак приветствия Майлзу, казалось, заинтересованный в разговоре, который он подслушивал.
  «Ничего», — сказал Майлз. «Я просто хотел проверить, вот и все. Была еще одна бомба».
  "Где?"
  «Не знаю. Я слышал, как он взорвался, когда ехал сюда. Где-то около Пикадилли».
  Джефф Филлипс покачал головой. Он налил себе кофе из термоса, жестом указав чашкой на своего начальника, но Майлз отмахнулся от предложения.
  Он пролистал свой крошечный блокнот, заполненный телефонными номерами и инициалами, ничего больше. Да, ему нужно было сделать пару звонков, но они были не такими уж важными. Теперь он понял, что его причина приехать сюда была просто отложить отъезд домой. Теперь дома, похоже, не было хороших ночей, и в основном, как он предполагал, это была его вина. Он будет раздражительным, придирчивым, придирчивым к мелочам, неважным вещам, и будет копить свое раздражение глубоко внутри себя, как личинка навозного жука, теплая и оживающая в своей утробе из навоза. Джек подарил ему на год усыновление навозного жука в Лондонском зоопарке в качестве подарка на день рождения, и Майлз никогда не получал более щедрого подарка в своей жизни. Он посетил стеклянный шкаф, глубоко в приглушенном свете и тепле дома для насекомых, и долго наблюдал за жуком, удивляясь простоте его жизни.
  Чего его коллеги не знали, так это того, что Майлз Флинт нашел им всем аналоги в мире жуков.
  Он чувствовал пульсацию головной боли внутри себя. Несколько порций виски часто делали это. Так почему же он их пил? Ну, он же был шотландцем, в конце концов. Он должен был пить виски.
  «У тебя есть аспирин, Джефф?»
  «Боюсь, что нет. Мы что, пристрастились к бутылке?»
  «Да, у меня было пару таких случаев».
  «Мне показалось, я чувствую запах», — Филлипс отпил свой тепленький кофе.
  Майлз думал о Джеймсе Бонде, который был шотландцем, но пил мартини. Не очень реалистично, это. Сходство между Майлзом и Джеймсом Бондом, как Майлз прекрасно понимал, ограничивалось страной их происхождения. Бонд был героем комиксов, суперменом, в то время как он, Майлз Флинт, был из плоти и крови и нервов.
  И головная боль.
  «Здесь тихо», — сказал Филлипс. «Несколько телефонных звонков в его посольство, сделанных на арабском языке, просто спрашивали о ситуации дома и о том, есть ли у них какие-нибудь газеты этой недели, и звонок в Harrods, сделанный на английском, чтобы спросить, во сколько они закрываются. Он ушел на полтора часа. Купил Telegraph , вы не поверите, и порнографический журнал. Тони знает, как он называется. Я сам ими не увлекаюсь. Он также купил две пачки Dunhill's и одну бутылку трехзвездочного бренди. Вот и все. Вернулся в свою комнату. Позвонил в Штаты, в одну из служб записи порнографических сообщений. Опять же, у Тони есть подробности. Вы можете послушать сделанную нами запись, если хотите. Тони считает, что наш человек получил номер из купленного им журнала».
  «С кем он сейчас разговаривает?»
  Филлипс подошел, чтобы проверить блокнот, лежавший на коленях Тони Синклера.
  «На Джермин-стрит. Организовываю примерку. Эти люди». Филлипс покачал головой в ироническом недоверии.
  Майлз знал, что он имел в виду. Сторожа, казалось, проводили половину своей жизни, выслеживая мужчин и женщин, которые не делали ничего, кроме покупки дорогой одежды и подарков для своих семей на родине.
  «Он делает еще один звонок», — сказал Тони Синклер, последний новобранец отдела. Майлз следил за ним на предмет любых признаков слабости, колебаний или неправильного суждения. Тони все еще находился на испытательном сроке.
  «Снова говорю по-арабски», — сказал он, включив диктофон. Когда он начал яростно строчить шариковой ручкой, Джефф Филлипс подошел к его плечу, чтобы понаблюдать.
  «Он договаривается о встрече», — пробормотал Филлипс. «Это выглядит немного более многообещающе».
  Майлз Флинт, настроенный на такие вещи, сомневался в этом, но это дало ему хороший повод пока не идти домой. Он позвонит Шейле и скажет ей.
  «Не возражаете, если я пойду с вами?» — спросил он. Филлипс пожал плечами.
  «Вовсе нет», — сказал он. «Твой арабский так же хорош, как мой, я уверен. Но разве сегодня не должен быть твой выходной?»
  «Я бы хотел остановиться на этом», — солгал Майлз. «Я просто быстро позвоню домой».
  «Хорошо», — сказал Филлипс. «Я спущусь вниз и пригоню машину».
  
  ДВА
  Поставив машину в подвальном гараже отеля, Майлз начал расслабляться в сверкающем фирменном «Ровере».
  Майлз Флинт был сторожем. Его работа заключалась в том, чтобы смотреть и слушать, а затем докладывать начальнику своего отдела, ничего больше. Он не возражал против такой пассивной роли в жизни, но знал, что другие не разделяют его дотошного удовольствия от просеивания ежедневных дел тех, за кем его послали следить. Один или два раза, насколько он знал, Билли Монмут пытался добиться его повышения по службе с помощью слова в правое ухо. Майлз не хотел повышения. Ему подходила должность сторожа.
  Билли и его пригласили присоединиться к фирме еще в 1966 году, когда она только начала восстанавливаться после нескольких разрушительных лет дезертирства, слухов и контр-слухов. Говорили, что супер-крот признался в подрывной деятельности во время войны, но его держали в тайне, и что более опасный двойной агент также действовал в более поздние годы. Тогда было много самоанализа и самокопания, и на самом деле это чувство подозрения так и не развеялось, как гниющие листья, оставленные слишком долго в саду.
  И теперь были новые скандалы, новые истории, которые нужно было навязать той же старой публике. Конечно, можно было бы проигнорировать все это и жить дальше. Тем не менее, Билли и он говорили об этом за обедом.
  Чем больше Майлз думал о Билли, тем больше его поражало, насколько странным тот выглядел в клубе. Он смеялся, но не своим обычным тембром. Билли был чем-то обеспокоен, но не мог заставить себя заговорить об этом. Он был жуком-усачом, самодостаточным хищником семейства. Майлз не был так уверен в своей собственной классификации: большую часть времени он довольствовался тихой жизнью музейного жука. Джефф Филлипс, с другой стороны, управлявший машиной с непринужденной грацией, принадлежал к Buprestidae , жукам-великолепам. Они любили тепло и солнечный свет, были ярко окрашены и проводили свои дни, потягивая пыльцу и нектар. Ах да, это был Джефф Филлипс, с его шелковыми галстуками и его шумными итальянскими туфлями. Глядя сейчас на Филлипса, Майлз вспомнил, что, несмотря на манеры и грацию жука-великолепа, его детеныши питались гнилой древесиной и старыми овощами. По какой-то причине эта мысль его очень подбодрила.
  Они ехали медленно. Филлипс действительно был отличным водителем, неброским, но никогда не теряющим свою добычу. Он был сторожем чуть больше года, но уже был занят, Майлз знал, пытаясь получить одно из тех «боковых повышений», которые так любил Билли Монмут.
  «Поворачиваем на Стрэнд».
  Кодовое имя араба было Лэчкей. Майлз задавался вопросом, кто же несет ответственность за эти нелепости. Кто-то должен был сидеть за столом весь день, ничего не делая, кроме как придумывая кодовые имена. За последние несколько месяцев Майлзу было поручено следить за настоящей галереей негодяев: Айвенго, Поссум, Конч, Тандиш, Агамемнон. А теперь Лэчкей, который, возможно, был главным убийцей для группы менее известных государств-производителей нефти в Персидском заливе. Однако, возможно, он мог быть просто тем, что показывали его публичный имидж и его паспорт, хорошо поставленным инженером-строителем в Лондоне, чтобы консультировать свое посольство по возможным контрактам для британских компаний в Персидском заливе. Несколько очень высокотехнологичных нефтеперерабатывающих заводов собирались построить — были, как выразился Билли, «в стадии разработки» — чтобы извлечь все до последней капли коммерческой выгоды из сырого природного продукта. И именно поэтому нельзя было наступать никому на ноги, не оставлять никаких возможных доказательств вмешательства. Осмотрительность имела первостепенное значение, если мы не хотели, чтобы контракты подвергались опасности, и бремя ответственности лежало на Майлзе.
  «Такси подает сигнал и останавливается», — сказал Филлипс. «Я высажу вас и припаркую машину».
  Майлз выскользнул из машины и последовал за Лэчкеем в Doric, один из самых роскошных отелей столицы, чувствуя себя неприятно потрепанным. Его ботинки были потертыми и нечищеными, его брюки были немного слишком помятыми. Что ж, он всегда мог притвориться американцем. В Филадельфии мы всегда одеваемся на ужин, подумал он про себя, проталкиваясь через вращающуюся дверь. Араб скользил в коктейль-бар, по ходу поправляя галстук.
  «Не могли бы вы дать мне свет?»
  Девушка, которая преградила ему путь, была блондинкой, миниатюрной и очень красивой, с поставленным голосом и поставленной улыбкой. Все в ней выглядело поставленным, так что ее движения говорили потенциальному клиенту, что она была профессиональной девушкой. Майлз не мог терять времени.
  «Боюсь, что нет», — сказал он, проходя мимо нее.
  Она не собиралась тратить время сама, время в ее мире — деньги. Она снова улыбнулась, направляясь к другому усталому путешественнику.
  Бар был полон вечерних выпивох, не тех, кто покидает свои офисы уставшим и жаждущим, а тех, кто считает своим долгом выпить несколько дорогих напитков перед дорогой едой. Майлз вставил наушник в ухо, пока шел, тонкий шнур изгибался по его шее и входил в верхний карман. Он нашел стул спиной к Лэчкею, который сидел один за столиком на двоих. Заказав виски, дав официанту знак, что он частично глухой, Майлз достал из кармана блокнот и достал оттуда же серебряную ручку. Он выглядел как идеальный бухгалтер, готовый записать несколько расчетов прибыли и налоговых отчислений.
  Направив ручку, дорогую на вид модель фонтана, Майлз наклонил ее верхушку в сторону Лэчкея, и через его наушник донеслись хаотичные звуки бара. Он молча проклинал тот факт, что вокруг было так много людей. Лэчкей, дважды кашлянув, заказал у официанта свежевыжатый апельсиновый сок — «в смысле свежевыжатый, вы понимаете», — пока Майлз, казалось, обдумывал свои цифры, слушал.
  Джефф Филлипс будет звать на помощь, хотя все еще казалось маловероятным, что произойдет что-то важное. По-настоящему важные встречи всегда происходили либо в темных, хорошо охраняемых комнатах, либо в парках и на пустошах, желательно, когда на заднем плане бушевала буря. Ничто из того, что постоянно изобретательные специалисты по технической поддержке могли соорудить в своих темных камерах, не могло оказать особой помощи на продуваемом ветрами холме.
  Однако ручка была превосходной, крошечный передатчик внутри колпачка отправлял информацию на приемник в его кармане, а оттуда на наушник. Это было так близко к Джеймсу Бонду, как только могли подойти ученые фирмы, но это было не идеально. Майлзу было трудно расслышать, что Лэчкей говорил официанту, который принес ему напиток. Пара поблизости, считавшая себя вовлеченной в самый интимный диалог, постоянно перебивала, голос женщины был достаточно флейтовым, чтобы заглушить мягкие интонации араба. Майлз, слушая их разговор, надеялся, что они превратят слова в дела и проскользнут наверх в свою комнату. Но Лэчкей пока ничего не говорил, так что какой вред был в испытании оборудования на других парах поблизости? Однако, как показал быстрый осмотр, никто не говорил того, что флейтовая женщина говорила своему партнеру.
  Майлз больше всего боялся, что Лэчкей и его контакт будут говорить по-арабски, поскольку он знал, что его арабский, несмотря на протесты Филлипса, немного подзабыл. Встреча была организована на арабском, но с английскими любезностями в конце диалога. Тони Синклер быстро и точно работал над транскрипцией, и Майлз это запомнил. Он старался не обращать внимания на грызущее чувство, что он был глуп, придя сюда сегодня вечером, глуп, что настоял на том, чтобы играть роль в том, что не было его драмой. Ему следовало стиснуть зубы и пойти домой. Его собственные опасения за свой брак заставили его совершить ошибку профессионального суждения. Это было самое тревожное из всего.
  Женщина внезапно взвизгнула, рассмеявшись над похотливой шуткой своего партнера, и, подняв глаза, Майлз увидел, что Филлипс стоит в дверях, оглядываясь вокруг, словно ища друга. Их взгляды встретились меньше чем на секунду, и Майлз понял, что прибыло подкрепление. В этот момент смуглый мужчина протиснулся мимо Филлипса и направился к столу Лачки. Майлз, кивнув, когда потный официант поставил перед ним напиток, сосредоточился на столе позади него.
  «Салам алейкум».
  «Алейкум салам».
  «Приятно снова вас видеть. Как продвигается проект по строительству НПЗ?»
  «Были некоторые трудности».
  По мере того, как их разговор продолжался — на английском, хвала Аллаху, — Майлзу стало очевидно, что он зря тратит время. Двое мужчин обсуждали, какие знакомства должны быть сделаны в какие компании. Они даже говорили о взятках, которые могли быть предложены им некоторыми корпорациями, жаждущими работы, в обмен на кусок того или иного контракта. Все было очень по-деловому и открыто. Контакт был человеком Latchkey в Сити, не более того. Они мало пили и говорили медленно и четко.
  Было уже около десяти, когда они поднялись, чтобы пожать друг другу руки. Оба, казалось, были довольны деньгами, которые в последующие дни будут просовываться им в руки sub rosa. Лэтчкей сказал своему другу подождать его снаружи, а затем пошел в туалет, оглядываясь и улыбаясь.
  «Пьёте в одиночку?»
  Это снова была девушка, не слишком удачливая сегодня вечером, но полная решимости продолжать попытки. Майлз сунул наушник обратно в карман, пока она подтягивала стул напротив того места, где сидел контакт араба.
  «Как раз заканчиваю», — сказал он, наблюдая, как она скрестила ноги и села.
  «Как жаль», — сказала она, ее нижняя губа была полна. «А что еще ты делаешь сегодня вечером?»
  «Возвращаюсь домой к жене, вот и все».
  «Ты кажешься не очень-то довольным. Почему бы тебе не остаться здесь и не составить мне компанию? Я сделаю тебя счастливым».
  Майлз покачал головой.
  «Не сегодня», — сказал он.
  «Тогда какой же это будет вечер?»
  «В следующую субботу будет год».
  Она рассмеялась.
  «Я заставлю тебя это сделать. Увидишь, если я этого не сделаю».
  «С удовольствием».
  Он начинал получать удовольствие от этой маленькой игры, которая, по сути, знаменовала окончание его вечерней работы. Однако в то же время Лэчкей тянул время, учитывая, что снаружи его ждал друг, и когда дверь мужского туалета открылась и появились Лэчкей в темном костюме, белой рубашке и бледном галстуке, человек, носивший их, не был Лэчкей.
  Ошеломленный Майлз вспомнил, что бородатый бизнесмен, немного пьяный, вошел в туалет до Лэчкея, и что тот же бородатый бизнесмен появился во время его разговора с девушкой. Что-то было очень, очень не так, потому что именно этот бородатый бизнесмен теперь носил одежду Лэчкея.
  Майлз поднялся на ноги немного шатаясь, забыв о девушке, и быстро вышел из бара. Филлипс сидел в фойе, равнодушно пролистывая газету. Когда он увидел выражение лица своего начальника, он вскочил на ноги.
  "В чем дело?"
  «Все. Нам продали болвана. Там был бородатый мужчина, немного пьяный, серый костюм, очки. Ты видел, как он уходил?» Майлз почувствовал тошноту. Это был старый трюк, довольно неуклюжий в исполнении. Тем не менее, он застал его врасплох.
  «Да, он ушел пару минут назад, но мне он показался трезвым, как пресловутый судья».
  «Я готов поспорить, что он это сделал. Это был Лэчкей. И в баре сейчас находится звонарь, одетый в одежду Лэчкея».
  «Крючок, леска и чертово грузило. Куда он пойдёт?»
  «Ну, можете поспорить, что он не отправился на ночную примерку на Джермин-стрит. Кто-нибудь записал контакт?»
  «За ним следят».
  «Ладно, оставайся здесь и следи за тем, кто все еще в баре. Я лучше позвоню и сообщу радостную новость».
  «Хорошо. Что-нибудь еще?»
  «Да. Молитесь, чтобы сегодня вечером в Лондоне ничего не произошло. Ни взрыва, ни взлома, ни одного одиночного ограбления, потому что если это произойдет, у нас всех будут проблемы». Он оглянулся в сторону бара. «Двойные чертовы проблемы».
  Когда вихрь его мыслей замедлился и начал вращаться в правильном направлении, Майлз увидел, как идеально все было недооценено арабом. Его собственная ошибка заключалась в недооценке каждого отдельного движения. Сделал бы это молодой человек? Вероятно. Однако он не мог отрицать, что его мысли были заняты другими вещами. Он был заинтересован лишь наполовину. И было что-то еще, что-то на краю его зрения. Что это было? Это было как-то связано с девушкой. Да, она подошла как раз в тот момент, когда Лэчкей исчезал в туалете, и Лэчкей повернулся и, как будто подытоживая ситуацию, улыбнулся ему. Нет, не ему, прямо ему . Для этой улыбки могло быть много причин. Сейчас наиболее очевидным было то, что Лэчкей знал, кто такой Майлз. Он имел известно .
  И он даже не потрудился скрыть этот факт.
  
  ТРИ
  В общем, ПОДУМАЛ израильтянин , вечер был удачным, если не приятным. Ему не нравилось общаться с людьми. Они могли быть такими коварными животными, их когти скрывались за улыбками и поклонами, рукопожатиями и похлопываниями по спине. Похлопывание по спине обычно возвещало о каком-то заговоре или чем-то подобном, противник прикасался к тебе на удачу. Однако алкоголь был очень приятным, и Нира была там, выставляя напоказ свою красоту, как будто она была витриной, а она — своей драгоценной диадемой. Ах, но она не поверит, что он мог знать такие слова, как «диадема», или иметь такие культурные мысли. Его внешний вид свидетельствовал о большом, земном и смутно неприятном аппетите, и это помогло ему в его жизненном деле, если не в любви. Он мог быть всем для всех женщин, если только они дадут ему возможность доставить им удовольствие. Он знал самые замысловатые пути наслаждения, но попробовать их в одиночку означало ничего не попробовать.
  Такси высадило его в конце улицы, чтобы он мог сделать несколько глотков свежего ночного воздуха перед сном. Сегодня вечером и во время ужина, и после него состоялся разговор, который он должен был сохранить в памяти перед сном, но это могло подождать до утра. Тогда неинтересная ночь, но успешная, поскольку он снова встретил Ниру, и поговорил с ней наедине несколько минут, и самым решительным образом выразил свой интерес к ней. Она, конечно, смутилась и ушла при первой же возможности и извинительном моменте, но это было сделано. Он мог позволить себе не торопиться с таким сложным соблазнением, когда приз будет таким удивительно сладким.
  Он нащупывал связку ключей в кармане брюк, когда, отшатнувшись назад, начал задыхаться, язык распух, заполняя горло, мозг сдавило кровью. Профессионал внутри него понял в последний момент ясности, что у него нет времени сопротивляться проволоке, которая теперь плавилась на его шее. Вращаясь к чернеющему головокружению духа, он вместо этого надеялся на небеса и искупление.
  Араб, сделав свое дело, на этот раз даже не улыбнулся.
  Шейла Флинт встала рано, не удивившись, что спала одна. Она обнаружила Майлза все еще за своим столом в кабинете внизу, его голова лежала на скрещенных руках. Сентябрьское солнце, теплое как молоко, лилось в окно. Шейла стояла в дверях, наблюдая, как он спит, его лицо было опухшим, как у сытого ребенка, его дыхание было тихим от украдкой.
  Он всегда был для нее загадкой, даже во сне. Сначала ее влекло к нему, потому что его долгое молчание и полусознательный взгляд выдавали некое внутреннее спокойствие и даже гениальность. Но он быстро показал ей другое лицо, ссорясь с другими студентами после запоев, яростно ревнуя ее к другим друзьям. Ну, он изменился за эти годы, стал гением только в пассивности, и в течение полутора десятилетий она притворялась перед собой, что ей тоже нравится тихая жизнь. Затем она занялась самообразованием в жизни, ходила на вечерние занятия, посещала кино и оперу — одна или с Мойрой, ее умной, надежной и лишь немного слишком красивой союзницей — и записалась на курсы Открытого университета, которые заставляли ее мысли двигаться. Майлз не проявлял особого интереса. Казалось, ничто не могло вернуть его в его молодое «я». Он старел, и, о Боже, она тоже старела.
  Ей нравилась ее работа на государственной службе, но она ненавидела Лондон. К ее постоянному удивлению, город не ненавидел ее в ответ. Ей он казался городом без любви и компромиссов, и она постоянно находила примеры того и другого, чтобы сбить свои чувства с толку. Та же двойственность существовала и в ее браке. Несмотря на отсутствие настоящего общения, а порой и враждебность, Майлз и она продержались дольше, чем любая другая пара, которую они знали, и у них был сын, который вырос в обычного, недоверчивого и нелюбящего молодого человека. Люди называли их «идеальным браком».
  Наблюдая за Майлзом, когда струйка слюны вытекала из уголка его рта, она вспомнила Джека в младенчестве, который плюлся едой и односложно говорил, привязывая ее к себе цепями вины и зависимости. Она также вспомнила, что Джек должен был вернуться домой через неделю или две, почтив их своим присутствием на несколько дней, пока не начался университетский семестр.
  На стене над столом Майлза висела справка из Лондонского зоопарка, напоминавшая ему, что он был приемным родителем навозного жука. Подарок Джека привел ее в ярость, потому что он показал, что даже он знал о Майлзе больше, чем она. Майлз был в восторге от подарка. Такой оригинальный, такой необычный. Я тоже оригинальный, ей хотелось плакать, когда отец и сын глубоко зарылись в объятия друг друга. Я хочу быть частью вашего чертового маленького заговора. У нее был ум, не так ли? У нее были вдохновляющие идеи. Все на работе приходили к ней со своими проблемами, считая ее гением нестандартного мышления. Она хотела бы рассказать это Майлзу, чтобы он увидел ее яснее, но они никогда не говорили о работе. Чертов Майлз Флинт и его «внутренняя безопасность». Она знала, на кого он работает; он работал в Министерстве эвфемизмов.
  Пусть так и будет.
  Она еще слишком рано для работы, но спать больше не собиралась и не собиралась будить Майлза, поэтому на цыпочках пробралась на кухню и сварила кофе. Дожидаясь, пока закипит чайник (кофе из фильтрованной воды будет слишком шумным), она изучала свою кухню. Да, свою . Она выбрала каждую деталь, каждую последнюю чашку и ложку. Майлз кивал на каждую покупку, иногда даже не замечая, что ест из новой посуды. Она села на свой табурет у барной стойки и сосредоточилась на кроссворде предыдущего дня. «Наконец-то медленно ползет вперед, чтобы посмотреть». Три буквы. Спи, пока можешь, Майлз. У меня тоже есть свои секреты, целый сундук, полный их.
  Взяв ручку, она отогнула листок и заполнила три пустых поля словом «шпион».
  Телефонный звонок полковника Деннистона лишь вызвал на поверхность все кошмары Майлза Флинта.
  "Флинт? Деннистон здесь. Через час в моем офисе будет встреча. Приходи".
  «Да, сэр. Что-нибудь случилось?»
  «Слишком чертовски верно. Какой-то израильский чиновник был обезглавлен возле своего собственного дома. Похоже на вашего человека Лэтчкея, не так ли? Увидимся через час».
  Лежа в горячей ванне, затекший от неудобного сна, Майлз закрыл глаза на несколько драгоценных мгновений. Конечно, было убийство, и, судя по звуку, грубое. Чего еще он мог ожидать? Раздался стук в дверь. Майлз никогда не запирал дверь ванной, но Шейла больше не заходила, если он был там.
  «Я ухожу», — крикнула она.
  «Я, возможно, снова вернусь поздно сегодня вечером», — ответил он. «Так что я могу извиниться прямо сейчас. Извините».
  Пока она уходила, наступила тишина. Затем входная дверь захлопнулась, оставив дом каким-то образом холоднее. Что касается Шейлы, Майлз работал на внутреннюю безопасность, и это было все. Безопасность, да, но теперь у Майлза были доказательства утечки где-то в фирме, иначе как араб мог узнать о нем? С другой стороны, какое доказательство могла дать улыбка? Это казалось недопустимым.
  Оглядев ванную комнату, Майлз, казалось, увидел все по-новому. Формы раковины, унитаза, ванны показались ему странными, и даже вода в ванне ощущалась странно новой, когда он провел по ней руками. В этой задумчивости он позволил своему разуму опустеть, пока внутренняя система оповещения не напомнила ему о назначенном приеме, и мир обрушился на него, как последняя стена какого-то обреченного здания.
  
  ЧЕТЫРЕ
  ПОЛКОВНИК « Х» Д ЭННИСТОН, НАЧАЛЬНИК ОТДЕЛА Watcher Service, подразделения наблюдения и отчетности МИ5, любил простую жизнь. Его квартира недалеко от Виктория-стрит была арендованной, аренда приносила гораздо меньше осложнений в жизнь. Деннистон не любил чувствовать себя связанным и не любил мелочные трудности жизни, такие как походы по магазинам, бритье, замена лампочек. Вдова, жившая наверху его квартиры, возможно, сжалившись над ним, покупала ему несколько вещей, если он этого хотел, а если он решал отказаться от ее предложения, то Деннистон сам планировал свои походы по магазинам, как военные маневры.
  Деннистон был начальником стражи всего три года, но уже создал себе репутацию человека строго корректного и эффективного. Он использовал эту репутацию как щит и был чертовски зол, что в ней образовалась вмятина. Он сидел за своим тиковым столом и изучал какие-то бумаги из тонкой папки. Перед ним сидели Флинт, Филлипс и молодой Синклер, выстроившись в ряд, как школьники-прогульщики. Синклер держал руки на коленях, как будто ему нужно было помочиться, в то время как Флинт демонстративно протирал очки. Филлипс, однако, скрестив руки и ноги, выглядел расслабленным и немного слишком уверенным в себе. Его розовый галстук возмутил Деннистона, военного тридцати одного года с военной неприязнью ко всему вычурному.
  «Вы были ответственным агентом в то время, когда Лачки пропал, не так ли, Филлипс?»
  Деннистон увидел, что его вопрос возымел немедленное и ожидаемое воздействие. Филлипс развел руки и схватился за бедра, возможно, чтобы остановить их дрожь.
  «Ну... нет, сэр, не совсем. Видите ли, я... ах...»
  «В тот момент вы действовали по приказу старшего офицера?»
  «Да, да, на самом деле, так оно и было».
  «Хм», — Деннистон снова посмотрел на бумаги, перекладывая их и просматривая, словно ища что-то конкретное.
  Майлз Флинт закашлялся.
  «Что мы знаем, сэр, — сказал он, — о покойнике?»
  «Мы знаем, Флинт, что его задушили около полуночи, и что израильтяне держали это в тайне до пяти утра».
  «Знаем ли мы, когда его на самом деле нашли?»
  «Нет, но, похоже, его нашли его сородичи, поэтому на улицах не было слышно криков о гнусном убийстве».
  Глядя мимо склоненной головы полковника, Майлз наблюдал за окнами офисного здания напротив. Конечно, и правительственных учреждений тоже. Он видел, как мимо спешили секретари, нагруженные пачками бумаг.
  «Мы также знаем», — говорил полковник, — «что покойник, хотя и был прикреплен к посольству, не был обычным помощником, хотя это может быть его официальным званием. Кажется, он работал на периферии. Что-то вроде торговца оружием в более раннем воплощении. Все очень осторожно, конечно, но он был в наших файлах».
  «Есть ли какие-либо связи с Моссадом, сэр?» — спросил Филлипс.
  «Опять нет». Деннистон посмотрел на Тони Синклера. «Это израильская безопасность, вы знаете».
  «Да, сэр», — сказал Синклер тихим голосом. «Я знаю».
  «Насколько я могу судить, это лучший наряд в бизнесе».
  Деннистон собирался вернуться к чтению, когда дверь открылась и в комнату поспешно вошел заместитель директора.
  «Доброе утро, джентльмены», — сказал он решительно, придвигая стул к столу и садясь рядом с теперь уже раскрасневшимся полковником Деннистоном. «Инструктируете своих людей, полковник? Очень мудро, я думаю. Конечно, будет расследование».
  «Да, сэр. Конечно, сэр».
  «И сам старик хочет видеть нас через пятнадцать минут. Но я подумал, что сначала выскажу свое мнение».
  «Конечно, сэр. Спасибо, сэр».
  Майлз ненавидел видеть, как плачет взрослый мужчина, а полковник как раз этим и занимался. Не внешне, конечно. Его слезы были направлены внутрь, но от этого они были еще более жалкими. Он плакал от души.
  Сотрудники фирмы на всех уровнях называли заместителя директора «Партриджем» или, чаще, «мистером Партриджем». Казалось, у него не было известного имени и военного звания. «Мистер», как предположил Майлз, шел от его джентльменского чувства стиля в одежде и дорогих манер. Дворецких тоже называли «мистером» слуги в доме, не так ли? Но Партридж не был дворецким.
  Майлз встречал его много раз прежде, когда его назначали на дела по наблюдению, где он был старшим сторожем. Последний из этих случаев был всего восемь дней назад, когда появился «Latchkey». Партридж, глядя через стол и видя, что Майлз наблюдает за ним, быстро улыбнулся, улыбкой, как подумал Майлз, тигрового жука. Однако именно Деннистона он назвал тигровым жуком отдела. Он обозначил Партриджа, возможно, ошибочно, как Platyrhopalopsi s melyi .
  Platyrhopalopsi s melyi был маленьким жуком, не более сантиметра длиной, который жил в муравейниках и поддерживался муравьями, которые в свою очередь слизывали сладкую секрецию с тела жука. Майлз так и не смог узнать столько, сколько ему бы хотелось, об этом слегка возбуждающем симбиозе. Когда они с Партриджем встретились в первый раз, Партридж напомнил ему о крошечном жуке, что-то в поведении мужчины подтолкнуло к сравнению.
  Возможно, однако, это было необдуманное решение, поскольку чем больше Майлз видел Партриджа, тем больше в нем было от тигрового жука Cicindelidae, свирепого и сильного хищника. Партриджу удалось превратить Деннистона в слабого, железистого школьника. Это был настоящий подвиг.
  «Полагаю, вы говорили об убийстве, полковник?»
  «Да, сэр».
  «И заполнили ли мы то, что нам известно о прошлом жертвы?»
  «Да, сэр».
  Повернувшись к трем мужчинам с виноватым видом по другую сторону стола, Партридж изящно выставил перед собой руки, словно он был адвокатом защиты в сложном деле, стремясь успокоить своих обреченных клиентов.
  «Это серьезное дело, джентльмены, в этом нет никаких сомнений. Но оно не настолько серьезно, как могло бы быть. Работодатели убитого хотят, чтобы все держалось в тайне или как можно тише при данных обстоятельствах. Похоже, были определенные нарушения визового режима, которые ни они, ни мы не хотели бы расследовать. Более того, они не знают, что мы следили за Лэчкеем, что дает нам решающее преимущество в этом вопросе. Теперь я могу вам сказать, что Лэчкеем не вернулся в свою комнату вчера вечером. Он оставил все свои вещи, включая довольно хорошую бутылку бренди и несколько новых костюмов. Даже его паспорт остался, хотя я думаю, мы можем предположить, что это подделка, и что он к настоящему времени покинул страну».
  Майлз теперь видел, что подмена была очень хитро спланирована. Телефонные звонки в Harrods и на Jermyn Street, покупка бутылки спиртного и немного чтения, и даже встреча с контактом — все было задумано так, чтобы заставить всех думать, что ведется долгое наблюдение, усыпляя бдительность сторожей ложным чувством нахождения in medias res. Умно, умно, умно.
  «Да», — говорил Партридж, — «боюсь, что, выражаясь футбольной терминологией, мы немного запутались. Их человек проскочил мимо нас, чтобы забить гол». Он позволил улыбке появиться на палимпсесте своего лица, а затем снова растаять, как будто ее никогда и не было. Никто в комнате не осмелился улыбнуться в ответ. Их будущее решалось, и это была не шутка. «Мы направляем Специальное отделение на человека, с которым, как один из нас не успел заметить, Лачки переоделся. Мы не думаем, что они много от него получат. Это, вероятно, было для него строго разовым заданием, и ему нечего бояться. То же самое и с контактом Лачки, который вчера вечером вернулся в свою довольно солидную квартиру в NW1. На самом деле он уже некоторое время находится в наших файлах, хотя в данный момент мы не будем предпринимать против него никаких действий. Итак, джентльмены, — Партридж бросил на каждого из них двухсекундный взгляд, — нам чертовски повезло в одном отношении: это не повредит нашей репутации или нашему положению в дружественной стране. Однако в другом отношении мы основательно провалили решительно простую операцию по наблюдению, и в результате погиб человек. Будет проведено полное внутреннее расследование.
  Майлз задавался вопросом, сколько времени потребовалось Партриджу, чтобы подготовить свою речь, которая теперь завершилась перетасовкой бумаг. Филлипс, Синклер и полковник Деннистон, сидевшие прямо, пошевелились на своих местах, заканчивая лекцию.
  «Ну, — сказал Партридж, вставая, — я высказался. Посмотрим, что добавит босс, ладно?»
  И они последовали за ним в почти благоговейном молчании к лифту.
  Директор, как гласили офисные сплетни, был близок к отставке. Конечно, когда они вошли в его странно маленький кабинет, Майлз учуял усталость от мира, запах старика, как будто откачали кислород, оставив вакуум.
  «Садитесь, пожалуйста».
  Не то чтобы старик был старым, не особенно, хотя таким, как Филлипс и Синклер, он мог казаться таким. Ответственность всегда заставляет людей выглядеть старше своих лет, и в этом отношении директор выглядел лет на сто двадцать. У него было много волос, хотя и с заметным серебристо-желтым оттенком, а лицо было относительно без морщин. Но Майлз чувствовал процесс старения в этом человеке: его одежда была старой, его движения были старыми.
  Он стоял, глядя из своего немытого окна на улицу внизу. Вместо того чтобы сесть самому, Майлз почувствовал, что должен предложить стул старшему государственному деятелю. Но затем он вспомнил репутацию старика как цепкого и сообразительного администратора и его связи со всемогущими, и Майлз сел со всем уважением, на которое был способен.
  «Когда вы покинете этот офис, джентльмены, я бы хотел, чтобы вы пошли и составили полные отчеты по этому вопросу, и я действительно имею в виду полные. Охрана придет к вам в свое время и все перепроверит». Он отвернулся от окна и осмотрел их, как будто фотографируя их своими ясными голубыми глазами. «Это, — сказал он, — было кровавым фарсом от начала до конца. Я думал отстранить каждого из вас, даже попросить об отставке». Он помолчал, давая своим словам дойти до сознания. Казалось, Партридж подставил их для этого убийства.
  «Полковник Деннистон», — продолжил он, — «вы эффективно руководили своим отделением в течение нескольких лет. Жаль, что это произошло. Необходимо ужесточить процедуру. Вы понимаете?»
  «Да, сэр». Деннистон хорошо себя проявил. У него была гордость, это точно. Его глаза встретились с глазами директора, не моргнув.
  "Хороший."
  Майлз заметил, что Джефф Филлипс очень побледнел, как будто только что понял, что ему тоже придется страдать от порки, и боялся, что не примет ее с той же силой, что и его друзья. Глаза режиссера встретились с глазами Филлипса и Синклера, затем остановились на Майлзе.
  «Если кого и винить, Флинт, так это тебя». С медленным драматическим настроем шекспировского актера старик сел на свое место, положив руки на кожаный стол. «Ты виноват. Ты был неосторожен, даже неряшлив. Мы этого от тебя не ждем и не можем этого принять. Возможно, тебе стоит как следует присмотреться к себе и своему будущему здесь. Может быть, тебе нужна смена обстановки, кто знает?»
  «При всем уважении, сэр, мне нравится здешний пейзаж».
  «А ты?» — прошептал директор. Он доверительно наклонился вперед, его глаза наполнились злобным юмором. «Флинт, ты чертов дурак. Тебе вообще не следовало быть в этом отеле. Тебе следовало быть дома со своей семьей».
  Партридж повернулся и посмотрел на Майлза, как будто хотел показать, что согласен со словами своего начальника. Его глаза были подобны туннелям, прорытым глубоко под землей. Ты — тигровый жук, подумал Майлз.
  «Если бы это был не я, сэр, это был бы кто-то другой».
  «А что бы вы предпочли?»
  Снова наступила тишина, пока Майлз, словно размышляя над этим, не думал ни о чем конкретном.
  «Это все», — сказал директор. «Партридж, я хотел бы поговорить, пожалуйста».
  Когда Партридж поднялся, они все поднялись. Майлз, у которого ноги нетвердо держались первые несколько секунд, заметил облегчение на лице полковника Деннистона. Возможно, старик был прав. Возможно, Майлзу действительно нужна была перемена, что-то, что бросило бы ему вызов. Он допустил ошибку в суждении, и эта самая ошибка уже вернула его на место. Что-то было не так, было очень неправильно во всем этом, и, с его умом сторожа, ему нужно было выяснить — на этот раз самому — что именно.
  
  ПЯТЬ
  ДВУМЯ ПАЛЬЦАМИ, С МНОЖЕСТВОМ ОШИБОК, ПОПРАВОК И ДОПОЛНЕНИЙ Майлз работал над своим отчетом, желая, чтобы в отделе был текстовый процессор, и зная, что у него в любом случае не хватило бы смелости им воспользоваться. Он упомянул визит в «Корделию», место происшествия и ситуацию там, свое желание принять участие в наблюдении, а затем сцену в «Дорике». Он упомянул свой разговор с девушкой, но не свои предположения о ее возможной причастности к делу. Было несколько вещей, которые он на данный момент оставил бы при себе. В конце концов, если в фирме есть крот, то ему нужно быть осторожнее, чем он был до сих пор, и уж точно осторожнее, чем бедный израильтянин. Хотя в офисе было душно, он чувствовал, что его окружает холодная, ледяная пустошь, созданная им самим. Теперь его лучшей защитой была тишина, тишина и наблюдение.
  Конечно, он не упомянул улыбку араба. Снова и снова он прокручивал этот момент в памяти, пытаясь остановить кадр, чтобы увидеть, не упустил ли он чего-нибудь. Но картинка уже теряла свою четкость. Края исчезали, оставляя только улыбку, как у Чеширского кота в «Алисе» в Страна чудес .
  Более того, улыбка араба вернула его к предыдущему полудню и его продолжительному обеду с Билли Монмутом, смех его друга был всего лишь немного ненормальным. Такие тонкие оттенки были сейчас заботой Майлза, и он уделил обеду больше внимания. Что его беспокоило? Он нацарапал имя Билли на листе бумаги, передумал и решил вместо этого использовать закодированную серию букв. Задумчиво он начал назначать букву каждому человеку, который мог быть кротом, включая, после долгих колебаний, свою жену.
  Билли Монмут купил свой обед в сэндвич-баре и отнес его в свою квартиру, которая находилась недалеко от офиса. В лифте он снял обертку с того, что должно было быть роллом с тунцом. Все, что он мог видеть, был майонез.
  Кусок веревки лежал на журнальном столике в его гостиной, что означало, что к нему пришел посетитель. Он отложил рулон и, вытирая руки, подошел к стене, вдоль которой была разложена большая и католическая подборка пластинок. Сама стереосистема стояла в углу комнаты, жестоко недоиспользованная. Многие из альбомов он никогда не слушал и никогда не будет. Он купил их только из-за имен их исполнителей.
  Он присел и осмотрел корешки обложек пластинок. Первые четыре альбома были Энди Уильямса, Пола Анки, Дженис Йена и Чайковского. Послание, содержащееся в их аранжировке, было простым: ЖДИТЕ. Ничего больше, поскольку пластинка, которая вышла после «Щелкунчика» Чайковского , была Майлза Дэвиса, а альбом Майлза Дэвиса, как они договорились, будет означать «сообщение доставлено». У него были инструкции.
  Пропустив обед, Майлз решил успокоиться, посетив свой любимый магазин, грязный джазовый торговый центр на окраине Сохо. По дороге он столкнулся с обычной лондонской автокатастрофой. Rover врезался в бок новенького Renault 5, и водителю Renault, шатающемуся, помогали выбраться из покореженной машины, в то время как водитель Rover объяснял скучающему молодому констеблю, что это на самом деле не его вина.
  Собралась толпа, как обычно, и Майлз влился в нее. Убедившись, что крови не видно, он обратил внимание на саму толпу. Какого человека привлекает автокатастрофа? Было несколько старушек, пара молодых девушек, которые небрежно жевали жвачку, как будто говоря, что они все это уже видели, несколько бездомных, которые пытались выпросить денег у окружающих, а затем были другие, пустые лица, лица тех анонимных душ, которые держали в себе запертыми мечты о насилии.
  И, конечно же, сам Майлз, чьи собственные мечты о насилии хранятся под замком, наблюдает за всем этим с сдержанностью эксперта-свидетеля, если таковой понадобится.
  «Он знаменит, он знаменит», — сказала одна старушка. «Я видела его по телику».
  «Уйди», — сказала одна из девушек. «Кто из них?»
  «Тот шикарный, который разговаривает с полицейским».
  Женщина убедилась, что ее шепотная речь была достаточно громкой, чтобы ее слышали все вокруг. Водитель Rover, пытаясь игнорировать голос женщины, раздраженно посмотрел на свои часы, опаздывая на какую-то встречу. Констебль, как и положено, начал делать все медленнее, чем когда-либо.
  «Значит, он актер?»
  «Нет, это были новости, в которых он участвовал».
  «Новости?»
  «И не так давно. Вчера вечером, позавчера вечером».
  «Значит, он диктор новостей?»
  «Нет, он политик».
  Майлз начал проталкиваться сквозь редеющую толпу, для которой даже это не было достаточно интересной новостью в осажденном городе, и прошел около сотни ярдов до магазина, где Дэйв, владелец, проигрывал некоторые новые ранние записи квинтета Майлза Дэвиса.
  «Он босс», — крикнул он Майлзу, указывая большим пальцем в сторону проигрывателя. «Ты можешь говорить, что хочешь, но Майлз — босс».
  Майлз не собирался с этим спорить.
  Он пошел к стойкам, чтобы просмотреть, найдя это хорошим способом сосредоточиться. Когда его пальцы бродили по упакованным конвертам пластинок, его разум был свободен, и время, казалось, исчезло. Он отклонил предложение пообедать с Джеффом Филлипсом и задавался вопросом, не начнет ли он приобретать репутацию бережливого или даже откровенно подлого человека в фирме. Билли сказал ему, что один или два человека в прошлом пытались дать ему прозвище «Скупердяй», но оно так и не прижилось.
  Майлз предпочитал свое другое прозвище — Человек-невидимка. Будучи студентом, он присоединился к Корпусу подготовки офицеров своего университета и наслаждался некоторыми упражнениями по выходным. Он был очень хорош в этом по той простой причине, что его никогда не ловили, и его никогда не ловили по более сложной причине, что, как говорили ему другие стажеры, он «казалось, исчез», хотя на самом деле все, что он сделал, это сделал себя максимально безобидным.
  Теперь он знал о жуке, который делал то же самое, эксперте по маскировке. Его называли черепаховым жуком, и его личинки носили на спинах комки экскрементов, под которыми их не было видно. Возможно, Майлз был немного похож на черепахового жука. Но нет, потому что его обнаружил улыбающийся араб, и все потому, что он не хотел идти домой к своей жене.
  Впервые он встретил ее в Эдинбургском университете. Они оба были студентами, приглашенными на определенную вечеринку, где Майлз напился в стельку и влез в драку, от которой его спасла Шейла. В следующий понедельник, оставив позади выходные и синяки, как потерянные сорок восемь часов, Майлз вошел в лекционный зал, зевая и готовый к новой работе на неделе. Девушка скользнула в ряд рядом с ним.
  «Доброе утро, Майлз», — сказала она, сжимая его руку. Потрясенный, он пытался вспомнить ее лицо, все время притворяясь, что, конечно, знает, кто она. Он был ошеломлен, обнаружив, что, по-видимому, нашел себе девушку без всяких долгих, мучительных поисков, которые, как он предполагал, предшествовали этому событию.
  И вот, в общем-то, все кончилось: первая девушка Майлза стала его женой.
  «Я бы не отнес тебя к поклонникам джаза, Майлз».
  Майлз отвернулся от стойки с пластинками и увидел стоящего рядом с ним Ричарда Моубрея.
  «О, привет, Ричард».
  Билли называл его «Трики Дики» из-за его легкого американского акцента, но Майлз знал, что Ричард Моубрей был англичанином, как и предполагало его имя. Он пять лет учился в Штатах, пока его отец работал там в университете, и эти пять решающих лет оставили ему легкую среднеатлантическую интонацию в его в остальном совершенно ортодоксальном голосе.
  Моубрей оглядывался вокруг. Он носил тонированные очки — жеманство — и выглядел старше своих тридцати пяти лет — еще одно жеманство. Он тоже был сторожем.
  «Я, конечно, слышал эту новость».
  «Конечно», — сказал Майлз. Случайная ли это встреча? Он так не думал. Моубрей должен был следить за предполагаемой ячейкой ИРА в Форест-Хилле. Он был далеко за пределами своей территории.
  «Что ты думаешь обо всем этом, Майлз?» Лицо Моубрея имело искренность президента и зубы аллигатора. Майлз не мог не спросить себя, чего он хочет.
  «Чего ты хочешь, Ричард?»
  «Я хочу поговорить».
  «Разве ты не должен быть в другом месте?»
  "Это не моя смена. К тому же, это похоже на очередной тупик, сюрприз-сюрприз".
  «Так о чем же ты хочешь поговорить?»
  «ЦРУ, конечно».
  Майлз ждал улыбки, подтверждения того, что это шутка. Ничего не произошло.
  «Хорошо», — сказал Майлз, когда позади него труба напряглась, приближаясь к кульминации, — «давайте поговорим».
  «Отлично. Через дорогу есть кофейня. В основном рекламщики. А вы?»
  "Отлично."
  И Моубрей повел его через улицу в приятно пахнущее кафе, где их уже ждал Джефф Филлипс.
  «Что это?» — спросил Майлз.
  «Молоко и сахар?» — спросил Моубрей, наливая кофе.
  «Нет, спасибо. Я, пожалуй, возьму черный и горький».
  «Как хочешь, Джефф?»
  «Белый, без сахара, спасибо».
  Майлз посмотрел на часы. Он устал от этих игр в протокол. Казалось, что бизнес не может обсуждаться без преамбулы из фальшивых любезностей и ответов. Филлипс отхлебнул кофе немного слишком признательно: это тоже было частью игры. Майлз почувствовал, как его терпение угасает, оставляя только муку и соль.
  «Вы упомянули ЦРУ, Ричард».
  «Да, я это сделал. У меня есть небольшая теория о наших кузенах. Я хотел бы услышать вашу реакцию на нее. Видите ли, некоторое время назад мне пришло в голову, что кузены так же заинтересованы в нашей деятельности, как и русские. Согласны?»
  Майлз кивнул.
  «Итак, — продолжил Моубрей, — почему нам никогда не приходит в голову, что внутри фирмы могут быть кроты из ЦРУ, а? Или израильские кроты, или австралийские?»
  «На самом деле», прервал его Филлипс, «любая страна, которую вы захотите упомянуть».
  «Мадагаскар?» — парировал Майлз, вспоминая учебник географии. «Мали? Мавритания? Монголия?»
  Ричард Моубрей раскрыл объятия, на его лице играла улыбка.
  «Почему бы и нет, черт возьми?» — сказал он.
  Да, подумал Майлз, все, кроме британских кротов. Он уронил чайную ложку на пол в начале этого разговора, и, подняв ее, проверил под столом наличие клопов.
  «Что ты думаешь, Майлз?» — спросил Филлипс.
  «Я думаю, это банально».
  «А вы?» — это сказал Моубрей, наклонившись вперед в своем кресле и приняв позу мыслителя. «Тогда, может быть, мне не стоит рассказывать вам остальное».
  «Остальное что?»
  «А что, если я скажу вам, что в посольстве США в Москве есть все детали для небольшого ядерного устройства, расположенные в разных частях здания? Волк уже в стаде: что бы вы сказали?»
  «Я бы сказал, что ты сошёл с ума».
  «Возможно, он не так готов, как мы подозревали», — сказал Филлипс Моубрею.
  «Слушай, Ричард, что все это значит?» Майлз был озабочен Моубреем. Филлипс был еще мокрым на уши, едва вылез из подгузников. Он согласился бы на все, что могло бы означать похвалу или шанс быстро заработать репутацию. Но Моубрей был другим: Майлз не сомневался, что в коляске был ребенок Моубрея, потому что именно Моубрей выглядел безутешным, когда Майлз сказал, какой это уродливый ребенок.
  Если это было возможно, Моубрей наклонился вперед еще дальше.
  «Я составляю своего рода список, Майлз, досье, ну, скажем так, немного странного, нерегулярного. Знаешь, эти сбои в определенных операциях, случайные промахи, которые, кажется, происходят без веской причины. Я хотел бы, совершенно неофициально, получить твою версию событий вчерашней ночи на бумаге. Если в этом отделе есть кроты, то мы — и я думал, что ты в их числе, Майлз — хотим раз и навсегда их задушить».
  Майлз посмотрел на Филлипса.
  «Джефф — часть моей маленькой команды. Есть и другие. Что скажешь, Майлз?»
  «Я говорю, что ты съехал с катушек, Ричард. Извините, но вот так. Теперь, если вы меня извините». Он уже поднялся на ноги, не притронувшись к кофе, и теперь помахал в ответ, уходя, и вышел обратно в здравомыслие не изменившейся улицы.
  Он глубоко дышал, пока шел. Повсюду царило безумие. У женщины выпало дно из хозяйственной сумки, и банки с едой покатились по дороге. Майлз увернулся от них и продолжил идти. Он заметил, что прохожие с опаской относятся к припаркованным машинам, и правильно сделали. В любой из них могла быть еще одна бомба. Люди заглядывали в окна, выискивая анонимные посылки, или обходили стороной беспилотные автомобили на обочине дороги. Что ж, в такой день, подумал Майлз, я могу срезать путь по Оксфорд-стрит. Столкнувшись с таким количеством безумия, немного больше не повредит. В чем заключалась игра Ричарда Моубрея?
  Тротуары были забиты покупателями обеденного перерыва, ищущими те вещи, без которых они не протянут весь день. Жизнь насекомых. Майлз собирался медленно покачать головой, когда перед ним на улицу беззвучно взорвалось большое окно, за которым через долю секунды последовал сотрясающий землю гром. Воцарилась тишина, когда осколки стекла посыпались вниз, словно серебро, а затем раздались первые крики, и Майлз проверил себя на наличие порезов. Нет, с ним все было в порядке. С ним все было в порядке. Но всего в нескольких ярдах впереди него царил хаос.
  Позже он будет удивляться, почему он отвернул от всего этого и вернулся в Сохо, не желая ввязываться. Десятифунтовая бомба, это было легко, заложенная в одном из безвкусных магазинов, пока пешеходы осматривали только машины. Позже он будет удивляться также, почему он нашел гоу-гоу бар, заплатил свои деньги и смотрел шоу десять минут, почему он пошел в пип-шоу и скорчился в вонючей кабинке, откуда он мог смотреть через щель, не намного больше устья почтового ящика. Пип-шоу было круглой формы, и вместо того, чтобы смотреть пародию на похоть, он сосредоточился на парах глаз, которые он мог видеть за двумя девушками. Боже мой, они выглядели печальными. Он подумал, что даже может узнать одну пару глаз, но слишком поздно, планка обрушилась на него, как наказание, и осталась только реальность кабинки, заменяя на время ту гораздо большую и гораздо более непостижимую реальность: Оксфорд-стрит была взорвана.
  Маленький мальчик, пробегавший мимо и кричащий от радости, разбудил Майлза. Он был в Гайд-парке, сидел на сырой скамейке рядом со старушкой, окруженной черными пластиковыми пакетами. Пакеты были завязаны толстой веревкой и были расположены вокруг нее, как защитная стена. Она смотрела на Майлза, и он улыбнулся ей.
  Медленно он вспомнил: автокатастрофа, встреча с Моубреем и Филлипсом, и бомба, Боже мой, бомба. Было полшестого, и его обеденный перерыв превратился в очередной выходной. Сегодня днем его охватила какая-то паника, так что он чувствовал себя менее ответственным за свою жизнь, чем обычно. Да, он помнил похожее ощущение со студенческих лет: те выходные, когда он терял сознание, гнев и разочарование, драки... Но в те дни он бы не ушел от взрыва, не так ли? Он бы остался, чтобы помочь раненым, выжившим. Но не сейчас, не сейчас, когда он стал сторожем.
  Старушка медленно поднялась со скамейки и начала собирать свои сумки. Каким-то образом ей удалось взвалить их на спину, и Майлз ощутил внезапное желание помочь ей.
  «Я, черт возьми, справлюсь!» — прорычала она ему. Затем, уходя через парк, «Береги себя, дорогуша, просто берегись».
  Да, это напомнило ему, что ему нужно решить головоломку. Он ведь не так уж далеко продвинулся, правда? Ну, теперь он знал, как это исправить: послать крота, чтобы тот поймал крота.
  Все, кто его знал, считали, что Пит Сэвилл слишком уж любит свой компьютер. Казалось, он садился за стол раньше всех по утрам и всегда — всегда — уходил последним. Разве у него не было никакой общественной жизни? Подружки? Но Пит просто пожал плечами и сказал им, что им следовало бы быть осторожнее, прежде чем вмешиваться в работу человека, который любит свою работу. Поэтому теперь никто не обращал на него особого внимания, и никто не приглашал его в паб или на вечеринку, что вполне устраивало Пита Сэвилла.
  Это означало, что он мог двигаться вперед с Armorgeddon 2000.
  Armorgeddon должен был принести Питу Сэвиллу состояние. Ему нужно было только исправить несколько ошибок, и тогда весь пакет был бы готов. Он был защищен от хакеров, его было легко изучить и в него было легко играть, и, прежде всего, он был захватывающим. Да, Armorgeddon 2000 был компьютерной игрой, которая победила их всех...
  «Привет, Пит».
  Он чуть не выпрыгнул из кресла. Быстро придя в себя, первым делом он выключил экран.
  «Извините, я вас напугал?»
  «Нет, просто я не слышал, как ты вошла, вот и все».
  «Ах».
  Майлз ходил по комнате, осматривая отдельные консоли, а Пит наблюдал за ним.
  «Опять работаешь допоздна, да?»
  "Да."
  «Вы часто работаете допоздна, не так ли?»
  "Да."
  «Много дел, я полагаю, если ты переработчик?»
  Подойдя к столу Пита, Майлз слегка присел, глядя в пустой экран. Там он увидел свое собственное лицо, а в профиль — лицо одного очень встревоженного молодого человека.
  «Я тебе мешаю, Пит?»
  «Нет, не совсем».
  «Я не мог не заметить, что вы выключили экран, когда я вошел. Что-то совершенно секретное, я полагаю?»
  Пит улыбнулся.
  «Можно сказать и так».
  Быстрым движением, точно зная, какую кнопку нажать, Майлз вернул экран к жизни. Зеленый космический зомби уничтожал командира Оргона.
  «Вы еще не добавили саундтрек?»
  Пит Сэвилл молчал.
  «Вы уже нашли ошибку?»
  Вся краска, что была на лице Пита Сэвилла, сошла. Майлз теперь улыбался. Он снова начал свой обход комнаты.
  «Я бы хотел получить одолжение, Пит».
  «Откуда вы знаете?»
  «Это моя работа — знать. Всё. Я стоял здесь за тобой и наблюдал, как ты работаешь. Как это называется? Армагеддон 2000?»
  «Армогеддон», — быстро поправил Пит. «Это игра слов».
  «Теперь ли это?» Майлз задумчиво кивнул. «Да, я это понимаю. Но я скажу тебе, что это еще. Это злоупотребление твоим положением здесь. R2 — не твоя игрушка».
  «И что ты собираешься делать?»
  «Питер, я здесь только для того, чтобы оказать тебе услугу, и я хочу знать, окажешь ли ты мне эту услугу, вот и все».
  «Как ты мог стоять позади меня и смотреть, как я работаю, а я тебя не видел?»
  «Какое у меня прозвище, Пит? Как они все меня называют?»
  Пит вспомнил и с трудом сглотнул.
  «Что это за услуга?» — спросил он сухими губами.
  «Мне нужно просмотреть некоторые личные дела и еще кое-какие мелочи. Ничего секретного или секретного... ну, не совсем ».
  «Тогда это не проблема...»
  «Но я не хочу оставлять никаких записей на компьютере о том, что я просматривал файлы. Это возможно, не так ли?»
  «Я не уверен». Пит снова подумал об Арморгедоне. Все, что ему было нужно, — это несколько спокойных недель, может быть, еще три месяца, максимум, а затем он мог бы покинуть это место навсегда. «Я не уверен, что это уже было сделано раньше», — сказал он, — «не в этой системе. Поэтому я не уверен, что это можно сделать. Вмешательство в память... прохождение кодов... Я не знаю».
  «Если кто-то и может это сделать, Пит... Я верю в твою способность пробраться в систему. Ты попробуешь?»
  Голова Пита была легкой, как гелий. Он коснулся экрана компьютера, коснулся того места, где стоял командир Оргона.
  «Да», — сказал он, — «да, я попробую».
  «Я так и думал», — сказал Майлз, придвигая стул к столу.
  
  ШЕСТЬ
  НИКТО НЕ БЫЛ УБИТ , вот в чем чудо. Но в течение следующих десяти дней все стали более осторожными, чем когда-либо. Пустая коробка из-под обуви не могла долго лежать в открытом мусорном баке без вызова одной из групп по обезвреживанию бомб. Для них это было напряженное время. Также напряженное время для Майлза Флинта, просеивающего всю информацию, которую он мог найти. Он задавал осторожные вопросы нескольким посторонним коллегам, отслеживал, насколько это было возможно, ежедневные дела тех, кто был ближе всего к делу Latchkey, и сам трижды давал интервью людям из службы внутренней безопасности.
  Его назначили на наблюдение за Harvest, где он работал с Ричардом Моубреем и его командой в Форест-Хилле. Это дало Майлзу возможность извиниться перед Моубреем, а затем поразмыслить над тем, какие грязные дела он, по его мнению, раскрыл. Большинство из них были простой паранойей.
  И вот однажды, приехав домой на Jag, Майлз открыл дверь своего кабинета и увидел, как он перепрыгнул через стол, самого большого жука, которого он когда-либо видел. Удивление переросло в панику, когда он заметил, что жук был из магазина шуток, с пластиковой трубкой, тянущейся от его задней части к точке под столом. Посмотрев вниз, он увидел там человека, закутанного как зародыш, чтобы втиснуться в пространство под столом.
  Мужчина ухмылялся и, отпустив резинового жука, начал выпутываться из своего стесненного положения. На мгновение Майлз задумался, кто это, черт возьми? И он даже подумал о какой-то нелепой казни, прежде чем понял, что высокий молодой человек — Джек, который теперь потирал плечи, потягиваясь.
  «Боже, папа», — сказал он, смеясь. «Выражение твоего лица!»
  «Ха, черт возьми!»
  Майлз колебался, раздумывая, стоит ли протянуть руку и пожать сыну руку. Дилемма разрешилась, когда Джек подошел и коротко обнял его.
  "И что привело тебя домой? Опять разорился, я полагаю?"
  «Летние каникулы, знаешь ли». Джек ходил по комнате, как полицейский, проводящий расследование, или, как подумал Майлз, как большая кошка в клетке, нетерпеливая, больше своего окружения. «Я просто подумал, что дам тебе возможность провести с собой неделю или около того, прежде чем вернусь в Эдинбург».
  «Чем ты занимался все лето?»
  «Обычно». Он изучал одну группу жуков, запертых за стеклом. «Я работал несколько недель в кафе во время фестиваля, а до этого сидел на пособии. На самом деле я на некоторое время уехал на север, бродил по Хайленду. Если бы это не было банальностью, я бы сказал, что это был опыт повышения сознательности. Знаете, вы можете начать ходить по холмам там и не увидеть ни души за один день. Ни домов, ни даже электрических опор. Много птиц и животных, но ни одного человека. Когда я вернулся в Эдинбург, я чуть не сошел с ума. Я видел все по-другому, понимаете».
  Да, Майлз мог видеть.
  «Как прошли экзамены?»
  «Отлично. На самом деле, это пустяк».
  «Я не думаю, что Эдинбург изменился?»
  «Вы будете удивлены. Новые отели и торговые комплексы. Большая проблема с наркотиками в жилых кварталах. Высокий уровень заболеваемости СПИДом. Повсюду бегают детоубийцы».
  «Я имел в виду университет».
  «Ох», — рассмеялся Джек. «Все как всегда. Ничего не происходит. Отделы полны пьяниц и недоумков».
  «Вы имеете в виду студентов или преподавателей?»
  "Оба."
  Майлз был приятно удивлен, когда Джек решил поступить в Эдинбургский университет, в то время как большинство его школьных друзей остались в Оксбридже. Но Майлз мог догадаться, почему Джек не последовал за ними: он был независим, упрям и немного гордился своими шотландскими корнями.
  Майлз не ступал в Эдинбург пятнадцать лет, но у него сохранились яркие воспоминания о городе и его людях, и он помнил погоду превыше всего, неумолимый ветер, пронизывающий до костей, и темные зимние дни, загоняющие в помещения для учебы. Шейла и он вернулись только один раз. Этого было достаточно.
  «Здесь в последнее время не слишком тихо, не правда ли?» — сказал Джек.
  «Вы имеете в виду взрывы?»
  «Да. ИРА, не так ли?»
  «По-видимому. Но нас это не коснулось. Жизнь должна продолжаться и так далее».
  Конечно, Майлз никому не рассказал о своей близости к бомбе на Оксфорд-стрит. Он не смог бы оправдать свой побег. В конце концов, это было именно побегом. Он никому не рассказал и находил осколки стекла в своих волосах и одежде в течение нескольких дней после этого.
  «Ты видел свою мать?»
  «А как еще я мог туда попасть?»
  «У тебя все еще нет ключа?»
  «Я потерял его в прошлом семестре. Бог знает, как. Я думал, он у меня на связке ключей, но однажды он исчез. Я отрежу еще один».
  «Придется теперь менять замок», — подумал Майлз. «Лучше перестраховаться, чем потом жалеть. Никогда не знаешь...»
  «Я заменю его». Джек сказал это так, что Майлз понял, что его мысли проявились. Он улыбнулся.
  «Это неважно», — сказал он. «Давай выпьем».
  «Есть ли в доме текила?»
  «Конечно, нет. Почему?»
  «На севере в моде слэммеры. А как насчет бурбона?»
  «Ты будешь пить лучший солодовый виски, мой мальчик, и ты еще скажешь мне за это спасибо. Ты знаешь, что добавляют в бурбон, чтобы придать ему такой вкус?»
  "Нет."
  «Я тоже. Это достаточная причина, чтобы придерживаться виски, ты не согласен?»
  Они смеялись, когда вошли в гостиную, где Шейла сидела с учебником Открытого университета на коленях и крепко сжимала карандаш в зубах. Она слушала их смех, когда он выходил из кабинета и приближался к ней, грохоча, словно какой-то древний зверь. Ее зубы вгрызались в дерево, приближаясь к свинцу, и она почти чувствовала вкус крови во рту. Хотела ли она чего-нибудь выпить? Нет, она не хотела ничего пить. Они казались огромными, отец и сын, заполняя ее пространство, ее покой и ее мысли своей массой. Когда они повернулись к ней спиной за столом с напитками, она высунула им язык и почувствовала себя лучше. Затем они сели, не сомневаясь, что она отложит свою работу и послушает их разговор, вставая только для того, чтобы приготовить чай и сэндвичи. Она крепко держала карандаш, всасывая слюну, которая грозила капать с уголков ее рта. Она была волчицей, голодной, злой, и она наблюдала, как они сидели в своем мохнатом самодовольстве, прижимая к себе бокалы, словно защищая племенной огонь.
  Затем Майлз задал ей вопрос, и ей пришлось выбирать: проигнорировать его, ответить хрюканьем или вынуть карандаш изо рта. Она хрюкнула.
  «Да», — сказал Майлз, поднося стакан к губам, — «я думал, ты согласишься».
  «Какой курс OU ты посещаешь, мам?» — спросил Джек. Она вытащила карандаш из зубов.
  «Всего понемногу», — сказала она.
  Он кивнул и повернулся к отцу. Она знала, что их вопросы были вежливыми. Такие вещи говорят ребенку, чтобы он не чувствовал себя исключенным из общего разговора. Она чувствовала себя более изолированной, чем когда-либо. Затем она вспомнила свой секрет.
  К его вечному огорчению, Гарольд Сайзуэлл не родился в Англии. Его отец был профессором истории, и во время учебного отпуска в Париже обнаружил, что его жена гораздо более плодовита, чем диагностировали дорогие врачи в Лондоне.
  Итак, Гарри Сайзуэлл родился во Франции и получил образование за пределами Виндзора, и хотя он никогда в жизни, так сказать, не мыслил по-французски, ему было трудно — чертовски трудно — избавиться от этого ярлыка.
  Во-первых, СМИ всегда могли использовать это против него. Не то чтобы это его особенно беспокоило; мало что можно было назвать «плохой рекламой» для депутата, даже прозвище «Гарри Лягушонок». Он занялся политикой исключительно потому, что его отец запретил ему это делать, и его несчастьем было остаться сиротой до того, как он получил свое место в Палате представителей. Но теперь оно у него было, и его отец был бы потрясен его быстрым и беспрепятственным успехом. Потрясен, старый социалист. Эта мысль понравилась Гарри Сайзвеллу, и он выпил за завтрак томатный сок.
  Утренняя почта — как обычно, тяжелая — не принесла особого облегчения. Однажды он нанял секретаря, чтобы тот вскрывал его почту и рассылал подтверждения получения, но это оказалось неудовлетворительным: никогда нельзя было быть уверенным, насколько открыта для неправильного толкования или потенциально обличительной может быть почта. И поэтому он решил начать вскрывать свою собственную почту, большую часть которой, однако, составляли счета.
  Ущерб его Rover оценивался в девятьсот фунтов. Девятьсот фунтов за пару вмятин и царапину на краске. Этот чертов дурак водитель Renault, который так рванул прочь от светофоров, когда все, чего он хотел, это проскочить на свой собственный красный свет, чтобы не опоздать в Дом.
  Предстоящий день не обещал ничего; парламент все еще был на каникулах, а сезон конференций закончился. Он ненавидел конференции и проводил слишком много времени, пожимая руки совершенно незнакомым людям и выслушивая сплетни.
  «Я слышал, вы входите в комитет, который изучает вопрос финансирования обороны», — сказал кто-то за коктейлем на вечеринке у какой-то знатной особы.
  «Как вы это услышали?»
  «Мне сказала маленькая пташка. Ну, ведь слышно , не так ли?»
  Да, один знал. Удивительно, как много незнакомцев знали о нем так много. Кто они все? Оборона была щекотливой темой в эти дни. Он предпочел бы, чтобы как можно меньше людей знали о его участии, особенно если учесть, что еще расследовал комитет. Политический динамит, вот что это было.
  «О да, Сайзуэлл, конечно. Я знал твоего отца в университете».
  «А вы, сэр? Вы, должно быть, старше, чем выглядите».
  «Лесть, Сайзуэлл, лесть. Твой отец тоже был известен этим. Небольшой успех у молодых леди, когда мы вместе учились. Полагаю, ты тоже, а? Отколи старый блок».
  Успех у дам... Едва ли. Премьер-министр намекнул через конюшего, что брак улучшит положение Гарри Сайзуэлла как в обществе, так и в партии. Это была не угроза, а просто предложение...
  Ах, но ведь были и другие угрозы, с которыми нужно было иметь дело, реальные угрозы, а не просто ропот недовольных избирателей. Да, реальные угрозы, ясные, убедительные, по существу. Зазвонил телефон, и, думая о другом, он ответил на звонок.
  «Запомни это, Сайзуэлл», — прошипел голос. «Я тебя достану, если ты меня не послушаешь. Я тебя действительно достану».
  В ужасе Гарри Сайзуэлл бросил трубку и уставился на нее, затем быстро снял ее с крючка и положил на стол. Но голос все еще был там, громкий и ясный, словно из соседней комнаты, выплевывающийся из наушника.
  «Ты не сможешь прятаться вечно, Сайзуэлл. Ты не сможешь прятаться от меня».
  «Уходи!» — закричал Гарри Сайзуэлл, вбегая в соседнюю комнату и захлопывая дверь. «Просто уходи».
  
  СЕМЬ
  У ПИ ЭТЕ САВИЛЛА ПОВТОРЯЮЩИЙСЯ сон, и в этом сне он был заперт в Armorgeddon 2000, действительно заперт, скрученный в схемах и мигающих огнях. Экран был там, реальный на ощупь, и через него он мог видеть внешний мир, работающий как обычно. Никто не заметил, что он заперт в своей консоли, что игра держала его, пока режим автоигры заставлял его кружиться вокруг его собственного набора карт и сценариев, пытаясь остановить окончательную войну.
  Он никогда не побеждал.
  Однако сегодняшний сон имел поворот, потому что кто-то сидел за консолью и играл в игру. Это было даже хуже, чем в автоматическом режиме, потому что игрок совершал ошибки, из-за которых Пит с ревом исчезал из реальности или метался по самым смертоносным зонам сражений. Подтянувшись к экрану во время затишья, он взглянул на улыбающееся лицо Майлза Флинта, а затем рухнул.
  Он проснулся в полном изнеможении. Ему казалось, что он жертвует своим рассудком ради игры. Это было все, ради чего он жил, день и ночь, день за ночью.
  Зазвонил телефон, и он, спотыкаясь, побрел по холодному коридору.
  "Привет?"
  «Это Питер Сэвилл?»
  "Говорящий."
  «Питер, несколько ребят из службы безопасности хотели бы поговорить».
  Пит чувствовал, как его жизнь рушится, как рухнувшая компьютерная программа. Он держал телефон обеими руками, его голос превратился в шепот.
  "О, да?"
  "Ничего особенно важного, я полагаю. Они будут около одиннадцати".
  «Что, здесь?»
  «Конечно, нет». Голос, казалось, был удивлен. «За тобой пришлют в твой офис. Ты сегодня пойдешь?»
  «Да, о да».
  "Хороший."
  И телефон замолчал. Только тогда Пит понял, что он не спросил, кто звонит; не имел ни малейшего представления, чей голос привел его в этот тупик. Одно движение, чувствовал он, и он рассыплется в пыль, как стена с сухой гнилью. Теперь он был встревожен, встревожен и морально истощен. Это было плохое сочетание.
  Майлз и Джек устроили себе выходные. В субботу они смотрели игру «Челси» в товарищеском матче. Майлз уже много лет не ходил на футбольный матч, и он восторженно кричал, наслаждаясь катарсисом. Джек с изумлением наблюдал, как его отец обменивался шутками с болельщиками рядом с ними и дал выход бурному негодованию, когда требование «Челси» о назначении пенальти было отклонено.
  В воскресенье они посетили зоопарк. Было мокро, и народу было немного. Неплохая перемена, подумал Джек, после футбола. Он взял с собой пару яблок и старые овощи с кухни, которые скормил свиньям в детской зоне.
  Позже, следуя за отцом в подземный переход, Джек думал о том, как годы сблизили их. Теперь он понимал, как не понимал в молодости, что его отец достиг нужного темперамента для своих собственных направлений работы и жизни. Друзья в Эдинбурге могли бы приписать некое дзенское качество отношению Майлза. А Шейла? Ну, слишком много инь, сказали бы они, слишком, слишком много.
  «Папа, ты не принес никаких экскрементов для своего потомства?»
  Майлз улыбнулся, но казался озабоченным. Он думал не о жуках, а о кротах. Кроты и жуки, если быть точным. Зоопарк казался идеальным местом для его метафор.
  «Я думаю, тут уже и так достаточно всего этого валяется, не правда ли?»
  Джек, понюхав воздух и сморщив нос, кивнул в знак согласия.
  Майлз дважды посетил отель и так и не встретил девушку, что, казалось, указывало на ее соучастие. Его расследование продвигалось медленно — если оно вообще продвигалось — и он становился все менее уверенным в своих подозрениях. Улыбка теперь почти исчезла, как и дело Лэчкея. Его допрашивали трижды, Филлипса и Синклера — дважды. Майлз, конечно, был более подозрительным, чем они, поскольку у него не было причин там находиться, и именно он позволил Лэчкею выскользнуть в ночь. Была еще одна встреча с Партриджем и стариком. Были зачитаны выводы расследования, и, хотя и указывалось, что человеческая халатность привела к смерти, не было никаких рекомендаций относительно дальнейших действий или выговоров. Даже СМИ прошлись по всему этому, не видя его.
  И это было так. Так почему же он просто не оставил все это? Потому что на карту было поставлено его собственное доверие к своей интуиции. Все было так просто.
  На стене в доме для насекомых был вывешен список усыновителей и их усыновленных, и там было его имя. Джек усмехнулся, похлопав его по плечу, и затем они направились к самому стеклянному ящику. Только в Британии обитало около четырех тысяч видов жуков, и этот экземпляр был полностью его. Навозный жук, или жук дор, дор — англосаксонское слово для гудения — звук, который жук издавал в полете. Майлз снял очки, чтобы изучить случай. Ну, шарик навоза был там, конечно, но не было никаких признаков жизни. Майлз знал, что жук будет там. Никто не увидит его, пока он сам не захочет, чтобы его увидели. Он задумчиво кивнул и отвернулся, пока Джек стучал по стеклу, пытаясь выманить существо из темноты.
  Дома Майлза ждали два сообщения на автоответчике. Шейла ушла на целый день с Мойрой. Они пошли на выставку. Майлз отслеживал симпатии и антипатии Шейлы, ходя за ней, изучая то, что она только что прочитала или иным образом изучала. Она интересовалась Фрэнсисом Бэконом, наблюдением за птицами и марксизмом, и во всем этом ей помогала и подстрекала Мойра, ее старая школьная подруга. Мойра была на самом деле умнее Шейлы, а также привлекательнее. Она была немного жуком-красавцем, и всякий раз, когда он был в ее компании, Майлз снова чувствовал себя каким-то старым музейным жуком, зарывшимся в чучела животных и реликвии прошлого.
  Шейла часто посещала выставки, когда Джек был дома. Это не было совпадением. Она не избегала его физически, но накладывала на себя своего рода вуаль, когда он был рядом, обращаясь с ним как с сыном знакомого, а не как со своим собственным. Она давала ему все, кроме признания родства. Они поссорились один раз пять лет назад, когда он был в разгаре подросткового припадка. Они не разговаривали друг с другом несколько дней после этого, и их отношения так и не восстановились.
  «Это Партридж, Майлз. Мы хотели бы увидеть вас завтра, если вам удобно. Кингс-Кросс, платформа четыре. Купите себе билет на платформу. Увидимся ровно в десять тридцать».
  Партридж: это означало неприятности, но какого рода? И почему Кингс-Кросс? Партридж куда-то направлялся? И кого это «мы» могло бы включать в свои широкие параметры? Все это было очень таинственно, очень плащ и кинжал.
  Второе сообщение было от не совсем трезвого Билли, который спрашивал, могут ли они встретиться завтра за обедом. Джек, вошедший из кухни с двумя кружками кофе и пачкой печенья в зубах, получил знак послушать.
  «Билли здесь, Майлз. Ненавижу эти чертовы машины. Бесчеловечные. Не могу с ними разговаривать».
  Технология тоже беспокоила Майлза. Раньше, например, когда кто-то умирал, все, что оставалось, были воспоминания и, возможно, несколько выцветших фотографий. Но теперь появились магнитофонные записи и видеозаписи, и поэтому память стала менее важной для процесса. Это было опасное явление, поскольку машины могли быть подвержены манипуляциям, могли ошибаться, могли забывать.
  Как раз в тот момент, когда улыбка араба постепенно сходила с его лица.
  Его личная линия, сообщения всегда приходили через его личную линию. Все более регулярно, и несмотря на две смены номера, они приходили. Отслеживание звонков было установлено, но они всегда были слишком лаконичными.
  «Я собираюсь заполучить тебя, Сайзуэлл, правда».
  Партридж подослал какого-то дурака, чтобы тот допросил его. Знал ли он, кто мог быть ответственным за звонки? Нет, конечно, не знал. Знал ли он, почему кто-то должен был захотеть «достать его»? О да, он прекрасно это знал, но он не собирался никому об этом говорить. Кроме, возможно, самого Партриджа.
  Телефон зазвонил снова, и на звонок ответил человек, чьей работой теперь было это сделать. Гарри Сайзвелл не был трусом. Он привел Партриджа и его людей не из слабости, а как часть своей стратегии. Он пытался показать своему мучителю, что не поддастся угрозам, что он будет сильным. Но что, если этот человек больше не будет играть? Что, если у него есть что-то из прошлого Сайзвелла? У каждого есть скелеты в шкафу, не так ли? У каждого есть что-то, что лучше оставить гнить в тайне и темноте.
  Я собираюсь заполучить тебя, Сайзуэлл, правда.
  Это было явное обещание хулигана всем, кто не постоит за себя. Ну, он, Гарри Сайзвелл, не уклонился бы от такого вызова. Хулиганы были там, чтобы их били; это было их единственной целью в жизни. И когда Сайзвелл заподозрил, что Партридж и его банда не воспринимают все это достаточно серьезно, он пожаловался, отчего сам Партридж поспешно выскочил из леса.
  «Что еще мы можем сделать?»
  «Это ты мне скажи, Партридж. Я думал, это твоя работа». Сайзуэлл стоял, Партридж сидел. Вид последнего, полный спокойствия, еще больше разозлил Сайзуэлла.
  «Мы могли бы снова изменить ваш номер».
  "Ты уже пытался. Он все равно чертовски хорошо пробирается".
  «Да, это интересно ».
  "Что ты имеешь в виду?"
  «Ну, это сокращает число возможных виновников. Не у всех есть непосредственный доступ к VIP-номерам из справочника. Мы проводим расследование в этом направлении».
  «Это очень мило с вашей стороны, я уверен».
  «Если бы мы могли сделать больше, мы бы сделали. Вы в это не верите?»
  «Я не уверен, что знаю».
  Партридж погладил колени. «Как давно мы знаем друг друга, Гарри?»
  «Послушай, это довольно просто. Все, о чем я прошу...»
  "Сколько?"
  Сайзуэлл взглянул на него, затем отвернулся. Он подошел к окну и уставился сквозь тяжелую сетчатую занавеску. Занавеска шла вместе с работой. Она была устойчива к бомбам, чтобы ловить осколки стекла и задерживать их. Но он не был устойчив к бомбам. Он повернулся.
  «Послушай, Партридж, я дружу с премьер-министром, и...»
  Партридж уже поднялся на ноги и подошел к телефону. Он наклонился к розетке и выдернул штекер.
  «Вы довольны?» — спросил он с улыбкой.
  Сайзуэлл подошел к нему. «Нет, черт возьми, я не такой, и если ты так относишься...»
  Щеки Гарри Сайзвелла уже были ярко-красного цвета, отчасти естественного, отчасти от гнева и разочарования. Они стали еще краснее, когда Партридж, казалось, почти не двигаясь, ударил его сначала ладонью, а затем тыльной стороной руки. Рот Сайзвелла открылся, а глаза затуманились, как некачественное двойное остекление.
  «Ты ведешь себя как ребенок», — сказал Партридж. «Ради Бога, так себя вести нельзя в твоем положении. Всем нам приходится иметь дело с такими вещами. А теперь, если позволите, у меня есть более неотложные дела».
  «Я доложу об этом, Партридж, не думай, что я этого не сделаю!»
  Но дверь уже закрывалась. Сайзуэлл коснулся лица пальцами, чувствуя мягкую красноту пощечины и за ней яростное жжение унижения.
  «Не думай, что я этого не сделаю», — пробормотал он, снова подключая телефон.
  
  ВОСЕМЬ
  У КИНГС - КРОСС В ПОНЕДЕЛЬНИК УТРОМ было хмурое лицо избалованного ребенка. Партридж любил железнодорожные станции за их ценность для человеческого интереса. Низкие негодяи якшались с надменными бизнесменами, в то время как павловские кучки путешественников потягивали серый чай и наблюдали за мерцающим табло отправлений.
  Оборванное существо шаркало ногами под мелодию, сыгранную на губной гармошке, в то время как его свободная рука толкалась за деньги у беспокойных пассажиров. Ему не очень везло, и он быстро двигался боковым, крабовым движением, в то время как заговор игнорировать его существование держался крепко.
  Пока Партридж наблюдал за этим цирком, старикан наблюдал за самими поездами. Это было хобби, которым он дорожил более сорока лет. Он стоял на самом дальнем конце платформы, рядом с двумя другими наблюдателями, один из которых был подростком, некрасивым и одетым в вечное пальто, а другой — мужчиной лет тридцати, похожим на неработающего на смене работника станции. Директор, казалось, знал этого человека, потому что в какой-то момент они обменялись записками, в то время как Партридж, на полпути к платформе и выглядевший как государственный служащий, наблюдал. Партридж занялся наблюдением за поездами только после того, как обнаружил, что это единственная настоящая страсть в жизни его начальника. Сейчас он посмотрел на свои гладкие часы. Было десять семнадцать.
  «Майлз», — любезно сказал Партридж, — «хорошо, что ты пришел. Старик хотел бы поговорить».
  Навозный жук происходит из очень хорошей семьи, Scarabeidae , среди которых высоко восседает священный скарабей. Древние египтяне поклонялись ему, как божеству. Молчаливый, черный, скарабей, казалось, хранил в себе силу и смысл вселенной.
  И по этой причине Майлз любил думать о своем самом старшем офицере как о священном скарабее, самом почитаемом из всех жуков.
  «Доброе утро, сэр».
  Приветствие Майлза осталось без ответа, поскольку директор занялся записью номера двигателя.
  «Я собираю только номера локомотивов, вы знаете», — сказал он наконец, когда поезд остановился. «Некоторые энтузиасты собирают и номера вагонов. Но есть такая вещь, как чрезмерный энтузиазм, вы не согласны?»
  «Да, сэр».
  «Некоторые наблюдатели, ну, им всегда нужно знать больше. Их любопытство никогда не может быть удовлетворено. А есть и другие, такие как я, как мистер Партридж, которые интересуются только одной частью хобби, и мы придерживаемся ее. Видите?»
  «Да, сэр», — сказал Майлз, ничего не видя.
  «Майлз, я не славлюсь многословием. Ты что-то искал в департаменте. Хочу знать, почему».
  «Ну...» — начал Майлз.
  Женщина не могла открыть дверь своего вагона, и Партридж бросился ей на помощь. Она, казалось, была впечатлена и оглянулась на него, когда шла по платформе с тяжелой сумкой в руке. Партридж присоединился к ним, казалось, довольный собой. Больше, чем когда-либо, он напомнил Майлзу Platyrhopalopsi s melyi . Mel , латынь, означающая мед. Улыбка Партриджа сочилась с его лица.
  «Ну, сэр», — снова начал Майлз, — «я просто немного беспокоился из-за дела с Latchkey, вот и все».
  «Беспокойство?» — спросил Партридж.
  «Да. Видите ли, в этой операции было что-то, что задело не те струны».
  «Возможно, это ваша собственная оплошность?»
  «Ладно, я попался на очень старый трюк, но дело не только в этом. Я не просто пытаюсь скрыть свои ошибки».
  «Тогда что именно вы пытаетесь сделать?» — спросил Партридж.
  «Я просто хотел убедиться, что моя ошибка была единственной».
  «И это включало проверку мистера Партриджа и меня?» Старик перебирал пальцами свой потрепанный блокнот. Он выглядел как закодированная серия, все эти столбцы цифр.
  «Это была рутина, сэр. Я смотрел на всех».
  «Мы это знаем», — резко ответил директор. «Вы удивитесь, узнав, что мы знаем. Но вы должны признать, что ваше расследование было совсем не «рутинным». Вы должны это понимать?»
  «Да, сэр».
  «Хорошо. А теперь давайте выпьем чаю и поговорим о кинегетике».
  «Вы ведь были любителем классики, не так ли, Флинт?»
  Майлз наблюдал, как наливают Earl Grey, пока Партридж пялился из окна утреннего номера отеля. Несколько поворотов вытащили их из непосредственной нищеты Кингс-Кросса и бросили в эту заводь спокойствия. Майлз чувствовал, что именно здесь и начнется настоящий допрос.
  «Да, я был».
  «Тогда вы, вероятно, слышали слово «кинегетичный»?»
  «Я знаю, что kynegetes означает охотник».
  «Точно так. В отделе есть, и это только для ваших ушей, очень маленькое подразделение. Кто-то где-то решил назвать его Кинегетической секцией. Кто-то со степенью по классике, возможно». Директор улыбнулся про себя. «В любом случае, Кинегетика занимается искоренением, ну, скажем так, любого, кто может вести себя подозрительно. Особенно она интересуется теми, кто, по всей видимости, охотится в отделе».
  "Я понимаю."
  «Как вы и делали», — добавил Партридж, отворачиваясь от окна, чтобы добавить в чай немного молока и медленно его размешать. «Очень умело, должен заметить».
  «И», сказал директор, «как, похоже, делают и другие. Вы недавно встречались с Ричардом Моубреем?»
  «Мне поручили вести то же самое дело».
  «Да, но до этого. Он следовал за тобой в магазин пластинок. Кинегетики следовали за ним ».
  «Я не имею никакого отношения к Моубрею, сэр».
  «Мы это знаем», — ответил Партридж. Боже, подумал Майлз, какой двойной акт они устраивают. Такой синхронный.
  «Но это кажется довольно большим совпадением», — сказал старик по команде. «Не так ли?»
  Майлз решил не отвечать. Через двери утренней комнаты он мог слышать шепот в вестибюле. Чемодан остался без присмотра, и персонал не хотел его трогать.
  «Майлз», — заботливо начал директор, — «я скоро ухожу на пенсию. Возможно, уже в конце этого года. И я не хочу обнаружить, как некоторые из моих предшественников, какое-либо пятно, омрачающее последние дни моей общественной карьеры или моей последующей отставки, если уж на то пошло. Понимаете? Довольно существенная честь не за горами».
  Майлз понял.
  «Итак, — продолжал старик, уже не выглядя таким старым, его глаза были тверды, как алмазы, — я был бы... встревожен, если бы что-то выплыло наружу, особенно без моего ведома. Вы читали газеты в последнее время, вы знаете, что на Флит-стрит против нас было направлено немало кинжалов. Нам нужно быть... как там еще раз? Ах, да, нам нужно быть «чистой машиной». Один мой американский друг очень любит эту фразу».
  «В то же время», — прервал его Партридж, его голос был тихим и искренним, — «если бы меня повысили до директора...»
  «Это кажется вероятным», — пояснил директор.
  «...тогда я не хотел бы оказаться лицом к лицу с первоочередной обязанностью расследования моей собственной службы. И мне не хотелось бы думать, что за мной шпионят мои собственные офицеры. Слишком много этого было в прошлом со стороны... как их называет пресса? - младотурок. Слишком много этого, Майлз, и слишком много этого в последнее время. Служба в безопасности, Майлз. Поверь в это. Служба в безопасности».
  Что он мог сказать? Мог ли он сказать им, что нет, обслуживание не было безопасным, и все из-за улыбки, которая, возможно, не была адресована ему? Их лица выражали возвышенное, как у монахов, не знающих греха. В их самом верхнем эшелоне фирмы невежество было действительно блаженством. Кинегетика была создана, чтобы содержать место в чистоте и порядке, как будто для инспекции. Засунуть всю пыль под ковры. Майлз понял, что, попросту говоря, эти люди не хотели знать, а если они не хотели знать, то, по сути, им нечего было знать . Никакое знание не могло существовать, пока они его не приняли.
  «Понятно», — сказал он, поднимая чашку. «Это все?»
  «Ну», — сказал Партридж, — «мне лично хотелось бы знать, каковы были ваши подозрения».
  «Да, верное замечание», — сказал директор.
  Майлз отпил чаю. Он помедлил мгновение, затем проглотил.
  «Что бы это ни было, — сказал он, — теперь это история».
  Казалось, они были этим довольны, как школьники, чей мальчик на побегушках не собирается сообщать о том, что их избили.
  «Мне нравится этот чай», — весело сказал директор. «В наши дни редко можно найти хорошую чашку чая, даже в Лондоне».
  «Я полностью согласен», — сказал Партридж, улыбаясь Майлзу.
  Скандал в вестибюле, казалось, закончился. Кто-то вышел вперед и заявил, что дело принадлежит ему. Майлз мельком увидел молодую женщину, проходившую мимо стойки регистрации. Он задался вопросом, где он видел ее раньше. Потом он вспомнил. Всего две недели назад, в коктейль-баре, с улыбающимся ему Лэчкеем. Вот она, доставленная ему в руки в одном из «безопасных» отелей фирмы. Совпадение? Майлз не думал. Он начинал верить в судьбу.
  Когда случайный клиент, весь в общественном сознании и чувстве вины, спрашивал Фелисити, почему она сделала то, что сделала, когда у нее — по их старой избитой фразе — «столько всего для нее», она обычно просто пожимала плечами, и они оставляли это в стороне. Однако в последнее время она задумалась над этим вопросом. Деньги, конечно, были хорошими, и часто она была вовлечена не более чем в работу эскорта. Ее клиентами были бизнесмены, отчаянно желавшие успеха, и симпатичная, умная спутница на вечер была для них признаком этого успеха. Она старалась не думать о других ночах, тяжелых, когда она брала на себя развратников и пьяниц-тяжеловесов. Она плакала после этих встреч и принимала ванну, вымывая их из своего организма. Это была тяжелая работа, иногда слишком тяжелая.
  Администрация отеля никогда ее не беспокоила. Если у них возникали подозрения, ну, ее внешности и акцента обычно было достаточно, чтобы отмахнуться, и были и другие способы, конечно. Она делала это ради денег. Она копила деньги, чтобы открыть свой собственный бутик или — как она думала в прошлом месяце — книжный магазин. Она так часто меняла свое мнение. Но у нее был хороший банковский менеджер, который консультировал ее по возможным инвестициям и никогда не спрашивал о налогах и тому подобном. Она просто ждала того дня, когда он тоже станет клиентом. В его улыбке был отвратительный проблеск. Но однажды она оставит все это позади и станет знаменитостью. Ее магазин, каким бы он ни был, станет тем местом, где ее будут видеть. Ее фотографии появятся в журналах, и ее даже могут увидеть по телевизору... Увидят все ее старые клиенты, которые узнают ее. А затем один из них продаст историю ее прошлой жизни газете, из злости. Чистой злости...
  «Здравствуйте, мисс».
  И она так хорошо сберегла свои деньги и отбилась от конкурентов. (Боже, некоторые из этих девушек были крепкими.) Она не поддалась многочисленным сутенерам, которые пытались ей угрожать. Она не была глупой. Она бы не преуспела, если бы была глупой. Ее мать научила ее всему, что ей нужно было знать о выживании. Все эти темные, холодные ночи ужасных историй у камина о том, как жизнь может высосать тебя досуха, как выброшенную на берег кость. Все эти уроки...
  "Прошу прощения."
  «Да?» Она подняла взгляд от своих раздумий и встретила улыбающиеся глаза невысокого мужчины средних лет.
  «Мы уже встречались», — сказал он. «По крайней мере, я так думаю. Да, я в этом уверен. Хотя я немного рановато для нашей встречи».
  "Встреча?"
  «Да, мы встречались две недели назад. В «Дорике». Прямо за Стрэндом. Ты спросил, есть ли у меня огонь, а потом мы снова встретились в коктейль-баре. Я сказал, что мы могли бы договориться о новой встрече там через год».
  Фелисити рассмеялась.
  «Теперь я вспомнила», — сказала она. «Ты убежал от меня. Должна сказать, что мужчины нечасто так поступают. Я немного испугалась».
  «Ну, в тот вечер я и сам был немного обеспокоен».
  «Не присоединитесь ли вы ко мне?»
  Она сидела за маленьким столиком в приемной. Майлз наблюдал за ней минуту или две, Партридж и старик ушли в офис. Когда он сел, Фелисити подумала про себя, что он на самом деле довольно высокий. Почему я думала, что он низкий?
  «Ты помнишь ту ночь?» — спросил он.
  «О, да. Ты, похоже, был единственным свободным человеком в этом месте, кроме меня. Я думал, что мы одного поля ягоды, но, похоже, я ошибался».
  «Именно поэтому ты обращался ко мне дважды?»
  «Да». Ее голос был ровным, но Майлз что-то уловил. Это было уже давно, и она позволила себе роскошь забыть все детали. Но что-то о том вечере только что вернулось к ней, и она пыталась думать об этом одновременно с тем, как говорила с ним. Он решил атаковать.
  «Кто тебя к этому подтолкнул?»
  «Прошу прощения?» Кровь начала окрашивать ее и без того пылающие щеки. Она была хорошенькой, в этом не было никаких сомнений. Даже Партридж уделил ей больше, чем поверхностное внимание, прежде чем уйти.
  «Я спросил, кто вас подговорил. Все это было подстроено, не так ли? Я вижу это по вашему лицу, мисс...?»
  «Фелисити», — прошептала она.
  «Послушай, Фелисити, это было давно, не так ли? Но ты помнишь? Тебе ведь не повредит, если ты сейчас скажешь мне, кто это был, не так ли? Кто тебя подтолкнул к этому, Фелисити?»
  «Я...» Она была немного напугана, и Майлз не хотел ее пугать.
  «Знаешь, в чем дело?» — сказал он. «Я скажу тебе, это была шутка, которую устроили мои друзья. Я ждал их там, понимаешь, и думаю, они тебя подговорили, чтобы они могли посмеяться, когда они наконец придут и найдут нас вместе. Так, Фелисити?»
  «Ну, он никогда не говорил именно...» Она остановилась, но уже сказала слишком много. Теперь, когда она сделала первый, непоправимый шаг, было бы легко вытянуть из нее остальное.
  «Да?» — подсказал он.
  «Но когда ты уходил, ты сказал мне, что направляешься домой».
  «Я лгал». Улыбка не сходила с лица Майлза. «Я был на тебя на чеку, видишь ли. Поэтому я пошел в другое место».
  «Ты нашел своих друзей?»
  «Да, но никто из них не признался в шутке. Вот почему это меня раздражает».
  Фелисити кивнула головой. Какого черта, это не имеет к ней никакого отношения. Она вольна говорить об этом, не так ли? Это была свободная страна. Она устроилась поудобнее в своем кресле. Бизнес, подумала она про себя, вот во что это превратилось.
  «Я обычно не разглашаю такого рода информацию, вы знаете. Это плохо для моей репутации. Мне нужно думать о своей репутации».
  Майлз был готов к этому. Он потянулся за кошельком и достал две десятифунтовые купюры, надеясь, что это не покажется ему смешным. Она уставилась на деньги, затем быстро подняла их и сунула в свою сумочку-клатч, черную и блестящую, как жук.
  Дежурный менеджер оказался прямо перед ними, словно пуля, его голос был холоднее глаз, а глаза холодны, как сосульки.
  «Пожалуйста, выходите, оба. Я наблюдал, и это не такое заведение».
  Майлз, несмотря на смех, который он чувствовал внутри, видел, что это была опасная ситуация. Фелисити, раздувая ноздри, была готова к протесту и, возможно, физическому действию. Менеджер не потерпит этого, позвонит в полицию. Пара на ресепшене уже с интересом наблюдала за происходящим. Майлз не мог себе этого позволить, не мог позволить себе быть замеченным. Он схватил Фелисити за руку.
  «Пошли», — сказал он.
  «Как ты смеешь!» — крикнула Фелисити бесстрастной фигуре, пока Майлз вел ее к двери. «Что, черт возьми, ты думаешь...»
  Но к тому времени они уже были на улице, и свежий воздух, казалось, сразу успокоил ее. Она хихикнула.
  «Итак», сказал Майлз, «что ты собирался мне рассказать?»
  «Я собиралась сказать тебе», — сказала она, скривив нижнюю губу, — «что двадцать фунтов дадут тебе больше, чем просто разговор».
  Но разговор был тем, чего он хотел, и она уделила ему пять минут. Это было немного, но этого было вполне достаточно. После этого он выпросил у нее номер телефона, предположив, что однажды он захочет дать ей работу в эскорте. Номер был записан в его блокноте, префикс 586: северо-запад Лондона. Он мог легко найти ее адрес в офисе.
  Важно то, что она подтвердила его хрупкую теорию. Его подставили . Мужчина помахал ей рукой от двери отеля и, когда она вышла, дал ей описание Майлза. Может ли она описать этого мужчину? Высокий, симпатичный, даже немного обходительный, с приятной речью.
  И это было все. Ей заплатили за разговор с Майлзом, вероятно, чтобы немного отвлечь его внимание. Что ж, это сработало как по волшебству. Теперь вопрос был в том, кто это был? Филлипс казался очевидным выбором, но Филлипс был элегантно одет, а мужчина, который подошел к ней, был одет по-деловому.
  Он подумал про себя в сотый раз: ну и что, если есть заговор? Кого это волнует? Все кончено, никто не хочет об этом знать, за исключением, возможно, Ричарда Моубрея. Так зачем беспокоиться? Почему бы просто не вернуться к исходной точке?
  Потому что он знал, что если он не разгадает тайну, то «возврата назад» не будет. Это было похоже на то, как если бы первый квадрат был удален с доски.
  "Папа!"
  Джек подбежал к нему с наушниками на голове.
  «Откуда, черт возьми, ты выскочил?»
  Джек надел наушники на шею.
  «О, — сказал он, выключая кассету, — я просто бродил. Я должен был встретиться с кем-то за обедом в том маленьком греческом ресторане возле Британского музея. Они не пришли».
  «О, Боже, который час?» Майлз посмотрел на свои Longines, оставленные ему отцом. Было десять минут второго. «Я должен встретиться с Билли в час. Черт». Он повернулся к Джеку. «Хочешь присоединиться к нам?» Майлз надеялся, что его тон намекнет, что это всего лишь вежливость, что Джеку здесь не рады. Джек улыбнулся, коснувшись отца за плечо.
  «Спасибо, но нет, спасибо», — сказал он. «На что посмотреть, с кем пообщаться. Вы знаете, как это бывает».
  «Ну, — сказал Майлз в качестве смягчающего жеста, — нам нужно договориться о совместном обеде в городе, прежде чем ты уедешь. Настоящий обед, только мы вдвоем».
  «Да», — согласился Джек, уже отходя. И, помахав рукой, он ушел, увеличив расстояние между ними.
  Майлз проводил его взглядом, затем направился в ближайший паб, King and Country. Он позвонит Билли в ресторан. Билли поймет.
  Когда он прибыл, было два часа ночи, но Билли к тому времени уже выпил четыре-пять порций и теперь находился в податливом состоянии.
  «Чертовски рад, что ты смог приехать, Майлз».
  «Мне просто жаль, что я опоздал, Билли».
  Бизнесмен, с которого капало золото, подвел довольно ошеломляющую молодую женщину к одному из лучших столиков ресторана. Антенны Билли тут же уловили запах, и он уставился на женщину даже после того, как она уселась за меню.
  «Господи, Майлз, разве это не великолепно?»
  Взглянув на зеркальную стену позади Билли, Майлз был вынужден согласиться.
  «Да», — сказал Билли, — «я бы не возражал, я тебе скажу».
  Майлз снова подумал о жуке-усаче, с его длинными и чувствительными усиками, усиками, которые могли обнаружить самку за тысячи ярдов. Билли действительно мог чувствовать , когда рядом была красивая женщина. Это был настоящий талант. В то же время, однако, Майлзу казалось, что Билли, несмотря на всю свою браваду, боялся женщин, принимая любовниц так же, как Митридат принимал яд: глоток за глотком, чтобы стать невосприимчивым к ним.
  «Так что же происходит, Майлз?»
  «Ты чертовски хорошо знаешь, что происходит. Ты магнит для офисных сплетен».
  «Ну, я знаю кое -что, но, наверное, не все. Ты потерял Лэчкей?»
  «В тот самый вечер, когда я выпивал с тобой».
  «Да, любопытное совпадение».
  Затем подошел официант, и они сделали заказ. Майлз остановился на блюдах, которые знал: минестроне, феттучини.
  «Я так понимаю, было проведено расследование?» — спросил Билли, когда официант ушел.
  Майлз потрогал свою суповую ложку, раздумывая, не уронить ли ее. Он решил, что нет, какого черта. Пусть слушают.
  «В некотором роде. Все было очень скромно».
  «Забавно», — сказал Билли, когда подали первое блюдо. «Я как-то думал о Филипе Хейтоне. Ты его помнишь?»
  "Нет."
  «Он был одним из старших парней. Охотник за головами. Он был на моем первом собеседовании, я помню».
  «Конечно, да, Филип Хейтон. Он погиб в результате несчастного случая, не так ли?»
  «В Ирландии, да. Катастрофа на лодке. За исключением, конечно, слухов о том, что его казнили».
  "Ой?"
  «Ммм. Полагаю, через ИРА, хотя тогда ИРА было не так уж много. Забавное дело...»
  Больше о фирме не было разговоров, пока они не стали потягивать приятный горький эспрессо, а Билли не задумался, сможет ли он съесть еще одну порцию сыра со своим последним рассыпчатым печеньем.
  «Мне интересно, — сказал он, — что вы думаете об этом деле Latchkey?»
  "Что ты имеешь в виду?"
  «Ну и кто виноват?»
  «Конечно, я виноват».
  «О, да, ну, насколько это касается протокола, но вы сами сказали, что вам дали по рукам и все. Никакого возмездия, никакого понижения в должности, ничего».
  «Они хотят, чтобы об этом молчали».
  «Чтобы не злить израильтян? Да, я могу себе представить».
  «И я был наказан в другом смысле».
  "Ой?"
  «Да, меня отправили работать рядом с Ричардом Моубреем».
  Билли улыбнулся. Он знал Моубрея, которого раздражал тем, что постоянно называл его «Моберли».
  «Армия Моберли Барми, а? Вот человек, который не может смотреть ни на что, кроме как на верхнюю позицию. Он хочет занять место старика, и в один прекрасный день, Боже, помоги нам, он может его получить».
  «Это пугающая перспектива».
  «Так ты работаешь над Harvest, да?»
  "Это верно."
  «Выглядит многообещающе. Вы дневной или ночной сторож?»
  «У Ричарда есть список».
  «Держу пари, что так и есть. Берегись Моберли, Майлз. Он может утащить тебя за собой. Ты слышал его последнюю новость?»
  «О том, что у кузенов в посольстве в Москве заложена бомба?»
  «Нет, я этого не слышал. Я имел в виду его теорию о том, что «Бельграно» был торпедирован американской сверхмалой подводной лодкой».
  «Это безумие».
  «В отделении F для него придумали новое имя: Мелтдаун Моубрей».
  Майлз, чувствуя легкость вина внутри, начал смеяться над этим, когда к столу подошел крупный, хорошо одетый мужчина.
  «Билли Монмут!»
  «Эндрю». Билли поднялся со стула, держа салфетку одной рукой и тряся другой. «Где ты прятался?»
  «Я был во Франции. Поездка за покупками, оплаченная компанией». Мужчина по имени Эндрю улыбнулся Майлзу, полный самоудовлетворения и желая, чтобы другие разделили его. Майлз задавался вопросом, почему, будучи уже таким сытым, этот человек вообще нуждается в еде.
  «Эндрю, это Майлз Флинт, мой коллега».
  Они пожали друг другу руки. Рука Эндрю была теплой и слегка влажной. Он излучал благополучие и обаяние и, вероятно, мог бы позволить себе еще один Rolex, если бы потерял тот, который носил.
  «Эндрю — продавец», — объяснил Билли.
  «Верно, и чертовски хорошо. А чем ты занимаешься, Майлз?»
  «Я всего лишь государственный служащий».
  «Та же игра, что и у Билли, а? Ну, не думай, что я не знаю, кто в этой стране у власти. Я смотрел Yes , Prime Министр . На самом деле, я много работаю с госслужбой. Жестко, но справедливо, вы согласны?
  «Что в нас справедливого?» — спросил Билли, заставив всех троих рассмеяться.
  «Ну, я лучше пойду к своему столику. Мы должны встретиться, выпить, Билли, правда должны. Оставайтесь на связи. Приятно было познакомиться, Майлз». И с этими словами мужчина ушел, направляясь к угловому столику и присоединяясь к своим друзьям. Он поцеловал прекрасную женщину в руку, положив опекающие пальцы ей на шею, махнув рукой в сторону Билли и Майлза. Женщина улыбнулась им, затем чмокнула Эндрю в щеку, пока он брал меню.
  Билли, который улыбнулся в ответ, словно наркоман, принявший дозу, теперь сказал сквозь улыбку: «Какое дерьмо», и решил запить виски еще одной порцией бри.
  «Он немного знаком», — сказал он. «Мы видимся на званых ужинах, где неизбежно напиваемся и в итоге обещаем себе эту мифическую встречу».
  «Но он, кажется, милый».
  Билли рассмеялся.
  «Да ладно, наш человек Флинт, Эндрю Грей — настоящий маленький засранец, и ты это знаешь. Твой голос может быть без иронии, мой друг, но твои глаза тебя выдают». Билли замолчал. «Знаешь, Майлз, ты довольно хитрый по-своему. Я имею в виду, ты сидишь там весь в молчании, наблюдаешь, и люди склонны забывать, что ты вообще там, но ты есть. О, ты есть. Я восхищаюсь этим, хотя я также нахожу это немного тревожным».
  Как и прежде, в словах Билли, казалось, кроется невысказанный смысл. Майлз задавался вопросом, почему имя Филипа Хейтона было втянуто в игру, и вспомнил, что Билли был в его списке подозреваемых. Фактически, он был наверху.
  «Полагаю, я слегка беспокою, Билли», — сказал Майлз. «Это одна из моих самых привлекательных черт».
  И Билли на этот раз громко рассмеялся, привлекая внимание прекрасной женщины. Он улыбнулся ей, подергивая антеннами, охотник, нацеленный на погоню.
  
  ДЕВЯТЬ
  ШЕЙЛА , СЛУШАЯ МОЦАРТА В гостиной, думала о Майлзе. Хотя она и ненавидела физическое насилие, приятное дрожь пробежала по ее телу, когда она вспомнила, как он боролся за нее, будучи студентом. Он был диким подростком, пытаясь что-то доказать себе и миру. Больше нет... Тогда они прекрасно проводили время, но теперь они так сильно отдалились друг от друга. Это было похоже на то, как быть замужем за человеком, страдающим амнезией.
  Основание ее шеи покалывало, когда заупокойная месса омывала ее, полная своей собственной жестокости. Она смотрела фильм «Амадей» с Мойрой, и они поссорились из-за того, было ли это надуманным или нет. С Мойрой никогда не ссорились. Она была такой хорошей подругой, полезной для самых разных дел, и она так много знала. Майлзу она тоже нравилась. Шейла видела это, несмотря на всю его тонкость. Он рисковал взглянуть на Мойру, когда чувствовал себя в безопасности, одним взглядом охватывая ее ноги, может быть, грудь при более поздней возможности. Его скрытое восхищение граничило с извращением. Почему он просто не вышел и не сказал, что находит ее привлекательной? Шейла не возражала; она не ревновала. Однажды днем на прошлой неделе, проходя мимо стройплощадки, толпа рабочих свистнула ей, и она улыбнулась им в ответ, вместо того чтобы одарить их своим обычным рычанием. Неужели она так сильно скучала по похвале, что ей приходилось принимать ее от незнакомцев?
  «Да», — подумала она про себя, снова улыбнувшись.
  «Привет, мама».
  Она не слышала, как Джек вошел, даже не слышала, как он закрыл дверь. Он был шумным в детстве, хлопал дверьми, испытывая к ним здоровое неуважение. Но теперь он перенял отцовские привычки скрытности и секретности. Она чувствовала, как между ними зреет заговор, невысказанный, но определенно существующий.
  «Что это?» — громко крикнул Джек, стоя перед ней и направив большой палец в сторону стереосистемы.
  «Моцарт», — тихо сказала она, убавляя громкость пластинки. «Что ты делаешь дома так рано?»
  Джек пожал плечами, затем поднял персик из вазы с фруктами. Когда-то он бы спросил ее разрешения, которое она бы всегда давала.
  «Что ты делаешь дома?» — передразнил он.
  «Я взял полдня. Мне еще много отпуска нужно взять. Ты обедал?»
  «Нет, вообще-то. Я должен был встретиться с подругой, но она не пришла. Потом я столкнулся с папой, но у него уже была встреча».
  «О?» — Шейле показалось, что она увидела крошечную трещину в броне Джека. «Я тоже не ела», — сказала она. «Почему бы нам не поесть вместе?»
  Джек, шумно доедая персик, посмотрел на нее, пытаясь найти какую-нибудь зацепку, какую-нибудь зацепку: ничего не было. Поэтому, улыбнувшись, кивнув, он любезно принял ее приглашение и предложил открыть бутылку вина для начала.
  Повернув в тот вечер на Мальборо-Плейс, Майлз задавался вопросом, как Партридж и старикан узнали о том, что он пользуется компьютером. Пит Сэвилл, должно быть, оставил им что-то, что он не должен был оставлять. Они, вероятно, допросили его, и он бы сразу же заговорил. В конце концов, у него не было защиты.
  Кто бы ни говорил с Фелисити той ночью, он был жуком-гигантом. Майлз достаточно ясно дал понять об этом. Жуки-гиганты были действительно очень хрупкими, и поэтому их было очень трудно собирать. Они летали по своей лесной местности на большой высоте, редко приземляясь на землю, где их поджидали хищники и сборщики. Это была фигура врага: трудно поймать, парящий над мирским миром, а когда пойман, хрупкий, как сахарная вата.
  Он открыл дверь своего дома, снова задаваясь вопросом, с легким головокружением, сколько же он должен стоить. Шейла и он купили его в шестидесятых, и даже тогда это были дорогие руины, хотя и дорогие руины в Сент-Джонс-Вуд. Счастливое наследство со стороны Шейлы гарантировало, что они смогут купить стоимость в два этажа, и Шейла полюбила его с первого пробного визита. Сухая гниль в одной из стен несколько лет назад стоила тысячу фунтов, чтобы исправить, и Майлз боялся новых вторжений, большего ухудшения. Это в природе зданий - падать; все, что нужно было сделать, это подпереть их.
  В гостиной раздавались голоса, громко разговаривали. Он прислушался к двери на мгновение.
  «Входи, Майлз, ради Христа», — позвала Шейла. «Почему ты всегда прячешься у двери? Я всегда тебя слышу, ты же знаешь».
  Внутри Шейла лежала на диване, держа в руке бокал рыжевато-коричневого вина. По рыжевато-коричневому оттенку он догадался, что открыли один из его лучших бордовых. Но, к своему ужасу, он увидел на полу не одну, а две пустые бутылки: последнюю из его 70-х. Шейла улыбнулась ему с кошачьим превосходством. Джек, свесив ноги с подлокотника кресла, позволил длинноножковому бокалу играть между пальцами. Он был пуст.
  «Добрый вечер, Майлз», — сказала Шейла. «Уже пора? Кажется, прошло всего полчаса с тех пор, как мы закончили обедать, не так ли, Джек?»
  Джек просто кивнул, у него еще осталось достаточно здравого смысла, чтобы понять, что заговорить — значит выдать его слишком очевидное состояние.
  «Не возражаете, если я к вам присоединюсь?» Майлз сел на диван, и Шейла услужливо передвинула ноги. Очевидно, она думала, что одержала какую-то победу над Майлзом, и что теперь она может претендовать на Джека как на союзника в своей борьбе. Они вместе пообедали. Майлз мог видеть всю последовательность событий, усугубленную его собственным непринятием сына ранее.
  Он чувствовал тошноту. Это было невозможно в эти дни, когда их было трое в доме. Он удивлялся, почему Джек вообще утруждал себя возвращением домой. Не могло быть никакого дома на полпути, никакой нейтральной зоны. Всегда должно было быть двое против одного.
  «О, кстати», — сказала Шейла, — «Джек думает, что в кладовой есть мокрая гниль».
  "Ой?"
  «Да», — сказала Шейла. Полулежа вдоль дивана, ее ноги были согнуты к полу, она была похожа на насекомое, ее тело было разделено на живот, грудь и голову. Аромат ее опьянения был повсюду, отрезая Джека от него, приводя заговор в исполнение.
  «Может быть, тогда нам следует продать это место».
  Шейла покачала головой.
  «Цены на дома продолжают расти», — сказала она с абсолютной ясностью, — «в таких районах, как этот, темпы выше, чем где-либо еще в Британии. Если мы подождем еще несколько лет, Майлз, мы сможем продать и купить дворец в другом месте. Мы все это уже проходили».
  Джек рассмеялся, как и надеялся Майлз.
  «Чему ты смеешься?» — раздраженно спросила Шейла.
  «Послушайте меня», — сказал Джек. «Лучшая часть трех бутылок вина, и вы все еще можете рассуждать об экономике, как Милтон Кейнс».
  «Это должен быть Милтон Фридман», — поправил Майлз. «Или вы имеете в виду Мейнарда Кейнса?»
  Джек посмотрел на него, немного озадаченный. «Почему?» — спросил он. «Что я сказал?»
  «Вы сказали Милтон-Кейнс», — сказала Шейла, разражаясь смехом и бросаясь вперед.
  «Осталось ли вино?» — спросил Майлз, уверенный, что его жена и сын не представляют собой такой уж большой силы, как он поначалу опасался. Шейла все еще смеялась, а Джек в напускном ужасе изучал ее.
  «Куча всего», — сказала Шейла. «Возьми еще одну бутылку. И следи за поднимающейся сыростью».
  «Мокрая гниль», — быстро поправил Джек, его голос пронзил воздух.
  «Ну, ладно», — пробормотала Шейла, и смех исчез.
  «Ладно», — сказал Майлз, осматривая притихшую комнату, — «давайте устроим себе небольшую вечеринку, а?»
  Но после его ухода в комнате по-прежнему было тихо. Вечеринка уже закончилась.
  Он задавался вопросом, действительно ли Шейла всегда слышит его за дверью. До недавнего времени он считал себя непогрешимым. Теперь он знал другое.
  Он принес в комнату еще одну бутылку вина. Шейла читала, а Джек все еще играл с пустым стаканом.
  «Вот мы и пришли. Ты вполне можешь быть прав, Джек. Кажется, в балках пола есть пятно гнили. Мы его осмотрим».
  Он открыл бутылку и налил три щедрых бокала, затем отставил свой в сторону на некоторое время, дав молодому вину хотя бы крошечный шанс подышать. Джек выпил свой залпом, не попробовав.
  «Извини за обед, Джек. Мне нужно было увидеть Билли Монмута. Это были все разговоры о работе».
  "Все в порядке."
  «Тогда что говорил Билли?» Шейла перевернула страницу своей книги.
  «Ты же знаешь Билли. В основном сплетни».
  «Мы его уже давно не видели, да?»
  Дело в том, что в эти дни у них никого не было. Их друзья — супружеские пары — развалились, как старые дома.
  «Нет, не видели», — сказал Майлз, и на этом разговор прекратился. Мертв.
  
  ДЕСЯТЬ
  НИМ СЛЕДИЛИ, И не слишком скрытно. Уже в книжном магазине к нему подошел мужчина и попросил огонька, хотя курить было запрещено. Затем другой мужчина — другое лицо, те же глаза — спросил его, который час. Так что Пит Сэвилл теперь двигался, петляя по узким улочкам города, пытаясь оторваться от мужчин. Он не хотел, чтобы улицы становились слишком узкими или слишком тихими, потому что это означало бы напрашиваться на неприятности. У него и так было достаточно неприятностей.
  Он никого из них не узнал, но это ничего не значило. Их акцент был английским, но это тоже ничего не значило. Пока что он насчитал четверых, четверых или, может быть, пятерых. О Боже, что он натворил? Он был уверен, что это как-то связано с Майлзом Флинтом. Мистер Партридж предупреждал его. Майлз чертов Флинт и его чертовы шпионажи. Он нырнул на другую улицу, ища телефонную будку, не зная, кому звонить. Возможно, ему следует повернуться и встретиться с ними лицом к лицу. Да, почему бы и нет? Все причины в мире.
  Пит Сэвилл был напуган.
  Это была не игра, не Арморгеддон. Это было реально, и это было опасно, возможно, смертельно. Он оглянулся. Двое следовали по одному тротуару, двое по другому. Идущие быстро. Руки по бокам. Почти небрежно.
  Что он сделал?
  Он поворачивал за угол за углом. Увидел автобус и побежал к нему, но он уехал впереди него, оставив его размахивать руками на ветру. Вокруг были люди, некоторые из них бросали на него любопытные взгляды. Он мог бы им сказать, но что сказать?
  Ох, как он испугался, как же он испугался.
  Так что бегите и бегите. Но они решили сделать свой ход. Они нагоняли без усилий, приближаясь, приближаясь. И вот пятый человек терпеливо выкрикивал его имя, словно вызывал его в отеле. Пит Сэвилл не чувствовал себя в отеле.
  В воздухе витал запах скотобойни.
  Сердце Пита плавилось от жара в легких. Мозг был опален. Он чувствовал вкус кордита на языке. Он остановился, прислонившись головой к машине. Но когда они были в нескольких ярдах от него, он снова бросился бежать, заставляя себя бежать изо всех сил. Он завернул за угол и столкнулся с полицейскими. Они оцепляли участок тротуара, разматывая ленту красного и белого цвета, чтобы сделать дорогу непроходимой. Небольшая толпа собралась по ту сторону ленты, наблюдая. Ее разрывали несколько полицейских в форме. Черт, это был тупик. Но эти люди ничего не хотели делать, не с полицией здесь. Нет, Пит был в безопасности.
  Он был в безопасности!
  Он снова услышал, как его зовут по имени, и протиснулся мимо зевак, проскользнув под оцепление. Кто-то крикнул ему, на этот раз другим голосом, затем кто-то закричал. Ему показалось, что он услышал слово «бомба», и он остановился на месте. Он стоял у небольшого ресторана и впервые увидел солдат, которые были повсюду. А за ними — его преследователи, наблюдавшие вместе с остальной толпой, улыбавшиеся ему, не собиравшиеся следовать за ним через оцепление.
  Бомба? О Боже, что он натворил?
  Полицейские стояли у ленты и говорили ему вернуться из здания. Но нет, он не мог этого сделать. Здание было его убежищем. Он мог пройти через него и выйти с другой стороны, мог таким образом оторваться от людей. Приняв решение, он направился в ресторан, смутно осознавая, что двое военных работают за столиками.
  Внезапно всасывание, огромный, пыльный порыв горячего ветра, и рев реактивных двигателей, гром над головой. Когда пыль рассеялась и крики стихли, а люди моргали и стряхивали обломки со своей одежды, Пита Сэвилла там больше не было, как и двух экспертов по обезвреживанию бомб. Даже охотники, казалось, исчезли, оставив после себя только полицию и гражданских, большинство из которых были в шоке, и человека по имени Эндрю Грей, стоящего на безопасном расстоянии возле фонарного столба и наблюдающего.
  
  ОДИННАДЦАТЬ
  « ЗНАЧИТ, ВЫ ЗНАЕТЕ ОБ ЭТОМ ?»
  «Кинегетика?» — рассмеялся Моубрей. «Конечно, я знаю».
  «Почему я всегда узнаю об этих вещах последним?»
  Моубрей пожал плечами, выглядя более трансатлантическим, чем когда-либо, в тонированных очках и куртке из овчины. Он должен был выглядеть как агент по недвижимости, который показывает людям большой дом в Форест-Хилл, который фирма приобрела для Harvest. Harvest должен был, как сказал Билли Монмут, принести «небывалый урожай» спящих членов ИРА, которые вскоре будут активированы теперь, когда началась полномасштабная кампания. Еще трое бедолаг были взорваны, один из них был гражданским. Никто не знал, кто он. Он просто вбежал в оцепленную зону в неподходящий момент, и бомба взорвалась преждевременно. Не осталось ничего достаточно прочного, чтобы опознать.
  Ячейка Harvest находилась под наблюдением в течение нескольких недель, трое ирландцев и женщина в доме через дорогу от сторожей. Жильцами были, в разное время, безработный электрик, садовник, механик и секретарь на стройке. Если они спали, то спали крепко. Это выглядело как очередная трата времени, но Майлз знал, что никто не может позволить себе быть самодовольным.
  «В доме даже нет чертового телефона», — сказал Безумный Фил. « Никогда не было сотового, у которого в доме не было бы телефона».
  Безумный Фил любил жаловаться и считал, что он в этом преуспел. Он не был безумным, и его имя не было Филом, но это были буквы после его имени: Грэм Локетт, магистр наук, доктор философии. Билли придумал прозвище, и оно прижилось, так же как «Хитрый Дики» и «Моберли» прижились к Ричарду Моубрею.
  «Тебя это не беспокоит, Ричард?»
  "Что?"
  «Кинегетики тебя раскусили».
  «Нисколько. Что я делаю неправильно?»
  «Они приходили к вам?»
  «Да, несколько раз, и Партридж тоже успел поболтать, но я повторяю, что я делаю не так? Если фирма чиста, то почему кто-то должен беспокоиться о моем маленьком досье?»
  Внезапно Майлз увидел всю прелесть тактики Моубрея: у тех, кто выступал против него, должны были быть на то причины, и поэтому они сами были подозреваемыми, в то время как те, кто помогал ему, считались чистыми.
  «Ты прав, Ричард».
  «Конечно, Майлз».
  «Смена почти закончилась», — сказал Безумный Фил, взглянув на часы. На этот раз в его голосе не было и следа жалобы.
  Джек уехал из Лондона, чтобы навестить друзей в Оксфорде, прежде чем отправиться на север. Майлз сунул ему пятьдесят фунтов, когда тот уезжал.
  «Тогда пока», — сказал он, и это было все. Они не смогли договориться о времени совместного обеда, и поэтому он так и не состоялся. Это повисло между ними в воздухе, просто еще одно нарушенное обещание.
  «Слава богу», — сказал Моубрей Безумному Филу. «Что ты делаешь сегодня вечером?»
  «Ничего особенного. Я подумал, что, может, загляну в новый винный бар в Челси. «Люстра». Ты о нем слышал?»
  «Нет, нет».
  «Тогда я, наверное, закончу в Cathay, раз уж я в этом районе. Лучшая китайская еда в Лондоне».
  «Звучит хорошо. А как насчет тебя, Майлз?»
  Майлз думал вернуться в офис, но теперь знал, что каждый его шаг будет подвергнут проверке Cynegetics. Он не был на связи с Питом Сэвиллом, но звонок Билли принес слухи о том, что Сэвилла перевели, хотя никто не знал, куда.
  «Что ты предлагаешь, Ричард?»
  "Я предлагаю нам пойти вместе с Филом в это место Lustra. Звучит довольно забавно".
  «Это довольно далеко отсюда», — сказал Майлз.
  «Несколько миль», — нехотя ответил Безумный Фил. Он сидел у окна, держа в руках мощный бинокль. Все были дома через дорогу.
  «Полагаю, я мог бы позвонить жене», — сказал Майлз. Что угодно, лишь бы держать его подальше от дома.
  «Вот это настрой», — сказал Моубрей. «Тогда решено, Фил может отвезти нас на служебной машине».
  Безумный Фил не выглядел полностью счастливым. Возможно, подумал Майлз, ему нравилось пить в одиночестве. Что ж, на этот вечер у Фила будет аудитория для его жалоб на жизнь.
  Lustra оказалась всем, чего ожидал Майлз, и это его ужаснуло. Повсюду были зеркала, наполовину скрытые различными горшечными растениями и лианами.
  «Отличное место, да?»
  Клиентура состояла из вампиров, открывающих вечер, шикарного лондонского подбрюшья, чьим единственным намерением в жизни было «быть замеченным». Это было не место для «невидимки». Одежда была громкой, музыка чуть тише, но все тонуло в визжащих, пустых голосах молодых существ. Виски Майлза тоже утонул, в него закидывали лопатой лед бармена. Теперь он напоминал айсберг, ищущий катастрофы. Катастрофа, по сути, была повсюду.
  «Отличное место, да, Ричард?»
  «Абсолютно, Фил, абсолютно».
  Моубрей, хлопавший ладонью по столу не в такт музыке, выглядел почти так же неуместно, как и Майлз.
  «Мой раунд», — сказал он сейчас, направляясь к дальнему бару. Безумный Фил указал на фигуру где-то в глубине зала.
  «Она знаменитость, — сказал он, — хотя я не могу вспомнить почему».
  «Разве это не лишает ее права на титул?» — спросил Майлз, расслабляясь после первых двух порций.
  Но Безумный Фил его не услышал и снова оглядел толпу.
  Моубрей вернулся, держа в своих больших руках три стакана. Майлз не удивился, увидев, что они были двойными, и ничего не сказал. Безумный Фил, казалось, не заметил, что напитки были больше, чем его собственный раунд или раунд Майлза, и он осушил шестой залпом. Майлз ждал. Такие, как Моубрей, никогда не могли молчать о своих актах щедрости, потому что это была не щедрость сама по себе, а скорее острое желание произвести впечатление; что, по сути, было противоположностью щедрости.
  «Вот это», — сказал Моубрей, следуя расписанию, — «это то, что я называю выпивкой. Спасибо, Майлз».
  «Ура», — ответил Майлз, сдерживая школьную ухмылку.
  «Знаете, в Шотландии подают пятую или даже четвертую часть. Неудивительно, что они — нация алкоголиков».
  «Они, на самом деле, не раса алкоголиков, Ричард. И у них самые цивилизованные законы лицензирования, о которых я знаю».
  Майлз звучал обиженно.
  «Извините», — сказал Моубрей, — «Я все время забываю, что вы шотландец. Это была просто шутка».
  "Все в порядке."
  «Это действительно хорошее место», — сказал Безумный Фил, поворачиваясь к ним обоим.
  Майлз рано вышел из Lustra, притворившись усталым, и пошел пешком до станции South Kensington, пересев на линию Jubilee в Green Park. Он застал вечерний перерыв, и в его вагоне сидело всего несколько измученных бизнесменов. Моубрей начал свою речь о кругах внутри кругов, инфильтрации, двойных агентах и двойных двойных агентах, и Майлз почувствовал необходимость уйти.
  «Джефф Филлипс верит мне, — сказал Моубрей. — И другие в фирме тоже. Если что-то идет не так в деле, в одном из наших дел, мы начинаем подозревать».
  «Тогда я бы подумал, Ричард», — сказал Майлз, — «что я был в твоих досье как потенциальный двойной агент».
  «Но ты в наших файлах, Майлз. Ты под подозрением».
  Ну, удачи им. Удачи Армии Пьяных Моберли и ее охоте на ведьм. Возможно, Моубрей считал, что это быстрый и эффективный способ оставить свой след в фирме и, что еще важнее, в ее надзирателях. Но это также наживет ему кучу врагов. Он поставил все или ничего на то, чтобы вытащить из стога сена тонкую, острую иголку. Возможно, Майлзу стоит напомнить ему, что иголки имеют свойство заставлять людей засыпать на очень долгое время...
  Наступала темнота, рано и прохладно. Его машина была припаркована на некотором расстоянии от дома, не из соображений безопасности, а потому, что парковочные места было очень трудно найти. Птица оставила большой знак своего уважения на крыше Ягуара. Его отец всегда говорил, что птичье дерьмо приносит удачу. У его отца были некоторые любопытные представления.
  Он был еще на расстоянии от своего дома, когда увидел, как из ворот вышел человек и уверенно пошел в противоположном направлении, к Эбби-роуд. В сумерках Майлз на мгновение засомневался, были ли это его ворота или нет, но когда он приблизился к дому, он был уверен, что это были они. Мужчина тоже показался ему знакомым, даже издалека. Теперь он исчез, и Майлз задумчиво подошел к своей входной двери, тихо ее открыл, постоял в холле мгновение, ощущая ее тепло, ища запах, присутствие.
  Он подошел к двери гостиной и прислушался, затем, вспомнив слова Шейлы, быстро ее открыл. Комната была пуста. На полу стояла бутылка вина, и, совершенно правильно, рядом с ней стоял один бокал. Бутылка была наполовину пуста, и немного недостающей половины все еще оставалось в бокале. Ничего не было не на своем месте. Выйдя из комнаты, он не обратил внимания на холл, бесшумно поднимаясь по лестнице. Теперь он мог слышать Шейлу. Она была в спальне, напевая мелодию. Но сначала он пошел в комнату Джека. Здесь тоже все было так, как и должно быть. На стенах висели плакаты, завитые, выцветшие воспоминания о юности, и книги в мягкой обложке на полу, упакованные в подержанный книжный шкаф. Майлз уже изучал эту комнату раньше, любопытствуя о ее секретах. Все было в порядке.
  За исключением того, что низкая односпальная кровать была все еще теплой и слегка отдавала теплом тела.
  Снова спустившись вниз, вспотевший, Майлз открыл входную дверь и захлопнул ее. Он открыл дверь гостиной, заглянул внутрь, затем снова закрыл ее.
  «Майлз? Я здесь».
  Он поднялся по лестнице, перепрыгивая через две ступеньки, и вошел в спальню. Шейла упаковывала одежду в небольшой чемодан. Майлз почувствовал, как его внутренности встряхнулись, словно они внезапно захотели стать его внешним миром.
  «Привет», — сказала Шейла, складывая кардиган.
  "Что ты делаешь?"
  «Это? О, я выбрасываю много своей старой одежды. В церкви распродажа всякой всячины, и я подумала, что они будут рады... Майлзу? Что случилось? Ты выглядишь ужасно».
  «Нет, нет, я в порядке. Просто был напряженный день, вот и все». Он сел на табурет у туалетного столика.
  «Это не значит, что я собираюсь пуститься в транжирство, ты знаешь», — сказала Шейла, как будто это могло его беспокоить. Но, Боже мой, он на секунду подумал, что она его бросает, он действительно в это поверил.
  «Ты вернулся рано», — сказала она.
  «Я?» Он посмотрел на часы. «Да, совсем немного, я полагаю».
  «Что было не так? Компания не по душе?»
  «Что-то вроде того».
  «Это всегда было твоей проблемой, Майлз. Ты так и не научился приспосабливаться. Из тебя никогда не получится дипломат».
  «И чем ты занималась?» — быстро спросил он, давая ей возможность вспомнить, что кто-то только что ушел.
  В ответ она подняла зеленое пальто из кучи на кровати и внимательно его осмотрела.
  «Ты помнишь это, Майлз? Ты принес его домой однажды, сказал, что купил его импульсивно. Единственное пальто, которое ты мне когда-либо купил. Оно уже давно вышло из моды».
  «Тебе это никогда не нравилось».
  «Это неправда».
  «Я не помню, чтобы ты когда-либо его надевал».
  Шейла просто пожала плечами, возможно, думая, что он немного пьян и нервничает, и сложила пальто в чемодан. Чемодан был теперь полон, и она защелкнула застежки.
  «Давайте спустимся вниз?» — предложила она.
  В гостиной он упомянул вино.
  «Ну», — сказала Шейла, — «если ты можешь шататься по барам со своими друзьями, то какого черта, я могу выпить и сама».
  «Справедливое замечание».
  «Каким вообще был этот паб?»
  «Это был винный бар».
  «Простите мою ошибку. Почему вы такой резкий?»
  «Жесткий?»
  «Да, щелк, щелк». Она хлопнула в ладоши, словно это были челюсти аллигатора. «Щелк, щелк».
  «Ну, винный бар был просто отвратительным».
  «И это все?»
  "Нет."
  «Что тогда?»
  Он замолчал, сглотнул, пробормотал что-то о том, что ему нужен стакан воды. Шейла напомнила ему, что вина осталось много.
  Они допили вино вдвоем, слушая Шостаковича. Майлз проверил кухню под предлогом того, что хочет сделать сэндвич, но не нашел больше никаких улик, ни вымытого бокала, ни недавно опустошенной пепельницы. Наконец он извинился и пошел в свой кабинет. Он вспомнил розыгрыш Джека, жука. Он лежал в ящике стола, и он вытащил его, заставив подпрыгнуть по его команде. Слава богу, в его жизни было что-то, что он мог контролировать.
  То, что Шейла не упомянула о посетителе, само по себе было достаточно убийственным, но тут еще была еще и постель, все еще теплая. Он вспомнил все трагедии мести, которые читала Шейла, все темные истории о холодных, тайных связях. Толщиной в дюйм, по колено, по голове и ушам раздвоенная. Жук подпрыгнул. Он услышал, как Шейла начала подниматься по лестнице, крича ему, что увидит его там, наверху.
  «Я скоро!» — крикнул он в ответ.
  Конечно, рассуждал он, Шейла была достаточно умна, чтобы не пускать сюда мужчину. Но, обдумав это, он также подумал, насколько идеальной была ситуация, когда Джека снова не было дома, а он, Майлз, выпивал. Он знал, что его телефонные извинения перед ней часто заканчивались долгой ночью вдали от дома. Все было идеально подготовлено для обмана, для давно отложенной встречи. Для всего. Теплая постель, которая становилась все горячее в его воспоминаниях, теперь будет холодной и нейтральной. Так же, как и улыбка араба, которая исчезла. Они казались частью одного и того же процесса распада.
  Но было еще кое-что, что беспокоило Майлза гораздо больше. Ведь теперь он не сомневался, что человек, который ушел от него, шел походкой Билли Монмута и носил его одежду.
  
  ДВЕНАДЦАТЬ
  ДЖИМ СТИВЕНС СОСАЛ ГРЯЗЬ . Это было не самое приятное ощущение. Ему следовало взять выходной на утро, следовало сходить к стоматологу.
  Он пил кофе, пытаясь влить серую жидкость в здоровую сторону рта, ту сторону, где не было больно. Кофе капал на его галстук и рубашку, в то время как другие посетители кафе смотрели на него безучастно.
  Где был тот человек, с которым он должен был встретиться? Он опоздал, вот где он был. Это был Лондон для вас. Время здесь шло наперекосяк; чем больше вы смотрели на часы, тем позже вы приходили. Стивенс был в Лондоне всего тринадцать месяцев. Это его действительно бесило. Его новый редактор не давал ему много свободы, уж точно не так много, как старый Джеймсон в Эдинбурге. Он стал шестеренкой. Они не хотели, чтобы он использовал свою инициативу.
  Возьмите убийство того посольского человека, израильтянина. Все пожали плечами. Просто неудачное ограбление. Но тогда почему все так стараются обходить его стороной? Вот что интересовало Стивенса; как будто на него налепили негласное уведомление о высылке. Он не был уверен, что именно он мог учуять, но что-то он мог учуять. Возможно, это был яд во рту, но с другой стороны...
  Были также телефонные звонки, анонимные, но регулярные. Продолжайте, там есть история, и пока вы этим занимаетесь, почему бы не взглянуть на Гарольда Сайзуэлла, депутата? Маленькая птичка говорит мне, что он горячий. Стивенс назвал голос в телефоне своей «Глубокой глоткой». Он держал его существование в тайне от всех вокруг. Может, им всем было что скрывать.
  Вражеский зуб сжал кулак и с силой ударил им по дрожащему корню. Стивенс выплеснул полчашки холодного кофе на брюки и схватился за челюсть, ругаясь.
  «Мистер Стивенс?»
  «Да, черт возьми».
  «Я звонил тебе».
  «Отлично, садитесь. У вас есть аспирин?»
  "Нет."
  "Отлично."
  Он посмотрел на мужчину, моложе своего голоса, почтительно в манерах. От него пахло государственным служащим, но очень молодым. Но они тоже знали истории, не так ли? Они выползали из дерева в эти дни со своей двухпенсовой злобой.
  «Итак, что я могу для вас сделать, мистер...?»
  «Синклер, Тони Синклер. Это мое настоящее имя, клянусь, но, пожалуйста, с этого момента называйте меня Тим Хики».
  «Меня это устраивает, Тим. Ну, а что я могу сделать?»
  «Это скорее вопрос того, что я могу для вас сделать».
  Возможно, это было клише, но не было ничего слаще для ушей Стивенса. Они всегда любили думать, что делают тебе одолжение. Это избавляло их от чувства вины за то, что они проболтались. Боже, Джим, вот и еще одно клише. Все, что они делали на самом деле, конечно, было местью, иногда из злости, иногда оправданно. Не этот мотив его волновал. Может быть, это была бы история о каком-нибудь развратном министре, личном секретаре с педофильскими наклонностями, администраторе с оккультными способностями и шабаше в Котсуолдсе. Суррогатная месть, подумал Стивенс, вот кто я.
  «Продолжай», — сказал он, тыча пальцем в щеку и вызывая боль.
  «Ну», — сказал худой молодой человек, — «видите ли, я шпион».
  Прогуливаясь по нервному Уайтхоллу, Стивенс вспомнил, что когда он впервые приехал в Лондон, молодому выпускнику по имени Комптон-Бернетт поручили познакомить его с городом. Поскольку он не знал ни одного приличного паба, он был мало полезен Стивенсу, но он все еще помнил их первую встречу в редакции, молодой человек смеялся за своими очками для руководства.
  «Боюсь, никаких отношений», — сказал Комптон-Бернетт, как будто Стивенс должен был понять какую-то шутку. Он посмотрел на редактора, который отвернулся, озадаченный. Затем Комптон-Бернетт провел его по Уайтхоллу, указывая на различные правительственные здания.
  «А это что?» — спросил Стивенс.
  «А, это Министерство обороны».
  «А что насчет этого?»
  «А, я думаю, это тоже Министерство обороны».
  «А уродливый?»
  «Молоко и рыба».
  «Молоко и рыба?»
  «Сельское хозяйство и рыболовство», — объяснил Комптон-Бернетт, снова рассмеявшись и поправив очки на скользком кончике носа.
  «А этот?»
  «Не уверен. Возможно, МО». Но при более близком рассмотрении крошечное здание, возвышающееся над своими коллегами, как крошечный диктатор над своими телохранителями, оказалось Шотландским офисом. Теперь Стивенс знал, как называются большинство этих зданий, и ни одно из них его не интересовало, кроме крошечного Шотландского офиса. Он сопереживал ему, видя в нем отражение своей собственной ситуации, и старался смотреть в другую сторону всякий раз, когда проходил мимо.
  У входа на Даунинг-стрит несколько полицейских, выглядящих как бандиты, заменили обычную команду дружелюбных «бобби». Это было плохое время. Кампании по бомбардировке были плохими новостями для всех, но плохие новости были именно тем, на чем процветала пресса.
  Его зуб снова напомнил ему, что в округе полно стоматологических кабинетов. И он потратил впустую все утро. Маленький нервный Синклер, он же Хики, хотел только кусаться и царапаться, будучи выброшенным с его маленькой работы, готовый своими крошечными кулачками бить в дверь того, в чем ему отказано. Но Стивенс закрыл глаза и уши, сказал Синклеру, что в Лондоне есть другой журналист-расследователь, который выслушает его с более ясным представлением о том, о чем он говорит.
  Это не понравилось молодому человеку. У него была история, которую он мог рассказать. (Стивенс теперь задавался вопросом, сказал ли он «рассказать» или «продать».) Это была история несправедливости, закулисных сделок. Это был большой ноль в книге Стивенса, ноль без малейшей надежды на какое-либо подтверждение. Возьми его с собой в Австралию, приятель. Напиши его как роман, продай миллион.
  «Отнесись ко мне серьезно, ублюдок!» И с этими словами Тим Хики, он же Тони Синклер, поднялся на ноги и вышел из кафе. Именно этого и хотел Джим Стивенс.
  У него ведь были свои проблемы, не так ли? И колонка, которую он писал, несмотря на боль.
  Он встретил Джанин в комнате наклона. Счастливый час. Его зуб больше не болел. Он проглотил свой страх, прошел в кабинет и, прошипев, что это чрезвычайная ситуация национального масштаба, был проведен в маленькую комнату пыток.
  И вот, с онемевшими зубами, с полузамороженным ртом, он обнаружил, что пытается пить виски и проливает его себе в брюки. Ничего не изменилось. Только карман стал легче.
  «Привет», — сказала Джанин, протискиваясь рядом с ним.
  «Ты опоздал».
  Она проигнорировала это.
  «Что ты сделал со своим лицом?» — спросила она.
  «Не спрашивай».
  Она была яркой молодой девушкой с яркой внешностью и яркой фигурой. Стивенс понимал, что они составляли маловероятную пару.
  «Что у тебя для меня есть?»
  Она уже искала в своем портфеле, вытаскивая красную папку. Она открыла ее и начала читать про себя, ее обычная уловка, прежде чем рассказать ему о своих выводах. Она сказала, что это было упражнение для ее кратковременной памяти. Для Стивенса это было долговременной занозой в заднице.
  Она была умной девушкой. Она хотела работать в СМИ. В юности Стивенс СМИ не существовало. Но она училась на собственном горьком опыте, потому что ее семья, хоть и порядочная и трудолюбивая, была никем, и поэтому для нее не было готовой ниши в выбранной карьере. Подруга умоляла Стивенс взять ее в качестве лакея, и Стивенс согласился.
  «Не так уж много информации по этому конкретному направлению», — сказала она. «Похоже, что у Сайзуэлла есть акции в дюжине компаний, помимо тех, в которых он является директором, но нет ничего, что указывало бы на то, что он был вовлечен в маневрирование контрактами в пользу какой-либо из этих компаний».
  «Вы говорите мне, что он чист. А как насчет его личной жизни?»
  «Что ты хочешь, чтобы я сделала? Переспала с ним?»
  «Неплохая идея», — сказал Стивенс, но тут же пожалел об этом, когда Джанин бросила на него свирепый взгляд.
  «Это дело требует грязной работы, если мы хотим найти хоть какой-то компромат на этого бесчестного джентльмена».
  «Ну, считайте меня не нужной», — сказала Джанин, улыбаясь снисходительной улыбкой. Никаких пломб во рту .
  Расследование Сайзуэлла, казалось, ни к чему не привело. Как он мог себе представить, что это произойдет, если оно было основано на странных телефонных звонках и одном наблюдении за депутатом, входящим в эксклюзивный гей-клуб? Это никогда не попадет на первую страницу, если только он не начнет избивать старых королев или нанимать мальчиков по вызову. Но голос звонившего не был голосом обманщика. Он был спокойным, четким и очень уверенным в себе. Он сказал Стивенсу, что Сайзуэлл время от времени посещал этот клуб, Last Peacock, и что «он был очень непослушным мальчиком».
  Он бы подождал еще немного, еще неделю или около того.
  «Привет, ты хорошая девушка».
  Это была идея Джанин, полностью идея Джанин. Они покинули Tilting Room и, игнорируя зов фастфуда в ноздри Стивенса, взяли такси (расходы! расходы!) в какой-то новый винный бар, Lustra. Это было далеко за пределами территории Джима Стивенса, но, похоже, понравилось Джанин своими брелоками Porsche от стены до стены и унаследованными лисьими палантинами.
  «Ты очень привлекательная девушка».
  Голос был из новых денег, и в улыбке были деньги, и в одежде были деньги: со вкусом — нет, но с деньгами — да. Мужчина, блондин, наполовину завитый, скользнул на сиденье рядом с Джанин. Она улыбнулась, наслаждаясь вниманием.
  «Да, слишком уж он хорош для таких, как он. Твой дядя, да? Или, может быть, друг твоего дедушки?» Джанин хихикнула, и Стивенс почувствовал себя преданным. «Ну», — продолжила нефтяная обезьяна, — «попрощайся с милым старичком и поздоровайся со своим папиком, детка».
  «Заткнись, приятель», — Стивенс был лишь слегка удивлен, обнаружив, что его голос внезапно стал нелепо шотландским.
  «Без обид, Джок, старина». Мужчина впервые посмотрел на Стивенса, его улыбка была полна хороших зубов. Это было почти последней каплей. «Но ты не против, если я поболтаю с твоей племянницей, не так ли?»
  «Если ты не встрянешь, приятель, я встряну — в твои зубы». О да, Джим, мачо. Это не поможет твоей позиции с Джанин. Может быть, остроумие, какой-нибудь резкий ответ, который превратит противника в руины. Он был журналистом, в конце концов, он должен знать несколько ответных реплик. Он напряг мозг: ни одной. Его кулаки начали сжиматься в маленькие bon mots под столом, и его временная пломба пульсировала от целой капельницы глюкозы адреналина.
  «Все в порядке, Джим», — сказала Джанин, пытаясь урезонить надвигающуюся волну. Стивенс знал, что если он применит силу, то потеряет ее, потеряет всякий шанс, который у него когда-либо мог быть с ней. Но тогда какой шанс у него вообще был?
  Когда золотой мальчик положил руку ей на колено, три вещи произошли довольно быстро. Во-первых, Джанин умело оттолкнула руку, с минимумом суеты и максимумом презрения. Во-вторых, Джим Стивенс наклонился через стол, потянул золотого мальчика за его узкий кожаный галстук и ударил его по затылку, когда тот упал, надеясь, что он нанес какой-то кроличий удар по бледной плоти своего противника.
  Мужчина немного прополз через комнату, затем встал на колени и, наконец, потирая шею, встал на ноги. Рядом с ним были его друзья, и деньги начали переходить из рук в руки, как после пари. В баре было тихо: только что произошло какое-то «событие», и все были смирены и благоговели перед участниками.
  Только тогда третья вещь зафиксировалась у Джима Стивенса: кто-то сделал вспышку, когда он тащил мужчину. Он уставился на команду перед собой. Хотя он не узнал блондина, остальные определенно были репортерами. Репортерами. Конечно, они были, или он был Брюсом Ли.
  «Спасибо, люди», — сказал золотой мальчик, все еще потирая шею. «Пойдем». И с этими словами свита покинула бар, один из них по пути убрал камеру и объективы.
  «Что это было...» — начала Джанин, краснея, пока клиенты продолжали пялиться на нее. Вышибала с пропорциями профессионального рестлера шагал к их столику.
  «Не спрашивай», — прорычал Стивенс, — «и, ради Бога, не покупай завтра таблоид».
  «Значит, ты об этом знаешь?»
  «Кинегетика?» — рассмеялся Билли Монмут. «Конечно».
  «Почему я всегда обо всем узнаю последним?»
  На этот раз Майлз настоял на обеде, и он же настоял, чтобы он заплатил. Билли пожал плечами, улыбнулся, живо вспомнив начало октября, осень, казалось, пробудила в нем охотника.
  «Ну, это не то, о чем я бы обычно сплетничал. Как ты об этом узнал?»
  «Удача, правда», — сказал Майлз. «Это неважно».
  Они обедали в ресторане недалеко от Холборна.
  «Сколько их работает над Harvest?» — спросил Билли.
  «Всего семь», — солгал Майлз.
  «Семь, да? Что-то вроде комбайна, как вы думаете?» Билли рассмеялся своей шутке.
  «Да», — сказал Майлз, у которого во рту пересохло, несмотря на Помероль, — «и я лично не хочу на этот раз потерпеть неудачу».
  «Крупный план, это очень хорошо, Майлз». Но Билли перестал смеяться, увидев сталь в голосе Майлза и в его глазах.
  «Что ты знаешь о Кинегетике?» — спросил Майлз, ожидая кофе и бренди Билли.
  «О, не очень много. В основном слухи. Никто точно не знает, кто в этом замешан, понимаете, но, скорее всего, все это происходит под руководством Партриджа».
  «Куропатка?»
  Билли кивнул. Он был более скрытен, чем обычно.
  «Она была установлена по его указанию, судя по всему. Это грушевое дерево Партриджа».
  "Но почему?"
  «Паранойя, Майлз. Ты же знаешь фирму».
  Во время обеда в голове Майлза крутился целый ряд фактов о жуках. Он думал о жуке-часовщике смерти, тикающем как часовая бомба, и о жуке-вертушке, скользящем по поверхности прудов. Майлз чувствовал себя жуком-вертушкой, головокружительным, но в то же время воодушевленным. Но он чувствовал себя и жуком-часовщиком смерти.
  «Что это было, Билли? Я был за много миль отсюда».
  «Я сказал, что Джефф Филлипс, по слухам, был переведен в Cynegetics с прошлой недели. Боковое повышение».
  «Боже мой. Но Филлипс участвует в маленькой афере Ричарда Моубрея».
  «Тогда, возможно, сплетни неверны. Иногда такое случается».
  «Но не часто».
  Билли снова улыбнулся, покрутив бренди во рту, прежде чем проглотить. Он прочистил горло, чтобы заговорить.
  «Здесь за углом выставка. Я думала зайти. Галереей управляет одна из наших старых девушек. Тебе нравится или ты торопишься?»
  Майлз никуда не торопился.
  Это была небольшая, ярко освещенная галерея. Выставка называлась «Живопись вортицизма, 1912–1916». Билли и Майлз купили каталог, Майлз надеялся удивить Шейлу этим свидетельством культуры, но потом резко одернул себя, вспомнив, зачем он здесь.
  Пока Билли отстал, чтобы перекинуться парой слов с разодетой старушкой у двери, Майлз вошел в мир вортицистов. Он нашел картины отталкивающими и подождал, пока Билли догонит его.
  «Оскар Кокошка жил неподалеку от нас», — сказал он Билли, слишком поздно осознав, насколько глупым должно было показаться это замечание.
  «Правда?» — сказал Билли. «Ну, ну».
  Они остановились у рисунка Эзры Паунда.
  «Вот откуда я взял имя Моубрей», — сказал Билли. «Моберли — персонаж, созданный Паундом».
  "Ой?"
  «Да, старина Паунд был немного фашистом. И сумасшедшим. Написал некоторые из своих лучших вещей после того, как союзники объявили его сумасшедшим».
  «Вероятно, это многое говорит о поэзии», — сказал Майлз.
  «Согласен. Как там говорит Шекспир? «Безумец, влюбленный и поэт — все они в воображении». Что-то вроде того».
  «Кстати, о безумцах и любовниках», — сказал Майлз, — «я знаю о вас и Шейле».
  Билли, изучавший каталог со сверхъестественным интересом, взглянул на большое полотно, которое, казалось, состояло из миллионов крошечных гаек и болтов, скрученных вместе в нечто, смутно напоминающее человеческую фигуру.
  «А, — сказал он наконец, — так вот в чем дело. Что ты хочешь, чтобы я сказал?»
  "Ничего."
  «Что сказала Шейла?»
  «Шейла не знает. И я не собираюсь ей говорить. Ты знаешь». Билли был готов возразить. «Я уже вынес несколько вещей из дома. Я собираюсь некоторое время не возвращаться, чтобы дать нам всем время принять решение».
  «Но, Майлз, это было не так», — прошипел Билли. «Я имею в виду, что нет необходимости в...»
  «Я не хочу этого слышать, ничего из этого, не сейчас». Майлз взглянул на часы. «Есть еще одна вещь — я думаю, что ты самый законченный ублюдок, которого я когда-либо встречал. Зная тебя, ты воспримешь это как комплимент. Это не так, поверь мне». Он сделал движение, чтобы отстраниться, но Билли вцепился ему в рукав. Майлз снова повернулся к нему.
  «О, — сказал он, — и я забыл об этом».
  Каталог был тяжелым, и он ударил Билли Монмута по челюсти с оглушительным треском. Он пошатнулся на картине с гайками и болтами, несколько посетителей с ужасом наблюдали, как кровь начала сочиться из его губы и десны. Майлз уходил, и теперь он совсем не выглядел невидимым. Он выглядел как поднадзорный, а не как сторож, пока Билли Монмут нащупывал носовой платок и немного самоуважения.
  
  2
  ЧЕЛЮСТЬ БИЛЛИ
  
  ТРИНАДЦАТЬ
  ОН НЕНАВИДЕЛ АВОКАДНЫЙ ДИП, ВСЕГДА ненавидел, всегда будет. Сам цвет был для него оскорблением, и так много вечеринок в эти дни, казалось, считали миску такой грязи de rigueur. Что еще там было? Улыбающийся миньон, который сунул ему в руку тарелку и салфетку (бумажную) завис за столом, ожидая его выбора. Он заметил, что на ободе тарелки было одно из тех пластиковых колец. Он должен был держать свой бокал мерзкого белого вина в этом почитаемом ореоле, и разве все гости не выглядели такими полными придурками, как они это делали, не доверяя ужасному кольцу настолько, чтобы не оставить одну руку висеть рядом с ним? Это означало, что у них в любом случае не было свободной руки, и поэтому кольцо не выполняло свою единственную функцию. Черт возьми. Сайзвелл сорвал свою с тарелки и швырнул ее с хлопком в авокадовый дип, где она величественно утонула. Официантка, единственная наблюдавшая за этим, с ужасом посмотрела на Сайзвелла, а он улыбнулся ей, снова довольный жизнью, и весьма вежливо попросил у нее кусочек шпинатного пирога и один-три волована.
  Он был голоден, только что вернувшись с долгого и кропотливого заседания комитета, где они обсудили почти все свои законные и незаконные требования по расходам, понесенным до сих пор. Но партия Смитсонов обещала много еды, и поэтому он не потрудился поесть заранее. За свой грех он был обречен функционировать с желудком, наполовину полным пирожных.
  «Гарри, старина».
  «Таня!»
  «Рад тебя видеть».
  «Таня, как дела ?»
  «Знаешь, не могу жаловаться».
  Нет, она не могла жаловаться. Жаловаться могли только те, кто приземлился с ее бесконечной компанией. Таня Смитсон, незамужняя (и не подлежащая замуж) старшая дочь семьи, умела разыскивать Сайзуэлла и прокладывать себе путь между остальным миром и ними, так что никто не мешал и никто не приходил спасти Сайзуэлла от его несчастий.
  Таня, грозная, пышнотелая Таня. Честно говоря, он проникся к ней симпатией еще при первой встрече. Казалось, она готова на все, но теперь, конечно, он знал почему: мужчины были ее игрой, и с годами она становилась неистовой, и они не пускали ее в свой магический круг. Один быстрый сеанс, думал он, один сеанс с молодой породистой лошадью исправит тебя, перестроит твой метаболизм и сделает тебя более спокойной, менее грозной фигурой. Но где же тот молодой человек, который даст Тане то, чего она хочет от жизни? Его нигде не было. Конечно, это был не Гарри Сайзуэлл.
  Но теперь, к изумлению Сайзвелла, кто-то приближался к ним, протягивая руку дружбы и улыбаясь.
  «Здравствуйте, мистер Сайзуэлл».
  «Мистер Партридж, как приятно вас видеть. Таня, познакомься с мистером Партриджем, одним из мандаринов Министерства внутренних дел».
  Таня выглядела готовой дышать огнем и серой. Тем не менее, она выдавила улыбку где-то глубоко внутри себя.
  «Таня», — начал Партридж обаятельно, — «не могли бы вы извинить нас на одну минуту, пожалуйста? Мне нужно кое-что обсудить с мистером Сайзуэллом».
  Когда Таня ушла, заглядывая в душу Сайзвелла, чтобы попытаться понять, насколько он был расстроен этим вмешательством, он пожал плечами и пообещал увидеться с ней позже.
  «Спасибо, спасибо, спасибо», — прошептал он уголком рта. «Вы сделали старика очень счастливым».
  «Ну», — сказал Партридж, его лицо было мягким, но голос твердым, как сталь, — «я действительно хотел поговорить с тобой».
  "Ой?"
  «Как продвигается работа комитета?»
  «Постепенно, конечно, как еще комитет мог бы продвигаться вперед?» Сайзуэлл откусил кусочек шпинатного пирога, чувствуя, как с него капает вода на тарелку. Значит, размороженный, а не свежий. Он должен был знать.
  «Хорошо, хорошо. А что еще за дело?»
  «Хмм? О, угрозы. Ну, он был довольно тихим».
  Но внимание Партриджа уже было отвлечено. «Вон тот человек, ты его знаешь?»
  "Этот пузатый парень? Видел его где-то. Почему?"
  «Ну, прежде чем я пришел тебе на помощь, я не мог не заметить, что он за тобой следит».
  «Или на Таню?»
  «Я так не думаю, а ты? Нет, наш человек определенно следил за тобой . У тебя есть имя?»
  «Имя?»
  «Для него. Луковичного человека. У него есть имя?»
  «Возможно, но черт меня побери, если я знаю, что это такое». Сайзуэлл, казалось, уже забыл, что разговаривает с человеком, который спас его от мучений Тани Смитсон. Его раздражали настойчивые вопросы Партриджа. С депутатом так просто не обращаются, и он так и говорил.
  «Послушайте...»
  Но Партридж решительно остановил его.
  «Как мы можем защитить вас от угроз, если вы не расскажете нам все, что нужно знать?»
  «Ты имеешь в виду того парня? Я вообще ничего о нем не знаю».
  «Я имею в виду этот ваш таинственный комитет».
  «Ох». Шпинат утратил всякий вкус, который у него был, и Сайзвелл, казалось, вспомнил пощечину, которую ему дал Партридж.
  «Я имею в виду, — продолжил Партридж, — я слышал, что ваш комитет изучает не только расходы на оборону, но и расходы на безопасность, и, более того, связи в сфере безопасности между странами НАТО и их возможное укрепление».
  «Откуда, черт возьми, ты это знаешь?»
  «Мы должны знать все, иначе как мы сможем защитить вас? Если мы не знаем, кто ваши враги, мы не можем надеяться на действия против них. Помните об этом».
  Партридж двинулся прочь, медленно, элегантно, и Сайзуэлл внезапно почувствовал себя толстым и неуклюжим, пот блестел на его лбу и носу, волосы были гладкими и немодными. Он уже решил покинуть вечеринку прямо сейчас, когда приземистый человек начал тащиться к нему, вытянув перед собой руку, как копье.
  «Достопочтенный Гарольд Сайзвелл?» — спросил мужчина, пожимая Сайзвеллу руку так, как кандидат, занимающий безопасное место, пожимает руку скептически настроенному избирателю.
  «Да», сказал Сайзуэлл, «мистер...?»
  «Эндрю Грей», — сказал мужчина. «Мой друг — один из твоих избирателей. Он думает, что ты хорошо справляешься, просто подумал, что тебе будет интересно узнать. Его зовут Монмут. Ты его знаешь?»
  «Нет, не знаю, но спасибо».
  «Вовсе нет, совсем нет. Я знаю, как тяжело вы работаете за такую маленькую плату. Общественность думает, что политики ведут богатую, гламурную жизнь, но мы-то знаем лучше, не так ли?»
  «Я полностью согласен, мистер Грей. Вы сами занимаетесь политикой?»
  «Только как заинтересованный сторонний наблюдатель. Я занимаюсь фьючерсами».
  «Понятно. А как рынок себя ведет?»
  «Лучше и быть не может. Ведь все хотят будущего, не так ли?»
  Сайзвелл присоединился к смеху мужчины, и Грей похлопал его по плечу, когда тот отошел, обратно в толпу. Смех Сайзвелла прекратился, как только мужчина исчез, и в панике он оглянулся в поисках Партриджа, но тот тоже исчез. Черт возьми, и как раз тогда, когда Гарри Сайзвелл в нем нуждался.
  Потому что он был уверен, что у этого приземистого и драчливого человека был тот же голос, который с анонимной убежденностью угрожал ему по телефону в течение последних недель.
  Пока Безумный Фил спал, Майлз следил за домом Харвеста. Было поздно. Ему следовало разбудить Фила, чтобы поменять часы, но он обнаружил, что ему не нужно много спать в эти дни и ночи, и, кроме того, Фил выглядел таким умиротворенным, почти по-детски, в своем спальном мешке.
  В доме напротив было тихо: все спало, кроме ночной жизни города. Лисы, ежи и кошки рыскали по окрестностям, все ночные создания, которые прятались от дневного городского хаоса. Майлз тоже прятался. Никто не возражал, когда он перенес свои вещи в дом. У него была своя маленькая комната со спальным мешком, радио, карманным телевизором и походной печкой. Он купил пару дешевых кастрюль и чайник. В доме была проточная вода и даже электричество. Чего еще он мог желать? Он снова почувствовал себя мальчиком, отправившимся навстречу приключениям.
  Прошла неделя с момента его встречи с Билли. Теперь по ночам было холодно, но он согревался в своем спальном мешке и не слишком часто думал о Шейле. Он погрузился в «Харвест», читая и перечитывая записи дела, и наблюдая, день и ночь, наблюдая.
  Forest Hill был далеко от St. John's Wood, но там было два хороших кафе и поздно открывающийся винный магазин. Что еще ему было нужно? Он выпивал банку-другую пива, глядя на крошечный экран телевизора. Поздно вечером он смотрел ток-шоу, но днем предпочитал детские мультфильмы. Был один, который ему особенно нравился: The Удивительный Приключения из Человек-паук . Джек был заядлым читателем комиксов, и Майлз, проявивший интерес к чтению сына, до сих пор помнил Человека-паука, кроткого студента колледжа, который после укуса радиоактивного паука обнаружил у себя феноменальные способности.
  Но больше, чем телевизор, его интересовала Харвест. Больше всего его интересовала женщина. Она была чистоплотной и аккуратной двадцативосьмилетней женщиной с короткими темными волосами и подтянутым видом 1930-х годов, как у многих ирландок.
  Он хорошо видел ее спальню. Он наблюдал, как она прошла мимо окна в махровом халате, расчесывая волосы короткими, яростными движениями, вошла в ванную, и через затемненное стекло наблюдал, как она бросила халат на пол и вошла в ванну. Он наблюдал, как один из мужчин, механик, прервал ее в ее комнате, принеся ей чашки чая, пытаясь очаровать ее и затащить в постель. Майлз надеялся, что механику было холодно ночью в его узкой кровати, так же холодно, как и самому Майлзу.
  Под видом телевизионного ремонтника один из электриков фирмы получил доступ в заброшенную гостиную и установил пару аккуратных жучков. Это была прекрасная операция. Устройство для глушения заставило одного из мужчин позвонить в компанию по прокату телевизоров, чтобы пожаловаться, а компания уведомила электрика, который пошел и выполнил работу. Но устройства мало что узнали. В доме не было даже намека на политический диалог. Он был настолько чист, насколько это было возможно.
  Если это была ячейка, то это было лучшее, что Майлз когда-либо видел. Но это все еще могла быть ячейка. В наши дни их хорошо тренировали, более или менее обучали забывать об их конечном смысле. Конечно, механик и электрик были бы неоценимой помощью для террористической ячейки, как и кто-то с доступом на строительную площадку (где были бы доступны детонаторы и даже динамит). Но как насчет человека, который упорно и мрачно работал садовником? Может ли он быть чем-то вроде ширмы, сбивающей сторожей со следа? Может ли он скрывать какую-то специализацию? Или они планировали такую грубую бомбардировку, что материал, который им нужен был бы, был гербицидом?
  «Хочешь пива, Майлз?»
  Моубрей протянул ему банку и открыл одну для себя.
  «Спасибо», — сказал Майлз.
  «Пожалуйста. Как дела?»
  «Отлично. Они все смотрят телевизор».
  «Я имел в виду вашу собственную ситуацию».
  "Ой."
  Моубрей, как и остальные, был очень осторожен в отношении внезапного занятия дома Майлзом. «Я уверен, мы все понимаем», — сказал он. Майлз задумался.
  «Что слышно в штаб-квартире, Ричард?»
  Моубрей пожал плечами. Единственное, чего не хватало Майлзу в Билли Монмуте, так это его обширных познаний в офисных сплетнях. Однако недавно Майлзу пришло в голову, что Билли знает немного больше, чем нужно . Он был как огромный фильтр для капель со всех уровней.
  «Не так уж много», — сказал Моубрей. «Джефф Филлипс уехал на какой-то курс».
  "Ой?"
  «Не сказав мне ни слова».
  "Что еще?"
  «Ну, вы спрашивали о Питере Сэвилле, но я ничего не могу узнать. Кажется, его перевели. Думаю, кто-то назвал это «боковым повышением».
  «Кто это сделал? Кто это сказал?»
  «Черт, я не могу вспомнить, Майлз».
  «Это был Билли Монмут?»
  «Конечно, нет. Мы с ним едва разговариваем. Но было одно. Ты ведь знаешь Тони Синклера, не так ли?»
  «Он работал над Latchkey вместе со мной. Он был на испытательном сроке».
  «Он ушел, ушел. Ушел в отставку».
  Вот это была новость, и Майлз прищурился, пытаясь сосредоточиться на ее значении.
  «Тони Синклер?»
  «Ммм. Кажется, ему не нравилась работа. Какой он был?»
  «Он любил свою работу. Вот какой он был».
  Джефф Филлипс переведен, Тони Синклер «ушел в отставку», Питер Сэвилл исчез. Все страньше и страньше. Было ли это как-то связано с израильтянином? Похоже на то. Всех, кто имел хоть какое-то отношение к делу Latchkey и его последствиям, переводили.
  «Там какая-то активность», — сказал Моубрей, выглядывая в окно.
  Садовник и электрик уходили в паб, оставив похотливого механика в доме наедине с секретаршей. Майлз записал время и обстоятельства. Пара парней внизу будут следить за посетителями паба.
  «Что ты читаешь, Ричард?»
  «Грэм Грин». Моубрей изучал обложку своей книги. «Вполне правдоподобно на самом деле. Мне это стоило всего фунт, но оно разваливается на части».
  «Это шпионский роман, да?»
  "Вроде того. Хотя это не наше дело. Другое место: игры в плащ и кинжал с русскими".
  Майлз, кивнув в тени, задумался, в какие игры сегодня играет механик, и вспомнил свои ранние дни с Шейлой. Он вспомнил пьяного друга, который постоянно приставал к ней во время шумной ночной вечеринки, и то, как он подрался со своим другом посреди танцпола. В те дни он боролся, чтобы удержать Шейлу. А теперь...?
  Свет в гостиной погас, затем одновременно зажегся в ванной и спальне женщины. Она подошла к окну и уставилась на небо, возможно, задавая себе вопросы, или просто мечтая. Она играла со своими волосами, накручивая их так, чтобы выглядеть взъерошенной и женственной. Свет в ванной погас, и, пока Майлз и Моубрей затаили дыхание, в дверном проеме позади девушки появился механик и попросил ее разрешения войти. Она услышала его, но продолжала смотреть в окно. Одно ее лицо выдавало ее намерение. Медленно и неторопливо она задернула шторы, и к ее силуэту приблизился силуэт мужчины, пока они не слились и не двинулись обратно в комнату, скрывшись из виду.
  «Везучая свинья», — пробормотал Моубрей, возвращаясь к своей книге. Затем, немного позже, «Вы поверите? Не хватает двух страниц. Двух страниц». И он с отвращением швырнул книгу в угол, откуда отвалилось еще больше страниц.
  «Думаю, на сегодня у нас все, Майлз».
  «Да», сказал Майлз, «я так думаю». Он внезапно почувствовал себя одиноким и замерз до костей.
  
  ЧЕТЫРНАДЦАТЬ
  БУЙНИК С ФЛИТ-СТРИТ !
  Стивенс, сидя за своим столом, в тысячный раз уставился на вырезку. Там была фотография, два предложения газетного жаргона под ней и кровавый заголовок. Они искали какое-то действие и, не найдя ничего, увидели Стивенса и фотогеничную молодую леди. Ставки были сделаны, и менеджер, который обещал им всем фотографию и историю, попытался соблазнить его. Все получили ранний сон; у них была их фотография и их голые слова подписи.
  БУЙНИК С ФЛИТ-СТРИТ !
  Они бы смеялись до упаду в Эдинбурге. Посмотрите, что случилось с нашим золотым мальчиком, говорили бы они. Сыновья...
  Он снял трубку звонящего телефона.
  «Алло?» — сказал он. И услышал тот же размеренный голос, голос поэта-декламатора, голос, за который люди платят деньги. Но был ли это тот же голос? Он будет ломать голову над этим целый день, размышляя над этим, как только услышит сообщение. Однако сразу же он приготовился к еще нескольким мудрым словам из «Глубокой глотки», готовый сказать человеку, что ему нужно больше, чтобы продолжить... Но его мысли замкнулись, когда он услышал то, что должен был сказать голос.
  «Это для начала», — говорилось в нем. «Отстань от Сайзвелла, или будет еще больше, гораздо больше. Увидимся, негодяй».
  И с этими словами телефон отключился, как зуб Джима Стивенса.
  "Джим!"
  Это был Макфарлейн, его редактор, звонивший из внутреннего святилища. Поднявшись со стула, онемевший от шока от звонка, Стивенс не успел задуматься о том, сколько раз он проделывал этот путь от своего стола до кабинета редактора.
  «Что я могу для тебя сделать, Терри?»
  «Для начала закройте дверь».
  Стивенс так и сделал, заглушив звуки внешнего офиса.
  «Значит, это не светский визит?» — спросил он.
  Макфарлейн, сидя за своим древним столом, реликтом первых лет газеты, откинул назад редеющие волосы. «Джим, я скажу тебе то, что они сказали мне — отстань».
  «Отложить что?»
  «Я не знаю. Они сказали, что ты знаешь».
  "Кто они ?"
  «Слишком важно, чтобы называть имена, Джим. Это выше моего понимания».
  Джим Стивенс сел.
  «Ну», — сказал он, — «кто передал вам это сообщение?»
  «Ты действительно хочешь знать? Бог дал мне сообщение. Сам Бог, звонящий из одного из своих полудюжины загородных домов. Твой босс, мой босс, босс этой газеты».
  «Я впечатлен».
  «Лучше бы вам это сделать, или вы можете напечатать свою работу, вложить ее в конверт и отправить на Луну».
  «Все кончено, а?»
  Макфарлейн потер кожу по обе стороны носа. Он выглядел не только усталым — он всегда выглядел уставшим, — но и каким-то образом побежденным жизнью.
  «Послушай, Джим, мне не хочется этого говорить. Я тоже репортер, помни. Мне не нравится, когда кто-то надевает мне шоры на глаза, а затем ведет меня по полю, полному дерьма. Но мир иногда работает именно так. На нас едут жокеи, и иногда, когда ты выглядываешь из-за шор, ты видишь то, что лучше оставить в покое. Конец истории».
  «Это очень красивые образы, Терри, но они не имеют большого смысла».
  «Тогда позвольте мне пойти еще дальше. Вы, Джим, в одном шаге от клеевой фабрики».
  Стивенс поднялся со стула.
  «Спасибо за предупреждение. Понятия не имею, о чем это предупреждение, но я буду держать ухо востро, Терри». Он открыл дверь. «Можно даже сказать, я продолжу бежать».
  Он закрыл за собой дверь, но тихо, и вернулся к своему столу. Что это было? Сайзуэлл был очевидным ответом. Он ненавидел спорить с Макфарлейном. Ходили слухи, что у парня что-то серьезно не так, что он перенес много боли. Разве не все мы? Он вспомнил их последнюю ссору. Его послали освещать самоубийство. Какой-то банковский служащий выпрыгнул из своего офиса на шестом этаже, оставив молодую жену. Стивенс подал историю, но Макфарлейн на него зарычал: а как же жена? Она была привлекательна? Нет, не особенно. Ну, почему бы и не сказать об этом? История слишком скучная, почти мертвая. Так вы хотите лжи? — спросил Джим Стивенс. И Макфарлейн кивнул. Нанести удар по грязной яремной вене, а затем изменить факты с помощью косметической хирургии. Зачем беспокоиться? — подумал он. Зачем пытаться говорить правду, когда правда больше не нужна?
  Журналистика в наши дни означала слежку, инфракрасные линзы, фальшивые личности, жучки. Все это было изменением, отчаянным изменением. В наши дни новости были скручены в штопор, с помощью которого можно было вытащить двадцать или тридцать пенсов из кармана каждого клиента. Ему следовало бы более терпеливо слушать Синклера, он же Хики, следовало бы следовать старым правилам, но он устал пытаться превратить болтливые истории в хороший текст.
  Снова зазвонил телефон. Вопреки себе он ответил.
  «Отдел криминалистики, я полагаю».
  «Мистер Стивенс?»
  Узнав голос, он просиял.
  «Здравствуйте, мистер Хики. Это мистер Тим Хики, не так ли?»
  "Это верно."
  «Слушай, я рад, что ты позвонил. На самом деле, я как раз думал о тебе. Мне жаль, что наша последняя встреча была неудачной. У меня была дикая зубная боль, я был не в лучшем настроении, извини. Но я хотел бы, чтобы мы встретились снова». Теперь он работал, держа ручку в руке. Кто-то там наверху дал ему второй шанс, и он будет лягаться, как мул, пока все «жокеи» Макфарлейна не будут сброшены с седла. «Я хотел бы услышать твою историю. Правда, хотел бы».
  Майлз Флинт провел редкое свободное утро в читальном зале Британского музея. Ему не дали этого отпуска; ему приказали его взять, приказал Ричард Моубрей, который сказал, что он обеспокоен способностью Майлза функционировать после столь долгого наблюдения. Подыши воздухом, Майлз. Не давай нам видеться с тобой целый день. Поэтому он отправился в город и наткнулся на несколько статей о жуках в последних журналах.
  Выходя из музея, он столкнулся с Тони Синклером.
  "Тони!"
  «Привет, Майлз». Синклер, казалось, был удивлен и не очень рад его видеть. «Что ты здесь делаешь? Следишь за мной?»
  «Зачем мне это делать, Тони? Нет, у меня просто выходной. Я проводил кое-какие исследования. А ты?»
  «Убивая время».
  Майлз кивнул. «Я слышал, ты переехал».
  «В этом не было никакой воли. Меня вытолкнули. Ты этого не знал?»
  Синклер настороженно смотрел на него, поглядывая на прохожих.
  «Нет», — сказал Майлз. «Для меня это новость. Боюсь, я немного отстал от жизни».
  «Значит, вы не имеете к этому никакого отношения?»
  Майлз покачал головой, и Тони Синклер, казалось, расслабился.
  «Меня даже не просили предоставить информацию о вас», — сказал Майлз.
  «Я не понимаю, Майлз, правда не понимаю», — голос Синклера становился грустным.
  «Ну, я тоже, Тони».
  Но Майлз задавался этим вопросом, о да, он задавался этим вопросом.
  «Послушай», сказал Синклер, взглянув на часы, «мне действительно пора идти. У меня встреча с кое-кем».
  «Куда вы направляетесь?»
  «Чаринг-Кросс-роуд».
  «Хорошо, я пройдусь с тобой».
  В голове Майлза было слишком много вопросов, чтобы можно было установить какой-либо порядок важности, и поэтому он в итоге не задал ни одного. Он хотел встретиться с Тони Синклером, но теперь, когда он это сделал, он был сдержан, не зная, хочет ли он знать больше, чем уже знал. Знание иногда было слабостью. Теперь он это знал.
  На углу Оксфорд-стрит они расстались. Майлз даже не стал спрашивать номер телефона Синклера. Вот так. Он наблюдал, как тот исчез, чтобы его поглотила полуденная толпа, а затем двинулся по полосе препятствий, которая была Оксфорд-стрит. Какие-то рабочие вставляли новое окно взамен выбитого. Майлз вздрогнул, вспомнив тот день. В глазах людей был страх: любое из этих окон могло оказаться предательским. Они прошли мимо почти на цыпочках. Когда он собрался выйти на дорогу, чья-то рука схватила его за руку.
  Это был Тони Синклер, его зубы ярко блестели.
  «Отмычка воняет до чертиков», — прорычал он. «Ты и так это знаешь, так почему же ты ничего не делаешь? Я что-нибудь сделаю, обещаю. Я выясню, почему».
  И с этими словами он снова двинулся вперед, пробираясь мимо протестующих офисных работников, словно человек, плывущий против течения.
  Ну, молодец, подумал Майлз, молодец, Тони Синклер. Ты напомнил мне о чем-то, что я так хотел забыть.
  Но все равно, судя по тому, как развивались события, он не давал Тони больших надежд на успех. Он чувствовал ледяной порыв ветра, и ему казалось, что он уже находится в похоронном зале и смотрит в открытый гроб.
  Телефон звонил и звонил, но она не отвечала. Где, черт возьми, она была? Проводила исследования? В постели с каким-то спортсменом? Стивенсу было все равно. Но ему нужна была ее помощь. Это был бесполезный обед; Синклер, он же Хики, все-таки кое-что знал. Так что убийца израильтянина был выслежен и потерян шпионами, а само убийство израильтяне замяли. Это была новость на первых полосах, но Стивенсу хотелось большего.
  «Отвечай, Жанин, ради Христа», — сказал он в микрофон.
  Теперь он знал, что у него что-то есть, и что его догадка об убийстве была верной. Вот еще кое-что, над чем Джанин нужно поработать. Ну, если она не переспит с Гарри Сайзуэллом, ей придется зарабатывать свои гроши тяжелым путем. Он коснулся своей временной пломбы. За всем этим скрывалось что-то гнилое. Это касалось и зуба.
  "Привет?"
  «Это Джанин?»
  «О, привет, буян».
  «Не начинай».
  "Ладно, ладно, шучу. Что на тебя сегодня нашло?"
  «С чего бы мне начать? С того, что мир рушится на мне, или с неизлечимой болезни?»
  «Вот так, а? И я не думаю, что ты звонишь ради сочувствия?»
  «Я звоню, потому что хочу, чтобы ты кое-что разузнал».
  «Хорошо, просто покажи мне кроличью нору».
  «Ну и сообразительные мы сегодня, не правда ли?»
  «Это Сайзуэлл?»
  «Не в этот раз. Другая история, та же оплата».
  «Зарплата? Это те монеты, которые ты мне даешь каждую пятницу?»
  «Вас только что понизили до трехдневной рабочей недели».
  «Теперь наравне с вами, а? Я расскажу о вас своему профсоюзу».
  «Послушай, Джанин, я уступаю твоему остроумию, ладно? Ты красивая молодая женщина, умная, обаятельная, и ты пойдешь по разным местам. И первое место, куда ты пойдешь, — это израильское посольство в Palace Gardens».
  Приказ поступил через Партриджа.
  «Мистер Партридж сказал это?» — спросил Безумный Фил, в душе которого зарождалась жалоба.
  «Да», сказал Моубрей, «мистер Партридж сказал это».
  Harvest был объявлен неактивным, и Майлзу придется искать другое жилье, оставив разворачивающуюся историю механика и секретаря. Теперь он знал, что чувствовал Моубрей в ту ночь, когда обнаружил пробел в своем романе. Он предполагал, что теперь ответом будет отель. Он знал хорошее, дешевое место недалеко от Рассел-сквер. Оно использовалось фирмой в прошлом для различных целей, но теперь, насколько ему было известно, тоже неактивно.
  «Ты ведь будешь перевозить свои вещи, Майлз?» — спросил Моубрей, придавая этому значение приказу. «Это место снова появится на рынке завтра днем».
  «Я съеду утром, если это вас устроит».
  «Ну, ребята из отдела недвижимости не приедут до обеда», — слабо сказал Моубрей. Он смотрел в окно. «Три месяца. Почти три месяца мы следили за этим местом, и что? Огромное пустое место».
  «Как обычно», — сказал Фил, не упуская возможности быстро поворчать.
  «Да», согласился Моубрей, «как обычно, а, Майлз?»
  Наступила долгая пауза, в течение которой Моубрей осознал, что последнее дело Майлза не закончилось тихим хныканьем.
  «Извините», — сказал он.
  «Все в порядке, Ричард», — сказал Майлз. «Приятно провести тихую миссию для разнообразия. Тишина и покой. Это был хороший перерыв для меня».
  И он улыбнулся, что, казалось, больше расстроило его товарищей, чем подбодрило их.
  В ту ночь Майлз был один, наблюдая из окна в темноте. В доме было тихо, и он был предоставлен своим мыслям. Занавески в гостиной мерцали синим светом от телевизора, но сейчас там не было подслушивающего устройства, а завтра в дом приедет инженер, чтобы извлечь жучки.
  Девушка была в доме одна, что было необычно. Майлз прошел мимо нее на улице и в местном супермаркете, учуял ее духи, услышал ее голос. Он потер подбородок, чувствуя дневную щетину. Его мысли были нервными спутниками, мерцающими, как телевизор. Он знал, что для сторожа не редкость сопереживать своей добыче, чувствовать связь, подобную дружбе. Но он был старшим, обученным почти в совершенстве своему искусству. Он не должен был позволять этим эмоциям так свободно давать волю.
  Но он это сделал.
  Так вот, он оказался в саду ее дома, свободно бродя под натриевым ослепительным светом улицы, пробираясь к окну гостиной, к сверкающей синеве занавесок и к ней, к женщине, где-то внутри. Сад зарос, но еще не слишком далеко. Он не издал ни звука, когда двигался, трава под ногами была мокрой и податливой. Небольшой конденсат на окнах показывал, что она жива, дышит всего в нескольких футах от него. Он был поглощен, не думая, едва осмеливаясь дышать сам, просто наблюдая.
  Поэтому он не заметил, в этой новой схеме вещей, когда синий цвет телевизора стал более резким, ярким синим, синим цветом полицейской машины, которая стояла снаружи дома, когда двое офицеров медленно приблизились к нему и попросили его сопровождать их в участок для допроса. Она смотрела из-за своих занавесок, пока его осторожно уводили, а сосед через дорогу выкрикнул что-то, чего он, к счастью, не расслышал...
  Комната была недавно покрашена, и ему понравилась ее простота, ее вид как бы говорил: «Я — место заключения, и мне не следует запечатлевать личности моих обитателей».
  «Мы даже не можем добиться от него имени», — услышал он чей-то голос.
  «Не обращайте на это внимания. Мы проверили содержимое его кошелька. Он, как ни странно, довольно важная персона. Что-то в Министерстве внутренних дел. Кто-то оттуда едет, чтобы забрать его».
  «Что? В такое время ночи? Он, должно быть, важный».
  Офицеры казались гуманоидами, сделанными из гаек и болтов, скрипящими на пути к рассвету, словно уставшие старые машины. Сама станция работала как гараж. Кто его вызовет, Моубрей или Деннистон? Он провалил еще одно дело? Он предполагал, что провалил. Но зачем кучке террористов нужен садовник, и почему садовник позволил своему саду зарасти сорняками?
  «Хотите чашечку чая или еще чего-нибудь?»
  «Да, пожалуйста. Молоко и без сахара».
  Молодой констебль стал менее холодным, услышав, что Майлз был такой «важной рыбой». Перед ним поставили чай, ложка скользнула по краю кружки. Старые пятна испещряли окружность, как будто машина, которая мыла посуду, остановилась.
  «Все в порядке, сэр?» Это был детектив, в костюме и с довольно неуклюжим коричнево-зеленым галстуком, безвольно болтающимся на шее. Он сел напротив Майлза, разложив перед собой листы бумаги, требующие проверки и подшивки.
  «Вы нечасто платите штрафы за парковку, не так ли, сэр? Но вам и не нужно. Это лучше, чем дипломатический иммунитет, который у вас, ублюдков, есть».
  «Я специально просил сахар в моем чае», — спокойно сказал Майлз. «В этом чае нет сахара».
  «Констебль, принесите нашему гостю еще чашку чая, ладно?»
  «Но сэр, он не...»
  «Просто сделай это, приятель».
  Раздраженный, констебль взял кружку и ушел, к большому удовлетворению Майлза. Теперь он изучал детектива.
  «Вы шотландец, офицер?»
  Детектив кивнул, закурил сигарету сам и предложил одну Майлзу, от которой тот после обсуждения отказался.
  «Откуда ты знаешь? Я не думал, что у меня остался хоть какой-то акцент».
  «Я уверен, что нет. Это ты использовал слово «паренек».
  "Да, конечно."
  «Я сам шотландец. С восточного побережья».
  «Я с запада». Детектив начинал нервничать. Разговор ускользал от профессиональных тем. Он перетасовал свои бумаги и прочистил горло. «Что вы делали в том саду?»
  «Это секретно», — сказал Майлз.
  Ему нечего было бояться, ничего, кроме допроса со стороны своих же людей. Но он мог придумать достаточно оправданий для этой цели. Он увидел что-то подозрительное и, не имея связи с базой, решил подойти поближе. Арестован по ошибке. Это уже случалось с дозорными.
  «Секретно?»
  «В соответствии с директивой Министерства внутренних дел». Но, конечно, они и так знали, кто он: это лучше чем дипломатический иммунитет что ты ублюдки иметь получил .
  «Понятно», — сказал детектив.
  «Есть номер телефона, который я могу записать. Вы можете передать его в Специальный отдел».
  Детектив кивнул, внезапно заскучав. Он снова перетасовал бумаги. Они ведь играли в какую-то игру, не так ли? В игру ожидания, не имеющую последствий.
  Тут дверь открылась. Снаружи кто-то был. Детектив, казалось, успокоился, улыбнулся Майлзу, выходя из комнаты. Дверь снова закрылась, и Майлз остался наедине с собой. Он чувствовал себя слегка пьяным, как будто выходил из тяжелой сессии. Он знал, что все испортил. Что-то сломалось внутри него в этом пустом доме. Он стал диким.
  Он ошибся.
  Снова.
  Он не упустил из виду, что это могло быть как раз то, что нужно старику, чтобы, вежливо, конечно, от него избавиться. Он становился занозой в боку старика, да еще и публичной.
  Дверь снова открылась. В проеме стоял Билли Монмут.
  «Давай, Майлз», — сказал он как ни в чем не бывало. «Пошли».
  
  ПЯТНАДЦАТЬ
  ЭТО БЫЛА ОДНА ИЗ МАШИН КОМПАНИИ, еще один Rover, или, возможно, та самая, которая отвезла Джеффа Филлипса и его в Doric. Билли, казалось, был озабочен опасностями ночного вождения в Лондоне. Полицейские машины без опознавательных знаков маневрировали, занимая позицию на внешних и внутренних полосах, пытаясь интуитивно вычислить злодеев и пьяных. Вокруг звенели колокола охраны, словно старомодные будильники.
  «Произошла еще одна бомбардировка», — наконец сказал Билли.
  «О? Где?»
  «На подземной парковке. Мы думаем, что они пытались ударить рыцаря королевства».
  «Понятно. Я ведь не вытащил тебя из постели, да?»
  «Я был в офисе, когда пришло сообщение. Я попросился быть доставщиком».
  "Почему?"
  «Теперь я не уверен. Это было похоже на предопределение». Он рассмеялся быстрым, затравленным смехом, разведывая нейтральную зону между ними. «Как дела, Майлз?»
  «О, я в порядке, просто замечательно, спасибо, что спросили».
  «Мы с Шейлой не встречались, знаешь ли, с тех пор, как... Ну, все кончено. Но послушай, Майлз, между нами ничего не было. Ей нужен был только тот, кто ее выслушает. Я был слушателем. Вот и все. О, смею сказать, что со временем мы могли бы...» Увидев выражение лица Майлза, Билли закрыл рот. Майлз заметил, что его речь была немного жесткой, как будто удар от выставочного каталога нанес какой-то необратимый ущерб.
  «Но ты ей сказал?»
  «Я позвонил. Трусливо, не думаешь? Я позвонил той ночью и сказал ей».
  Все она в розыске был слушатель . Конечно, но почему Билли Монмут?
  «Мы едем в небольшой отель недалеко от Кингс-Кросс», — наконец сказал Билли.
  «Думаю, я знаю одного», — сказал Майлз. «Для разбора полетов?»
  «Это рутина в случаях ареста или опознания. Хотите рассказать, что произошло?»
  «Ты хочешь рассказать мне, что случилось?» — спросил Майлз, почувствовав, как Билли вздрогнул от вопроса. Ощутимый удар.
  «Майлз, что ты хочешь, чтобы я сказал?»
  «Я не знаю. Что ты хочешь, чтобы я сказал?»
  «Ради всего святого, Майлз!»
  Мимо них пронеслась машина, преследуемая ярко-оранжево-белой полицейской машиной. Ее синие мигающие огни напомнили Майлзу сад и тихие голоса полицейских, доносившиеся до него издалека.
  Он пережил короткую, острую ночь души, но он вышел с другой стороны целым, не так ли? Он не хотел сверлить дыру в голове Билли, и он не особенно хотел его ударить. Он разрывался между желанием понять и желанием просто оставить все это позади и начать «снова».
  «Кто будет меня допрашивать?»
  «Понятия не имею. Это может быть даже вундеркинд Филлипс».
  «Я думал, он кинегетик?»
  «Название охватывает множество грехов».
  Машина повернула в Блумсбери. Уборщики офисов ждали, чтобы попасть в свои здания, и несколько разрозненных душ начали выстраиваться в очередь на автобусных остановках. Еще один рассвет, еще одна скорбь. Небо было серым, как мертвое лицо, плоть города застыла в своей последней позе.
  «Не так уж много всего произошло», — сказал Билли. Он припарковал машину у того же отеля, в котором Майлз, Партридж и старикан пили чай, и в котором Майлз столкнулся с Фелисити. Ах, он забыл о ней, забыл и о том, что она подтвердила его подозрения относительно Лэчкея. Он должен был это вспомнить. Он должен был. Однако казалось странным, что ей разрешили работать в одном из отелей фирмы. Обычно они были так осторожны в таких вещах...
  «Билли», начал Майлз, «ты случайно не двойной агент?»
  Он наблюдал за реакцией Билли. Машина уже была припаркована, и он вынимал ключ из замка зажигания. Его лицо покраснело, но он встретился взглядом с Майлзом, и то, что увидел Майлз, было не паникой, а смесью эмоций, не последней из которых было удивление.
  Билли открыл дверцу машины и поставил одну ногу в дорогом ботинке на дорогу, прежде чем повернуться к Майлзу.
  «Пойдем», — сказал он. «Мы можем поговорить внутри».
  «Мы можем поговорить здесь», — сказал Майлз, не двигаясь с места. «В конце концов, здесь нет страха перед маленькими незваными гостями».
  «Я не крот, Майлз», — сказал Билли, улыбнувшись самой искренней своей улыбкой, и вышел.
  "Напиток?"
  «Для меня еще рановато», — сказал Майлз, взглянув на часы.
  «Да», согласился Билли, «я стараюсь не пить перед завтраком, но когда не спал всю ночь...»
  "Конечно."
  Билли налил себе виски из фляжки и добавил каплю воды из-под крана.
  «Тогда привет», — сказал он, наклонив чашку назад, словно в ней содержались указания врача. Он осмотрел себя в зеркале.
  «Я не цыпленок», — сказал он, все еще глядя в зеркало. Затем он повернулся и одарил Майлза улыбкой ругаемого школьника. Но Майлз был занят попытками воспринять Билли с точки зрения женщины. Он видел кожу, которая начала необратимо обвисать, волосы, которые редели, проницательные глаза, которые, казалось, намекали на силу интеллекта, запертую в своей ячейке мешка для трупов.
  «Ни один из нас», — сказал он. Он сидел на одной из двух односпальных кроватей в комнате. Она роскошно прогнулась под его весом.
  «Итак, что я могу тебе сказать?» Билли сел на другую кровать.
  «Ты имеешь в виду Лэчкея?»
  «Отмычка?» Билли, казалось, был искренне озадачен. «Нет, я имел в виду про Шейлу и меня».
  "Ой."
  «Я имею в виду, я могу рассказать вам о первом дне нашей встречи, совершенно случайно на выставке в Хейворде. О том, как мы разговаривали, и как мы встречались еще раз или два, тоже чтобы поговорить. Это не очень захватывающая история, Майлз. Ирония в том, что мы все равно собирались закончить. Я был в доме только один раз, и то только потому, что Шейла была расстроена из-за Джека».
  "Расстройство?"
  «Ну, он только что ушел, и между ними все еще была пропасть, не так ли? Она просто пыталась понять».
  «И для этого ей был нужен ты?» Майлз вспомнил теплую постель и подумал: «Нет, я не могу поверить во все это».
  «Майлз, вини меня. Меня влекло к Шейле, а не ее ко мне. Я подталкивал наши отношения. Она тоже думала, что наша вторая встреча была случайностью, но это не так. Я ее подстроил».
  «Все это время мы вместе обедали, пили, сплетничали, расставались, пожимая друг другу руки и улыбаясь, и все это время, все эти месяцы, ты был... ты...»
  И вот это случилось, совсем не так, как он хотел. Он хотел яда или ледяных, приглушенных оскорблений; чего угодно, кроме этой дурацкой закупорки в горле, полной слабости и сентиментальности. Он начал плакать, его тело дергалось в маленьких спазмах. И, осмелившись поднять глаза, он увидел, что Билли, старый Билли Монмут, с кожей, как у болотного аллигатора, тоже плакал, его тело было неподвижно, как мрамор.
  «Господи Иисусе, Майлз», — тихо сказал Билли. «Мне жаль, жаль больше, чем я могу выразить».
  Майлз сморкался, когда дверь распахнулась.
  «Боже мой, — прохрипел полковник Деннистон. — Что здесь происходит?»
  Стивенс делал это по книге. Просто никто не удосужился написать эту конкретную книгу. Джанин нашла ему нужного человека в посольстве, довольно дорогого посредника, который смог доказать — на пленке, хотя он этого и не знал — что убитый был частным трейдером; другими словами, большую часть времени был своим собственным оператором, но выполнял случайные задания для службы безопасности. Было слово Хики, что МИ5 провалила свою операцию по наблюдению и поэтому выпустила убийцу на улицы. Но израильтяне, похоже, этого не знали. Так что у скромного Джима Стивенса был свой рычаг, с помощью которого он мог взломать шпионов. Он знал что-то, что они не хотели бы, чтобы знали израильтяне.
  Что еще у него было? У него было то, что только обаяние и внешность Джанин могли выманить у парламентского чиновника: достопочтенный депутат Гарольд Сайзуэлл заседал в секретном комитете, расследующем финансирование секретных служб и международное сотрудничество между различными разведывательными сообществами.
  Земля была там, он был в этом уверен. А лопата, которой он нуждался, чтобы копать, была Синклер, он же Хики. У Джима Стивенса была своя история.
  Он сказал Джанин, что купит ей обед, но не стал давать понять, что они будут обедать в ее любимом ресторане. Он договорился встретиться там же с Макфарлейном, и в течение долгого дня он расскажет своему редактору эту историю с помощью Джанин. Макфарлейн не мог отвернуться от этого. Шоры были сняты.
  «Джим! Я не одета для этого места». Джанин остановилась у двери и отказывалась переступать порог.
  «Хорошо», — весело сказал Стивенс, — «снимай то, что на тебе надето, и мы войдем».
  Она ударила его по груди.
  «Свинья», — сказала она, улыбаясь, когда они вошли в ресторан.
  Стивенс нашел в своем гардеробе галстук, не использовавшийся годами, который был абсолютно безупречен. Не в силах поверить своей удаче, он надел его, только позже, встретив Джанин и ее ужаснувшийся взгляд, осознав, что розовый галстук едва ли подходит к его светло-коричневой рубашке.
  Это был не один из лучших столов, но черт возьми. И это было немного дороже, чем кредитная карта Стивенса, но это был особый случай. Они заказали аперитивы, и Стивенс задался вопросом, куда делся Макфарлейн. Официант принес телефон к столу.
  «Для вас, мистер Стивенс».
  "Привет?"
  «Джим, это Терри. Слушай, извини, я не смогу прийти. Ты можешь зайти сегодня днем? У меня плохие новости».
  «О, да?» Ради Джанин — сияющей, молодой Джанин — Стивенс постарался говорить спокойно.
  «Вы уволены», — сказал Макфарлейн. «Это не моя вина. Официальная версия такова, что это связано с фотографией скандалиста».
  «А неофициально?»
  «Без комментариев», — сказал Макфарлейн. «Извини, Джим. Надеюсь, я не испортил тебе обед. Пока».
  «Лобстерный биск, я думаю», — говорила Джанин, «и антрекот на закуску. Мне ведь надо следить за своей фигурой, не так ли? Джим? Все в порядке?»
  «Отлично, Джанин. Все просто замечательно».
  Он был полон решимости, закален больше, чем когда-либо. К черту их всех. Он бы раскрыл эту историю, даже если бы это было последнее, что он сделал. Кто-то ее опубликует, кто-то должен. Он покажет им всем. Настало время, когда правда должна была пробиться сквозь трясину. Разве не так?
  
  ШЕСТНАДЦАТЬ
  КОГДА ОНИ НАКОНЕЦ ЗАНИМАЛИСЬ ЛЮБОВЬЮ, это было в великолепном Техниколоре под музыку Битлз, Майлз Дэвис играл на трубе. Он чувствовал роскошь матраса и алкогольное сияние, в котором они оба купались. Теперь все было в порядке, и хотя он не мог быть уверен, кто его партнер, Шейла, Билли или ирландка, он знал, что он наконец-то дома и что он больше никогда не свернет с пути.
  Голос у самого уха сказал ему, что все в порядке и всегда будет так. Имеет ли значение, что какой-то незваный гость наблюдает из-за ставня пип-шоу, ухмыляясь? Нет, не совсем.
  «Майлз?» Голос, казалось, доносился из кабинки, где глаза стали лихорадочно горящими. «Майлз?»
  «Майлз! »
  Он открыл глаза. Глаза Ричарда Моубрея были обращены к нему, а рука лежала на его плече.
  «Просыпайся, просыпайся, старина».
  «Ричард, я, должно быть, задремал».
  «Я восхищаюсь этой способностью человека, Майлза, сохранять спокойствие, когда все вокруг цепляются за обломки».
  «Я не спал прошлой ночью». Он оглядел свой кабинет, на мгновение ожидая, что окажется в гостиничном номере.
  «Я пришел посочувствовать», — сказал Моубрей. «Это правда?»
  «Что правда?»
  «Что вы увидели что-то подозрительное и пошли туда, чтобы разобраться?»
  Ну, это была история, которую Деннистон, слушая как внимательный тигровый жук, впитал. Майлз добавил несколько приятных штрихов, например, свет в гостиной выключился и снова включился. Деннистон ухватился за это своими жвалами.
  «Сигнал!»
  «Именно это я и подозревал, сэр».
  И Деннистон откинулся назад, довольный собой.
  «Да, я кое-что видел, Ричард», — сказал Майлз, почесывая лицо.
  «Угу». Моубрей, казалось, не был убежден, и Майлз вспомнил, что именно Моубрей был ближе всего к тому, чтобы стать свидетелем его темных приливов и отливов прошлой ночью и всех других ночей. Такт был необходим.
  «Кажется странным, — сказал он, — что в тот самый день, когда мы переезжаем, происходит нечто подобное».
  Моубрей ударил кулаком по столу.
  «Именно об этом я и думал, Майлз. Как будто они знали, что операция завершена».
  «Конечно, это может быть совпадением».
  «Если мне придется выбирать между совпадением и заговором, я каждый раз выберу заговор».
  Майлз подумал о Билли Монмуте, замышлявшем заговор против него и против Шейлы.
  «Ты, наверное, прав, Ричард. Но что же тогда мешает нам разорвать свою жизнь на части в поисках сторожей, которые следят за нами?»
  «Да ладно, Майлз. А как насчет твоего поведения с ресторанными столовыми приборами и того, как ты проверяешь свою машину? Я знаю все о твоих маленьких ритуалах. Ты бы назвал их паранойей?»
  Майлз внезапно осознал, что слишком много потакал Моубрею, и это привело к его собственному дискомфорту. Все ли знают о нем все? Шейла слышала его у двери гостиной. Моубрей рассказывал ему, что его маленькая ресторанная игра была общеизвестна. Это была отрезвляющая мысль. Сколько людей смеялись над ним за его спиной? Куда бы он ни поворачивался в эти дни, он натыкался на людей, которые знали о нем слишком много, и все это время именно он должен был быть начеку, на охоте.
  На что охотиться?
  Охотится на свою собственную фантазию о жуке-гиганте, двойном агенте? Что за жук был Ричард Моубрей? Для своих врагов в фирме он был бы колорадским жуком. Колорадский жук вел безобидное существование, пока поселенцы не привезли картофель в Северную Америку. Жук полюбил новый урожай, был загипнотизирован этим первым запретным вкусом. Да, это был Моубрей, находившийся в безопасности в фирме, пока не начал исследовать его сам, а затем так наслаждавшийся этим исследованием, что захотел попробовать его более глубоко.
  Но Моубрей так и не нашел ни одного двойного агента по той простой причине, что тот бесцельно блуждал в неправильных направлениях.
  «Если здесь и есть хоть какая-то паранойя, Майлз, то она не в твоей голове, и уж точно не в моей».
  Глаза Моубрея были подобны свечам, но Майлз понимал, что он блуждает в темноте.
  В фильме того вечера Джон Уэйн играл полицейского, посланного в Лондон, чтобы взять под контроль преступника, разыскиваемого в Соединенных Штатах. Настоящее развлечение фильма заключалось в виде голливудской легенды, крадущейся по улицам унылого старого города. Было приятно наблюдать за одним из добрых старых парней в действии.
  Майлз вспоминал свои негероические студенческие дни, дни, проведенные в слежке за Шейлой, слоняясь по ее дому, размышляя, есть ли у нее тайные любовники или тайная жизнь. Он устраивал сцену, если видел, как она разговаривает с другими мужчинами, а она смеялась над ним. Боже, он был вспыльчивым в те дни. Фирма успокоила его.
  "Привет."
  Голос был почти лишен эмоций, но неуверен.
  «Привет», — ответил он.
  Вот оно, значит. Она вошла в гостиную, снимала пальто. Он не отрывал глаз от телевизора.
  «Я просто сделаю себе кофе. Хочешь?»
  «Да, пожалуйста», — солгал он, не желая показаться несговорчивым.
  "Отлично."
  И она снова вышла из комнаты, пока фильм проигрывался под звуки выстрелов и визжание колес. Майлз глубоко вздохнул. Остались лишь секунды этого хрупкого мира. Он выпрямился в кресле и сцепил руки, как он видел, когда актеры должны были с нетерпением ждать развязки. Он не был героем, но он мог играть не хуже других.
  Так ли это было легко? Нет, конечно нет. Но они приложили некоторые усилия в начале, сидя вместе на диване, разделив бутылку вина, смотря телевизор.
  Или, скорее, использование мерцающих картинок как частичного средства побега, так что разговор никогда не имел возможности стать слишком изменчивым, слишком вовлеченным. Телевизор действовал как третья сторона в споре; ни Майлз, ни Шейла не хотели устраивать слишком много шума перед ним.
  И хотя было темно, они оставили шторы открытыми, чтобы напомнить себе, насколько незначительной будет их драма по сравнению с перспективой мира. Программы по телевизору становились тише по мере того, как приближалась ночь, и разговор тоже. Все, казалось, было заговором, чтобы сделать их собственный диалог более легким. Старый брак закончился, в этом они были согласны. Хотели ли они, чтобы начался новый, или были довольны тем, что старый погиб и пошел разными путями?
  "А вы?"
  «Я первый спросил».
  И оба улыбнулись, желая испробовать прежний путь.
  «Но нужно что-то отдавать, Майлз».
  "Согласованный."
  Шейла терла лоб, ее глаза увлажнились, и Майлз внимательно ее осмотрел. Это была та самая женщина, с которой он потерял девственность, та же женщина, на которой он женился. Любовь переполняла его, и он обнял ее, притягивая к себе. Она молча обняла его, ее руки скользили по его спине. Он чувствовал почти подростковое волнение. Любовь была странным и вечным даром; никто никогда не терял сноровки.
  За ужином из пиццы, разогретой в микроволновке, и еще одной бутылкой Риохи они тихо разговаривали друг с другом, словно боялись разбудить родителей в комнате наверху. Они также хихикали, вспоминая хорошие времена, ведя себя как старые друзья. Возможно, на этом хрупком этапе было важно не вести себя как муж и жена. Майлз упомянул, что прочитал много книг Шейлы.
  «Ты мне этого никогда не говорил».
  Он пожал плечами. И они некоторое время говорили о книгах. Шейла молча аплодировала.
  «Ты был книжным червем, не так ли?» Она улыбалась. «Но, Майлз, если бы ты мне сказал, мы могли бы так хорошо побеседовать, не так ли?» Он согласился, что это правда. «Майлз, давай как-нибудь сходим вместе в театр. Давай сделаем это поскорее».
  Майлз чувствовал, как жизнь возвращается в него. Казалось, что фирма за эти годы высосала из него жизнь и заменила ее маленькими кольцами и болтами недоверия и страха. Но он мог измениться, не так ли? Начиная с этого момента, когда Шейла хихикала и выглядела такой молодой, а он пытался произвести на нее впечатление и заставить ее смеяться. Да, жизнь снова была там.
  Они еще не упомянули Билли Монмута. Оставь боль на другой раз, говорили их глаза. Со всем можно справиться вовремя.
  Шейла чувствовала себя сбитой с толку, хотя она пыталась улыбнуться своей самой открытой и ободряющей улыбкой. Этого ли она хотела все это время? Этого ли всегда вел роман с Билли? И был ли это «интрижка» в любом случае? Она не знала, пока нет. Возможно, если бы Майлз не узнал о Билли, она бы сама ему сказала. Да, она пыталась убедить себя, что использовала Билли, не более того. Нет, не более того. О Боже, она волновалась последние несколько ночей одна, гадая, где Майлз, даже дошла до того, что позвонила Джеку в Эдинбург, проглотив свое смущение и спросив, дома ли его отец. Но не там, а теперь здесь, его руки казались более мускулистыми, чем она помнила, его спина стала толще, но он похудел из-за своего живота. И было так хорошо лежать здесь, без вопросов, без ответов на эти вопросы.
  И когда зазвонил телефон, они на мгновение замерли в постели, оба с сильным желанием проигнорировать его магнетическую мольбу. Но оба потерпели неудачу, и началась хихикающая гонка за право первым спуститься вниз. Шейла победила, и ее рука, потянувшаяся к телефону, нечаянно столкнула его на пол.
  «Ой», — сказала она, а затем, сняв трубку, спросила: «Алло?»
  «Могу ли я поговорить с Майлзом, пожалуйста?»
  Она сдалась, высунув язык, и передала трубку. Майлз радостно схватил трубку, тяжело дыша.
  "Привет?"
  «Майлз, это Ричард. Слушай, когда ты ответил, раздался ужасный стук. Будь осторожен. Думаю, тебя прослушивают».
  «О, понятно», — серьезно сказал Майлз, улыбаясь и подмигивая Шейле, которая устроилась рядом с ним на паркете. «Ну, я, конечно, буду осторожен, Ричард». Шейла начала молча спрашивать, кто звонит, но Майлз только постучал пальцем по носу, и поэтому она толкнула его, заставив упасть. Он выронил телефон, затем, оттолкнувшись от пола, снова поднял его.
  «Ну, ты слышал?» — взволнованно спросил Моубрей.
  «Да, Ричард, конечно, да».
  «Боже мой. Интересно, кто тебя достаёт, Майлз?»
  Майлз точно знал, кто его в тот момент беспокоил.
  «Я не знаю, Ричард. Ты что-то хотел сказать?»
  «Да, у меня есть сообщение. Но я не уверен, что стоит передавать его по такой незащищенной линии».
  «Ну, дай мне его в любом случае, так незаметно, как тебе нравится». Майлз наблюдал, как Шейла поднялась на ноги и пошла на кухню. Она изобразила, что пьет кофе, на что он с готовностью кивнул. Наблюдая за ее отступлением, он улыбнулся.
  «Сегодня вечером состоится встреча».
  «Сегодня вечером?»
  «Облом, я согласен. Мистер П хочет нас видеть. Что-то связанное с ответвлением нашей недавней деятельности по сбору урожая».
  «Что-то вроде саженца, а?»
  Моубрей не уловил юмора, он говорил так, словно объяснял идиоту принципы сложения и вычитания.
  «По поводу нашего недавнего сбора урожая, Майлз. Сегодня вечером. В шесть тридцать в офисе мистера П.»
  «Да, Ричард, конечно, Ричард. Я постараюсь быть там».
  "Попробуй? Тебе лучше сделать больше, Майлз. Ты сейчас не самый любимый племянник, если ты понимаешь, о чем я".
  «Как снежная буря, Ричард».
  «Где вы были сегодня, например? Не в офисе».
  Майлз наблюдал, как Шейла снова появилась в поле его зрения. На ней был только тонкий атласный халат.
  «О, — сказал он, — я многое повидал, Ричард, поверь мне, я многое повидал».
  
  СЕМНАДЦАТЬ
  ОН ДОЛЖЕН БЫЛ СТРЯХНУТЬ ПОЗДНИЕ осенние листья с капота и лобового стекла Ягуара. Он уже некоторое время лежал без движения. Передний бампер был слегка помят, возможно, какой-то машиной, пытающейся вылезти из тесного парковочного места. Однако никто не кидал кирпич в переднее окно, и никто не привязывал радиоуправляемую штуку к колесным аркам или днищу.
  Поездка, однако, не была приятной, и эта мысль заставила Майлза дернуться от одного конкретного светофора. Он всегда любил водить свою машину, всегда . Но что-то в отношениях, казалось, изменилось. О нет, не ты тоже, хотел сказать он. Звуки двигателя, переключение передач, панель, кожа, которая поддерживала его, все, казалось, было вовлечено в заговор отчуждения. Он просто больше не подходил для этой машины. «Развод» — вот слово, которое пришло ему на ум. Он продаст машину и купит что-нибудь более строгое, или — почему бы и нет? — будет ездить везде на общественном транспорте. Слишком часто он использовал свою машину, как будто это была матка или какое-то защитное убежище. Что ж, теперь он был готов столкнуться с миром.
  И он был готов к тому, что его ждало в офисе Партриджа. Машина сзади была слишком близко. Если бы он вообще затормозил, она бы его задела. Зачем кто-то рисковал попасть в такую аварию? Может, водитель был итальянцем. Машина была не немецкая, Mercedes. И она уже некоторое время была позади него.
  «Проезжай мимо, если хочешь», — сказал он себе, махнув рукой в окно. Но машина замедлилась, чтобы не отставать от него, и Майлз, чье сердце внезапно забилось быстрее, внимательно посмотрел в зеркало заднего вида на водителя. Может быть, иностранец; трудно сказать за этими не по сезону солнечными очками. О, Боже, это хвост. Конечно, это был хвост. Что с ним происходит? Медленно, Майлз, слишком медленно.
  Он разогнал машину до тридцати пяти, сорока, сорока пяти, обогнал пару машин на расстоянии в один-два дюйма, услышал, как они гудят, но его внимание было приковано к зеркалу и «Мерседесу». Это было похоже на акулу, преследующую свою добычу: довольствующуюся тем, что сидит у него на хвосте, едет с ним, пока он не устанет или не запаникует и не совершит неправильное действие. Пятьдесят, пятьдесят пять: почти самоубийство на этих центральных городских дорогах. Он слишком быстро свернул на кольцевую развязку, и внезапно за ним в погоне оказалась другая машина с включенными на полную мощность фарами и ревущей сиреной. Майлз не знал, смеяться ему или плакать. «Мерседес» подал сигнал и свернул на боковую улицу, предоставив полицейской машине выполнять свой долг. Майлз подал сигнал и съехал на тротуар. Машина вклинилась перед ним и остановилась.
  Неважно. У него был готов номер телефона.
  На него через окно направили пистолет, приказывая ему медленно выходить. Четверо из них, не в форме, все с пистолетами. Майлз открыл дверь, как будто это была хирургическая операция. Он медленно вышел, повернулся и положил руки на крышу машины. Он не хотел, чтобы они совершили ошибку и нажали на курок.
  «Это твоя машина?»
  "Да."
  «У нас есть сообщение о том, что этот автомобиль был замечен в районе взрыва бомбы».
  «Это смешно. Я не пользовался машиной две недели. Все это время она стояла у моего дома в Сент-Джонс-Вуде».
  «Я уверен, мы сможем во всем этом разобраться, сэр. Водительские права?»
  «Послушайте, офицер», — сказал Майлз, думая, что это умный ход, кто бы за ним ни стоял, «просто сделайте себе и мне одно одолжение».
  «Что бы это могло быть?»
  «Просто позвоните в Специальный отдел. Я дам вам номер. Меня подставили, Бог знает почему. Пожалуйста, позвоните в Специальный отдел».
  Пистолет все еще был нацелен ему в голову, ему все еще нужно было только нажать на курок. Это был бы плохой способ умереть, неправильный способ умереть. Майлз заставил мужчину выронить пистолет.
  «Очень хорошо, — сказал он. — Мы сделаем по-твоему».
  Полная конфиденциальность, вот что Джим Стивенс обещал Тиму Хики. Отныне можно было использовать только кодовые имена, поскольку Стивенс начал все глубже и глубже погружаться в дело. Он сказал Хики, что история настолько большая, что он стал фрилансером, что у него есть готовый покупатель. Хики выглядел нервным. Он не любил перемен. Но Стивенс был его единственной лошадью, поэтому он кивнул в знак согласия.
  Бывший коллега, один из немногих оставшихся, кого Стивенс не обругал дотла в свой последний день в офисе, установил наблюдение за приходами и уходами секретного комитета Сайзуэлла. Он собирался дважды в месяц в безымянном здании недалеко от улицы Сент-Джеймс. Место было любопытным само по себе, но затем комитет был занят сложной и интересной работой: работой, которая заинтересует множество отдельных сторон, не все из которых щепетильно ждут в очереди со всеми остальными, чтобы услышать окончательные выводы.
  Остальные члены комитета были проверены. Все они были опытными, никто не пришел из служб безопасности. Стивенс мог себе представить, что МИ 5 и 6 были бы очень рады узнать, что решалось за тяжелыми и богато украшенными резными дверями комнаты комитета. Сама комната была сверхбезопасной, ее каждый день прочесывали на предмет непослушных маленьких устройств. Это парламентский корреспондент газеты, алкоголик, но трудолюбивый профессионал с сорокалетним стажем, смог подтвердить.
  Что касается убийств, то дела шли медленнее, почти до полной остановки. Джанин сделала свое дело, но израильтяне были скрытными операторами (на то были веские причины) и в лучшие времена, а сейчас были не лучшие времена. Таинственный телефонный звонок Стивенса дважды звонил ему домой и, казалось, был доволен направлением, в котором движется расследование.
  «Да, ну, мы бы двигались гораздо быстрее, приятель, если бы ты вытащил палец из своего зада и предъявил некоторые факты — неопровержимые факты».
  "Такой как?"
  «Например, связь между С. и неким убийством, по-моему, с удушением, которое произошло недавно в Лондоне».
  Голос шумно выдохнул.
  «Вы прогрессируете, мистер Стивенс, поверьте мне», — сказал он, прежде чем отключился.
  В следующий раз Стивенс планировал пригрозить, что он махнет рукой на все это, если ему не окажут помощь. Конечно, он и раньше усердно работал над делами, но это было похоже на вырывание зубов. Это был подходящий образ: его задний зуб испустил дух.
  Он теперь ткнул себя в рот. Он также выудил несколько имен из Тима Хики. Криптонимы, большинство из них, но было одно, в котором Стивенс был уверен. Когда кого-то обманывали, они обычно были готовы к исповеди. Этот человек, должно быть, созрел.
  И Майлза Флинта не могло быть слишком много вокруг. Даже если бы он был бывшим директором, были бы ставки, которые нужно было платить, банковские счета, налоги. Стивенс нашел бы этого парня Флинта и поговорил бы с ним. Казалось, у них могло быть довольно много общего.
  «Как вам, конечно, известно, Harvest всегда был лишь частью гораздо более масштабной операции, которая продолжается уже больше года».
  «Какой-то саженец, а?» — сказал Ричард Моубрей, улыбаясь своему начальнику, в то время как Майлз сидел в обиженном молчании, его рот был прямым, как блестящая игла. Он все еще трясся от стычки с полицией, хотя они были вежливы и сочувственны после проверки его удостоверений.
  Партридж тоже не улыбался. Он сидел за своим столом, положив руки на плоскую поверхность перед собой, словно разговаривая с телекамерой, возможно, чтобы сообщить своим соотечественникам, что они теперь находятся в состоянии войны.
  «Директор должен был быть здесь сам, чтобы сказать вам это, но у него есть более важное дело». Партридж сделал паузу, создавая впечатление, будто их босса вызвали в Бак-Хаус, но Майлз не сомневался, что Кингс-Кросс был более вероятным вариантом. Это было доказательством постепенной передачи ответственности. Партридж выглядел и действовал как настоящий директор. Это было его призвание и его судьба. «Из других сегментов операции — общее кодовое название Цирцея — было выявлено несколько источников потенциального раздражения».
  «Давай, чувак», — подумал Майлз.
  Однако Партридж наслаждался звуком своих слов и наслаждался тем, что эта особая аудитория была пленницей перед ним. Возможно, в его желании увидеть их вместе была лишь доля мелодрамы. Что ж, мелодрама не собиралась на этом заканчиваться. Он хотел сказать что-то, что могло заставить их немного поерзать на своих местах. Он надеялся, что они вспотеют.
  «Одним из них сейчас займутся. До сих пор всем контролировало Специальное подразделение, и именно Специальное подразделение вместе с Королевской полицией Ольстера проведет арест».
  «РУК?» — спросил Моубрей, его брови слегка приподнялись.
  «Это расшифровывается как Королевская полиция Ольстера», — сказал Партридж с преувеличенным терпением.
  «Я знаю, что это значит, сэр», — резко ответил Моубрей.
  Партридж кивнул, остановился, не торопясь. Времени было предостаточно.
  «Мне ведь не обязательно это объяснять, правда? В Северной Ирландии будет произведен арест. Очень скоро».
  «И?» — спросил Майлз, внезапно заинтересовавшись.
  «И», сказал Партридж, «нам нужен наблюдатель там, просто чтобы зафиксировать наше присутствие, наш интерес. Я подумал», — он обвел взглядом двух мужчин, — «что один из вас лучше всего подойдет для этой работы, поскольку работал на Harvest в этом конце».
  «Зашли в тупик » , — поправил Моубрей.
  Партридж только улыбнулся.
  «Circe — гораздо более масштабная операция, чем Harvest. Мы собрались здесь сегодня вечером, джентльмены, чтобы решить, кто из вас удостоится чести представлять фирму в залитом солнцем раю Белфаста. Итак, кто же это будет?»
  Партридж приготовил им кофе в своей маленькой кофемашине в углу комнаты, которая внезапно наполнилась ароматом Южной Америки, просторов, солнечных плантаций, урожая бобов. Однако сама комната была маленькой и душной, и Партридж немного приоткрыл окно, чтобы впустить немного прохладного вечернего воздуха и несколько капель дождя от надвигающегося ливня.
  Майлз глотнул кофе, слушая сирену снаружи и вспоминая ужас от того пистолета, который появился в его окне. Его душа приготовилась к смерти, и она все еще размышляла об этом опыте.
  Партридж обсудил с ними детали миссии, с корыстной ухмылкой настаивая, что это была просто обзорная экскурсия, не более того. Реальная работа будет сделана мобильным подразделением поддержки RUC и офицерами специального отдела.
  «Особое подразделение, — подумал Майлз, — да благословит их Бог».
  «Назовите это боковым продвижением», — сказал Партридж, но Майлз знал, что это скорее случай салуна последнего шанса. И Моубрей, и он были занозами в боку фирмы; ни один из них не будет потерян с сожалением.
  «Требуется только наше присутствие», — продолжал Партридж, говоря в вакуум, созданный тишиной за столом. «Иначе это выглядит так, будто нам все равно, выглядит так, будто мы просто сидим в комнатах с дубовыми панелями и пьем кофе, пока остальные занимаются настоящим трудом. Видите?»
  Майлз увидел. Он увидел, чего именно добивались Партридж и старикан. Они добивались отставки того, кто получит эту работу, и предполагали, что этим человеком будет Майлз Флинт. У Майлза было больше оснований для оправдания, чем у Ричарда Моубрея. Партридж теперь предполагал, что Майлз почувствует себя вынужденным принять миссию, а затем уйдет в отставку, чем доведет ее до конца.
  «Сколько дней?» — спросил он.
  «Двое или трое, точно не больше троих».
  «Наблюдаете за арестом?»
  «Ничего больше».
  Майлз видел это выражение на лице каждого ведущего телевикторины.
  «Это все чушь!» — выплюнул Моубрей. «Мы знаем твою игру, Партридж. Мы знаем, что ты гонишься за высшим постом, и ты пожертвуешь любым из нас, чтобы получить его».
  Партридж пожал плечами. Он все еще улыбался Майлзу, как будто говоря: твой противник выбыл из состязания, теперь есть только ты, все, что ему нужно, — это твой ответ на золотой вопрос.
  Спустя две минуты, без аплодисментов и криков одобрения, приз достался Майлзу.
  «Благодарю вас, сэр», — сказал он.
  «Я не верю!»
  И она не могла, не могла поверить, что он уезжает, что осталось так мало времени, что он снова покидает ее именно сейчас, когда все так тонко висит на волоске от их брака.
  «Это правда».
  «Ты делаешь это, чтобы досадить мне, Майлз?»
  «Конечно, нет. Почему ты так говоришь?»
  «Ну, мне так кажется. В одну минуту мы говорим о восстановлении всех наших отношений, а в следующую ты уезжаешь в Северную Ирландию. Это не имеет смысла. Почему ты?»
  «Это то, над чем офис работает уже некоторое время, новая инициатива. Я знаю об этом больше, чем большинство».
  «Вы никогда об этом раньше не упоминали».
  «Всего пару дней».
  «О, Майлз». Шейла подошла и обняла его. «Неужели никто не может пойти вместо тебя? Что случилось с делегированием ответственности? Скажи им, что у тебя личные проблемы, скажи им что угодно».
  «Всего несколько дней», — повторил он неубедительно. Шейла отстранилась от него.
  «Ты доверяешь мне так долго?» — спросила она. Она думала: «Я уже использовала Билли Монмута как оружие, теперь я могу использовать его как угрозу». Майлз снова привлек ее к себе.
  «Я всегда буду доверять тебе, Шейла, и ты должна доверять мне».
  «Когда тебе нужно уехать?»
  «Завтра». Он почувствовал, как она напряглась, но крепко ее держал. «Чем скорее я уйду, тем скорее вернусь».
  «У нас даже не было возможности поговорить о Билли», — сказала она в ткань его рубашки, ее горячее лицо прижалось к его плечу.
  «Скажи это сейчас. Неважно, что ты скажешь. Это что-то новое. Но говори, если хочешь».
  Сказать что? Сказать, что Билли был ничем, просто шифром для ее разочарования? Сказать, что он похвалил ее за ее чувство стиля, восхитился ее волосами, водил ее в театр? Сказать, что он был занят тем, что использовал ее, так же как она была занята тем, что использовала его?
  «Будь осторожен, Майлз, ладно?»
  Майлз снова задумался, насколько хорошо она на самом деле знает его работу. Ее глаза блестели от жидкости, которая скоро сойдет. Ее щеки горели на ощупь, их покрывал тонкий пушок.
  «Будь осторожна», — повторила она шепотом.
  Да, он будет осторожен. Он мог бы ей это пообещать.
  «Пойдем спать», — сказал он.
  
  ВОСЕМНАДЦАТЬ
  БИЛЛИ МОНМАУТ ВСЕГДА НАЧИНАЛ ДЕНЬ, если он просыпался достаточно рано, с сауны, плавания и иногда массажа в своем оздоровительном клубе. Если чье-то тело и нуждалось в тонусе, рассуждал он, так это его. Придя пораньше, он пропустил большинство воркующих, накрашенных женщин среднего возраста с их хлопающими ресницами и грудями. Бассейн не использовался до завтрака, и он мог плавать, не смущаясь своих пыхтящих, красных брызг.
  Лежа в сауне, которая еще не успела раскрутиться до полной ярости, он позволил своему сознанию снова погрузиться в сон. Он представил, что снова находится в утробе матери, представил, что внутри кипит кровь. Погружение в ледяной бассейн снаружи могло быть травмой рождения.
  Из безопасности своей утробы он мог думать также о бедных Майлзе и бедной Шейле, попавших в брак, где несовместимость и любовь шли по одной и той же неловкой линии, осторожно держась за руки. Для нее это была игра. Он понимал это, конечно, но надеялся, что ее чувства могут измениться. Действуя как игрок в новой игре, она на короткое время подсела. И он тоже наслаждался их тайными встречами, их передачей сообщений, поддельными поездками вместе. Это заставляло его чувствовать себя шпионом. Жаль, что в игре Майлз был его врагом.
  И как бы Билли ни старался, он не мог пожалеть, что обманул своего друга. Он сделает это снова. Потому что на этот раз он играл в игру немного слишком интенсивно.
  Он любил Шейлу, да поможет ему Бог.
  Дверь открылась, впустив прохладный поток воздуха, нарушив концентрацию Билли. Завернутый в полотенце человек сел, тяжело дыша, затем вылил воду на угли, выпустив разрывающий легкие глоток тепла.
  «Доброе утро, Эндрю».
  «Доброе утро, Билли. Как дела?»
  Эндрю Грей почесал грудь и плечи, затем осмотрел ногти, ища грязь. Казалось, он ее нашел, потому что он почистил противный ноготь о край зуба, а затем сплюнул в угли.
  «Мне не на что жаловаться, Эндрю. А ты?»
  «Все в порядке, Билли, все в порядке». Грей был грузным мужчиной, грузным не от излишеств, а от чувства благополучия. Он излучал уверенность, которая заставляла Билли выглядеть застенчивым и хрупким по сравнению с ним. Он опустился обратно на деревянные перекладины скамьи, затем повернулся и медленно лег. Дыхание, которое он делал, тоже было глубоким, заполняя пещеру его груди. Билли снова закрыл глаза, надеясь, что его день не будет испорчен.
  «Кто эта женщина, с которой ты был за обедом, Эндрю?»
  «Ты имеешь в виду тот день, когда ты обедал со своим другом Майлзом? Я не помню ее имени. Майлз показался мне славным парнем».
  "Да."
  «Ну что, на работе что-нибудь происходит?»
  Билли не ответил. Чтобы поговорить с Греем, ему нужно было быть в определенном настроении, и каким бы оно ни было — безразличием, возможно, или циничной апатией — Билли не чувствовал его этим утром. В конце концов, его мысли были заняты личными делами, тайными чувствами и эмоциями, вещами, которые он очень редко открывал жестокости внешнего мира. Но Грей пришел на холодном ветру, чтобы напомнить ему, что мир всегда был там, ожидая, и что есть и другие игры, в которые можно играть. Ложь, проклятая ложь, обман и манипуляция историей: такова была роль интеллекта. Всего на мгновение Билли почувствовал настоящую грязь на своей коже. Грей, несомненно, сказал бы, что такие настроения вредны для бизнеса. Сам Грей был закален. Достаточно было взглянуть на эту чудовищную грудную клетку, чтобы увидеть, что этот человек был непроницаемым, твердым, нелюбимым и несимпатичным. В этом Билли, возможно, имел преимущество. Не то чтобы это беспокоило Грея.
  Эндрю Грей был бизнесменом, чьим бизнесом была смерть.
  Билли никогда раньше не погружался в бассейн с таким облегчением, и ему хотелось остаться под водой навсегда, его тело было бы холодным до бесконечности. Вместо этого он принял душ, вода обжигала его, затем он отправился в массажный кабинет, где Шарманщик, с руками толщиной с бедра, читал ежедневный таблоид.
  «Мистер Монмут, сэр. Давно не виделись».
  Пока Шарманщик складывал газету, Билли взобрался на стол.
  «Ты починишь мне спину, ладно?» — сказал он.
  «С удовольствием, сэр».
  Шарманщик уже потирал руки в предвкушении радости.
  Под медленным, циркулирующим давлением прикосновений рук Билли снова начал дрейфовать, но теперь было слишком поздно: Грей вошел во все его сны. Каждая сцена содержала, где-то в тени у самого конца, ожидающую, чтобы пойти дальше, недовольную фигуру Эндрю Грея, чья грудь расширялась и сжималась, как машина.
  «Я так и думал, что найду тебя здесь».
  Когда Билли открыл глаза, Грей сидел на столе рядом с ним, болтая ногами, одетый только в шелковистую нижнюю часть спортивного костюма. Он снова потер грудь, время от времени почесывая, не находя ничего интересного под ногтями.
  Билли ничего не сказал, просто попытался отдаться массажу. Шарманщик, несмотря на свое имя, был самым нежным человеком в комнате. Билли вспомнил, как Майлз нанес ему удар тем выставочным каталогом. Майлз тогда не был нежен. Это была бомба замедленного действия, удар, не причинявший боли в то время, но требовавший лечения после. Он не забудет это в спешке.
  «Не возражаете, если я попробую?» — спросил Грей. «Выглядит интересно».
  Где-то над Билли роли поменялись, дали несколько беглых указаний — не причинять боль, не тыкать, просто идти гладко. А затем Шарманщик усадили перед ним на стол, а руки Эндрю Грея легли на него, пробираясь в его плоть.
  «Так что, на работе ничего не происходит, да?»
  «Эндрю, чего ты хочешь?»
  «Ничего особенного». Грей начал хлопать Билли по плечам пальцами. «Просто…» шлеп-щёлк… «ну, просто кое-что, что я услышал сегодня утром. Звонок от друга…» щёлк-шлёп… «по поводу твоего друга Майлза Флинта».
  Билли сел, оттолкнув Грея. Он потянул спину, почувствовав какие-то щелчки, которых не должно было быть.
  «Продолжай», — сказал Билли. «Расскажи мне об этом».
  Ответа не было. Черт, черт, черт. Билли вернулся в раздевалку и открыл свой шкафчик. Он быстро оделся, снова набрал номер, затем пошел в офис.
  Эндрю Грей завязывал свой шелковый галстук в экстравагантный узел.
  «Вы уверены, что он собирался уезжать именно сегодня?»
  «Мой источник, как говорится, Билли, безупречен».
  «Я не думаю, что вы собираетесь сказать мне, кто ваш источник?»
  «Маленькая пташка, но не куропатка, если вы об этом думаете». Грей поправил воротник рубашки и улыбнулся своему отражению в зеркале.
  Билли Монмут с трудом натянул одежду, не слишком беспокоясь о том, съехал ли у него галстук или аккуратно заправлена рубашка.
  «Как ты думаешь, все это связано?» — размышлял Грей, в последний раз осматривая себя.
  «Что ты думаешь?» — спросил Билли, тяжело дыша, словно он перепробовал слишком много зон бассейна.
  «Полагаю, это еще предстоит выяснить», — сказал Грей.
  «Скажи это Майлзу Флинту».
  «Надеюсь, ты не будешь опрометчив, Билли». Голос Грея был ровным и обманчивым, как тонкий лед.
  «Я многим ему обязан», — сказал Билли, выходя из комнаты с развязанными шнурками, но с окрепшей решимостью.
  Эндрю Грей кивнул сам себе в наступившей тишине. Это всегда было его самым заветным указом: не быть ни заемщиком, ни кредитором. Бартер, конечно, купля-продажа, конечно. Но Билли Монмут говорил о «должнике» чего-то. Для неразумного заемщика и неосторожного кредитора было полно ловушек. Ему придется как-нибудь поговорить об этом с Билли. Никогда не заводи друзей, это было золотое правило. Никогда не заводи друзей.
  Это становилось все более странным. Майлз снова прочитал записку от старика, нацарапанную так, будто автор торопился успеть на поезд или, что более вероятно, заполучить номера двигателей нескольких поездов. Оказалось, что у Майлза было прикрытие для его поездки через воду, причем слишком замысловатое прикрытие. Он должен был быть членом чартерной туристической группы, вылетающей из Хитроу с полудюжиной других.
  «Зачем, ради Бога?» — спросил он Партриджа по телефону, пока Шейла носилась по дому с только что выглаженными рубашками и носовыми платками. Майлз подошел с телефоном к двери кабинета и закрыл ее ногой.
  «Безопасность, Майлз. Излишняя осторожность не помешает. В последнее время у ИРА есть довольно хорошая разведывательная операция. Она охватывает морские порты и аэропорты. Они всегда немного более осторожны с лицами, въезжающими в страну, как и наши люди».
  «Но все эти люди, с которыми мне предстоит путешествовать...»
  «Семидневный тур по Ирландии. Специальное предложение от национальной газеты. Ваших попутчиков встретят в Белфасте остальные участники группы, которые прибудут на лодке или самолете из Глазго. Вам будет достаточно легко ускользнуть незамеченным. Мы об этом позаботимся».
  «Но они заметят мое отсутствие».
  «Будь анонимным, Майлз. Чем более ты анонимен, тем меньше шансов на это. Кроме того, курьер сообщит им, что мистер Скотт почувствовал себя плохо и может присоединиться к туру позже».
  «Это другое дело».
  "Что?"
  «Это чертово имя».
  «Вальтер Скотт? Я думаю, это приятный штрих. Вы же шотландец, в конце концов».
  «Как я могу сохранить анонимность, имея такое имя?»
  «Да ладно, Майлз. Это просто шутка какого-то канцелярского писаки, вот и все. Это будет твое имя максимум на пару часов. Мне кажется, ты слишком серьезно ко всему относишься».
  Но в этом-то и была его суть! Серьёзен был не Майлз, а фирма, и эта странная смесь серьёзности и фарса заставляла его нервничать.
  «Когда отправляется ваш рейс?»
  «Через три часа».
  «У нас будет водитель, который отвезет вас в аэропорт заблаговременно».
  «Ну, моя жена подумала, что она может отвезти меня...»
  «Нет, нет, оставьте эту сторону дела нам. Всего наилучшего, Майлз. Привези мне сувенир, ладно?»
  «Что вы имели в виду?»
  «Достойное выступление, никаких косяков. До свидания».
  «Вот самодовольный ублюдок», — подумал Майлз, поднимаясь наверх, чтобы умыться.
  Когда телефон зазвонил снова — на этот раз в холле — трубку взяла Шейла.
  "Привет?"
  «О, это ты, Шейла? Могу я поговорить с Майлзом, пожалуйста? Это Билли».
  Шейла уставилась на трубку и увидела, как ее костяшки пальцев побелели на фоне красного пластика. Она молчала, ожидая услышать что-то еще. Она слышала фоновый шум, мужские голоса.
  «Подождите, ладно?» — наконец сказала она, осторожно кладя трубку на блокнот рядом с телефоном.
  Билли Монмут уставился из своего окна в окно другого офиса, где кто-то еще разговаривал по телефону. Он задавался вопросом, было ли это мгновенным откровением какой-то параллельной вселенной, вселенной, где Шейла и он были вместе. Ее голос нервировал его, а затем ее молчание подтолкнуло его к необдуманным речам, мольбам, бог знает каким неосмотрительности. Он всегда боялся женщин, но не Шейлы. Он скучал по ней. И теперь Майлз уезжал на несколько дней... И он позвонил, чтобы дать ему конкретное предупреждение... Предупредить его, что он вполне может быть...
  «Привет, Билли, что я могу для тебя сделать?»
  В параллельной вселенной звонящий по телефону положил трубку и поприветствовал коллегу-женщину, которая только что вошла в комнату. Он был вознагражден поцелуем в щеку.
  «Привет, Майлз». Билли внезапно стало очень тепло, его лицо стало горячим на ощупь. Он позволил своим пальцам погладить челюсть, которая все еще была напряжена, хотя уже не болела. «Я только что услышал слух, что тебя отправляют в Ольстер. Это правда?»
  "Да, это."
  «За что? Почему именно ты?»
  «Мне выпала короткая соломинка, вот и все».
  «Сколько было соломинок? Только одна?»
  «Нет, два. Слушай, что случилось?»
  «Кто это устроил, Майлз?»
  «Послушай, Билли, я готовлюсь. Если хочешь что-то сказать, говори».
  Билли сглотнул, устремив взгляд в окно напротив. «Будь осторожен, Майлз, вот и все».
  «Послушай, если ты знаешь что-то, чего не знаю я...»
  Но телефон у него отключился. Черт. Зачем люди так делают? Это был такой абсурдный жест, да еще и грубый. Черт. Что имел в виду Билли?
  «Ты закончила в ванной?» — крикнула Шейла сверху.
  «Да, спасибо».
  Чтобы Билли позвонил ему домой, после того, что случилось, ну, это должно было что-то значить. И Шейла ответила на телефон. Что они сказали друг другу? Что происходит? Он должен был быть дома, спасать свой брак, а вместо этого он улетал в Северную Ирландию под именем Вальтера Скотта. Но у него не было времени думать об этом, не было времени делать что-либо, кроме как действовать.
  Шейла была на кухне, готовя себе сэндвич, а Майлз уже был в самолете, когда звонок в дверь прервал ее раздумья. Она выглянула в глазок и увидела довольно грязного мужчину, стоящего там, осматривающего крышу дома и телефонные провода, тянущиеся через улицу. Он выглядел опасным. С ним была молодая женщина. Она выглядела совсем не опасной. Шейла тихонько надела цепочку на дверь, затем приоткрыла ее на два дюйма.
  "Да?"
  «О, привет, вы, должно быть, миссис Флинт?»
  "Это верно."
  «Мне было интересно, смогу ли я увидеть вашего мужа».
  «Я не знаю. А ты можешь?»
  Мужчина рассмеялся коротким нетерпеливым смешком. «Это деловой вопрос», — сказал он.
  «Моего мужа здесь нет».
  "Ой."
  «Он уехал на пару дней».
  Мужчина казался почти убитым горем. Внезапно он стал выглядеть скорее усталым, чем опасным. Он выглядел так, будто мог упасть на пороге ее дома. Она собиралась предложить им кофе, когда вспомнила, что Майлз вдалбливал ей: никогда не впускать незнакомцев, никогда, даже если они выглядят официально — особенно если они выглядят официально. Она стояла на своем.
  «Пару дней, говоришь?»
  «Верно. Добрый день».
  И с этими словами она медленно, но твердо закрыла дверь надеждам и молитвам Джима Стивенса. Все же, пара дней. Это было ничто. Он мог подождать. Какой у него был выбор?
  «Я же говорила тебе», — сказала Джанин. «Я же говорила тебе, что он уехал, забрав чемодан и все остальное».
  «Умный маленький засранец, не так ли?» — сказал Стивенс, размышляя, как, черт возьми, он сможет позволить себе заплатить ей в следующем месяце. У него и так было мало денег. «Давай», — сказал он, — «ты можешь купить мне обед».
  «Здесь?» — воскликнула она, ошеломленная. «За бекон-батти придется заплатить недельную аренду. Но в Кэмдене есть кафе, очень дешевое. Я угощу тебя сэндвичем с салями».
  "Замечательный."
  «Ну, пошли», — сказала она, спускаясь по ступенькам. «Это называется «Шестерки и семерки».
  
  3
  ШЕСТЕРКИ И СЕМЁРКИ
  
  ДЕВЯТНАДЦАТЬ
  «А ДА, Г -Н СКОТТ ».
  И с этим курьер вычеркнул свое имя из списка. Аэропорт Белфаста был почти пуст, что устраивало Майлза; к его удивлению, он был очень современным и очень чистым. Он не знал, чего именно ожидал, возможно, старого ангара в стиле Королевских ВВС, окруженного сталью. Но это было не похоже на прибытие в страну, находящуюся в состоянии войны. Ни один солдат не выставлял напоказ свое оружие. Атмосфера была... ну, обычной. Возможно, у него все-таки будут несколько дней без происшествий. Если бы только он мог сбежать от миссис Найтингейл.
  «Ку-у-у, мистер Скотт! Сюда!»
  И вот она, во всей своей пышной плоти, идет к нему, словно по воде, и машет рукой, словно подавая сигнал бедствия.
  «Ку-и!»
  Она сидела рядом с ним в «Трезубце», подпевая « Фейерверку» Генделя и грызя ячменный сахар с настоящей яростью. На ее вопросы он решил, что он вдовец и государственный служащий. Оба ответа неверны: она была вдовой (ее обручальное кольцо обмануло его) и также государственным служащим, исполнительным директором Налоговой службы. Теперь он задавался вопросом, почему он не разыграл старую карту, сославшись на гомосексуализм. Возможно, он все еще мог. Чего он не мог сделать, так это восстановить прошлый мучительный час рассказов о налоговой инспекции. Его голова пульсировала, как порезанный большой палец. Когда, о, когда он должен был ускользнуть?
  «Мистер Скотт, вы спрашивали его о багаже?»
  «Еще нет, миссис Найтингейл».
  «Нет, глупышка, зови меня Миллисент».
  «Миллисент».
  «Ну, давай, спрашивай ».
  Однако курьер избавил его от небольшого смущения, ответив на невысказанный вопрос.
  «Мы сейчас пойдем и заберем его, ладно?»
  «Мы сейчас пойдем и заберем его, мистер Скотт», — повторила миссис Найтингейл, беря его под руку. Майлз задавался вопросом, был ли курьер замешан в обмане. Все, что казалось так хорошо спланированным в Лондоне, теперь казалось непрочным и полусырым. Он все еще мог оказаться в туре по Ирландии. Семь дней и ночей с миссис Найтингейл.
  Снаружи, собрав багаж, они сели в микроавтобус. Местность вокруг них темнела, как будто мощность лампочки угасла. По пути из аэропорта Майлз заметил контрольно-пропускной пункт, где останавливали и обыскивали каждую вторую машину. Лежачие полицейские вытолкнули микроавтобус на главную дорогу. Не было никаких знаков, явно приветствующих их в Северной Ирландии, но на дорожном знаке был наклеен плакат с изображением британского флага с надписью УЛЬСТЕР ГОВОРИТ НЕТ, напечатанной большими черными буквами. Майлз закрыл глаза, надеясь притвориться спящим. Миссис Найтингейл, немного позже, положила свою руку на его.
  Отель не внушал оптимизма. Его номер был одноместным (что давало миссис Найтингейл целый спектр вариантов), бар был безвкусным и полным нерезидентов, а из окна открывался вид на плоскую крышу, где лежала спутанная туша кошки, словно она умерла от скуки. Это мог быть Лондон. На самом деле, здесь было гораздо тише, чем в Лондоне, потому что не было слышно даже воя полицейской сирены.
  В дверь постучали. Это была не миссис Найтингейл, поскольку он очень сомневался, что она потрудилась бы постучать.
  "Войдите."
  Это был курьер.
  «Мистер Скотт, сэр. Вы покинете нас первым делом утром, так что ложитесь пораньше, если сможете. Кто-нибудь будет здесь с машиной для вас. Они приедут к двери, так что убедитесь, что вы одни, а?» Курьер преувеличенно подмигнул. Он был тем отчаянно веселым парнем, которого так любят группы, отправляющиеся в отпуск. Он не был похож на члена службы.
  «Сделай мне одолжение, ладно?»
  «Да, мистер Скотт?»
  «Постарайся не допускать миссис Найтингейл до моего сознания».
  Курьер улыбнулся и кивнул. «Понял», — сказал он и ушел.
  Майлз откинулся на скрипящей кровати и пролистал журнал, который, заметив, что каждый путешественник носит с собой какое-нибудь чтиво, он купил в Хитроу. Он был полон рецензий на книги. Хотя ни слова о жесткокрылых. Он предположил, что мог бы снова зайти в бар, но боялся того, что мог там найти. Он вспомнил липкую руку миссис Найтингейл на своей, и вздрогнул.
  В спальне не было телефона, но в конце коридора стоял потрепанный телефон-автомат. Он позвонит Шейле. Он выскользнул из комнаты в носках и побрел по пустынному коридору. У него была только одна десятипенсовая монета, но этого было достаточно, чтобы убедиться, что с Шейлой все в порядке... Он имел в виду «все в порядке» или «целомудренно»? Он не был уверен. Он набрал свой домашний номер, но ответа не было. Ну, она могла быть где угодно, предположил он. Он набрал свой собственный номер, тот, что был на его рабочем телефоне. По-прежнему не было ответа. Наконец, он решил позвонить Билли Монмуту, просто, как он себя уверял, чтобы услышать дружелюбный голос. На этот раз на звонок ответили. Майлз вставил монету. Она осталась внутри, но ничего не соединилось.
  «К черту эту штуку». Он ударил по передней части аппарата. «К черту его». Телефон отключился. Он потерял свою единственную монету.
  «Мистер Скотт!»
  «Миссис Найтингейл».
  «Миллисент, мистер Скотт. Вы должны называть меня Миллисент. Кому вы звонили?»
  «Пытаюсь дозвониться до сына».
  «Вы не говорили мне, что у вас есть сын, мистер Скотт!»
  "Ой?"
  «Давайте спустимся в бар, и ты расскажешь мне о нем все».
  Она уже тянула его за руку.
  «На мне нет обуви, Миллисент».
  Она посмотрела на его ноги и рассмеялась.
  «В таком случае, — сказала она, — мы просто пойдем в твою комнату, и ты сможешь обуться. Я все равно умираю от желания увидеть твою комнату. Пойдем».
  В маленьком, задымленном баре гости отеля слушали шутки и песни местного жителя, который, небритый, с съехавшей набок кепкой на покрытой каплями пота голове, казался неудержимым. Однако Майлз заметил, что глаза этого человека оставались острыми, как у лисы. Он упорно и методично работал, чтобы выиграть бесплатные напитки, которые были его правом, и не собирался упускать ни одного из бледнолицых гостей. Он покачивался перед ними, как змея перед своей добычей, казалось, развлекая, когда на самом деле она уже переваривала своих жертв.
  Все, конечно, смеялись, но это был смех, окрашенный страхом. Они все видели, что это был потенциально опасный человек, и они смотрели на бармена, когда могли, умоляя глазами: заставьте его остановиться.
  Майлз отхлебнул пива. Обычно он бы выпил «Гиннесс», но не хотел показаться покровительственным.
  «Давай, Деклан, расскажи им про...»
  Да, Деклану нужны были его подсказчики, нужны были шепчущие напоминания из-за кулис.
  «Помнишь, Деклан, то время, когда ты...»
  По правде говоря, несколько человек из группы не могли разобрать ни слова из рассказов Деклана, и их улыбки были самыми восторженными из всех. Миссис Найтингейл была одной из них. Ее смех был кричащей пародией на веселье. Ну, по крайней мере, она тихая, подумал Майлз, благодарный за самую маленькую милость.
  Еще не совсем рассвело, когда Майлз, который и в лучшие времена спал чутко, услышал, как в замке повернулся ключ, открылась дверь, и увидел, как в комнату вошли две темные фигуры. К тому времени он уже встал с кровати, стремясь казаться эффективным. «Упакован и готов идти, джентльмены», — прошептал он. Мужчины, казалось, были удовлетворены. Майлз уже был одет, и ему оставалось только надеть обувь. Один из мужчин поднял свой чемодан, затем направился к двери, одновременно оглядываясь по сторонам. Другой мужчина жестом пригласил Майлза пройти вперед и снова запер за собой дверь. Через девяносто секунд они вышли в холодную темноту. Возле тротуара ревел Ford Granada. Майлза проводили в заднюю часть машины рядом с первым мужчиной, который держал свой чемодан на коленях. Второй мужчина, забравшись на пассажирское сиденье, жестом попросил водителя тронуться. Никто не сказал ни слова, кроме самодовольного тихого шепота Майлза. Он пожалел, что сказал что-то сейчас: нужно было хранить молчание. Затем, внезапно впав в панику, он подумал о другой потенциальной и ужасной ошибке: откуда он знает, кто эти люди? Они могли быть кем угодно. Он не спрашивал, не видел никаких удостоверений личности, не слышал их акцента. Но городские улицы снаружи говорили ему, что нужно быть спокойным. Приближалось утро, принося с собой пробуждающуюся безмятежность. Он подождет и увидит, вот и все. Он будет сидеть сложа руки, ничего не говорить и доверяться судьбе.
  В конце концов, пришло время для решительных перемен в его судьбе.
  «Мистер Скотт?»
  «Как скажешь», — сказал Майлз.
  «Ну, так нам ваши ребята и сказали».
  «Тогда я полагаю, что это правда».
  «Я Честертон». Мужчина протянул вперед руку, его глаза все еще были прикованы к бумагам, которые он держал. Майлз пожал руку.
  «Есть ли у вас какие-то отношения?» — спросил он, улыбаясь.
  «Кому, мистер Скотт?»
  «Неважно, на самом деле ничего».
  Честертон подозрительно посмотрел на Майлза, затем, усевшись за стол, продолжил читать бумаги. Майлз осмотрел комнату. Она была очень похожа на ту, в которой его допрашивал шотландский полицейский. Стол, три стула, корзина для бумаг, одно зарешеченное окно.
  «Это полицейский участок?» — спросил он.
  «Вроде того». Честертон снова поднял глаза. «Обычные различия между армией и полицией здесь немного размываются. Это урок, который вам было бы разумно усвоить, мистер Скотт. Здесь все как в реальности, как в Лондоне, но слегка искаженное, не в порядке. Что-то может выглядеть очень безопасным, очень обычным, а затем взорваться у вас на глазах. Таксист превращается в стрелка, дискотека в ловушку. Вы со мной?»
  «Да, я понимаю».
  «Но в том-то и дело, что вы этого не увидите. Вам придется научиться использовать свое шестое чувство. Вы здесь наш гость, мистер Скотт, и мы не хотим, чтобы наши гости погибали. Это плохо для нашей репутации». Он говорил как метрдотель какого-нибудь дорогого отеля.
  Майлз медленно кивнул. Он думал о Лондоне, о том, как витрины магазинов могут разлететься вдребезги, как люди колеблются, прежде чем пройти мимо припаркованной машины. Он хотел сказать, у нас в Лондоне тоже есть бомбы, приятель, но подумал, что это замечание может быть понято неправильно. Кроме того, высказав свою точку зрения, Честертон казался счастливым. Он сложил бумаги и сунул их в ящик стола. Майлз услышал, как что-то дребезжало, когда ящик открывался. Пистолет, подумал он, лежал наготове для любой конфронтации с искаженной реальностью. Билли Монмут несколько лет назад говорил с ним о проблемах.
  «Кто хочет, чтобы они остановились?» — сказал он. «Это лучший полигон, который есть у Британии. НАТО многому научилось на нашем опыте, медицина научилась более эффективно лечить ожоги кожи, братья-пилигримы испытали своих людей в полевых условиях. Это просто одна огромная лаборатория человеческих усилий. Все там относятся к этому как к игре».
  Майлз в это не верил. Если почитать газетные репортажи, то это не очень-то было похоже на игру. Билли, как всегда, придерживался версии событий из комиксов. Он никогда не был в Белфасте и никогда не поедет.
  «Я знаю, о чем вы думаете», — сказал Честертон.
  "Ой?"
  «Да, ты думаешь о завтраке, и правильно делаешь. Пошли».
  Завтрак. Майлзу и в голову не приходило чувствовать голод. Он покорно последовал за Честертоном из комнаты.
  Поначалу усы и массивность Честертона заставили Майлза дать ему около тридцати, но теперь, изучая его на досуге в непринужденной атмосфере столовой, он был вынужден вычесть из этой оценки пять или шесть лет. В лице Честертона было что-то, что должно было покинуть его в Северной Ирландии, но решило остаться: след юношеской невинности.
  Конечно, это было хорошо скрыто, но это было там. Был ли он из армии или из Особого отдела? Трудно было сказать. Из того, что Майлз видел до сих пор, было верно, что любые различия размывались. Даже звание, казалось, сливалось со званием, так что в очереди на завтрак Честертон разговаривал с настоящим дружелюбием с гораздо более молодым и выглядящим ниже мужчиной. Майлз завидовал их товариществу. Здесь, как он чувствовал, можно было выковать настоящую дружбу. Как там говорилось в старой пословице о невзгодах?
  «Все в порядке?» — Честертон ткнул вилкой в сторону тарелки Майлза. «Еда, я имею в виду».
  «О, да, все в порядке, как раз то, что мне было нужно».
  Майлз разрезал и поднял кусок бекона и наблюдал, как капелька жира стекает обратно в бледный желток яйца.
  «Операция должна состояться сегодня вечером», — сказал Честертон, вытирая тарелку тонким ломтиком белого хлеба, «если не возникнет никаких заминок. Мы не ожидаем, что они возникнут, по крайней мере, на данном этапе».
  "Я понимаю."
  «Вы, конечно, знаете, как все устроено?»
  «Ну... у меня есть лондонская сторона».
  Честертон рассмеялся. «Очень хорошо, мистер Скотт. Очень хорошо сказано. Да, часто существует довольно большой разрыв между их — полагаю, я должен сказать, вашей точкой зрения и нашей».
  «Ну, пока я здесь, пожалуйста, постарайтесь думать обо мне как о находящемся на вашей стороне, делающем ее нашей стороной».
  «Выстроились против мандаринов Уайтхолла, да?»
  «Что-то вроде того».
  «Вы слышали об аббревиатуре NKIL, мистер Скотт?»
  Майлз задумался, сначала обманутый, думая, что это какая-то новая террористическая организация. Потом он вспомнил. «В Лондоне ее не знают», — сказал он.
  «Верно. Если об этом не знают в Лондоне, то этого, возможно, и не было. Разведка здесь была забита до этой новой кампании бомбардировок. Но теперь, ну, мы едва можем отслеживать все тайные отряды, безымянных людей, которые на цыпочках проникают сюда, а затем снова на цыпочках выходят, направляясь на юг. О некоторых из них мы больше никогда не слышим. Я не знаю, возвращаются ли они прямо на свои базы на материке или их ловит враг и выдает или казнит».
  «Многих ли людей враг обратил в свою веру?»
  «Совершенно секретно», — прошептал Честертон, подмигивая. «Мне не положено знать. Ходят слухи. Негодяи бомбят свои же подразделения. Если вы действительно хотите знать, спросите Уайтхолл».
  «Боюсь, в Уайтхолле не все так сплоченно».
  «Не так ли? Ты мог бы меня обмануть. Ты собираешься съесть это яйцо?»
  Майлз покачал головой, и Честертон потянул тарелку к себе.
  «Не тратьте впустую, не тратьте впустую», — сказал он.
  «Не могли бы вы объяснить мне кое-что по поводу сегодняшней вечерней операции?» — спросил Майлз.
  «Конечно. Хотя сегодня днем будет формальный брифинг». Честертон поднял взгляд от тарелки Майлза. «Ты можешь остаться здесь, ты знаешь, тебе не обязательно идти. Дома никто не узнает, и это избавит нас от необходимости заботиться о тебе».
  «Все то же самое», — сказал Майлз.
  «Ну, это полностью зависит от вас, мистер Скотт. Мы отправимся на юг. Я не думаю, что мне следует говорить «мы», поскольку я не собираюсь идти вместе с вами».
  "Ой?"
  «Нет, но с вами будет мобильная группа поддержки. Они из RUC. Вероятно, их четверо. И еще один или двое».
  «Из E4A?»
  Честертон, впечатленный осведомленностью Майлза, поднял брови. E4A была теневым форпостом Специального отдела, сформированным с конкретной целью глубокого наблюдения за ирландскими террористами. Майлз знал очень мало об этой группе, за исключением того, что она имела репутацию основательной во всем, что делала, за возможным исключением соблюдения закона. В этом конкретном случае E4A была известна как менее чем осмотрительная, и по этой причине, а также по другим причинам, о ней нечасто упоминали в фирме. Честертон пожал плечами.
  «Из Особого отдела, конечно», — сказал он. «Как видите, мистер Скотт, ваше присутствие вряд ли необходимо на этой небольшой прогулке».
  «Тем не менее, — сказал Майлз, — я здесь».
  «Да», сказал Честертон, отодвигая тарелку Майлза, «вот ты. Вот ты, действительно».
  Когда Майлз пришел, комната была полна дыма, поэтому он решил, что опоздал.
  «А, мистер Скотт. Добро пожаловать». Это сказал единственный мужчина в комнате, который не курил, с яростной решимостью. Все они были одеты в гражданское. Казалось, что никто в здании не носил форму.
  «А ты?» — небрежно спросил Майлз, пожимая протянутую руку.
  Мужчина рассмеялся, взглянув на своих улыбающихся коллег.
  «Я никто, мистер Скотт. Я не существую. Тем не менее, я здесь».
  Да, подумал Майлз, вот ты где.
  «Могу ли я представить вас остальной команде для нашей небольшой вечерней поездки?» Мужчина кивнул в сторону коренастого персонажа, его рубашка была расстегнута, открывая выступающую грудь, волосы были темными, как чаща. «Это Один. Один, познакомьтесь с мистером Скоттом».
  «Мистер Скотт». Они пожали друг другу руки. Один? Майлз правильно расслышал? Может, это было что-то китайское, Ван или Вун. Мужчина не был похож на китайца.
  «А это», — теперь он указал на гораздо более худого мужчину с бледным, жестоким лицом, — «Два».
  "Рад встрече с вами."
  «Точно так же», — сказал Майлз. Он не ослышался.
  Его, в свою очередь, представили мистерам Три, Четыре и Пятерка.
  «Полагаю, — наконец сказал хозяин, — вы можете называть меня Шестой».
  Все они были ирландцами, и это, после хрустящего английского Честертона, заставило Майлза немного нервничать. Он все дальше и дальше отходил от безопасности плота, все глубже погружаясь в темные воды вокруг него. Он был так изолирован, как никогда в своей жизни.
  «Давайте продолжим», — сказал Шестой, пока Майлз пытался выяснить личности своих коллег. Два, Три, Четыре и Пятый вполне могли быть людьми из RUC. Они выглядели как полицейские, не совсем привыкшие к этой жизни интриг и двурушничества. Они выглядели так, будто наслаждались новизной всего этого. Один был снова другим предложением. Может быть, из Специального отдела. Жестокий человек. Шестой тоже был жестоким, но более умным, и по мере того, как он продолжал инструктаж, Майлз начал замечать, что армейская подготовка отпечаталась на нем. Не совсем SAS, но что потом? Что-то еще более смутное. Что-то неприятное.
  Глазами палача.
  «В этом случае достаточно будет простой процедуры ареста, но мы будем вооружены ради безопасности. Как вы знаете, Цирцея уже несколько месяцев следит за небольшой фабрикой электроники к югу от Белфаста. Насколько южнее, я не скажу. Теперь у нас есть неопровержимые доказательства того, что эта фабрика — прикрытие ИРА, созданное специально для закупки электронных таймеров и других подобных устройств с континента. Затем эти устройства идут на изготовление довольно специализированных маленьких бомб, таких как те, что используются на материке в данный момент».
  Сидя на своем жестком пластиковом стуле, Майлз краем глаза заметил, что остальные время от времени поглядывают на него, возможно, с любопытством. Но они все равно улыбались и дымили своими сигаретами, зажженными цепочкой.
  «Мы, — продолжал Сикс, — арестуем и возьмем под стражу главарей, двух мужчин, которые, как сообщает нам разведка, будут одни на фабрике сегодня вечером. Они не будут вооружены», — он поднял глаза, — «мы надеемся. У меня есть несколько их фотографий с полным описанием внешности на обороте». Он раздал глянцевые черно-белые увеличенные фотографии двух молодых и красивых мужчин, сделанные без их ведома. Один выходил из машины, а другой стоял у бензоколонки, разглядывая свой кошелек. Фотографии были впечатляюще резкими и сфокусированными, работа настоящего эксперта.
  «Эти фотографии были сделаны сегодня утром», — сказал Сикс.
  Майлз перестал восхищаться и вместо этого ощутил чувство благоговения.
  «На этом листе бумаги — описание того, что сегодня носит каждый мужчина».
  Изучая детали, вплоть до цвета обуви и украшений, Майлз снова был впечатлен. Он не имел дела с «недоучкой из Paddies и Paddy-watchers», как Билли назвал операцию в Северной Ирландии. Это было классное шоу, и эти люди были едва ли не самыми профессиональными головорезами, с которыми он когда-либо сталкивался.
  «У нас есть время только на чашечку чая и, может быть, что-нибудь поесть», — сказал Сикс, его голос стал более расслабленным, «а потом мы пойдем. Есть вопросы?»
  Их не было.
  «Мистер Скотт, я был бы признателен, если бы вы проверили, нет ли на вас или около вас никаких вещей, которые могли бы вас идентифицировать: никакого кошелька, футляра для очков, писем или конвертов, или бейджиков на трусах».
  Майлз кивнул, а остальные засмеялись.
  «Тогда», продолжила Шесть, «ты будешь такой же голой, как и мы, если что-то пойдет не так. Думаю, с этого момента нам лучше называть тебя Седьмой. Тебя это не смущает?»
  Майлз снова кивнул.
  Такие же голые, как и мы. Но они не были голыми, а он определенно был. Хотя Майлз был обучен владению огнестрельным оружием, он ненавидел эти штуки. Они были шумными и ненужными большую часть времени. Но Майлз хотел пистолет сейчас, просто чтобы уравнять счет. В столовой он заметил, что остальные несли довольно тяжелые пистолеты. Поэтому он спросил у Сикса.
  «О», сказал Сикс, помешивая три кусочка сахара в своей кружке чая, «я не думаю, что это необходимо. Мне сказали, что вы здесь только как зритель, а не как участник. Если бы вам дали оружие, вы бы автоматически стали участником, и мы бы не хотели, чтобы с вами что-нибудь случилось, не так ли?»
  Разве Честертон не сказал то же самое?
  «Не волнуйтесь», — продолжил Сикс, — «я занесу в протокол, что вы запросили применение огнестрельного оружия, и что ваш запрос был отклонен. Просто расслабьтесь и наслаждайтесь поездкой, вот мой совет. И давайте еще раз проверим, нет ли на вас ничего, что могло бы выдать игру».
  «Понимаю, почему вас называют тайной охраной», — пробормотал Майлз, выворачивая карманы, словно мелкий мошенник.
  «Мы должны быть осторожны», — сказал Сикс, проведя взглядом по Майлзу. Было ли в его взгляде презрение, ненависть к этому мешающему фактору, который был внедрен в в остальном простую работу? Ну и черт с ним, подумал Майлз. Я собираюсь довести это до конца, мешаю я или нет. «Было время», — сказал Сикс, как для остальных, так и для Майлза, «когда мы могли быть уверены, что все это пройдет гладко, как смазанный бегун. Враги были просто мультяшными фигурками, таскающими полусырые бомбы, которые взрывались чаще, чем кто-либо другой. Не было никаких проблем».
  «Фактор Пэдди», — прервал Майлз, желая казаться знающим и тут же пожалев об этом. Шестая посмотрела в сторону остальных, которые больше не улыбались.
  «Одна из ваших умных лондонских фраз», — прошипел Сикс, наконец открыв дверь своим предрассудкам. «Вы сидите за своими столами весь день, ухмыляясь газетным сообщениям об очередном убитом солдате, очередном искалеченном работнике неполного рабочего дня, и можете смеяться так громко, как вам хочется, потому что все это происходит в миллионе миль от ваших котелков и чайных тележек, но здесь, ну, мы видим вещи другими глазами».
  «Давай, — подумал Майлз, — выплесни все это».
  «Здесь все меняется. Нет никакого фактора Пэдди, потому что больше нет Пэдди. Теперь все выросли. Они не учатся своему ремеслу на сеновалах и в амбарах. Они все учились в колледже, в университете. У них есть мозги, у них открыты глаза, они знают счет. Если вы отправляетесь в эту поездку, ожидая встретить Пэдди, то позвольте мне заверить вас, что вас ждет небольшой сюрприз».
  За речью Майлз услышал крик разочарования из-за кумулятивного пренебрежения Уайтхолла к «проблемам». Наконец, почти шепотом, с быстрым и горячим дыханием, вырывающимся из легких, Сикс сказал: «Просто чтобы ввести вас в курс дела, вот и все», и замолчал, глотая чай. Тишина была еще более нервирующей, и Майлз почувствовал себя так, словно его уговаривали прокатиться на американских горках, только чтобы обнаружить, что он хочет сойти, когда машина достигла вершины подъема.
  «Слишком поздно, чтобы выходить сейчас, — подумал он, вцепившись руками в край стола. — Слишком поздно».
  Машина пролетела над подъемом дороги и покатилась вниз еще быстрее. Майлз почувствовал, как его желудок подпрыгнул, и вытянул шею, чтобы мельком увидеть спидометр. Семьдесят. Страна была темнеющим пятном за его окном, и он начал чувствовать клаустрофобию, которая не нападала на него с юности. День стал своего рода повторяющимся кошмаром. Вот он снова, зажатый в задней части автомобиля. Впереди сидели Шесть и его не менее смертельный союзник Один. А где-то позади, оставшиеся члены команды следовали в транзитном фургоне с надписью МЯСО И ПТИЦА MURPHY.
  У машины был кузов Cortina, но то, что скрывалось под капотом, было чем-то совершенно иным. С того момента, как двигатель был приведен в действие, Майлз осознал необычайную мощность, два с половиной литра или больше. Машина разгонялась как ракета, отправляя пассажиров обратно на свои места. Эффект американских горок был полным.
  Во время поездки было мало разговоров. Во-первых, двигатель был слишком шумным, весь салон машины, казалось, вибрировал, а во-вторых, никто, казалось, не был в настроении разговаривать. Майлз чувствовал, как его спина покрывается потом, а волосы встают дыбом. Да, это была чужая страна, все не в порядке, как и сказал Честертон. Поэтому, как будто он действительно был на американских горках, Майлз стиснул зубы и откинулся назад, решимость заменила страх в животе, его глаза сузились, так что ему придется воспринимать лишь очень малую часть того, что происходило и что должно было произойти.
  Хотя его нельзя было назвать экспертом по масштабам и географии Северной Ирландии, ему показалось, что они проделали долгий путь на юг. Конечно, могли быть и несколько поворотов на восток и запад. Они могли быть где угодно. Тем не менее, их пункт назначения должен был быть прямо к югу от Белфаста, и теперь, когда он об этом подумал, «к югу от Белфаста» прозвучало со зловещей неопределенностью из уст Сикса. Насколько далеко на юг? Он слышал о пограничных рейдах, но только по слухам. Конечно, в прошлом патрули совершали ошибки. Но это было нечто другое, не так ли?
  «Почти приехали», — проревел Сикс. Он опустил стекло и помахал рукой, передавая эту информацию фургону. Один из ломтиков хлеба, зажатый между ними, Майлз вытащил пистолет из куртки и быстро проверил его.
  «Браунинг», — объяснил он, взвешивая пистолет на ладони и улыбаясь. Почему они все улыбались? Майлз вспомнил, что обезьяны улыбаются, когда боятся, но в этих людях не было страха. Они собирались наслаждаться собой. Они были созданы с учетом этой операции, и теперь они действительно собирались стать очень счастливыми. Да, это были понимающие улыбки, и Майлз, несмотря на все усилия, не мог заставить себя улыбнуться в ответ.
  Было холодно, как в могиле, глубокой заморозке, морге: холодно, как все образы стазиса и безжизненности, которые возникали в голове Майлза Флинта. Там тоже было темно, но его воспаленный разум еще не успел составить каталог сравнений для темноты. Шестеро мужчин шли немного впереди него, хотя часто оглядывались, чтобы убедиться, что он все еще с ними и не ускользнул в ночь.
  Фабрика была небольшой, автономной единицей в кластере примерно из дюжины, сама площадка казалась новой, несомненно, частью какой-то программы по восстановлению экономики. В небольшом офисе горел свет. Шесть объяснил им планировку в мельчайших подробностях. Входная дверь вела прямо в офис. Был большой вход на склад, но он был заперт на ночь. Вход на фабрику можно было получить только через офис. Если они побегут туда, то попадут на фабрику, небольшой ангар, оборудованный двумя пожарными выходами. Три прикрывали один из этих выходов, четыре — другой. Теперь они разветвлялись у входа на площадку и направлялись к задней части зданий. Только один из заводских блоков был освещен.
  «Это наш ребенок», — сказал Сикс, делая глубокие вдохи. Он выглядел готовым переплыть канал. Затем он вытащил свой пистолет, какую-то огромную, анонимную, неуставную модель. Он сверкнул металлически-синим в слабом свете из окна офиса. Он больше не был похож на пловца. Он выглядел готовым ударить дубинкой нескольких тюленей.
  «Пойдемте, джентльмены», — прошептал он.
  Они не кинулись к двери, пока не оказались в шаге от нее. Шестеро постучали один раз и открыли дверь с силой в долю секунды. Один был прямо за ним, держа оружие наготове, и двое мужчин RUC вошли следом, оставив Майлза входить в дверь последним, последним и безоружным, как будто он был главным. Трое мужчин стояли за столом, уставившись на него. Их руки были подняты над головами, а на столе лежали какие-то планы. Майлзу они показались чертежами какой-то схемы.
  «Лучше бы нам их взять», — прорычал Сикс, и один из довольно робких на вид людей из RUC поднял планы и начал их сворачивать.
  «Кто ты, черт возьми, такой?» — крикнул один из мужчин за столом. Майлз узнал его как более красивого из двух мужчин на фотографиях. Он был одет в одежду, указанную в его описании, но галстук свободно болтался на шее. Он выглядел как измученный бизнесмен, которому нужно было выполнить заказы и уложиться в сроки.
  «Не обращай внимания», — сказал Сикс с еще большим ирландским акцентом, чем он говорил с Майлзом и остальными. Он указал пальцем на третьего мужчину, его рука с пистолетом уверенно была нацелена на красивого бизнесмена. «Кто ты, черт возьми?»
  Этот третий мужчина был немного старше остальных. Он выглядел готовым умереть в любой момент. Невинность была написана на его лице бледными, дрожащими буквами.
  «Я Макдональд», — наконец выдавил он. «Дики Макдональд. Я заказал несколько печатных плат. Я просто... Я имею в виду, это не имеет ко мне никакого отношения, что бы это ни было. Господи, у меня жена и дети. Неужели парни не платят деньги за защиту, да? Я не...»
  «Мистер Макдональд», — сказал Сикс, — «выйдите, пожалуйста, на улицу. Во-вторых, присмотрите за мистером Макдональдом. Посадите его в машину и увезите отсюда».
  Два кивнули, радуясь, что снова выходят наружу. Офис, несмотря на холод, проникающий через открытую дверь, был полон паров. В углу яростно горел переносной газовый камин.
  «Уютно», — сказал Сикс, его голос был почти шепотом. «Я имею в виду, что вся обстановка уютная».
  «Слушай, приятель, в чем дело?» — это раздалось от другого мужчины, его голос был тише, чем у его напарника, но глаза были гораздо более дикими.
  «Речь идет об изготовлении бомб, об убийстве невинных людей и сил Ее Величества, речь идет о вас двоих».
  «Ты совсем не в порядке», — сказал красавец.
  «Ты перешел чертову границу!» — крикнул другой, подтверждая худшие опасения Майлза. Его глаза горели, но глаза Сикса горели в ответ. «Чертова английская армия! Я не верю в это. Ты далеко за пределами своей территории. Тебе лучше убираться отсюда к черту. Это международный инцидент!»
  «Послушайте, ладно?» — сказал Один, заговорив впервые, и голосом таким же холодным, как его пистолет. «Террорист называет это безобразием».
  «Они никогда ничему не учатся, не так ли?» — сказал красавец тому, у кого были дикие глаза. «Они думают, что могут делать все, что захотят».
  Майлз впервые понял, что собирается стать свидетелем казни. Разум требовал этого. Они не могли пересечь границу и забрать этих людей обратно: на суде будет слишком много вопросов, обвинений, свидетелей (например, Макдональд), и дерьмо разнесется по всему миру. Никто не собирался этого допустить. Это было убийство, и он был прямо здесь, в самом центре. Он хотел говорить, но его челюстные мышцы не двигались. Он чувствовал себя парализованным, как добыча какого-то коварного и ядовитого насекомого.
  «Семь?» — переспросил Шесть, и Майлзу потребовалась целая секунда, чтобы понять, что речь идет о нем.
  "Да?"
  «Подойди сюда, пожалуйста?»
  «Ты здесь главный?» — спросила она с дикими глазами. Затем, обращаясь к Сиксу, «Он здесь главный?»
  Только когда Один рассмеялся, тихим, бессердечным смешком, Майлз понял наверняка, что он влип, хотя на самом деле он предполагал, что у него были какие-то подозрения с самого начала. Они собирались обвинить его в убийстве. Они собирались заставить его выстрелить.
  Но я же сторож, хотел крикнуть он. Вот и все, я просто смотрю, я не делаю . Кто-то другой всегда делает, не я, никогда я.
  Вместо этого он потащился вперед, его ноги были полны песка и воды, замечая несколько вещей по мере продвижения: девчачий календарь на стене, тот факт, что одно окно и одна дверь офиса вели внутрь, прямо на саму фабрику, блеск животного страха на лицах всех и факты его изоляции и его непригодности вообще здесь находиться. Всю свою взрослую жизнь он приучал себя сливаться с толпой, быть анонимным и невидимым, и теперь эти люди разрушали дело его жизни. Они превращали его в главную достопримечательность.
  И тут пистолет был направлен на него.
  В то время как выражение лица Сикса говорило все, что можно было сказать о господстве и предательстве.
  «Пожалуйста, встаньте рядом с этими джентльменами».
  «Что это, черт возьми?» — Майлз попытался изобразить веселье, в глубине души понимая, что это не шутка.
  «Пожалуйста, встаньте рядом с этими джентльменами».
  «Делай, что тебе говорят, придурок!» Это было от Одина, который снова смеялся, явно человек, с которым никогда не играли ни одной шутки. Он выглядел как машина, запрограммированная на этот момент.
  У Майлза кружилась голова.
  «Произошло что-то ужасное…» Но слова показались мне слишком расплывчатыми и неадекватными.
  «Какая-то ужасная ошибка?» — передразнил Сикс. «Нет, никакой ошибки не было. Приказы были недвусмысленными. Приказы всегда такими. Эти двое», — размахивая пистолетом в сторону террористов, — «и ты».
  «Чьи приказы?» Майлз пытался быстро соображать, в то время как половина его сознания пыталась контролировать внезапно заболевший мочевой пузырь.
  «Честно говоря, мистер Скотт, здесь нет никакой ошибки», — очень мягко говорил Сикс.
  «Меня зовут не Скотт. Меня зовут Майлз Флинт. Можете проверить».
  И снова очень тихо: «Ошибки не было».
  Трое перед столом, трое за столом.
  «Покончим с этим», — сказал красавчик.
  «Терпение, Коллинз», — сказал Сикс. «Не каждый день нам приходится кого-то казнить».
  Один собирался снова рассмеяться, его живот раздулся, а голова запрокинулась назад, и Майлз развел руки, чтобы сделать еще одну попытку объяснения, когда человек с дикими глазами с внезапной яростью перевернул стол на бок, выбив Шесть и Один из равновесия. Красивый мужчина открыл дверь на фабрику, в то время как его коллега совершил эффектный неуклюжий прыжок в окно. После почти фатального секундного колебания Майлз последовал за ними, и первый выстрел пролетел в дюйме над его головой.
  В темноте фабрики не оставалось ничего другого, кроме как выживать в данный момент. Каждая секунда, которую он оставался в живых, была теперь бонусом. Он проскользнул за какую-то технику, пробежал через лабиринт того, что, казалось, было токарными станками, затем присел. Он тяжело дышал, вызывая весь адреналин, который мог, и потряс головой, чтобы прогнать головокружение и любую затянувшуюся нерешительность. Та пауза там чуть не стоила ему жизни. На данный момент он не мог придумать никакого выхода, но он не был мертв: это было начало.
  Он услышал, как Один, Шесть и запасной человек RUC вошли в темноту, довольно близко к нему, но не слишком близко. Было два пожарных выхода, но оба были закрыты снаружи. Выстрел предупредил бы двух мужчин, стоявших на страже. Он был в ловушке, как приманенный барсук.
  Внезапно с другого конца здания раздался выстрел, и Майлз услышал, как Один из них крикнул: «У них есть оружие!»
  Молодцы.
  «Найди выключатель», — прошипел Сикс. «Должен быть где-то здесь».
  «Или, может быть, обратно в офис», — прошептал Один. «Мы все равно хотим выключить там свет. Мы — сидячие мишени, пока он включен».
  «Ладно, Пятый, возвращайся в офис».
  «Почему я?» — Пятый звучал с некоторым беспокойством. Майлз рассудил, что если он собирается отойти подальше, то эта путаница даст ему лучшее прикрытие. Проблема, конечно, была в том, что, отдаляясь от убийц, он приближался к врагу, который мог принять его за своего врага. Барсук никогда не был так затравлен.
  Глаза его привыкли к темноте, он молча двинулся вперед, согнувшись пополам, следя за полом, чтобы не удариться ногами обо что-нибудь металлическое. Шум здесь разнесся бы далеко.
  Вместо того чтобы идти по прямой к противоположной стене, он обошел край помещения, держась подальше от шальной пули. Возможно, был другой выход, но он так не думал: планирование было безупречным, ну, почти безупречным. Его колотящееся сердце было доказательством промаха. Шестой надеялся, что промах был временным. Как и Первый. Майлз не хотел ввязываться в этот вопрос с кем-либо из них.
  И тут, завернув за угол, он обнаружил дуло пистолета, направленное ему в лицо.
  «Я думаю, я на твоей стороне», — прошептал он. Красавец приложил палец к губам и жестом пригласил его следовать за собой.
  Дикий-глаз присел за скамейку. Он проигнорировал Майлза.
  «Они перекрыли оба пожарных выхода», — сказал Майлз красавчику, — «и пытаются включить здесь свет». Он почувствовал дрожь в животе: он предавал свою страну, и это было приятно. Он вспомнил драки, в которых он участвовал, пьяные полудраки в университете. Ему нужно было заново научиться этой старой агрессии, и быстро.
  «Тогда нам лучше уйти, пока этого не случилось», — сказал красавчик, — «иначе они нас без проблем подстрелят».
  «Дай еще несколько секунд», — сказал он с дикими глазами, — «дай ублюдкам снаружи время снова расслабиться. Если они услышат выстрелы, они будут нервными, как сучки в течке».
  Обернувшись, Майлз увидел слабые очертания одного пожарного выхода. На полпути к двери был засов, который нужно было толкнуть, и дверь легко открылась бы. Это был настоящий дар небес, потому что быстрота, с которой ее можно было открыть, при некоторой удаче удивила бы тех, кто ждал снаружи.
  Дикие глаза посмотрели на Майлза. «Сейчас нет времени на вопросы», — выплюнул он, — «но потом у тебя будет много ответов. Ты пойдешь с нами или останешься. Как хочешь. Мне наплевать».
  И с этими словами он вскочил на ноги и бросился к двери, на ходу отстреливаясь.
  «Когда бежишь, пригибайся», — крикнул Красавчик, догоняя своего друга, и Майлз, все еще пригнувшись, последовал за ним, словно цирковая обезьянка, на прохладный свежий воздух.
  Где его не ждали люди из RUC. Слева раздался выстрел, и дикоглазый и красивый ответил огнем, продолжая бежать. Люди из RUC прикрывали не те выходы. Они ушли в соседнее подразделение!
  «Есть Бог, — кричал Майлз себе под нос, бегая по высокой траве, — есть милый Иисус Христос, и он любит меня, он любит меня, он любит меня!»
  Но еще один выстрел, просвистевший мимо него со стороны завода, заставил его широко раскрыть глаза.
  Оставь его, подумал Майлз, глядя, как красавчик бежит дальше, ни разу не оглядываясь. Потом он вообще перестал думать и сосредоточился на беге ради своей жизни.
  Они пересекли благоустроенную границу из почвы и небольших деревьев, а затем дорогу. А после этого поле, тяжелая почва под ногами, пытающаяся засосать его уставшие ноги. Спрячься здесь, сказало оно, спрячься подо мной. Но Майлз продолжал бежать. Позади него раздался взрыв: фабрика. Пламя осветило небо.
  За забором, зацепившиеся и порванные брюки, затем пастбище и, наконец, группа деревьев с поляной, прекрасное место для пикника. Он прошел мимо рухнувшей фигуры своего товарища-бегуна, прежде чем заметил его. Он резко остановился и упал на колени. Его легкие ощущались как топящийся котел паровоза, а рот был полон липкой слюны, которая, когда он пытался ее выплюнуть, прилипала к его губам и языку, так что в конце концов ему пришлось вытереть ее рукавом. Он потер руками мокрую траву и облизал ладони, чувствуя, как влага освежает его.
  И, казалось, на время потерял сознание, лежа на спине, в то время как деревья и небо кружились над ним, беспокойные, никогда не останавливающиеся, как какой-то автоматический детский калейдоскоп...
  
  ДВАДЦАТЬ
  ПИСТОЛЕТ БЫЛ НАПРАВЛЕН НА его шишковидный глаз, и, возможно, именно это заставило его проснуться, его спина была холодной от сырости, его легкие все еще были огненными и сырыми. Над пистолетом Майлз едва мог сосредоточиться на молочном лице Коллинза. Так его называли, Коллинз.
  «Есть некоторые вопросы, на которые нужно ответить».
  Майлз медленно кивнул, осознавая ствол пистолета, его взрывной потенциал. Стреляй, чуть было не сказал он, но вместо этого сглотнул.
  «Почему они хотели твоей смерти?»
  «Я не знаю», — сказал Майлз, сжав губы.
  «Кто ты вообще такой?»
  «Меня зовут Майлз Флинт. Я живу и работаю в Лондоне. Я работаю в военной разведке». Коллинз, казалось, не был впечатлен. «Я офицер службы наблюдения», — медленно продолжил Майлз, понимая, что его ответы значат очень много. «Я должен был стать свидетелем ареста двух подозреваемых террористов. Вот и все».
  Коллинз криво улыбнулся. Его волосы прилипли ко лбу, как огромные пиявки во время кормления. За большими, глубокими глазами скрывался значительный интеллект, но также и страх. Майлз знал, что его жизнь все еще в опасности. Он очень не хотел умирать, пока нет, не зная почему.
  «Вы думали, что увидите, как нас арестуют, да?»
  "Это верно."
  Коллинз тихо рассмеялся. «В последнее время арестов не производят, здесь нет. Это нейтральная зона. Стреляйте на поражение. Они пересекли границу. Легче убить, чем взять нас живыми. Разве вы этого не знаете?»
  «Теперь я знаю. Что это был за взрыв?»
  «Я оставил кое-что для твоих друзей. Что возвращает нас к тебе. Ты можешь быть подставой. Ты можешь быть кем угодно или чем угодно. Все это может быть подставой. Так почему бы тебе не убедить меня в обратном, а?»
  Пистолет был таким же устойчивым, как деревья вокруг них. Майлз сглотнул, чувствуя голод, жажду и целый хаос эмоций внутри себя.
  «Мне нужно будет снять брюки», — сказал он.
  "Что?"
  «Мне придется снять брюки», — повторил он, — «потому что там я так испугался, что обмочился».
  Они снова бежали, вместе, сквозь мелкий моросящий дождь, дующий через поля. Стало светло, и они двигались осторожно, хотя единственными звуками вокруг были просыпающиеся птицы. Майлз чувствовал себя более уставшим, чем когда-либо, и все же он двигался достаточно легко, как будто во сне. Он даже не чувствовал постоянного трения своих влажных брюк о ноги.
  Коллинз двинулся вперед, пистолет не было видно под рубашкой. Он полностью снял галстук, зарыл его в глину, и теперь двигался как дикий вид, вполне владеющий как местностью, так и ситуацией. Я в бегах с террористом, подумал Майлз. В чужой стране, не зная, что мне делать. Он прокручивал в памяти события предыдущих часов, пытаясь ответить на собственные вопросы. Произошла ли ошибка? Нет, ошибки не было. Мысль о том, что Сикс совершил такую ошибку, была немыслима. Правда была в том, что кто-то где-то, кто-то из начальства, хотел, чтобы он умер и был похоронен как можно более тайно. Его отправили в этот кошмар без оружия и без каких-либо средств идентификации. Он нес с собой только деньги и носовой платок.
  Теперь он действительно был невидимкой, потому что именно такой смерти они хотели, чтобы он умер.
  Сзади Майлзу показалось, что он уловил слабый гул автомобиля. Он позвал Коллинза, который присел. Майлз упал на колени в высокую траву и пошаркал к нему. Коллинз вытащил пистолет.
  «Что это?» — прошептал он.
  «Какое-то транспортное средство», — сказал Майлз, наклоняясь ниже, поскольку звук приближался к ним все более отчетливо, медленно перемещаясь.
  Оба мужчины наблюдали сквозь пленку дождя, как фургон проезжал мимо, и водитель, и пассажир смотрели в боковые окна. Майлз пристально смотрел на слова MURPHY'S MEAT & POULTRY, написанные на боку фургона.
  «Это они», — сказал он. «Там был тот фургон и Cortina».
  Коллинз навел пистолет и проследил за медленным движением фургона. Он не выстрелил, и Майлз снова начал дышать, когда автомобиль скрылся из виду, а пистолет снова опустили и вернули под рубашку.
  «Нам лучше подождать здесь несколько минут», — сказал Коллинз. Он откинулся назад и принялся изучать Майлза. «Ты достаточно искренен», — сказал он наконец. «Я понял это, когда увидел, как ты спишь там. Я подумал про себя, что ни одно растение не сможет спать в такое время».
  «Твой друг...» — начал Майлз, пытаясь извиниться или объясниться.
  «Мы все знаем о рисках», — сказал Коллинз. «Он знал их лучше, чем некоторые». Он оторвал кусочек травы и начал жевать его.
  «Мне называть тебя просто Коллинз?» — наконец спросил Майлз.
  «Меня зовут Уилл, но да, вы можете называть меня просто Коллинз».
  Майлз удивился этому; Уилл, сокращенно от Уильям, по-видимому. Это имя не казалось подходящим для католика, не из того немногого, что Майлз знал о Бойне и короле Вильгельме Оранском.
  «Я скажу тебе, что мы собираемся делать», — сказал Коллинз, выплевывая траву. «Мы собираемся направиться к ферме, которую я знаю, где мы будем в относительной безопасности. Мы останемся там на некоторое время, пока этим ублюдкам не придется прекратить поиски. Потом», — он похлопал себя по рубашке, — «я решу, что делать с тобой. А пока ты можешь рассказать мне о себе по дороге. Может, это поможет мне принять решение».
  «Это звучит разумно», — сказал Майлз, размышляя, хотел ли он, чтобы это прозвучало иронично. Ирония здесь была бы не в его интересах. Он должен был все делать прямолинейно, поскольку этот мир, в который он погрузился, казался ему примерно таким же прямолинейным, как лабиринт Хэмптон-Корта. Он уже решил одно: если он сможет заполучить пистолет Коллинза, то он пойдет на риск. Эта мысль заставила его поежиться, как будто его укусил радиоактивный паук. Вопреки себе, Майлз Флинт расплылся в широкой утренней улыбке.
  Фермерский дом представлял собой старое двухэтажное здание, стремительно приближающееся к развалу. Дверь не была заперта, и внутри Коллинз жестом попросил Майлза сесть и молчать, пока он поднимался наверх как можно тише. Лестница была идеальной сигнализацией от взлома, тяжело скрипя при каждом шаге. Верхняя площадка тоже присоединилась к веселью, показывая Майлзу прогресс Коллинза.
  Комната, в которой сидел Майлз, была наполовину кухней, наполовину гостиной. Он сидел за тяжелым деревянным столом, на котором лежала буханка неразрезанного хлеба и огромный кусок масла. В углу стояла дровяная печь, на которой стоял чайник поистине бробдингнегских размеров. Шейла всегда хотела дровяную печь. Все, чего хотел Майлз, — это чашка горячего сладкого чая и кусочек или два хлеба с маслом.
  Он знал, что сможет убежать, может броситься врассыпную через песчаный двор фермы во время своего второго побега за день, но Коллинз рассчитывал на свою усталость, голод, жажду и на то, что это место давало укрытие от тех, кто все еще мог его искать.
  Коллинз был проницательным человеком. Майлз выжидал, удобно устроившись на длинной деревянной скамье.
  Несколько минут спустя, сопровождаемые визгом терзаемого дерева, Коллинз снова появился наверху. Он уставился на Майлза, затем улыбнулся, да, ты остался на месте, как я и знал. Он подошел к печи, открыл ее и бросил в нее растопку. Он поджег ее спичкой, затем набил маленькие, аккуратные торфяные брикеты в железную внутренность. Пламя началось почти сразу, и Коллинз закрыл дверь с довольным смешком. Он согрел свои конечности, жестом приглашая Майлза присоединиться к нему, затем наполнил старый чайник водой и поставил его на огонь.
  «Времени совсем нет», — тихо сказал он, пока Майлз потирал руки и чувствовал, как в них все еще теплится жизнь, как он чувствовал это на сыром поле.
  «Нас пока никто не побеспокоит», — сказал Коллинз. Он нарезал толстые ломти хлеба и намазал их маслом. Майлз, занятый чайником, взял один и откусил от него. Чайник закипел, а над раковиной стояла старая жестяная чайница. Он вымыл огромный чайник, затем открыл чайницу. Внутри, завернутый в прозрачный пластик, лежал небольшой пистолет. Майлз быстро посмотрел на Коллинза, который деловито нарезал еще хлеб, затем вытащил пистолет и сунул его в карман. Его вес там казался успокаивающим. Молча он поставил чайницу на место и попробовал другую жестяную коробку. В ней лежали рассыпной чай и ржавый совок. Коллинз все еще не смотрел на него. Майлз наполнил чайник горячей водой, бросил туда горсть листьев и коснулся кармана брюк, чтобы убедиться, что у него не галлюцинации.
  «Вот и все», — сказал он, разливая чай по жестяным кружкам. Он пытался забыть о пистолете, потому что знал, что Коллинз заметит любое изменение в его поведении или даже тоне голоса. У него не было пистолета, у него не было пистолета, он все еще был полностью во власти Коллинза.
  Но у него был пистолет. Теперь вопрос был в том, воспользуется ли он им?
  «Вы уже решили?» — спросил Коллинз, с жадностью доедая последний кусок хлеба. Они съели всю буханку и принялись за вторую кружку чая.
  «Что решили?»
  «Решил, почему твои друзья должны желать тебе смерти».
  «У меня есть несколько идей, даже слишком много идей, — Майлз отхлебнул чая. — Кажется, один мой коллега пытался предупредить меня, прежде чем я сюда приехал, но он был неопределенным. Он не стал много говорить».
  «Какой-то друг», — сказал Коллинз.
  «Я не сказал друг. Я сказал коллега».
  «В чем разница?»
  Майлз пожал плечами. «В любом случае», — сказал он, — «а что насчет тебя?»
  "А что я?"
  «Ну, я так понимаю, вы террорист , враг британского государства?»
  «Я не учитель воскресной школы, — сказал Коллинз, улыбаясь, — но я и не террорист. Я борец за свободу».
  «Это просто то же самое, но под другим углом».
  «Робин Гуд был борцом за свободу. Можно ли назвать его террористом?»
  «Робин Гуд, возможно, не был таким уж героем. Исторические исследования говорят нам...»
  Коллинз заулюлюкал.
  «Вы бы его послушали?» — сказал он, подняв глаза к потолку, словно консультируясь с каким-то другом там наверху. ««Историческое чертово исследование». Да, мистер Флинт или Скотт или кто там еще, история — забавная штука, не так ли? Я имею в виду, посмотрите, что история сделала с Ирландией, и посмотрите, как последовательные британские парламенты с тех пор, как Бог знает, когда они извратили реальную ситуацию здесь, превратив ее в кучу лжи для собственного использования. Это вся история, которую мне нужно знать, и это предвзятая правая скотина. Мне преподать вам урок истории, мистер Флинт? Нет, пожалуй, нет. Вместо этого вы можете рассказать мне, что вы знаете о ситуации здесь, о корнях проблемы?»
  Майлз пожал плечами, внезапно почувствовав усталость. «Не очень», — сказал он, — «признаюсь».
  «Это именно то, что вы читаете в газетах и видите по телевизору, я прав?»
  «Вот и все».
  «Но видите ли, это восходит гораздо дальше, гораздо дальше. Это восходит почти на пятьсот лет. Ирландия была католической, видите ли, как раз тогда, когда ей не следовало ею быть. Это была ее единственная ошибка. И люди не хотели менять свою религию, поэтому вместо них пришлось привезти протестантов, и им отдали землю, которая по праву принадлежала католикам».
  «Да, они называли это плантацией, не так ли?»
  «Плантация права. Англичане превратили наших принцев в трущобных помещиков, и с тех пор так и повелось». Коллинз потянулся. «Ах, в чем смысл?» Он указал на дверь у подножия лестницы. «Там есть свободная комната. Мы немного поспим, а потом посмотрим, что делать».
  «Где именно мы находимся?»
  «Округ Монаган», — сказал Коллинз. «Это все, что вам нужно знать. Лучше для вас, если вы не будете знать. Хорошо?»
  Снова похлопав себя по рубашке, он встал из-за стола. Майлз удержался от искушения похлопать себя по карману в ответ.
  В комнате стояла маленькая кровать с матрасом из конского волоса и большое кресло, и больше ничего не было. В комнате пахло сыростью и плесенью от неиспользования. Но Коллинз нашел двухбалочный электронагреватель и включил его в розетку, искры полетели, когда слой пыли, лежавший на нем, загорелся. Вскоре, однако, он нагрел комнату. Коллинз решил спать в кресле, чтобы иметь возможность следить за своим «пленником», как он выразился. Он стянул с кровати одно из нескольких толстых одеял и завернулся в него, затем выбрался из одежды, которую бросил перед огнем, сказав Майлзу сделать то же самое. Кровать была холодной, но Майлз вскоре согрелся. Он бы отдал все за горячую ванну и бритье, а затем за смену одежды, но на данный момент удовлетворился этим. Он сунул пистолет под подушку, прежде чем бросить брюки Коллинзу, который демонстративно похлопал по карманам.
  А что, если бы обнаружили, что пистолет пропал из чехла? Ну, в любом случае ему нечего было терять. Он чувствовал себя дурно и с удовольствием засыпал, но Коллинз, похоже, завелся, говоря об Ирландии, и продолжил свой монолог, обрывки которого, как слышал Майлз, становились искаженными и отголосками, когда он падал в темноту и освобождение.
  Когда он проснулся, светило солнце. Его часы показывали десять, что означало, что он спал всего три часа, но он чувствовал себя совершенно отдохнувшим и бодрым. Он нащупал пистолет и погладил его, затем посмотрел туда, где Коллинз натянул одеяло прямо на голову и дышал с глубокой размеренностью сна. Майлз выскользнул из кровати, оставив пистолет под подушкой, и поднял свою одежду перед огнем, который все еще горел. Его одежда была сухой, за исключением пятен сырости тут и там. Слабые запахи пота и засохшей мочи не были привлекательными, но он все равно оделся, не сняв обуви. Дыхание Коллинза становилось слишком глубоким, и он мог вскоре разбудить себя храпом. Майлз быстро вернулся к кровати и сунул пистолет в карман, все еще завернутый в пластиковый пакет.
  Что теперь? Он мог разоружить Коллинза, или он мог сбежать. Он не слышал никаких звуков из кухни или сверху. Ферма казалась совершенно заброшенной: ни кур, кудахтающих во дворе, ни собак, ни тракторов, ни джипов, ни лязга техники вообще. Это была Мари Селеста сельского хозяйства: хлеб и масло лежат, кухня еще теплая с предыдущего вечера, дверь не заперта. Все это показалось ему — впервые — очень странным, и он задался вопросом, почему не сказал об этом Коллинзу, который теперь фыркнул один раз, повернулся под одеялом и снова начал дышать более ровно.
  Майлз, перешагивая через кучу одежды, вытянутые ноги, обувь, сумел беззвучно открыть дверь, наблюдая за фигурой в кресле, пока он это делал. Он вошел в короткий коридор и на цыпочках прошел на кухню, закрыв за собой дверь. Пока все хорошо.
  Затем он заметил девушку за кухонным столом и почувствовал, как его грудь сжалась в кулак. Но девушка уставилась на него так, словно это было самым естественным в мире, чтобы незнакомец в чулках появился перед ней. Она ела хлеб с джемом, и, конечно же, Майлз мог учуять безошибочный аромат свежеиспеченного хлеба, половина буханки которого лежала на столе рядом с новым куском масла. Девушка перевела сонный взгляд обратно на стол. Ей было девять или десять лет, ее глаза и волосы темные, лицо худое и острое. Майлз не мог придумать, что сказать, поэтому решил проигнорировать ее. Он направился к кухонной двери, решив в тот момент уйти, в обуви или без, но он не сводил глаз с девушки на случай, если она поднимет шум и закричит.
  Наконец он решил подать ей знак, чтобы она молчала, и именно это он и сделал, когда дверь распахнулась и со двора вошел Уилл Коллинз в чистой одежде и черных сапогах «Веллингтон» на ногах.
  «В этом нет необходимости, мистер Флинт», — небрежно сказал он. «Мари немая, не может произнести ни звука. Она не доставит вам никаких хлопот».
  «Кто, черт возьми, это в комнате?» — ахнул Майлз.
  «О, это Чемпион. Он здесь живет. Он случайно не уснул? Я так понимаю, ты здесь именно поэтому. И, судя по всему, собираешься нас покинуть. Ну, иди».
  Коллинз сделал широкий жест рукой, придерживая дверь для Майлза.
  «Продолжай», — сказал он. «Хотя я должен предупредить тебя, что твои друзья все еще в районе. Они не пробудут долго. Я только что позвонил в местную полицию и анонимно сообщил, что они здесь и нарушили иммиграционные законы. Думаю, их быстро выгонят, но если ты хочешь рискнуть прямо сейчас, будь моим гостем».
  Коллинз улыбался, как школьник: он снова одержал верх и был доволен собой. Майлз вернулся к столу и сел напротив девушки. Он улыбнулся ей, и она улыбнулась в ответ.
  «Как хочешь», — сказал Коллинз, с грохотом закрывая дверь, в результате чего в комнату, шатаясь, вошел человек по имени Чемпион.
  «Он смылся, Уилл!» — крикнул он, прежде чем увидел Майлза, мирно сидящего за столом. «О, Иисусе, мистер, как вы меня чуть не напугали».
  Смеясь, Коллинз подошел к плите, чтобы налить еще чая.
  В богатом, примитивном тепле кухни они курили сигареты и играли в джин-рамми. Майлз делал длинные затяжки из тех сигарет, которые он выиграл, хотя он не курил уже много лет. Будучи студентом, он притворялся, что любит Gauloises, чтобы казаться богемным. Теперь он курил, чтобы не выделяться среди Collins и Champ. Это был старый и проверенный психологический прием — стать похожим на своих похитителей. Это облегчало чтение их мыслей, а также затрудняло для них оправдание убийства вас. Поэтому он курил, не много и не выставляя напоказ, а ровно столько, сколько нужно. И, играя в карты, он следил за тем, чтобы проигрывать так же часто, как и выигрывать, даже если это означало мошенничество против самого себя.
  Чаще всего они использовали свечи вместо слабого электрического освещения. Это делало комнату еще более интимной, так что каждый чувствовал себя очень комфортно в присутствии всех остальных. Как раз тот эффект, который был нужен. Майлз теперь практиковался на Чампе, пытаясь снискать расположение. Чамп был простым человеком, но не простодушным. Он сказал Майлзу, что работа на земле дает человеку время подумать, много времени, а также дает возможность для своего рода общения с естественной справедливостью, так что рукотворный фарс под названием «справедливость» стал казаться совершенно нелепым.
  Однако ферма больше не была рабочим предприятием. Большинство полей были проданы застройщику в Дублине, который позволил им заплесневеть, пока не настало время для строительства или продажи. Майлз подсчитал, что Чемпу было пятьдесят, хотя он мог быть немного моложе или немного старше. Земля делала это: она заставляла молодых стареть раньше времени, а старых казаться вечно молодыми.
  Днем Коллинз бродил по полям и вокруг фермы, держась особняком. Он согласился предоставить Майлзу некоторую свободу, и Майлз тоже ходил по ферме, осматривая каркасы ржавеющих автомобилей и устаревших механизмов, наблюдая, как деревянные доски коровника рассыпаются в пыль под его ладонью, сгнившие от древоточцев. Здесь все пришло в упадок в соответствии с правилами, установленными самой природой. Скоро ржавый хлам покроется землей и травой, дикими ростками овса и ячменя, яркими цветами.
  В тепле кухни, облачившись в старую рабочую одежду Чемпа, Майлз думал о Лондоне. Что подумает Шейла? Он также размышлял о предателе, улыбающемся арабе, обо всей игре. Он проглотил большой глоток страха, и это уничтожило крошечную, важную часть его. Оставалась сводящая с ума потребность узнать правду, даже если награда за знание этой правды была получена в упор и без жалости.
  Но он никогда не узнает правду, если не сможет сбежать с фермы. Ему нужна была помощь Коллинза, нужно было убедить его организовать проезд в Лондон, а это, в конце концов, означало рассказать ему все.
  
  ДВАДЦАТЬ ОДИН
  «МЫ ЕДЕМ В ДРОГЕДУ » .
  «Кто такой Дрохеда?»
  «Это не кто, это где. Чемп пошел забрать для нас машину. Ты умеешь водить?»
  "Да."
  Майлз задавался вопросом, это оно, поездка в сельскую местность, по тропинке, в какой-то лес, а потом пистолет у основания шеи? Умереть где-то в Ирландии, скромная статистика, которая, возможно, никогда даже не выйдет на свет.
  «О Чемпионе...» — начал Майлз, сгорая от любопытства и пытаясь успокоиться.
  «А что с ним?»
  «Он твой... отец?»
  Коллинз покатился со смеху.
  «Конечно, нет. Господи, интересно, стоит ли воспринимать это как оскорбление?»
  «Я бы не стал этого делать на вашем месте. Он очень умный человек и очень здравомыслящий. А как насчет Мари?»
  «О, Мари — его дочь, совершенно верно».
  «А его жена?» Они были во дворе сразу за кухонной дверью. Коллинз, казалось, осматривал горизонт в поисках какой-то добычи.
  «Она сбежала от него, когда ферма начала разваливаться. Она всегда умела выживать».
  Майлз медленно кивнул. Коллинз все еще качал головой и ухмылялся.
  «Я сын Чампа», — сказал он. «Господи, я даже не католик».
  Вдалеке виднелся дым. Но мякина уже сгорела, не так ли? Коллинз тоже видел ее, клубящуюся в воздухе, становящуюся все ближе, словно несомую ветром, хотя ветра не было.
  «Коллинз...»
  «Это Чемпион!» Коллинз уже полез за пояс, доставая пистолет, который Майлз не видел с ночи их побега. Взглянув на извилистую фермерскую дорогу, Майлз увидел, как машина Чемпа резко вильнула и проехала последние сто ярдов пути, словно направляясь к финишной черте. Машина, окутанная пылью, скользнула и остановилась перед ними. Пыль, подумал Майлз, вот что это такое, а не дым.
  «Куда торопишься, Чемпион?» — крикнул Коллинз, не отрывая глаз от трассы.
  «За мной следят!» — заорал ему в ответ Чемп, выскакивая из машины. «Садись!»
  У Майлза не было выбора. Коллинз втолкнул его на водительское сиденье, затем побежал к пассажирскому сиденью, подтягиваясь. На руле была кровь.
  «Чемп ранен», — сказал Майлз.
  «Не обращай внимания на Чемпиона. Он неуязвим. Вытащи нас отсюда».
  «Тем же путем, которым мы пришли?»
  «Нет, вокруг амбара. Там есть старая тропа через поля».
  «Этого никогда не бывает достаточно...»
  Ствол пистолета вонзился своим холодным, пронзительным языком в шею Майлза.
  «Езжай», — сказал Коллинз.
  Проехав на машине по кругу вокруг фермы, Майлз успел заметить другую машину, направляющуюся по главной дороге к ферме. О, он узнает эту машину в своих снах, в своих кошмарах наяву, и он не сомневался, что Шесть и Один будут впереди, один за рулем, другой выставляет пистолет из окна.
  Он вел машину.
  Чемп ушел в фермерский дом. Майлзу пришло в голову, что он полезет в старую чайницу в поисках своего оружия, оружия, которым он сможет защитить Мари и себя. О, Боже...
  «Просто езжай!»
  Он вытащил машину из ухабистой канавы, нажав на педаль газа, и теперь вел ее по измученной дороге, превратившейся в пешеходную дорожку, в то время как поля вокруг него жаловались, а мотор скулил, умоляя переключиться на третью передачу.
  «Это они!» — закричал он.
  «Ну, я не думал, что это Christian Aid», — крикнул Коллинз в ответ, когда первый глухой хлопок дал им обоим понять, что пули летят в их сторону.
  Поля, когда-то зеленые очаги, теперь казались огромными и бесплодными. Майлз знал, что один промах загонит машину в другую, большую канаву. Он должен был держать руки твердо, твердо, несмотря на мазок крови на рулевом колесе, несмотря на пот, струящийся по его лицу.
  Коллинз скользнул на заднее сиденье и разбил окно прикладом своего пистолета. Еще один вой, как от кузнечного молота, раздался и утих, а Майлз все еще был жив. Раздался ужасный звук внезапного грома, когда Коллинз попытал счастья. Когда его уши прочистились, Майлз рискнул взглянуть в зеркало заднего вида. Машина сзади замедлилась.
  «Им это не нравится!» — крикнул Коллинз.
  Затем Майлз нашел канаву.
  Машина нырнула, задние колеса оторвались от земли и остались висеть. Коллинз кричал на него.
  «Мне нужен твой вес на багажнике», — сказал Майлз, почувствовав внезапное спокойствие, умиротворение обреченного. Другая машина резко остановилась, когда Коллинз вылез из рамы заднего окна и приземлился на большой багажник, продолжая стрелять, как одержимый. Майлз не был гонщиком, не был экспертом по серийным автомобилям. Это был инстинкт, не более. Он включил заднюю передачу, подождал, пока Коллинз не вдавил задние колеса в сухую глинистую почву, и дал двигателю поработать на полную мощность. Воздух наполнился необузданным ревом машин, и машина дернулась назад, снова выскочив на дорогу, отчего Коллинз рухнул на заднее сиденье, где он закричал и выстрелил в крышу машины.
  Нечего терять, подумал Майлз. На самом деле, это вдохновение. Он сильно нажал на педаль газа, крича Коллинзу, чтобы тот был начеку, и отправил машину обратно в Кортину, где она смяла капот. Коллинз, готовый к бою, послал четыре или пять выстрелов в неповрежденное лобовое стекло с расстояния трех футов, в то время как Майлз нашел первую передачу и молился, чтобы их собственная машина не пострадала при столкновении.
  Они летели, пока разбитая Кортина выпускала пар, внутри не было видно ни одного тела. Лобовое стекло было еще целым.
  Армированное стекло. Очень. Он уже видел его раньше. Это был настоящий танк.
  Ничто из этого не обеспокоило Коллинза, который издал еще несколько победных возгласов, забираясь обратно на пассажирское сиденье.
  «Мы им показали, — сказал он. — Мы показали этим ублюдкам, где им следует выйти».
  Но Майлз в этом сомневался.
  «Что именно», — спросил Майлз, — «ты имел в виду там?»
  Поля перешли в полосу, а полоса перешла в двухполосное шоссе. Майлз, узнавая капризы машины, немного расслабился, но все еще чувствовал тошноту.
  «Когда?» Коллинз перезаряжал, вытаскивая из карманов пули и заталкивая их в обойму. Кордит был повсюду.
  «Когда ты сказал, что ты не католик».
  «Я не такой».
  «Тогда почему ты сражаешься на их стороне?»
  «Господи, ты можешь это спрашивать? Когда ты только что увидел, как выглядит другая сторона?»
  Машина кашлянула, напомнив Майлзу, что она старая и ржавая, непривычная ко всему этому, как и он сам. Это была машина, которую можно угнать только в том случае, если вы планируете поездку в один конец.
  «Я слышал», — сказал Майлз, — «что даже правительство Ирландии не одобряет ИРА или ее методы».
  «Ты что, не видишь, да? Ты все еще слеп. Эти люди там охотятся за нами уже несколько дней, они безумцы. И они — предполагаемые силы безопасности. Теперь ты видишь? Твое правительство отдало эту страну в руки безумцев, а затем взяло и порвало правила в придачу».
  «Это не объясняет, как вы оказались в ИРА».
  «Поверните налево здесь». Коллинз сунул пистолет обратно в карман и поставил ноги на приборную панель. «Когда я был подростком, была большая кампания по набору в UDA и UVF. Они вылезали из ниоткуда, как гниль. Я вступил. Но как только вы вступили, уйти было трудно. Я убил человека до того, как мне исполнилось двадцать, мистер Флинт. Я был хорошим солдатом». Он повернулся, чтобы оценить реакцию Майлза. Его зубы были оскалены, и слова вырывались, как удары яркого лезвия. «Я выполнял приказы и делал то, что мне говорили. Тринадцать чертовых лет, работая на таких людей, как те, которых мы только что оставили».
  «И что же случилось?»
  «Вы не поверите. Вы будете смеяться».
  «Попробуй меня».
  «Не понимаю, почему я должен это делать».
  «Из-за того, что там произошло? Потому что тебе это нужно?»
  "Может быть."
  «И что же случилось?»
  «Что случилось?» — передразнил Коллинз. «Я обнаружил, что плачу из-за Бобби Сэндса, вот что случилось».
  Им нужен был бензин, и они решили поесть в кафе за колонками. Чувства Майлза теперь были обостренными, и он осматривал клиентов за обедом на предмет вооруженных палачей, пока Уилл Коллинз поглощал жареную картошку и яйца.
  «Мне тоже нужно тебе кое-что сказать, Уилл», — сказал он.
  "Ой?"
  «Но я пока не знаю, с чего начать. А что насчет твоей истории?»
  Коллинз похлопал себя по рубашке, давая понять, что на этот раз он хорошо поел. Он поднес кружку с чаем к губам, все еще жуя, и посмотрел на Майлза поверх обесцвеченного керамического обода.
  «Где я был?»
  «Плачу по Бобби Сэндсу».
  «О, да». Коллинз перевел взгляд на засаленные окна и асфальтовое скопление старых грузовиков и машин за ними. «Ну, я видел кое-что, может быть, слишком много для своего возраста, но ничего похожего на эту голодовку я не видел. Поэтому я решил проверить, каково это — голодать. Я заперся в своей комнате на пару дней, выживая только на глотках воды и в своей собственной компании. Я почти сошел с ума, но это заставило меня подумать, что для того, чтобы медленно морить себя голодом, нужно цепляться за что-то, за что стоит умереть. Понимаете? Умереть с оружием — это одно, быстро, как герой, но одинокая голодная смерть, ну, для этого нужно что-то большее». Он остановился, чтобы закурить две сигареты, и протянул одну Майлзу. «В тот год двое из них умерли во время голодовки, и каждая смерть заставляла меня чувствовать себя хуже. Как будто это я морил их голодом».
  «Итак, вы сменили приверженность?»
  «Это было не так просто, так что не думайте, что это было так. Мне пришлось оставить свою семью и друзей, зная, что я никогда не смогу вернуться домой, зная, что они будут охотиться за моей кровью. И никто не мог сказать, что другая сторона сделает со мной в любом случае. Я имею в виду, поверят ли они мне или просто застрелят меня? Я шел на это с завязанными глазами».
  Майлз подумал, что теперь он понимает, почему Уилл Коллинз был с ним так нежен, почему он был так готов верить: его существование тоже зависело от веры.
  «Но они вам поверили?»
  «Я не уверен. Я много и хорошо работаю ради дела, но все равно есть подозрение, всегда есть мысль, что если я смог измениться один раз, то смогу измениться и снова».
  Коллинз снова уставился в окно, туда, где стояла их машина.
  «В любом случае, — сказал Майлз, — ты все еще жив».
  «Жив и здоров, не благодаря твоим друзьям. Знаешь, чего я не могу понять? Зачем планировать такую большую операцию, чтобы поймать очень маленькую рыбку?»
  Действительно, почему. Майлз думал о том же самом.
  «И меня беспокоит еще кое-что».
  "Что это такое?"
  Коллинз кивнул в сторону окна.
  «Что написано на фургоне, который стоит прямо за нашей машиной?»
  Майлз посмотрел. Ему пришлось зажмуриться, чтобы сфокусироваться, но надпись была достаточно четкая: МЯСО И ПТИЦА МЕРФИ.
  «Боже, они нас нашли», — прошипел он, поворачиваясь к Уиллу Коллинзу, но Коллинз уже встал со своего места и лихо направился к туалетам, оставив Майлза одного. Он запаниковал: последовать за Коллинзом или выйти через дверь? Он выбрал дверь и несколько секунд стоял возле нее, глядя на фургон. За лобовым стеклом было два лица, но он их не узнал, и они, похоже, не узнали его. По крайней мере, их глаза скользнули в его сторону и снова отвернулись, сосредоточившись на машине, машине с кровью Чемпа на ней.
  «Пошли». Это был Коллинз, прошедший мимо него и вышедший за дверь. «Просто следуй за мной и постарайся выглядеть непринужденно».
  Они пересекали асфальт, проезжая прямо перед фургоном и позади смятого багажника их машины. Майлз подумал, что Коллинз собирается остановиться там, но он просто остановился, пока Майлз догнал его, а затем обнял его за плечи.
  «—а потом он мне говорит, Микки, он говорит—» Коллинз начал громко, продолжая рассказывать какой-то искаженный анекдот, все время осторожно подталкивая Майлза к дальнему углу парковки. Он остановился возле Land Rover. «Вот мы и здесь». А затем, к удивлению Майлза, он достал ключ из кармана и открыл водительскую дверь. «Садись», — прошептал он, обходя машину с пассажирской стороны. Майлз сел.
  «Какого черта ты...»
  «Старик писает там сзади. Я просто похлопал его по голове и забрал ключи. До этого он рассказывал мне, какой у него замечательный джип. Слава Богу, здесь был припаркован только этот. Наш счастливый день, Майлз, не так ли? Слава милостивой матери Марии».
  Майлз ухмылялся, как обезьяна, когда он повернул зажигание и степенно поехал назад мимо фургона мясника и выехал со стоянки. Коллинз снова положил ноги на приборную панель.
  «Просто следуйте указателям на Дрохеду», — сказал он. «Итак, что ты собирался мне сказать?»
  «Ты имеешь в виду, помимо того, что я говорю тебе, что ты гений?»
  «Ну, для начала сойдет. Это как-то связано с нашими друзьями, которые, похоже, так хотят снова нас увидеть?»
  «В каком-то смысле да».
  «Никакой деликатности у этих людей. Это их проблема».
  «Но они были правы, не так ли? Я имею в виду, вы поставляли детали для бомб?»
  «О да, но они могли бы перекрыть наши поставки на корню. Они должны были знать, откуда поступает этот материал. И они знали о фабрике почти год, насколько мне известно».
  «Чем вы занимались в последнее время?»
  Вопрос слишком походил на допрос, и Коллинз бросил на него суровый взгляд.
  «Извините», — сказал Майлз. «Я не должен был спрашивать».
  «Посмотрим...» Коллинз взглянул на часы. «Сейчас половина четвертого. Ну, полагаю, теперь я могу вам сказать, поскольку они должны были прозвенеть в четверть одиннадцатого».
  «Что было?»
  «Наша самая большая работа на данный момент — большая бомба, которая должна взорваться в три пятнадцать в Кью-Гарденс, как раз в тот момент, когда министр внутренних дел сажает дерево для какого-то нового траста или чего-то в этом роде».
  «Иисус Христос», — пробормотал Майлз, и тут его осенило, вот почему им нужен был садовник! Урожай принес свои горькие плоды, но последняя подсказка ускользнула от них. Им нужно было заложить бомбу. Им нужен был садовник. «Я был частью этого наблюдения».
  "Что?"
  «Наблюдаем за ячейкой в Лондоне, ячейка ответственная. Нас отозвали неделю назад. Женщина и трое мужчин, один из мужчин — садовник».
  «Значит, кто-то допустил ошибку», — сказал Коллинз.
  «Еще больше смертей». Майлз вытер лоб, затем уставился на свою руку, увидев на ней тусклое пятно крови Чемпа. Его спина болела, и он чувствовал легкое головокружение. На самом деле, его все покалывало. Дорога то поднималась, то опускалась, а его живот вздымалось, как морской шквал. «Столько ненужных смертей», — сказал он. «Зачем?»
  «Я не знаю, мистер Флинт», — ответил Коллинз. «С течением времени мне становится все труднее объяснять. Себе и другим». Его голос стал совсем тихим. «Себе особенно. Я видел это с обеих сторон. И вы хотите что-то узнать? Они обе одинаковы».
  Майлз кивнул. Теперь он тоже это знал.
  «Можем ли мы остановиться на передышку?» — спросил он, уже сбавляя скорость и подавая сигнал левой рукой, готовый вырваться на свежий воздух.
  «Они могут выйти на нас в любой момент», — предупредил Коллинз.
  «Да, я знаю, но нам нужно поговорить. Ничего другого не остается».
  Каким-то образом после этого стало легче. Они сидели на пятизасовных воротах на обочине дороги, лицом к полям, Land Rover позади них на обочине, а за ним ревел транспорт.
  Майлз знал, с чего начать сейчас, с самого начала, улыбающиеся Чеширские коты и все такое. Его первоначальные страхи, исчезновение Филлипса и предупреждение Синклера, и предупреждение Билли тоже. Но он был удивлен немедленным интересом Коллинза, тем, как он нахмурился, его лицо было маской сосредоточенности.
  И когда он закончил, Коллинз спрыгнул с ворот на поле и начал уходить от него. Майлзу показалось, что он прошел всю длину поля, добрую сотню ярдов. Это было самое большое расстояние, на которое они отдалялись с тех пор, как встретились. Более того, ключ от машины остался в замке зажигания. Он мог сбежать! Его не поймают; он мог уйти до того, как Коллинз, бежавший во весь опор, окажется на полпути к полю.
  Но он этого не сделал; он сидел и смотрел, как Коллинз идет к нему. Его глаза были яркими, а на губах играла кривая улыбка, как будто говорящая: «Я знал, что ты не уйдешь».
  Он снова навалился на ворота, которые зловеще загрохотали, но выдержали.
  «Вот и всё», — тихо сказал он.
  «Это все, что я знаю», — сказал Майлз, в то время как мимо прогрохотал еще один грузовик, выбрасывая густые, удушливые пары.
  «Возможно», — сказал Коллинз, — «вы знаете больше, чем думаете».
  "Что ты имеешь в виду?"
  «Ну, раз уж мы настроены на истории, как насчет того, чтобы послушать еще одну?»
  Майлз кивнул, наблюдая, как Коллинз закурил еще две сигареты, затем снова спрыгнул с ворот и, прислонившись к ним, наблюдал за движением.
  «Меня это нервирует, весь этот трафик. Все движется так быстро, а я стою на месте. Мы — мишени».
  Он пристально смотрел на проезжающие машины, поглощая горящий табак так, словно это был кислород, а он — тонущий.
  «Однажды я выполнил одно задание, довольно странное, когда был совсем молодым. Можно сказать, убийство, без лишних вопросов. Мне сказали, что этот человек шпион, что-то в этом роде, и что он опасен для нас. Моя задача была узнать его, а затем устранить. Но потом я понял, что все не так просто, как я думал».
  «Насколько просто убийство незнакомца?» — хотел спросить Майлз.
  «Продолжайте», — сказал он вместо этого.
  «О, этот человек был шпионом, как и вы, мистер Флинт. Но он не представлял для нас никакой опасности. Нет, за это была плата. Сотня винтовок, насколько я помню. Меня использовали в качестве наемного убийцы. В этом не было ничего политического, ничего общего с делом, просто оплата несколькими пушками в обмен на мои услуги. Я ничего не мог с этим поделать, конечно. Это было бы опасно. Поэтому я играл по книге, по их книге, и искал способ сжечь страницы. Но вместо этого нашел мученика». Он на мгновение отдохнул, погасил сигарету и зажег новую. «Оружие, которое я использовал, и винтовки были доставлены израильским джентльменом».
  Майлз почувствовал, как его пальцы обмякли, а сигарета грозила упасть на землю.
  «Совпадение?» — сказал он.
  «Возможно. Но вы утверждаете, что этот израильтянин, погибший в Лондоне, был торговцем оружием?»
  «Подозреваемый в контрабанде оружия, да».
  Коллинз кивнул. «Пару лет назад, — сказал он, — старый друг, все еще действующий на севере, прислал мне сообщение. Это было храбро с его стороны. Если бы его поймали, Бог знает, что бы случилось. Он сказал мне, что какой-то человек задает вопросы обо мне. Забавный парень, сказал мой друг, говорил как англичанин, но имел американский паспорт».
  «У него было имя?» — спросил Майлз, думая о Ричарде Моубрее, и сердце его бешено колотилось.
  «Да, Грей. Энди Грей. Я помню, потому что это тоже имя футболиста».
  «Энди Грей», — повторил Майлз, напряженно размышляя. Но он думал сквозь большие комки ваты, его голова была как аптека. Это имя что-то значило для него. Энди Грей, да, футболист. Эндрю Грей. Анаграмма Моубрея? Нет, даже близко нет.
  И тут он вспомнил: друг Билли Монмута.
  Я был во Франции. Поездка за покупками, оплаченная компанией.
  Билли, однако, не упомянул, что он американец. Что подозревал Ричард Моубрей? Что в фирме могут быть кроты ЦРУ. Билли Монмут и его американский друг. «Компания» — это сленговое название самого ЦРУ. Ну, ну, ну. Неужели все наконец-то сошлось воедино? Или все развалилось на слишком много фрагментов, как Кью-Гарденс в последние полчаса?
  «Это имя вам что-нибудь говорит?»
  «Я не уверен», — сказал Майлз, «пока нет». Возможно, именно здесь и был козырь, который спас бы ему жизнь: Коллинз был любопытен, а у Майлза были все ответы.
  «А как насчет убийства?» — спросил он теперь. «Вы узнали имя жертвы?»
  «Да», ответил Коллинз, глядя вдаль, «и я никогда этого не забуду. Его звали Филип Хейтон».
  «Филипп Хейтон?»
  «Вы его знали?»
  «Я знаю о нем, да». И Билли ввел его в разговор всего несколько недель назад. Это не было совпадением.
  «У него была семья? Жена и дети?»
  «Нет, я уверен, что он этого не делал», — великодушно ответил Майлз, не будучи уверенным в фактах.
  Коллинз кивнул. Казалось, он сейчас почти сонный, в то время как мысли Майлза двигались все быстрее и быстрее, пытаясь определить местность, по которой они путешествовали. Билли. Эндрю Грей. Израильтянин. А теперь Филип Хейтон. Где связь?
  Должен был быть один. Должен был быть.
  «Что случилось с этим Греем?»
  Коллинз пожал плечами, словно пытаясь сбросить со спины огромный груз.
  «Он поспрашивал, по словам моего друга, выдал ему довольно много денег, но что ему могли сказать? Я был предателем, насколько это было важно для Белфаста, а никто не хочет афишировать своих предателей, не так ли? Только если они мертвы. Я думал, ты об этом знаешь».
  «Я не предатель».
  «Тогда какого черта они за тобой гонятся?»
  «Это не я им нужен, это мы . Я не мог этого увидеть до сих пор, но израильтянин — это связь. Он — наименьший общий знаменатель. Более того, я знаю, где мы можем узнать больше об этом человеке Грее».
  "Где?"
  «От моего друга».
  Коллинз пристально посмотрел на него, его следующий вопрос был формальным.
  «Я случайно не полагаю, что этот друг живет в Лондоне?»
  «Да, это так».
  Коллинз покачал головой.
  «Ни за что», — сказал он. «Ни за что на свете я не отпущу тебя в Лондон».
  «Тогда пойдем со мной».
  «Это было бы самоубийством».
  «А если ты останешься здесь? Ты думаешь, они перестанут на тебя нападать?»
  «Есть шанс».
  «Конечно, есть шанс. Шанс, что тебя завяжут и расстреляют в каком-нибудь поле, сбросят в море, как кусок мертвого мяса». Коллинз вздрогнул, и Майлз понял, что он задел еще один нерв. Конечно: Хейтона выбросило в море. Это назвали несчастным случаем на яхте, не так ли? Несчастным случаем на яхте с большим пулевым отверстием в черепе жертвы. Фирма хорошо это скрыла, но зачем?
  «Вероятность, — продолжал Майлз, облизывая пересохшие губы, — что ты умрешь, так и не узнав, почему. По крайней мере, если мы поедем в Лондон, мы, возможно, узнаем, в чем дело».
  Он спрыгнул с ворот, надеясь, что это не слишком драматичный жест, и пошел по полю, как это сделал Коллинз. Уилл Коллинз не был глупым человеком, и Майлз был уверен, что в конце концов он согласится пойти. Теперь была только одна проблема.
  Удастся ли им дойти до Билли Монмута живыми?
  Коллинз прикуривал новую сигарету от окурка старой, а Майлз, приблизившись, собирался что-то сказать о том, что заядлые курильщики умирают до сорока лет. Но он передумал, увидев пистолет в руке Коллинза.
  «Нет», — сказал Коллинз, «нет, мы не едем в Англию, мистер Флинт. Мы едем в Дрохеду, где я смогу избавиться от вас раз и навсегда».
  
  ДВАДЦАТЬ ДВА
  « ЗНАЧИТ, ЭТО НА ПОБЕРЕЖЬЕ , ЭТОТ Дрохеда?»
  Коллинз кивнул. Он молчал всю оставшуюся часть поездки и холодно смотрел на Майлза всякий раз, когда тот пытался завязать разговор. Значит, Дрохеда была на побережье. Побережье означало лодки, а лодки означали быстрые и невидимые поездки через Ирландское море. Возможно, все складывалось в схему, которая была ему гораздо выгоднее, чем он мог бы спланировать.
  «Дрохеда», — наконец сказал Коллинз, когда они свернули в город. Майлз представил себя Персеем, входящим в каменистую землю Горгон, но это было бесполезно. Последнее, что он чувствовал, было героизмом.
  «Это было недалеко отсюда, когда я убил Хэйтона. Мы вышли в море, и я застрелил его».
  «Очень аккуратно», — сказал Майлз.
  «Не совсем. Вы когда-нибудь кого-нибудь убивали, мистер Флинт? Аккуратность тут ни при чем. Кровь повсюду. Она находит вас и прилипает к вам. Я потом еще несколько дней находил на себе ее пятна».
  «И никаких вопросов об исчезновении Хэйтона не было задано?»
  Коллинз пожал плечами.
  «Не знаю. Не думаю. Я вернулся в Белфаст и попытался обо всем этом забыть».
  «Пока ты не узнал, что тебя обманули».
  «Знаешь, я был бы рад избавиться от тебя, Флинт. Ты говоришь как совесть, но твои глаза полны обмана».
  Майлз попытался улыбнуться. «У меня пересохло во рту», — сказал он. «Можем ли мы скорее что-нибудь выпить?»
  Коллинз задумался. Да, они давно ничего не пили, и с тех пор много говорили. Майлз наблюдал, как Коллинз был вынужден собственным умом вспомнить их совместные признания.
  «Да», — наконец согласился он, — «давайте найдем паб».
  Пока Майлз допивал виски, Коллинз позвонил по телефону, пристально наблюдая за ним из настенного телефона-автомата. Майлз курил, чувствуя привкус в легких, как будто он выкуривал по двадцать сигарет в день с самого детства. Он изучал бар, размышляя о шансах на внезапное, стремительное спасение. Взгляд Уилла Коллинза сказал ему, что они равны нулю; его мысли были прочитаны. Коллинз был не дурак. Он знал, что чем ближе человек подходит к казни, тем сильнее становится его жизненная сила, желание бороться и пинаться.
  Удобства бара находились где-то снаружи, в задней части здания. Группа мужчин входила и выходила через большую дубовую дверь с надписью АВТОСТОЯНКА И МУЖСКОЙ ОТДЕЛЕНИЕ. Однако Land Rover там не был припаркован. Он стоял в нескольких сотнях ярдов от магазина рыбы и чипсов, который открывался вечером, когда они пришли. Коллинз съел пакет чипсов, но Майлз не чувствовал голода. Виски, однако, начинало кусать его пустой желудок, пары были такими же тяжелыми, как дым внутри него. Он философски осмотрел свой пустой стакан, жестом показал Коллинзу, что он выпьет еще, и подошел к бару. Коллинз показал, что не хочет больше пить. Его полпинты стаута стояли на телефоне, несколько глотков не хватало сверху. Он не говорил в трубку некоторое время, и это был его второй звонок. Возможно, в это время вечера не было судьи и присяжных.
  «Еще один Jameson, пожалуйста», — сказал Майлз, и бармен, кивнув, угрюмо, направился к ряду сверкающих оптических приборов, в то время как несколько постоянных посетителей, выглядевших комфортно на своих обычных местах, уставились в пространство, решительно игнорируя англичанина и его английский акцент. На музыкальном автомате играла старая и потрепанная пластинка Rolling Stones, звук был таким приглушенным, что ее можно было бы считать, что ее вообще не играли. Майлз трижды чихнул и высморкался, внезапно пожалев, что не может объявить о своем шотландстве. Я не англичанин, говорил он им, я не виноват. На что они, как он знал, ответили бы, что худшие из протестантских иммигрантов были шотландцами. Поэтому он молчал, платя за выпивку деньгами, которые ему дал Коллинз. У него не было возможности обменять собственные деньги, и в какой-то безумный миг он задумался, может ли он потребовать от фирмы возмещения расходов за эту часть своего задания.
  «Мистер Скотт!»
  Резко повернувшись, он увидел, как Миллисент Найтингейл сияет, прижимая к своей огромной груди сумочку. За ее спиной еще трое членов группы оглядывались по сторонам, только что войдя в бар.
  «Миссис Найтингейл!»
  «Миллисент, глупышка. Зови меня Миллисент».
  «Миллисент, как приятно снова тебя видеть». Взглянув туда, где стоял Коллинз, трубка вяло висела у уха, глаза были дикими, Майлз понял, что момент настал критический. «Ты получила мою записку?»
  «Ваша записка, мистер Скотт?»
  «Да, говорю, что мне пришлось рвануть на юг по срочному делу. Не говори, что тебе его не дали в отеле?»
  «Но мистер Скотт, гид сказал нам, что вы заболели».
  «Правда? Как странно».
  «В любом случае, ты уже здесь. Ты присоединишься к нам до конца поездки?»
  «Да, Миллисент, я, пожалуй, так и сделаю».
  Коллинз бросил трубку и приближался. Майлз решил проявить инициативу. Виски придало ему самообладание, которое, как он надеялся, переживет ситуацию.
  «Миллисент, это мистер Коллинз. Уилл, я хочу познакомить тебя с моей подругой, Миллисент Найтингейл».
  «Рад познакомиться с вами, миссис Найтингейл». Коллинз сделал вид, что смотрит на часы. «Эх, нам пора идти, не так ли?»
  «Чушь», — взвизгнула миссис Найтингейл, — «не теперь, когда я наконец-то догнала вас, мистер Скотт. Мы должны выпить хотя бы по одной. Поездка была такой захватывающей. Мне нужно многое вам рассказать. Завтра мы идем в собор, чтобы увидеть главу блаженного Оливера Планкетта. И, кроме того, как вы можете уйти, если вы даже не начали пить?»
  Майлз, широко улыбаясь, покачал стаканом виски перед лицом Уилла Коллинза в качестве доказательства этого последнего замечания. Остальные участники вечеринки покупали напитки, и Майлз признался, что ему нужен еще один Jameson. Именно тогда, увидев на лице Коллинза выражение полной и абсолютной паники, Майлз впервые почувствовал уверенность, что вернется домой в целости и сохранности. Это было приятное чувство, и он впитал его. Глаза Коллинза могли быть такими же холодными, как содержимое ведерка со льдом, но Майлза больше ничто не могло напугать, даже очевидное похлопывание по карману пиджака. Он был уверен, что все предопределено, и поэтому не было смысла колебаться. Он вернется домой в целости и сохранности; это было главное. То, как он это сделает, на самом деле не имело большого значения и не стоило особой подготовки. Он осушил виски одним удовлетворенным глотком.
  «Просто выскочил в комнату для мальчиков. Скоро буду». Он улыбнулся миссис Найтингейл, затем Коллинзу и направился к дубовой двери.
  Не успел он уже выйти на улицу, как Уилл Коллинз уже был позади него.
  «Люди начнут говорить», — прошептал Майлз, начиная хихикать. Он продолжал хихикать на короткой прогулке по усыпанному гравием двору.
  «Что, черт возьми, там было?» — прошипел Коллинз. «И на этот раз никаких твоих трюков».
  «Это, — сказал Майлз, разинув рот, — была божественная, очаровательная миссис Миллисент Найтингейл, исполнительный директор Налогового управления Ее Величества, посещающая эту прекрасную страну. Я встретил ее в Белфасте. Я, видите ли, зашел сюда под видом отдыхающего. Самое нелепое и очевидное прикрытие, какое только можно себе представить. Меня звали Вальтер Скотт. Вы знаете, романист, Уэверли и все такое».
  «Вы слишком много выпили», — сказал Коллинз.
  Они добрались до туалета, ветхого сооружения с древним, прокисшим писсуаром и темным, гноящимся предметом в углу, который когда-то мог быть умывальником. Майлз шумно облегчился, вдыхая запах виски в холодном воздухе. Коллинз стоял в дверях, скрестив руки.
  «Не получаешь никакой радости от общения с друзьями?» — спросил Майлз, застегивая молнию в полумраке.
  «Пока нет. Но они знают, что я в городе».
  «Это начало».
  Майлз уже стоял в дверях. Он уставился на Коллинза, его глаза были немного стеклянными.
  «Я знаю, о чем ты думаешь», — сказал он. «Ты думаешь, что было бы неплохо застрелить меня здесь и сейчас. Тогда ты мог бы расслабиться. Но твое начальство было бы не очень радо этому, потому что оно хотело бы сначала допросить меня, и они могли бы посчитать немного подозрительным, что ты убил меня до того, как у них появилась такая возможность. Они будут доверять тебе меньше, чем когда-либо, особенно после того, как твой друг погиб на фабрике, а тебе удалось сбежать. Кроме того, что бы сказала миссис Найтингейл?»
  Коллинз улыбнулся.
  «Нет», — сказал он, — «если бы я собирался убить тебя, я бы сделал это в море».
  «Очень хорошо», — сказал Майлз, погрозив пальцем. «Несчастный случай на лодке, как с бедным старым Филипом Хейтоном. Да, очень профессионально. Ну что, вернемся?»
  Он сделал широкий жест рукой, и Коллинз на некоторое время был обманут, двигаясь вперед. Майлз вытащил свой пистолет и прижал его к спине Коллинза, прижал так сильно, что его нельзя было спутать с куском дерева или обманутым пальцем.
  «Одно движение, и ты больше не на этой земле». Это прошипело, как змея, во внезапно замерзшее ухо. Дыхание, которое казалось таким полным пьяного веселья, теперь было наполнено только трезвой, реальной угрозой. Майлз выхватил пистолет из кармана Коллинза и сунул его в свой. Затем он отступил на шаг.
  «Повернись медленно», — сказал он, глубоко дыша. Внезапный выброс адреналина грозил сделать его по-настоящему пьяным, и он глотал воздух, словно воду, разбавляя алкоголь.
  Лицо Коллинза было маской. Была ли там ненависть, или удивление, или немного облегчения от того, что с него сняли тяжесть? Его руки теперь болтались, как будто жизнь покинула их. Он действовал как марионетка, пытаясь, подумал Майлз, быстро сделать со мной то, что я только что сделал с ним.
  «Ну, — сказал он, — может быть, ты бы взял меня с собой в море, Коллинз, но у меня нет такой утонченности. Я пристрелю тебя здесь и сейчас, если ты только чихнешь, так что надеюсь, ты не подхватил мою простуду».
  «Что теперь?» — спросил Коллинз. Майлз пожал плечами.
  «Мне придется об этом подумать», — солгал он. «У меня есть время подумать. Редкая роскошь в этой поездке». Он достал ключи от машины из кармана и поднял их перед собой. «С этого момента тебе придется немного поводить машину. У меня от этого болит спина».
  Он бросил ключи к ногам Коллинза и отступил назад.
  «Поднимай их очень медленно». Коллинз так и сделал. «Теперь, я думаю, ты знаешь каких-нибудь рыбаков в этой части света?» Коллинз нахмурился, не понимая. «Мы собираемся немного порыбачить», — сказал Майлз. «Интересно, какую рыбу мы найдем».
  Когда они двигались через парковку и выходили на дорогу, Майлз слышал голос миссис Найтингейл, ворковавший ему из дубовой двери:
  «Мистер Скотт? Мистер Скотт? Мистер Скотт?»
  
  4
  НАВИГАЦИЯ
  
  ДВАДЦАТЬ ТРИ
  В офисе зазвонил телефон, и поскольку Билли Монмут был один, ему пришлось ответить самому.
  «Монмут здесь».
  Трубка щелкнула и отключилась. Билли положил ее со вздохом, но оставил руку висеть над столом. Звон возобновился, и он набросился.
  «Монмут».
  «Билли, это Эндрю Грей. Есть новости о твоем друге Майлзе?»
  Билли снова вздохнул.
  «Я собирался спросить вас о том же самом», — сказал он. «Нет, с этой стороны ничего не было».
  «Значит, он, вероятно, жив?»
  «Или, возможно, мертв. Кто может сказать?»
  «Держу пари, что наш общий друг обделался всеми цветами радуги».
  «Сомневаюсь, Эндрю. Наш «друг», как ты выразился, не из тех, кто хочет привлекать к себе внимание. Но будем надеяться, что что-то скоро произойдет. А как насчет Сайзуэлла?»
  «Предоставь его мне, Билли».
  «Вот что меня пугает, Эндрю». И с этими словами он положил трубку обратно на рычаг, который издал один-единственный звуковой сигнал.
  Шейла снова позвонила из офиса, но у полковника Деннистона не было никаких новостей, и у Билли не было никаких новостей. Исчез ли ее муж тогда? — спросила она, но оба были уклончивы в своих ответах.
  «Ну, мы не знаем, где он», — сказал Деннистон, «но он вполне мог уйти на несколько дней. Он закончил свою работу в Белфасте, прежде чем исчезнуть. Вы должны понимать, миссис Флинт, что Майлз в последнее время находится под большим напряжением, не так ли? Слишком много давления и все такое».
  "Что вы говорите?"
  «Просто он, возможно, почувствовал необходимость в перерыве».
  «Не сказав тебе? Не сказав своей жене?»
  « Полный провал, миссис Флинт. Должен сказать, что он вел себя немного странно».
  «Насколько странно?»
  «Это не мне решать». Деннистон внезапно и бесповоротно заскучал. «Послушайте, я уверен, что нет причин для беспокойства, но мы дали знать ребятам в Белфасте, чтобы они следили за ним. Если в течение следующего дня или около того не будет никаких контактов или наблюдений, мы пересмотрим ситуацию, переоценим ее».
  «Вы говорите так, словно он — ряд цифр».
  «Простите, я не совсем понял, миссис Флинт».
  «Ничего, полковник. Большое спасибо. До свидания».
  Полковник Деннистон не был глуп. Он знал, что в Ирландии что-то не так. Но у него на уме были другие, более важные вещи. Еще одна голова должна была покатиться, вероятно, с самой вершины кучи. Он снова перечитал газетный отчет перед собой, его приглушенный заголовок — ТЕРАКТ В КЬЮ ПОГИБ ОДИН, РАНЕНЫ СЕМЬ — только подчеркивал ужас. Лондонцы были взбудоражены. В такие моменты, как он замечал в прошлом, чувство военного упрямства охватывало столицу. Люди занимались своими делами, стиснув челюсти против врага, и все разговаривали друг с другом в автобусных очередях, еще раз показывая, что человечность расцветает в невзгодах.
  Покатятся головы, поскольку уже было очевидно, что одним из ответственных за бомбу был садовник, который участвовал в наблюдении за Harvest, и наблюдение, если оно будет продолжаться, должно было, несомненно, положить конец этому злодеянию. Прощай, старик, и, скорее всего, здравствуй, мистер Партридж. Партридж не был другом полковника Деннистона. Впереди были трудные времена, споры об ответственности, необходимость новой метлы, полная уборка. Все старые клише бизнеса. Рано или поздно должно было выплыть наружу, что фирма знала о садовнике. Специальный отдел проболтался, чтобы прикрыть свои спины. И кто приказал прекратить наблюдение? Мистер Партридж. Возможно, это, если не что-то другое, спасло бы сторожей от его гнева. Но, конечно, они окажутся на линии огня для всех остальных палок и камней. Все будет попадать по ним и прилипать к ним.
  Конечно, к Партриджу ничего не прилипало. Он был человеком тефлона.
  Гарри Сайзуэлл хотел сделать заявление, лежа на больничной койке, но врачи не желали этого. Лучшее, что он мог сделать, это передать сообщения прессе снаружи через своего агента, а затем смотреть телевизор в своей палате, пока Джайлз повторял все это камерам, ожидающим у ворот больницы. Не очень-то телегеничный, старый Джайлз, слишком нервный, пытающийся отвечать на любые вопросы правдиво, а не раздавать шаблонные ответы. И эти журналисты это знали. Они задавали все более и более колкие вопросы, оттачивая их каждый раз, а Джайлз смотрел в камеру, как будто он был подглядывающим Томом в чью-то замочную скважину. Черт возьми, этот человек. Но и благослови его Бог. Он постоянно находился у постели Гарри, вероятно, ему больше некуда было идти. Вся ситуация была специально создана для создания политического капитала и общественного сочувствия, но Джайлз просто не был готов к этому. Почему бы и нет? В конце концов, этот человек был вовлечен в политику в течение многих лет. Ах, но всегда как невидимка, всегда на шаг позади Гарри. Он не был предназначен для всеобщего внимания и немедленного давления СМИ. Бедняга. Он все испортил.
  Дверь просторной палаты Гарри Сайзвелла бесшумно открылась, и вошла привлекательная медсестра. «Все в порядке, мистер Сайзвелл? У вас есть все, что вы хотели?»
  «О, вот-вот, медсестра, вот-вот». И он рассмеялся с искренним фальшивым юмором. Да, он сидит и шутит с персоналом, сказала сегодня одна симпатичная медсестра. Он не тот человек, который позволит чему-то подобному остановить его или поколебать его принципы.
  «Хорошо. Просто позвони, если я тебе понадоблюсь». И с этими словами она ушла, исчезнув так же быстро и эффективно, как Джимми Декстер, когда взорвалась бомба. Это было похоже на вакуум в голове Гарри Сайзвелла, все всасывалось к центру, больше имплозия, чем взрыв, и было немного теплого дождя, света, пыли, жары. Минута тишины, а затем первый крик, мужской, но пронзительный, и осознание бойни, крушение всей схемы вещей.
  Министр внутренних дел был в другом месте, возможно, в более уединенной комнате, чем эта частная комната, или даже в более уединенной больнице. Но его травмы были серьезнее, чем у Сайзуэлла, если верить СМИ. Ожоги, как говорили. Из Белфаста прилетела команда лучших специалистов по ожогам в Европе. Ну, понятно почему. А Джимми Декстер рассыпал по дерну, словно удобрение, питая то самое дерево, которое они приехали туда посадить. Так что для кого-то появится вакантное место, и он, несомненно, станет очевидным выбором с точки зрения СМИ.
  «А теперь другие новости дня...»
  Он нажал на гаджет, и телевизор погас. Да, был приступ немедленной тошноты, за которым последовала пугающая темнота. Господи Боже, я умру, подумал он, хотя эта мысль казалась совершенно абсурдной. В любом случае, он проснулся от обжигающих белых отголосков, а затем ему дали газ, и он снова ускользнул, желая брыкаться и кричать, и, прежде всего, оставаться в сознании. Я могу никогда больше не проснуться, ублюдки.
  УБИЙСТВЕННЫЕ УБЛЮДКИ — кричал заголовок.
  Ну, конечно, они были. Выбрать такое открытое место, такое общественное место. Но такая сладкая цель: как они могли отказаться от возможности? Конечно, безопасность была, всегда была, но насколько безопасно можно быть? Это был факт жизни, что политики были целями. Это было частью с трудом завоеванного имиджа. Как только человек занимал свое место, на пороге его машины оказывались полицейские, открывающие дверцы машины, на шаг впереди и на шаг позади во время каждой поездки. Это давало ощущение власти, и Сайзвелл всегда наслаждался этим. Это был знак внимания, знак его важности в государстве.
  Тем не менее, разведка должна была пронюхать об этом. Он знал, что ему придется перекинуться парой слов со своим старым другом Партриджем. Но сначала нужно было составить еще одно заявление. Я хотел бы, чтобы меня считали символом, возможно, решимости этой страны никогда не сдаваться ...
  Он снова подумал о телефонных звонках и угрозах, о шпионящем газетчике. Это уладит его дело. Пусть теперь попробует нарыть на меня компромат, подумал Сайзуэлл, никто не посмеет его опубликовать. Он удовлетворенно откинулся назад, деликатно поглаживая пальцами свои опаленные брови. Партридж будет знать, что делать, он был в этом уверен.
  Партридж был на охоте, выслеживая своего начальника, который ушел под землю. Партридж знал, что когда старику нужно было подумать или сбежать, железнодорожных станций ему часто было недостаточно, и он находил более-менее приличную платформу в метро и сидел там, наблюдая за приливами и отливами дневных пассажиров, пока не обретал мир с самим собой. Однако в такой день, как этот, он мог просто протиснуться прямо к началу платформы, ожидая, пока крик огней из туннеля не придаст ему минутной смелости прыгнуть на мчащиеся пути.
  Бонд-стрит, Оксфорд-серкус, Тоттенхэм-Корт-роуд, Холборн, Рассел-сквер, Кингс-Кросс, Юстон, Уоррен-стрит и Гудж-стрит заняли у него большую часть утра, и к концу его у него осталось только чувство полной безнадежности и неистовая головная боль, чтобы продемонстрировать свою одиссею. Старик мог быть где угодно. Какой в этом смысл? Он вышел на ослепительный свет, ясный, как Вознесение, свет ранней зимы. Воздух был хрупким, как стекло, а брусчатка под ногами была как вечная мерзлота. Он купил дневной выпуск Standard и прочитал о продолжающемся выздоровлении Гарри Сайзвелла. Ну, это было что-то в любом случае. Боже, какой же это был беспорядок. Какой полный хаос.
  Он знал о небольшом сэндвич-баре около музея, где он мог бы пообедать перед возвращением (возможно, на такси: он не мог вынести подполье). Нужно было составить отчеты, избежать вопросов (не уклониться: он знал разницу), распаковать и перепаковать файлы, а также вызвать команду Harvest из их отдельных мест. Все, кроме Майлза Флинта. Где, черт возьми, он был? Партридж прочитал зашифрованную записку от мобильного отряда поддержки: арест шел по плану, но затем произошла стычка, раздались выстрелы, и один из подозреваемых сбежал, забрав с собой агента Скотта. Что, черт возьми, все это значит? Неужели Флинта похитили? Партридж потратил большую часть денег налогоплательщиков на телефонные звонки, пытаясь выяснить это. Его бросали, как резиновый мяч, из одного отделения в другое, из одних казарм в другие, и всегда тот, с кем он больше всего хотел поговорить, был недоступен, «все еще на поле», с ним нельзя было связаться. Что они имели в виду под «все еще на поле»? Операция должна была закончиться несколько дней назад. Казалось, что Цирцея взорвалась у него в лице. И, как всегда, Майлз Флинт был запалом.
  С горящей в руке трубкой Партридж наконец сдался. По какой-то причине ему пришло на ум стихотворение Йейтса. Он никогда не был любителем поэзии, но несколько строк, выученных наизусть для школьных экзаменов, запомнились ему: «Вещи разваливаются; центр не может удержаться». Ну, будь он проклят, если он собирался развалиться, хотя все и вся вокруг него могли бы. Нет, он будет центром, он будет держаться, он должен.
  Он нашел старика в сэндвич-баре, осматривающим его обувь и репутацию, возможно, думая, что и то, и другое нуждается в ремонте. Партридж сел за поцарапанный стол с пластиковой столешницей.
  "Сэр?"
  «Партридж, что ты здесь делаешь?» Голос был усталым, как пена на дне чашки. «Урожай пошел совсем не так, да? Мы выдернули их слишком рано».
  «Такое случается, сэр».
  «Этого не должно было быть. Нам следовало бы выдержать. Лондон в разгар бомбардировок, а мы выходим из-под наблюдения террористов».
  «У нас может быть более серьёзная проблема, сэр».
  «Флинта пока не видно?»
  «Ни одного, сэр».
  "Что вы думаете?"
  «Это может быть что угодно, но есть вероятность, что его забрала ИРА, а может быть, они даже переманили его на свою сторону».
  «Он слишком много знает, вы знаете. Мы не можем позволить им что-либо из него вытянуть».
  «Я знаю об этом, сэр. Сейчас на месте есть люди. Они его найдут».
  «Тогда отдай им приказ. Никто не должен выйти живым».
  «Это немного...»
  «Никто!» Директор, казалось, был близок к слезам, но это были слезы гнева. Все ускользало от него слишком быстро, и он внезапно почувствовал бессилие.
  «Да, сэр», — сказал Партридж, впервые осознав, насколько он близок к высшей должности. Старику повезет, если он продержится еще неделю. Максимум семь дней. За последние пять дней его вызывали на Даунинг-стрит трижды. У него заканчивались ответы.
  «Чертов Майлз Флинт, — сказал он теперь, — где он? В чем его игра, а? В чем его игра?»
  
  ДВАДЦАТЬ ЧЕТЫРЕ
  ВЕЗДЕ БЫЛИ СУПЕРСКИЕ ЖУКИ , что делало возвращение домой довольно унылым. Посмотрите на них всех, одетые и завязанные, французские костюмы, шелковистые, мягкие, но ненавязчивые галстуки. Навязчиво ненавязчивые. Городские туфли из полированной кожи стучали по всей длине дорогих улиц, улиц из золота. В этом представлении не было ничего великолепного. Латынь, splendere , блестеть. Но жуки-суперски отполированы до блеска, Buprestidae , их личинки питались разлагающейся материей. Под небрежной и великолепной выставкой всегда было это скрытое разложение. Какие секреты они скрывали от мира, эти занятые бизнесмены, чьи туфли издавали звуки, похожие на трение ног насекомых? У каждого были свои секреты, свои маленькие шкафчики с сокровищами, личные дневники, запертые в комодах, стопка пикантных журналов на дне шкафа, неутолимая тяга к недозволенному.
  Майлз услышал звуки вины, когда шел с Коллинзом, и подумал: неужели мне платили за то, чтобы я защищал его все эти годы? Ему поручили отвечать за все, от самой невинной лжи до самых виновных предателей, и все это ради святости самой секретности. Так это было? Да, это было так. Вот и все. Он был школьником, собирающим вещи для учителя, не было нужды в причинах, не было оправданий. Он остановил такси и жестом пригласил угрюмого Коллинза сесть. Он был совершенно уверен, что Коллинз не попытается сбежать, не теперь, когда он был в самом сердце врага. Майлз заметил заголовки газет. Началась охота на террористов из Кью. Кроме того, Майлз предложил ему очень щедрый стимул остаться.
  Новый Майлз не был удивлен, когда их возвращение в Англию оказалось таким несложным. Он чувствовал, что может добиться чего угодно. Укус паука все еще покалывал его кровь. Он нырнул в такси вслед за Коллинзом и почувствовал тепло, безопасность и уют.
  Уютно, как жук в коврике.
  «Сент-Джонс-Вуд», — сказал он водителю, затем откинулся назад, чтобы понаблюдать, как это делал Коллинз, за парадом всех тех, кто был экипирован для ежегодного бала уродливых насекомых.
  Он не мог быть уверен, что покажется таксисту более подозрительным — абсолютная тишина во время поездки или акцентированный акцент Коллинза. В конце концов он решил играть так, как есть. Водитель, в любом случае, казался озабоченным. Он был в центре спора с миром в целом и другими водителями в частности, и он продолжал спор громко из окна своего такси.
  «Почему Сент-Джонс-Вуд?» — спросил Коллинз, стараясь, как заметил Майлз, чтобы его голос не звучал слишком по-ирландски.
  «Вот где я живу», — довольно громко сказал Майлз.
  Водитель на долю секунды с интересом посмотрел в зеркало, а затем снова повернулся, чтобы отчитать пешехода, который осмелился выйти на пешеходный переход.
  «Но разве они не будут следить за вашим домом?»
  Майлз пожал плечами и улыбнулся.
  Движение ползло, как мухи сквозь горшок с клеем. Время имело значение теперь, когда Майлз пробрался обратно. Он должен был закончить это, пока элемент неожиданности был у него.
  «Вы вообще знаете Лондон?» — спросил он Коллинза, глаза которого были завороженно прикованы к проходящему параду.
  «Никогда в жизни здесь не был».
  «Это ад», — сказал Майлз.
  «Да, я могу в это поверить», — пробормотал Коллинз, крепко уперев руки в колени.
  Однако Сент-Джонс-Вуд был обнадеживающе прежним, хотя вокруг продолжались работы по реконструкции и строительству. Майлз держал в руке последние деньги, готовый заплатить водителю, его кошелек был пуст, никаких кредитных карт, никакой чековой книжки, ничего. Его личность хранилась где-то внутри дома на Мальборо-Плейс, но он больше не мог быть уверен, что она ему нужна.
  Он понял, что это было своего рода благословением, что ему приказали оставить свою личность позади, поскольку фирма дала ему много наличных, чтобы компенсировать отсутствие пластиковых денег. Владелец рыболовецкого судна получил изрядный удар, но это стоило каждого пенни. Тогда железнодорожные билеты были дорогими, но он никогда не любил путешествовать на автобусе. В их вагоне он читал в газетах о последствиях взрыва в Кью. Казалось, что двое человек все еще находятся в больнице. Коллинз тоже читал, и в его глазах была смесь отвращения и обвинения, которую Майлз нашел успокаивающей. Он уже однажды переходил на другую сторону; возможно, он сделает это снова. Он знал, чего хочет Коллинз. Он хотел того, чего все, будь то террористы или шпионы, в конечном итоге хотели — он хотел уйти, просто и ясно. Но это никогда не было просто и ясно. Это не было похоже на то, как выйти из рулетки, когда вы выиграли или проиграли. В этой игре были силы, старые невидимые правила, которые приковывали вас к столу. Ни один крупье никогда не говорил rien ne va плюс , ни одно колесо не стояло на месте. Но Майлз собирался попытаться обыграть стол. Он собирался сломать всю систему. И Коллинз, душевный, с вопрошающими глазами или нет, собирался ему помочь.
  Когда такси свернуло с Веллингтон-роуд на Мальборо-плейс, Майлз увидел фигуру. Женщина стояла напротив его дома и, очевидно, наблюдала за ним.
  «Просто продолжай ехать», — сказал он. Водитель кивнул. Проезжая мимо нее, Майлз рискнул взглянуть. Но она была наглой, не так ли? В последнее время их недостаточно хорошо дрессируют. Ну, пусть подождет там. Он не собирался объявлять о своем прибытии.
  «Я думал, ты живешь здесь», — прошептал Коллинз.
  «Это так», — сказал Майлз. «Но я подумал, что вам будет интересно посмотреть, где Битлз сделали Эбби Дорога . Это просто здесь. Было бы обидно, если бы вы приехали в Лондон и не увидели эту знаменитую зебру, не правда ли?
  Коллинз медленно покачал головой. Он оставил кошмар и вошел в фарс.
  Он ударил его снова, и на этот раз клыкастый пришелец остался лежать, но когда он шел к выходу, на него напал еще один, сильно ударив его в спину, и как раз когда он переступил порог комнаты, его энергетический пакет зарегистрировал ноль, и он рухнул на пол. Маленькая ангельская фигурка покинула его распростертое тело и под музыку похоронного марша поднялась наверх экрана.
  "Проклятие!"
  Он набрал двадцать семь тысяч, даже недостаточно, чтобы попасть в десятку лучших. Джим Стивенс отвернулся от машины и оглядел шумную аркаду, выискивая другую игру. Казалось, никто не проявлял никакого любопытства к мужчине средних лет в игровой аркаде, полной детей, что было как раз кстати, поскольку он был не в настроении для взглядов и разглядываний.
  Расследование Сайзуэлла обернулось для него кисло, и у него болел зуб спереди рта. Он также был немного с похмелья после предыдущей ночи, ночи, проведенной за вином и ужином с Джанин. Она не поддалась его обаянию, но он поддался ее изящно выполненному удару карате по шее. Он забыл два важных момента: во-первых, что она была феминисткой, и, во-вторых, что она посещала занятия по самообороне в свободное время. В ударе, который она ему нанесла, определенно не было ничего подавленного или подавленного. Он все еще болел, когда поворачивал голову направо или налево. Поэтому, когда все было против него, он спустился в аркаду, чтобы блеснуть несколькими инопланетянами и расстрелять Кинг-Конга, Коммандо, Лягушку и Диззи Мисс Лиззи. Все это под аккомпанемент писков и визгов и плотного, делового звука тяжелой рок-музыки из звуковой системы аркады.
  «Дай мне еще фунт мелочи», — сказал он красивой, скучающей девушке в кабинке, чьи томные черты лица впервые привлекли его в это место. Забудь, у него и так было достаточно женских неприятностей. Когда бары снова откроются, он утонет в виски и пиве и наплевательски отнесется к последствиям. Все шло не так. Дела идут как обычно. Сайзвелл теперь будет непроницаем, когда за ним стоят СМИ. Над его проклятой головой почти что сиял нимб. Вдобавок ко всему, шпион Флинт так и не вернулся домой, что оставило Джима Стивенса ни с чем, кроме кармана, полного мелочи, и кричащего желания разнести в пух и прах боевой флот Зоргонов раз и навсегда.
  Шейла припарковала Volkswagen с обычной осторожностью, напомнив себе, что в заднем фонаре со стороны пассажира нужна новая лампочка. Задний фонарь, задний фонарь, задний фонарь. Она взяла свой портфель и большую книгу в твердом переплете с заднего сиденья. Книга была о литературном Париже 1920-х годов. Что она лично помнила о Париже, так это ужасные туалеты в некоторых зданиях и возмутительно дорогой кофе с молоком на Монпарнасе. Она не уловила там даже намека на экзистенциализм, хотя нашла множество свидетельств философии «человек человеку собака».
  Задний фонарь, задний фонарь.
  Дверь плавно открылась и закрылась за ней с легким эхом, словно ей нужно было напомнить, что она одна в доме. Тишина окутала ее, как замороженное пальто, холодный нафталиновый дым. Она приготовит грибы в вине и помидорах и съест их горячими с рисом или пастой. Рисом, вероятно. Пасты в доме не было.
  На кухне она заметила, что один из стульев отодвинут от маленького стола. Сегодня утром этого не было. Она всегда задвигала его после завтрака. Всегда. Она почувствовала, как ее желудок сжался, а лицо начало покалывать. О Боже, подумала она, о Боже. На крючках над плитой висели острые ножи. Она сняла один и прижала его к груди, оглядываясь в поисках других признаков проникновения. Услышав кашель из гостиной, она глубоко вздохнула и вышла из кухни.
  Когда дверь гостиной распахнулась, мужчина вскочил со своего места, готовый вступить в схватку практически с кем угодно, кроме карги с дикими глазами, которая, оскалив зубы, держала перед собой сверкающий разделочный нож в ударной позиции.
  «Господи, миссис, нет... Я могу объяснить...»
  Она находилась всего в ярде от него и казалась огромной, страх заставил ее стать вдвое больше обычного.
  «Нет нужды объяснять», — прошипела она.
  «Нет, я могу объяснить, правда могу. Ваш муж...»
  Она двигалась к нему, ей нужен был только предлог в виде неверного движения, чтобы нож вонзился вниз. В двух футах от него, затем в футе, ее дыхание было таким же громким, как у любого дикого животного...
  "Шейла?"
  Майлз с грохотом спустился по лестнице.
  "Шейла?"
  Он был одет в синий махровый халат, который она купила на прошлое Рождество. Его волосы были мокрыми и липкими, его глаза пытались пронзить размытый воздух. Его очки остались в ванной.
  «О, Майлз».
  Они обнялись, крепко прижимая друг друга к себе.
  «О, Майлз, где ты был? Я так волновалась».
  «Нет нужды», — прошептал он, гладя ее мягкие волосы, чувствуя ее вес на себе, а затем, смущенно вспомнив присутствие Коллинза, отстранился от нее, но медленно, нежно.
  «Как ты попала внутрь?» — спросила она. «Ты оставила ключи».
  «Через задний двор. Мой друг здесь — мастер на все руки с запертой дверью. Кстати, это мистер Коллинз. Уилл, это моя жена Шейла». Майлз осмотрел нож, который все еще был зажат в кулаке Шейлы, теперь такой же нелепый, как какая-то дешевая игрушка из магазина шуток. «Похоже, — сказал он, — вас уже представили».
  Шейла улыбнулась Коллинзу, ее лицо было красным, как похоронный венок. Коллинз пожал плечами и улыбнулся в ответ, немного униженный собственной трусостью. Его удивило, что он мог чувствовать унижение без сопутствующего гнева. Что-то менялось внутри него, но что?
  Они съели грибы, которые Шейла приготовила по своему особому рецепту. Во время еды Майлз и Коллинз переглянулись, заговорщически улыбаясь. Оба думали, как странно выглядит эта еда после обильных ирландских завтраков, солидного и успокаивающего количества жирного мяса, картофеля и овощей. Пока они ели, Шейла задавала ей вопросы, а Майлз пытался парировать их, притворяясь усталым и бесхитростным. Он представил Уилла Коллинза как давнего друга, но Коллинз не был актером, и Шейла, чувствуя, что это слабое место в броне ее мужа, начала мягко, но умело допрашивать Коллинза. Наконец, несколько кусочков риса все еще оставались нетронутыми на ее тарелке, Шейла положила вилку.
  «Вы оба лжете сквозь зубы. Это совершенно очевидно. Майлз, я думал, у нас есть какое-то соглашение. Правда в браке и все такое. Наше соглашение закончилось?»
  Майлз предпочел пристально посмотреть на Коллинза. «Не здесь, Шейла, не сейчас. Позже».
  «Почему ты мне не доверяешь, ради Бога? Почему между нами всегда должна быть эта ширма?»
  «Конечно, я доверяю тебе, Шейла. Не устраивай сцен».
  «Я устраиваю сцену, мистер Коллинз?»
  «Нет, миссис Флинт, вы не такая». Майлз посмотрел на Коллинза в немом ужасе, в то время как Шейла повернулась к мужу с победой. «Ваш муж», продолжил Коллинз, «любит думать, что он бронирован. Это я знаю. Но», — он сделал паузу, чтобы отхлебнуть вина, — «я никогда не видел его до прошлой недели. Я не знаю, почему он лжет вам, честно говоря, мне все равно , но я не вижу, какой в этом смысл. Он... нам нужны все друзья, которых мы можем получить. Ты должен это увидеть, Флинт. Иначе к утру мы оба можем стать трупами».
  Шейла прижала руку ко рту, в ее глазах читалось потрясение.
  «Ради бога, Коллинз», — выплюнул Майлз.
  «Но ведь это правда, не так ли?» — тихо спросила Шейла. «Не так ли? Расскажи мне».
  «Тогда за кофе», — сказал Майлз, кладя салфетку на тарелку. «Обеденный стол — не место для страшилок».
  Итак, они убрали со стола, беззвучно повторяя шаблонные фразы и шаблонные ответы, а Майлз вылил остатки вина в их бокалы и нашел бутылку виски Bowmore.
  «Ты это доведешь до конца, ладно?»
  "Все в порядке."
  «И очки».
  «Эти подойдут?»
  «Да, хорошо».
  «Кофе готов?»
  «Почти. Вы принимаете сахар, мистер Коллинз?»
  «Три, пожалуйста».
  «И два для меня, дорогая».
  «Но ты же не употребляешь сахар, Майлз».
  «Я изменился».
  Все это было очень цивилизованно, но в то же время фальшиво, и все это знали.
  «Ты мне поможешь?» — спросил Майлз.
  Коллинз сидел в углу, понимая, что он здесь не может быть больше, чем просто наблюдателем. Он курил сигарету, но Майлз отказался от предложения.
  «Нет, пока ты не скажешь мне, что происходит». Шейла сложила руки на груди, и это был такой явный жест неповиновения, что Майлз невольно улыбнулся.
  «Мне нужно ваше доверие, — сказал он, — и мне нужно, чтобы вы не задавали вопросов».
  «Тогда я просто не буду тебе помогать, Майлз. Я хочу знать, в чем дело».
  «Мы тоже», — пробормотал себе под нос Коллинз. Он погасил сигарету и вытащил из пачки еще одну. Майлз сделал знак, что тоже хотел бы одну. Коллинз уже начал класть обе сигареты в рот, чтобы прикурить, когда понял, что делает. Они оба рассмеялись, и он сначала протянул пачку Майлзу, а затем бросил зажигалку. Майлз закурил и затянулся, словно это была его последняя сигарета.
  «Шейла», — сказал он, — «я шпион».
  «Конечно», — спокойно сказала она.
  «У тебя было подозрение?»
  Она рассмеялась.
  «Больше, чем намёк, дорогая. Ты не деревянную куклу женился, ты женат на мне . И я не вчера родилась».
  Майлз откинулся назад, не смея взглянуть на Коллинза, который, возможно, улыбался слишком уж счастливо. Всегда ли так было? Всегда ли он был медленнее и наивнее тех, кто его окружал, стоя за дверью и прислушиваясь, пока Шейла слышала каждый его вздох?
  «Да», — сказал он, пытаясь выиграть время, — «конечно».
  «Это действительно напомнило мне», — сказала Шейла.
  "Что?"
  «Ко мне приставал какой-то мужчина. Сказал, что его зовут Джеймс Стивенс и что он хочет увидеть тебя по делу. Но я знаю, кто он».
  "ВОЗ?"
  «Он журналист одной из ежедневных газет на Флит-стрит — или, лучше сказать, в Уоппинге? — Я считаю, что его сильная сторона — журналистские расследования».
  «Какого черта ему нужно?»
  «Я думал, вы это знаете. Или, может быть, мистер Коллинз знает?»
  «Не я, миссис. Мне даже не нравятся репортеры».
  «Интересно, чего он добивается?» — тихо сказал Майлз.
  «О, мы, без сомнения, узнаем, теперь, когда ты вернулся. В любом случае, забудь обо всем этом на время. Что ты хочешь, чтобы я сделал?»
  Майлзу казалось, что в последнее время он мало что делал, кроме как глубоко вздыхал и набирался сил для действий. Он сделал один вдох сейчас, просто на удачу, и почувствовал, что снова обретает уверенность. Он подошел к окну и посмотрел туда, где черный дрозд неуверенно балансировал на гибкой ветке дерева. Женщина, стоявшая по ту сторону дороги, повернулась и пошла к Эбби-роуд. В конце концов, он решил дать им шанс на борьбу. Пусть она позвонит. У них не будет времени среагировать. Майлз задернул шторы.
  Джанин была в ярости от Джима Стивенса за его полное отсутствие тонкости. Ирония заключалась в том, что он ей скорее нравился — не просто восхищение его журналистскими навыками, но и реальная симпатия к его иногда грубой личности, которая скрывалась за этими навыками. Да, именно его простая и честная глупость разозлила ее, то, как он внезапно пришел к выводу, что из-за того, что он напился, она внезапно станет мягкой в его объятиях, что приведет к теплой постели и позднему завтраку на следующий день. Он думал неправильно, и она надеялась, что его шея и голова будут болеть так же сильно, как она подозревала. Он заслужил все, что получил, за исключением, возможно, ее предложения денег на такси, когда выяснилось, что он потратил все до последнего пенни на алкоголь.
  Однако она всерьез подумывала об отставке с неблагодарной должности. Она пришла сюда сегодня только для того, чтобы проявить веру, так сказать, отработать свои последние дни для него, чтобы он не мог повернуться и обвинить ее в безделье. Но она была рада, что пришла, и была уверена, что Джиму будет интересно услышать то, что она ему скажет. Теперь ей оставалось только найти работающий телефон. Она не думала, что в Сент-Джонс-Вуде это станет проблемой.
  
  ДВАДЦАТЬ ПЯТЬ
  БИЛЛИ М ОНМУТ ЛИСТАЛ Книгу о Брейгеле, купленную по дороге домой без всякой причины , кроме внезапной и отчаянной потребности потратить деньги. Он пропустил комментарии и сосредоточился на самих картинах, основательных изображениях крестьянской жизни и естественного цикла, за которыми следовали те немногие, но сильные образы смерти, ада и всего этого. Билли сжимал свой стакан с виски, как будто это был какой-то костыль, в то время как книга, покоящаяся на его бедрах и коленях, казалась тяжелой, как грех.
  Из редко используемого стерео доносились звуки Rolling Stones. Это был еще один из его тайных пороков, хотя он слушал их альбомы редко и выборочно. Для него они были предсказаниями хаоса, столь же мощными, как и у Кассандры. Ад, как знал Билли, не был какой-то далекой областью. Он был в миллиметре, и все, что нужно было сделать, это поцарапать поверхность ногтем, чтобы обнаружить его.
  Он подумал о настойчивом телефонном звонке Шейлы. Она должна была увидеть его, это было так просто. Он предполагал, что теперь, когда Майлза не стало, ей понадобится утешение, но эта задача ему не нравилась. И поэтому он позволил ей увидеть его таким, погрязшим в жалости к себе, позволяющим увлечь себя в Танец Смерти под музыку гитарного воя 1960-х. Ему было уже все равно.
  Раздался стук в дверь. Почему она не воспользовалась своим ключом? Стук повторился. Ах да, она отослала ключ обратно, не так ли? Ну, он предположил, что ему едва удалось подняться со стула. Он бросил книгу на пол и услышал, как выключилась стереосистема, а пластинка закончилась с приятным чувством ритма. Стоит ли выбрать что-то другое? Нет, пусть тишина станет их кодой.
  Когда он открыл дверь, он почувствовал, как она толкает его, заставляя отшатнуться назад, так что он уже был — как физически, так и морально — полностью выведен из равновесия, когда Майлз Флинт вошел в комнату. Он казался выше, чем помнил Билли, а за ним шел еще более высокий человек, похожий на наемника, с густыми черными волосами и пробивающейся бородой, который, казалось, был вызван из его собственных мыслей.
  «Майлз...»
  «Тебе лучше сесть, Билли. Ты выглядишь немного слабым. Выпил? Может, мы присоединимся к тебе. Мистер Коллинз, проводите мистера Монмута на его место».
  Да, это был Майлз, но он не был похож ни на одного Майлза, с которым Билли когда-либо сталкивался, даже на того, кто ударил его по лицу на выставке вортицистов. Глаза Майлза блуждали по комнате, проверяя то один, то другой аспект, избегая Билли. В нем было что-то более резкое и быстрое, как будто он раньше работал на полмощи. Он казался крупнее, мускулистее, его глаза были острыми и готовыми ко всему. Билли мог принять это за позерство, но инстинктивно знал, несмотря на дымку алкоголя вокруг него, что это было что-то реальное, что-то опасное. Он хотел быть очень трезвым для этого, что бы это ни было, но вместо этого обнаружил, что чувствует себя еще более одурманенным. Ему нужна была холодная вода для лица и кофе для кровообращения.
  «Майлз...»
  Майлз кивнул, словно прочитав его мысли.
  «Подожди», — приказал он своему сообщнику, который оставался молчаливым и бесстрастным, как голем. «Отведи мистера Монмута в ванную и дай ему помыться. Я сварю кофе, Билли. О, и мистер Коллинз?»
  «Да, мистер Флинт?»
  «Не выпускайте его из виду».
  «Я этого точно не сделаю».
  «Милая мама , — подумал Билли, уводимый прочь, — этот человек — ирландец. Кто он, черт возьми?»
  Майлз наблюдал, как уводят несчастного Билли, его лицо было пепельно-серым, словно за углом зала стояли грузовики для уничтожения. Пока все хорошо. Майлз был довольно доволен собой и заметил, что Коллинз тоже проникся духом происходящего. Они напугали до чертиков абсолютное живое дерьмо. Теперь они могли не спеша осмотреть пустую оболочку Билли.
  Он выпил первую обжигающую чашку кофе, не отрывая губ от ее края. Майлз стоял над ним с дымящимся кувшином, наливая еще, когда он просил. Вторую чашку Билли пил медленнее, почти осторожно, делая глубокие вдохи между глотками. Коллинз, стоявший позади него, изобразил Майлзу, как он засовывает пальцы ему в горло, показывая, что Билли сделал себя больным в ванной. Слабые пряди волос Билли все еще были покрыты каплями воды, несколько капель время от времени падали на его бледное, тяжелое лицо, где они искали безопасную тень его шеи.
  «Хорошо?» — спросил Майлз.
  «Да, немного лучше».
  Майлз жестом пригласил Коллинза сесть в другое кресло, а сам удобно устроился на диване.
  «У меня много вопросов, Билли, и я знаю , что вы знаете ответы. Прежде чем начать, я должен отметить, что мистер Коллинз является членом Временной Ирландской республиканской армии, и я дал ему обещание, что если я не буду удовлетворен вашими ответами, я передам вас ему. Вы бы этого хотели, не так ли, мистер Коллинз?»
  Кивок был медленным, глаза были прикованы к дрожащему Билли. Майлз решил про себя, что он был бы чертовски хорошим следователем. Нет, возможно, нет: он слишком наслаждался этим.
  «Майлз, что все это значит?»
  Майлз достал из кармана небольшой кассетный магнитофон, включил его и поставил на низкий журнальный столик.
  «Это не тот ответ, который мне нужен, Билли, это не хорошее начало». Билли посмотрел себе на колени в знак почтения. «Помнишь, — продолжил Майлз, — на одном из наших обеденных свиданий, не так уж и давно, ты познакомил меня с... как ты это назвал?... твоим «старым другом», с кем-то, кого ты видел только на званых обедах?»
  «Да», — ответил Билли, держа чашку кофе обеими руками, теперь уже совсем трезвый. «Это был Эндрю Грей».
  «О, да», — сказал Майлз, кивая, «да, это было имя, Эндрю Грей. Ты случайно не знаешь, Билли, почему мистер Грей должен был отправиться в Ирландию, чтобы найти здесь мистера Коллинза?»
  Если такое было возможно, Билли на самом деле побледнел. Он посмотрел на Коллинза.
  «Пора объясняться, Билли. Пора выплеснуть все это из своей груди».
  «Майлз, это безумие. Ты понимаешь, в какой опасности находишься?»
  Майлз пожал плечами. Билли на мгновение отдохнул, казалось, принимая решение, затем наклонился вперед в своем кресле.
  «Ты же меня знаешь, Майлз, мне всегда нравилось знать, что происходит в мире и в фирме в частности. Мне нравится думать о себе как о глазах и ушах этого места. Ну, это касается как прошлых событий, так и настоящих. Ты знаешь, что твой напарник убил Филипа Хейтона?»
  «В обмен на оружие, да».
  «И что посредником на работе был...»
  «Израильтянин, убитый Лэчкеем, да».
  Билли кивнул.
  «Тогда вы знаете очень многое», — сказал он.
  «Но ты, Билли, ты все время это знал. И ты знал, что что-то происходит, что кто-то пытается убрать меня с дороги».
  «Я пытался предупредить тебя, когда ты уезжал…»
  «Некое предупреждение», — выплюнул Майлз. Он поднялся на ноги и обошел диван, где тяжелые тюлевые занавески скрывали их всех от темного города.
  «Некое предупреждение», — повторил он ровно. «Ты позволил мне вляпаться в это на каждом шагу, не зная, во что я ввязываюсь. Ты и твой друг Грей. Он из ЦРУ, да?»
  Билли кивнул.
  «Что-то вроде того».
  «А ты его глаза и уши, Билли, его марионетка, не более чем марионетка. Да?»
  Билли коснулся щеки, но ничего не сказал.
  «Да», — ответил за него Майлз, — «или, может быть, лучшим описанием будет обезьяна-дрессировщик. Сначала я подозревал, что за всем этим стоишь ты, но это не совпало. Если бы ты был там, ты бы не подошел к Шейле». Он повернулся к Билли и положил руки на спинку дивана. «Она ведь не имела к этому никакого отношения, не так ли?»
  Билли долго думал над ответом. Он уловил нотки мольбы в голосе Майлза. Если бы он солгал и сказал, что да, она была вовлечена, тогда он мог бы поменяться ролями, мог бы... Но ему было все равно. Игра стала слишком сложной, и он больше не мог тратить время на чтение новой книги правил. Поэтому он покачал головой.
  Майлз кивнул, благодарный и довольный. Коллинз просто сидел там. Для него это было откровением, как грандиозная, разворачивающаяся мыльная опера. Но он должен был постоянно напоминать себе, что это было по-настоящему. Он не мог позволить себе забыть об этом.
  «Итак, — продолжил Майлз, — вы были магнитом для сплетен и обрывков информации, и Грей использовал вас в качестве информатора».
  «Это было взаимно», — сказал Билли, становясь все более уверенным. «Он также дал мне информацию. Он знал довольно много о другой стороне, о своих людях, и», — он сделал паузу, — «о нас. Он знал, например, о деле Хэйтона, не все, но достаточно. Вместе мы составили довольно ясную картину всего этого. Филип Хэйтон был... вовлечен».
  "Значение?"
  «Любовь, которая не смеет произнести свое имя».
  «Он имеет в виду гомосексуальность», — сказал Майлз Коллинзу, который нахмурился.
  «Да», — сказал Билли. «Ну, в этом нет ничего нового, не так ли, Майлз? В нашей профессии нет. Но человек, с которым был связан Хэйтон, пытался разорвать отношения. Возможно, его напугала вся эта история с «Четвертым человеком». Хэйтон не хотел его терять, угрожал публичным разоблачением, моральным шантажом и всем таким, полагаю. Я немного смутно представляю себе эту часть истории. Видите ли, был своего рода треугольник, и Хэйтон собирался доставить всем неприятности. Поэтому его устранили. Это выглядело как террористическое убийство», — он посмотрел на Коллинза, — «и поэтому замяли, но это было организовано изнутри фирмы, довольно тайно, с использованием собственных каналов и методов фирмы».
  «Все это было очень давно», — сказал Майлз, когда Билли отпил кофе, скривился, отставил его в сторону и встал, чтобы принести бутылку из шкафа. Они все потягивали виски в течение минуты или двух, смакуя перерыв в напряжении. Майлз проверил запись на кассетном магнитофоне.
  «Это не так вкусно, как ирландское, не правда ли, мистер Флинт?» — сказал Коллинз.
  «Вы правы, мистер Коллинз», — сказал Майлз.
  «Итак, — начал Билли, не совсем уверенный, шутит ли он, — ты перешел на другую сторону, а, Майлз?»
  «Возможно», — ответил Майлз. Затем: «Продолжай свою историю, Билли».
  «Вот и все, что касается дела Хэйтона. Никто не был в курсе. Его считали жертвой неприятностей, и ничего больше. Но Грей что-то заполучил, не уверен, что именно. Любовник Хэйтона, использовавший фирму в качестве прикрытия для операции, вызвал некоторый интерес. Израильтянин, я полагаю, работал на всех: на ЦРУ, Моссад, на нас. Я думаю, Грей получил информацию от него».
  "И?"
  «И», — Билли снова замолчал, явно переигрывая, — «след привел нас к нашему мистеру Партриджу».
  «Куропатка?»
  «Ни кто другой. Он был любовником Филипа Хейтона много лет назад, пытался порвать с ним и, ну, наконец-то предпринял более решительные действия».
  «Боже мой», — прошептал Майлз. Все начинало вставать на свои места. «Ты упомянул третьего человека?»
  «Как и сейчас, он был ничтожным политическим дельцом. Гарольд Сайзуэлл».
  «Кто чуть не взорвался в Кью?»
  «Вполне. Он вообще-то мой местный депутат. У меня есть место в его избирательном округе, Чиллглейд».
  «Ну, ну». У Майлза было такое чувство, будто он быстро зарывается в какой-то теплый и гнилой кусок дерева.
  «Но все это было, как ты говоришь, Майлз, очень давно».
  «И что же случилось?»
  «Несколько вещей. Можно сказать, стечение обстоятельств. Во-первых, Партридж проложил себе путь до положения, когда он следующий в очереди, чтобы управлять шоу».
  «Он упорно и честно трудился, чтобы добиться этого, не так ли?»
  «О, да, я не спорю. Но скелеты имеют свойство появляться из шкафа именно тогда, когда этого не хочется. Поэтому наш друг решил связать единственные свободные концы в своем прошлом».
  «Что потребовало вывести из строя тех людей, которые могли представлять для него опасность: мистера Коллинза, израильтянина и Сайзуэлла».
  «Что касается Сайзуэлла, я не уверен. Грей, похоже, думает, что взрыв был случайностью. Нет, Сайзуэлл не был угрозой. Он бы потерял столько же, сколько и Партридж, если бы что-то выскочило из шкафа. Но что касается остальных, то да».
  «Какое место во всем этом занимаю я, Билли?»
  «Ты был случайностью, Майлз. Партридж устроил так, чтобы хвост Лэчкея потерял его. Грей считает, что это сработало примерно так». Билли теперь сидел на краешке стула, снова становясь похожим на себя прежнего дерзкого. «Партридж узнал, что целью Лэчкея был израильтянин...»
  "Как?"
  «Ну, чем ближе вы подходите к вершине командной цепочки, тем больше разведданных попадает к вам. Возможно, это был компромисс с одним из наших союзников или врагов».
  "Продолжать."
  «Все, что Партриджу нужно было сделать, получив эту информацию, — это убедиться, что слежка, которая уже началась к этому времени, провалила работу. Вуаля, одна из заноз в его прошлом исчезает, и никто не узнает. На самом деле все было просто и красиво. Он, должно быть, подумал, что это божественное вмешательство, когда появилась возможность. Но затем в игру вступили вы, как раз тогда, когда вам не следовало этого делать. Вы присоединились к слежке, в итоге вы потеряли Ключ, и вы стали подозрительным. В сознании Партриджа вы стали еще одной проблемой».
  Майлз покачал головой.
  «Он был очень далек от истины, Билли. Да, я был подозрителен, но я понятия не имел, что происходит, и я определенно не приближался к разгадке».
  "Я знаю это, Майлз, но Партридж думал, что ты. Вот что было так важно".
  «Мне кажется», медленно сказал Коллинз, «как будто вас подставили, мистер Флинт. Подставили этот ублюдок и этот Грей».
  Майлз кивнул.
  «Мне тоже так кажется. Что скажешь, Билли?»
  «Ну, Майлз...» Билли уже потерял уверенность, которую он обрел во время рассказа своей истории. «Это был Грей, ты должен это понять».
  «Ты пытался выманить Партриджа, используя меня в качестве приманки?»
  Билли снова посмотрел на свои колени, но не увидел там никакого утешения. «Что-то вроде того», — пробормотал он.
  «Но почему Грей был так заинтересован в этом изначально?»
  «О, на то есть веские причины. Во-первых, и даже ты должен это понять, Майлз, никто не заинтересован в том, чтобы кто-то вроде Партриджа занял место старого приятеля. Американцы нервничали из-за нашей обстановки здесь с 1970-х годов. Они следили за нами. И во-вторых...»
  "Хорошо?"
  «Это не имеет значения».
  «Билли, мне кажется, что мистер Коллинз жаждет применить к тебе насилие».
  «Много насилия», — поправил Коллинз.
  Билли откинулся на спинку стула, уставившись в потолок. «Тогда иди и сделай это».
  Настала очередь Майлза наклониться вперед на своем месте. «Вы собирались рассказать мне о Грее, я думаю. Ну, вы не единственный, кто может сложить два и три и придумать заговор. А как насчет этого: Сайзвелл входит в комитет, расследующий сотрудничество и его отсутствие среди служб безопасности, а также другие совершенно секретные и конфиденциальные предложения. Американцы хотели бы знать, о чем идет речь, и просто были бы рады, если бы кто-то там высказал свои собственные взгляды. Сайзвелл был очевидным кандидатом из-за убийства Хейтона. С тех пор они прятали его в своих файлах в надежде, что смогут использовать его таким же образом позже, и эта дата наступила сейчас. Итак, ваш друг Грей пытался запугать члена британского парламента, шантажировать его, и единственный способ прекратить такой шантаж, как мы оба знаем, — это искоренить улики. Поэтому Сайзвелл связался со своим старым другом, и Партриджу дали еще одну причину для устранения прошлого. Они, должно быть, думали, что мир рушится на них». Майлз посмотрел на Коллинза, который начал немного потеть, хотя центральное отопление было не более чем умеренным. «Тебя разыскивают, Уилл. Ты последний оставшийся в живых, кто может поставить под угрозу всю эту вонючую штуку».
  «За исключением того, что теперь все это записано на пленку», — сказал Коллинз.
  «Предположения, теории. Ты единственный свидетель, единственное оставшееся физическое препятствие».
  «Именно поэтому этот ублюдок из ЦРУ искал меня? Чтобы защитить?»
  «Да. Кстати, где Грей, Билли?»
  Билли пожал плечами. «Возможно, во Франции. Он там сейчас активно участвует. Борьба с терроризмом».
  «Настоящий устранитель неполадок, а? Жаль. Я уверен, мы бы с удовольствием с ним встретились, не правда ли, Уилл?»
  «Да, мистер Флинт, мы бы это сделали».
  «Итак, Партридж все подстроил так, чтобы Лэчкей смог сбежать. Достаточно просто, я полагаю. Анонимное предупреждение о том, что за ним следят. Но кто-то из наших людей должен был быть в этом замешан». Майлз подумал о жуках-сплендорах и сигаретах Sobranie. «Phillips?»
  "Конечно."
  «Да, он из латерального продвижения». Но разве Филлипс не был в лагере Моубрея? «А как насчет Моубрея? Его маленькая подстава наверняка представляла большую угрозу Партриджу, чем я?»
  "Нисколько."
  «Не с Филлипсом в его лагере, держащим Партриджа в курсе всех дел Ричарда?» Майлз вспоминал ту ночь в «Дорике». Но разве Фелисити не подошла к нему первой, когда Филлипс парковал машину? Это означало бы, что ее первая вылазка была... совпадением.
  «А как насчет Кинегетики? Какое место она занимает в схеме вещей?»
  «Ну», — сказал Билли, — «каким бы таинственным это ни было, мы знаем, что Партридж создал группу и укомплектовал ее преданными ему агентами, чтобы иметь возможность следить за любым внутри фирмы, кто мог попытаться найти на него компромат».
  «Но он так и не догадался, что это вы рыли норы?»
  «Ему нужно было заниматься слишком многими другими делами. Эндрю Грей об этом позаботился».
  «Ты имеешь в виду других, таких как я?»
  «Да. Но теперь у меня есть к вам вопрос», — Билли устало потер лицо.
  "Что?"
  «Что же случилось с тобой в Ирландии?»
  Коллинз изготовил несколько грубых и готовых сэндвичей, и они съели их, запивая каждый глотком чая. В это время Майлз, как он считал справедливым, рассказал Билли свою собственную историю.
  «Невероятно», — ответил Билли. «Партридж не переоценил тебя. Если уж на то пошло, он тебя недооценил. Мы все это сделали, Майлз».
  «А как вообще зовут этого парня, Партриджа?» — спросил Коллинз, жуя сырно-томатную пасту.
  «Никто не знает», — сказал Билли, все еще испытывая благоговение перед ирландцем.
  «Кто-то должен знать, — сказал Коллинз, — хотя бы его мама».
  «Вернёмся к Грею», — сказал Майлз. Теперь он был одержим и не собирался отвлекаться от своей одержимости. Он перевернул кассету и теперь снова включил кассетный магнитофон.
  «Грей, — повторил он, — использовал меня как приманку, да?»
  «Не особенно», — вяло ответил Билли. «Но ты помог Партриджу почувствовать себя неловко, что было хорошо. Грей хотел создать максимальную панику, чтобы Сайзуэлл сдался. Это был не только ты. Я думаю, он продолжал давать намеки и подсказки Моберли, зная, что Ричард, каким бы глупым он ни был, в конце концов что-нибудь придумает. Потом был газетный репортер по имени Стивенс. Эндрю проделал свою анонимную телефонную рутину, посылая ему подсказки, чтобы Стивенс пошел за Сайзуэллом. Он, вероятно, все еще преследует его».
  «Стивенс, ты сказал?»
  "Да."
  Майлз посмотрел на Коллинза.
  «Это тот человек, который, по словам Шейлы, приставал к ней по поводу меня».
  «Ну, ну, ну», — сказал Билли, — «он, должно быть, лучший репортер, чем мы думали, если он выследил тебя ».
  «Но все это», — настаивал Майлз, — «репортер, я, все это было задумано просто для того, чтобы усилить давление?»
  «Вот и все».
  «Использование человеческих жизней в качестве элементов игры?»
  «Разве это не то, чем мы зарабатываем на жизнь, Майлз?»
  Справедливый ответ, подумал Майлз, но это не помогло бы придать всему этому хоть какой-то смысл. Но, предположил он, если он был в игре или даже в игре внутри игры, должен быть выход. Все, что ему нужно было сделать, это продолжать играть.
  «Я скажу тебе вот что, Билли, это должно закончиться, и это не закончится тем, что я стану трупом, а вы все — скорбящими коллегами».
  «Мы никогда не планировали, что ты...»
  «Разве не так?»
  «Боже, Майлз, как давно мы знакомы? Если бы я думал, что Партридж задумал что-то столь радикальное, я бы остановил твою поездку в Ирландию, и я говорю серьезно».
  Майлз пристально посмотрел на него, и Билли пришлось приложить усилия, чтобы не отвести взгляд от этого нового Майлза.
  «Интересно», — сказал Майлз, не с упреком или недоверием, а с настоящим любопытством. «Знаешь, Билли, ты все это время сидел сложа руки, позволяя всем и каждому быть вовлеченным, кроме себя, боясь взять на себя обязательства, оказаться на проигрышной стороне. Мы ходили со страховкой третьей стороны, и ты был полностью застрахован. Я мог бы восхищаться этим в какой-то степени. Я мог бы, но не восхищаюсь».
  «Что сделано, то сделано, Майлз. От этого никуда не деться».
  "Истинный."
  «Слушай, с моей стороны исповедь окончена, больше нечего сказать. Могу только сказать, что ты, должно быть, сошел с ума, раз общаешься с человеком, стоящим за взрывом в Кью. Он в любой момент станет врагом общества номер один. Но, полагаю, меня это не касается. Не возражаешь, если я включу пластинку, что-нибудь расслабляющее?»
  «Нет, продолжай».
  Билли подошел к стереосистеме, сунул пластинку обратно в конверт и начал просматривать свою коллекцию.
  «У тебя много пластинок», — сказал Майлз, подходя к нему сзади.
  «О, да, ну, мне нравится думать, что мои вкусы эклектичны». Он достал классический альбом, передумал и поискал что-нибудь другое.
  «Неужели вы не можете найти ничего подходящего?» — спросил Майлз.
  «Ну, это довольно странный случай».
  «Вы не против, если я взгляну?»
  «Вовсе нет. Каковы твои вкусы, дорогой мальчик?»
  «О, эклектично, я полагаю, как и у тебя». Майлз присел, а Билли, выбрав альбом Дэйва Брубека, встал перед стереосистемой. «Обычно я начинаю с начала, — сказал Майлз, — и продвигаюсь дальше. Возьмем, к примеру, этот раздел. Я бы начал здесь слева с Pink Floyd, Листа, Дженис Йена, Майкла Наймана, Чайковского», — Майлз по очереди перебирал каждую пластинку, — «и так далее, вплоть до... дайте-ка подумать, да, Майлза Дэвиса». Билли отошел от стереосистемы, не включив ее. «Смотри, Билли, забавно, но если взять инициалы этих пластинок, то получится сообщение. Там написано: «Флинт на тебя». Разве это не совпадение?»
  «Шейла рассказала тебе о нашем маленьком кодексе?»
  «Конечно», — сказал Майлз, переставляя пластинки. «О, ты умный, Билли. А я слишком долго был твоей жертвой. Пора что-то менять, мой дорогой старый друг и товарищ. Пора всему меняться. Но тебе не стоит беспокоиться об этом маленьком коде. Мы никуда тебя не повезем».
  "Чем ты планируешь заняться?"
  «Ну, во-первых, я собираюсь скопировать эту запись и отправить копии Ричарду Моубрею и этому журналисту Стивенсу. Это должно гарантировать, что даже если я не выживу, что-то будет сделано, чтобы разнести в пух и прах весь этот дешевый фасад. Затем я потребую вашего молчания».
  «Ты его получишь».
  «Я знаю, что так и будет. Ты устроишь мне «приход». Свяжись со стариком и настояй, чтобы он и Партридж сами за мной приехали. Скажи им, что в Ирландии что-то пошло не так, но я уверен, что все это было ошибкой, и теперь я хочу, чтобы меня встретили люди, которым я доверяю».
  «Партридж на это не купится».
  «Вот на что я надеюсь. Но тогда он не узнает о мистере Коллинзе здесь, не так ли? Пока мистер Коллинз со мной, у меня козырная карта. Я могу разоблачить Партриджа».
  «Это подводит меня к другому вопросу, Майлз. Наш друг здесь», — Билли указал хрупким пальцем на Коллинза, — «как ты вообще смог заручиться его сотрудничеством?»
  Майлз улыбнулся, затем достал из кармана пистолет.
  «Сотрудничество — это мертвый принцип, Билли. Ты, как никто другой, должен это знать. Новая религия — принуждение. От латинского слова, означающего «запираться». У меня такое чувство, будто я слишком долго был заперт. Пора закрыть некоторые двери перед Партриджем. И я знаю, где это сделать».
  "Где?"
  «Моя родная территория», — сказал Майлз, улыбаясь улыбкой, которая могла бы охладить хороший стакан джина. «Я слишком много матчей играл вдали от дома, и только сейчас это понял».
  На улице было так же темно, как полумесяцы под глазами Джима Стивенса, когда он наконец включил автоответчик и услышал взволнованный голос Джанин.
  Несколько минут спустя он снова боролся со своим пиджаком, пытаясь натянуть его одной рукой, пока другой завязывал галстук. Он пошатнулся, прислонившись к стене, выругался про себя и открыл дверь обратно в широкий и лишенный юмора мир. Он был рад, что у него появился повод выбраться из квартиры. Он ненавидел ее пустоту и то, что он плохо с ней обращался. Но теперь у него была миссия, и также были доказательства того, что Джанин простила его, хотя она ничего не сказала по телефону. Ну, все это может произойти позже. Шпион вернулся в город, и Джим Стивенс был готов противостоять ему.
  Хотя на мгновение он забыл, почему вообще хотел с ним поговорить.
  Он проехал две остановки на метро, почувствовал головокружение и тошноту и вышел в холодную ночь. Там стояло черное такси, как будто он его остановил, и он вошел внутрь, открыв окно, чтобы вдохнуть то, что там было. Это были очень долгие сорок восемь часов.
  Улицы были пусты, и светофоры были с ним. Вскоре такси остановилось.
  «Мальборо-Плейс, начальник. С вас восемь фунтов и десять пенсов».
  Бормоча что-то себе под нос, он расплатился с таксистом и, вылезая из машины, почувствовал, как на него внезапно навалилась усталость.
  «Джим». Это была Джанин, стоявшая перед ним в своем плаще частного детектива и платке.
  «Ты выглядишь как надо», — сказал он. Потом вспомнил. «Послушай, Джанин, мне жаль за... ну, за все. Я говорю серьезно».
  «Сейчас не время для жалости к себе, мистер. Где вы были? Нет, неважно. Я догадываюсь по вашему взгляду. Давайте, пойдемте за вашим шпионом».
  Он наблюдал, как она переходит дорогу, гадая, что он делает здесь так поздно ночью, когда он мог бы бить инопланетян в одном из круглосуточных игровых залов на Пикадилли. Но то, как она двигалась... Не оставалось ничего, кроме как последовать за ней, хотя ему потребовались последние капли энергии, чтобы подняться по полудюжине ступенек к входной двери Майлза Флинта. К тому времени, как он нажал на дверной звонок, у него снова кружилась голова, и он тяжело дышал. Джанин чмокнула его в щеку.
  «Прощена», — сказала она с живостью священника.
  Жена Флинта открыла дверь. Она выглядела измученной, как будто ее потревожили в разгар кризиса. Она тоже выглядела ошеломленной, с вялыми движениями выжившего после контузии. Она, казалось, не узнала Стивенса и провела первые несколько секунд, сосредоточив свое внимание на Джанин.
  Сам Стивенс чувствовал себя настолько нездоровым, насколько это вообще возможно для человека, не лежащего на столе.
  Наконец она узнала его.
  «Это снова ты», — сказала она.
  «Я знаю, что он здесь», — пропыхтел Стивенс. «Он вернулся. Могу ли я поговорить с ним сейчас?»
  «Он снова ушел».
  «Но я видела его сегодня вечером», — сказала Джанин.
  «Да, но теперь его нет». Шейла Флинт широко распахнула дверь. «Посмотрите, если хотите. Он сказал мне никогда не впускать незнакомцев, но я не думаю, что это имеет значение сейчас».
  Взгляд на обветренное лицо Джима Стивенса растопил бы сердце самой подлой старухи. Джанин подумала, что он сейчас заплачет, и положила руку ему на плечо, чтобы утешить.
  «Куда он делся?» — спросил он.
  «Эдинбург, я думаю», — сказала Шейла Флинт, ее лицо слегка сморщилось, когда она что-то вспомнила. Затем, медленно и тихо, она снова закрыла дверь.
  «Это кошмар», — сказал Стивенс. Другого объяснения этому не было. Скоро он проснется, и все будет так же, как пять лет назад, когда он был на пике своей карьеры. Эдинбург? Люди приезжали из Эдинбурга, они не ходили туда. Зачем, ради Бога, Флинт отправился в Эдинбург?
  «Мы можем последовать за ним», — говорила Джанин. «Ты можешь оплатить проезд из денег, которые сэкономил, не заплатив мне ни копейки на прошлой неделе».
  «Как он сбежал? Я думал, ты наблюдаешь?»
  «Ну, мне ведь нужно было найти телефон, не так ли? Там был паб, и я думал, что смогу позвонить оттуда, но тут бармен предложил купить мне выпить. Он был шотландцем, а место было тихим. Думаю, ему нужна была компания. В общем, я выпил, а потом позвонил... Джим? Джим?»
  Медленно, расчетливо и, возможно, даже с долей героизма, Джим Стивенс начал биться головой о прочную дверь из красного дерева.
  
  ДВАДЦАТЬ ШЕСТЬ
  «Я БЫЛ БЫ ГОРАЗДО ПОЛЕЗНЕЕ, если бы ты дал мне пистолет».
  Майлз высморкался, вдохнул резкий, совершенно новый воздух и осмотрел памятник сэру Вальтеру Скотту. Он сидел на сырой скамейке в Эдинбургском Princes Street Gardens, а Коллинз, холодный и выглядящий таковым, стоял перед ним.
  «Откуда ты знаешь, что можешь доверять Монмуту? Он все это время водил тебя за нос, что же теперь его остановит?»
  Памятник, потемневший от времени до подходящего готического оттенка черного, понравился Майлзу больше, чем он мог бы сказать. Он вспомнил, как однажды, еще в студенческие годы, поднялся на вершину и почувствовал клаустрофобию, поднимаясь по узкой извилистой лестнице, а затем страх, когда наверху он обнаружил, что ему нужно пройти только по узкому кругу, с яростным ветром и слишком многими людьми, пытающимися двигаться вверх и вниз по лестнице. Казалось, это идеальный образ романов Скотта.
  «Полагаю, именно поэтому вас прозвали Вальтером Скоттом, а?» — спросил Коллинз, меняя тему разговора в попытке вызвать хоть какой-то отклик у Майлза.
  Резкий ветер дул по всей длине садов, и Майлз был единственным человеком, достаточно безумным, чтобы сидеть в таких неприятных условиях. Те, кто проходил мимо, размахивая тяжелыми сумками с покупками, принимали его за туриста и сочувственно улыбались, как бы говоря: «Приезжайте в Эдинбург в это время года».
  Коллинз не был похож на туриста. Он был похож на нищего. Он плотнее закутался в пальто и решил, что если Флинт не ответит ему, то и он не будет разговаривать. Он уже был в Эдинбурге однажды, много лет назад, по сбору средств. Он знал, что пятьдесят минут доставят его в Глазго, а оттуда до Ларна можно будет легко, хотя и долго, доехать на поезде и лодке. Станция Уэверли находилась в нескольких минутах ходьбы: почему бы ему просто не сбежать? Достаточно ли Флинт безумен, чтобы застрелить его в таком общественном месте? Один взгляд на это задумчивое лицо дал ему ответ: конечно, сбежит. Флинт превратился в того человека, с которым Коллинз привык иметь дело, и он не был уверен, что ему нравится эта перемена. Он испытывал некоторую симпатию к старому, испуганному, сбитому с толку Майлзу Флинту. Этот новый персонаж не оценил бы такие сентиментальные чувства. Но какое это имело значение? Он все равно не мог сбежать обратно в Ирландию, не так. Те люди в мясном фургоне все еще будут вынюхивать, и что он мог рассказать своему командиру о своем похищении сотрудником МИ5? Если бы он проделал огромные дыры во Флинте и этой змее Монмуте, тогда да, он мог бы вернуться. Но он совсем не был уверен, что хочет вернуться, потому что знал, что, вернувшись, ему снова придется принять чью-то сторону. Он хотел исчезнуть, стать обычным и невидимым, избежать улыбки Майлза Флинта...
  Майлз думал о Шейле. Он приходил с ней в это место несколько раз, конечно. Прямо сейчас, следуя его инструкциям, она убирается из дома и продает «Ягуар» дилеру в Хайгейте. Он опустошил их банковский счет на стоимость проезда на поезде на север и отеля. Никому не придет в голову искать его в самом дорогом отеле Эдинбурга, не так ли?
  Он наблюдал, как Коллинз шаркает взад и вперед перед ним, становясь все более нетерпеливым, становясь взволнованным. Это тоже соответствовало его плану. Все встанет на свои места. Он дал Коллинзу свою собственную комнату, показав свое доверие. Но была соединительная дверь. Служащий отеля посмотрел на просьбу с подозрением, но Майлз продолжал улыбаться. Поверь мне, говорила его улыбка, как я доверяю Уиллу Коллинзу, враг становится союзником.
  Коллинз сел на сырую скамейку. Ему нужно было доверие Флинта, доверие, которое дало бы ему один из пистолетов. С пистолетом он чувствовал бы себя теплее и намного увереннее. Он все еще не мог поверить в рассказ Флинта о том, как он нашел пистолет в чайной банке Чампа. Зачем этот старый дурак вообще его там прятал? С пистолетом в руке, подумал он, я бы застрелил Майлза Флинта. Он не хотел этого делать, но он бы это сделал, как тушит тлеющий огонь. Майлз стал наполовину слишком опасен и не понимал, что не сможет выиграть в той игре, в которую, как он думал, играет. Коллинз выстрелит в него, но только настолько, чтобы покалечить его и снова сделать безопасным.
  Затем он отправится на юг, разыщет Монмута и застрелит его. В этом не было никаких сомнений.
  «Давайте поднимемся», — сказал Майлз.
  «Где?»
  «На памятник, конечно. Пошли». И он почти рванул к двери, где служитель взял у него деньги и сказал, что это последний день работы памятника.
  «Закрываем сезон», — сказал он.
  «Есть ли там еще кто-нибудь?» — спросил Коллинз.
  «В такой день? Нет, ни души».
  «Хорошо, — подумал Коллинз, — тогда на этом всё заканчивается».
  Майлз поднялся впереди него, касаясь руками холодных каменных стен. Он дал Билли точные сведения о том, на каком поезде должны были сесть Партридж и старик, и что им следует делать по прибытии. Он не давал им времени думать или планировать. Он хотел, чтобы они были ошеломлены, задыхались, потеряли равновесие. Особенно Партридж, для которого был устроен этот маленький цирк. Они поедут на север самым медленным поездом, который останавливается на бесчисленных маленьких станциях. Они будут чувствовать себя как смерть, когда прибудут.
  Но мог ли он доверять Билли? Этот человек предал его, предал всех. Он был агентом хаоса, и он создавал хаос, когда и где мог. Майлзу было все равно. Неважно, сколько Билли выдал, Партридж все равно придет на север. Он, возможно, не придет неподготовленным, но он придет.
  И это все, что было нужно Майлзу.
  «Уже недалеко», — сказал он, чувствуя, как кровь бежит по его телу, отдыхая на разных уровнях подъема. Но он больше не чувствовал себя музейным жуком. Он был охотником.
  «Почему, — обратился он к Коллинзу, — человеческие колонии стремятся к хаосу, а колонии насекомых — к гармонии?»
  «Ты и твои чертовы насекомые», — раздалось в ответ сверху.
  Коллинз набирал силу с каждым мгновением, наполняя себя силой и скоростью, которые были бы необходимы, чтобы вывести Флинта из строя, вывести его из игры. Он должен был измотать его, должен был заставить его говорить, используя жизненно важную выносливость.
  «Мы мертвецы, — крикнул он в полумрак. — Я вижу это ясно, как день».
  «Хорошие парни никогда не умирают», — сказал Майлз Флинт, тяжело дыша.
  «Да, они делают это, черт возьми, постоянно. Дай мне пистолет».
  «Тебе придется довериться мне, Уилл, по крайней мере до завтрашнего утра».
  «Ну, не вини меня, если ты умрешь террористом, а не мучеником». Коллинз добрался до верхней ступеньки и вышел в яростный шквал. Тротуар был крошечным, и не было никакой защитной сетки, ничего, что могло бы помешать кому-либо упасть на ухоженную землю внизу.
  «Иисус», — прошептал он.
  «Боишься высоты?»
  «До сих пор нет». Его лицо побледнело, и он почувствовал, как по спине пробежала испарина.
  «Но какой вид, а?» — сказал Майлз, указывая на север, в сторону устья реки Форт. «Мне никогда не следовало покидать это место».
  «Вероятно, в этом есть доля правды».
  «С тобой все в порядке?»
  «Я в порядке. Просто этот ветер может унести человека прямо сюда, навстречу смерти».
  «Ты думаешь, я именно поэтому тебя сюда привёл?»
  «Ну, так ли это?»
  «Нет, но я подумал, что у тебя может быть для меня подобный план».
  «Может быть, так и было».
  «Вы передумали?»
  Коллинз указал на пальто Майлза. «Твоя рука не в этом кармане, потому что он холодный».
  Майлз кивнул.
  «Даже если так», — сказал Коллинз, продвигаясь вперед, — «может, стоит рискнуть, а? Я имею в виду, если бы кто-то толкал вас к могиле, разве вы не попробовали бы что угодно, чтобы остановить его?»
  «Знаешь, что бы я сделал».
  «Ну и что ты теперь будешь делать?»
  Они были в футе друг от друга, и когда Майлз начал вытаскивать руку из кармана, держа пистолет на месте, а Уилл Коллинз попытался схватить его за плечи, планируя сломать, возможно, обе ноги, они услышали шум на лестнице, и оба замерли, слушая, как шаги приближались, два отдельных ритма, два приближающихся человека. Майлз отвел пистолет от Коллинза и направил его в сторону двери.
  Лицо в дверном проеме застыло, глаза были устремлены на пистолет, затем его обрамили две руки, которые поднялись, пытаясь вытянуться над головой в знак капитуляции.
  «Мистер Флинт? Мистер Майлз Флинт?»
  «А вы?»
  «Джим Стивенс, мистер Флинт. Я репортер».
  «Ну, мистер Стивенс, вам лучше присоединиться к нам. А это —?»
  За Стивенсом на дорожку вышла Джанин. Она держала руки в карманах и, казалось, была полна решимости не выглядеть испуганной.
  «Мой помощник», — сказал Стивенс.
  Майлз узнал женщину, которая наблюдала за его домом.
  «Опустите руки, мистер Стивенс. Я уберу это. Это не для вашей выгоды, будьте уверены».
  Майлз сунул пистолет обратно в карман, а Стивенс опустил руки.
  «Я хочу задать вам несколько вопросов о…»
  «Нет необходимости», — прервал Майлз. «Я отправил запись в редакцию вашей газеты. Она должна все прояснить».
  «Но я там больше не работаю».
  «Ты чего не знаешь?» — это сказала Джанин, которая вытащила руки из карманов и теперь стояла, твердо уперев их в бедра.
  «Кстати, это мистер Коллинз», — сказал Майлз. «Это один из голосов на пленке». Коллинз улыбнулся Джанин, которая улыбнулась ему в ответ, ее глаза выражали интерес.
  «Кстати, как вы нас нашли?» — спросил Майлз, прислонившись к парапету.
  «О, у меня здесь все еще есть друзья. Я работал здесь много лет. Мудрый журналист знакомится с клерками отеля, ночными портье. А потом я подумал, ну, ты из пансионатов, тихий, анонимный, но ты играешь в какую-то игру, поэтому ты пойдешь на противоположное, попытаешься перехитрить любого, кто может тебя искать».
  Коллинз презрительно посмотрел на Майлза. Майлз знал, о чем он думает: если этот человек может перехитрить нас, то и другие смогут.
  «О, и я не единственный, кто тебя ищет».
  "Что?"
  «А как вас зовут, мистер Коллинз?» — спрашивала Джанин.
  «Уильям».
  «Что ты имеешь в виду, — спросил Майлз, — когда говоришь, что меня ищет кто-то другой?»
  «Совершенно верно», — сказал Стивенс, часть внимания которого было отвлечено диалогом между Джанин и Коллинзом.
  «Да?» — подсказал Майлз.
  «Ну, по словам клерка отеля, с которым я говорил, кто-то еще задавал вопросы, разбрасываясь наличными. Только у них не было моих источников».
  «Есть идеи, кто?»
  "Нет."
  «Мне кажется», — сказал Коллинз, — «что-то невнятное говорит эта змея Монмут».
  «Кто такой Монмут?» — спросил Стивенс, подергивая носом. Джанин начала показывать Коллинзу местные достопримечательности.
  «Другой человек на пленке», — сказал Майлз.
  «И эта кассета ответит на все мои вопросы?»
  «О да, определенно». Майлз осматривал парапет. «Долговато вниз, не так ли?»
  "Очень."
  «Мне нравится твой акцент, — говорила Джанин Коллинзу. — Ирландский акцент заставляет меня дрожать».
  «Да, тут немного прохладно», — крикнул ей Стивенс, и она показала ему язык. «Слушай, почему бы нам всем не сходить выпить, а? Я знаю паб недалеко от вокзала...»
  «Извините, у нас есть работа».
  «Ну, может быть, позже. Или завтра?»
  «Хорошо», — сказал Майлз. «Завтра днём».
  «Отлично». Стивенс улыбался. Он знал, когда кто-то продавал ему корейский тартан. «Вы знаете бар Sutherland?»
  «Я там выпивал, будучи студентом».
  «Ну, тогда все решено. Джанин, пошли. Я хочу позвонить в Лондон и попросить кого-нибудь прислать мне эту загадочную кассету».
  Но Джанин и Коллинз были заняты разговором, их голоса были приглушены. Они, казалось, не слышали Стивенса, который, начиная краснеть, повернулся к Майлзу Флинту и вернул ему ухмылку. «Ну», сказал он, «она может меня догнать». Он направился к лестнице. «О, и мистер Флинт?»
  "Да?"
  «Надеюсь, у вас есть разрешение на это оружие».
  
  ДВАДЦАТЬ СЕМЬ
  СТАНЦИЯ УЭЙВЕРЛИ , ЛЕЖАЩАЯ ПОД стеклом и металлом, сильно изменилась с момента его последнего визита. Она стала модной и кричаще открытой планировки, с заклеенным звоном изношенных волынок и толпой высокопоставленных сотрудников станции, готовых ответить на любой вопрос путешественника. Пол напоминал ему пятнистую поверхность катка, а видеоэкраны повсюду информировали пассажиров, что все поезда опаздывают более чем на пять минут из-за местного спора.
  Судя по всему, утренний наплыв пассажиров только что закончился. Таксисты догоняли заголовки новостей дня, их мускулистые руки покоились на теплых рулевых колесах. Станция была освещена, день был темным, настоящий гиперборейский пейзаж. Яркость интерьера напоминала иглу, а пандусы, ведущие к мосту Уэверли, были словно убежища на поверхности мира.
  Здесь было мало спешки, люди двигались в зимнем темпе, сохраняя свою энергию. Не было туристов, с которыми нужно было бы иметь дело, только несколько деловых путешественников и людей, приезжающих в город на день за покупками. Хотя это было общественное место, оно было открыто частным по своему поведению. Это было бы неплохо. Он подал знак своим спутникам.
  «Знаешь, что делать?»
  «Да, мистер Партридж», — сказал Джефф Филлипс.
  Билли Монмут рассказал Партриджу все, что ему нужно было знать. Он сказал, что Флинт планирует небольшой неприятный сюрприз. Он сказал, что Флинт придет не один, а с ним будет Коллинз. Эти откровения сделали логистику приятной и легкой. Сам Флинт не имел особого значения. На данный момент Партридж действительно хотел только ирландца, потому что он был последним доказательством. Он чувствовал абсурдность всего этого. Сначала это казалось таким простым и таким жизнеспособным, но когда кто-то кого-то убивает, возникает целая цепочка событий, которая растет и растет и не перестает расти, оставляя всех бессильными и запертыми в цепи. Теперь он не мог разорвать эту цепь, даже если бы захотел. Он не приходил с пустыми руками на встречу с Флинтом. У него было достаточно хорошее предложение, которое Флинт наверняка примет. Они будут играть в нее, как в честную карточную игру между двумя игроками, которые знают друг друга как неисправимых жуликов.
  Он тщательно допросил Билли Монмута. Были ли у Флинта какие-либо другие доказательства? Никаких стенограмм? Никаких подписанных заявлений? Билли был очень определен в своих ответах, и, похоже, Флинт здесь ошибся: он считал Коллинза таким сильным козырем, что отказался от любых альтернатив или резервных копий. Это было глупо с его стороны. Билли сказал, что он изменился, что инцидент в Ирландии выбил его из колеи. Он был нескоординированным, бессвязным, наполовину живущим в фантастическом мире перестрелок у Берлинской стены и погонь. Сегодня ничего этого не будет.
  Партридж чувствовал себя готовым к любой схеме, которую Флинт мог ему подкинуть. Медленно, с Филлипсом и женщиной в нескольких ярдах позади него, он пробирался через вестибюль к платформе 17.
  Он пожалел, что не воспользовался возможностью помыться в поезде и, может быть, даже побриться. Это была ужасная поездка, и чем больше он злился, тем медленнее двигался поезд, пока не стало казаться, что все стоит на месте, а он движется вперед сам по себе, бежит, освободившись от своих цепей.
  Он дошел до конца платформы 17, держа руки по бокам, давая понять, что у него нет никакого оружия. На самом деле, в кармане куртки он носил небольшой револьвер. Однако, чтобы бороться с холодом, он носил пальто, а пистолет, спрятанный под пальто, предназначался только для использования в случае крайней необходимости. Он не верил, что он ему понадобится.
  Не было никаких наблюдателей за поездами. Конец платформы не предлагал укрытия от утреннего мелкого дождя, и он поднял воротник пальто. Поезда, прибывавшие на эту платформу, были местными из Данди и Файфа, не дальше. Он увидел на мерцающем видеоэкране, что поезд должен был прибыть из Кауденбита. Так где же это было? Он, казалось, помнил, что футбольная команда оттуда где-то появилась в шотландской лиге, но не мог быть уверен. Оглянувшись назад на длину платформы, он увидел Филлипса, стоящего с женщиной, которую держали поближе к нему, как будто нехотя. Он жестом велел Филлипсу отойти подальше. Все бы испортилось, если бы Флинт увидел их обоих. Филлипс быстро отошел, прямо из поля зрения Партриджа. Он появится снова, когда придет время.
  Поле зрения Партриджа не было никаких препятствий. Он мог бы получить предупреждение о приближении Флинта за пятьдесят ярдов. Казалось необычным, что он при любых обстоятельствах заручился поддержкой Коллинза. Партридж все еще не был уверен, что полностью в это верил. Возможно, Монмут разыгрывал его. Что ж, он скоро узнает, так или иначе. Они будут здесь в любой момент.
  Из туннеля Уэверли медленно, с усталым гулом выехал дизельный локомотив, тянущий за собой три унылых вагона. Поезд Кауденбита, предположил он. Он въехал на платформу 17 и остановился. Толпа людей начала выходить. Это, подумал он, должно быть, план Флинта: он прибудет как раз в разгар суматохи, надеясь застать меня врасплох. Партридж вытянул шею, чтобы поискать что-то поверх голов стада, которое теперь быстро шло по платформе в сторону от него.
  И поэтому не заметил, как открылась последняя дверь поезда и из нее мгновенно выскочили две фигуры, оказавшиеся рядом с ним.
  На мгновение вздрогнув, он каким-то образом сумел ответить Флинту улыбкой и даже протянул ему руку.
  «Майлз», — сказал он, — «рад тебя видеть. Хороший трюк».
  «Мы сели на поезд до Хеймаркета и обратно».
  «Да, чертовски гениально, правда». Он повернулся к Коллинзу. «А это?»
  «Извините», — сказал Майлз, — «я забыл, что необходимо какое-либо представление. Это Уилл Коллинз. Уилл, это мистер Партридж, человек, ради которого вы убили Филипа Хейтона».
  Партриджу удалось тихо рассмеяться.
  «Ну да, бедный Филипп. Он был совершенно безумен, вы знаете. Если бы он не умер, ну, он мог бы нанести большой вред фирме».
  Рука ирландца была похожа на механизм из стали и натянутых проводов, а вовсе не на человеческую руку. Глаза были стеклянными, как будто их тоже толкнул к жизни моторчик из крошечных спиральных пружин.
  «Да», — снова сказал Партридж, не зная, что сказать.
  «Кажется, ты не удивлен, увидев мистера Коллинза», — сказал Майлз. «Полагаю, это потому, что Билли рассказал тебе о нем».
  «О, ну да, Монмут, по-моему, упоминал его».
  «Я же говорил, что нельзя доверять этому...» Коллинз замолчал, услышав взмах руки Майлза. Майлз повернулся к Партриджу.
  «Кстати, где директор?»
  «Не смог приехать. Бедняга стал немного... эмоциональным в последнее время. Нет, он не мог рисковать поездкой».
  «Другими словами, вы все от него скрыли».
  Лицо Партриджа стало пародией на беспокойство.
  «Он уже прошел, Майлз. Ему больше все равно. Разве не имеет смысла, чтобы кто-то взял на себя управление, кто-то, кто знает лучше, чем он? В любом случае, я подумал, что лучше оставить это строго между нами. Чтобы избежать будущих неловких ситуаций».
  «Эти записи вызовут немало неловкости».
  «Ленты?» Лицо Партриджа стало насмешливым. Поймал тебя, подумал Майлз, наконец-то поймал.
  «Да, вы знаете, те записи, которые я сделал с признанием Билли и версией событий мистера Коллинза. Разве Билли вам не рассказал?»
  «Возможно, я забыл об этом».
  «Ну, их отправили в соответствующие органы, премьер-министру, прессе и т. д.».
  Лицо Партриджа стало цвета липкого хлебного теста, пока его не посыпали мукой. Теперь оставалось только замесить. Он быстро оглядел платформу, но не увидел Филлипса. Филлипс не выйдет вперед, пока не убедится, что Майлз Флинт прибыл, и как он мог это знать, ведь они не ожидали, что он прибудет на поезде?
  «Ищете кого-то?»
  «Ну, никогда не знаешь, кто появится на этих вечеринках, не так ли?»
  «Все еще отпускаешь шуточки». Это от Коллинза. «Да, ты крутой, конечно, но посмотрим, насколько крутой».
  Майлз положил руку на напряженную руку молодого человека и оставил ее там.
  «Я думаю, — сказал он, — нам следует во всем признаться, не так ли, Партридж?»
  Партридж пожал плечами, потирая онемевшие руки. Он страстно хотел засунуть их поглубже в шерстяное убежище карманов, но чувствовал, что важно сохранять открытость жестов тела, в отличие от тяжелой атакующей стойки ирландца.
  «Знаешь, — начал Майлз, — я никогда не представлял для тебя угрозы, никогда».
  «При всем уважении, Майлз, я вынужден не согласиться. Сам факт нашей сегодняшней встречи является тому доказательством».
  «Только когда ты отправил меня в Ирландию, отправил меня на мою собственную казнь, я начал собирать вещи воедино, и то только с помощью мистера Коллинза. Я никогда не был близок к тому, чтобы узнать твой грязный маленький секрет. Тебе следовало следить за Билли, Билли и его другом Эндрю Греем».
  "Серый?"
  «Американский оперативник. Он заставил потеть вашего друга Сайзуэлла».
  Подумав немного, Партридж снова пожал плечами и оглянулся вдоль платформы.
  «Ну, какое это имеет значение? Я никогда не был сторонником вскрытий».
  «Лишь бы казни прошли нормально. Все началось так аккуратно, не правда ли? Одна смерть, столько лет назад, скрытая временем, как ты думал. Но она разрасталась, Партридж. И ты не можешь убить всех».
  никого убивать , — он указал на Коллинза. — Кроме него. Отдай его мне, Майлз, и на этом все может закончиться».
  «А что насчет записей?»
  «Их можно вернуть. Мне нужен именно он».
  Коллинз прыгнул вперед. «Ты грязный ублюдок!»
  Рука Майлза крепче сжала руку Коллинза, и он посмотрел на него так, как родитель посмотрел бы на непутевого сына.
  «Я его одолею, так что помогите мне», — прошипел Коллинз.
  «Этот человек — наш враг, Майлз», — сказал Партридж, — «ты должен это видеть. Он — все, против чего мы боролись двадцать с лишним лет. Более того, он убил Питера Сэвилла, или, скорее, это сделало одно из его устройств».
  "Пит?"
  «Разнесло вдребезги на Гантон-стрит».
  «Но в газетах писали, что не смогли установить личность. Так откуда, черт возьми, вы можете знать, что это был Пит?»
  Партридж пошатнулся и посмотрел себе под ноги.
  «Если только», сказал Майлз, «твои задиры-синегетики, твоя маленькая частная армия не следовали за ним. Может, напугать его, а? Напугать его, так и было? Да, я готов поспорить, что это было так. Твоя собственная маленькая армия. Я готов поспорить, что это тебе понравилось, не так ли? Кстати, как ты заманил Филлипса на помощь?»
  «Сама простота. Он довольно шатко устроился на службу. Я ему помог. Старые семейные связи, понимаете. Так что он был мне должен нечто большее, чем просто преданность фирме».
  Майлз кивнул, стараясь выглядеть спокойным, хотя его нервы были напряжены как бенгальский огонь.
  «И вы были тем человеком в отеле «Дорик», человеком, который заплатил той девушке, чтобы она меня занимала?»
  «Да. Джефф позвонил мне. Я живу неподалёку, так что это не было проблемой. Фирма уже пользовалась услугами Фелисити, поэтому я подумал, что она может быть там. Вообще-то», — голос Партриджа обрёл уверенность, которой ему не следовало обладать, — «раз уж зашла речь о Филлипсе, я принёс с собой кое-что, чтобы обменять на нашего друга». Он кивнул в сторону дальнего конца платформы, где стоял Филлипс, крепко держась за руку женщины в зелёном пальто. Майлзу показалось, что он узнал это пальто...
  Боже мой, это была Шейла!
  «Шейла», — прошептал он.
  «Совершенно верно», — сказал Партридж, словно физически вырастая, в то время как краска вновь залила его щеки, засуха неопределенности закончилась.
  «Ты никогда...» — начал Коллинз.
  «О, но я сделаю это, не так ли, Майлз? Я думаю, это будет честный обмен. Мне сказали, что Шейла и вы теперь прекрасно ладите».
  Майлз, казалось, сник. Его хватка на руке Коллинза уже ослабевала, и Коллинз чувствовал, что с ослаблением давления его отталкивают от союзника к его убийце.
  «Нет», — прошипел он. «Ради всего святого, Майлз!»
  «Ну, Майлз?» — Партридж был самодовольным голосом каждого школьника, который был умнее Майлза, и каждого учителя, который его упрекал, и каждого проповедника-моралиста и политика. Это был также голос всеобщего зла, лицемерия, которое захватило мир, сладко пахнущего дыхания хаоса. Оно всегда побеждало, оно всегда побеждало.
  «Так будет всегда», — прошептал он своим испорченным ртом, где желчь и страх внезапно стали терпкими на языке.
  «Ну что, Майлз?»
  Он не мог видеть Шейлу слишком ясно, она была закутана от холода, но это определенно было ее пальто. Люди уже поднимались по платформе, садясь в поезд, который все еще ждал там, готовый отвезти их к их знаменательным местам назначения. Да, это было зеленое пальто, которое он купил для нее по прихоти...
  И это ей никогда не нравилось.
  Рядом стоял охранник, поглядывая на часы. Он тоже оглядел платформу, увидел, что никто не спешит к поезду, и свистнул.
  Это пальто, она его ненавидела. Разве она ему что-то не сказала? Что именно? Да, разве она не сказала, что выбрасывает его на помойку? Господи Иисусе, да, и она его выбросила , он видел, как она это делала. Она никогда бы не надела его сегодня, если только... Если только...
  «Это не Шейла!» — крикнул он, перекрывая новый рев двигателя.
  "Что?"
  «Это не моя жена. Я знаю, что это не так!»
  «Сукин сын», — сказал Коллинз, засунув руку в пальто. Майлз не пытался остановить его; вместо этого, как было наполовину сформулировано, но никогда толком не обсуждалось между ними, он открыл одну из медленно движущихся дверей поезда и втиснулся внутрь.
  Партридж обнаружил, что его рот открылся в безмолвной букве «О», когда он увидел, как в руке ирландца появилось оружие, но затем вокруг него послышался слишком сильный шум, а в ушах зашипело, когда он пошарил в собственном пальто, в котором, слишком глубоко и слишком поздно, был спрятан его собственный пистолет.
  И затем он закричал, когда пуля прыгнула в него, прорываясь, как жук, в теплое, темное нутро. Коллинз, оскалившись, повернулся, чтобы посмотреть на поезд, но не было никаких признаков головы Майлза Флинта ни в одной из дверей вагона. Он даже не потрудился посмотреть.
  Пройдя мимо охранника, который в панике бежал обратно по платформе, Коллинз увидел, как другой мужчина отпустил руку женщины и направился к нему, но потом передумал. Но к тому времени Коллинз уже принял решение. Он прошел мимо Партриджа, который застыл у капающего столба, и нацелился на другого. Он собирался убить их столько, сколько сможет. Теперь, когда Флинт его покинул, что еще он мог сделать? Поезд был единственным средством спасения. Он был в конце тупика, и единственным выходом из него было вернуться в сердце станции, обратно к ужасу толпы, к крикам охранника. Он прошел мимо женщины в зеленом пальто. Она споткнулась и упала, обнажив короткие светлые волосы под шляпой. Майлз, возможно, узнал в ней Фелисити, но Коллинз даже не взглянул на нее.
  Филлипс поднимался по какой-то лестнице, громким металлическим ступеням, ведущим к проходу. Он выглядел напуганным до смерти и уставшим, его ноги двигались с фатальной медлительностью. Коллинз встал на колени и прицелился, в то время как люди нырнули на пол или встали на колени за своими чемоданами.
  «Уилл, нет!»
  Выстрел прошел вхолостую, примерно в метре от цели, но заморозил Филлипса. Коллинз снова прицелился.
  "Воля!"
  Это была Джанин, бежавшая к нему, отряхнувшись от Джима Стивенса. Стивенс держал камеру за ремень. Он фотографировал все это! Коллинз стиснул зубы и направил пистолет по дуге, пока Стивенс не оказался мертвым в прицеле.
  Но Джанин выехала на его дорогу, загородив дорогу репортеру.
  «Уйди с дороги!» — крикнул он. Но она остановилась и, казалось, не могла пошевелиться.
  Но Филлипс двигался, черт его побери. Он нашел верхнюю часть лестницы и теперь был выше Коллинза, мчась по дорожке к уровню улицы. Коллинз поднялся на ноги и последовал за ним, игнорируя крики позади себя. Он перепрыгивал через две ступеньки, чувствуя себя почти способным летать, и услышал сирены внизу, входящие в вестибюль, наполняя воздух новой паникой. Так быстро? Возможно, их предупредила эта змея Монмут. Что ж, он тоже его получит, когда-нибудь. Так что помоги ему. Но сначала этот.
  Однако на улице не было никаких признаков Филлипса, вообще никаких признаков. Он спрятал пистолет под складками своего пальто, старого пальто Майлза Флинта, и оглядел улицу. Машина вильнула ему навстречу и с визгом остановилась у обочины. Пассажирскую дверь распахнули изнутри.
  "Залезай!"
  Он снова вытащил пистолет, тот самый, который Майлз Флинт вернул ему этим утром. Его руки почти неудержимо тряслись, когда он пытался направить его на этого нового незнакомца в своей жизни.
  «Кто ты, черт возьми?»
  "Меня зовут Грей, мистер Коллинз, и сейчас я, возможно, единственный человек в мире, который хочет, чтобы вы были живы и здоровы. Заходите. Мне всегда пригодится такой человек, как вы".
  Приближающийся вой полицейских машин заставил Уилла Коллинза задуматься. Для него не было никакого спасения. Ни сейчас, ни когда-либо.
  Он сел в машину.
  
  ЕНВОИ
  МАЙЛЬЗ ФЛИНТ СИДЕЛ НА ТЕРРАСЕ и потягивал бокал местного вина. Он смотрел через два неухоженных поля на лес, где, как говорили , обитали дикие кабаны. Наступила ранняя весна, и солнце уже делало то, что должно было делать солнце, согревая его, когда он открыл газету. Ему нужно было ехать в Кастийон-ла-Батай за английскими газетами, которые прибыли с трехдневным опозданием и по непомерным ценам, но его это нисколько не беспокоило. Горожане знали, что он купил полуразрушенный фермерский дом недалеко от Ле-Саль, и считали его эксцентричным, но дружелюбным. На самом деле он полностью намеревался отремонтировать дом и два небольших поля, которые теперь стали его. Всему свое время. Тем временем он открыл свою газету с проницательной и понимающей улыбкой на лице, с нетерпением ожидая последней части разоблачения Джеймса Стивенса шпионских махинаций в Англии и Ольстере, эксклюзивных фотографий и всего остального. Было совершенно очевидно, что большая часть материалов Стивенса подверглась тому или иному D-Notice, но там все еще было достаточно, чтобы провести масштабное четырехчастное «расследование» коррупции и злоупотребления властью. Гарри Сайзвелл скоро предстанет перед судом, и были и другие, Майлз знал, кто будет нервничать из-за каждого телефонного звонка и каждого стука в дверь еще очень долгое время.
  Он даже не знал, в безопасности ли он сам. Эта часть Дордони была достаточно изолирована, но никто не мог быть в полной безопасности, не в его мире. Все, что он мог делать, это наслаждаться настоящим, и он, безусловно, этим и занимался. Он осушил рот вином, затем с наслаждением проглотил. Возможно, он мог бы посадить на этих полях виноградные лозы...
  «Майлз?»
  «Я на террасе».
  Шейла, загорелая и подтянутая, вышла из-за угла дома. Ее руки были сложены чашечкой, и она шла тихо, словно боялась разбудить ребенка.
  «Что это?» — спросил он, и она раскрыла руки, чтобы показать ему. «Это маленький жук», — сказал он, впечатленный.
  «Да, я только что нашла его в огороде. Есть идеи, что это за сорт?»
  «У меня нет ни малейшего представления». Шейла переложила крошечное, ярко окрашенное существо на его собственную открытую ладонь. «Но я могу узнать. Я просто пойду в кабинет и проверю». И с этими словами он отправился обратно в фермерский дом, лавируя между нераскрытыми упаковочными ящиками, под зияющими стропилами первого этажа, пока не добрался до своего кабинета, который на самом деле был ванной комнатой. Он держал там несколько книг рядом с туалетом. Положив жука на край ванны, он устроился и открыл страницу.
  
  БЛАГОДАРНОСТИ
  КОГДА Я НАЧАЛ ИССЛЕДОВАТЬ ЭТУ КНИГУ, один человек, чей мозг я только что выковыривал, умолял меня «ради Бога, сделай это реалистичным». Он был сыт по горло историями, которые преувеличивали «гламур» шпиона и изобретательность его орудий труда. Однако последовавшие за этим шесть месяцев разговоров и чтения оставили меня более чем немного сбитым с толку. Мне показалось, что проблема в написании романа о службе безопасности заключается в том, что реальность иногда гораздо невероятнее вымысла. Я показал часть первого черновика книги своему знакомому, и он позвонил мне в ту же ночь. «Как, черт возьми, ты это узнал?» — потребовал он, процитировав один конкретный отрывок (сохранившийся). «Я это выдумал», — ответил я совершенно честно. «О нет, ты не...» — начал он, а затем замолчал, уже сказав слишком много...
  Часть книги «Watchman» была написана во время пребывания в гостеприимном Международном писательском приюте «Замок Хоторнден», и я выражаю свою искреннюю благодарность его персоналу.
  Я также должен добавить, что на самом деле отдел наблюдения МИ5 известен как Служба Наблюдателей. Но я нахожу термины «сторож» и «сторожа» более звучными, с чем, несомненно, согласятся поклонники Алана Мура.
  
  ОБ АВТОРЕ ЯН РАНКИН — автор бестселлеров номер один в мире, обладатель премии Эдгара, премии «Золотой кинжал» за художественную литературу , премии «Бриллиантовый кинжал» за выдающиеся достижения в карьере и премии Чандлера-Фулбрайта. Он живет в Эдинбурге, Шотландия, со своей женой и двумя сыновьями.
 Ваша оценка:

Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"