Аннотация: Место, где жизнь не стоит и гроша, свалка человеческих судеб, место, где правит сила, место, где живёт наш герой, используя любые методы, что бы выжить. Это Дикие Земли.
Глава 1.
Мир Стратус горит ярким огоньком жизни среди белого тумана астрала, привлекая внимание астральных путешественников и сущностей, обитающих там. Один огромный континент омывает Мировой океан.
Континент Пангея можно разделить на три зоны: Великая пустыня на западе, Темный лес на востоке и, так называемые, Плодородные земли между ними. Такое разделение получилось в результате магической войны, которая прокатилась по всему континенту тысячу лет назад.
Древние маги повелевали поистине ужасающими силами, которые превратили цветущие равнины в пустыни, горы в леса, озёра в равнины, а четверть континента и вовсе отправили на дно океана, оставив лишь небольшой остров. В ходе войны южная часть континента, выжженная войной, превратилась в огромную пустыню с редкими вкраплениями оазисов и небольших джунглей, на северной же стремительно разрастались леса, впитывающие в себя остатки мощной магии и скрывая в себе остатки цивилизации, и только центральная часть осталась относительно не пострадавшей, с мягким климатом и плодородной землёй.
Стратус находится очень близко к магическому потоку, оплетающему паутиной всю вселенную, поэтому его энергетическое поле, защищающее жизнь на планете, под постоянным давлением. Война нарушила баланс и, без того, нестабильного поля мира, в нём образовались огромные дыры, в которые, как магнитом, стало затягивать тех, кто по различным причинам покинул свои миры и наоборот сделал возможным своим жителям путешествовать по астралу.
Астральные путешественники или скитальцы - люди и существа из других миров, по разным причинам попавшие в туманы астрала, скитаются по астралу, пока не обнаружат наш мир. Попавшие в мир скитальцы выходят на свет из особых аномальных зон, названных астральными вратами, почему так происходит, никто не знает. Осколки стран, испытывающие дефицит рабочих и технологий, воспользовались этим незамедлительно. Вокруг врат построили крепости для отлова и порабощения скитальцев. Попаданцы, точнее их знания, стали ценнейшим ресурсом. Из летописей известны случаи, когда из врат выходили целые племена, которых тут же обращали в рабство.
В течение тысячи лет люди, подпитываемые порабощёнными скитальцами и их знаниями, возродили цивилизацию, основав несколько государств: Империю возрождения на западном побережье и Альянс, состоящий из небольших королевств и княжеств, на восточном. В пустыне образовались торговая республика Пун и Империя Солнца, сотни племён дикарей, мутантов и, созданных магами в качестве слуг, зверолюдей так же населяют пустыню. В лесах идёт нескончаемая борьба между племенами дикарей, зверолюдей и мутантов и за этим всем из своих лесных цитаделей наблюдают эльфы, периодически устраивая карательные походы.
Триста лет назад разразилась новая война. Империя Возрождения схлестнулась с Альянсом за контроль над спорными территориями с большим количеством врат. Пограничный конфликт быстро перерос в полномасштабную войну, длившуюся три года. В конце альянс был вынужден отступить под натиском империи и при отступлении решил заблокировать все врата. При проведении ритуала маги альянса допустили ошибку. Заклинание не закрыло врата, а заставило врата колебаться, создавая волнения в астрале, эти колебания передались по цепочке на все врата вдоль границы. Волнение астрала от десятков врат переросло в астральный шторм, настолько мощный, что под его напором врата открылись и из них изверглись волны серого тумана, уничтожающего всё на своём пути. Когда шторм утих, врата разрушились, а туман развеялся. Перед людьми предстала ужасающая картина: все пограничье превратилось в зону, наполненную смертельными аномалиями, где все живое или погибло, или мутировало, превратившись под воздействием тумана, в жутких тварей.
Твари быстро начали разбредаться по окрестностям, ведя охоту на все живое. Остатки войск обеих сторон среагировали быстро, создав систему оборонительных валов, засек и крепостей вдоль всех границ.
Несколько неудачных военных экспедиций, заставили махнуть рукой на возвращение этих земель и два государства решили сделать их нейтральной зоной без законов и власти.
Тысячи преступников, дезертиров, беглых рабов, крестьян, темных магов, колдунов и сектантов всех мастей хлынули туда бесконечным потоком. Ценою сотен жизней, погибших в аномалиях и зубах тварей, они смогли найти безопасные земли, где и создали поселения, непрерывно сражаясь друг с другом.
Теперь это Дикие Земли, земли где правят сильные, а сила это закон.
Глава 2.
Тень мчалась сквозь тьму ночного леса, петляя между стволами вековых деревьев. Позади уже были слышны звуки приближающихся преследователей. Погоня шла уже вторые сутки, тень была истощена как физически, так и морально. До своих оставалось совсем не много, собрав остатки сил и напрягая волю до предела, она двигалась дальше.
Выскочив из кустов на поляну, она остановилась отдышаться и глотнуть воды, резкое движение сверху и вот уже тень с криком распласталась на земле под слоем паутины, с ужасом наблюдая, как с дерева медленно спускается огромный серый паук. Предки этого существа были обычными паучками, жившие семьями с самкой во главе, но триста лет назад под воздействием тумана они мутировали до размера коровы и сменили рацион с насекомых на добычу по крупнее. Твари мигрировали в Тёмный лес и заняли нишу ночных охотников, кидая паутину на своих жертв с высоты.
Не успел паук добраться до жертвы, как из кустов выскочили преследователи в количестве пятнадцати человек. Всего мгновение потребовалось для оценки ситуации и, разбившись по парам, они стали окружать тварь. Паук, заметив новые действующие лица, издал жуткий визг, вызывая сородичей, и кинулся на людей.
На границе ускользающего сознания тени пронеслась и тут же погасла мысль: как все хорошо начиналось...
***
Племя кошек-зверолюдов выживало на западной окраине необъятного Тёмного Леса, отражая нападения монстров и набеги соседних племён и рейдеров Диких Земель. По заданию военного вождя племени, отряд из двадцати воинов, в котором она состояла, выдвинулся на внешние границы племени для проведения дальнего патрулирования и разведки.
Во время патрулирования они наткнулись на отряд людей, направлявшийся куда-то, и решили проследить за ним, спустя некоторое время люди вышли к точке назначения: укреплённому лагерю. Большой лагерь был расположен у подножия гигантского дуба, тщательно замаскирован среди кустарника и зелени, то здесь, то там виднелись грамотно расставленные часовые, всё это говорило об опыте командира людей. Было определено, что в лагере постоянно находятся два десятка воинов, так же несколько отрядов по десятку бойцов периодически уходят куда-то вглубь леса и возвращаются с пленниками, после чего стало понятно, что перед ними работорговцы.
Кошки жили свободной и вольной жизнью и больше всего на свете ненавидели тех, кто эту самую свободу отбирает, поэтому единогласно было решено провести ночную атаку на спящий лагерь, дабы перебить ублюдков и освободить пленённых.
Безлунной темной ночью отряд тихо подобрался к самому лагерю, трое часовых уже лежали в кустах с перерезанными глотками. Неожиданно вспыхнули магические огни, освещая тьму и кошачий отряд, прозвучала команда и из лагеря бросились в атаку три десятка бойцов. Кошачьи воины, хоть и были поражены таким количеством врагов и внезапностью их атаки, быстро организовали построение и начали отступать, под градом стрел и дротиков, но неожиданно из леса позади них полетели сети, обездвижив часть отряда. Командир понимая, что они попали в хитро расставленную ловушку, и они обречены, приказал пяти самым быстрым воинам любой ценой доставить вождю эту весть, а сам с оставшимися на ногах бойцами поспешил к связанным товарищам, чтобы освободить их и задержать врагов на как можно большее время...
***
Представьте себе парня двадцати пяти лет, ростом метр девяносто, с длинными чёрными волосами до лопаток, с волевым лицом, на котором горят льдинками голубые глаза. Облачен он в чёрные штаны и рубаху, кожаную броню, с кучей кармашков на груди, и чёрный плащ, через плечо перекинута прострвнственная сумка, в которой скрыто множество тайн. Его вооружение составляют небольшой скипетр с красным камнем на навершии и черный гладиус, висящие на поясе по обе стороны, а так же куча различных амулетов и эликсиров на все случаи жизни, распиханных по кармашкам на броне для быстрого извлечения. Если вы представили этого человека, то поздравляю вас, вы представили меня. Меня зовут Эрик Вран и я практикующий тёмный маг.
Как боевой маг я довольно слаб, ведь моя специализация это различные магические конструкты, кадавры, мутанты, нежить и гомункулы, поэтому на задания я всегда беру несколько боевых созданий, которые выполняют всю грязную работу за меня, сам же я стою позади и забрасываю врагов проклятиями и всякими неприятными штуками собственного производства.
Я присоединился к походу в Тёмный Лес по приглашению старого знакомого, с которым побывал в десятке подобных экспедиций, купца Тита Пулия. Как маг, постоянно нуждающийся в ресурсах, я ухватился за эту возможность заработать лёгких деньжат, добыть редких ингридиентов для моих исследований и протестировать новые творения.
Как обычно, Тит, рассчитав поход на шестьдесят человек, набрал два десятка проверенных бойцов и, для экономии, разного сброда, который не жалко потерять, на остаток и поручил мне отряд из двадцати бойцов, в котором только была пара неплохих рубак, так же старых знакомых, Свен и Герда, остальные же были просто мясом.
Свен - накачанный двух метровый верзила, двадцати пяти лет от роду, имеет голубые глаза, длинные рыжие волосы и бороду. Его лицо источало уверенность, а сам он просто лучился энергией. Одет был в кожаные сапоги, кожаные штаны и кожаную же куртку, с нашитыми на неё металлическими бляхами, обходился без шлема. За спиной висел большой круглый щит, а на поясе простой полуторный меч.
Его одноутробная сестра, Герда - миниатюрная быстрая и ловкая девушка, ростом метр семьдесят. Огненные, до плеч, волосы, голубые глаза, вечно лукавое выражение лица и третий размер груди оставляли неизгладимое впечатление на всех мужчин. А какая она в постели, мммм... рыжая бестия. Одета она была так же, как и братец, только поверх куртки был темно зелёный плащ, вооружена же одноручным мечом, луком и метательными ножами.
Экспедиция в Тёмный лес началась, как обычно, в городе Большого Камня, далее мы проследовав через форт Сколл и вошли в сам лес. В течение недели мы добрались до нашего излюбленного места торговли, огромному старому дубу, и, разбив лагерь возле него, разослали гонцов в местные племена, извещая вождей о начале торгов.
Старая, полюбившаяся нам с Титом, колониальная тактика работала как часы. Племена устраивают рейды вглубь леса в поисках рабов, ресурсов и всяких диковинок, а мы собираем сливки, обменивая всё это на дешёвые изделия из железа, стеклянные побрякушки и прочую дребедень, и при этом практически не подвергаемся опасности.
В этот раз всё шло довольно гладко твари сожрали всего десяток уродов, не понимающих, что Тёмный лес это не место для развлечений, а смертельно опасная территория, где смерть поджидает на каждом шагу. Дикари принесли нам кучу ценных ресурсов и почти сотню рабов. Только ресурсы уже троекратно окупали нашу экспедицию, а ведь были еще и рабы, за которых очень прилично заплатят на невольничьих рынках любого государства. Однако, ничто не вечно, и нашему спокойствию пришёл конец.
Во время патрулирования мой оберег от слежки уловил наблюдение. Не, показывая беспокойства, мы прибыли в лагерь. Посовещавшись, Тит решил устроить засаду, для этого наш колдун поставил маскировку на лагерь и мой отряд, скрывая истинное количество и расположение наших воинов.
Кошаки решили по-тихому вырезать наш лагерь и под покровом ночи стали подбираться к лагерю, по пути тихо убивая часовых. Вот они удивились, когда вспыхнули магические огни, а по их рядам, убивая и калеча, прошёлся град из стрел и дротиков, а при попытке остатков отступить, в их тылу, появился мой отряд и забросал их ловчими сетями. Только нескольким удалось вырваться из засады и они на всех парах устремились в своё племя.
***
-Ебучие кошкодевки. - ворчал Свен - Я уже домой собирался, а теперь бегай по лесу и лови этих беглянок.
-Даже не отымели их как следует, сразу в погоню отправились.- я
-Зато мы, с твоей помощью, поймали большую часть нападавших, а за них отвалят кругленькую сумму, на предстоящем аукционе. - возразила мне Герда.
Наш отряд уже вторые сутки преследовал одну беглянку. Задача простая, не дать беглецам добраться до племени, иначе сотни воинов, жаждущих нашей крови выйдут на охоту, и уже мы буде м бегать по лесу от преследователей. Не торопясь и экономя силы, мы уже дышали ей в спину, как вдруг впереди раздался крик. Резко ускорившись, мы выскочили из кустов на поляну и увидели презабавную картину: нашей беглянкой пытался закусить паук размером с теленка покрытый светлой серой шерстью и буравя нас своими восемью чёрными глазами. Судя по размеру, это был еще молодой паучок, так как взрослые особи достигают размера большого быка. Мы разбились по парам и начали окружать паука, он же смекнув, что превратился из охотника в жертву, бросился в атаку, издав жуткий визг, зовя своих собратьев. Пока мы отвлекали паука пара ребят сноровисто обрезала паутину и оттащили девку в кусты, откуда наблюдали по сторонам.
После пяти минут активных скачек он выдохся, тогда я разбега заскочил на него со спины и вонзил свой гладиус в основание шеи. Паук встал на дыбы и отправил меня в полёт прямо в объятия, радостно заржавшего, Свена, а после затих и не подавал признаков жизни.
-Блин, меч в пауке застрял. - пробормотал я.
Только я вытащил гладиус, как
-Шухер! Народ! Еще твари ползут. - заорал, вдруг, один из парней на стрёме.
И действительно там, куда он указывал, ползли пять здоровых взрослых пауков, похоже из одной с нашим семьи.
-Сваливаем. - заорал я.
Но не тут-то было, сзади выползли ещё четыре твари.
-Твою мать, окружили падлы, не уйдём! - Свен.
-Все в круг. Живо!!! - я.
Народ подгоняемый мной и пауками живо занял круговую оборону.
-Стрелки, наделайте в них дыр. - я.
Все у кого было хоть что то метательное пустили это в дело, прострелили парочке пауков бошки и ранили еще нескольких.
Наскоро сформировав печать, я наполнил её маной и, сорвавшееся с моих рук, проклятие устремилось к одному из наших гостей. Тварь вспыхнула чёрным пламенем, заверещав, заметалась по поляне и через несколько мгновений упала и больше не двигалась.
Оставшиеся пауки добрались до нас и началась резня.
С разбегу протаранив наше построение, они разметали людей, походя разорвав нескольких на куски.
На меня бросился здоровый чёрный паук, бесконечно атакуя и не давая мне сконцентрироваться, для составления мощных чар. Уйдя перекатом от очередного выпада его лап, я сформировал стрелу тьмы и пустил её в мягкое подбрюшье. Паук заметался и заверещал.
-Что, не нравится падла? - сказал я, формируя проклятье чёрного огня.
Успел активировать его в последнюю секунду, спустив на, оправившегося и несущегося не меня, паука, и отскочил с пути его движения, с удовольствием отметив вой боли, заживо сгорающей твари.
Кровь, мясо, кишки, обрубки тел - все это предстало предо мной, когда я обернулся.
Повсюду валялись разорванные тела , между ними холмами возвышались туши убитых монстров. Отряда больше не существовало. Из пятнадцати человек в живых остались лишь Свен, Герда, блюющий в кустах парнишка, да один мой кдавр с оторванной рукой.
-Ну и мусор набрал Тит, сдохли в первом же бою. - Свен.
-Ага, а нам теперь самим разгребать всё эот дерьмо. - Герда.
-Так, заткнулись все, цель мы достигли, беглянка вот она, лежит целая и невредимая. Быстро шмонаем всех мертвецов и сваливаем. - сказал я, направляясь к паукам.
Пока народ занимался мародёрством, мертвым вещи и деньги не нужны, я занялся разделыванием туш пауков, не пропадать же добру. За жвалы, ядовитые и паутинные железы, алхимики и маги по десять золотых за пару дают, используют их в своих эликсирах и снадобьях.
Попутно раскладывая глаза и мозги по склянкам. Закончив с потрошением, убрал все в пространственную сумку и крикнул народ.
Подхватив связанную беглянку, мы быстро двинулись сторону лагеря и измученные двигались весь оставшийся путь, не рискуя делать долгие стоянки, останавливаясь лишь на небольшие привалы для пожрать и посрать.
Глава 2.
Тень мчалась сквозь тьму ночного леса, петляя между стволами вековых деревьев. Позади уже были слышны звуки приближающихся преследователей. Погоня шла уже вторые сутки, тень была истощена как физически, так и морально. До своих оставалось совсем не много, собрав остатки сил и напрягая волю до предела, она двигалась дальше.
Выскочив из кустов на поляну, она остановилась отдышаться и глотнуть воды, резкое движение сверху и вот уже тень с криком распласталась на земле под слоем паутины, с ужасом наблюдая, как с дерева медленно спускается огромный серый паук. Предки этого существа были обычными паучками, жившие семьями с самкой во главе, но триста лет назад под воздействием тумана они мутировали до размера коровы и сменили рацион с насекомых на добычу по крупнее. Твари мигрировали в Тёмный лес и заняли нишу ночных охотников, кидая паутину на своих жертв с высоты.
Не успел паук добраться до жертвы, как из кустов выскочили преследователи в количестве пятнадцати человек. Всего мгновение потребовалось для оценки ситуации и, разбившись по парам, они стали окружать тварь. Паук, заметив новые действующие лица, издал жуткий визг, вызывая сородичей, и кинулся на людей.
На границе ускользающего сознания тени пронеслась и тут же погасла мысль: как все хорошо начиналось...
***
Племя кошек-зверолюдов выживало на западной окраине необъятного Тёмного Леса, отражая нападения монстров и набеги соседних племён и рейдеров Диких Земель. По заданию военного вождя племени, отряд из двадцати воинов, в котором она состояла, выдвинулся на внешние границы племени для проведения дальнего патрулирования и разведки.
Во время патрулирования они наткнулись на отряд людей, направлявшийся куда-то, и решили проследить за ним, спустя некоторое время люди вышли к точке назначения: укреплённому лагерю. Большой лагерь был расположен у подножия гигантского дуба, тщательно замаскирован среди кустарника и зелени, то здесь, то там виднелись грамотно расставленные часовые, всё это говорило об опыте командира людей. Было определено, что в лагере постоянно находятся два десятка воинов, так же несколько отрядов по десятку бойцов периодически уходят куда-то вглубь леса и возвращаются с пленниками, после чего стало понятно, что перед ними работорговцы.
Кошки жили свободной и вольной жизнью и больше всего на свете ненавидели тех, кто эту самую свободу отбирает, поэтому единогласно было решено провести ночную атаку на спящий лагерь, дабы перебить ублюдков и освободить пленённых.
Безлунной темной ночью отряд тихо подобрался к самому лагерю, трое часовых уже лежали в кустах с перерезанными глотками. Неожиданно вспыхнули магические огни, освещая тьму и кошачий отряд, прозвучала команда и из лагеря бросились в атаку три десятка бойцов. Кошачьи воины, хоть и были поражены таким количеством врагов и внезапностью их атаки, быстро организовали построение и начали отступать, под градом стрел и дротиков, но неожиданно из леса позади них полетели сети, обездвижив часть отряда. Командир понимая, что они попали в хитро расставленную ловушку, и они обречены, приказал пяти самым быстрым воинам любой ценой доставить вождю эту весть, а сам с оставшимися на ногах бойцами поспешил к связанным товарищам, чтобы освободить их и задержать врагов на как можно большее время...
***
Представьте себе парня двадцати пяти лет, ростом метр девяносто, с длинными чёрными волосами до лопаток, с волевым лицом, на котором горят льдинками голубые глаза. Облачен он в чёрные штаны и рубаху, кожаную броню, с кучей кармашков на груди, и чёрный плащ, через плечо перекинута прострвнственная сумка, в которой скрыто множество тайн. Его вооружение составляют небольшой скипетр с красным камнем на навершии и черный гладиус, висящие на поясе по обе стороны, а так же куча различных амулетов и эликсиров на все случаи жизни, распиханных по кармашкам на броне для быстрого извлечения. Если вы представили этого человека, то поздравляю вас, вы представили меня. Меня зовут Эрик Вран и я практикующий тёмный маг.
Как боевой маг я довольно слаб, ведь моя специализация это различные магические конструкты, кадавры, мутанты, нежить и гомункулы, поэтому на задания я всегда беру несколько боевых созданий, которые выполняют всю грязную работу за меня, сам же я стою позади и забрасываю врагов проклятиями и всякими неприятными штуками собственного производства.
Я присоединился к походу в Тёмный Лес по приглашению старого знакомого, с которым побывал в десятке подобных экспедиций, купца Тита Пулия. Как маг, постоянно нуждающийся в ресурсах, я ухватился за эту возможность заработать лёгких деньжат, добыть редких ингридиентов для моих исследований и протестировать новые творения.
Как обычно, Тит, рассчитав поход на шестьдесят человек, набрал два десятка проверенных бойцов и, для экономии, разного сброда, который не жалко потерять, на остаток и поручил мне отряд из двадцати бойцов, в котором только была пара неплохих рубак, так же старых знакомых, Свен и Герда, остальные же были просто мясом.
Свен - накачанный двух метровый верзила, двадцати пяти лет от роду, имеет голубые глаза, длинные рыжие волосы и бороду. Его лицо источало уверенность, а сам он просто лучился энергией. Одет был в кожаные сапоги, кожаные штаны и кожаную же куртку, с нашитыми на неё металлическими бляхами, обходился без шлема. За спиной висел большой круглый щит, а на поясе простой полуторный меч.
Его одноутробная сестра, Герда - миниатюрная быстрая и ловкая девушка, ростом метр семьдесят. Огненные, до плеч, волосы, голубые глаза, вечно лукавое выражение лица и третий размер груди оставляли неизгладимое впечатление на всех мужчин. А какая она в постели, мммм... рыжая бестия. Одета она была так же, как и братец, только поверх куртки был темно зелёный плащ, вооружена же одноручным мечом, луком и метательными ножами.
Экспедиция в Тёмный лес началась, как обычно, в городе Большого Камня, далее мы проследовав через форт Сколл и вошли в сам лес. В течение недели мы добрались до нашего излюбленного места торговли, огромному старому дубу, и, разбив лагерь возле него, разослали гонцов в местные племена, извещая вождей о начале торгов.
Старая, полюбившаяся нам с Титом, колониальная тактика работала как часы. Племена устраивают рейды вглубь леса в поисках рабов, ресурсов и всяких диковинок, а мы собираем сливки, обменивая всё это на дешёвые изделия из железа, стеклянные побрякушки и прочую дребедень, и при этом практически не подвергаемся опасности.
В этот раз всё шло довольно гладко твари сожрали всего десяток уродов, не понимающих, что Тёмный лес это не место для развлечений, а смертельно опасная территория, где смерть поджидает на каждом шагу. Дикари принесли нам кучу ценных ресурсов и почти сотню рабов. Только ресурсы уже троекратно окупали нашу экспедицию, а ведь были еще и рабы, за которых очень прилично заплатят на невольничьих рынках любого государства. Однако, ничто не вечно, и нашему спокойствию пришёл конец.
Во время патрулирования мой оберег от слежки уловил наблюдение. Не, показывая беспокойства, мы прибыли в лагерь. Посовещавшись, Тит решил устроить засаду, для этого наш колдун поставил маскировку на лагерь и мой отряд, скрывая истинное количество и расположение наших воинов.
Кошаки решили по-тихому вырезать наш лагерь и под покровом ночи стали подбираться к лагерю, по пути тихо убивая часовых. Вот они удивились, когда вспыхнули магические огни, а по их рядам, убивая и калеча, прошёлся град из стрел и дротиков, а при попытке остатков отступить, в их тылу, появился мой отряд и забросал их ловчими сетями. Только нескольким удалось вырваться из засады и они на всех парах устремились в своё племя.
***
-Ебучие кошкодевки. - ворчал Свен - Я уже домой собирался, а теперь бегай по лесу и лови этих беглянок.
-Даже не отымели их как следует, сразу в погоню отправились.- я
-Зато мы, с твоей помощью, поймали большую часть нападавших, а за них отвалят кругленькую сумму, на предстоящем аукционе. - возразила мне Герда.
Наш отряд уже вторые сутки преследовал одну беглянку. Задача простая, не дать беглецам добраться до племени, иначе сотни воинов, жаждущих нашей крови выйдут на охоту, и уже мы буде м бегать по лесу от преследователей. Не торопясь и экономя силы, мы уже дышали ей в спину, как вдруг впереди раздался крик. Резко ускорившись, мы выскочили из кустов на поляну и увидели презабавную картину: нашей беглянкой пытался закусить паук размером с теленка покрытый светлой серой шерстью и буравя нас своими восемью чёрными глазами. Судя по размеру, это был еще молодой паучок, так как взрослые особи достигают размера большого быка. Мы разбились по парам и начали окружать паука, он же смекнув, что превратился из охотника в жертву, бросился в атаку, издав жуткий визг, зовя своих собратьев. Пока мы отвлекали паука пара ребят сноровисто обрезала паутину и оттащили девку в кусты, откуда наблюдали по сторонам.
После пяти минут активных скачек он выдохся, тогда я разбега заскочил на него со спины и вонзил свой гладиус в основание шеи. Паук встал на дыбы и отправил меня в полёт прямо в объятия, радостно заржавшего, Свена, а после затих и не подавал признаков жизни.
-Блин, меч в пауке застрял. - пробормотал я.
Только я вытащил гладиус, как
-Шухер! Народ! Еще твари ползут. - заорал, вдруг, один из парней на стрёме.
И действительно там, куда он указывал, ползли пять здоровых взрослых пауков, похоже из одной с нашим семьи.
-Сваливаем. - заорал я.
Но не тут-то было, сзади выползли ещё четыре твари.
-Твою мать, окружили падлы, не уйдём! - Свен.
-Все в круг. Живо!!! - я.
Народ подгоняемый мной и пауками живо занял круговую оборону.
-Стрелки, наделайте в них дыр. - я.
Все у кого было хоть что то метательное пустили это в дело, прострелили парочке пауков бошки и ранили еще нескольких.
Наскоро сформировав печать, я наполнил её маной и, сорвавшееся с моих рук, проклятие устремилось к одному из наших гостей. Тварь вспыхнула чёрным пламенем, заверещав, заметалась по поляне и через несколько мгновений упала и больше не двигалась.
Оставшиеся пауки добрались до нас и началась резня.
С разбегу протаранив наше построение, они разметали людей, походя разорвав нескольких на куски.
На меня бросился здоровый чёрный паук, бесконечно атакуя и не давая мне сконцентрироваться, для составления мощных чар. Уйдя перекатом от очередного выпада его лап, я сформировал стрелу тьмы и пустил её в мягкое подбрюшье. Паук заметался и заверещал.
-Что, не нравится падла? - сказал я, формируя проклятье чёрного огня.
Успел активировать его в последнюю секунду, спустив на, оправившегося и несущегося не меня, паука, и отскочил с пути его движения, с удовольствием отметив вой боли, заживо сгорающей твари.
Кровь, мясо, кишки, обрубки тел - все это предстало предо мной, когда я обернулся.
Повсюду валялись разорванные тела , между ними холмами возвышались туши убитых монстров. Отряда больше не существовало. Из пятнадцати человек в живых остались лишь Свен, Герда, блюющий в кустах парнишка, да один мой кдавр с оторванной рукой.
-Ну и мусор набрал Тит, сдохли в первом же бою. - Свен.
-Ага, а нам теперь самим разгребать всё эот дерьмо. - Герда.
-Так, заткнулись все, цель мы достигли, беглянка вот она, лежит целая и невредимая. Быстро шмонаем всех мертвецов и сваливаем. - сказал я, направляясь к паукам.
Пока народ занимался мародёрством, мертвым вещи и деньги не нужны, я занялся разделыванием туш пауков, не пропадать же добру. За жвалы, ядовитые и паутинные железы, алхимики и маги по десять золотых за пару дают, используют их в своих эликсирах и снадобьях.
Попутно раскладывая глаза и мозги по склянкам. Закончив с потрошением, убрал все в пространственную сумку и крикнул народ.
Подхватив связанную беглянку, мы быстро двинулись сторону лагеря и измученные двигались весь оставшийся путь, не рискуя делать долгие стоянки, останавливаясь лишь на небольшие привалы для пожрать и посрать.
Глава 3.
Передо мной на огромном столе лежало тело, если конечно кучу искалеченной плоти и костей можно назвать телом. Я осторожно наносил рунические символы и магические печати на то, что осталось от искалеченного тела кадавра, до последнего цеплявшегося за свою жизнь.
Что-то есть в этих созданиях, сохраняющих подобие жизни, даже при почти полном разрушении. Половина тела была уничтожена, превращенная в кашу из плоти и костей, и стала непригодна для дальнейшего использования, лишь голова осталась абсолютно неповреждённой.
Кости и органы, разрушенные в последнем сражении, хоть и сохранили остатки тёмной энергии, либо не подлежали восстановлению, либо были повреждены настолько, было проще и быстрее создать новые, чем восстанавливать эти. Поэтому кости были превращены в костную муку, часто используемый ингредиент, а плоть и органы отправились в сосуд, наполненный консервантом, для их сохранения и последующей их переработки.
Я перебрал позвоночник и заменил повреждённые позвонки, уничтоженные и повреждённые, конечности и кости поменял на целые, взятые из моего ремонтного набора. Следующим шагом нарастил плоть и, поверх неё, создал слой брони из паучьего хитина, состоящей из толстого панциря на груди и плечах и мелких гибких пластинок по остальному телу, для дополнительной защиты.
В конце я соединил и напитал энергией каналы, мельчайшей сетью протянувшиеся по всему телу эдакой энергетической нервной системой, обеспечивающей связь с энергетическим ядром- сознанием существа.
- Эй, ты слышишь меня? - спросил я существо.
- Да, господин. - раздался монотонный голос.
- Проверь своё тело, на предмет отклонений и аномалий, и проведи настройку реакции и моторики.
- Начинаю проверку, хозяин. - ответил мне воин.
По его телу прошла дрожь, пальцы на руках начали двигаться в каком-то странном ритме, как будто каждый жил своею собственной жизнью, после пальцев подобное начало происходить и с конечностями, а после и самим туловищем.
- Проверка пройдена успешно, критических неисправностей не обнаружено. - всё тем же монотонным голосом доложил мне воин.
- Хорошо, встань проведи комплекс простой разминки.
Жесткие холодные мышцы напряглись и начали движение. Воин, всё еще с осторожностью двигая мышцами и конечностями, встал и происупил к выполнению разнообразных упражнений. Всё это я делаю не для удовлетворения своего эго, а для выявления дефектов кустарного производства и быстрого их устранения, ведь от этого зависит моя жизнь.
- Всё? - спросил я у бойца , который встал и молча смотрел на меня своим немигающим взглядом.
- Да. - пиришёл мне ответ.
- Теперь проверим твою голову. Как тебя зовут что было до этого?
- Я Кром.
- Помнишь, как тебя ранили?
- Во время сражения, я атаковал большого паука и поэтому не смог остановить атаку с фланга.
- Кем ты был раньше, до смерти, и как погиб?
- Рядовой пятого полка тяжёлой пехоты Иперии Возрождения Кром Морден, во время войны триста лет назад попал под выброс и долго умирал среди тел товарищей.
- Кто ты сейчас?
- Я воин, щит и разящий клинок моего хозяина.
- Отлично, с головой вроде всё в порядке. - ответил я. - Одевайся и бери оружие.
- Слушаюсь.
Кром подошёл к стойке с вещами и, не спеша, надел сапоги, чёрные штаны и рубаху снизу, сверху кольчугу с нагрудником и наплечниками, наручи, поножи и чёрный плащ.
Большой двуручный меч в ножнах занял своё привычное место в могучих руках воина.
/
По сути, все эти действия были сущими мелочами, так, походный ремонт и отладка, не более. На что-то действительно оригинальное и мощное не было ресурсов и, что самое важное, времени, скоро экспедиция тронется в обратный путь. По возвращении домой надо будет уже серьёзно заняться восстановлением и модификацией Крома.
Тут полог шатра откинулся и внутрь вошёл молодой человек среднего роста и хрупкого телосложения. На вид ему было лет двадцать-двадцать пять, изящные черты лица, да и всего тела в общем, и бледная кожа выдавали в нём потомка какого-то знатного рода, голову обрамляли волосы цвета пшеницы по обыкновению собранные в конский хвост, светло-карие глаза, как будто, смотрели прямо в твою душу.
Этим человеком был наш наниматель и по совместительству мой старый товарищ Тит Пулий.
/
Познакомились мы еще в детстве, тогда нам было лет-по десять, и каждый и нас стремился сбежать из Альянса и попасть в Дикие земли. У каждого из нас были свои причины для бегства. Я был носителем тёмного дара, часто встречающегося у потомков астральных странников и крайне редко у коренных жителей, а за это в Альянсе, в котором Церковь Света это основная религия, прямая дорога на костёр. У Тита история тоже по своему печальна, его семья проиграла в какой-то из придворных интриг и вся поголовно была приговорена к казни, спастись удалось лишь ему.
Попав в Дикие земли, мы брались за любую работу, даже за самую грязную, от работы в полях, уборки трупов и рытья могил, до грабежей и убийств. Так продолжалось до тех пор, пока мы не наткнулись на странную парочку толстого, похожего на колобка, старого коротышку и тощего, как жердь, высокого старика. При попытке ограбить их, нас ждал очень неприятный сюрприз, высокий старик оказался магом, и не абы каким, а тёмным. Не успели мы опомниться, как нас быстро вырубили.
Придя в себя я услышал разговор между парочкой и моим товарищем и стал прислушиваться к нему.
- Хахаха, да будет тебе, вспомни нас в их годы, что мы тогда вытворяли. - отвечал ему жизнерадостный голос колобка. - Ответь, почему вы пытались ограбить нас? - обратился он к Титу.
- А есть смысл мне отвечать, всё равно либо убьёте, либо в рабство продадите - ответил мой друг.
- А парнишка-то с зубами. - произнёс маг. - Ну ничего, сейчас запоёшь у меня. - и стал что то бормотать.
- Лучше тебе сознаться добровольно, пока живой, иначе всё равно расскажешь, но уже в мёртвом виде и душа твоя будет вечно страдать неупокоенная. - толстяк.
- Ладно!!! Ладно, я расскажу. - в панике проговорил друг - Мы хотели вас ограбить, потому что жрать нечего, а вы неплохо так одеты, да и сильными не выглядите. Обычно, я подбегаю и прошу путников о помощи, а мой друг подбегает сзади и оглушает магией. Наша стратегия обычно нас не подводила, но когда случались непредвиденные ситуации мы сбегали. Кто же знал что вы маги?
- Кстати, второй парнишка уже давно очнулся и лежит нас слушает. - произнёс маг.
- Как вы узнали. - спросил я, принимая сидячую позу.
- Ты плохо контролируешь свою энергию. - пришёл мне ответ. - Поэтому я засёк тебя при нападении и заранее знал, какое заклинание ты применишь.
Мы с Титом угрюмо переглянулись, уже представляя, какая судьба нам уготована. Если не пустят на опыты и не убьют, то продадут в рабство. Но тут подал голос толстяк.
- Эй, друг, помнишь, мы как-то поспорили, о том кто из нас найдёт себе хорошего ученика и вырастит себе замену, но так и не достигли в этом успеха, ты не смог найти никого с тёмным талантом, а у мне попадались всякие бездари и проходимцы, которые охотились за моими деньгами.
- Конечно помню, как же забыть те моменты, когда ты приходил ко мне и сокрушался по случаю побега твоего очередного ученика - прошелестел маг.
- Кхм, кхм...Ну, я что хотел сказать, перед нами сидят два парня, которым идти собственно говоря некуда, жить не на что и жизнь их оборвётся в один прекрасный день в какой-нибудь канаве или на рудниках. - указал на нас толстяк - Перед нами сидит может быть последний шанс завести учеников и передать свои знания. Что скажешь на это?
Маг погрузился в раздумья и думал довольно долго.
- Хорошо. - прошелестел вдруг старый маг. - Мы ведь ничего не теряем при этом, если не будут справляться с обязанностями, продадим их на рудники или еще чего сделаем. Эй мелкота вы согласны с условиями?
В повисшей тишине, мы с Титом обменялись, полными надежд, взглядами.
- Да. - ответили мы хором.
- Отлично, просто отлично. - подпрыгнул на месте толстяк. - Однако, перестраховаться не помешает.
- Заключим контракт на крови? - сразу уточнил маг.
- Да, что-нибудь по типу мастер-ученик, как у вампиров, или что то на подобии.
- Хм. Надо подумать. - ответил маг, вытащил из сумки несколько листов и самопишущее перо и начал что то сосредоточенно записывать.
- Пока мой друг подготавливает бумаги, обрисую вам ситуацию. - насмешливым голосом сказал толстяк - Меня зовут Смот Дибблер, я торговец, меценат и добрейшей души человек. Моего друга и близкого соратника зовут Вилард Дивинат мастер тёмной магии и колдовства.Сейчас мы заключим контракт, точнее одну из его разновидностей, а именно на крови. Мы обязуемся обучить вас всему, что знаем сами, а вы обязуетесь прилежно учиться и выполнять все наши задания. Несоблюдение условий таких контрактов гарантирует скорую и болезненную кончину, ну или, как в нашем случае даст нам возможность сделать с вами что то очень плохое. Ну как, вы всё еще готовы заключить с нами сделку?
-Да. - опять хором ответили мы.
Чёрт его не знает, как как там сложится судьба в будущем, зато перспектива, отправиться на рудники или на опыты, маячила перед носом уже сейчас.
- Готово. - сказал маг и дал нам и толстяку листы с контрактами для ознакомления.
После подтверждения правильноти показал на меня пальцем и сказал:
- Повторишь за мной слово в слово, понял?
- Да. - ответил я.
- Отлично, начинаем. - сказал он и взял в пуки нож.
-Я Вилард Дивинат торжественно клянусь на крови соблюдать условия договора, пусть кровь будет нашей судьёй. - после этой фразы он разрезал себе ладонь и приложил к листу с договором.ќ - Твоя очередь.
Я повторил слово в слово. Как только моя кровь попала на контракт, он тут же засиял багровым светом, после чего разделился на две половины, одна из которых устремилась к моему запястью и прилипла к нму. Я почувствовал дикое жжение, а в воздухе стал витать запах горелой плоти. Когда боль утихла, я посмотрел на запястье, на нём была лишь печать красного цвета и никаких ожогов. Ту же процедуру прошёл и Тит.
- Договор заключен успешно. - произнёс маг и очень не хорошо улыбнулся .
- Добро пожаловать в ученики, можете называть нас мастерами - сказал толстяк и на пару с магом ехидно заржали.
Тут-то до нас с Титом начало доходить, что не всё так просто, но отступать было уже поздно, но по-настоящему нас проняло, когда началось наше обучение.
Вначале мы изучали совместно различные науки от географии, до политики. Нас дико гоняли по предметам, заставляя вникать самую суть преподаваемых знаний, с перерывами только на еду и сон. Помимо учёбы мы содержали в чистоте дом и ухаживали за садом.
После окончания общего, так сказать, курса нас разделили и стали обучать отдельно уже по специальностям. И вот тут то мы поняли, что старики на самом деле очень и очень опасные люди. Вилард обучал меня всему, что знал сам. Создание магических конструктов, некромантия, алхимия, демонология, жертвоприношения, ритуальные пытки и многое другое заставил меня познать и применять на практике мастер. Мастер Смот, в свою очередь, обучал Тита ведению торговли в условиях Диких земель, точнее её тёмной стороне: контрабанде, торговле рабами, наркотиками и артефактами, знакомил с преступными группировками, фанатиками, магами и колдунами, а также психами всех сортов и национальностей, проживающих на территории Диких земель и сопредельных государств.
В течение десяти лет мы обучались, постигали тайны наших профессий, пытаясь дожить до конца обучения, и даже не заметили, что очень сильно привязались к ним, они стали нашей настоящей семьёй. Но, в один прекрасный день всё это закончилось.
Учителя отправились в свою очередную экспедицию и не вернулись. Мы перевернули кверху дном все Дикие земли, навели шороху среди бандитской братии, потратили огромные суммы на взятки и подкупы, но всё тщетно мы так и не смогли выяснить, уда и зачем отправилась экспедиция.
С тех пор прошло пять лет. Тит поселился в городе Большого Камня и сделал себе репутацию очень удачливого торговца. Я же стал известным тёмным магом и поселился в старой полуразрушенной башне, всё что осталось от некогда могучей крепости, у подножия большой скалы.
Глава 4.
Тит остановился, его взгляд оббежал шатёр, затем остановился на мне и спросил:
- Как успехи?
- Как видишь, ходить и махать он оружием может, я сделал все, что мог в полевых условиях, для большего мне нужны инструменты, ресурсы и время.
- Которого у нас нету. - с пониманием заметил Тит - Мы сворачиваем лагерь, готовься скоро отправляемся.
- Почему так скоро?
- Мы не смогли отловить всех беглецов, и скоро тут всё будет кишеть от их воинов. - скривил он лицо, как будто лимона съел. - В любом случае, это была наша последняя точка и можно спокойно отправляться домой.
- Какова, примерно, наша прибыль? Только за пленных кошаков на аукционах отвалят немалые деньги. - прикидывал я стоимость всего приобретённого товара.
- Точно не могу сказать, но то, что наш поход окупился раз десять, это точно.
- Кстати, сколько нападавших мы поймали?
- Ну, в общем, их было пятнадцать выживших, но некоторые были в таком печальном состоянии, что пришлось их добить. По итогу у нас 10 целых и легко раненных пленников, семь самок и три самца, а так же куча тел для тебя. - ответил он.
- Отлично. Тела лишними не будут. Что с потерями?
- Тут всё печальнее. Изначально у нас было шестьдесят наёмников, плюс десять человек обслуги, ну и ты со своими бойцами, всего семьдесят три человека. Опытных бойцов мы потеряли всего несколько человек, ведь я старался использовать их не так активно, приберегая их на крайний случай. Зато сброд, который я нанял для количества, дох как мухи, из сорока их осталось всего десять. И так как бойцов осталась половина, а на нас вот-вот начнётся охота, я решил свернуть лавочку и возвращаться, пока есть такая возможность.
- Всё твоя скупость виновата - уколол я друга - Нанял бы нормальных ребят, а не всякий мусор из трущоб, глядишь и потери были бы меньше. Нормальный боевой маг тоже бы не помешал, ведь маэстро Корнелиус специалист по защите, щиты там всякие, ловушки, вот его конёк, я же специализируюсь на пехоте так сказать, ну, ты знаешь.
- Да иди ты. Ты прекрасно знаешь, что умелые бойцы далеко не дураки, прекрасно знают как опасно в лесу, а те кто соглашаются заламывают заоблачные цены, про магов я вообще молчу, чудо уже то, что в экспедиции вас двое, пусть и не профильной специализации. - обиделся он.
- Ладно, ладно, не ворчи. - я с улыбкой поднял руки, как будто защищаясь.
***
Спустя четыре дня
До окраины леса оставалось еще три дня пути. Караван быстро двигался по Тёмному лесу, петляя между гигантских деревьев, всё ближе приближаясь к своей цели. И было от чего торопиться, недавно заклинание наблюдения, оставленное в нашем лагере маэстро Корнелиусом, засекло передвижение множества существ. Мы были склонны думать, что это воины племени кошек вышли на тропу охоты. Это сильно подстегнуло людей, ведь даже самый конченный имбецыл понимал, чем грозит наша встреча.
Я, Кром и Герда находились в головном дозоре в трёхстах метрах впереди каравана.
- Вот блядство, четыре дня как угорелые сюда неслись, а теперь ещё быстрее драпать надо - ругалась Герда.
- А ты что хотела, лёгкой прогулки? - спросил я.
- Хотя бы времени нормально пожрать и поспать. - всё еще бурчала она.
- Вот догонят, нас хвостатые, тогда и поспишь...в могиле, а-ха-ха.
- Ты такой душка, умеешь подбодрить девушку.
Внезапно раздался звук ломаемых веток. Мы насторожились, звук всё приближался.
- Герда, дуй быстро к каравану и доложи им, живо.
- Ладно - буркнула она и побежала к каравану.
Мы с Кромом начали, пятясь отступать к каравану, наблюдая за окрестностями.
Вдруг на дорогу перед нами из зарослей вышло пять лесных троллей и тупо уставились на нас, похоже они сами не ожидали нас увидеть. Одеты они были в какую-то рвань и остатки от чьих-то доспехов, а вооружены здоровыми дубинами.
.
Так мы играли в гляделки, пока до них доходила информация.
- Чилавеееек. - протянул один из них - Едаааа.
- Мнооого едыыы - промычал другой, указывая пальцем на караван.
Я направил жезл в их толпу и спустил заклинание, уже на бегу услышав визг гниющего заживо урода. В караване тоже их заметили и выслали навстречу нам группу поддержки, которая отбежала от каравана сто метров, остановилась и стала что то делать.
Во время бега я еще раз спустил проклятие, но не очень удачно, зацепил кому-то руку, теперь он с диким воем катался по земле.
Тем временем мы добежали до, встречающей нас, группы и тут я понял, что они делали. Всё-таки не зря маэстро Корнелиус отправился с нами. С помощью магии земли, на пути нашего движения, он вырыл здоровые ямы с каменными кольями на дне и разместил из в шахматном порядке перед нашим отрядом, здраво рассудив, что тупые тролли, увидев добычу, попрут напролом, так и получилось. Три урода упали в эти ямы прямо на колья, не заметив их, и с рёвом пытались выбраться из них, всё сильнее насаживаясь на колья. Оставшегося тролля, который из-за проклятия лишился руки, народ просто нашпиговал стрелами.
- Ну они и тупицы - сказал Свен, наблюдая за потугами троллей выбраться из ям.
- Зато живучие, твари - ответила ему сестра. - Интересно, чем можно поживиться у них?
- Они же бесполезные, взять с них нечего, да и поднимать мертвецами смысла нету. - ответил я.
- Ну не скажи. Эти уроды сбиваются в такие отряды только рядом со своими логовами. Бьюсь об заклад, что если мы пошерстим округу, то найдём логово, а там точно что-то да будет. - сказала Герда.
- Хм? Ну пойдем, поищем. - ответил я.
Предупредив Тита я, Кром, Герда и Свен двинулись по просеке, оставленной монстрами.
Минут через пятнадцать ходьбы мы вышли на поляну. В её центре находился большой холм, на вершине которого рос чёрный дуб.
- Вот это да. Вы только посмотрите, что мы нашли. - оскалился я.
- Что же? - уставились на меня мои спутники.
- Это же жертвенный дуб, посмотрите на тела, висящие на дубе. Это жертвы их богам, только самых лучших вешают на него, у его подножия точно найдём какие-нибудь ценности, снятые с мертвецов.
- Ну, так чего же мы ждём! - с нетерпением воскликнули они.
Жертвы на дубе висели по-особому, в разных позах, у всех не хватало различных конечностей рук, ног и так далее. Как я и думал, под деревом оказались разбросаны вещи этих бедняг, только поживиться оказалось почти нечем, так как почти все они были безнадёжно испорчены, лишь несколько монет пополнили наши карманы.
К нам подошёл Кром и показал рукой на тропу, ведущую от дерева за холм, и поманил за собой. Придя на место, мы увидели вход в пещеру, а перед ней огромную клетку из молодых деревьев. В клетке находились эльфийки.
- Мы сорвали куш. - прокричал Свен - Всегда хотел эльфийку трахнуть.