Аннотация: Глава 29. Чудесный отрав. Глава 30. Город.
Глава 29. Чудесный отрав.
Снаружи всё стихло. В клетке стало темно как в закрытом подвале. И холодно. Даже ветер с улицы казался теплее, чем воздух внутри каменных стен.
Но Влад не замечал, как немеет от холода плечо, которым он прислонился к стене. Он всё ещё проживал услышанный бой. Топот копыт, шум с трибун и предсмертный хрип - звуки беспрерывно повторялись в голове. А на месте убитого кентавра представлялся Йур, скорчившийся от боли и страха.
Влад не мог усмирить свое воображение, не мог ни на что отвлечься. Не пытался обмануть сознание фантазиями о будущем. Какое теперь будущее? Для него всё закончится здесь. Больше он не увидит маму и брата. И Алису. Не к тем людям он попал, чтобы на что-то надеяться.
Неужели старый маразматик всерьез решил, что за подобное обращение Влад, даже будь он оборотнем, сделает для него что он хочет? Если так, то он - психопат. Это он - настоящее чудовище.
Чудовище.
"Он же просто чудовище" - вторил в памяти другой голос, которого Влад не помнил. Или придумал только сейчас? Нет, он уже это слышал. В свой адрес. Но когда? И за что?
Влад отлепился от стены и упёрся невидящим взглядом в пол, сосредоточенно ощупывая совершенно новое воспоминание, пока оно не утонуло в других мыслях.
Перед глазами медленно вырисовывался коридор уютного дома, зелёные стены и деревянные перила выше его головы. Они были оплетены новогодними гирляндами. Из-за витражной двери доносился мамин голос. Она спорила с мужчиной на незнакомом Владу языке. Он понимал лишь, что говорят про него, и узнал слово "монстер". Сердце царапнула старая, забытая обида.
Настоящее ли это воспоминание? Или мозг родил эту картину под гнетом обстоятельств? Он ведь частенько так делал, прокручивал в голове возможные проблемы и конфликты. А иногда даже минувшие, придумывая запоздалый ответ обидчику.
Образ рассыпался словно песок сквозь пальцы. Влад сел к стенке и попробовал еще раз собрать новую картинку. Но как только он дал отдых ногам и прислонил голову к холодному камню, накатила усталость. Веки закрылись сами собой. Вместо воспоминаний Влад стал проваливаться в темноту и вдруг резко выпрямился и открыл глаза.
В клетке уже было светло. В конце коридора скрипнула железная дверь и послышался топот. Влад продолжил тихо сидеть, вслушиваясь в приближающиеся шаги.
К его камере подошел парень. Выглядел он как мотоциклист перепутавший скотовник с придорожным баром. Одет был во всё чёрное: от кожаной куртки с мехом до ботинок с толстой подошвой. Только белые волосы торчали дыбом, как у напуганной мультяшки. Он окинул Влада оценивающим взглядом и скривил губу.
- Ты что ли оборотень? А с виду не скажешь. Я Элексий, - начал незнакомец так непринужденно, как будто им предстояло вместе работать, и протянул руку через решетку.
Влад даже не потрудился встать. Только бросил внимательный взгляд на татуировку, частично показавшуюся из-под рукава. Такой же знак как у Севра, но перечеркнутый одной стрелой - охотник, который убивал.
- Что ж, - пожал плечами Элексий, убирая руку в карман и извлекая оттуда маленький стеклянный сосуд. - Я тебе кое-что принес. От зайчика.
Влад продолжал смотреть на него с презрительным прищуром, как сова на заводную мышь.
- Ладно. Зайчик шепелявый и шестирукий. Но зато он приготовил чудо-отвар, который поможет тебе раскрыться.
- Как здорово, - сказал Влад скромным, почти ангельским тоном. - Не мог бы ты засунуть его в задницу своему упырю или старому шизофренику.
Элексий поморгал, словно удивляясь, что пленник может разговаривать.
- Это ты зря. Лютомир, конечно, тот еще черт, но слово свое держит и заботится о нас.
- Да. Я слышал, как вчера позаботились о кентавре. Наверное, он сделал что-то настолько плохое?
Элексий выдохнул и опёрся рукой о решётку.
- Слушай, ты сколько в Нави? Год, два?
- Три, - буркнул Влад.
- Вот и не суйся, - проигнорировав дерзость, посоветовал парень. - Тут всё честно. Победил - получил свободу.
- Да что ты?! - зло усмехнулся фавн. - Расскажи это тем, кто здесь в третий раз!
- А не надо опять попадаться! Не мешай! Сбиваешь. Так вот, - Элексий снова посмотрел на Влада. - Я не ругаться пришел. На твоем месте я бы сделал то, что требуют, и свалил.
- Ладно. Я сделаю, что вы хотите. Но только тогда, когда всех отсюда выпустят, - эта мысль вывалилась изо рта раньше, чем Влад успел сообразить, но прозвучала твердо, с вызовом.
- Здорово ты придумал! - усмехнулся Элексий и глянул в сторону, будто ожидая что фавн посмеется вместе с ним. - Как ты себе это представляешь?
- Да легко. Берешь ключ, и открываешь двери. А потом...
Фавн заржал.
- А потом Лютомир берет мою семью и вышвыривает из города, - так же беззаботно закончил за Влада Элексий. - Князь выполняет не только обещания, но и угрозы. Поэтому предлагаю выбор. Или ты сам это выпьешь, и я принесу тебе еды. Или я просто усыплю тебя дротиком и напою.
Влад недружелюбно уставился на охотника.
Уродливая окрысившаяся морда, слюни до пола, красные от ярости глаза и по-звериному скрюченное волосатое тело - вот образ оборотня, сложившийся у него в голове из фильмов и книг. С чудо-отваром фантазия переставала быть чем-то гипотетическим и становилась пугающе возможной.
- Я уже заколебался повторять, что я не оборотень, - Влад встал и подошел к решетке. - Если вы наконец успокоитесь... Давай сюда.
Влад взял протянутый между прутьями маленький черный пузырек из толстого стекла, напоминающий бутылочку из-под духов, повертел в руке, недоверчиво разглядывая и подкинул в ладони. А потом замахнулся и швырнул об стену.
Пузырек с придурковатым стуком отскочил и пустился по полу в нижний брейк. Влад и Элексий синхронно дергали головой, следя за ним, пока он не остановился между прутьями решётки.
Наступила тишина. Стеклянный звон еще оседал в ушах. Парни изумленно смотрели на пузырёк с налипшими на него волосками грязного сена. Потом перевели взгляд друг на друга и одновременно дернулись с места.
Влад опередил охотника и схватил бутылек, собираясь на этот раз поступить умнее и вылить содержимое в щель. Но его поймали за другую руку. Держа отвар как можно дальше от решетки, Влад замахнулся и запустил его в окно. Не попал. Пузырек отскочил от задней стенки, упал на кучку сена, покатился с нее прямо к щели. И застрял между полом и стенкой.
Влад с досадой плюнул.
- Че ты плюешься. Я бы еще принес. У Хафена этого отвара целая кастрюля.
- Да? А чего же тогда не отпускаешь? Неси давай.
- Расставаться не хочу, - коварно улыбнулся Элесий и крепче вцепился в руку.
Влад недоуменно округлил глаза. Неожиданно его руку прострелила оглушающая боль. Все мышцы мгновенно напряглись до предела. Легкие непроизвольно сжались.
С ним такое было только однажды, в детстве, когда он зачем-то разгрыз провод от телевизора. Надо же, что вспомнил, а главное вовремя.
В этот раз удар был сильнее. От сцепленных рук к прутьям потянулись тонкие нити молний. Элексий отпустил руку и шмякнулся на задницу. Влад тоже упал назад себя на сено. Сознание было при нем, а вот тело не слушалось, словно не принадлежало ему. Волосы на затылке и шее ощутимо вздыбились. Хотя, конечно, не так как у его нового знакомого.
Элексий встал и оперся на колени. Жмурясь и часто моргая, затряс головой, чтобы прогнать искры из глаз.
- Вот это я жахнул..., - просипел он, дыша медленно и глубоко. - Из-за тебя всё!
Элексий не спеша отпер ключом дверь и вошел в камеру. Каждое прикосновение к чему-либо отдавалось легким разрядом и сопровождалось невольным ругательством. Он подобрал пузырек и подошел к лежащему пленнику. Не обращая внимания на слабые попытки сопротивления, Элексий взял его за щеки и влил отвар ему в рот. Почти весь.
Часть Влад проглотил, часть вдохнул, закашлявшись, а остальное расплескалось ему за шиворот и охотнику на одежду.
Он взялся за дверцу и снова дернулся от микроразряда.
- Ай! Не смотри на меНЯ, как русалка на уху. Я из-за тебя теПЕРЬ... теперь....
- Пикачу недоделанный, - прокашлял Влад.
- НЕ... Не знаю, кто это, глАВ-ное, что и тебе досталось.
- Пошел ты!
- Обращайся, - любезно ответил Элексий и усмехнулся получившемуся каламбуру.
Запирая за собой дверь, он из-за ударов током ещё раз семь отдергивал руку от замка и ронял ключи.
- Не скучай, я скОР-ро вернусь, - сказал он Владу, оглянувшись в последний раз.
Тот еле-еле поднял руку и показал средний палец.
Элексий направился к выходу, нервно хихикая и дергаясь от остаточного электро-тика.
Влад попытался встать. Он хотел вызвать рвоту и избавиться от проглоченной отравы, но какая-то его часть воспротивилась этой идее, представив привычный для него процесс как что-то страшное и недопустимо мучительное. К тому же он потратил остатки сил на последний жест. Третий раз за неделю его показал. Раньше так не повторялся.
- Дерьмо, - хныкнул Влад, одним словом описав свое положение, свою неоригинальность и вкус отвара.
Глава 30. Город.
Охотника звали Зюмик. Его прародителями были вакули, более злобные и разумные водяные. А ещё оборотни. И берендеи. И ещё с десяток навьих обитателей, причем исключительно могущественных и самых жестоких. Найдя в Севре благодарного и беззащитного слушателя, Зюмик с гордостью расписывал ему о маминых отношениях с чудовищами. Да ещё в таких подробностях, будто видел все своими глазами. Оставалось выбрать, какая история более правдива.
Север не хотел выбирать и предпочёл бы не слушать. Единственный вопрос, который его мучил: как Зюмика вообще приняли на службу с его мягко, говоря, богатым воображением.
Впрочем, Зюмик избавил его от этой мучительной интриги. Как оказалось, он не чурался работы, даже самой пустячной, типа принеси-подай. Тот же развоз продуктов по деревням он считал почетным делом, которое ему поручили как самому исполнительному и ответственному. Хотя Север про себя догадался, что на самом деле начальство просто нашло удобный способ отправить фантазёра-выскочку подальше от города.
Когда появились пересмешники, пришлось забраться в клетку. Зюмик сел прямо на Йура. И всё смеялся над Севром, который видимо боялся кентавра, потому что втиснулся в соседний угол у задних копыт и стоял, держась за перекладину.
- Это, конечно, не так сильно заметно, но всё на мелочах и держится, - наставническим тоном говорил Зюмик. - Если бы я выбирал, что я хочу делать, а что не хочу, меня бы не взяли в охотники. Им не нужны бесполезные люди. А тем, кто морду не воротит и старается, кто всегда на виду и на языке, однажды выпадает удача и шанс проявить себя. Главное не упустить его, не пожалеть сил.
Он демонстративно похлопал по заднице кентавра. Север с трудом сдерживался, чтобы не пнуть по заднице коллегу, не пожалевшего ради своего шанса товарищей. Про них Север не стал упоминать. Возвращаться за их телами было слишком рискованно и дело даже не в пересмешниках. Их повадки хотя бы предсказуемы в отличие от Зюмика.
- От меня точно такого не ждут. И я уверен, что мне...
Тут Зюмик увидел пересмешника и резко умолк. Он постоянно это делал - прерывал разговор посреди фразы, не закончив мысль, а потом заводил беседу на совсем другую тему.
- Вот как очистим Навь от шелухи. Построим нормальные дороги. А потом железные проложим. Что? Думаешь, леший помешает? Не тут-то было. В город ведь он не суётся? Потому что там камень и железо. Так у нас всё будет в камне и железе! - мечтательно рассуждал он. - Обделаем ими все, по самые... м-м... горы! И дальше. Надо обязательно выбраться за горы, тогда навяне будут по-настоящему свободны. Там, наверное, тьма всяких тварей, и тогда пригодимся мы с тобой. Главное уметь ждать.
Зюмик снова заткнулся, и Север стоя, как конь в деннике, привалился к стенке клетки, ненадолго прикрыв глаза. Он боялся засыпать пока этот маньяк-энтузиаст был поблизости. Но усталость, в том числе от чужой болтовни, брала своё.
- Сколько убил?
- Что? - встрепенулся Север, резко проснувшись от неожиданного вопроса.
- Гадов сколько завалил?
- Не помню.
- Как? А стрел сколько?
Север невольно взглянул на правую руку и натянул подальше рукав, закрывая татуировку без единой стрелы.
- А... Нисколько. Некогда набивать.
- Зря. Достижениями нужно гордиться. Вот я со счёта сбился, это да, - Зюмик задрал рукав плаща и чуть отодвинул край брезента, впустив немного света.
Север нехотя покосился на его руку. Татуировка Зюмика из-за обилия стрел походила на штрихкод, опоясывающий все предплечье.
- Ого, - выдавил Север.
Полуживая похвала вдохновила Зюмика, и он ещё несколько часов рассказывал про каждую убитую им тварь. А потом перешел на советы, как лучше приготовить кентавра или баюна.
Ночь была мучительной. Север не мог ни заснуть, ни нормально думать. В голову лезли безумные идеи. Например: связать Зюмика и выпустить кентавра. Правда под снотворным Йур вряд ли радостно ломанется в поле. Поехать в дружину и рассказать начальству о двух убитых Зюмиком охотниках, брошенных где-то возле Моховки? Тоже бесполезно. После Севкиного обмана с путешествием в Явь ему вряд ли поверят, а может ещё и посадят. И тогда он уже не спасёт ни Йура ни кого-то еще.
***
Как только проехали въездную арку, Север под предлогом срочного дела соскочил с телеги и растворился в толпе. Оставлять кентавра на попечение охотников, конечно, не хотелось, но показываться в общежитии не хотелось еще сильнее. В конце концов, вряд ли они что-то сделают с Йуром прямо сейчас. Во-первых, он в полном отрубе, а во-вторых, похоже в городе намечалось событие поинтереснее.
На улицах царила непривычная праздничная суета. Люди словно муравьи хаотично сновали туда-сюда, таскали доски, мыли окна, украшали фасады домов. Рабочие вешали на столбы знамена с изображением змея, а кто-то даже чинил крышу, хотя дождя в городе не было уже лет двадцать. Север перебрал в памяти все известные Змееградские праздники, но не вспомнил ни одного, к которому бы готовились с таким тщанием, как сегодня. И это только на самой окраине. Страшно было представить, что творилось в центре.
На перекрестке он задумчиво остановился. Впереди была узкая темная улица, где чутье сулило подходящий хостел. Слева из светлого переулка с магазинчиками тянуло запахом свежих пирогов, которым желудок тут же пропел тоскливую серенаду. За общением с Зюмиком Север поел все конфеты и бутерброды в первый же день пути.
Быстро за едой и шасть в норку, - решил он про себя и свернул в переулок.
- Север! - рявкнул кто-то позади.
Север замер, будто надеясь, что позвавший видит только движущиеся объекты.
- Ага, ссышь! - воскликнул знакомый голос и рассмеялся шкодливо и заразно.
- Элексий, чтоб тебя закоротило!
Увидев знакомого с вздыбленной шевелюрой, Север захотел вытряхнуть из него всю душу, но схватив за воротник, получил колючий разряд и быстро отдернул руку.
- А-ай, - удивлением и обидой протянул он и отошёл на шаг.
- Чего, передумал обнимать? - картинно обиделся Элексий. - Все сегодня какие-то недотроги, даже руки не пожмут.
- А ты чего такой... Напряжённый?
- Да так. Встретил тут одного. Мозги мне запудрил, я и шарахнул. Никак не могу отойти. А ты чего тут? Не боишься, что тебя Велемель увидит? Он до сих пор ядом брызжет, тебя поминает.
Север поморщился. По его милости Велемель, который должен был отправиться за оборотнем, остался запертым в туалете. Но ведь чутье само указало на него, мол, вот этот все равно никого не найдет и сам пропадет, валим его. А позже Север окончательно убедился, что в мире простых людей выжить и остаться незамеченным весьма сложно. С характером Велемеля - тем более.
- Пусть плюет. Яд когда-нибудь кончится.
- Скорее черти переведутся. О! Ты за пирожками идешь? Я с тобой.
Парни решили отметить встречу в ближайшей перекусочной. Зашли правда не с первого раза. Элексия било током от дверной ручки. Севру пришлось открыть для наэлектризованного друга дверь.
- Кофе и три пирожка с рисом и жар-птицей, - быстро заказал Элексий, как только к прилавку вышел продавец.
- Мне тоже кофе и... Один пирожок.
Вместо оплаты охотники предъявили татуировки. У Элексия знак перечеркивала одна стрела. У Севра - ни одной. Продавец посмотрел на него как на уличного попрошайку.
Элексий заметил мрачный взгляд друга на своей татуировке и без гордости сообщил:
- Да это случайно. Водяного хотел оглушить, а в итоге... Кхм, поджарил.
Продавец отдал Севру бумажный кулек с пирожками и два кофе в жестяных банках, помятых и, скорее всего, просроченных. А на сдачу посмотрел на охотника с поучительным укором, мол, вот поджариватель водяного - молодец, а ты - нет.
В заведении было два столика и оба свободные. Север даже догадывался, почему. Он уговорил Элексия поесть где-нибудь снаружи. Но, даже свернув на другую улицу, чувствовал спиной уничижительный взгляд продавца.
Друзья устроились перекусить у чьей-то пустой телеги, усыпанной щепками. Север поставил кофе товарища подальше от себя. И правильно сделал. Элексия даже от банки стрельнуло молнией так, что опилки облепили рукава.
- А что тут за срочный ремонт все затеяли?
- Не слышал еще? Свадьба завтра. Ареське невесту нашли. Красивая, говорят, и норовистая. Эх, везет дуракам, - вздохнул Элексий. - А самое странное знаешь что? Она сама пришла. Наверное, тоже с башкой что-то не так.
- Не иначе, - согласился Север без шуток, откусывая пирожок.
- Вот все на радостях и развели..., - он щелчком сбил налипшую стружку со своей банки. - Деятельность. Тут еще ладно, а вот в центре вообще не протолкнешься. Пришлось из-за каких-то пирожков сюда тащиться. Но оно и к лучшему. Давно тебя не видел. Не ожидал, что вернёшься в город после того, что наделал..
- Я тоже.
- Ты завтра на свадьбу-то хоть идешь?
- Я?! - от удивления Север проглотил пирожок, толком не прожевав и тот встал у него поперек горла. Идея была неожиданная, но толковая. В самом деле, где еще он пересечется с сестрой, если не на ее свадьбе?
Он запил удушливый кусок переслащённым до горечи кофе и прокашлял:
- Наверное. А ты?
- Естественно! Бесплатная жратва! Когда такое последний раз в твоей жизни было?
- Ты ж охотник, тебе и так все бесплатно.
- А то ты не видел рожу этого 'бесплатно', - он кивнул в сторону лавки, где они купили пирожки. - Как будто мы у него пегаса по цене козы забрали. Нет уж. Хочу настоящего праздника с напитками и яствами. С душой! Составишь мне компанию?