Аннотация: Группа студентов Академии Парада получила от анонимного лица бесплатные путёвки на роскошное круизное судно "Рапсодия Морей". И именно это судно через несколько часов после вылета захватывают террористы...
Рапсодия в музыке XIX - первой половины XX веков - инструментальное или вокальное произведение, написанное в свободном, "импровизационном" стиле. Для рапсодии характерно чередование разнохарактерных эпизодов на народно-песенном материале.
* * *
Волнистые золотые волосы, большие голубые глаза, узкое лицо и пышные формы - такой женщине надо было стать моделью или звездой, но старший лейтенант Аран решила однажды, что её место в армии. Вероятно, пошла по стопам отца. Так что из одежды ей были позволены только строгий тёмно-синий костюм и узкие брюки. Интересно, что сейчас она была в отпуске, однако её штатский наряд мало чем отличался от стандартной формы военно-космических сил. Собеседник лейтенанта Аран невольно начинал думать о своей учительнице, глядя на лейтенанта. Но в учительнице всё же сохраняется некоторая нежность и женственность, даже если она носит строгий костюм. С другой стороны, когда учительница начинает говорить, чувствуешь себя, как на расстреле. Лейтенант же, хотя и устраивала допрос, говорила очень нежным и мягким голосом, так неподходящим военному.
- Итак, мистер Кречетов...
- Пожалуйста, просто Слава. Мне, право, неловко.
- Не положено, мистер Кречетов. Привыкайте.
Слава поёрзал на стуле. Случилось одно из двух: либо доселе невиданное, либо невероятно чётко и давно запланированное событие. И начальники лейтенанта Аран склонились бы к первому варианту и отложили бы это дело в долгий ящик, если бы в нём не участвовали эти дети. Непонятным образом к ним тянулось множество нитей, паутиной нависших над цепочкой, казалось, случайных событий, превращая эти события в неслучайные.
- Итак, давайте начнём с самого начала. Ваш класс получил бесплатную путёвку до Вентора и обратно на круизном судне "Рапсодия Морей" от анонимного благотворителя. В круиз отправились пятнадцать студентов и два преподавателя: миссис Ким и мистер... мистер...
- Рэдфилд, физрук наш.
- Рэдфилд, да.
Лейтенант Аран почеркала что-то в своём планшете. Слава чуть вытянулся, чтобы посмотреть, что она там пишет про него, но тусклое освещение в комнате мешало это сделать. Лейтенант играла роль детектива, которому поручено распутать клубок загадочных совпадений, или убедиться в том, что их уже не распутает никто и никогда.
- Могу я спросить, ваша преподавательница, миссис Ким, имеет какое-то отношение к капитану Киму?
- Да, это жена капитана Кима.
В какой-то момент глаза лейтенанта Аран блеснули, как у девочки. Слава понятия не имел, кто такой капитан Ким, и чем он так знаменит, кроме того, что он являлся мужем его классного руководителя.
- Того самого? Хотя, откуда же вам знать. Хорошо. Начните, пожалуйста, с космопорта. Заметили ли вы что-нибудь необычное?
- О, я вам расскажу во всех подробностях!
* * *
СЛАВА КРЕЧЕТОВ
Космопорт. 18:23 TP*
(*Здесь и далее под сокращением TP понимается Temps Parad - время Парада, которое отсчитывается от его нулевого меридиана.)
Необычным было уже то, что группе студентов досталась бесплатная путёвка на такое шикарное судно, как "Рапсодия морей". Вы слышали о политике Академии? Все студенты равны, никакого распределения по состоянию и социальному статусу. Поэтому всем моим однокурсникам неслыханно повезло: если бы не эта халява, они бы ни в жизни даже и не увидели судно такого класса, разве что устроились бы на подработку официантами. Только я и Клава... то есть мисс Щербинина, ходили на таких судах. И ещё, наверно, Кейтлин Куинн. Представляете, с нами ведь училась сама Кейтлин Куинн! Но она ушла из этой группы. Видимо, не выдержала. Ну, и правильно сделала!
Но я отвлёкся. Итак, космопорт. Круизное судно по размерам меньше боевого фрегата, однако для гражданских судов наземных космопортов такого класса никогда не строят, поэтому круизные суда отчаливают от орбитальной станции. Думаю, вы это знаете. Зал ожидания станции был переполнен. Я уже бывал здесь пару раз - обычно этот зал почти пустой. Даже не мог себе представить, что сюда вместятся две тысячи человек. Серая толпа состояла из до боли знакомых мне людей: ни одного из них я не знал лично, но высшее общество во все времена и на всех планетах выглядит одинаково. Шумное сборище богатых и знаменитых. Одни богаты, потому что знамениты, а другие знамениты, потому что богаты. Среди них я увидел несколько довольных пожилых пар, явно копивших на эти билеты полжизни. Попадались и менее светские личности. Либо они просто не имеют вкуса в одежде, либо цены на нижнюю палубу так упали, что простой люд мог их себе позволить.
Стройной шеренгой пробивающаяся сквозь толпу группа студентов выглядела как инородное тело. Возглавлял её мистер Рэдфилд. За ним шли Клава с Аней, звонко обсуждая какие-то свои женские проблемы. Следом шёл я с Иссэй-куном. Я попытался поделиться с ним своими познаниями о круизных судах, но что-то он был сегодня не в настроении. Устав от его киваний и односложных ответов, я обернулся, чтобы увидеть Мину и эту долговязую китаянку... Сунь?.. Сянь? Мне это в жизни не выговорить. Дальше шли Ильман и Жан Люк. Жан время от времени пытался обращаться к Мине. Но ту после ухода брата можно было смело считать глухонемой, она больше никак не реагировала на внешние раздражители.
Тут я заметил, что хвост группы от нас отстал, и остановил преподавателя. Мистер Рэдфилд окрикнул Жана Люка:
- Где замыкающий? Почему вы не слышали ничего?
- Да мы здесь, мы вас видим, - услышал я голос Вовы.
Он вышел из толпы, с ним шла Талия и весело хохотала. В руке у неё были неизвестно откуда взявшиеся две пачки печенья.
- Ну что там стряслось? - спросил мистер Рэдфилд.
- Это всё Алекс виноват. Он задерживает группу. Давайте оставим его.
- Вот ещё! Стойте здесь, ни шагу.
Мистер Рэдфилд скрылся в толпе.
- Ты не мог подождать до отхода? - обратился Жан Люк к Вове. - Из-за тебя мы сейчас все не улетим.
- Ах, из-за меня?! То есть я теперь виноват, что у бедного мальчика ножки устали? Может, мне понести его прикажешь?
Талия при этом засмеялась ещё громче. Остальные как-то не оценили юмор. Сзади подтянулась Джин, почему-то одна и мрачнее тучи. За ней шёл мистер Рэдфилд.
- Всё, позабавились и хватит. Идём дальше, - крикнул мистер Рэдфилд и махнул рукой, чтобы мы следовали за ним.
Даже не знаю, была ли в этом необходимость, но, кроме этой небольшой задержки, ничего необычного в порту я не припомню. Прошли регистрацию, потом разошлись по каютам.
Нашу группу расположили на третьей палубе. Кем бы ни был наш таинственный спонсор, всё же он немного сэкономил. С другой стороны, да, не заказывать же для студентов люкс! Нам достался коридор, соединяющий два небольших холла, ведущих на лестницы. Сам коридор был довольно узкий по меркам корабля, в нём едва могли разойтись два человека. При этом мы заняли девять кают из десяти. Ситуация усложнялась расположением дверей по обе стороны коридора. Шумная группа детей, разумеется, столпилась в этом узком проходе, чем сильно раздражала изредка проходивших мимо пассажиров и персонал судна.
Третья палуба. 18:47 TP
Бросив свою сумку и оставив Иссей-куна, я вышел из каюты и тут застал весьма интересный спор наших преподавателей. По всей видимости, Алекса, единственного, оставшегося без пары, определили в каюту к мистеру Рэдфилду. Чем последний был крайне недоволен.
- Зачем ты мне подсунула этого сопляка? Лишила меня такой возможности приводить в каюту женщин!
- Вот, именно за этим! - отвечала миссис Ким.
- Ой, да, ладно тебе, я же пошутил.
- Знаем мы вас. Шутники. Только одно на уме. И не вздумай его выгонять, понял меня?
- Парню нужен хороший ремень, чтобы перестал плакать.
Мимо меня прошла высокая брюнетка в ярко-синем строгом костюме, но, как мне показалось, чересчур броском. Она натолкнулась на широкую спину мистера Рэдфилда, загородившую полкоридора, и элегантно подвинула его в сторону.
При этом несколько мгновений женщина не сводила с мистера Рэдфилда взгляд. А он потом долго вглядывался ей в спину. Если честно, я тоже. Это была одна из тех роковых красоток, которые сразу притягивают мужские взгляды. Красотка в синем скрылась за углом, а перед мистером Рэдфилдом выросла миссис Ким, обрушив на него всю свою боевую ауру.
- Я тебя предупредила! - строго произнесла миссис Ким. - Да, и проверь кошелёк. Так, на всякий случай.
- Ната, если бы не знал лично твоего мужа, подумал бы, что это я.
- Вольно, Джим, - миссис Ким отвернулась от собеседника и включила свой громкий голос: - Ребята, общий сбор в холле на этом этаже через десять минут! Передайте всем.
Миссис Ким удалилась, вероятно, в дамскую комнату, а мистер Рэдфилд со вздохом вернулся к своим обязанностям преподавателя. Я постучал по двери и окликнул Иссэй-куна, чтобы он поторапливался. Кажется, он ответил мне какой-то японской нецензурщиной. Я не расслышал. Ко мне подошёл Вова.
- Слав, ты, похоже, тут как дома?
- Ну, не преувеличивай. Дома у меня ковры получше.
Я топнул ногой по дешёвому ковролину, который совершенно не сочетался с прочим убранством судна. Нашли же, где сэкономить.
- Не сомневаюсь. Но я имел в виду, куда здесь можно сходить?
- Большая банкетная зала. Без вариантов.
- Ты опять к еде?
- Что значит "к еде"? Да ты такую еду даже не видел никогда в жизни!
- Я про девочек, балда!
- Сам балда. Я тебя понял прекрасно. Не сомневайся, они там будут.
- Ясно. Иссэй! Что ты там, робота собирал?
Иссэй-кун как раз вышел и снова нас куда-то послал своим невнятным шепелявым акцентом. Вова засмеялся.
- Ладно, пойдём послушаем, что училка скажет, и уйдём уже развлекаться.
Третья палуба. 19:01 TP
Собрание миссис Ким неудачно совпало с моментом отчаливания корабля. Как только она начала свою речь, её перебил капитан по общей связи. Услышав до боли знакомый голос, миссис Ким забавно изменилась в лице трижды.
"Дамы и господа! Корабль выходит из дока. В целях обеспечения вашей безопасности прошу принять сидячее положение, либо держаться за поручень".
- Шатнер! - сквозь зубы прошипела миссис Ким. - Он-то что здесь делает?
- Что это с ней? - шепнул мне Вова.
- Это наш знакомый капитан, с прошлогодней практики.
Капитан Шатнер - чудаковатый старый командир звездолёта. Прошлым летом согласился принять на борт своего ржавого корыта группу студентов с миссис Ким. Возможно, благодаря обаянию самой миссис Ким. Завёз нас на какую-то дикую необитаемую планету, где водил по лесу целый час. Оказалось, это он просто так развлекался!
Как будто в ответ на нашу коллективную мысль, свет в коридоре дважды моргнул. Я услышал возглас Антона: "Ну, что, опять?" Да, ведь почти что с этого и началось наше предыдущее приключение с капитаном Шатнером. Интересно, знал ли он, что мы на борту? И как он всё-таки попал со старого исследовательского звездолёта на круизное судно?
"Машинное!" - вновь послышался голос капитана Шатнера. "Есть, машинное", - отозвался незнакомый голос. "Говорит капитан. Что там у вас?" - "Всё в порядке, капитан. Двигатель в норме. Можем стартовать". - "А почему тогда..." - послышался чей-то ещё тихий голос на фоне: "Ой, я всё ещё на общей связи?" Дальше тишина.
- Нет. Нет. Нет! Нет! - миссис Ким дважды топнула ногой. - Ну почему мне так не везёт?
Я оглядел группу и увидел, как Мина в панике вжалась в руку этой Лян... Лин... Не важно. Джин уже стояла рядом и пыталась её успокоить. Талия была бледна. Антон тёр ладонями лицо. Остальные просто не понимали, что происходит. А Алекс... Тут я заметил его отсутствие.
- Эй, а где Трэвис? - спросил я.
- Я не при чём, - сказал Вова.
- Трэвис, ах, ты ж... - воскликнул мистер Рэдфилд. - Я сейчас.
- Да тут я.
Алекс возник из ниоткуда. Клянусь, его только что не было там, где он стоял. Хотя его, в основном, никто не замечает, так что, возможно, он никуда и не исчезал. К нему подошёл Антон. Они стояли далеко, так что я не слышал, что Антон спросил у Алекса.
- Так, ладно, успокоились все! - скомандовала миссис Ким.
Но это звучало не очень убедительно, пока она сама тёрла виски. В динамиках вновь зазвучал голос капитана Шатнера.
"Дамы и господа! Говорит капитан корабля Уильям Шатнер. Прошу прощения за причинённое беспокойство. Возник небольшой сбой в системе связи. Теперь всё в порядке. Прошу всех присесть, либо схватиться за что-нибудь. В момент взлёта может тряхнуть".
Теперь я слышал, как Мина плакала.
- Держитесь, ребята, - сказал мистер Рэдфилд.
Вопреки опасениям и предупреждениям капитана, старт прошёл очень плавно. Все знакомые с мистером Шатнером вздохнули с облегчением, Мина вновь улыбалась, Талия вновь тараторила без умолку. Миссис Ким оставила нам пару напутственных слов, которых никто, скорее всего, и не запомнил, и ушла с группой из семи человек.
- Ну что, можно уже? - задал Вова риторический вопрос.
Проводив взглядом группу, мистер Рэдфилд повернулся к оставшимся.
- Значит так, ребята. Миссис Ким считает, что вам нужна ещё мамочка, я же считаю, что вы достаточно уже взрослые, чтобы гулять самостоятельно. Однако помните две вещи. Первая: в час ночи чтобы все были в своих каютах, будем проверять. И вторая: вопреки тому, что я сказал выше, спиртного вам ещё нельзя.
- А вам тоже, - заметила Аня.
- Притворюсь, что этого не слышал. Итак, мой курс на банкет. Кто со мной?
Банкетная зала. 19:19 TP
Реакция компании была единогласной. Почти такой же стройной шеренгой, как и в порту, мы двинулись в направлении пассажирского лифта, только пару Мина и каланча заменила пара Вова и трещотка. Оттуда на седьмую палубу, благо, нас сопровождали многочисленные указатели и цветные линии. Найти банкетную залу оказалось нетрудно, как будто все коридоры этого огромного корабля сходились именно в ней. Вы, должно быть, скажете, что это мне только так кажется.
А ещё мне казалось, что все люди, которых я видел или, правильнее сказать, которых я приметил в порту, уже находились здесь. Зала была высотой не меньше десяти метров с куполообразным прозрачным потолком, через который были видны звёзды. На самом деле потолок не прозрачный, а звёздное небо на него проецируется. Я об этом узнал в предыдущем круизе, там зала использовала такой же приём, хотя была поскромнее. В этом помещении уместилась бы тысяча человек, не меньше. Столиков пока хватало, и мы быстро заняли два. Стульев в зале не было, так как в случае массовых танцев столы раздвигались по краям помещения. Играла негромкая спокойная музыка, которую перебивал шум разговоров и особенно споров у шведского стола.
Жан Люк, сначала неохотно, а после того, как Аня шепнула ему что-то на ушко, решительно ворвался в толпу и вынес из неё несколько блюд с сэндвичами. Аня с Клавой взяли по одному канапе. Видимо, следят за фигурой. Дошла очередь до Вовы, он набрал несколько тарелок морепродуктов, похоже, родных, парадских, для себя и Талии. Совершенно никакого вкуса. Их выбор был мне понятен: на Параде можно было купить точно такие же морепродукты, но на Параде они стоили денег, и немалых, а здесь были за счёт заведения. Я же взял десерт с марсианскими сливами. Краем глаза я видел, как Клава жадно пожирает глазами мой десерт, но не может позволить себе такой же, чтобы не испортить фигуру. Чуть позже Аня не выдержала и взяла какое-то низкокалорийное мороженое с ананасами.
- Э-эх, вот это жизнь! - вздохнул Вова, опустошив свою тарелку.
Уверен, если бы он не стеснялся "светского" общества, которого здесь на самом деле и не было, он бы эту тарелку облизал. Чего, кстати, не постеснялся сделать Жан Люк, чем заслужил весёлый девичий смех. Вот шут. Они над ним смеются, а он радуется.
- Да, это тебе не столовая в Академии, - ответил я Вове.
- В Академии хорошая столовая.
- Как скажешь...
- Что же нужно сделать, чтобы ходить на таких судах?
- А ничего. Нужно родиться в богатой семье.
- Простым смертным сюда никак не попасть? Даже если заработать состояние? Или, скажем, стать выдающимся учёным?
- Никогда не думал об этом. Скорее всего, к тому времени, как ты заработаешь такое состояние, тебе уже будет не до судов.
- Изоферментный спектр фермента БПФ генетически детерминирован, - прозвучал из пустоты незнакомый женский голос. - Это значит, грубо говоря, что стать учёным сможет далеко не каждый.
Пустота за столиком заполнилась мелкой девочкой в больших круглых очках, с взлохмаченными волосами, собранными в пучок, и в длинном неряшливом шерстяном свитере. Как будто Мину, Джин и китаянку разобрали на части и собрали из них одну девочку, причём самым нелепым образом.
- Последние исследования показали, что левое полушарие мозга, которое отвечает за логическое мышление, используется в полной мере только пятью процентами людей. У остальных оно находится как бы в "замороженном" состоянии, и что может его развить или хотя бы активировать - до сих пор неизвестно, - закончила она.
Она выглядела школьницей, максимум - нашей ровесницей, но при этом толкала какие-то заумные речи. Кроме того, она говорила быстро и звонко, почти как Талия. От одного взгляда на неё у меня начиналась тупая звенящая боль в висках. Даже эта наша Синь... Мин... рядом с ней казалась вполне адекватной.
- Простите, не хотела никого обидеть. Просто я изучала недавно этот вопрос. Так вот, а что касается учёных - чтобы стать выдающимся учёным, надо одинаково хорошо владеть обоими полушариями. Что, как вы понимаете, снижает этот процент ещё на порядок.
Она сняла очки и стала энергично протирать линзы платочком. Чем приковала к себе взгляды мальчиков - без этих очков она оказалась неожиданно хорошенькой. Никогда не думал, что очки могут так портить внешность человека. Меня вообще поражает, что кто-то до сих пор пользуется этим архаичным атрибутом, когда можно позволить себе искусственные глаза. Я долго упрашивал маму купить мне глазной имплант, который позволяет видеть в инфракрасном и ультрафиолетовом диапазоне, но она упорно не доверяет современной кибернетике. Ну, ещё год, и я смогу сделать это без её разрешения.
- А вы кто, простите? - Вова разбил неловкое молчание.
- Ой! Да, как же это невежливо с моей стороны. Меня зовут Эмма. Я здесь что-то вроде официантки, волонтёр. Я занимаюсь тем, что подхожу к посетителям и объясняю им, как вызвать Ди-Три.
Она провела рукой по столику, активировав сенсорную панель. В столик был встроен вызов маленького робота-официанта. Похоже, среди нескольких сотен человек в зале, об этом знали максимум десять. Странно, как я об этом не знал.
- Обычно многие и так знают об этом, но сегодня здесь невероятно много людей, и мы не успеваем подойти ко всем.
Особенно если с каждым ты так подолгу болтаешь.
- Многие в наше время всё ещё не доверяют машинам, - заметил Вова. - Говорят, что они отнимают рабочие места.
Да, ведь это такая гордость - работать разносчиком напитков!
- Да! - воскликнула Эмма. - Мне надо идти дальше. Извините.
- А... ано... - Иссей-кун что-то хотел сказать ей, но не успел.
Она взмахнула своей золотистой гривой и быстрым шагом удалилась от нас, нырнув в густую толпу. Немного помедлив, Иссей-кун что-то сказал нам и удалился в ту же сторону.
Банкетная зала. 20:49 TP
Прошёл час. Музыка немного оживилась, а еда немного переварилась, и пары начали выходить танцевать. Вова высказал, что не такой банкет он себе представлял, что он удивлён, что такие "аристократичные балы" всё ещё существуют. Знает ли он вообще значение этих слов? Жан Люк, напротив, пригласил на танец каждую из наших девочек и с каждой станцевал. Когда он спрашивал Талию, она бросила вопросительный взгляд на Вову, но тот махнул рукой со словами: "Я всё равно вальс не умею танцевать". А я - я продолжал искать что-нибудь съестное, но ничто здесь не могло удовлетворить мой изысканный вкус. За разговорами и едой мы как-то упустили из виду важную вещь - куда делся наш преподаватель? А он никуда не делся: сидел чуть в стороне за барной стойкой, где взрослым наливали спиртное, и пытался угостить и охмурить вот уже третью даму. И, в отличие от красавчика Жана Люка, уже в третий раз получал отказ. Красавчик как раз вернулся, ведя под руку Аню.
- А ты что не танцуешь? - спросила она у меня.
- Не та музыка.
Не было настроения. Хотя, если бы Клава задала тот же вопрос, я бы станцевал. Глубоко в подсознании вспыхнула мысль пригласить её.
- Ой-ой! Это же моя любимая песня. Жан Люк, пойдём!
Жан Люк умоляюще посмотрел на меня.
- Станцуй с ней, Слав. Je t'en prie. Мне нужно передохнуть, - попросил он.
Я посмотрел на Аню, та ехидно улыбалась. Похоже, она считала, что я не танцую из-за своей комплекции. Надо было показать ей, что она не права. Я схватил её за руку и повёл к танцевальной площадке. Краска мгновенно подступила к её лицу, видимо, от неожиданности. Но как только она почувствовала музыку, сразу переменилась. Это действительно была её любимая песня. Я кружился с ней без особого удовольствия, а она кружилась бы гораздо лучше без меня.
Песня уже заканчивалась, когда Аня вдруг приблизилась ко мне и шепнула на ухо:
- Скажи, тебе нравится Клава?
Её лицо было очень близко, но при этом я его не видел, она смотрела в сторону.
- Кто мне нравится или не нравится - это моё личное дело.
Аня всё ещё не показывала лица.
- Ясно.
- А почему ты спрашиваешь?
- Мне не следовало спрашивать. Извини.
Теперь мне показалось, что я сказал что-то не так. Но она отодвинулась от меня, и я, наконец, увидел её лицо. Аня по-прежнему весело улыбалась. Может, даже ещё веселее.
- Спасибо за танец, - сказала она.
- Да без проблем.
Я направился к столику, но Аня медлила.
- Слава...
Она позвала меня. Я остановился и обернулся. Она стояла, потупив взгляд, и как будто тщательно выбирала слова.
- Что?
- Нет, ничего. Пойдём.
Женщины. Их не поймёшь. Как только мы вернулись, Аня схватила Клаву за руку и увела в сторонку. Некоторое время они шептались о чём-то своём, о женском. Очевидно, обсуждали меня.
Я оглядел присутствовавших за столиком и заметил отсутствие Жана Люка. Просто он всегда стоял рядом с одной из девушек, а так как двое отошли, оставалась Талия. Однако Талии тоже не было. Можно было предположить, что она вновь с ним танцует, но тогда смущало отсутствие третьего человека - Вовы. Куда бы Вова ушёл без Талии? Наконец, Иссэй-кун всё ещё бродил где-то по зале в поисках Эммы. Или вообще ушёл, не предупредив нас, он вполне мог так сделать.
Короче говоря, я оглядел присутствовавших за столиком и заметил одного только Ильмана. Наверно, перед тем как делать далеко идущие логические рассуждения, стоило открыть рот и произнести этот простой вопрос:
- Ну, и где все?
- Им стало скучно, вот они решили уйти к остальной группе, - ответил Ильман. - Ты можешь ещё попытаться догнать их.
- А что сказал на это мистер Рэдфилд?
Я оглянулся на барную стойку и увидел ответ на свой вопрос. Мистер Рэдфилд не мог ничего сказать, он прилёг на стойку и мирно спал. Странно, что ни бармен, ни прочие посетители не обращали на него внимания. Возможно, послали за охраной, чтобы те тихо отвели его в каюту. Либо здесь никого не волновало, что ты делаешь, лишь бы не дебоширил.
- Остались два парня и две девушки, как тебе такой расклад? - Ильман легонько толкнул меня локтем и широко улыбнулся своими кривыми зубами.
- А что, Иссэй-кун тоже ушёл?
- Да.
Я пожал плечами.
- Что ж, думаю, здесь вот-вот станет интересно.
Говоря, что станет интересно, я не имел в виду расклад из двух парней и двух девушек. И спящего препода. Я имел в виду, что рано или поздно в зале должно было начаться какое-нибудь шоу. Все эти танцы и угощения были лишь прелюдией. И уж точно я никак не мог иметь в виду, что в этот момент в залу вбегут двое вооружённых людей, пальнут в воздух и начнут выкрикивать политические лозунги. "La vie est drole", - сказал бы Жан Люк. Жизнь - забавная штука.
Банкетная зала. 21:45 TP
Громкая очередь из автомата предназначалась для привлечения внимания. Знаете, ничто так не привлекает всё внимание толпы из высокого общества, как громкая очередь из автомата. От испуга Аня вцепилась мне в руку.
Тот, кого назвали Гарри, бешеными глазами оглядел толпу и крикнул:
- Дамы и господа, это круизное судно и все, находящиеся на нём, захвачены террористической группировкой "Свободный Сабаль"!
Не знаю, какой реакции ожидали эти люди, но я знал, какая реакция должна была быть. Глупые хомячки, утомлённые тихой размеренной жизнью и видевшие оружие только по телевизору, вполне естественно решили, что это всё спектакль, и начали аплодировать. По толпе пробежался шёпот. Было слышно, как люди спрашивают друг у друга: "Сабаль? Что ещё за Сабаль?"
- Ты слышала такое название - Сабаль? - спросил я шёпотом у Ани.
- Нет, не слышала, - ответила она.
- Вы, ребята, новости не читаете? - снова неожиданно для всех возле столика появилась Эмма. - Сабаль - это небольшая шахтёрская планета, кажется, в системе Рукбат. Примерно полгода назад начались нападения террористов, называющих себя "группировкой СС" или "Свободный Сабаль", на грузовые суда и небольшие космические станции. До сих пор они держались вдалеке от основных маршрутов, которые активно патрулируют военно-космические силы.
- Глупости, - сказал Ильман. - Это не настоящие террористы.
Тем временем Гарри продолжал:
- Вы даже не знаете, что это за планета! А те, кто знают, предпочитают молчать. Сегодня вы узнаете всё. Пока вы тут пили и гуляли, такие же люди, как вы, погибали от рабского труда в жутких условиях. Лишь бы вам красиво жилось.
Второй отвернулся в смущении, похоже, он не хотел, чтобы Гарри произносил эту речь. Скоро стало понятно, почему он этого не хотел. Дверь открылась и в залу вошла брюнетка в синем костюме, та самая, которую заприметил мистер Рэдфилд в коридоре перед вылетом, в сопровождении двух людей в форме службы безопасности корабля. Второй террорист начал толкать Гарри, чтобы он повернулся, но тот был слишком увлечён своей речью.
- Гарри! Эй, Гарри!
- Не мешай!
Женщина в синем костюме подошла к Гарри и погладила его ладонью по щеке.
- Гарри, слишком много болтаешь, - сказала она нежным голосом.
Гарри побледнел. Её рука опустилась и приобняла его за шею. Гарри изменился в лице, и глаза его закрылись. Видимо, на её кольце была игла с каким-то ядом. Гарри тяжело упал ей под ноги. Затем женщина повернулась к толпе.
- Дамы и господа, меня зовут Циан, - громко произнесла она. - Я прошу прощения за это недоразумение. Служба безопасности корабля позаботится о том, чтобы эти двое понесли соответствующее наказание.
Циан наклонилась, встав к народу в не очень приличную позу, и подняла оружие Гарри. И посмотрела на его напарника.
- Хотя нет. У меня есть идея получше. Ронни, ты ведь понимаешь, что ты под прицелом моей сестры?
Ронни кивнул. Он дрожал от страха.
- Отдай мне своё оружие. Пожалуйста. Медленно.
Трясущейся рукой Ронни протянул ей свой автомат. Циан приняла его и зашла ему за спину.
- Вот так. А теперь, дамы и господа, отдыхайте и развлекайтесь. А вот вам и новое развлечение!
С этими словами она сильно пнула Ронни ногой в спину. Люди расступились, освободив ему место для падения.
- Делайте с ними, что хотите.
Как ни в чём не бывало, Циан в сопровождении двух охранников направилась к двери. У двери она вновь обернулась.
- Да, чуть не забыла. По кораблю ходит ещё несколько таких ребят. Для вашей безопасности мы вас запрём в этой зале. Ариведерчи!
Автоматические двери гулко захлопнулись. Несколько секунд в зале царила тишина. Несколько человек подбежали к двери и убедились, что она не открывается. Как и другая. Как и третья. Все. Несколько женщин в зале громко завизжали.
Тогда я и увидел впервые вас. В смысле лейтенанта Аран. Лейтенант ловко запрыгнула на сцену и начала говорить в микрофон:
- Господа, прошу минуточку внимания! Просьба сохранять спокойствие и оставаться на своих местах. Я - лейтенант военно-космических сил Земли. В увольнении. Со мной люди из спецподразделения. Поверьте, если есть угроза атаки террористов, они разберутся с ней очень быстро. Не говоря уже о службе безопасности корабля.
- Эта чокнутая только что зашла с людьми из службы безопасности, - крикнул какой-то мужчина. - Как это понимать?
- Даже если в службе безопасности есть сторонники террористов, их не может быть двести человек. Так или иначе, на борту есть ещё вооружённые люди, либо кто-то хочет, чтобы мы так думали. В любом случае, здесь оставаться безопаснее.
Тут-то я и понял, что микрофон даже не был включен. У вас мощный голос.
Одна женщина долго ещё билась в дверь и кричала: "Хватит! Откройте! Я хочу выйти!" Понадобилось не менее шести человек, чтобы оттащить её от выхода и успокоить. Лейтенант Аран и двое мужчин-добровольцев, кажется, один из них был врачом, нашли в зале какие-то провода и связали двух неудавшихся террористов. Гарри всё ещё был в отключке, а Ронни не сопротивлялся. Какой-то старик всё рвался к оружию, утверждая, что он лейтенант запаса, и готов "перестрелять всех врагов". Лейтенант Аран распорядилась, чтобы столиками отгородили угол в зале и там оставили связанных террористов и оружие и чтобы никто к ним даже близко не подходил.
- Что происходит, Слава? - дрожащим шёпотом обратилась ко мне Аня, всё ещё прижимаясь к моему плечу. - Это ведь не розыгрыш? Это по-настоящему?
- Нет, конечно. В смысле, это всё большой спектакль. Я думаю, паникующие больше всех люди - это актёры.
Я, разумеется, сказал так, чтобы успокоить девушку. Но сам понимал, что это неправда, и террористы настоящие.
- Здорово придумали! - то ли поддержал, то ли поверил в мою ложь Ильман. - Полное погружение в события.
Иллюзия неестественности происходящего недолго продержалась среди людей. Всё-таки если это был розыгрыш, то какие-то события должны были происходить. Но время шло, медленно и неумолимо тянулось, а ничего больше не происходило.
Банкетная зала. 23:48 TP
Антон подкрался незаметно. Как раз к тому моменту, когда обстановка накалилась до своего предела, а некоторые посетители снова начали рваться к дверям и делиться на тех "кто слушает лейтенанта Аран" и "кто не хочет слушать лейтенанта Аран".
- Ты откуда взялся? - воскликнул я, и Антон поспешил закрыть мне рот ладонью.
- Тихо-тихо! Там есть дверь, возле туалетов, "только для персонала", она ведёт в служебные коридоры, их захватчики не контролируют.
- Захватчики? Что происходит здесь?
- Тихо, говорю! Не поднимай панику. Пойдём. Только так, чтоб нас не видел никто!
- Куда?
- В безопасное место.
- А разве здесь не безопасное место?
Антон нахмурился.
- В относительно безопасное место.
Пошатываясь, к нам подковылял мистер Рэдфилд и буквально упал на широкие плечи Антона.
- Я такого разрешения не давал!
- Да вы пьяны! - воскликнула Аня.
- Я? Не-е-ет, - Рэдфилд помахал рукой перед лицом, прогоняя невидимый для других туман. - Ну, может, слегка. Так или иначе, я ваш учитель, и вы останетесь со мной. Ясно?
Пьяный физрук, похоже, не понимал, где находится и что происходит. Спустя минуту неловкого молчания откуда-то появилась Эмма со стулом и помогла учителю сесть. Антон вздохнул с облегчением, освободившись от лишнего груза.
- Друзья, - начала Эмма, - я опять невольно подслушала ваш разговор. Позвольте предложить свою помощь. Я как раз пишу диссертацию по медицине, точнее, по психологии, но к медицине она тоже имеет отношение. Видите ли, этанол обладает выраженной органотропностью, он запускает в мозгу деятельность ингибиторных гамма-аминомасляных кислот.
Опять она умничает!
- Что это значит? - спросил я.
- Повышает дыхательную активность тканей. Кроме того, алкоголь стимулирует серотонинергическую систему.
- А попроще?
- Попроще: если слегка надавить на артерию, вот здесь...
При этом Эмма как-то странно изменилась в лице. Она прихватила мистера Рэдфилда за шею. Через секунду его глаза закрылись, и голова медленно опустилась на грудь.
- ...то человек заснёт.
- Э? Я думал, ты его отрезвлять будешь! - сказал Антон.
- Он проснётся, думаю, часов через пять. Трезвый как стёклышко! Только голова будет болеть... Неважно. Нам надо уходить.
- Я намеревался вывести и учителя. Он, конечно, вредина, но не бросать же его здесь.
- Теперь у тебя нет выбора, - заметил я. - Да и почему ты считаешь, что здесь не безопасно?
- Не говори ерунды, Слав. Вас здесь заперли не просто так.
- Нас здесь заперли, чтобы мы не мешали. Как только террористы удовлетворятся или спецслужбы их всех повяжут - нас освободят.
- Да, а не проще ли освободиться самим?
- Здесь вполне безопасно.
И больше я ему ничего не сказал. Они опять хотели втянуть меня в какую-то авантюру. Нет уж. Я остаюсь в зале и точка. Ильман меня поддержал. Антон ещё пытался что-то мне объяснить, к нему присоединилась Клава, но даже её я не стал слушать. Пока, наконец, Эмма не сказала Антону, что они напрасно теряют время. Вот именно этим они всё время занимаются. Напрасно его теряют.
Изобразив поддельную жалость на лице, Антон ушёл вслед за девочками. И, как только он исчез из виду, началось главное светопреставление. Всё происходило очень быстро и хаотично, но я попытаюсь вспомнить, как это было.
Сперва исчезли все неподвижные звёзды, спроецированные на огромный купол банкетной залы. Через секунду-другую, когда взор почти всех находившихся в зале устремился к потолку, на нём появилось гигантское изображение человеческого лица. Или скорее даже карикатура какой-то дьявольской улыбки. Эффектность усиливалась специально наложенными на неё графическими помехами. Мы услышали голос, обращающийся к нам:
"Дамы и господа! Говорит ваш новый капитан Джон Ридли. Приветствую вас на борту "Рапсодии Морей". Знаете, Вселенная велика, и всё в ней относительно. На Земле нас называют террористами, на Эреце - радикально правыми, на Параде - революционерами. А на родине нас назвали бы героями. Но родина есть не у всех. Посмотрите наверх".
Звёздное "небо" над нами сменилось бледно-розовым цветом, переливающимся всеми красками, словно перламутр. По небу плыли редкие перистые облачка с лёгким жёлтым отливом.
"Вы видите небо планеты Помпеи, где я родился. Так оно выглядело примерно сорок лет назад".
Белая пелена рассеялась, вновь открыв нам картину глубокого чёрного космоса.
"А так оно выглядит сейчас. А это - её поверхность".
Мне показалось, что кто-то крикнул: "Не смотрите!" Но мне, как и тысяче с лишним людей, находившихся в зале, было трудно отвести взгляд от какого-то действия после долгого и томительного ожидания. Это был ответ на мучивший всех вопрос, для чего нас здесь собрали.
Видимо, пока мы были заняты потолком, одному из террористов удалось освободиться. Это ускользнуло от внимания даже лейтенанта Аран. Кто-то крикнул, что двери открыты. Лейтенант Аран довольно быстро смекнула, что к чему, и завопила своим сильным, хоть и женским, голосом, что это провокация. Однако её крик заглушил залп одного из стволов террористов. Он спугнул людей, выстрелив всего один раз в воздух. Толпа обезумела. Сейчас мы с вами знаем, что именно такого эффекта террористы и добивались, заперев людей на два с лишним часа, устроив сцену и показав странное видео.
Интерлюдия 1
- За правдивость следующей части моего рассказа не ручаюсь. В тесный коридор, в который высыпала обезумевшая толпа, был пущен какой-то галлюциногенный газ. Я пытался прорваться к лестнице, даже поймал поток, меня уже практически вталкивали туда, как вдруг люди начали замедляться. Как будто время замедлилось, либо я стал двигаться очень быстро относительно их. Я аккуратно спустился по лестнице, огибая замерших людей и не замечая сюрреалистичности происходящего. Даже цвета стали какими-то странными, как будто зелёный оттенок исчез из моего восприятия, и я видел всё в голубых тонах. Я добрался до своей каюты и лёг на койку, тут же заснув. Проснулся, когда корабль уже подходил к Параду.
"Много слов, а толку мало", - думала лейтенант. Большей частью Слава рассказал ей то, что она и так видела. Единственная польза от его рассказа - можно было отпустить трёх студентов, которые находились с ним в зале. Они ничего нового не расскажут.
- То есть вы не помните, как попали в комнату с хакером, который взломал системы корабля и, в частности, показывал вам это странное видео? Как вы выдернули ему шнур из розетки, тем самым сорвав ключевую составляющую плана террористов - вернув управление на мостик? И как после этого я обнаружила вас в коридоре в совершенно неадекватном состоянии - этого всего вы не помните?
Слава смотрел некоторое время в потолок, надеясь, что его память спроецирует на тёмном фоне некоторые события, о которых говорила лейтенант, затем ответил:
- Нет. Не помню.
"Неужели простое совпадение?" - подумала Аран. Может быть, кто-то другой обезвредил хакера? При этом она оглянулась на видеокамеру, через которую наблюдали за происходящим в соседней комнате. Тогда почему тот самый хакер, кстати, тоже интересный персонаж, примерно ровесник Славы, стоял в коридоре рядом с ним, плакал и кричал: "Зачем ты это сделал? Зачем ты всё испортил?" Жалкое было зрелище.