Аннотация: Получил третье место на конкурсе рассказов Архивов Кубикуса "Проводник в Иномирье".
Мир с вами.
Paxvobiscum.
- Володя, кончай штаны просиживать! Cегодня у Светки день рождения, и она проставилась на весь отдел!
Бли-и-ин, ну когда же все окружающие угомонятся и перестанут донимать меня предложениями скоротать вечерок... Знаю я эти вечерки: опять мне подсунут очередной синий чулок ("О-о-о, Володя, это такая замечательная девушка!") и я буду вынужден мило улыбаться, подливать даме дагестанский коньяк (виски, текилу, шампанское - в зависимости от степени замечательности девушки и щедрости "организатора банкета")...
Впрочем, Светку я знаю, ей-то как раз подливать ничего не надо - сама справится. И здесь другой случай: она самостоятельно начала осаждать мои бастионы пару месяцев назад. А сегодня, похоже, решила пойти на приступ. Даже весь отдел пригласила...
Не пойду.
Объектом пристального внимания прекрасной половины человечества, неотягощенной брачными узами, я стал полгода назад. И когда-то, пожалуй, мне такое внимание грело бы душу...
Пусть другие говорят, что в смерти Оли нет моей вины - мол, пьяный водитель грузовика, предрассветные сумерки и тому подобное... я-то знаю, что мог бы избежать той проклятой аварии. Ведь мысли мои тогда были заняты очередным миром, в котором я провёл всю предыдущую ночь. С тех пор не решаюсь в него вернуться...
Почти каждый вечер я попадаю в новые миры. Иногда доходит до того, что задерживаюсь там до утра. Иногда мирникак не хочет меня отпускать: он увлекает, затягивает в себя. Я поражаюсь его красотам и чудесам, знакомлюсь с новыми людьми, с их обычаями, их судьбами и непростыми проблемами. Вновых мирах я нахожу новых друзей и подруг, они всегда помогают мне в трудную минуту. У каждого из мировсвой Творец. Своё волшебство! Бывает, оказываюсь там, где всё пронизывают магические силы, а местные жители и не представляют, что может быть иначе.
А иной раз меня заносит в такие измерения, где магия - она, как у нас, - нечто непонятное и невозможное.Тамлюдей в тяжелых, малоприятных работах заменили роботы, там технологии протянули для людей мосты в небо. Говорят, инаш мир идёт тем же путём, и подобное будущее уже не за горами... Не знаю. Быть может.Не уверен, что доживу до такого.
Видел я исовсем другие миры, где человек полностью слился с природой и не нуждается ни в технологичных костылях, ни в магическом могуществе.Некоторые измерения для меня слишком сложны, некоторые - опасны. Но я не могу удержаться, и каждый раз, как наркоман, испытываю судьбу, отправляясь туда снова и снова.
Когда имеешь дело с множеством миров, главная проблема - это проблема выбора. Ведь хоть и существуют их краткие официальные описания, чаще всего они оказываются бесполезны. А то и попросту неверны. Не пойму, кто их пишет -те, кто сам нигде не бывает, кроме собственного дома?Приходится больше полагаться на собственную интуицию, а иногда и на опыт знакомых путешественников. В последнее время толи Творцы измельчали, то ли я изменился... а может, просто в стольких мирах успел побывать, что поразить меня становится всё труднее и труднее. И я возвращаюсь домой - к семье и друзьям - не пройдя весь путьдо конца. Часто беру в руки старые Ключи-порталы, которые бережно хранятся у меня в кабинете, отправляюсь в уже знакомые миры, смотрю на них другими глазами- сквозь опыт прожитых лет.
Ключи - давняя выдумка нашего мира, принципиально не менявшаяся уже несколько сотен лет. Ими может воспользоваться любой. Штука в том, что они срабатывают не в каждых руках - требуется определенная ментальная, интеллектуальная и эмоциональная схожесть между Творцом мира и странником. Если такой схожести нет, проход не открывается, мир остаётся недоступным.
Сегодня у меня ответственный день - впрочем, после ухода Оли все дни стали такими. Утром я предупредил сына о том, что время пришло. Интересно, понравится ли ему путешествовать... Раньше мы посещали другие миры вместе, но теперь он вырос и должен научится делать это без меня.
Наконец я дома. Не раздеваясь, прошел к сыну в комнату. Мой оболтус, как и ожидалось, сидел за компьютером. Очередная игра, конечно. Не, ну я и сам частенько поигрываю в шахматы, но у меня никогда не было желания сидеть перед монитором целыми днями. Подошёл, взглянул на экран: там крошили друг друга "хорошие" и "плохие" монстры.
Сын, наконец, понял, что он в комнате уже не один и обратил на меня внимание.
- Вик, ты что-нибудь поел сегодня?
- Нет, ждал тебя.
Ждал меня...
----
- Мальчики, пора ужинать!
- Уже идём, мама!Папа почти сдаётся!
- Всё, всё, сдаюсь! Вставай, нас ждёт салат из омаров.
- Мам, давай быстрей! Стальным крысам нужно горючее!
- Ну, не знаю что там кушают стальные крысы... А у нас сегодня борщ.
- А омары?
- Омаров крысы не едят. Поймать не могут.
----
- Заканчивай тут, пошли на кухню.
- Ну папа, можно я еще чуть-чуть поиграю? Мне осталось совсем немножко, я поубивал почти всех борлингов!
- Ладно Вик, даю тебе пять минут. У нас сегодня важное дело... и не смотри на меня такими глазами, мы ведь договорились.
Поужинав, наконец-то выбрались из дома и направились в центр города. Пятнадцать минут пешком, потом метро - ехать неблизко. В шумном и тряском вагоне подземки я всё думал о том, какой мир сыну больше подойдёт... Нет, бесполезное это дело - черт знает, что нужно современным детям, пусть Хорхе решает, он-то не ошибётся.
С этим въедливым старикашкой я знаком уже много лет. До сих пор не понимаю, как ему удаётся оставаться на плаву в наше время, ведь весь его товар давно не пользуется спросом. К нему заходят лишь ненормальные любители вроде меня, а нас становится всё меньше. Дедок этот довольно колоритный - я не устаю удивляться, как он ухитряется постоянно поддерживать на лице состояние трёхдневной небритости. А ещё при мысли о Хорхе сразу вспоминаются живые глаза за мутными очками и засаленный балахон непонятного происхождения.
"Торговый зал" Хорхе выглядел под стать владельцу - такие же мутные витрины, тусклое освещение и тяжелый воздух - казалось, здесь не убирались уже лет двести. Но несмотря на это товар содержался в идеальном порядке - каждый Ключ имел своё место. Особо ценные экземпляры хранились под стеклом, в ожидании знатоков. Меня Хорхе к знатокам не относил.
- Добрый вечер!
- А-а, опять ты... - старик сделал вид, что не рад нашему появлению, хотя я был почти уверен: сегодня мы здесь первые визитёры. - Это кто там с тобой?
- Вик, мой сынишка, я вам про него рассказывал.
- А, что-то припоминаю... Молодому человеку тоже не сидится дома?
- Ему-то как раз сидится, особенно если перед ним монитор...
- Ну-у, в наше время этому нельзя удивляться. Дети не уважают родителей, потому что родители не делают ничего такого, за что бы их следовало уважать. Они это не умеют.
Та-а-ак, Хорхе в своём репертуаре... надо что-то делать иначе мы рискуем застрять здесь на пару часов.
- Мы, собственно, пришли к вам по делу. Хорошо бы подобрать какой-нибудь мир для новичка. Не очень сложный.
- Пора, пора. Ему ведь уже... - Хорхе смерил сына взглядом поверх очков. - Вик, тебе сколько лет?
- Десять, - сказал сын робко.
- Ладно подождите, сейчас поищу... Вот. Думаю, подойдёт.
Старичок-торговец на удивление ловко и шустро упаковал Ключ в серую обёрточную бумагу. И протянул свёрток не мне, а сыну.
- Спасибо, - сказал я, расплачиваясь. Я полностью доверял выбору Хорхе - если не ему, то кому же ещё доверять? Мы попрощались и направились к выходу. Следом донеслось:
- Удачи, малыш. Надеюсь, твой первый мир тебе запомнится.
А помню ли я свой первый мир? Увы, нет, ведь это было так давно... Он затерялся в череде других, и боюсь Ключ к нему давно потерян. Зато я отлично помню мир, ставший виновником аварии...
Этот мир и человек - несовместимые вещи. Это совсем не гуманоидныймир. Сила тяжести вдвое больше нормальной. Температура за день колеблется отарктической до тропической. Атмосфера может быть ядовитой для кислородногоорганизма, а в остальном не опаснее разбавленного пива. Вообразите какие организмы в ней обитают... Сомневаюсь, чтобы в других мирах нашелся хотя бы один вид, который проживет там больше минуты. Бронированные, ядовитые, сплошные когти и щупальца. Это относится ко всему, что ходит, летает или просто сидит на месте. Борьба за существование заставляет организмы непрерывно конкурировать и изменяться. Умереть в этой борьбе куда как просто, а вот способов убить столько, что всех и не перечислишь.
Я так и не успел разобраться в нём...
Из задумчивости я вышел, когда поезд уже начал тормозить. Мы с Виком прошли знакомыми дворами, вошли домой.
- Ну, что же, Виктор... Поздравляю тебя с новой игрушкой, надеюсь, она сможет заменить эту электронную коробку с монитором. А однажды ты поймёшь, что это и не игрушка вовсе... да, однажды поймёшь...
- Пап, а что если мне не понравится Там?
- Может случиться и такое. Правда я надеюсь, этого не будет. Первое время тебе придется трудно - с непривычки. Но думаю, ты справишься. Пойми, жить только в одном мире слишком скучно. Но и жить во многих мирах способны не все. После каждого путешествия ты будешь меняться, становиться чуть-чуть другим: добрее, смелее, умнее. Для начала я тебе дал очень простой Ключ, специально для таких малышей, как ты.
- Я не малыш! Я у тебя последний раз в шахматы выиграл, забыл да?!
- Да-да в шахматы выиграл, не спорю. Посмотрим, как ты справишься с этим миром. Если пройдёшь путь и расскажешь, как и что там было, то я обещаю: перестану звать тебя малышом.
- Обещаешь?
- Даю слово стальной крысы.
- Хорошо! - он встал и побежал в свою комнату, по дороге захватив Ключ. Я заинтересованно пошел за ним - хотел посмотреть что он сделает. В своей комнате Вик в нерешительности остановился - игра была всё еще включена. Я затаил дыхание... А через мгновение сын подошел к компьютеру и выдернул из розетки шнур. Уже хотел сказать ему, что так делать нельзя, но потом передумал. Вик повернулся, посмотрел на меня, усмехнулся как-то совсем по-взрослому - жаль нашей Оли не было рядом - сел на диван. И я с радостью увидел, как он разворачивает свёрток Хорхе, открывает "Приключения Карика и Вали" и начинает читать.