Ирма не обманула. Пробудившись, Арлетта обнаружила на кресле короткую тунику, широкие штаны и славные мягкие сапожки, в которых, вероятно, очень удобно прогуливаться по карнизам. И через некоторое время принцесса уже вовсю вертелась перед зеркалом, пытаясь определиться, нравится она сама себе или нет. Увидевшая девушку Ирма одобрительно прицокнула языком и помогла заплести волосы в традиционную степняцкую косу, пожертвовав в качестве застежки одну из золотых змеек. Промедлив лишь мгновение, Арлетта нацепила на пояс любимый кинжал, чем вызвала еще одну скрытую, но дружелюбную улыбку Ирмы. Пора!
Арлетта пробудилась рано, еще до рассвета, и долго лежала с открытыми глазами, пытаясь свыкнуться со своим новым положением. Время шло, а Ирма все не появлялась - похоже, степнячка все-таки признала за Арлеттой право бессовестно дрыхнуть до полудня. Но, несмотря на представившуюся возможность, а, может быть, именно вопреки ей, спать не хотелось вовсе. Девушка покинула нагретую постель и принялась бесцельно бродить по комнате, задумчиво проводя пальцами по затейливой резьбе и время от времени беря в руки то одну безделушку, то другую.
Темноволосый воин с безупречными чертами лица проводил орла безразличным взглядом. Его спутник, изящно облокотившийся о резные перила, не стал скрывать невольной радости. - О нас узнали, - заметил он и, чуть помедлив, уверенно добавил. - Они придут. Солнечный луч рассыпался искрами, отразившись от серебряной маски.
Мара поставила в вазу букет и поднесла к глазам пальцы. Травяной сок намертво въелся в кожу, окрасив кончики грязно-бурым. Надо взять масла и чуть-чуть оттереть руки, прежде чем браться за незаконченную вышивку. Света еще хватает, можно успеть за сегодня добавить лепестков цветку или перьев в распахнутые птичьи крылья...
Глава вторая, в которой под ноги снова ложатся дороги, а также подтверждается тот факт, что не стоит принимать на веру все, о чем повествуется в сказаниях
Никто из часовых так и не заметил, откуда они появились - двенадцать всадников в черных доспехах. Хотя утренний туман порой выкидывает и не такие шутки... Их щиты были одинаково черными, без гербов и знаков отличий. И лишь когда гости вплотную подъехали к воротам замка, неожиданно налетевший порыв ветра развернул полотнище одинокого знамени - изломанный серебряный росчерк на темном фоне. Вздох ужаса пронесся по крепостной стене: - Демоны... Проклятые Всевышним твари, которых в обитаемых землях не видели со времен Кровавого лета и уже привыкли считать страшной сказкой, решили напомнить о себе людям.