Аннотация: Небольшая история о том, как важно доверять своему внутреннему голосу. И щепотка волшебства. Черновик
КРУПИЦЫ ВИДЕНИЙ
Начало выкладки: 29 августа 2015
Часть 1. Подготовка
Замок Скейлд. Подземелья
-- Ты уверен, что всё предусмотрел? -- напряжённо уточнил глубокий женский голос, разрезавший начинающую давить на сознание тишину.
Впрочем, только девушка испытывала какое-то инстинктивное неприятие здешней обстановки, но никак не её спутник, полностью поглощённый своим замыслом. Он внимательно оглядывал приборы, поверял показания на мониторах и вносил последние на этой стадии корректировки. Ничего не выдавало его напряжения или сомнения. Уверенный взгляд, четкие движения без излишней суеты и неизменный блокнот в кармане. Однажды заглянув в его записи, девушка попыталась прочесть хоть что-нибудь, но как бы она ни старалась, какие бы известные ей шифровые комбинации не использовала, смысл неизменно ускользал от неё, складываясь в причудливые фразы. Мужчина же не был склонен к открытию своих тайн даже ей.
Каждый раз, спускаясь в подземелья, оборудованные лично хозяином замка по своему вкусу и предпочтениям, девушка испытывала лёгкое чувство страха и неуверенности, ведь только сам мужчина мог свободно ориентироваться в вереницах коридоров и ходов, коими был испещрен замок. А потеряться в каменном мешке, стоило сойти с привычного маршрута, было делом простым. Нечастные гости избегали визитов в эту часть древнего сооружения, предпочитая коротать время в отреставрированных помещениях за бокалом коньяка и неспешной беседой о новых открытиях в области колдовской археологи или о незадачливых попытках непосвящённых докопаться до истины.
Никогда недостатка разговоров не замечалось на званых обедах. Всякая тема находила отклик в пытливых умах визитёров, что принимали приглашения внезапно объявившегося владельца бывших руин. И сколько удивления можно было наблюдать на лицах достопочтенных особ, стоило им увидеть результаты трудов этого умельца, который, не жалея сил, смог восстановить почти что канувший в летах замок, долгое время тосковавший без крепкой хозяйской руки. Теперь же только редкие помещения, до которых просто не хватило времени добраться, напоминали о былом запустении.
Что только ни сделаешь для того, чтобы получить как можно больше информации о теперешней ситуации в колдовской Рамоле, вернувшись на родину после десяти лет разлуки. Встречи, установление связей с научным миром страны -- всё это способствовало его цели. А также не прочь смельчак был приоткрыть завесу тайных знаний, стоило только раскрепостившемуся гостю сболтнуть лишнее. Но не беда: люди беспечны, поэтому легкая ниточка магии, что проникнет в опрометчиво незащищенное сознание, и воспоминания утратят ясность, так что никакими угрызениями совести никто мучиться не будет, просто забудет. Конечно, далеко не у всех посетителей распускался язык или отсутствовал защитный артефакт, но тем интереснее был процесс получения новых сведений, трудности ещё никогда не останавливали предприимчивого человека.
И где-то по прошествии пары месяцев, наполненных встречами и потоками витиеватых речей, когда наплыв откликнувшихся, движимых любопытством, исследователей стал ослабевать, хозяин замка получил достаточное количество информации по интересующей его проблеме. Оставалось только проанализировать полученные данные, уточнить некоторые скользкие моменты, чтобы не попасть вдруг впросак, и посетить несколько интересных мест. Приготовления были тщательными, информация подверглась кропотливой проверке. И вот теперь, когда все трудности преодолены, а подходящий материал найден, можно было попробовать осуществить давно задуманное, то, что раньше откладывалось из-за неимения нужных знаний и средств, и, конечно, влияния. Но только не сейчас, когда, казалось, что сама судьба ему благоволила, посылая на его путь нужных людей.
Например, таких, как Иссания Креоне. Без него несколько последних элементов головоломки ещё некоторое время были бы не разгаданы. Всего-то и было нужно, что отыскать ключ к мудрёному рунному шифру. Хорошую последнюю услугу оказал профессор, его не забудут.
-- Да, думаю, проблем не возникнет, -- кивнул мужчина, ещё раз внимательно осматривая результаты своих трудов. Сейчас всё должно было быть максимально точно, иначе контроль за последующими событиями мог быть утерян, чего допустить никак нельзя. Ни в коем случае.
-- Знаешь, мне до сих пор кажется, что мы что-то упускаем, -- всё-таки решилась высказать свои сомнения девушка, мельком бросая взгляд на своего темноволосого спутника, не отрывавшего взгляда от экрана с расчётами.
Но её слова в очередной раз были проигнорированы, что не удивляло. Подготовка заняла приличное количество времени и останавливаться сейчас, когда цель была так близка, совершенно не в правилах этого человека.
-- Если что вдруг и случится, мы успеем всё исправить. Не нужно так переживать, -- на её плечо в успокаивающем жесте легла уверенная рука, которая не раз выручала.
-- Надеюсь, Маркен, очень надеюсь.
Отсчёт пошёл.
Шэрринг
Раскаты грома внезапно раздались над городом, что так устал от палящего зноя, который не прекращался уже в течение нескольких дней. Откуда ни возьмись, налетели пунцовые от солнца тучи, будто стыдясь своей долгой отлучки из этих мест, медленно приобретая так подходящий им насыщенный индиголитовый оттенок. Это стало спасением для всех жителей города, уже почти отчаявшихся придумать хоть что-нибудь для облегчения своей незавидной участи изнывающих под горячими лучами неунывающего светила. Наконец-то повеяло уже забытой свежестью, а потом и лёгкие капли сорвались с небес, постепенно перерастая в полноценный дождь, стремящийся оживить поникший растительный мир и порадовать население лёгкой прохладой.
Сверкнула молния, озаряя нежно коралловой вспышкой бескрайние облачные просторы. Ветер заиграл повсюду, легонько шебурша изумрудной листвой, с весёлой бесшабашностью отправляя дождевые капли прямо в довольные людские лица.
-- Лета! -- откуда-то внезапно раздался радостный возглас, заставивший меня вздрогнуть от неожиданности и обернуться в поисках позвавшего человека, но из-за усилившегося дождя сложно было кого-то разглядеть за распахивающимися то тут, то там пёстрыми зонтами.
-- Лета! -- голос потихоньку приближался, а вместе с ним и его обладатель, поэтому я терпеливо ожидала встречи, стараясь укрыться от упрямо пытающихся попасть в меня капель.
-- Наконец-то ты меня услышала! -- словно из ниоткуда передо мной появилась темноволосая девушка, на ходу пытающаяся застегнуть молнию на сумке и не выронить при этом зонтик. -- Я от самого кафе за тобой бегу, всё никак не догоню, сколько же мы не виделись! -- радостно тараторила она, не давая мне вставить и слова. -- Вначале подумала, что обозналась, но нет, это ты! Как же я рада тебя видеть, ты себе не представляешь, -- приветливая улыбка озарила её лицо, а глаза цвета горького шоколада смотрели на меня с теплотой и вниманием.
-- Простите, но вы, похоже, всё-таки ошиблись, -- улыбнулась я в ответ, на всякий случай перебирая в уме своих знакомых, которых могла вдруг повстречать в этом городке.
Получалось не так уж и много, но среди мелькающих в воспоминаниях лиц точно не было этой энергичной особы. Где же мы могли с ней пересечься?
-- Да нет, я тебя знаю! -- уверенно продолжала она, не обращая внимания на моё утверждение. -- Мы с тобой познакомились на экскурсии в Карнере два года назад, помнишь? Теплоход, Нерский залив, -- мечтательно протянула девушка, прикрывая на секунду глаза, -- потом бухта Пьяного матроса... Я, правда, была тогда блондинкой, а сейчас решила преобразиться. Ну так, что скажешь, вспомнила? -- с затаённой и такой подкупающей надеждой она заглянула мне в глаза.
Я же честно пыталась сопоставить её рассказ со своими воспоминаниями. Да, года два назад я действительно была на подобной экскурсии, правда, вместо вначале заявленного Пьяного матроса мы останавливались в бухте Надежды сирен, что поражала волшебной силой притяжения. Даже помнится, как одна девушка, загадав желание еще раз вернуться сюда, никак не хотела подниматься на борт корабля, столь очарована она оказалась этим сказочным местом... Или всё же тогда этого не было, потому что отчего-то это воспоминание становилось с каждым мгновением моего над ним размышления всё менее отчетливым, будто и не со мной происходило. Или же правда была бухта Пьяного матроса? Странно это.
А потом внезапно в сознании появилось воспоминание о встрече на верхней палубе экскурсионного корабля, прерывая начавшую зарождаться мысль, поспешившую ускользнуть. И действительно, знакомство с коротковолосой блондинкой не могло не запомниться, как же я сразу не догадалась! Морские просторы покоряли воображение, методично заманивали в свои сети, искрилась в солнечных бликах вода, и голос, очаровывающий, задевающий струны души голос, что раздавался чуть поодаль от облюбованного мною места, дополнял открывавшуюся неискушенному взору картину. Глубокий, насыщенный, он словно ложился поверх тайной мелодии волн, что били о борт корабля, увлекая прочь от действительности, завораживая.
Проносились видения перед внутренним взором моим, словно картины былых времён воскресали: битвы страшные, сражения скорые, бурлящая вода, что смыкалась над мачтой уходящего под воду побеждённого корабля. Были там и пираты, гроза всех морей, бесстрашны они и дерзки, и кровь закипала, азарт покорял. И сирены, пленницы моря, не знавшие ответа в любви, песни певшие, поднявшись из глубин, чтобы утащить с собой обречённых на скитания. Бушующие волны били о чёрные неприступные скалы, которые не каждый отважится покорить, а кто рискнет -- узрит ими скрытую тайну: остров тот не простой, замок древний хранит, знания тайные в нём обретают те, кто достоин.
Очнувшись тогда от неожиданных грёз, я постаралась отыскать поблизости источник этого голоса, уж больно интересным было его колдовство. Поблизости мирно сидела счастливая пара, прожившая вместе уже ни один десяток лет, но сохранившая свои чувства и силу. Они смотрели на бирюзовые волны, куда-то за необъятный горизонт, крепко держась за руки, словно и не было этих прожитых лет за плечами, ведь глаза горели огнём. Чуть поодаль детишки резвились, проносясь мимо людей с весёлыми и беззаботными лицами. А у самого борта, спиной к горизонту стояла девушка с глазами цвета жжёного кофе, что так контрастировали с белоснежными локонами, достигавшими плеч. Её взор был устремлен в никуда, а губы еще беззвучно что-то шептали вслед утихающей мелодии.
-- Инга? -- всё ещё неуверенно произнесла я, мысленно сопоставляя нынешний облик девушки с прежним, перемены разительны.
-- Да, угадала, -- довольно отозвалась она, ловко подхватывая меня под руку и увлекая дальше по улице, а капли дождя скатывались, словно слёзы, с краёв наших соединившихся зонтов.
-- Я и не ожидала встретить тебя здесь, ведь наш городок не настолько большой, чтобы пользоваться популярностью среди мест с большим количеством достопримечательностей или курортных зон в это время года. Так что привело тебя сюда? -- беззаботно продолжала девушка, не давая мне возможности сосредоточиться на одной вдруг возникшей мысли.
-- Да я тут по работе, на самом деле, -- улыбнулась я, -- отдых только в перспективе намечается при условии успешности выполнения задания. Но я что-то не припомню, чтобы ты жила в Шэрринге, -- почему-то этот город у меня не ассоциировался с той девушкой, что запомнилась мне на теплоходе, уж больно он был спокоен и умиротворён. Инга же напоминала неукротимую бурю, сгусток энергии, который не в силах долго оставаться на одном месте.
-- А я переехала сюда совсем недавно, да так и осталась, знаешь, чем-то этот город меня пленил, -- такое одухотворенное выражение лица очень шло ей, заставляя и окружающих невольно перенимать её настроение. -- Слушай, здесь есть одно удивительное место, которое ты должна обязательно посетить, -- загорелась она идеей.
-- Только не говори, что успела уже там побывать без меня! -- наигранно грозно воскликнула она, а в небе снова громыхнуло, заставляя нас ускорить шаги.
-- Нет, я только собиралась, -- ответила я, обдумывая, где можно переждать разыгрывающуюся непогоду.
-- Это очень хорошо, -- обрадовалась Инга, -- я тебе непременно туда свожу, никто лучше меня не знает этого места и поверь, это не простые слова, -- самодовольно произнесла она, встряхивая зонт. -- Дай мне свой номер телефона, созвонимся, -- подмигнула мне девушка, нетерпеливо отыскивая в кармашке сумки средство связи и записывая.
-- Отлично! Теперь скажи мне, когда у тебя есть свободное время? -- её подчас пугающему энтузиазму можно было позавидовать.
-- Думаю, завтра я разделаюсь с частью запланированных мероприятий, а во второй половине дня буду свободна, -- припомнила я свои планы.
-- Вот и ладненько, тогда завтра я тебе позвоню, и мы обо всем договоримся, -- довольно улыбнулась Инга. -- А теперь, прости, но мне нужно бежать. Как я рада, что встретила тебя!
-- Я тоже рада, -- кивнула я, и, распрощавшись до скорой встречи, мы отправились в разные стороны.
На краткий миг мой взгляд упал на витрину магазина, в которой отразилась фигура удаляющейся прочь девушки, и мне вдруг показалось, что я разглядела как будто бы следующую за ней неясную тень, которая отливала пугающим кровавым цветом. Но стоило мне моргнуть, как видение пропало, оставив меня в легком замешательстве от происходящего. Покачав головой, я отправилась дальше, малодушно понадеявшись, что увиденное было плодом моего воображения, которое сегодня было на редкость непредсказуемым. Чего стоит только сон, что посетил меня под утро. Смех да и только.
Неспешно шагая по ожившей улочке, я попыталась вспомнить о том, какая же мысль у меня возникла в момент такой неожиданной встречи с Ингой. Она казалась мне отчего-то важной, но воспоминания о ней упорно ускользали прочь. Помучавшись и решив про себя, что все мои подозрения являются просто последствиями усталости после насыщенного событиями дня, я постаралась выбросить из головы все мысли и просто отдохнуть. А там уж, если пришедшая в голову идея и заслуживала внимания, то она непременно вернётся.
ОТ 30 АВГУСТА
Придя к такому заключению, я отправилась дальше по улице, перепрыгивая через лужи. А через несколько мгновений дождь вдруг закончился, оставляя после себя приятное ощущение лёгкости и новых сил. Попрятавшиеся от непогоды люди снова появлялись на аккуратных ухоженных улочках, чтобы возобновить прерванный стихией путь: кто-то возвращался на работу, кто-то наоборот спешил домой, туда, где уже давно ждут, а кто-то позволял себе несколько минут безмятежности.
Среди таких оказалась и я, решив скоротать этот вечер в парке, где было одно тихое место близ воды, куда можно пробраться, миновав рощу каштанов. Не знаю, почему, но это место, видимо, не пользовалось популярностью у местных жителей, ведь за время моего пребывания в этом городе я пока никого там не застала, кроме большого лохматого пса, больше похожего на дикого волка, но к моему вторжению относящегося с долей здорового скептицизма. Иной раз мне казалось, что он только и ждёт моего прихода, чтобы насладиться спокойствием и принесённой мною пищей. Сильный, статный, угольно-чёрный, с по-человечески умными и добрыми зёлеными глазами, этот пёс невольно успокаивал меня в минуты неясных тревог, что внезапно наступали.
Так случилось и сегодня, когда я уже расположилась на уютной скамейке прямо на берегу реки и достала нехитрый перекус, чтобы утолить дававший о себе знать голод. Стоило мне прийти сюда, как мне казалось, что я скрываюсь от всего окружающего меня мира, будто оказываюсь за воображаемой стеной, где могу отдохнуть и набраться сил. Словно до этого что-то постоянно держало меня в необъяснимом напряжении, а здесь я находила покой. Меня тянуло сюда что-то необъяснимое, и противиться этому зову я не видела причин. Может и зря. Вскоре зашумели кусты шиповника, и из их глубины появилась лукавая морда лохматого зверя, что настороженно принюхивался вокруг.
-- Привет, Грэм, -- тепло улыбнулась я псу, что неспешно приближался ко мне, а отблески солнца играли на его шкуре, отчего та отливала океанской синью.
-- Гав! -- махнул он хвостом, усаживаясь рядом, гордо выпячивая грудь вперед и придавая своему виду оттенок величия и торжественности.
В нашу первую встречу этот зверь здорово меня напугал, резво выпрыгнув из-за кустов и перелетая через лавочку прямо над моей головой, чтобы с разбега окунуться в воды быстротечной реки. Я заворожёно смотрела за ним, невольно улыбаясь, а он, словно чувствуя внимание к своей персоне, плавал из стороны в сторону, иногда поглядывая на меня. Невольный испуг уже давно прошёл, и когда Грэм выбрался на берег и принялся яростно отряхиваться, я и не думала никуда уходить, только время от времени оглядываясь в поисках его хозяина. Но таковой так и не появился, хотя в его наличии я не сомневалась: на шее пса висел ошейник с именем.
Так и повелись наши с ним вечерние встречи, словно привычная чашка крепкого чёрного чая по утрам. Я разделяла напополам прихваченные с собой бутерброды, и мы смотрели на водную гладь, думая каждый о чём-то своём, а стоило солнечному диску коснуться горизонта, как пёс, бросая на меня тёплый и полный благодарности взгляд, скрывался в зарослях, убегая домой. Кого-то он мне напоминал.
-- Что, не тянет пока купаться? -- спросила я, а на меня в ответ красноречиво так посмотрели, будто всё понимали. -- Знаешь, а сегодня произошла какая-то странная встреча, -- пёс заинтересованно повёл ушами, заглядывая мне в глаза, словно подталкивая к продолжению рассказа. -- Я повстречалась с одной девушкой, которую и не думала здесь увидеть. Мы не пересекались с ней уже довольно давно, и, кажется, когда мы с ней общались в последний раз, она говорила о том, что поедет за рубеж на стажировку. Неужели не получилось? А сегодня я даже не успела её об этом расспросить.
Грэм внимательно меня слушал, изредка косясь на булку в моей руке, дескать, делиться-то будешь? Отломав кусочек, протянула ему.
-- Спросишь, что же меня тревожит? -- пёс согласно мотнул головой. -- Я и сама себе этого объяснить не могу, просто какой-то осадок от этой неожиданной встречи остался, будто что-то не так. И ещё меня не оставляет предчувствия приближения каких-то событий, от которых многое будет зависеть, -- Грэм мягко лизнул моё запястье, словно успокаивая.
-- Возможно, я просто устала, -- улыбнулась я, отгоняя навязчивых призраков, -- и стоит пойти в отпуск, как только покончу с заданием. Может, я просто накручиваю себя, ощущая то, чего на самом деле и нет. Не бери в голову, это мой бред после рабочего дня, -- погладила разомлевшего пса по голове.
Он спокойно сидел у моих ног, давая мне беспрепятственно запустить руки в его густую шерсть, погладить и почесать за ушком. Ветер шуршал листьями в кронах деревьев, солнце медленно клонилось к горизонту, а сиреневые облака неспешно плыли по небу. Ни о чем думать не хотелось, поэтому я наслаждалась моментом.
Неожиданно пёс насторожился, прекратив безмятежно наблюдать за бликами на воде, и резко обернулся, напряженно вглядываясь мне за спину и вслушиваясь в окружающее шорохи. Я дёрнулась следом, так и не убрав руку с его головы, находя неожиданную поддержку в тепле, исходящем от Грэма, а по спине вдруг пробежали мурашки.
Замок Скейлд
-- Результаты? -- поинтересовался стоящий у окна мужчина, стоило девушке материализоваться рядом с ним.
-- Внедрение прошло успешно, она ничего не заподозрила, -- поспешила ответить та, заправляя светлую прядь за ухо.
-- Отлично, -- едва уловимая улыбка на миг отразилась на жестких губах, -- теперь, главное -- не напортачить в мелочах.
-- Я постараюсь, -- кивнула девушка, -- действуем, как договаривались?
-- Да, она ничего не должна понять, -- задумчиво проговорил Маркен, оглядывая раскинувшийся сад с цветущими яблонями.
-- Усилишь воздействие? -- нахмурилась собеседница, пытаясь понять, что же скрывается за маской спокойствия этого человека.
-- Пока нет, но при необходимости придется рискнуть, но тебя это не должно волновать, это моя забота, -- девушка промолчала, внимательно наблюдая за Маркеным, стараясь сохранить в памяти каждый его жест.
Она сама от себя не ожидала, что сможет проникнуться к этому довольно мрачному человеку какими-то чувствами, но так случилось, а девушка и сама не заметила, когда перешла грань. Их сотрудничество носило чисто деловой характер, выгодный им обоим. Они вместе совершали набеги на древние хранилища, опустошали склепы, в которых находили так нужные им артефакты и знания. Было весело и опасно. Но Маркен всегда выходил из передряг победителем, если им доводилось оплошать. У него была цель, ради которой он готов был преодолеть многое. А ей просто нужен был заработок, а единственное, что у неё довольно неплохо получалось, так это воровать. Причем воровство не ограничивалось вещами. Она легко перенимала чужие личины, словно облекала себя в новую кожу, врастала полностью, перенимая опыт жертвы на всё время заимствования. И совершенствовалась сама, не позволяя утрачиваться индивидуальности. В этом ей помогал Маркен, который неплохо сумел её изучить.
Они оба были одиночками, привыкшими доверять лишь самим себе, не ожидая подарков от жизни, добиваясь того, чего желали собственным трудом. В первое время оба настороженно оценивали друг друга, присматривались, но задание за заданием сближало их, давая поводы для взаимного доверия. Во всяком случае, так думала девушка. А в мысли Маркена она предпочитала не лезть. Грань их отношений становилась всё тоньше и тоньше, но переступать её было нельзя: мужчина чётко расставил приоритеты в самом начале. И теперь свои вдруг возникшие чувства девушка держала в узде, прекрасно понимая, что ни к чему хорошему они не приведут пока, а только разрушат устоявшиеся дружеские отношения. Возможно позже, когда их замысел воплотиться в жизнь, но не сейчас.
Вот только Маркен время от времени бросал на неё какие-то странные взгляды, но их интерпретировать у девушки не получалось, поэтому надолго они не занимали её мысли. Сейчас все силы уходили на реализацию их плана. Глубоко вдохнув свежего воздуха, девушка отправилась в свою комнату, чтобы отдохнуть перед новым сложным днём, когда было важно ничего не упустить и правильно себя повести.
А Маркен, посмотрев ей вслед, задержавшись взглядом на тонкой нежной шее, вновь отвернулся к окну, за которым начинался дождь. Скоро, совсем скоро.
Шэрринг
-- Вот ты где! -- воскликнул, появившийся словно воздуха, молодой человек и, отряхивая джинсы, направился к нам. -- Грэм, я тебя обыскался.
Пёс радостно залаял, вывернулся из-под моей руки и подбежал к парню, доверчиво прижимаясь к его ноге.
-- Простите моего пса, Грэм бывает чересчур приставуч, -- и он ласково потрепал собаку по загривку, что-то шепнув питомцу на ухо.
-- Да нет, он составлял мне приятную компанию на протяжении нескольких вечеров, -- улыбнулась я, поднимаясь с лавки и намереваясь уйти.
-- Об этом я и говорил, -- на меня открыто посмотрели необычные цвета лаванды глаза. -- Просто у меня было много работы, а Грэм очень любит гулять, но я не смог составить ему компанию, поэтому он самостоятельно отправлялся на наше любимое место. Как я вижу, вам тоже здесь понравилось?
-- Да, здесь тихо и уютно, -- согласилась я, невольно чуть смущаясь от внимательного взгляда. -- Странно, что сюда никто не забредает.
-- Это все Грэм, -- кивнул в сторону пса парень, -- он ревностно охраняет этот кусочек парка от нежданных вторжений, а вот вас почему-то пропустил, чем-то вы ему приглянулись, -- заинтересованно посмотрел на меня.
-- Возможно, бутербродами, -- хмыкнула я.
-- Грэм, как тебе не стыдно, -- притворно серьезно проговорил парень, а пёс виновато потупился, продолжая вилять хвостом.
-- Ничего, от меня не убудет, -- не выдержала я и рассмеялась, глядя на актерскую игру четвероногого существа, который очень хорошо овладел искусством перевоплощений.
-- Кстати, я Лирей, -- протянул мне руку парень.
-- Летаника, -- ответила я, с улыбкой пожимая крепкую ладонь.
Одно прикосновение и еле заметная искорка магии, от которой я слегка вздрогнула. Что это такое?
-- И как часто мой лохматый друг составляет вам компанию? -- поинтересовался тем временем Лирей, ничего не заметив.
-- С момента моего появления в этом городе, уже неделю где-то, -- пёс, казалось, на редкость внимательно прислушивался к нашему разговору.
-- Значит, вы не местная? -- прищурился Лирей.
-- Нет, приехала по работе.
-- И надолго ли вы к нам?
-- У меня есть еще пара недель до вынесения окончательного решения моего руководства, а там видно будет, -- махнула я рукой. -- А вы?
-- Да тоже, своего рода, не местный, но вынужденный пока здесь находиться, -- туманный какой-то ответ прозвучал. -- Надеюсь, вам у нас нравится? -- светло улыбнулся парень.
-- Да, -- не задумываясь, ответила я, что было, в принципе, правдой, а о моих тараканах знать никому, кроме меня, не положено. -- Спокойно, тихо, то, что нужно, после шума большого города.
-- Не могу с вами не согласиться, -- только и успел ответить Лирей, как у него внезапно зазвонил телефон. -- Простите, но я должен ответить, -- неожиданно посерьезнел он и немного отошёл. -- Да. Нет, скоро приду, вышел искать Грэма. Хорошо, зайду. Увидимся, -- долетали отрывки фраз.
-- Извините, но мне нужно идти, -- виновато глянул Лирей на меня.
-- Да мне тоже пора, -- начинало темнеть, а мне стоило подготовиться к завтрашней встрече. -- Было приятно познакомиться.
-- Мне тоже, -- как-то задумчиво произнес парень. -- А что вы скажете на то, чтобы как-нибудь встретиться здесь ещё раз?
-- Я всё равно часто сюда прихожу, так что не буду против, -- улыбнулась я.
-- Как насчет завтра? -- Грэм радостно завилял хвостом на это предложение хозяина.
-- Завтра вполне подходит, -- кивнула я.
-- Тогда до завтра?
-- До завтра.
Замок Скейлд
-- Это ещё что? -- внезапно мужчина почувствовал какой-то чуть ощутимый магический всплеск, почти незаметный поток силы.
Если бы он специально не уделял большое внимание в своём обучении улавливанию всевозможных проявлений магии, то ни за что бы и не заметил произошедшего, так тонко был сделан шаг. Но совершивший его просчитался.
-- Нет, ничего у тебя не выйдет, -- довольно протянул Маркен, окидывая внимательным взглядом проделанную работу. -- Можешь сколь угодно пытаться, но ты ничего не добьёшься. Пока твои попытки жалки и не стоят внимания.
Подойдя к камину, Маркен дотронулся до незаметного постороннему взгляду выступа, отчего глухая стена покрылась лёгкой рябью и будто поплыла, и прошёл в образовавшийся ход, что вёл вниз, прямиком в подземелья.
Мужчина всегда любил древние архитектурные сооружения прежде всего за то, что они являются уникальным источником различных скрытых от посторонних взглядов помещений. Чего стоить только этот замок Скейлд. Являясь историческим памятником архитектуры семнадцатого века, он собрал вокруг себя немало тайн и легенд. Учёные мужи рвались сюда толпами, чтобы погрузиться в тайну проклятого некроманта, что когда-то здесь жил. И, собственно, умер в одном из подвальных помещений, не рассчитав сил на призвание очередного монстра, впрочем, не забыв оставить о себе добрую память.
Таким образом, по причине банального незнания исследовательские миссии заканчивались довольно плачевно, хорошо, если все возвращались назад в здравом уме или просто возвращались. Но учёные не сдавались, создавая карты уже обследованных помещений, выискивая утраченные чертежи, с помощью которых пытались разобраться в хитросплетениях коридоров, которые были усовершенствованы бывшим хозяином. Не желая признавать поражение, фанатики стремились в эти стены, стремясь покорить, вздумавший сопротивляться, замок. Но не тут-то было.
Особо рьяные деятели решили рискнуть во славу науки, ведь сколько тайн было скрыто в древних стенах. Решили прибегнуть к разрушительной магии и не рассчитали. Все, принимавшие участие в этой авантюре, исчезли или были погребены под завалами замка, что пал, защищая своё. Правда, останков тоже не нашли, поползли слухи о недовольном колдуне, прознавшем о своеволии людском, посмевшем проникнуть в его обитель. Утратив научную магическую ценность, замок перешёл во владения одной из организаций, что стремилась оградить памятники культурного наследия от вражеского истребления. Но здесь охранять уже что-либо не было нужды. Что и говорить о финансировании этой захудалой организации, едва сводившей концы с концами. С каждый годом замок приобретал всё более плачевный вид. Стоять оставалась только одна башня, в которой когда-то работал некромант.
А потом появился Маркен Вель, который неожиданно приобрёл в единоличное владение эти развалины. Тогда кто только не посчитал его за сумасшедшего, кроме, впрочем, самой этой организации, с радостью расставшейся с не приносящей прибыль постройкой семнадцатого века.
С тех пор этот замок стал надёжным союзником Маркена. Он словно ожил после стольких веков запустения и падения. Мужчина, не покладая рук, трудился, восстанавливая помещение за помещением, с жадностью осматривая уцелевшие скрытые лаборатории, которые остались почти нетронутыми с момента смерти некроманта -- до них просто никто так и не добрался. Перед ним открывались заманчивые перспективы.
Спустившись в подземелье, Маркен прошел мимо ряда закрытых стеклянных дверей, изредка бросая взгляды сквозь них, проверяя свои эксперименты. Перемен не было, всё оставалось таким, каким он и оставил. Наконец, мужчина ступил в помещение, служившее ему ответвлением от основного лабораторного комплекса. Комната была небольшая, но здесь он проводил довольно много времени, придумывая новые способы скрещивания существ, поднятия нежити или ещё чего интересного. Чего Маркен не любил, так это скопления вещей, поэтому здесь кроме большого дубового стола, удобного кресла и привычной тусклой лампы ничего не было.
Занимая свое место и пробежав глазами по каменным сводам, находя в них какое-то успокоение и странную радость, мужчина устремил свой взор на экран, закреплённый в деревянной столешнице. Привычная комбинация символов, точечные нажатия по периметру экрана для проверки подлинности обращения, потайная кнопка на задней панели, и перед ним появились нечёткие изображения какого-то городка. А на одном из них можно было разглядеть силуэт девушки, медленно бредущей по набережной быстротечной реки. Скоро они встретятся.
Прошло ещё несколько мгновений, и записанное изображение пропало. Нельзя было рисковать. Проверка прошла успешно.
ОТ 19СЕНТЯБРЯ
Часть 2. Реализация
Неспешно шагая по улице между двухэтажными причудливо расписанными красками домами, я вдыхала полной грудью свежий вечерний воздух и наслаждалась долгожданным отдыхом. Успешное завершение дела радовало безмерно, сделка оставила довольными всех её участников, в накладе никто не остался. Теперь можно было потратить несколько дней на приятное времяпрепровождение, не отягощенное рабочими обязательствами.
Но мне не давали покоя мысли о парне с обманчиво спокойными лавандовыми глазами. А всё от того, что в день нашей предполагаемой встречи я не смогла прийти, просто забыла об этом, увлечённая рассказами Инги и её стремлениями показать мне как можно больше мест этого городка. А потом она познакомила меня со своим приятелем, Марком, который тоже увлёк меня в вихрь впечатлений и новых ощущений. Очнулась я только по наступлении ночи, когда сиянием звёзд озарился небосвод, а месяц освещал дорогу очарованным красотами путникам на набережной.
Несмотря на массу приятных эмоций, которые я почерпнула за тот вечер, я испугалась того, что оказалась фактически оторванной от реальности, не замечая течения времени, будто кто-то стремился меня отвлечь от окружающих событий. Мне бы порадоваться, но отчего-то неясная тревога завладевала сознанием, заставляя лихорадочно обдумывать произошедшее, но зацепок не было. Распрощавшись с ребятами, я отправилась в гостиницу, а стоило мне раздеться и юркнуть под одеяло, как сон меня сморил, не давая возможности поразмышлять. Видимо, здорово вымотали меня неугомонные спутники.
На следующий день я решила пойти на речку, надеясь встретить на том месте Лирея с Грэмом, но ни утром, ни в течение дня их не было. Когда же небо окрасилось алым закатом и повеяло ощутимой прохладой, я отправилась домой ни с чем, а чувство тревоги, что поселилось во мне, только усиливалось. Может, у парня что-то случилось? -- задавалась я вопросом, но что толку было гадать. Мне было стыдно за своё отсутствие на назначенной встрече, и я надеялась извиниться, но было не перед кем. Даже пёс, что неизменно каждый вечер сюда приходил, больше не появлялся.
А потом я стала замечать, что кто-то за мной наблюдает. Иногда чувство постороннего присутствия ощущалось буквально на несколько мгновений, а в другой раз какой-то изучающий взгляд задерживался на мне, заставляя в поисках озираться вокруг, но его источник никак не обнаруживался мною. Это непрошенное внимание мне не нравилось и изрядно напрягало, но что я могла сделать, даже если обнаруживающие чары, которые я применила ещё в самый первый раз, когда мною было замечено постороннее присутствие, ничего не дали. Но это не означало, что я поверила в собственную безопасность, интуиция говорила об обратном.
В один из вечеров, когда я возвращалась с очередной прогулки с Ингой и Марком, который всё настойчивее старался привлечь моё внимание, хотя я с самого начала была против, о чём ему и сообщила, мне опять почудилось присутствие какого-то наблюдателя. Не желая больше оставаться на открытом пространстве, я поторопилась добраться до гостиницы, надеясь провести вечер с пользой, а именно обдумать все те странности, которые я иной раз невольно замечала, но не акцентировала на них внимания. Видимо, время пришло, раз это до сих пор меня волновало.
Швейцар молчаливо открыл передо мною дверь, слегка склонив голову в приветствии, а я, улыбнувшись старику, бегло осмотрела зал и мельтешащих людей: кто-то спешил заселиться, нагруженный сумками и чемоданами, кто-то просил уладить недоразумение, связанное с нарушением функциональности техники в номере, а кто-то спешил откланяться, стараясь успеть на поезд до столицы. Ничего подозрительного не попалось мне на глаза, так что я спокойно добралась до своего номера, предусмотрительно захватив с собой лёгкий перекус.
Погрузив комнату в уютный полумрак, оставив гореть только небольшой переносной светильник, я достала свою записную книжку и разместилась прямо на пушистом ковре, опираясь спиной о диван и стараясь воссоздать в памяти все события прошедших дней и понять, что же не даёт мне покоя. Войдя в лёгкий транс, сохраняя возможность записывать кажущиеся важными факты, я попыталась сконцентрироваться на том, что меня всё-таки тревожит.
Итак, что успело произойти за время моего пребывания в этом городке? В течение недели я кропотливо собирала материал по артефакту иллюзий, ведь встреча была не за горами, поэтому стоило выяснить некоторые дополнительные детали. Само дело ничем особенно не выделялось из тех, что попадались на мою долю: предстояло отыскать нужный артефакт, провести минимальные лабораторные исследования и отдать его контактному лицу. Я была, собственно, на третьей стадии. В данном случае "связистом" выступал представитель исследовательского института Тенска, специализирующийся на особо опасных древних артефактах. С ним меня свёл профессор Креоне, которого я не так давно сопровождала с визитом к внезапно объявившемуся Маркену Велю, археологу и магу высшей категории, который последние несколько лет провёл вдали от родины, а теперь налаживал мосты. Что примечательно, этот представитель чем-то напомнил мне угрюмого археолога.
Воспоминания внезапно вернули меня в те дни, когда мы гостили у Маркена Веля. Отчего-то мысли возвращались к этому времени, и я не стала противиться, делая очередную пометку на листочке. Странным мне показался этот человек, впрочем, как и все увлечённые люди, вот только что-то было в нём опасное и настораживающее. Помнится, я шарахалась от собственной тени, когда вечером направлялась в выделенную мне комнату, попутно отмечая переплетение ходов замка. Тогда же во избежание накладок и внезапностей ночью я отправилась на обход этого монументального сооружения, надеясь отыскать объяснение своему состоянию, граничившему с паникой, ведь всем своим существом я хотела как можно скорее покинуть это место. Так что, следовало понять, имеют ли мои опасения под собой какую-то реальную основу или являются издержками излишнего напряжения.
Плутая по проходам и коридорам, я не заметила, как добралась до входа в подземелья. Даже сейчас у меня невольно по спине пробежали мурашки. Помнится во время экскурсии, любезно устроенной нам Маркеным, профессор Креоне изъявил желание посетить скрытые лаборатории завтра, уж больно заинтересовали учёного опыты Веля. Следовало убедиться в их безопасности для "охраняемого" мной человека. Медлила я недолго: что-то звало меня туда, словно какой-то голос проник в сознание и настойчиво уговаривал спуститься вниз, в темноту незримого пространства.
И сейчас, вспоминая это, я не могла понять, впрочем, как и после своей вылазки, как же мне удалось пробраться туда незамеченной. Наверняка существовала какая-то скрытая система оповещения о проникновении, которую я просто не учла и почему-то не задумалась об этом в тот момент. Но претензий мне выдвинуто не было. Могло ли моё появление в подземельях быть грамотно подстроенным, может, сам Маркен хотел, чтобы я туда попала, вот только зачем? Тогда же я, крадучись, шла мимо обустроенных под лаборатории комнат, и у меня на затылке шевелились волосы от скопившейся там магической энергии. За каждой дверью был эксперимент: гибриды животных и растений, искусственно выведенные сорта которых теперь можно обнаружить в поставках в элитные дома, миниатюрные модели вселенной и какая-то комната за железной дверью.
Как только я попыталась вспомнить, смогла ли я всё-таки проникнуть в то помещение, у меня неожиданно сильно заболела голова, да так, что перед глазами пошли чёрные точки. Такого я не ожидала никак, а уж что послужило причиной... Сосредоточиться было трудно, но пока возможно, боль нарастала. Неожиданно пришла мысль о том, что я где-то читала о людях, подвергшихся процедуре корректировки памяти. И вот у них при попытке обрести утраченные воспоминания возникали сильные головные боли, правда, я никогда не подвергалась такой процедуре, поэтому даже нашла в себе силы улыбнуться собственному безумному предположению.
Но уверенность моя поколебалась, ведь как узнать наверняка, так что нельзя сбрасывать со счетов даже такую возможность. Да и кто это мог сотворить, если вдруг сделать такое допущение? Я снова попыталась вспомнить, что же случилось после того, как я обнаружила железную дверь, стискивая зубы в напряжении, и новая порция боли стала мне ответом. Кажется, я всё-таки подверглась какому-то магическому воздействию. Несомненно. Пора было прекращать сеанс, иначе я рискую потерять сознание. Возвращение при таком раскладе будет болезненным и несколько долгим.
Резко выйдя из транса, я обнаружила себя лежащей на полу и судорожно сжимающей виски. Голова кружилась, меня слегка подташнивало. Сейчас следовало сосредоточиться и попытаться не думать о "пропаже", но попытки отгородиться от мыслей, направленных на поиск исчезнувшего воспоминания, толку не давали, отчего боль только усиливалась. Закусив губу, стараясь глубоко и размеренно дышать, я перевернулась на спину и прикрыла глаза. Нужно было срочно успокоиться. Но легче сказать, чем сделать. Вдох, выдох, глубокий вдох, выдох.
Мои мысли только мои, и я в состоянии ими управлять. Я подумаю о минувших событиях позже, не сейчас. Когда нужно было экстренно сосредоточиться, я представляла себе мыльные пузыри. Невесомые, летящие то тут, то там, они притягивали внутренний взор. Я сосредотачивалась на одном из них и рассматривала его во всех подробностях. Тонкие грани, могущие в любой момент разрушиться, но волею случая остающиеся невредимыми, мягкие краски, стоит только заглянуть в глубину, неведомые узоры, в которые стекается свет. Постепенно моё дыхание нормализуется, пульс замедляется, а мысли невольно переключаются на мелодию, которую я слышала в поющем саду в последний раз. Она успокаивает, даёт передышку.
Аккуратно поднявшись с пола, я, спотыкаясь, побрела в ванную, меня немного знобило. Что ж такое! Холодная вода несколько остудила горячую голову, капли скатывались по шее, заливая футболку. Присев на край ванны, не торопясь выключать воду, я жадно сделала несколько глотков, что бальзамом пролились в горло, проясняя затуманенный взор. В зеркале напротив отражалась чрезвычайно бледная девушка с растрепанными волосами в небрежной косичке. Да, не самый лучший вечер в моей жизни, но боль всё-таки начинала понемногу стихать. Подержав немного руки под струёй тёплой воды, я намочила полотенце и медленно поплелась в комнату, прилегла на кровать. Холодный компресс вытягивал болевой жар, возвращая способность мыслить.
Что же это такое было? Стоило мне опять невольно подумать о той комнате за железной дверью, как боль снова ощутимо отдалась в голове, опоясывая затылок и переходя в лобную часть. Значит, придётся действовать по-другому. Вот напасть пакостная! Чуть слышно застонав, перевернулась на другой бок, попутно сталкивая оставленные ещё утром бумаги на пол, чтобы сильнее не помять, сил вставать и разбирать их не было. Стараясь освободить сознание от каких бы то ни было мыслей, я замотала голову полотенцем, стягивая его как можно сильнее, пытаясь не делать резких движений и размеренно дышать. Установка дала сбой, ведь стоит только самой себе сказать "не думать!", как начинается активная мыслительная деятельность именно в том направлении, что повлекло за собой только усиление затихшей было боли.
Видимо, мокрым полотенцем я не ограничусь. При таком раскладе -- лёд, мне нужен лёд, который поможет окончательно ослабить боль, являющуюся следствием блокирования воспоминаний. Всё-таки мне не хотелось думать о том, что я подверглась стиранию участка памяти, ведь последствия, порой, необратимы. Я собралась и медленно привстала с кровати, чтобы добраться до маленького холодильника у окна, в котором должен был быть лёд. На моё счастье он там и оказался. Как же я была этому рада. Несколько льдинок отправились в полотенце, несколько я прихватила с собой в миске, снова отправившись на кровать. Захотелось исчезнуть, испариться, скрыться и не высовываться, иррациональный страх вдруг сковал сознание, зрение затуманилось, и я погрузилась в темноту, а льдинки таяли прямо на покрывале, выпав из ослабевших пальцев.
Мне снилось что-то странное. Спросил бы меня кто-нибудь об этом сне утром, я бы не смогла сказать ничего вразумительного.
Писк приборов, чья-то тихая ругань, незнакомые голоса о чём-то спорят между собой, доносясь до меня словно через толщу воды.
-- Ты же осознаёшь, что это риск?
-- Да, но мы можем себе это позволить.
-- Откуда такая уверенность? -- надрывается женский голос, грозясь перейти в истерику.
-- Успокойся! Слышишь меня, успокойся немедленно, всё под контролем.
Сквозь сомкнутые ресницы мне удаётся мало что разглядеть: приглушенный свет выдаёт очертания какой-то лаборатории, повсюду стоят какие-то приборы, а я ощущаю тщательно контролируемую магию вокруг.
-- Кажется, она очнулась, -- неуверенно пробормотала женщина, и надо мной склонился черноволосый мужчина, показавшийся мне знакомым. Но кто же он?!
-- Она всё равно ничего не запомнит и не поймёт, -- уверенно произнёс он, гипнотизируя меня взглядом.
Не вспомню? Почему? Что здесь происходит?! Где я?! Это только мой сон, и в нём я диктую свои условия.
Писк одного из приборов стал громче.
-- Сейчас, не волнуйся, -- улыбнулись мне ласково так, проводя ладонью по щеке, но сил отреагировать на столь личный жест почему-то не было, тело меня не слушалось.
Я только успела почувствовать, как игла уколола мне плечо, а после сознание вновь заволокло туманом.
-- Так-то лучше.
А дальше мне снились леса, холмы и горы, занесённые снегом...
ОТ 29 СЕНТЯБРЯ
Я проспала всё утро, встав ближе к полудню. Отголоски вчерашней головной боли всё ещё преследовали меня, но я старалась не думать о том, что же послужило причиной приступа, просто не была готова к повторению. Неясные образы из сна не давали покоя, мучая и тревожа сознание, будто всё происходящее там имело непосредственное отношение к реальности. Но как такое могло быть возможным? Неясные картинки, писк приборов, чьи-то изменённые голоса, словно записанные на магнитофон... Мираж? Игры подсознания? Или всё-таки нет? Массируя виски и хмурясь, я смотрела за окно, где разгорался день, солнце стояло в зените.
Была у меня одна версия толкования всего этого, вот только, допуская её истинность, я ставила под сомнения очень многое, чему всё-таки находила подтверждение. Но и отбрасывать так просто такой вариант я не могла, а, значит, следовало озаботиться нахождением подтверждений моих сомнений. Что-то было не так в Шерринге. Или со мной. Безумие. Но как же тогда объяснить иногда возникающие в подсознании видения тех событий, которых не было, как, например, рассказанная Ингой наша экскурсия к бухте Пьяного матроса? Ведь теперь я была точно уверена, что не посещала тогда это место, но откуда столь яркие воспоминания о нём? Поразмыслив над этим фактом, на который и внимания-то не обратишь при определённой степени внушаемости, я пришла к выводу, что воздействие на меня не ограничилось только лишь блокировкой отрезка памяти. Произошло наложение одних событий на другие, трансформировались частицы воспоминаний. Но кто и зачем провернул со мной такое? Зачем было подменять воспоминания, и как отличить истинность одного из них?
На эти вопросы у меня не было ответов, но я понимала и то, что начни сейчас проявлять признаки осознания происходящего и пытаться узнать правду, как тут же откуда ни возьмись появится ещё один специалист по корректировке памяти, и не факт, что я отделаюсь достаточно легко. Как бы себя не потерять... Поэтому мне оставалось только внимательнее присматриваться к окружающему, искать нестыковки и не подпускать кого бы то ни было близко. До чего ж позитивное мышление.
Сегодня мы с Ингой и Марком снова договорились о встрече. Девушка готовила какой-то сюрприз, не давая ни малейшей подсказки о том, чем же он мог обернуться. А в свете утренних размышлений идти куда-то и вовсе не хотелось. Впрочем, ещё не поздно отказаться, сославшись на внезапно объявившегося клиента. И я так и не выяснила, показалось ли мне или нет та кровавая тень, что следовала за Ингой. Ведь если это было правдой, то я повстречалась с той, кто совершила в прошлом убийство. Причём это произошло в достаточно малый промежуток времени, так как в прошлую нашу встречу таких радикальных изменений в состоянии девушки не наблюдалось. Либо же Инга подверглась воздействию какого-то проклятия. Поэтому я старалась незаметно присматриваться к ней и пытаться вновь увидеть ту тень. Пока попытки были бесплодны.
Проведя по лицу ладонями, отгоняя сонливость и выдыхая, я решила проветриться. Свежий воздух поможет отогнать преследующие меня мысли или же направит их в нужное русло. До вечера ещё было достаточно времени. Захватив бутылку воды, я спешно покинула гостиницу, где на меня давили в этот день стены.
Влившись в людской поток, я позволила ему нести меня вниз по улице, туда, где начиналась ярмарка. Мёд, орехи, сладости, пряности, вино, настойки, ткани, сапоги, -- одним словом, товар на любой вкус, только подходи и выбирай, да купить не забывай. Неспешно бредя меж лавочек, невольно прислушиваясь к разговорам, слушая уговоры торговцев, мысли постепенно успокаивались. Купив пару апельсинов у голосистого мальчонки, я отправилась на реку, ноги сами несли меня в то уединённое место.
Была у меня всё-таки надежда повстречать там хотя бы Грэма. Он не вызывал у меня каких-то негативных подозрений, с ним было комфортно и уютно, а сейчас мне это было крайне необходимо. Растревоженные чувства требовали островка спокойствия. Пусть ненадолго, но жизненно важно. Да и его внезапное исчезновение меня беспокоило. А ещё почему-то интуиция упорно направляла меня туда сегодняшним днём, и я решила ей довериться.
В выходной день люди, успевшие посетить ярмарку, решили провести на свежем воздухе у реки, чтобы почувствовать неспешное течение жизни. Лавочки уже были прочно заняты парочками разных возрастов и целыми семьями, правда, детям сидеть на месте не хотелось, поэтому они шумными стайками носились по набережной, лепили замки из земли или песка и пускали камешки в воду. Другая часть населения предпочитала солнечные ванны на расстеленных на песке полотенцах, подставляя солнцу то один бок, то другой, сочетая эти процедуры с купанием в нагревающейся под солнцем воде.
В очередной раз пробравшись меж каштанов, я вышла к одиноко стоящей лавочке, которая и сегодня оставалась свободной, будто сам волчий дух хранит это место от чужих глаз даже в отсутствии Грэма. Медленно подойдя к самой воде, я опустилась на корточки и коснулась ладонями поверхности воды, прикрыв глаза.
ОТ 4 ОКТЯБРЯ
Кончики пальцев слегка покалывало от энергии, что впитала река за сегодняшний день. Приятно, тепло и бодряще. Улыбнувшись, я полностью опустила ладони в воду, наслаждаясь прохладой, а потом почувствовала чьё-то присутствие рядом. Не спеша выдавать своей осведомлённости о визите, я только скосила глаза по сторонам в попытке увидеть пришедшего, а потом посмотрела на водную гладь. Но никого рядом не было. Стряхнув воду с рук, медленно поднялась на ноги и открыто огляделась по сторонам.
Тишина. Не слышно ни птиц, ни шорохов, ничего. Стараясь не поддаваться испугу, я медленно сделала несколько шагов в сторону, надеясь выйти к людям, но вдруг кусты шиповника напротив беззвучно зашевелились, и оттуда показалась голова чёрного пса.
-- Грэм? -- прошептала я, не торопясь расслабляться, что-то странное происходило в этом скрытом от глаз уголке.
-- Гав! -- пёс радостно оскалился и обернулся назад.
Прошло несколько секунд, и в том месте, куда внимательно смотрел Грэм, появился Лирей, просто материализовавшись в воздухе. Невольно, я сделала пару шагов назад, прикидывая пути к отступлению. Ещё бы, весь внешний вид парня кричал о том, что пришёл он не просто так, будто прорывался сюда, а горящие глаза выдавали все эмоции, которые он испытывал, и они были отнюдь не положительными. Его взгляд быстро пробежался по безлюдному берегу и остановился на мне. Я сделала ещё один шаг назад.
-- Летаника, -- казалось бы облегчённо выдохнул он, чуть расслабляясь, а из глаз начало пропадать столь пугающее меня выражение.
-- Лирей? -- несмело отозвалась я, замечая, что пёс подбежал ко мне и упрямо потянул к хозяину.
-- Прости, но у меня мало времени, поэтому, прошу тебя, просто выслушай меня, -- протараторил он, сам делая пару шагов навстречу и беря меня за холодные ладони.
Я только кивнула, настороженно следя за его действиями. Сейчас не было малейшего намёка на спокойствие в его присутствии, даже то, что Грэм находился рядом, не успокаивало меня. Наоборот, атмосфера накалялась, даже воздух вокруг стал тяжелее.
-- Что происходит? -- не спросишь -- не узнаешь.
-- Об этом и речь, -- невесело усмехнулся парень, напряжённо оглядываясь по сторонам. -- Моих сил надолго не хватит, поэтому, если я вдруг исчезну, прошу, запомни и поверь тому, что я успею сказать, -- пристально посмотрел он мне в глаза. -- Ты помнишь свой визит к Маркену Велю?
-- Откуда ты о нём знаешь? -- этот вопрос от почти незнакомого человека был неожиданным, тем более визит профессора предпочли сохранить в тайне.
-- Потом, -- отмахнулся Лирей. -- Что последнее ты помнишь из той встречи?
-- Да я всё помню, -- ответила я, не понимая, к чему он ведёт. Не говорить же ему, что со мной поработал мозгоправ, подлатав воспоминания.
-- Летаника, прошу, поверь мне, я не причиню тебе вреда, просто ответь на вопрос, времени слишком мало.
Вот так вот взять и довериться парню, с которым до этого встречалась только раз? Немыслимо! Но что-то в нём заставило меня поверить в правдивость его слов. Взгляд, жесты, сила? Надеюсь, это не выйдет мне боком.
-- Летаника? -- он крепче сжал мои ладони, которые так и не отпустил, словно тактильные ощущения сейчас были важны.
-- Ладно, -- выдохнула я. -- Я действительно не помню некоторые события, происходившие в его замке, а как только начинаю пытаться вспомнить, входя в транс, у меня дико болит голова, -- призналась я, ожидая реакции парня.
Лирей на миг прикрыл полыхнувшие яростью глаза, но быстро взял себя в руки.
-- И на каком моменте начинаются боли?
-- Как только я оказываюсь перед железной дверью в подземельях. Я не помню, смогла ли оказаться за ней, нашла ли я что-то в том отсеке. Судя по тому, что эти воспоминания попали под блокировку, я вполне могла увидеть что-то важное, непредназначенное для чужих глаз.
-- Ты помнишь, как покинула замок?
-- Да, вечером следующего дня мы с профессором Креоне отбыли обратно, -- ответила я уже не так уверенно. -- В общей сложности, в его замке мы пробыли почти два дня.
-- Ты сопровождала профессора Иссанию Креоне? -- уточнил парень, нахмурившись.
-- Да, ты его знаешь?
-- Говорили ли они с профессором о расшифровке рунических символов в Прасте? -- пропустил мой вопрос Лирей.
-- В Прасте, Прасте... -- попыталась я вспомнить.
Обычно такие вещи мною не забываются, но сейчас я не могла дать однозначного ответа на этот вопрос. Видимо, почувствовав моё состояние, Лирей усадил меня на лавочку и заставил посмотреть себе в глаза.
-- Летаника, сконцентрируйся, это важно, -- и от его рук пошла лёгкая колдовская волна, заставив меня удивлённого посмотреть на парня. -- Постарайся вспомнить.
И я послушалась, прикрыла глаза, стараясь мысленно вернуться во время визита к Маркену Велю. Вот мы сидим у камина, пьём чай. Мужчины ведут неспешную беседу о свойствах камней, найденных в новом месторождении, их возможном использовании. Я почти не участвую в беседе, предпочитая наблюдать за гостями. Супружеская пожилая пора пребывала у Веля уже третий день, собираясь сегодня возвращаться домой, учёный из столичного университета приехал вместе с нами, но от приглашения хозяина задержаться погостить отказался, сославшись на дела. Таким образом, в тот день у Маркена Веля оставались только мы. Вскоре хозяин проводил гостей, пожелав лёгкой дороги, и вернулся к нам. Профессор Креоне рассказывает ему о своей работе, и глаза учёного загораются предвкушением. После нескольких стаканов коньяка, Маркен предлагает профессору взглянуть на фотографические снимки ведьмовского круга... Где же этот ведьмин круг? Нужно вспомнить, постараться... в Прасте...
А потом я слышу, как кто-то зовёт меня. Видимо, слишком глубоко я погрузилась в себя.
Неожиданно я почувствовала, как на ладонь капает что-то теплое, заставляя меня распахнуть глаза.
-- Летаника, чёрт! -- я чувствую, как Лирей крепко держит меня за плечи, не давая упасть, только что он так беспокоится?
Опустив глаза вниз на руку, поняла, в чём дело: на ладони были капли крови.
Я постепенно фокусирую взгляд на взволнованном парне, кивая и начиная искать платок, чтобы унять носовое кровотечение.
-- Блок на твоих воспоминаниях довольно сильный, -- воплощает в слова мои подозрения Лирей, усаживая меня на скамейку и протягивая мне салфетки, рядом суетится Грэм. -- Тебе удалось что-то вспомнить?
-- Да, -- немного хрипло прозвучал голос, кровь потихоньку останавливалась. -- Они говорили о Прасте, Маркен предложил профессору просмотреть снимки с рунами, снятыми у ведьминого круга. Вряд ли профессор упустил такую возможность.
-- Я тоже так думаю. Лучше? -- кажется, кто-то решил поделиться со мной своими силами.
-- Да, спасибо.
-- Не стоит. Значит, мои подозрения подтверждаются, -- непонятно отреагировал он, вскакивая и начиная ходить из стороны в сторону, а потом резко остановился напротив меня, вновь беря за руки. -- Я не знаю, поверишь ли ты мне, но попробовать стоит, другого шанса у нас может не быть.
-- Смотря, что ты сейчас скажешь, -- неожиданно я почувствовала будто удар тока, какой-то импульс, прошедший сквозь парня, а из-за того, что он держал меня за руки, воздействие извне ощутила и я. -- Лирей?
-- Кажется, меня вот-вот заметят, чёрт, как не вовремя, -- его лицо становилось бледнее с каждым мгновением. -- Слушай внимательно: всё то, что тебя окружает -- ненастоящее, только иллюзия, не верь никому, прошу, постарайся отыскать брешь.
-- Брешь? -- я чувствовала, как холодели руки парня, но он упрямо держался за меня, причиняя лёгкую боль.
-- Наслоение реальностей. Тебе необходимо отыскать в своём подсознании выход или найти виновника, по чьей вине ты здесь оказалась, ключевую фигуру этого искусственно созданного мира. Это место, -- оглянулся он по сторонам, -- теперь защищено от наблюдения, поэтому если почувствуешь опасность, то можешь скрыться здесь на какое-то время, а я попробую позже к тебе прорваться, сейчас же мне непозволительно дольше здесь находиться.
-- Но как я это сделаю?! Как найду брешь?! -- я мало что понимала, ощущая растущую тревогу.
-- Просто чувствуй, доверься самой себе, думай и не сомневайся, постарайся вести себя как обычно и подмечай нюансы, ты же смогла ко мне пробиться и указать путь, -- видя моё непонимание, Лирей продолжил:
-- Там, у Маркена в подземельях в лабораторном отсеке за железной дверью был я.
И в этот момент фигура парня начала таять в воздухе, а Грэм отчаянно залаял.
-- Не верь никому, борись... -- успел он прошептать, растворяясь.
Бороться? С кем?! Куда я умудрилась вляпаться?
Вслед за парнем исчез и Грэм, оставляя меня в одиночестве с невесёлыми мыслями. Но подумать над ситуацией мне не дали: в тишине раздался звонок телефона.
-- Алло, -- не глядя, подняла трубку.
-- Лета, где ты ходишь? Мы тебя уже заждались! -- раздался встревоженный и чуть сердитый голос девушки.
-- Инга? -- кажется, я слишком оторвалась от реальности, или же нереальности...
-- Да. Лета, ты где? Что-то случилось? -- принялась допытываться она, волнуясь.
-- Нет, всё хорошо, просто забыла о времени, где вы? -- мне не хотелось ничего ей говорить, пока я всё до конца не обдумаю, не пойму, как отличить реальность от иллюзии. Но, быть может, она сможет мне помочь?
-- Мы там, где и договаривались, у входа в Поющий сад, -- отозвалась Инга. -- Может, нам тебя встретить?
-- Нет, я близко, скоро буду.
Нажав отбой, я на несколько мгновений закрыла глаза и откинулась на спинку лавочки. Всё вокруг -- иллюзия? Как такое возможно? Как в это вообще можно поверить? Или же Лирей ведёт какую-то свою игру? Кто он? Ни на один из этих вопросов у меня не было ответа.
ОТ 31 ОКТЯБРЯ
Мы ходим по кругу,
Проживая все дни, как один,
Пока не поймём,
Что жизнь коротка,
И тогда...
Я не знала, стоит ли мне верить Лирею, ведь его слова были просто абсурдны. Но в этом мире слишком много тайн и возможностей, чтобы спокойно оставить без внимания такое предположение. Да и в чём-то оно находило отражение и в моих размышлениях, вот только его утверждение носило более глобальный характер.
Единственное, что я поняла: для того, чтобы убедиться в правдивости или ложности его слов, мне необходимо найти ту самую брешь, которую упоминал Лирей. Или основную фигуру, под которую изначально затачивалась эта реальность. Неужели я начинаю в это верить? В таком случае, что я знаю об иллюзорных мирах? Для их создания однозначно нужна пара артефактов, одним из которых является тот, что я отдала представителю института... А отдала ли? В этот момент я ясно осознала, что меня могли ловко обвести вокруг пальца, ведь и мои наработки стали известны теперь непонятно кому, если допустить, что я сейчас нахожусь в нереальности... От этого становилось страшно.
Вторым необходим артефактом был мощный накопитель, а судя по тому, что детально окружающее пространство выполнено вполне достоверно, гармонично переплетаясь с реальностью, ведь любой обман должен базироваться на какой-то правде, мне в голову приходит только печать творца. Правда этот древний артефакт считается давно утерянным. Неужели его таки отыскали? Но использование столь неоднозначных инструментов требует большой отдачи и мало кому доступных знаний и умений. Аргумент в пользу их запрещённости мной даже в таком ракурсе не рассматривается. Если кто-то действительно решил воплотить или просто погрузить чьё-то сознание в этот искусственно созданный мир, то его возможности одновременно вызывают невольное восхищение и страх. Мы опасаемся того, чего не знаем, а выступать пешками в чьем-то замысле не нравится никому, и я в их числе.
Научные трактаты не располагали большими объёмами информации по этой проблеме, существовало множество предположений и недоказанных теорий. Мне же представилась уникальная возможность опробовать методики возвращения в реальность на собственном опыте. Правда доступные мне источники рассказывали о выходе из малой наведённой иллюзии, которую нередко используют злоумышленники при попытках побега или сокрытия следов, поэтому мне предстояло изрядно потрудиться. Но для начала оставалось встретиться с ребятами, чтобы не возникало никаких сомнений у творца этой реальности в моей осведомлённости.
До Поющего сада я добралась быстро, поэтому народ решил не терзать меня ненужными упрёками и потащил к центральному фонтану. Оказывается, сегодня так выступали артисты столичного театра, а гвоздём программы станет, несомненно, Эльвира Гарэ, женщина, чья карьера была столь стремительна, что многие мэтры искусства смотрели на неё с завистью. Это была частица реальности в этом искусственном мире, если я делаю такое допущение, ведь всю память изменить невозможно, есть неподверженные коррекции участки. Как только Эльвира начала говорить, родители заметили у неё дар: её голос был настолько силён, многогранен и притягателен, что они поспешили отравить её на обучение, боясь упустить такой шанс, ведь в мире так мало талантливых исполнителей.
Да, как ни печально, но с каждым годом музыкально одарённых людей становилось всё меньше и меньше. Но тут на помощь приходила магия: к специалистам выстраивались целые очереди за лёгкими зельями, которые на небольшой промежуток времени давали любому желающему возможность почувствовать себя признанными певцами, которым подвластны все высоты. Вот только эффект был кратковремен, а иногда даже возникали побочные эффекты. Поэтому тот факт, что в семье родился столь одарённый ребёнок, не позволял родителям пускать всё на самотёк.
И вот спустя годы на сцене появилась Эльвира Гарэ, что своим голосом и манерой исполнения покорила почти всех.
Не скажу, что я была ярой её поклонницей. Вопреки общепринятому мнению, я не чувствовала в ней того, что так ценится: душевного исполнения. Да, с технической стороны всё было превосходно, но чувств и эмоций мне не хватало. Но, каждому своё.
-- Ну как, удался сюрприз? -- спросила Инга, не отрывая взгляда от появляющейся на импровизированной сцене женщины.
-- Вполне, -- откликнулась я, надеясь хоть в этот раз получить удовольствие от музыки, ведь всё может произойти впервые.
-- По тебе не скажешь, -- проницательно заметил Марк, присаживаясь рядом.
-- Просто не хочу портить себе впечатление заранее надуманной реакцией, спроси меня позже об этом, и я честно отвечу, понравилось ли мне.
Концерт затянулся на два часа. И мне даже понравилось, видимо атмосфера получилась благоприятная. А напоследок Эльвира решила спеть свою новую песню. Слушатели затаи дыхание, я тоже застыла в предвкушении. И зазвучали первые аккорды...
Мелодия пленила, увлекала, воображение рисовало причудливые картины, а сердце в груди бешено билось, а потом что-то произошло, что-то из ряда вон выходящее. Открыв глаза, я вместо скопления людей вокруг не увидела никого, только густой голубой туман. Уплотняясь, его сгустки приближались ко мне, вначале не решаясь дотронуться. А потом, словно выждав положенный срок, прямо в меня полетели переплетенные жгуты этого тумана, оплетая, не давая выбраться. И пришла боль.