КОНСТАНТИН ЯКИМЕНКО
Э К С П Е Р И М Е Н Т
Посвящается Кате Гоцуляк
Джон Харрикейн одиноко сидел в кабинете на втором этаже своего за-
городного дома. Он пытался собраться с мыслями, и они постоянно
возвращались к одному и тому же. Прошло уже столько времени... да,
почти месяц с тех пор, как он поставил точку в Эксперименте. Он сделал
то, что должен был сделать - и, не менее важно, он пришел к этому вы-
воду сам. Когда-то Джон создал мир, а теперь уничтожил его - не по
указанию Корпорации, а потому, что продолжать Эксперимент дальше стало
опасно. Ситуация вышла из-под контроля - любой мыслящий человек спосо-
бен был это понять. И тогда он принял решение...
Жалел ли Джон о содеянном? Самому себе он мог признаться: да, жа-
лел. Дело не в том, что он отдал собственному миру очень много сил...
хотя и в этом тоже. Просто этот мир стал для него родным, чем-то вроде
еще одного ребенка - впрочем, скорее не одного, а многих. Но что сде-
лано - то сделано. Интересно, если бы Корпорация распорядилась прекра-
тить Эксперимент, поступил бы он так же? Вполне возможно, из неосоз-
нанного противоречия он кинулся бы защищать свое любимое детище, пы-
таясь доказать, что еще не поздно все исправить. Впрочем, сама Корпо-
рация никогда бы на такое не решилась. Шутка ли - угрохать на проект
миллионы долларов, чтобы потом поставить на нем крест? Да, Джон спешил
действовать еще и потому, что не был уверен, как поведут себя толсто-
сумы из Корпорации. К счастью, они признали его правоту, и Джон мог
быть спокоен за свое будущее. Вот только иногда он начинал сомневаться
в своей правоте.
Ветер ворвался в комнату через приоткрытое окно. Джон встал, соби-
раясь захлопнуть его. На полдороги он вдруг передумал, но все-таки не
спеша дошел до окна и выглянул наружу. За неширокой полосой деревьев
был виден пляж. Ветер усиливался, и люди потихоньку расходились, но
многие еще лежали, подставив спину солнцу, а из воды выглядывали голо-
вы купающихся. Где-то там была сейчас его жена... и почти уже взрослая
дочь. Эми... Джон ведь совсем не уделял ей внимания. У него всегда не
хватало времени. Можно ли считать это оправданием? Наверное, нет, если
быть честным хотя бы с самим собой. Эксперимент забирал все. Вся жизнь
уходила на то, чтобы возиться с его миром. Другой жизни просто не бы-
ло. Казалось, что ничего больше и не нужно - а выходит, надо было
только поднять голову и оглянуться вокруг. Как же много он потерял! По
сути, он никогда и не жил по-настоящему. Есть ли еще возможность на-
верстать упущенное?
"Завтра обязательно пойду вместе с ними на пляж. К черту - хватит
прикидываться отшельником!" - решил Джон, возвращаясь в кресло.
Сколько лет ушло на Эксперимент? Семь? Нет, надо копать глубже -
со времени учебы в университете. Тогда у него еще не было ни возмож-
ности, ни средств, чтобы осуществить задуманное. Корпорация предоста-
вила ему такую возможность - семь лет назад, когда у него хватило сме-
лости описать им свою идею. Семь лет существования другого мира, похо-
жего на наш, но все же живущего по своим законам. Семь лет у нас - а
сколько прошло у них? Века? Тысячелетия? И что в результате?
Творение выходит из-под контроля своего творца. Достаточный ли это
повод, чтобы уничтожить его? Ведь он убил их - миллионы людей! Пускай
они - лишь потомки тех, кто был порожден когда-то его фантазией, но
они самостоятельно жили и принимали решения. Джон Харрикейн - убийца!
Сбрось кто-то сейчас бомбу на его домик, он тоже не успел бы ничего
почувствовать. Впрочем, что за чушь? Называть людьми порождения
компьютерной программы... достаточно совершенной программы, чтобы мо-
делировать жизнь во всех ее проявлениях; чтобы она стала самос-
тоятельной и способной представлять угрозу для настоящей жизни. И тог-
да Джон сделал ЭТО - пожертвовал миром искусственным ради сохранения
мира реального. Может быть, человечество еще поставит ему памятник?
Хотя какое это теперь имеет значение?
Мысли Джона были прерваны сигналом - кто-то намеревался войти. Он
включил терминал и увидел на экране знакомое лицо. Глен Торн... что
ему нужно здесь? Раньше он выступал посредником между Джоном Харрикей-
ном и Корпорацией, не питая при этом особых симпатий ни к одной из
сторон. Джон вспомнил, что в день, когда ЭТО случилось, Торн куда-то
пропал. Выяснять, куда именно, желания не было - хватало других забот.
Почему же теперь посредник пришел к нему на виллу, вместо того, чтобы
просто позвонить... да и вообще - о чем они могут говорить?
- Торн? Я думал, все дела между нами закончились вместе с Экспери-
ментом, - это не был вопрос, но Джон ждал ответа.
- Можно мне войти?
Что-то сразу не понравилось Джону. Он не понимал, что именно, и
это его раздражало. Может быть, он увидел нечто новое во взгляде Тор-
на - нечто скрытое, затаенное, незнакомое ему. Человек, которого обыч-
но интересовало только одно: кто больше заплатит? - не мог так смот-
реть. Возможно, было что-то и в голосе, в интонации Торна. Он будто
демонстрировал свое превосходство - но не то показное превосходство,
которое дает туго набитый кошелек. Джон предпочел бы, чтобы незваный
гость сейчас же ушел, но прогнать его, даже не узнав причину визита,
казалось глупым.
- Я же сказал, что больше не буду подписывать никаких контрактов с
Корпорацией! - не церемонился Джон.
- Это не имеет отношения к Корпорации. Мне нужно с тобой погово-
рить. Есть кое-какие невыясненные детали насчет Эксперимента.
Послать его к черту? Джон наверняка бы так и сделал, не упомяни
Торн Эксперимент. Любопытство требовало удовлетворения. Джон понял,
что не сможет успокоиться, пока не разберется, в чем дело.
- Хорошо, проходи. Мой кабинет на втором этаже.
Дверь открылась, и лицо исчезло с экрана. Чего хочет Торн? Возмож-
но, он просто сменил подданство. Кажется, Корнелл Ассосиэйшнс были
совсем не против заполучить некоторые материалы Эксперимента. Может,
нечто в таком роде Торн и имел в виду, когда сказал, что это не связа-
но с Корпорацией? Если так - пусть выскажется, а потом можно будет
преспокойно выставить его за дверь. Однако интуиция подсказывала Джо-
ну, что на самом деле все намного сложнее. Может, послать его подальше
прямо сейчас, пока еще не поздно? Но дверь кабинета уже распахнулась,
и в проеме показалась мощная фигура Торна.
На первый взгляд Глен Торн мог показаться человеком, у которого ум
не принадлежит к числу сильных сторон. Лишь поговорив с ним, можно бы-
ло убедиться, что это не так. Его ум обычно проявлялся в особого сорта
хитрости, свойственной людям, которые постоянно держат в обороте
большие деньги; она была доведена у Торна почти до совершенства. Он не
брезговал никакими средствами ради получения прибыли и умел выходить
сухим из воды. Джон не любил таких людей, и сотрудничать с Торном его
вынуждал только контракт, подписанный с Корпорацией. Но сейчас ко
всегдашним причинам неприязни добавилось еще что-то неуловимое - Джон
убедился в этом, когда Торн вошел и странная улыбка мелькнула на его
лице.
- А ты, я вижу, неплохо устроился, - заметил Торн, окидывая взгля-
дом кабинет.
Домик Харрикейнов, действительно, был обставлен со вкусом - в ос-
новном, конечно, на деньги, полученные от Корпорации за работу над
Экспериментом. Но вряд ли Торн пришел для того, чтобы посмотреть на их
жилище.
- Садись, - Джон указал на кресло напротив своего.
Торн опустился в кресло, откинулся на спинку и, закинув ногу за
ногу, продолжил оглядывать стены.
- И о чем же ты хотел со мной поговорить? - спросил Джон напрямик,
чувствуя, что иначе ждать придется долго.
- Прежде всего - я не Глен Торн.
Выражение лица Джона никак не изменилось. Воспринимать эту фразу
буквально не имело смысла: разве он так плохо знает Торна, чтобы усом-
ниться в том, кого видит перед собой? Здесь скрыт какой-то намек... Но
Джон не мог уловить его, и раздражение росло. Что же ему ответить?
Видимо, человек, заявивший, что он не таков, каким выглядит, понял
затруднение Джона и продолжил сам:
- Я Эл Нимек. Тебе это имя о чем-нибудь говорит?
- Эл Нимек?.. - только и смог вымолвить Джон.
Конечно, он помнил его. За такими, как Нимек, наблюдать было осо-
бенно интересно. Житель того мира, не потерявшийся среди массы размно-
женных образов, действительно представлявший собой личность. Один из
тех, кто предъявил Корпорации ультиматум... Внезапно Джон понял, что
он не просто "один из...". Нимек вполне мог быть инициатором ультима-
тума... и причиной всего, что произошло потом. Но Эл Нимек - здесь, в
теле Глена Торна? Да, это, конечно, объясняло те изменения, которые
Джон заметил в Торне с самого начала. И необычный взгляд, и странные
интонации... Но разве такое возможно, черт побери?
- Допустим, это правда, - начал Джон и продолжил после небольшой
паузы, - но как тебе это удалось?
- Нам приходилось держать все в тайне, чтобы такие, как ты, ни о
чем не узнали. Мы создали устройство, которое спроектировало мой образ
в тело Глена Торна. Его выбрали случайно, он просто оказался поблизос-
ти. Мы надеялись, что такой ход поможет нам с вами договориться.
Только было уже слишком поздно.
- А как же Торн?..
- Его личность, естественно, была разрушена. Остались только самые
общие воспоминания, поэтому я смог быстро адаптироваться здесь. Прав-
да, до сих пор приходилось скрываться, слишком велик был риск разобла-
чения.
Это казалось невероятным, и в то же время было очень похоже на
правду. Джон вдруг осознал, что гордится собственным созданием. Ему
нравился Эл еще тогда, когда был одним из жителей того мира - а теперь
он стал человеком, который прыгнул выше головы. Джон иногда представ-
лял себе, как бы он говорил с ними, не являясь в их мир в образе некой
божественной силы - а вот так просто, с глазу на глаз. Только он ведь
и мысли не допускал, что такое возможно. И вот теперь человек, назы-
вающий себя Элом Нимеком, сидит напротив него... Нужно было задать
множество вопросов, но сейчас ни один из них не шел на ум. Поэтому
Джон спросил просто:
- И что ты теперь собираешься делать?
В глазах Эла мелькнули недобрые огоньки. А может, они были там и
раньше?
- Я пришел отомстить, - последовал ответ. - Ты уничтожил мой мир,
я уничтожу тебя.
И на коленях у него немедленно возник пистолет.
Джон вздрогнул, настолько неожиданным был этот поворот событий.
Взял сигарету и прикурил - рука слегка дрожала. Не ко времени возникла
мысль, что курит он обычно тогда, когда нервничает. Отбросить сигаре-
ту? Нет, глупо... Проще всего включить охранную систему - только про-
тянуть руку и нажать кнопку под столом. Но инстинкт ученого-экспери-
ментатора уже проснулся в Джоне и подсказывал: человек, сидящий напро-
тив - единственный. Эл - это все, что осталось от огромного мира, и
долг исследователя требует сохранить его невредимым. Такую возможность
определенно нельзя упускать. Нужно только найти с ним общий язык.
- Предположим, ты меня убьешь, - заговорил Джон. - Чего ты этим
добьешься?
- Восстановлю справедливость. Хотя твоя смерть - слишком малая
плата за то, что ты сделал. Лучше бы она была долгой и мучительной. Но
я хочу скорее покончить с этим, чтобы чувствовать себя свободным,
поэтому ты умрешь быстро.
Эл говорил очень спокойно, и холодная решимость слышалась в его
голосе. Нужно объяснить этому человеку, что нельзя было поступить ина-
че - но как?
- Но вы с вашим ультиматумом... - начал Джон и тут же сбился: - Вы
ведь угрожали нам... нашему миру. Вы представляли опасность, вы не ос-
тавили мне выбора!
Он говорил совсем не то. Джон сам это понимал - но не знал, что
нужно сказать, как оправдаться перед человеком, у которого отобрал
все. Если бы кто-то отнял у него Сьюзен и Эми, разве нашел бы он оп-
равдание такому?
- Теперь у меня тоже не осталось выбора, - сказал Нимек.
- Пойми же меня, черт побери! - взорвался Джон. - Ваш мир - ис-
кусственный! Вот - настоящий мир! Я боялся, что вы можете причинить
вред... настоящему миру!
- Как ты смеешь! - гневно крикнул Эл. - Искусственный! Может, я и
сейчас тоже искусственный? Ты говоришь, мы вам угрожали? Люди, которых
я знал, которых я любил - они все вам угрожали? Что они могли вам сде-
лать? Какой вред мы могли вам принести? Мы ведь хотели договориться с
вами! Разве это мы виноваты, что пришлось прибегать к ультиматуму?
Разве мы могли сделать с вами то, что вы сделали... с нами?
Джон понимал, что Эл говорит правду. Теперь ему казалось, что он и
раньше это понимал. Ведь на самом деле он никогда не воспринимал их
как людей! Да, он называл их людьми - но всегда относился к ним как к
игрушкам. Игрушкам, с которыми интересно, но от которых лучше изба-
виться, если они вдруг поведут себя не так, как должны по инструкции.
А тем более - когда они начинают ставить условия и предъявлять счета
своим хозяевам. Может быть, и нет в них ничего страшного, в этих усло-
виях - но сам факт... Сегодня непокорную игрушку еще можно отключить и
выбросить. Но что будет завтра? А через год?
На ум пришла фраза о том, что разница между детьми и взрослыми -
в стоимости их игрушек. Да, так оно и есть, учитывая, сколько денег
потратила Корпорация на Эксперимент. И все-таки эти игрушки были
людьми. Пусть другими - но все же людьми, которые имели право на
жизнь.
- Нимек, поверь мне, я действительно этого не хотел! Меня самого
теперь совесть мучает... Я никогда не сделал бы этого, если бы не...
- Знаю. Но факт есть факт - ты СДЕЛАЛ это. И я тоже сделаю. Какое
будет последнее желание?
Рука уже непроизвольно тянулась под стол, но остановилась на пол-
пути. Джон вдруг подумал, что Эл может не знать одну простейшую вещь.
Получи он все воспоминания Торна, об этом не было бы и речи. Но, учи-
тывая, что до сих пор он отсиживался где-то на стороне, ему неоткуда
было почерпнуть эти сведения. Конечно, еще неизвестно, как он отреаги-
рует... но в теперешней ситуации Джону, кажется, ничего другого не ос-
тавалось.
- Подожди, Нимек. Я думаю, тебе известно не все. Ты знаешь, что я
уничтожил ваш мир и что до этого я был руководителем Эксперимента по
его исследованию. Но ты можешь не знать, что я же и создал его.
На лице Эла появилась улыбка, и он рассмеялся.
- Я слышал эту сказочку. Бог придумал нас всех за семь часов, а
потом месяц воплощал в жизнь. Ерунда! Согласен, что наш мир стоит ниже
вашего. Но наукой доказано, что он сначала расширялся, потом в нем
появились звезды, планеты, и...
- Ерунда то, что ты говоришь сейчас. Этого никогда не было. Мы
сформировали условия так, чтобы создать видимость, будто моменту соз-
дания предшествовал какой-то процесс. Конечно, я старался не один, по-
надобились эксперты по космогонии и эволюционной теории. Но идея была
моя.
Теперь удивление проявилось на лице Эла:
- Постой! Это звучит правдоподобно, но так утверждать может каж-
дый. Как насчет фактов?
- Хочешь детали? Пожалуйста. Эту идею я представил Корпорации семь
лет назад. Я разработал программу реализации искусственного интеллекта
на основе трех факторов - случайности, времени и приоритета. И я пред-
ложил применить ее для моделирования мира, подобного нашему. Как это
было заманчиво! Можно наблюдать за поведением искусственных людей и
делать выводы, как действовали бы в такой же ситуации настоящие. А си-
туации - любые - создавать самим. Короче говоря, Корпорация дала мне
добро, и мы построили этот мир. Мы заложили в программу все законы
развития, а потом наблюдали за процессом и иногда корректировали, если
надо было его направить в нужную сторону. Ты хочешь доказательства?
Пойди в Корпорацию и посмотри архив. Ты получишь доступ без проблем,
для них ведь ты все еще Глен Торн.
Джон наконец-то ощутил твердую почву под ногами. Эл, напротив, был
сбит с толку. Его первоначальная уверенность куда-то исчезла. Пистолет
из руки переместился на стол и там и остался.
- Этого не может быть, - пробормотал он едва слышно.
Джон встал из кресла и подошел к терминалу, по дороге выбросив
окурок в пепельницу. Руки больше не дрожали, когда он входил в главное
меню и запускал игру. Через полминуты он уже управлял человечком, ко-
торый бегал по темным коридорам, отчаянно уворачиваясь от чудовищ. Те
плевались чем-то ядовито-зеленым и, без сомнения, вредным, так как по-
лоска жизни понемногу укорачивалась.
- Видишь, - обратился Джон к Элу, - это всего лишь игра. Здесь
есть свои обитатели, они живут в своем мире. Герой ничего не
чувствует, когда чудовища его ранят. Чувства не нужны в программе, где
важно только иметь быструю реакцию. Моя программа была намного слож-
нее. Специально для нее был создан компьютер на порядок мощнее любого
из ныне существующих. Мы ввели в его память начальные образы всех оби-
тателей и каждому дали набор разных чувств, исходя из трех факторов. А
еще я заложил в программу возможность самосовершенствования. Это не
просто тупое размножение, когда один порождает другого с новой комби-
нацией чувств. Понадобилась настоящая цель. И в каждом из вас было за-
ложено стремление что-то изменить в мире, оставить в нем свой след.
Одни изменяли к лучшему, другие к худшему, но все это вместе давало
развитие. А кое-кто стремился узнать причины всего существующего, и мы
позаботились об этих причинах.
- Подожди, - перебил Эл, - значит, те артефакты, исторические цен-
ности, которые мы находили...
- Некоторые были заложены с самого начала. Другие мы подбрасывали
по мере исследования вами мира. Естественно, в таких местах, где вы до
этого не бывали.
- А космос? Далекие звезды, которые мы видели? Ваша программа была
настолько обширной, чтобы все это вместить?
- Это была иллюзия, Нимек. Объекты, смоделированные так, чтобы
производить впечатление настоящих звезд, - а на самом деле всего лишь
точки над небосклоном. Но стоило вам полететь в дальний космос, и они
стали бы настоящими, с настоящими неизвестными вам планетами. Модель
всегда можно расширить, да и легче расширять ее постепенно, чем прос-
читать и задать всю сразу. Все выглядело бы естественно, вы никогда ни
о чем не догадались бы.
- Так что же, бог, в которого мы верили - это ты?
- Религия - обязательный элемент любой культуры. Естественно, мы
не могли без нее обойтись. Да, я был для вас богом. Чаще просто наблю-
дал, но иногда вмешивался, чтобы повлиять на ход событий. Помнишь
сияние, которое воодушевило ваши войска и помогло победить трангорий-
цев? А внезапная смерть диктатора, и его странные последние слова? Да,
это моих рук дело. Мне нравилось играть в эту игру, она была частью
моей жизни, и значительной частью. Жалко, что больше этого никогда не
будет.
Выражение лица Эла постепенно менялось. Под конец он отступил на
шаг, и Джон заметил, что в его глазах снова загорелись злые огоньки,
но еще не понял, почему они появились.
- Я никому этого не рассказывал, но ты-то должен помнить... если
ты - это ОН, - заговорил Эл, и в голосе его чувствовалась слегка приг-
лушенная злоба. - Хотя ты, наверное, уже забыл, ведь я для тебя - все-
го лишь один из многих. Я тогда был зеленым юнцом; думал, что знаю о
жизни больше всех остальных, а на самом деле ничего не понимал. Я на-
писал что-то вроде руководства к жизни и считал, что этим смогу изме-
нить мир к лучшему. Была поздняя ночь, я возвращался домой, в сумке
лежало мое произведение, и я чувствовал, что в нем весь смысл моей
жизни. И знаешь, мне было приятно сознавать это! А потом они напали
из-за угла. Требовали деньги, а у меня их не было. Тогда они стали
рыться в сумке и наткнулись на исписанные листки. Я говорил: делайте,
что хотите, только оставьте это!.. Они порвали все на части и развели
костер. Потом посмеялись надо мной, избили и убежали. Я понял, что это
конец. Мой смысл жизни сгорел, и дальше жить было незачем. Я пошел
вперед по улице, к мосту, чтобы прыгнуть в реку и утопиться. А потом я
увидел сияние. Оно выглядело неописуемо! И голос, будто внутри меня -
и в то же время где-то далеко. Он сказал: "ТЫ БЛАГОРОДНЫЙ ЧЕЛОВЕК.
ВСЕГДА ПОСТУПАЙ ТАК, КАК СЧИТАЕШЬ НУЖНЫМ". И тогда я поверил в него! Я
решил, что он на моей стороне. Возможно, он послал мне испытание, но
он считал, что я способен его преодолеть. И я понял, что ничего не
кончено. Может быть, те записи и не были такими уж ценными. Жизнь про-
должается, и надо жить дальше. Я жил, и верил в него, хотя и никому
этого не рассказывал. Что бы я ни делал, я надеялся, что он это одоб-
рит. И вот я действительно сделал это, сделал то, что когда-то считал
невозможным. Я переступил черту, границу, которая отделяла наш мир от
вашего - благодаря тому, что он когда-то меня поддержал! И я ушел за
эту границу... навсегда. А теперь выходит, что он - это ты... всего
лишь человек, который ничем не лучше меня. Великое божество, которое я
себе представлял - и вот оно, передо мной! И жизнь этого божества - в
моих руках... Какое дерьмо! - внезапно воскликнул Эл, хватая пистолет.
На Джона было жалко смотреть. Он просто потерял дар речи. Разве он
предполагал, к каким последствиям приведет его ночное явление? Да, ему
понравился Эл Нимек - он был чем-то похож на самого Джона, особенно
своей любознательностью и настойчивостью в достижении цели. И он решил
его поддержать... но это тоже была только часть игры. Могло ли тогда
прийти в голову Джону, что однажды игра станет реальностью?
- Теперь я понял, почему ты нас уничтожил, - сказал Эл. - Мы пе-
реступили черту. Ты хотел, чтобы мы всегда оставались по ту сторону.
По твоему плану мы не должны были знать ничего о том, что находится за
пределами нашего мира. Это должно было всегда оставаться игрой для та-
ких, как ты. Но мы нарушили... я нарушил правила, когда поставил вам
ультиматум. Вот почему ты это сделал.
- Когда ты назвал свое имя, я почему-то сразу решил, что ты был
главным, - невпопад сказал Джон. У него кружилась голова - казалось,
еще чуть-чуть, и он совсем перестанет соображать.
Эл снял пистолет с предохранителя. Взгляд Джона скользнул под
стол, где были спрятаны две кнопки. Одна просто активировала охранную
систему и включала слежение; действие следовало лишь в том случае, ес-
ли возникала прямая угроза жизни хозяина. Вторая - красная - была
кнопкой немедленного действия. Угрозой считалось все, что двигалось,
за исключением самих владельцев дома. Реакция была мгновенной; в зави-
симости от расположения объекта система выбирала наиболее быстрый и
эффективный способ устранения опасности.
- Творение уничтожает собственного творца. Кто бы подумал, что та-
кое возможно? Что я этими руками убью своего бога? Кто бы из наших в
такое поверил?! - но воспоминание о "наших" было слишком болезненным,
и он осекся. - Сейчас ты умрешь, - добавил Нимек немного погодя, це-
лясь в голову.
- На твоем месте я бы этого не делал.
- Ты не на моем месте. И никогда на нем не будешь.
Дотянуться до красной кнопки не составило труда. Мгновенно откры-
лось отверстие в стене, освободив лазерную пушку. Мощный луч, направ-
ленный охранной системой под нужным углом, ударил в голову Эла, пробив
черепную коробку. Лишь когда Нимек уже потерял равновесие, раздался
выстрел. Пуля прошла справа от Джона, вонзившись в стену кабинета.
Пистолет выпал из руки на пол; тело рухнуло, коснулось изуродованной
головой кресла - и кровь тут же залила дорогостоящую обивку.
Теперь к Джону вернулась способность размышлять. В том, что
неудачливый мститель мертв, сомнений быть не может, об этом красноре-
чиво свидетельствует дыра в голове. Почему он мертв? Об Эле Нимеке -
ни слова. Этот человек - Глен Торн. Что, если воспользоваться первона-
чальной гипотезой? Торн предал Корпорацию и уговаривал его перейти в
Корнелл. Услышав отказ, начал угрожать. Затем последовал выстрел...
Вот пистолет, на нем - отпечатки пальцев Торна. Пришлось активировать
охранную систему. Все чисто - придраться не к чему. В Корпорации на-
верняка ему поверят. Что сказать Сьюзен и Эми? Нет, как-нибудь позже,
лучше им пока ничего не знать - это нетрудно, они ведь редко заходят
сюда. Лучше оставить все, как есть, до прихода полиции. Почему бы не
вызвать ее прямо сейчас? Только не отсюда. Не очень-то приятно быть в
одной комнате с трупом.
Джон старался не думать о человеке, которого убил. Нимек был нужен
ему живым - он никогда бы на это не пошел, если бы не угроза его
собственной жизни. Угроза? Он поймал себя на том, что думает так же,
как и после ТОГО дня. А, к черту! Просто пойти и вызвать полицию, а
потом забыть обо всем...
Дверь не открывалась. Джон подергал ручку туда-сюда - напрасно.
Что за глупости? Кабинет может быть закрыт, когда хочешь войти, но
выйти?.. Джон рванул дверь на себя, потом толкнул. Не поддается...
Какого черта? Что-то заело, или он уже забыл, как открывается его
собственный кабинет? Нервы уже расшатаны порядком, надо просто сесть и
отдохнуть. Хотя какой может быть отдых, когда рядом мертвец?
Джон развернулся - и вдруг замер. Что-то светилось под потолком,
прямо над телом Торна-Нимека. Казалось, сам воздух искрится, перели-
ваясь желто-оранжевыми волнами. Примерно то же должен был видеть
Нимек, когда он ему являлся, пронеслась мысль. Что за бред? Такого не
может быть. Наверное, именно так и сходят с ума. Этот свет, конечно,
не настоящий. А может, и все, что сейчас произошло, ему только снится?
Но тут Джон услышал голос - и это было именно так, как сказал Эл:
внутри него, и в то же время невероятно далеко:
- ЭТОТ ЧЕЛОВЕК БУДЕТ ЖИТЬ!
Но Джон сейчас думал совсем о другом. Вопрос сам собой сорвался с
языка:
- Кто ты такой?
- Я - ТВОРЕЦ. Я СОЗДАЛ ТЕБЯ И ВСЕ ВОКРУГ ТЕБЯ.
И тогда Джон понял. Как-то на вечеринке в Корпорации он в шутку
сказал: "А что, если мы - тоже часть чьего-нибудь эксперимента? Вот он
сейчас смотрит оттуда на нас и посмеивается, а мы об этом даже не до-
гадываемся?" Конечно, в каждой шутке есть доля правды. Но Джон никогда
не думал всерьез, что ЭТО может быть правдой. Он не хотел, чтобы это
было правдой - а сейчас вдруг понял, что обманывал сам себя.
- Скажи, Творец, это что - твой Эксперимент? Твоя игра?
- Я НЕ БУДУ ОТВЕЧАТЬ НА ЭТОТ ВОПРОС.
Но Джон уже не нуждался в ответе. Неужели все мы тоже живем иллю-
зиями? Находим то, что нам подбрасывают, и принимаем за чистую монету?
Открываем новые горизонты в науке, а за ними в действительности стоит
только расширение модели? Играем в игры, устанавливаем правила, а на
самом деле все правила давным-давно навязаны свыше? И бог, в которого
мы верим - тоже экспериментатор вроде Джона Харрикейна? Неожиданно
Джон осознал, что есть гораздо более важный вопрос, который он просто
обязан задать.
- Творец, но ты ведь не прекратишь Эксперимент?.. Скажи - не прек-
ратишь?
Сияние на миг разгорелось ярче, а потом начало гаснуть.
- НЕТ. ЕСЛИ ТОЛЬКО ВЫ НЕ... - голос внезапно прервался.
- Что ты хотел сказать? - отчаянно кричал Джон. - Если мы не -
что?
Но сияние уже таяло и скоро исчезло совсем. Джон понял, что это
все, - и тут его взгляд опустился ниже. Эл как ни в чем не бывало си-
дел в кресле. Никакой раны, даже никаких следов от нее не было, но
Джона это не удивляло. Впрочем, его уже ничто не могло удивить.
- Ты все слышал? - тихо задал он вопрос.
Эл утвердительно кивнул головой.
- Как глупо... Выходит, я - такая же марионетка, как и ты... как
ты был в том мире. И он играет со мной так же, как я играл с тобой. И
все вокруг создано им, по им же придуманным законам. Интересно, он то-
же сотворил нас по своему образу и подобию?
- Как гласит ваша легенда? Бог создал мир за шесть дней, а на
седьмой отдыхал? Почему бы и нет! Интересно, как часто он вмешивается
в вашу жизнь? Наверное, не реже, чем ты в нашу?
- Господи, в каком дерьме мы живем! - воскликнул Джон.
И сам засмеялся над своими словами. Засмеялся нервным, истеричес-
ким смехом, не удивительным для человека, пережившего столько всего за
один день. Реши Нимек сейчас все-таки застрелить его, он не стал бы
возражать. После того, что ему довелось узнать, жить не очень хоте-
лось.
Эл, будто уловив мысли Джона, поднял с пола пистолет и демонстра-
тивно опустил на стол.
- Я передумал, - сказал он. - ОН ведь уже отомстил тебе за всех
нас. Знаешь, мне теперь даже жаль тебя. В каком-то смысле это еще ху-
же, чем смерть. Можешь забрать пушку себе, в знак перемирия.
- Спасибо за предложение. Но, думаю, тебе она скорее может приго-
диться.
- Как хочешь, - Эл спрятал пистолет в карман.
Некоторое время длилось молчание.
- И что ты теперь будешь делать? - спросил Джон.
- А что я могу делать? Жить, так же как жил там. Все придется на-
чинать сначала. Смешно: ушел из низшего мира в высший, чтобы и тут
оказаться в положении подопытного кролика. Радует только то, что и
здесь ОН на моей стороне, - Эл рассмеялся. - А ты?
Джон помедлил с ответом.
- Как ты думаешь, мы должны об этом рассказать?
- Рассказывай сам, если хочешь. Только тебе все равно никто не по-
верит.
- Ты прав. Пожалуй, не стоит. Да и зачем людям знать правду? Жизнь
- не всегда такая уж плохая игра, не будем ее портить.
- Приятнее сознавать, что ты все-таки что-то значишь в этом мире,
- согласился Эл. - Ладно, я, наверное, пойду. Надо ведь как-то
устраиваться, начинать новую жизнь.
- Пойдем, я провожу тебя.
Выйдя из дома, они остановились.
- Знаешь, Джон, я понял, чего он не договорил, - сказал вдруг Эл.
- Что ты имеешь в виду?
- Творец сказал: "если вы не..." Он имел в виду: если вы не перес-
тупите черту.
- Черту?
- Ну, да. Ту, которая отделяет наш мир от его мира. Которую перес-
тупил я.
- А, понимаю. Вряд ли это когда-нибудь произойдет.
- Почему же? В каждом человеке это заложено изначально - разве не
так ты говорил? Каждый стремится приблизиться к черте. Может быть,
пройдут сотни лет - но рано или поздно это случится. Запомни мои сло-
ва.
- Вот поэтому я тем более никому ничего не скажу.
- Твое право. Ну, я пойду.
- Как мне тебя найти, если что?
- Скорее всего - никак. Я не буду высовываться, особенно в первое
время. Не хочу, чтобы кто-нибудь догадался, что Глен Торн уже не тот.
Скорее я сам тебя найду, если будет нужно. До встречи.
- До свидания, Эл Нимек.
Джон проводил его взглядом до ворот, потом развернулся и вошел в
дом. До него донесся звук отъезжающей машины. Уже вечер, вот-вот
должны вернуться Сьюзен и Эми... Да, Нимек прав: истину стоит знать не
каждому. Рано или поздно что-то подобное должно было случиться...
Интересно, сможет ли он повторить Эксперимент, если ему дадут большие,
огромные деньги? К черту такие мысли! Лучше забыть о нем, как о страш-
ном сне. Забыть и не вспоминать больше. Сейчас надо хорошо отдохнуть.
Он ведь обещал пойти завтра на пляж? Он сдержит обещание. Интересно,
слышит ли его сейчас Творец? Он ведь умеет читать мысли? А если слы-
шит, то что об этом думает?
Поднимаясь по лестнице, Джон вдруг замер, как вкопанный. Он понял,
что так и не задал Элу самый главный вопрос. Как он сумел переступить
черту? КАКИМ СПОСОБОМ ЭЛ НИМЕК СМОГ ПОМЕСТИТЬ СВОЙ ОБРАЗ В ТЕЛО ГЛЕНА
ТОРНА?
23-24.02.96