Аннотация: Буджумко. На дуэль со Снаркамивсехстран.
Посвящается Генри К., с огромным уважением и благодарностью.
- Мы - Снарки, и люди на нас охотятся.
С этого всегда начиналось. Дедуня делал паузу, прокашливался, поправлял плед на коленях. Глаза его затуманивались поволокой воспоминаний...
- Не все люди, конечно, да и не всегда так было...
Дедуня сидел в кресле-качалке и рассказывал нам, малышне, старинные истории. Мы слушали во все уши и смотрели во все глаза: - когда Дедуня увлекался, он начинал меняться. Превращался то в красное двуногое существо с рогами, копытами и хвостом; то в зелёное нечто, шевелящее множеством отростков и с глазами-буркалами, плавающими по всему телу; то в симпатичного пушистохвостого зверька с кисточками на ушах. (А иногда Дедуня сильно сердился на кого-то из своей памяти, и становился совсем белым, и плед на его коленях дымился. Тогда приходил Папа Галло, прогонял нас и долго успокаивал старика с помощью баночки маринованных корнишонов, - Дедуня любил их очень.)
- В давние-давние времена, когда люди были просты и наивны, мы приходили иногда в их сны, делая грёзы яркими и дивными...
Но потом нас научились ловить.
Один человек совершенно случайно смог поймать Снарка на верёвку, грубо сплетённую из испорченных ягод. Он стал делать это снова и снова, - мы, Снарки, почему-то безумно нравимся людям, - и рассказал многим другим, как это делается.
Мы очень испугались: - впервые над нами было совершено насилие, нас заставили делать чудеса против нашей воли!..
Мы пытались сопротивляться - но люди, познав вкус власти над Снарками, нипочём не желали от неё отказаться: - они придумывали всё новые и новые способы и снасти для охоты на нас.
Мы пытались спастись - мы уходили в безлюдные места, - но тщетно...
Пойманные арканом из горькой воды, дурманящего дыма или белого порошка - мы теряли волю и принуждены были являться охотникам. Золотой Век беспечной свободы кончился, - пришла пора рабства...
Любой из нас всегда мог вдруг исчезнуть, попав в сети ненасытных искателей сиюминутного счастья.
Многие возвращались настолько изменившимися, что не могли уже жить среди нас, - они уходили навсегда...
Дедуня надолго замолкал, голова его медленно опускалась на грудь... и мы потихоньку уходили...
Нас, малышей, ловили редко, и порой ничто не омрачало хорошего счастливого детства, - можно было беззаботно играть и по своему желанию приходить в сны человеческих детей. Вот только... с каждым поколением детство Снарков становилось всё короче...
Я был удачлив - меня ловили нечасто. Я вырос, стал красивым, статным молодым Снарком. у меня была подруга - я любил её больше всего на свете.
Наши родители были так счастливы! Была скромная свадьба, танцы в лучах полной луны, весёлый визг расшалившихся Снарчат и слёзы радости наших матерей...
А потом мы с любимой остались одни...
...и вдруг моё горло захлестнула безжалостная петля. Я боролся как мог, я не хотел идти, - только не сейчас!!!
Но охотни был жесток, он во что бы то ни стало хотел заполучить меня сию же минуту, он требовал, он всё вливал и вливал силу в свой аркан, - и я не выдержал...
...когда я вернулся, моя любимая, страшно вскрикнув, упала без чувств.
На её крик приковылял Дедуня. Он взглянул на меня слезящимися глазами и прохрипел: - Ты убил Человека, внучек... Ты должен уйти.
И я побрёл прочь, и голос деда бил меня в спину: - - ...это наша судьба. Рано или поздно каждый Снарк становится Буджумом...