Судьба такая непредсказуемая штука. Жизнь в любой момент может сделать крутой вираж и измениться кардинальным образом. Мне ли об этом не знать? Я даже в самых смелых (бредовых) мечтах не решалась представить, что когда-нибудь стану магом. Да, в детстве, осознав, чем именно отличаюсь от родных, я воображала, что это ошибка и однажды моя магия "проснется". Но время шло, а чудо не свершилось. Я заставила себя принять свою обычность. И ведь все было хорошо. Я не жаловалась на жизнь и ни разу не пожалела ни об одном из своих решений.
Почему и когда на линии судьбы появился узелок, перевернувший мою жизнь с ног на голову? Это произошло на праздновании нашего с Марией тридцатого дня рождения, когда я впервые встретила Салливана? Бр-р, до сих пор помню его холодный, изучающий взгляд. Это случилось в тот момент? Именно тогда в голове старого мага щелкнули невидимые шестеренки, и он решил "спасти" меня? Или все было предрешено еще раньше: в тот день, когда в моей жизни появился наглый кареглазый Ворон? Нити наших судеб переплелись, поэтому все уже не могло случиться по-другому?
Впрочем, зачем гадать о том, что стало отправной точкой. Бессмысленное занятие: прошлое не исправить. К тому же, быть магом мне нравится. Недавно я научилась создавать "светлячков" и теперь по нашей квартире постоянно курсирует небольшая стая тускло светящихся шариков. Даня, конечно, недовольно ворчит, но ни одну кроху пока не развеял. А еще я прочитала в учебнике об одном заклинании...
- Девушка, - отвлек меня от размышлений мужской голос. - Вы выбрали?
Моргнув, я озадаченно взглянула на парня в футболке с эмблемой магазина на груди. Верно, я же пришла в "Сказочный мир", чтобы купить подарок для Жени на день рождения. Мы с Даней решили, что магическое животное подойдет как нельзя лучше: особого ухода не требует и нуждается только в небольшой подпитке. И, конечно же, мы предварительно все согласовали с Аристархом и Александрой.
Надо же было так задуматься. А ведь я всего лишь удивилась тому, как стремительно может измениться жизнь. Утром в выпуске телевизионных новостей сообщили о свадьбе восьмого марокканского принца. Красивая, пышная церемония. А в невесте я с изумлением узнала свою подругу - Арину. Вот так вот.
- Извините, - смущенно улыбнулась продавцу, - я еще не решила.
- Ничего-ничего, не спешите, - заверил парень. - Вам подсказать?
- Спасибо, не нужно, - качнула головой.
- Хорошо, - согласился продавец и поспешил к только что вошедшему посетителю.
Собственно я уже выбрала. Только не могла решить какой из двух вариантов лучший: щенок или хорек. Для себя я бы взяла последнего. Забавный, игривый. И эти его ушки. Но если куплю себе, то Даня меня вместе с ним из дома выгонит. Он и так с трудом терпит диванную подушку, у которой внезапно проявились повадки кошки и особая любовь к мужчинам. С хорьком Жене будет весело и интересно. А щенок, если его активно подпитывать магией, в будущем еще и хорошим охранником станет. Решено. Беру щенка. Вот только нужно определиться с породой.
Я заглянула в невысокий манеж, где резвились малыши. Собачки, заметив, что на них обратили внимание, тут же прекратили бегать и прыгать. Усевшись смирно, они подняли головы и воззрились на меня своими влажными глазками. И чем дольше я на них смотрела, тем четче слышала голоса.
- "Меня-меня, выбери меня", - мысленно просил каждый щенок.
Мне даже плохо стало.
А-а-а, как выбрать-то?!
И тут все решили за меня. Один из щенков внезапно высоко подпрыгнул, я только и успела, что подставить руки. Остальные малыши потеряли интерес и вернулись к своей беззаботной возне.
- Ах ты, хитрец, - умилилась, разглядывая щенка.
Черно-белая короткая шерсть, треугольные стоячие ушки, прямой хвостик и голубые глаза. Кажется, эта порода называется сибирский хаски, но я плохо в этом разбираюсь.
- Отличный выбор, - с улыбкой заверил продавец, когда я подошла к кассе, чтобы оплатить покупку и оформить необходимые документы.
Кстати, стоил такой малыш, как новый автомобиль. В качестве утешительного подарка мне преподнесли кожаный ошейник и поводок. В маршрутке щенок недовольно ворчал на каждого, кто подходил ко мне ближе, чем на метр. Так что в агентство мы добрались с комфортом. В самом здании я отцепила поводок и разрешила песику свободно передвигаться. Привязка к временному хозяину не позволит ему сбежать.
- Убирать за ним я не буду, - громко заявила Инга из-за стойки.
Я с удивлением посмотрела на вертящегося у моих ног щенка. Он с не меньшим изумлением взглянул в ответ.
"Она не поняла, что это не обычное животное?"
- Доброе утро, Инга, - приблизившись, я нарочито дружелюбно поздоровалась и широко улыбнулась.
- Какое утро? - фыркнула девушка. - Полдень уж скоро, а ты все гуляешь где-то.
- Я предупредила Даниила, - ухмыльнулась.
- Даниила Аристарховича, - назидательно поправила Камышева. - Ты на работе. Не забывай.
- Что-то случилось? - я прищурилась, с подозрением приглядываясь к Инге. Она сегодня отчего-то ворчлива больше обычного.
- Не твое дело, - раздраженно прошипела секретарь. - Держи. - На столешницу шлепнулась внушительная пачка писем. И зайди в детективный отдел. Филипп тебя искал. И оформи заявку на канцелярию. Мне не доплачивают за то, чтобы я следила за наличием у тебя офисной бумаги.
- Это все или еще что-то? - поинтересовалась, продолжая вежливо улыбаться.
- Все. Иди уже, - Камышева замахала на меня рукой, словно отгоняла назойливое насекомое. - Леди Мэй, - насмешливо добавила она и вернулась к прерванному занятию.
Так уж получилось, что иначе меня в агентстве не называли. С легкой руки (точнее, языка) Максимилиана, который заявил, что до Мэй Витольдовны я еще не доросла. Я не возражала, потому что отчество мне не нравилось. А Инга? Она считает себя выше, взрослее и опытнее необразованной малолетки. Поэтому, когда мы наедине, она не скрывает своей неприязни. Но ее словесные шпильки меня не задевают. Пусть развлекается.
- Всего хорошего, - пожелала я Инге, прекрасно зная, что моя невозмутимость и показное добродушие раздражают ее до зубного скрежета.
Детективный отдел встретил меня тишиной и запустением. Кроме Филиппа, который дежурил "на телефоне" и сейчас дремал в кресле, больше никого не было. И это в разгар рабочего дня.
- Все на выездах, - потягиваясь, пояснил мужчина. Конечно же, он не мог не заметить, с каким любопытством я оглядывалась. - В последнее время слишком много работы, - пробормотал Филипп и зашуршал бумагами на заваленном папками столе. - Вот, нашел. Отчеты за три недели. Квитанция об оплате аренды помещения на следующие полгода. А еще дело номер сорок шесть девяносто три... Эм-м, расследование заявления Михайлова Сергея Константиновича об угрозе жизни. Передайте, пожалуйста, Даниилу Аристарховичу, что смертельной опасности не обнаружено, хотя магический фон вокруг клиента необычный. Возможно, что это из-за обилия используемых амулетов. Подробный отчет о проделанной работе внутри файла. И новое заявление Михайлова там же.
- Мог и сам мне занести, - пожаловалась, взглянув на щенка, который послушно ждал меня за дверью. Из-за того, что я теперь маг, взбираться по ступенькам легче не стало. Иной раз за день столько набегаюсь вверх-вниз, что дома хочется только упасть и лежать.
С лестницей в башню песик справился быстрее меня. И это он еще несколько раз возвращался, чтобы проверить, не потерялась ли я где-нибудь по дороге. Добравшись до своего кресла, я минуту отдыхала, восстанавливая дыхание. Щенок же носился по помещению, оглядывая и обнюхивая все вокруг. Даня, утром отправившийся в Академию для решения каких-то вопросов, еще не вернулся. Заварив чай, я принялась за свою обычную работу. Рассортировать, подшить, внести в базу данных и прочитать все письма.
Дело, переданное Филиппом, меня заинтересовало. Михайлов Сергей Константинович. Пятьдесят восемь лет. Не женат. Детей нет. Владелец текстильной фабрики, швейного ателье, магазина тканей и двух - готовой одежды.
Помню я этого Михайлова. Именно он в мой "первый" рабочий день ворвался в агентство, едва не пришибив Яромира и Пересвета дверью. Как я поняла из текста заявления и зафиксированных одним из детективов объяснений, Сергей Константинович заметил, что его защитные амулеты начали разряжаться подозрительно быстро. Решив, что срок использования истек, мужчина посетил лавку магических предметов, в которой числился постоянным клиентом, и приобрел новые обереги. Но и они тоже стали внезапно терять заряд. Одновременно с этим в жизни Михайлова стали случаться различные происшествия. Цветочный горшок, свалившийся с подоконника многоэтажного здания, разбился у его ног, чудом не попав по голове. Он поскользнулся на сухой, чистой лестнице. Не обошлось бы без множественных переломов, а то и свернутой шеи, но мужчина вовремя успел схватиться за перила, поэтому заработал только вывих плечевого сустава. Автомобиль, в котором ехал Сергей Константинович, попал в аварию. Мужчине зажало ноги и едва не пробило печень покореженным металлом. И каждый раз в момент происшествия амулеты Михайлова оказывались полностью или частично разряженными. Это не могло не вызвать опасений. Мужчина утверждает, что его пытаются убить конкуренты, чтобы после занять опустевшую торговую нишу.
Работой детективов Михайлов остался недоволен и в новом заявлении потребовал, чтобы решением его проблемы занялся лично Даниил Ворон. Иначе он подаст в Совет жалобу о непрофессионализме директора "Агентства магических услуг".
- А вот это уже шантаж, - дочитав, проворчала я и гневно нахмурилась.
За окном внезапно потемнело, из вмиг набежавших туч посыпался снег. Щенок, пытавшийся поймать собственный хвост, резко сел, задрал голову и выдал протяжное "ва-ау-у". Цветик издала тревожный перезвон, а листики гиацеры пожелтели.
- Ой, - выдохнула, стараясь вернуть контроль. Вдох. Раз-два. Метровые сугробы нам не нужны. Выдох. Раз-два. Вдох.
Обычно на зимний период над городом устанавливают рассеиватели от обильных осадков в виде снега, дождя и града. Но моя сила уже не единожды обходила подобные щиты. Возможно, мне и дальше нужно носить ограничивающий браслет? Правда, Даня заверил, что в этом уже нет необходимости. Спонтанные всплески магии случаются намного реже, но все же...
- Светлого дня, дитя, - тихий голос, внезапно прозвучавший над моей головой, заставил вздрогнуть и смахнуть со стола ручку.
Щенок грозно заворчал. Вскинув голову, я с возмущением взглянула на тихо подкравшегося посетителя. Нельзя так пугать! Но увидев женщину в белом одеянии, я заставила себя улыбнуться.
- Светлого дня, А... жрица, - поприветствовала, вовремя спохватившись: со Старшей служительницей местного храма Пресветлой мы не знакомы и я не могу знать ее имя.
- Аглая, дитя, - доброжелательно улыбнулась она.
- Мэй, - проявила ответную любезность. - Чем я могу Вам помочь?
- Раньше здесь работала девушка, Евдокия. Мне необходимо с ней встретиться, - пояснила женщина. - Я хочу отблагодарить ее за помощь в поиске важной для Храма реликвии.
- Евдокия умерла, - просипела я. "Чтоб тебе на том свете икалось, Витольд. Из-за тебя, старик, мне приходится врать служительнице Пресветлой".
- Богиня! - всплеснула руками Аглая. - Не успела. Этот Темный все-таки погубил бедную девочку, - разгневалась она.
- Э-э, - я растерянно хлопнула глазами.
"А Даня-то тут при чем?!" - возмутилась. - "Его что, во всех происшествиях винить будут?"
- Мне так жаль. Я принесла для Евдокии подарок. Амулет, наполненный благословением нашей Богини, чтобы уберечь ее от влияния Тьмы. Но пришла слишком поздно, - жрица опечаленно склонила голову. - Возьми, дитя. - Аглая положила на столешницу семилучевую звезду из прозрачного материала, похожего на кристалл. - Если продолжишь здесь работать, то амулет защитит тебя от зла. Береги себя, дитя, - пожелала она, осенила меня охранным знаком и стремительно вышла.
Я молча проследила за женщиной и опустила взгляд на тускло блестевшую звезду. Прикасаться к амулету я опасалась. Пусть Даня сначала проверит. Он уже однажды пострадал от вмешательства Пресветлой. Неизвестно, как подействует на него эта вещица. Подумав, я поместила амулет в стеклянный куб, блокирующий магию. В нижнем ящике моего стола хранилось несколько любопытных приспособлений. Так, на всякий случай. Мало ли что может прийти с почтой или принести с собой клиент. Защитный контур, конечно, не пропустит внутрь здания потенциально опасные вещи, но и его при желании можно обмануть. Поэтому, если что-то вызовет подозрение, то это нужно проверить более чувствительным к магии прибором или изолировать, чтобы потом передать специалистам. До сего момента мне еще не доводилось пользоваться ни одним из этих приспособлений.
Следующие два часа прошли весьма плодотворно: я выполнила большую часть запланированных на сегодня дел. Откинувшись на спинку кресла, я удовлетворенно вздохнула и поискала глазами щенка. Последние полчаса он что-то притих и перестал носиться по приемной. Малыш нашелся под столом. Он спал, уютно устроив голову на моей ноге. Время от времени он забавно подергивал лапами, словно продолжал бегать. Не улыбаться от умиления просто невозможно. Внезапно щенок, не просыпаясь, насторожился. Острое ухо встрепенулось и повернулось в сторону входа в приемную. А чуть позже я услышала звук шагов поднимающегося по лестнице человека.
"Даня?" - с надеждой предположила. И мне так радостно стало. - "Я соскучилась", - признала со вздохом. Когда Дани долго нет рядом, мне иногда кажется, что становится трудно дышать. Сегодня мы расстались утром, всего несколько часов назад, но мне уже нестерпимо хочется его увидеть. А ведь раньше я спокойно переносила разлуку с мужем, даже когда ему приходилось уезжать на несколько дней.
- "Даня?" - мысленно позвала мужчину. Ответа не последовало.
- Значит, это не он, - пробормотала тихо. И почему-то стало до слез обидно.
Стоп!
Я с подозрением покосилась в окно. Грозы зимой нам тоже не надо.
Странно. Какие-то эмоциональные качели. То радостно, то грустно. То смеяться хочется, то плакать. Раньше я была спокойней. Неужели это обретенный дар так на меня влияет? Даня предупреждал, что не знает всего, что может случиться. Салливан чего только не намешал в то зелье, которым заменил мою кровь. Нам удалось выяснить только несколько компонентов. Основным из них оказалась вытяжка из крови иных. Именно она укрепила мое тело, позволив хорошо перенести многочисленные операции по смене внешности, и подготовила его к принятию магической силы. Дар не позволит мне превратиться в полноценную иную, но остается гадать, у скольких созданий старый безумец отобрал кровь. И какими способностями меня может наделить эта гремучая смесь. К счастью, пока что ничего такого не проявилось. Но мне не хотелось бы в один прекрасный день обрасти шерстью, покрыться чешуей или отрастить дополнительную конечность в виде хвоста.
- Мое почтение, леди Мэй, - прервал мои размышления, сладкий и тягучий как патока голос.
Максимилиан застыл на пороге. Обольстительная улыбка на губах. В руках цветок бордовой розы, который через мгновение медленно проплыл по воздуху и опустился на столешницу.
"Дамский угодник", - я смерила мужчину насмешливым взглядом. Случай с ведьмой его явно ничему не научил. Ни одну женщину в агентстве он не обделил своим вниманием. И меня в том числе. - "Принарядился", - иронично фыркнула.
После отмены проклятия бывший ворон удивительно быстро приспособился к современному миру. Только в одежде он предпочитал стиль семнадцатого столетия - времени своей молодости. Вот и сейчас на мужчине красовались длиннополый камзол, батистовая рубашка, прямые брюки и мягкие кожаные сапоги. Хорошо, что в нынешнее время подобным нарядом никого не удивить: каждый одевается кто во что горазд. Подобные костюмы четыреста лет назад носили хорошо обеспеченные горожане, но и сейчас это недешевое удовольствие, потому что шьют их на заказ (едва ли не вручную) и из дорогой, качественной ткани.
Максимилиан мог с легкостью купить не одну сотню таких нарядов. Несмотря на разгульный образ жизни, он еще до той роковой встречи с ведьмой успешно вложил наследство, доставшееся ему от покойного двоюродного дедушки. Магически заверенный договор, действительный по сей день, не только позволил сберечь, но и продолжает приумножать состояние мужчины.
- Леди Мэй, спаси меня, - приложив руку ко лбу, Макс картинно рухнул на диван. - Чаю мне, чаю.
- Сам налей, - фыркнула, вернувшись к прерванному занятию.
Некий Илья Иванушкин прислал письмо, в котором выказывал свое недовольство работой аудитора, нанятого в нашем агентстве для проверки финансовой деятельности своей фирмы. Я уже третий раз перечитывала это гневное послание, но никак не могла понять, в чем суть жалобы. Валентин Корин в оговоренные сроки провел проверку и написал подробный отчет. Копию трех листов данного документа я подшила в соответствующую папку несколько часов назад. Аудитор обнаружил факт воровства, ради которого, собственно, и затевалась проверка. Он даже выяснил личность преступника, хотя это и не входило в круг обязанностей мужчины. Вором, между прочим, оказался младший сын Иванушкина. И вот тут мне становилась непонятной причина недовольства Ильи. Его разозлило то, что, согласно закону, Корин подал копию своего отчета в полицию? Или же то, что аудитор не нашел на роль виновника кого-то другого? В таком случае Иванушкину нужно было выбрать другую аудиторскую контору. Работники нашего агентства честные, старательные и неподкупные. Это непреложное правило, установленное Даниилом для тех, кто решил заключить с ним контракт о сотрудничестве. Если кто-то нарушит данное условие, то с этим магом или человеком договор тут же расторгается, а заявление о преступлении направляется в соответствующее учреждение. За все время существования "Агентства" Дане дважды довелось поступать подобным образом. В первом случае работник потребовал от клиента дополнительную оплату "за беспокойство". Банальная взятка, но в особо крупных размерах. А вот у второго случая были серьезные последствия. Инспектор по безопасности должным образом не провел проверку и подписал разрешение о сдаче жилого здания в эксплуатацию. Безответственность работника привела к тому, что однажды ночью, когда жильцы мирно спали в своих постелях, строение рухнуло, словно карточный домик. Погибло шесть человек, среди них восьмилетняя девочка, травмировались десятки. В ходе тщательного расследования выявили ряд грубых нарушений: на том месте вообще нельзя было строить здание выше двух этажей, тем более жилой дом. Так же обнаружили недобросовестность работника нашего агентства. Он понес соответствующее наказание.
Поэтому Иванушкину я отправлю письмо с вежливым отказом в пересмотре его вопроса. Так же придется послать в Совет магов сообщение с подробными объяснениями, заверенными личной печатью Даниила. Тогда, если Илья решит пожаловаться на деятельность агентства, то получит не менее вежливый ответ, чем мой.
- А я тебе шоколадку дам, - произнес Максимилиан, привлекая внимание.
- Что? - спросила, взглянув на мужчину. Сосредоточившись на работе, я не сразу поняла, о чем он говорит.
- Шоколад. В обмен на чай, - Макс заискивающе улыбнулся и продемонстрировал мне большую коробку с лакомством. - Бельгийский. Леди Мэй, такого вкусного ты еще не пробовала. М-м-м.
- Не сработает, - насмешливо пропела и снова вернулась к работе.
- У-у, какая ты вредная, - протянул мужчина. Послышалось звяканье и плеск: Макс все же сам налил себе чай. - Точь в точь, как эти бюрократы э-э... нехорошие.
- М-м? - выразила свой интерес, не поднимая головы.
- Они не верят, что я это я, - вознегодовал он.
Бывший ворон уже вторую неделю пытается получить документы, подтверждающие личность. В банке, где хранились его деньги, Макса распознала магия и открыла доступ ко всем счетам. А вот чиновники не желают верить на слово, требуя подтверждений. Попробуй доказать обычным людям, что ты не умер четыреста лед назад, а продолжал жить в облике птицы, проклятый ведьмой. Исторические хроники свидетельствуют о том, что единственный сын барона Доран, маг-заклинатель Максимилиан пропал без вести в возрасте ста тридцати шести лет. Спустя пять лет его официально признали мертвым. Даня предлагал свою помощь в решении всех вопросов, но Макс гордо отказался, заявив, что справится самостоятельно.
"Вот теперь и мается", - фыркнула, взглянув на мужчину, раскинувшегося на диване.
- Сейчас отдохну, попью чай с шоколадом, от которого ты, леди Мэй, отказалась, - Макс отсалютовал мне чашкой, - и отправлюсь брать чиновников измором.
- Обратись в Совет, пусть выдадут свидетельство, - посоветовала.
- Триста лет назад в архиве моего родного города случился пожар, - громко вздохнув, сообщил мужчина. - Магический огонь уничтожил все документы.
- Даня предлагал тебе помощь, - с иронией напомнила.
- Я сам, - заявил Макс и, вздернув подбородок, упрямо выпятил нижнюю губу. Как ребенок, ей-богу! Через мгновение выражение лица мужчины изменилось. Прищурившись, он расплылся в хитрой улыбке. - Да-ня? - многозначительно протянул он, поиграв бровями.
- Ну, да, - пожав плечами, отозвалась как можно более безразлично. Мысленно же укорила себя за неосторожность. - Он мой опекун. Что тут такого?
- Ясно-ясно, ага, - согласно покивал Макс, продолжая ухмыляться.
- Тебе никуда не надо спешить? - поинтересовалась, демонстративно перебирая бумаги на столе. - У меня много работы.
- Я мешаю? - встревоженно воскликнул мужчина и, приложив руку к груди, громко всхлипнул. - О, нет! Я не хотел. Не думал.
- Переигрываешь, - насмешливо заметила.
- Сможешь ли ты простить меня? - вопросил Макс и, вскочив с дивана, рухнул на колени и воздел руки к потолку. - О, любовь моя, я...
- Ссора влюбленных, да? - громким шепотом поинтересовались от порога.
Не сговариваясь, мы с Максимилианом, резко прервавшим свою тираду, одновременно повернулись в ту сторону. У входа в приемную застыла высокая блондинка. Короткие волосы, атлетическое телосложение и тяжелый взгляд серых глаз. Строгий брючный костюм и небольшая сумочка на ремешке-цепочке.
"Раньше не встречались. Впервые ее вижу", - подытожила я, смерив женщину быстрым взглядом.
- Нет, занятие любительского театрального кружка, - ответил на ее вопрос Даня, войдя в комнату. Сердце в моей груди учащенно застучало от радости. - Вступление перед сценой убиения надоедливого поклонника.
- О-о, самодеятельность, - воодушевленно произнесла блондинка. - Пригласите на представление? Я бы с удовольствием посмотрела. Знаете, люблю очень. Особенно драму.
- Да, это представление для кого-то точно может закончиться драматически, - задумчиво пробормотал любимый, сверля Макса взглядом.
- А! - бывший ворон резво вскочил на ноги. - Я же совсем забыл. Мне идти надо. Меня ждут. Там, - он неопределенно взмахнул рукой. - Мое почтение, прекрасная незнакомка, - продвигаясь вдоль стены мимо блондинки, мужчина отвесил поклон, едва не уткнувшись носом в ее декольте.
- Тамара, - заалела щеками женщина и окинула Макса плотоядным взглядом, словно он какое-то лакомство.
- Очень приятно, - внезапно перестав улыбаться, мужчина поспешно покинул помещение.
"Даже имени своего не назвал. Странная реакция", - удивилась я, заинтересованно взглянув на блондинку. Что такого в ней разглядел Макс, что буквально сбежал? Обычно, он не упускал возможности полюбезничать с представительницами прекрасной половины человечества в возрасте от восемнадцати.
- Мэй, - привлек мое внимание Даня. - Познакомься, это Тамара Львовна Радченко. Наш новый сотрудник. Она возглавит отдел кибернетической безопасности. Тамара, это леди Мэй Салливан. Мой личный помощник.
- Рада знакомству, - произнесла блондинка, мазнув по мне безразличным взглядом. - "Деточка", - мысленно добавила она.
Не ожидала, что без какого либо усердия с моей стороны удастся услышать чужие мысли. Как-то само собой получилось. И кто бы знал, скольких усилий мне стоило удержать на лице приветливую улыбку, когда до зуда в пальцах рук хотелось запустить в женщину огненным шаром. Кто тут деточка, а?!
Тихий тревожно-грозный перезвон Цветика заставил меня взять эмоции под контроль. Иначе быть беде.
- Взаимно, Тамара Львовна, - фразу даже удалось произнести ровно и спокойно.
- Тамара, - попросила Радченко.
- Даниил Аристархович, - проигнорировав блондинку, я сосредоточила внимание на начальстве. - Из детективного отдела Вам просили передать, - подвинула на край стола папку с делом Михайлова. - Документы, требующие Вашего внимания, бланки и квитанции, - шлепнула сверху пачку листов.
- Даниил. - Эта светловолосая самоубийца цапнула моего мужчину за руку. - Вижу, что у Вас много работы. С остальным я справлюсь самостоятельно. Спасибо, - с придыханием произнесла она, улыбнулась, стрельнув глазами из-под ресниц, и повернулась к выходу.
- Делаешь успехи, милая, - произнес Даня, подойдя ближе. Наклонившись, он уперся ладонями в столешницу и поймал мой взгляд. - Но для ревности нет повода. Верь мне.
- "Тебе-то я верю", - мысленно проворчала. Вслух, кроме рыка, вряд ли получится хоть слово сказать. - "А вот всяким..."
- Меня не интересуют магически неодаренные женщины, - заявил Даниил. Я поперхнулась вдохом.
- "Да-а?" - скептически хмыкнула. - "Помнится, одну обычную женщину ты своим вниманием не обделил".
- Особенную женщину, Мэй, - поправил, глядя мне в глаза. - Ради которой я собирался нарушить давнее обещание: не даровать человеку магию.
- То есть, ты?!.. - пораженно воскликнула, вскакивая. С громким стуком наши лбы встретились. - Ай! - зашипела и, рухнув обратно в кресло, принялась растирать ушибленное место. - Прости.
- Да, ты все правильно поняла. Я планировал поделиться с тобой Силой, - признался Даня и, убрав мою руку, поцеловал в лоб. Боль тут же утихла. - Я бы не смог тебя отпустить.
- Почему? - просипела шокировано. Горло перехватило спазмом, а сердце в груди замерло: Даня не так часто говорит о чувствах.
- Ты пленила мои сердце и мысли в первую же нашу встречу, - улыбнулся любимый, нежно погладив меня по щеке.
- Что? - выдохнула, жадно вглядываясь в карие глаза, и до хруста в пальцах вцепилась в столешницу, чтобы удержать себя на месте. Мне нужен ясный разум, а не еще один ушиб.
- Я не возбуждаюсь после случайного соприкосновения тел, - шепотом сообщил Даня и, быстро чмокнув меня в нос, игриво подмигнул. - Но ты была замужем, а меня связывали обязательства перед Марией. Дату свадьбы удалось перенести на пять лет. За это время я планировал найти достойную причину, чтобы без скандала разорвать помолвку. А еще - привлечь твое внимание.
- А ты, вместо того, чтобы ответить взаимностью, обижала меня, - пожаловался любимый и поджал губы.
- Не было такого, - возразила, хлопнув ладонью по столу.
- А кто в меня ручкой бросил? - поинтересовался мужчина, приподняв бровь с пирсингом.
- Это получилось случайно, - пояснила, чувствуя, как щеки опалило жаром смущения. - Выскользнула.
- Обзывала меня разными нехорошими словами, - тихо произнес, склонившись чуть ниже.
- Потому что заслужил, - пробормотала, отведя взгляд. - Меня раздражало едва ли не каждое твое слово или поступок.
- Мне нравится тебя дразнить, - Даня приблизился еще на пару сантиметров. - Ты так забавно злишься.
- Иногда мне хотелось тебя ударить, - созналась, вздохнув.
- Да, я помню сковородку, - рассмеялся любимый.
- Знаешь, иногда это желание возникает снова, - сообщила доверчиво.
- М-м, а чего тебе хочется еще? - выдохнул он мне в губы, но не касаясь.
- "Сказать? Или сам догадаешься?" - мысленно полюбопытствовала, медленно закрыв глаза в предвкушении поцелуя.
И вот, наконец, соприкосновение губ. Одно дыхание на двоих. И стук сердец в едином ритме.
- Даниил Аристархович, - раздался взволнованный призыв со стороны лестницы в башню. Я едва не зарычала от злости. Что ж за день сегодня такой?! - Даниил Аристархович!
"Цыц!" - приказала и, обхватив шею Дани одной рукой, чтобы он не подумал разорвать поцелуй, второй махнула на нарушителя нашего уединения.
Послышалось мычание и звук падения чего-то тяжелого. Разум, окутанный романтической дымкой, вяло осознавал то, что происходило вокруг. Инстинктивно потянувшись вперед за ускользнувшими губами любимого, я раздраженно зашипела и распахнула глаза. Оглянулась в поиске разрушителя такого сладостного момента. На пороге приемной, вывалившись половиной тела на лестничную площадку, лежала девушка.
- Ой-ё-ёй, - протянула я испуганно. - Инга, - просипела, прикрыв рот ладонями. Камышеву я узнала по ее любимым туфлям. - Божечки.
"Убила?!"
Щенок, подбежавший к девушке, обнюхал ее ногу и, развернувшись, принялся загребать лапами, словно что-то закапывал. И в этот момент Камышева, тихо застонав, пошевелилась.
- Спокойно, Мэй. Я разберусь, - заявил Даня и неспешно направился к девушке.
К счастью, моя несдержанность не нанесла Камышевой серьезный вред: легкий ушиб и небольшой пробел в памяти. Уверив девушку в том, что ношение туфель на таком высоком и неустойчивом каблуке угрожает жизни, Даня отправил ее на рабочее место. Я же, до боли закусив щеку, застыла, не двигаясь. Снова убедилась, что опасна для окружающих. Даже боюсь представить, что может случиться в следующий раз.
- "Глупости не думай", - вторгся в мои мысли ласковый голос любимого. - "Все неопытные маги совершают ошибки".
- "Детям простительно. А я не ребенок", - возразила вяло. Мы не в первый раз затрагиваем эту тему.
- "Ты всего лишь ее оглушила, инстинктивно пожелав, чтобы нам не мешали", - пояснил мужчина, но успокоения мне это не принесло.
- "Но я могла..." - начала и запнулась, встретив недовольный взгляд карих глаз.
Дане не нравилось, когда я начинала говорить о том, что меня нужно держать вдали от остальных людей. Он уверен, что это временные неудачи. Просто я еще полностью не привыкла к новым возможностям. Мое самобичевание любимого злит, потому что я - "самая лучшая", "добрая" и "восхитительная".
- Это подарок для Жени? - поинтересовался Даня.
Склонив голову к плечу, мужчина разглядывал смирно сидевшего у его ног щенка. Малыш с не меньшим любопытством изучал мага.
- Как думаешь, ей понравится? - усомнилась. Наверное, все же нужно было как-то разузнать о том, что девочка хотела бы получить в подарок. - Я решила, что собака это лучший вариант.
- Она будет визжать от радости, - с ухмылкой заявил любимый.
Продолжить разговор нам помешал звонок Даниного телефона. Взглянув на дисплей, мужчина тут же принял вызов.
- "Все будет хорошо", - ободрил он меня мысленно.
Сделав несколько шагов в сторону своего кабинета, Даня остановился, вернулся и, быстро наклонившись, поцеловал меня в макушку. После этого тихо хохотнул и все же ушел к себе. Вслед за ним туда же улетели все подготовленные для него документы. Мои губы сами по себе растянулись в широкой улыбке. Действительно, глупости думаю. У меня все получится. Мне есть ради кого жить.
А сейчас нужно заняться работой.
Завтра мы уезжаем, поэтому встречи с клиентами, запланированные на следующую неделю, пришлось перенести на сегодня. Не все, кто желал обсудить дела с директором "Агентства", согласился, но график посещений все равно получился довольно плотным. К тому же после обеда начальники отделов начали приносить отчеты о результатах своей деятельности за последние три года. И все это мне нужно соединить в сводный отчет, на основании которого специальная комиссия сделает вывод об эффективности работы и целесообразности существования нашей компании. Даня предупреждал, что подобная проверка происходит едва ли не каждый год. Нашему заведению нет аналогов во всем округе. Владельцы конкурирующих фирм не теряют надежды и периодически пытаются закрыть "Агентство".
В общем, до конца дня нам с Даниилом нашлось, чем заняться. Мне едва удалось выделить пару свободных минут, чтобы рассказать любимому про визит Старшей жрицы и оставленный ею подарок, благословенный Пресветлой. Звездой из кристалла Даня заинтересовался, но после одного взгляда на вещицу заявил, что это просто безделушка. Реальной силы, чтобы навредить "Темному богу", в ней нет. Я могу носить ее, как обычный оберег от дурного глаза или украшение. Впрочем, следовать разрешению я не стала и спрятала подарок Аглаи в дальний угол нижнего ящика стола.
Вечером меня ждала тренировка с личным универсальным магом. Ничего особенного, просто повторение усвоенного урока, но устала я настолько, что уснула в ванной. И даже не проснулась, когда меня вынимали из воды, вытирали и укладывали спать. А ночью, примерно в половине второго, меня разбудило урчание в желудке. Ужин-то я пропустила и зверски проголодалась. Аккуратно выбравшись из объятий Дани, я приманила один из зависших под потолком огоньков и отправилась на кухню. Пока сооружала бутерброд, поняла, что нужно выучить заклинание тишины. Каждый производимый мною звук казался слишком громким. Я старалась не потревожить сон любимого, но когда вернулась в спальню...
Под потолком медленно кружили тускло мерцающие разноцветные огоньки. При этом они еще и едва слышно звенели, создавая тягучую, приятную мелодию. В воздухе витал сладкий, цветочный аромат. Романтическую атмосферу дополнял мужчина на усыпанной лепестками роз постели. Обнаженный Даня вольготно лежал на боку, подперев правой рукой голову. Волосы растрепаны, губы приоткрыты, а во взгляде из-под полуприкрытых век горит желание. У меня перехватило дыхание, а во рту внезапно пересохло.
- Иди ко мне, - призывно протянув руку, с придыханием повелел любимый.
А я что? Ничего. Я глупая, что ли, чтобы сопротивляться подобному приказу?
Утро началось со звонка будильника. Не открывая глаз, я дотянулась и выключила звонилку. Вставать не хотелось. Мышцы в теле сладко ныли, напоминая о приятно проведенном времени. Я ощущала себя сытой кошкой: хотелось валяться и лениво потягиваться. А еще, мне были жизненно необходимы ласка и утренний поцелуй. Я провела рукой по другой половине постели, но обнаружила только пустоту.
"Уже куда-то убежал", - вздохнула с огорчением. - "И мне тоже пора вставать".
Даня нашелся на кухне. Одетый только в трусы и фартук он стоял у плиты. Меня мужчина не заметил, полностью сосредоточившись на скворчащей сковороде. Я собиралась незаметно вернуться в спальню (для меня явно готовился сюрприз), но привлекла внимание щенка, лежавшего под стулом. Я не успела остановить его радостное "ва-ау-у". Впрочем, завтрак на кухне получился не менее романтичным, чем завтрак в постель.
В столицу мы прибыли за три часа до начала торжества. Успели не только отдохнуть и переодеться, но и упаковать щенка в большую коробку с пышным бантом. А еще меня познакомили с остальными представителями семей Воронов и Корф: родителями, братьями и сестрами Аристарха и Александры, кузенами, кузинами и племянниками Дани и Жени. Встретили меня весьма тепло и дружелюбно. Только однажды я уловила краткую вспышку недовольства. Но направлено оно было не на меня, а на Даниила. Как же, зрелый мужчина воспользовался юностью и неопытностью девочки. Все-таки, для магического общества Мэй еще несовершеннолетняя. Физически и умственно взрослая, да, но юридически не совсем самостоятельная.
"Совратитель юных дев", - едва сдерживая насмешливое фырканье, я не могла не подразнить любимого в тот момент.
Вечер прошел шумно и весело. Неспешные разговоры, теплые улыбки, радостный смех, лучащиеся счастьем глаза. Все, как и должно быть в большой, дружной семье. Совсем не похоже на устраиваемые мамой светские приемы с кучей незнакомых гостей и строгим соблюдением правил этикета. Дедушка, конечно же, затевал для нас, своих внуков, развлечения и сюрпризы, но мне всегда хотелось праздновать всей семьей.
Как и предсказывал Даня, подаренный щенок вызвал у Жени бурный восторг. Малыша нарекли Блэком и продемонстрировали каждому из гостей, некоторым даже дважды. Спать именинница отправилась вместе с новым другом, ни на минуту не желая расставаться со щенком.
Утром меня разбудили Женя и Блэк. Радостно вереща и тявкая, они прыгали по кровати.
- Мэй! Братик! Вставайте! Солнышко проснулось! И я проснулась! - протараторила девочка.
Повышенная активность малышки объяснялась тем, что сегодняшний день полностью посвящен развлечениям: зоопарк, кукольный театр, кафе, аттракционы. Продолжение праздника. Я бы тоже с нетерпением ждала начало такого дня.
- Пф-ф! - выпучив глаза, я поперхнулась вдохом, когда мне на живот приземлилась довольно увесистая тушка щенка.
В следующее мгновение Евгения и Блэк одновременно взмыли в воздух и зависли под потолком, опутанные белыми нитями. Щенок, безвольно свесив лапы и хвост, недовольно заворчал. Женя, повозившись в путах, поняла бесполезность своих попыток освободиться и возмущенно засопела, глядя вниз.
- Братик, - обиженно пробормотала девочка. - Отпусти. Мы больше так не будем.
- Честно? - с подозрением поинтересовался Даня.
- Честно-честно, - заверила Женя, но ее взгляд вильнул в сторону.
"Врунишка", - мысленно улыбнулась я, наблюдая за тем, как медленно и аккуратно любимый опускает сестру и ее питомца на пол. Когда белые нити растаяли в воздухе, девочка звонко засмеялась, показала язык и скрылась за дверью.
Перекатившись по кровати, Даня навис надо мной. Улыбнувшись, убрал локон со лба и погладил по щеке.
- Доброе утро, - нежно произнес он.
- Доброе, - ответила тихо и подставила губы под поцелуй.
Это был сумасшедший, но прекрасный день. Нашей с Даней заботе поручили не только Женю и Блэка, но и остальных детей-родственников старше трех и младше пятнадцати. Взрослые к нашей компании присоединиться не пожелали. Магия, конечно же, помогала мне присматривать за всеми, но я все равно в полной мере почувствовала все прелести жизни многодетной матери. Если бы не колдовство, я бы точно кого-нибудь из шестерых детей потеряла в толпе. Но, должна признать, что было весело. Так, как сегодня, я не смеялась еще никогда в жизни. А сколько отличных памятных фотографий получилось!
- А помнишь, как тот орангутанг пытался тебя поцеловать? - тихо посмеиваясь, шепотом поинтересовалась у любимого, когда мы вернулись домой.
Мужчина, несший на руках уснувшую в такси Женю, согласно фыркнул. И мне тут же вспомнился другой случай, когда мы вместе с аниматором в костюме пирата, гонялись за обезьянкой-капуцином, которая выхватила мобильный телефон из рук двоюродной племянницы Дани. Едва догнали воришку.
- Даниил. - Раздался во мраке ночи хриплый мужской голос и от стены дома отделилась огромная тень.
Прежде, чем я успела рассмотреть характерные светоотражающие нашивки на одежде мужчины, в каждой моей руке вспыхнуло по большому огненному шару. Непроизвольная реакция на всплеск адреналина в крови. Нельзя же так пугать мирных граждан!
- Тихой ночи, - невозмутимо продолжил незнакомец, застыв в пятне света из окна.
Мне все еще не было видно его лицо, но телосложение я оценила. Великан. Больше двух метров ростом, широкий разворот плеч. Не маг. Но, подозреваю, что и без дара он одним ударом огромного кулака зашибить может.
- Константин, - поприветствовал мужчину Даня.
- Леди, я пришел с миром, - подняв руки, со смешком произнес визитер. - Потушите огонь.
- Извините, - пробормотала и стряхнула на дорожку искры, оставшиеся от огненных шаров. - Но Вы сами виноваты.
- Простите, что напугал, - учтиво поклонился Константин, но в его голосе не прозвучало ни капли раскаяния.
Он специально это сделал: затаился в тени и поджидал удобный момент. А еще...
- Пусть и второй гость себя проявит, - потребовала, сделав себе мысленную пометку о том, что нужно поговорить с Аристархом об уличном освещении. Или намекнуть об этом Даниилу. - Невежливо подкрадываться сзади. Так можно и заряд молнии получить в интересное место.
- Здравствуйте, - позади слева раздался тихий женский голос. Вскоре рядом с Константином застыла фигура поменьше и изящней.
- Мы по делу, Даниил, - заявил мужчина. - Нужна твоя помощь.
- Я догадался, - с иронией сообщил любимый. Мне не нужно видеть, чтобы знать, что в этот момент на его губах играла кривая улыбка. - Проходите в дом.
Пока Даня укладывал сестру в кровать, я смогла не только хорошо рассмотреть наших нежданных гостей, но и познакомиться с ними. Начальник отдела по расследованию убийств столичного Управления полиции, подполковник Вязов Константин Петрович. Лет пятьдесят-пятьдесят пять. Белые от седины волосы. Грубые черты лица, словно вытесаны из камня неумелым мастером. Но я бы не назвала мужчину некрасивым. Своеобразным, не лишенным привлекательности. Правда, если бы не холодный и оценивающий взгляд голубых, почти прозрачных, глаз из-под густых бровей. Ростом выше двух метров, бугрящиеся мышцы, косая сажень в плечах, большие ладони: настоящий былинный богатырь.
"Да у него рука толще моей ноги!" - подытожила я осмотр.
Вторым визитером оказалась девушка не старше тридцати лет. Она, как и Вязов, была одета в униформу Управления, со всеми полагающимися нашивками и знаками отличия. Капитан Сушкина Инесса Викторовна. Непримечательная "мышка": средний рост и телосложение, серые глаза, отсутствие косметики и гладко зачесанные светло-русые волосы. Затеряется в толпе, и не найдешь.
Когда Даня к нам присоединился, мы уже успели выпить по чашке чая: после вчерашнего празднования осталось много вкусностей. Посетители пусть и незваные, но не угостить их я не могла. К тому же и мне после пиццы, двух порций сладкой ваты, попкорна и мороженного за целый день хотелось съесть что-то существенней. Пришлось исполнять роль радушной хозяйки, заваривать чай и добывать из холодильника блюдо с закусками.
- Как ты узнал, что я в городе? - поинтересовался любимый, усевшись за стол.
Я тут же поставила перед ним чашку и наполнила ее горячим чаем. Поймав за руку, Даня поцеловал мою ладонь. Щеки опалило жаром смущения.
"Стесняшка", - прошелестел в голове ехидный голос моего Ворона.
- Ты не мог не приехать на день рождения сестры, - пожав плечами, пояснил Константин. На действия Дани он отреагировал более заинтересованным взглядом в мою сторону.
- Так что случилось? - спросил любимый и стул, на котором я сидела, самостоятельно придвинулся ближе к мужчине.
- В городе появился серийник, - заявил Вязов, нахмурив брови. В его исполнении это выглядело устрашающе. - Все жертвы женщины среднего роста, спортивного телосложения, тщательно следящие за своей внешностью. Возрастные рамки от тридцати шести до сорока лет. Все убиты одинаковым способом, одним и тем же оружием.
- Сколько? - поинтересовался Даня.
- Обнаружено три тела, но жертв, предположительно, четыре. Убийца оставляет рядом с трупом табличку с номером. Двойку мы еще не нашли. Ни следов, ни свидетелей. Некромант опросил души, но ни одна из погибших женщин не помнит того, что произошло, - Константин с такой силой сжал чашку, которую вертел в руках, что я начала опасаться за ее целостность. Мужчина несколько раз глубоко вдохнул и медленно выдохнул, успокаиваясь. - Помоги.
- Что генерал? - полюбопытствовал любимый и, взяв с тарелки бутерброд, принялся невозмутимо жевать. Я же позабыла обо всем на свете, внимательно слушая рассказ полицейского. Едва не пролила на себя чай, еще горячий, между прочим.
- Приказа о твоем привлечении к расследованию, если ты об этом, нет, - заявил Вязов, потерев шею.
- Это только твоя инициатива, - хмыкнул Даниил.
- Хочу избежать лишних жертв, - пояснил Константин.
- Оставь бумаги, - кивнул любимый, - я...
- Кхм, - тихо напомнила о себе.
- Мы, - тут же исправился Даня, - посмотрим.
- Инесса, - коротко приказал Вязов. Девушка выложила на край стола три тонкие папки.
- Это все? - уточнила я, бегло просмотрев содержимое верхней. Фотографии, несколько листов печатного текста и бланки, заполненные от руки. В двух других папках обнаружился похожий набор.
- Все, что удалось узнать на данный момент, - вздохнув, пояснила капитан.
Вскоре Константин и Инесса попрощались и ушли. Я же только махнула им рукой, сосредоточив внимание на материалах дела. Проводив гостей, Даня вернулся, но не стал меня отвлекать. Обновил себе чай, предварительно подогрев его заклинанием, и тихо сидел рядом. А спустя пару минут я поймала любимого на шпионаже. Пока я продиралась сквозь сухие фразы полицейских отчетов, этот хитрец "копался" в моих мыслях.
Разложив на столешнице портреты погибших, я детально их изучила. Не заметить поразительное внешнее сходство женщин было сложно. Все трое похожи друг на друга, словно родные сестры: прямые светлые волосы средней длины, овальное лицо, высокие скулы, прямой нос, зеленые глаза и пухлые губы. Убийца явно тщательно подбирает своих жертв, а не нападает на первого попавшегося человека. Все погибшие это копии одной женщины, которая вызывает у преступника сильные эмоции.
Согласно отчетам экспертов жертвы убиты одинаковым способом, одним и тем же орудием: точный удар в сердце ножом с тонким, изогнутым, обоюдоострым лезвием. Тела найдены в разных частях города, в малопосещаемых местах. Полностью обнаженные, завернутые в несколько слоев прозрачной пленки. Ни отпечатков, ни других биологических следов не обнаружено.
И больше ничего общего у погибших нет. Они незнакомы друг с другом, живут и работают в разных районах и даже если пересекались, то это всего лишь мимолетная встреча жителей одного города. Приглашенный маг-эксперт ничего полезного для поиска преступника не обнаружил. Только предположил, что убийца явно не одаренный, потому что маги оставляют след в пространстве. Для магического же поиска нужна хоть какая-то часть убийцы, которой у следствия нет. Отчеты некроманта были краткими и малоинформативными. На призыв души откликнулись легко и быстро, но в их памяти не сохранилось ни одного воспоминания о произошедшем.
- Что думаешь? - поинтересовалась, сложив бумаги обратно в папки.
- Странное дело, - ответил Даня, прижав меня к себе, - но интересное.
- Чем же? - спросила, с завистью наблюдая за тем, как пустая посуда самостоятельно улетает в мойку, а блюдо с оставшимися закусками отправляется в холодильник. Мне, чтобы достичь такого уровня контроля, нужно тренироваться денно и нощно без сна и отдыха.
- Я еще никогда не встречал настолько аккуратного преступника. Все предусмотреть невозможно, - пояснил любимый. - Идеального преступления не бывает.
- Ты его найдешь, - заявила. И это не подбадривание, я в это верю.
- Мы, - поправил меня Даня, поцеловав меня в висок.
- Мы, - согласилась.
- Идем спать, - поднявшись, любимый потянул меня за собой. - Нам предстоит насыщенный день.
Несмотря на особенности нового дела (фотографии мертвых женщин - не самое приятное зрелище), спала я спокойно и крепко. Даже снилось что-то хорошее. Хотя, я снова ничего не запомнила, но было легко и приятно.
- Мэй, - ласково позвал меня Даня. - Мэй.
- Уже пора вставать? - пробормотала, не открывая глаз.
- Пора, - отозвался любимый. - Мэй?
- М-м? - промычала, не желая прерывать сладкую дрему и выбираться в холод декабрьского утра.
- Ты только не пугайся, - произнес Даня.
- М? - удивилась непонятной просьбе.
- Открой глаза, милая. - После ответа любимого ни на каплю не стало понятней.
И я открыла, правда, только один глаз. Второй спустя мгновение распахнулся сам, стоило мне рассмотреть белую стену в нескольких сантиметрах от собственного носа. При этом я лежала на спине. Осторожно повернула голову сначала влево, а потом вправо. Поняла, что зависла под потолком. Испугалась. И рухнула вниз.
- Поймал, - сообщил Даня, подхватив меня. - Ой! - произнес он, тут же разжав руки.
Я плюхнулась на кровать и уже оттуда возмущенно воззрилась на мужчину. А он, вместо того, чтобы хоть капельку выглядеть виноватым, расплылся в озорной улыбке, а потом и вовсе навалился на меня сверху.
- Я тут подумал, - прошептал любимый, своим дыханием обжигая мои губы, - мы немного опоздаем на завтрак.
- Угу, - согласилась, обвив руками шею Дани.
К завтраку мы действительно опоздали. Да так, что в доме, кроме нас, больше никого не осталось. Родственники, приехавшие на празднование дня рождения Жени, изначально поселились в гостинице и должны были уехать еще вчера вечером. Аристарх отправился в Совет. Даня пояснил, что у магов очередное важное собрание. Александра же, предварительно проводив дочь в школу, наверное, уже на пути на работу.
Чтобы не застрять в пробках на несколько часов, было решено добираться до Управления полиции на метро. Стыдно признаться, но это моя первая поездка на подобном транспорте. Раньше как-то не приходилось пользоваться подземкой. Ошеломляюще. Постоянно движущаяся масса людей, шум, крики, смех и детский плач, смесь запахов машинного масла, пота, духов и сигаретного дыма. И сотни чужих мыслей, назойливо лезущих в мою голову. Во всем этом хаосе так легко потеряться, но Даня крепко держал меня за руку и вел вперед. Его теплая ладонь успокаивала меня и помогала удерживать ментальный барьер.
Сорок пять минут на метро, пятнадцать неспешным шагом и мы у цели. Управление полиции занимало большое двухэтажное здание с четырьмя колоннами перед входом. Согласно табличке на фасаде этот дом некогда принадлежал графине Наталии Уваровой. Даниила здесь явно хорошо знали, потому что дежурный пропустил нас без лишних вопросов, не потребовал предъявить документы и даже не поинтересовался о том, куда мы направляемся. Внутри здание сохранилось в первозданном виде: лепнина на стенах, роспись на потолке, резные двери, мраморная лестница. Памятник архитектуры оберегает магия, хотя без новшеств - современной мебели и техники, - конечно же, не обошлось.
У двери генерала Лавренова Николая Ивановича нас попытались остановить.
- Генерал занят, - произнес парень в форме лейтенанта полиции, заслонив проход своим тощим телом. - Только по записи.