(Я без понятия что на этом сайте творится с форматированием. Все переносилось из одного источника. Там все ровно.)
По ночам Влад всегда спал чутко и беспокойно. Кровать к утру была в таком состоянии, будто на ней не спали, а прыгали через скакалку. Перекрученное одеяло рыхлой анакондой опутывало ноги, а подушка оказывалась далеко от кровати. Порой и сам Влад сползал на пол верхней или нижней половиной тела.
Но ему еще не доводилось просыпаться в настолько неудобном положении, как в этот раз.
Стянутые за спиной руки затекли и замёрзли. Желудок завязался в бантик, во рту пересохло, а голова кружилась и болела, как будто по ней били сковородой. Грубая ткань врезалась в уголки рта и тугим узлом впилась в затылок. Подбородком Влад упирался в рюкзак, из которого выпирало что-то жесткое. Через приоткрытые щелочки глаз он смотрел на уплывающий в мутную даль пестрый ковер из заиндевевших опавших листьев и желтой лохматой травы.
Его тащили на плече. Связанным. В лес.
Охваченный паникой Влад замычал и заерзал.
- Только пикни! - угрожающим шепотом предупредил тот, кто его тащил.
Влад узнал голос человека, что напал на вчерашнего незнакомца и еще больше запаниковал. Непохоже было, что этот дяденька провожал его домой.
Домой! Мама! Она, наверное, извелась!
Грубо, как мешок с картошкой Влада сбросили на землю вместе с рюкзаками. Он перевернулся с ушибленного бока на спину, чтобы осмотреться, но не увидел ничего дальше ближайших деревьев. Густой туман поглотил лес по самые корни. Влад посмотрел на похитителя, который переводил дух и пил из фляги.
Изрытое шрамами лицо выглядело так, будто его вылепили из пластилина. Мужик был долговяз и нескладен. При этом умудрялся тащить на себе два здоровых мешка и человека. Силищи у него было не занимать. И арбалетов хватало. Один маленький висел на поясе уже зачем-то взведенный, второй был закреплен на рюкзаке.
- Что смотришь?
Влад поднял взгляд на флягу и промычал.
- Хочешь пить? - с сочувствием протянул мужик. - Конечно. Сейчас развяжу.
Он убрал флягу во внутренний карман. Затем с ухмылкой наблюдая, как расширяются от страха глаза пленника, медленно вынул из-за голенища сапожный нож.
- Ищи дурака, - глумливо прохрипел он, присев к нему.
Влад замычал, пытаясь отползти, но пластилиновый человек подцепил одним пальцем тугую веревку, обвивавшую ноги жертвы, и дернул к себе.
- Пойдешь сам. Рыпнешься - зарежу! - шипел он, перерезая путы. - И только попробуй обратиться! Получишь стрелу промеж глаз быстрее, чем успеешь вякнуть. Понял?!
Влад ничего не понял, но судорожно закивал, испуганно сопя сквозь кляп. Он опустил глаза, надеясь скрыть предательские слезы, выступившие от страха и стыда за трусливую покорность.
Его много раз били толпой и поодиночке, запирали в туалетах, портили вещи, валяли в грязи. Он привык к глумливым издевательствам и научился держаться более-менее невозмутимо, даже позволял себе шутить над обидчиками, невольно усугубляя ситуацию. Но сейчас, перед лицом настоящей опасности внутренний шутник, позорно скуля, забился в самый дальний угол сознания.
- С другой стороны, - спокойно, но недовольно задумался похититель, морща бугристое лицо. - Если ты не оборотень, я придушу сначала тебя, потом дурака этого с его чутьём его недоделанным.
Он откинул веревку, схватил невольно пискнувшего Влада за воротник и рывком поставил на ноги.
- Ни звука! - рыкнул он, приставив нож к его лицу. - Если они нас услышат, я тебя прямо тут брошу.
Для Влада это прозвучало как 'Не звони ментам, а то я убегу'. Но, глядя на нож, на всякий случай покивал.
'I want to break free!' - разразился будильник на весь лес.
Мужик достал из своего кармана телефон Влад, который собирался при случае продать в городе как сувенир.
- Как это выключить?! - яростно зашипел он, тыкая пальцем по экрану дешевого смартфона.
В конце концов, он ударил телефоном об дерево, и наступила тишина, нарушаемая лишь хрустом листвы под ногами Влада.
- Стоять! Убью! - истерично рявкнул маньяк, наставив на него арбалет и тут же заткнул себе рукой рот, с неподдельным ужасом уставившись наверх.
Влад запутался в длинной мокрой траве и замер с перекрещенными ногами вполоборота к врагу.
Стало тише, чем было до того, как запел телефон. Словно сам туман прислушивался. Мужик затравленно озирался в непроглядной мгле, почти сравнявшись с ней собственной бледностью. В это же время он осторожно доставал из поясного кармана длинный желто-красный дротик, игнорируя белые, которых было полно в ленте висящей прямо на арбалете.
Влад с недоумением наблюдая за странным поведением похитителя.
'Как бы этот псих случайно не стрельнул, куда не надо', - подумал Влад, видя, как опасная, наверняка смертоносная штука ложится в арбалет.
Дымка подернулась, словно где-то открылась дверь, и с неба долетел уродливый крик, напоминающий чих пожилой вороны, попавшей в бочку. Не сводя с пленника оружия, маньяк приложил к губам палец.
С опаской глядя на направленное ему в голову иглу, Влад понимал, что, прицелом полагается застыть как простынь на морозе. Но поддавшись безрассудному порыву, он как носок, сорвавшийся с веревки, метнулся в сторону и исчез в тумане.
Годы бегства от обидчиков были только учением, и наконец пригодились в бою. Ни кочки, ни узловатые корни, ни ветки, бьющие в лицо, не мешали Владу нестись по лесу с прытью велоцираптора. Первые несколько секунд. Заведенные за спину руки придавали аэродинамики, к сожалению, только в аниме. А сквозь туман не было видно не дальше пяти шагов. И когда земля вдруг свернула из-под ног в овраг, Влад, не успев затормозить, полетел туда же.
Ударив лицом в грязь, он кувырком покатился по склону. Сосчитал головой ветки и мелкие камни, извалялся в грязи и наконец скатился на дно. Хотелось перевести дух. Но кляп намок и набрал грязи, а через нос не получалось набрать достаточно воздуха и при этом не сопеть на весь лес. От вони лесного перегноя хотелось вообще закашляться. Чуть дыша, Влад прислушивался - нет ли погони.
Некоторое время издалека доносились только те странные вороньи чихи. А потом туман прорезал полный ужаса и боли крик. Похититель захлебывался собственной кровью и драл глотку так, словно с него заживо сдирали кожу.
От ужаса Влада замутило. Он хотел закрыть уши, но не мог высвободить руки. Оставалось только беспомощно лежать в грязи, вдыхать вонь канавы, сдерживая подкатывающий к горлу ком, и дожидаться, когда все закончится.
Душераздирающий вопль оборвался. Но тише не стало. Сырой воздух наполнился хищным клекотом, чваканьем, хрустом костей, треском рвущейся ткани и хлюпаньем внутренностей. Считанные минуты кровавой трапезы показались Владу вечностью. Наконец, неведомые твари с сытым клёкотом разлетелись. Свалили в туман, оставив мертвую тишину.
Стараясь двигаться, как можно тише, Влад встал на колени, затем на ноги и отступил подальше в овраг. Там забился под куст молодой ивы, зажмурился и изо всех сил попытался проснуться.
Глава 6. Благие намерения.
В походах за нечистью часто приходилось спать, где придется: и верхом на лошади, и прислонившись к дереву, и на камнях, и на полу. В любом настроении и в любом положении.
Лицом в мокрой земле он проснулся впервые. Пролежав в такую погоду на улице целую ночь, нормальный человек мог бы уже отправиться на тот свет или как минимум тяжело заболеть. Но Север только немного продрог. По жилам молодого крепкого охотника текла навья кровь - сила древней нечисти, хоть и разбавленная пятью поколениями. Правда, какая именно тварь оставила свой след в его роду, никто уже точно не помнил.
К сожалению, в комплекте с навьей кровью не шла навья мудрость. Иначе Север сообразил бы раньше, что кто-нибудь проследит за ним и отберет добычу. Да, в нем не сомневался только ленивый, но это не повод вести себя настолько беспечный. Ведь один ленивый все-таки поверил в него, горе-следопыта. Надо будет его как следует отблагодарить.
- Ну, Хмыш, обглод недорезанный! - с досадой выдавил Север сквозь стиснутые от холода зубы. - Попадись мне.
Поднявшись, он заметил, что коллега прихватил и его тяжелый рюкзак, в котором была еда, одежда и сувениры для матери и сестры. И арбалет забрал. Новый, многозарядный, дорогущий, хоть и доставшийся бесплатно, но от того ещё более ценный.
Север ахнул и схватился за грудь как сердечник. Нащупав под курткой маленький бугорок, выдохнул с таким облегчением, что чуть сознание не потерял. Расстегнув куртку, вынул из внутреннего кармана кусок слипшегося сахара - так выглядел прыг-камень. Без него охотникам в Явь и Навь хода нет. Странно, что Хмыш не забрал его. Неверное слишком спешил утащить оборотня. Или думал, что Север затерпит и сдастся.
Север спрятал камень обратно в карман и, щурясь от противной мороси, побрел на поиски воды. До одури хотелось пить.
Подстегнутое жаждой чутье безошибочно привело к колонке.
Он с силой надавил на рычаг, и под ноги ударила струя ледяной воды, обрызгав до пояса. Запоздало отпрыгнув, Север потряс мокрыми штанинами и снова нажал на рычаг, пустив в этот раз более аккуратную струю. Наклонившись, он пил, пока горло не свело. Напоследок пригладил мокрой рукой некогда мягкие и каштановые, ныне - слипшиеся в сосульки, потемневшие волосы. Холодные капли побежали по шее за шиворот. Вялость отступила, но мозги после снотворного болтались в голове как холодец.
С помощью морока Север мог бы запросто постучаться к кому угодно в квартиру, помыться в горячей воде и переодеться в сухое. Делал так не раз. Только Хмыш уже получил целую ночь форы. На ванну и чашечку кофе не было времени. Да и агенты могли пожаловать в любой момент.
Краем уха он услышал приближающиеся голоса.
- Мам, хватит, пошли домой! Мы всё утро ходим.
- Почему ты меня не разбудил вчера?! - жалобно упрекала мать.
- Так я сам... Говорю же он, скорее всего, у Алиски, - настаивал мальчик. - Наверное, с ними поехал. А в лесу сеть не ловит.
- Он бы вчера позвонил!
- Мам. Ты ж его сагрила.
- Чего?
- Ну, обидела. Не парься. Он увидит твои стопицот звонков и сам позвонит.
- Молодой человек! - женщина заспешила она к Севру. - Извините. Можно вас на минутку?
Север вжал голову в плечи. Он так заслушался, что забыл спрятать себя мороком. Но и теперь уже не стал. Подумаешь, спросят и забудут.
Он обернулся и принял настолько дружелюбный вид, насколько позволяла его схожесть с ленивцем, вылезшим из местной речки.
- Вы не видели мальчика? Пониже меня. С темными волосами. Куртка еще такая серая..., Паш, покажи, - женщина старалась говорить спокойно, но дрожащий голос и торопливая речь выдавали панику. Было видно, как трудно ей сдерживать слезы.
Мальчик, недоверчиво глядя на огромного и грязного дядю, показал фотографию на телефоне.
С экрана на охотника смотрел его недопойманный оборотень - только не побитый и напуганный страдалец, и не свирепый монстр-людоед, а самый обыкновенный подросток с типичным миролюбивым презрением во взгляде. Простой юноша из простой любящей семьи.
Совесть робко куснула за ребро. Разлучать родственников Север как-то не планировал. Но что теперь делать и что отвечать не знал.
Так и затряс головой.
- Ясно. Извините, - женщина разочарованно поникла и пошла дальше.
Север смотрел им вслед и думал, правильно ли сделал. Может быть, он сейчас спас эту милую семью от оборотня? Рано или поздно он бы кого-нибудь загрыз. Ведь он уже это сделал пятнадцать лет назад. И потом, на протяжении нескольких лет отправленные за ним охотники пропадали без вести. Хотя теперь в это почему-то верилось с трудом.
В любом случае, вернуть его прямо сейчас было невозможно.
А вот догнать и отобрать - еще не поздно.
***
Север раздобыл на замусоренном пустыре, среди строительного хлама отрезок чугунной трубы. Затем отыскал в поселке маленькую темную арку между домами и встал в самой ее середине. Для перехода в навь желательно выбирать открытое место, чтобы захватить с собой как можно меньше окружающего мира. Но сейчас было утро. Север не хотел шокировать случайных свидетелей навьими чудесами, А арка и так была не в лучшем виде.
Убедившись, что поблизости никого нет, он достал из кармана прыг-камень и кинул себе под ноги.
С тихим хлопком яркая вспышка озарила круглый свод. Пустая арка облизнулась остатками искр, оставивших на стенах и дороге россыпь мелких дырочек.
Глава 7. Кстати о птичках.
За два месяца пребывания в Яви Север привык к её звукам. Днем и ночью мир простых людей наполнял оглушительный вой электричек, писк светофоров, шум фонтанов, гул лифтов, скрип качелей, мелодии перед объявлениями на вокзалах, музыка, играющая в магазинах, телефонах и транспорте. Вечером наступала пора телевизоров. Их включали просто так и занимались своими делами в другой комнате, не замечая, что поселившийся в их квартире невидимый чужак переключает каналы.
Обилие звуков служило якорем спокойствия, внушающим ложное, но такое желаемое чувство защищенности: "Где шумно - там безопасно".
После громкой и беспечной Яви родная Навь показалась дном пруда. Не пели птицы, не бродил по хрустким веткам зверь. Каждый шаг и собственное дыхание казались оглушительными в плотной тишине необитаемого леса. С непривычки хотелось спрятаться в какой-нибудь яме или дупле, и сидеть пока за тобой не придут взрослые.
Помня главное правило Нави: "Будь тише воды иначе будешь ниже травы", Север осторожно пошел сквозь туман.
Успокаивало лишь то, что стрелка внутреннего компаса чётко указывала на оборотня. Осталось только нагнать и отбить его у Хмыша. Для Севра - здорового лба с чугунной трубой это не должно было стать проблемой. Но он все равно переживал. Насилие - не самый его любимый способ добиваться своего. Даже после двенадцати лет учебы он дрался только ради тренировки, либо для самозащиты.
Судьба словно сжалилась над ним и решила проблему заранее. Драться не пришлось. Не с кем.
Вместо Хмыша Север нашел его ошметки. Внутренности, обломки костей, перемешанные с листвой, и испорченные вещи раскидало по всей прогалине. Поясные сумки пожеваны до дыр, рюкзаки разорваны и выпотрошены, два арбалета растоптаны и переломлены пополам. И все это забрызгано кровью. Пострадали даже подарки для семьи.
Север закрыл нос и рот рукавом чтобы не выплеснуть подкатившую к горлу смесь жалости с отвращением. Человеком Хмыш был так себе. Но такого конца Север и врагу не пожелал бы. Хоронить было нечего, а в лесу еще и бессмысленно. Останки Хмыша уже начали зарастать сочной, по-майски зеленой травой - леший пустил в ход свои санитарные повадки.
Приглядевшись, Север заметил на покрове опавших листьев серые перья. Пересмешники! - догадался он. Внутренний трус уточнил: - "Убили или доели за оборотнем?"
Внутри колыхнулся страх. А что, если тут и правда оборотень поработал? Это в Яви, при людях он постеснялся. А здесь ему незачем осторожничать.
Север засомневался, стоит ли теперь его разыскивать - с какой-то одной трубой? Может лучше домой отправиться? Мать обрадуется, будет кормить, утешать. Сестра высмеет на всю деревню и будет носом в неудачу тыкать.
Тогда он повесится. А для этого и так всегда время найдется.
Может все-таки удастся договориться с оборотнем. Он ведь нужен князю живым. А в Яви его бы рано или поздно поймали: либо охотники, либо агенты Сомнии. В конце концов, странно сдаваться после двенадцати лет тяжелой учебы.
К тому же если тот паренек обычный человек, то Север попробует вернуть его домой - хоть, в совести не в минус выйдет, раз уж по уму лопухнулся.
Под ногой хрустнуло. Север убрал ногу и увидел телефон - явно оборотня. Сунул мобильник в карман. Потом собрал в наименее рваный рюкзак уцелевшие вещи: нож, две неполные фляги, спички и дротики.
На глаза попалась металлическая заколка в виде птицы на ветке. В отличие от книг и нарядов, на нее упала лишь пара капелек крови. Север вытер заколку влажным от росы лопухом и положил в карман. Пусть будет хоть один подарок на случай, если оборотня не найдет.
***
Удача снова улыбнулась Севру своей кривозубой улыбкой. Оборотень нашелся шагах в двадцати от кровавой полянки. Лежал связанный в овраге, привалившись боком к кусту.
- Эй, - шепотом позвал Север, не решаясь пока спускаться. - Слышишь? Живой, не?
Оборотень не шевелился, кажется, даже не дышал. Север мягко сполз в овраг и приблизился к нему. Пацан не подавал признаков жизни, был в грязи при этом бледный как покойник. Неужто замерз насмерть, не дождавшись помощи?
Север с надеждой осторожно потыкал трубой его кроссовок и чуть не получил концом железяки по лбу, когда "мертвец" резко дрыгнул ногой и подскочил.
Вжимаясь спиной в куст, парень испуганно уставился на крупного человека перед ним, уделяя особое внимание отлетевшей трубе.
Не спеша поднимать оружие, Север выставил перед собой ладони и нервно зашептал:
- С-с-ппокойно. Я не обижу. Я свой. Пришел тебе помочь. Помнишь меня?
***
Несмотря на шепот, Влад узнал парня с моста, и впервые ясно видел его. Грязный, лохматый, на носу шрам, в глазах паника. В общем, либо наркоман, либо сумасшедший, либо маньяк. А может, все сразу.
- Я тебя развяжу, если не будешь кусаться.
Влад недоуменно скосил брови.
- Клянешься не отрывать мне руки и не выгрызать мне глотку?
Всё ещё не понимая, издевается чудак или бредит, Влад пожал плечами и кивнул - пока что этот способ общения не подводил.
Сначала ему развязали кляп. Разрезать было бы проще, но Влад одним взглядом послал парня вместе с ножом куда подальше. Когда узел перестал давить на затылок, от облегчения аж слезы выступили. Уголки рта жгло после грубой ткани, и он пока не пробовал говорить. Да и не мог, от холода зуб на зуб не попадал. Освобожденные руки, Влад тут же сунул подмышки.
Его чудной спаситель снял свою куртку и накинул ему на плечи, так осторожно, будто боясь лишиться рук. Влад утонул в ней, блаженно растворяясь в тепле и с любопытством разглядывая антикражный магнитный датчик на внутреннем кармане. На буром свитере незнакомца явно не дешевом, был такой же.
- Там телефон, - незнакомец кивнул на левый карман. - Твой же?
Влад запустил руку в карман и нашел свой мобильник. Несмотря на разбитый экран, он всё ещё работал. Влад сразу набрал маму. В трубке была тишина, даже гудки не пошли. Индикатор связи показывал все три палочки, но дозвониться не получалось ни брату, ни Алисе, ни службе спасения. После нескольких попыток Влад решил, что в лесу плохой сигнал и убрал мобильник в карман.
- Держи. Только один глоток. Один. Ясно?
Влад с удивлением отпрянул от протянутой к нему фляги.
Раз 'только один глоток', то, стало быть, там алкоголь, подумал он.
- Вода. Бери, пока есть, - тихо сказал незнакомец.
- Сначала ты.
- Ладно, - парень посмотрел на флягу. - Наверное сейчас можно.
Он отпил совсем чуть-чуть, лишь на короткий миг наклонив флягу. А затем снова протянул.
- На. А то передумаю.
Влад с недоверием пригубил и понял, что его обманули. Это была не вода, а Вода с большой буквы - сама жизнь в жидком виде. Вместе с ней в тело потекла легкость, словно он только что проснулся в воскресенье летом. Влад жадно присосался к горлышку, точно вампир после вегетарианской диеты.
- Эй-эй! - шепотом спохватился Север, отбирая флягу. - Хорош!
- Что это?! - выдохнул Влад, с изумлением рассматривая руки. Царапины и ссадины зажили как по волшебству. Только синяки никуда не делись.
- Тихо ты! - шикнул незнакомец. - С ума сошел? Они все слышат.
- Они?
- Пересмешники, - он показал пальцем наверх. - Поймают - разорвут на лоскуты.
- Какие еще пересмешники? - ухмыльнулся Влад.
Он видел пересмешников по телику - птички не больше и не опаснее голубя. Может орнитологи чего-то не договаривают? Либо у Влада у него кукуха поехала после того, как головой об мост треснулся.
- Крайне опасные хищники.
- Хищники? И где они? На деревьях? - фыркнул он далеко не шепотом, вставая и отряхивая штаны.
- Я тебе потом все объясню. А пока заткнись, пожалуйста.
- Никаких потом не будет, ясно тебе? Я иду домой!
***
В лесу что-то стукнуло раз, другой, упала отломившаяся ветка. Север забыл, что имеет дело с оборотнем, придавил пацана к земле и закрыл ему рот ладонью.
- Тс-с!
Оборотень, как ни странно, не сопротивлялся, хотя Север держал его только за одно запястье, слегка придушив его же локтем, а вторую руку придавил к животу. Пацан мог спокойно обратиться и разорвать охотника на клочки. Но вместо этого медленно зеленел от злости. Север решил, что ему удалось застать его врасплох и подавить своим авторитетом - с собаками так делают, когда они забывают, кто в доме хозяин. Может и с оборотнем сработает?
Когда в лесу наступила тишина, Север решил закрепить эффект.
- Слушай меня! - прошипел, он, не ослабляя хватку. - Ты же хочешь домой? Тогда делай как я скажу. Голос не повышать - это раз. Иначе свяжу и кляп вставлю обратно. Идешь за мной, как собачка - это два. Отстанешь или убежишь, всажу дротик. Попаду с десяти метров без арбалета. Но предпочел бы сохранить их для пересмешников. Без меня тебя съедят так быстро, что ты удивиться не успеешь. Понял?
Зеленую бледность оборотень не подавил, продолжая прожигать Севра взглядом разгневанной жабы.
- Один палец если понял, два - нет, - Север кивнул на руку парня, неудобно прижатую к его горлу.
Тот нерешительно перебирал пальцами и в итоге показал один - средний.
Север вздохнул и отпустил его. Парень тут же перевернулся на четвереньки и согнулся над землей, борясь с тошнотой.
- Да что с тобой такое? - недоуменно сморщился Север.
- Зачем я тебе? - просипел оборотень, утирая губы его курткой.
- Мне?
- Ты ведь меня преследовал. Вчера вечером.
- П-преследовал?! Да ты...! - Север забыл все буквы от испуга, безупречно выданного за возмущение. - Сдался ты мне! Я... Я выслеживал этого маньяка, который тебя утащил! И я вообще-то велел тебе убегать. А ты что делал?!
- Он меня подстрелил! И притащил в этот... Дермучий лес!
- Вот я за тобой и явился, чтоб домой проводить. Чего ты тут устроил...? Истерику. Как тебя звать-то?
Оборотень скорчил недоверчивую рожу, глядя исподлобья то на Севра, то на чугунную трубу, брошенную на земле.
- Влад, - нехотя буркнул он.
- А я Север, - протянул руку охотник.
- Как на компасе что ли? - скучно поинтересовался пацан, так и не пожав руку в ответ.
- Пусть будет как на компасе, - устало оскорбился охотник, убирая руку. - Пошли. Нечего здесь сидеть. Только ни звука.
Влад вернул куртку и полез из оврага. Оказалось это не так просто. Грязь месилась под кроссовками. С невозмутимым видом он хватался руками за корни и кусты, но шороху от этого было больше, чем толку. Только снова весь измазался.
Наблюдая за ним, Север надел куртку, потом рюкзак. Затем размашистыми шагами выбрался из оврага, а по дороге подхватил Влада за локоть и с нежностью бати-гориллы выволок наверх. Тот аж покраснел от возмущения и сердито одернул куртку. Север, не замечая его злобы, поправил рюкзак и пошел вперед.
***
Влад не любил гулять по лесу. Одно дело бежать от погони, перескакивая через всё подряд. Другое - тащиться пешком. Все препятствия собираешь.
Мягкий мох подло проваливался, образуя яму с водой. А деревья, как нарочно, переплетались ветками, не давая проходу.
Север пер через бурелом, как по проспекту. Ничего не задевал, ничем не хрустел. Иногда оглядываться и возвращался, чтобы вытащить чересчур громко пыхтящего Влада из очередной природной ловушки. Постоянно напоминал ему быть потише. И сам старался идти помедленнее, чтобы Влад видел через туман его поднятую руку - знак, что надо замереть. Влад пользовался остановками как возможностью передохнуть и подумать над тем, где неподалеку от Славных Упырей может быть настолько заросший, чистый и нетоптаный лес.
Чем дальше они шли, тем круглее у него становились глаза.
Туман редел и из белой дымки выступали упитанные жилистые деревья, покрытые сочно-зелёным мхом. Их облетевшие кроны срастались высоко над головой в единый купол. Среди корней вились пожелтевшие растения невиданных форм и пестрели россыпи грибов невообразимых форм и расцветок. Даже со своим скудным представлением Влад был уверен: таких в мире не бывает. Разве что в фантастических мультфильмах об иных мирах или планетах.
Внутренний ребенок быстро уцепился за эту мысль. Внутренний паникер тем временем шерстил известные ему списки ментальных болезней, с которыми посчастливилось встретиться в столь раннем возрасте. Ибо звуки убийства человека маленькими птицами невозможно услышать так ясно просто по воле воображения. Может быть, в дротике было не только снотворное, но и галлюциногены. Хотя тоже вряд ли. Соображал он ясно, помнил каждый переезд, каждого знакомого, даты, включая некоторые исторические, легко умножал и делил в уме. Мог бы и по линии пройтись. Но с одного замшелого бревна он уже свалился, ободрав штаны.
Чтобы совсем не потерять самообладание и укрепить связь сознания с реальностью, Влад принялся фотографировать на телефон все, что казалось ему необыкновенным. И проверять, остается ли на фото все то, что видел своими глазами.
Оставалось.
Без света фотографии были мутные, но экзотические грибы и растения на них узнавались ясно. Влад решил позже найти их в интернете или книгах, даже если придется потратить на это годы. Все-таки на кону его душевная стабильность.
- Шевелись, блин! - прошипел ушедший вперед Север.
Влад быстро убрал телефон в карман и пошел дальше. Сделав несколько неуклюжих шагов между могучих корней, он встретился глазами с деревом. Шишковатый тополь придурковато отвел глаза, причем буквально, на другую сторону ствола, словно говоря "во-о-он туда твоя кукушка поехала". Как будто его кто-то спрашивал.
Влад зажмурился и поморгал, словно избавляясь от головокружения. Глаза на дереве никуда не делись, однако при близком рассмотрении оказались большими жуками с окраской под зрачки. Пытаясь заснять стеснительных насекомых на видео, Влад следовал за ними вокруг дерева и так увлекся фотопогоней, что снова отстал.
Об этом ему напомнил подзатыльник. Неожиданный и болезненный. Прямо по синяку от узла. А потом из руки вырвали телефон.
- Не понял, - Влад обернулся, держась за голову.
Север вдруг осознал, что ударил не какого-то мальчишку, а оборотня.
- Будь это... Внимательнее, - сказал он, примирительно похлопав Влада по плечу, и пошел дальше. Но телефон не вернул.