Аннотация: Горные кручи вокруг и глубокие ущелья с дозорными Шамиля на вершинах. Терцы вышли в поход...
ТЕРСКИЕ КАЗАКИ - 2
Роман.
Часть вторая.
" Абреки Шамиля" .
Глава первая.
Три чистопородных кабардинца вынесли за околицу станицы троих вооруженных всадников, где их уже поджидал небольшой отряд терских казаков, собравшихся нести службу на кордоне. Вся группа галопом помчалась на заход солнца, восседая на лошадях как влитые, с выдвинутым вперед левым плечом. Так ездили только чеченские и дагестанские наездники, презирающие даже смерть. Наступало то время суток, когда день сходился с ночью, размывая очертания предметов, но дорога была знакома до мелочей, каждый бугорок или куст на ней успел формами впечататься в сознание служивых. И все-таки хорунжий Панкрат выдвинул двух верховых саженей на сто перед отрядом, ему были известны повадки абреков, извлекающих выгоду из любого природного неудобства. Вот и сейчас, не успели разведчики подъехать к зарослям камыша, как один из них поднял руку, призывая станичников задержать движение. Подождав немного и не увидев успокаивающей отмашки, хорунжий указал глазами, чтобы увязавшиеся за ним двое его младших братьев, Захарка с Петрашкой, оставались с отрядом, сам же рысью направился к разведчикам. Казаки продолжали стоять на месте, не решаясь въезжать в густой лес тростника.
- Кажись, засада, - ответил недавно призванный в строевые малолетка. - Со стороны берега камышовые махалки здорово качнулись.
- А ежели это кабан или другой какой зверь? - с сомнением посмотрел на хорунжего другой из малолеток, не переставая выдерживать стойку. Постоянное напряжение принуждало казаков четко исполнять все команды, пусть даже потом угроза оказывалась ложной.
- Сейчас проверим.
Дав знак, чтобы молодые казаки приготовили ружья к бою, Панкрат потянул за поводья, осторожно въехал в заросли по пробитой патрулями тропе. Он понимал, что постовые на кордоне ждут пересменки и разбросанные по берегу реки секретчики могли присоединиться к ним, чтобы вместе выкурить трубку или попить чайку. Такое случалось редко, только тогда, когда русские полки переходили на другой берег Терека и наводили порядок в чеченских аулах. Сейчас был именно тот случай, перед большим наступлением войсковое начальство решило нагнать шороху на немирных горцев, пытаясь отбить у них охоту в свое отсутствие нападать на мирные населенные пункты. Но и без секретчиков чеченцы лишь в единичных сучаях устривали засады на этом участке - слишком близко на въезде в станицу располагались русские и казачьи посты.
Казак сумел проехать до середины тропы, когда из сухостоя выпрыгнул одетый в рваный бешмет абрек и почти не целясь выстрелил в него из ружья. Панкрат едва успел спрятаться за холкой коня, в следующее мгновение он ударил лошадь каблуками под брюхо, на ходу вырывая шашку. Разбойник шмыгнул было снова в заросли, но конец клинка глубоко вспорол ему спину. Заваливаясь на тростниковую подстилку, абрек оскалил крепкие зубы, осыпая врага беззвучными проклятиями. Панкрат завертелся на месте, он знал по опыту, что чеченские бандиты по одному не ходят, значит, где-то прятались остальные. Вокруг ничего не указывало на присутствие людей, но ощущалось, что это обстоятельство обманчиво. Жестяной шорох прожаренного за лето камышового сухостоя нагнетал чувство тревоги, она заполняла грудь, призывая немедленно покинуть это место. Хотелось крикнуть оставшимся на границе с зарослями подчиненным, чтобы они поворачивали обратно. И вдруг Панкрат отчетливо понял, что его занесло в самый центр разбойничьей засады. По телу прокатился холодок от мысли, что секретчиков, скорее всего, в живых уже нет, их или неслышно сняли кинжалами, или накинули на шеи волосяные удавки и пустили тела по течению. Одного он не знал, почему разбойник выстрелил в него из ружья, глупым поступком привлекая к себе внимание. Лишь много позже выяснил, что чеченцы боялись сходиться с ним в поединках, считая его самым искусным воином на всей Кавказской линии. А сейчас он думал о том, что абреки решили, если они обезглавят отряд, то победа полностью будет принадлежать им. Отчасти так оно и было на самом деле.
К сожалению, планы противника оказались куда коварнее. Пока Панкрат крутился на месте в поисках врага, отряд сорвался на выручку его самого, и это стало непростительной ошибкой всех без исключения.
- Назад, назад! - закричал хорунжий, предвидя, какой конец ожидает станичников. - Стай-ять, твою дивизию...
Но было уже поздно, как только верховые ворвались в заросли камыша, с разных сторон по ним ударили залпы из винтовок и пистолетов, в ответ прозвучало лишь несколько суматошных выстрелов. Старые воины и малолетки падали с седел перезрелыми грушами, обезумевшие от грохота и свиста пуль лошади тащили за собой хозяев, не успевших выдернуть ноги из стремян. Впервые Панкрат наблюдал свое воинство в таком беззащитном состоянии, он готов был зубами вцепиться во врага, которого надежно укрывали длинные полые стебли, отзывавшиеся костяным стуком на каждое проявление загнанной в угол тишины. На какое-то мгновение сознание у него прояснилось, он бросил дикий взгляд на остатки отряда, заметил вдруг повисшего на холке лошади Захара и сорвался ему навстречу:
- Гони, братка, на кордон, - выдергивая из-за голенища ноговицы нагайку, огрел он ею Захарова кабардинца. Брат оторвал плечи от лошадиной гривы, поддернул уздечку, а Панкрат не уставал стегать его коня по бокам. - Уходи отсюда, братка, богом заклинаю...
Средний из братьев встрепенулся, воткнул каблуки сапог под конские бока, с места переходя в карьер, за ним едва не над тропой взвился на лошади рассыльный Пантелейка. Еще один малолетка на рысаке распушил полы черкески, норовя не отстать от ушедших вперед. А Панкрат продолжал крутиться на крохотном пятачке, бешенными зрачками пожирая каждого упавшего с седла на землю сослуживца, он искал младшего Петрашку. Среди казаков на дороге, убитых или подававших еще признаки жизни, его не находилось, не оказалось и в камышовых зарослях между станичниками, разметавшимися в последнем боевом рывке. Из-за коричневых стеблей выскочили вооруженные до зубов абреки во главе с кровником Мусой, восседавшем на арабском скакуне. Остановившись сбоку тропы, одноногий главарь разбойников поддернул поводья, сплюнул в сторону и нагло ухмыльнулся. Сейчас он наслаждался властью над своим врагом, попавшим в бандитские силки. Ведь не только сотник Дарган, отец Панкрата, срубил троих самых близких родственников абрека - деда с отцом и с двумя родными тетками, но и сам хорунжий покалечил главаря, отрубив ему ногу выше колена.
- Вот мы и встретились, Панкрат, - покривил он тонкие губы. - Если гора с горой не сходятся, потому что они каменные, то человеку это свойственно, человек - существо суетливое.
- Если случай свел нас вновь, то почему бы нам не продолжить поединок, - ощущая, что начинает превращаться в настоящего зверя, немедленно откликнулся казак. - Прикажи своим головорезам расчистить место и приступим.
- Ты хочешь, чтобы мы померялись силой прямо здесь? - уперся руками в бока абрек.
- Лучшего места, Муса, нам сейчас не сыскать, - подзадорил чеченца хорунжий. - Надеюсь, ты не забыл, как хотел ускакать от меня, когда мы сошлись с тобой на подворье нашего дома? Тогда я успел достать тебя шашкой, штанина, вон, до сих пор пустая. Видать не отросла нога-то. Так что продолжим, Муса, ведь ты же мужчина.
- С поединком ты опоздал, казак, - с угрозой ухмыльнулся абрек, видно было,что он рассчитывал на такие обстоятельства, при которых его честь не будет затронута. - Во первых, тут не место для выяснения отношений, а во вторых, ты прекрасно знаешь, что скоро здесь будут и часовые с кордона, и русские с казаками из станицы.
- Тогда что ты предлагаешь? - ощерился Панкрат, успокаивая пытавшегося подняться на дыбы кабардинца.
- Тебе ничего не остается, как сдаться на милость победителя, - хохотнул разбойник. - Мы наслышаны о сокровищах, которые твой отец привез из похода в страну, где правил Наполеон. Вот пусть он с нами и поделится теми драгоценностями. За тебя.
- Ты в своем уме? Откуда такие сведения? - опешил хорунжий. - Даже я не ведаю, что у батяки есть, а чего нет.
- А мы знаем, потому что есть люди и у вас, и у нас, помнящие, на какие деньги Дарган выкупил дом у войсковой старшинихи, на какие содержал табуны лошадей, за которыми присматривали конюхи с пастухами, - начал перечислять главарь. - Несколько лет назад он отправил твоего брата Захара учиться в Санкт-Петербург, по нашим сведениям, за учебу с проживанием сип-сиповичи берут немалую плату. А сейчас на каникулы приехал твой младший брат Петрашка, тоже три года как в московских университетах. На все про все нужны большие деньги.
- Батяка с мамукой оплачивают учебу вырученными от продажи лошадей ассигнациями, про это тебе никто не намекал?
- Не спорю, на Кавказе лошади идут первыми после оружия, но их или разводят сами, или угоняют у ленивых, или силой отбирают у слабых. Покупают только единицы и состояния на них не сделаешь, - покривился Муса, он тут-же прищурил бесцветные глаза. - Мы считаем, что у Даргана от французского похода остались сундуки, полные золота, потому что здесь тратить сокровища не на что.
- Тогда попробуй найти эти сундуки и забрать их себе, а за меня ты ломанного гроша не получишь, даже если этот грош, как ты говоришь, окажется в нашей семейной копилке, - взорвался хорунжий. - Выходи на поединок и пусть твои прихвостни станут свидетелями, каким паршивым бараном ты был всегда.
Главарь абреков завилял налитыми бешенством глазами, оскорбления казака хлестко ударили по его щекам, вспыхнувшим огнем ярости. Затем он процедил сквозь зубы:
- Я уже сказал, что с удовольствием сразился бы с тобой один на один, как повелевают законы наших гор, но у нас нет времени, - он нервно подергал усами. - Твоего брата мы переправили за Терек и начальная цена ему уже определена. Осталась очередь за тобой.
- Вы захватили его?.. - подался вперед Панкрат, его словно окатили ледяной водой, он вспомнил, что Петрашки нигде не оказалось. - Если это правда, то ты мой кровник до конца твоих дней. Говори, бешенный зверь, что ты решил сделать с братом?
- Твои дни, хорунжий, тоже сочтены. А малолетку мы продадим в рабы тому, кто больше за него заплатит русскими деньгами, - сверкнул стальными зрачками абрек. Он коротко приказал своим воинам. - Взять казака.
В одно мгновение Панкрат оценил обстановку вокруг, отбросив мысль о мести на потом, он рванул уздечку на себя и швырнул кабардинца на кинувшихся к нему разбойников. Боевой конь легко взметнулся над их папахами и опустился за спинами нападавших, позволив хозяину ударом шашки на лету срубить голову самому назойливому. Тело лошади распласталось над тропой в летящем галопе, унося от места засады всадника с перекошенным одновременно болью и праведным гневом лицом.
- Стреляй! - донесся до него заполошный вопль главаря. - Догнать гяура...
Но выстрелов не последовало, абреки не успели перезарядить свои старинные ружья с полками для пороха, а пистолетами купцы снабдили горцев пока не всех. Панкрат никогда не стегал нагайкой своего жеребца, сейчас же бока у лошади избороздились кровавыми полосами. Казалось, камышовые заросли не закончатся, коричневые махалки били по лицу не переставая, мешая рассмотреть что-то дальше взбунченной ветром гривы, они лупили наотмашь, осыпая черкеску со спиной скакуна твердыми крупинками семян. Наконец впереди засветился просвет, копыта кабардинца застучали по твердой земле, а Панкрат не прекращал стегать его по бокам, крутясь налево и направо. Он скрипел зубами не только от того, что как едва оперившийся малолетка, умудрился попасть в самый центр засады, устроенной абреками, но ненавидел себя и за то, что разрешил братьям поехать с ним на кордон нести службу. Нужно было, как советовала мамука, отправить их на учебу в университеты и больше никогда не допускать до казачьей службы с походами на правый, враждебный, берег Терека. Раньше так и было, студенты, как только заканчивались каникулы, под нажимом всей семьи подхватывали дорожные саквы с продуктами и укатывали постигать науки в свои столицы. Поначалу все складывалось именно так...
Когда у старшего сына Даргана, хорунжего Панкрата, родился сын Александр, в станице Стодеревской на левом берегу Терека наметилось большое веселье. В доме главы рода собралась вся близкая и дальняя родня. Как и у кавказцев, у терских казаков появление мальчика в семье считалось значимым событием, потому что со времнем он становился и хозяином на собственном подворье, и до старости воином, получающим жалованье за службу русскому царю и отечеству. Мальчик, в отличие от девочек, имел право занять место главы казачьего рода. Именно по этой причине за праздничным столом собралась вся большая семья, так же заскочили и станичники. И завертелось казацкое веселье, на котором что ни движение, то услада себе или угроза противнику. Рядом с Панкратом примостился долгожданный из своих университетов Захар, за ним крутил белобрысой головой Петрашка, тоже ставший студентом, таким же редким в доме как и его средний брат. Новые черкески сидели на них как на корове седло, они смущенно поправляли мешавшие движениям широкие рукава, передвигали кинжалы на один бок, в который раз принимались надраивать набор газырей - обыкновенных гильз для ружья - сверкавших латунью в кармашках на грудях.
- Совсем от рук отбился, - сокрушался по поводу среднего сына успевший пропустить не одну чапуру с чихирем Дарган. - Гутарить по казацки ишо не разучился?
- Батяка, разве родная кровь даст о себе забыть? - отбивался Захар. - В университетских аудиториях я как был терским казаком, так им и остался.
- Не женился там, в столицах? - не отставал Дарган, подмигивая захмелевшим гостям. Казаки понимающе улыбались.
- Ну как тебе сказать.., - начинал подминаться средний из братьев.
- А как есть, так и скажи, Петрашка, вон, в Москве чи кацапку, чи какую-то немку уже подцепил.
Младший из сыновей косился на отца, но молчал, смущенно принимаясь теребить крылья тонкого носа.
- И у меня невеста имеется, - не отказывался Захар. - Но до помолвки дело пока не дошло.
- О как, уж о помолвке загутарил, не спросясь отца-матери, - в который раз заводился глава семейства, он был осведомлен о жизни Захара в северной столице Российской империи, но казачья привычка выставлять на показ заслуги отпрысков и собственное своеволие заставляли поднимать вопрос заново. - Ты бы прояснил ситуацию родным, кто она, какого роду-племени.
Сидящая на противоположном краю стола Софьюшка сияла счастливыми глазами, она давно одобрила выбор среднего сына учиться дальше, радовалась и за стремление его к наукам. Благо, стежкой Захара заторопился и младший из братьев Пьер, скоро год как одолевавший науки в Москве. В голове у нее неустанно строились планы о продолжении учебы Захара в Париже и о вхождении его в наследство французским замком,выкупленным на добытые в свое время сокровища. За Пьера она не беспокоилась тоже,с получением знаний тот приглядывал заодно за приобретенной у Заславских усадьбой недалеко от московского кремля. Софьюшке не давали покоя лишь Панкрат да две девки. Старший сын наотрез отказался от всяческих учеб, выбрав отцовскую дорожку, пока на этом пути ему везло, о чем говорили погоны хорунжего. А дочери Анна с Марией росли как на дрожжах, всем видом заявляя о том, что за ними скоро хвостами потянутся женихи.
- Из шведок она, батяка, в Санкт-Петербурге немцев, голландцев, шведов с финнами много, почти все они несут службу при дворе его Величества императора Николая Первого, - еще ниже опускал причесанную макушку Захар. - Отец моей невесты профессор из Стокгольмского университета, работает в России по найму.
- А вот гляньте на дурака, ишо Петр Первый разгромил шведов под Полтавой, в той битве участвовали и твои прадеды, - притворно вскидывал руками Дарган. - А ты на побежденной решил жениться. Другой нации не нашлось?
- А где ты ее найдешь, такую нацию? - со смехом подхватывали разговор станичники. - Вряд ли какая выстоит супротив России.
- Опосля татаров с монголами русский дух, вишь ты, остался не сломленный.
- А теперь и вовсе железом покрылся.
- Сынок, какая девушка тебе понравится, на той и женись, - решилась вмешаться в разговор хозяйка дома.
Станичники сбавили тон в споре, им было непривычно, что в мужские рассуждения влезает женщина, но в доме у Дагана такой порядок был заведен со дня появления в нем иноземки, хотя согласиться с этим нововведением получалось не у всех. Некоторые казаки с интересом посмотрели в ее сторону.
- А свои скурехи пущай нетоптанными ходють? - как всегда в таких случаях, решил выправить положение Дарган. - Гляди повырастали, одна краше другой, любая не прочь с нами породниться.
- На девок последние годы урожайные, - поддержал кто-то добродушный настрой хозяина, посетовал. - Не дай бог к войне, братья казаки, перед большой битвой всегда так бывало - то на мальцов дород немалый, то казачек Господь сподобит на девочек.
- В этих краях война никогда не прекращалась, еще со времен прихода сюда наших предков.
- Все одно, пора бы утихомириться бабьему приплоду, иначе от любушек деваться станет некуда.
- А посему, слава новоявленному православному казаку, сыну Панкратия Александру, - подвел черту под домыслами с пожеланиями есаул Гонтарь, соратник Даргана по военным походам.
- Слава, слава, слава!
Станичники подняли полные домашнего вина чапуры и выпили, застучали ложки по чашкам с наваристым борщем, захрустели корочки от свежевыпеченного хлеба. Когда на второе подали хорошо прожаренную баранину и казаки взялись рвать мясо руками, к другу Панкрата Николке живо обернулся секретчик Гаврилка:
- Слыхал новость с того берега Терека?
- Какую? - заинтересовался подхорунжий.
- У абрека Мусы, кровника Панкратки с его батякой, родился второй сын.
- Плохая весть, - нахмурился помощник хорунжего.
- А есть еще хуже, - не унимался урядник Гаврилка.
- Говори, - пристукнул кулаком по столу казак.
- У Кусамы, средней сестры Мусы, на свет появился тоже мальчик.
Между гостями заметно стихли разговоры, непривычная тишина заставила их повернуть головы к обсуждающим проблему сослуживцам. Народу в дом набилось много, во время больших событий ворота у станичников были на распашку для всех.
- Перекроился род убиенного Ахмет-Даргашки, у него у самого были одни девки, а теперь и пацаны пошли, - подключился к разговору Николкин сосед по лавке кашевар Ермилка. - На род нашего Даргана сразу три новых кровника.
- Не считая покалеченного Мусу и сродичей двух убитых братьев Бадаевых, у которых тоже, я слыхал, родились сыновья,- дополнил счет вымахавший в доброго казака посыльный Пантелейка. - Большая сила собирается, недаром на кордонах теперь каждый вечер стрельба.
- И русские полки все никак не разомнутся, пора бы немирных обуздывать покруче.
- Забыл про объявленный Шамилем газават? Сейчас все горцы взялись объединяться, так что, готовься к большой войне, брат казак, все только начинается.
- Вот когда полезут скопом, тогда и встретим.
- Твоя правда, брат. Отцу и сыну...
Сидевший по правое плечо от батяки, Панкрат внимательно посмотрел на станичников, затем повернулся к главе дома, собираясь что-то сказать, но Дарган уже поднимался сам, хмель с него как рукой сняло. Огладив усы, он положил правую ладонь на кинжал и громко заговорил:
- Станичники, мы помним о непобедимых воинах Александра Македонского, в честь которого мой старший сын Панкрат назвал сына уже своего, моего внука, мы слышали о походах Тамерлана - Тимура Хромого. Многие из нас принимали участие в битвах с Наполеоном. Правителей, решивших овладеть миром, было много, они разоряли государства, топили в крови целые народы, но ни один из них не справился с поставленной перед собой задачей, - он вскинул голову повыше. - Мусульмане считают себя правоверными, а нас, христиан, неверными, Шамиль тоже объявил газават всему христианскому народу. Скажу сразу, хотя Шамиль имеет духовный сан третьего имама Дагестана и Чечни, его песенка, как и других кровожадных верховодов, все равно будет спета, потому что кровью мира не завоевать.
Дарган бросил короткий взгляд на супругу, с которой в спорах на эту тему провел не одну бессонную ночь, Софьюша не сводила с него восхищенных глаз, впервые она оказалась свидетелем красноречия мужа, и впервые осознала, что совместные искания истины не пропали даром, а подняли уровень сознания ее мужа еще на одну ступень. И это была ее победа над заскорузлыми правилами казачьего уклада жизни. А сотник меж тем продолжал.
- В молитвенном доме уставщик читает нам главы из Библии, и все мы знаем, что Иисус Христос никого не убивал, не грабил, не насильничал,как воины выше названных великих полководцев, он нес людям только слово правды. Лишь слово, и за это люди его распяли. Распяли одного, а не целые народы, внемлющие до сей поры его устам. Эти народы по доброй воле бросились к его ногам, признав своим повелителем. Так что на земле сильнее - булатный клинок или всего лишь слово?
В комнате установилась долгая тишина, привыкшие все в жизни измерять лишь силой, казаки предпочли промолчать, они понимали, что устами их вожака с ними сейчас говорила образованная его Софьюшка. Но станичники, соглашаясь в душе с правильностью выводов из прослушанной ими проповеди, категорически отказывались признавать превосходство бабы над собой, потому что не мыслили жизни по иному. Наконец кто-то нерешительно согласился:
- Слово, конечно, главнее, но его не разглядишь. А сила видна.
- Казаки сильны единым духом, в этом наши крепость и сила, - заговорили гости разом.
- Сила в первую очередь, об чем разговор. Хотя и слово бывает булатным.
- Куда там Шамилю с его одичалыми бирюками, пускай суется со своим зеленым кораном, а мы ему в ответ православным крестом да по обритому лбу.
- Слава казакам, защитникам Отечества!
- Слава, слава, слава!
- Отцу и сыну, аминь.
Софьюшка печально усмехнулась, завела за ухо золотистую прядь волос и вслед за казаками подняла наполненную домашним вином чашку. Она понимала, что в этом сказочном месте с не менее красивыми, как дети, людьми,сила еще долго будет занимать верхнюю ступень на пьедестале разума, а слово будет эту силу не усмирять, а только подкреплять. Она с тревогой посмотрела на свою надежду на будущее, на своих студентов Захара с Пьером, решив отправить обоих на учебу не дожидаясь конца каникул. Снова в благодатном краю назревали грозные события и опять сердце матери начало сжиматься от тревоги. Но она и не думала роптать на судьбу, которая занесла ее на край немерянной Российской империи, Софьюшка была благодарна ей за все испытания. Вот и сейчас жена главы рода Даргановых лишь на миг дозволила, чтобы на ее прекрасное европейское лицо опустилась вуаль печали, в следующее мгновение она вскинула голову и со вниманием и любовью посмотрела на мужа, сыновей и дочерей. На всю свою многочисленную семью с не менее большой родней. Работы для нее было еще много и начинать ее следовало прямо сейчас, со среднего и младшего сыновей. Их нужно было уберечь от надвигающейся опасности, чтобы они закончили учебу и продолжили род. И когда казаки принялись за закуску, Софьюшка повернулась к сыновьям, в полной тишине сказала не терпящим возражений голосом:
- Захар и Пьер, завтра вы должны отправиться в путь.
- В какой путь? - оторвался от глинянной чашки средний сын.
- Надо ехать в университеты, продолжать учебу.
- Но у нас еще есть время, - возмутился было Петр.
Дарган присмотрелся к супруге, пытаясь сообразить, к чему она затеяла преждевременный разговор с отъездом сыновей. Догадка не заставила себя ждать, он положил руки на стол:
- Если мать что сказала, так нужно и сделать, - под все понимающие ухмылки станичников поставил он в споре твердую точку.
Тогда братья уехали учиться. Но именно с желания принять участие в стычках с абреками началось брожение в их умах и продолжалось оно еще два года, пока не привело к плачевным результатам...
Со стороны кордона показался отряд секретчиков, среди которых находился дядька Панкрата, младший брат Даргана и тоже отец двоих подрастающих сыновей. Хорунжий радостно ощерился и наподдал кабардинца каблуками под брюхо. Буланая шкура у того успела перекраситься в гнедую масть.
- К берегу... к берегу.., - еще издали закричал он, разворачивая лошадь под прямым углом. - Николка, веди казаков на тот берег и пали по абрекам со всех винтовок.
Небольшой отряд караульных сходу повернул коней к реке, бросился в крутые волны Терека, оставляя после себя пенные дорожки. За ними поспешал Панкрат, горло его перехватывала тревога за Петрашку и бешенная злоба на главаря разбойников, в который раз встающего на его пути и змеей успевающего ускользать в свою нору. Если бы Муса оказался сейчас в его руках, казак не задумываясь разорвал бы его зубами на части. Лошади вынесли всадников из воды, помчали через камышовый сухостой к чинаровой роще, на одной из полянок их попытался остановить одиночный выстрел, станичники срубили оставленного в засаде абрека, словно это был кочан капусты. Вскоре тропа вылетела на дорогу к аулу, но на ней разбойников не было, клубок пыли поднимался далеко в стороне, по направлению к мрачным склонам диких гор. Муса уводил бандитов в неприступные скалы с узкими расщелинами между ними, там после набегов они укрывались и от преследователей из числа ограбленных ими жителей, и от русских солдат. Николка натянул поводья, с досадой сплюнул под копыта скакуна:
- Не догнать, - ощерил он частокол крепких зубов. - В горах абреки как у себя дома, у них там в пещерах целые лежбища.
Панкрат закрутил кабардинца на одном месте, на губах у него появились клоки белой пены, он с трудом владел собой:
- Вперед, Николка, их надо достать и сничтожить. Всех, - зарычал хорунжий, сейчас он был похож на разъяренного снежного барса. - Друг, они захватили Петрашку, моего младшего брата...
Подхорунжий понимающе посмотрел на своего товарища, отвел взгляд на горные хребты вокруг. Подождав, пока Панкрат выплеснет ярость, пояснил:
- Они успеют проскочить в ущелье и оттуда встретят нас залпом из десятков ружей, ко всему, я уверен, что на склонах за камнями прячутся их сообщники, - виновато поморгав черными глазами, он закончил. - А нам и схорониться будет негде, потому что вокруг гольная равнина.
- Николка прав, чеченов из пещер сейчас не выкуришь, надо дождаться,когда они сами выползут оттуда и порубить всех в капусту, - согласился Захар, еще не пришедший в себя от нападения абреков с бешенной гонкой за ними. - Брат, выход здесь только один.
- А Петрашки уже не будет в живых! - вновь взвился на дыбы хорунжий.
- Все знают их повадки, - Захар с надеждой посмотрел на остальных казаков, словно заручаясь их поддержкой.
- Это правда, - поддержал студента его родной дядька Савелий. - Так они поступали всегда.
- К тому же, сначала они предложат Петрашку выкупить, - добавил Захар.
- Выкупить... моего брата.., - совсем завелся Панкрат, будто впервые услышал про чеченские обычаи. Он придвинулся к Захарке. - Ты... ты... мой родной брат... Это ты подговорил Петрашку напроситься со мной на службу.
- Он сам кого хочешь уговорит, - не согласился Захар.
- Уезжай отсель на свои учебы, чтобы я тебя здесь не видел, - не унимался Панкрат, вспыхнувший в его груди костер ненависти не желал гаснуть. - Как возвернемся в станицу, чтобы духу твоего не было.
- Как батяка скажет, так оно и будет, - неожиданно набычился средний брат. - Не бери на себя много, постарше тебя найдутся.
- Что-о!? - ошалел Панкрат. Это был открытый вызов вековым казачьим устоям, в которых слово старшего брата для младших членов семьи считалось равным с отцовским. Он наклонился к Захарке вплотную, впился серыми зрачками в его глаза. - Ишо вонючей Русью тут не пахло, повтори, что ты сейчас сказал?
- Что слышал, батяка с мамукой еще в силе, - вскинулся в седле и средний брат. - Мамука первая скажет, что ты пошел на поводу у зла, а оно до добра не доводит.
Хорунжий скрипнул зубами, потерзал пальцами рукоятку нагайки. Затем молча сапанул воздух ноздрями и отъехал в сторону. К нему приблизился Николка:
- Панкратка, прав твой Захарка, хоть и променял нашу жизнь на занудное учение, - как можно спокойнее сказал он. - Абреки объявятся все равно, тогда захватить их сколь ни то и предложить сделать обмен. Я тоже думаю, что надо подождать, а там дело само повернет куда следует.
Панкрат кинул на друга раскаленный взгляд, затем обжег таким же огнем Захарку. Он помнил до мельчайших подробностей, как братья в каждый свой приезд на побывку вымаливали у него с отцом возможность послужить на кордоне...
Прошло два года, оба студента снова приехали в отпуск. И снова лето незаметно перевалило на вторую свою половину. В предверии зимы засуетились банды абреков. По Кизлярско-Моздокской линии объявили о предстоящем наступлении русских войск. Но поход полков только частично был связан с набегами разбойников, задача ратникам ставилась более сложная. По станице загарцевали на орловских рысаках щеголеватые столичные офицеры, они были расквартированы по куреням и занимали на подворьях саманные флигеля. Кого-то пускали и в комнаты, но редко какая казачка долго выдерживала запах вонючего табака, москальского одеколона и начищенных ваксой хромовых сапог. От атамана Кавказского войска Даргану пришла цедулка, в которой предписывалось, чтобы он собрал из станичников сотню и приготовился через Большую Чечню к походу на Турцию. Вместе с русскими полками нужно было перевалить через Гребень, пополнить отряд гребенскими и сунженскими казаками,недавно влившимися в состав Кавказского войска, и через крепость Грозную, через грузинский Крестовый перевал, приблизиться к границе с Турцией.
- А дальше дело само покажет, - прочитав цедулку, задумчиво поцарапал щеку ногтями сотник. - Одного не пойму, на кого перекладывать немирных чеченов с дагестанцами, на малолеток или на русских солдат? Что одних, что других сначала надо обучить ведению боевых действий в тылу врага, а потом уж оставлять их на постах и заставах.
- Абреки Шамиля могут запросто ударить нам в спину, - обронил Панкрат, продолжая собираться для несения службы на кордоне. За это время у него успел родиться второй сын Павел, агукавший в зыбке в отведенной его семье комнате. Мальчика снова назвали царским именем с намеком на то, чтобы когда вырос, сумел его оправдать, - Я уж докладывал москальскому полковнику, что необходимо создать заградительные отряды и разместить их на нашей стороне для прикрытия населенных пунктов.
- А он тебе ответствовал, что казаки обязаны оберегать себя сами, так? - повернулся к нему отец. - Это мы уже слышали лет триста назад.
- Батяка, возьми меня с собой в поход, - вдруг снова попросился Захар. - А то я так и не научусь владеть шашкой.
- Тебе в дорогу пора собираться, чтобы ученье продолжать, - ловя на себе беспокойный взгляд Софьюшки, отмахнулся было Дарган. - Да и поздно уже джигитовкой заниматься, двадцать один год стукнуло.
- Я бы тоже хотел сходить в дальний поход, - вслед за средним братом спокойно заявил и младший Петрашка. - Что мы, разве не терские казаки?
- Что это с вами случилось? - забегал глазами по парням сотник, перекинул взгляд на старшего сына. - Панкрат, не ты опять их подначиваешь?
- Разбаловались они в отпусках, вот что, насмотрелись на военные действия и самим захотелось характер показать, - решился высказаться тот. - Пора отправлять по университетам, ишо возни с ними не хватало. Пусть лучше в науках себя проявляют.
- Здесь свежий воздух, привычное с детства питание, вот силушка-то и взыграла, - снимая для каймака пенки с топленого молока, объяснила поведение сыновей Софьшка. Обращаясь к мужу, добавила. - Ты как хочешь, а я против.
- В походе вам делать нечего, - сказал как отрубил Дарган. - Набивайте саквы припасами, будем собирать вас в путь-дорогу.
- Тогда пусть Панкратка возьмет нас в ночной дозор, - пристал как банный лист Петрашка.
- А это уже у него спрашивайте, хотя и на кордоне неспокойно.
- Там спокойствия никогда не было, - передвигая горшки, вздохнула Софьюшка.
- Вот видите, вся семья против вашего участия в стычках, - развел руками Панкрат.
Какое-то время каждый занимался своими делами, потом Захар прошел на середину комнаты и упрямо произнес:
- Мы все равно проберемся на кордон, мы уже договорились друг с другом.
- Что там делать! - вконец возмутился Дарган.
- Потому что мы терские казаки, - последовал жесткий ответ. - Не все время в науках застревать, пора и к военному делу приобщиться. У нас на Кавказе и Пушкин с Лермонтовым побывали, и убиенный в Персии Грибоедов. Все дрались с абреками.
- А это ишо кто такие? - Дарган отложил наточенную шашку в сторону, хотя был наслышан о русских грамотных барах.
- Поэты и писатель, книжки надо читать, - подскочил с подковыркой Петрашка.
Панкрат посмотрел на сотворенную им дурацкую фигуру, непривычную в здешних местах, и добродушно засмеялся:
- Совсем братья окацапились, уж театры разыгрывать научились, - затем высказал отцу свою догадку. - Они насмешек от станичных малолеток не выдержали, вот и запросились на войну.
- Во-от оно что! Тогда причина серьезная, - насупился глава семейства. - В роду Даргановых симулянтов и трусов отродясь не бывало.
- Дарган, они выбрали другой путь, более цивилизованный, - насторожилась Софьюшка. - Он для большинства казаков не понятен.
- Казаки разбираются во всем, - пристукнул ножнами по полу сотник. - А показать свою удаль для поддержки славы рода Даргановых никогда не поздно. На следующей неделе оба пойдете в отряд к Панкратке, пусть он вас там погоняет.
Видно было, что высказывание Панкрата о насмешках станичников над учеными братьями крепко зацепило старого вояку, больше он не желал слушать никаких оправданий. Софьюшке оставалось лишь развести руками...
С этого все началось. Панкрат огрел кабардинца плетью и один пошел наметом измерять пространство по направлению к аулу. Привстав в стременах бешенно скачущей лошади и не уставая хлестать ее нагайкой по бокам, он ругал себя последними словами за то, что рассказал батяке о насмешках над братьями их станичных сверстников. Если бы не его выводы, они бы сейчас мирно отмеряли версты по просторам Великой Российской империи, каждый до своей столицы. Оба в них уже сумели обосноваться. Но все получилось по другому. Проводив хорунжего тревожным взглядом, Николка подал знак патрульной группе, устремился за ним. Дерзкий нрав товарища был знаком ему с детских соплей, и что он мог натворить на чужой территории, было известно одному богу. А Панкрат и правда не видел ничего вокруг, он торопился исправить ошибку любой ценой, пока не остыли горячие следы от нее. Лошадь ворвалась на улицу с низенькими саклями, осаженная всадником, взвилась на дыбы посреди дороги. Казак завращал зрачками, стараясь угадать, в каком из строений жила Айсет и ее брат разбойник Муса, но все сакли были похожи одна на другую. Прошло несколько лет с того момента, когда он однажды увидел, из какого подворья девушка выбежала к нему на свидание. Мало того, он наблюдал за аулом со стороны одинокой скалы, а ворвался в него со стороны горных хребтов. Поняв, что если вломится не в тот дом, исполнить задуманное вряд ли удастся, Панкрат помчался дальше. Лошадь донесла его до небольшой площади и закрутилась на ней волчком, всадник заметил сидевших у глинянной стены стариков, подскочил к ним:
- Аксакалы, мне нужна сакля Мусы Дарганова, - понимая, что старейшины могут притвориться глухонемыми, на родном для них языке обратился он к ним.
- А кто ты такой? - отозвался седобородый старик в татарской тюбетейке на лысой голове.
- Я Панкрат из казачьего рода Даргановых, - не стал скрываться хорунжий. - Замужем за мной Айсет, младшая сестра Мусы.
- Что тебе нужно от Мусы? - после долгого молчания задал вопрос все тот-же аксакал, скорее всего он был главным среди старейшин. Остальные старики искоса и недружелюбно рассматривали всадника, от них несло лишь угрозой.
- Захотел посмотреть на свою тещу, - едва удерживаясь, чтобы не сорваться на грубости, пристукнул ручкой ногайки по луке седла казак. - На свадьбу не приходила, внуков еще не видала.
- Вы ее на свадьбу не приглашали.
- Если бы и послали сюда гонцов, их бы все равно не приняли.
- Тогда что тебе нужно от Мусы с его матерью?
Панкрат соскочил с седла, подлетел к старейшине и с ненавистью прошипел:
- Ваш Муса захватил моего младшего брата в заложники, хочу извести весь его поганый род, чтобы духом их не пахло.
- Вряд ли тебе это удастся, - зрачки у старика налились животным бешенством, они помутнели, скоро от глаз остались одни латунные бляшки. - В доме уважаемого Мусы сейчас находятся мужчины, они свернут шею тебе первому.
- Где этот дом и где твои мужчины? - захлебнулся слюной Панкрат, он перестал владеть собой окончательно.
- Оглянись назад, поганый гяур, мужчины собрались за твоей спиной.
Панкрат вырвал шашку из ножен, медленно развернулся лицом к площади, то, что он увидел, принудило его опомниться. Перед ним, расставив ноги, столпились местные джигиты в рваных черкесках и бешметах, в залатанных рубахах, заправленных в синие полосатые штаны, которые в свою очередь были всунуты в овечьи носки до голеней, с турецкими чувяками с загнутыми носами на ногах. Несколько мгновений назад их здесь не было, но теперь этот нищий, зато вооруженный до зубов сброд, возник как из-под земли. На лицах у каждого без исключения горца лежала маска презрения к чужаку, граничащая едва не с отвращением. И это ничем не оправданное выражение высокомерия, одной ногой стоящих в развитии в каменном веке, членов племени вызывало нестерпимое раздражение, заставляющее с удовольствием ощущать тяжесть клинка в руке и увесистую ребристость пистолета за поясом. Хотелось порубить толпу звероподобных человеков как лозу на пустыре.
Но казак помнил, что точно так-же смотрели на него самого с его собратьями-станичниками столичные русские офицеры, для них он тоже был как бы говорящей собакой, умеющей только охранять добро Российской империи и ничего более. Ни ткацкого станка изобрести, ни паровоза, ни даже сапоги ваксой начистить, чтобы голенища лучше блестели. Только, как те же чечены, жрать да плодиться. Самое страшное, что доказать таким людям - как и себе - их ущербность не представлялось возможным. Убивай всех скопом, они не поймут, за что с ними так жестоко поступают. Передернув плечами, Панкрат прошел к лошади и взобрался в седло, оставалось покинуть негостеприимное место, чтобы в следующий раз объезжать его дальней дорогой. Он и правда почувствовал себя презренным зверьком, попавшим в середину стаи вечно голодных волков. Стало противно и за себя, неученого.
- Эй, казак, тебя отсюда еще никто не отпускал, - раздался гортанный голос все того же аксакала, наверное, кровожадность его с годами не утихомирилась. - Мы хотим поговорить по поводу убитых тобой братьев Бадаевых.
Панкрат взвесил шашку в руке, он прекрасно понял, что означает предложение старейшины чеченского аула. В этот момент со стороны окраины, откуда он прискакал, прилетел торопливый топот копыт, на другом конце аула прозвучал выстрел из ружья, там показались всадники в высоких киверах. Скорее всего, русский разъезд заметил погоню и торопился разрядить обстановку в считающемся мирным селении.
- Братьям Бадаевым уже никто, никогда и ничем не поможет, - нагло ухмыльнулся казак под уничтожающими взглядами соплеменников старейшин. - Они мирно беседуют на небе с самим аллахом
- Скоро и ты присоединишься к своему богу, - крикнул кто-то из толпы. - Когда вознесешься, передай ему, что аллах велик. Но прощать грехи он не намерен.
- Постарайся не вознестись первым, - трогаясь с места, не оборачиваясь, обронил Панкрат.
Глава вторая.
Несмотря на то, что во Франции сохранялось видимое спокойствие, страна вновь неуклонно продвигалась к порогу больших перемен. Вторая республика не оправдала надежд своих сограждан и республиканцы готовились к отражению атак принявшихся давить на них всей своей мощью приверженцев имперского правления. За десять лет держания власти всяким революционным сбродом не изменилось ничего, к трону рвался уже третий по счету тридцати двух летний император Наполеон, племянник знаменитого Бонапарта, бесславно закончившего военную и политическую карьеру и почившего на острове святой Елены. И хотя до избрания его главой государства было еще долгих восемь лет, по всему было видно, что усилия его не пропадут напрасно, потому что его поддерживал самый массовый слой населения - крестьяне. Волнения народа то вспыхивали с новой силой, то затухали на неопределенное время. Некоторые из департаментов категорически не воспринимали республиканцев со времен правления короля Людовика Восемнадцатого, живя как бы отдельными от Парижа анклавами и подчиняясь лишь заскорузлым монархическим устоям.
Вот в такое время из столицы Франции пустился в путь на сером в яблоках скакуне рослый красавец в шляпе со страусиными перьями, в кожанной безрукавке и при шпаге. Он успел проскакать уже немалое расстояние и теперь ехал по улицам чистенького, как и все они в этой стране, с аккуратными усадебками городка, отстоящего довольно далеко от Парижа. И никто, глядя на кавалера, не сумел бы предположить, как через определенный срок переплетутся судьбы героев - французов и терских казаков - живущих за многие тысячи верст друг от друга. Как никто из людей не ведал своего божественного предначертания.
Между тем всадник продолжал движение. Видно было, что он не принадлежал ни к одной из расплодившихся во множестве партий и унаследовал от предков лишь качество, запечатлевшееся на всей его внешности - свободу. На вид ему было немногим более тридцати лет и похож он был на мушкетера Атоса из бессмертного творения Дюма-отца. Удлиненное загорелое лицо с высоким лбом, немного на выкате голубые глаза, тонкий хрящеватый нос, под которым над большими мужскими губами красовались разделенные надвое черные подкрученные усы и волевой подбородок дополняли картину из эпохи королей Людовика Тринадцатого или Четырнадцатого. Правда, в годы правления последнего монарха знаменитый кардинал Ришелье Арман Жан дю Плесси уже умер, и сказочным образом перенесшийся в настоящее время всадник вряд ли сражался с кадинальской гвардией. Хотя как знать, Франция изначально представлялась страной религиозной и кардиналов с собственными армиями у нее доставало всегда.
В этот будний день улицы городка были пустынны, вообще, в провинциальных населенных пунктах они заполнялись народом только по воскресеньям и в праздничные дни. По обеим сторонам дороги тянулись здания различной постройки. Это были дома или южного типа с желобчатыми крышами, как у итальянцев, или с крышами уступами, с крытыми галереями вокруг стен, как у швейцарских шале. Всадник с интересом осматривался вокруг, хотя было видно, что бывал он здесь не единожды и раскручивавшаяся перед его взором картина известна ему в подробностях. За зданиями, в конце одного из переулков, возвышались массивные стены старинного родового замка, напоминавшие о пышном великолепии домов французской знати времен правления Екатерины Медичи. Эта французская королева итальянского происхождения продолжила построенную ввиде римского каре королевскую резиденцию Лувр основательными дворцами на Елисейских Полях.
Щеку молодого человека покривила мимолетная усмешка, видимо, он успел побывать и на парижских Полях, и за неприступными стенами местной крепости. На ногах его были надеты кожанные ботфорты с широкими отворотами и со шпорами с серебряными колесиками чуть выше высоких каблуков. Отложной воротник белоснежной рубашки на мускулистой шее был расстегнут, из-под него виднелась густая на груди растительность, примятая переливавшейся световыми отблесками массивной золотой цепью. Из-под рукавов выглядывали сильные запястья рук с длинными пальцами, которыми он изредка шевелил украшенную бляхами уздечку, заставляя сытого жеребца держаться середины улицы. На среднем пальце левой руки источал искры именной перстень с бриллиантом в пятнадцать карат.
Лето было в самом разгаре, вельможного шевалье немного разморило. И все равно, заметив на балконе молоденькую жительницу городка со струящимися по щекам и плечам прядями пышных волос, он посылал ей воздушный поцелуй, этим жестом как бы обнажая свой жизнерадостный характер, всегда готовый толкнуть его в объятия очередной дамы сердца без привязывания к ней на постоянно. Это был настоящий француз, не обремененный еще семейными заботами, но успевший познать и вкусить прелестей женского тела с очарованием округлых его форм. Было видно, что в этом деле он вошел во вкус и за ночь, проведенную с прекрасной соблазнительницей, не жалел никаких денег. Так же было видно, что средств на развлечения кавалеру постоянно не хватало, и для того, чтобы их раздобыть, он готов был на все.
Несмотря на грациозность, с которой строевой жеребец гарцевал по мощенным булыжником улицам, а всадник восседал в удобном седле, ощущалось, что путь они успели проделать немалый. С губ лошади срывались клочья пены, по крутым бокам широкими разводами растекался пот. Да и сам седок, если бы кто-то решился присмотреться повнимательнее, не держался прямо, а заметно наклонялся вперед, тем самым уменьшая нагрузки на позвоночник. И когда, проехав небольшую площадь, конь завернул к двухэтажному на другой ее стороне зданию с портиками, колоннами и узкими монастырскими окнами, цена которому была не меньше пятиста тысяч франков, кавалер облегченно вздохнул, попытался распрямиться в полный рост. Возле подъезда с мраморными ступенями и массивными дубовыми дверями он натянул вожжи, некоторое время молча покачивался в мягком кожаном седле взад-вперед, словно продолжая движение, затем перекинул ногу через луку и спрыгнул на землю. На звон серебряного колокольчика в приоткрытую створку дверей выглянула молодая худощавая женщина в белом кружевном чепчике и в фартуке поверх длинного, пошитого в талию, темного платья. Увидев гостя, она натянуто улыбнулась, открыла обе половинки двери пошире:
- Вы приехали как раз вовремя, месье Буало де Ростиньяк, - деревянным голосом объяила она. - Проходите в дом, сейчас я приготовлю ванную комнату.
- У вас что-то намечается? - засовывая плеть за голенище ботфорты и переступая порог здания, поинтересовался молодой мужчина. Его внимание привлек праздничный, в сверкающей бижутерии, чепчик и большая брошь из фальшивых драгоценных камней на плоской груди консьержки.
- Ваш дядюшка решил устроить прием в честь вашей помолвки с мадемуазель Сильвией д, Эстель. Будут приглашены ее родственники и все солидные люди нашего городка.
- Ах, вот зачем он вызвал меня из Парижа.
- А вы разве не догадывались?
- Но это мероприятие никуда бы не убежало, - молодой мужчина криво усмехнулся, уже в прихожей обернулся и приказал женщине. - Франсуаза, скажите конюху, чтобы он отвел моего жеребца на конюшню и задал ему овса.
- Все будет исполнено, месье Буало, - щелкая задвижкой, отозвалась консьержка. - А сейчас поднимитесь на второй этаж, ваш дядюшка наблюдал за вами из окна, он находится в своем кабинете.
- Вот как! - удивился приехавший, пожевав губами, пробормотал как бы про себя. - Впрочем, любопытство у него всегда было на первом месте, если исключить неискоренимую тягу к собирательству.
Пройдя к огромному зеркалу в не менее обширной прихожей, выложенной мозаикой из итальянского мрамора, стройный красавец снял шляпу и выпустил на волю копну вьющихся каштановых волос, затем взял с покрытого темным лаком старинного трюмо костяной гребешок и принялся неторопливо расчесывать крупные завитки. Золотая цепь на груди отозвалась волнами света, отразившимися в глубине таинственного стекла, их просекли длинные отблески от крупного бриллианта в перстне. Весь облик молодого человека как бы оделся в лучистое сияние. Покончив с расчесыванием, он клетчатым платком стер с лица дорожную пыль,припудрил щеки из пудренницы, находившейся здесь же, и резво взбежал по мраморным ступеням лестницы на второй этаж. Дверь в кабинет хозяина дворца была приоткрыта, кроме голоса дяди оттуда доносилось ворчание тетушки, молодящейся старухи с буклями и с древним корсетом под распертым железными обручами платьем. Кавалер знал о ее причудах, она ни за что не желала отказываться от моды из своего времени, предпочитая всякие ухищрения из тяжелого железа так называемому свободному стилю с рюшами и многочисленными складками. Любила она и украшения с крупными драгоценными камнями. Вот и сейчас прикрытую мелкой шелковой сеткой ее грудь украшало ожерелье из крупных сапфиров с аметистами, среди которых затесались кроваво-красные зерна граната. Из-под громоздкой прически с алмазной заколкой сбоку выглядывали длинные бирюзовые серьги по тысяче экю каждая, а на сложенных на животе руках посверкивали несколько перстней с крупными бриллиантами и опалами с радужной игрой цветов. Камень опал служил для тетушки своего рода талисманом,иногда она разглядывала в его глубине картины из прошлого и будущего всей семьи, о чем немедленно становилось известно всему городку. На левом запястье красовался браслет из винно-желтого топаза.Образ восседавшего за громоздким столом дяди тоже был покрыт золотым сиянием, скорее всего, он облачился в свой официальный мундир. Молодой мужчина прислушался, сановные родственники вели беседу ни о чем. Понаблюдав за ними некоторое время и не выловив в их речи никакой для себя информации, он громко покашлял и распахнул дверь пошире. Представители старинной династии де Ростиньяк повернули к нему головы и почти одновременно воскликнули:
- О Буало, наш самый желанный племянник! Проходи скорее в комнату, мы устали тебя ждать. Как ты доехал?
- Прекрасно, дорогие мои тетушка и дядюшка, - вышагивая по толстой ковровой дорожке к столу, постарался скорым ответом прекратить поток вопросов мужчина. - Как только русские полки покинули нашу страну, так сразу на дорогах Франции наступили тишина и спокойствие. Разбойничьи отряды куда-то исчезли как по команде.
Он поцеловал руку облобызавшей его в щеки и в лоб тетушке, затем обнялся с сияющим орденами, вышедшим из-за стола дядей. Отметил про себя, что носящий звание пэра Франции солидный родственник по прежнему полон сил и энергии.
- Я с тобой почти согласен, Буало, беременных женщин у нас и правда стало заметно меньше, хотя ограбить могут и сейчас. Тем более, что на страну надвигаются события, по значимости не уступающие тому жестокому времени, - засмеялся хозяин кабинета, он звякнул драгоценным металлом орденов и с откровенным восхищением отступил чуть назад. - Как ты возмужал! Кажется совсем недавно ты бегал под этим вот столом в клетчатых панталонах и с мягкими кудряшками по плечам, а сейчас при родовой шпаге гвардеец его величества короля Франции, несмотря на то, что на дворе господствует Вторая республика. Но вряд ли этот строй продержится долго, - с усмешкой добавил он. - Скоро он должен уступить место императорскому правлению. Об этом говорит все, в том числе волнения народных масс, недовольных порядками.
- Мне тоже кажется, что Франция до республики еще не созрела, - машинально трогая отмеченный именной надписью серебряный эфес, с улыбкой развел руками в стороны мужчина. - Время, дядюшка, оно бежит неумолимо. Спасибо Иисусу Христу и деве Марии, что оно пощадило вас, моих бессменных благодетелей, вы оба по прежнему хорошо выглядите.
- Ну что ты, Буало, мы все чаще просматриваем счета похоронного бюро, - отмахнулась старуха. - Не все же накопленное забирать с собой в могилу, надо хоть что-то оставить и своему потомству,
- Разве похоронные услуги так сильно подорожали? - расхохотался племянник. - Тетушка, я желаю вам прожить до ста лет и еще один год для того, чтобы успеть осмыслить прожитое.
- Прекрасное пожелание, - почмокал полными губами дядя. - Я бы тоже при случае не отказался его услышать.
- А я подарил тост вам обоим, дорогие мои родственники, я просто не мыслю вас одного без другого.
- Спасибо, наш милый племянник, мы этого не забудем.
Когда волнение встречи осталось позади и тетушка захлопнула за собой массивную дверь, дядя указал на старинный диван возле стены и пригласил родственника устраиваться на нем поудобнее. Он редко изменял привычке работать в кабинете в плотном турецком халате с широкими отворотами и в глубоких мягких тапочках, надвинутых на желтые шелковые чулки на ногах. Но сейчас выше среднего роста худощавый и седой мужчина был облачен в мундир государственного служащего с позументами по воротнику и обшлагам, с золотыми эполетами с кистями на плечах. Весь его облик говорил о том, что носящий титул герцога импозантный мужчина занимает высокий пост мэра небольшого до поражения императора Наполеона, но потом здорово расстроившегося и процветающего, французского городка. Седые бакенбарды обрамляли правильное лицо, изборожденное мужественными морщинами, они почти соединялись с аккуратно подстриженными усами,вознося обладателя благородного образа в ранг или отважного полководца, добывшего для своей страны немало побед на полях сражений, или крупного государственного деятеля, сломавшего не одну шпагу в дипломатических поединках. Из-под штанин выглядывали носки кожаных ботинок на высоких каблуках. Вообще, вся фигура дяди дышала силой и еще не утраченным азартом принадлежащего к "желтым перчаткам" вальяжного светского льва. Откинувшись на спинку дивана, он забросил ногу за ногу и повернулся к племяннику, присевшему рядом с ним:
- Хотя я месяца три назад встречался со своим братом и твоим отцом, все-же хочу услышать еще раз, теперь от тебя, что новенького произошло в вашей семье за это время? - со вниманием вглядываясь в собеседника, спросил он.
- Все по прежнему, дядя, отец служит в гвардейском кавалерийском полку, мать занимается благотворительностью среди солдатских вдов, сестра вместе со мной в Париже. Ты знаешь, что недавно она вышла замуж за одного из чиновников при министре иностранных дел, дворянина по рождению.
- Об этом мне рассказал твой отец, когда мы вместе с ним присутствовали во дворце Республики при получении им титула военного советника при маршале Нусингене. Он будет исполнять свои обязанности только в случае войны и во время заседаний руководства объединенными войсками. Выбор племянницы я одобряю тоже, - кивнул головой хозяин кабинета. - А чем в данный момент занимаешься ты? Кажется, как и твой отец, после Сорбонны ты мечтал о военной карьере, хотя после окончания этого престижного университета бывшие студенты уходят или в науку, или идут служить в правительство на благо Франции. Кстати, армейская карьера моему брату пользы принесла мало. Об этом говорит тот факт, что часть доставшегося ему от наших родителей наследства никак не приросла новыми доходными промыслами.
- Я?.. - похмыкал в усы молодой мужчина, пропустив мимо ушей явный упрек и в свою сторону тоже. Он повел голубыми глазами вокруг. - Я, дядя, себя пока не нашел, я еще в поиске своего места под солнцем.
- И все-таки, ты наметил для себя какие-нибудь жизненные приоритеты? - продолжал настаивать родственник.
- Я посчитал, что с этим спешить не стоит, как, между прочим, с помолвкой, которую вы с тетей решили почему-то ускорить, - упрямо повторил племянник. - Я понимаю, что высокородную невесту, дочь виконта и министра юстиции, подыскали мне вы, и ничуть не сомневаюсь в ее уме и других положительных качествах. Но до тридцати пяти лет я человек свободный.
- Ты правильно заметил, мой друг, что отец твоей невесты многоопытный государственный муж, он является депутатом Конвента, - решился не отступать от своего замысла хозяин кабинета. - В революцию 1789 года, несмотря на свой юный возраст, он был вместе с теми, кто надел тогда красную шапку и отпустил бороду, помогая свергнуть ненавистную всем французам старшую династию Бурбонов. И это им удалось. Надо заметить, что будущий твой тесть, когда подрос, стал другом Дантона, того самого из городка Арси, который отстоит от нас в нескольких десятках лье, он был на одной ноге с Робеспьером и Мюратом. Хотя бонапартистом его вряд ли можно назвать, скорее, он так и остался радикалом с крепкими устоями в смышленой голове. Во всяком случае можно быть уверенным, что вы с Сильвией не будете обделены его вниманием.
- Спасибо за подробную информацию, но я далек от политики - роялисты, республиканцы, либералы, клуб Клиши, совет Пятисот. Революция, империя, реставрация, которая до сих пор еще не закончилась. И вряд ли когда закончится из-за пустых голов на вершине власти... Дядя, это не для меня, - непримиримо сдвинул брови кавалер.
- И все-таки, дорогой мой племянник, тебе придется интересоваться политикой, потому что в наследство тебе достанется не только имущество твоих предков, но и титул, обязывающий заняться государственными делами вплотную.
- Не уверен, что будет именно так. Мне еще в Сорбонне надоели нравоучения о руководителе индепендентов англичанине Кромвеле, я до сих пор помню разглагольствования о том, как он, будучи избранным в Долгий парламент,в 1648 году изгнал из него пресвитерианцев и повозгласил республику, - вконец вышел из себя родственник, добавил с сарказмом. - Потом революция из Англии, которую мы все так нежно любим, перекинулась в нашу страну, и, перевернув у нас все с ног на голову, она пошла гулять по России, где ее благополучно и скоро похоронили. Приношу искренние извинения, дядя, свое мнение я уже высказал.
На некоторое время в помещении наступила неловкая тишина, затем важный сановник почмокал сочными губами и раздумчиво сказал:
- Если говорить о Российской империи, то в отличие от европейцев народ этой страны до сих пор находится в литаргическом сне, оглушенный игом от татаро-монгольских орд, накрывшим его шесть столетий назад. Французам и другим нашим соседям здорово повезло, потому что Европу эти дикие орды зацепили только по касательной. Зато примерно за тысячу лет до Чингисхана с его племянником Батыем нас завоевали римские цезари с когортами своих легионеров. Но в отличие от татаро - монголов, принесших в Россию азиатскую тьму и бескультурье, Римская империя даровала нам демократию. И в этом заключается весьма существенная разница, - он сложил руки перед собой и добавил. - Ну что же, дорогой мой Буало, каждый волен распоряжаться своей судьбой по своему усмотрению.
Стало слышно, как хозяин кабинета усердно засопел, пытаясь осмыслить полученную от племянника информацию, о которой частично знал от родного брата. Он не переживал за Буало, уверенный в его способностях, он сам занялся общественно-полезным трудом, а потом и государственными делами, весьма поздно, до зрелого возраста находясь на обеспечении родителей, качавших средства с крепкого родового имения, состоявшего из нескольких небольших деревень. И сейчас он искал лишь повод, чтобы заинтересовать молодого повесу, оторвав того от бесцельного время препровождения. Судя по изредка появлявшейся на его губах хитроватой улыбке, можно было предположить и более интересное, похожее на сговор между ним и братом в отношении кавалера, вошедшего в пору зрелости, и касающееся его дальнейшей судьбы. Но тогда вызов из Парижа на якобы закрепление помолвки, объявленной много лет назад между потомком галльских рыцарей Огня и Меча, наследника древнего дворянского рода Ростиньяк герцога Буало и принцессой голубых кровей прекрасной мадемуазель Сильвией д,Эстель, имевшей родственные узы с коронованными особами Европы, приобретал совершенно другой оттенок. Тогда все становилось на привычные места, потому что было в духе принципов всей семьи.
Меж тем, племянник продолжал внимательно осматривать кабинет своего родственника, в котором не был несколько лет. Все здесь оставалось по прежнему, если не считать обюссонского ковра, разместившегося на стене позади дядиного кресла и того, что картин русских мастеров живописи заметно добавилось. Как впрочем и творений других великих художников, в том числе из эпохи средневековья, давшей миру самое большое число гениев. Рафаэль, Рембрандт, Джотто, Франческа, Боттичелли. И вдруг в одном ряду с небожителями объявился какой-то русский Иванов с картиной "Аполлон, Гиацинт и Кипарис", другой Иванов, написавший "Подвиг молодого киевлянина", неведомый Васильев с рыцарем в русских доспехах, намалеванным сочными красками, неизвестный никому Кузнецов с зеленой на полотне опушкой в березовом лесу,на которой заигрались дети с полными лукошками грибов. Отточенное письмо одних разительно отличалось от так называемой живописи других, их даже сравнивать не имело смысла. И все-таки у последних - у русских - на полотнах больше ощущалось правдивой жизненности. У кого дядюшка умудрился выторговать эти картины, спрашивать не имело смысла - он бы все равно не проговорился - но они появились в просторном кабинете и привнесли с собой некую толику светлого образного бытия. Видимо долгое присутствие в стране представителей русской нации наложило отпечаток и на галльский характер истинного француза, патриота своей родины, каковым всегда считал себя дядя, сумевший по служебной лестнице добраться от командира эскадрона уланов до титула коннетабля и затем до мэра опрятного городка в довольно самостоятельном округе Витри-ле-Франсуа.
Тем временем хозяин кабинета тоже рассеянным взглядом скользил по помещению не замечая, что все чаще задерживает внимание на коллекции из драгоценных металлов, занимавшей один из углов. Наконец зрачки его приковались к той из ячеек под толстым стеклом, в которой покоились сокровища, когда-то выкупленные у странной на первый взгляд девушки. В глазах появился смысл, дядя вспомнил, о чем следует вести разговор с племянником дальше. Он вскинул голову и развернулся к собеседнику, задумавшемуся о чем-то своем:
- Я хочу у тебя спросить, Буало, ты помнишь что-нибудь из своего детства?
- Если ты имеешь ввиду мои приезды сюда, то конечно, мне всегда было у вас хорошо и картины из прошлого до сих пор стоят у меня перед глазами, - встрепенулся племянник. - Признаюсь, вы относились ко мне лучше, нежели мои домашние.
- Характер своего брата я знаю прекрасно, - усмехнулся в усы хозяин кабинета. - Но разговор пойдет не об этом, покопайся в памяти и верни к жизни сцену, когда ты, когда тебе было лет пять-шесть, вбежал в кабинет и увидел сидящую напротив меня молодую красивую женщину, предложившую выкупить у нее несколько драгоценных вещей. Среди них оказались раритеты, принадлежащие высшему духовенству Франции, в частности цепь с медальоном. Помнится, у вас еще произошел коротенький диалог по поводу того, что воровать нехорошо и ты, как настоящий патриот своей родины, встал на защиту кардинальских знаков отличия.
- Кажется, я начинаю припоминать тот давний случай, - наморщил высокий лоб племянник. -Вскоре после ухода женщины ты еще обратил мое внимание на то, что она является нашей дальней родственницей, и если бы не это обстоятельство, ты позвал бы жандармов.
- Именно так и было. Тогда ты был белокурым мальчиком в шортиках и в ботиночках с бантиками, а под подбородком у тебя был повязан шейный платок, заодно исполнявший роль слюнявчика, - ностальгически прищурился хозяин кабинета. - Да, время неумолимо, оно летит вне зависимости от наших желаний и остановливать его бесполезное занятие.
- А что сталось с кардинальской цепью, дядя? Та женщина исчезла с ней навсегда? - прервал его воспоминания молодой мужчина. - И почему ты тогда не выкупил ее, если она представляла из себя раритет государственной важности?
- Ты прав, мой дорогой племянник, эта реликвия была одним из символов могущества Франции и я до сих пор не могу простить себе то, что посмел упустить шанс вернуть ее в церковное лоно под началом их высокопреосвященств. Разговоры о национальном достоянии до сих пор тревожат умы высшего руководства страны, - провел пальцами по седым вискам импозантный вельможа. - После ухода мадемуазель Софи - а это была именно она, дочь наших обнищавших родственников из семьи д, Люссон - я немедленно собрал конный отряд солдат под командой скандинава, служившего тогда в нашей гвардии, и выслал его в погоню за нею и ее спутником. Ведь девушка пришла не одна,я успел заметить,как она выбежала во двор и бросилась в объятия русского казака, поджидавшего ее. Отряд под руководством наемного офицера шел за ними по пятам до самой границы с Германией. Надо сказать, что мы сразу заявили о пропаже государственных реликвий в канцелярию русского царя, и Александр Первый дал указание о введении тотальных проверок на всех дорогах, вплоть до города Москвы, второй столицы наших победителей. Военная жандармерия русских вместе с французским отрядом едва не настигла беглецов уже на территории германских земель. Но там произошло непредвиденное, по непонятным причинам немцы встали на защиту грабителей, они пропустили их вглубь своей страны и Софи с казаком вскоре затерялись, ускакав в неизвестном направлении.
- А почему ты решил, что это была именно Софи д,Люссон? - задал вопрос племянник, внимательно слушавший рассказ дяди. - Я помню ту девушку, она была очень красивая, но одежда на ней ничем не отличалась от платья простолюдинок.
- На ее левой руке был перстень с крупным драгоценным камнем, а на шее золотая цепочка с фамильным медальоном, - дядя вытащил из кармана платок и провел им по лицу. - Когда Софи предлагала мне выкупить драгоценности, то не заметила, как при очередном наклоне за свертками с сокровищами медальон с изображением святого Дионисия, покровителя Парижа и талисмана всей семьи д,Люссон, выскочил у нее из-под ворота платья.Тогда она машинально запихнула его обратно. Я попытался разговорить ее на тему родства, но девушка предпочла не признаваться.
- Странно, откуда у этой Софи появились подобные сокровища, не могла же она вместе с русским казаком ограбить королевскую резиденцию.
- Вряд ли это было бы возможно, к тому же мадемуазель пребывала еще в детском возрасте, когда цепь с шеи кардинала, казненного вместе с королем Людовиком Шестнадцатым революционно настроенной толпой, исчезла из сокровищницы в Лувре. Скорее всего, казак каким-то образом умудрился добыть раритеты, а потом уговорил Софи стать его женой или любовницей. Мы еще вернемся к этой теме, но пока дело в другом, - хозяин кабинета засунул шелковый платок в карман и вновь развернулся к собеседнику. - Через несколько лет я попытался повторить попытку найти кардинальскую цепь с массивным медальоном на ней. Я исходил из того, что беглецы продали мне не все драгоценности, по всему было видно, что цены им они не знали, значит, должны были искать новых покупателей. К тому времени мои сведения пополнились подвигами казака, который не случайно вертелся возле нашей родственницы, о чем я сейчас и расскажу. Дело в том, что Софи была официально обручена с ним, представь себе, монархами обеих стран - королем Франции и императором России.
- Невероятно! - не удержался от восклицания кавалер.
- Этот воин оказался очень отважным, ему было присвоено очередное звание и он немедленно был отправлен на родину. Ты спросишь, почему такая немилость, несмотря на то, что война закончилась и русские чувствовали себя в нашей стране вольготно?
- Хотелось бы узнать, наверное это имеет отношение к делу, - кивнул головой собеседник, заставив заволноваться до того спокойно возлежавшую на его груди золотую цепь.
- Он взял нашу Софи силой и ему грозила или виселица, или каторга.
- Вот как! - вскинулся на диване племянник. - Подобное не прощается никому.
- Именно, - заметив, как глаза у молодого мужчины загорелись местью, довольно потер ладони дядя. Он невольно притронулся к орденским планкам на мундире и к кресту Почетного легиона в петлице, - Но в дело вмешалась наша дорогая родственнница, она простила своего насильника, выразила желание выйти за него замуж и уехать с ним на далекий и дикий Кавказ, откуда он был родом. Как известно, в России достачно племен, из одного такого - из терского - происходил жених Софи.
- Уму не постижимо, - развел руками в стороны собеседник. - Разве род д,Люссон настолько обнищал, что его члены готовы были выскочить замуж за дикарей?
- Ни в коем случае, семья испытывала некоторые затруднения, но до обнищания и падения в пропасть им было далеко. Думается, мадемуазель решила показать свой непокорный характер. Но это еще не все. После отъезда казака с невестой с постоялого двора, на котором он квартировал вместе с сослуживцами, по Парижу через некоторое время разнесся слух, что хозяина подворья обокрали дочиста. Среди похищенного оглашались такие сокровища, о существовании которых у обычного корчмаря никто не подозревал. Например, крупный алмаз из короны самого короля Людовика Шестнадцатого, набор столовых предметов из золота из испанского королевского дома, старинные кубки работы великих мастеров средневековья, алмазное ожерелье, выполненное итальянцем Николо Пазолини, семейные драгоценности какого-то русского дворянина, имеющие касательство к русским царям, начиная от Ивана Грозного с Петром Первым и кончая Екатериной Великой.
- Прости меня, дядя, но откуда про драгоценности стало известно? Ведь люди подобного склада не любят распространяться про свои накопления.
- Ты прав, Буало, дело в том, что хозяин подворья вскоре двинулся рассудком, а его жена не сумела удержаться от того, чтобы не поведать о случившемся их общим друзьям.
- Кажется, это походит на правду.
- С самого начала я не сомневался в сведениях, полученных из первых рук, тем более, кое-что из перечисленного выкупил и я. Теперь ты понимаешь, что упускать из страны принадлежащие Франции баснословные сокровища никто из патриотов своей родины не горел бы желанием. Поэтому я немедленно нанял профессиональных сыщиков и снова заставил их пройти той дорогой, по которой устремились тогда казак с девушкой. И вот что выяснилось. Примерно в двухстах лье отсюда находится городок Обревиль, который стоит на реке Эр, он здорово походит на наш и заправляет им тоже наш дальний родственник из древнего рода Ростиньяк месье Анри де Месмезон. Оказывается, беглецы побывали у этого господина и - не поверишь - бесплатно оставили ему кардинальские знаки отличия только для того, чтобы он вернул раритеты истинным их хозяевам. Скорее всего, идея благородного поступка принадлежала Софи, вряд ли терской казак понимал, что пришлось ему подержать в своих руках. И здесь происходит самое интересное и загадочное. Буквально через пару недель после отъезда молодых в Россию на родину жениха, на двухэтажный особняк месье де Месмезона совершается налет грабителей. Они взламывают семейный сейф, забирают все драгоценности и пропадают с ними в неизвестном направлении. Думаю, что в сейфе покоились не только цепь с медальоном, но было кое-что еще, не менее ценное.
Хозяин роскошных аппартаментов перевел дыхание, снова вытащил платок из кармана кителя полувоенного-полугражданского покроя, вытер мягкой шелковой тканью уголки губ, на которых образовался белый налет. Видно было, что он с трудом сдерживает рвущиеся изнутри эмоции. Не менее напряженно ощущал себя и его собеседник, с удлиненного лица которого с щетиной двухдневной давности не сходила маска болезненного внимания. По играющим ярким румянцем щекам скатывались крупные капли пота, под кожей не уставали плясать желваки, звенья золотой цепи протыкали воздух колючими высверками. По тому, как он себя держал, можно было смело считать, что поставленная его дядюшкой цель была достигнута, оставалось расставить все точки над заранее продуманным планом и пожинать его плоды.
- Немыслимо, - наконец нарушил молчание молодой мужчина. Видно было, что он полностью во власти доверенной ему семейной тайны. - Хотя ты часто баловал меня сказками про морских пиратов с бандитами с большой дороги, но подобной истории я от тебя еще не слыхал. Тем более, связанной с именем нашей семьи.
- Тебе должно быть известно, что все самые захватывающие и страшные в жизни приключения происходят именно в родовых гнездах с людьми из высшего света, потому что жизнь простолюдина проста, как и звание, которым он обладает, - небрежно отмахнулся сановный родственник. Воззрился на племянника испытующим взглядом. - У тебя в связи с рассказанным не возникло никаких ко мне вопросов?
- Обязательно, и не один, - встрепенулся собеседник, в глубине бриллианта на перстне на его левой руке взорвался рой искр, они снопом брызнули вверх и погасли, не долетев до пола. - Во первых, известно ли что-нибудь о нашей родственнице Софи, покинувшей Францию? Где она находится и что с ней сейчас? Прошло много лет, скорее всего, у нее уже большие дети. Во вторых, есть ли сведения о похищенных у Месмезонов драгоценностях, в первую очередь о кардинальских знаках отличия? Может быть кто-то где-то намекал о месте нахождения раритетов, ведь это наше национальное достояние. И в третьих, прости, дядя, неужели все рассказанное тобой правда?
Хозяин кабинета сбросил ногу с колена другой, чуть отстранился от спинки дивана и глубоко вздохнул. По твердым морщинам проскользнула довольная мимолетная улыбка, услышать сразу столько вопросов он не ожидал и был рад,что племянник принял историю так близко к сердцу.
- Прости меня и ты, Буало, за небольшую уловку по отношению к тебе, если честно, то вызвал я тебя к себе в первую очередь именно по этому делу, а уж потом мы продолжили бы разговор о твоей помолвке с мадемуазель Сильвией д,Эстель. Кстати, ты абсолютно прав, от мужчины женитьба никогда и никуда не денется, лишь бы у него было к этому желание, - он по отечески потрепал собеседника по плечу. - А теперь о главном, лично я по двум из заданных тобою вопросов не знаю никакого ответа, кроме последнего, на который отвечу как потомок рыцарского рода. Я клянусь, что все рассказанное мною здесь и сейчас является истинной правдой. Остальные два вопроса я предлагаю разрешить тебе самому, если, конечно, ты согласишься послужить на благо Франции.
- Я готов приступить к делу хоть сегодня, - привстал с дивана молодой человек, правая рука его непроизвольно коснулась эфеса шпаги. И тут-же тонкие черты лица покривились от досадной мысли. - Если бы нащупать хотя бы маленькую зацепку, с чего следует начать, а потом дело само начнет раскручиваться как клубок с шерстяными нитками,которым заигрался маленький тигренок.
Господин вскинул подбородок, одобрительно прищурился на племянника.
- Как хорошо ты сейчас сравнил себя с маленьким тигренком, - с уважением сказал он. - Если бы ты упомянул про котенка, я бы прекратил наш диалог, потому что он превратился бы в ненужный поток слов.
- Дядя, не тяни этого тигренка за хвост, наверняка ты что-то знаешь еще, - воскликнул Буало, нетерпеливо пристукивая концом ножен от шпаги по дубовому паркету.
- До меня дошли только слухи, и ничего более.
- Я готов внимать и этим, не внушающим доверия, словам.
- Тогда вот тебе мой первый совет, начни с месье Месмезона, наверняка он знает о Софи больше, нежели твой неловкий дядя, потому что кардинальскую цепь с медальоном девушка решилась доверить только ему, а не мне, первым встретившимся на ее пути.
- Эта мысль дельная, - согласился Буало. - Каким будет второй совет?
- Я слышал, что раритет за баснословную сумму приобрел какой-то шведский викинг с рыцарскими родовыми корнями, якобы он решил возродить былую славу воинов-викингов и хочет создать в Стокгольме музей для воинских трофеев.
- Тогда почему не обратиться к этому шведу напрямую и не выкупить у него обратно отечественные реликвии?
- Потому что дело обстоит более серьезно, чем мы думаем. И вот тебе простой пример - разве кто-то догадывался, что у обыкновенного владельца постоялого двора хранятся не имеющие цены редчайшие сокровища? Точно так-же и со шведом, про которого я упомянул, это всего лишь слухи, требующие основательного подтверждения. Может быть тот разбойник только подстраивался под него, сам являясь представителем другой нации. Именно об этом мы с тобой ведем сейчас речь.