Автобус медленно отъезжал от остановки. Андрейка и Димка стараясь, чтобы их не было видно в зеркала заднего вида подбежали к нему, присели и схватились за бампер. Ноги заскользили по накатанной до состояния льда дороге.
Друзьям редко удавалось прокатиться за автобусом, потому что им не хватало места. Старшие мальчишки очень любили эту забаву, а тем, кто помладше не оставалось ничего другого как с завистью наблюдать за ними.
Но сегодня ребятам крупно повезло. К двенадцатичасовому автобусу не пришел никто из старших. Да и из младших тоже. Только Андрейка и Димка.
Такой шанс нельзя было упускать и мальчишки притаившись за остановкой стали ждать автобус.
Водители почему-то не любили, когда кто-то цеплялся за бампер. Если водитель замечал непрошенного пассажира, то останавливал автобус и пускался в погоню. Правда на Андрейкиной памяти еще никто никого не поймал.
Но все равно ребята соблюдали все меры предосторожности и старались остаться незаметными. И им это удалось.
Обычно друзья проезжали метров двести, до поворота, и там отцеплялись. За поворотом автобус набирал скорость и не сбрасывал до следующей остановки. А до нее было километра полтора, если не больше. Туда ездили только старшие мальчишки.
Андрейка думал, что и сегодня будет так же. Но когда они доехали до поворота, Андрейка увидел, что Димка продолжает держаться за бампер и едет дальше.
- Хитрый какой! - подумал Андрейка, - Хочет, чтобы я первым отцепился, а потом скажет, что я слабак. Дудки!
Андрейка сначала испугался, когда скорость автобуса увеличилась, но Димка продолжал упрямо держаться, и мальчику не осталось ничего другого как сильнее вцепиться начинающими неметь пальцами в холодный и ставший вдруг таким неудобным бампер.
До этого ровная дорога вдруг вся покрылась какими-то кочками и ямами, и Андрейка то взлетал вверх, то проваливался вниз.
Димка все не сдавался, хотя Андрейка видел, что на глазах у него выступили слезы, и приятель держится из последних сил.
- Ну, - шептал Андрейка, - Ну, бросай! Все равно я сильней!
На очередной кочке автобус подбросило вверх и Андрейка не устояв на ногах растянулся во весь рост. Но пальцы при этом не разжал. Теперь он тащился за автобусом обдирая колени и носки ботинок.
Он скосил глаза на приятеля, и увидел, что тот находится в точно таком же положении. Димка болтался словно мешок, набитый тряпками и уже ревел в полный голос.
- Вот же упрямый! - думал Андрейка собирая последние силы, - Я тоже упрямый! Посмотрим, кто кого!
Автобус еще прибавил скорости. С одной стороны был большой пустырь, с другой разнокалиберные дома частного сектора. Андрейка успел увидеть, как маленькая сгорбленная старушка в больших валенках грозит ему лопатой и беззвучно раскрывает рот. Нет она конечно же что-то говорила, и Андрейка догадывался, что это явно не похвала в его адрес. Просто ему не было ничего слышно из-за того, что тарахтел двигатель.
Оставив недовольную старушку размахивать лопатой, автобус мчался дальше. Андрейка больно бился коленками о ледяные ухабы.
- Все, больше не могу! - решил он и попытался разжать пальцы.
Но не смог. Его пальцы казалось приросли к бамперу и никак не хотели разжиматься.
Димка не просто ревел, он кричал так громко, что заглушал своим криком рев мотора.
- Все, - печально думал Андрейка, уже не чувствуя ни онемевшие пальцы, ни боли в отбитых коленках, - Прощайте мои дорогие папа и мама! Прощайте бабушки, прощайте дедушки! Прощай сестренка Жанночка, и Наташка тоже прощай! Вот так из-за Димкиного упрямства приходится гибнуть в самой расцвете сил!
Автобус сбавил ход и фыркнув прямо в лицо Андрейке вонючим дымом остановился. Передняя дверь скрипнула и распахнулась, выпуская наружу толстого дядьку в меховой шапке на голове и большой железной палкой в руке.
- Я вам сейчас покажу, как за мой автобус цепляться! - кричал дядька и размахивал палкой. Его лицо покраснело и стало похоже на перезрелый помидор, готовый вот-вот лопнуть.
Откуда у наших друзей взялись силы, пусть останется секретом, но так быстро Андрейка никогда в жизни не бегал. Ни до этого, ни после. Если бы он бежал с такой скоростью на Олимпийских играх, то легко мог бы поставить рекорд, и стать олимпийским чемпионом.
- Это не ваш автобус! - не оглядываясь закричал он пыхтевшему за спиной дядьке, - А государственный!
- Я вам покажу государственный! - погрозил толстый дядька на последок и остановился, - В следующий раз уши пообрываю!
- Ты сначала поймай! - крикнул Димка, почувствовав себя в безопасности, и показал дядьке язык.
Потом друзья долго валялись в сугробе, тяжело дышали и ели снег, набираясь сил перед дальней обратной дорогой. У обоих штаны на коленях превратились в жалкие лохмотья. Димка кроме всего этого потерял каблук на правом ботинке.
- Ты почему так долго ехал? - наконец спросил Андрейка.
- Я за какой-то крючок рукавом зацепился, - пробормотал Димка, - А ты?
- А я из солидарности, - подумав сказал Андрейка.
- Ты настоящий друг, Андрейка! - дрогнувшим голосом проговорил Димка.