Следующий прыжок и они оказались на грязной дороге, ведущей в убогую деревушку. Налетел ветер и в нем был запах, который Инга прекрасно знала. Запах теплого ржаного хлеба. Но в тот же миг она почувствовала, как напрягся Дэрран. В ветре раздавались крики погонщиков и скрип несмазанных колес.
''Люди, - беззвучный голос единорога звучал как-то странно, и это заставило Ингу в мгновение ока оказаться на земле, возле морды Дэррана. Взгляд темно-фиолетовых глаз был рассеян, словно он чего-то сильно боялся, словно растерялся. Это заставило протянуть руку и погладить изуродованную щеку единорога.
-Ты в Поиске Дэрран. Может это совсем не мой мир.
Он моргнул. Его глаза остановились на ее лице и руке лежащей на его щеке. Но он не мотнул головой, как это было раньше, когда она невзначай клала ему руку на нос или загривок. В его глазах отразилась лишь боль.
''Нет, Инга, это ТВОЙ мир, только в гораздо ранние времена, - его беззвучный голос стал совсем глухим, и в нем появилась обреченность, - мир в котором меня держали, мир в котором убили мою мать.''
-Тогда бежим, бежим отсюда, Дэрран. Прочь. Куда угодно, только подальше отсюда.
''Не могу, - в голосе Дэррана прозвучала такая боль, что Инга зажмурилась, уткнувшись носом в его гриву
'' Боже, что они с тобой сделали?''
"Попав сюда, - по голосу Инга поняла, что Дэрран во всем винит только себя, отчего сделалось еще паршивее, - я не смогу свободно передвигаться по мирам. Ведь когда-то я был частью этого мира, - его голос стал совсем тихим, - и поэтому он не отпустит меня. Прости, ты так ошиблась, выбирая Спутника".
Инга осторожно погладила его по носу и, почувствовав теплое дыхание единорога, она ощутила тепло где-то глубоко в груди, где никогда ничто и никогда, кроме любви к брату, не появлялось. Повинуясь какому-то порыву, Инга уткнулась в покрытую шрамами шею Дэррана.
-Нет, - его грива пахла чем-то теплым и надежным, - я не ошиблась. Я уведу тебя. Я не позволю причинить тебе боль. И мы с тобой что-нибудь придумаем. Верь мне. Пойдем.
Дэрран закрыл глаза и медленно пошел. Инга, не снимая руку с его загривка, шла рядом, чувствуя, что он ни на миг не расслабляется, но молчит, значит, поверил ей.
Скрип несмазанных колес резал слух. В нем было что-то зловещее, но Инга понимала, что нельзя поддаваться панике. Все зависит только от нее. Если Дэррана узнают...
Скрип.
Скрип.
"Спокойно".
Телега почти поравнялась с ними.
Им не уйти.
"Кунгар, - взмолилась девушка, чувствуя, как ноги становятся ватными, - ниспошли любую защиту..."
Поздно.
-Тяни, тяни же скотина, - раздался грубый шамкающий голос, и в следующее мгновение свист хлыста.
Дэрран вздрогнул всем телом, а ее руки непроизвольно сомкнулись вокруг шеи единорога. Инга с трудом подавила желание, прижаться всем телом к своему Спутнику. Единственно надежному во всех Мирах.
Сзади раздалось сопение, тяжелое дыхание и негромкие переговоры. Она обернулась к трем грязным мужикам, которые с любопытством и опаской взирали на нее. Инга собиралась лицом к лицу встретиться с опасностью. Люди как люди, но девушка знала, что сейчас единственный друг, это Дэрран. Все остальные могли быть врагами. Она достаточно помнила о нравах средневековья...
-Позвольте обратиться, Леди, - проговорил дюжий мужик, лицо, которого покрывали, отметены от оспы. Нескольких зубов недоставало, поэтому речь его была невнятной и неприятной.
-Да?
-Вы высокородная, леди. Наверняка прибыли к лорду Эрику. Но вот жеребчик-то ваш, больно на мою животинку похож.
Дэрран незаметно вздрогнул.
"Дэррана знает его, - поняла Инга, - ну что ж, я сейчас поговорю с этой скотиной."
-Нет, - в ее голосе плавали льдинки королевского высокомерия, - этот арабский жеребец подарок моему отцу, его привезли из сарацинских стран. С дороги...
И вдруг шепелявый резко ударил ее.
Инга отлетела в сторону и на мгновение потеряла сознание. Как только шок прошел, она увидела, что верзила стоит над ней, развязывая замызганные штаны.
-Даже если так, то мне все равно. Но тебя я отделаю, девка, будь ты хоть сарской маткой, - пролаял он.
Но тут взгляд девушки упал на дорогу, где остальные мужики накинули на шею единорога петли. Дэрран вставал на дыбы, бил копытами, но вырваться не мог. Рог Дэррана - его сосредоточие силы был тусклым, словно это был всего лишь костяной нарост у обычного коня. Он не мог, даже кричать. В нем все повернулось вспять.
Вот один из крестьян замахивается, в руке у него кнут...
Мир вдруг утратил все звуки.
Тепло, которое появилось в ее груди, превратилось в пламя.
-Отпустить...- раздался ее голос полный и сильный. В нем звучал приказ.
И мужик от неожиданности попятился. Кажется, он что-то сказал. Но Инга его не услышала, она встала с земли и, вытерев рассеченную щеку, пошла к людям, которые смели тронуть ее Спутника.
Воздух вокруг нее звенел, как раскаленный металл.
От испуга дылды отпустили веревки, глядя на девушку, косы которой развевались словно на сильном ветру, а глаза светились яростью. Один властный взмах рукой, и тонкая молния, шипя, вонзилась в штаны растерянного мужика, который хотел ее изнасиловать. Тот завизжал и покатился по земле, стараясь сбить огонь. Взмах - и раздался вопль из прожженной руки другого верзилы выпал кнут. Третья молния настигла их приятеля, когда он на четвереньках уползал за телегу. Вопль повторился.
Но сознание, даже не затронули действия ее собственных рук. Для нее существовал только неистовый единорог, яростно отбивающийся от невидимых противников. Инга даже не подумала о том, что он был опасен, ведь запросто мог ударить ее копытом. Она приблизилась, протягивая руки к нему.
Безумные темно-фиолетовые глаза, остановились на ее лице, и в них медленно возвращалась боль, стирая пелену .
"Инга..."
Тот час же силы оставили его, и он опустился на колени.
Девушка кинулась к нему и, положила его голову к себе на грудь, где вновь было тепло.
-Постарайся встать, милый. Нам надо уйти отсюда, - проговорила девушка, - я знаю, что у тебя нет сил, но нам нельзя здесь оставаться. Тебе надо напиться и отдохнуть.
"Я постараюсь", - проговорил Дэрран, ощущая, как она кладет ему руку на грудь, там где билось сердце. Ее рука была добрая и сильная.
-Я помогу.
И она действительно помогла. Дэрран чувствовал, как она осторожно помогает ему. Они брели, пока не вошли в лес, который шумел спокойно и величественно. Инга, чувствовала всем своим существом, что эти вековые деревья укроют и защитят их, но все же не захотела останавливаться возле тропинки. Она понимала, что ее Спутнику больше всего на свете необходим отдых и безопасность, ведь единорог уже почти падал от усталости. Его сияющий рог стал цвета серого льда. Он поблек с тех самых пор, как они оказались в этом мире, Инга незаметно погладила его, стараясь передать свои силы, но ничего не вышло, только где-то в основании, где начинался лоб единорога, прокатилась волна света. Девушка устало вздохнула. Отмеченная, а помочь не может.
Как бы Дэрран ни был измучен, он понимал, что они все еще в опасности и поэтому прилагал последние силы, чтобы двигаться. Она ни на секунду не оставила его, а он не смог даже представить, что человек может как-то помочь ему. Оказывается мог. И ему еще предстояло с этим подумать. Вот только сил почти не осталось.
Наконец они набрели на крошечную опушку, окруженную кустарником. На ней бил крохотный родничок. Инга мысленно поблагодарила единственного бога, которого знала лично. Ей показалось, что Кунгар улыбнулся ей своей грустной загадочной улыбкой.
Дэрран, наконец, смог опуститься на траву и начал пить.
Пил он долго, иногда вздрагивая все телом, иногда тревожно храпя, поднимал голову, но не мог оторваться от животворной влаги.
Когда же, наконец, почувствовал, что жажда утихла, он посмотрел на Ингу которая села в сторонку, опираясь на ствол огромного дуба. Девушка прикрыла глаза, но Дэрран видел, что она каждый миг готова вскочить, чтобы отразить атаку. Он никогда не участвовал в Поиске Отмеченных. Никогда не желал класть голову на подол прекрасных дев, желая, чтобы они соблаговолили откликнуться на Мольбу.
Инга... Ее нашел и привел Арасар, который был не по годам мудр и всегда участвовал в Поиске Отмеченных и если бы их не было двое. Двое откликнувшихся Отмеченных, она бы пошла с Арасаром. При этом Дэрран почувствовал боль. Она сама захотела идти с ним. Сама выбрала его - Дэррана. А он? Он видел только человека. Глупец. Дэрран тряхнул гривой от осознания собственной глупости.
Она должна знать правду...
Дэрран содрогнулся и понял, что в этот раз ему невозможно справиться с памятью в одиночку. Она сейчас...
"Инга, - позвал он глухо, и устало, - ляг со мной".
Вот она удивленно поднимает голову. В ее взгляде недоумение, ведь он никогда ее не просил ни о чем, даже когда был серьезно ранен.
Но вот она приближается, и ложиться рядом, полностью прижимаясь к его боку. А он осторожно сворачивается вокруг нее, чтобы она оказалась в его кольце. Голова легла ей на плечо, и он видит ее растерянное лицо.
-Дэрран? - Инга посмотрела в темные аметистовые глаза.
"Они убили мою мать, - в беззвучном голосе единорога звучала тоска и боль, - она... Ее использовали как обычную тягловую кобылу. Пахали на ней, пока она не падала от усталости. Нас ведь поймали, как обычных лошадей. Но мама не столько работала...
Она не могла уйти в другой мир из-за меня. А ее били. Они ее били. Я не мог перемещаться из мира в мир. Ведь маленькие единороги уязвимы и нуждаются в защите. Нас держали в грязных загонах и она, добираясь в стойло, после страшного обжигающего дня, находила силы приласкать меня. Но я видел, что день за днем она медленно умирает".
В груди Инги сжался комок боли. Он открыл ей душу. Душу такой, какой она была.
"Однажды хозяин избил меня, за то, что я выбрался из пыльного загона, чтобы съесть стебельки весенней травы. Мама вмешалась, а он...Он зарубил ее у меня на глазах. Стреножив меня и привязав к столбу, он вынес ее труп... А я... Я остался. Я смотрел, на кровавый след, и все мое сознание погружалось в осознание полного Одиночества. Я остался совсем один. С тех пор, мое имя исчезло. Я перестал быть единорогом. Люди видели во мне лишь животное.
А на следующее утро меня впрягли в плуг...Но самое страшное, я увидел ее рог на заборе, где человек, развешивал рога забитых им животных. Это было как бы напоминание мне, чтобы я противился человеческой воле. И я сопротивлялся.
Меня били, и на моем теле всегда были свежие рубцы. А когда однажды гости хозяина пытались вскочить на мою изуродованную спину, я ударил кого-то копытом. Тогда хозяин схватил факел и начал бить меня... Бил по голове, по шее. Поджег шкуру, гриву и хвост.
И тогда, я понял, что смогу. И я прыгнул. Я только потом узнал, что страшно рисковал, но мне было все равно. Страшнее все равно не было бы. Таким я предстал пред Халараном и Эалой, обожженный, изуродованный, непомнящий собственного имени. Они вернули мне имя. Приняли в племя единорогов. Но забыть я никогда не смогу..."
Она молча смотрела ему в глаза.
И вдруг он наклонил к ней голову. "Пойми", - видела Инга в глазах преисполненных болью. И девушка протянула руки, принимая этот безмолвный дар доверия. Ее руки касались страшных шрамов, следов человеческой жестокости. Он закрыл глаза. Все же она была человеком, и Инга не могла упрекнуть его в том, что он сразу не может доверять ей. Ей, а не человеку.
"Я не могу покинуть этот мир", - внезапно проговорил он.
Инга погладила тусклый рог.
-Сначала тебе надо немного отдохнуть.
Он вздохнул и положил ей в руки голову.
"Побудь со мной, не уходи", - услышала девушка почти неслышные слова, которые ей были дороже всего.
-Конечно, я не уйду, - проговорила она, обняв массивную голову своего Спутника.
Так они и уснули.
***
Ее разбудили негромкие голоса.
-Она фея, Грегори, не забывай об этом, ведь она спала, обняв единорога, - говорил низкий мужской голос.
-Да отец, - этот голос был молодым, высоким и покорным.
Дэрран. Инга тут же подскочила как ужаленная. Она лежала на низкой походной кушетке, в центре какого-то средневекового шатра. Спрыгнув на земляной пол, она решительно отправилась на поиски людей и Дэррана. На людей она наткнулась сразу, как только вышла из странного сооружения.
Молодой совсем еще безусый юнец обернулся к ней и в светло-голубых глазах застыло выражение бесконечного восхищения. Инга усмехнулась. Такие взгляды кидали на нее парни и в ее родном времени. Оказывается это страшно заразная болезнь, влюбляться в первую встречную девушку, немного отличающуюся от других. И видит любой бог, она на данный момент не просто отличается от всех девушек, она кажется им феей в джинсах и теплом свитере.
Но вот за спиной юноши стоял седой могучий муж, который явно не доверял ей. Надо полагать, этот зеленый влюбленный и был тем самым Грегори, а эти водянисто подозрительные глаза его отец. Просто замечательно. А она фея. Еще лучше.
-Леди позвольте узнать ваше имя...
"Сама элегантность", - подумала девушка, но ни на секунду расслабляться она не собиралась. Ее друг пока не показывался, а эти рыцари даже на прямой вопрос о его судьбе не ответят.
-Мое имя Инга. Могу я узнать имена, благородных рыцарей? - предельная вежливость скрывала холод и настороженность, но старого рыцаря было не так легко обмануть, и все же он промолчал. Видимо, не решился связываться с феей. А вот Грегори вспыхнул до кончиков немного оттопыренных ушей и галантно раскланялся.
-Это сэр Эрик де Фарион, владелец поместий Ниакланд. А мое имя Грегори де Фарион. Не хотите ли отправиться с нами в крепость Ниакл?
"Я должна найти среди них Дэррана", - подумала Инга, и вежливо склонила голову.
-Конечно. Благодарю за приглашение. Ведь мне так интересны Ниакланд.
Старый рыцарь нахмурился. Но все так же промолчал.
"Интересно, - подумала Инга, - насколько еще мне хватит этой идиотской роли феи, чтобы ко мне приставали".
-Хей, - закричал Грегори, - коня леди Инге.
Тут же засуетились несколько десятков слуг. Девушка стиснула зубы от отвращения, такое подобострастие и заискивание были ей более, чем противны. Но вот к ней подвели огромного жеребца, взнузданного и под седлом. Вот только ему было далеко до Дэррана, а уж тем более Ингу смутили человеческие штуки, специально созданные, чтобы заставить подчиняться. Дэрран, Арасар и Ювита были Спутниками... И Инге пришлось себе об этом напомнить. В следующее мгновение она влетела в седло. Но от уздечки все же отказалась, заправив ее под седло. Жеребец всхрапнул от неожиданности, когда девушка ласково погладила его по гриве. Секунду недоверчивый к людям конь сомневался, а потом принял Ингу, потыкавшись в ее руку влажным теплым носом. И они двинулись вместе с караваном сквозь лес.
Сидя на спине своего временного безмолвного спутника, Инга с тревогой оглядывалась по сторонам. Дэррана нигде не было. Конь словно понимал всю ее тревогу, поворачивался то в одну, то в другую сторону, чтобы его ласковая наездница могла без труда осматриваться.
Люди, отряда сэра Эрика, недоверчиво поглядывали на нее. Но никто из них не осмелился проявить неуважения к фее. Но Инга слишком долго пробывшая в обществе единорогов видела их истинную злобу и страх. Она понимала, что
-Вас что-то беспокоит, светлейшая? - спросил Грегори.
-Нет, - ответила она, растерянно крутя головой. Но в караване не было ни одного коня, даже отдаленно напоминающего Дэррана.
Она увидела Дэррана в клетке под деревом. Единорог был связан, но кроме этого из ноздрей струилась кровь. На белых боках алели свежие следы от кнутов, видимо его пытались вести или оседлать. Он тратил последние силы, чтобы разорвать путы, но это были уже слабые движения.
Сердце девушки сжалось от ужаса, когда она вспомнила, как он попросил ее лечь рядом, как доверчиво прижался к ней в надежде, что она не оставит его. В этот момент Дэрран поднял голову, и его темные глаза встретились с ее.
''Инга,'' - услышала она его затихающий безмолвный голос, в котором звучала боль, - Побудь со мной, когда они убьют меня.''
Один из стражников одним ударом, оглушил Дэррана. Инга видела, как закатились глаза, и как по старым шрамам потекла густая кровь.
"Будьте вы прокляты!"
Одним махом она оказалась на земле, и пошла к клетке. Грегори преградил ей путь. Она подняла глаза на юношу.
-Освободи единорога, Грегори, - в ее голосе звучало мертвенное спокойствие, хотя душа кричала от отчаяния. Инга понимала, что ей никто не поможет.
Девушка все также смотрела в юное безусое лицо, воина, а потом глубоко вздохнула и негромко произнесла:
-Рог это сосредоточие жизни единорога. Если рог отрубить он погибнет. Ты ведешь его на смерть. Отпусти его Грегори, я не желаю вам зла, но если ты не выполнишь моей, просьбы я применю силу. Он разумен, его зовут Дэрран, а кроме этого он мой друг. Пойми это Грегори.
Рыцарь был явно смущен.
-Инга, это мой отец везет его. Не я. Прости, я ничего не могу сделать против отцовской воли.
-Тогда с дороги, - в черных глазах Инги разгоралось пламя решимости.
-Неужели он так важен для вас, Инга. Я ведь...
-Прекрати, Грегори, - прервала его девушка, догадавшись, что хочет сказать ей этот недоделанный рыцарь, не смеющий прекословить папочке, - я просто не похожа на других леди. Но Дэрран мой друг, больше, чем друг.
-Он же просто волшебное животное, как ты можешь говорить о нем как о человеке.
Черные глаза Инги недобро сузились.
-Еще одно слово.... С Дороги...
Боевой конь Грегори попятился, почувствовав поднимающуюся силу Отмеченной. Инга пошла туда, где был ее друг.
-Вам туда нельзя, леди, - заступил ей дорогу пожилой рыцарь с длинными седыми усами.
Инга взглянула ему прямо в лицо. Рыцарь отшатнулся от яростного взгляда, девушки.
-С дороги...
Он отступил, освобождая ей путь. До клетки оставалось два шага, когда пред ней предстал сам сэр Эрик собственной персоной.
-Этот жеребец подарок моему сюзерену - сэру Джону, назад девушка, я не бью женщин, но я не позволю тебе приблизиться к моей добыче...
Инга подняла голову, и всмотрелось в грубое лицо отца Грегори. Ему ничего не объяснишь, поэтому сквозь сжатые зубы она процедила:
-Если вы не уйдете с моего пути, я уверенна - вы пожалеете...
Сэр Эрик расхохотался.
-Ты заставишь МЕНЯ?
Один замысловатый жест и воздух возле руки стал искриться вспышками шаровой молнии.
-С дороги. Это не животное и не дар. Это мой друг. С дороги!
Инга вновь пошла и кроме окровавленной морды единорога она ничего не видела.
Резкий и сильный удар по лицу отшвырнул ее назад. От боли Инга едва не потеряла сознание, но... Дэрран ранен, ему нужна ее помощь.
-Никакая ведьма не отнимет у меня добычу, - раздался рык сэра Эрика.
Она поднялась с земли, вытирая разбитую губу. А в следующее мгновение вокруг нее взметнулся ураган, который раскидал всех, кто попытался остановить ее. И первым отлетел сэр Эрик.
-Я предупреждала, - в голосе Инги звенел гнев, - с дороги.
-Инга... - закричал Грегори, - Инга...
Воздушный поток ударил и отнес юношу к дереву.
-Запомни, Грегори, есть вещи, не имеющие ни цены, ни даже названия и ради них только и стоит жить, - ее голос превратился в гром, - а любовь это не то чувство, что вспыхивает из непохожести на других.
Вот она достигла единорога и опустилась пред ним на колени.
Где-то за беснующейся стеной воздуха кричал сэр Эрик, отдавая приказ за приказом, бледное лицо Грегори, взволнованное и бледное. Губы юноши шевелились: он звал ее по имени, но это уже не имело никакого значения, Инга обнимала израненную шею Дэррана. Она легла и всем телом прижалась к теплому боку единорога, и вслушиваясь в гулкие удары сердца.
В ее сердце вонзились его слова.
"Побудь со мной, когда они убьют меня"
Будь ты проклят человек.
-Прочь отсюда, - закричала Инга, - прочь из мира людей, из мира предателей и мучителей. Именем Поиска, именем племени Единорогов, призываю Силу Отмеченного.
Вспышка.
Звонкая дробь ручейка. Свежий ветерок.
Вот ей на лоб приземлился листик. Совсем не земной листик. Листик бирюзового цвета, с белыми прожилочками. Инга резко села. Вокруг нее стояли ни на что не похожие деревья, а за ними начинались скалы с острыми пиками. Она все так же сидела со связанным Дэрраном. Она не вполне понимая, что делает, положила руки на веревки и направила всю ненависть которую испытывала к неволе. В тот же миг путы стали прахом, который унес ветер.
Она собиралась уже подняться, чтобы осмотреть мир, в который забросила их судьба, как вдруг прозвучал слабый голос Дэррана.
"Мама...мамочка..."
Она осторожно коснулась разорванных ноздрей, из которых сочилась кровь. Она так хотела что-нибудь сделать, но она просто не представляла, что значит сила Отмеченного. В чем она? Что она может? То, что случилось несколько секунд назад, происходило не с ней, это было сном. Она никогда не сможет повторить это. Ее руки задрожали. Она так долго ждала, когда он откроется ей, когда потянется сам и... Что? Что теперь?
И Инга почувствовала, как слабеют ее руки, она совсем ничем не могла помочь Дэррану. Она посмотрела в небо, в котором парили странные существа, отдаленно похожие на земных птиц.
"Кунгар, - мысленно воззвала она к странствующему демиургу, - помоги ему, умоляю!"
Ей показалось, что странный бог сидит рядом, настолько близким было его присутствие.
Тихий вздох.
"Нет, Инга. Я ничего не смогу для него сделать".
-Но ты же бог!
Кунгар снова вздохнул.
"Да. Но это ведь почти ничего для него не значит. А вот ты, ради него, призвала силу Отмеченного, это уже не мало. И теперь его судьба зависит от тебя".
-Но я не смогу! Я...
"Ты вырвала его из мира, который пленил его, а теперь..."
Бог на мгновение замолчал.
"Он был лишен матери, у него никого не было. Подумай, детка, кто еще кроме тебя, может помочь ему? Единороги сильные, гордые существа, им не ведомо чувство одиночества. Они с детства самодостаточны. Они окружены своим стадом. Они не ведают одиночества, кроме одного единорога. Того, кто стал твоим Спутником, кто привязался к тебе и сейчас плутает во тьме своей памяти. Дэрран отчаянно зовет, того, кому он будет нужен".
-Но, - Инга погладила единорога по голове, а потом прижалась щекой к теплой шкуре, - он нужен мне...
"Вот поэтому, милая в твоих руках не просто сила Отмеченного. Это мощь во сто крат превосходящая силу любого демиурга".
Инга посмотрела на израненную морду Дэррана и осторожно провела по его ранам.
-Спасибо, Кунгар.
В следующее мгновение она приникла губами к кровоточащим ранам. Оставив, где-то очень далеко все свои страхи, мысли и сомнения. Ее путь лежал к нему.... Она почувствовала, как на нее обрушилась лавина тьмы и боли. Но Инга только плотнее прижалась к надежной, теплой шее единорога, который стал для нее больше, чем Спутником.
"Я здесь, - позвала она единорога, - здесь, Дэрран иди ко мне. Иди..."
Темнота. Издевательский смех. Отчаяние и боль.
Красивая единорог склоняется, чтобы приласкать...
Инга видела страшные шрамы на ее морде, губы у нее разорваны мушдуком. В ее прекрасных фиолетовых глазах усталость и печаль.
Она тянется и нежно трется о его лоб.
И тут же его отшвыривают от заботливой ласки.
На беззащитную голову обрушивается удар.
Отчаянное ржание и на человека обрушивается единорог. Мать во всех Мирах остается матерью.
Грязная ругань и...
Человек наносит ей страшной силы удар.
"Мама!"
Отчаянный беззвучный крик одинокого ребенка племени единорогов.
Ласковые фиолетовые глаза гаснут. А человек, схватив еще не остывшее тело отшвыривает его в сторону. Он связывает Дэррана, а потом просто выволакивает его мать, как обычное мясо. За ней тянется кровавый след.
"Мама!!!..."
Инга увидела небольшого единорожка, который пытался свернуться клубком, чтобы не потерять и капли вожделенного тепла. Это был Дэрран, только маленький и беззащитный.
Она приблизилась к нему и легла рядом, обняв его, чтобы согреть.
Уже знакомый мужик ударом хлыста заставляет его встать. На спине единорога алая кровоточащая полоса. На морду Дэррану надевают странное сооружение из ремней и железа. По губам и шее течет кровь, из вспоротых губ. Грязный деревенский двор. В луже возится, похрюкивая, свинья. Замызганная, отвратительная женщина несет через двор корыто с помоями. Возле хлева играют не менее грязные и небрежные дети. А на заборе среди бычьих, козлиных рогов и свиных челюстей висит прямой чисто-белый рог единорога. Свист кнута и страшная боль на спине.
Палящее солнце. Раны на спине болят, а не милосердный человек добавляет, подгоняя.
Инга только сильнее вцепилась в шею единорога.
Огни в доме. Там пьют, орут. Вот дюжий мужик вытащил хохочущую девку, которая болталась у него на плече как тюк с мукой и сопротивлялась, но не так уж, чтобы слишком. Они сгинули где-то в близлежащих кустах. И вот из хаты вываливается пьяный хозяин, который небрежно приобнимает Дэррана за шею.
Еще один мужик, пьяно пуская слюни, смотрит на единорога. Но он не один их несколько и все они пьяны в стельку. Настолько, что даже на ногах кто-то не держиться. Но кто-то все же пытается вскочить на израненную спину. Почти инстинктивное движение, удар копытами. Вопль человека.
-Ах ты дрянь... - рычит хозяин и сильно бьет Дэррана по морде.
Кто-то дает факел и на беззащитную голову обрушивается пламя.
Страшная боль. Грива и шкура горят. Удушливая вонь.
-Вот тебе...Вот...
Огонь опускаться вновь и вновь. Рог ярче и ярче светится, пока не вспыхивает. Я единорог. Прочь отсюда. Прочь.
Прыжок во времени и мирах.
Инга дрожала от боли. Она чувствовала каждой клеткой свежие рубцы. Но рук так и не разжала.
Перед ее глазами проплывали годы отчаянного одиночества. Раны зарубцевались, и грива немного отросла, но его бесконечный путь в стаде единорогов... Они не подавали вида, но Дэрран понимал, что страшно выделяется среди них. Что он им не понятен. Шрамы и замкнутость оттолкнула от него всех. Но он ничего не мог с собой поделать. А ведь ему так нужна была ласка.
И вот Инга увидела себя.
Она делала тоже самое, что и...
Но вот только...
Она увидела себя спящую, прижавшуюся к его теплому боку.
Но не было больше страха. Не было боли и настороженности.
''Что же ты за человек такой, которого беспокоят чувства единорога''
''Иди ко мне, - мысленно позвала она, - иди... Ты больше не один''
Вспышка боли, будто она втянула в себя его страдание.
"Не отступлю и отвечу за все зло и преступления совершенные родом человеческим, - вспыхнула мысль. Инга только яростнее стиснула зубы, - Будьте вы прокляты, за все!"
Боль исчезла также внезапно, как и появилась.
Он поддался к ней, и тьма безумия сменилась обычным сном, в котором ему было тепло и спокойно.
Инга вздохнула и открыла глаза, и осторожно погладила страшные шрамы. Теперь она знала, как они появились, кто измучил его. Она с грустью вспомнила легенды о волшебных лесах, в которых рождались чудесные белоснежные создания с единственным рогом на лбу. Древние сказки описывали эти места как уголки земного Рая, где текли прекрасные чистые родники и речушки, где деревья не ведали о зиме, а травы не приминала нога человека и ни одна зверушка не была убита в тех лесах.
Маленький единорожек, в каком бы мире он ни рождался, входил в чудесную яркую весну, наполненную чистыми красками и упоительными запахами. А рядом всегда была ласковая мама, которая защищала от любой опасности. Дети этого племени очень долго оставались беззаботными, и их детство длилось много лет.
Вот только у Дэррана не было весны, не было беспечности, и мать у него отобрали. Как отобрали детство.
Ребенок любого племени, человечий или единорожий лишенный прекрасного радостного детства навсегда становиться другим. Навсегда. Он будет полагаться только на себя, ведь помощи ждать не приходилось, когда он в ней так нуждался.
-Бедный мой, - прошептала Инга и крепко прижалась к его шее, осторожно поглаживая по гриве.
И вдруг глаз, который был обращен к девушке, приоткрылся, и она увидела фиолетовый аметистовый омут.
"Инга?!"
В беззвучном голосе единорога звучало изумление. Но она только подобралась ближе к морде Дэррана, чтобы видеть его глаза, вот только не заметила, что по ее щекам текут слезы.
-Все в порядке, - проговорила девушка. Ей почему-то стало тяжело дышать, - никто и никогда больше не причинит тебе зла. Никто. Поверь мне.
Дэрран смотрел в залитое слезами лицо Отмеченной. Теперь он точно знал, что это она звала его, это она разделила с ним безумие памяти. Это ее теплые руки стискивали его шею. Точно так же стискивали его шею руки хозяина. Но он не испытывал ни боли ни страха, ни унижения. Они ласкали его, успокаивали, а он чувствовал, что вовсе не хочет, чтобы она разжимала руки.
Он вздохнул.
''Я верю тебе, - и в его голосе прозвучали новые нотки, - ведь ты могла остаться с ними. Со своим племенем...''
-Не говори так, - Инга уткнулась в шею Дэррана носом, и ее тело сотрясли новые рыдания, - не могла. Никогда. Ни за что. Ты мне очень дорог.
Ошеломленный ее словами единорог нерешительно наклонился и потерся о щеку девушки. Впервые в жизни он делал это. Руки единственного человека, которому было не все равно, осторожно ласкали его голову, шею, а он растворялся в этом тепле.
"Спасибо".
Только и смог прошептать он.
***
Сидя на спине белоснежного коня Инга с тревогой оглядывалась по сторонам. Дэррана нигде не было.
-Вас что-то беспокоит, светлейшая? - спросил Грегори.
***
Она увидела Дэррана в клетке под деревом. Единорог был связан, но кроме этого из ноздрей струилась кровь. На белых боках алели свежие следы от кнутов, видимо его пытались вести или оседлать. Он тратил последние силы, чтобы разорвать путы, но это были уже слабые движения.
Сердце девушки сжалось от ужаса, когда она вспомнила, как он попросил ее лечь рядом, как доверчиво прижался к ней в надежде, что она не оставит его. В этот момент Дэрран поднял голову, и его темные глаза встретились с ее.
''Инга,'' - услышала она его затихающий безмолвный голос, в котором звучала боль, - Побудь со мной, когда они убьют меня.''
Один из стражников одним ударом, оглушил Дэррана. Инга видела, как закатились глаза, и как по старым шрамам потекла густая кровь.
''Будьте вы прокляты!''
Одним махом она оказалась на земле, и пошла к клетке. Грегори преградил ей путь. Она подняла глаза на юношу.
-Освободи единорога, Грегори, - в ее голосе звучало мертвенное спокойствие, хотя душа кричала от отчаяния. Инга понимала, что ей никто не поможет.
Девушка все также смотрела в безусое молодое лицо, воина, а потом глубоко вздохнула и негромко произнесла:
-Рог это сосредоточие жизни единорога. Если рог отрубить он погибнет. Ты ведешь его на смерть. Отпусти его Грегори, я не желаю вам зла, вы были ко мне добры, но если ты не выполнишь моей, просьбы я применю силу. Он разумен, его зовут Дэрран, а кроме этого он мой друг. Пойми это Грегори.
Рыцарь был явно смущен.
-Инга, это мой отец везет его. Не я. Прости, я ничего не могу сделать против отцовской воли.
-Тогда с дороги, - в черных глазах Инги разгоралось пламя решимости.
-Неужели он так важен для вас, Инга. Я ведь...
-Прекрати, Грегори, - прервала его девушка, догадавшись, что хочет сказать ей этот недоделанный рыцарь, не смеющий прекословить папочке, - я просто не похожа на других леди. Но Дэрран мой друг, больше, чем друг.
-Он же просто волшебное животное, как ты можешь говорить о нем как о человеке.
Черные глаза Инги недобро сузились.
-Еще одно слово.... С Дороги...
Боевой конь Грегори попятился, почувствовав поднимающуюся силу Отмеченной. Инга пошла туда, где был ее друг.
-Вам туда нельзя, леди, - заступил ей дорогу пожилой рыцарь с длинными седыми усами.
Инга взглянула ему прямо в лицо. Рыцарь отшатнулся от яростного взгляда, девушки.
-С дороги...
Он отступил, освобождая ей путь. До клетки оставалось два шага, когда пред ней предстал сам сэр Эрик собственной персоной.