Словно тонкое полотно, несколько разрядов молний разорвали черное, непроглядное небо в клочья, осветив его на несколько секунд яркой вспышкой. И все вокруг снова погрузилось во тьму. Тут же яркая вспышка светы появилась в нескольких метрах от предыдущего места. Так продолжалось около часа. Мимолетные отблески света обнажали убогую, постапокалиптическую землю с полуразрушенными зданиями; заросшей наполовину травой железной дорогой и длинными, извилистыми тропинками, заменившими уничтоженные шоссе и тротуары. Старые развалины, служившие когда-то кому-то теплыми домами стали местом приюта для людей, живущих на Земле в это время. Горы камней и валунов свидетельствовали о том, что с каждым годом все больше зданий разваливались до основания. Некогда дорогие автомобили теперь выглядели как старые, ржавеющие, бесформенные груды металла. Кое-где еще сохранились потерявшие от времени цвет, вывески, свидетельствующие о том, что когда-то недалеко от них находились престижные магазины, парковки для автомобилей, а теперь все это превратилось в руины из камней и железа, заросшие от времени травой и ядовитым плющом. Человечество находилось на новой, неизученной стадии эволюции. Поднявшись так высоко и добившись столь глобальных успехов, они потерпели крах и с треском упали в бездонную пропасть, вытащить из которой их мог только Бог, про которого они уже давно забыли.
Сквозь стену непрекращающегося дождя показался темный силуэт в длинном, кожаном плаще. Лицо человека скрывал черный, капюшон. Руки неизвестный держал в карманах и шел, ссутулившись, быстрым шагом, по скользкой, размокшей дороге. Он спустился вниз по тропинке, ведущей к старому, одноэтажному домику, который на фоне остальных зданий выглядел весьма сносно. Судя по деревянным доскам, лежащим в основе его стен, дом был построен сравнительно недавно и представлял собой обычный трактир, в котором всегда было полно посетителей и выпивки. Мужчина открыл скрипучую дверь и вошел внутрь. Помещение освещала тусклая лампа, висевшая в центре на потолке. За барной стойкой немолодой, бородатый мужчина разливал в кружки пиво. В помещении находилось несколько деревянных, невысоких столов, за которыми с двух сторон на низких скамейках сидели посетители этого заведения. Всего в трактире в этот раз находилось восемь человек, считая трактирщика и только что вошедшего гостя. Двое пожилых мужчин сидели в дальнем конце помещения и о чем-то бурно спорили. За другим столиком сидел парень, лет двадцати, с интересом читавший какую-то старую книгу с пожелтевшими страницами. У окна стоял мужчина средних лет с сигаретой в руках. Он задумчиво смотрел на пейзаж за окном и изредка затягивался, выпуская клубы серого дыма в потолок. Казалось, что такому человеку несвойственно посещений подобных заведений, и скорее всего он оказался здесь по чистой случайности, из-за неожиданно начавшегося ливня. Еще двое неизвестных сидели недалеко от барной стойки и внешне больше остальных посетителей напоминали типичных пьяниц, завсегдатаев подобных мест. Незнакомец, только что зашедший в помещение, подошел к трактирщику, заказал пива и сел за столик, стоящий ближе всего к двери. Капюшона незнакомец по-прежнему не снимал. Тем временем мужчина, задумчиво смотревший в окно, бросил окурок в пепельницу и двинулся к столику, стоящему напротив того, за которым сел новый посетитель трактира. Сев на скамейку, мужчина бросил косой взгляд на нового гостя. Выглядел любопытный мужчина вполне обычно. Средних лет, с едва заметной проседью на волосах, курносым носом, небритыми щеками и толстыми губами. На его чуть смуглом лице проступали первые морщины. Лучики вокруг глаз свидетельствовали о том, что этот человек много улыбается и смеется. Темно - карие глаза смотрели на незнакомца дружелюбно и весело. На правой руке мужчины не хватало двух пальцев. Одет он был в кожаную куртку на молнии, черные джинсы и берцы. Неизвестный гость так и сидел в одной позе, продолжая смотреть куда-то в сторону, и никак не реагирую на интерес другого посетителя трактира к своей персоне. Тут трактирщик принес кружку с пивом. Незнакомец слабо кивнул в благодарность. Трактирщик замялся на пару секунд, заинтригованный столь необычным посетителем, больше похожим на какой-то фантом, чем на человека. Мужчина чуть поднял голову и встретился взглядом с глазами трактирщика. Пожилой мужчина испуганно вскрикнул и отпрянул назад. Присутствующие от столь громкого возгласа оживились. Мужчина поднял руки в знак того, что все в порядке, а затем севшим голосом пояснил:
-Споткнулся просто. Ничего страшного. Не обращайся, пожалуйста, на меня внимания.
Неизвестный гость спокойно выпил пиво и поднялся с места. Мужчина, сидевший за противоположным столиком, и все это время искоса наблюдавший за ним, напрягся, заметив, что незнакомец уходит. Широкими шагами мужчины прошел к двери и покинул трактир. За окном по-прежнему шел дождь. Черная фигура в длинном, кожаном плаще постепенно удалялась все дальше и дальше от трактира.
Мужчина, наблюдавший за незваным гостем, встал из-за стола и подошел к барной стойке. Трактирщик пристально посмотрел на остальных посетителей заведения, и, убедившись в том, что они вновь заняты каждый свои делом, приблизился к только что подошедшему мужчине.
-Чего они добиваются? Можешь объяснить? Почему они не оставят нас в покое? У них есть все! У нас - ничего, - возмутился трактирщик.
-Тихо ты. Не привлекай внимания, - процедил сквозь зубы его собеседник, - Раз они здесь - значит что-то им нужно. А что - не наше дело. Главное держаться подальше от этих Ликвидаторов. И все будет нормально...