Июлёвская Юлия : другие произведения.

Странники. Множество возможных путей

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками
 Ваша оценка:
  • Аннотация:
    Эта история о путешествиях в бескрайних просторах, о людях, которые могут повстречаться у странников на пути, о словах и о силе, которую нужно использовать с умом. Черновик. Общий файл
    *на паузе*

СТРАННИКИ. МНОЖЕСТВО ВОЗМОЖНЫХ ПУТЕЙ

Начало: 14 ноября 2015 г.

От 4.01.17 (редакт.)

  
   Эта история о путешествиях в бескрайних просторах, о людях, которые могут повстречаться у странников на пути, о словах и о силе, которую нужно использовать с умом.
  
   Перед нами каждый миг открывается столько жизненных дорог, что и не счесть, а выбор пути зависит только от нас самих и обстоятельств, в которые мы угодили. Порой случайная встреча может стать переломным моментом, способным изменить отношение не только к собственному окружению, но и к себе. Смотря, с какой стороны посмотреть и как рассудить.

***

   Когда-то давно, во времена бесконечных сражений, забытых побед и ужасающих поражений, в ту пору, когда над душами людей властвовал хаос, позволяя накопленной в существах энергии разрушения бесконтрольно выплескиваться в мир, прорывались границы реальностей, создавая зыбкие проходы, что вели в неизведанное. Находились смельчаки, которые с радостью пускались в пути, что манили и звали, не боясь последствий принятых ими опрометчивых решений, оставляя родных и близких, которые не переставали верить и ждать. Вот только далеко не все возвращались, а вернувшихся зачастую изменяла дорога. Кто-то замкнутым становился, кто-то не от мира сего, а те, кто смог сохранить рассудок, рассказывали порой сказки о неведомых мирах, больших кораблях или же событиях, что просто не могли происходить. Или же их сложно было представить... Ведь гораздо легче сказать, что чего просто не может быть, чем поверить во что-то невообразимое и нереальное. Но только на первый взгляд...

*** РАЗ ***

   Бежать! Ещё быстрее, только бы оторваться, просто бежать и не думать ни о чём, и уж тем более не пытаться анализировать причины своего нынешнего положения. Нет, только не сейчас, когда на счету каждая секунда. Дыхание перехватывает, силы стремительно иссякают, но упрямый внутренний голос твердит, что нужно поскорее убраться из этого места, если я хочу сохранить себе жизнь. Преследователи не отстают, дышат в затылок, идут по пятам, не сбить их со следа никак. Что же делать?!
   Помнится, когда-то Учитель говаривал, что любопытство однажды сыграет со мной злую шутку. Как ни странно, но он оказался прав, ведь именно оно послужило на этот раз спусковым крючком с одной стороны, а с другой - то, что я безоговорочно поверила своему знакомому, не удосужившись проверить факты и потратить ещё немного времени на подготовку. Теперь же я вынуждена спасаться бегством из переделки, в которую сама же по неосторожности и неосмотрительности угодила. Какова будет цена в этот раз? Что поставят на кон противники? И чем смогу ответить я?
   Стрела, ещё одна пролетела совсем рядом, не задела по чистой удаче, слишком быстро меня обнаружили, просчёт очевиден, а мне нужно успеть добежать до пшеничного поля, что простирается прямо за этим девственным лесом. Петляя между могучими исполинами, я старалась обогнать сам ветер, что бил мне в спину, будто подгоняя, по счастливому совпадению помогая мне не сдаваться. Казалось бы, совсем немного осталось до спасительного рубежа, только руку протяни, но везение мое закончилось, толком и не начавшись. Внезапно раздался чей-то резкий свист, а пространство вокруг словно наполнилось силой и вздрогнуло, искажая черты окружающего мира. Будто лёгкою дымкой подёрнулось, поплыло всё перед глазами, заставляя меня резко остановиться, отчего я чуть было не упала наземь, но в последний момент смогла устоять на ногах.
   Грозный окрик мужчины, что возглавлял преследование, призывал прекратить погоню и возвратиться назад, а прямо на моем пути на ведущей вдаль тропе появился из ниоткуда человек в длинном плаще цвета вороного крыла, скрывающем фигуру, с забранными в низкий хвост тёмными волосами, которые безжалостно трепал ветер. Мне показалось, или по ним действительно пробегали змейки разрядов от маленьких молний? Кого же мне "посчастливилось" встретить?
   - Ты забрала то, что тебе не принадлежит, - донёс до меня его слова порыв стихии.
   Он не поднимал головы, вот только, стоило мне сделать шаг в сторону в попытке сбежать, как сам мужчина проделывал то же самое, преграждая путь, и создавалось впечатление, что не ступал человек, а будто плыл сквозь пространство, настолько смазанными и незаметными были его движения.
   - Кто вы? - вопрос сорвался с губ сам собой, дыхание было прерывистым то ли от страха, то ли от бушующего в крови адреналина. Ветер крепчал.
   - Я Страж, - глаза, до этого прикрытые, распахнулись, заставив меня невольно отшатнуться - они были кровавы, немного безумны и чуть усталы, хотя последнее могло показаться, реальность бывает обманчива.
   - Страж? - об этом точно не было никаких сведений в бегло просмотренной мной информации. Ещё один недочёт, который может стать роковым. Когда я была так неосторожна?
   - Неужели люди стали столь беспечны, что совсем не тратят времени на поиск актуальной информации, путешествуя в далёкие дали? - с лёгкой издёвкой проговорил он, обнажая секиру, сверкнувшую огненными всполохами в лучах солнца.
   - Не могу не согласиться, - сглотнула я, загоняя панику подальше в глубины сознания, не отрывая взгляда от острейшего лезвия, что незнакомец готов был пустить в ход незамедлительно, но пока его что-то сдерживало.
   Непростой противник попался мне на пути, смогу ли я уйти без потерь? И что ему от меня нужно?
   - Вы сказали, что я забрала какую-то вещь, мне не принадлежащую? - попробовала потянуть время, да и неплохо было бы узнать, из-за чего все-таки за мной погнался народ, крича непонятные обвинения вслед. Законы не были мною нарушены, но кто-то ведь заронил сомнения, что нашли благодатную почву...
   - Не притворяйся! - чуть ли не рыкнул Страж мне в ответ. - От тебя так и исходит энергия Камня душ, а он неприкосновенен и священен в этих землях. Реликвия должна оставаться на своём месте.
   - Камень душ? - эхом откликнулась я, абсолютно ничего не понимая.
   Это же легенда, глупая сказка, которую я услышала в деревеньке, где останавливалась на постой вчера. Считалось, что этот мир был создан семью основателями, каждый из которых вложил в него частичку своей бессмертной души, заключив их в некий сосуд, что скрыли от людских глаз во избежание краха и бед в неприступной долине где-то в горах. Артефакт выполнял по сей день роль энергетического ядра этого мира, тревожить которое простым смертным не стоило ни сейчас, ни тогда.
   Вот только жажда силы и власти сыграла с людьми злую шутку: нашелся в те времена смельчак, который отыскал путь через неприступный горный хребет в царство вечных теней и разломов, где якобы был сокрыт артефакт, нарушив тем самым строгий запрет основателей. Именно с тех пор по легенде каждый месяц зимы из-за тех гор стали приходить безликие тени, похищая семь человеческих душ из ближайших селений в обмен на существование Лазурного края в качестве кары за нарушение завета основателей, ведь камень поддерживал равновесие мира. Простой смертный, гордыня ли, власти желание было ему оправданием, привлек на головы невинных беды.
   Были разгневаны силы древние уверенностью и непочтительностью недалекого человека, который попытался использовать камень душ себе во благо, призвал по незнанию тени мирские, дав им силу покидать пределы царства в поисках человеческих жертв. В муках смерть пришла к смельчаку безрассудному, высосала всего без остатка, оставив после себя лишь прах, который разнес ветер в назидание видевшим. Тьма пришла на селения, заставляя людей ожесточаться, бояться и ждать скорой кончины. Шли годы, народ привыкал, старался вновь жить, покидал насиженные места, но тени находили своих жертв неизменно, настигая и забирая необходимое в суровые зимы. Люди смирялись, а какая-то сила словно тянула их назад. Брошенные города возрождались, давая пищу теням. Семь человеческих душ каждый раз в снежную пору. Но узнал о содеянном один из основателей, вернулся в покинутый им мир и дал живущим в нем второй шанс, избавив людей от теней, заточив их в неприступной долине, запечатав проход ворожбою сильнейшую.
   А Камень с тех пор охранялся строго воинами властителей, оберегался от чужих глаз. Основатель четко дал понять: пока реликвия с печатью пленения теней находится под надежной защитой, опасность не будет угрожать этому миру, но если найдется еще глупец, который пожелает завладеть артефактом, то помощи ждать будет не от кого. Вокруг места, выбранного основателем для содержания священной реликвии, построили укрепления, и с тех пор неустанно несли свою службу воины из века в век. Недоступно оно было непосвященным, и тайну хранили строго, ручаясь жизнью своею и близких до седьмого колена...
   Вот только каким боком тут я? До тех краёв, где разворачивалось действо, далёк путь на запад, мне его точно не одолеть в одиночку, тем более мое дело только разведка. Откуда тогда это подозрение, что я отыскала Камень душ? Кто указал? Неужели местоположение его перестало быть тайной? Или же это еще одно проявление страха людского пред какой-то неведомой напастью? Потом, рассказанное я посчитала лишь сказками, которыми потчуют детей или странников у костра, когда выплывает на небосвод бледнолицая луна, а треск поленьев навевает лирическое настроение, и необычные стремления заглядывают в сердца.
   - Вы ошибаетесь, Страж, - я постаралась говорить ровно, глядя прямо в воспалённые глаза странного человека, что так и не опустил оружия, направленного на меня. Сейчас важно было показать свою убеждённость в собственных словах, малейшая заминка, и мне суждена смерть. Трудно сохранять пусть видимое спокойствие, когда понимаешь, что твоя жизнь висит на волоске в буквальном смысле.
   - В чём же? - нахмуренные брови, уверенный в выводах тон, сложно будет что-то предоставить в качестве доказательства своей невиновности. Но есть надежда, что меня хотя бы выслушают.
   - О Камне душ мне стало известно только вчера из легенды. Вы думаете, за это время я смогла бы обернуться туда и обратно да ещё и найти артефакт? И потом, существует ли он в действительности? - голос мой не дрожал, только пальцы сжимались в кулаки время от времени, разгоняя кровь по замерзшим ладоням, а в сознание страх проникал своими уродливыми щупальцами, заставляя сердце биться словно в железных тисках.
   Конфликт со Стражем мне был сейчас ни к чему, ведь я собиралась ещё вернуться сюда, поэтому пока даже не доставала оружия, сильно сомневаясь, что смогу дать достойный отпор, так зачем же смешить серьёзного человека жалкими попытками. Не скажу, что была настолько беспомощна, но ведь нужно рационально оценивать свои силы. А противник мой в этот раз был довольно-таки необычен. Не совсем человек, разобраться бы, кто.
   - Камень душ был похищен сегодня из чертогов своих, - продолжал внимательно смотреть на меня Страж, будто в душу заглянуть норовил, но пока не нападал.
   Значит, он всё-таки существует. Надо бы разузнать об этом побольше, если появится возможность, уж больно все интересно выходит.
   - А на тебя отпечаток его силы находится, - припечатал он, будто это было решающим фактором признания моей виновности в краже.
   Логично. Плохо обстояли мои дела на текущий момент.
   - Вот только я его не брала, - пустые слова, как можно им верить. Видимо, Страж думал также, лишь усмехнувшись в ответ краешками губ.
   - Есть способ проверить, - мужчина внимательно следил за моей реакцией.
   - Какой?
   - Слово Истины, - любое движение, что не понравится Стражу, будет расценено как признание моего поражения.
   Я невольно вздрогнула. Он сказал это так спокойно, будто обычным делом было предлагать подобное первому встречному. Во-первых, насколько я знаю, Слово очень энергоёмко. Затратив силу, человек может стать почти беззащитным на пару часов. Поправка, обычный человек, наделённый способностями. Я же, стоит мне только "солгать", подвергнусь адской агонии. Терапия, смогу ли выдержать я, если дам ложный ответ ненамеренно... Во-вторых, между участниками в процессе устанавливается довольно прочный ментальный контакт, разорвать который может только сам говорящий по окончании процедуры. Какие тайны за это время он сможет узнать? А в-третьих, что является своеобразной компенсирующей, если действовать расчётливо - я могу узреть и то, что скрывает сам Страж. Но мне не может так повезти.
   И еще одно немаловажное обстоятельство заключалось в том, что это знание считалось давно утерянным, прочно забытым из-за своей опасности. Только малая группа людей в прошлом по известным мне преданиям могла использовать это заклинание без вреда для себя и того, на кого было направлено Слово. Сейчас же это считалось просто невозможным, не тот энергетический потенциал и сила, не та степень развития способностей, утеря методик и специальных техник. Вот только, похоже, я снова чего-то не учла. Кто же вы, Страж? Мурашки пробегали по позвоночнику от того, что я по неосторожности повстречала на своем пути столь могущественного индивида, или все это только показательные выступления, призванные загнать меня в угол, навести безотчетный страх и сломить сопротивление, что послужит признанием моей причастности к преступлению.
   А мужчина тем временем спокойно ждал моего ответа, теперь, правда, опустив секиру, но готовый в любой момент ею воспользоваться. Прямая спина, потусторонняя мощь так и видна в его облике, плащ под усилившимися порывами ветра развивался, подчёркивая жилистую фигуру, ничего не выдавало напряжения. Словно ему уже было известно моё решение.
   - Что же ты скажешь? - тем не менее, с каким-то любопытством поинтересовался он, а мне не оставалось ничего, кроме как ответить:
   - Я даю своё согласие при условии, что вы ограничитесь только поиском информации о Камне душ, - почти не надеясь на успех, я добавила просьбу.
   - Я клянусь тебе в этом, в моих интересах только Камень, остальное мне безразлично, - и протянул мне руку, которую я сжала, закрепляя данное мне нерушимое слово, до конца не веря в это. Где-то за горизонтом торжествующе громыхнуло, ставки сделаны. Страж не сможет нарушить данное обещание без вреда для себя, который будет прямо пропорционален имеющейся у него силе.
   Секира растаяла в воздухе, а мужчина подошёл ещё ближе ко мне. Невольно задержала взгляд на его волосах, в которых плясали разряды.
   - Стой спокойно и постарайся расслабиться. Если ты не причастна к произошедшему, то ничего страшного с тобой не произойдёт, - его ладони коснулись моей шеи, и я была теперь беззащитна, но согласие ведь получено.
   - Смотри мне прямо в глаза и не пытайся вырваться, - это было последнее, что я услышала, медленно погружаясь в какое-то пограничное состояние между явью и сном.
   Глаза с воспалёнными бордовыми белками оказались прямо напротив моих, смотрели внимательно, не мигая, не нарушая установленный зрительный контакт. Постепенно зрачки, что, казалось, самой тьмою были наполнены, разрастались, закрывая собой почти всю радужку. А мне чудилось, будто я начинаю куда-то проваливаться, словно земля медленно уходила из-под ног, вращалось всё вокруг, а островком неподвижным оставался лишь Страж. Я рефлекторно уцепилась за плечи мужчины, стараясь удержаться, а он просто смотрел, ни на что не реагируя, не выказывая протеста. И вскоре я полностью утратила связь с реальностью, заметив напоследок иссиня-фиолетовую вспышку в его глазах.
   Не знаю, что произошло за время моего сознательного отсутствия, но очнулась я укрытая плащом Стража, а сам он сидел и внимательно за мной наблюдал, облокотившись спиной о ближайший ствол дерева.
   - Очнулась, - мне показалось или в его словах действительно проскользнуло облегчение.
   Но что только могло почудиться, когда приходишь в себя после ментального вмешательства. В моём случае это особенно актуально из-за тяжёлой переносимости таких процедур. Не знаю, с чем это связано, то ли с врождённой особенностью моей силы, то ли с внутренним протестом при такого рода контактах, но ментальное взаимодействие для считывания информации даже в процессе обучения давалось мне очень трудно. Учитель только разводил руками, говоря, что область такой магии так и останется мне неподвластной, впрочем, не слишком расстраивая. Все-таки мысли - это слишком личное, чтобы вытаскивать что-то на поверхность. Не каждый в состоянии разобраться в переплетении образов в сознании человека, мастеров мало, отчего их услуги стоят недешево.
   Специфические "врождённые барьеры" на сознании встречались редко, и специалисты обучали таких людей тому, как сделать так, чтобы в определённых обстоятельствах процесс получения информации не был слишком болезненным для них. Я тоже прошла такой курс, впрочем, не так уж и успешно.
   Ввиду того, что "добровольно" идти на контакт моя "природа" отказывалась, сопротивляясь попыткам проникновения в разум, то при необходимости получения информации таким способом мне приходилось самой усмирять её, давая возможность получить желаемое. Хорошо, что это требовалось довольно редко, случаи можно по пальцам пересчитать, а сейчас прибавился ещё один. Мне же полученный результат грозил головной болью, интенсивность которой зависела от затраченных усилий с моей стороны и со стороны мага, с которым я вступаю в контакт. А тут еще Слово истины стало замешано, новые впечатления мне гарантированы.
   - Почему ты не сказала о своей ментальной защите? - не меняя положения, спросил Страж, из голоса которого пропали подозрительные нотки.
   Видимо, он нашёл то, что искал. Уже легче.
   - Это бы что-то изменило? - тихо поинтересовалась я, ещё не в достаточной степени владея своим голосом. Сознание еще не до конца прояснилось, ощущения тоже.
   - Нет, - качнул головой мужчина, - но я бы знал, чего ожидать, - пожал он плечами.
   Разумно, но что теперь говорить, что сделано, то сделано. А выглядел он, кстати, вполне полным сил, будто и не воспользовался Словом Истины.
   - Кто вы? - задала ещё раз вопрос, который меня волновал.
   - Я уже говорил, что Страж, - очередное невозмутимое пожатие плеч, а глаза уже не отливают так поначалу пугающей кровью. Теперь белки лишь слегка окрашены, а вот радужка, насколько я могу различить со своего места, приобрела какой-то сине-фиалковый оттенок.
   Страж. Теперь я вспомнила, что когда-то читала о них в какой-то старинной книге в библиотеке Учителя. Кажется, это были сказки, единственная книга, которая сохранилась в почти "издательском" виде, так как не несла никакой научной ценности. Там говорилось, что Стражи были у каждого из миров, оберегая его от разрушений и катаклизмов. Они появлялись тогда, когда мир больше всего нуждался в них. Такими катализаторами могли стать затяжные войны, несшие с собой бесчисленные жертвы, слишком большие скачки технического прогресса, грозившие всему живому крахом, опасные открытия, сделанные учёными мужами и тому подобные деяния. Вот только что же стало причиной его присутствия в этот раз? Или сказки всё-таки утаили истину?
   - Почему вы оказались здесь именно сейчас, ведь насколько я знаю, ваше появление всегда провоцируется сильными мировыми потрясениями? А, насколько я могу судить, этот мир довольно стабилен.
   - Ты путаешь меня со Стражем этого мира, - хмыкнул он. - Тот действительно ещё долго не появится, - значит, все-таки это не сказки.
   - Ничего не понимаю, - нахмурилась я, силясь сообразить, что мужчина не договаривает. - Вы же сказали, что Страж?
   - Но я не сказал, что я Страж мира, - качнул он головой, впрочем, не выказывая раздражения от моей недогадливости. Кажется, ему было интересно. - Я Страж дорог, путей межмировых, своеобразный блюститель порядка на тропах Странников. Слежу, чтобы после ваших похождений не был нарушен баланс миров, чтобы не допускались незаконные перемещения специфических артефактов и других ценностей, привязанных прочно к тому или иному миру. Иначе, любое ваше передвижение может закончиться крахом порванных связей, если быстро не принять мер.
   Я лежала и молча обдумывала услышанное. До сих пор мне не доводилось повстречаться ни с одним представителем этой братии, и, судя по всему, это было к лучшему. Да я даже не была уверена в их существовании, а тут такой беспрецедентный случай.
   - Но я не переносила никакой ценной вещи, - озвучила теперь очевидное и для Стража я. Можно было немного расслабиться.
   - Не переносила, - согласился мужчина, - но я услышал "сигнал" и должен был проверить. Он не был ложным, артефакт правда похищен, и на тебе действительно есть его след.
   - Я даже не представляю, как он выглядит, - пробормотала я.
   - Этого никто и не знает, кроме того, кто умудрился его отыскать, - непонятно почему развеселился Страж, вставая и разминая спину. - Поднимайся, я провожу тебя.
   Я неохотно выбралась из-под тёплого и мягкого плаща, представляя, как сейчас буду ковылять за бодрым Стражем, но мне протянули руку, не давая времени на раздумья, и резко подняли на ноги. Готовясь к головокружению, я даже закрыла глаза, но не почувствовав дискомфорта, удивленно посмотрела на опять усмехающегося мужчину. Даже голова не болела, чему я отдала должное только сейчас, понимая, что вообще не испытываю положенного мне комплекса "приятных" ощущений.
   - Это компенсация за причинённые неудобства, - сообщили мне, набрасывая плащ на плечи. - Пойдём.
   Мы миновали поляну с дикой ягодой, обогнули огромный муравейник, что тянулся высоко к безоблачным небесам, своей причудливой формой приковывая взгляд, а потом ступили на пшеничное поле, стоило выйти из-под сводов могучих деревьев.
   - Что теперь будет с этим миром? - нарушила я тишину, оглядываясь по сторонам.
   - Грозит ли ему уничтожение? - наклонил голову мужчина, осматривая окрестности на предмет аномалий. - Не думаю, пока артефакт остаётся в границах этого мира, баланс относительно соблюдён. Другое дело, что нужно будет вернуть его на законное место, чтобы избежать ненужных бед и неизбежных жертв.
   - И ты этим займёшься? - выгнула бровь я.
   - Нет, - хмыкнул Страж. - Дам наводку магам в министерстве древностей, пусть поработают.
   - Так никто же не знает, как выглядит артефакт? - удивилась я такому ходу событий.
   - Но с их помощью работа будет быстрее. Они смогут засечь мощный магический выброс или аномально активные зоны, подумают, что кто-то раскрыл ещё один источник, а там уже появится один из основателей и вернёт реликвию на место.
   - Они ещё здесь? - сколько же раз за эту встречу я буду удивляться.
   - Нет, конечно, - улыбнулся мужчина, - но время от времени наносят визиты моему начальству.
   В голове не укладывалось всё это.
   - Здесь наши пути расходятся, - вырвал меня из раздумий уверенный голос, а его обладатель остановился у неприметной тропы.
   Я только кивнула, поправляя сумку на плече. Отчего-то хотелось задержаться здесь ещё на мгновение.
   - Ну что ж, удачи? - Страж протянул мне руку на прощание.
   - И тебе, - ответила на пожатие я, глядя ему в глаза.
   - Как хоть зовут тебя, Странница? - с доброй лёгкой насмешкой спросил он.
   - Лера, - я улыбнулась. - А тебя?
   - Нико. Будем знакомы, - кивнул он, отпуская мою руку.
   Задержав ещё на миг на нём свой взгляд, я развернулась и отправилась дальше в поле по тропинке, которая сама ложилась мне под ноги. Там, меж золотистых колосьев среди ещё не до конца собранного урожая, притаилась аномальная брешь меж мирами, сквозь которую я и попала в этот мир.
   Вот и он, путь домой. Обернувшись, я увидела всё так же стоящего на месте Стража, который в прощальном жесте вскинул руку. Улыбнувшись чему-то, я шагнула в пустоту.
  

*** ДВА ***

   Стоило мне оказаться дома, как о входящем звонке просигнализировал передатчик. Предсказуемо и неизбежно. И как только он узнаёт, когда я проявляю излишнюю самостоятельность с некоторой долей безответственности, граничащей с безалаберностью? Впрочем, не так уж это и важно. За время нашего знакомства, переросшего в крепкую дружбу, я успела к этому привыкнуть, и когда друг не информировал меня о своей вездесущей осведомленности о моих нелегальных с его точки зрения похождениях, то я сама же нередко и нацеливалась на его волну. Разувшись и захватив с собой сумку, я поспешила в комнату, пока товарищ не решил перейти к более практическим действиям, а именно, не заявился на порог моего скромного жилища. Пару раз так уже было.
   Ещё каких-то несколько мгновений слабая надежда брезжила, что я всё-таки ошиблась в своих предположениях, но пара шагов, и она испарилась, стоило только посмотреть на цвет огонька передатчика. Изумрудный. Угадала. Но почему-то я бы почувствовала некую легкость, если бы он не позвонил, говорить о чем бы то ни было сегодня не хотелось.
   - Привет, Вадим! - может, удастся миновать бурю. Впрочем, я не стала активировать голографическое изображение ввиду полнейшей неготовности посмотреть ему в глаза даже таким образом.
   - Вечера, Лер! - в той же манере ответил собеседник. Дальше никаких вопросов не последовало, мне явно давали время на "подумать".
   - Что-то случилось? - сдалась я, когда молчать уже стало как-то неудобно.
   - Ну, как тебе сказать, чтобы не обидеть? - на том конце кто-то явно веселился, но за напуском безмятежности таилось беспокойство. За меня. Стало немного стыдно.
   - Прямо, Вадь, не юля, - вздохнула я, стараясь подготовиться к нагоняю. Вполне заслуженному, кстати.
   - Прямо, так прямо. Лер, я же просил меня дождаться? - как-то обреченно проговорил друг, словно усталость этого дня его одолела.
   - Просил, - он прав, а я в очередной раз сделала по-своему, пусть даже начальство и одобрило некоторое мое своеволие.
   - А ты? - и опять какая-то его иррациональная веселость мне почудилась.
   - А я не дождалась, - надо уметь признавать свои ошибки.
   - И одна сунулась на неизвестную до конца территорию без страховки, - странно, но ожидаемая мной эмоциональная нагрузка не почувствовалась. Он просто констатировал факты, почти не проявляя недовольства. Что-то успело произойти за время моего отсутствия?
   - Вадик? - непременно стоило все выяснить, пока друг не перешел на новый уровень "заботы" обо мне.
   - Что, Вадик? Ладно, сейчас не об этом, - а вот это неожиданно.
   - А о чем? - только почему-то мне кажется, что ничего приятного я не услышу.
   - До того, как ты отправилась в Лазурный, я решил побольше узнать об этом мире у своих источников. В процессе получил довольно-таки интересную информацию, правда, почти не имеющую к этому миру прямого отношения, но все-таки.
   - И что ты узнал? - я даже затаила дыхание.
   - Помнишь сказки, про которые ты мне рассказывала? - неужели?
   - Ну? - поторопила я друга.
   - Историю о Стражах миров помнишь? - еще один вопрос, в котором часть ответа заключена.
   - Да, - совпадение или нет?
   - Так вот, они реальны. Более того, встреча с ними среди моих знакомых считается большой удачей, кто еще может настолько красочно и информативно рассказать о том, что нас может ожидать в том или ином мире. Считается, что, с одной стороны, они появляются на пиках наибольшей активности существ, населяющих мир, когда те своими действиями способны его уничтожить или здорово поколебать равновесие, а с другой - всегда незримо присутствуют на закрепленной за ними территории. И при желании можно с ними связаться. Представляешь, что бы нам открылось, если бы у нас получилось встретиться хоть с одним из них? Лер, ты меня слышишь? - вот такие дела.
   - Да, - большая удача, только как Вадик смог найти подтверждение этой истории, или он настолько доверяет своему информатору...
   - Лер, - даже на расстоянии он способен уловить те моменты, когда я слишком погружаюсь в себя.
   - Слышу. Просто сегодня я повстречалась с другим Стражем, существование которых тоже считали легендой, - что ты мне на это скажешь?
   - И с кем? - почему такой напряженный голос вдруг стал?
   - Со Стражем границ, - что известно ему о них, интересно.
   - А вот это не очень хорошо, - повисла тишина. - Ты в порядке?
   - Да, - меня просвещать, похоже, не собираются.
   - Точно? - недоверие? С чего бы?
   - Абсолютно.
   - Что ему понадобилось?
   - Он думал, что я занимаюсь нелегальной транспортировкой артефактов, - пожала я плечами, направляясь на кухню. Неплохо было бы съесть хоть что-нибудь. Жареная картошка с салатом в самый раз будет.
   - А ты? - подозрение?
   - За кого ты меня принимаешь, нет, конечно, - ухмыльнулась я. - Но почему-то не один он был в этом уверен, - задумчиво протянула, доставая тарелки со вчерашними заготовками.
   - Местные? - Вадим не разделял моего веселья, сразу став серьезным и собранным.
   - Да, - соломка быстро выходит из-под ножа, несколько капель масла на раскаленную сковороду, отлично.
   - Наводка? - разумно.
   - Но кто? - а теперь очередь за салатом. Свежие огурчики с помидорами, просто, но сытно.
   - Да мало ли доброжелателей, в самом деле? - я словно наяву увидела, как он ходит сейчас из стороны в сторону, перебирая в уме варианты развития происходящих событий. - Что он от тебя потребовал? Не соваться больше туда?
   - Нет, - поставила чайник, а то потом не дойдут руки.
   - Лер? - не отстанет, пока все не выяснит.
   - Он мне поверил, - просто ответила я, присаживаясь на подоконник, и глянула за окно. Там медленно подкрадывались сумерки, окутывая парк лёгкой колдовской дымкой.
   - Вот так просто? - удивился Вадим. - Ни за что не поверю, выкладывай, - одна голова хорошо...
   - Он применил Слово истины, - да, от такой новости любой может потерять дар речи.
   - Что он применил? - но не Вадик.
   - Ты не ослышался, - улыбнулась я, оглядывая случайных прохожих с высоты.
   - ... Как такое возможно? - кажется, я опять о чем-то задумалась, пропустив большую часть его вопросов и предположений касательно примененного Стражем Слова.
   - Я и сама не знаю, но легенды оживают прямо у нас под носом, - еще столько всего в мире, о чем мы имеем лишь смутные представления.
   - Что-то тут не так, - как же я с тобой согласна.
   - Пока мы сидим здесь, ничего узнать не сумеем, - и еще остается ждать действий наверху.
   - Когда планируешь следующую вылазку? - кажется, кто-то готов отправиться как можно скорее на поиски ответов на актуальные вопросы современности.
   - Завтра на подробный отчет, потом очередная подготовка, а после, думаю, в самый раз, - стандартная процедура.
   - Тогда встретимся у Карла после того, как капитан устроит тебе разнос, - да уж, а сколько в голосе патоки. Дорогой друг.
   - Вадик, даже не начинай, - ухмыльнулась я.
   - Ладно, - кажется, или кто-то действительно решил пойти мне навстречу?
   - А, кстати, где ты был? Я тебе звонила, - тогда и мы пойдем в атаку. Негоже оставаться без дополнительной информации для размышлений в такой чудесный вечер.
   - Я знаю, но, к сожалению, не мог ответить, прости. Я был уверен, что ты меня дождешься, - вот есть у Вадика один существенный недостаток, с остальными можно как-то скооперироваться: порой он исчезает с горизонта, не предупредив, и разузнать, где же парень пропадает в это время - нереально.
   - Но ты был недосягаем двое суток, сроки поджимали, я не могла рисковать, - еще одна попытка прощупать почву, но успех маловероятен.
   - Прости, Лер, но и сказать тебе пока не могу, - предсказуемо.
   - Проехали, - вначале нашего общения мне было слегка обидно, что от меня скрывают существенный пласт жизни, но потом стало ясно, что у каждого могут быть тайны.
   - Лер, - да, не одной мне неудобно в таких ситуациях, но выкручиваться его никто не заставляет все-таки. Мы не раз доверяли друг другу спины.
   - Что? - вздыхаю в ответ.
   - Когда-нибудь ты все узнаешь, - и это тоже я уже слышала.
   - Мы это уже проходили. Вадь, ты мой друг, если нужна помощь, только скажи. Я не хочу потерять и тебя, - главное, чтобы эта тайна не угрожала его жизни, остальное меня не касаемо.
   - Не потеряешь, - он уверен в своем слове, что дает мне повод усмирить беспокойство, что возникает всякий раз, когда мы с Вадиком затрагиваем эту тему. - Я рад, что ты в порядке. Но постарайся одна никуда не отправляться, всегда на базе кто-то свободный есть.
   - Вот только мне кажется, что это уже происходит, - оставляю часть фразы без внимания, но не могу с собой совладать в этот раз, поэтому слов не остановить.
   - Лер, дай мне несколько дней, - тяжелый на первый взгляд вздох. И да, он знает, что в его отсутствие я все равно отправлюсь на задание одна, но тем не менее постоянно напоминает мне о факте наличия свободных человеческих ресурсов.
   - А потом что? - решится?
   - Несколько дней, и если я не смогу ничего изменить, то подключу и тебя, - мне чудится, или ему самому становится легче?
   - Что с тобой происходит? - а теперь вновь беспокойство вернулось.
   - Честно, Лер, я и сам не знаю, но разберусь. Слушай, мне пора, - как-то резко сворачивает он наш разговор.
   - Вадь?
   - Встретимся у Карла, тогда и поговорим, - и связь прервалась.
   А я сидела и не могла понять, отчего на сердце стало тревожно.
  
   Ужин поспособствовал восстановлению некоего душевного равновесия, все равно сейчас я не имела никакого представления о том, что происходит с Вадимом, а накрутить себя я могу в любой момент, вот только зачем. Тем более, мне обещали информацию, так что остается только подождать. Терпение творит чудеса. Иногда.
   Быстро убрав всё лишнее со стола, я решила не тратить времени понапрасну, поэтому отправилась за написание дополнительного развернутого отчета о проделанной работе. Да, иногда кропотливая деятельность, требующая сосредоточенности и аккуратности, способствует улучшению "точечной" концентрации и изгнанию неугодных мыслей. Пара ароматических свечей, и дело пошло. Следуя стандартной схеме, я успела заполнить пару бланков до того, как меня начало неумолимо клонить в сон. Но и пришло так необходимое успокоение. Даже сложно сказать, почему сегодня после разговора с Вадимом осадок был столь ощутимым. Но, надеюсь, что скоро тайна станет явью. Либо у друга получится решить проблему своими методами.
   С такими мыслями я и заснула, чтобы с новыми силами встретить грядущий день.
  
   Утро началось со звонка начальства. Иннокентий Васильевич, бывший командир особой разведывательной группы, а ныне скромный член Университета межмировых коммуникаций, являлся непосредственным главой одного из отделов, что требовало от него неукоснительного контроля подотчетных ему индивидов. В частности, меня. Человек армейской выправки, четко ставящий задачи и не разменивающийся на ненужные расшаркивания и болтовню, он завоевал мое уважение после первого же задания.
   Правда, встреча с ним состоялась спустя некоторое время после поступившего мне предложения. Помню, тогда шла повальная волна увольнений. Наша же группа готовилась к расформированию, видимо, не доказав своей эффективности и необходимости на данном этапе, не просуществовав в таком составе и полугода. Что и говорить о недавних студентах. Поэтому каждый из нас переживал о своем будущем переводе. Вызывали по одному в кабинет директора конторы, где происходило распределение по соответствующим заявленному профилю инстанциям. Меня вызвали последней.
   За время прохождения другими импровизированных собеседований с потенциальными работодателями, я успела и накрутить себя вдоволь, и успокоиться до состояния полнейшего безразличия, надеясь на старый добрый авось. Все-таки, когда не знаешь даже, всем ли удалось получить назначение, ведь выходили-то потенциальные работники через другие двери в кабинете начальства, чтобы не создавать излишней "трескотни", невольно начинаешь задумываться о всяком разном, вплоть до того, а тот ли путь избран по жизни. Мы с одногруппниками успели перебрать и возможных клиентов, и перспективы дальнейшего продвижения, и примерные направления деятельности, но никто не мог сказать, чего ожидать наверняка. Так что, когда секретарь, наконец, пригласил меня в кабинет, я испытала облегчение.
   Тяжелые портьеры холодного серого оттенка совершенно не вписывались в интерьер комнаты, но являлись неизменным ее атрибутом, призывающим внести уют и комфорт для существования, хотя в данном случае играли абсолютно противоположную роль. За массивным дубовым столом сидел небольшого росточка мужчина с залысинами, Глеб Аркадьевич, наш незабвенный директор и предводитель. Бывший. Говорят, что после нашего расформирования, его переведут куда-то в верха творить историю. А пока он с наслаждением и ощутимой ностальгией смотрел по сторонам, казалось бы запоминая всю эту обстановку, чтобы было о чем вспомнить тихими зимними вечерами и рассказать детям и внукам о своем нелегком пути наверх.
   Но и не сказать, что Глеб Аркадьевич был очень рад предстоящему переводу, все-таки от привычного, порой, сложно отказываться. А тут ему предстоит осваивать и новую должность, обретать другую ответственность и вливаться в относительно незнакомый коллектив. Во всяком случае, все в его руках, а нам остается довольствоваться на первых порах тем, чем придется.
   - Садитесь, Лера, - приглашающе махнул он рукой. - Жаль, недолгим было наше с вами сотрудничество, - Глеб Аркадьевич выдержал паузу, вздохнул. - Но ничего не поделаешь, время не стоит на месте, да и нам стоит двигаться вперед. Вам так не кажется?
   - Скорее всего, - разговаривать на отвлеченные темы не хотелось, но и угрюмо молчать тоже не стоило. Оставалось постараться отделаться нейтральными фразами.
   - Знаете, я и представить не мог, что когда-нибудь покину эти стены, - мужчина улыбнулся, отпивая из стакана янтарную жидкость. - Верите?
   - Отчего же не верить? - слегка улыбнулась я, следя за блуждающим директорским взглядом.
   - И правда, - хмыкнул он. - Вы последняя на сегодня?
   - Да.
   - Ну что ж, тогда прошу, - и протянул мне белоснежный лист.
   В недоумении глядя на девственно чистую бумагу, я поспешила взять ее в руки и положить перед собой в ожидании дальнейших инструкций.
   - Это ваше новое назначение, - продолжал тем временем Глеб Аркадьевич. - Все, что от вас требуется, это поставить подпись в правом верхнем углу.
   - И что же я подпишу? - стало любопытно.
   - Путевку в новую жизнь, разумеется, - хохотнул мужчина. - Не переживайте, это стандартная идентификационная процедура.
   - Но ведь подпись можно подделать, - я не спешила выполнять указание.
   - Не в этом случае, - отечески улыбнулся Глеб Аркадьевич, -- данная информация предназначена исключительно вам, и только вы способны о ней узнать, уж поверьте мне. Как только вы активируете документ, то сможете ознакомиться с вашим предполагаемым назначением. Если согласитесь на предложение, то вам следует просто поставить еще один автограф внизу листа сейчас, либо в момент встречи с непосредственным работодателем. Вы поймете, - как-то уж туманно проговорил мужчина.
   Поколебавшись несколько секунд, я все-таки взяла предложенную мне ручку и поставила аккуратную закорючку сверху. Какие-то мгновения ничего не происходило, а потом на листе начал проявляться текст.
   Чернила цвета индиго проступали яркими пятнами, что постепенно складывались в незнакомые мне символы, которые потом принимали более понятные для меня очертания, несшие смысловую нагрузку. И через минуту я смогла прочесть предложенный мне документ. Видимо, здесь был скрытый механизм распознавания языковых конструкций, направленный на сохранение конфиденциальности. Прочесть его могли только определенные лица, обладающие нужными заказчику "качествами". Удобно. Жаль только, что свои секреты "шифровщики" хранили свято, оберегая их от посторонних глаз. Вот, что мне удалось прочитать:
  
   Уважаемая Валерия Артемьевна Вихрева!
  
   Университет межмировых коммуникаций предлагает Вам сотрудничество на постоянной основе с исследовательским отделом иных миров нашего вуза. Мы ознакомились с Вашим портфолио, что любезно предоставило нам Ваше руководство, а также показателями и отчетами за время работы по распределению в данной организации, поэтому готовы принять Вас в штат. Но, разумеется, при условии согласия и заинтересованности с Вашей стороны, а также успешности прохождения собеседования и испытательного срока.
  
   Мы ждем Вас по адресу:
   (1+)СЕРЁЮХИИЮШХДО
   1/3 2/3 9/2 7/2 6/1 6/2 1/2 6/1 2/3 9/2 1/2
   ВИБЕНЗЕА
   3CNJKBREJRYF
   7:3
   ЯЮЫФХЭМ
  
   С наилучшими пожеланиями и надеждой на плодотворное сотрудничество,
   помощник главы исследовательского отдела 7, УМК, Гриев Всеслав Семенович.
  
   Ознакомившись с проявившимся после моей подписи текстом, я подняла глаза на Глеба Аркадьевича в надежде получить хоть какие-нибудь объяснения или пояснения происходящему. Директор, с интересом до этого за мной наблюдавший, поспешил разрешить возникшие у меня вопросы в своей манере.
   - Вас что-то смущает? - проницательно заметил он, положив волевой подбородок на тыльную сторону сцепленных ладоней.
   - И многие получили похожие предложения? - поинтересовалась я, обдумывая перспективы.
   Исследовательский университет мог дать простор для активных действий, в этом сомневаться не стоило. Вот только почему такого рода "секретность"? Или это простая проверка на профпригодность. И что это за отдел по другим мирам? В тот момент я мало что понимала.
   - Не сказал бы, - пожал плечами мужчина. - С кем-то лично беседовали представители организаций, кому-то, как и вам, прислали письменные извещения с предложениями, а кто-то отправился порталом сразу на будущее место работы, где оформили вызов.
   - Даже порталом, - довольно дорогостояще. - А многим ли предлагалось разгадывать загадки? - прямо спросила я, еще раз пробегаясь глазами по тексту.
   - Да нет, в этот раз миновало, - хмыкнул Глеб Аркадьевич. - Погодите-ка, неужели вам досталось письмо с таким интересным содержимым? - непонятно чему обрадовался мужчина, аж глаза загорелись.
   - Да, а это что-то значит? - мое недоумение росло прямо пропорционально реакции шефа. - Вот, смотрите, - я положила лист на стол перед директором.
   - Я ничего не увижу там, - сразу же отмахнулся он, только бросил беглый любопытный взгляд. - Либо там будет полнейшая абракадабра, не поддающаяся расшифровке. Да, так и есть, - а голос-то какой довольный. - Но одно могу вам сказать, уважаемая Валерия Артемьевна, - продолжил мужчина, правильно истолковав мой взгляд, - вам повезло получить предложение от Университета коммуникаций, и это не самый плохой вариант, надо сказать. Если уж возьмут вас, то работать будете не покладая рук, но и задачи перед вами будут ставить интересные, не сомневайтесь.
   - Думаете, стоит согласиться? - что я теряю, в принципе?
   - Для начала сходите на встречу, посмотрите, послушайте, а там и решите, подписывать вам бланк или подыскивать что получше, - пожал плечами Глеб Аркадьевич. - От вас же не убудет, если попробуете, а так, если что, всегда сможете отказаться. До заключения контракта, конечно, - добавил он.
   Так почему бы и нет? Остается только расшифровать послание.
   - Спасибо, Глеб Аркадьевич, - я аккуратно сложила лист и убрала в сумку.
   - Не за что, Валерия, - улыбнулся мужчина, вставая. - Приятно было с вами работать, пусть и не так долго, как хотелось. Надеюсь, новое место, каким бы оно ни было, вас не разочарует.
   - Спасибо, - поблагодарила я, прощаясь.
   Покидая пределы конторы, что притаилась на границе городского сквера, я понимала, что передо мной открывается новая страница моей жизни, а чем ее заполнить - решать мне.
  

*** ТРИ ***

   Территориально Университет межмировых коммуникаций располагался в южной части нашего городка под названием Вязовец. В далекую бытность предков это место заполоняли неконтролируемые заросли вязов, своею широкою кроной не оставляя простора для произрастания других деревьев и накапливая приличные энергетические ресурсы. Кто поспособствовал развитию столь буйной растительности на одном конкретном участке пространства, не заботясь о каком-либо ограничителе - неизвестно, но название за ним закрепилось соответствующее, сохраняясь вплоть до времени, когда столь удобную и выгодную в экономическом и силовом плане местность стали прогрессивно обживать переселенцы со множества концов нашей страны.
   Стараясь сохранить особенности здешней флоры и фауны, а также обеспечить себя достойными условиями существования, люди возводили жилые сооружения там, где риск вреда был минимален, либо можно было найти удовлетворяющий всех компромисс. Ошибки, разумеется, были неизбежны. Чего стоит, например, перекрытый по неосмотрительности подземный приток реки, что привело к обмельчанию ее вод и исчезновению некоторых видов рыб в данном ареале. Но сейчас, благодаря развитию технологий, ученые решили вновь попробовать восстановить численность и видовое разнообразие речных существ, постепенно запуская выведенных в искусственной среде представителей тех или иных видов. Конечно, сразу же не стоило рассчитывать на мгновенный успех, но определенные шаги по устранению ошибок прошлого делались и по сей день. Адаптация проходила вполне успешно, и ученые не останавливались на достигнутом.
   Здание Университета представляло собой памятник архитектуры примерно середины семнадцатого века по местному летосчислению, но благодаря реставрационным работам оно приобретало с каждой реконструкцией что-то новое, иной раз не вписывающееся в культурный образ того времени. Шпили башен уходили куда-то в поднебесье, барельефы переплетались сюжетными линиями, а некоторые создавали искусную иллюзию непрерывного движения. И вместе со столь привычными композиционными составляющими - цветная черепица крыш, которая в настоящее время генерировала солнечную энергию. Впрочем, ученые мужи не слишком противились таким изменениям, находя в них своеобразное свидетельство того, что все меняется. Да и с практической точки зрения это было необходимым условием для сохранения целостности архитектурного сооружения, не говоря уже о том, что с учетом ограничения финансирования - вполне приемлемым шагом на пути реконструкции с получением дополнительной выгоды.
   Четыре башни со стрельчатыми окнами, венчающими этажи, располагались каждая соответственно конкретной стороне света: северная, южная, восточная и западная, аккумулируя внутренние резервы местности. Пятая башня восставала в центре внутреннего дворика на равном расстоянии от других, соединенная своеобразными анфиладами с ними. Просторные хорошо освещенные помещения, бальные залы теперь были оборудованы под лекционные аудитории, подземелья использовались как лабораторные изолированные отсеки. Неизменной оставалась табличка с годом основания учебного заведения, когда замок перешел к другим владельцам, расположенная аккурат на одной из анфилад. Стоило только поднять голову вверх, обозревая потолочные росписи и орнаменты стен, как выведенные на мраморе буквы сами попадались на глаза.
   Скрываясь под видом обычного источника знаний для жаждущих умов, которые спешили открыть для себя новые горизонты и пути, причем, зачастую, довольно успешно, Университет располагал неприметным на первый взгляд отделом коммуникативного взаимодействия, или, как в народе его называют - Седьмой отдел. Кафедра социологии и управления коммуникациями исправно каждый год поставляла туда как-то выделившихся и заинтересованных выпускников, предлагая дальнейшее сотрудничество с альма-матер, либо привлекала недавних студентов из других вузов.
   О реальной деятельности Седьмого доподлинно было известно только руководящему составу вуза в лице ректора и заведующего кафедрой социологии, и, соответственно, самим сотрудникам отдела. Остальные довольствовались лишь общей информацией о его назначении, не располагая нужными ресурсами и положением для выяснения истины. В глазах непосвященных Седьмой отдел являлся лишь еще одним звеном, созданным для успешного функционирования вуза, еще одной площадкой для деятельности будущих выпускников, но при выборе дальнейшего жизненного пути особой популярностью не пользующийся. Все-таки сейчас предпочтение отдавалось компаниям, специализирующимся на "светском времяпрепровождении", торговле, работе в госструктурах, а не на исследовательской и научной деятельности. Пусть и объектами выступали неизведанные другие миры. Такие далекие, на первый взгляд. Но кто об этом узнает, ведь маски сидят крепко.
   Другие миры... Заманчиво, не правда ли? Какие перспективы открываются перед человечеством, сколько новых возможностей, путей развития и не счесть, ведь каждый участок вселенных уникален. Но вопрос безопасности еще достаточно остро стоял перед нами, не давая спокойно вздохнуть. По сравнению с описаниями хроник, граничащих с легендами для простых обывателей, в наше время от былой прочной связи с другими мирами и реальностями остались только жалкие крохи.
   Сейчас на страну приходилось лишь три активных портала или аномалии "природного" происхождения в миры, с которыми были заключены длительные контракты и пакты о взаимном сотрудничестве и ненападении. За этими прорывами пространства и их стабильностью тщательно следили, готовые в любой момент перекрыть к ним доступ и ликвидировать, благо развитие технологий это позволяет. Наверное. Во всяком случае, власти на это крепко надеялись, ведь на практике проверять еще не доводилось. И слава Вероятности! Связь с этими мирами установилась давно, уже более тысячи лет назад, они стали почти неотъемлемой частью нашей жизни. Мы перенимали опыт друг друга, помогали при необходимости, нам повезло, что миры оказались настроены на дружеский контакт. Неизвестно, что случится, если мы захотим разорвать образовавшиеся связи. Впрочем, такого желания еще не возникало, все стороны от союза имели свои выгоды.
   Возникновение же стихийных порталов заставляло понервничать. Для принятия решения о безопасности путей и установления начальных контактов и существовал Седьмой отдел. По оценке ученых, сами по себе эти порталы-аномалии, имея отличную от известных "природно-стационарных" нам структуру, не несли угрозы, лишь несколько искажая магический фон нашего мира, легко прорывая тонкую защитную и стабилизирующую грань. Связь устанавливалась в различных диапазонах от нескольких мгновений до месяцев, реже лет. В такие моменты территория отцеплялась, люди, проживающие в аномальной местности, эвакуировались, и в дело вступала разведка, состоящая из разных подразделений. Ученые тщательно исследовали "канал связи", образовавшийся портальный коридор, ведущий в другой мир, давали оценку его устойчивости и возможности прохождения, что стало возможным благодаря технологическому скачку, и после этого военные наносили пробный визит по ту сторону аномалии. На сбор первичных данных после разрешения разведки направлялись исследователи, отчеты которых потом становились опорой для принятия решения о возможном контакте. Разумеется, все это осуществлялось в строжайшей секретности.
   Если по ту сторону портала климат был вполне пригодным для жизни, а в процессе не возникало никаких конфликтов и предостережений относительно перемещений, то с властями заключались временные правовые акты о взаимовыгодном сотрудничестве. Тогда становились возможными обмен опытом в различных сферах жизни социумов, налаживание торговых отношений и тому подобное, и даже межмировые туристические экскурсии, которые сейчас набирали особую популярность. Естественно, все это было временно, пока пространственные искажения оставались стабильными, и население демонстрировало "расположение". Если же одна из сторон выказывала протест, то ничего не оставалось, как покинуть негостеприимные территории и ждать, пока портал исчезнет самостоятельно, несся непрерывную вахту в месте его расположения.
   При прохождении через пространственные искажения каждый человек в обязательном порядке проходил специально разработанный для этих целей инструктаж с наглядными примерами. Одно из фундаментальных правил, помимо жизненно важных, заключалось в том, что индивид, ступивший на чужую территорию, не совершал никаких действий, направленных на получения какой-либо выгоды. Все сделки, торгово-денежные отношения проходили в специально выделенных для этого "палатках" под присмотром знатоков. Не допускался нелегальный перенос артефактов и тому подобного без уведомления и получения специальных разрешений. Ведь дальнейшим условием существования миров после прерывания связи являлось наличие ненарушенного в нем баланса магического фона, на который влияли сами артефакты, какими бы простыми и неприглядными они ни были на первый взгляд. Поэтому тщательные процедуры досмотра, медицинские освидетельствования и тому подобное являлись неотъемлемой частью процесса допуска человека к портальным перемещениям.
   Обычно перед прекращением пространственного взаимодействия миров за несколько дней по этой своеобразной воронке-порталу проходили возмущения или энергетические колебания, фиксируемые специально разработанными датчиками. Тогда становилось понятным, что до закрытия портала остается примерно от четырех до семи дней. Все это было вычислено экспериментальным путем и с помощью некоторых трудно доступных специалистов. Раньше для этих целей привлекали "одаренных", но со временем смогли сконструировать нужной чувствительности аппаратуру. В срочном порядке организовывались отряды эвакуации: на специальные регистрационные датчики, данные каждому ступившему в незнакомый мир, поступал сигнал о том, что гостям необходимо прибыть к порталам. Наши военные искали в своем мире визитеров из другого и возвращали их домой, также происходило и по ту сторону портала, если позволяло техническое развитие иномирян. В противном случае нашим специалистам приходилось либо ограничивать потоки визитеров, либо работать в ускоренном режиме.
   Не обходилось и без проблем. Иной раз в мир могли незаконно проникнуть злоумышленники, о присутствии которых становилось известно только после закрытия порталов. Тогда при обнаружении им вживляли датчик слежения или же заключали под стражу из-за совершенного преступления, когда они попадались на деле. Бывали и такие случаи, когда люди не успевали вернуться в свои миры, и тогда принявшая их сторона старалась помочь бедолагам обустроиться и дождаться возможности возвращения, которая могла представиться по воле вероятности. Но такое случалось довольно-таки редко.
   Так вот, как уже упоминалось, Седьмой отдел специализировался на первичной оценке нового мира, пересекшегося с нашим. В народе нас называют Странниками. Мы можем без вреда для себя пересекать границы миров, в том время как остальным требуется специальное снаряжение и инъекции, которые не дадут телу рассыпаться на молекулы при прохождении через портал и позволит пережить перегрузки. Мы первыми ступаем на неизведанные территории, давая отмашку военным разведчикам. О нас мало кто знает. Мы видим пути там, где их не видят другие, ведь еще одной особенностью порталов является их частая незаметность, хотя аппаратура и будет фиксировать их появление, но подтвердить это смогут лишь Странники. Только потом, благодаря специальному порошку, остальные смогут лицезреть и исследовать аномалию. Мы устанавливаем контакты с представителями других миров, которые также реагируют на появление пространственных искажений при их фиксировании, если такие существа будут существовать на том конце.
   Почему первыми отправляются именно Странники? Здесь дело не только в их способности проходить сквозь порталы безо всяких лишних приспособлений. Ведь можно подождать некоторое время, чтобы военные успели экипироваться, и инъекции, обязательные при переходе, подействовали. Ответ довольно прост: для стабильного прохождения в другие миры необходимо также, чтобы сам мир настроился на биологических представителей другого вида и принял их без отторжения. Странники способствуют этому, их магия охотно идет на контакт с новым миром, условно знакомится, своеобразно сканирует, устанавливая связи и привязки, проверяя, может ли мир принять "гостей", или же он настроен агрессивно, или стоит кому-то незнакомому проникнуть туда, как их ждет смерть. К Странникам в этом отношении проявляется больше лояльности, но из каждого правила есть исключения, поэтому осторожность не помешает. Не все миры достигли нужного уровня развития.
   Способности Странника не так уж и редки, главное - развивать их, как и любые другие, ведь без должного внимания они могут просто атрофироваться или остаться в зачаточном состоянии. Это скорее приложение к какому-то дару магии и, надо сказать, довольно полезное. Кто же откажется от своеобразного внутреннего компаса на незнакомой территории, а также от возможности видеть скрытые структуры потоков и безболезненного прохождения сквозь аномалии. Но с развитием технологии каждому умению находится замена. Почти.
   Седьмой отдел существует уже более трехсот лет, постоянно развиваясь и изменяясь при необходимости. На "службу" принимаются те, кто не чурается иной раз монотонной работы, собран, организован, обладает нужными качествами и умениями, в частности, быстрой приспособляемостью, а также настроен дипломатично и может не допускать конфликтов с окружением. Все сотрудники, задействованные в полевой работе, систематически проходят обязательные курсы физической подготовки, самообороны и коммуникативного взаимодействия, ведь неизвестно, что может нас ожидать при возникновении портала. Каждый раз, переступая границу воронки, странники вступают в неизвестность, где можно полагаться только на себя и своего напарника в тандеме. Помимо странников, в отделе есть тактики, аналитики, программисты, лаборанты разных направлений и медики. Сотрудничество с военными дает оружейную поддержку. Данные, собранные странниками, тщательно анализируются, дополняются, верифицируются, а создаваемые отчеты отправляются в Министерство Защиты, которое выносит окончательный вердикт: быть контакту или не быть.
   К каждому кандидату на принятие в ряды Седьмого отдела разрабатывается свой индивидуальный подход, направленный на выявление личностного потенциала. Испытательный срок стандартен, и если способности человека удовлетворяют начальство, то его принимают в штат. За это время индивид либо проявит себя, либо вылетит из списка. Обычно возможности предоставляются сами...
  
   - Добрый день, Всеслав Семенович, Иннокентий Васильевич у себя? - я заглянула в приемную командира, как только добралась до университета.
   - Здравствуй, Валерия, проходи, он как раз тебя поджидает, - улыбнулся мужчина, не отрываясь, впрочем, от работы, с интересом рассматривая какие-то куски горной породы.
   - Что это? - полюбопытствовала я, не спеша покидать пределы кабинета, который также выполнял функции малой лаборатории при поступлении срочных материалов для анализа. Все необходимое на базовых стадиях оборудование помещалось в шкафчиках, притаившись за кипами документации и отчетности.
   - Вот ребята приволокли из Крайнего, пожадничали, - хмыкнул ученый, - говорят, фонило от камней знатно, но сейчас я не фиксирую никаких посторонних соединений.
   - И чем это могло быть? - интерес мой было далеко не праздным, мало ли, на что могли наткнуться коллеги.
   - Надо попробовать воссоздать среду, в которой пребывала порода, а там, может, что и приоткроется. На начальном этапе исследования я смог засечь небольшое энергетическое поле, как знать, частью чего оно было до вмешательства ребят, - Всеслав Семенович внимательно осматривал подопытный материал, сканируя его на выявление примесей. - Да, пока никакое из рунных соединений не активно. Будем изучать. А ты иди, не заставляй начальство ждать, - и он легонько подтолкнул меня к двери.
   Всеслав Семенович, на первый взгляд, был обыкновенным профессором ВУЗа, кандидат наук как-никак, но, как и все в Седьмом отделе, хранил немало секретов. И это с ним я встречалась непосредственно на импровизированном собеседовании после раскрытия смысла необычного письма с предложением о работе.
   Помню, как расшифровывала я координаты места встречи и времени, то один алгоритм на середине неэффективным оказывался, то другой. Ух и поругалась же я тогда всласть, но интересно же, хорошо, что составитель не стал слишком умничать, и постепенно ключики к посланию находились. Вспомнились детские книги, мудреные на первый взгляд шифры, красочные головоломки в раскрасках.
   Так, первая строка стала названием улицы на севере города. Облачной ее прозвали неспроста: редко, когда там солнце гостило дольше пары часов. Для шифра использовалась базовая часть алгоритма под названием "Код Цезаря" - подстановка букв осуществлялась со сдвигом вправо на три, но с увеличением величины каждого последующего сдвига на единицу. Подсказка сама себя обнаружила, когда получалась сплошная мешанина символов.
   Следующей составляющей координат стало здание, в котором предполагалась встреча с потенциальным работодателем. Строение три по Облачной улице располагалось по левому берегу реки Яоры, в котором разные организации арендовали помещения под офисы, что было довольно выгодно из-за приемлемой платы. Искомая комбинация кода подбиралась путем распределения букв алфавита по однозначным числам. Определенной букве в полученной матрице соответствовали конкретные координаты столбца и строки, в котором она располагалась.
   Третья строка послания оказалась анаграммой. Стоило только переставить буквы местами, и я получила название одного из кафе, что располагалось на первом этаже третьего строения по Облачной улице. Называлось оно "Забвение". Оставалось надеяться, что столь необычное наименование характеризовало место общественного питания исключительно с положительной стороны.
   Для расшифровывания следующей строки я подходила разными путями: испробовала различные комбинации, но в результате ничего вразумительного не получала; пробовала простейшие варианты алфавитного шифрования, анаграммы, полезла просматривать не столь распространенные методы для чайников, особо не сведущих в этой области, но вскоре отказалась и от этой мысли. Намучившись, я наугад набирала в поисковике способы передачи секретных посланий и пила горячий чай с мятой, пока меня не осенило. На успех я особо не надеялась, но, как говорится, чем черт не шутит. И что самое смешное, я разгадала! Все оказалось просто, стоило только вбить в компьютер исходные буквы, но на русской раскладке. Так я и узнала, что мой таинственный работодатель или его представитель будет ждать меня за третьим столиком в кафе.
   Дальше, поразмыслив, чего же мне не хватает для полного счастья, поняла, что неизвестными осталось время самой встречи и день недели. Осталось определить, какая из строчек за что отвечает. Пятой строчкой оказался зашифрованный день - среда - в неделе семь дней, третий из которых - искомый.
   Последняя строка тоже поддалась расшифровке. Буквы алфавита выстраивались по парам, которых оказалось шестнадцать, и нужная для кода буква была в паре с указанной в строке письма. Так и получилось время встречи: полдень.
   Итак, меня ждали за третьим столиком в кафе "Забвение" строения три по Облачной улице в полдень среды.
   Закончив с очередной расшифровкой далеко за полночь, я раздумывала, стоит ли мне соглашаться на эту встречу, или же попробовать поискать что-то еще. Впрочем, недолго сомнения главенствовали. Любопытство, конечно, превалировало, но помимо него было и здравое опасение. Вопросы тревожили меня: почему это послание было адресовано именно мне, ведь были и намного более подготовленные и способные претенденты, с удовольствием принявшие бы почти любые условия сотрудничества. Не стал бы Глеб Аркадьевич так реагировать, если бы предложение было бесперспективным и рядовым. И это слегка настораживало, ведь я особо ничем не выделялась, ничего выдающегося не совершила. Подспудно я чувствовала какую-то подоплеку, не дававшую мне столь быстро согласиться. Да и сам способ назначения встречи, шифры, которые мог при желании разгадать любой человек, а я никогда, кроме любительских вариаций, не занималась кодированием информации. В чем же подвох?!
   Было и еще одно обстоятельство, но я надеялась, что оно не являлось решающим фактором выбора кандидатуры в исследовательский отдел Университета межмировых коммуникаций. Я никому не говорила об этой части своей жизни, сохраняя все в тайне, насколько могла. Но кто знает, удалось ли мне это или нет в конечном итоге. Хотя, если бы нет, тогда за мной пришли бы гораздо раньше, но до сих пор все было относительно тихо... Паранойя. Поэтому по здравом размышлении я решила все-таки сходить на эту встречу, чтобы таким образом узнать обо всем из первых рук и уже тогда решать, что мне следует делать. И не мешало бы к ней подготовиться.
   Поисковые системы на удивление не располагали большими объемами информации о деятельности исследовательского отдела этого университета. Все, что мне удалось тогда узнать, это его основные направления деятельности, увидеть несколько фотографий сотрудников, занимающих руководящие посты, и некоторые разработки в области межкультурных коммуникаций. В принципе с развитием межмирового сотрудничества по трем естественным порталам это было довольно-таки перспективное направление, так что для будущей деятельности вполне приемлемое. Тревожное состояние, что охватило меня чуть раньше, несколько спало, уступив место любопытству и предвкушению. Правда, дефицит информации все-таки заставил поколебаться перед тем, как я поставила еще одну подпись на бланке, подтверждая свое согласие на встречу.
   Теперь обратного пути не было. Проявлять неуважение не стоило в любом случае. А разбираться с проблемами решила по мере их поступления. Не лошадь же я, чтобы обо всем думать и переживать сразу, у меня голова не такая большая, как говаривал один мой знакомый человек.
   Дни до собеседования пролетели быстро и незаметно. Неожиданное для меня все свободное время быстро заполнилось суетой и срочными делами личного характера, когда еще удалось бы их выполнить. Например, скопившиеся за пару месяцев счета сами себя не оплатили, также стоило забрать все документы и личные наработки с бывшего места работы и попрощаться с прежними коллегами, некоторые из которых стали мне хорошими знакомыми. Мы решили нашей группой собраться и отметить всем вместе наше расформирование и просто пожелать друг другу легкого пути. Кто знает, встретимся ли мы еще раз или нет. Во всяком случае, хорошо и то, что мы не держали друг на друга обид или между нами просто не успело возникнуть никаких серьезных недомолвок. Мы словно были попутчиками в поезде, движущемся в неизвестность, а теперь каждый выходил на своей станции. Так повернулась жизнь.
   А последний перед собеседованием день я посвятила прогулке по Вязовцу. Осень неспешно появлялась то тут, то там, золотом и янтарем рассыпаясь по округе, но не спешила покорить, лишь знакомилась, чтобы через несколько дней вступить в полную силу и забрать бразды правления у затянувшегося на редкость лета. Я шла и невольно улыбалась, вспоминая, как маленькой не могла устоять на месте и срывалась на бег, словно пытаясь догнать ускользающие солнечные лучи, что в это время скрывались за свинцовыми тучами, которые сулили дожди. А родители только смеялись моим попыткам и бежали вместе со мной...
   Хороший был день.
  
   В ту среду я проснулась рано, просто больше не могла бездействовать. За окном шел легкий дождь, заставивший меня улыбнуться. Возможно, я просто накручивала себя, и все в конечном итоге обернулось бы как нельзя лучше. Но что-то не давало успокоиться. Неспешно приведя себя в порядок и позавтракав (или постаравшись это сделать), я отправилась в путь. Дождь, кстати, смилостивился и прекратился, так что я решила пройтись пешком до места собеседования и через сорок минут уже стояла у кафе "Забвение". Выдохнув и встряхнувшись, отгоняя ненужные и мешающие концентрации мысли, я толкнула стеклянную дверь, а над моей головой мелодично зазвучал колокольчик.
   Легкий полумрак окутывал посетителей "Забвения", не давая возможности внимательнее разглядеть сидящих за разными столиками людей, что создавало иллюзию "одиночества", хотя в этот час и по такой переменчивой погоде людей в зале и так присутствовало не очень много. Были слышны тихие голоса, чей-то искристый смех, который то появлялся, то стихал, негромко играла классическая музыка. Я осмотрела зал и медленно отправилась к своему столику у окна, за которым пока еще никого не наблюдалось. Впрочем, я ошиблась - на столешнице лежало чье-то портмоне, а вот владельца поблизости не оказалось.
   Рассудив, что, возможно, этот столик еще занят, так как время до часа назначенной встречи оставалось, я присела за соседний и принялась оглядывать зал уже более подробно. Все стены были облицованы вагонкой, покрытой лаком оттенка золотого тика или каштана, придавая атмосфере уют и теплоту. Мебель была сделана явно на заказ, и за качество производитель несомненно ручался. Приятно было дотронуться до полированной поверхности столика, что даже отозвалась легким импульсом, значит, мастер подходил к делу с душой. Дополняли обстановку пейзажи неизвестных миров, что родились из-под кисти умелого художника, создающего непередаваемые по ощущениям произведения, цветы, что стояли у стойки и на всех подоконниках, а также вышитые скатерти, тюли и занавески.
   Дизайнеры или же сами хозяева потрудились на славу, и у них получилось создать атмосферное место, в которое можно прийти отдохнуть после долгого дня, заскочить на чай или просто провести время в приятной компании, либо помолчать, смакуя какао и глядя за окно. Музыка только направляла течение мысли в мирное русло. Мне здесь понравилось. Спустя несколько мгновений после того, как я заняла место за столиком, ко мне подошла молоденькая официантка с доброй улыбкой и приняла мой небольшой заказ, который почти тут же и появился. Травяной чай с лимоном успокоит тревогу, а кусочек белого шоколада настроит на нужный лад. Мне оставалось только ждать.
   Хозяин портмоне вернулся минут через десять, посмотрел на часы и принялся неспешно смаковать появившийся на столике кофе, одобрительно поглядывая по сторонам. Весь облик незнакомца говорил о том, что он доволен тем, что его окружает и не испытывает ни малейшего неудовольствия. Черты лица иногда ускользали от моего внимания благодаря наложенным чарам, также никто из посетителей, пока не окажется за моим столиком, не мог долго разглядывать и меня без неприятных для себя последствий в виде головной боли. Удобно, но и слегка непривычно для тех, кто впервые наблюдает такие метаморфозы.
   А время незаметно приближалось к часу икс, а человек так и не торопился покидать свое место. И это могло означать только одно. Допив чай, я мысленно собралась и приготовилась к беседе с потенциальным работодателем. Еще пару секунд на раздумья, выдох и приветливая улыбка на лице.
   - Всеслав Семенович? - я надеялась, что в моем голосе не было слышно волнения, которое было довольно-таки ощутимо, как бы я себя не настраивала. Подсознание пожелало прочувствовать все эмоции от этой встречи.
   - Валерия Артемьевна Вихрева? ­- ­­мужчина открыто посмотрел на меня, а в уголках глаз притаились золотистые искорки. Или же это свет сквозь его очки преломлялся, создавая иллюзию. Ему было лет сорок на вид, но я довольно часто ошибалась при оценке возраста по внешности, поэтому не спешила делать какие-либо выводы. Короткие русые волосы были зачесаны на бок, но пара прядей так и норовила пойти против установленных правил, руки с аристократично тонкими длинными пальцами тут же отставили чашку с ароматным напитком и жестом мне предложили присесть.
   - Здравствуйте, - правила хорошего тона никто не отменял. Знакомство состоялось, надеюсь, оно будет приятно.
   - Здравствуйте. Вы не против, если я буду звать вас Валерией?
   - Нет, - откликнулась я, стараясь унять нервозность, сцепив пальцы в замок.
   - Хорошо. Я рад, что вы все-таки согласились на встречу, - продолжил мужчина, поправляя очки. - Надеюсь, то, что я вам предложу, вас заинтересует.
   - Посмотрим, - лаконично ответила я, приготовившись слушать.
   - Для начала я хотел бы узнать, что вам известно о наших связях с другими мирами? - простой вопрос заставил меня невольно напрячься, но о чем еще мог поинтересоваться потенциальных работодатель Университета межмировых коммуникаций.
   - Я располагаю только общими сведениями об этом, - собеседник кивнул, поощряя продолжать. - Более тысячи лет назад вследствие катаклизма и магической бури между четырьмя мирами, включая наш, возникла спонтанная связь, благодаря которой, в сущности, мирам удалось пережить потрясение, объединив свои энергетические потоки, что гармонично дополнили друг друга. Мне неизвестно, за счет чего конкретно удалось достичь такого положительного взаимодействия, но эти каналы связи не расторглись после прекращения возмущений, а только укрепились, позволив разным цивилизациям одного вида вступить в долговременные отношения. Консенсуса удалось достичь только спустя несколько десятилетий напряженных переговоров, распределений сфер влияния и категорического невмешательства в другие. Благодаря разработкам Галеры (второго мира в цепочке), который превышал развитие нашего технически и уже сталкивался с возникновением так называемых "природных" порталов, нам удалось создать специальное оборудование и обмундирование, позволившего почти всем желающим, обладающим материальным достатком, посещать миры в связке. Теперь же это стало обыденным, как путешествие в другую страну.
   - Да, все верно, - кивнул Всеслав Семенович, с интересом глядя на меня, - а что вам известно о возникновении новых порталов?
   - Насколько я знаю, таких случаев было не так много, - припомнила я. - Последний, кажется, произошел лет десять назад, когда был заключен договор о сотрудничестве с миром Арон на два года.
   - И все? - уточнил мужчина.
   - Как я понимаю, были еще случаи, о которых просто не информировали общественность во избежание волнений, - прикинула я возможные варианты. Ничего удивительного в таком раскладе не было, слухами земля полнится, но поверить в это обычному человеку было сложновато. Хотя...
   - Абсолютно верно, - согласился Всеслав Семенович, - если бы о каждом внезапно возникающем портале становилось бы известно, то не было бы отбоя от желающих поучаствовать в экспедициях в надежде на получение острых ощущений.
   - Наверно, - кивнула я в ожидании продолжения. Достаточно специалистам "обработать" случайных свидетелей...
   - Вам, скорее всего, интересно, что же наш Университет может вам предложить? - спокойно и изучающе смотрел на меня мужчина.
   - Иначе бы меня здесь не было, - озвучила очевидное я.
   - Что вам известно о Седьмом отделе? - проверка?
   - Ничего существенного, - пожала я плечами, - только то, что он специализируется на коммуникациях с тремя связанными с нашим мирами.
   - Небольшая поправка, - тут же подобрался и как-то посерьезнел Всеслав Семенович. - Седьмой отдел специализируется на установлении контактов со многими мирами при возникновении стихийных порталов кратковременного действия...
   Я молча переваривала получаемую от профессора информацию и никак не могла понять, каким боком могла быть здесь замешана, кроме самого очевидного. От этого становилось здорово не по себе, стремительно возникало множество вопросов.
   - Валерия, я думаю, что большинство из того, что я сообщил сейчас, вы уже доподлинно знаете, в частности, о возможностях стихийных порталов, - вот он и приблизился к довольно-таки важному вопросу. Остается решить, как на это реагировать. - Нашему Университету известно, что около пяти лет назад вы оказались здесь, пройдя сквозь нестабильный стихийно образованный портал, что подчинился вам, - слова сказаны, а я продолжала молчать. - Мы дали вам возможность адаптироваться, помогли, чем смогли, наблюдали и оценивали, - я, конечно, тешила себя надеждами, что мне удалось "замести" хотя бы часть следов, но и осознавала, что не все так просто. Какая беспечность!
   - Что вы хотите? - по сути я незаконно нахожусь на территории этого мира, так что, неизвестно, как со мной поступят теперь и что потребуют. Напряжение сковало тело, разум лихорадочно пытался найти выход.
   - Не стоит так реагировать, - постарался успокоить меня Всеслав Семенович, заметив мою реакцию. - Вы далеко не первая, кто по незнанию использует такие порталы, а потом не может вернуться назад, не обладая нужными знаниями и умениями.
   - Я могу вернуться? - недоверчиво поинтересовалась я, признавая всю правдивость сказанных до этого слов окончательно. Оплошность ли, слепая надежда, но я не смогла удержать этот вопрос, как ни старалась. Хотя, что толку, как оказалось. Как бы я ни старалась, но найти нужную информацию у меня не получалось, а тех жалких частиц знаний, коими я обладала, просто не хватало. Любопытство!
   - Не знаю, но если у вас есть потенциал, если ваш мир окажется в непосредственной досягаемости, то сможете, - ответил мужчина.
   - И все так просто? - недоверчиво уточнила я.
   - Нет, конечно, - улыбнулся профессор, - но здесь выигрывают обе стороны, - я непонимающе прищурилась. - Мы предоставляем вам информацию, а вы работаете с нами, - естественно.
   - И чем же я могу вам помочь? - я и правда не до конца это понимала.
   - Тот факт, что вы безболезненно перенесли перемещение через нестабильный портал, говорит о том, что вы обладаете даром Странника, - мужчина замолчал, давая мне время на осмысление.
   Странники... Легенды, сказки... Или все-таки правда? Я ведь как-то осталась невредимой...
   - Вы уверены?
   - Абсолютно.
   - Но я сама не могу создавать проходы в другие миры, - парировала я, вспоминая, что успела прочесть по этой теме еще в своем мире... дома...
   - Это не каждый странник и сейчас сможет, а у вас просто не было нужной информации, - продолжал увещевать меня Всеслав Семенович.
   - Вы хотите сказать, что я смогу?
   - А почему бы и нет, правда, и никаких гарантий я вам дать не могу, но что вы теряете, посудите сами. А вот если вы не будете развиваться, то утратите даже эту призрачную возможность на возвращение. А мы заинтересованы в наращивании потенциала исследователей, способных устанавливать связи и проходить сквозь порталы, - продолжал гнуть свою линию представитель Седьмого отдела.
   - Я еще некомпетентна в данном вопросе, - хмыкнула я.
   - Это поправимо, Валерия, вам только нужно дать согласие на сотрудничество, - а кофе профессора так и не остыл.
   - А что будет, если я откажусь? - неужели отпустят с миром или установят радикальную слежку?
   - Ну мы не какие-то монстры все-таки, - пожал плечами Всеслав Семенович, словно такие беседы были рядовым вопросом для него. - Откажетесь, с вами поработает один из наших специалистов по корректировке, и вы станете жить как прежде, но ваш дар постепенно сойдет на нет, - а чего я, собственно, ожидала.
   Напряжение нарастало. Хотелось все бросить и сбежать, но я понимала, что это глупость. Раз я уже попалась к ним на радары, глупо было надеяться на освобождение. И так мне дали столько времени. Я могу только усугубить сложившуюся ситуацию необдуманными поступками.
   - Сколько у меня времени на принятие решения? - спросила я, разглядывая расслабленного профессора. Спросила скорее для проформы, так как уже знала ответ почти наверняка.
   - До конца нашей встречи, - Всеслав Семенович, кажется, его тоже знал, протягивая мне ручку из кармана пиджака. - Вы не прогадаете, Валерия Артемьевна.
   И я подписала бланк, соглашаясь на работу в Седьмом отделе Университета межмировых коммуникаций. Отказываться от призрачной надежды на возвращение было глупо, да и дар развить не помешает. Что бы в тот момент ни двигало мною, но решение было принято. И как ни парадоксально казалось бы, но мне еще не довелось об этом пожалеть. Пусть то был почти шантаж, но мне предоставили выбор. Который я и совершила в короткие сроки. Впрочем, не только я осталась боле-мене довольна, правда, поняла это несколько позже.
   - Добро пожаловать, Валерия, - мужчина встал из-за стола, - жду вас через два дня в Университете.
   И потянулись дни подготовок, тренировок, обучения и тренингов. Около полугода меня гоняли, не допуская до прямой работы в поле, заставляли оттачивать навыки, полученные в процессе моего обучения в вузе, после допустили до групповых заданий. А вскоре из прибывших вместе со мной ребят отобрали нескольких для индивидуальных и парных работ. Среди них оказалась и я. После нас опять разделили для дальнейшей нагрузки. Тогда-то я и познакомилась с молчаливым парнем по имени Вадим, которому досталась в напарники...
   Никто не говорил, что будет легко, но работа мне понравилась.
  
   А сейчас пора было идти на доклад, а то терпение у капитана может иссякнуть.
   - Удачи, - искренне пожелала я Всеславу Семеновичу, вновь склонившемуся над аппаратурой, и ступила в "святая святых" отдела.
  

*** ЧЕТЫРЕ ***

   - Доброго утра, Иннокентий Васильевич! - с порога бодро поздоровалась я, замечая несколько недовольный взгляд начальства.
   Этого следовало ожидать, но "добро" же на вчерашнюю исследовательскую вылазку от него самого и было получено, так что все санкционировано. Кто же мог предсказать возникшие в процессе осложнения? Никто, но аналитической группе предстоит поработать довольно скрупулезно.
   - Здравствуй, Валерия, - кивнул мне капитан. - Присаживайся, - да, значит, разговор будет не столь быстрым, как хотелось бы. Еще хорошо, что вчера не стали настаивать на беседе, как важно вовремя предоставлять отчеты.
   Просторный кабинет был светлым и уютным, несмотря на минимум вещей в нем. Что притягивало взгляд, так это большой книжный шкаф, в котором хранились древние фолианты о мирах, которые нам удалось посетить, о культурных особенностях народов, магии, техническом развитии. Несколько рядов книг были посвящены различным легендам и сказаниям, некоторым из которых мы находили непосредственное подтверждение в реальности.
   Иннокентий Васильевич предпочитал естественное освещение, поэтому окна в его кабинете всегда были открыты, а свет включался только при наступлении полной темноты. Среди сослуживцев ходили слухи, что командир развил-таки у себя навыки ночного видения. Ему было уже около пятидесяти, и в нем чувствовалась сила и мощь не только физическая, но и духовная. Брюнет с пронзительными серыми глазами, в которых таилось знание о неведомом, о том, что далеко не каждому суждено понять, которые при желании могли заставить тебя вывернуться наизнанку, высокий лоб, четко очерченные скулы, часто упрямо сжатые губы. Этот человек не привык отступать перед трудностями, которые неизменно вставали на пути не только в пору военной службы. Он получил несколько степеней в области археологии, знал некоторые языки, что было необходимым условием его принятия на государственную службу. Не знаю, что послужило причиной ухода командира с прошлого места назначения, но вот уже более пятнадцати лет Иннокентий Васильевич являлся бессменным руководителем Седьмого отдела Университета межмировых коммуникаций.
   Наскоро разобрав какие-то бумаги на столе, то и дело на меня искоса посматривая, мужчина приступил к "допросу":
   - Итак, Валерия, четко и по существу о вчерашнем происшествии в Лазурном, - перед капитаном появился бланк с минимальным отчетом о проделанной мною работе на месте первоначального взаимодействия с новым миром. Наверняка еще вчера он был тщательно изучен, сейчас же был залогом того, что Иннокентий Васильевич не упустит интересующие его нюансы.
   - Все шло по плану, я обследовала зону в радиусе нескольких километров от портала, как и было оговорено, когда на меня было совершено нападение местными службами правопорядка.
   - До этого ничего подозрительного замечено не было? - уточнил Иннокентий Васильевич, еще раз пробегая глазами по бумаге.
   - Нет, - качнула я головой, пытаясь вспомнить незначительные на первый взгляд детали. В принципе, никаких отличительных признаков в этот раз не было. Проход к порталу местными жителями обнаружен еще не был, аборигены были предсказуемо насторожены по отношению к чужакам, что прочувствовали мои предшественники, даже погодные условия радовали...
   - Причина? - мужчина отложил в сторону бланк и сложил руки в замок перед собой, готовый внимательно меня слушать.
   - Кража артефакта под названием Камень душ, - легкий хмык мне явно послышался, по-другому просто не могло быть.
   - Твоя причастность? - тем не менее спросил капитан.
   - Исключена, - твердо ответила я, выдерживая его пронизывающий взгляд.
   - Хорошо. Что нам известно об этом камне? - деловито осведомился он.
   - Среди местных ходит легенда, что этот камень служит магической основой Лазурного мира, обеспечивающий стабильность его энергетических потоков. Аналитики ищут более точные данные, но пока безуспешно. Точное его местонахождение неизвестно, составляющие неизвестны, предполагаемая личность вора также остается загадкой.
   - Как вышло, что подозрение пало на тебя? - задумчиво протянул Иннокентий Васильевич.
   - Не знаю, - легко пожала плечами. Этот вопрос и мне не давал покоя. - Я контактировала только с жителями одной деревни, самой близкой к порталу, возможно, они сочли мое появление недобрым предзнаменованием. В тот день петух не вовремя кукарекнул, вот старушки и всполошились, судачили, стоило им глянуть в мою сторону, - со своим уставом в чужой монастырь не лезут...
   - Уровень развития?
   - По полученным данным он значительно колеблется между селами и городами. В деревнях крепка вера, настороженность к путникам, по отчетам прошлых групп городские жители более терпимы и открыты к контактам. Но не чужда в использовании довольно-таки продвинутая техника. Ее аналогов в нашем мире нет, так что этот аспект может быть вполне интересен для исследований.
   - Хорошо, направлю ребят туда, пусть посмотрят. Как тебе удалось скрыться? - задал один из главных вопросов своего интереса Иннокентий Васильевич.
   - Их предводитель сам прекратил погоню, - интересно, часто местные сталкиваются со стражами?
   - В связи с? - прервал мои мысли мужчина, правильно, думать следовало после, сейчас доклад.
   - В связи с появлением Стража границ, - командир не выглядел удивленным, впрочем, скорее всего, уже успел с кем-то переговорить по этому поводу. Или... Неужели встречался?
   - В отчете сказано, что он применил Слово истины, - и тоже ни грамма удивления, просто уточнение полученной информации. Значит, про Стража ему известно. Стоит ли узнавать, откуда?
   - Да, именно так, - подтвердила я.
   - Человек? - интересный вопрос.
   - Идентифицировать не удалось, смесь кровей. Примерный возраст и уровень силы тоже неизвестен, - да, негусто.
   - Как сама? - чего не отнять у нашего начальства, так это искренней заботы о своих подчиненных, никакой наигранности и фальши.
   - В норме. Ментальное вмешательство прошло гладко, если можно так выразиться. Меня признали невиновной в краже, иначе бы сейчас я здесь не присутствовала.
   - Разумеется. Более детально опишешь в отчете его облик, примерный уровень владения способностями и оружием и далее по схеме, - я кивнула. Иной раз бесконечная вереница дотошных отчетов угнетала, но это меньшее из возможных зол. - До возвращения Вадима одна не покидаешь пределы мира, - предсказуемое распоряжение. - И еще, на всякий случай сходи к медикам, пусть Софья Ивановна тебя осмотрит, - спорить с таким указанием было бесполезно, при неявке все доложат об этом факте нарушения и в таком случае примут меры по личному контролю посещения сего места. С комментариями, конечно. Поэтому отчеты - меньшее из зол...
   - Хорошо, - покладисто согласилась я. Что неизбежно, то неизбежно. Вдруг Софья Ивановна прольет свет на интересующие меня аспекты.
   - Далее, - Иннокентий Васильевич вытащил из ящика стола какую-то папку и протянул ее мне. - Здесь собранная другой группой информация по Лазурному, посмотри и дополни своими данными, чем полнее будет картина, тем для нас будет лучше. Примерное время работы портала на данный момент составляет полугодие, он смог стабилизироваться, так что, чем большей информацией мы располагаем, тем четче прогнозирование. И еще, - здесь отчего-то мужчина нахмурился. - Не говорил ли тебе Вадим, куда пропал перед твоей командировкой?
   - Нет, - не покривила душой я. - А что-то случилось?
   - Пока нет, - как-то неопределенно ответил командир, отчего уже я нахмурилась. - Просто хотел с ним переговорить перед отправкой на задание.
   - О чем? - уточнила я.
   - А это тебе знать необязательно, - хмыкнул Иннокентий Васильевич, не стремясь развивать тему. - На этом свободна.
   Отделалась малой кровью, как говорится.
  
   - Ну как? - поинтересовался Всеслав Семенович, стоило мне закрыть за собой резную дверь, ведущую в кабинет начальства.
   - Нормально, отправил к медикам да досуг сегодняшний организовал, - продемонстрировала я профессору внушительную папку.
   - И то верно, нечего без дела сидеть, - усмехнулся Всеслав Семенович. - Кстати, как увидишь Вадима, передай ему, чтобы ко мне заглянул. Нужно с ним пару моментов обсудить.
   - А вы не знаете, где он? - мимоходом решила спросить я.
   - Это мне без надобности, - отозвался профессор, скрупулезно внося снимаемые сканером данные с объекта в базу. - Когда что надо будет, он сам сообщит. А ты что, волнуешься? - проницательно заметил он.
   - Есть такое, - не стала лукавить я, может, что и расскажут.
   - Не стоит, Лер, поверь мне. Хотя я думал, что ты уже успела привыкнуть к внезапным исчезновениям своего напарника.
   - Да привыкнуть - привыкла. Но беспокоиться от этого не перестала. Понять не могу, к чему такая секретность. Или вы что-то знаете? - да быть того не может, чтобы руководство совсем не было осведомлено о делах Вадима.
   - Знаю, на курсах он обучается специализированных, - ответили мне, словно это было само собой разумеющемся. И с чего тогда такие тайны?
   - А почему в таком случае мне просто не сказать? - растерялась я, прижимая папку к груди.
   - Вдруг тоже захочешь, а на них набор ограничен, - пошутил мужчина. - А если серьезно, то скоро все станет тебе известно, скорее всего. Но обнадеживать не стану, не с руки.
   - Вы так уверенно об этом говорите, - недоверие в моем голосе не услышал бы только абсолютно глухой.
   - Отчего же не быть мне уверенным, ведь придется тебе нового напарника искать, - спокойно пояснил профессор, продолжая заниматься своим делом и не замечая некоторого моего ступора.
   - Что? - не поверила я.
   - Лер, неужели ты думаешь, что всегда будешь в связке только с определенным странником? - как у несмышленыша спросил Всеслав Семенович.
   - А разве нет? - вроде как при хороших показателях работоспособности команды группы формируются и окончательно закрепляются. Чего же я в таком случае не знаю?
   - Нет. Систематически ведется перераспределение парников, чтобы вы могли находить контакты и приспосабливаться при необходимости. Зависимость от конкретного напарника притупляет ваше развитие, поэтому происходит пертурбация. Каждый из вас обладает специфическим набором навыков, которые необходимо тренировать. Смена связки зачастую помогает открыть в себе что-то новое. Да не надо так расстраиваться, Лер, - видимо, у меня на лице все было написано. - Если показатели выполнимости заданий снижаются, то всех возвращают на свои места, но при учете того, что не было фальсификации результатов, так что все должно быть честно.
   - Вот это новости, - протянула я, пытаясь осмыслить сказанное профессором. Надо же, и почему об этом аспекте мне ничего не было известно? Стало как-то здорово не по себе.
   - Почти все через это проходят, тем более на начальных этапах. Вы с Вадимом уже сколько работаете в паре?
   - Около полутора лет, наверно.
   - Самое время меняться, - кивнул профессор. - А теперь иди отсюда, мне еще съемку провести надо, - махнул рукой мужчина, предлагая ретироваться.
   - Да свидания, Всеслав Семенович, - кивнула я, все еще находясь во власти мыслей касательно смены напарников.
   - До свидания. И Лер, не мусоль долго мною сказанное, может, это еще вас и не коснется, - сочувственно улыбнулся профессор и углубился в работу.
   - Может быть, - пробормотала я, выходя.
  
   К Софье Ивановне я зашла аккурат после обязательного присутствия на еженедельной лекции по безопасности путешествующих по мирам, прослушивания уже чуть ли не наизусть отпечатавшихся в сознании протоколов и рекомендаций. Но все равно всего учесть было невозможно, поэтому напутствия также сводились к тому, как не растеряться в нестандартной и неотработанной ситуации. Сегодня к обычно освещаемым вопросам добавился еще один, примером которому стала моя встреча со Стражем границ. Опираясь на полученные от меня сведения, специалисты разработали памятки, с содержанием которым всем надлежало ознакомиться в кратчайшие сроки. После в зале остались только те, кто был задействован в заданиях в Лазурном крае. Были еще раз освещены основные цели и задачи, поставленные перед нами, внесены коррективы в ход работ. Группе надлежало отправляться завтра с утра, а после следовали уже мы с Вадимом. Вскоре, все были отпущены на подготовку, получив свои задания.
   Мой же путь был определен дорогой до медицинского отдела Университета. Софья Ивановна встретила меня, увлеченно разглядывая какие-то разноцветные пробы и реактивы, постоянно что-то записывая и сравнивая с показателями на мониторах. В приемном покое все было тихо, что не могло не радовать.
   - Валерия, проходи, - кивнула мне врач, как только заметила мою мнущуюся на входе фигуру, - подожди немного, я сейчас закончу.
   - Хорошо, Софья Ивановна.
   Здесь все буквально сияло чистотой и стерильностью, еще бы под таким руководством. Каждая вещь стояла четко на своем определенном месте, систематически проводились ревизионные мероприятия. Несмотря на внешне "теплую" и домашнюю внешность главного врача, Софья Ивановна обладала несгибаемой волей и крепкой рукой. Именно благодаря ее стараниям и упорству, а также не поддающихся сомнению и отбрасыванию аргументам, наш медицинский отдел получил доступ к новейшему оборудованию в единоличное пользование. Спонсоры, конечно, пытались затянуть наши ремни потуже, мотивируя нехваткой средств и общим экономическим кризисом, но неоспоримые доводы компетентного врача и умение убеждать сыграли нам на руку. Софья Ивановна была довольна. Как и Иннокентий Васильевич.
   - С чем пожаловала? - вытирая руки, спросила врач.
   Идеально выглаженный халат, неизменный тугой пучок из светлых волос и сияющие голубые глаза, вот и весь ее образ.
   - Иннокентий Васильевич направил к вам после контактирования со Стражем границ, - сообщила я и так уже скорее всего общеизвестный факт.
   - Да, он предупреждал, - припомнила женщина. - Кстати, мне не послышалось, он и вправду говорил о применении Слова истины?
   - Да, вы все правильно расслышали, - кивнула я, стараясь расслабиться.
   Не знаю, но каждый раз, когда я по каким-то вопросам оказывалась в медотделе, мне хотелось побыстрее покинуть сие место, несмотря на хорошую компанию в лице врача. Вот не люблю я больниц и все тут. Кажется, это отпечаталось где-то на клеточном уровне.
   - Очень интересно, интересно очень, - пробормотала Софья Ивановна, отыскивая мою карту. - Жалобы есть?
   - Нет, чувствую себя нормально, - честно ответила я.
   - Точно? - кивнула. - Хорошо. Опиши мне свою реакцию на применение этого заклинания, пожалуйста, и как можно подробнее.
   - Ну, я толком ничего и не почувствовала, - ответила я. - Формулировка была невербальная при наличии тактильного контакта. При этом мне надлежало просто смотреть Стражу в глаза. Потом я словно погрузилась в состояние транса.
   - Тактильный контакт был примерно в области расположения сонной артерии? - уточнила врач, внимательно меня осматривая.
   - Да, - подтвердила я. - Вначале будто бы ничего и не происходило, а потом я почувствовала легкое проникновение в мой разум извне. При этом оно было осторожным четко выверенным что ли, я почти не чувствовала дискомфорта, просто инстинктивное неприятие данной процедуры заставляло напрягаться и чутко реагировать. Но я старалась расслабиться и позволить чужой силе осуществить задуманное, иначе вряд ли смогла бы выбраться оттуда живой. Потом я как-то незаметно отвлеклась, словно под гипнотическим влиянием его силы... и все. Дальше я очнулась на земле.
   - Зрительный контакт был на протяжении всей процедуры? - отчего-то нахмурилась Софья Ивановна.
   - Не могу сказать с уверенностью.
   - А когда ты очнулась, испытывала ли ты неудобства, которые обычно ощущаешь при ментальных вмешательствах с твоей обостренной реакцией? - делая какие-то пометки в карте, спросила женщина.
   - Нет, все было нормально, это то и странно.
   - Ничего странного, на самом деле, - задумчиво протянула Софья Ивановна.
   - Почему? - удивилась я, теребя прицепленный ко мне датчик, снимающий показания.
   - Мне кажется, что страж и не использовал Слово истины, - неожиданно выдала она.
   - Что вы имеете в виду? - такого поворота событий я предсказать не смогла.
   - Я думаю, что он просто просканировал тебя, - ответила женщина, легко отцепляя датчик, и направилась куда-то вглубь помещения. - Иди за мной.
   Мы остановились у какого-то железного шкафа. Кажется, это что-то новое. Кажется, я даже мысленно повторяюсь. Просто день открытий какой-то.
   - Нравится? - я затруднилась ответить на такой вопрос, даже не представляя, что вижу перед собой. - Это недавно поступивший в эксплуатацию аппарат для диагностики энергетический показателей человеческого тела. С его помощью можно увидеть ауру живого существа. Как я поняла, при контакте с довольно сильным артефактом, например, с Камнем душ, на твоей ауре отпечатались бы его следы.
   - Да, страж говорил, что на мне якобы есть или был отпечаток его силы, - кивнула я.
   - При этом магические потоки стали бы меняться при долгом взаимодействии с артефактом.
   - К чему вы клоните? - не понимала я.
   - К тому, что страж границ может видеть ауры и магические потоки существ. А для преодоления естественной или предполагаемой защиты, ему необходим был зрительный и тактильный контакт с объектом, то есть, с тобой, - пояснила она.
   - Но почему тогда я отключилась?
   - Отголоски ауры могут уловить многие, но в скрытые слои залезть в силах далеко не каждый, а уж тем более отыскать там следы применения и взаимодействия с артефактом и того меньше. Это умение действительно почти эквивалентно утерянному слову истины, отпечатки удалить или скрыть нереально. При этом человек, которого сканируют, должен быть максимально расслаблен. Так что ментальное воздействие на тебя все равно имело место быть. А реакция могла быть и того хуже, но тебе повезло, - улыбнулась Софья Ивановна. - Страж действовал аккуратно.
   - А вы много о них слышали? - задала я мучивший меня вопрос.
   - О стражах?
   - Да.
   - Не сказать, чтобы очень, только общие сведения о том, что им чужды мирские границы. Они способны сами создавать порталы, могут беспрепятственно ходить по мирам, следят за порядком. Но это только предположения, которые сохранились в наших легендах. Говорят, что стражами могут стать обычные странники при развитии потенциала, но это только гипотеза. И в любом случае, послушай моего совета: будь с ним осторожна, если снова повстречаешь. Мы не знаем о том, кто он на самом деле, и что ему нужно. Не так уж часто стражи вступают в контакт с представителями других миров и направлений. Мало ли, чем это может грозить. А теперь, полезай в ящик, посмотрим, что у тебя с магическими потоками делается, - с большой неохотой я принялась выполнять указания врача.
   Через некоторое время после дополнительного стандартного осмотра меня отпустили восвояси, наказав при первом же возникновении каких-то непонятных ощущений немедленно явиться в медицинский отдел для более детального обследования. Заверив Софью Ивановну, что как только, так сразу я примчусь в ее апартаменты, я отправилась в город.
  
   Я сидела у Карла уже около получаса. Мужчина был рад меня видеть, а еще больше был рад накормить. Он со своей семьей эмигрировал в нашу страну около тридцати лет назад, когда в его краях настали сложные времена и массовые гонения на тех, кто был на взгляд власти излишне полон энтузиазма. Туманно, не правда ли? Но так отвечал всем Карл, стоило только спросить. Или отшучивался, что ему стало не хватать простора и тепла, и было принято решение перебраться куда-нибудь, где климат был не столь "влажен" для костей. Что из этого чистый вымысел, кто знает. Но пироги его жена пекла отменные, чем их заведение и славилось на всю округу.
   - Привет, Лера, - раздался рядом со мной знакомый голос.
   - Привет, Вадим, - задумчиво ответила я, глядя в окно.
   Я пребывала в какой-то легкой растерянности от сообщения о том, что вскоре нашей совместной работе придет конец. С учетом того, как долго я обычно привыкаю к людям и учусь доверять, это будет довольно проблематично. Как только я могла проморгать сей факт? Но не время рефлексировать.
   - Как все прошло? - имея в виду разговор с начальством, спросил Вадик, присаживаясь за столик.
   - Как обычно, - пожала я плечами, вспоминая про давно остывший чай. Жаль, сейчас хотелось бы чего-то горячего.
   - Хорошо, - кивнул приятель, устало потягиваясь. - Но что-то успело произойти? - когда же я научусь держать лицо? Риторический вопрос.
   - С чего ты взял? - попыталась отвертеться я, но не тут-то было.
   - Брось, Лер, выкладывай, что тебя тревожит.
   - Ты знал, что скоро намечается расформирование парников для перераспределения?
   - Если ты задаешь этот вопрос, значит, он как-то и нас касается?
   - Да.
   - С одной стороны, это обычная практика, помогающая раскрыть потенциал, если в действующей паре присутствует изрядно доминирующая сторона, подавляющая инициативу второго, или же в тех случаях, когда люди просто не могут сработаться. Не думал, что это коснется и нас, - нахмурился друг. Видимо, для него это было не слишком приятной неожиданностью.
   - Можно что-то предпринять?
   - Не думаю, да и зачем, с другой стороны. Вдруг у нас есть шанс узнать что-то новое, - сощурился он.
   - Я чего-то не знаю? - в притворном удивлении подняла бровь я.
   - Не только ты. Абсолютное знание недоступно для человечества, - ухмыльнулся он.
   - Вадик! - укоризненно протянула я.
   - Кто тебе сказал про перераспределение? - поинтересовался тем временем друг. Надеется, что информация ложная, а вот и нет.
   - Всеслав Семенович. А что?
   - Значит, действительно в ближайшем будущем стоит ждать перемен, - серьезно произнес он, задумавшись о чем-то на несколько секунд.
   - Жаль, - вздохнула я, стараясь отогнать тревожные ощущения.
   - Согласен, но, думаю, по возможности, мы сможем вернуться к прежним составам, а так новый опыт приобретем и грани способностей посмотрим, - оптимист, и давно ли таким стал?
   - Ладно, переживем как-нибудь, - махнула я рукой, все равно, чему быть, того не миновать.
   - Куда денемся.
   На какое-то время воцарилась тишина, каждый думал о своем. Но на повестке дня было еще кое-что из требующего внимания.
   - Вадим, ты решил свои проблемы, если можно их так назвать? - друг поморщился, но с ответом тянуть не стал.
   - Не уверен, но, думаю, больше моих исчезновений не будет, - в противовес словам в его голосе не было четкого стержня.
   - Так где ты был? Иннокентий Васильевич тоже твоим местонахождением интересовался, - поделилась я.
   - Да? Значит, скоро вызовет на беседу, - проницательно заметил Вадим.
   - Так что с тобой приключилось? - не стоило затягивать, иначе друг мог и передумать.
   - На самом деле, Лер, я и сам толком не до конца в этом разобрался, - устало потер переносицу Вадим.
   - Может, вместе разберемся? - наверно, это предположение было слишком наивно с моей стороны, но в любом случае поддержка не помешает, если случилось что-то серьезное.
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"