|
|
||
Ночь. Я бегу по лесу с мечом в руках. Рядом, чуть в стороне, тенью мелькают мои спутницы. Великая Охота - ночной ритуал Эйлистри, проводимый раз в месяц по календарю Земель. Цель проста - восстановить потраченные за неделю активных действий запасы Веры, которая простыми ритуалами поклонения восполняется недостаточно. А на горизонте маячило нападение викингов. Так что еще вчерашним вечером, после изгнания крысолюдов, я дала Райлдриирну задание найти подходящую жертву для охоты. И он нашел. Да такую, что Баэльквейт за голову схватился, насколько мерзкая и опасная тварь обитала рядом с ними, а он о ней и не знал. И было чего бояться - даже мне стало не по себе, когда я прочла на форуме справку про обнаруженного монстра.
Голова барсука, тело оленя и грудь льва - так его описал Плиний. Это же сказано и бестиарии Земель. Вот только прилагающаяся к этому описанию картинка... Мда... Жили на земле когда-то такие зверюги: энтелодоны. Не так уж и давно жили, до родного нам неогена всего-то ничего не дожили. Были они всеядными падальщиками, а уж вид и характер имели такой, что абсолютно справедливо заслужили прозвище Адские Кабаны. Криптозоологи с Плинием нужного сравнения не провели, монстры достаточно сильно отличались. А вот игроделы не такие привередливые, и картинку монстра для игрового бестиария Земель без затей сперли из электронного справочника вымерших животных. В отличие от авторов монстрятников D&D, которые такого наглого плагиата постеснялись, попытавшись создать что-то свое на основе описания Плиния. Но вот свойства и повадки этого монстра, перекочевавшие в Земли, были целиком придуманы авторами Dungeon & Dragons. Премерзкие свойства, надо отметить.
Вот и сейчас мы идем по следу, который, по словам Динджесса, очень сильно похож на олений, но принадлежит более массивному зверю - как и должно быть по Плинию. Пару раз мы натыкались на подсохшую слюну монстра, отвратительно воняющую смесью концентрированной псины и гниющего мяса - так и должно было быть по бестиарию D&D. Под одним из дубов зверь поймал и сожрал молодого оленя, затем закусил желудями и двинулся дальше, старательно путая следы, что подсказывало - он движется к своему логову. Потом Бинджессу попался растерзанный трупик зайца со следами характерной вонючей слюны. Как раз та причина, по которой нашу цель так ненавидят - игроделы от D&D одарили монстра характером законченного маньяка-садиста и убийцы такой степени отвратительности, что ему даже слуги паучихи не конкуренты. Те, при всех своих недостатках, разумны и рациональны, тогда цели нашей охоты убивают просто потому, что жертва случайно попалась на дороге. Плюс крайне отвратительная внешность. За совокупность факторов этот монстр и ненавидим всеми без исключения разумными расами, кроме, разве что, гноллов, с которыми находится в отдаленном родстве. Так что жить в отдаленных уголках мира и тщательно прятаться им естественно. Помогает это делать, а также охотиться, мастерское подражание звукам других животных, включая и человеческую речь. И это тоже соответствует бестиариям.
Мы охотимся на пару молодых леукротт.
То, что звери молоды, и появились в этих местах недавно мы определили быстро. С их родичами разок пересекался Туссенхоп, причем не в свою пользу - пришлось быстро сбежать. Одиночки для семейства этих монстров - просто добыча, которую можно в свое удовольствие замучать. Однако, взрослые леукротты, по его мнению, ведут себя не в пример осторожнее и скрытнее. А тут звери порядком наследили, отчего их и вычислили даже не пикси, которых все еще не хватало для покрытия моих земель плотной сетью наблюдателей, и даже не скауты Райлдриирна или бойцы Баэльквейта, поголовно занятые против крысолюдов, а отправившаяся по грибы детвора халфлингов, наткнувшаяся на мерзко пахнущую слюну, и рассказавшая об этом нашему котоборотню. Тот, мгновенно понявший, что именно прогулялось возле замка, сразу же доложил об угрозе главе гильдии скаутов. Так что охоту мы устраивали в любом случае. Иметь возле замка логово леукротт чревато слишком многими неприятностями. Спешно отправленные на разведку пикси нашли и логово, и пару монстров, но и сами дали себя обнаружить, так что лежка почти сразу же опустела. Звери разделились, и начали путать следы, но шансов скрыться от пикси у леукротт не было ни малейших. Жаль только, что самих пикси было маловато. И вот сейчас самка, за которой мы решили не следить, устроила где-то себе новое логово, а самец, который считал, что уже достаточно запутал свои следы, двигался к ней. А мы тихо шли за ним, стараясь не спугнуть.
На эту охоту отправились вообще все, кто владел темнозрением, включая четырех араней во главе с Бринастрой и Туссенхопа с Лаварминэ. Даже Т'рисстри ни секунды не сомневалась, а ее команда пошла за своей командиршей с такой же охоткой, как и на крыс. Для сравнения: уничтожать очередной набег нежити из Некрополиса бестия отказалась, сославшись на дневное время и то, что раненым ее отряда надо восстанавливаться. Мы обе прекрасно понимали, что это все не более, чем отговорки, но настаивать и приказывать я не стала - нам больше опыта досталось. Не пошли на Великую Охоту только Минайриль ("Не нужна. Помеха."), четыре аранеи, приказом оставленные Бринастрой "на хозяйстве" и Ясинтра. Последней, впрочем, и не предлагали, хотя сама информация как-то до нее добралась. И, учитывая характер пленницы, фразу: "Чтоб эта мерзость вас перед смертью покусала," - вполне можно расценивать как пожелание удачной охоты.
Справа от меня движется Джандиира, слева Дива. Движутся старательно обходя кусты и елки. Потому, что у меня в настройках запрета на наготу не включено, так что обе мои жрицы, как и полагается в ритуале Великой Охоты, из всех вещей и одежды имеют при себе только меч. Они сняли даже мелкие артефакты, полученные в свое пользование за последнюю неделю. А вот Чесслайдрил раздеваться, как она это частенько делает на ночных танцах, не пожелала. В этом ритуале ей это делать не обязательно, а гулять по лесу нагишом... Мда... Сучья здесь достаточно цепкие, а хвоя достаточно колкая не смотря ни на какие игровые условности, это я еще в первый день, бегая за крысами по лесу, оценила. Дива меня просветила, что такое поведение предписано жрицам Эйлистри, как покаяние за грехи нашей расы. Покаяние? Да ну! Извращение! Полное! Я полностью обнажаться не захотела, отправилась на ритуал в бикини, и все равно сразу захотелось того, кто придумал такое самого раздеть и как следует погонять по лесу. Упс! Желательно, по лиственному, у него подлесок более густой. Ой! Или загнать в бурелом. Ай!!! Нет, в густой-густой ельник! УЙЙЙ!!! В МАЛИННИК! Только в малинник! И чтоб густой-прегустой, с буреломом вперемешку!
Нет, не в крапиву. Я, может, и Темная, но не до такой же степени садизма.
Уй!!! Хотя я еще подумаю. Может, это и не садизм вовсе, а очень даже "око за око".
Хорошо хоть комаров нет. И муравьев. Ночь. Спят.
Но того выдумщика гонять надо днем! Вот так!
"Вижу логово," - тихо прошептало у меня в голове. Искра. Дракона "ожила" сегодня днем, как и полагалось. И надо было видеть этого крылатого червячка, проползшего в мою комнату из заклинательного покоя. Аватара Виноватости, собственной персоной. Такую даже ругать расхотелось сразу же. Меня хватило лишь на полминуты строгой "надутости", которую без труда сломили наглым подлизыванием и ненавязчивым требованием почесать надбровья. На этом вся подготовленная мною нравоучительная беседа и закончилась. И началась беседа совсем иной направленности. В конечном итоге, ругать Искру было не за что - своим самопожертвованием она спасла всю операцию в замке крысолюдов. Но сделать легкое родительское нравоучение на тему излишнего риска требовалось. Вот это я и исполнила, поглаживая спинку и почесывая надбровные дуги, отчего дракона почти задремала у меня на коленях. Прямо кошка, только крылатая и без шерсти, но тоже теплая и какая-то шелковистая на ощупь. И реакция на нравоучение была вполне кошачья. То есть, никакая. Все было благосклонно выслушано в процессе млеянья от удовольствия, но вопрос на тему его действенности остался подвешен в воздухе. Сейчас и шла его проверка - Искре был выдан строжайший приказ найти и следить, но ни во что не вмешиваться ни в коем случае. Пока что он исполнялся, и в отголосках мыслей Искры было только омерзение, примерно такое же, как в случае с проклятым артефактом. Похоже, что впутываться в драку Искра не собиралась так же, как и в том случае она наотрез отказалась трогать магическую вещицу.
Ну, а нам оставалось только замкнуть фланги, окружая врага, и использовать своё оружие. Я еще раз ласково подумала о тех, кто вручил Лунным полуторный меч в качестве фаворитного оружия, да еще и исполнил его в таком нестандартном и неисторическом виде. Датский двуручный меч - это меч-копье. Им можно рубить, но намного удобнее колоть. Получилось нечто универсальное и маневренное, хорошо приспособленное и для точных уколов в слабые места доспехов, и для размашистых рубящих ударов, и для быстрых рывков-резов. А, обнаружив в крысиной добыче парочку подходящих артефактов (включая и новый меч), я разогнала свои физические параметры до приемлемых, чтобы оперировать им на уровне местных воительниц, хотя бы используя доступные мне скриптованные связки и навязаться, наконец, в ученицы к мастеру Нэбутею. Конечно, с Чесслайдрил мне на равных все еще было не сразиться, но, с ее слов, спарринги стали уже не так примитивны, как были: прыг-прыг-прыг-прыг-ай-проигрыш. Это же отметил и Нэбутей, как обычно больно ударив мне палкой в ухо. В эти разы я была готова внимательно следить за каждым его движением из, вроде бы, неудобной для обороны позы: стоит себе мастер расслабленно, походя на небезызвестную статую из Трептов-Парка, только что левую руку за спину заводит за отсутствием ребенка, меч опущен вниз - сама открытость. Но атаковать его из любой позиции оказывается бесполезно - уход по диагонали, атакующий меч слегка подправляется, и вот уже ты сам проваливаешься, и оказываешься открыт сбоку для любого удара, и никакая твоя скорость движений и реакции не помогает увернуться или закрыться. Только против колющего удара мастер слегка напрягся, но, по его словам, мне и в этот раз не хватило силы разогнать меч до требуемой скорости удара - надо качаться еще больше - а хват за рикассо уменьшил дистанцию выпада. Стойку Мастера я запомнила, но ничего подобного в моем наборе скриптов не было, и я, пару раз повторив движения, попыталась было применить ее самостоятельно против Чессладрил. На что та, хмыкнув, тоже применила колющий удар с дальней дистанции, держа меч только за рукоять. И я убедилась, что для применения подобной оборонительной стойки мне придется тренироваться намного дольше - там абсолютно все было основано на нужной мышечной памяти, которой у меня просто не было. Так что отклонить тычок мне кое-как удалось, но перевести свое отклоняющее движение в атаку уже нет, в отличии от Чесс, которая быстрый тычок и вроде бы как провал вперед внезапно превратила в рубящий удар по ногам - и мне вместо атаки в голову противницы пришлось прыгать и уворачиваться. Дальше все было по старинке: прыг-прыг-прыг-прыг-ай-проигрыш.
-- Столько прыгать в бою нельзя, - наставительно комментировал мои уклонения мастер Нэбутей. - Это же не гимнастика перед богиней, где тебе надо обязательно завершить кульбит или пируэт. Фехтуя, тебе в любой момент требуется изменять свое движение в соответствии текущей обстановке, и это невозможно сделать, если висишь в воздухе, а не стоишь на земле, - хмыкнув в ответ на мою наглую левитацию, он продолжил - Это помогает лишь немного. Движений только два - вверх или вниз, а для работы мечом надежной опоры в виде твердой поверхности нет. Мало того, ты себе уничтожила не только вес, но и ловкость. И на этом противник тебя мгновенно ловит, - что тут же и продемонстрировал, простым толчком опрокинув меня, левитирующую, на землю. - Левитация полезна при подготовке боя, но в прямом столкновении она неприменима.
-- Чем же полезна в бою Ловкость? - уточнила я в тот раз, поднявшись с земли, и потирая ушибленное место, куда в очередной раз прилетела палка Мастера. А также начиная подозревать, что параметры персонажа я распределила очень глупо.
-- Весьма полезна, - был ответ. - Это отлично разработанные связки и суставы, позволяющие делать совершенно неожиданные, быстрые и точные движения, такие как укол в уязвимую точку, например. Это глазомер, позволяющий контролировать дистанцию боя, учитывая длину оружия и рук, своих и противника. Это понимание движений: своих и противника - что позволяет читать их, как понятно написанную книгу, предвидеть чужие действия и без запинки и задержки исполнять свои. И все эти способности у тебя есть и работают, как хорошо отлаженный механизм. Есть много оружия, которое использует голую силу, и против него твои данные очень хороши. Возьмем, например, боевые топоры. У тебя скоро в противниках будут викинги, и ты увидишь сама насколько страшен и смертоносен, но и неловок в бою большой топор. Даже одноручный в паре со щитом. Можешь проверить прямо сейчас, проведя спарринг с Сайреласом. Ему бы двуручный меч выдать, было бы куда больше толку. Так нет же, все к топорам тянется. Слишком любит атаковать, забывая о защите, чем свои природные данные откровенно калечит. Но ничего, я с ним еще немного поработаю и докажу, что топор - это не его оружие. Или сделаю из него эльфа-берсерка, а к этому тоже данные есть. С тобой я, кстати, тоже позанимаюсь с боевыми топорами, но только малыми, наподобие метательных топориков гномов. Пара таких в твоих руках будут воистину смертоносны и в фехтовании. Даже лучше, чем парные мечи, как у пауколюбов...
-- Мы завершили окружение, - прервал мои воспоминания о прошедшем дне Бинджесс, - Пора атаковать.
Через двадцать минут мы покинули небольшую прогалину с поваленным деревом, оставив под его корнями две крайне мерзко пахнущих туши. Веры, полученной в виде окатившей нас колонны лунного света, оказалось вполне достаточно для зарядки и амулетов, и алтаря, и для лечения немногих полученных ранений. Богиня даже не стала разбираться кто есть кто, вылечив и синяки одного из мечников Т'рисстри, и сломанную руку нашей Лунной Воительницы, и порванную перепонку крыла Искры, которая, все-таки, ввязалась в драку, не смотря на мой приказ.
-- Значит, нас наняли для того, чтобы мы нашли то, не знаю что? Или, вернее, того, не знаю кого? Маша, я не буду тебе сейчас объяснять невозможность взлома и подмены серверов божеств в Землях с технической точки зрения. Но с психологической-то точки даже я могу понять насколько это выглядит нелепо. В точности отыгрывать божество в рамках его догм - это ж какая психика нужна? А если учесть представленный список потенциальных "жертв", то одно только упоминание в нем Ллос заставляет задуматься в адекватности его составившего. Сама что можешь сказать про человека, который пытается занять место Ллос? Это же маньяк!
-- Нет, не маньяк. Маньяк сидит, как на наркотике, на некоей сцене, вызвавшей у него прилив дофамина, и страстно желает ее повторить. Он просто не может отказаться от своего удовольствия. Богом такой зависимый персонаж не станет никогда. Нет, я не верю, что боги взломаны, но совсем по иной причине. Вот послушай меня до конца. Возьмем ту же Ллос. Ее доктрина вообще почти не подразумевает в себе личного удовольствия, лишь косвенное, какое бы мерзкое оно ни было. И все потому, что она целиком построена на страхе. Ее поклонникам нравиться сам факт, что тебя боятся, и ты будешь провоцировать страх у своих подчиненных, при этом искренне опасаясь того, кто выше тебя. Незаметно занять место Ллос человеку не так уж и сложно. Выше нее никого нет, бояться ей не то чтобы нечего, но это вполне нормальные, человеческие, я бы сказала, страхи, которые привычны и нам с тобою. Ну а давить своей аурой, провоцируя страх нижестоящих, свойственно очень многим. Мне известно достаточно людей, которые не будут испытывать никакого психологического дискомфорта, заняв место Ллос в Землях, а если это произойдет, то сначала никто ничего даже не заметит. Это позже начнутся накладки - именно поэтому я сомневаюсь в том, что место Ллос мог занять человек. Как и вообще любого из божеств земель.
-- Вот даже так... Интересно, а какие накладки начнутся?
-- Ты же не думаешь, что для того, чтобы быть Ллос достаточно мужененавистничества, фанатичной ксенофобии и предельного эгоизма? Женщин с такими чертами характера хватает, поверь. В повседневной жизни они могут быть вежливыми и обходительными, но "почему-то" не могут образовать семью, а все мужчины от них просто сбегают. Частенько даже с детьми, а те и не думают их удержать. Гадить бывшему за то, что их забрал - пожалуйста. Но стоит только заикнуться о возврате детей, как они тут же идут на попятный. Такие женщины в состоянии строить только пирамиды в стиле "я начальник - ты дурак". Сталкиваясь с более влиятельной личностью, они лебезят и пресмыкаются, причем страшно не любят этого делать, и всячески избегают такого общения. И о какой же семье можно говорить при таком отношении к близким? Так вот, встань такая личность на место Ллос - никто ничего и не заметит. Однако лишь в первое время. Дело в том, что на имеющейся базе только лишь всеобщего эгоизма социума не построить. Нужен некий "клей", чтобы общество не распадалось на отдельных индивидуумов. Ллос выбрала в качестве клея страх. Логично - это очень сильное чувство, которое не чуждо никому, даже самому законченному мизантропу и эгоисту. Ллос и сама испытывает постоянный страх. Она очень боится потерять свою паству, так как в этом случае попросту умрет, лишившись подпитки верующих. Вот только одна проблемка. Страх, это та эмоция, которую любое разумное существо стремится не испытывать. Само по себе появление страха, это сигнал, что что-то не так, и это что-то надо исправить для того, чтобы перестать испытывать неприятное чувство любой приемлемой ценой, а если не может, то гарантированы самые разнообразные психозы, калечащее все общество в целом, рвущие его на отдельных индивидуумов. И если не уравновешивать чем-то это постоянное чувство страха, то он никак не сможет играть роль скрепа для социума. Общество развалится. Я прекрасно понимаю, что все это выдумки и фантазии авторов сеттинга, однако Земли - это нечто большее. Создав мир, и населив его фэнтезийными расами, вы попытались сбалансировать его так, чтобы ничего не разрушалось само по себе. И я тебе гарантирую, что пущенное в Землях на самотек общество дроу постепенно разрушилось бы, распалось на отдельные дома и племена язычников или даже атеистов. Вы наверняка сталкивались с подобной проблемой. И как же ее решили?
-- Неигровые персонажи, все-таки, куклы. Чего там было решать?
-- А Герои - люди. Включая Сорвавшихся. И уж они-то, даже заняв положение наверху пирамиды, все равно инстинктивно постарались бы избавиться от страха. Но это в обществе Ллос нереально, любая попытка от него избавиться тут же создаст центробежные силы, разрывающие социум. И в конечном итоге Герои из Темных Эльфов разрушили бы целую расу, просто стремясь к личному комфорту. Однако, как мне известно, этого не происходит. Что же мешает?
-- Ну, это даже не мы решили, а "Визарды", давным-давно. Есть довольно сложная система законов, которым обязаны подчиняться все без исключения темные эльфы, или же получат на свою голову гнев богини. Но им это, естественно, не нравится, они стремятся законы обойти, так что в обществе дроу заповедь одна и самая важная: "Не попадайся!"
-- Но, тем не менее, налицо определенное упорядочивание. За которым следит ни кто иная, как Ллос лично, потому, что в этом вопросе она даже своим вернейшим слугам доверять не может - они испытывают все те же проблемы, и точно так же подвержены центробежным силам. И вы просто вынуждены были запрограммировать Ллос это противоречие: центробежное стремление, заложенное в догме и требование создать достаточно слитное и устойчивое общество. Она вынуждена соблюдать строжайший баланс между своими желаниями и своими опасениями, и постоянно корректировать общество своих подчиненных, уберегая его от саморазрушения.
-- Где-то так. Вообще-то, Ллос может и закрыть глаза на нарушение своих же законов, если это не влечет опасных последствий. Но нам и в самом деле пару раз, еще до "Балансира" пришлось чуть ли не перегенерять все общество дроу из-за возникавшего дисбаланса. Или получалась жесткая вертикаль власти с Ллос наверху и с немедленным подавлением любой, даже удачной, попытки изменений в ней. Законно-Злое общество, иначе говоря. Бейн, а не Ллос. Или общество, аналогичное демоническому, без единого центра власти в виде верховной богини. Ни то, ни другое нам было не нужно. В конечном итоге, Ллос и ее жрицам в характеристики добавили обратную связь: чем больше скрытых нарушений ее законов, тем более строги они сами в их соблюдении. И, соответственно, гайки отпускаются, стоит только обществу дроу склониться в направлении излишне жесткого соблюдения законности. "Балансир" был создан как раз после того, как мы столкнулись с этой нестабильностью, и, кстати, именно Ллос наиболее активно с ним работает, как оказалось позднее.
-- Вот именно это я и имела в виду! Общество дроу насквозь искусственное, нереальное. И попытка реализовать его в реальности в режиме самодостаточности без дополнительных искусственных ограничение и "подпорок" обречена на провал. Но первое же, что сделает игрок на месте Ллос - это отменит все эти искусственные ограничения, не понимая их необходимости. Результат ясен? Но и разрушение начнется не сразу, а некоторое время спустя, благодаря все тому же "Балансиру". Но мы ничего такого не видим, Земли развиваются, все боги и расы на месте. А чтобы было так с подменой Ллос, на ее место должна попасть Личность. С большой буквы. Насколько гениальная, настолько же беспринципная и фанатично эгоистичная. Такие играют не в Землях, а в разных Думах, Сенатах, Конгрессах и директоратах крупных корпораций. У более слабых элементарно ничего не получится.
-- Получается, что ты и сама не веришь в то, что Ллос могли взломать. Как же тогда быть со этим твоим списком?
-- Проверять его. Игрок в качестве божества тут же начнет воздействовать на своих жриц и их умолчательные психопрофили начнут корректироваться, приближаясь к человеческому, я права?
-- Проклятье, а ведь верно! И ты увидела слишком раннее изменение психопрофилей как раз у жриц. Так может быть, они и не менялись вовсе под воздействием Саши, а изначально были изменены?!
-- Вот поэтому, я и не стала отбрасывать, как нереальные, подозрения Эдуарда Петровича. Про Ллос я и сама не верю, но у нас в подозрениях-то на первом месте отнюдь не она, а Светлая Богиня. У нас на виду жрицы ее и ее вассала, а Ллос в списках Эдуарда Петровича появилась по совсем другим причинам, и нам ее никак не проверить.
-- А со Светлой какие будут накладки при подмене?
-- Смесь высокомерия, гордыни и материнской любви ко всему вокруг и это только основное? Человек с таким набором тоже не играет в Земли, ему нечего компенсировать в них, он уверен в своей самодостаточности. Скорее, он компьютерные игры ненавидит. Те же, кто мнит себя эльфом в душе, как правило, имеют лишь малую толику необходимых для этого психологических параметров. Заняв место Светлой Богини, любая дама-"эльфийка" сразу же станет сиять, как прожектор, тем, что начнет переделывать светлоэльфийское общество под себя, любимую, делая его еще более нежизнеспособным, чем уже есть. Это стало бы сразу же заметно всем заинтересованным лицам до последнего начинающего игрока. И так можно по всем пройтись. Без серьезных проблем подменяемы, разве что, Всехзохаваю и демонлорды, и то проблемы быстро возникнут с психикой самого игрока, вот тогда-то и начнется развал. В общем, в полную подмену Богов в игре я не верю. Все бы просто рухнуло в хаос с той или иной скоростью нарастания проблем. Мы же видим совершенно иную картину: все работает, а на виду лишь какие-то странные мелочи, на которые и внимания-то никто не обращает.
-- Ну да, у них сбоев и жалоб столько, что о чем-то подобном никто и не думает. И тем не менее все признаки того, что богами в игре управляют со стороны. Вернее, не так, - Ирина аж вскочила на ноги, и начала прохаживаться по кухне, все сильнее улыбаясь. - Вмешательство в работу самих Богов стало бы заметно, как ты сказала, а я добавлю, что взломать их стандартными неигровыми методами просто невозможно. Божества - это ядро Земель. Они да "Балансир" - это то, что делает Земли Землями. Попытка как-то блокировать работу божеств попросту убьет всю игру вообще, она рухнет, и, скорее всего, необратимо. Финита! Финиш! Конец Игры! Вон, был сбой Эльрата - так половина игры отрубилась. Серверы богов и их процессы защищены так, как ничто иное в Землях. Даже аккаунты игроков так не защищены. И даже админы далеко не ко всем процессам имеют прямой доступ, представь себе. Нет, все не так! Взломщики ведут наблюдение за игроками посредством процессов жриц и аватар, непосредственно в процессы божеств не вмешиваясь. Сидят на инфопотоках. Вот только были вынуждены провести взлом изнутри игры, а, значит, пошло штатное воздействие на объекты с их стороны. Что мы и заметили. Ну да, тут даже без взлома процессов самого игрока столько нарыть можно для шантажа и воровства, что окупаются любые затраты. Занятно, занятно... Я не слишком-то верю в весь этот бред про управление Срывом в руках взломщиков, но если мы сможем нарыть про них достаточно информации, и обратиться куда следует, то заработаем очень и очень приличный бонус. Ух ты! Круто-то как! Маша, если ты опасалась, что я, узнав все нюансы, могу чего-то там испугаться, то не волнуйся, я в этом деле, без вариантов! Утереть нос этим зазнайкам владельцам Земель я всегда рада вне зависимости от риска!
-- Не опасалась. Я тебя знаю, лучше тебя самой. Но вот вопрос: а если следят сами хозяева Земель?
-- А им-то зачем? Хотя... Там же тот еще гадючник, и подводных течений не одно и не два. Все друг друга скушать рады, похлеще чем в домах Ллос обстановка, только что все с улыбками на лицах. Ну да ладно! Этих я тем более рада буду приголубить! Ты же говорила, что Эдуарда они послали, и он нашел себе крышу посолиднее. Меня они послали дважды, намного дальше, а под конец и вовсе принудительно туда отправили. Так что, если этим занимаются именно владельцы Земель, и их выведут на чистую воду - это же мечта меня-идиотки, посадить подальше и на подольше этих сволочных воров! Где тут горы? Я хочу их свернуть!
-- Горы ждут тебя за рабочим столом, ты еще отчет Эдуарду Петровичу не написала. А теперь появилось еще одна важная информация, которую туда надо включить. Так что вперед, на штурм заснеженных вершин. Чем думаешь заняться дальше?
-- Логгер наше все! Очень кстати я его написала. Завтра, послезавтра, я получу достаточно данных для анализа. Жаль, нам невозможно будет выделить из стандартного шаблона НИПа оказываемое на него воздействие. Это бы очень много дало. Я напишу об этом Эдуарду, пусть крышу напряжет, если она такая крутая. Может, что и выгорит. А дальше нам с Сашей надо будет устраивать провокацию. Суди сама: они следят лишь за некоторыми объектами, иначе информации будет слишком много. Но сеть слежки работает по всем, иначе никак. А значит, что Дива, Азалайтен - они наверняка просто заглушки. С чего бы взломщикам интересоваться Сашей-Сешат? И чтобы получить какой-то отклик, нам надо будет их чем-то заинтересовать. Вот только чем, я пока не знаю. Готова выслушать идеи.
-- А для идей требуется чуть больше узнать о самих взломщиках. Что можно будет понять по полученным с помощью твоего логгера и проанализированным психопрофилям. Так что я жду результата. А там посмотрим на что именно надо ловить эту рыбку.
Данные шли, тревоги не было. Для успокоительного отчета по поданному запросу следовало подождать дня два-три, но администратору было откровенно лень этим заниматься. Были же и еще дела, были срочные запросы, которые требовалось разобрать и ответить. Запрос про отслеживание возможной хакерской деятельности со стороны аккаунта номер B48ACE75FFD4456D0 "Сешат" даже не стоял в приоритете. Ответ по нему начнут требовать не раньше, чем через неделю, а за это время эта гимнасточка наверняка наткнется на закладку, и поймет, что за ней установлена слежка. Не дура, это точно, да и литературу нужную знает. Так что если она что-то там хакнуть и планировала, то наверняка откажется от этих планов. А пока администратор взял следующее задание: у одного из игроков в замке завелось самое настоящее привидение. Не то, которыми оперируют обитатели замка некроманта, а некий фантом, постоянно являющийся игроку в заклинательный покой, проводящий некие непонятные манипуляции и бесследно исчезающий. Похоже, какой-то глюк с адресацией данных, и заявитель видит действия совсем другого игрока. Поискав, администратор нашел еще одно похожее заявление, где описывалось точно то же самое. Похоже, эта пара видит действия друг друга, а трех недель еще не прошло у обоих. И как, скажите на милость, заглючила система в этом случае? Надо разбираться, и срочно, а то разберутся игроки, и все станет намного хуже.
Администратор, занятый другой срочной задачей, не обратил внимания на поток данных, что шел от аккаунта B48ACE75FFD4456D0. Между тем, он заметно превышал ожидаемый.
Бывшее логово оборотней, ставшее теперь просто логовом всякого опасного зверья, встретило нас не то, чтобы, тишиной - просто лесом со всем его шумом. Стая волков, которая обосновалась тут в начале недели была с легкостью нейтрализована присутствовавшей с нами Лаварминэ - звери просто ушли, а нам всем капнуло немного опыта.
-- Что скажешь? - спросила я у нашего оборотня.
-- Чего-то необычного тут нет, - отозвалась Лаварминэ. Она в своей половинной форме принюхивалась к окружающим запахам, так что говорить могла. - Есть пара мест, которые могут быть тайниками. Вон под теми кустами, дупло на том дереве и, похоже, в центре поляны есть замаскированный люк.
Я бросила взгляд на стоявших в тени Т'рисстри и Бринастру. Дроу морщилась от яркости дня, но ситуация была слишком неоднозначной, чтобы она продолжала гонять гоблинов в шахте. Чуть позади нее тенью стоял еще один темный эльф - мечник, исполнявший роль негласного заместителя Т'рисстри. Я настояла взять его с собою, просто поговорив с мечницей при ее подчиненных, и отметив легкий интерес к разговору данной конкретной личности. А когда тот еще и взял странную паузу перед уходом, то поздравила себя с очередным правильным выводом: мужчины явно что-то прикарманили без ведома своей начальницы.
-- Мы их тоже нашли, - ответила Бринастра. - И они уже были вскрыты до нас.
-- Там была всякая ерунда, - буркнула Т'рисстри. - Самое ценное две штуки золота в дупле и под кустами. Ну и всякие мелочи, которые нам было разрешено забрать. Люк ведет в землянку, там есть еще один не слишком-то замаскированный тайник. Но кроме выделанных шкур там ничего не было.
Я тоже кивнула. Мелкие магические артефакты, которых набиралось немало, я разрешала подчиненным забрить с собою и продавать на рынке в замке. Особого толка с них все равно не было, зато торговля развивалась и без строительства рынка, что приносило некоторые бонусы. Бринден, Райлдриирин и Ржавокрюк были отдельно проинструктированы отслеживать, не появилось ли в продаже что-то особо ценного. Но в данном случае претензий к Т'рисстри у меня и не было. Она отчиталась по каждому найденному артефакту, а золото отдала без лишних слов, и ничего сверх этого списка на рынке не появилось.
-- Но почему тогда Бланшард собирался прорываться к лагерю, даже ожидая там засаду? Что такое ценное должен он должен был забрать для друида? - спросила я ни к кому конкретно не обращаясь.
Баэлльквейт и Каэлитара, вызвавшиеся сопровождать сюда Лаварминэ только молча пожали плечами. Не пожелавшая оставить меня одну Чесслайдрил, пристально и ревностно следившая за Т'рисстри и ее подчиненным, вообще не отреагировала на вопрос. Очевидно, что мысли на этот счет должны были появиться именно у меня. Квест, однако. Скрытый.
-- Этот Бланшард был тем еще гурманом, мясо и жарил, и вялил, а не просто сырым жрал, как многие вервольфы делают, - заметил постоянно сопровождавший Лаварминэ Туссенхоп, открыв замаскированный люк. - А чтобы запах не шел, выкопал эту землянку, и сделал отвод вентиляции куда-то в сторону... Так, а тайничков тут явно больше одного, клянусь своими девятью жизнями!
Я бросила вопросительный взгляд на Бринастру.
-- Мы нашли только один, - быстро ответила та.
"Искра?" - мысленно позвала я дракону. Та заранее улетела чуть вперед, не обращая внимания на волков и засекла и люк, и захоронку под кустом, и успела сунуть любопытный нос в дупло, разочарованно сообщив, что все ценное оттуда уже забрали. Со слов Т'рисстри, там лежала половина найденного золота, что подтвердила Искра.
Вот только сейчас к люку устремилась не только дракона, а вообще все. Я бросила взгляд на Т'рисстри, вполне закономерно ожидая ее удивления. И получила его - искреннее. Не понимаю, как она вообще выживала в паучьем обществе при таком вопиющем невладении покерфейсом? Маскировала все другими эмоциями, наверное. При должной тренировке это вполне реально. А вот ее спутник, казалось бы, вообще не высказал эмоций. Знал? Ну, посмотрим, посмотрим.
-- Ну, все-то туда не лезьте, места маловато, - осадил собравшихся бакенэко. А затем с подозрением глянул на Т'рисстри. - Ты точно не знаешь, что там такое стоит? Только не ври сейчас!
-- Да как ты смеешь! - тут же взвилась мечница.
-- Еще как смею! - тут же рявкнул халфлинг. - Я такие же точно штуки у ваших охотников встречал!
-- Ну-ка, тихо! - это уже я встряла. Потому что по лицу Т'рисстри поняла - не видела. А еще то, что она сейчас за клинки схватится от такого обвинения. - Не видела. Верю. А вот ты, - это я уже обратилась к все также индиффирентно стоявшему за спиной паучихи мечнику, - видел и знаешь. Так ведь?
Т'рисстри чуть не прыжком развернулась к своему подчиненному.
-- ЧТО!?!?!?
-- Вообще-то тоже раньше не встречался, - ответил мечник, обреченно вздохнув. - Это переносная коптильня, чтобы мясо заготавливать во время охоты, не слишком-то раскрывая себя дымом и запахом. Но не наша. У нас подобные штуки только отдаленно похожие, потому ни я, ни госпожа ее не опознали. Эта - гномская. С вот такими, трофейными, только всадник и сталкивался. Я понял, что он опять что-то мутит, ну и прижал в уголке, вот тогда все и узнал.
-- Vithurl iblith!!! - взвыла Т'рисстри, в сердцах перейдя на родную речь. - Sarn'elggus ukta ich'lotha!
-- Наш всадник... - начал было пояснять мечник, но был прерван своей начальницей, которая без всякого смущения врезала ему по физиономии. Целилась, похоже, по носу, но опытный в подобных делах подчиненный успел подставить щеку.
-- Заткнись, сволочь! Два идиота, так подставить всех из-за какой-то железяки!! Вот что еще хорошего ждать от мужчин после таких дебильных поступков?
-- Ну, железяка эта у Черничника сотен на пять потянула бы, - заметил Туссенхоп. - Так что, может, и стоило рискнуть.
-- Мне всадник то же самое сказал, - негромко напомнил о себе мечник, за что тут же еще раз получил по физиономии.
-- Почему она такая дорогая, поясни, пожалуйста? - уточнила я у Туссенхопа. Вмешиваться во взаимоотношения внутри отряда Т'рисстри мне совершенно не хотелось. Но явно приходилось.
-- Так если гномы, то это качество. Трофеев с них я не брал, так что и не знал, что это их конструкция. А вот у охотничьей группы паучат такую штуку как раз видел. А вы, темные эльфы, все свое на магии завязываете, усиливаете и упрощаете, так что любой трофей еще и неслабо так дорабатываете. Поэтому штука получается отличнейшая, но и недешевая. Черничник бы с такой приспособой точно мясную лавку организовал, а то вечно он жалуется, что много еды портится потому, что готовится дедовскими способами, а сделать что-то удобное и современное ни времени нет, ни ресурсов.
Я отметила про себя, что Бринден, наверняка, в этом вопросе прибедняется, но штука и в самом деле должна быть относительно ценная. И опять переключилась на Т'рисстри. Эту паукообразную следовало поскорее успокоить, пока кровь не пролилась. Все-таки, подставили ее подчиненные знатно.
-- В общем, спекулянт был твой всадник. И вороватый. Правильно? - начала я разряжать ситуацию. - Воспользовался тем, что вы не в курсе про это приспособление, и сам попытался задвинуть его Бриндену.
-- Верно, - сказала, как сплюнула Т'рисстри. - Не то, чтобы совсем дерьмовый характер, но регулярно норовил всех облапошить, да так глупо, что попадало в результате и ему, и окружающим. Вот как сейчас. Порола я его мало!
-- Lassrusar orbbass morfeth orbbcressassh, - негромко пробурчал мечник, причем используя не просто иллитиири, а его высшую разновидность. Странное действие - все темные эльфы вокруг меня почему-то все время говорили на низком варианте, этаком "пиджин-иллитиири", хотя вообще-то дроу используют высшее наречие как раз для разговоров между собой. И тут вдруг такое... Как будто, он специально постарался обратить на себя внимание. Да и сама фраза: "Отучали паука паутину делать" - недвусмысленно намекала на то, что своих товарищей по отряду заместитель знает получше начальницы. Я жестом велела Т'рисстри не вмешиваться, сейчас меня интересовал этот кадр. Та неохотно, но повиновалась.
- И ваш всадник решил что-то из найденного припрятать в этой коптильне с тем, чтобы потом уже, когда никто не будет видеть, забрать и продать. Да и с продажи самой коптильни деньги прикарманить. Ты про это узнал, выбил в тихом уголке всю информацию, с тем, чтобы тот поделился, а когда его не стало, решил сам провернуть всю аферу. Так?
-- Почти, - ответил мечник, косясь на Т'рисстри. - Я крысятничать, так, как покойничек, не люблю, вредно это. Так что собирался "найти" все указанное и поделиться с кем надо.
-- И что же там лежит?
-- Со слов всадника, он там припрятал тысячу золота, два Больших Зелья Восстановления и Волчьи Браслеты. Забрать все это он собирался, когда коптильню уволокли бы в замок.
Большие Зелья Восстановления не только лечили, причем до трех четвертей здоровья, но и снимали очень многие дебаффы. А Волчьи Браслеты - это +1 на 5 уровней к ловкости и +1 на 10 уровней к силе. Неплохая для меня штука. Так что прибарахлился всадник дроу очень неплохо. Но не так уж и много, если смотреть по деньгам. Все равно выходило маловато для серьезного риска.
"А хороший тайник," - встряла в диалог Искра. - "Я знаю, что он там есть, но найти не могу никак. Все запахи мясо, дым и собственная магия коптильни перебивают".
-- Ясно. Почему ты попросил задержаться перед выходом сюда?
-- Ключ от тайника забрал, без него не достать.
-- Хорошо. Тогда сейчас ты открываешь тайник, и отдаешь все найденное своей госпоже. Бегом! - я слегка злилась на всю ситуацию в целом, хотя ничего такого уж необычного в ней и не было. Просто мне не нравилось даже произносить слово "госпожа", однако следовало соответствовать расе даже в ее добром варианте.
-- "Госпожа" же, - вот тут я уже не скрывала сарказма. Т'рисстри может быть сколько угодно хорошей военначальницей, но в бытовом вопросе она явно облажалась, - сделает следующее. Во-первых, скажет мне правда ли то, что твой подчиненный сказал насчет крысятничества?
-- За то и терплю, - ответила та, с видом пережевывающей не то что лимон - лайм. - Так что насчет его планов склонна поверить, поделился бы сам, без посторонней помощи.
-- Тогда, во-вторых, в качестве наказания за утаивание важной информации, пусть он один эту коптильню в замок и перетащит. Она же должна быть разборной, раз переносная. К вечеру коптильня должна быть у Бриндена.
На вид в устройстве было килограмм пятьдесят чистого металла, и еще надо было сообразить, как ее разобрать. Работы провинившемуся было не так уж и мало, так что паучиха даже сдержанно ухмыльнулась.
-- А тех, с кем он зажимал в углу всадника... Ты же не думаешь, что он был один? Так вот, их ты накажешь самостоятельно. Но, будь так добра, без членовредительства. У нас серьезные бои впереди, а эта ситуация не такая уж и критичная, чтобы из-за нее понижать боеспособность отряда. А в-третьих, ценный артефакт и одно из зелий ты отдашь мне, как мы и договаривались. Деньги и второе зелье оставишь себе, считай это платой за находку и за бой с крысами. Какой бы сволочью не был ваш всадник, но погиб он славно, и спас многих, это заслуживает награды. Все, свободна. Иди под деревья, и успокойся. Не случилось ничего такого, из-за чего надо кого-то калечить, особенно собственных подчиненных.
Я проводила паучиху взглядом. Та, шипя на ходу: "Я - и добра? Шутка такая?" - отправилась в тень деревьев, днем на солнце все равно толку от нее было немного. Фраза насчет боеспособности явно потребовала от нее собраться и хладнокровно взвесить все степени вины и наказания. Чессладрил была права в своем мнении насчет Т'рисстри: профессиональная военная. Ради боеспособности своей и своего отряда готова переступить через любые эмоции.
-- Ну а мы, - я провела взглядом по лицам оставшихся. - Будем думать дальше. Все сейчас найденное не стоит и десяти тысяч золотых монет. Ради такой суммы я бы, на месте Бланшарда, не стала рисковать своей шкурой против гарантированной эльфийской засады. Здесь есть что-то еще, чего мы так и не нашли.
-- Тайников больше нет, - категорически заявила Бринастра. - Про это устройство мы не знали, потому ничего там придирчиво и не искали. Но вы правы, чего-то мы не замечаем.
Я прошлась внимательным взглядом по поляне, одновременно обдумывая ситуацию. Нет, тут точно не могло быть спрятано ничего ценного. Только в землянке. Но и там мы уже нашли все, что было.
Или не все?
Или это ценное было спрятано среди рухляди?
-- Где хитрый лесовик спрячет лист дерева? - спросила я ни к кому конкретно не обращаясь. - В лесу, конечно. Стой! - это я остановила выскочившего из земляки с грузом мечника. - Скажи-ка вот что. Вы отсюда забрали много всякого хлама. Было ли среди него что-то такое, что особой ценности не имело, но его было достаточно много, и оно было пригодно на продажу?
-- Шкурки разных зверей, они лежали под досками в землянке, - не задумываясь ответил тот. - Всадник прихватил их с собой, чтобы продать в замке. Говорил, что монет сто заработает. Но халфлингу вашему он их так и не продал. А потом куда-то девал, я даже не знаю куда именно. Но когда я его прижал в углу с допросом, шкурки он уже с рук слил, это точно. Что еще? Пожалуй, мяса разного еще было много. Еды мы отсюда уволокли кучу, давно уже так не отъедались. Даже гоблинам в шахте не объедки отдали, а вполне приличное жаркое, а то портиться начало. Выбрасывать было жалко. Всяких дешевых зелий было немало, в основном противоядий. Но там точно не было ничего особо ценного, кроме тех двух зелий, что всадник припрятал. Пожалуй, что это все.
-- Хорошо, свободен, - я задумалась. Зелья? Нет, серьезное магическое зелье кардинально отличается от обычного ширпотреба. Ты можешь не знать, что оно делает, но его ценность поймешь сразу. Остаются мясо и шкуры. Но мясо уже съели, и ничего странного с дроу и гоблинами на шахте не случилось. Нет, это не здесь. А что со шкурами?
-- Лаварминэ, Искра, нужно ваше чутье. Внимательнейшим образом обнюхайте место, где оборотни держали шкуры. Оценивайте любой необычный оттенок запаха, который учуете. Ясно? Тогда вперед.
Изучение заняло минут десять, и первый результат выдала Искра. Я уже знала, что опыта драконе все еще не хватает, и когда она сталкивается с чем-то для себя непонятным, то энтузиазм ищейки быстро сменяется внимательной задумчивостью. Это и случилось. Так что к появлению моих чутьистых спутниц я была морально готова к маленькому шажку вперед в решении этой задачки.
"Странный запах, - констатировала Искра, вынырнув из люка. - Тут такого везде полно, и Середрянка так же пахнет, и Туссенхоп. Но шкуры там пахнут совсем по-другому. Не так. И еще. В этот запах... Он какой-то влажный. Море напоминает".
Серебрянкой Искра называла Лаварминэ, а само прозвище закрепилось с моей подачи за красивый серебристо-серый окрас в ипостаси волчицы. Сама литари на это не обижалась, тем более, что прозвище частично происходило от ее имени.
-- То есть, пахнет оборотнями? - констатировала я.
-- Да, в той куче были шкуры оборотней, - подтвердила Лаварминэ, - Но не волки и не кабаны. Кто-то другой. Причем запах относительно сильный.
-- Чесслайдрил, как специалист по оборотням, что можешь сказать про свойства их шкур? Что-то ценное есть?
-- Ценное... Конечно, для кое-какой магии такие шкуры ценны, но не особо. Но есть одна раса оборотней, чьи шкуры ценны, как средство шантажа. Они они не превращаются, так, как делают Туссенхоп, Лаварминэ или Бринастра, а словно вылезают из своей шкуры, оставляя ее отдельно. И обратно принять природную ипостась без шкуры не могут. Это селки, оборотни-тюлени. Украв такую шкурку можно чуть ли не поработить ее хозяина, так как если ее уничтожить, то селки умрет.
-- Ну вот, похоже, мы и узнали, за чем собирался вернуться Бланшард, - сжав зубы в бессильной гримаске произнесла я. - Друид бы ему голову оторвал за такую потерю. Думаю, даже после нашей засады он не собирался удирать, а просто хотел где-то спрятаться и пересидеть наше преследование, и вернуться за припрятанными шкурками. Как все плохо-то складывается.
-- Селки, в отличии от других оборотней, не имеют промежуточной формы, и вообще их превращение тратит мало маны. Как следствие, они неплохо владеют магией. Их слабость в том, что они привязаны к воде и суше одновременно. Без воды долго не живут в любой форме. Не в том смысле, что жажда замучает, а в том, что им в нужно много купаться, раз в день как минимум, иначе они словно иссыхают заживо. С другой стороны, им обязательно требуется выходить на сушу, пусть и редко, хватает и раза в неделю, иначе их человеческая суть ослабевает, и они превращаются в обычных тюленей. Но превращение для них - очень уязвимый момент. Как следствие необходимости охранять друг друга и сброшенные шкурки, селки - коллективисты. И всегда стараются выручить своих сородичей, попавших в беду, - продолжила Чесслайдрил.
-- И теперь они будут уверены, что шкурка их сородичей в руках темных эльфов, - констатировала я столь огорчивший меня факт. - Так что атакуют нас не только викинги, но и селки. И скорее всего, они уже сейчас выступят в союзе друг с другом. Одних ведет месть. Других - желание освободить своих соплеменников, попавших в зависимость от столь ненавидимых всеми существ, а при неудаче просто отомстить за них. Скорее всего, селки останутся охранять место высадки, и лишь какая-то небольшая часть пойдет в атаку. Но это уже будет достаточной помощью для викингов.
-- Где же нам теперь искать пропавшие шкурки? И где искать тех селки, кто их потерял? Они же должны жить где-то на суше? - спросила меня Лаварминэ. Оборотень, она вполне понятно переживала за себе подобных, тем более, что селки относились к светлым, как и литари, и аранеи.
-- Напряжем Райлдриирна и пикси, - ответила я, изучив и закрыв очередной выскочивший квест. Да уж, сама не знаешь, где найдешь, где потеряешь. Может, не начни я раскапывать столь придирчиво логово оборотней, и не заполучила бы на свою белобрысую голову еще одну проблему, потенциально могущую меня усилить, но еще вероятнее - свести в могилу вместе со всем населением замка. Ну не пойдут водные оборотни под начало к герою с водобоязнью, не пойдут! Тут бы просто дружеские отношения наладить. - И будем разыскивать, куда всадник мог деть свою добычу. Он ее точно не уничтожил - не тот характер был... Стоп! ТЕХ селки?
-- Запах достаточно сильный, одна шкурка, даже большая, так пахнуть не будет. Так что селки точно больше одного.
-- Ситуация не слишком-то меняется, разве что проще будет искать их поселение, - немного подумав ответила я. - Все, уходим отсюда. Возвращаемся в замок.
-- Для такого задания мне потребуется не менее четырех десятков пикси, и трое суток, - Райлдриирн, развел руками. - Слишком большое пространство для этих малышек. Скаутам, конечно, проще, но их и меньше, всего трое, и даже после набора будет не больше пятерых. И все, я так понимаю, будут нужны для обороны против викингов.
Я ходила кругами, лихорадочно придумывая способы быстро найти потерявших свои шубки селки. Сорок пикси? Да у меня их сейчас, после недельного найма, всего полсотни, и почти все образуют сеть наблюдения на разведанной территории. Отказываться от нее я не намерена, и так сейчас приходится набирать опыт за счет обнаружения этой сетью разных бродячих тварей. Дирижабль гремлинов? Но он слишком медлителен, и сам пригодится для обороны. Да и не разберешь сверху что там за объект. Что еще сделать? Что?
Ясно, что надо проверять побережья. Но на юге, в степях, у меня куча мелких озер. Это сколько же потребуется проверять?
-- Чесслайдрил, а селки для купания нужна соленая вода или подойдет и пресная?
-- Этого я не знаю. Но если как-то попытаться ограничить зону поисков, то отмечу, что они не любят грязной и затхлой воды. Думаю, что болотистые озера можно исключить.
-- Стоп! Я предположила, что тут их целый народ, который будет помогать викингам. В таком случае, озера исключаются сразу. Слишком мелкие, они просто не прокормят много тюленей. Все, южные степи исключили. Река? На реке они могут быть, она достаточно велика. Но при этом располагаются так, что крысы их не задевали, гноллы тоже, а вот друид с оборотнями вполне могли и наведаться, продемонстрировать шубки и выдвинуть свои требования. Так, что у нас получается? - я посмотрела на карту.
-- Отмечу, что сам народ селки в реке жить не будет, они любят простор. Так что только море. Но да, попавшие в беду селки вполне могут жить и возле реки, - дополнила мои выводы Чесслайдрил.
-- На ее южном берегу, - добавила я. Иначе и крысы, и гноллы знали бы. Но они не знали. Иначе бы у них были пленные селки. Поймав, заставить их снять шубку не так уж и сложно. Так, а это у нас что, я ткнула пальцем в карту. Речные острова?
-- Похоже, что так. Но до оборотней отсюда далековато.
-- До оборотней от Волги всюду далековато.
-- Однако, они организовали свой лагерь около небольшой реки, по которой вполне пройдет лодка или незаметно проплывет тюлень. А берега этой речки возле логова мы осматривали?
-- Ограничились только поверхностным осмотром, и ничего не нашли, - ответил Райлдриирн.
-- Недоработка, - я недовольно посмотрела на главскаута. Конечно, это результат моей "Водобоязни", так что винить Райлдриирна не в чем. Однако надо соответствовать положению начальницы.
-- Лодки там точно не было.
-- Надо искать место, где могла приставать лодка. И соответствующие следы. И пусть осмотрят еще раз те броды, которыми мы пользовались. Я знаю, что они выше по течению, но мало ли, могут найтись следы волока.
-- Есть брод ниже по течению, но он достаточно глубок, чтобы прошла лодка. Осматривать же всю речку довольно долго.
-- Ладно, не будем столь дотошны. Но, на всякий случай, пусть скауты в районе логова осмотрят оба берега.
-- Мне следует послать на осмотр всех скаутов? - уточнил Райлдриирн.
-- Нет, - я через интерфейс провела необходимые манипуляции, нанимая двух скаутов через гильдию. - Пошлешь одного из старого набора, двух новичков, а командиром с ними пойдет Ириаэн. Баэльквейт? - эльф, старательно изображавший статиста, кивнул, подтверждая получение приказа. Ириаэн был его подчиненным, так что отправить его на разведку мог только Баэльквейт. Официально могла и Чесслайдрил, но разумно воздерживалась от прямых приказов. - И пусть заглянут к месту силы, возьмут уровень, кто еще не делал.
-- Будет выполнено.
Мы снова уставились на карту.
-- Вряд ли они прячутся тут, - заметил, наконец, Баэльквейт. - Здесь проходит разрушенный торговый тракт гремлинов, а через острова проходит их мост. Тут же стояли и корабли викингов. Место относительно оживленное.
-- Тогда надо осмотреть вот эти болота рядом с Ниархаанином, - так я назвала форт на месте логова крысолюдов. Примитивно - река. - Вот тут. Заболоченная местность - хорошее место, чтобы прикрыть свой лагерь со стороны суши. А со стороны воды им опасаться нечего. И до вервольфов тут недалеко. Отправь пикси, пусть осмотрятся. И вот сюда, на южный берег дельты. Пусть там и развалины, но мало ли.
-- В развалинах поселилась гидра, - предупредил меня Райлдриирн. - Опасное соседство.
-- Все равно отправляй, очень уж заманчивое место для тайного лагеря водных обитателей. На две эти точки резерва пикси хватит?
-- Да, хватит. Но результаты будут только завтра к вечеру, не раньше - предупредил Райлдриирн. - Я бы еще начал проверять побережье.
-- Кем? - уточнила я. - Бинджесса и Динджесса не отдам, для них работа и так есть. А остальных скаутов отправлять без них это проще и гуманнее убить прямо в замке. Даже если отправить всех сразу.
-- Туссенхоп и Лаварминэ разведают север, а на юг отправить гремлинский дирижабль. Жаль его, конечно, терять в преддверии большой драки, но я так понимаю, что поиск селки для нас важнее.
-- Звучит разумно, - вмешался Баэльквейт. - Молодую литари стоит держать подальше от схватки, а Туссенхоп уйдет вместе с ней. Но всего двое - это не менее опасно.
Эх, явились бы еще соплеменники Лаварминэ, хотя бы парочка...
-- Бринастра что-то говорила насчет одного непоседливого самца, которому не нравится сидеть в гнезде. Тот самый, которого мы освободили из плена гноллов. Вот пусть и составит компанию Туссенхопу и Лаварминэ. Уже получается неплохая группа, которую не страшно отправить на разведку. Так... А на юге места вдоль воды открытые, там с воздуха много что можно будет высмотреть. Вот только что гремлины потребуют за его использование? Ладно, выясним это позже.
Под дробный стук каблуков к нашей беседе присоединился мой министр сельского хозяйства.
-- Что-то срочное случилось, Леди? - начал он прямо с порога. - А то у меня дел множество. Представляете, кто ко мне с товаром явился? Гоблин!
-- Так, стоп! - если Черничника не перебивать, то его рассказы и доклады весьма и весьма затягивались. - Очень срочная проблема. Тебе позавчера приносили шкурки животных на продажу? Так, чтобы сразу много.
-- А то ж. Каждый день сколько-то приносят, уже и девать некуда. Но штук по пять разом, не больше. А тут такие тюки! Даже не тюки - тюкищи! Их там два десятка было, да крупных. Но я брать не стал. Скорняка-то у нас все еще нет, перерабатывать некому. Так что мы шкурки от порчи защищаем, да и складываем про запас. Так что я уже два дня как только всякую мелочь покупаю, не больше зайца, а то класть некуда. Вот и те тюки, что всадник из дроу приволок я покупать не стал. Да и просил он совсем умопомрачительные деньги. Шутка ли - полтысячи золотом за все! А там красной цены сотня, и то торговаться надо. Я бы, может, и сторговал за такие деньги. Но он-то так не умеет. В общем, поторговались мы с ним, хорошо поторговались, да не сторговались. Я ему посоветовал в Рудный прошвырнуться, там-то скорняк имеется. Ну так дроу и ушел. Вроде как, и в самом деле в Рудный на своем ящере отправился. Но если он свои аппетиты не умерил, то и там не продал. Гремлин там тот еще скряга, я ему в подметки не гожусь, так что пробовал я его на переработку напрячь, да плюнул. Не выгодно выходит. Своего скорняка подождем. Хотя торговаться он не шибко хорошо умеет. Вот знавал я одного...
-- Стоп! Это ты нам позже расскажешь. Скажи лучше, ты их осматривал?
-- Конечно! Не все, правда, но тюки разворошили, так что потом пришлось заново увязывать. Хорошие шкурки, а есть и вовсе отличнейшего качества. Особенно пара тюленьих мне понравилась, уж не знаю, где он их взял такие. Даже не первый сорт - элита! Из таких моей супружнице шубу сшить, так она год ворчать не будет, не меньше. Я бы, может, даже и купил именно их для себя, а с гремлином-скорняком уж как-нибудь договорился, да дроу продавать по отдельности не захотел. Он-то в шкурках не то чтобы совсем не разбирался, но тонкостей явно не знал. Да и продать их поскорее хотел. Глупо, что и говорить. Я бы так точно не стал делать. Поштучно он бы их за те же две сотни распродал как пить дать, а все скопом они никому и не нужны. Торопливость в торговле только мешает.
-- Cам-то что не выкупил и не перепродал?
-- Ну, как-то нечестно это. Да и по чем бы я выкупил? За сотню? Так и продал бы за сотню. И в чем навар?
-- Сколько там было тюленьих шкур?
-- Так две точно, я их в руках держал. Еще одна или две, вроде были в тюках, эти я не осматривал.
-- СКОЛЬКО?!?!?! - я не сдержала эмоций. Шкуры селки плодились как тараканы. И чем их больше, тем выше вероятность потери хотя бы одной из них. И договориться тогда с тюленями станет очень сложно.
-- За три поручусь. Еще одна, похоже, там была. Больше - не знаю, - Бринден, похоже, проникся моим беспокойством, и стал немногословен. Но остался любопытен. - А что с ними не так-то?
-- Это шкуры селки. И их хозяева живы... Пока.
-- Чьи-чьи?
-- Так вот с кем торговали ящеролюды! - вдруг вмешался Баэльквейт. - Бринден, ты же помнишь, ящеры покупали разнообразную еду, которую сами не едят. Ясно что на перепродажу, но вот кому, они не сознавались. Мы решили, что есть чьи-то поселения за рекой, куда сами не ходили и не интересовались что там есть. А ящеролюды, видимо, еду перепродавали селки, а взамен покупали разные морские вещицы. И рыбу вы у них брали.
-- Ага, точно. Я еще недоумевал, как это ящеролюды столько селедки добывают, когда у самих ни лодок, ни сетей. Думал, что просто все припрятано хорошо. Там же, в дельте, взрослого дракона спрятать можно, никто и не найдет.
-- Селки ящеролюдов недолюбливают - те не прочь закусить тюленятиной, - заметила Чесслайдрил.
-- Ой, да мы и сами, вроде как, их недолюбливаем за шашни с болотниками и неразборчивость в еде. Да только вот торговали без проблем, и вообще не ссорились, - отмахнулся Бринден. - Да и нет уже ящеролюдов. А вот эти ваши селки, похоже, что есть. Как бы их найти, нам уже есть чем расторговаться.
-- Вот и я думаю, как бы нам их найти. Особенно тех, кто потеряли шкурки, - заметила я.
-- Ну, не знаю. На побережье, где мы бывали, никаких посторонних следов не находилось. Может, на том берегу реки они и есть.
-- Разведку все равно отправим, - вмешался Райлдриирн.
-- Так, с этим всем понятно, - подытожила я. - Есть еще что-то, что я не знаю?
-- Кобольды, - констатировал Райлдриирн. - Выползли-таки на свет, и что характерно - днем. То есть, знают, с кем имеют дело, но не рассчитывали на пикси. Покрутились возле лесопилки, издалека глянули на наш замок, поймали пару зайцев и олененка и сбежали обратно в свою дыру.
Да уж, известная всем в округе пещера оказалась залой без малейших признаков укрытий, зато с кучей мелких ходов, в которые вполне могли улизнуть мелкие ящерицы или даже гоблины, но даже халфлингу или гремлину там было тесновато. Бринден попытался было организовать разведку из своих подчиненных, но те быстро уткнулись в свежий завал - кобольды явно не хотели никого пускать к себе в гости, но и откровенной враждебности избегали. Ведь вполне могли свалить крышу тоннеля не перед разведкой Бриндена, а прямо ей на голову, и именно такой поступок был бы для них в порядке вещей. Ржавокрюка я даже беспокоить на счет разведки не стала, а оставленная в пещере еще на прошлой неделе записка с предложением переговоров, может, и была прочитана, но не тронута, и постепенно покрывалась пылью.
С кобольдами надо было что-то придумывать, так как иметь буквально под ногами их гнездо, неподконтрольное мне, было чревато очень многими мелкими неприятностями. Как минимум, в виде разнообразного воровства, что уже начнет замедлять развитие замка. А уж если кобольды из-за чего-то на нас обидятся, то нам житья не станет от их партизанства. И все станет намного хуже.
-- Хоть лови кого-то из них, - вздохнула я. - Гнездо мелкое, это ясно, иначе они были бы наглее. Но и операцию против троглодитов нельзя не оценить по достоинству - их вождь очень сообразителен. Что же он сейчас медлит и осторожничает?
-- Не удивительно, - высказал свое мнение Баэльквейт. - Их мало, а вокруг одни враги, причем враги страшные - эльфы, как светлые, так и темные. И все хотят их уничтожить.
-- Темные пытались бы поработить, их них получаются далеко не плохие слуги, - возразила Чесслайдрил. - Но в целом, все так.
Последние две фразы была вполне искренними. Я и сама не слишком-то хотела иметь с ними дела. Характер Кобольдов примитивно-злой, наполненный откровенной ксенофобией. Точно, как у дроу? Не совсем. Кобольды, в силу своих размеров, индивидуально очень слабы, и вынуждены сбиваться в стаи, где почитание сильного и удачливого соплеменника просто фанатично. И этот же фанатизм автоматически переходит на тех чужаков, которые доказали свою силу и возможность как защитить, так и уничтожить стаю кобольдов, не взирая на их размеры. К примеру, дроу кобольды очень боятся - что логично - и за этот страх уважают, а потому в охотку прислуживают - вот такая их природа. И что делать с вот такими соседями я себе не представляла. Уничтожить или прогнать как крыс - так к ним не пробраться... Пока... Привлечь на свою сторону? А как? Для этого с кобольдами надо было установить хоть какой-то контакт, но они тщательно прятались, и моих жалких попыток избегали. Но даже если я их привлеку на свою сторону, то проблем, в силу их менталитета, окажется масса. Куда хуже, чем даже между темными и светлыми эльфами.
Может, даже хорошо, что кобольды прячутся и активно себя не проявляют. Не до них мне сейчас.
-- Этого зайца придется гнать дальше. - решила я. - Осторожничают? Прячутся? Вот и пусть так себя ведут дальше. А нам придется тщательно следить за их появлениями, и решать более важные задачи. Проклятье, столько дел, дня не хватает, и все приходится откладывать! Бринден, Баэльквейт, я призову гражданских жителей в ваших разрушенных поселениях, пусть начинают их восстанавливать, но будут готовы по первому же сигналу уходить в замок. Предупредите их. Баэльквейт, Рийэтайлинон тоже на тебе. Все, кто не хочет рисковать в обороне замка, пусть уходят туда. Чесслайдрил, на тебе гражданские из Квалнукэ и Ниархаанина. Переподготавливать я никого не собираюсь, - Чесслайдрил даже не попыталась скрыть своего неодобрения, припоминая то, что я пустила на принудительное переобучение население Квалнукэ. - Предупреждаешь, проверяешь обороноспособность поселений. Кто желает, может присоединяться к нам в Замке. Да и шахту Т'рисстри проверь насколько они готовы к обороне. Райлдриирн, готовь своих подчиненных к разведке. Бринден, на тебе еще освобожденные из плена крысолюдов, а если появятся, то и горные эльфы с гномами или же те, кто придут от них. Сам прикидывай куда их направить. Гремлины... Это к Силкаперу. Я ему сама все разъясню. Действуем.
-- Эй, минутку, - крикнул уже мне в спину Бринден. - Про гоблина-то...
Я уже его не слушала, отправляя ждущего за дверью посыльного на поиски Силкапера.
Гремлин-сержант так ничего путного мне и не сказал. Никто к нему не подходил, ни о чем не спрашивал, а занимался своими делами. Но то, что дроу-всадник, все-таки, отправился в Рудный, он краем глаза заметил. Так что пришлось прогуляться, тем более, что в самом форте гремлинов я еще не бывала. Не считать же серьезным посещением те несколько минут, проведенные после отражения штурма викингов? Я там едва за ворота зашла, перед тем, как город взорвался, и мне пришлось быстро прятаться. А вот сейчас я могла насладиться тем, что из себя представляет поселение гремлинов во всей своей красе.
Если, конечно, это можно так назвать.
Нет, форт и его окрестности выглядели вполне нормально. Гремлины сдерживали свое слово, и где попало не гадили. Вот только разнообразнейший шум стал слышен еще около рудной шахты. А возле форта он меня просто оглушил. Треск, грохот, взрывы, скрежет, буханье и какие-то вопли, не всегда цензурные... А еще разноцветные дымы и вонь. Не запах, а именно концентрированная химическая вонь, да такая, что я даже задумалась на секунду, не вызвать ли Ржавокрюка наружу. Но посчитала это неправильным. Да и хотелось почувствовать жизнь тех, кто мне доверился, так скажем, в живую. Вот так, морщась, я и зашла в ворота форта. Чтобы тут же лицезреть гремлинов за работой. И подумать, что лучше бы я этого не видела.
Хаос на стройплощадке был полнейший. Я просто не могла понять кто чем занят и что делает, так как каждый из гремлинов ежесекундно бросал свою работу, и хватался за какую-то другую только для того, чтобы через десяток секунд вернуться к прежней. Или не вернуться, схватиться за третью. Иногда кто-то начинал вопить или хватался за ушибленные пальцы, толкался, ронял инструменты, и это тут же влекло за собою цепь каких-то явно незапланированных событий.
-- Зеленую, я тебе говорю, мать твоя мортира! Зеленую краску сюда надо! А ты что приволок? Ты, раздолбай несчастный! - и с этими словами один гремлин просто надел другому на голову ведро краски. Синей. - Бегом за зеленой! - Провинившийся молча снял ведро, и даже не пытаясь отряхнуться, пачкая краской все кругом, куда-то убежал.
-- Ты что, охренел совсем, шурупы в дерево забивать? Ща ты у меня их зубами вытаскивать будешь! Держи отвертку, а молоток давай сюда.
-- Лови.
-- Ааа!!
-- Отвертку давай!
-- Я тебе сейчас ее в задницу воткну!!! - и два гремлина, бросив все, убежали куда-то за угол. Чтобы тут же, мгновенно забыв о конфликте, вернуться, оря на всю стройку:
-- Автоматоны балки приволокли, берегись!!!
Выскочившие из-за угла автоматоны с грузом каких-то железок тут же просто скинули их, не смотря на то, есть кто-то в том месте или нет. Гремлинов, впрочем, и не было - успели как один отпрыгнуть в стороны. А вот один из бегавших тут же подсобных механизмов был накрыт сваливаемой массой. Этого вообще никто не заметил: автоматоны быстро убежали обратно за угол, а гремлины тут же расхватали кому что было надо, и устремились присобачивать полученные детали на, как они полагали, нужные места. Один схватил сломанного автоматона, на секунду замедлился, но тут же отсоединил какой-то манипулятор, и бросился привинчивать его к возводимому сооружению.
-- Сумасшедший дом, - прошептала я, старательно обходя место всеобщего гремлинского безумия, непонятно почему именуемого строительством здания. И раздумывая на тему, а не права ли была Дива в своих опасениях подобных союзничков. Оставалось только удивляться тому, что, не смотря на все это, строение на глазах тянулось в верх и принимал приемлемые очертания. Даже раскуроченный на отдельные детали автоматон удачно вписался в общий интерьер. Все это внушало некоторую надежду.
Пока я, морщась от запахов и обходя явно опасные места, следя, чтобы на меня ничего не упало и не было вылито, а также чтобы не быть затоптанной бешено метавшимися по всему городу автоматонами, добралась до центральной башни форта, где и располагалось логово Ржавокрюка, то успела еще не один и не два раза проклясть себя за то, что связалась с психами-гремлинами и искренне простить им фирменную гремлинскую сумасшедшинку. А потом, присмотревшись, я поняла, что к чему, и больше уже на эту тему не переживала. Просто эта раса была абсолютно одержимой поставленной перед собою целью, и то, что казалось бредом и психозом, на самом деле было безуспешными попытками реальности привлечь к себе внимание маньяка-конструктора. Гремлин просто отмахивался от того, что не вело его к цели, делал необходимые, но нецелевые работы абы как, вообще не заботясь о результате, только бы держалось, и выглядело это именно как готовый развалиться металлолом. Однако то, что он задумал на самом деле, выполнялось предельно аккуратно и надежно. Причем конструктор мог просто схватить что-то, что попалось ему под руку, и встроить в изготавливаемую систему так, чтобы эта совершенно посторонняя на первый взгляд деталь вдруг оказывалась очень даже не посторонней, и без нее вообще не заработало бы. Или даже просто было бы не так красиво, хотя гремлинская эстетика, на мой взгляд, была очень своеобразной. Ну что же, не всем нравится полубезумный гибрид фентези и постапокалиптического стимпанка. В результате этих наблюдений, к центральной башне города я подобралась в полной уверенности, что союз с гремлинами пойдет мне на пользу. Надо только правильно указывать цели, и тщательно выбирать гремлинов-исполнителей для них.
Кабинет главгремлина представлял собою несколько неоднозначное помещение. С одной стороны, там царил полнейший хаос из разбросанных на всех горизонтальных поверхностях стопок бумаг, каких-то склянок и банок, высохших чернильниц и перьев, заплесневелых корок и столетиями не мытых кружек и тарелок, чье содержимое уже готово было начать эволюционировать, если уже не начало. Причем все это было присыпано, где тонким, а где и весьма приличным слоем пыли. Но посреди Хаоса - с большой буквы - как неприступная цитадель идеальнейшей упорядоченности стоял Стол. Тоже с большой буквы. Классический, массивный, директорский Т-образный стол, во главе которого и восседал Ржавокрюк, когда я, не стуча, вошла в кабинет. И вот эта деталь интерьера была в идеальнейшем порядке. Стулья в линию, поверхность стола гладкая и без единого пятнышка и пылинки, четыре чернильницы рядком стоят так, что до любой хозяин кабинета мог с легкостью дотянуться. Командиром в этой линии гордо высился массивный деревянный стакан с писчими перьями и различными приспособлениями для их заточки. Рядом под рукой были емкость с песком и стопка бумаги. Логово директора-бюрократа? И да, и нет. Был еще один элемент интерьера, пребывавший в образцовом порядке и блиставший чистотой - большая чертежная доска с каким-то незавершенным чертежом на ней. Нет, это было логово маньяка-конструктора, для которого, как раз, понедельник всегда начинался в субботу, а иначе и быть не могло. Здесь Ржавокрюк творил свои шедевры, которые потом реализовывались где-то в другом месте. Отсюда же он и управлял Рудным.
-- О! - приветствовал меня хозяин кабинета, отходя в сторону от своего планшета и ставя на стол деревянную кружку с чем-то подозрительно похожим на чернила, и вставая навстречу. - Посмотрите, кто к нам пришел? Ну и что у нас фигового?
-- У нас хорошее, мы склисса нашли, - не удержалась я от классического ответа на вопрос "Ну что у нас плохого?"
-- Что? Какого-такого склисса? Что за фигня? - опешил гремлин.
-- Расслабься, - я примостилась на один из стульев, показавшихся мне более-менее надежным. Гремлины были мельче меня, так что и стулья были, мягко говоря, не по размеру. Хорошо хоть потолки в своих домах гремлины делали достаточно высокими. - Это шутка такая. Но мы и в самом деле кое-что нашли, а потом потеряли. Шкурки селки.
-- КОГО? - выпучил глаза Ржавокрюк. - Ни фига ж себе кто тут у нас еще водится! Как хорошо, что мы в воду ни фига не лезли, эти ребята ох как не любят, когда в море всякая фигня вонючая плавает. Ну-ка, рассказывай всю фигню без ретуши, если вы шкурки потеряли нафиг или, еще хуже, порвали, то могут быть нефиговые такие проблемы. Тут даже я не договорюсь ни фига. Хуже, чем с горными, будет.
Я рассказала.
-- Нет, к нашему скорняку они ни фига не попадали. Он тут дня три без дела фигней страдал, ремонту города, вроде как, помогал, фигляр этакий. Только вчера вечером где-то раздобыл себе фигню какую-то на выделку, так с ней, как с флагом, по всему городу бегал и орал от радости, пока я не велел заткнуться нафиг. Ну и хорошо. А то этот маньяк вам за день все бы, нафиг, и переработал, вот была бы фигня такая нефиговая.
-- Значит, здесь дроу побывал, но товар свой так и не сдал, - я задумалась. - Куда же он его тогда дел.
-- Неа, - возразил Ржавокрюк. - Не было его тут, я бы о такой фигне знал. Ну и хорошо, что не было, а то б такое стряслось бы, что фиговей некуда. А точно он шкурки куда-то продал, а не просто спрятал нафиг?
Вот так-так. Из Инмуррса выехал, а в Рудный не доехал. Пропал где-то на полдороге. И где же?
-- Что же, нет худа без добра, - задумчиво ответила я гремлину, делая заметку в журнале, что местный скорняк скучает без дела, а в замке материал для его работы уже девать некуда. И виноват в этой ситуации, похоже, Бринден, пытающийся и сэкономить, и подкормить своего, халфлинга. Гремлины - отмороженные фанатики своего дела, и их скорняк просто не смог бы отказаться от предложенной работы за любые деньги. - Точно продал или обменял на что-то. Хотя... Надо будет еще кое-что проверить в этом направлении.
Я знаю о продаже шкурок со слов помощника Т'рисстри. А вот откуда это знает он, мне так и не стало известно. С чего он решил, что всадник как раз сейчас в процессе крысятничества, и прижал того в тихом месте к теплой стенке? Я же просто не стала уточнять его слова. Не то, чтобы это было неправильно, так как вранья в рассказе помощника не оказалась ни грамма, но ведь более полная информация могла дать подсказку, куда всадник подевал шкуры селки.
-- А еще ты хочешь послать дирижабль на разведку побережья на юг от большой реки? - вздохнул Ржавокрюк. - Догадаться не трудно, надо искать где живут селки, потерявшие свои шкурки.
Я только развела руками. В уме гремлину было не отказать.
-- Ни фига не выйдет, - поморщился гремлин. - Они-то там, может, и есть, но не те растеряшки фиговы, что без шкурок остались. Эти где-то тут прячутся, к своим шкуркам поближе, клянусь своими механизмами. Ща, погодь...
Он бросился к одному из шкафов, и, чуть не целиком забравшись внутрь, начал в нем копаться, не обращая внимания на клубы пыли и целый оползень из бумаги.
-- Вот она! - Ржавокрюк выскочил из-под завала с тубусом в котором оказалась карта местности. Похуже чем у нас, не такая большая и подробная, но основные точки, которые я обсуждала с Райлдриирном, на ней были.
-- Так, вот тут место нефиговое, вот тут, ну и тут, хотя... - это он высказался про дельту реки. - Нет, фигня, тут их не будет. Селки ваши давно без шкур ходят, еще до того, как вы тут объявились, а ящеролюдов викинги поубивали нафиг. Не стали бы они прятаться там, где вотчина ящеров, сколько бы с ними не торговали. Те же дельту как все свои пальцы знали. Разве что, уже сейчас потихоньку переселились, и это тоже плохо - значит, потеряшек викинги охранять станут, и вам переговорить с ними глазу на глаз не выйдет. Остаются вот эти два места.
Он указал на острова с мостом и болото возле Ниархаанина.
-- Мост того и гляди, нафиг, рухнет, а на ту сторону не ходил никто уже фиг знает сколько времени. Ваш отряд - первый за много лет. Силкапер даже переправляться боялся. Так что на той стороне или на островах спокойно можно спрятаться. Разведку мне послать или ваши пусть походят? Лучше ваши - профессиональнее. И надо бы поскорее, пока селки с того места не сбежали. Ведь если они там и сидели, то только по требованию оборотней и их хозяина-друида. А сейчас им там особо делать нечего, а у моря лучше будет. Так что на мосту надо бы засаду поставить.
-- И что она сделает? Лодку будет сопровождать охрана, а мне больших сил не выделить.
-- Но и драться нам нафиг не надо... Хе-хе. Есть один составчик, лодка нафиг застрянет, да и водным жителям нифига не понравится. Так что много сил там нафиг не надо. Из ваших кто-нибудь, чтобы ночью видеть, да моих кошмариков парочка, чтобы ловушку применить.
-- Ясно, - я через интерфейс выдала приказ группе Ириаэна после осмотра реки возле логова оборотней разведать мост и сесть там в засаду. - Гремлинов для засады сразу направь, просто пусть близко к реке пока не подходят. С вашим скорняком и его проблемами я разберусь, думаю, что тут его не совсем его вина. Но ты ему тоже мозги немного вправь по поводу цены за свою работу. Похоже он скряга тот еще.
-- Ну, вообще-то да, - хмыкнул Ржавокрюк. - Оки, фигня вопрос. Я его с тобой в замок отправлю. Еще что-нибудь?
-- Скажи мне, вот вы так любите взрывчатку. А можете собрать мощную бомбу из подручных средств? Можно, магическую. Но такую, чтобы противник вообще не понял бы, что эта штука может взорваться.
-- Ну, с магией взорваться-то любая фигня сможет. Но тебе не любая может подойти: гильдия фиговая пока, заклинания тоже фигня всякая, ваша жреческая магия не подойдет, а магичка только одна пока. Зато нефигово так сродственна с огнем... И ящерица может что поджечь, - Искра, изображавшая у меня на плечах драгоценное ожерелье, зашевелилась и удивленно уставилась на Ржавокрюка. В ее мыслефоне промелькнуло ощутимая обида. - Так, надо подумать, - и гремлин ушел в себя, мерно прохаживаясь вдоль стола. Так прошло минут пять. Я тоже погрузилась в свои размышления насчет поисков загадочных тюленей-оборотней и обороны замка от них.
-- Придумал я вот такую фигню, - наконец задумчиво сказал Ржавокрюк. - Но она только одна получится. Может, две... Нет, ни фига не выйдет, одна. Но фиганет хорошо, викингам понравится. Состав будет в мешках, штук пять к вечеру успеем приготовить, а если до утра ждет, то и десяток, но на большее не хватит ингредиентов. Не думай, что это много, фигня самодельная, так что и состава дофига будет, и по цене нефигово. Применять мешки надо все разом, иначе эффект будет совсем фиговый. И магия будет нужна, воздушная и огненная. Ну, огненная только, чтоб поджечь, с этой фигней даже эта твоя ящерка, - Искра на этот раз недовольно зашипела, но гремлин даже внимания не обратил, - справится, а уж ваша огневка и без книги все сделает. Даже лучше будет, если сразу с двух сторон поджечь. А вот воздушная магия нужна будет посерьезнее, такой у вас точно нет... Ща...
В одном из ящиков позади стола обнаружился раструб, в который Ржавокрюк заорал.
-- Эй, на станции, архив мне дай!
-- Ща, - раздалось достаточно громко из раструба, и комната наполнилась скрежетом.
-- Че за фигня, опять не смазали? - рявкнул в раструб Ржавокрюк. - На шахте мало отдыхали?
-- Ща сделаем, шеф! - ответил раструб, и скрежет стих. Зато ощутимо запахло нефтепродуктами, и спустя немного времени скрежещущие звуки, значительно затихнув, продолжились.
-- Интересная система, - отметила я, заинтересовавшись этим прообразом телефона.
-- В твоем замке фиг такое сделать: он слишком велик, лишнего дофига а нужного ни фига и нет, - зарубил мою идею на корню Ржавокрюк. Похоже, что система была из категории "Только для поселений гремлинов".
-- Архив слушает, - ответил, наконец, раструб хорошо знакомым мне голосом халфлинга Беннистока.
-- Че за нафиг, ты кто? - не понял Ржавокрюк, - А, ты ж там картотеку делаешь. Глянь быстро, есть у нас свитки "Пылевого Вихря" и сколько их?
"Пылевой Вихрь" - заклинание второго уровня воздушной магии, подымавшее в воздух пыль и легкие предметы. Очень легкие, не тяжелее опавшего листа. По итоговому результату оно ничем не отличалось от доступной мне на третьем уровне "Стены Тьмы". То есть, простое сокрытие тебя от противника: прицелиться невозможно, что за стеной или вихрем делается - неясно. Повреждений "Вихрь" не наносил, даже если оказаться внутри. Ну, разве что, потеряешь ориентацию, споткнешься и свернешь себе шею. "Стена" была слишком тонка, чтобы такое случилось. Но недостатков у "Вихря" было слишком много: это прежде всего требование наличия большого количества самих мелких предметов, иначе воздух крутился впустую. Кроме того, "Вихрь", в отличии от "Стены" не масштабировался по желанию, а занимал определенный, зависимый от силы мага, объем, иногда слишком уж большой. Не удивительно, что такое негибкое и не всегда удобное заклинание отправили уровнем ниже, но и там не часто использовали. Однако, с магическими, а не жреческими возможностями моего замка, даже такое заклинание пока было можно использовать только со свитка.
-- Есть два экземпляра, - ответил Беннисток. - Сохранность хорошая, готовы к использованию.
-- Давай всю эту фигню ко мне... - тут Ржавокрюка прервал вопль, раздавшийся снаружи. Мимо окна башни что-то промелькнуло, уносясь вниз. Ржавокрюк, отстранившись от трубы, буркнул: "Что за фигня?", выглянул вниз, раздраженно хмыкнул, и продолжил в переговорную трубу. - И передай этому грибу бумажному, главному архивариусу, что если он еще хоть раз кому-то выдаст ту фигню про слюдяные крылья, что я велел нафиг уничтожить, а он отказался наотрез, то может сразу свои бумажки нафиг в шахту перетаскивать, так как там жить до конца дней поселится. Понял?
-- Я не выдавал, - обиженно отозвалась трубка гремлинским скрипучим выговором. - Что я, дурак совсем? Это кто-то опять сам сообразил. А я тебя предупреждал, что этот трактат с пояснениями надо открыть, тогда меньше гробиться будут.
-- Нифига! Они ж все как один опровергать полезут. Что ты, нашего брата гремлина не знаешь?
-- Ерунда! Я тебе говорю, так лучше будет. Не хочешь - не верь! - отозвалась трубка. - В общем, я тут ни при чем, все твои приказы выполняю.
-- Ладно, фиг с тобой. Станция - отбой, - и Ржавокрюк закрыл переговорный ящик.
-- Машущий полет? - поинтересовалась я. - Не выйдет. Без магии - никак.
-- Да знаю я. Но молодежь вечно глиняного голема изобретает, не убережешь. Вот и приходится разные трактаты прятать, а то же не верят, пока сами не проверят. А там и проверять уже некому. Вот такая вот фигня, - вздохнул Ржавокрюк, морщась. - Еще что-то важное?
-- Я узнала, что за артефакт от вас хотят получить горные эльфы. Это "Сердце Камня". Вы рассчитывали, что оно усилит големов.
-- Не слышал про такую фигню, - ответил Ржавокрюк. - Но уже понимаю, что идея была фиговой. Какое, нафиг, сердце и душа у голема? Это ж кукла, как есть! Ее так фиг усилишь! В отличии от элементаля... Ой, дурак... А мне разгребать... Ладно, поищем на складах, там много всякой фигни хранится, уже и забыли, что там вообще валяется. Этот ваш халфлинг, Беннисток, кстати, нефигово так полезен оказался. Офигительно хорош в бумажках, просто чудо! Ахивариус наш прифигел, и тут же с ним спелся. Сейчас они на пару заканчивают архив перетряхивать и систематизировать, а там хотят взять за шкирку старшего кладовщика и в его вотчине порядок навести. Ох, чую, вопли у викингов на островах будут слышны, а то и дальше. Но зато потом, все удивятся, какая полезная и нужная фигня у нас на складах валяется, давным-давно утерянная нафиг! Нефигово полезное дело делается, нефигово... Так, ладно, денек погоди, я про эту фигню эльфийскую разузнаю, и тебе сообщу. А может даже и саму фигню подгоню, если повезет.
Я начала вставать, собираясь попрощаться с Ржавокрюком, который успел за это время заметно улучшить мое настроение, когда сам гремлин мгновенно отправил на свалку все свои предыдущие успехи.
-- Вижу, что у тебя все. Тогда я жду перевода десяти тысяч золота.
Я, уже привстав, слегка задохнувшись от неожиданности шлепнулась обратно на стул.
-- Ржавокрюк, а ты не офигел? - наконец выдавила я из себя. - Хотя извини, забыла, это же твое нормальное состояние.
-- Ну а чего ты хотела? - ехидненько усмехнулся главгремлин. - Кристальная Сеть это тысяча за штуку, а их у моста будет шесть, чтобы по площади отработало. Можно, наверное, и четыре, но учти, чем меньше возьмешь, тем больше тюленей на сушу вылезет, драться. А бомба на четыре тысячи потянет, вместе с магическими свитками. Вот такая фигня получается. Ладно, не напрягайся, за Кристальную Сеть можешь и позже заплатить - вдруг вообще не понадобится. Но четыре тысячи за бомбу, уж извини, давай прямо сейчас. Ее нам еще сделать надо.
-- Да это же грабеж! - Бринден чуть не плакал. А вот гремлин-скорняк пребывал в таком искреннем восторге от открывшегося фронта любимой работы, что замер с открытым ртом и выражением абсолютного восхищения на физиономии. - Как только у нас будет свой скорняк, так кучу денег сэкономим.
-- Скорняк-халфлинг? - уточнила я. - И сколько же ты ему собирался заплатить за работу?
Гремлин взял дороговато, но в пределах разумного. Ржавокрюк ему весьма доходчиво объяснил, что если тот не умерит свой аппетит, то помогать Рудному дальше будет на шахте, поскольку больше просто негде. Между тем, переработанные в одежду шкурки вполне могли принести некоторый дополнительный доход в мой карман, так что мне пришлось вправлять мозги уже Бриндену на тему переполненных складов. Что настроения халфлингу не улучшило.
-- Да нешто мы не договорились бы - свои же? - огорченно буркнул Бринден.
-- То есть, если свои, то и заплатить за работу достойную плату уже не надо? - уточнила я. Уж чего-чего, а такого я от халфлингов не ожидала. - Сколько бы заплатил?
-- Да уж мы...
-- Сколько!?
Бринден сник еще больше.
-- Да мы бы по взаимозачету...
-- То есть, по минимуму и мимо налогов в казну? - уточнила я.
-- Да вы что?! - вот тут Бринден аж вскипел. - Я что вам, крыс какой-нибудь? Мы, халфлинги, своих никогда не обманываем! Все честно было бы честно и точно, и ваша доля была бы все до монетки.
-- Вот только меньше, чем сейчас, потому, что со Своим ты бы договорился дешевле, - отметила я.
-- Нууу... - Бринден как-то резко успокоился, задумавшись. - Так-то была бы, конечно, но вы бы с продаж недоимку взяли, может, даже и побольше. Ну, ладно, тут я не совсем прав. Шкурки нам уже девать некуда, а когда мастер будет никому неизвестно. Так что на торговле и в самом деле теряем. Лучше уж так, за любые деньги, но чтобы склады не забивались. Так я вам еще про гоблинов с шахты не рассказал...
-- Погоди пока с этим рассказом, ты лучше мастеру фронт работ определи, какие шкурки можно брать, а какие пусть полежат лучше, - прервала я Бриндена. Мне все равно следовало дождаться помощника Т'рисстри, а свои железки он приволок бы именно сюда. Я покинула склад, где халфлинг начал беззлобно переругиваться с отошедшим от потрясения гремлином, уточняя нюансы предстоящей работы, и, устроившись в тени, принялась ждать, раздумывая над проблемой. Загадка с исчезновением всадника и его ящера по дороге в Рудный выяснилась легко: на карте обозначался свежепрорытый ход от Рудного к Квалнукэ. Похоже, в отличии от меня, дроу антураж форта гремлинов не понравился до отвращения, и он решил обратную дорогу проделать под землей. В Квалнукэ в тот момент находилось всего двое, и ни одному из них шкуры были не нужны. Дальше всадник объявился на шахте, но уже без своего груза, и я не могла понять, куда же он их мог деть. Возможная подсказка сейчас оставалась только в одном источнике, который, судя по миникарте в интерфейсе, в компании халфлинговских детишек шел к нам со юго-западной стороны. Интересно, как он умудрился местную молодежь запрячь, с его-то расовым отношением к чужакам? Да, халфлинги тащили какие-то железяки. Правда, сам дроу волок как бы не столько же, сколько они вместе взятые. Но, все равно, как он умудрился?
Все оказалось просто. Подойдя к складу и свалив свой груз, дроу что-то раздал малышам, после чего те с довольными криками убежали. Меня, сидящую в тени, он не заметил.
-- И что это было? - уточнила я, тихо подходя вплотную. - Что ты им раздал такого?
-- Да какой-то их, халфлинговский, корм, - хмыкнул дроу, мгновенно взявший себя в руки. Да, покерфейс у него был развит получше, чем у Т'рисстри. Ведь он несколько нарушил мое распоряжение - перетащить все самостоятельно - и ничего хорошего сейчас, попавшись на неисполнении приказа, не ожидал. Но, тем не менее, показал свое беспокойство лишь на долю секунды. - Местные снабженцы на шахту таскают. Сладкий до невозможности, есть можно только с голодухи, а вот эти малолетние крысята за него душу продадут. Жаль, что не взрослые, а то пару деталей самому пришлось волочь. Эта мелочь их поднять не смогла, а мне еще раз под солнцем бродить не хотелось.
-- Тогда ты мне сейчас предельно честно и подробно ответишь на вопросы, а я не обращу внимания на твою весьма вольную трактовку приказа, - я внимательно смотрела ему в глаза. Это был классический безымянный НИП, и, по идее, он не должен был что-то утаивать и без такой игры в "ты мне, я тебе". Но мало ли... Может, еще что-то вспомнит в дополнение к положенному. - Ты, вот, вашего всадника допросил с пристрастием. А с чего бы? Я понимаю, что такого кадра надо время от времени перетряхивать просто ради профилактики, но что-то сомневаюсь, что сейчас так и было. Что именно тебя заставило решить, что он что-то скрывает от своих?
И вот тут я поняла, что попала на какую-то больную точку, потому, что дроу выдержал слишком уж долгую паузу. По выражению его лица понять мысли было невозможно, но сам факт раздумий говорил о многом.
-- Ты, это, не молчи, - встрял в наш разговор Бринден, который, выйдя со склада, что-то успел услышать. - То, что вы камушки с шахты слегка приворовываете тут все в курсе. Вам же их куда-то девать надо, а мы и следим, кто что продает. Вот так же, как с гоблинами... - Бринден испуганно умолк под сразу двумя злыми взглядами: моим и помощника Т'рисстри.
-- Вот ведь болтун, чтоб ему в паутине пропасть! - зло бросил дроу. - Ну да, лишние камушки я у всадника засек, явно никем не учтенные. Мы с гоблинами меняемся по мелочи, ну, или просто отнимаем. А тут камней что-то многовато оказалось, как бы не целая мера. Ну, и прижал его с парой помощников. Да только камушки оказались у него по делу, просто он с гоблинами больше всех тёрся. Да и запугивать их ящером попроще... - дроу умолк на полуслове, и даже слегка съёжился. Наверное, увидел что-то страшное. Например, меня, которую молнией поразила простая, и в то же время кошмарная мысль на тему, КОМУ в конце концов дроу-всадник сбыл свой неликвид.
-- Бринден, - шепотом начала я. - Что ты там все это время пытался сказать про гоблинов? Расскажи-ка прямо сейчас?
-- Так... Это... - халфлинг проникся возникшей на пустом, вроде как, месте леденящей атмосферой страха, но никак не мог понять, с чего бы. А вот дроу, похоже, осознал ситуацию. Правда, в такой же священный ужас она его не привела, скорее он испугался моей возможной реакции. - Заявляется в нашу лавку вчера вечером самый настоящий гоблин. Я аж даже испугался. Но нет, этот зеленый уродец заявил, что он удрал с шахты, и хочет выменять себе кое-какой товар по мелочи, и потом слинять совсем. Может, я бы и кликнул своих ополченцев, да как-то жалко его стало. Хоть и гоблин, а себя вел прилично и честно. Клялся, что его больше здесь и не увидят даже. Вот и пожалел я его...
-- И чем он расплатился? - перебила я халфлинга, заранее зная ответ.
-- Так шкурками. И качество было отменное, даже странно... Ох ты ж... - от осознания как всей ситуации, так и своего колоссального промаха замер и Бринден. Теперь мы втроем излучали ауру леденящего ужаса.
Всадник избавился от шкурок просто: он обменял их гоблинам за добытые на шахте драгоценные камни. И что с ними стало за эти без малого ДВА ДНЯ я себе даже представить боялась.
Возле шахты все было куда аккуратнее, чем во времена владения ей гоблинов. И не удивительно, если учесть, кто владел ей теперь. Tрисстри хорошенько укрепилась, переделав закрывавший вход в шахту вал, набросанный еще гоблинами. И, судя по всему, тут успел поработать мастер живого камня - слишком уж много было гладких, словно оплавленных поверхностей. Жилища для самих дроу, как докладывал мне Райлдриирн, были устроены внутри шахты, в довольно просторном зале за входом. Главная надзирательница несколько удивленно и настороженно встретила нашу банду, состоявшую из практически всех моих темноэльфийских вооруженных сил, включая Диву и Джандииру, и, похоже, прониклась серьезностью момента. Вот только сказать ничего не успела - меня увидела. И вот тут я поняла, почему это всю дорогу на меня напряженно косилось абсолютно все мое войско! Пробормотав: "Матрона," - бестия упала на колени, и опустила глаза к земле! Инстинкты сработали, не иначе. Да, такого я не ожидала!
-- Встать, живо, - мне было совсем не до жалости, приличий и ритуалов. И только когда Т'рисстри оказалась на ногах и испуганно посмотрела на меня, я продолжила. - Твой идиот-всадник обменял свой груз шкур гоблинам за добытые драгоценные камни! И шкуры селки вместе со всеми! И ты об этом не знала! Мало того, что куча драгоценных камней проходит мимо тебя, так еще и гоблины начинают разбегаться с шахты - знаешь об этом? Ты вообще контролируешь, что творится в твоей вотчине?
-- Я немедленно пошлю своих воинов обыскать шахту, матрона. Они вернут шкуры и найдут лазейку, - очень неуверенным голосом начала оправдываться бестия, потупившись.
-- Сначала ты покажешь мне свои параметры, - отрезала я, отметив, между делом, КАК она меня назвала. - Чувствую, что надсмотрщица из тебя просто никакая, и все произошедшее лишь следствие этого.
На лице бестии мелькнуло недовольство, но тут же пропало. И она, все так же опустив глаза, выполнила мое распоряжение. А могла отказаться, и была бы в своем праве. Т'рисстри проходила в моем реестре, как наемница, а не подчиненная, и для данного действия требовалось повысить отношения с ней выше определенного уровня. Или же напугать до состояния легкой паники - как мне сейчас неожиданно удалось. А мне хватило лишь взгляда, чтобы понять свою правоту. "Мне бы шашку, да коня, да на линию огня..." - Т'рисстри была отличной мечницей, неплохой телохранительницей, фортификатором(!) и даже наставницей, пусть и не слишком высокого ранга. Но военная до мозга костей! В мирное время ее мог обмануть - и обманул, кстати, - даже гоблин посмышлёнее. А уж ее подчиненные за спиной - надежной, кстати - своей "госпожи" вообще творили, что хотели. Вся причина была в одном не совсем обычном ритуале, который прошла Т'рисстри - вернее, ее, наверняка в приказном порядке, протащила через этот ритуал матрона Торафин. Ритуал Персонального Фокуса усиливал один из навыков за счет другого - и Т'рисстри теперь не смогла бы как следует разобраться в некоторых бытовых вопросах, зато сохранить свой отряд в бою или же уберечь охраняемую личность у нее получалось намного лучше. Мало этого, на Т'рисстри висел обет защиты Минайриль Торафин, который еще больше понижал навыки в отсутствии опекаемой личности, если только они не направлены на воссоединение. Стало ясно, почему она так стремилась уничтожить крыс, но как шахта вообще выдавала по мере драгоценных камней под ее началом можно было только догадываться. Дурам везет - это я про себя - шахта попалась богатая.
Я, между тем, начинала успокаиваться. Сложно сказать, можно ли было избежать возникшей ситуации. Скорее всего, да, достаточно было мне самой заняться трофеями оборотней, а не доверять это Т'рисстри и Бринастре. Увы, где найдешь, где потеряешь не угадаешь. Про шкуры селки вряд ли знали рядовые оборотни, и расследование Ириаэна и скаутов однозначно это показало. Они нашли следы вытащенной на сушу лодки, на небольшой песчаной отмели, и даже установили, когда именно произошла последняя встреча - чуть больше недели назад. Но место, где эта встреча происходила, было от логова оборотней на противоположной стороне речки и немного в стороне. То есть, селки в самом логове не бывали, и встречались в сторонке только с друидом, его помощником, Бланшардом и, возможно, еще кем-то из кабанов, у которых был свой вожак. Райлдриирн мне это подтвердил, допросив пленных оборотней - те вообще ничего не слыхали про селки. Но крайне плохо было то, что последний визит - но уже без встречи - состоялся не далее, как позавчера! Явилась лодка, в ней было четверо, судя по следам, эльфов. Еще двое в виде тюленей выползли из воды - на песке остались характерные следы. Не дождавшись друида, селки стали осматриваться, и легко наткнулись на логово, которое было не так уж и далеко, просто на другом берегу и прекрасно с него видимое. А увидев там достаточно, чтобы сделать необходимые выводы, селки тихо-тихо ушли. Все их поступки говорили о том, что меня обыграли на моей же территории! Селки пришли как раз туда, где, вроде как, работала моя сеть обнаружения. Посмотрели, сделали выводы - и ушли, зная, что ни оборотней, ни шкурок там уже нет, что обыскивать логово бесполезно. Ясно, почему? Да потому, что они прекрасно все видели! И отряд дроу Т'рисстри, и то, как всадник на ящере забрал шкуры, а может даже и пауков Бринастры. И какие же выводы должны были сделать селки?
Но если все произошедшее было, отчасти, на моей совести, то дальше промахи Т'рисстри пошли сплошным потоком. Не заметила селки? Ладно, днем, темные эльфы сильно теряют в наблюдательности, это простим, хотя охранять место и следить за тем, что происходит вокруг было прямым моим приказом, а ее отряд ушел охотиться на крыс. Проигнорировала трофеи? Это тоже простительно, я и сама далеко не сразу узнала про их ценность. Но то, что она не проследила за своим подчиненным, занявшимся этими самыми трофеями, это промах. Она даже не поинтересовалась похождениями всадника, и куда он именно он, в конце концов, их дел и что за это получил. Как оказалось, не особо интересовалась она и работавшими на шахте гоблинами. Хорошо, хоть, не убивала, так как пополнений ждать было неоткуда. Но сразу же, как ей досталось пополнение от крысолюдов, парочка самых нерадивых работников немедленно была казнена и отправлена в котел на корм для остальных. Именно после этого несколько особо смышленых гоблинов сделали из шахты ноги, создав дополнительный выход из шахты и, соответственно, вход в нее! Кобольды, очень любящие драгоценные камушки, точно должны сказать "спасибо" как сбежавшим гоблинам, так и самой Т'рисстри. Узнавшей об этом только сейчас! Спустя сутки после побега! От меня! А уж тот факт, что ее непосредственные подчиненные втихаря затариваются камушками с шахты, отбирая или выменивая их у гоблинов - то есть, по сути, из ее собственного кармана, так как мера камней в сутки поставлялась на склад исправно - похоже, неизвестен ей до сих пор!
Вот так. И что с ней теперь делать? Ценный кадр, не смотря на тараканы, да еще и с явной подвижкой в направлении смены патронессы. Просто сейчас сидит не на своем месте. И из-за статуса наемницы я не могла использовать ее в полную силу.
-- Предчувствия меня не обманули, - сказала я уже более спокойно. - Но обвинять тебя можно только в том, что ты такая, какая есть. Это бесполезно. Поскольку ты считаешься наемницей, то поступим просто: с шахты ты уйдешь, и займешься тем, чем очень хотела и для чего предназначена, а именно охраной Минайриль. Личной. Делами шахты дальше будет ведать твой заместитель. Я же пока подумаю, где лучше применить твои несомненные достоинства. А наказание тебе за промахи будет простое. Ты не будешь наказывать своих подчиненных за все произошедшее. Ту пару, что участвовала в допросе всадника успела наказать?
-- Две орочьих души случайно спутали с нашими, - Т'рисстри еще обдумывала все сказанное, и отвечала как-то автоматически. - Могут бить, а могут не бить. Таких даже наказывать скучно.
-- Вот уже и не надо. Высокомерие, так свойственное нашей расе, у тебя слишком велико. Настолько, что ты, считая своих подчиненных пылью под ногами, просто не удосуживаешься посмотреть туда. А это вредно - самые ядовитые пауки прячутся именно в пыли. И тебе очень повезло, что укусивший оказался не из таких. Все понятно? - бестия кивнула. Вид у нее был совершенно смятенный. С одной стороны, ее недочеты очень усложнили всю ситуацию. С другой - официальное наказание было, прямо скажем, несерьезным. Зато куда большим наказанием было снятие ее с шахты - а значит, со стабильного дохода. Вот и думай, что хорошо, а что плохо. - А теперь иди на свое новое-старое место службы. Я еще поговорю с тобой и Минайриль про ваши дальнейшие действия. От помощи вам я не собираюсь отказываться.
Т'рисстри так и ушла, потупив взор. Что она думала, я не знаю. Но вряд ли что-то хорошее.
-- Теперь ты, - я обратилась к заместителю бестии. Дроу нес тюк с халфлинговскими вещами, вполне приличными, хоть и поношенными. Их предполагалось обменять на шкуры. Гоблины, при всем их дикарском сущности, далеко не идиоты. Скорее, даже, существование делает их весьма хитрыми в своем примитивизме созданиями, так что простым шмоном пещеры я бы всю пропажу не нашла, а пытки не очень-то помогут по причине того же примитивизма. Тут, скорее, жестокие казни помогли бы, но я на такое пока не способна. Так что план, как вернуть шкуры, мы вместе с Бринденом (а халфлинг тоже получил свою порцию темноэльфийских внушений за то, что пожалел гоблина, и не доложил Райлдриирну, как должен был сделать) обсудили еще наверху, когда отошли от шока. - Делай то, о чем договаривались.
Дроу отсутствовал довольно долго, а когда он появился, то я заранее приготовилась к плохим новостям. Он не скрывал своего беспокойства, как обычно это делал. Да и незачем было являться такой толпой: вместе с парой своих подчиненных-дроу, волочивших двух изрядно помятых гоблинов в отключке. Хватило бы надутого от важности гоблина-носильщика, уже переодевшегося в халфлинговские шмотки, тащившего большой тюк из тюленьих шкур. Еще целая кодла зеленых уродцев повысовывала свои носы из входа в шахту, ожидая бесплатного представления, и оставшаяся пара охранников даже не пыталась их загнать обратно. Ладно, потерпим это безобразие ради легкого повышения морали.
-- Беда, - тихо сказал подошедший ко мне новый начальник шахты. - Четыре шкуры мы нашли, но, как оказалось, их было пять.
-- Да, да, пять. Хороший шкура. Теплый. Дождь не мокрый. Морской зверь, моя есть. Вкусный, - закивал важный гоблин, говоря на весьма ломаном иллитиири. - Два дурака шкура красть. Не поделить, драться, порвать совсем. Одна шкура нет. Четыре есть. Много. Хороший шкура.
Настроение у меня упало ниже плинтуса. Помня про то, что, по словам Бриндена, среди шкурок присутствовали и обычные тюленьи, я в тщетной надежде развязала тюк. Да, две шкуры, не смотря на замызганный и даже слегка порванный вид, явно отличались качеством от двух других. Но какой же была пятая. Я посмотрела на гоблина.
-- Как выглядела пятая шкура: как эти или как эти?
Гоблин еще больше надулся - того и гляди лопнет - и указал на шкуры селки.
-- Такой. Хороший шкура. Отличный шкура. Два дурак - такой прекрасный шкура рвать! В котел их надо!
Я собралась духом. Если неприятность могла случиться - она должна была случиться. Теперь надо было расхлебывать последствия, и молиться луне, чтобы этот гоблин не разобрался или просто соврал, пытаясь показаться более важным свидетелем в моих глазах. Я аккуратно свернула шубки селки, не доверяя их нести никому, и посмотрела на персонал шахты. Все ждали моего приговора.
-- Эти две шкуры мне не нужны, можете их забрать. А эти воры... - я посмотрела на пару бессознательных гоблинов, и сказала, обращаясь к новому надсмотрщику. - Пусть гоблины сами решают, что с ними делать. Это у своих они крали. Решат в котел - значит в котел. А вы не мешайте.
История со шкурками Селки меня откровенно подкосила. До полуночи было еще четыре часа, и дел была куча, но я никак не могла ни за что взяться. Просто сидела в заклинательном покое, и смотрела на расстеленные на столе шкурки. Где находятся их обладатели я уже не сомневалась - в болотах на другом берегу от Ниархаанина. Но добраться туда в кратчайшие сроки было нереально. Не с Водобоязнью соваться в самое настоящее болото. Проводников через него у меня нет, как нет ни лодок, ни даже примитивных плотов, ни тех, кто может все это сделать, чтобы переправиться через Волгу там, где нет мостов или бродов. Тупик. Ничего сделать в направлении контакта с Селки в настоящий момент времени я не могла. А значит, мне оставалось только надеяться на перехват у моста через Волгу. Причем мирный перехват - сражаться на мосту с гандикапом Водобоязни совершенно не хотелось. А слушать пикси Селки точно не станут - они прекрасно видели, кто забрал их шубки. Все, что мне удалось сделать удачно, это наложить на шубки заклинание регенерации. Простая логика: они живые до тех пор, пока живы их владельцы. И действительно, повреждения начали постепенно затягиваться. Именно на умильном наблюдении за этим процессом меня настигло сообщение от системы об окончании очередного строительства. Построился Базар! Я тут же заложила гильдию магов, рассчитывая успеть построить храм Светлой Богини в назначенный срок. Гильдия Магов, Колодец Маны, Роща Друидов и, наконец, сам Храм - как раз на седьмой день от начала квеста. Успеваю. Хоть что-то хорошее. Сама же, предвкушая будущее удовольствие, мысленно позвав Искру, отправилась ПО МАГАЗИНАМ!!! Отличный способ разогнать хандру и депресняк! Ведь, представьте себе, у меня пока что из нарядов была только церемониальная одежда (отличного качества, и весьма симпатичная, но всего одна), и повседневно-боевой костюм из топика, юбки и разгрузки (остальные мелочи не в счет), Призрачного Меча (Крысиного трофея с бонусом 10% к вероятности критической атаки, игнорированием иммунитета к повреждениям и критическим ударам и +1 на 10 уровней к Атаке), Перчаток Элитного Мечника, и Сапог Легкой Поступи. Меч вообще не в счет - это оружие. Хотя его рукоятка, выглядывающая из-за плеча, почему-то выглядела симпатично. Наверное, просто внушала мне уверенность в собственных силах. Сапожки, дававшие мне ускорение передвижения, выглядели симпатично, но как-то слишком уж по-походному. Причем это была моя единственная обувь! Даже выступать в полночь приходилось босиком! Кошмар! Перчатки Элитного Мечника, дававшие +3 к Силе и Ловкости всегда и +1 на 5 уровней к Силе и Ловкости при расчете владения мечом, а также иммунные к режущему урону (к сожалению, только сами, а не я целиком), были совершенно незаметны на руках в силу их черного, в тон моей кожи, цвета. Одевала я их только при занятиях с Нэбутеем и для боя, а для полуночных выступлений мне хватало и набранных параметров. Из украшений у меня имелись недавно полученный Волчий Браслет, Кольцо Жизни (+1 к магии Жизни) и Кольцо Власти (+1 к Лидерству, +10% к Морали Замка). И все! Пусть они будут стократ практичными и важными с точки зрения игры, но прежде всего украшения обязаны были быть красивыми и подходить к одежде и цвету кожи. Коричневато-серый Браслет, к счастью, и на руке сидел прекрасно, и с черной кожей очень гармонично сочетался. Серебряное с золотистым отливом Кольцо Власти тоже, да и снимать его я не рисковала, справедливо опасаясь, что потеря единички Лидерства добавит мне головной боли в отношениях с подданными. А вот зеленое кольцо Жизни на пальце выглядело непрезентабельно.
Так что, из двух Великих Вселенских Проблем, первая - Нечего Надеть - стояла в полный рост и нагло насмехалась над моим бедным внешним видом. Что удовольствия не добавляло. Шкаф, к счастью, пока еще был практически пуст.
Благодаря игровым условностям, у меня сразу же появился небольшой аккуратный базар, имевший антураж колхозного рынка. Но было там и еще кое-что секретное, правда, из тех секретов, про которые все знают: очередной ход в подземье, где, в моем замке-сталагмите, расположился темноэльфийский рынок. Мой личный Скуллпорт, если вспоминать Фаэрун. Вот туда я и направилась в первую очередь. Дело в том, что внизу, в подземье, сформировалось нечто похожее на современный торговый центр. Такие же ячейки-точки для торговли, несколько мелких закусочных и просторные коридоры, даже освещенные факелами для тех, у кого нет темнозрения. В общем, более привычная и нравящаяся мне обстановка, чем колхозный базар, который устроили на поверхности халфлинги и эльфы.
Увы, но я не учла менталитет тех, кто будет торговать под землей. Нет, все было предельно вежливо и учтиво. Без навязывания, без лишней рекламы. Темные эльфы, торговавшие на рынке, были все как один максимально серьезны. Не удивительно. Они продавали Жизнь (твою) и Смерть (чужую). Любой товар так или иначе нес на себе какие-то руны, заклятья и закладки, обеспечивающий оппоненту неприятный сюрприз, хотя бы в виде неудачной попытки сделать тебе пакость. Даже элементарная суповая тарелка при броске поражала цель не хуже индийской чакры, а есть из нее было безопасно хоть цикуту, хоть бледную поганку. А небольшая лопатка превращалась в артефакт, не хуже волшебного жезла. Ту, что я увидела в продаже, была настоящим произведением искусства: лоток из листа адамантия с защитой от света, а рукоятка из резной драконьей кости! Да еще и руны виднелись, и магия была наложена. Из любопытства уточнила: Вызов Земляного Элементаля третьего ранга два раза в сутки, двадцать зарядов. Невероятно универсальный инструмент, произведение искусства: и холодное оружие, и магическое, и жезл с серьезным Призывом, а руны защищали не только лопатку, но и ее владельца. При этом бритвенной остроты, не тупящаяся, легкая, но, благодаря тем же рунам, крошащая любой камень. Цена в сто тысяч золота была заслуженной, но совершенно неподъемной.
И вот таков был весь без исключения представленный товар!
Справедливости ради, отмечу, что иные вещи заставляли улыбнуться. Скалка с бонусом +2 к aтаке и сковородка с бонусами атаки и защиты ничего иного не вызывали. Наверное, в лавке скорняка, который занимался еще и выделкой обуви, нашлись бы и тапочки с бонусом атаки против Клаконов, но я до нее так и не добралась, найдя, наконец то, что меня для начала устроило, а потому уже и полностью поглотило - магазин одежды, организованный, судя по продавцам, совместно аранеями и нанятой ранее мастерицей-ткачихой. Да еще и узнаваемые покупатели там имелись: Дива, Джандиира, пара моих скаутов-близнецов и еще одна незнакомая мне аранея. А разглядывали они то, что просто обязано было успокоить мою душу - самые разнообразные платья, которые были предназначены просто украшать, а не защищать или атаковать. Так что следующий час я искренне наслаждалась, как ассортиментом и тем, как он на мне выглядит, так и просто отношением окружающих к моей персоне: уважительным, но не подобострастным.
Вот только закончилось все далеко не так радужно. А всему виною Джандиира и ее заботливость.
-- К этому платью отлично подошла бы заколка, - задумчиво выдала она в один прекрасный момент. - Можно даже самую простую, без чар, чтобы только поддерживать волосы. Где бы ее взять здесь... Так, - огляделась она в поисках халфлинга-посыльного, к чьему присутствию все уже привыкли, - быстро сбегай в таверну, и вызови сюда того странного торговца, который приволок к нам кучу всякой бесполезной и дешевой дребедени. Я видела у него разные заколки, они как раз подойдут.
-- Да-да-да, - демонстрировал свой товар человек-торговец спустя минут пятнадцать, слегка расслабившись, когда убедился, что темным эльфийкам всего лишь нужно осмотреть его товар. - Конечно, у меня есть все, что вам нужно! Вот, пожалуйста. Конечно, им далеко до совершенного искусства вашего народа, однако для повседневного ношения они, безусловно подойдут. Особенно вот эта! Подлинный шедевр из далекой южной страны в виде птичьего пера! Лучший экземпляр в моей скромной коллекции. Драгоценные камни настоящие, не подделка, это вам любой дварв подтвердит. Они и сами признали эту заколку достойной своего мастерства, пусть и сделана она людьми. Тонкость и сложность работы поражает... - разливался соловьем торговец. Я привычно пропускала все это мимо ушей, хотя, не могла не отметить, что заколка и в самом деле была произведением искусства, и примерить ее требовалось просто любопытства ради. - Где тут у вас есть зеркало? Поверхностное, не подземное. Ага... Вот, смотрите, как замечательно вы выглядите...
Сперва я даже не поняла, что именно вижу, оценивая сочетание серебристых волос с ярким, переливающимся пером в них. Затем мелькнуло легкое узнавание. Уловив некоторое сходство, я из чистого хулиганства достала флейту и взяла пару нот. И только потом на меня свалилось осознание ситуации.
Здесь, внутри игры, никогда и ничего не происходило просто так. Во всем следовало искать скрытый смысл. И в том, что на моем рынке появился торговец, продающий не просто бижутерию, а совершенно дешевые и бесполезные в игре вещи, тоже должен был быть какой-то смысл. Не появись он сейчас, я наткнулась бы на него позже. И точно так же, мне вручили эту заколку для волос.
Красивую заколку в виде пера павлина. Которая так красноречиво сочетается - не с платьем, нет, и не с прической - с флейтой!
Это не просто заколка. Это подсказка. Ключ для понимания, где надо искать разгадку одного конкретного и непростого квеста.
-- Нэбутей, значит, - прошептала я, все еще пребывая в легком ступоре. - И Майротуо. И Серебряная Лучница. Как же Нэбутей юлил, уходя от ответа. И мое видение - вот о чем оно было! Ну хитрецы, ну зашифорвались!
Майротуо, по моей договоренности с Нэбутеем, получил статус наемника в моем замке, и сейчас занимался возведением тренировочной площадки. Она имелось в списке доступных, проходя по линейке второстепенных строений, универсальных для всех рас. Я могла ее строить в общем порядке или пытаться организовать строительство силами подчиненных. Однако - вот ведь незадача - никто из них, как оказалось, просто не знал, как строить тренировочные здания, для этого надо было уметь учить других! У меня это могли делать только Чесслайдрилл и Баэльквейт, но тратить их боевые таланты в течении трех суток на строительство второстепенного здания было откровенно расточительно. Сперва тренировочной площадкой занимался Таэлервон, который оказался не прочь заполучил навык Тренер I, но, не имея никаких способностей, за один день умудрился дважды запороть чеки, из-за чего стройка грозила затянуться. Тогда как Майротуо, как оказалось, был куда лучше обучен своим отцом тренировать статы другим персонажам, а значит, мог построить требуемое куда быстрее, а заодно натренировать в процессе навык Таэлервону. Чем и отправился заниматься. Вот только за сутки до меня успела добраться пара жалоб от халфлингов на притеснения со стороны полуэльфа: высокомерен, беспричинно требователен и откровенно хамски себя ведет с подчиненными, совершенно не считаясь с их потребностями и мнением. Не то, чтобы этого не ожидалось, ведь должен был возникнуть конфликт, вот только неясно, какой именно и с кем. Неизвестность немного напрягала, однако, теперь я была уверена, что знаю, чего мне ждать дальше, как будут развиваться события, и к чему они приведут. А значит, я могла привести Майротуо на эшафот куда раньше и не за детоубийство.
-- И отпускать тебя, сволочь, я не буду, даже прокляв и унизив. Здесь ты не защищен своим статусом...
-- Проблемы? - уточнила Дива, для которой подобное мое 'осененное состояние' уже становилось привычным.
-- Не здесь. Просто кое-что поняла. Так что наш шопинг придется завершить и обсудить мою догадку, благо здесь присутствуют почти все нужные лица, - оглядела я своих соратников и соратниц. На глаза попался и торговец, который с очевидным беспокойством отступал в направлении дверей. - Все в порядке, уважаемый, вы не виноваты в том, что эта заколка натолкнула меня на удачную мысль. Скорее, я вам за нее благодарна. Так что я покупаю вашу прелестную вещицу, и не смею больше задерживать.
Проводив взглядом мигом испарившегося торговца (деньги он, впрочем, забрать не забыл), я еще раз осмотрела свою покупку в паре с флейтой.
-- Однако, травиться смертельным ядом я не собираюсь. Черный цвет кожи симпатичнее, - ни к кому конкретно не обращаясь хмыкнула довольно я, и обернулась к собравшимся. Народ ждал пояснений. - Итак, подруги и друзья, Майротуо. Характеристика: законченная сволочь. Некоторые принципы у него есть, и он их даже соблюдает. Так, ждать предательства в стиле слуг паучихи от него не приходится, но ради своих друзей и союзников он готов на любую низость, а всех остальных ни во что ни ставит. Причем, отмечу, что мы как раз его союзниками и не являемся, так как поддерживаем ту, которою он считает врагом - Каэлитару. А значит, в разряд оберегаемых личностей не попадаем. Ради же своих желаний Майротуо не остановится ни перед чем. Полагаю, я точно его описала? И грозит нам все сказанное сперва ссорами и дрязгами в замке, а затем и кровопролитием. Сомнения на этот счет есть?
-- Жалоб на него уже много, и если он не изменит своего поведения, то дело может дойти и до поединков, - ответила мне Джандиира. - И да, на Каэлитару он посматривает очень косо, хотя пока ничего не предпринимал. Словами на него воздействовать совершенно бесполезно: самоуверенный, с предельно завышенной самооценкой. Я бы не стала принимать присягу от такого подданного, будут проблемы.
-- Краем уха слышал, как он молол языком на тему мужчин-дроу. Мы можем сколько угодно отрицать учение паучихи и порицать поведение наших подземных собратьев, но за такие слова в кубке вполне может оказаться яд. Из тех, от которого мучаются подольше, - добавил Динджесс.
-- Я слышала, что кто-то из халфлингов назвал особо задиристого и нахального петуха 'Майротуо', - высказалась Дива. - Но они все понимают, и старательно держат этот факт в тайне. Полуэльф бы точно устроил скандал, узнай об этом.
Ага, вот и еще один кирпичик в помощь в решении этого квеста. В самом деле, где я взяла бы слона?
-- Вот и хорошо, что всем все понятно. Однако, есть еще мастер Нэбутей, который очень привязан к сыну, и будет его защищать во всем. Причем он достаточно мудр, чтобы послужить ему адвокатом. То есть, примем за факт, что Мастер сможет выгородить своего сынка из любых неприятностей, а если тот умрет даже самым на вид естественным способом, то докопается до сути, и тогда нас ждут большие неприятности. Нэбутей вполне способен один вырезать весь наш замок, а опыта по части определения проявлений темной магии ему не занимать даже у наших подземных сестер и братьев. Так что доведите до всех без исключения простую мысль: Майротуо не должен умереть какой-либо странной или случайной смертью. Зато прямой вызов, такой, чтобы отец не смог его оспорить или занять его место, очень даже желателен. Это сложно. Нам придется действовать крайне осторожно. Луна свидетельница, я не хочу смерти мастера Нэбутея, но его позиция по отношению к сыну ограничивает выбор. Но если есть возможность оставить его в живых, то я постараюсь ее использовать.
-- Т'рисстри, - как будто что-то само собою подразумевающееся заметила Джандиира.
-- И ее подчиненные, - согласно кивнула я. - Это я беру на себя. Надеюсь, они просто не столкнутся. Также нам придется отслеживать все возможные неприятности, которые могут создать конфликт с Нэбутеем, но не с Майротуо. То есть, слежка, слежка и еще раз слежка. Незаметная. Кто из нас может этим заняться?
-- Все. И никто, - решительно ответила Дива. Все согласно покивали. Даже аранеи. Я вопросительно посмотрела на Бринастру.
-- Наши способности, скорее, в помощь скаутам, а не шпионам, - пояснила та. - Вы же не хотите, чтобы слежку сразу заметили?
-- Пикси и молодежь халфлингов просто не поймет, что именно требуется. Опыта нет, - заметил Бинджесс. - Тут нужны совсем другие личности. Опытные. Профессионалы.
В отличии от всей фразы, последнее слово прозвучало на иллитиири: d'aerth. Намек прозрачнее некуда, первая часть названия буквально материализовалась в воздухе. О какой организации и каких профессионалах зашла речь поняли даже аранеи - и дружно поморщились.
-- Но мы убьем того, кто скажет, будто клан Брэган Д'эрт похож на свору подворотенных шлюх, - негромко напела я. - Лекарство как бы не хуже болезни. Но даже такого специалиста у нас нет.
-- Вообще-то есть что-то такое поблизости, - слегка замявшись произнесла Дива. - Вчера в таверне появился один весьма мутный тип.
Нанимать героев в таверне всегда приятно. Но в первый раз мне не повезло - сгенерировались копии Баэльквейта и Чесслайдрилл вполовину ниже уровнем и возможностями оригиналов, пусть и с бонусами от статуса. Как следует подумав, я решила сэкономить деньги. Но в ночь на восьмой день герои должны были смениться, и что там появилось нового я еще не проверяла. И вот, мне предложен новый герой. Вот только что с ним делать? Такой тип в замке в перспективе может стать проблемой похуже Нэбутея и Майротуо.
-- И до сих пор ни с кем не поругался?
-- Хамит, но на грани ссоры. И в самом деле, профессионал.
-- Вы же не собираетесь его нанимать? - с оттенком ужаса в голосе вмешалась Джандиира. - Это же все равно, что впустить матерую крысу в собственный амбар!
-- Ненавижу крыс, - я поморщилась. - Но вот проблема: крыса в амбар и сама залезть может. Однако, мышей при этом там изведет, да и других крыс будет пускать выборочно. Вопрос лишь в том, можно ли ее приручить?
-- Предай их всех, останься верен себе, - вернула мне напев Дива, очередной раз показав свою загадочную эрудицию. Ирина уже проверяла: набор песен, которые знали такие вот персонажи был довольно ограниченным. Дива не должна была знать песню 'Моя Земля', да еще и в обеих ее вариантах: 'светлом' и 'мрачном'. И 'Гимн Наемников' Канцлер Ги, фразами из которого мы сейчас обменивались, по идее, тоже. Правда, Ирина заметила следующее: в Земли игроками активно привносился самый разнообразный фольклор из реального мира, и постепенно он проникал даже в генерацию НИПов, благо это было реализовано на программном уровне. Во многих рыцарских замках песни Малуки давно стали очень почитаемыми и уважаемыми, а конкретно 'Reignite' - чуть ли не гимном. Да и не только у них. Я была уверена, что 'I follow the moon' Дива знает наверняка, и как-нибудь исполнит. Скальды викингов, что не удивительно, обожали песни Сколота, а темные друиды и демонопоклонники искренне любили 'Ночь Перед Боем' Пламенева. Хватало и других примеров. Но если знание Дивой 'Гимна Наемников' - песни, в которой прямым текстом упоминается Брэган Д'эрт - еще можно было объяснить ее генерацией и общей эрудицией на тему темноэльфийского общества, то знание 'Моей Земли' все равно оставалось необъяснимым.
-- Плати - и мы твою победу в дар тебе принесем. - парировала я.
-- А не заплатишь - не избудешь вины, - Дива не сдавалась. - Мы не знаем, чем именно придется платить и сколько.
-- Путем интриги, морем крови мы стремимся туда, где чье-то золото призывно блестит, - очередные строки 'Гимна Наемников' вполне подходил для ответа.
-- Из низких истин нам дороже только эта одна: кто больше платит - тот в войне победит! - продолжила Дива начатый мною куплет, прямо намекая на наши финансовые проблемы. - А что там у нас с оплатой после сражения под Рудным и призыва поселенцев из Квалнукэ?
-- С золотом вопрос не прост, - вмешалась в нашу песенную пикировку Джандиира. - У нас на носу атака викингов, и денег у них побольше нашего. Слишком много уходит на восстановление разрушенного в боях.
-- Надо, все-таки, поговорить с этой личностью, и тогда я решу, нанимать его или нет, - подвела я черту под беседой. - Брэган Д'эрт, помимо всего прочего, исполняли в Мензоберранзане, и не только там, ту же роль, что и обычная Гильдия Воров. Нам тоже без нее не обойтись. У нас уже появился рынок - тот самый 'амбар' - и 'крыса' рано или поздно там заведется. И как бы мне это ни было противно, но пусть лучше это будет наша собственная крыса.
-- Почему бы вам самим не сыграть эту роль, Принцесса? - ехидно уточнила Дива. Я искоса посмотрела в ее сторону. Про наличие у меня Книги 'Принц Воров' я не распространялась, так что познания Дивы выглядели подозрительно. Опять. Она что, совсем уже решила не прикидываться обыкновенным НИПом?
-- Должность обязывает не заниматься подобными делами лично, - с изрядной толикой свинцовой сладости в голосе ответила я на провокацию. - Все, кроме ткачей идут со мною. Бинджесс, Динджесс - постарайтесь определить, насколько длинный хвост у нашей крысы. Что-то я не верю, что он один явился наниматься. Лучше вас это все равно никто не сделает. Дива, Джандиира, присутствуете при беседе. Делаем следующее...
Навык Мастер Магии Разума I и набор заклинаний Магии Разума, который недавно получила послушница, при таком разговоре лишним точно не будет. А уж все способности Дивы, которые она время от времени засвечивала, были мне совершенно неизвестны. Так же, как и то, на моей она стороне играет или нет.
И только после поклонения я вспомнила про то, что приемлемые сапожки к платью я так и не посмотрела, полностью отдавшись течению событий.
В темноэльфийской таверне было тихо. Ранний вечер, понятное дело. Для моей расы это эквивалент первой половины дня. Кто-то еще спит, кто-то, может, и не спит, но готовится к очередному ритуалу, а те, кто отдыхает, предпочитают таверну халфлингов на поверхности. Заведение, конечно, не пустовало: присутствовали несколько незнакомых мне личностей торговой наружности. В углу сидел мрачноватый тролль - герой-варвар из предложенного найма. Тут ему ничего не светило, но уйти до конца недели он не мог, так что скучал за жбаном не то пива, не то эля. А вот обещанной мутной личности темноэльфийской расы что-то видно не было, что красноречиво говорило о его классе и профпригодности - сел так, что не видно от входа, но наверняка сам хорошо видит зал. Я прикинула, где именно сидит мой будущий глава воровской гильдии, и двинулась в нужном направлении: темный уголок под лестницей был просто создан для скрытного наблюдения за окружающим пространством. Даже темнозрение не помогало определить от входа в таверну есть там кто-то или нет.
Но этот 'кто-то' там был, и я уже знала, что он явился на найм один, без прикрытия. Легкое движение тьмы нарисовало черную широкополую шляпу - ну просто очень характерную, только без пера, которое легко выдало бы хозяина. Остальное лишь вырисовывалось очертаниями: кожаная куртка-броня, сложенные на животе руки в Перчатках Мечника, похожих на мои. На столе прорисовались подогнутые ниже колен черные походные бофорты на ногах в узких черных брюках - характерный такой прикид успешного бандита или пирата с картинки. Лицо скрывала шляпа, а сам обладатель всего перечисленного делал вид, что мирно дремлет в уголке, ожидая мирного же развития событий, и даже не приготовив никакого оружия - вот не было его видно, вообще. Не знай я, кто меня ждет, не заметь парой минут раньше легкое шевеление в тени, то быть и мне одураченной этим видом. А так... Я даже не удивилась тому, что не вызвала никакого интереса якобы дремавшего темного эльфа даже сев напротив него. Хамство как оно есть! Но каков экземпляр! Только когда я присела за стол напротив него, наемник соизволил аккуратно приподнять шляпу, оставив один глаз прикрытым. Учитывая, что он был лыс, выглядело это до безобразия похоже, так что я не удержалась от подначки:
-- Символический Компаньон. Благословенный Могуществом.
-- Не заслуживаю, - ответил наемник, снимая шляпу, и показывая мне оба своих глаза. Голос был мелодичным и приятным. Таким, обычно, втираются в доверие и соблазняют. - Не встречались и лично не знал. Хотя слышал, конечно. Кто же не слышал? Но на второе именование даже он не имел права.
На фамилию имеют право только чистокровные представители элиты Домов. Джарлакс был чистокровным Баэнрэ, но, покинув Дом, лишился права ее носить.
-- Однако, толика безумства очень характерна. Это ж надо так заигрывать и хамить с возможной нанимательницей.
-- Зато у возможной нанимательницы не остается никаких сомнений на мой счет. Лукавить в общении с менталистами вообще не самая хорошая идея, - парировал собеседник, снимая шляпу. - В присутствии леди Джандииры в настоящий момент лучше быть максимально искренним. Мое прозвище Шайнтлайн, и я готов предложить свои скромные услуги Леди Сешат Инмурсс, Хозяйке Источника замка Инмурсс.
Даже если Джарлакса он и не знал лично, то подражать знаменитому герою не стеснялся. Для мужчины-дроу обриться налысо перед путешествием по поверхности не так уж и глупо, - вопросов и проблем меньше. Немедленный негатив вызывает не сам цвет кожи, а сочетание его и волос. Лысый дроу на поверхности не вдруг определяется, как представитель столь ненавидимого народа: уши вполне можно спрятать под подобной шляпой. И вывод о долгих странствиях Шайнтлайна напрашивался сам собою. Пара глаз непонятного цвета - тот самый случай, когда их можно назвать серобормалиновыми - внимательно и даже слегка похотливо изучила меня. Последнее оказалось неожиданно приятно, давно на меня так никто не смотрел, Крысы не в счет. Я задумалась, оценивая ситуацию. Спускать на тормозах эту малость я банально не имела права, не смотря на легкое удовольствие от ощущений. Похоть во взгляде означает тебя считают не только красивой женщиной, а добычей, жертвой! Но возмутиться и уйти, хлопнув дверью тоже было неправильно. Тем более, что просто так уже и не уйти, не зря же Шайнтлайн держит правую руку под столом. Наверняка готов выстрелить из миниатюрного арбалета. Убить меня он не смог бы даже ядовитым или сонным болтом, но устроить хаос и сбежать - вполне. Сам он поднять бучу не может, но если начну возмущаться я, то и он получит право атаковать, а при конфликте герои просто телепортируются из моей таверны в любую другую. Надо ли мне добровольно предлагать другому игроку свой возможный найм? Не дождетесь! Хорошо, проглотим этот взгляд. Но запомним. И при случае припомним.
-- Незримый Убийца. Неплохо. Но - прозвище? Не имя? Уж не дом ли Хланэлд был тебе родней?
-- Нет, в родственниках этих параноиков я не состою. И имени своего не скрываю, вообще-то. Просто не люблю. Уж кто-кто, а вы меня поймете.
А вот это было обидно. Да, выбранное мною на старте имя, как бы я его не продвигала официально, любой дроу всегда будет считать прозвищем Леди Дома, которая по какой-то причине скрывает свое настоящее именование. И сейчас Шайнтлайн, ничтоже сумяшись, 'потоптался' по этому факту, а также по тому, что 'правильного' имени у меня вообще нет. Все-таки, хам. Но вежливый. Намекнул - но никакой интонации в намек не вложил. Да и сам он не просто так пользуется прозвищем. Не дай Луна, в него входит 'женская' или похожая на 'женскую' часть. Такое имя нашим мужчинам вообще стоит скрывать, даже если они поклоняются Эйлистри или намного более либеральному в вопросах гендерного равенства Ваэррону. Заклюют, не взирая на веру! Хотя, это вряд ли. Тогда бы Шайнтлайн вообще не упомянул бы ни про прозвище, ни про имя. Скорее всего, оно, как и мое, 'неправильное', и он ненавязчиво об этом предупреждает.
-- Однако, если вы желаете быть нанятым, то нанимательнице потребуется знать имя.
-- От нанимательницы я его и не собираюсь скрывать. Но и раскрывать раньше времени не хочу. Сейчас вопрос лишь в том, желаю ли я сунуть свою голову петлю. Что такое титул Хранительницы и чем он чреват для подданных мне прекрасно известно, - Шайнтлайн вытащил, наконец, правую руку из-под стола, и сложил обе замком на столе. Символ доверия, однако. Сейчас он дал понять, что сам убегать не собирается, и все зависит только от моего и моих спутниц поведения.
-- Как и способы избежать последствий проигрыша под крылом такой личности. Не так ли?
-- Слишком много мороки. Без бонуса.
-- Бонус при проигрыше?
-- Проигрывать тоже надо уметь с выгодой для себя.
-- Ты не игрок, - усмехнулась Дива, вклиниваясь в нашу беседу. - Или наоборот - настоящий игрок. Из тех, что ставит на свой родной дом ради гарантированного выигрыша.
Я взглядом выразила Диве свое неудовольствие, и та чуть склонила голову, извиняясь. Это небольшое представление было проработано заранее - демонстрация отношений будущему подчиненному. Не смотря на свою склонность к хаосу, пирамиду власти дроу чтут незыблемо, и ее наличие всегда заносят в плюс. Так что наша маленькая пантомима потенциально давала некоторый бонус к отношениями и более дешевый найм.
-- Но вопрос интересный. Первое или второе?
-- Второе. И я пока еще не услышал ни одного достойного предложения для игры. Связываться со столь могущественными личностями... Хмм... Я совсем не уверен, что подобная задача мне по силам за любые деньги. Однако ценные идеи у меня есть. Достаточно ценные.
-- И ты знаешь, как зовут мою проблему? - однако, передо мною сидело прекрасное дополнение к моему замку. Если, конечно, он сейчас произнесет правильное имя.
-- Конечно. Он, правда, не силен, как конь, но уж точно нагл и не сдержан, как пьяный орк. И при проблемах сразу полезет в бутылку.
Имя 'Майротуо' переводилось с эльфийского, как 'Сила Коня'. Тоже намек, если знать, куда смотреть дальше, и я его уже знала. Но каков уровень профессионализма Шайнтлайна, который все необходимое узнал, даже не выходя из таверны.
-- Браво, - я сдержанно похлопала в ладошки. - Отличный ответ. Но с чего ты взял, что потребуется действовать соответственно... Прозвищу? Цель та же, результат тот же, но средства... Я хочу разделить ситуацию, и это уже будет достаточным наказанием. Желательно, чтобы бОльшая часть не пострадала. Но не обязательно. Средства для этого потребуются несколько иные.
Последовала пауза.
-- Вы ставите перед собою очень сложные задачи, Леди Сешат, - на этот раз в голосе Шайнтлайна прозвучал сдержанный интерес.
-- Но это не все, - увидев на лице собеседника заинтересованность, я продолжила. - У меня есть большой амбар. Не пустой. Но кое-чего там не хватает, и это надо будет организовать с перспективой дальнейшего развития.
-- Подобные организации не бывают... Ручными, - подумав, заявил Шайнтлайн. А затем, добавил с легкой улыбкой, - Принцесса.
-- Но бывают прикормленными, это меня устроит. А еще они повсеместно презираемы. Я не желаю, чтобы меня презирали.
-- Понятно. Интересные задачи. Но я так и не решил, нужно ли это мне.
-- Считаешь, что тебе есть что терять?
-- Викинги завтра или послезавтра высадятся на побережье, и атакуют ваш замок. Предать вас за их золото у меня не получится - не тот случай. Они просто не будут разговаривать. Так что да, мне есть что терять.
Я уже хотела было продолжить словесную пикировку-торговлю, склоняя Шайнтлайна снизить цену найма, когда как-то вдруг мой собеседник тревожно напрягся, обратив внимание на кого-то вошедшего в таверну. Его руки нырнули под столешницу - к оружию. С моего места вход не просматривался - я сосредоточилась на Шайнтлайне, оставив остальное помещение на Диву и Джандииру, которые причину беспокойства наемника заметили сразу и... Очень удивились. Да я и сама удивилась, когда увидела - к нашему столу спокойным шагом подошла Минайриль в сопровождении своей телохранительницы. До этого момента младшая дочь Дома Торафин выходила из своей кельи только однажды. Поприсутствовала на полуночном ритуале, и, не говоря ни слова, ушла в выделенное ей жилище. Халфлинги, разносившие еду, докладывали, что она вообще ни на что не обращает внимания в своей медитации. Только что тарелки становятся в какой-то момент пустыми. И вот сейчас эта затворница появилась в людном месте, и, похоже, собиралась, наконец, заговорить. Но интересно было не только это. Судя по взгляду, Т'рисстри возможности Шайнтлайна отлично знала, причем совсем не теоретически. А вот самого наемника буравящий взгляд телохранительницы, недвусмысленно поглаживавшей рукояти мечей, обеспокоил не так чтобы очень сильно. Он просто мазнул по ней взглядом, и сосредоточился на Минайриль, которая вызывала у него заметное напряжение. Я уже говорила, что она на непосвященный взгляд выглядела слепой из-за черного цвета того, что называют белками глаз. И вот сейчас этот 'невидящий' и абсолютно безэмоциональный взгляд был целиком сосредоточен на Шайнтлайне. Это трио явно отлично знало друг друга, причем по наблюдениям с разных сторон баррикады даже по меркам стандартного для дроу 'все против всех'. Молчание затянулось. Я же с легкой улыбкой ждала результата этого спектакля, дав знак своим подчиненным не вмешиваться. Не то, чтобы я доверяла Минайриль, но ситуация мне не вредила. А вот ее развитие могло дать любопытный результат.
-- Из любви к искусству я над такими заказами не работаю, - наконец, сказал Шайнтлайн.
На этот раз все посмотрели на Джандииру.
-- Правда, - подтвердила менталистка.
-- Не вся, - я впервые услышала голос Минайриль. Он был тихий, почти шепот. Словно ветерок от пролетевшей в ночи летучей мыши. Прозвище, данное ей Т'рисстри оказалось очень подходящим.
-- Заказчик мертв, - добавил Шайнтлайн. И, выдержав паузу, продолжил. - Вся оплата до меня так и не добралась. Предоплаты же недостаточно. Да и возвращать ее уже некому.
-- Мне, - просто сказала Минайриль не меняя интонации.
Смысл сказанного дошел до всех не сразу. Первой очнулась от ступора Т'рисстри.
-- Ты заказала сама себя наемному убийце!?
-- Не опасно. Не успевал, - ответила Минайриль, обращаясь к телохранительнице. - Объединились. Спаслись. Иначе - смерть.
-- Dirzayne... - только и прошипел зло Шайнтрайн. - Xsaus c'nors.
-- Проклятая Ведьма, - согласно кивнула Минайриль, взмахом руки остановив дернувшуюся было с места Т'рисстри, и продолжила в адрес наемника, - Совет. Наймись. Без оплаты.
-- Что? - Шайнтлайн от неожиданности предложенного немного привстал, взявшись руками за край стола - убрав их от оружия. К лучшему.
-- Расчет. Со мною.
-- Стоп, - остановила я диалог. - Это было познавательно, но решать вопрос найма мне. И если между вами в дальнейшем будет вестись горячая война, то лучше будет прервать ее прямо сейчас.
-- Претензий нет, - ответила Минайриль.
-- Ты знаешь, сколько золота за твою голову дадут на западе? - уточнила я, - А Шайнтлайн не худший наемный убийца, как я понимаю.
Минайриль закрыла глаза и несколько секунд простояла не шевелясь.
-- Не опасен, - наконец произнесла она.
Я перевела взгляд на Шайнтлайна.
-- Торафинскую Ведьму задевать не стану даже ради восстановления репутации, - бросил тот раздраженно. - Одного раза хватит.
Я украдкой взглянула на Джандииру. Та кивнула, но с легкой гримаской.
-- Недоговариваешь, - выразила я наемнику свое неудовольствие.
-- Заплатят - подумаю. Может, и сделаю, - пожав плечами пояснил тот. - Это мой хлеб, в конце концов. Но цена должна быть очень серьезная. Учитывая все нюансы, я сейчас даже не знаю, за сколько соглашусь.
На этот раз Джандиира подтвердила честность Шайнтлайна. Оставалось еще одно заинтересованное лицо, и ее мнение тоже было важно.
-- Т'рисстри, твои претензии тоже следует обсудить.
-- Я его убью! - только и прошипела телохранительница, готовая проделать сказанное прямо сейчас.
-- Запрещаю, - тихо произнесла Минайриль, и уже мне добавила. - Проблем не будет.
Из Т'рисстри словно выпустили пар. Сопротивляться приказам своей подопечной она физически не могла. С затаенной надеждой наемница посмотрела на меня, но наткнулась лишь на вопросительный взгляд. Меня не интересовали ее кровожадные желания, и Т'рисстри это поняла, так что просто кивнула с каким-то странным смущением во взгляде. Посчитав этот вопрос решенным, я перевела тему. Шайнтлайн узнал многое, но кое-что, что не скрывалось, он так и не узнал. И это было странно.
-- Пока что твой профессионализм не вызывал сомнений, ты выяснил многие секреты. Однако, присутствие Минайриль и Т'рисстри, почему-то, стало для тебя сюрпризом. Почему?
-- Про эту, Xullayneyl, я знал. А Ведьма отлично умеет скрывать свое присутствие в слухах и сплетнях. Знать бы, как ей это удается.
Интересное прозвище у Т'рисстри - Кровавое Бешенство. Запомним. Хотя прозвище может быть и от обратного. Как по мне, выдержка у паучихи для ее племени приемлемая, и лить кровь попусту ей не нравится. Но - какова Минайриль! Уметь, не сходя с места, пресечь лишние слухи - это очень необычная способность.
-- Минайриль, ты ведь знала, кто пришел наниматься. Откуда?
-- Слуги болтали. Посмотрела Нити. Увидела.
-- Почему же ничего не сделала до сего момента. Почему пришла именно сейчас?
-- Нити не сплетались, - ответила та загадкой. - Вы решили. Улучшила. Было хуже.
-- Всем? - уточнила я.
-- Да.
-- Она не оракул, - возразил Шайнтлайн скептически.
-- Говорит, что нет, не оракул и не ясновидящая - я, наконец, придумала, на какой крючок поймать этого кадра. - Но знаешь, во что я верю. В то, что ты взял предоплату за ее смерть, работу не выполнил и выполнять не собираешься, однако, деньги не вернул. А это нехорошо, - я ласково улыбнулась. - Принцесса недовольна. Руки на стол! - пресекла я его движение. Мою улыбку он понял правильно, это хорошо. - Ты заботишься о своей репутации и в этом вопросе честен. Я не Минайриль, пресекать слухи не умею. Но вот пускать их меня учить не требуется. Желаешь проверить?
-- Не думаю, что это сильно повредило бы мне, если учесть все нюансы дела, - задумчиво ответил Шайнтлайн. - Но проверять, пожалуй, не стану. Тем более, что задачи поставлены достаточно интересные и многообещающие. Осталось только выслушать ваше предложение о найме.
-- Но сперва ты покажешь мне свои характеристики, - вернула я разговор на интересующую меня тему.
Наемник вообще ничего не сделал, но передо мною раскрылось окно с его параметрами. Естественно, первым же делом я посмотрела на его имя. И, не выдержав, хихикнула. Имя было вполне нормальное, канонически составленное. И даже не искаженное переводом для благозвучия. Но... Шайнтлайн, видимо, уже не в первый раз сталкивался с такой реакцией, и пресек провокационный вопрос:
-- Про сына даже не заикайтесь.
-- Но Сумеречная Смерть - это звучит.
-- Незримый Убийца звучит не хуже.
-- Хорошо, согласна, - мне было даже интересно, как система дошла до такой реакции на корректно сгенерированное имя 'Закнафейн', и почему вообще оно не было исключено из вариантов, как те же 'Джарлакс' или 'Дзирт'. Вероятно, обладателей этого имени и в самом деле доставали подколками про сына, и выживали только те персонажи, которые так или иначе его скрывали. Так и возникла опция сокрытия. Прозвище, кстати, было вполне официальным и прописанным в характеристиках. Так что его использование не оскорбило бы Шайнтлайна, как, к примеру, задело Т'рисстри примененное прозвище 'Ксуллайнейл' - его не было в характеристиках наемницы. Так что отношения между телохранительницей и наемным убийцей хорошими не назовешь, и с этим мне тоже еще предстоит разобраться. Пакостей наделать она может даже не смотря на прямой запрет своей патронессы.
Посмотрев параметры Шайнтлайна, я всерьез задумалась. Персонаж имел существенный для моего замка недостаток: прочерк в графе 'Божество'. Само по себе это не было критично, скорее даже наоборот, такие персонажи легче принимают патронаж другого божества, если, конечно, не умудряются обзавестись Книгой 'Безбожник', и начать по ней прогрессировать. Проблема была в причинах данного статуса: сразу двух проклятьях, полученных от разных темноэльфийских божеств. Ллос ограничилась относительно мелкой 'Желанной Жертвой'. Своего рода метка, означавшая, что богиня желает видеть ее носителя на своем алтаре. Опасно, но не слишком. А вот второе проклятье оказалось посерьезнее: статус 'Падший' был получен ни от кого иного, как от Ваэррона, очень подходящего божества для мужчины дроу в статусе наемного убийцы. Вот как раз в бывшем патроне Шайнтлайна и таилась проблема.
Ваэррон - само воплощение ненависти в обществе дроу. И сильнее всего он ненавидит своих мать и сестру. Ллос про это отлично знает, но терпит своего любимого сынка, как полезного бунтаря, прекрасно понимая недостаток его сил для свержения своей власти. Пусть себе играется в равноправие полов, заигрывает со светлыми эльфами, развращая их, и бредит о власти народа дроу на Поверхности! Тем самым он усиливает столь любимый Ллос хаос, распространяя его далеко от Домов Дроу, и это приносит ей лишь пользу, пока интриги Ваэррона против матери не выходят за рамки обычной для дроу подземья враждебности. А если выходят, то непослушного сына можно и нужно 'отшлепать'. Но это - Ллос. А вот с Эйлистри у Повелителя В Маске все куда серьезнее и неприятнее - силы равны, и идет жестокая борьба за сферы влияния. Оба божества мечтают вывести свой народ на поверхность, но разница в средствах и конечных целях делает их непримиримыми врагами, что усугубляется еще и банальной ревностью со стороны брата. Все это, разумеется, оказывается еще одной причиной, по которой Ллос терпит Ваэррона рядом с собою. Сама Эйлистри не относится к брату с ненавистью - в отличии от Ваэррона, который отыгрывается на сестре за все обиды, полученные от 'нежно' любящей его матери. Падший или нет, но искупить свою вину, предав меня, Шайнтлайну труда не составит. И иметь у себя в замке потенциального шпиона Ваэррона... Не знаю. Ведь брат с сестрой в конце концов помирились. Правда, это не означало, что между собою помирились их последователи. И это было в Забытых Королевствах и их истории. Здесь, в Землях, до примирения божеств еще очень далеко, если такое вообще запланировано. Ваэррон позиционируется, как апологет гендерного равенства и антагонист и Ллос, и Эйлистри прежде всего в позиции фанатичного феминизма обеих богинь. Получилось, в принципе, приемлемо и интересно для игроков. Отпугивала их плохая проработанность замка Ваэррона, которого создали совсем недавно, и до сих пор патчили и балансировали, но пока Замки Повелителя В Маске были слабее конкурентов.
-- И что же ты сделал такого, что вызвал гнев Повелителя В Маске? - уточнила я.
-- Выполняя очередное задание, я подставил того, кто оказался его жрецом, - ответил Шайнтлайн. - Это ослабило позиции нашего храма в тайной войне против Ллос, и он был уничтожен.
-- Еще, - раздался очередной шепот Минайриль.
-- Я сделал это для того, чтобы подобраться поближе к своей... Очередной жертве, - поморщился на это уточнение Шайнтлайн, явно сильно не желая уточнять, кто же из присутствующих этой жертвой был. - По сути, жреца подставила под удар она. Но этого я не смог доказать перед ликом Ваэррона и его жречества. Даже убив Минайриль я не заслужу его милость, это проверено... Еле-еле смог ускользнуть потом... То есть, она меня идеально подставила, и как именно - непонятно. Потому я не хочу с ней связываться еще раз - не знаю, что смогу противопоставить ее способностям.
-- Все. Правда, - прошептала Минайриль.
Ваэррон, при всех его недостатках, к своим верующим относится очень трепетно, и не прощает только одного: тайных игр против своих, если они не ведут к упрочнению его власти. Я вопросительно посмотрела на Джандииру, та удивленно кивнула - лжи в словах Шайнтлайна не было. Получалось, что он предал своих, что и являлось ересью с точки зрения последователей Ваэррона. Но даже бог Земель не смог определить, что Шайнтлайна самого подставили. Сказанное заставляло задуматься, но уже не над опасностью его найма, а над тем, что еще может натворить Минайриль. Подставить верующего перед его патроном настолько, чтобы тот получил проклятье, а самой остаться в стороне... Мда... Что-то я ее начала слегка побаиваться. Однако, переговоры с Шайнтлайном пора сворачивать - он мне подходит. Хотя бы, на первое время.
-- Ты понимаешь, что тебе придется принять патронаж Эйлистри, если желаешь остаться в моем замке? И даже после этого за тобой будут внимательно следить. Мне, сам понимаешь, не нужен подданный, который меняет покровительствующие ему божества, как перчатки.
Жречество Ллос было совсем не против уложить Шайнтлайна на алтарь своей богини, но специально ради этого устраивать на него охоту не стало бы. 'Жертв' у паучихи хватает всегда. Совсем иная ситуация обстоит со жречеством Ваэррона. Сейчас на Шайнтлайна шла официальная охота с их стороны, и, вполне возможно, он уже 'заказан' в гильдии убийц. Ваэрроновцы не стесняются пользоваться чужими руками, хотя и получат бонус от Повелителя В Маске, если прикончат Проклятого своими силами. Вражда с Ваэрроном меня не смущала - она имеется сама по себе. Но в результате потерять Шайнтлайна я могла запросто, даже если он будет мне верен. А потеря прокачанного героя - это очень неприятно. Как обычно для моего замка, я получила изгоя, и вынуждена его перевоспитывать, а заодно и защищать.
-- В том, что касается моей специализации, вы мало чем отличаетесь от моего бывшего патрона. Разве что, местами действуете с излишним чистоплюйством. И да, я отлично понимаю всю шаткость моего положения. Если вести разговор о 'крыше', то, на самом деле она мне очень нужна. И я не в том положении, чтобы брезговать или выбирать.
-- Но и не в том положении, чтобы не поторговаться и не провести пару-тройку провокаций, изучая будущего шефа, - хмыкнула я, припомнив начало нашей беседы. - Конечно, это же святое. Ну что же, этот вопрос для меня решен, - я снова вернулась к изучению параметров Шайнтлайна. Но больше ничего столь важного там не нашлось. Обычные параметры для наемного убийцы и вора, но при этом также были прокачаны навыки сбора информации. Даже имевшийся у меня 'Следователь' был в наличии, что было необычно, но для моих целей очень даже хорошо. Что меня слегка порадовало, но и напрягло, так это то, что при довольно солидной еженедельной плате, да еще и прогрессе с каждым уровнем, цена собственно найма Шайнтлайна в результате всего произошедшего оказалась нулевой. Вот и думай, не это ли увидела Минайриль, когда говорила, что всем станет лучше? Уж чем-чем, а от такого результата переговоров стало лучше и мне, и Бриндену, а возможно еще и Азалайтен, которая ждет не дождется своего храма. Сплошные плюсы! Но что будет дальше? Минайриль видит результат, но не видит, в чем именно он заключается, а также что произойдет для достижения указанного результата. Правда, мелочь от серьезного успеха она, все же, отличает, но как-то не слишком определенно. Будем надеяться, что и сейчас речь идет о чем-то ином, чем простой экономии денег.
-- Ну что же, если ты сам не имеешь возражений, то я найму тебя, - высказала я вслух свое решение, в котором уже, впрочем, никто не сомневался. - Условие ты знаешь - сегодня на обряде ты примешь убеждения Эйлистри, как свои собственные. И далее будешь следовать им.
-- Согласен, - ответил Шайнтлайн.
Завершив формальности, и покинув таверну, я посмотрела на своих подруг. Неодобрения во взглядах не было только у Минайриль, у которой вообще эмоции во взгляде не угадывались.
-- Предаст, - наконец озвучила общие мысли Джандиира.
-- Предаст, - согласилась я. - Но не сразу. С викингами он сотрудничать не станет, сам сказал, и это было правдой. А значит, две недели у нас есть. Вот и поиграем в игру 'ты знаешь, что я знаю, что ты знаешь'. Джандиира, от тебя требуется подробное объяснение ситуации всем ответственным лицам разных рас. В первую очередь, хоббитам, так как все их подростки - потенциальные агенты. И надо, чтобы они были агентами нашего замка, а не будущего главы контрразведки лично. Азалайтен подберет кого-то похитрее, кто сможет учиться подлым играм, не становясь настоящим подлецом. Гремлинов эта проблема, я надеюсь, вообще не коснется, не тот контингент, не тот менталитет. Остается отряд темных эльфов, дежурящий в шахте, - я посмотрела на Т'рисстри.
И ее ответный взгляд мне совершенно не понравился. В нем был полнейший хаос и смятение чувств. Паучиха никак не могла выбрать, чему следовать дальше. И не смотря на явственное желание убить Шайнтлайна на месте, она как-то странно колебалась.
-- Что бы между вами ни было, - начала я, надеясь, что правильно угадала причины ее колебаний, - не забудь, что его предательство уничтожит Минайриль так же надежно, как меч или яд. Но пока не предал - он полезен. Так что можешь делать с ним что хочешь, вести себя с ним как хочешь, приближаться к нему так близко, как пожелаешь. Хоть сделай его своим любовником... Ах, вот оно что! - я рассмеялась.
Т'рисстри опять продемонстрировала свое неумение держать покерфейс, когда это требовалось больше всего. А Шайнтлайн, похоже, пытался подобраться к Минайриль через постель ее телохранительницы! Вот откуда настолько сильное смятение чувств.
-- Знаешь, это ведь тоже способ добиться от него полного подчинения. И гарантировать отсутствие предательства. Надо только все сделать правильно.
-- Один раз он меня уже переиграл, - буркнула Т'рисстри. - И переиграет во второй раз. Слишком хитер. Таких следует убивать заранее, пока не наделали бед.
-- Убивать его, как ты уже знаешь, нельзя. ПОКА нельзя. Если ты настолько не уверена в своих силах, то просто не начинай эту игру. В конце концов, у тебя есть задача намного важнее. Но если войдешь в игру, то тебе помогут взять реванш.
-- Поняла, - Т'рисстри как-то резко успокоилась. - Я подумаю. Реванш - это всегда приятно. Но не уверена, что хочу вообще связываться с этим... Ssins d'aerth. И сама себя так чувствовать не желаю.
-- Законно. Если хочешь, можешь поговори с Джандиирой и Дивой, они тебе объяснят разницу. Луна понимает ее намного лучше кого бы то ни было. В общем, думай. А с твоим отрядом придется разбираться мне лично. Еще вопросы есть? - я оглядела своих подруг.
-- Да, - раздался шепот Минайриль. - Присяга. Моя.
Бедная Т'рисстри. От таких потрясений основ за неполный час вполне можно сойти с ума. Ведь только что двумя словами Минайриль похоронила ее веру в восстановление Дома Торафин. Но и остановить свою патронессу Т'рисстри не имеет права - гейс запрещает. Так что сейчас она могла только жалобно смотреть на присутствующих, чуть ли не со слезами на глазах.
-- Ты понимаешь, что предлагаешь и чего просишь? - уточнила я, заранее зная ответ. Впрочем, его и не последовало. - Ты же перестанешь быть Торафин.
-- Уже. Дома нет. Дом мертв, - возразила Минайриль.
-- Дом жив, пока жива ты! - формально, Т'рисстри была права, но как же жалко это прозвучало. Похоже, телохранительница уже не надеялась на результат.
-- Дом жив, пока жива я, - согласно повторила Минайриль. И эта фраза заставила напрячься уже меня. Ведь, присягнув, Минайриль становится Инмуррс. С этой точки зрения, намек во фразе содержится какой-то очень уже нехороший.
-- Не слишком ли много ты на себя берешь? - уточнила я, нахмурившись.
-- Нет, - как же раздражают односложные ответы и спокойствие этой чернокожей аутистки. - Интересно. Хочу.
-- Даже если это причина твоих действий, то это не означает, что ты понимаешь на что идешь, - возразила Дива. - Такие вещи нужно принимать всей своей душой, иначе не получится.
-- Да, - кратко ответила Минайриль, повернув свое лицо с Синффайнири. - Я выбрала.
-- И ты отринешь верования Ллос? - прямо спросила я.
-- Негибки. Мешают, - прозвучал ответ. - Смешать. Лучше.
-- Смешать??? - в один голос воскликнули Дива и Джандиира. Но если в голосе второй было искреннее возмущение, то первая была искренне удивлена. - Ересь!! - это уже заявила Джандиира. Синффайнири промолчала. Я подсознательно отметила, что Дива, будучи достаточно эмоциональной, всегда хорошо себя контролировала, однако сейчас сквозь ее обычную сдержанную маску прорвалось искреннейшее удивление. Интересно, почему?
-- Взять лучшее. Убрать плохое. Паук. Смешалась. Стала одна. Интересно.
Три челюсти упали разом. Четвертая - Т'рисстри - уже давно валялась под ногами. Я сама, пребывая в шоке, посмотрела на еще более шокированных Джандииру, Диву. Первая просто лишилась дара речи. Дива стояла соляным столбом - настолько удивленной и растерянной я ее еще не видела. Я же лихорадочно пыталась понять, что же именно только что выдала Минайриль. Не сходилось абсолютно все! 'Стала одна. Притворяется,' - что бы это значило? Не мог же хакер взломать сразу множество божеств? Но даже если так - Минайриль не могла видеть действия нашего таинственного оппонента, так как те выходят за рамки игры. Что тогда она имела в виду? Что Ллос, развиваясь, вышла за пределы своей догмы? Тоже бред полнейший. Надо будет потом расспросить Ирину, сама я в такой механике не разбираюсь. Зато сейчас надо быстро что-то решать.
-- Я рекомендую принять ее присягу, - решительно заявила Дива, опередив меня. - Ересь это или нет, но она способствует общей цели, вывести наш народ из-под власти Ллос. Луне это будет только желанно.
Неожиданно. Тем больше, что ее изначальная реакция была не шок, а искреннее удивление? Что-то тут не так, и это очень подозрительно.
-- Но надо будет многое разъяснить, - задумчиво добавила Джандиира. - Может, это и в самом деле будет лучше. Хорошо бы задать этот вопрос Луне на сегодняшнем поклонении.
-- Она даст ответ, приняв патронаж над Минайриль, - я все еще лихорадочно пыталась понять, что же означает сказанное, и почему Дива так странно на это отреагировала. Что же так заинтересовало Аватару? До этой фразы она на нашу гостью обращала внимание не больше, чем на других освобожденных из крысиного плена. Все странно, все непонятно...
-- Хорошо, - напряженно кивнула я. - Если Эйлистри согласится, - а она всегда рада перебежчикам от своей матери, так что сомневаться в этом не приходится, - то я приму твою присягу, и ты войдешь в Дом Инмуррс.
-- Да, - согласно кивнула Минайриль.
-- Наверное, - нерешительно уточнила Т'рисстри, - присягу придется принести и мне?
-- Не сейчас, - все так же спокойно пресекла предложение телохранительницы Минайриль. - Позже. Поймете.
-- Уточнений, я полагаю, не будет, - своими фразами Минайриль меня нервировала все больше и больше. Но, если принимать во внимание ее способности, получить объяснений от нее самой не удастся. 'Лучше', 'Хуже' - и все. Почему будет лучше или хуже Минайриль не знает. - Хорошо, приму твои слова как есть. Но мне надо будет видеть твои характеристики.
-- Позже. После. Можно? - ответила Минайриль.
-- Проблемы? - уточнила я.
-- Не понимаю. Может быть. Предлагаю.
Последовать совету или нет? Я вот тоже его не понимаю. Однако, демонстрация характеристик может повлиять только на меня и мои поступки. 'Балансир'-паутина анализирует мой психопрофиль, и он становится виден Минайриль. Или же, это мой выбор сейчас повлияет, скажем, на отношение ко мне? Ведь все происходит в присутствии Дивы и Джандииры, не последних лиц в Замке и Храме.
Паранойя, паранойя, отпусти меня, я не твоя...
-- Хорошо. Полагаю, это может подождать, - наконец, приняла я решение. И, похоже, правильное. Дива хорошо скрывает свои эмоции, но сейчас стало заметно, что она слегка расслабилась. Похоже, я была права в своем предположении, что дело вовсе не в характеристиках Минайриль.
-- Я подготовлю наших новых брата и сестру к принятию ими учения Луны, - слегка склонила голову Дива.
-- Хорошо. Но сейчас мне нужно немного поговорить с Т'рисстри и Минайриль наедине, младшая сестра. Это недолго. Джандиира, есть ли у тебя вопросы ко мне? Тогда не смею задерживать. Синффайнири, подожди нас, пожалуйста, здесь.
У жрицы не возникло ни малейших эмоций, тогда, как я рассчитывала смутить Диву приватным разговором с Минайриль. Ведь почему-то она захотела 'забрать' ее из-под моего контроля. И вовсе не только для того, чтобы подготовить к ритуалу. Чем-то Минайриль ее заинтересовала. Понять бы еще, чем именно.
В Таверне Шайнтлайна уже не было. Профи - как ушел из таверны никто и не заметил, хотя мы беседовали прямо возле входа в нее. Я обосновалась в том же уютном темном закутке, так хорошо подходящем для тайных бесед, и высказалась своим слушательницам:
-- Я не доверяю Диве, что логично и объяснимо с любой точки зрения. Но с моей позиции я вижу намного больше странностей, чем можете заметить вы. Не знаю, чем лучше то, что статус наемника у Т'рисстри не изменится, но вполне может оказаться так, что дело именно в этом - она останется под патронажем Паучихи, и влияние на нее со стороны Дивы таким образом будет минимально.
-- Если она попытается причинить Минайриль вред... - паучиха напряглась. - Хотя куда уж больше, чем она сама себе наносит.
-- Помешать Диве ты не сможешь, и не только из-за ее статуса, и не потому что тебе самой будут мешать. Полагаю, что даже один на один с Дивой тебе будет не справиться. Все намного хуже, чем видно на первый взгляд. Так что постарайся понять: все, что можно сейчас сделать, это следить и доносить до меня. В нашей вере ты ничего не понимаешь, так что же можешь даже не понять, что Дива наносит Минайриль вред. А я понимаю. Поэтому мне требуется знать все, что произойдет в беседе между Дивой и Минайриль. Хочешь, не хочешь, а немного пошпионить тебе придется - ради блага твоей подопечной. Я следую догме Луны, и не имею права допустить, чтобы кому-то из вас обеих был нанесен вред, пока вы сами не наносите вреда нам. Но что замыслила Дива мне совершенно непонятно.
-- Я поняла, - кивнула телохранительница. - Шайнтлайн будет подключен к этому наблюдению?
-- Пока нет. Ничего подобного я и не планировала. Но в будущем, вероятно, придется.
-- Опасно...
-- Не опасно, - прошептала Минайриль. - Правильно. Хорошо.
-- Правильно и хорошо для тебя или для меня? - я слегка разозлилась.
-- Для всех.
-- Что такое Дива? - прямо спросила я, еще раз отметив свою правоту в выборе, смотреть характеристики будущей подчиненной или нет. Угадала.
-- Не понимаю, - подумав, ответила Минайриль. - Другая. Изменилась... Опасна. Сильна... Пассивна. Следит... Ей интересно.
-- Сильнее меня?
-- Иное. Не сравнить.
-- Вам придется следить за Дивой отдельно, даже когда этим займется Шайнтлайн, - подвела я итог. - Мне совсем не нравится тот интерес, который Синффайнири проявила к Минайриль. А мнение о ее силе не нравится еще больше.
Мое выступление в очередную полночь завершилось. Так же, как и выступление остальных поклонниц Луны, кроме Дивы, собиравшейся опять спеть - и я знала, что именно. С нами вышла Лаварминэ, которая просто любила танцевать под луной, и даже некоторые из Лунных Воительниц приняли в нем участие, хотя им-то не требовалось восстанавливать Веру. Даже ману не требовалось, так как книг магии еще ни у кого не было. Но отказ от Магии Ночи не означал отказа от покровительства богини, и, насколько я поняла, на следующие сутки выступавшим капнули различные небольшие бонусы по статам или навыкам. А мы, ожидая непростой день, постарались накопить как можно больше Веры. Так что я даже отменила свое старое распоряжение, и танцовщицы провели весь ритуал обнаженными. Даже я сама расхрабрилась - станцевала топлесс. Не скажу, что понравилось, постоянно приходилось преодолевать собственную стеснительность, и это несколько сковывало. Но эффект в отношениях с Эйлистри был очевиден - +5. И зарядка алтаря и амулетов, соответственно, была значительной. Мало этого - в сумме не случилось ожидаемой просадки морали. Ради этого мне пришлось постараться, и устроить настоящее представление под музыку 'Moon River': серебристая река из отрезов паучьего шелка, которому были не страшны режущие кромки мечей, переливалась и ходила волнами под лунным светом, а мы буквально купались в ней. Для зрителей это зрелище стало завораживающим, еще в процессе танца посыпались сообщения о плюсах с отношением ко мне, к Замку и его продвинутым НИПам. Отдельно отметила внезапное улучшение отношений с кобольдами, и его конкретным гнездом Тарук - на +5 до -45. Заявились ко мне, ящерицы! Еще одна задачка Шайнтлайну - как бы кобольды уже не начали тянуть из моего замка все, что приколочено вместе с гвоздями. Как обычно попыталась перевести название, но тут меня ждало разочарование - не было такого слова в языке кобольдов. А подобрать что-то из других наречий я просто не успела.
Накинув недавно купленное светло-голубое платье - и мысленно обругав себя за так и не купленные туфли - я подошла к наскоро собираемым каждый вечер трибунам. Не могла я отказать в этом халфлингам, но и оставлять их позже тоже не могла - демаскировка замка получалась вопиющая. Конкретно, я направилась туда, где с мрачноватой миной восседал единственный житель моего замка, который не улучшил сегодня в очередной раз отношения ко мне. Мало того - вчера он его снизил на -10! Баэльквейт. А все из-за пленников, освобожденных от крысолюдов, а конкретно представителей человеческого племени определенной фракции - викингов. Если несколько мужчин и женщин из фракции Рыцарского Замка, добровольно отправились к своим сородичам на шахту кристаллов (там скоро целое человеческое поселение образуется - еще одна нагрузка на лояльность), а бывшие рабыни из замка русичей, которым требовалась реабилитация, пока жили на попечении халфлингов, Азалайтен и Джандииры, то трио северян просто сменило Ямы крысолюдов на несколько более комфортабельные камеры в моем замке. А вернее, незанятые жилые помещения, приспособленные под камеры. Оставлять их в живых я не собиралась, но и выпустить в круг против эльфа-мстителя без тщательного допроса тоже не могла. Тем более, что двое из них были из числа нападавших на Рудный - спаслись с горящего корабля, но попали к крысам. Даже те мелочи, что они рассказали, дали кое-какую информацию: на островах росло мало леса, и противник испытывал проблемы с древесиной и строительством кораблей. Вот поэтому они и не приплыли в понедельник - готовили больше средств для переправы своих сил. Но завтра утром следовало ожидать первых атак. Тем важнее было иметь как можно больше энергии для колдовства.
На поляну вышла Синффайнири. Я обратила внимание, что Дива еще ни разу не раздевалась на выступлениях, а меча просто не имела. И тем не менее, ее выступления всегда принимались Луной благосклонно. Как будто, мне намекалось свыше, что все ее действия правомочны, и им лучше не мешать. Дива, взявшись за свою арфу, аккуратно начала вступление:
Every night I sit and stare at the sky Remembering my day Thinking of tomorrow Looking back at all the things that I tried All I would change And what I would keep the same
It seems that my life, follows the moon At times it's half empty, and sometimes it's full Spinning around through darkness and light Falling so low, and rising so high
Нет, Дива не телепат (хотя кто ее знает). Это я попросила ее спеть 'I follow the moon' на ритуале, просто желая испытать песенные познания. И, услышав, заслушалась.
From afar the moon is perfect and bright The surface so smooth And that's how I'm supposed to look But I'm tired of using distance to hide The scars and shadows of my heart 'Cause they make me who I am
It seems that my life, follows the moon At times it's half empty, and sometimes it's full Spinning around through darkness and light Falling so low, and rising so high
When I feel strong I chase the days Dancing in circles through phase after phase And when I feel lost, I try to remember that I
I follow the moon I follow the moon
I'm holding on tight, through darkness and light Joy can be fleeting and grief takes time I follow the moon I follow the moon
It seems that my life, follows the moon At times it's half empty, and sometimes it's full
Дива, выполняя мою просьбу, ничуть не посрамила авторшу песни. Даже странно, что персонаж, сгенерированный компьютером, поет несколько другим голосом ничуть не хуже известной реальной певицы. Тому, что Дива одинаково хорошо поет на разных языках, я уже не удивлялась. Я уже вообще ничему не удивлялась на ее счет, а просто отмечала способности Синффайнири. И искоса смотрела на сидящего рядом Баэльквейта. Тот, впрочем, не обращал на меня никакого внимания.
-- Ты не откажешься от своей мести даже слабоумной немой жертве крысолюдов? - спросила я эльфа, когда отгремели аплодисменты в адрес Дивы.
-- Он - викинг, - последовал ответ эльфа. - Он - враг, убивший мою деревню. Как я могу поступить иначе?
-- Но он даже не из числа тех, кто идет за Ормстюром. Викинги тоже не едины - их ведут разные боги, которые тоже враждуют между собою. Один, Тор, Локи, Ньёрд...
-- Их народ един в своем многобожии. В отряде Ормстюра есть и те, кто поклоняются Одину, а есть и берсерки Тора, хотя это божество враждует с Локи. Сегодня исполнилась ровно неделя с момента уничтожения моей деревни и гибели моей супруги. Вы полагаете, я имею права оставлять в живых даже того, кому крысы повредили разум?
Мы говорили про третьего из викингов. Огромный заросший черными с проседью волосами... Гориллоид, иначе и не скажешь. Человеческого в этой фигуре был самый минимум. А уж после плена крыс и поведение пленного было странноватым. Во-первых, у него не было языка. В принципе, не та травма, которую невозможно восстановить, вот только тратить на это Веру я не сочла нужным. Во-вторых, слушался он очень выборочно. Простым приказам не сопротивлялся вообще, однако на все попытки заставить его что-то делать только хмуро смотрел из-под косматых волос. Ума в этом взгляде не было заметно ни на грамм. Как-то сотрудничать викинг отказывался, только мотал головою и мычал. От двух других соплеменников держался в стороне, да и та пара к нему близко не подходила, и на все вопросы про личность пленника отнекивалась. Про его класс и способности не удалось выяснить ничего - все было скрыто, даже уровень. Чесслайдрилл предположила было, что это берсерк - по статям похож. Но потом сама же отказалась от своих слов. Берсерки - избранные Тора - в плен не сдавались, а все-таки плененные быстро уходили к своему божеству. Этот же был попросту слабоумный и немой бонд. Поскольку у пленных оркоидов было все то же самое, кроме немоты, то я не посчитала данного персонажа необычным. А из-за тихого, в общем-то, поведения, его даже как-то сковывать не стали. Только посадили отдельно от двух других.
Баэльквейт, узнав про пленных, сразу же пожелал войти с ними в круг, но тут я была вынуждена воспротивиться. Только после допроса. А в воскресенье, после устроенных празднеств, его отговаривали чуть ли не всем замком. Слишком многие не желали закончить праздничный день кровопролитием, и если бы это случилось, то меня ждало падение морали. Пришлось применить свою власть, получая +3 к отношением почти со всем населением замка и -10 - с Баэльквейтом. Именно тогда он устроил мне сдержанный скандал, но удовлетворился обещанием завершить сегодняшнее поклонение Луне кругом, на котором он убьет всех троих. Я, подумав, дала ему такое слово, а Луна на мой вопрос дала свое подтверждение. И вот сейчас мой глава эльфов совместно с Таэлервоном и Сайреласом собирались устроить узаконенное убийство.
-- Может, не будешь брать с собою молодежь? - я попыталась еще раз воздействовать на совесть Баэльквейта.
-- Они сами вызвались участвовать, - возразил тот. - И они в своем праве. Не волнуйтесь, Леди, это не те противники, которые могут нас победить.
-- Вот вспомнит немой, что он высокоуровневый берсерк - костей же не соберете.
-- Не надо противиться воле богов, вы сами отлично это понимаете. И если это будет берсерк, то, значит, такова судьба моя и тех, кто пошел со мною.
-- Нет судьбы, - возразила я. - Кроме той, что мы создаем самостоятельно. В твоей власти отказаться от мести. Месть, вообще, бесплодна, и лишь услаждает твое собственное эго. Рано или поздно она убьет тебя не хуже оружия врага.
-- Я буду мстить, пока жив Ормстюр. Потому, что иначе я предам память тех, кто пал от его предательства.
Вот ведь упрямец! Но сделать я ничего не могла. А не можешь предотвратить - возглавь. Так что оставалось лишь объявить очередной номер: гладиаторский поединок три на три - и толкнуть предварительно речь о том, кто наш враг и почему сейчас на моей поляне прольется кровь. Впрочем, это было и не нужно - все и так все знали. Халфлинги и феи начали потихонечку тянуться с трибун по домам - следующее представление их не интересовало. Между тем, на поляне зажгли большой круг костров и выложили подходящее оружие для пленников. Викинги шли на поединок спокойно и даже не скрывали радости от такого уважения со стороны врага, с улыбкой выбирая себе мечи и щиты. Только слабоумный ничего не понимал. Он с отсутствующим видом поднял один меч, другой, но все их побросал, так ничего и не взяв. И только когда его втолкнули в круг костров, он внезапно подобрался, глядя на Сайреласа. Эльф вышел на бой с двуручной секирой, не смотря на все слова и мастера Нэбутея, и Баэльквейта о том, что это не его оружие. Мыча, слабоумный двинулся к Сайреласу, протянув правую руку к его секире. Эльф растерялся. Он собирался атаковать одного из пары змеенышей, оставив немого Таэлервону, однако в результате сам оказался под неуклюжей атакой человека, убивать которого... Я бы не смогла. Похоже, что моя молодежь тоже не сразу могла убить безоружное и безвредное существо. Таэлервон, оценив ситуацию, двинулся на помощь Баэльквейту, который всерьез рубился с парой викингов. Не то, чтобы он не смог с ними справиться, но двое против одного - это всегда не в пользу последнего. Сайрелас, тем временем, решился на атаку. Не желая затягивать бой и причинять лишнюю боль противнику, он с довольно приличной ловкостью, крутанувшись вокруг своей оси, нанес удар, намереваясь поразить шею или голову. Смертельный удар - с его-то оружием. Вот только цели он не достиг. Немой, словно споткнувшись, пропустил топор над головою, а инерция не позволила Сайреласу нанести удар обратным ходом. Нэбутей был прав - двуручная секира слишком тяжела, и поэтому неуклюжа. Да и Сайрелас допустил откровенное пижонство, нарушая всю возможную технику безопасности в бою. Будь против него реальный противник тут бы эльфу и пришел конец, так как его просто-напросто занесло инерцией секиры и раскрыло для любой атаки. К счастью, его противник был не из тех, кто мог нормально атаковать. Впрочем, он вполне мог атаковать не нормально, но результативно. Мыча, немой ловко и быстро переместился вплотную к Сайреласу, и схватил свою цель - секиру. Дальше последовала недолгая возня с более чем очевидным результатом - как бы ни был силен Сайрелас, но против викинга шансов не имел. После очередного рывка эльф рыбкой улетел за спину немого, только природной ловкостью удержав равновесие и не упав. Вот только секира уже была в руках противника. Но тот и не думал нападать на кого-либо, любовно разглядывая и гладя свой трофей. Тем временем, Таэлервон и Баэльквейт убили последнего из своих противников, и перевели взгляд на 'поединок' Сайреласа. Да уж, такого результата они явно не ожидали. Эльфы растерянно посмотрели друг на друга, и Таэлервон отрицательно покачал головою:
-- Это не поединок - это казнь. А я - не палач, - заявил он своему опекуну, и, убрав оружие, двинулся прочь из круга. Сайрелас с легким оттенком испуга последовал за ним.
-- Баэльквейт, пожалуйста, не надо. Ты тоже не палач, - еще раз попыталась я достучаться до эльфа. Но тот, преодолев свою растерянность, двинулся к немому, занося меч над головою.
Викинг с удивлением посмотрел на подходящего к нему эльфа. И, когда тот нанес свой удар, как-то неуверенно, но тем не менее без большого труда, парировал его секирой. И следующий тоже. И следующий. И еще один. С каждым ударом Баэльквейта движения немого становились все увереннее, и вот, наконец, он, отбив очередной выпад, провел свою атаку. И я поняла, что если не остановлю Баэльквейта, то останусь без своего светлоэльфийского генерала. Потому, что немой с каждым движением вспоминал то, что вычистили из его головы крысолюды. И в это 'что' входило мастерское владение секирой. Гораздо лучше, чем Баэльквейт владел мечом.
-- Именем Луны - остановитесь! - закричала я, входя в круг. - Баэльквейт, я вынуждена приказывать тебе! Это не твоя судьба, остановись!
Ох, зря я это сделала!
Крик отвлек Баэльквейта, и тот пропустил очередной маневр всплывший в памяти у немого - использовать руки не только для того, чтобы держаться за секиру. И хотя эльф успел увернуться, но даже пропущенный вскользь удар оказался достаточен, чтобы потерять противника из виду. Как и подобает в такой ситуации, Баэльквейт сразу же разорвал дистанцию боя, отпрыгнув к кострам. Ему-то это помогло - викинг еще не восстановил все свои бойцовские навыки, не бросился за своим оппонентом и даже потерял того из виду. Вот только заозиравшись в поисках своего противника с мечом, он увидел внутри круга еще одну личность.
Упс...
Не знаю, спасло ли меня то, что меч был за спиной или то, что викинг еще не пришел окончательно в себя. Но немой не бросился в атаку, а двинулся ко мне с какой-то... Задумчивостью. Словно никогда до сего момента не видел дроу, и сейчас пытается вспомнить, что надо делать при встрече с ними. Учитывая, что эта громадина была по всем габаритам раза так в полтора меня больше, да еще и вооружена немаленьких размеров секирой, не дай Луна вспомнит. Умирать ну вот совсем не хотелось. Я просто окаменела, не зная, что предпринять. Где-то за спиною кто-то использовал заклинание Луны - все тот же Контроль Эмоций. На поляне-алтаре, в божественном фокусе, я прочувствовала движение энергий, как дуновение ночного ветерка. Грамотно, спасибо. Викинг уже стоял возле меня, на дистанции атаки, но ничего не предпринимал. Наконец, он что-то для себя решил, и неуклюже, далеко не так ловко, как в поединке с Баэльквейтом, начал замахиваться секирой.
Поймав глазами ничего не понимающий взгляд немого, я отрицательно помотала головою.
Секира застыла в воздухе, не опускаясь. Викинг своим заторможенным пытками крысолюдов мозгом все еще пытался разобраться в ситуации.
Я улыбнулась, одобряюще кивнула, и негромко произнесла:
-- Бой окончен, ты победил. Пойдем в дом. Сейчас тебе надо отдохнуть.
Викинг осторожно кивнул, и опустил секиру. Из рук он ее не выпустил, да я и не пыталась отобрать у него оружие - нереально. Оглянувшись на напряженно застывших возле костров сестер, я нашла взглядом Джандииру. А заодно и Баэльквейта. Эльф напряженно замер внутри круга костров, и я внезапно поняла, что 'Контроль Эмоций' был направлен отнюдь не на викинга.
-- Проводи бойца к Азалайтен, - обратилась я к Джандиире, - и помогите ему прийти в себя.
-- Леди... - обеспокоенно спросила Чесслайдрилл. И умолкла, всем своим видом выражая невысказанный вопрос.
-- Бой окончен. Сражаться больше не с кем, - возразила я. И спросила у викинга. - Правда?
Тот как-то замялся, а затем кивнул. Попытался было забросить секиру за спину, но потом понял, что там ее не за что закрепить, и смущенно посмотрел на меня.
-- Ты же больше не будешь воевать в ближайшее время? - отрицательный жест. - Тогда оставь у себя. Настоящему воину не подобает ходить без оружия, - выдала я чистейший экспромт, оказавшийся удачным. Викинг успокоился, перехватил свое оружие левой рукой так, чтобы лезвия были сзади. Неудобная поза по всем статьям. Значит, я угадала - он пытался убрать свое оружие. Это у нас, Лунных, игромеханика сделала возможным быстро выхватить довольно длинный меч из-за спины. Другим такого не досталось, и секира за спиной была относительно безопасна. Этого-то и хотел добиться викинг.
Когда немой в сопровождении жрицы ушел, я подошла с Баэльквейту.
-- Месть... На самом деле, это проклятье, к которому ты сам себя приговариваешь. И оно в лучшем случае тебя убьет. О худшем и говорить не буду. Я скорблю о твоей погибшей супруге и остальных жителях вашей деревни, и в знак этой скорби я убью Ормстюра и его соратников столько раз, сколько смогу. Они заслужили это. Но я не стану мстить ни им, ни другим викингам. Слишком велик риск при этом пасть во тьму. А ты сейчас не скорбел - ты мстил. И то, что случилось есть знак богов. На этой поляне, святом месте, тебе дали убить только тех, кто это заслужил. Но тот, кто не принадлежал к ватаге Ормстюра и не убивал твоих родных, хоть и выглядел слабым и беззащитным, но, защищая свою жизнь, чуть не убил тебя самого. Просто подумай об этом, славный воин.
Баэльквейт так и остался стоять в кругу догорающих костров, а я ушла. Пусть сам решает, как быть далее. Вышедшую наружу, меня тут же окружили подданные. Говорила я громко, так что слышали мою проповедь все, и, судя по логам, восприняли благосклонно: усилилась мораль, отношение к моей персоне и, как всегда у жрецов в таких случаях, был начислен опыт, лишь немногим не достав до очередного, шестнадцатого уровня. То есть, я опять смогла дипломатически разрулить что-то важное. Знать бы еще что именно.
-- Леди, это было рискованно, - заявила Чесслайдрилл.
-- Но необходимо, - это уже Дива. - Иначе Баэльквейт бы погиб. Нам очень повезло с цветом платья и тем, что викинг еще не пришел в себя. Что-то вспомнил, но не смог это даже осмыслить. Увидел серебряные волосы в сочетании со светло-голубым - и успокоился. Черную кожу просто не воспринял.
-- Вот оно что... - я лихорадочно вспоминала, что означает сочетание серебряного и светло-голубого цветов в скандинавской мифологии, но - увы.
-- И что же это нам дает? - уточнила Чесслайдрилл. - Зачем его вообще было спасать?
-- Я спасала Баэльквейта, - возразила я. - Но сделаного не вернешь, так что будем лечить викинга, и посмотрим, чем это закончится. Ставить его обратно в круг будет неправильно.
В толпе была и Минайриль. Они с Шайнтлайном еще до танца прошли ритуал привязки возле алтаря под поляной, и оба были приняты Луной. Ллос, как и ожидалось, выписала мне -5 к отношениям, взамен на +10 к отношениям с Эйлистри. Ваэррон промолчал - Шайнтлайн его, похоже, интересовал лишь как объект мести. Я посмотрела на прорицательницу, но та, ощутив мой взгляд, просто слегка пожала плечами.
Поклонение на этом можно было счесть завершенным. И все бы ничего, если б не моя разведка. Первым подошел Шайнтлайн.
-- Храбрый поступок, Принцесса, - прокомментировал он. - Не совсем понятный мне риск, но, вполне возможно, оправданный. И мозги кое-кому на место вставили. Для меня все произошедшее очень познавательно.
-- Это был комплимент? - уточнила я.
-- Возможно. Но комплименты я произносить не мастер, - 'Ой, врешь,' - успела подумать я, - пусть их произносят другие. Например, кобольды.
-- Первый раз заявились, хотя про их существование известно уже давно, - кивнула я. - Нас они не любят, что и не удивительно. Пока важно чтобы воровать из замка не начали, но если бы с ними оказалось можно поговорить - было бы интересно.
-- Я займусь этим, - кивнул Шайнтлайн. - Но меня намного сильнее озаботили другие почитатели вашего искусства танца. В первую очередь, пара вампиров, которые затем ушли в лес. И судя по всему, они уже не в первый раз приобретали билеты на представление.
-- Чесслайдрилл ко мне. Срочно! - отдала я приказ, как только смогла осмыслить сказанное. Любую нежить мое нынешнее племя не просто не любило - ненавидело.
-- Не стоит так торопиться, Принцесса, - возразил Шайнтлайн. - Даже нам сражаться с вампирами лучше днем. Они даже не охотятся, просто ведут разведку. Время до следующей ночи у нас есть, это точно. Лучше расскажите мне, что за парочка странных эльфов в серебристых меховых накидках следило за представлением из леса? Причем их интересовало не столько представление, сколько одна вполне конкретная личность, танцевавшая на поляне.
-- Так... - это не родители Лаварминэ, но кто-то, кто точно знал куда надо идти и кого искать. Но почему они просто не подошли, особенно увидев литари в танце на поляне. Не узнали? - Где Туссенхоп и Лаварминэ?
Вампиры и в самом деле подождут до полудня, если уж пока ведут разведку. А вот поддержка соплеменников нашей волчицы просто необходима, и срочно. Словно в подтверждении моих мыслей и слов, в ночи раздался волчий вой. И тут же я увидела саму Лаварминэ, которая встревоженно вслушивалась в темноту. Не менее напряженный Туссенхоп оказался рядышком, исправно выполняя свою работу телохранителя. Я двинулась было к ним, но подойти не успела, перехваченная запыхавшимся халфлингом-посыльным.
-- Вампир... - он пытался перевести дух. - Этот, который из пещеры...
-- Райлдриирн, - я поняла, что речь идет о моем главскауте, а не о настоящем вампире. Именно так, прозвищем, предпочитали пользоваться халфлинги, не ломая язык на его настоящем имени.
-- Ага, он... Да... Райлд... Тьфу! Уфф... Вампир велел передать, что викинги начали высадку в устье реки!