Тихим майским вечером Кондрат Полуэктович решил прогуляться перед сном: что-то трудно засыпалось последнее время, да и сны снились тревожные, нервотрепные, и вставал он с постели невыспавшимся, как с похмелья. Нет, Кондрат Полуэктович не находился в плену у Зеленого Змия, так, поддерживал с ним ненавязчивые дружеские отношения. Иногда. Ну там по праздникам или на корпоративных вечеринках. Просто не заладилась у него семейная жизнь. Он считал, что всему виной сварливый бескомпромиссный характер жены, а жена обвиняла его в несопротивлении злу и сложностям жизни, утверждая, что из-за его мягкотелости, на него невозможно положиться: стоит попробовать облокотиться на его мужское плечо, как оно, это плечо, хрустит и норовит дать трещину. И вот несколько дней назад жена вдруг объявила: " Давай отдохнем друг от друга, ты поживи один, а я уеду к сестре, она уже давно зовет меня в гости." Он пожал плечами и, как всегда, согласился. А что ему делать? Попробовал бы он не согласиться - не миновать грандиозного скандала, а Кондрат Полуэктович человек мирный, предпочитает компромисс любым военным действиям, потому и коллектив его предприятия слаженный и приятелей много. Есть о ком заботиться.
Вот с такими мыслями он и прогуливался под звездным майским небом. Оранжево-желтая луна лениво перемигивалась со звездами. Кондрат Полуэктович полюбовался полной луной, потом автоматически перевел взгляд на девятиэтажный дом, где всего пару лет назад они с женой купили квартиру и обомлел...
Над крышей его родного дома висела огромная четырехугольная платформа, освещенная по периметру разноцветными веселыми огоньками, мигающими то зеленым, то красным цветом. Кондрат Поллуэктович закрыл глаза и помотал головой, как взнузданная силком лошадь, потом осторожно открыл сначала один глаз, затем другой. Мир не перевернулся. Все оставалось по-прежнему: дом, детская площадка во дворе, безгаражные машины, припаркованные у подъездов, люди, неторопливо шедшие по своим делам. Никто не показывал пальцем на крышу дома, никаких испуганных воплей, все тихо и чинно. Вон сосед с овчаркой после ежевечернего променада возвращается домой, молодая мамаша тянет за руку упирающееся чадо, которому уже час как надлежало лежать в кроватке, чадо упирается, оно и понятно, какой нормальный ребенок променяет прогулку на укладывание в постель, а вот на скамейке гомонит молодежь, и никто не удосужился поднять голову и посмотреть вверх.
Кондрат Полуэктович замер, задумался. Показать кому-нибудь на платформу, а вдруг это обман зрения, что если он один видит эту платформу, а для всех остальных она невидима? Засмеют. А что еще хуже, примут за сумасшедшего. Когда через время он решился все же еще раз взглянуть на крышу дома, платформа исчезла. Он так и не понял: привиделась ему эта платформа или действительно висела над крышей дома.
Ночь прошла неспокойно. Кондрат Полуэктович то впадал в дремоту, окунаясь в очередной кошмар, то, очнувшись в поту, пытался проанализировать свое психическое состояние. Забылся крепким сном он лишь под утро, и, как показалось ему, тут же был разбужен ехидным звонком мобильника. Кондрат Полуэктович предпочитал обычный звонок любой мелодии, зная по опыту, что потом возненавидит эту мелодию до конца дней своих. С трудом согнав с постели свое непослушное тело, он опять погрузился в размышление: привиделась ему эта летающая платформа или он видел ее на самом деле.
- Нет, определенно надо с кем-нибудь обсудить это явление, - подумал он и вспомнил, что сегодня суббота, а значит можно потревожить кого-нибудь из друзей. - На то они и друзья, чтобы делить с нами наши заботы, - проговорил он вслух и остановил свой выбор на приятеле из соседнего подъезда. Кондрат Полуэктович давно приготовил приятелю подарок - набор чрезвычайно острых кухонных ножей немалой стоимости. - Вот заодно и приятное другу сделаю, - с удовольствием решил он и, не откладывая дела в долгий ящик, отправился в гости.
...Этот субботний майский день супруги Квочкины собирались использовать с толком: их единственное чадо, малолетний Кирилл, уже давно просил родителей посетить дельфинарий, те обещали, но, как известно, обещанного три года ждут. И вот Квочкины так распланировали неделю, чтобы выкроить для родимого детишечки субботний денек, поэтому, встав спозаранок, что по субботам было им не свойственно, они принялись за приготовление завтрака, предвкушая, как объявят сыну радостную весть. И тут затрезвонил дверной звонок.
Квочкины переглянулись. - Кого это принесло с утра пораньше? - С недоумением произнес Квочкин-муж. Жена молча пожала плечами и навела указательный перст в направлении входной двери. Послушный муж поплелся открывать дверь, а из детской выскочило заспанное чадо, любопытсвуя, кого это принесло так рано в выходной день.
- Кондрат? - удивленно, без особой радости воскликнул Квочкин, увидев на пороге нежданного гостя.
- Вот решил сделать вам сюрприз, - не здороваясь, с места в карьер, объявил Кондрат Полуэктович, - во-первых, я к вам с подарком, во-вторых, хочу пригласить вас на пикник к себе на дачу, жена уехала, понимаешь, абсолютно нечем заняться, а в-третьих, у меня сногсшибательная новость...
Он проскочил сразу на кухню, увидел снующую у плиты Квочкину и радостно заявил, - я так и знал, что вы жаворонки, готовишь, значит мой подарок ко времени, а где младший член семьи, хочу порадовать и его. Собирайтесь, поедем на дачу, я вам такой шашлычок закачу, пальчики оближите.- Не обращая внимания на растерянные лица Квочкиных, он ринулся в детскую, подхватил на руки младшего Квочкина и обрадовал его предстоящей поездкой на дачу.
- Ура, - закричал младший Квочкин, которому ужасно надоело пылиться в городе, мама, папа, мы едем к дяде Кондрату на дачу, а можно я возьму новые ракетки для бадминтона?
Старшие Квочкины стояли в растерянности на кухне, не зная, на что решиться.
- Вот, смотрите, - вбежавший на кухню Кондрат выложил на стол свой подарок - заточенные до состояния бритвы кухонные ножи, - сам точил, сносу им не будет, это японские. Ну что онемели, благодарить не стоит, подумаешь какая-то тысчонка баксов, зато на всю жизнь.
Квочкины, как загипнотизированные, смотрели на набор дорогих японских ножей.
-Ну довольно, поудивлялись и ладно, давайте готовиться к поездке, утро уже на исходе, надо заготовить мясо, приправы и все остальное, шашлычок - он сухомятку не любит. Рая, ты занимаешься мясом, Коля готовит все остальное, а мы с Кириллом собираем спортпринадлежности. Первыми управились Кондрат Полуэктович с младшим Квочкиным, за ними с горем пополам набросал в вещмешок провизию Николай.
Кондрат влетел на кухню, Рая со слезами на глазах пилила мясо , сквозь повязку на указательном пальце левой руки проступила кровь.
- Непорядок, - возмутился Кондрат, - почему режешь мясо тупым ножом, вот и порезалась поэтому, отчего не использовала мой подарок, жалеешь? А ты не жалей, говорю же, им сносу не будет. Э, да так мы не выберемся и до Страшного Суда, ну-ка давай сюда это старье, сейчас я его выброшу на помойку, чтобы тебе в голову не пришла подобная мысль - пилить мясо вместо того, чтобы резать его на ровные порционные куски.
Он выхватил из рук оторопевшей Раи нож и бросился с ним на лестничную площадку к мусоропроводу. В кухню заглянул глава семьи. - Что тут у тебя? - шепотом спросил он. - Никак порезалась? Надо обработать рану. Я сейчас. - И он метнулся к аптечке.
Кондрат, поспешно вернувшийся в кухню, поддержал приятеля, выпроводил из кухни хозяйку и сам занялся нарезкой мяса. Пока Квочкины колдовали над порезанным пальцем, он успел разделать мясо, замариновать и уложить его в специальный контейнер, который принес с собой.
Выбирались долго, еще дольше добирались до дачи, в общем, до рассказа о загадочной платформе дело не дошло. Вечер наступил слишком быстро, все устали, переполненные едой, напитками, свежим воздухом и впечатлениями. Уже ложась спать, Кондрат вспомнил о платформе и пообещал себе, что завтра обязательно нагрянет к Квочкиным и поделится с ними рассказом о своем видении.
Надышавшиеся свежим дачным воздухом Квочкины, не загадывая чем заполнить воскресный день, мирно наслаждались сновидениями, когда трель дверного звонка вырвала их из лап сна и вернула реалиям наступившего дня. Некоторое время супруги Квочкины напрасно надеялись, что звонок им просто-напросто приснился, но настойчивая звонкая трель заставила все-таки подняться с постели главу семьи и, сонно шурша мягкими тапочками, добрести до сотрясающейся от звона двери. Распахнувшаяся дверь явила Квочкину знакомую фигуру приятеля.
- Вы что, до сих пор валяетесь в постели, лентяи, подъем, я не успел вчера сообщить вам грандиозную новость, вот встал пораньше, чтобы за завтраком потолковать о том, что увидел, а может мне померещилось. В общем, даешь завтрак, я тут кое-чем запасся, так что приготовление не займет много времени. Буди своих, а я пока поорудую на кухне.
Раиса со вздохом отчаянья оторвала от подушки не желающую возвращаться к действительности голову. - Хочу спать, - капризно заявила она. Кирилл, с головой накрывшийся одеялом, не соизволил даже открыть глаза. Глава семьи поспешно отправился в ванную, и хозяйке семейного очага волей-неволей пришлось принять вертикальное положение. Зевая, она заправляла постель и ожидала освобождения ванной комнаты.
- А почему на столе опять тупой старый нож? - возмущенно вопросил Кондрат, - где мой подарок? Ничего не понимаю, какой-то нож-возвращенец, я же его лично выбросил в мусоропровод, он что, сам оттуда вернулся или вы ковырялись в мусорном дерьме?
Пришедший в себя после утреннего омовения Квочкин, зайдя на кухню, попытался отвлечь Кондрата от этой "острой" темы, но тот упрямо требовал ответа: откуда взялся старый выброшенный нож, и куда они дели новые самолично заточенные им ножи.
Вошедшая в кухню Раиса перемигнулась с мужем и быстро ответила, - ну зачем же портить такие отличные дорогие ножи, их надо беречь, мы пока думали обойтись старыми.
- Так, сколько их у вас этих тупорылых ножей осталось, все повыбрасываю, - воинственно размахивая отточенным ножом, грозил Кондрат.
- Осторожно, ты же порежешься, - в один голос вскричали супруги.
- Я? Да никогда, это вы, неумехи, только и умеете, что пускать себе кровь, а для меня нож - необходимое орудие кухонного действа, без острейшего ножа я кухню не приемлю, так и знайте, и вас, бедолаг, научу, как следует относиться к кулинарному искусству. Вот, смотрите и учитесь, пока жив. - И он, ловко расправился с большой луковицей, в мгновение ока изрезав ее на тонкие ровные кружочки. - Идите, будите Кирюшу, через десять минут завтрак будет на столе, - с гордостью сообщил кухонный гений.
Раиса послушно направилась будить сына, но на пороге задержалась, обернулась к Кондрату и спросила, - послушай, а почему от тебя сбежала жена, если ты такой умелый кулинар, другие женщины тебя бы на руках носили, мало кто из жен может похвастаться таким талантливым мужем?
Кондрат застыл с огромным ножом в руке, - ты знаешь, это мысль, вот ты задала мне вопрос, и я подумал, а что если моя жена посчитала, что я изгнал ее из кухни, ущемил ее свободу и почувствовала, что не конкурентно способна в плане поварского искусства? - Он задумчиво покачался с носка на пятку и обратно, продолжая осмысливать это предположение. Раиса странно посмотрела на него и поспешила покинуть арену кухонной резни.
- Гений, самородок, - восхищались Квочкины, поглощая завтрак, - как тебе это удается? - вздыхала Раиса. - Ты бы научил мою жену, а то она постоянно ноет, что я превратил ее в рабу кухонной стряпни, - попросил Николай.
- Класс, - восторженно воскликнул Квочкин младший, - дядя Кондрат, а ты всегда будешь приходить к нам по выходным?
- Ах ты, предатель, - нарочито грозно с улыбкой вскричала Раиса, - ты же всегда хвалил приготовленную мною еду.
- Просто я не знал, что пища может быт такой вкусной, - невозмутимо ответил маленький лицемер.
- В жизни всегда есть место для лучшего, - подняв вверх вилку, изрек Квочкин старший.
Кондрат опять забыл о платформе, ему не терпелось выяснить, почему Квочкины не пользуются его ножами. Они долго спорили по поводу использования ножей, наконец, младший Квочкин выдал тайну, - все очень просто,- глубокомысленно пояснил он, - предки боятся оружия, острый нож для них страшнее пистолета, как только к ним в руки попадает острый нож, они тут же режутся.
Кондрат заинтересовался проблемой и пообещал, что не отстанет от друзей, пока они не научатся орудовать его острейшими ножами, а для достижения этой цели ему придется произвести инвентаризацию их кухонной утвари и выбросить на помойку все обнаруженные отупевшие ножи. Чем он и занялся сразу после завтрака, старшие Квочкины с вытянутыми растерянными лицами молча наблюдали за действиями непримиримого Кондрата.
- И все-таки сдается мне, - вещал Кондрат, энергично обследующий кухню, - на самом деле вы боитесь использовать мои ножи, поскольку они очень дорогие, так вот, заявляю со всей ответственностью, мне для друзей ничего не жалко, не бойтесь их затупить, они рассчитаны на многие годы использования, даже если случится невозможное, и они пострадают, я приобрету для вас новые, которые будут еще лучше, еще острее. Вперед, друзья, нет предела совершенству.
Укладываясь ночью в постель, Кондрат опять вспомнил о платформе и огорченно поцокал языком, - забыл посмотреть, а вдруг она и сегодня висела над домом. - И тут его сморил сон.
А может быть, это был и не сон вовсе. Внезапно Кондрат увидел возле постели странного светящегося человечка, с большой круглой головой и маленьким тщедушным туловищем, человечек светился как серебристый светлячок, по бокам туловища у человечка трепетали прозрачные крылышки зеленоватого цвета. Человечек протянул к Кондрату трехпалую узкую ручку и поманил его за собой. И Кондрат, словно сомнамбула, послушно последовал за инопланетянином. Он не помнил, как его доставили на эту платформу, зато в память навсегда врезалось впечатление от этого посещения. Квадратная платформа внутри оказалась поделена на небольшие отсеки, каждый из которых оборудован непонятными для Кондрата приборами, мигали лампочки, слабо гудели приборы, а вокруг копошились такие же прозрачные человечки. Они не разговаривали, но Кондрат их отлично понимал, наверное, и они , в свою очередь, понимали Кондрата, разговор происходил без слов, они обменивались мыслями. Сначала Кондрат встревожился, но человечки успокоили его, заверив в своей лояльности по отношению к землянам. - Мы давно изучаем вашу планету, - мысленно объяснили они, - мы пытаемся обучить вас новейшим техническим достижениям, иногда нам кое-что удается, но вы, земляне, смотрите, но не умеете видеть, слушаете, но не умеете слышать, ваше мышление не совершенно, а самое главное, ваш духовный уровень настолько низок, что мы не можем вам доверять.
- А почему вы выбрали меня? - Удивился Кондрат, - я самый обыкновенный индивид, ничем не примечательный, не блещущий умом, не обладающим техническими способностями, да и духовно я нисколько не выше своих соотечественников, вон, от меня даже жена сбежала.
- Вас выбрал наш электронный мозг, именно как среднего индивидуума, эгоистичного, полагающегося только на себя, не считающегося с желаниями окружающих, но из всех людей вашего городка именно вы увидели наш корабль, именно вы задумались, кто мы такие, к тому же оказалось, что у нас с вами есть кое-что общее.
- Да? - обомлел от услышанного Кондрат, не совсем довольный выданной ему характеристикой, - и что же между нами общего?
- Вы любите острые предметы так же, как любим их мы, заточенные вами ножи - само совершенство, и вы умело пользуетесь ими. Жаль, у нас нет времени, нам так хотелось попробовать приготовленную вами пищу. Мы, знаете ли, питаемся нектаром, одним нектаром, если бы вы знали, как нам это надоело. Мы работаем по строгому графику. Честно говоря, мы не имели права входить с вами в контакт, поэтому просим не разглашать нашу с вами встречу, вообще, не стоит говорить о том, что вы нас видели, иначе у нас возникнут неприятности. Сюда мы вернемся не скоро, но когда вернемся, надеемся, нам удастся получить разрешение на законный контакт с вами, и тогда мы с удовольствием попробуем приготовленную вами пищу...
- Я могу подарить вам несколько любимых моих ножей, - в отчаянии от такой короткой встречи предложил Кондрат.
- Нет, нет, ни в коем случае, мы понесем наказание за незаконный контакт с землянином, наша встреча не официальна, так что сохраните ее в тайне, пожалуйста. Прощайте!.
...Кондрат очнулся в своей постели и долго не мог понять, что это было: сон или явь. - Наверное, я так много думал об этой платформе, вот мне и приснилась эта встреча. - С такой мыслью он поднялся, раздвинул шторы, чтобы впустить в комнату первые лучи майского солнца, и его взгляд упал на кресло, стоящее возле кровати - на спинке кресла дрожало и переливалось в солнечных лучах легкое прозрачное зеленоватое крылышко....