Взгляд Бездны
Самиздат:
[Регистрация]
[Найти]
[Рейтинги]
[Обсуждения]
[Новинки]
[Обзоры]
[Помощь|Техвопросы]
|
|
|
|
Аннотация:
"Когда ты смотришь в бездну - бездна смотрит в тебя". Есть те, кто научились использовать это, чтобы изменять реальность... и нереальности. А есть те, кто только учатся этому.
|
Глава 1. Мальчик встречает девочку
Ирр
Когда-то давно, читая сочинения господина Стокера, я смеялся над выдумкой о том, что для подобных мне смертелен солнечный свет. Да, надо признать, что некоторая часть наших специфических сил ослабевает либо даже полностью исключается ярким светом, но это скорее следствие их природы, чем нашей. Некоторые двери действительно могут быть открыты только в темноте, и не всегда для ее создания достаточно закрыть глаза. Вот и получается, что подобные мне предпочитают темноту, или, в крайнем случае - уютный полумрак. Но, шагая по провинциальному городу под ярким дневным солнцем - я отнюдь не испытываю каких-либо неприятных ощущений. Скорее - наоборот, я наслаждаюсь прогулкой... равно как и ее наиболее вероятным итогом.
Проходя мимо храма, я с трудом подавил желание зайти в него. Все-таки, смертные, благодаря влиянию Вигиландо, или, возможно, вопреки ему, сумели создать нечто, способное эффективно воплотить в реальность частицу силы Начавшего Начало. Многие сородичи считают, что продолжают сохранять контроль над смертными и призванной ими Силой... но те, кто способен взглянуть в бездну и выдержать ее ответный взгляд знают, что эта марионетка из тех, что давно уже вертит много о себе возомнившим кукловодом. Но, в целом, поведение Силы в храмах, и наблюдение за тем, как вера меняет окружающий мир, изменяя несвершившееся и, временами, делая бывшее - небывшим, достаточно любопытно, чтобы я проводил в храмах разных религий довольно-таки много времени, и отслеживал все новые и новые изменения в религиозных представлениях. Кое-что из этого мне удалось даже приспособить к своим изысканиям, хотя в этом я и уступаю многим старшим сородичам. Но цель, что зовет меня где-то там, впереди, не ждет. Сейчас я должен быть в ином месте, а не наслаждаться искусным переплетением Сил, что и составляет, собственно, мощь и славу Храма. Но, когда я завершу текущие дела, я обязательно заверну в храм, постою под его прохладными сводами, вдохну аромат ладана и омою лицо в святой воде, наслаждаясь осознанием того, что та же водичка, если ей плеснет в меня враждебно настроенный, искренне верующий священник - способна оставить страшные, долго не заживающие раны. Но, как и во многих других случаях, урон наносят не сами символы, священные или зачарованные предметы, а Вера.
Зов оттуда, куда я шел, начал окрашиваться отчаянием... но пока еще не болью. Кажется, я успеваю, и нет необходимости искать подходящую тень, чтобы открыть Путь между свершившимся и отвергнутым.
Сандалии, парусиновые шорты, белая футболка - все это, конечно, мало соответствует каноническому представлению о вампире. И даже темные очки не столько защищают от яркого света мои глаза, сколько призваны не дать окружающим заметить их изменения в те моменты, когда я обращаюсь к Силе.
Нет, на самом деле ничего подобного описанному в фантазиях смертных Маскараду мы не соблюдаем... официально. Но, все равно, дать себя заметить считается дурным тоном. Прежде всего, потому, что весть о появлении одного из сородичей - может быстро достигнуть Лунного круга. Да и остальным сородичам совершенно незачем знать, чем занят тот, кого в свое время прозвали Гласом Безумца. Именно так - со всех больших букв. Все-таки, хотя межклановые войны формально и закончились, но по факту, война не прекращается никогда. К тому же, те, кто совсем уж теряют берега - могут привлечь внимание Провозвестника Пути Крови... или же Лунного зверя. Да и верховные иерархи Храма могут доставить немало неприятностей.
Впереди алым полыхнула вспышка боли. Надо ускориться. Волна вечно бушующего моря неслучившегося подхватывает меня и переносит прямо к цели. В конце концов, и мое присутствие, и сама моя жизнь есть химера. Вечная игра в орлянку монетой с тремя сторонами: "было", "не было", "могло быть".
- Привет, - говорю я куче мусора, от которой собираюсь почистить этот мир.
Как ни странно, но они даже оказались сородичами. Любопытно. Их жертву я ощутил аж с другого конца города. А их самих - только подойдя в упор. И отнюдь не из-за того, что среди них - какие-то гении маскировки. На таком расстоянии их будущее ложится передо мной веером весьма ограниченного количества вариантов. Даже в самом лучшем для них варианте, когда я просто заберу сжавшуюся в углу девчонку и свалю, их будущее продлится не более двух-трех дней. Но и этот веер весьма и весьма маловероятен.
- Валил бы ты, дядя! - оглянулся на меня быковатый типус с внешностью типичного тролля. По крайней мере, не обезображенное признаками интеллекта лицо выглядит так, будто его вырубили из камня, не особенно заботясь о создании пустот в сплошном черепе.
- Погодь, - тормознул его второй... на вид - ничуть не умнее. Как ни странно, из имеющейся четверки именно эта пара была наиболее прилично одета. Другая пара, хотя и выглядела слегка умнее, одета была гораздо хуже. - Девка никуда не денется. А тут еще и баксы пришли!
- Бегите, - разбитыми губами прошептала девчонка. - Это - вампиры! Вам с ними не справиться!
- Это - вампиры? - скептическим взглядом окидываю гоповатых искателей эротического приключения и любителей чужих денег. - Спасибо, девочка. Хорошая шутка. Я посмеялся.
- Г-р-р... - третий, наиболее вменяемо выглядящий, участник компании выдвинул клыки. Четвертый же, мелкий и хилый, угодливо рассмеялся, пряча бегающий взгляд, видимо, ожидая, что я испугаюсь.
- Молчать, низшие!
Создавать полноценную химеру лень и нет никакой нужды. Так что я просто бросаю короткий взгляд в бездну, что всегда рядом. И бездна в ответ вглядывается в меня... и тех, кто вокруг.
Как я и ожидал, выдержать взгляд бездны смогла только девчонка, подтвердив тем самым, что для моих целей она вполне подходит. Ее же противники рухнули мордами в асфальт. Страх смял их души. И это просто короткий взгляд! Поделки какого-то криворукого упыря. Опять Элланзардо развлекаются, обращая кого попало? Или массовка понадобилась? Тогда понятно, что третьего дня им точно не пережить. Как бросят на цель - тут им и конец. Впрочем... Не люблю я подобных. Так что до начала этой неведомой операции конкретная компания уже не доживет. А Элланзардо ... С этими либералами от Красного рода у меня и так отношения не очень...
Келатор почему-то не понравилось то, что я сумел пробраться в их клановую библиотеку... и даже кое-что оттуда вынести. Мой призрачный меч я создавал с учетом этих честно украденных знаний, но Келатор, разобравшись-таки, кто именно нанес им деловой визит, почему-то назначили награду за мою голову. С поисковой группой Граусс я пересекся в джунглях Юкатана... Тот амулет я в итоге загнал Хелькригер, поскольку выяснилось, что с эстетической точки зрения он мне просто противен, а все практически полезное я могу проделать и так, не опираясь на его намоленную жертвоприношениями силу. Но вот Граусс на меня почему-то обиделись. Может быть потому, что их группа с Юкатана так и не вернулась. Эрратес... У этих тоже есть причина меня не любить. Впрочем, я и не золотой, чтобы всем нравиться. Но, в любом случае, ухудшить мои отношения с Элланзардо - это надо еще очень постараться. И смерть четверых из явной массовки на это совершенно неспособна.
- Для чего вас обратили? - признаться, я не слишком ожидаю ответа на свой вопрос. Кто же доверяет подобной шпане хоть сколько-нибудь ценную информацию? Но, как ни странно, мне отвечают.
- Пощипать одного старика... - пробормотал тот, смеялся, когда мне демонстрировали клыки.
- Старика? - подобное определение могло относиться к одному из сородичей, который проживал неподалеку. Но если это действительно так...
- Старика? - уточнил я. - А может, Отшельника?
Мелкий судорожно кивнул. А я едва не разбил себе лицо эталонным фейспалмом. Отшельник репутацию имел устойчивую... Большую часть времени он сиднем сидел в своем доме-крепости, погружаясь в медитации и проводя тихие, почти незаметные ритуалы. Но иногда он выбирался в свет, проверить свои теории и результаты мистических осознаний. И результаты у него бывали... Н-да. Бывали.
В общем, грабануть Отшельника хотели многие. Но вот почему это до сих пор ни у кого не получилось - участники неудачных покушений так никому рассказать и не смогли. Видимо, ожидается очередная попытка, столь же провальная, как и предыдущие. Я так уверен в этом потому, что ветра будущего и его отражения в бездне не сулят в обозримом и доступном мне горизонте потрясений, которые непременно возникнут, если знания Отшельника станут известны миру.
Я бросаю еще один взгляд в бездну, убеждаясь, что ни в каком из вариантов вероятного настоящего они не расскажут мне ничего интересного. А значит - их бессмысленное существование подошло к завершению. Призрачный меч сносит пустые тыквы, которые эти недоумки по чистому недоразумению называли своими головами, а потом пробивает сердца. Призрачное пламя, излюбленный боевой прием Фаугле, широко известный, и потому эффективный разве что против таких вот неуделков, испепеляет тела. Головы с плеч, меч - в сердце, тела - испепелить... Еще бы прах развеять над текущей водой... ну, да ладно. И так не плохо. В то, что неуделки сумеют вернуться из владений Вечной леди, я не верю просто категорически.
Закончив с Элланзардо, я поворачиваюсь к девочке, сжавшейся в комочек, и протягиваю ей руку.
- Пойдем, ученица!
Александр
Ф-фух... Я отложил толстую тетрадь с заметками учителя. Признаться, я бы предпочел позаниматься магией, хотя бы перечитать теорию взаимодействия сефирот... Но Ирр поручил проштудировать информацию по кланам Элланзардо, а значит, вернувшись, он будет гонять меня до посинения, расспрашивая про особенности сил и идеологии этого сообщества.
"Свобода для всех - а потому все, кто думает иначе, должны быть уничтожены" - так сформулировал учитель краткую выжимку из философии Элланзардо. Нет, формально, конечно, они ничего подобного не провозглашали. Но за бессмысленно-"свободными" выходками "мяса", во множестве инициируемого лидерами трех кланов: Келатор, Граусс и Эрратес, входящих в Элланзардо, просматривается некая структура, отражающаяся в хаосе их видимого и декларируемого бытия. Так рябь и изменение направления "бессмысленных" волн говорят о том, что под ними скрыты не выходящие на поверхность скалы-убийцы.
Келатор. Путь Металла. Мастера, способные сотворить с металлом практически что угодно. Лучшие клинки, дивные, легендарные, вышли их кузниц этого клана. Вот только лишь немногие рискуют брать в руки эти клинки, или же надевать сработанную этими великими мастерами броню. В противном случае тот, кто пренебрегает этой осторожностью - рискует тем, что в нужный примархам Келатор, или же советникам Элланзардо момент он останется без оружия и брони... или же эти самые оружие и броня обратятся против него. Бывали, знаете ли, прецеденты. Так что теперь Келатор стараются продавать свои изделия через посредников... желательно - задействованных втемную, и не знающих, чьи именно изделия продают. Сами же они предпочитают идти в бой под прикрытием големов-убийц, чью истинную сущность не всегда просто распознать даже специалистам-сенсорам, но страшных в ближнем бою своей металлической неуязвимостью и артефактным вооружением.
Граусс. Путь Кристалла. Создатели бесчисленных амулетов. Считается, что их пути в магии несет в себе некую шаблонность... И это верно - для "среднего" представителя Граусс. Настоящие же мастера этого клана способны из конечного числа дискретных элементов выстроить настоящую Симфонию Смерти, подлинное произведение искусства, ни в чем не уступающего деяниям тех, кто самонадеянно считает себя "более продвинутыми".
Признаться, Учитель недолюбливает Элланзардо вообще, и в наибольшей степени - именно Граусс. Главным образом потому, что Ирру так и не удалось как следует порыться в их библиотеке, но только лишь "заглянул и вынужден был дать деру". Правда, удирая, он прихватил кое-что весьма ценное, да еще и сумел остаться неузнанным... Но все равно основные тайны кристальщиков - остались при них, и это вызывает лютую злобу Учителя. Кажется, он считает, что решение его Главной Задачи может быть именно среди тех знаний, до которых он так и не докопался - в том числе в клановой библиотеке Граусс, среди глубоких представлений о природе кристалла. Хотя я бы искал среди представлений о нарушении кристаллической структуры.
Я провел пальцем по жесткой обложке тетради с записями Ирра. Все-таки, как ни крути, а дипломатия - это скучно. Наверное, я могу себе позволить самую капельку похалявить. Тем более, что повод для этого у меня есть. И проблемы мои - типичны для пятнадцатилетнего подростка. Я аж задрал нос к потолку, загнув такую фразочку. Буквально на днях я расстался с очередной подружкой. Как выяснилось, темные волосы ничуть не мешают девочке быть типичной блондинкой. И увлечение эзотерикой этого, увы, не меняет. Так что мы бродили под луной, благо статус Ученика Ирра делает такие прогулки практически безопасными... если, конечно, не нарваться на "пехоту" Маледиктум или "мясо" Элланзардо, но и это решаемо. Говорили о том, о сем... Мне даже удалось урвать поцелуй. Но потом отношения подошли к естественному концу. И мы расстались. Признаться, в процессе я узнал о себе много нового, и пополнил личный словарь аж двумя новыми словами, что, учитывая "сдержанность" Учителя - серьезное достижение. Но где теперь искать ту, которая мне понравится... и которой понравлюсь я? Нет, с тем, чтобы опять завести подружку на пару вечеров - проблем нет. Может, даже и удастся получить нечто большее, чем "нечаянное" сползание руки ниже пояса, или еще что-то в том же духе. Но... Все равно это не то...
Уже довольно давно Ирр приучил меня не разрывать связи с той бездной Несбывшегося, которую он называет, в зависимости от настроения, Бездной, Акаши, или же варпом, а то и вовсе нецензурно, особенно, если что-то не получается. И сейчас я ощутил, как в Хрониках Акаши появляется новая строка. Разумеется, полностью ее расшифровать, или, хотя бы, понять значительную часть облеченного в многомерные символы смысла - задача мне не по разуму. Но вот понять намек на то, что передышка закончена и мне стоит вернуться к занятиям - меня вполне хватает.
Эрратес. Путь Пепла. Некогда - величайшие алхимики, причем алхимики в изначальном смысле этого слова. Ведь та, изначальная алхимия отнюдь не сводилась к изменению веществ косного мира. Опус магнум, Великое Делание, имело целью не создание горы золота, и даже не вечную жизнь, но преобразование себя к некоему идеалу. И появление Красного эликсира магистерия - было лишь признаком того, что творящий Великое делание находится на верном пути. Подобно Граалю, Красную Тинктуру надо было найти и увидеть, а не пытаться ей завладеть. Но, увы, века бессмысленного поиска некой абстрактной свободы привели к тому, что вещи, в древности считавшиеся побочным эффектом от некоего великого процесса - стали считаться основным продуктом. И Великое делание стало способом наживы, что не могло не сказаться на самих алхимиках и качестве их трудов. И пусть нынешние Эрратес еще сохранили ненормальную для Красного рода устойчивость к огню, способность читать по пеплу и славу серьезных алхимиков, но что-то важное из них безвозвратно ушло. Так что даже в их основном поле деятельности их потеснили Вер-Заррен.
Тихий звон нереальности отвлек мое внимание от записей Учителя. Кто-то пересек границу Владения (проще говоря - открыл калитку). И, поскольку на вошедшего не бросилось сразу несколько химерических тварей, это может быть только одно существо - сам Ирр, Учитель. Так что ждет меня сейчас жесткий экзамен и серьезнейший разнос по его итогам...
Но на всякий случай я коснулся охранных заклятий. Как говорит Учитель: "Здоровая паранойя - залог здоровья параноика". Как ни странно, но через двор сейчас идут двое. И один из них - точно Ирр, а вот второй... Человек? Странно. Обычно людей в этот "частный дом" почти в центре города приглашаю я. Учитель же со смертными, ну, кроме меня, практически не общается.
Дверь открылась, и я замер соляным столпом, памятником самому себе в натуральный размер. С Учителем в дом прошла девочка где-то моих лет, а может даже и чуть младше. И ни потрепанный вид, ни явно побывавшая в переделке одежда не смогли скрыть от меня главного: чистого, яркого сияния ауры.
- У-у-ч-читель... - запинаясь, произнес я, не зная даже, как произнести то, что я хотел бы сказать.
- Бронепоезда надо давить, пока они еще чайники, - кривовато усмехнулся Ирр.
Ольга
Я настороженно вошла в дом, куда меня привел человек, назвавший меня "ученицей". Признаться, у меня были некоторые опасения и сомнения в намерениях этого странного человека, что одним взмахом уничтожил сразу четырех вампиров... Да. Вампиров... До этого дня я и не подозревала, что эти страшные существа из старинных легенд действительно существуют. Не подозревала до тех самых пор, пока один из компании этих уродов, затащивших меня в тупик за гаражами, не продемонстрировал мне самые настоящие клыки... Они смеялись и рассказывали, что собираются со мной сделать, и главное - почему. Оказывается, они решили "поразвлечься" и убить меня не потому, что Жажда замучила. Им просто стало "скучно". Твари!
Но... следует ли из этого, что тот, кто спас меня от них - хороший? Увы, жизнь моя отучила меня верить в добрые намерения. И пошла я за этим "учителем" в основном потому, что не вижу особой разницы с вариантом "вернуться домой". "Домой"... С тех пор, как умерла мама, и ее родственники отсудили у меня практически все ее наследство, само слово "дом" стало жестокой насмешкой. "Дом"... Место, где меня попрекают каждым съеденным куском, где никогда не услышишь доброго слова... Это ли - дом? Так что даже если меня в конце пути с этим странным человеком ждет смерть... Что ж. По крайней мере, все закончится быстро.
По дороге, недалеко от того самого гаража, из-за которого меня вытащил этот странный тип, нам встретилась не менее странная компания. Пять мужчин. На первый взгляд, в них не было ничего необычного... Они даже шли так, чтобы со стороны казалось, что они - не вместе. Но то странное чувство, что заставляло меня раз за разом просить маму переехать, прервать общение с родственниками, или, хотя бы, написать завещание - однозначно говорило мне, что это "странная компания".
Я задумалась. Возможно, стоит показать свои способности этому человеку? Может, тогда он решит, что мое обучение стоит развивать в какую-то другую сторону, а не в "грелки на все тело", как любил смеяться троюродный братец, когда я замечала "забытые" им на экране монитора картинки. Федор не уставал намекать, что такая же судьба ждет и меня. Может, в итоге, он окажется прав...
- Правильно, - кивнул мой то ли спаситель, то ли похититель.
Что "правильно"? Я же ничего еще не сказала? Неужели он, кроме истребления вампиров еще и мысли читать умеет?
- Не умею, - спокойно ответил он на вопрос, что так и не был задан. - Но ты напряглась, сбилась с шага, о чем-то задумалась. В сочетании с появлением звезды охотников - вывод очевиден.
- Охотников? - решилась уточнить я.
- Охотников на вампиров, - так они себя называют, - судя по кривой усмешке моего похитителя, это название вызывает в нем, по меньшей мере, неоднозначные чувства. - Как всегда, после драки... Впрочем, до определенной степени они полезны. Зачищают окружающую среду от отбросов вроде тех, с которыми ты столкнулась.
- А "не отбросов"? - с некоторым трудом решилась уточнить я.
- Чтобы одолеть птенца, то есть - нормального, о котором хорошо заботились и правильно обучали, таких звезд нужно две-три. А на Мастера, да еще в его собственном доме, и десятка, а то и сотни звезд может оказаться недостаточно. Впрочем, были времена, когда Вигиландо могли себе позволить и не такие размены... Да и сейчас, в некоторых районах, вроде арабской Африки или Южной Америки...
Что такое "Вигиландо" я не поняла. Да я вообще почти ничего не поняла в сказанном. Но задавать новые вопросы - не решилась.
Я просто шла рядом с ним, опустив голову. Может быть, мне и стоило резко рвануться в сторону, закричать, позвать на помощь... Но что бы это дало? Если мои догадки верны, то здесь нет тех самых "двух-трех звезд"... да и в том, что тот, кто идет рядом со мной - "птенец" есть определенные сомнения. А уж в том, что вампиры могут спокойно ходить под ярким дневным солнцем - меня вполне убедила еще уничтоженная четверка.
Стараясь делать это незаметно, я зыркала по сторонам в попытках запомнить дорогу. Но, несмотря на то, что район я знаю довольно-таки неплохо, с пониманием того, как и куда мы идем - было плохо. Мы проходили через глухие тупики, шагая по улице - оказывались там, куда она не должна была вести... В общем, сомнений в нечеловеческой природе моего спутника у меня не осталось.
Трамвайная линия, проходящая мимо сменивших панельные пятиэтажки частных домов дала мне намек на то, где я нахожусь... Но нет, как только мы свернули за угол - я поняла, что совершенно на знаю этих мест. Мой сопровождающий свернул к калитке в ничем не примечательном дощатом заборе и вывел на двери пальцем какой-то знак, после чего толкнул калитку, и та открылась.
Двор был совершенно обыкновенным. Грядки, парник, несколько плодовых деревьев... Десять из десяти подобных дворов выглядят совершенно также. И ничуть не похоже на величественных готический особняк, который возникает в воображении при слове "вампир"
- Проходи, - кивнул мой похититель, указывая на простую, ничем не выделяющуюся деревянную дверь. И я прошла. И застыла. То, что было внутри - совершенно не было похоже все, что можно было разглядеть снаружи через мутные стекла.
Дверь вела отнюдь не в сени, и даже не в коридор. Огромный зал, стен которого не было видно, был заполнен клубами серебристого тумана. Они плавали, изменялись, намекали на присутствие в зале чего-то еще... и успешно это самое "что-то" скрывали.
- У-у-ч-читель... - произнес кто-то сверху.
Я подняла голову... и замерла, превратившись в соляной столп.
Надо мной медленно пролетало кресло, в котором сидел, держа в руках книгу, мальчик, может и старше меня, но не намного, в удобной домашней одежде. Серые трикотажные шорты, такая же серая футболка с серебряной восьмиконечной звездой во всю грудь и мягкие домашние тапочки - и все это на парне, медленно переворачивающемся вниз головой. Я с трудом удержалась от того, чтобы сесть прямо там, где стояла, уронив челюсть на пол. А тут еще и книги... Они летали вокруг медленно кружащегося кресла с парнишкой, как планеты вокруг Солнца. Только вот планеты вращаются вокруг звезды в практически одной плоскости, а орбиты книг, обозначенные золотистыми светящимися трассерами, почти равномерно распределялись по сфере.
- Бронепоезда надо давить, пока они еще чайники, - сказал тот, кто привел меня.
Вот и о чем это он?
Ирр
Доставить девчонку к себе домой было бы несложно... если бы не волны паники, подобные ударным волнам от шестидюймовых снарядов. Приходилось их аккуратно гасить... вот и пришлось наматывать круги вокруг дома. Иначе столкновение с химерической реальностью, которая и есть мой дом, отправило бы девочку в истерику, и затраты сил на ее выведение из этого состояния были бы и вовсе непропорционально и нерационально велики. Пришлось таскать ее за собой до тех пор, пока усталость в гудящих ногах не вытеснила собой любые другие чувства. И все равно, при виде Санька, удобно устроившегося в летающем посреди комнаты кресле, девочка чуть было не рухнула на пол.
- Бронепоезда надо давить, пока они еще чайники, - бросил я ученику, намекая, что его проблемы с поиском идеальной девочки - не остались мной не замечены.
И в самом деле, в ближайшее время его озабоченность этим вопросом грозила бы снизить эффективность обучения. Теперь же, стараясь поярче распушить хвост перед девочкой, в самом деле, достойной его внимания, ученик будет заниматься с утроенным усердием. А время, затрачиваемое на прогулки и флирт - будет более чем компенсировано возросшей эффективностью обучения. Правда, надо учитывать еще и затраты времени и сил на решение ее проблем. Но это предполагалось по умолчанию. Ведь в условиях, которыми я ограничивал ритуал Поиска, было "чтобы она согласилась пойти со мной и стать моей ученицей, покинув семью", а это по определению означает наличие проблем, достаточно серьезных, чтобы постороннему доверять больше, чем собственной семье. Ну что сказать... И такое бывает. Даже с учетом "интеллекта, позволяющего понять и принять то, чему я ее буду учить". Ну а остальные условия, в количестве около десятка, были основаны на моих знаниях о моем ученике, о том, кто может ему понравится, и кому понравится он сам. И, если о девочке я не мог сказать почти ничего: слишком все забивало удивление от несколько неожиданной обстановки в нашем с учеником жилище, то вот Санька был в шоке по совсем другой причине. Кажется, с параметрами девочки я угадал!
Александр
Я спрыгнул из кресла, и аккуратно прокрутил комнату вокруг себя, приноравливая положение Учителя и новенькой к привычному и удобному для разговора виду. Учитель уже неоднократно говорил мне, что я приблизился к пределу, отведенному смертному. И, хотя создать собственную химеру я не могу, но вот управлять чужой, особенно, если Учитель специально настраивает на меня ее контрольные контуры, у меня получается уже довольно-таки неплохо.
В принципе, Ирр уже говорил мне, что по своим знаниям и умениям я перешагнул тот минимум, который требуется для Обращения. Более того, многие птенцы, достигшие впоследствии вполне серьезных вершин, начинали с куда более низкого уровня. Но вот, подобно герою одной из моих любимых книг, застрять на шестьсот лет в пятнадцатилетнем возрасте, мне как-то неохота. Тем более, что насчет шестисот лет - это еще очень и очень оптимистично. Учитель как-то рассказал мне историю Архонта нашего клана - Мины Рутвен, которая до сих пор мается в облике малолетки. И вопрос тут даже не в отношении окружающих. Идиоты, способные, засмотревшись на детское тело, недооценить холодный разум и подчиненную этим разумом немалую мощь - встречаются редко, и обычно, сразу после встречи с Миной переселяются на новое постоянное место жительство - в ад. Нет, проблемы Принцессы вампиров гораздо глубже. И заложены они в самой природе Фаугле. В легкую жонглируя реальным и нереальным, тем, что было, и тем, чего не может быть потому, что не может быть никогда, мы нуждаемся в некоей точке опоры, в чем-то стабильном, что позволит не раствориться в переливах акаши. И этим "чем-то" как правило становится облик. Ведь после Обращения вампир перестает стареть - следовательно, его обличье уже никогда не изменится. Нет, если очень надо - внешность можно легко изменить. Химеры всегда к услугам своего повелителя. Но внешность для других и облик для себя - это очень и очень разные вещи. И вот для себя-то Мина уже несколько тысяч лет остается десятилетней девочкой, какой она была на момент Обращения. И ни реальный возраст, ни опыт прожитых лет, ни отточенный разум ничего не могут с этим поделать. Так что временами она творит такое, что подобает разве что именно сопливой малолетке. И повторять ее печальный опыт мне совершенно неохота.
Тем более, что есть и еще одна причина отложить Обращение: пока я формально не являюсь Фаугле, на меня не действуют Ограничения Провозвестника, под которые попали даже Вер-Заррен. "Один клан - одна Сила". Нет, на самом деле, изучить силы другого клана можно... Но затраты сил и времени будут непропорционально велики, а результаты - более чем скромными. Зато, как убедились те же Вер-Заррен в ходе ритуала, который с недавних пор (а именно - после выхода известной настольной игры и серии книг1) мало кто зовет иначе, чем Рубрикой2, знания и умения, приобретенные до превращения в вампира - остаются с неофитом. Ну, разве что кроме навыков обращения со стихиями и природой, которые вампирам, вследствие близкого знакомства с Хозяйкой Серых пределов - в принципе недоступны.
Собственно, именно это стало причиной появления Ирра в нашей глухой провинции, далекой от интриг и бурления столичной жизни. Зато именно здесь обосновались несколько должников Учителя из разных кланов, которых он и подрядил обучать меня основам их Сил и знаний. Многого, конечно, они мне не дадут - тайны клана есть тайны клана. Но вот кое-что я, пожалуй, постичь сумею.
- Привет! - Я перестал концентрироваться на управлении химерой, не зафиксировав желаемые параметры. Так что в силу немедленно вступила реальная гравитация. Но уж к этому я был готов и приземлился довольно-таки мягко. - Меня зовут Александр. Можно - Саня. А тебя?
- Ольга, - наблюдая за моими кульбитами, девочка вздрогнула... Но, как ни странно, в ее ауре не проступило цветов страха. Скорее это была просто реакция на неожиданное движение поблизости.
- Пойдем, - предложил я ей, - я покажу тебе, где тут у нас что, и как всем этим пользоваться. Спорю, ты такого даже в особняках богачей не увидишь!
- Не буду, - покачала она головой. - Ты явно лучше меня знаешь, что можно встретить в домах богачей, а чего - нет...
- Знаю, - улыбнулся я.
И вправду: Учитель пару раз водил меня на сборища далеко не бедных смертных, как он выразился "попастись на вольном выгуле". Я там как-то подцепил девчонку... Дура - феерическая. Зато удалось ее облапать... и даже не получить по морде. Впрочем, последнее я записал в несомненные признаки дурости. Потому как длительные отношения с ней я даже не предполагал. Хотя и красотка... Впрочем, Ирр сказал, что это скорее комплемент ее прислуге, умеющей из средней паршивости материала соорудить нечто удобоваримое. Причем последнее в случае Учителя прозвучало несколько... двусмысленно.
Я вернул себе контроль над химерой, подменявшей собой гравитацию в доме Учителя, и зашагал вверх, к потолку, который в определенном смысле был полом. Как ни странно, изменений химеры и попытки перехвата контроля я не почувствовал, и оглянулся. Девочка все еще стояла рядом с Учителем.
- Ну же! - удивился я. - Ты чего не идешь?
- А... как? - спросила меня Ольга.
Вот тут я действительно утратил контроль, и сперва больно треснулся ногами, а затем еще и влепил себе по лбу.
- Вот я баран! - широко улыбнулся я девочке. В присутствии Учителя всегда правильным является признание собственной глупости... особенно - если и вправду сглупил. - Даже не подумал, что ты не умеешь... Давай руку!
Я протянул девочке свою руку, и она робко вложила в нее свою ладошку. Меня дернуло, как иногда дергает статическим разрядом. Узкую ладошку не хотелось отпускать.
Теперь для одной из охранных химер дома мы представляли собой одно целое. Так что, когда я поменял для себя вектора гравитации - они поменялись и для Ольги. И мы неторопливо всплыли к потолку.
- Вот смотри, - я оглянулся на Учителя, взглядом уточняя у него: правильно ли я понял. - Здесь будет твоя спальня, - доски потолка изменились, превращаясь в проход. - Пока не научишься колдовать сама, чтобы выйти из комнаты, придется звать меня. Или Учителя. Но лучше - меня. Честное слово!
И я дурашливо улыбнулся.
Ольга
Когда мы взлетали к потолку, я судорожно пыталась понять: что вообще происходит? Ведь того, что вытворяют и парень, представившийся как Саня, и его учитель... Такого просто не может быть! Хотя... вампиров - тоже "не может быть", а они есть.
Пройдя сквозь потолок, мы оказались во вполне обычной комнате. Обычной. Если не считать того, что, взлетая вверх, мы не вышли из люка в полу, а свалились в комнату сверху. Ну и немного отличало ее от нормальных помещений отсутствие чего-либо, что можно было бы принять за входную дверь. Вообще, единственная дверь в комнату была отмечена общеизвестным знаком из двух букв латинского алфавита3. Впрочем, учитывая то, как мы сюда попали, это уже как-то и не удивляет.
- Было бы несколько неудобно, если бы тебе приходилось звать меня каждый раз, когда приспичит, - прокомментировал мой взгляд Саша.
- Да, это действительно было бы... неудобно, - запнувшись, согласилась я.
- Разумеется, когда научишься управлять химерами, - продолжил объяснения Саша, - сможешь изменить комнату так, как тебе захочется.
- Химерами? - не поняла я. - Но ведь Химера - это что-то из древней мифологии... и вроде бы она была одна...
- У этого слова есть еще и переносный смысл, - мягко улыбнулся он. - "Несбыточная идея", "невозможная фантазия", "то, чего не может быть". Вот это "то, чего не может быть" - и есть эта комната... да и весь этот дом. Из потока времени мы извлекаем отвергнутые варианты, и скользим между ними, создавая новую реальность, отличную от той, что была прежде. Это и есть Сила Фаугле. Этой комнаты не было... но она могла бы быть, пусть и в каких-то иных потоках времени. Но воля Учителя изменила потоки, и теперь эта комната есть.
- Есть? - заинтересовалась я. - Или она нам только кажется? Ведь если "ее не может быть", то как она может присутствовать в реальности?
Я потрясла головой, осознавая, что сама уже запуталась в отрицаниях, и с трудом уже понимаю, что именно сказала.
- В реальности? - Саня поднял бровь. - А что есть "реальность"?
- Реальность... - я задумалась, подбирая определение. - О! Вот! Объективно существующий мир, данный нам в ощущениях!
- Отлично, - кивнул мне Саша. - Тогда эта комната - вполне реальна. Ведь она как раз и дана нам "в ощущениях".
- А если сфотографировать эту комнату... - попыталась я сформулировать метод проверки.
- Вот.
Саша достал смартфон, и, несколько секунд повозившись, показал мне фотографию, на которой было все то же, что я видела своими глазами.
- Но с этим методом проверки есть одна ма-а-а-ленькая проблема... - улыбнулся он.
- Какая? - не стала разочаровывать его я. Тем более, что мне и в самом деле было интересно.
- Нет уверенности, что мы видим то же самое, что запечатала камера, - пояснил Саша. - Если химера искажает наше восприятие, заставляя видеть эту комнату, то не исказит ли она и восприятие фотографии?
И в самом деле... Если иллюзия настолько сложна и структурирована, что заставляет меня воспринимать некое помещение... или даже кусок двора как комнату - то не может ли она же заставлять меня видеть на фотографии то, что надо сотворившему эту иллюзию? И чем она тогда отличается от реальности?
- Луна в озере, цветы на воде, - пробормотала я, вспомнив аниме4.
- Да, что-то похожее, - кивнул Саша. - Но все-таки, химера захватывает реальность в большей, гораздо большей степени. Ты поймешь это, когда сама будешь управлять химерами. Правда, пока ты человек - то сможешь только контролировать химеры, созданные Учителем. Но и этого достаточно для понимания, которое не передать словами.
- "Не полагайтесь на слова и знаки" - процитировала я учителей дзэн.
- Уголь - не черный, - кивнул Саша, демонстрируя знакомство с "Основами дзэн-буддизма"5.
- Это что, мне придется достигнуть сатори6? - уточнила я с улыбкой сомнения. Все-таки, сколько бы я не практиковала медитации, без учителя получалось не очень хорошо. Но, по крайней мере, позволяет отрешиться от текущих проблем, и это уже немало.
- Будет невредно, - кивнул Саша. - Точнее - получится само собой по мере того, как будешь выполнять упражнения. А пока что - вот...
Он достал из воздуха странный, не похожий ни на что знакомое, цветок, и аккуратно воткнул мне в волосы.
- Зачем это? - удивилась я.
- Это - простейшая химера, - пояснил мне Саша. - Она - парная, - он показал на свой хайратник из темной кожи. - Сорви лепесток - и я узнаю, что ты меня зовешь. Помогу выйти... или, если еще что понадобится...
- Хорошо, - кивнула я, а сама подумала, что не может быть все так просто. Наверное, этот же цветочек позволяет еще и шпионить за мной... Впрочем, все равно, если они захотели нашпиговать "мою" комнату камерами - я ничего не смогу с этим поделать. Так что и оставлять цветок в вазе, которой нет - было бы глупо.
Саша раскланялся, и ушел, провалившись в пол. А я стала осматривать доставшуюся мне комнату.
Прежде всего, я сунулась в комнатушку с буквами WC на двери. Это оказался даже не туалет, но вполне серьезный совмещенный санузел. Впрочем, раз уж комната - для одной меня, не думаю, что это вызовет какие-то проблемы. Вид ванной напомнил мне, что я - грязная и в подранной одежде после стычки с этими... ладно, о мертвых - хорошо, или ничего. Они - умерли. Хорошо.
Оборвав свои мысли о случившемся, я разделась, стараясь не показать смущение перед наверняка имеющимися наблюдателями, и полезла в ванную. Пена для ванной, шампунь и прочие необходимые вещи нашлись тут же, на столике с зеркалом. Вода из крана сразу пошла комфортной температуры, и я некоторое время просто наслаждалась теплом и горой пены. А потом - попробовала медитировать, используя цветок, который выложила на столик с ванными принадлежностями, в качестве точки сосредоточения. Получилось, как и обычно, не очень хорошо. Разве что несколько секунд того странного состояния, когда мир вокруг кажется как будто нарисованным, и удаляется от меня сразу во все стороны, становясь при этом удивительно реальным. Мне даже показалось, что цветок немного помогает мне... но это чувство быстро исчезло, вместе с ощущением пронзительной ясности и спокойствия.
Я вылезла из ванной, посмотрела на одежды, и вздохнула. Одевать это мне как-то не хотелось. По крайней мере. до того, как постираю ее. Но во что-то надо было одеться...
Впрочем, я вспомнила, что в основной комнате я видела что-то вроде одежного шкафа. Пойду-ка посмотрю, что там...
"Там" нашелся роскошный пушистый халат. В принципе, там же, в шкафу, были и несколько платьев, джинсы, блузки... И, как я подозреваю, все это подходит мне если не "идеально", то, по крайней мере, "хорошо". Но, все-таки, я предпочла завернуться в халат. Всегда мечтала о таком. Но, с тех пор как умерла мама - мечта стала откровенно несбыточной. Мы и так жили небогато, а уж "приживалке" покупать дорогие вещи - и вовсе никто не собирался. А этот халат явно был дорогим... и очень удобным.
Одевшись, я продолжила осмотр комнаты. Шкаф, большое, во всю стену, зеркало... Я подошла к окну, и чуть было не рухнула на пол прямо возле него. Вид из окна был такой, как будто я находилась на высоте десятого, а то и больше, этажа.
Слева от окна располагался небольшой стол со стоящим на нем компьютером. Признаться, мне было бы интересно включить его, посмотреть, что за компьютер, какие на нем стоят программы... Но сил как-то не было. Да и огни города за окном намекали, что пронежилась в ванной я несколько дольше, чем собиралась.
Отойдя от окна, я продолжила осмотр. Узкая кровать намекала, что если я и буду "отрабатывать" обучение, то это будет явно не здесь. Я задавила очередной приступ паранойи, и устроилась на кровати. Спать хотелось неимоверно...
1 "...после выхода известной настольной игры и серии книг" - имеются в виду книги и игры Warhammer 40k
2 Рубрика Аримана (Wh40k) - ритуал, призванный прекратить Искажение плоти - проклятие нестабильного геносемени легиона Тысячи сынов. Проведенный вопреки запрету примарха легиона - Магнуса Красного, ритуал практически привел легион к уничтожению. Но выжившие обрели огромную колдовскую мощь.
3 "две буквы латинского алфавита" - разумеется, WC
4 "Луна в озере, цветы на воде" - кьека суйгецу, главное оружие Соске Айзена из "Блич" и Нура Рикуо из "Внук Нурарихёна"
5 "Основы дзэн-буддизма" Таитаро Судзуки - учебник по дзэн, написанный японцем для западных читателей.
6 Сатори - "просветление". Одна из основных концепция дзэн.
Глава 2. Методы вербовки
Ольга
Вопреки некоторым ожиданиям, утро застало меня во все той же постели, куда я укладывалась вечером. А за окном все также расстилался город, наблюдаемый с довольно большой высоты. И, значит, вопреки всем моим представлениям о природе реальности, вчерашние приключения отнюдь не были сном или же бредовыми видениями. Хотя... может, эти самые видения еще не закончились?
- Отпусти меня, чудо-трава, - тихо пробормотала я, но все-таки пошла в ванную для совершения всех необходимых утренних ритуалов.
Закончив со всеми утренними процедурами, я вновь подошла к окну, и полюбовалась утренним видом на город. Солнце стояло уже довольно высоко (насколько я знаю, рассветает у нас в это время года около четырех часов утра... хотя сама и не засекала).
Полюбовавшись непривычным видом, я вернулась к шкафу с одеждой. Как я и думала вчера, взятые наугад джинсы и блузка были нужного размера, что намекало на их происхождение... Так что если мой не то спаситель, не то похититель прекратит поддерживать химеру - я окажусь практически голая... Но поделать с этим я все равно ничего не могу... Или могу... Но появляться перед ними в том потрепанном рванье, в которое превратилась после вчерашнего "приключения" моя одежда - совершенно не хотелось. Ведь я все же девочка, и мне хочется быть красивой. Пусть это и связанно с определенным риском. А заодно - будет небольшая проверка намерений тех, кто затянул меня сюда... Конечно, отрицательный результат не будет чем-то надежным... но вот положительный (если одежда все-таки в самый неудобный момент просто исчезнет) - будет совершенно однозначен. Да и если я заупрямлюсь, то не думаю, что лишить меня настоящей одежды будет намного труднее. Увы, но разницу в силах я оцениваю вполне адекватно.
Прежде, чем одевать выбранные джинсы и блузку, я крутнулась перед зеркалом и вздохнула. Все-таки, манией величия я не страдаю, но наслаждаюсь. Устраивать какие-то танцы с бубном, чтоб заполучить это вот тельце... Нет, талия - вполне тонкая. И попка подтянутая. Но вот грудь... Если как следует перетянуть бинтом и надеть мужскую рубашку с брюками - перепутают с мальчиком, к гадалке не ходи. Благо - прическа довольно короткая. Да и лицо... Обычное, средне-стандартное, без какой-то изюминки... Десятки таких же лиц каждый день видишь на улице. Серые глаза, светлые волосы, хотя и не настолько светлые, чтобы называться "блондинкой", прямой нос... но вот чего-то не хватает... И результат, увы, налицо - парни как-то не засматриваются, предпочитая конкурировать и разбивать друг другу рожи из-за других.
Вздохнув, я натянула одежду и отвернулась от зеркала. Ну что? Пойдем знакомиться с хозяевами поближе? Я выдернула из цветка в волосах, ухитрившегося не помяться несмотря даже на то, что я на нем спала, один лепесток, и сжала в руке.
- Доброе утро! - Саша шагнул в мою комнату прямо из стены. С такими коммуникациями - неудивительно, что жители этого дома пренебрегают дверями. Интересно - а я так когда-нибудь смогу?
- Доброе, - поприветствовала я своего провожатого. - Какие у нас планы на сегодня?
- Сейчас пойдем к Учителю, он и расскажет, - ответил он.
Саша, как и вчера, взял меня за руку, и мы пошли вверх, к потолку, прямо по воздуху.
Интересно, почему вчера он провалился в пол, а сегодня мы идем к потолку? Я озвучила этот вопрос, прежде, чем мы нырнули в потолочное перекрытие.
- Потому что вчера я проваливался в библиотеку, а сегодня мы возносимся в святая святых этого дома - в подземный кабинет Учителя.
Сочетание слов "возносимся" и "подземный" показалось мне несколько странным... А самым странным в этом было то, что сам Саша произнес его совершенно спокойно, никакой странности в этом не наблюдая.
Как только мы коснулись потолка, тьма на мгновение охватила нас. А когда она рассеялась... В общем, кабинет хозяина этого дома выглядел существенно дальше от всего более-менее привычного, чем даже гостиная, в которой я вчера встретила Сашу. Не наблюдалось даже намека на стены. Лишь серый туман клубился вокруг, отмечая приблизительно шарообразное пространство около пяти метров в диаметре. Как ни странно, несмотря на туман, не было промозглой сырости - лишь сухое, уютное тепло. Столик с тремя чайными чашками медленно проплыл мимо нас, неторопливо перевернувшись вверх гнутыми ножками. При этом чай из чашек даже не думал выливаться, и спокойно парил, демонстрируя, что нагрет он так, как и надо... или чашки позволяют ему не остывать?
- Так, Учителя еще нет, - Саша поймал пролетающее мимо кресло и протянул его мне. - Усаживайся пока.
Я устроилась в летающем кресле... и, как ни странно, сразу поняла, что могу управлять его движением. Правда, как именно у меня это получалось, и что я делала, чтобы заставить кресло лететь в том или ином направлении - понятно не было.
В окружающем пространстве не было никаких ориентиров, так что когда я заставила кресло повернуться так, чтобы я оказалась вверх ногами - возникла полная иллюзия, что это комната повернулась вокруг меня. Я поделилась этой мыслью с Саше, на что тот, уже устроившись в аналогичном кресле, спокойно ответил:
- А ты уверена, что "иллюзия"? Современная физика предполагает, что, выполняя команду "кругом" солдат вращает вселенную вокруг себя. И это не иллюзия, а самый что ни на есть физический факт, "данный нам в ощущениях".
- Как это? - удивилась я. Все-таки, физику на уровне своего восьмого класса я знаю весьма неплохо, и неоднократно зарабатывала похвалы учителя. И такое странное утверждение...
- "Наблюдаемые процессы зависят от наблюдателя", - улыбнулся Саша. - В этом сходятся две основополагающие теории современной физики: квантовая и относительности. Правда, для теории относительности это утверждение означает, что "существует бесконечное количество наблюдателей, ни одного из которых нельзя выделить как "абсолютного", или "наблюдающего истинный ход процесса", а для квантовой теории - "не существует наблюдателя, способного наблюдать систему, не вмешиваясь в ее поведение". Но общий вывод, как я уже сказал, один и тот же.
Саша
- Утречко, уже чай пьете? Я - дома! - одним выдохом произнес Учитель, возникая прямо в кресле и с чашечкой чая в руке. Вот как у него получается с такой ювелирной точностью совмещать химерические координаты? Я вот всегда предпочитаю сначала проявиться в реальности его кабинета, а потому уже садиться в кресло, потому как для меня шанс промахнуться - просто неприлично велик.
- Приветствую, Учитель, - я встал и поклонился... Правда, потом пришлось ловить улетевшее кресло. Как я уже говорил, ювелирная точность Ирра в управлении химерами мне пока что недоступна. Да и концентрироваться приходится на том, что делаю. Фоновый контроль мне пока что недоступен. Но я обязательно научусь!
Ольга тоже попыталась встать... Но ее Учитель вернул в кресло одним легким жестом.
Я вновь залюбовался новой соученицей. Гибкий стан, уверенные движения, наводящие на мысль о занятиях гимнастикой, или танцами. Лицо девочки чем-то неуловимо напоминало Алису Селезневу, знаменитую Гостью из будущего, в которую в свое время были влюблены почти все мальчишки... Да и сейчас нет-нет да влюбляются. Но главное - это ее аура, сейчас полыхающая цветами страха, сомнения и любопытства.
- Итак, жалуйся, - улыбнулся Учитель, поставив чашку с недопитым чаем на пролетающий мимо столик. И то, что чашку пришлось повернуть на девяносто градусов от вертикали - его ничуть не смутило. Впрочем, если бы чашку нужно было поставить на столик вверх ногами - результат был бы тот же.
- На что? - удивилась Оля.
- На что хочешь, - ответил Учитель. - Если бы у тебя не было проблем - вряд ли ты согласилась бы пойти в неизвестность с сомнительным первым встречным, которого ты до сих пор побаиваешься.
Ольга
Как ни странно, я, даже почти не задумываясь, стала рассказывать о своей неудавшейся жизни. О том, что отца своего я не помню - он умер, когда я была совсем еще маленькой. Только фотографии - и все. Живого человека я просто не видела... по крайней мере, не могу вспомнить. А мама... Она умерла недавно. Просто ни с того, ни с сего - упала и не смогла подняться. Врачи сказали - "сердце"...
На ее скудное наследство сразу нашлись претенденты. Хотя у мамы я - единственная дочь, но ее брат, владелец небольшой фирмы "Основания", занимающейся перепродажей стройматериалов, сумел повернуть дело так, что и наша квартира, и почти все скромные накопления - достались ему. Как и опека надо мной. Несовершеннолетняя... Большинство адвокатов даже не стали со мной связываться, а тот, кто взялся за дело - провалил его просто феерически, скорее - убедив суд в правоте своего оппонента.
И с тех пор я живу с его семьей, на положении приживалки. Тетя постоянно тычет мне в лицо тем, что им приходится тратить деньги на мое содержание. Когда же я возражаю, что им не стоило отнимать у меня дом - тогда и тратиться бы не пришлось, мне заявляют, чтобы я "заткнулась и отправилась туда, где и подобает пребывать приживалке". И ничего я с этим не могу поделать... Хорошо еще, что мой старенький компьютер остался при мне, и я могу время от времени пообщаться со знакомыми в Сети.
- Что вы добавили в чай? - подняла я голову, не закончив рассказ. Все-таки о двоюродном братце мне рассказывать совсем не хотелось - очень уж неприятно это вспоминать, тем более, при посторонних... Но и то, что я уже рассказала... Я не рассказывала этого никому. Так почему рассказала сейчас?
- Чай - это просто чай, - усмехнулся вампир, приведший меня сюда. Я вскинулась было, чтобы обвинить его во лжи, но он сделал останавливающий жест и продолжил. - ...а вот в воздухе распылено немного успокоительного. Просто чтобы немного расслабиться и задавить негативные эмоции. Но дальше, видимо, пошло что-то такое, о чем ты не хочешь рассказать даже сейчас? Слишком серьезно?
Вместо продолжения рассказа я поинтересовалась:
- А почему же не в чай? Так же проще, чем самим защищаться от этого зелья?
- Пришлось бы добавлять в две чашки, - покачал он головой. - К тому же "зелье", как ты выразилась - совершенно безвредное, и я не вижу смысла от него защищаться. Мне даже в удовольствие подышать им.
"Конечно!" - вспыхнула мысль в моей голове, - "он же - вампир! Вполне может быть, что пакость в воздухе - действует на людей и на вампиров по разному". Но, вместо того, чтобы уточнять этот момент, я спросила о другом.
- А зачем травить вашего ученика? Его-то вы ни о чем не спрашиваете?
- Это чтобы я не сорвался к твоим родственникам, - как ни странно, вместо учителя ответил ученик, - косплеить1 Конрада Кёрза2.
- Конрада ... Кёрза? - запнувшись, произнесла я незнакомое имя.
- "Я вынес приговор, я пришел за всеми вами!"3 - явно процитировал Саша кого-то. - Я дам тебе почитать позже, ладно?
Мне оставалось только кивнуть.
- И... да, - поднял взгляд вампир. - Я был невежлив. Прошу прощения. Можешь называть меня Ирром. Это не настоящее имя, но на данном отрезке Вечности оно меня устраивает.
Я снова кивнула, и Ирр продолжил:
- Ну что, ученик? Что ты думаешь обо всем этом?
- Гарри Поттер. Издание второе - переработанное и дополненное.
- При чем здесь Гарри Поттер? - взвилась я. Саша попал в больную точку. Признаться, некоторое сходство с очкастым англичанином я заметила и сама, тем более, что сага в свое время была среди моих любимых книг. И какое-то время я надеялась, что и ко мне придет свой Хагрид и заберет меня в мир волшебства и настоящих чудес.
- Как сделать человеку "хорошо"? - усмехнулся Саша, отхлебывая чай. - Сначала сделать очень плохо, а затем - вернуть как было. Думаю, учитель, вы влезли поперек чьей-то операции по вербовке.
- Почему вы так думаете? - спросила я сразу и у учителя и у ученика.
- Расходы на подкуп суда, афера с адвокатом... - ответил Ирр. - По моим прикидкам, все это стоило больше, чем небольшая квартира.
- Откуда вы... - начала было я, но снова вмешался Саша.
- Учитель не только слушает твой рассказ, но и читает Хроники Акаши. Я из такого смог бы выяснить только, не обманывают ли меня слишком уж явно. А учитель сможет, пожалуй, подсчитать все розданные взятки с точностью до рубля, и сказать кто, когда, кому и почему их раздавал.
- Увы, я не настолько хорош, - покачал головой Ирр. - "Кто" раздавал - пока что в тумане. Но вот прикинуть общую сумму - мне вполне по силам. И это больше, чем стоит квартира на окраине. Не намного, процентов на пять-семь, но больше. Так что прибыли твои родственники, скорее всего, не извлекли. А значит, ученик прав. И основная прибыль от операции планировалась отнюдь не в финансовом смысле.
- А почему бы тогда не представить, что это вы все это мне устроили, а теперь пытаетесь изобразить из себя профессора Дамблдора? - криво усмехнулась я.
Признаться, уже произнеся это, я чуть не прикусила губу. Вот сейчас Ирр встанет из кресла и скажет, чтобы я убиралась домой... И он поднялся.
- Хорошо, - кивнул он и я замерла в ужасе, - что свалившиеся неприятности еще не задавили критического мышления и осторожности, - он что, одобряет мое хамское высказывание? - Так что, обдумай пока что эту версию, и реши, какие выводы можно сделать на ее основе. А мы с учеником пока что попробуем поискать информацию на основе предположения, что источник твоих проблем - все-таки не я.
Откуда-то прямо из воздуха возник компьютер, в который уткнулся Саня, а Ирр подтянул себе клок тумана из ограждающей нас туманной стены и уселся медитировать. Я попыталась сосредоточиться на высказанной версии о причастности Ирра и Саши к судебному делу, лишившему меня и без того не слишком радужных перспектив, но мысли мои съезжали на совсем другое.
- Безумное чаепитие, - пробормотала я, прихлебывая из чашки все еще горячий и очень вкусный напиток. - Интересно, кто тут Соня?
- А меня, значит, записали в Мартовские кролики? - слегка переиначил Кэррола Саша. - Признаться, не без оснований, - и он окинул меня таким взглядом, что мне стало жарко. Впрочем, зная о том, что он может в определенной степени контролировать местное подобие реальности - не удивлюсь, что жарко мне стало совсем по другой причине. Что-то мне подсказывало, что шуточка получилась бы как раз в его духе.
- Предположи, что Алиса еще не пришла, - выдал, на мгновение отвлекшись от своей мистической деятельности, Ирр.
Я задумалась. В принципе, при том, что в воздухе распылено успокоительное, а возможно - и снотворное, предположить, что Соня - это я, тоже вполне возможно. Но вот запихиваться в чайник мне не хотелось просто категорически. Я так и сказала:
- А давайте не будем запихивать меня в чайник?
- Не будем, - улыбнулся Саша. - Ведь Алисы еще нет... Или уже нет.
И Безумное чаепитие продолжалось
- Упс! - произнес через некоторое время Саша, откидываясь от компьютера.
- Что такое? - заинтересовался Ирр, к тому времени уже прекративший медитацию, и попивающий чай с печеньками, вполне подобающими представителю Темной стороны. Их и мне предложили, и я не сочла возможным отказаться. Вкусные, кстати...
- Оказывается, фирма "Основатели" - уже не принадлежит Михайлову Вячеславу Федоровичу.
- Как?! - ахнула я. Владение собственной фирмой всегда было предметом гордости дяди. А тут... "Не принадлежит".
- И давно? - уточнил Ирр.
- С 12 февраля 2015 года, - ответил Саша. - Когда контрольный пакет в 50% плюс одна акция был собран ЗАО "Золотой восход", фирмой широко известной в узких кругах.
- За два месяца до смерти мамы, - вздохнула я. - А что за "узкие круги"?
- Те, кто имеют дело с магией, знают, что ЗАО "Золотой восход" - легальная ветвь Мексейа, - стал пояснять Саша, - организации оккультистов, возникшей уже в конце XIX века, на основании нескольких европейских постмасонских школ. Но они повторили путь некоторых других человеческих школ: набрав немного, пусть и действительно интересных, знаний - возомнили себя Избранными, а прочих - пылью под ногами. Правда, пока что они не борзели до такой степени, чтобы вызвать на свою голову гнев Церкви, Красного рода или Лунного круга, и связанный с этим уничтожающий поход... Но, возможно, они уже к этому близки.
- Но... - я глотнула чаю, а потом преднамеренно сделала глубокий вдох, чтобы успокоиться. Меня немного трясло после таких известий. - Зачем я им? Обычная девочка, без особенных талантов?
Саша
Ну, насчет "без особых талантов" - это Оля загнула. Учитель уже успел просветить меня насчет того, что я увидел в ее ауре. Правда, основная часть ее потенциала лежала в области, мягко скажем, не соответствующей потребностям клана Фаугле. Ольга - прирожденная Призывательница. Из тех, кому все равно, кого призывать: духов природы, техники, духов мертвых... Откликнется любой. Говорят, раньше, когда мир еще не был запечатан, из таких получались отличные демонологи... если, разумеется, не погибали, призвав слишком сильного демона. Ведь "призвать" и "контролировать призванного" - это очень и очень разные вещи. Но сейчас - увы...
В общем, повелевающие Тленом Ценерис и некроманты-Хелькригер - передрались бы за девушку. Но в наших палестинах что те, что другие встречаются нечасто. Климат у нас для них неподходящий. И первым этот не ограненный алмаз заметил Учитель, проводя ритуал Поиска по параметрам, озвучить которые он не посчитал нужным. Тем более, что общемистические способности у нее тоже имеются. Так что Фаугле из нее вполне можно сделать, и далеко не рядового. В конце концов, для нашего клана важнее яркое воображение, чем прирожденные способности.
Все это я и объяснил Оле, включая тот факт, что ее специально искали. В конце концов, Учитель планирует долгую игру, и это попытка скрыть эту мелочь - вскроется рано или поздно, так или иначе. Так что лучше самим изложить под нужным углом, чем ждать, пока эти факты подаст с нужной ему точки зрения какой-нибудь противник.
А потом мы пошли гулять. И я наглядно продемонстрировал Оле преимущества химерического образа жизни, когда на улице нас, вместо горячего, обжигающего степного ветра встретил легкий и прохладный морской ветерок, очень приятный в нашей резко континентальной жаре, при которой запечь яйцо можно просто положив его на крышу.
Рональд Граусс
- Ну и где они? - я резко развернулся на каблуках, и раздраженно посмотрел на Джоэла.
- Кто? - недоуменно ответил он на мой взгляд.
- Те четверо недоумков, что, начитавшись сочинений мадам Роулинг, решили называть себя "Мародерами"... тьфу, - я сплюнул. В отличие от современного поколения Сородичей я лично сталкивался с этими стервятниками полей сражений, и не испытывал к ним ничего сколько-нибудь хорошего. В противоположность поговорке заокеанских мятежников: "Никакого бизнеса. Это - личное". Ведь в отличие от "трофеев" - законной добычи тех, кто одолел сильного врага, мародеры обирают тех, кто убиты не ими... а, учитывая, что однажды только вампирская природа, позволившая мне пережить попадание мягкой свинцовой пули калибра "палец влезет", спасла мне жизнь при встрече с этими падальщиками... В общем, эту парочку охреневших мажоров со свитой я не прибил лично только потому, что планировал бросить их туда, где подозревал особенно гадкую ловушку в обороне Отшельника.
- Сейчас проверю, - кивнул Джоэл.
Он достал свой кристаллический жезл, заставив меня поморщиться. Все-таки делать средоточие Силы в виде предмета, который так легко выбить из руки - не кажется мне правильным. Кольца, браслеты... Цепочка - уже опаснее. Удушить Сородича - тот еще фокус, но кто знает... личности встречаются очень и очень разные. Но собрата Джоэла сложно отнести к боевым магам. А для бытовой магии жезл, пожалуй, удобнее. Но кто знает: когда уютная и спокойная лаборатория станет полем битвы? Так что всякие жезлы я предпочитаю оставлять в качестве дополнительных, а отнюдь не основных амулетов. Вот посох - дело другое. Посохом, особенно - окованным, и без магии можно так навернуть, что мало - не покажется.
- Оп-па! - воскликнул Джоэл, капнув кровью, которую мы, разумеется, взяли у всех новообращенных "во избежание", на свой жезл.
- Что там? - поинтересовался я.
- Они уже упокоились, - спокойно ответил тот. - Кажется, налетели на какого-то Фаугле... Кровь до сих пор дрожит, вспоминая о призрачном пламени.
- Ясно, - я совершенно не удивился. В городе обитают не менее пяти Сородичей из этого клана. И каждый из них мог бы легко обратить во прах не четырех, а все четыре десятка идиотов, вообразивших, что действительно стали Повелителями ночи, а не живыми... как это сейчас называют... а, "миноискателями".
- Судя по отклику, перед смертью они испытывали возбуждение, - продолжал разбираться с показаниями жезла Джоэл. В принципе, это было уже не важно. Но пусть потешится. - Похоже, поймали какую-то девку, и даже не заметили, как к ним подошел этот Фаугле.
- А хотя бы и заметили, - пожал плечами я. Шансов спастись у Мародерчиков было примерно столько же, сколько у какого-нибудь зачуханного крестьянина моих времен, своей мотыгой проковырять лобовую броню "Арматы", этого нового танка русских. И тот переехал их, как тот же танк - ящик со стеклотарой. С хрустом и звяканьем. - И все же жаль...
- Жаль? - удивился Джоэл, точно знавший мое истинное отношение к мародерам... да и Мародерам из книги - тоже.
- Конечно, - кивнул я. - Ведь теперь придется выделять кого-то еще на штурм северной тропы. А там, по моим сведениям, стоит такое, что даже наши отбросы на это бросать - несколько жалко. Хоть и твари мелкие, но все ж таки, живые... хотя бы и относительно, как мы все.
- Кстати, - решился-таки уточнить Джоэл. - А зачем ты раз за разом штурмуешь Отшельника? Еще не убедился, что это - бесполезно?
- Как это "бесполезно"? - В свою очередь удивился я тому, что Сородич не понимает очевидного. - Каждый раз он встречает мои миноискатели чем-нибудь новым и любопытным. И, хотя я и не могу впрямую повторить творения Вер-Заррен, но мое понимание мира становится больше. А там, глядишь, получится и кое-что воплотить в кристаллах.
Ольга
Я думала, что знаю город... Но во время нашей прогулки Саша успешно доказал, что я даже собственного района не знаю. По крайней мере, открылось мне много нового. К примеру, семейство, содержащая ларек с шаурмой на углу - оказались самыми настоящими оборотнями. Так что у них эту самую шаурму можно спокойно покупать, не задумываясь о качестве мяса: тухлятину они рядом со своими чувствительными носами держать не будут.
- Правда, могут быть вопросы о происхождении этого мяса. И вполне может оказаться, что оно "не гавкало и не мяукало, но задавало глупые вопросы", - заметил Саша. Но это же он пошутил, правда? Хотя уточнять я все равно не решилась.
Также, по ходу экскурсии, Саша показал мне несколько Источников, или мест Силы. Причем Сила этих источников была весьма далека от добра и позитива. И большая часть этих мест была свежеобразовавшимися. Саша объяснил, что реальность раскачали во время Войны. Сила, выброшенная многими тысячами смертей, просто взламывала границы возможного, навязывая миру формы, далекие от того, каким его рисует строгая физика.
- Пространство местами просто дико искорежено, хотя это и не многие замечают, - вздохнул Саша. - Бывает по одному месту ходят годами, а потом - бац, и всплывает шпринг-мина4, или неразорвавшийся снаряд, или еще какой "подарочек" тех времен. Но здесь - места слабые. Основные Источники Некроса - севернее, в центре и заводских районах. И Хелькригер, вампиры-некроманты, предпочитают обитать там. Рэдин, в принципе, тоже... но они встречаются у нас реже. Жарко им у нас. И сухо. Маловато у нас и Ценерис, но уже по другой причине: духи тут буйные, их шаманские ритуалы проводить тяжеловато. Да и наследие Каганата - не так, чтобы их радовало.
- Почему? - удивилась я.
- Один из кланов Вигиландо, Хабиту, ныне крепко связанные со Священной конгрегацией Доктрины веры, тогда поддерживали Буланидов5. И из-за этого крепко поссорились с Ценерис, имевшими свои взгляды на то, кто должен править в Каганате, - со вздохом, начал рассказывать Саша. Видимо, эту историю ему пришлось заучивать если не наизусть, то для "пересказа близко к тексту". - Так что после строительства Саркела, руины которого сейчас на дне водохранилища, неподалеку отсюда, в его стенах был проведен какой-то совершенно чудовищный ритуал... - Саша замолчал.
- А дальше? - подбодрила я его. Мне было очень любопытно.
- А дальше покровители Ценерис, клан Луравис, известные своими возможностями в менталистике и политике, убедили молодого и горячего Святослава выступить против Каганата. Чем это закончилось для хазар - думаю, рассказывать не нужно? Но, несмотря на то, что Саркел пал, отголоски проведенного тогда ритуала - продолжают чувствоваться. Так что Ценерис предпочитают здесь без особой нужды не появляться. Видимо, только поэтому тебя так до сих пор и не нашли.
Саша
Ну вот... Стоило отойти за мороженым - как тут же нарисовались неприятности. Правда для кого - неочевидно. Потому как с тремя личностями, не обезображенными интеллектом, что сейчас подступают к Оле со вполне недвусмысленными предложениями, я уже как-то пересекался.
- Пойдем, красотка, чего ломаться... - кажется, эта фраза повторяется уже в третий или четвертый раз. Ну, заклинило ребят. Намертво. Даже самого умного из них.
- Да чего на ... эта ... и ... ломается? - попытался разрешить затруднения тот, что повыше ростом... и потупее с лица. Хотя все они - не светочи мысли, но этот выделяется даже на их фоне. - Хватай ее и пошли!
Вот что за везение у девчонки? Второй раз за два дня нарывается на подобные экземпляры. Но в данном случае - все полегче. Это не Элланзардо, пусть даже и новообращенные. Так что, пожалуй, справлюсь,
- Привет! - кладу я руку на плечо того, кто ближе ко мне. - Друг мой, - цитирую я книгу, из которой, увы, мне запомнилась только эта фраза6, - хочешь, я расскажу тебе, что такое "смирение"?
Троица оборачивается ко мне, и сальные ухмылки на их рожах медленно сменяются вселенской тоской по мере того, как они осознают, что именно видят. Процесс происходит с некоторой плавной неторопливостью, но, тем не менее, приводит разыгравшихся детишек ко вполне однозначному результату.