- Так вот какая ты, настоящая Теллура, - прошептал я, неуверенно поднимаясь на подкашивающиеся ноги. Что бы ни делало со мной существо, но меня до сих пор потряхивало.

     

     Глава II - Крысиный Ход

     Заключение психиатра о пациенте 'С-3823'

     Внешний вид больного соответствует возрасту. При общении поза естественная. Выражение лица адекватно ситуации. Мимика бедная, жесты скованные, отношение безразличное.

     К разговору настроен равнодушно, контакт формальный, в разговоре спокоен. Эмоциональность снижена, речь спокойная, тихая. Голос монотонный.

     Во времени, месте, собственной личности ориентирован правильно. Сознание не помрачено. Расстройств восприятия (иллюзий, галлюцинаций) не отмечается. Наличие голосов и 'чужих мыслей в голове' в данный момент и в прошлом отрицает.

     Мышление замедленное по темпу, отмечается паралогизм, конкретность мышления. Больной отмечает у себя наличие элементов автоматизма в виде ментизма.

     Диагноз: Шизофреноподобное расстройство.

     Рекомендовано: стационарное лечение.

     ***

     В детстве, когда сильно болел, казалось, что ничего хуже быть не может: температура под сорок, ломит суставы, ставят уколы. Тогда хотелось просто убежать из собственного тела, неожиданно ставшего даже не тюрьмой, а пыточной камерой.

     Но человек такая тварь, которая привыкает если не ко всему, то ко многому. И я не был исключением. Последние месяцы пытался жить, обманывая всех и даже себя...в первую очередь себя и как оказалось, весьма успешно. Сейчас, находясь посреди леса на зелёной поляне, лишённый реального тела, я наконец-то вырвался из той клетки!

     В голове всё ещё билась отчаянная мысль - 'выжить', но уже где-то там, на задворках сознания. Здесь и сейчас хотелось именно жить, а не выживать.

     Сковывавшая тело слабость пусть и не исчезла бесследно, но точно уменьшилась в разы. Я не только чувствовал, что могу пробежать пару километров, но ещё и хотел это сделать. Да и в голове наконец-то начало проясняться - месяцы бессонницы не способствовали трезвости мысли. И пусть туманность в голове ещё присутствовала, даже так я прекрасно понимал, что ввязался в авантюру. К счастью Степан Маркович действительно оказался тем, за кого себя выдавал, а значит можно отбросить переживания и наслаждаться результатом.

     Инцидент с Наместниками я естественно не забыл. Внутри бурлило возмущение, граничащее со злобой, а с языка так и рвались самые лестные слова в адрес грёбанных экспериментаторов, но что будет дальше? В лучшем случае мою ругань проигнорируют, в худшем не только испорчу отношения, а заодно лишусь выпавшего шанса на спасение. В конце концов, что такое секундный страх и боль? Малая цена, за собственную жизнь.

     Будем считать, что перетерпел укол...с витаминкой. Главное, чтобы их оказалось, как можно меньше.

     Глубокий вдох чистейшего, даже вкусного воздуха помог отбросить тяжелые мысли. Сейчас реальный мир со всеми своими благами и искалеченной природой выглядел куда большей подделкой нежели Теллура. Первые пару минут я просто наслаждался миром, совсем позабыв, что нахожусь на работе.

     - Надеюсь эффект перейдёт и на реальность, - даже голос здесь стал бодрым и весёлым, что прибавило хорошего настроения.

     В предвкушении открывающихся перспектив потёр руки, вздрогнул и тут же подумал, что далеко не всё я согласился бы перенести по ту сторону капсулы. В Теллуре видимо действовал тот же метод кнута и пряника. Первым делом мне дали пряник и им же шарахнули по голове. Внутреннюю лёгкость и избыток сил Система разбавила весьма своеобразным телом - ещё более бледным, чем моё в реальности, и это далеко не самое страшное.

     Тёмные пятна, полосы загрубевшей кожи. Пусть не язвы или струпья, но и эти наросты не были приятным зрелищем - тонкий намёк на мою болезнь в реале? Всё может быть, всемогущий рандом и не такие шутки выписывать может.

     И кто же мне такой красивый достался? Как там говорили, дополнительную инфу можно узнать при помощи голосовых команд.

     - Общая характеристика персонажа, - благо у меня хватало игрового опыта, и я знал, что нужно искать.

     Системка не заставила себя ждать и появилась прямо в воздухе передо мной, загородив большую часть обзора. Стальная рамка, местами с мелкими насечками и царапинами. Тёмный фон, белый текст. Некая прозрачность присутствовала, но я бы это дело подкрутил.

     Стоять было не тяжело, ноги не затекали и даже не появлялось желание сделать шаг, чтобы их размять, но я всё равно сел на землю. Почему? Скорее всего, в силу привычки из реала.

     Интерфейс оказался интерактивным и помимо голоса реагировал и на мои пальцы, так что я мог вручную растянуть или сжать его размеры. Отыскав нужный пункт, я развернул необходимую информацию. Не удержался, нажал на перемигивающуюся иконку свитка и тот появился у меня в руках! Этакая игровая визитка на средневековый лад.

     

     А Творец...Творчиха оказалась с юмором. При моём-то диагнозе выдать расу Проклятого. В совпадение верится с трудом.

     И за что меня так?

     Хотя, в целом, не так уж и плохо, хоть зомби не сделали и то ладно. Правда характеристики подкачали. Никогда не был сторонником якобы золотой середины с распределением всех очков поровну. Ну, не может быть один и тот же прибор одинаково хорошей ложкой, вилкой, ножом и противотанковой установкой. Чётко определившись со стезёй, уверенно идёшь к цели и, когда уже добьёшься успеха в одном направлении, можно побаловаться всесторонним развитием.

     С ростом уровня ситуация конечно выровняется, но поначалу со сплошными пятёрками будет трудновато. Понятное дело, что оставлять в четырёх из пяти статов единички тоже не дело, но для адекватного персонажа должно хватить 2-3 атрибутов. Благо хоть бонусные +2 ко всем статам выравнивали ситуацию.

     Интересно, откуда они взялись?

     Стоило сжать свиток как тот треснув в нескольких местах, осыпался множеством светящихся осколков, словно был из хрусталя, но до земли ничего так и не долетело. Осколки угасли ещё в воздухе, попросту исчезнув. С такой утилизацией и шредер не нужен.

     Следующие пару минут скорее развлекался, чем искал информацию. Как оказалось, управлять интерфейсом можно было и при помощи глаз, стоило сосредоточить взгляд на нужном пункте, и тот активировался. Наигравшись, я всё же отыскал дополнительное описание Цепкого Глаза. Оказывается, я уже успел обзавестись новыми глазами, тоже карими, но поярче. Сам посмотреть на них не смог, как ни старался, так что пришлось верить на слово.

     С одной стороны, ценное приобретение - три плюшки разом это не слабый довесок, а с другой, процедура апгрейда мне, мягко говоря, не понравилась, до сих пор потряхивало.

     Ладно, что там у нас дальше, - не стал я зацикливаться на больной теме.

     К интерфейсу и управлению уже привык, разве что порой одновременно тянулся руками и активировал нужную вкладку взглядом, но в целом освоился. Быстро добрался до Талантов, менюшка которых открылась в новом окне, правда просмотреть смог лишь название трёх древ. Доступ к самим талантам открывался лишь с первого уровня, до которого ещё нужно было дожить.

     Договор, Дыхание и Единство. Оставалось только гадать, что это могло значить: торговля, подводное дыхание, бонус к группе? Первые пришедшие в голову ассоциации не особо вязались друг с другом, да и с самой расой. Вольной трактовкой на заданную тему заниматься не стал, ибо всё слишком туманно - проще прокачаться и узнать всё на деле.

     Дальше шли расовые особенности, которые практически у любой расы складывались как из плюшек, так и штрафов. У тех же Эльфов ловкость прокачивалась быстрее, а вот телосложение страдало. Ситуация с точностью до наоборот была у Орков, а неведомые мне Ушли - имели ускоренную регенерацию здоровья, в то время как выносливость восстанавливалась куда медленней, а мана и вовсе прирастала в чисто символическом виде.

     

     Список потенциальных недругов внушал, причем ужас. Такое впечатление, что Проклятых не любили все, точнее испытывали к ним Неприязнь. Немалый игровой опыт подсказывал, что заведомо негативное отношение с Местными сулит большими неприятностями. Завышенные цены, недоступность интересных заданий, отказ в обучении - и это лишь первое, что пришло мне в голову.

     - Ну хоть бонусы неплохие, наверное. По идее, как минимум против тёмных магов и убийц с их отравленными клинками должно неплохо зайти. Так, а там что за приписка.

     

     Очень интересно! Это получается, смогу точку респа установить где угодно? Слишком жирно, должны быть какие-то нюансы или ограничения.

     Первая загвоздка отыскалась сразу же - 'Безбожник' подсвечивался серым, с пометкой что свойство неактивно до выполнения задания 'Пристанище'. Забивать на выключенное умение и пускать дело на самотёк не собирался, так что сразу принялся читать прочую инфу, в надежде найти подсказку и ведь нашёл.

     

     Стоило дочитать описание, как передо мной выскочило новое сообщение.

     

     В этот момент порадовался, что сижу. Вот так просто, погибнешь в игре - и всё, конец. Обычному игроку будет достаточно создать нового персонажа, а вот мой контракт с Трансформой, а за одно и с жизнью, может быть расторгнут.

     Не паникуем, всё нормально! Даже если что-то пойдёт не так, и я склею ласты тут, то не обязательно ждать того же в реале, - в то, что корпорация всё же пойдет навстречу и перетерпит суточный простой не очень верилось. - Можно купить капсулу, деньги найду, но это, в крайнем случае, умирать просто так я не собираюсь! Тем более выживать на начальных уровнях не должно быть сложным, а дальше освоюсь и сконцентрируюсь на максимально безопасной прокачке.

     Взяв себя в руки и успокоившись, перешёл к изучению экипировки. Надетое на меня тряпье оказалось ничем иным, как саваном - одеждой покойника. Именно с него капали заветные +2 ко всем статам, но это было далеко не единственным его свойством. Нехилые штрафы на харизму, привлекательность и прочие атрибуты как бы намекали, что за всё нужно платить.

     В дикой природе, а я был посреди леса, первостепенным было выживание, так что вопросы имиджа уходили на второй план. Если повезёт, то по пути к большой земле обзаведусь одеждой, не знаю, как тут, но в прочих играх даже из крохотного паучка можно было выбить часть латного сета, так что не всё потерянно.

     - Ещё бы знать, где эта самая земля обетованная...

     Кроме савана у меня имелась пустая фляга и такая же сумка, точнее, вещмешок с лямками. Ограничений на количество слотов не было, но вместо этого имелся показатель грузоподъёмности, завязанный на силу и телосложение. Не густо, явно не хватало нубо-хилок, но и такой вариант имел место быть в знакомых мне играх.

     Прошерстив настройки, подогнал систему под себя. Сделал видимыми и раскидал бары жизни, маны и выносливости. Настроил фильтр уведомлений. Перетащил чат в угол поля зрения, сделав его в неактивном состоянии прозрачным, не забыл и про всплывающие сообщения. Вывел логи. Последним штрихом стала настройка приватности и я как законченный параноик скрыл всё, что только можно. Кому надо, я и так скажу, а кому не надо - тому не надо. Мало ли, как тут происходит идентификация игроков НИПами. Может если не привлекать внимания смогу тихо - мирно бродить среди местных, а вот реши кто озвучить мою необычную расу и могут быть проблемы.

     Оставался последний пункт подготовки к покорению Трансформы - добыча сторонней информации. Иконку перехода на форум нашёл быстро, но вместе с тем всплыл и показатель слияния с миром, коробивший взгляд своими 5%, подсвеченными красным. За что именно он отвечал не указывалось, возможно, нечто вроде ачивки и показателя отыгрыша для обычных игроков, но для меня он имел куда большее значение - я не успел забыть слова девушки, что эти циферки могут повлиять на то, оставят меня в числе тестеров или нет. Так что решил не рисковать и не выходить из образа нового мира.

     Мы пойдём другим путём!

     Демонстративно скрестив ноги и усевшись в позу лотоса, положил кисти на колени, и даже большие пальцы соединил с указательными. Должен сейчас выглядеть, как человек готовый познать дзен!

     - Взываю к мудрости предков и...всех разумных! - активировав иконку, сразу закрыл глаза. Возможно, со стороны выглядит глупо, но уж лучше так, чем тыкать во все щели своей гордостью, а после пролететь с жизненно важной работой.

     Привычную тьму под веками прорезали смутные очертания, но дальше размытых пятен дело отчего-то не шло. Чем дольше я ждал, тем хуже становилось, но стоило перейти к активным действиям и поднапрячься, словно всматриваюсь в неразборчивый текст и всё сработало! Правда не с первого раза. Пока приноровился прошло минут пятнадцать, но в итоге на чёрном фоне передо мной зависла главная страница форума, во всё тех же стальных и мрачных тонах.

     

     Топовая тройка тем интриговала, но у меня имелись конкретные цели, и начать я решил именно с них. В первую очередь нужно было разобраться с расой, играть по чужим гайдам, хоть платным, хоть бесплатным я не собирался, но заранее узнать о подводных камнях стоило. Может мне к местным храмам подходить нельзя? Лучше поучиться на чужом опыте, чем на собственной шкуре.

     В общем, работы в теории хватало, а на деле поисковик выдал одну крохотную тему в две страницы. Попробовал подойти к вопросу с другой стороны, а после с третьей, но каждый раз результат не радовал: всё та же тема, пустота или ворох отдельных сообщений, никак не связанных с моей расой. В общем, выбор был не большой.

     

     Первое сообщение-предупреждение не прибавило оптимизма, но дальше - больше.

     

     Ниже шло ещё с десяток постов: самопиар кланов с заверениями в помощи всем и вся, взаимное поливание грязью, а тройка и вовсе пустых, с пометкой от модератора, что кто-то всё же договорился.

     В итоге что имеем? Судя по всему, Проклятым с неким шансом может стать любой при рандомном создании аватары. А я уже было подумал, что это всё Игорь Семёнович где нужно подкрутил, и я весь такой особенный.

     Жалуется, по сути дела, всего один человек, а в то, что за эти месяцы больше счастливчиков не нашлось я не верил. Либо все терпеливые и спокойные или, что вероятней, вполне довольны расой и помалкивают, наслаждаясь уникальными фишками. Да, остановимся на втором варианте, с таким настроем и жить проще будет.

     А вот относительно заранее подмоченной репутации инфы было куда больше, и вполне ожидаемо та меня не особо порадовала. Трансформа не поскупилась на мозги для Местных, так что в Теллуре присутствовали ИскИны последних поколений. Чем важнее персонаж, тем круче ИскИн, плюс имелась возможность подгружать дополнительные ресурсы даже к рядовым НИПам. Так что недружилюбить меня будут вполне реально и по-своему обоснованно, история мира для Местного населения вполне настоящая.

     По сути дела, идеальных рас не существовало, всегда найдутся кровные враги. Камнями кидать никто не будет, но вот запороть в один прекрасный момент интересную цепочку квестов вполне реально, упершись в особо принципиального орка, который ну никак не хочет помогать пришедшему на поклон эльфу.

     Подобное было сплошь и рядом, советовали подкупать или подбивать клинья иным способом. Первый был по-своему проще, но если и так ничего не выходило, то проще забить на задание. Ибо несостоявшийся подкуп ощутимо опускал и без того не самое лучшее отношение с проблемным НеПиСем. Да и вообще советовали вести себя адекватно, независимо от имеющейся репутации, приводя при этом наглядный пример, как один хай-лвл терроризировал низкоуровневую деревню. Организовал рэкет и вообще ни в чем себе не отказывал, а в итоге был скручен селянами и брошен в костёр, как безбожная тварь.

     Последние слова особенно покоробили. Воображение сразу нарисовало, как мою по умолчанию безбожную тушку подхватывает толпа и линчует на месте. Мотнув головой, отбросил невесёлые мысли - на костёр очень не хотелось. Раз кто-то смог пробиться и не сдохнуть, то и я смогу.

     Побродив ещё минут десять по форуму, наткнулся на много интересного - информационная база оказалась довольно обширной и завязана была не только на игровой момент. Тут тебе и статьи по ковке оружия, плетению брони, заметки по травам. На кружки любителей сада и огорода темы не походили, так что вывод напрашивался сам собой - информация была актуальной и для Теллуры.

     От активного изучения статей меня оторвала одна простая мысль. По сути я сейчас сижу на поляне посреди леса, а не в положенной нубу песочнице, так что в теории в любой момент ко мне на огонёк может заглянуть дикое животное, тот же светляк, который схарчит и не заметит.

     В общем пора было заканчивать эту медитацию и возвращаться к игре, вот только как именно это сделать я не знал! Помогла серия экспериментов в режиме нон-стоп, и решение нашлось довольно быстро. Всего-то нужно было расфокусировать зрение, заставив страницу рассеять, после чего можно было спокойно открыть глаза. К слову, к моему возвращению меня ждал приятный сюрприз от Творца, ну или системы - тут кому как больше нравится.

     

     Это я удачно поэкспериментировал! Сходу третий ранг, плюс полезная модификация, с которой я смогу спокойно, в рамках мира, периодически заглядывать на форум. А уж бонусные характеристики и опыт как порадовали! Немного непривычно смотрелись суммы заработанного, 11 и 6, обычно цифры...ровнее что ли, но видимо тут сработал бонус к получаемому опыту за болевой фильтр.

     В качестве приятного бонуса даже многострадальный показатель слияния с миром поднялся с базовых пяти до четырнадцати процентов.

     Нужно будет ещё что-нибудь этакое придумать, вот только пока что-то в голову ничего не лезет...

     - Благодарю за твои дары, Создательница! - может, кому и покажется помпезно и наигранно, но что значит чужое мнение по сравнению с бонусной единицей к тому же слиянию!?

     Улыбаемся: вы в прямом эфире, основной зритель - главная ИскИн этого мира. Проверенной инфы на форуме не было, а вот намёков на то, что мощности Создательницы должно хватать на контроль очень многих процессов в Теллуре, было в избытке.

     Покончив с благодарностями, перешел к разбору плюшек. Нехитрые математические подсчёты показали, что во время медитации на полный отхил требуется меньше минуты. Плюс раз в эту самую минуту идёт восстановление трёх параметров в штатном режиме, мельком во время транса прочёл, правда, формулу не запомнил.

     Немного огорчало то, что войти в транс можно лишь раз в сутки и всего на восемнадцать минут. Но это дело наживное, к десятому рангу условия станут более чем неплохими.

     Интеллектуальные приготовления закончены, можно бы перейти и к более активным действиям. Обойдя полянку вдоль и поперек, сделал несколько невесёлых выводов. Во-первых, это не полянка, а заброшенное кладбище, даже одно надгробие нашёл, точную копию из пустоши, даже надпись та же. О содержимом множества кочек можно было особо не гадать. Во-вторых, здесь не было ничего, мало-мальски похожего на оружие и те же склянки. Впрочем, возможно всё это тут имелось, просто на энной глубине под землёй, вот только сходу приобретать звание разорителя могил я не хотел, не тот у меня социальный статус. Да и голыми руками этим заниматься не очень сподручно.

     Не обошлось и без приятных открытий - я разглядел поросшую травой тропинку, и в логах тут же всплыло сообщение, что Цепкий Глаз прокачался на десять процентов!

     Иных вариантов куда идти я не видел, всё же посреди леса был, так что тропинка нашлась весьма кстати. Полученная модификация и свойство настроили на самый позитивный лад и в путь я отправился полный предвкушений будущих свершений. Правда ещё не добравшись до леса, выяснил одну неприятную вещь: с оружием облом. Веток хватало, но одни были слишком маленьким или короткими, вторые - тяжелыми, третьи - трухлявыми, и так до бесконечности. Попытка отломать приглянувшуюся ветку с позором провалилась - банально не хватило силы, коей требовался разом десятка.

     Смирившись с тем, что в ближайшее время дубины у меня не будет, подошел к вопросу с другой стороны. Боевые снаряды, они же камни - наше всё!

     Правда, и тут всё шло не так гладко, как хотелось. Изредка попадавшиеся камни за небольшим исключением пестрили уроном от нуля до нуля. Нашлась и пара валунов, которые система распознала, как снаряд с убойной силой в пять сотен! Под кого они были заточены, оставалось лишь гадать.

     Спустя два десятка камней я уже мог по форме и размеру примерно оценить опасность снаряда, чем и пользовался. Вещмешок забивать бесполезным щебнем не стал, отбирая лишь самые ценные. Дело быстро наскучило, но каждый распознанный камешек приносил по проценту к Цепкому Глазу. Интерес и жажда плюшек за взятие второго ранга всё же пересилили лень, так что работал в режиме нон-стоп.

     Необычный камешек чуть ли не идеальной овальной формы привлёк моё внимание сразу. На глаз он не определялся, так что я решил покрутить его в руках: с первым камнем пришлось проделать то же самое, чтобы система пошла навстречу.

     

     Профа в перспективе могла пригодиться - у меня персонаж явно не городской вырисовывается, а так хотя бы не отправлюсь, да и намёк на развитие есть. А главное - карман не тянет, так что пусть будет.

     Мой маленький праздник жизни прервало весьма недоброе шипение. Не делая резких движений, убрал сообщение и уставился на пушистое серо-белое создание. После недолгой игры в гляделки система высветила подсказку.

     

     Шкала жизни зверька привлекательно мигала в красной зоне, да и сам он был не первой свежести. Шерсть местами вырвана целыми клочьями, мордочка в крови. Рикки-Тикки-Тави после боевого замеса - не иначе. А шипит - точь-в-точь змея.

     Самоубийственный порыв напасть первым - задавил в зародыше. Будь я в другом положении, может быть, и рискнул, а так овчинка выделки не стоит. Мне бы для начала проверить силы на ком-нибудь моего уровня, освоиться с боёвкой, оценить свои возможности, а не бросаться грудью на амбразуру. Значит, нужно постараться решить дело миром, а раз меня всё ещё не убили, то подобный исход вполне возможен.

     Нападать пушистый действительно не спешил, но на любое моё телодвижение тут же скалился, издавая угрожающие звуки. Сам психовал и мне знатно трепал нервы. План стоять смирно и излучать дружелюбие также провалился, время шло, а ничего не менялось.

     - Предлагаю разойтись миром!? - ну а что, попытка не пытка...

     - Шшш! - по-змеиному ответил хорёк. С его окровавленной мордочкой и рядами острых зубов аргумент звучал весомо и отбивал желание спорить, но я всё же попробовал.

     - Но-но! А если так?

     Медленно, словно сапёр бомбу, протянул ему свежедобытый гриб, гоня мысли о том, что мне сейчас откусят пальцы. Беда обошла стороной, причём по широкой дуге. Фыркнув, хорёк отказался кушать и недоверчиво уставился на меня.

     - Мы с тобой одной крови! - не удержался я от нервного словоблудия, разламывая гриб. Половину положил у лап зверька, бросить не рискнул, а от второй демонстративно откусил сам, всем видом показывая, как это вкусно, несмотря на то, что гадость была знатная.

     

     Меня бросило в жар, а лоб покрыл липкий холодный пот. Не знаю, может ли в игре стошнить, но я был на грани.

     

     - Везёт как утопленнику! Раса Проклятого, характер живодёра. Дальше профа Калигулы и класс Павлика Морозова? Безжалостный грибник, мочит всё живое, заставляя всех есть ядовитые лесные сборы.

     Причина бурного монолога была проста. Чёртов гриб едва не отправил меня на тот свет. Ещё один тик яда - и я труп! А без повышенной расовой сопротивляемости точно окочурился бы. Немного коробила невозможность отклонить выбор, но успокоившись, всё же смирился и принял осколок души.

     Процентная прибавка к урону - это не хухры-мухры, особенно на хай-левелах, когда тот исчисляется если не в тысячах, то в сотнях.

     

     Твою ж душу, какого сразу предупреждения не вывели!?

     Всплывшая новость точно не была радостной, тот же грибник добавился в число профессий без происшествий, вот я и расслабился.

     По идее, львиная доля прокачки должна выпадать на живность, на начальных уровнях уж точно. Так что лишние проценты к шансу крита и урону совсем не помешают, но ведь прежде чем сравнивать, хорошо бы знать с чем.

     Ааа, ну и чёрт с ним. Взял и взял, всё равно выбора никто не давал, впредь буду знать.

     Задушив обиду в зародыше, перевёл взгляд на несчастного хорька. Его по-своему было жалко, всё же я хотел разойтись полюбовно и на тот свет отправил случайно. Но поставим акцент на том, что это набор цифр из программного кода, а моя тушка в капсуле вполне себе настоящая и требует виртуальных свершений. Ну а единицы опыта, как известно, не пахнут.

     Трофеев оказалось немного, числом единица и в виде куска мяса, правда, отравленного и отвратного качества, что не удивительно, ведь я его чуть ли не своими руками из тушки вырвал! Стоило закончить издевательство над пушистым, система тут же подсказала, что помимо рук нужен нож, желательно специального назначения, а ещё лучше и соответствующая профессия вдогонку.

     Воодушевлённый успехом, попытался ампутировать хвост - ну а что, прикольный и пушистый. Но от моих изысканий несчастный зверёк окончательно пришёл в негодность и более на мои попытки никак не реагировал. А жаль, у меня были планы на аналог кроличьей лапки, а то и двух.

     Отмедитировав бар жизни до краёв, двинулся дальше. На камни забил, высматривая только грибы, ну и по сторонам стал смотреть чаще и внимательней. Следующего хорька я могу просто не пережить - со статусом живодёра тот навряд ли будет пытаться выйти на диалог. Благо, акция оказалась разовой, но следующие два часа так и пробирался через лес, зыркая во все стороны. Порой тропинка обрывалась, и на поиски её продолжения уходило немало времени.

     Извозившись в грязи, с трудом перебрался через речушку, которая оказалась обитаемой. Рыбёшек заметил, когда те уже активно пытались меня сожрать. Шутка ли, минус пять хитов за укус - в два прыжка выскочил из воды! На суше недо-пираньи оказались менее опасными и были затоптаны с особой жестокостью. По крайней мере, так решила система, и за победу помимо двенадцати единиц опыта я получил почти десять процентов к Живодёрству.

     Сочащиеся кровью следы укусов противно ныли даже после того, как хиты полностью восстановились - открытие меня не порадовало. Такое ощущение, что синяк отхватил, а что было бы со стопроцентными ощущениями?

     От затоптанной рыбёшки пользы не было, зато ещё на том берегу наполнил флягу. Запасов воды получилось на три глотка, но зато каких - полное восстановление показателя выносливости и трёхминутный бонус к скорости её регенерации.

     Два затоптанных зайца первого уровня добавили столько же процентов к Живодёрству и ещё двенадцать единиц опыта, итого восемьдесят семь из ста. Первый уровень заманчиво маячил на горизонте, и, воодушевлённый успехами, я совершил страшную ошибку - напал на белку, бывшую в одной весовой категории, что и ушастые.

     Попытка подкрасться не увенчалась успехом, нас разделял добрый шаг, когда жертва обернулась и тут же подалась вперёд. Боевой азарт не позволил отпустить белку без боя, и я подавшись вперёд смог-таки придать ей ускорение смазанным пинком. Пушистая пролетев пару метров, влетела в ствол дерева потеряв половину хитов, но вместо того, чтобы пасть в честном бою от моих ног, взмыла вверх по стволу дерева.

     Терять законный опыт я не собирался, поэтому пустил в ход набранные камни, вот только успел бросить всего два снаряда, причем оба в молоко, когда ход сражения переломился - белка накрыла меня ответным обстрелом! Что в меня бросали, я не смотрел - был слишком занят улепётыванием! Урон не смертельный, но вполне ощутимый и прилетал с завидной частотой - белка была явным ренжевиком и отлично пользовалась всеми положенными преимуществами сидя на дереве. Гнала меня рыжая долго, видимо серьезно обиделась, но всё же отстала, когда я выбежал на мощённую камнем дорогу.

     Отрегенившись вернуться в лес и добить уровень не вышло. Мой грозный беличий враг пусть и не решился выйти на дорогу, продолжил маячить в кроне деревьев неподалёку.

     

     Даже не удивился, на самом деле и сам чего-то подобного ждал, правда не рассчитывал, что это произойдёт так рано. Перспективы стать преступником в этом мире не боялся, но и просто так усложнять себе жизнь, попав в розыск, не хотелось.

     Никаких маркеров на карте не появилось, но оно и не удивительно, ведь этой самой карты у меня попросту не было. Положился на удачу, вариантов-то всего два, так что шансы были неплохие.

     Идти по дороге было куда легче, чем босиком продираться через лесной бурелом, да и чувствовал я себя бодрее. Последнему нашлось объяснение в логах.

     

     Эх, а в реальности некачественные дороги только машины портят и нервы, не давая никаких бонусов, - не то, чтобы дорога привлекла к себе особое внимание, просто из чистого любопытства попытался отыскать одинаковые текстуры, сделанную под кальку мозаику, но мощёная дорога оказалась вполне реалистичной. Зато моё пристальное внимание было вознаграждено порцией занятной, хоть и бесполезной для меня информацией.

     

     Обзаводиться профой ремонтника или строителя я не планировал, так что попросту закрыл системку. Тем более, что работы тут явно не на пять минут, зато глаза ещё немного прокачались!

     Насвистывая себе под нос, бодрым шагом мерил дорогу и смотрел по сторонам. Солнышко приятно согревало и даже немного разморило. В сон по понятным причинам не тянуло, но вот желание прилечь на зелёную травку и побездельничать крепло с каждой минутой. Любуясь красотами природы, успел отмахать добрых полкилометра, прежде чем наткнулся на придорожный камень. То, что он не зря тут стоит, было сразу понятно: валун явно неместный, а просто так такую бандуру тащить не станут.

     Изучив находку, разглядел текст под слоем мха и грязи! Слов-крокозябр не разобрал, но для таких неграмотных как я, на камне высекли ещё и рисунок, точнее два, со стрелочками. Получалось, что я шёл в сторону перекрёстка или чего-то похожего на крест - мастер явно не заморачивался на тонкости проработки. Ну а позади меня, судя по всё тому же указателю, остался обнесённый стеной сарай со шпилем - видимо и обозначавший нужный мне город. В общем пришлось разворачиваться.

     Любоваться уже виденными красотами не было настроения, так что на смену размеренной прогулке пришёл бег. Со временем приноровившись, выбрал средний темп, при котором затраты выносливости были соизмеримы со скоростью её восстановления. Запас воды решил пока в дело не пускать, мало ли где пригодится.

     Фермерские угодья на горизонте вызвали смешанное чувство любопытства и опасения. Инфа о бойких крестьянах, спаливших игрока под лозунгом 'нет места в Нашем мире безбожным тварям' наводила на грустные мысли, а маячивший вдалеке силуэт города намекал, что идти придется как раз через деревню, или скорее обжитое крестьянами предместье.

     Несмотря на приват в настройках, полной уверенности в собственной безопасности не было. Кто ж его знает, может, для Местных игровые законы не писаны, и они легко читают любую инфу. А даже если и не так, то саван наверняка привлечет к себе внимание, особо глазастый и башковитый сделает выводы. Не факт, что правильно угадает расу, но вот за какого-нибудь прогнившего зомби в парадном костюме легко примет и, как честный человек, постарается положить конец моим страданиям.

     Возможный выход из сложившейся ситуации нарисовался быстро, в виде возвышающегося над кукурузным полем пугала в рабочей форме. На дороге кроме меня никого не было, видимо не самый популярный маршрут. Пользуясь моментом, шмыгнул в густую поросль и под дополнительным десятком единиц маскировки зашагал к цели.

     Всё время ждал подвоха: вилы в спину или лопатой в зубы, но обошлось. Заминка произошла непосредственно перед пугалом. Свесив уродливую и местами разодранную голову, оно словно смотрело на меня и ждало.

     Вроде взрослый человек, а внешний вид пугало меня зацепил и заставил думать о нехорошем. Обворовать страшилу - это одно, а вот тут же получить от него - совсем другое. Всё же здесь иные законы и реалии. Будь выбор, плюнул бы на всё и ушёл.

     - Давай договоримся так: я одалживаю у тебя вещи и при первой возможности возвращаю всё с процентами? - к моему счастью и душевному спокойствию никто не ответил.

     Никаких менюшек с инвентарями не появилось, так что пришлось работать по старинке - снимать вещи вручную. Стянув плащ, на всякий случай отскочил в сторону, но убивать меня никто не собирался, по крайней мере сразу. Забрав все пригодные вещи, прежде, чем уйти, поблагодарил за понимание соломенный костяк пугала. Переодеваться отошёл в сторонку, так, на всякий случай.

     Рубаха и штаны, к моему удивлению, оказались немного большеваты, но зато свисающие рукава полностью прятали мою красивую и примечательную кожу. Одежду покойника пришлось снять и спрятать в мешок, отчего ощутимо просели все статы. Сразу стало неуютно, словно навалились лишние килограммы. Видимо, сказалось уменьшение силы.

     Долго сомневался, но всё же надел плащ и соломенную шляпу с широкими полями. Получился этакий деревенский дурачок с замашками на супергероя, вот только дырявый плащ подкачал и не развевается. Но всё это тлен, главное, меньше на зомби походить стал. Уверен, болтаться над кострищем будет намного неприятней.

     Вещи никаких бонусов не давали, а вот уже знакомые штрафы присутствовали - система давала понять, что лоска мне явно не хватает. Правда, у савана цифры были куда печальней. К слову о штрафных статах - у шляпы был пятидесятипроцентный шанс возгорания если в радиусе двух метров будет любой источник огня! Но всё это терпимо, костров поблизости я не видел.

     Помимо прочего в описании вещей висела метка, что те ворованные, а в качестве хозяина был прописан не фермер, а пугало! Открытие добавило уверенности, что при первой возможности вещи лучше вернуть.

     Спустя полчаса я уже шёл мимо ухоженных двориков, что там творилось внутри, не видел - старался больше себе под ноги смотреть и лишь изредка переводил взгляд на приближающиеся городские стены, из-за которых проступал высокий шпиль необычной башни. Всё же художник, или резчик, обрабатывавший указательный камень, сумел передать основную суть.

     Маскировка исправно работала и производила вполне ожидаемое впечатление на Местных. Те бросали снисходительные, порой даже брезгливые взгляды, но никакой агрессии не проявляли. В голове всё время крутилась мысль, что возможно и в саване никаких проблем не было, но экспериментировать я не стал.

     Бежать или хотя бы ускорять шаг тоже не рискнул, так что прогулка растянулась. Черепашья скорость раздражала, но стоило мимо пронестись детворе с открытой инфой - все от двадцатого до двадцать пятого уровня, сразу засунул куда подальше своё недовольство и поплотнее закутался в плащ.

     Двадцатиуровневые дети - куда же меня занесло...

     Тихим сапом я всё же добрался до ворот в городской стене, вот только спокойно пройти их не получилось. Ещё на подходах у меня появился попутчик, полуогр из числа игроков. Тот двигался куда расторопней и легко обогнал медлительного меня, так что на средневековом КПП оказался первым.

     - Куда прёшь, деревенщина!? - гаркнул караульный у ворот. - С каким делом в город?

     Ситуация выглядела как минимум неправильно. Страж особыми габаритами не выделялся, метр семьдесят с кепкой, и сейчас он, задрав голову орал на полуогра, в котором роста было не меньше двух метров. В отличие от меня, тот парень паранойей не страдал, и кое-какую инфу мне удалось подсмотреть.

     

     - Учитель нужен, - шепелявя ответил Шкипер, умудрившись растянуть даже два коротких слова.

     Видимо не привык ещё к огромным клыкам, выпирающим из-под губ. Слюной не брызжет, и то ладно. Вот только стражник был иного мнения.

     - Учитель? Огру? Если не секрет, то какой? - голос стражника так и лучился весельем, злым и ехидным, но игрок терпел. - Еду от своего дерьма отличать хочешь научиться? У нас таких наставников не водится.

     - Мастер-мечник Ойли, - медленно и чётко ответил Шкипер, пропустив тираду мимо ушей.

     - Мечником стать вздумал? Да ещё и к мастеру Ойли? Расплодилось вас тут, Вечных, - стражник плюнул под ноги игроку, - мните себя воинами и магами, один другого могуче, а сами не знаете, с какой стороны за меч взяться, да и единственный посох, который трогали, у вас между...

     Какие выводы сделал из услышанного Шкипер, я не знаю, но, дожидаться окончания пламенной речи он не стал и сделал шаг вперёд явно намереваясь пристыдить мужика увесистым кулаком, но вместо этого сразу отлетел назад и распластался на земле с опасно мигающим баром жизни.

     Единственное, в чём стражник уступал полукровке, так это в размере, а вот сила была как раз на его стороне. Сороковой уровень против десятого, слон и моська. Игровая механика, и ничего с этим не поделаешь. Тут маленькая девочка, напевая песенку про розового пони, может монстра в бараний рог скрутить, главное, чтобы прокачка позволяла.

     - Торгурия - город добропорядочных и законопослушных Людей! - выделив последнее слово, стражник подошёл к огру, - и переносчикам всякого дерьма тут не рады, - оттянув клинком рубаху огра, мужик вроде как проверил того на наличие заразы, оставив при этом на буром животе длинную царапину. - Только кровь людскую поганите...

     Закончив досмотр и явно огорчённый отсутствием интересных находок, стражник вернулся на пост, не оставив без внимания своего напарника или скорее подчинённого, который всё это время прикидывался шлангом.

     - Круз, в камеру на сутки этого несостоявшегося мечника, да позаботься, чтобы компания весёлая была. С крысами ещё остались?

     - Никак нет, вчера по вашему распоряжению все три камеры заполнили... - Круз напрягся, но всё же вспомнил нужное слово, - топовыми.

     - А, эти ещё сидят. Эпидемия у них что ли? Через одного вопят, что топовые. Наверное, убогие какие, но зачем об этом кричать во всю глотку? Ладно, тогда просто в камеру и все вещи конфисковать...на время. Будем считать, что это первое испытание зверюшки на пригодность: переживёт ночь - пойдёт дальше учиться. Добро пожаловать в Торгурию! - последние слова летели уже в спину Шкиперу, которого волочил Круз. Видимо игрок был под оглушением.

     Досмотрев представление, за которое получил аж тридцать процентов к Цепкому Глазу, мысленно поблагодарил Шкипера за науку и посочувствовал парню, а заодно и себе. Оставалось надеяться, что таким бешеным был только страж, а не весь город. Правда, сейчас меня волновал именно этот слуга порядка.

     Огр толком ничего не сделал, а в кутузку загремел - расовая неприязнь на лицо. А уж как стражник обрадуется такому болезненному, как я? Даже если пойду на поклон и с повинной, меня могут просто не пустить, как разносчика заразы, или вовсе в тонкий блин раскатают и закопают на месте.

     Уповать на маскировку не приходилось, ибо в сложившейся ситуации ей грош цена. Шкипер был в открытой одежде, а его всё равно проверили на предмет болячек, да ещё и живот поцарапали.

     Лишившись куклы для битья, стражник переключил своё внимание на всех подозрительных лиц, которые целиком и полностью состояли из меня одного. Испытывать судьбу не стал и поспешил ретироваться, но вышло это крайне неудачно. Стоило подойти к конюшне, как оттуда раздалось недовольное ржание лошадей. Спиной чувствуя буравящий меня взгляд бравого стража, перешёл к активным и отчаянным мерам.

     - Да я тебя... - как можно более пьяным голосом крикнул в сторону конюшен и криво заковылял прочь.

     Жутко хотелось обернуться и посмотреть на ответную реакцию стражников, но дружное ржание со стороны ворот меня и так успокоило. Отойдя подальше, приземлился возле разбитой телеги, а для большей убедительности и полноты образа протянул руку.

     Образ у меня был подходящий и все местные явно считали, что теперь я как раз на своём месте. Ну а раз так, то можно всё спокойно обмозговать.

     Задание есть, значит, его можно выполнить. Попасть в город обычными путями мне не светит, а необычных я не знаю. Подкоп? Взятка? Да проще сразу пойти и самоубиться. Что там говорил Игорь Семёнович - нестандартное мышление? С криком 'прими же меня, мать земля' попробовать просочиться сквозь каменную кладку?

     Можно было попробовать обратиться за помощью к игрокам, вот только не судьба. Не считая недавно отчалившего Шкипера, я оказался здесь единственным Вечным, а вокруг бродили лишь местные. Торгурия и её окрестности явно не были столицей кластера.

     Мимо промчал рыцарь на сером жеребце, а меня что-то стукнуло по руке. Отреагировать не успел, в следующий миг наездник был в черте города, а я так и остался сидеть на земле. Найдя снаряд, с трудом сдержал смех и поднял медяк!

     

     Не будь всё так серьёзно, посмеялся бы. Проклятый бомж-живодёр. Вот этим мне впечатлять комиссию, чтобы пройти отбор? Что я тебе сделал, вселенная? К счастью на этот раз Осколок не втюхивали насильно и давали возможность его отклонить.

     С превеликой радостью послал бы к чертям ишачьим такой подарок судьбы, собственно профу сходу отменил, о чем тут же пожалел, а всё из-за оборванца, крутящегося поблизости. Мальчонка, немногим чище меня, вроде как занимался своими делами, но при этом с завидной частотой поглядывал в мою сторону, особенно после того как я получил милостыню. А ведь это мог оказаться выход из ситуации, но вот цена смущала - число осколков ограничено, и разбрасываться ими просто так не хотелось. Сейчас возможность загрузить последнее сохранение было бы очень кстати, но не судьба - сам поспешил, самому и расхлёбывать.

     Минут пятнадцать тянул время, в надежде, что малец и так подойдёт, но манёвр не удался. Дальше просиживать пятую точку не видел смысла, так что, скрестив пальцы и попросив высшие силы о милости, принял Отверженного.

     

     - Псс! - долго ждать не пришлось, стоило влиться в ряды слабых мира сего, как попрошайка подошёл поближе и подал голос.

     - Чего тебе, малой? - в тон ему на пониженных тонах спросил я.

     Вместо ответа, мальчишка поманил рукой и засеменил с площади перед главными воротами. Упрашивать меня не пришлось, да, судя по всему, никто и не собирался. Оборванец вроде и не убегал, но на каждый мой шаг, отвечал двумя, что немного нервировало. Я под это дело осколок души угробил, а со мной играются. Ускориться не рискнул, побоялся привлечь лишнее внимание или вспугнуть оборванца, да это и не пришлось - всё же я шагал куда размашистей, так что дистанция между нами почти не менялась.

     По дороге глазел по сторонам, выискивая альтернативные пути. Стена метров восемь в высоту, ровная и без трещин. Карабкаться по такой бесполезно, разве что навык есть какой. Да и смотровые башенки имелись, не то, чтобы частые, но лазутчика с них, скорее всего, заметят.

     Лишь уйдя на приличное расстояние от главных ворот и посторонних глаз, мальчишка остановился и заговорил.

     - Могу показать вход в город не через главные ворота, но не запросто так! - сходу расставив все точки над 'и', малец требовательно вытянул руку.

     Вот он, деловой подход НеПиСей...

     Можно было попробовать поторговаться, но, довольный жизнью, я расщедрился и отдал все свои сбережения - медяк! Оборванец лихо смахнул его с моей ладони и продолжил таращиться на меня с протянутой рукой.

     - Чего ждём?

     - Ждём, когда заплатишь остальное, - без затей выдал юный, но явно не начинающий шантажист и коммерсант.

     Проглотив возмущение, полез за грибами. Скривившись, малец всё же забрал непрезентабельную оплату, но на добавке настаивать не стал.

     Я хотел было предупредить о нехороших свойствах условно съедобного кулинарного ингредиента, но не успел.

     

     - Да чтоб тебя! - отмахнувшись от сообщения, бросился вслед за улепётывающим мальцом.

     Резкий старт заставил покачнуться бар выносливости, и жёлтая полоска уверенно поползла вниз. Спустя каких-то две минуты я на ходу приложился к фляге - выдержать заданный оборванцем темп было нелегко.

     

     Да, именно так всё и было. Я ликовал в своём слиянии с ветром, а не, надрываясь, думал о пустой фляге и гадёныше, который всё уверенней разрывал дистанцию. Единственным утешением были отданные мальцу грибы. Судьбы хорька я ему не желал, да и слабоваты эти мухоморы против его уровня, но хоть на маленькую гадость надеялся.

     Карма, боги или простой случай, но я с замиранием сердца смотрел, как порядком обогнавший меня мальчуган неудачно прыгнул и после распластался на земле. Боясь упустить шанс, поднажал и слишком поздно заметил довольную улыбку на лице шантажиста.

     Нога провалилась в пустоту, а вслед за ней и весь я, кричащий и перепуганный.

     

     Боль поражения и неудачи я перенёс стоически и тихо поскуливал только от боли физической в ушибленной спине. Провалившись, я по инерции полетел вперёд и вместо того, чтобы упасть в канаву, сделал сальто и приложился о каменную дорожку.

     - Ну, что, прокажённый, уговор выполнен? - в провале над головой появился мой юный знакомец. - Вот он, твой путь, пять шагов, и ты в черте города. Никакой стражи, как я и обещал! - не скрывая брезгливости, он достал грибы и бросил вслед за мной, лишая шанса на маленькую месть. Те ухнули в воду и быстро пошли ко дну.

     Хотелось крикнуть, чтобы и монету бросил, раз такой брезгливый, но и в этой малости мне было отказано. Из-за оглушения с трудом ворочал языком и смог выдавить из себя лишь неразборчивое кряхтение, чем лишь порадовал гадёныша. Ну и детишки пошли, хоть камнем сверху не добил, и на том спасибо.

     Прикрыв глаза, погрузился в медитацию, кто знает, что может выскочить из глубины тоннеля или выпрыгнуть из стока. Но кроме регена обнаружил ещё один приятный бонус - боль поутихла. Поначалу даже подумал, что показалось, но система развеяла все сомнения.

     

     Утешительный приз засчитан. Время оглушения было не малым, так что к моменту, когда я смог подняться, хиты уже полностью восстановились. Весь мой жизненный опыт кричал, что при подъёме меня не хило скрутит, но некоторые реалии остались в другом мире, и это радовало. Спина хоть и слегка ныла, но в целом никаких серьёзных последствий после падения не было.

     Осмотревшись, пришёл к неутешительному выводу, что путь у меня только один.

     

     Щедрая награда. Ещё девятнадцать раз так грохнуться, и второй уровень у меня в кармане...

     Глава III- Багровые Реки

     Доклад аналитика отдела Бета Тестирования.

     Несмотря на стимуляцию, из числа шестисот сорока восьми подопытных лишь одиннадцать прошли первичный отбор, вступив в контакт с миром. Девять из них получили уникальные скрытые расы. Наилучшие показатели наблюдаются у испытуемых с максимально допустимым на данный момент показателем болевого фильтра. Настоятельно рекомендуется со временем повысить данный параметр и усилить стимуляцию.

     Для чистоты эксперимента настаиваю на доступе всех одиннадцати кандидатур к следующему этапу отбора.

     ...

     Доклад аналитика биоинженерного отдела.

     Процесс воздействия на организм всех подопытных идёт с разной интенсивностью, что мешает вывести достоверный общий коэффициент. Результаты - от неудовлетворительных до ожидаемых. Наилучший результат показали испытуемые на которых воздействие оказывается на всех уровнях восприятия.

     ...

     Доклад аналитика биоинженерного отдела (под грифом 'Секретно'):

     Воздействие на различные отделы мозга испытуемых показало высокий потенциал программы. Рекомендую выбрать группу людей, желательно максимально изолированных от внешнего мира, и сместить акценты воздействия с костно-мышечной, на нервную систему.

     Прежде всего рекомендуется начать с воздействия на лимбическую систему, для повышения лояльности подопытных.

     ***

     Нелёгкая принесла в канализацию, это было ясно и без всяких системок. В шаге от меня весело журчала мутная вода. Особых плавающих интересностей и хищных какул которые как известно не тонут, я к счастью не разглядел. По всем показателям просто грязная вода, как в луже, но от этого желания лезть в сток не прибавилось.

     Не знаю к сожалению, или к счастью, но путь был только в сторону города. Канализационный тоннель вёл в обе стороны, но с одной довольно быстро обрывался тупиком, а вода дальше уходила куда-то вниз через решетку. Причем слив на простую декорацию не походил, скорее всего при желании можно умчаться в самую...клоаку.

     Подводя итог, паршивца хотелось придушить, но стоит признать - уговор он выполнил. Вот он, город - прямо надо мной. Поматерившись больше для приличия, провёл разбор полётов, выясняя, что принёс уровень. Первыми шли таланты, описание которых вызвало у меня смешанные чувства.

     

     Вроде бы всё понятно, мне досталась раса - носитель некой болезни, проклятья, которое сказывается на талантах. И судя по всему, эти самые ограничения я прочувствую с первого уровня - для выбора был доступен лишь один талант из древа Договора, в то время как остальные остались серыми как неактивные.

     

     Накатившая волна эйфории после первого прочтения описания таланта отступила, так и не достигнув апогея. Успокоившись, внимательно прочитал тот же текст, уже трезво оценил ситуацию. Да, с каждым пережитым циклом бонус удваивался, что должно было делать жизнь в дальнейшем куда легче, вот только на деле чем дольше играешь, тем выше вероятность отправиться на перерождение...при условии, что я обзаведусь пристанищем.

     Протянуть без единой смерти первые пятнадцать уровней вполне реально, ещё пять под покровительством госпожи фортуны тоже вполне может получиться, а вот всё, что выше практически из разряда фантастики.

     Можно найти себе паровоз для скоростного кача и выезжать на чужом горбу. Удовольствие, как правило, не дешёвое, но возьмём эту идею за отправную точку. Бартер никто не отменял, а там глядишь и раритетными грибами откуплюсь.

     С каждой секундой план в моей голове вырисовывался всё чётче, да и без Стойкости прочие таланты останутся заблокированы, так что выбора как такового у меня не имелось.

     

     - Вот так, ещё даже подержаться за халяву не успел, а её уже отобрали, - список пунктов под названием 'Внимание' внушал, причем в плохом смысле этого слова.

     Впрочем, несмотря на ворчание, я по-своему был даже рад такому развитию. Весь потенциал, или хотя бы большую его часть самостоятельно мне всё равно не потянуть, а вот какой-нибудь золотой сыночек, обзаведясь подгоном дармового опыта их чужих рук, стал бы убер-силой. Ничего толком из себя не представляющий, но способный собственной соплёй стены прошибать. Как следствие - поток жалоб, а возможно, и полномасштабные гонения Проклятых со всеми вытекающими.

     И ведь что самое неприятное, в такой ситуации в первую очередь пострадают такие новички как я, отожранного Проклятого другие игроки навряд ли достанут. Однажды уже наблюдал схожую ситуацию в одной игре, когда образовался анклав из представителей Богоподобных, которые шутки ради гнобили большую часть населения сервера, а те в свою очередь отрывались на нубах той же расы. И ведь даже после ввода патча с выправлением баланса ситуация не сильно изменилась.

     А ведь и в такой ситуации со штрафом можно нехило поднять характеристик. Без единой смерти уровню к шестидесятому-семидесятому накапает неприлично много... - несмотря на всю привлекательность затеи, не стал скатываться до бесполезного мечтания. Делить шкуру неубитого медведя всегда приятно, вот только пользы от этого никакой. - Для начала нужно разобраться с тем что есть, а уже после дурью маяться.

     Что действительно расстроило, так это автоматическое распределение честно заработанных Характеристик. Ну не люблю я универсалов, которые могут всего по чуть-чуть, а качественно и основательно - ничего! Да и навряд ли в теллуре найдётся универсал, качающий все пять характеристик.

     Штрафные санкции за талант уже вступил в силу и вместо положенных пяти характеристик, мне досталось только четыре, а один ушёл в невидимую копилку. Первый уровень, первая фаза - всё как и обещалось в системке.

     Будем считать, что про запас спрятал.

     Во что вкладываться, я не знал - не от чего было отталкиваться. Как ни крути, а характеристики должны работать в паре с расовыми умениями и классовыми способностями. Стойкость намекала на приоритетность выживаемости, так что тут будет логичен уход в Танка с прокачкой хитов. Идея всем хороша, если забыть про штраф на группу. Танк - существо стадное, обитает в группах и благодаря ним же и качается, что мне совершенно не подходит.

     Качаться в одиночку? Тоже можно, особенно на начальных уровнях, а вот после...из консервной банки не выковыряют, но и сам никого толком убить не смогу.

     Второй по терпимости класс, пришедший мне на ум - воин. У него конечно много своих заморочек и веток, но все они куда твёрже ватных убийц, жрецов или стрелков.

     Прикинув все 'за' и 'против', пришёл к выводу, что ОХ можно смело закидывать в Тело и Силу, пополам. Бонус к хитам и урону в ближнем бою - для меня сейчас очень важные показатели. Вновь почувствовал прилив сил, даже дышать стало легче - благо в канализации не было соответствующего амбре. А уж после того, как переоделся обратно в Саван, был готов к новым свершениям!

     

     - Ну что, товарищ Алькор, - к новому позывному ещё не привык, но был готов меняться. Звучит, и настоящим именем светить не придется. Нужно будет завтра в трансе глянуть, что новое имя хоть значит, - путь в светлое будущее всегда не близок, и порой приходиться топать и по...экскрементам.

     Дюжина шагов вперёд, и я пересёк невидимую черту, за которой открывалась новая локация. Никаких подгрузок не было, обо всём мне сообщила системка, причем в весьма приятной форме.

     

     Неплохой такой пряник, вполне себе скромных размеров, который можно спокойно съесть, не боясь подавиться. Это народ с возможностью спокойно умирать и возрождаться может заниматься Древними подземельями, месяцами ждущих своего героя, а мне нужно сохранять осторожность и не пытаться откусить больше, чем смогу проглотить.

     Первые шаги вглубь канализации дались легко и непринуждённо, но чем дальше я уходил, тем темнее становилось. Краски блекли, вдали всё сливалось в единую чёрную массу, а минут через пять неспешного шага, мир вокруг и вовсе предстал в чёрно-серых тонах и то лишь на два шага вперёд, дальше тьма. Осознание того, что из-за угла может выскочить какая-нибудь тварь особо неприятной наружности подливала масла в огонь. И пугал меня прежде всего не сам монстр, а то, что в случае неудачного замеса мог потерять аватару, а вместе с ней и работу.

     Успокаивал себя тем, что вокруг города была мирная локация, а нубам где-то да надо набивать опыт. Тогда канализацию вполне логично населить низкоуровневыми тварями, а не монстрами для топовых игроков.

     Да и каким бы ни был засранцем оборванец, а он часть системы и показал мне - новичку, именно этот путь для выполнения задания, - в общем этим себя и успокаивал, причем не безуспешно - я шёл, а врагов всё не было.

     Со временем пришлось перейти с и без того неспешного шага на вовсе медленный, правда тут виновата была не только темнота. На стенах время от времени попадались островки тускло-светящейся поросли, на деле оказавшейся грибами, которые я просто не мог бросить на произвол судьбы, позаботиться о них обязывала единственная профессия.

     

     Исправно набивая сумку плодами своих трудов, особо не заморачивался по поводу качества и на дивиденды не рассчитывал. Раз параметр цены вообще есть, значит трофей чего-то стоит, а поначалу каждый медяк не лишний. То, где именно я занимаюсь собирательством тоже не особо заботило, как известно - деньги не пахнут. Даже принципиальный и брезгливый малец, выкинувший грибы, денежку оставил. Ну а самое главное был стабильно растущий показатель прогресса прокачки профы.

      

     Позабыв где нахожусь, я вполне по-житейски щурился и напрягал глаза в попытке рассмотреть чуть больше. И ведь сработало! Мало того, что стал видеть чуточку лучше, так и Цепкий глаз стал потихоньку прокачиваться, по проценту за три-пять минут. Так и крался, качая грибника и глазастость.

     Потихоньку начали сказываться холод и сырость. На уровне характеристик никаких проблем, но после тёплого и ласкающего солнышка, в канализации чувствовал себя зябко. В такие моменты избыточная реальность вирт-мира перестаёт радовать, а мысли о тёплой кофте становятся довольно назойливыми.

     Пару раз поскользнулся на каких-то слизких кучах, едва не улетев в тихий и мирный поток сточных вод. Пакость оказалась неизвестной мне густой жижей зеленоватого цвета, а не подлой миной от местных обитателей. К слову тоже ингредиент, вот только собирать его полагалось в тару, а не в ладошки.

     Вот так смотря во все глаза себе под ноги и следя за каждым шагом, я каким-то чудом умудрился проморгать своего первого канализационного противника.

     

     - Пи-пи-пи! - возмущённо завопила жертва моих босых пяток.

     Мерзавка внушала своими габаритами, правда больше за счёт огромного слоя грязи, прилипшей к ней со всех сторон - не один я такой умный и хитрый, с природной маскировкой.

     

     Сам укус был терпимым, словно кожу прищемил, а вот царапина неприятно прошлась по болевым рецепторам. На миг даже показалось, что крыса распорола бедро. Запаниковав, отскочил в сторону и сделал это крайней неудачно: поскользнувшись на очередной куче слизи, улетел в канаву, встретившую меня своими мокрыми объятиями. В воду ушёл с головой и не успел помниться, как сверху прилетела крыса, не прекращающая попыток меня сожрать.

     

     По логике и отталкиваясь от игрового опыта, следовало начать бить крысу наплевав на то, где находишься, вот только сейчас мне было не до логики. Вырвавшись из водяного плена, схватил хвостатую вражину и придавил её ко дну! Вода бурлила от мельтешащих хвоста, лап и дёргающегося тела. Коготки, оставляя царапины на моих руках, сносили по хиту за раз заставляя бросать нервные взгляды на полоску жизни, совсем не весело перемигивающуюся в красной зоне. Выносливость не сильно отставала - серая помирать явно не хотела.

     

     Выкинув на берег тушку - инстинкты геймера дали о себе знать, выполз следом. Обессилевшему и искалеченному мне, даже эта малость далась с трудом. Грудь ходуном, словно внутри кто-то кузнечными мехами балуется - полное погружение, чтоб его...

     Пока переводил дыхание, довольно быстро восстановился - подросшие характеристики вкупе с медитацией в этом вопросе знатно выручали. Едва хиты добрались до жёлтой зоны, я перестал походить на загнанного кролика, чувствовал себя ещё уставшим, но не как полминуты назад. Ну а после полного отхила осталось лишь напоминание от рассосавшихся царапин, но уж противный зуд я как-нибудь стерплю.

     Перечитав системку остался доволен. Хоть ап и достался весьма специфическим способом, бонусы лишними не бывают, особенно при условии, что от ранга к рангу те складываются. Моё отношение к Живодёру ощутимо улучшилось. При этом ничто мне не мешало нормально относиться к животным, но фарм - это фарм. Да и новое свойство улыбнуло, хорошо хоть ачивку 'Герасим' не дали.

     Крыса порадовала ржавым не идентифицированным кольцом и обычным хвостом. Вот он - обещанный элитный лут с первого убитого монстра, хотя чего ожидать от моба третьего уровня? Настроение подпортил и тот факт, что вещмешок оказался далеко не водонепроницаемым и всё его скромное содержимое потеряло в качестве после купания. И если промокший Саван лишь вызывал улыбку, то пришедшее в негодность кроличье мясо было жалко - из всех моих запасов это был единственный ресурс способный хоть немного восполнить хиты.

     Пятиминутка на работу над ошибками и у меня уже была рабочая боевая схема. Не бог есть что, но главное работала. Находил крысу, старался пинком отправить ту в воду и прыгал следом. Если не получалось, сам делал первый шаг за борт, а хвостатая догоняла - интеллектом обитатели канализации не блистали. После следовал акт утопления, отхил и всё по новой. Теперь, когда процесс был запланированным, жизнь и выносливость редко, когда опускались ниже жёлтой отметки.

     Крысиные хвосты сыпались как из рога изобилия, но потроша тушки руками, порой удавалось извлечь сердце, печень или глаз. Малоприятное занятие вырывать органы из трупа, но Живодёрство оценило труды и исправно качалось, а я терпел и старался выжить.

     Здесь я мог рефлексировать сколько угодно, вот только если по эту сторону я мог воротить носом и показывать характер, то по ту со мной никто не станет цацкаться. Критерий на должность тестера насколько я понял весьма просты: физическое состояние погаже, и желательно с болячкой в довесок. Тут не нужно два высших и стаж работы, так что коллег у меня наверняка хватает.

     Да, даже лишись я работы, это не будет приговором - капсулу можно приобрести и самому, вот только та наверняка стоит немалых денег. Купить сам её я навряд ли смогу, больших сбережений у меня никогда не была, сейчас за душой имел остатки заначки - без работы деньги имели неприятное свойство уходить в один конец. А ведь это при условии, что аппетит у меня уже давно отшибло, в противном случае остался бы на мели.

     Просить у родителей? Те дадут, если надо и квартиру продадут, вот только на этом ничего не закончится. Теллура проект не бесплатный и требует ежемесячной оплаты. Пять суток в неделю я буду проводить в капсуле, и лишь двое в реале - с таким графиком особо не заработаешь. И что выходит, снова сваливать всё на родителей? Нет уж, лучше я буду потрошить крысиные тушки в попытке остаться в Трансформе.

     До второго уровня добрался часа через полтора - всё же крысу для начала требовалось найти, после убить и восстановиться. Бонусные пять хитов за лвл-ап догнали бар жизни до сотни, что не могло не радовать. Но главное - настало время решить, кем я буду и с чем меня едят.

     

     Описание, мягко говоря, смущало. Догнать столб жизни противника до 1%, при этом не убив, да ещё и за секунду каким-то неведомым способом отобрать непонятную искру - мудрёно, иначе не назовёшь. Хотя, чего ждать от первого таланта в древе? У Стойкости тоже своих заморочек хватало и ничего, разобрался. Кроме того, с прокачкой он по идее станет более удобным, а в целом потенциал чувствовался. Ну не может честный отжим души, или искры, оказаться фуфлом. Вот только сейчас это особое колдунство проклятых не было актуально. Здесь и сейчас мне нужен не непонятный потенциал, а конкретные факты в виде умений с ДПС, в идеале конечно нюк...но тут особо выбирать не приходиться, осталось последнее древо.

     

     Ну вот, со всеми древами талантов и познакомился, а бурной радости всё нет. С одной стороны, неплохо, а с другой и не хорошо...прочитанное можно было описать одним словом - никакое. Как вяжется одно с другим я попросту не понимал, видимо эта проблема решиться с ростом уровня, но хотелось бы сразу начать с адекватной прокачки. Поразмыслив, я всё же пришёл к выводу, что выбрал правильное направление.

     Путь магии для меня заказан, а значит интеллектуалом не стать. Никто не отрицает, что при желании можно всё, вот только зачем изгаляться? Я даже рядом валяться не буду с теми же Высшими Эльфами, у которых прирост к инте за каждый уровень капает и есть расовые бонусы к магии.

     Дух в паре с медитацией успел неплохо себя показать, да и на пассивный реген он влиял, но опять же, по-настоящему реализовать потенциал характеристики смогут лишь шаманы-гоблины и иже с ними, а мне лучше иметь стабильный и жирный запас хитов.

     Ловкость тоже привлекательно выглядит, от этого параметра зависел шанс вовсе избежать атаку противника, но завязанные на неё убийцы и воры слишком ватные, про лукарей и пращников вообще молчу.

     Итого - телосложение и сила наше всё. Тем же оркам и уж тем более ограм буду проигрывать, но отталкиваясь от Стойкости, нужно делать упор на выживаемость. Да и поливание кровью врага как раз будет жрать хиты. В перспективе основной характеристикой будет Сила, но это потом, а пока и о толщине шкуры забывать не стоит, так что вложил два очка в Тело и одно в Силу.

     

     После прокачки Единства получил слово-ключ с описанием активации и возможностью заменить его на более подходящее для меня. Помимо голосовой команды присутствовала возможность закрепить способность за определённым движением и даже мыслью. Остановился на втором варианте как на самом оптимальном. Говорить не всегда удобно, да и в бою не всегда получится чётко сформулировать мысль, а вот отработанное до автоматизма движение может выручить, хотя и тут своих минусов хватает.

     

     - Осквернённая кровь! Твою ж ма...

     

     Мои потуги оценивал явно ИскИн-весельчак. Я бы сам посмеялся, если бы не истекал кровью. Обе ладони словно ножом полоснули, ощущения были куда слабее - боль оказалась вполне терпимой, но смотрелось жутковато. Мозг настоятельно требовал сгонять к аптечке с бинтами, а лучше и вовсе в больницу, чтобы наложили с полдюжины швов.

     Во второй раз был морально готов и провёл замену ощутимо лучше. Одновременно с ключом вдавил ногти в ладошки по самое не хочу. Сработало, но лишь отчасти - талант активировался лишь с выставленными перед собой руками. После была коррекция, вторая, третья и десятая. Тут давить нужно слишком сильно, там большой палец должен быть оттопырен. После очередной попытки из меня по откату начала хлестать кровища, так что едва не помер.

     Интересно, как оправдывается тот момент, что из меня крови вытекло больше, чем я вешу? - пока приходил в себя после неудачного эксперимента, было время вдоволь насмотреться на багровые потёки на полу и стенах.

     На двенадцатый раз я добился идеального для себя результата. Активация закрепилась именно за движением вонзающихся в ладони ногтей, независимо от прочих условий.

     На всякий случай, помимо жеста оставил активацию и словом, как запасной вариант. Мало ли...в теории тут и без руки можно остаться, что тогда делать? Наверное, уже без всяких абилок истекать кровью, но лучше всё равно перестраховаться.

     На этот раз всё оказалось проще, так что я с первой попытке заменил 'Осквернённую Кровь' на 'Юшку'.

     Первый же бой после апгрейда показал, что с новыми статами я могу смело топтать противников на земле, а не позорно топить под водой. А вот юшкой во время замеса пользоваться оказалось неудобно. Оптимальный способ - заранее активировать и набрать полные ладони, после отхилять весь столб хитов и только после всего этого начинать бой. Но даже так куда эффективней начинать драку было обычным ударом. Если удавалось подобраться незамеченным и зарядить в затылок крысе, иной раз едва ли не треть хитов получалось снести. Но забивать на талант не стал, мне с ним ещё жить, так что чем раньше привыкну и найду оптимальное применение, тем лучше. Пока же во время боя больше поливал стены и пол, чем противника, но всё должно исправиться с боевым опытом, а он как известно, добывается на практике.

     После взятия второго уровня опыт с крыс уменьшился едва ли не в два раза, от шести до восьми единиц за каждую тушку. Видимо количество получаемого опыта было завязано не только на уровень монстра, но и на нашу с ним разницу, плюс какие-то иные факторы. Возросшая скорость фарма отчасти исправляла положение, но не полностью.

     Вглубь канализации шёл по новой схеме. Ничего оригинального и гениального в ней не было, но как известно, чем проще задумка, тем больше шансов на удачную её реализацию. Юшка в морду и активное закатывание крыс в пол голой и немытой пяткой.

     Если запас хитов позволял, продолжаю плескать кровью во все стороны - приноровиться к новой способности оказалось не так уж и легко. А если пахнет жареным, сразу в воду - так сказать тушить проблемы в зародыше. В перерывах собирал грибочки с плесенью и что есть сил таращил глаза - мало ли что тут можно разглядеть.

     Довольно скоро старания принесли свои плоды - Грибник и Цепкий Глаз добрались до второго ранга. Профа принесла мне единичку к ловкости, силе или телосложения был бы рад больше, но тут грех жаловаться. А вот Модификация принесла единичку к инте, которая совсем никак не клеилась с моими планами. В качестве хоть и маленького, но приятного бонуса упало по десятке опыта за каждый ап. Негусто, но с миру по нитке и шерсти клок - есть подозрение, что большинство игроков, начинающих в песочницах именно так и получают свой первый опыт.

     Живодёрство при этом качалось ударными темпами, всё же бедных несчастных мышек размазывало по полу грязной и возможно вонючей пяткой. Чем не изверг? Удовольствия от процесса я не получал, даже напротив, когда под ногой хлюпает что-то тёплое, жидкое и скользкое - это неприятно. Но моего мнения никто не спрашивал, раз делаешь - живодёр, и точка. Впрочем, если честно, то я наблюдал за ростом Осколка в предвкушении очередной единицы к Силе, да и альтернативного способа вести бой у меня попросту не было. По крайней мере гуманного - акты утопления были тоже так себе.

     Инвентарь медленно, но верно заполнялся крысиными составляющими, но неизменным лидером оставались хвосты. Эти падали всегда и с любой крысы, правда, никакой ценности я в них не видел. С тем же успехом мог набивать мешок камнями - описание было один в один, разве что щебень в теории можно было использовать как снаряд. И несмотря на это я продолжал собирать столь бесполезный лут в надежде, что он где-то да пригодиться. Трофей весил очень мало, так что если он окажется бесполезным, то я ничего не потеряю - места у меня пока хватало, а вот брось я всё сейчас, а после выясниться, что по сути выбросил деньги, то будет очень обидно.

     Продвигаясь придерживался правила правой руки, выбирая на развилках крайний правый коридор - в случае чего не придется дважды прочёсывать один и тот же тоннель. Да и ориентироваться в здешних дебрях будет сложнее - карты-то у меня нет. Спустя энное количество времени перешёл на левую, после среднюю верхнюю и полунижнюю зелёную руку. Я всё-таки заблудился.

     Спустя четыре часа блужданий хотелось выть, пищать и в целом вести себя непотребно - я окончательно заблудился и один раз даже умудрился вернуться к тому самому провалу, через который попал в канализацию. Попытка оставлять насечки камнями отчасти сработала, но их запасов хватило очень ненадолго - те попросту рассыпались после пары-тройки меток, а восполнить этот ресурс было нечем. Выломать часть кладки? Хорошая затея, вот только с моими силёнками разве что ветки ломать, да и то не особо крупные.

     Переводить более ценные трофеи вроде костей не хотелось, но сумел выйти из ситуации благодаря собственной крови...ну так мне показалось. Выйдя на очередной неудачный круг, сделал неприятный для себя вывод - если пройдёт достаточное количество времени, то все пометки сходят на нет.

     С Грибником и Цепким Глазом уже особо не заморачивался, но всё равно поднял оба до третьего ранга, как и Живодёра. Бонусы к статам остались прежними, а вот опыт увеличился вдвое, но двадцатка сейчас была слабым утешением - оптимизма у меня поубавилось. Хотелось тупо на всё забить, но прежде чем постыдные меркантильные позывы взяли верх, сумел их перебороть, всё ж не сахарная барышня.

     Это мне сейчас всё серо и убого, а как выберусь на поверхность, ещё не раз порадуюсь и прокачанной профе с модификацией, да и кач тут спокойный и стабильный. Сунься я в город через ворота, то оказался бы в куда более не выгодном положении, в лучшем случае в камере, в худшем покидал бы здание корпорации.

     С одной стороны, вроде стало немного легче, но в том то и дело, что немного. Апатию и приступы меланхолии сходу слал куда подальше, но это не мешало копиться раздражению. Крыс валил нещадно, особого усердия добавило нарастающее напряжение.

     За взятый третий уровень, как и ожидалось, я получил всего два Очка Характеристик, которые поровну разделил между своими доминирующими характеристиками. А вот на четвёртом без сомнений прокачал именно Силу - за каждый уровень капало по пять хитов, что по-своему компенсировало прирост плотности, так что можно было себе позволить увеличить боевой потенциал.

     Точных формул у меня на руках не было, но грубый физ-урон в первую очередь зависел от силы и ловкости, правда второй параметр без соответствующего класса влиял в ощутимо меньшей степени. Да и я на практике видел, что дамаг растёт.

     Таланты лишь мельком просмотрел, но трогать не стал. К таким делам нужно подходить со спокойной головой, а не когда вокруг всё бесит. Хотя что 'всё', список на деле не такой уж и большой: темнота, сырость, поросшие грибком стены, склизкие кучи под ногами и крысы. Собственно, последние из списка отдувались разом за всех. Мочил крыс уже без особых сантиментов и жалости, ведь я великий и могучий Алькор, чьё тело не знает усталости...ну по крайней мере пока полоска выносливости выше жёлтой зоны.

     - Творец, взываю к тебе, молю о помощи и дарую, - не так уж и легко не сбиваясь возносить мольбы и пытаться прицелиться в особо вёрткую крысу, крутящуюся у меня под ногами. Ну а что, богов-покровителей у Проклятых нет, а вдруг Создательница возьмёт под крыло? Сейчас мне любая помощь не повредит.

     - Жизнь! - Удар - мимо.

     - Этой! - В молоко.

     - Жалкой! - Также!

     - Твари!!! - Под ногой неприятно хлюпнуло, и заляпанная кровью пятка слегка просела в пол.

     

     Вот и аукнулось мне Живодёрство. А ведь ещё у конюшни был первый тревожный звоночек. Тогда всё списал на случай и не совсем здоровые особенности расы, а вот теперь почти уверен, что жеребец занервничал, почуяв что за добрый тип рядом с ним стоит.

     Теперь любого благородного скакуна своей пятой точкой в клячу превращу...чем не супер-способность?

     

     Довольно занятное достижение - звучное, а самое главное, что за него добавили активное умение и судя по названию вполне себе боевое, чего мне очень даже не хватало.

     

     Массовые эффекты подкачали как количеством, так и качеством, а вот Точечные оказались выше всяких похвал! Шанс оглушения и стопроцентный крит каждые десять секунд - это сила! А если существуют мелкие монстры высокого уровня, а они наверняка существуют, то и вовсе сказка.

     В голове уже даже вырисовался план. Как только пройду 'Пристанище', то смогу поставить точку воскрешения с местом респа каких-нибудь муравьёв-мутантов. Пусть сам буду ляпаться с одного удара, но даже одного бинго хватит, чтобы принести огромные дивиденды. Да, шанс не очень большой, лишь один удар из тысячи окажется столь удачным, вот только и уровень у умения всего первый. Того и глядишь к десятому шанс поднимется до 1%, а это совершенно иной разговор.

     Бежать сломя голову для прокачки умения не стал, прежде решил разобраться с его активацией. Как показал опыт с Кровью дело муторное, но оно того стоит - не надрывать же каждые десять секунд горло, выкрикивая слово ключ.

     Первый порыв привязать 'Размозжение' к удару ногой пришлось отбросить. Каждое умение должно применяться с умом, а тут примитивный автокаст по куладауну получается, бегать точно не смогу. Да и мало ли как Система расценит мой широкий шаг. В итоге запнусь в черте города, да и топну сверх меры и всё - акт вандализма напополам с терроризмом, за который тут же поступит предупреждение от властей в виде избиения и срока. Утрирую...по крайней мере я на это надеюсь, но рисковать точно не стоит.

     Прикинув, что сам по себе удар совсем не тихий и сделать из него особое секретное оружие не выйдет - ту же самую кровь в ладонях я мог прятать до последнего, всё же признал, что слово-ключ самый оптимальный выбор. Правда оставлять старое я не стал, слишком уж проблематичное оно было: громоздкое и слишком много всяких звонких, которые очень легко проглотить, а если команда выйдет нечёткой, то и эффекта не будет.

     - Крысиный Фарш! - выкрикнутый ключ принялся сразу, вот только я явно переборщил с громкостью, так что пришлось повторить. - Крысиный фарш, - уже третий удар с глухим стуком вмазал по тушке, та на этот раз отчего-то подозрительно просела, а следом за ней и я.

     Пол пошёл трещинами намекая на надвигающиеся неприятности, и я не придумал ничего умнее, чем изо всех сил оттолкнуться в попытке выпрыгнуть из опасной зоны, но новый толчок лишь ускорил обвал и спустя миг я уже летел вниз.

     

     Дежавю! Лежу на спине и тихонько поскуливаю от боли. Башка кружится, а вместе с ней покачивается дыра в потолке, до которой метра три, не меньше. Того и гляди, оборванец свою...лицо покажет, да грибочки вниз скинет. Единственное отличие - пыль кругом, причем столько, что дышать тяжело.

     Приземлился не очень удобно, левая половина свисала - видимо упал на обломок. Закрыв глаза, погрузился в медитация, всё же отрешённость отличная штука - сразу легче стало, спина уже и не болит вовсе, так, чуток поднывает.

     Дождавшись, когда спадёт оглушение и мозги придут в норму, попытался встать. С трудом удержав равновесие, тут же вцепился в стену. Каким-то чудом я не долетел до пола метра два, а приземлился на выступ стены - видимо всё же не зря в последнюю секунду попытался отпрыгнуть. Останься я на том же месте, где отрабатывал умение, точно погиб. Само падение я бы возможно и пережил, а вот внимания гостеприимных обитателей Катакомб навряд ли.

     Тварей была целая орава - назвать этих переростков размером с пуделя крысой попросту язык не поворачивался. Ползая друг по другу и дёргая омерзительными лысыми розовыми хвостами, они жадно смотрели на меня алыми бусинками голодных глаз.

     Хватило меньше минуты игры в гляделки, чтобы мои глаза распознали монстров. Крысы-каннибалы от тринадцатого уровня и выше, некоторые из них вовсе не распознавались, видимо не хватало ранга Глаз, а может и моего собственного уровня

     Вопреки, казалось бы, безвыходной ситуации, я был в восторге! Пришедшая в голову идея требовала действий прямо здесь и сейчас, так что не медлил. Сжав кулаки, вонзил ногти в ладони и набрав родимой кровушки, плеснул одной из крыс в морду. Под тихое шипение вгрызающейся в плоть багровой юшки грызун жалобно заскулил и закрутился на месте, но не убежал.

     Меня накрыла волна безумного веселья! С моим-то договором, я выйду из канализации как минимум с тройкой закрытых циклов! И ведь есть куда вложить талант, чтобы самому ласты не склеить - ещё при взятие третьего уровня получил доступ к прокачке Осквернённой Крови.

     

     - Твою ж налево, как не вовремя, - на мои возмущения крысы ответили усиленным писком. - Спокойствие, товарищи, только спокойствие!

     Немедленный геноцид крысиного народа временно откладывался, ибо было нехорошее предчувствие, что с наступлением Истощения я начну потихоньку или не очень помирать.

     - Он умер от избытка чувств, среди которых преобладали чувства голода, холода и жажды, - вроде и весёлая шутка, а настроения не подняла.

     Заглянув в инвентарь мешка, сделал вполне обоснованный вывод, что нужно было брать профу не грибника, а собирателя ягод. Еды в мешке хватало, вот только качество мягко говоря подводило, а про аппетитность я вообще молчу. Элитное мясо хорька с ядом, три подпорченных сточными водами кроличьих филе и десяток крысиных отбивных. Что же выбрать? После недолгих раздумий остановился на последнем варианте.

     Хорёк был отравлен и это факт, кролики официально побывали в канаве и это было отлично видно по свойствам, а вот крысиное мясо шло как условно чистое. В запасе конечно имелись прочие трофеи и даже грибы, вот только в их свойствах не было параметра 'еда', даже дрянная, а значит и пользы тут никакой.

     - Это нутрия, деликатес и дорогое блюдо, - неплохая попытка самовнушения, если забыть, что я и от реальной нутрии не испытал особого восторга в тот единственный раз, когда решился её попробовать. - Блюдо, которое забыли приготовить... - достав сырой кусок мяса, я повертел его перед глазами, демонстрация аппетита не прибавила.

     Умом я прекрасно понимал, что вокруг игра, но вид окровавленного куска крысятины исправно заставлял спазмировать мой желудок.

     Судя по ажиотажу внизу, каннибалы моей брезгливости не разделяли и были готовы с одинаковой радостью пообедать как мной, так и своими павшими собратьями.

     Прикинув высоту до края облома над головой, пришёл к неутешительному выводу, что выбраться тем же путём, что попал сюда не получится. Да собственно, даже выберись я, это ничего не изменит - там с едой также туго.

     Сделав глубокий вдох и закрыв глаза, я откусил первый, но не последний кусок. В желудок проскользило что-то слизкое, отчего меня всего передёрнуло, но я продолжил давиться, пока не осилил всю порцию.

     

     Дебафф голода и жажды, к моему ужасу, никуда не делся. В ход пошёл второй кусок деликатеса...

     

     Урон увеличился, а результат всё тот же.

     

     После седьмой порции пропала жажда, видимо из-за обилия крови, а вот голод не хотел уходить даже после девятой. Напоследок у меня осталось десять хитов, и это при условии, что за все трапезы у меня стабильно отнималось 9-12 хитов, но выбора у меня не было и этот кусок будет последним во всех смыслах. Либо он меня спасёт, либо убьёт.

     

     Очередной осколок, который придётся взять не потому, что я так задумал, а чтобы выжить здесь и сейчас. Я прекрасно понимал, что, приняв осколок, практически собственноручно сделаю для себя практически бесполезным довольно удобный источник бафов - качественно приготовленная пища во всех известных мне играх давала неплохой профит, вот только выбора у меня не было. Пусть последний съеденный мною кусок меня не только не прикончил, но даже не навредил, голод остался на месте.

     Переживём! Живодёр поначалу тоже не вызвал бурной радости, а сейчас приносит реальную пользу, хоть и со своими минусами. Да и без личного повара или соответствующей профы вечно поддерживать бонусы от еды не получится, разве что придется крутиться возле города, а так я в любом случае в дальнейшем не пропаду.

     

     В отличие от всех прочих талантов, Всеядность далась непросто. В рот словно плеснули кипящей воды, не забыв следом добавить ледяной! Под слышимый лишь мне треск зубов, несуществующая адова смесь пробежала по пищеводу, до самого желудка, едва не вывернув содержимое того наружу. Тело менялось нехотя, отчего я едва не свалился к крысам. К счастью метаморфоза продлилась недолго, так что спустя полдюжины секунд я уже переводил дыхание.

     По ощущениям теперь у меня во рту должны были быть ряды длинных и острых зубов, но обошлось, на ощупь те остались прежними, вполне человеческими. По крайней мере если что-то поменялось, то я пока не заметил. А вот остальные изменения были куда более явными - следующий кусок оторванного мяса пошёл куда легче, а что самое главное я наконец-то насытился! Расслабляться не спешил и первым делом перешёл в медитацию и правильно сделал, столб хитов едва заполнился, как вновь тело изъявило желание кушать.

     Второй кусок тоже не подвёл, а ещё я заметил, что вкус крысятины ощутимо притупился, стал более...пресным. Как кусок резины жуешь, хотя жесткость тоже снизилась, видимо зубы всё же изменились.

     Спустя три порции хиты вновь помчались вверх уже не рывками, а стабильно, так что я смог выдохнуть - живём!

     Крысы, в свою очередь, в ответ на каждое моё телодвижение реагировали бурным ажиотажем и дружным усиленным писком. Возбуждённая толпа фанатов...зрелище ещё то. Тут хоть понимай, хоть не понимай, что вокруг цифровая иллюзия, а оказаться погребённым толпой крыс всё равно не хотелось.

     - Пищите, пока можете, - с недобрым предвкушением бросил я вниз.

     Крысы оказались исполнительными и тут же выполнили команду, но я уже целиком и полностью погрузился в изучение новых талантов, благо теперь было из чего выбрать. Вновь пришлось отложить на потом дыхание и полностью вложиться в древо Единения.

     В ветви 'Осквернённая Кровь' открылся доступ к лепестку 'Токсичность', который поднимал урон в зависимости от фазы болезни. Сейчас была четвёртая, итого моя кровь должна снимать противнику девять хитов за тик. Следом прокачал лепесток 'Багровые Реки', немного пафосно, но название было оправданно - талант позволял лить кровь сколько угодно и при этом хиты не опускались ниже 35%. Это даже с запасом до красной зоны, которая начинается с 20% - идеальное умение для моей ситуации.

     Привстав и закрепившись, я с кровожадной улыбкой, аки маньяк, обвёл взглядом полным предвкушения весь мой будущий опыт! Толпа внизу заволновалась, словно призывая не медлить, и я не стал! Моя первая жертва верещала и скулила, но не убегала. Видимо, чувствовала, что стоит до меня добраться, то легко сожрёт обидчика. К счастью на нормальный анализ ситуации у неё мозгов не хватало.

     Фигушки, я стою крепко и вам до меня не добраться!

     Бар жизни крысы медленно, но верно полз вниз - несмотря на разницу в уровнях, складывающиеся эффекты от отравления перебивали мизерный реген. А когда счастье было уже так близко, мечты и опыт, который я по праву считал своим, обратились в-ничто! Стоило бару жизни каннибала добраться до красной мигающей зоны, как на неё с восторженным писком набросились товарки, а когда расползлись в стороны, то я сумел разглядеть лишь грязное пятно на полу, которое вылизывали самые упёртые.

     - Ах вы твари! Да я вас...да вы! Не по-товарищески это!

     Быстро перейдя от угроз к делу, вновь принялся окроплять грызунов кровью. Боевой запал держался долго, но крыс было слишком много. Спустя два часа я сумел лишь ополовинить их число, при этом ни одно из убийств мне не засчитали.

     Вынужденный перерыв на обед не принёс радости и удовольствия. Любопытства ради попробовал мясо хорька, и не смотря на явно горчащий привкус, оказалось куда лучше. Крольчатина также пошла на ура, но дабы утолить голод, пришлось в итоге вернуться к запасам крысятины. Мясо, жёсткое, пропитанное кровью и с земляным привкусом - вот она, мечта любого игрока.

     Пока...наслаждался трапезой, обратил внимание, что из глубин катакомб с завидной частотой появляются всё новые крысёныши уровнем поменьше, от седьмого. Бедняги. Самая здоровая крыса, прозвал её Лектором, чаще всех добивавшая собратьев, просто кидалась на мелких и заживо их сжирала. Видимо, у неё тоже перерыв на обед...

     Дальше дело пошло бодрее, в какой-то момент Лектор получил очередной уровень, подрос в ширину и длину, после чего окончательно оборзел. Если раньше она хотя бы ждала, кода искалечат соседа, то теперь зачастую кидалась сама, добивая противника без моего участия.

     За следующие четыре часа обедал три раза. Поднял всеядность до второго и получил новое свойство 'Падальщик', позволявшее мне с куда большей уверенностью есть разную дрянь с меньшим риском для собственного здоровья. А вот польза от поедания элитных блюд оказалась под ударом и вновь уменьшилась. Теперь пятидесятипроцентный штраф на качество эффекта шёл не только на элитные, но и Отличные блюда - те стояли на ступень ниже Элитных. Если так и дальше пойдёт, то такими темпами мне и обычная пища толком бонусов давать не будет. В противовес теперь и есть всякую дрянь было проще, негативные эффекты резались теперь не только у некачественной пищи, но и испорченной.

     Посмотрев вниз, встретился взглядом со своим практически напарником. Разжиревший на нехилых харчах Лектор вымахал практически вдвое, чем теперь вызывал немалые опасения - недопрыгивал до меня он самую малость. Его уровень я уже давно не видел, а вот добавившаяся багровая аура намекала на большие и толстые обстоятельства - крыса явно перешла на новую ступень эволюции.

     Чертовски устал. Сколько я уже тут? Почти двенадцать часов...

     Вроде бы игра, а вымотала по полной. Спать не хотелось, а вот отдохнуть, развалиться на травке или просто лечь и ничего не делать - это да!

     - И ничего этого мне в ближайшее время не светит... - отложив в сторону все хотелки, запихнул в себя очередную порцию мясца, привстал и вонзил пальцы в ладони. - Эта канализация слишком тесна для нас двоих! - скалясь, поймал взгляд крысы, - и помни, я давал тебе шанс спастись бегством, а теперь - жри мою кровь, тварь! - получилось не очень бодро и воодушевлённо, видимо слишком устал, но я честно старался.

     Единственный слушатель речь не оценил, особенно когда тому в морду прилетела первая порция крови. Спустя пару минут багрового душа, я добился первого видимого результата - полоска хитов крысюка едва заметно сдвинулась с места. На глаз сбил около процента, не меньше!

     Результат добавил энтузиазма и я, полный предвкушения, принялся хлестать с удвоенной силой. На качество атаки это не влияло, а вот боевого азарта прибавляло! То, что поспешил радоваться, осознал через каких-то полчаса, столб крысы просел чуть больше чем на десятую часть.

     Кажется это надолго... - уже тогда мысленная шутка не показалась мне смешной.

     Четыре часа! Четыре грёбанных часа я мочил эту тварь! Любая больница удавилась бы за возможность постоять рядом с крысой с парой десятков вёдер для сбора донорской крови. Перерывы на еду я больше не делал, ведь в противном случае этот цирк никогда бы не закончился - реген у Лектора был будь здоров. В итоге одной рукой доставал мясо и ел, а второй продолжал лить кровь. За это время пропитался лютой ненавистью ко всем крысам на том и этом свете. Но с каким же блаженством я всаживал в носатую морду последние литры крови! Под конец из меня невольно попёр безумный смех.

     

     Смахнув со лба катившийся градом пот - выносливость давно не выходила из красной зоны, с блаженной улыбкой перечитал каждый пункт приваливших достижений. Слабость никуда не делась, но теперь я был рад - жизнь не только налаживалась, но и быстро восстанавливалась, на пару с выносливостью.

     Дождавшись полного восстановления, спрыгнул на грешную землю, отчего хиты едва заметно качнулись - прыжок с двух метров, это не падение с пяти.

     Подойдя к Лектору, с удивлением понял, что больше не испытываю к крысе ненависти. Бой окончен, награда и опыт сгладили острые углы, и на душе стало легче и светлее. За всё время нашей...схватки, я прикидывал сколько же времени упустил и до какого уровня мог добраться, но в итоге награда с запасом перекрыла все мои опасения.

     - Несмотря на то, что ты был порядочной сволочью и...крысой, жрал своих, пищал как свинья и вообще рожей не вышел, противником ты оказался сильным.

     Простые слова, в ответ на которые не посыпались сообщения, мол, какой я благородный и вообще молодец, но отчего-то я был уверен, что за мной наблюдают. Паранойя? Создательница? Трансформовцы? Всё может быть.

     Отдав последние почести павшему врагу, перешёл к шкурному вопросу, о котором не забывал ни на минуту. Бонус первооткрывателя, помноженный на толщину тушки Лектора принес немало барышей.

     

     Вот так сходу уник? Хорошо конечно, вот только Тип смущает, да и отсутствие уровня. Чувствую, с такой игрушкой всю игру пробегать не получится, хотя 15% шанс оглушения очень сильная штука если заточиться на скорость атаки.

     

     Руки невольно потянулись к карте, лежащей на земле, и я с благоговением её раскрыл. Стоило подтвердить, что действие не случайное и печать сломалась, а пергамент, словно разбитый хрусталь, разлетелся прямо у меня в руках мелкими блестящими осколками, растворившимися в воздухе, а в левом верхнем углу мигнуло и зафиксировалось новое окошко!

     

     Полный предвкушения, открыл окно карты и с трудом сдержал вздох разочарования.

     - Это фиаско, господа, - только и смог пробурчать, смотря на огромное чёрное полотно с одинокой синей точкой в центре.

     Карта была девственно чистой...

     ***

     

     Пошатываясь от усталости, отмахнулся от издевательского сообщения и отправил в рот не знаю какой уже по счёту крысиный глаз. Почти скатившаяся в ноль выносливость поднялась до жёлтой зоны, а я со скорости пьяной гусеницы перешёл в режим турбо-черепахи.

     После примерно двадцати часов бодрствования, Теллура решила, что мне давно пора спать и стала в позу. Кто бы был против, вот только не судьба. Я останавливался, пробовал лечь, даже закрывал глаза и симулировал, вот только система была непреклонна и настаивала на настоящем живом сне. Жизнь съехала в жёлтую зону, мана в красную, а показатель выносливости и вовсе стремился к нулю. В довесок снизился радиус обзора, а каждые пять минуть наблюдались приступы голода, так что в целом чувствовал я себя паршивенько.

     Просто валяться не видел смысла - проблема сама собой не решиться, так что пёр вперёд под грузом полудюжины нехилых дебафов. Профу картографа принял почти сразу - как оказалось, без оной разведанная местность заносилась в карту довольно схематично, а дальше требовалось всё прорабатывать самостоятельно. Причем если этого не делать, то даже эти наброски исчезали. Как именно обстояли дела у обычных картографов я не знал, так как у меня за самостоятельное освоение профы вся инфа заносилась автоматически.

     Так что я медленно, но верно изучал катакомбы в поисках выхода - с картой и соответствующей профой в арсенале переплетение тоннелей перестало быть серьёзной проблемой, главное не останавливаться. К счастью глаза крыс оказались неплохим тонизирующим средством, а их запас у меня был довольно неплохим.

     С глазами мне также повезло. Изначально у любого трофея-расходника практически все свойства скрыты, за исключением самых явных. В обычных условиях их может распознать алхимик или зельевар в своей лаборатории, а после продать свитки с исследованиями любому игроку. Я же, в очередной раз поедая всё подряд ради утоления голода, наткнулся и на иной путь. С минорной вероятностью в ноль целых хрен десятых можно обнаружить случайное свойство и гастрономическим способом! Надеяться на такой шанс не самая умная идея, по крайней мере для тех, у кого нет Всеядности!

     В момент, когда я обнаружил тонизирующий эффект у крысиных глаз, осколок апнулся на третий ранг, принеся немного опыта и единицу к телосложению, а ещё получил новое свойство.

     

     Характеристикам также уделил внимание - с моей текущей скоростью не было проблемой работать с системками на ходу. Бонусные пять очков за закрытие первого цикла без единой смерти автоматически распределились. Оставшиеся двадцать пять раскидал между Телом и Силой. Подмывало усреднить оба параметра, но всё же пять хитов за уровень позволяли потихоньку смещать акцент в сторону боёвки. Восемнадцать в Силу, оставшееся в Тело. Таланты не трогал, состояние было не подходящее.

     

     С обновлёнными характеристиками чувствовал себя намного уверенней, но из катакомб выбрался не благодаря им, спасла крысиная голова. Не поленился и оторвал её или скорее открутил от туловища. Изначально надеялся просто сдать её в городе как доказательство своего геройства, а в итоге получил нечто большее - действующую ауру, ну или как минимум её ослабленную форму.

     Ни одна крыса не смела напасть на меня первой, даже если я при этом месил её товарку. Так что на пути к свободе развлекался тем, что объявлял дуэли хвостатым и выносил тех по одной. Хоть и не без труда, но валил паршивок поодиночке. Процесс заметно осложнялся тем, что голову приходилось держать в руках - в сумке та действовала в разы слабее, это я узнал на собственной шкуре, когда к моей дуэли решила присоединиться вторая крыса. Тогда я отбился, но больше так рисковать не собирался. Лишь добравшись до уровня канализации, я рискнул всё же отправить башку в мешок.

     Любой геймер, а может и я сам спустя пару дней, рассказывал бы о своём сказочном везении...возможно и так, но сейчас меня всё бесило. Хотелось на волю, подальше от грёбанной канализации и её журчащих рек изобилия. Совершенно не так мне представлялась возможность уйти с головой в игру.

     Единственным развлечением было уничтожение мелких крыс. Опыта давали чисто символическую единицу - всё же третий уровень был для меня маловат, но я продолжал нелёгкое дело. Помогало отвлечься, да и свежие глаза оказывали более бодрящий эффект.

     

     В бездонную яму, под названием желудок, упал очередной бодрящий деликатес.

     

     Прости крыс, ничего личного, это просто...твои глаза меня манят. А ведь до сих пор из каждой лишь хвосты гарантированно падают, в остальном рандом и прокачивание живодёрства с выдиранием очей ясных.

     

     - Собственными ногами... - без особых эмоций поправил я систему.

     Достижение лишило меня последнего развлечения - крысы теперь удирали от меня едва заметив. Не то, чтобы в ужасе и в противоположенный конец канализации, но и за ближайшим углом достать их у меня не было шансов. Точнее так поступали почти все грызуны, но были и исключения. За последующий час позади меня успел выстроиться писклявый хвост из мелких крысёнышей, на которых у меня...нога попросту не поднялась. Нулевой уровень, слабые, беззащитные, даже глаза ещё не открылись, да и в инте судя по всему круглый ноль. Попадались такие беспризорники редко, набралось всего шесть штук. Обозвал их Чёртовой Полудюжиной.

     

     Свиток оказавшийся у меня в руках вызвал небольшой ступор. Какое сотрудничество? Какой баг? Ясность внёс следующий пергамент - видимо администрация предпочитала доносить срочные вести именно таким образом.

     

     В том, что подобную дыру прикроют я даже не сомневался. А вот то, что не догадался сам сообщить было обидно - подобное наверняка бы зачлось. Не то, чтобы планировал скрывать, просто был уверен, что инфа сразу же ушла куда нужно, всё же я тестер под пристальным контролем.

     На ошибках учатся, буду знать. Да и хорошо, что в свитке не указали виновника сего апгрейда. От людей, пользовавшихся этим игровым моментом втихую и без злоупотребления, добрых слов точно бы не услышал.

     Браслет Прокажённого помимо небольшого бонуса к броне имел одно свойство, впрочем, в новых реалиях то было весьма полезным и увеличивало стаки отравления кровью с двух до трёх. Бог взял, бог дал?

     - Благодарю Создательница, за дары, - продекламировал я в потолок.

     Показатель слияния успел вырасти до 50%, так что решил не выходить из образа. Тем более, что говорил без сарказма - багоюзерить будучи тестером полный идиотизм, а тут свою плюшку я всё же урвал. Да и денежная награда была весьма кстати. Деньги с одной стороны небольшие, капсулу точно не купишь, а с другой они в любых количествах лишними не бывают. А при условии, что у самого в заначке вдвое меньше, то и вовсе жаловаться нечего.

     Интересно, сколько всё же стоит моё лекарство от смерти...

     Так я и шёл дальше во тьму, прикидывая примерную сумму капсулы и как её достать. На карте исправно отображался мой путь, а значит в конце концов я сумею найти выход.

     

     В затылок вонзились уже знакомые бесплотные стальные иглы. Передо мной всё поплыло, и я без памяти рухнул на сырой камень. Пелена перед глазами всё крепла, я уносился куда-то вдаль, а на душе становилось всё легче.

     Глава IV: Неприязнь

     Доклад аналитика биоинженерного отдела/под грифом секретно

     Усиленные болевые стимуляции прошли десять из одиннадцати подопытных контрольной группы. Девять из них сохранили лояльность проекту. Проанализировав личные дела каждого, можно с наибольшей вероятностью утверждать, что дальнейшие стимуляции на физическом уровне выдержит пятьдесят восемь процентов, на психологическом - тридцать девять.

     Прошу перевести под мой контроль всю группу, с последующей сменой статуса их проекта с 'fortis', на проект 'cerebrum'. Также для корректной работы прошу расширить мои полномочия с уровня 'А' до 'АА'

     ...

     Ответ руководителя проекта Трансформа/под грифом секретно

     Полный перевод испытуемых на проект 'cerebrum' не является возможным. Под Вашу ответственность допускается совместное испытание объекта сразу в двух проектах, но в первую очередь необходимо моральная и физическая сохранность испытуемых - в ближайшее время расширение контрольной группы не является возможным.

     Список одобренных испытаний, выходить за рамки коих не желательно, прилагается. Программа 'Слияние' временно приостановлена.

     Ваш доступ расширен с уровня 'А' до 'А+'

     ***

     Разлепив веки я первым делом заорал. От души и крепким словцом наперевес. Ну не привык я, открывая глаза видеть лохматые морды крыс и их оскаленные пасти. Мелкие гадёныши облепили меня целым выводком, в котором их было не меньше полудюжины, и мирно дрыхли. Вот я и выразил всю крайность своего возмущения в звуковой форме.

     Разогнав прилипал, обнаружил, что действо не обошлось без последствий. Саван пропитался крысиным запахом, даже свойство, соответствующее появилось в описание - крысиный дух. Положительный эффект заключался в снижение агрессивности крысоподобных, так себе на фоне головы Лектора. А вот ещё сильнее просевшая привлекательность не порадовала. Благо свойство оказалось временным, всего-то нужно постирать вещи, но на этом подарки Системы не закончились.

     

     - И как это понимать? Дальше будет профа матери-одиночки? - собственное ворчание помогло успокоиться, всё же к такому повороту событий я не был готов. И речь не о достижение, а крысиной морде перед лицом.

     Поднявшись на ноги некстати вспомнил одну древнюю байку, услышанную неизвестно где. Вроде как крысы не прочь полакомиться кусочками спящего человека и что даже под это дело у них в слюне есть обезболивающее вещество - брехня конечно, но всё же пересчитал количество пальцев, ушей и носов. Результат меня устроил: двадцать, два и один.

     Смахнув клочки серой шерсти, по инерции чуть не запустил руку в сточную канаву, но вовремя опомнился. Рефлексы реального мира и с этим ничего не поделаешь. Нет, он заключался не в сование конечностей в столь сомнительные водоёмы, а в желание избавиться от грязи, коей на мне сейчас не так уж и мало. Как минимум одежда уже была не первой и даже не третьей свежести, но куда сильнее меня волновало всё же другое.

     Так, вот и письмо от администрации, сейчас разберемся.

     

     Опять цифры, пункты. Вмешательство оправдано, субъективные ощущения не опасны реальному телу, а виртуальное и потерпеть может. Под конец поздравили с успешным стартом игры и пожелали больших и толстых свершений в оной. Вот, собственно, и вся суть текста, растянутого на три страницы мелким шрифтом.

     - Да чтоб... - рвавшиеся наружу эмоции пришлось придержать, по крайней мере до тех пор, пока не пройду отбор, всё же на кону не просто работа, но и жизнь, - всё хорошо у вас было. О договоре помню, претензий не имею.

     Выдав самую обворожительную улыбку, на которую было способно лицо Проклятого, поделился я мыслями с потолком. За что тут же был оштрафован на три процента слияния, итого осталось ровно сорок.

     Настроение испортилось ещё сильнее, но ненадолго. Я, конечно, имел полное право закусить на корпорацию, но, если подумать, предъявить Трансформе мне совершенно нечего, сам подписал соответствующие бумаги. Даже не перечитывая договор помню целые разделы, посвященные подобным...скользким и малоприятным моментам из рабочих будней тестера.

     Да и если честно, всё это довольно быстро ушло на задний план, стоило кое-что осознать - я выспался! Казалось бы - такая мелочь, но именно её не могли мне дать все врачи мира...ну по крайней мере в этом меня убедили доктора родного города. Всё это время я словно шёл по пути забвения, а тут каким-то чудом сделал шаг назад, отвоевал у старухи с косой пару дней, а то и недель жизни.

     От дебафов, что целым ворохом на мне не так давно висели, не осталось и следа, видимо Система зачла потерю сознания как сон. Тело Алькора было свежим, отдохнувшим и с полной шкалой выносливости, уже не грозящейся обнулиться после первого же шага.

     Почти три часа, - прикинул я время, проведённое в отключке, - реальность уже давно не баловала столь долгим...сном. Ладно, сейчас есть дела поважнее, - прежде чем продолжить покорять городскую канализацию, решил поискать подсказки на форуме.

     С моим нынешним рангом Медитации, время Транса увеличилось до девятнадцати минут, которые я собирался использовать по полной. На этот раз я заранее продумал основные запросы и лишь после этого уселся в позу лотоса, погрузившись в мир духов предков...ну или 'официальный форум вселенной Теллуры', тут уж кому как удобней.

     

     Топовая тройка самых горячих тем выглядела заманчиво, но не настолько, чтобы я тратил на них ценное время. В первую очередь нужно разобраться с главными вопросами, а уже после можно баловаться непрофильным чтивом.

     - Торгурия. Карта канализации.

     Первый же запрос мимо кассы. По отдельности ключевые слова давали неплохой результат, а вот вместе не очень. Отбросив второй пункт, решил просмотреть темы по городу. Убив на это дело около пяти минут, вроде уяснил общее положение дел.

     Заправляет в Торгурии некая гильдия. Ну как заправляет, пытается подмять под себя квесты, блочит респы удобных мобов, в общем множественные попытки монополизировать город и если игроков прижать в большинстве своём получается, то вот Местные на самопровозглашённых градоправителей смотрят сквозь пальцы. Мешать не мешают, но и прогибаться не спешат, хотя последний пункт - вопрос времени, клинья гильдийцы подбивают активно.

     Отсутствие карты канализации заслуга как раз этой самой гильдии, тщательно следящей за тем, чтобы информация о городе не уходила в сеть. Понятное дело хватало 'борцов с системой' - выложить на всеобщее обозрение лично разведанную карту никто не может помешать. Но ответные меры также не заставляли себя ждать - глобальное убийство игроков, блок фарм-зон, слив квестов. Рядовые игроки естественно возмущались, но подобный террор в большинстве своём давал нужный результат.

     В итоге большой мир узнал о Торгурии благодаря одному из принципов игровой Системы: 'что знают двое, знают все'. Если упростить и обобщить, то любая информация известная минимум пятерым, через месяц начнёт всплывать в мире. Понятное дело не в форме чётких статей и гайдов, а в виде слухов.

     Про канализацию я кое-что всё же нарыл, но так обрывки, а вот про катакомбы возможно вообще никто не знал.

     А ведь подобное открытие можно продать.

     Без меня навряд ли найдут, по крайней мере быстро. Выбравшись на уровень канализации, поначалу сам не понял, из какой дырки вылез. Лаз оказался неплохо замаскирован густой растительностью. Выпустила та меня без особых проблем, а вот обратно пускать не хотела, пришлось приложить немало сил. В общем тот путь защищён от случайного прохожего. А та самая дыра, через которую я изначально провалился, уже затянулась грязным пятном. Сам видел, когда бродил в полуобморочном состоянии. И ведь не банальное восстановление локации, а 'малая заплатка духа места'.

     Поигравшись с поисковиком, довольно быстро нашёл тему с продажей карт и немного прозрел. За самые кривые поделки драли бешеные деньги, особенно на периферии разведанных земель. Товар оказался востребованным и в дефиците. Народ, чуя лёгкие деньги, принялся плодить скаутов и картографов, но тут сработала система с Создательницей наперевес и Местными за пазухой. Все соответствующие мастера ужесточили условия приёма для потенциальных учеников. Народ негодует, цены растут, а успевшие взять профу ликуют. Правда и у этих не всё складно, на продажу шли только самостоятельно оформленные работы, отсюда и качество товара - профессию повально учили у мастеров, а не самостоятельно, так что речь о самозаполнение карты не шла.

     А ведь я едва ли не на золотой жиле сижу, Торгурия судя по всему на периферии изведанных земель, знай себе ходи по округе и продавай Качественные карты!

     Награда за самообучение оказалась весьма полезной, и я решил пробить в поисковике эту тему, но ничего не нашёл. То ли игроки молчат, то ли ушлые модеры чистят. Хотя, скорее всего, и то и другое. Смысл сливать метод, способный сделать тебя богаче и плодить конкурентов?

     А вот тем посвященных Осколкам Душ хватало, вопрос стабильно держался в десятке самых обсуждаемых. Особо мозговитые и бескорыстные даже выкладывали собственные наработки с таблицами. Хватало и полуобоснованных домыслов пополам с откровенными фантазиями.

     Отфильтровав шлак с выкладками теоретиков, остановился на достоверных данных, но те не особо меня порадовали - я умудрился взять антиподы проверенных и одобренных игроками осколков.

     Всеядность шла в противовес Гурману. В почёте было именно второе и гадать почему не приходилось. Бонус к профессии повара, весьма популярной у игроков-поддержки и в целом любителей вкусно поесть. Улучшение бафов получаемых от качественной еды, те вырастали чуть ли не вдвое. Лёгкость в прокачке. Расположение многих рас и знати.

     Те, кто вкачал Всеядность, мягко говоря - плевались. Разве что один скаут попытался доказать, что в походных условиях подобный Осколок - не просто удобен, а едва ли незаменим! Правда тут же был поднят на смех и закидан тапками. 'Мнение нубов не интересует' и 'если нравится жрать дерьмо, можешь и в реале попробовать' - далеко не самые обидные коменты на его заявление.

     С Отверженными ситуация немного иная. Большинство опять же уходило в антипод - Знать. Там халявная репутация с Местными, особенно у городских властителей и прочих шишек. По моим же стопам шли в основном воры и убийцы, да и то не все. Последние как правило выбирали более кровавый путь, отмахиваясь от стояния на паперти.

     Живодёр конкурировал с Другом Животных и не смотря на свои бонусы, опять же явно проигрывал. И да, то самое задание, которое я провалил в лесу прикончив Хорька, в награду давало этот самый осколок.

     Никаких конкретных бонусов для игрока у Друга не было, зато с его помощью не возникало проблем с получением пета или маунта. Да, тот же самый хорёк конечно не тянет на грозного и мощного зверя, но подконтрольный зверь пятого уровня, когда сам на первом. А после того, как Друг перестанет быть актуальным, его можно...отдать в питомник, причем за вознаграждение - как бы продать, но и вроде как сделать доброе дело, после чего начать искать нового Друга. Кроме того, этот осколок так же поднимал статы всей союзной живности.

     Словно издеваясь все в один голос трубили, что задание редкое и считается признаком нехилого везения, особенно если вне яслей - питомцы там, как правило, достаточно полезные даже на малых уровнях.

     В общем облажался я по полной. Хорька даже спасать не нужно было, достаточно пойти на контакт и не убивать, позарившись на халявный опыт. Пусть у меня ситуация сложилась малость не так, как могло показаться со стороны, бедное цифровое животное это не вернет.

     Прочитал и про сами ясли, в кои я оказывается не попал. В основной своей массе игроки начинали свой путь в Теллуре с особых городских районов. Шоколадные условия, обучающие квесты, ускоренный прирост опыта. Энная часть счастливчиков попадала в столицу, попутно обзаводясь...пропиской, иначе и не назовёшь. Пункт не пустышка для галочки, а имеющий определённое влияние на судьбу игрока. Причем всё как в жизни, где-то столичных встречали с широкой улыбкой, а в иных местах лучше лишний раз не нарываться.

     Четверть потока новичков генерировалась в поселениях. Условия чуть похуже, но тут, как правило, раса обязывает. Хочешь быть орком? Пожалуйста, начинай в блуждающем племени. Иже с орками были гоблины, тролли, огры и много еще кто, правда все полукровки. Что, как и почему вроде объяснялось, но в премудрости чужих рас лезть не стал, со своими бы разобраться для начала.

     Ну и мизерная часть людей начинала в спартанских условиях, к ним-то я и относился. Дикие земли, а из оружия лишь голая задница. Можешь ей врагов пугать, можешь на ежей садиться - дело твоё. Те, кто не осилил, ругались, а кто преодолел трудности - молчали.

     Что успокаивало и радовало - за хорошие условия по-своему приходилось платить. Самые выгодные квесты давно застолбили топовые кланы, в те что попроще тянулись длинные очереди из рядовых игроков, а общедоступный остаток представлял собой бесконечную рутину из 'принеси-подай' и прочей социалки. Денег нет, драйва нет, да и выйти из яслей можно не раньше десятого. А внутри встретить того же хорька просто нереально. Правда кто-то умудрился сдружиться с коровой, но это не наш метод.

     Тут же выяснилось почему с Живодёром система не дала выбора - первый Осколок принимался по умолчанию. Точнее эта схема работала для таких как я - экстрималов, обитатели поселений не могли отменить первые два Осколка, а городские и вовсе оказались ограничены тремя! Тоже своеобразное поощрение за сложность старта, правда довольно условное. При желании и должной прямоте рук, ограничение обходится довольно легко, главное знать общие требования для взятия того или иного Осколка.

     Напоследок пролистав темы города, наткнулся на упоминание о себе, точнее о моей голове и награде за неё. Игроки не только искали беглого Проклятого, но ещё и предлагали добровольно сдаться, в обмен на тридцать процентов за вознаграждение от задания.

     Прэлэстно, - иных комментариев у меня в голове не возникло. Нет, возможно для кого-то подобное предложение и показалось бы заманчивым, но не для меня. Мне помирать чрезвычайно вредно для здоровья.

     На последних минутах Транса пробил по базе Слияние с Миром. Тем нашлось много, но все представляли собой полёт фантазии, не более того. Параметр ввели недавно, а действовать он и вовсе начнёт с запуском очередного апгрейда, приуроченного к переводу капсул в усиленный режим. А пока разрабы давали возможность заранее его прокачать, и народ по-своему уже поднаторел в этом вопросе. Слияние росло тяжело и нещадно резалось по поводу и без него.

     За языком приходилось следить 'от и до' - несоответствующие миру разговоры карались на месте. Рядовой игрок гневно топал ногами, любители отыгрышей плясали от радости. Тяжелее было с некоторым ограниченным доступам к внешним ресурсам, тому же форуму, но как оказалось, помимо меня любителей помедитировать хватает.

     Ну и самым несправедливым, по мнению игроков, являлся штраф за выход из капсулы, срубавший от пяти до двадцати процентов за раз! Больше ничего толкового не вычитал. Подводя итог, можно присвоить графе статус кота в мешке. Хочешь бери, а не хочешь - никто и не заставляет, но, если что, виноват тоже сам будешь.

     Я решил брать - игнорировать намёк о важности Слияния для меня слишком рискованно. Если и не получиться поразить всех показателем слияния, то уж главное не опозорюсь.

     Вывалившись из Транса, первым делом проверил успехи с медитацией. Соблазнительные пятикратное увеличение скорости её прокачки помогли осилить за треть часа жалкий процент. С одной стороны - не впечатляет, а с другой ранг-то четвёртый, и это за один игровой день.

     Подводим итоги. С Осколками я...пошёл своим путём - звучит не так обидно, как на самом деле. Из-за того, что не успел явиться в гильдию магов в обозначенный срок, на меня всё же пустили в свет ориентировки, но вместе с тем задание до сих пор висит, а значит не провалено и у меня есть шанс выйти сухим из этой заварушки. Игроки в теме, и это вновь минус - пришибут на месте и слушать не станут, что на кону реальная жизнь.

     В подобной ситуации нужно как можно быстрее добраться до гильдии, при этом сделать это максимально тихо и не привлекая внимание. При условии, что по игровому таймеру сейчас ночь, у меня имеются неплохие шансы...по крайней мере я на это очень надеюсь. А значит самое время выдвигаться в путь, вот только бы ещё знать, где этот самый путь....

     Какой там универсальный метод на все случаи жизни?

     - Создательница, подай мне знак, и я не останусь в долгу! - а ведь как сказал, от души да с искренней мольбой, ведь выбраться на волю очень даже хотелось.

     Забавно, - показатель слияния вырос на один процент, - ладно, пошутили и хватит.

     Поднявшись на ноги, не успел и шагу сделать, как в дюжине шагов передо мной под скрежет металла о камень с потолка ударил луч тусклого света.

     - Творец? - подобного развития событий в ответ на свою мольбу я совсем не ожидал.

     Трезвость мысли вернула некая масса, сорвавшаяся со всё того же потолка и расплескавшаяся по полу. Канализацию наполнил запах тухлятины и кисляка.

     - Гарт, ты ещё долго будешь возиться? - донёсся мальчишеский голос сверху.

     - Если что-то не нравится, сам помои выливай, - собеседник, судя по ещё более тонкому голосу, оказался младше первого.

     - Нет уж, проиграл - расхлёбывай...помои! - хохоча над собственной шуткой, мальчишка с трудом добавил, - если тебя крысолюды не съедят, они ведь любят падаль! Ладно, я пошел, как закончишь, не забудь люк на замок закрыть.

     Ого, и ещё раз ого! Наверху явно местные, а я думал, что без игроков те уходят в спящий режим. Впрочем, я-то сейчас рядом и весь этот спектакль как раз для меня и разыгран. Вот он спасительный выход, главное не упустить момент, ведь не просто так малышня про запирание на замок заговорила.

     Переть аки таран и лезть напролом не стал, ибо чревато. То, что там остался мелкий пацанёнок, меня нисколечко не успокоило. Пока шёл к городу, видел этих детишек, уровнем от десятого и выше - мне одного неловкого шлепка, наверное, хватит. Благо подслушанный диалог подсказал идею.

     Достав из сумки трофейную крысиную голову, взял её в левую руку, поднял над собой и начал карабкаться по лестнице, стараясь издавать как можно больше нечленораздельных звуков и в целом шуметь. Стоило морде Лектора выглянуть из-за края колодца, как наверху упало что-то металлическое, и раздался топот ног вперемешку с криками 'мама!'.

     На ходу забросив голову обратно в сумку, выпрыгнул из своего укрытия и оказался в погребе, а тем временем мальчишка тринадцатого уровня улепётывает по ступенькам! На доработку гениального плана ушло не больше секунды, и я кинулся следом за вопящим ребенком.

     - Крысолюд! Крысолюд! - испуганно пищал бегущий чуть впереди мальчишка.

     - На помощь! Крысолюд! - в два прыжка нагнав и перегнав мальца, не щадя горло закричал я, выскочив в полупустой зал трактира. На шум с верхнего этажа уже поглядывали постояльцы, но вниз спускаться вниз никто не спешил. - Спасайтесь, крысолюд в погребе! Меня утащили и вас утащат!

     Поток бреда помноженный на неожиданность и бесконечность возможностей виртуального мира просто взорвал мозги всем присутствующим. Местные в панике заорали, а игроки напротив, в предвкушение награды принялись бафаться и глотать элики.

     - Квест является собственностью гильдии 'Стальные'... - оперативно отреагировал лучник из числа игроков-посетителей.

     - Сдрысни тощий, пока не выхватил, - тут же подался обладатель мечник, которому только что преградили вход в погреб.

     - ...любой попытавшийся его перехватить будет немедленно внесён в КОСС лист, - показушно спокойно закончил стрелок, даже не думавший отойти в сторону.

     Дожидаться чем закончиться эта перебранка я не собирался, и уж тем более мне было не интересно узнавать, что будет после того, как вскроется...моя маленькая шутка. Виноватых искать будут однозначно, так что этим самым виноватым стоит свалить куда подальше.

     На поверхности Кошачий Глаз показал себя во всей красе. Днём конечно видимость получше, да и в серых тонах мир выглядел довольно непривычно, но и лунного света хватало с лихвой. Вслед за мной из трактира никто не выбежал, но расслабляться раньше времени не стал.

     

     Сердце в груди билось словно сошедший с ума моторчик, а рот наполнился металлическим привкусом. Давно такого со мной не было, наверное, со времён школьных забегов, того и глядишь под ребром заноет.

     А ничего так пробежался, Бегун сходу до третьего ранга добрался.

     Свернув в одну из подворотен, забился в самый тёмный угол и только восстановив едва не опустевшую шкалу выносливости рискнул продолжить путь. Метки на карте указывающей на место гильдии не имелось, вот только она и не требовалась. Тонкий шпиль башни магов пронзал чёрно-синее небо и возвышался над всем городом - отличный ориентир.

     Хотя с 'тонким' я явно погорячился. Башню можно было так назвать лишь на фоне собственной высоты - метров сорок, не меньше. Чуть ниже шпиля, от основного тела строения отходило полдюжины тонких перемычек не больше тротуарной дорожки, венчавшиеся гигантскими шарами размером с квартиру. По всем законам физики такого не могло существовать, но для магов Ньютон со своей силой тяготения не был авторитетом. Про то, что конструкция была подвижной я и вовсе молчу.

     Строение мягко говоря на фоне города выглядело несуразной громадиной и сам собой напрашивался вопрос, а что оно вообще делает в мягко говоря простеньком городе, да ещё и на периферии? Впрочем, последний пункт как раз и мог стать причиной - Торгурия важная стратегическая точка...и прочее.

     Пару раз забредал в тупики и даже находил спящих в мусоре нищих, но по сравнению с трудностями выживания в канализации - мелочи. Никаких тебе лабиринтов и замкнутых пространств, а бродяги если и просыпались, то провожали мутным взглядом, не более того. В целом же было довольно безлюдно, возможно сказался переполох в таверне, а может здесь всегда так - не знаю, да и не очень-то это мне и интересно, по крайней мере сейчас.

     Добрых двадцать минут ушло на блуждание по ночным улочкам, но в конце концов добрался...до трёхметровой стены, отделяющей гильдию от всего города. Впрочем, последнее препятствие не выглядело непреодолимым, тем более что на моих глазах в открытые ворота успело войти три человека и досматривать никого не спешили.

     Выбравшись, из-за угла домишки, служившего мне укрытием последние пару минут, я уверенно зашагал к воротам - бегущий человек всегда привлекает внимание. Оказавшись столь близко к огромному механизму, а может и вовсе живой башне, не смог сдержаться и задрал голову. Огромная сфера над головой порождала самые разные эмоции. С одной стороны, зрелище от которого захватывает дух, с другой...если эта конструкция упадёт на меня, то в лучшем случае останется лишь пятно.

     Любование красотами не прошло даром - Теллура не упустила момент и вновь оскалилась далеко не приветливой...улыбкой. Знакомство с магией этого мира оказалось жестким и неприятным - болезненный удар по рёбрам не только сбил дыхание, но и поднял в воздух.

     - Твою м... - от неожиданности и не такое сорвётся с языка, но меня оборвали на полуслове.

     Полёт оказался куда короче, чем ожидалось и приложив о мостовую, меня ещё пару метров проволокло по совсем не мягкой брусчатке. Ощущение такое, как будто по мясу наждачной бумагой прошлись, а ведь это лишь 30% от реальных ощущений. До выкрутасов с прокачкой моих несчастных глаз конечно далеко, но повторять подобное точно не захочется.

     - Нечистым тварям нет хода в обитель разума и просвещения!

     Появись говоривший парой секунд раньше, до того момента как я успел сделать добрый десяток глубоких вдохов и медленных выдохов, думаю я бы с удовольствием подорвался потолковать о чистых и не очень уродах. Тем более надменная рожа с кривой ухмылкой так и просила поздороваться с кулаком.

     К счастью тощий паренёк достаточно серьезно относился к собственной походке и не мог себе позволить не то что бег, даже быстрый шаг. Так что в моём распоряжение оказалось достаточно времени, чтобы успокоиться. Окончательно. Можно сколько угодно хвататься за собственную гордость и бить кулаками в грудь, но всё это кажется мелочью на фоне страха банально сдохнуть спустя год. Вот из-за чего действительно стоит переживать.

     - Я бы и сам рад из нечистых в чистые перебраться, но для начала хорошо бы метку снять, - поднявшись на ноги, демонстративно потёр руки, словно стряхиваю с тех пыль и грязь.

     Маг, а передо мной был никто иной как представитель гильдии, улыбнулся в ответ, вот только слишком уж не по-доброму. Не такого ответа от меня ждали, совсем не такого. Непонятное чувство, свербевшее в затылке до этого, наконец-то оформилось в понимание - меня провоцируют.

     Синяя мантия с белыми узорами - как минимум маг воздуха, возможно ещё и воды. Уровень и прочая полезная информация скрыты, вместо них недоброе фиолетовое свечение, у агро оно должно быть красным, но мне от этого легче не стало. Пару секунд мы смотрели друг другу в глаза, не знаю, как выглядели мои, но его скользкие блестящие зенки вызывали отвращение.

     А ведь он мой ровесник, где уже столько дерьма набрался, - от пришедшей в голову ассоциации стало смешно, - сравниваю себя с Местным...нужно не забывать, где нахожусь, - последняя мысль оказалась пророческой.

     - Дерзкий Проклятый, говоришь с высоко поднятой головой, - и без того не красавца перекосило словно от зубной боли, видимо воздушник уловил мою усмешку, вот только понял по-своему.

     Как же неуместно и избито выглядит подобная болтовня в кино, но именно благодаря ей я успел среагировать и перекатиться в сторону, не попав под невидимый таран из спрессованного воздуха, выбившего мелкое крошево из мостовой.

     - Да как ты смеешь! - окончательно взбесился маг.

     На этот раз я внимательно следил за движениями мага и вовремя заметил, как тот вскидывает руки. Помня прошлое заклинание, очередным прыжком резко ушёл в сторону, слишком поздно уловив улыбку на тощей роже. Вопреки способности со звучным названием - Акробатика, оторвавшись от земли я превратился в легкую мишень, не способную увернуться. Всё, что мне оставалось, так это смотреть как с рук противника срываются едва различимые в ночной тьме воздушные лезвия.

     Бесплотные лезвия, испуская режущий слух свист, прошли сквозь обе моих ноги и правую руку. Бешено колотящееся сердце казалось, остановилось - слишком уж живую картину распадающегося на части тела нарисовало моё воображение.

     Тело осталось целым и даже не развалилось на части после очередного неудачного падения, но радоваться не приходилось - меня тут же скрутило. Казалось, что кости в ногах и руке раздробило в мелкое крошево! В себя пришёл уже лёжа на спине и боясь пошевелиться. Банальная паника или пик острых ощущений длился не так уж и долго, но сейчас движения отдавались вполне себе терпимой болью, да и вырубило всего на секунду-другую, если вообще терял сознание. А вот оставшийся позади меня кровавый след выглядел жутко - на этот раз меня нехило протащило, оставив алую полосу длинной в полдюжины метров. Чем бы в меня не швырнули, это точно были не лезвия.

     

     - Твоя бирка, - на землю со звоном упало ржавое кольцо, - надень и ползи к своим в загон, - аккуратно обойдя кровавый след, маг вроде как направился в город, но не смог отказать себе в удовольствие почесать языком и всё же остановился рядом со мной. - При следующей нашей встрече я испытаю на тебе Малую цепь Боли, так что с нетерпением жду твоего следующего визита.

     По сравнению с этим уродом, оборванец по чьей вине я оказался в канализации просто ангелок, - распластавшись на земле, я смотрел на звёзды.

     Никакой романтики, у меня попросту не было выбора - оглушённое тело отказывалось подчиняться, по крайней мере ближайшую минуту. Впрочем, уткнись я лицом в грязь, было бы еще хуже.

     Психовать, грозить небесам и кричать вдогонку магу не стал, да и зачем? Маг - кусок программного кода, не более того. А значит случившееся не умысел, а просто вложенный в голову НПС алгоритм. Никакой неприязни, но если...когда выпадет случай, я обязательно покопаюсь в той самой башке, скажем так, поубираю лишнее живодёрским путём.

     Вернув контроль над телом, спокойно сел прямо на мостовую и подобрал кольцо - то лежало в полуметре. Повертев в руках ничем непримечательный на первый взгляд кусок проржавевшего металла, сжал его в кулаке. Надевать подарочек мага совершенно не хотелось, хоть всё его описание и сводилось к тому, что это квестовый предмет, чуял подставу. Впрочем, а какой у меня выбор? Задание до сих по висело в списке невыполненных, а значит придется примерить...

     

     Полный список условностей, делавших получаемое в черте города Благословение не всесильным оказался слишком уж большим. Тёмное время суток, пасмурная погода, переулки, проулки, класс убийцы и иже с ними, целый перечень враждующих рас, различия в статусе. В общем всё как в жизни, просто так убивать не должны, но если очень захочется, то могут.

     Надетое кольцо также не порадовало, обзаведясь тремя до этого момента отсутствующими свойствами. И если строчка гласящая, что я официально зарегистрирован и могу перемещаться по городу меня полностью устраивала, то вот пункт 'Неснимаемое' и 'Неуничтожимое' не очень.

     Вроде в ближайшее время эпической бижутерии не предвидится, но факт остается фактом - на один свободный палец под колечки стало меньше. Попытка избавиться от 'бирки' вполне ожидаемо ничего не дала, разве что та натурально впилась в палец, заставив капилляры на том почернеть и вздуться.

     

     Поначалу прочитав условия задания даже расслабился, но стоило сделать первый шаг, и я быстро осознал, что поспешил с выводами. От списка висящих на мне дебафов стало не по себе.

     - Твою же медь... - квестовая цепочка у Проклятых, вроде как призванная помочь адаптироваться к миру и наставить на путь истинный, оказалась слишком зубодробительной.

     На этот раз на карте перемигивался маркер цели, так что я даже смог прикинуть расстояние. Вроде не далеко, минут пятнадцать, но это если пешком, а я сейчас на столь высоких скоростях не передвигаюсь. Уже после третьего шага по мозгам шарахнуло так, словно температура под сорок: кости ломит, а в висках пульсируют вены. Как-то упустил из виду, что все бары в глубоком минусе, и цифра с каждой секундой становится всё больше.

     - Наши не сдаются, - вроде планировался боевой лозунг, но сил хватило лишь на полувнятный хрип, - раз, два - поехали!

     Пот лился градом и застилал глаза. Грудь ходила ходуном, словно я бежал на перегонки со спортивной машиной, причем не отставал от той. Правда со стороны всё наверняка выглядело менее возвышенно. Побитый жизнью бо...отверженный с трудом переставляющий ноги под собственные кряхтения и стоны.

     Когда проползал мимо фонтана, меня так и тянуло умыться, смыть с себя грязь и пот, ну и просто с головой окунуться в холодную воду. Хотеть-то хотел, но не рискнул предаваться желаниям. Опустишь флягу в фонтан, а тебя уже вяжут бравые стражи порядка за попытку отравления городского водоёма. Бред конечно, ведь фонтан для того тут и стоит, чтобы Вечные спокойно могли набрать воды, но рисковать не хотелось.

     Напомнил себе, что вся грязь и жажда вроде как набор цифр программного кода, вот только это нисколько не помогло. Уже заворачивая в переулок, я остановился - слишком уж подозрительно выглядели смазанные силуэты в его глубине. Убить меня навряд ли смогут, по крайней мере пока действует Нить Жизни, а вот задержать - легко, а мне большего и не надо, чтобы реально сдохнуть.

     В следующем проулке столкнулся с аналогичной ситуацией. Списывать на случайности или совпадения не стал, слишком уж хорошо чувствовался душок подставы, на которые Теллура оказалась довольно щедра - не окажись у меня Кошачьего Глаза, наверняка уже получил бы дубиной по голове.

     Причина моего 'невезения' лежала на виду - путь к цели, некоему лагерю проклятых, оказался разведан и естественно на карте отображался кратчайший известный маршрут - словно чья-то заботливая рука обвела все короткие обходные пути через подворотни. Целиком и полностью сосредоточившись на толкание тела в заданном направлении, даже не обратил внимание, что дорогу выбираю не я, а иду по стрелочке.

     В итоге вернулся на главную улицу - идти дольше, но зато безопаснее, а для меня сейчас последний пункт куда важнее. Фонари, полицаи и прочие прелести цивилизованного мира. На хиты принципиально не смотрел, иначе в голове возникали нехорошие мысли относительно того, каким образом мне всё это восстановить как доберусь до лагеря своих Местных собратьев.

     Несколько раз мимо проносились игроки, но особого внимания на меня никто не обращал, оно и понятно - своих забот хватает. Правда нашлись и те, кто подошёл поговорить на вопрос 'чё так плетёшься? Квест наверн? Поделись, а? Чё, жалко?'. При всём своём желание поделиться 'Явкой с повинной', затея не выгорела, так что пришлось слать куда подальше говорунов. Те конечно в ответ предлагали 'раз на раз', но как итог слались ещё раз, причем по более отдалённым координатам. Плестись рядом со мной таким индивидам довольно быстро надоедало, так что вскоре я вновь оставался наедине со своей непосильной ношей - собственной аватарой.

     Приятным исключением оказался торгаш, также из нашей братии - Вечных, предложивший подвезти на повозке. Я естественно согласился, но ничего хорошего из этого не вышло. И без того не самая породистая кобыла, я бы даже сказал кляча, и вовсе остановилась, отказываясь везти такой груз, так что пришлось возвращаться на грешную землю и топать на своих двоих.

     

     Давай! Бегом грёбанное тело! Вперёд! - до так называемого лагеря было рукой подать, но я не успевал, не хватало каких-то 4-5 шагов! - Да пошли вы все!

     Действуя на инстинктах, в попытке ухватиться за ускользающий из рук шанс, присел и на удивление резко рванул вперёд, в один прыжок преодолев отделявшее меня от заветной метки расстояние! Очередной баг? Да какая разница, куда важнее другое!

     

     - А-ха-ха, обалденное задание, дайте два! - акробатика вновь подвела и прыжок закончился совсем не изящным пируэтом, а падением на землю. Попытка подняться ничего не дала, с трудом смог перевернуться и на этом силы окончательно покинули и без того замученную аватару - видимо окончательно надорвался.

     Любоваться звёздами, опять, не хотелось, так что я просто закрыл глаза, прикидывая в уме как за десять бонусных минут восстановить хиты, которые проседали на протяжение часа. Медитация меня не спасёт.

     А ведь неплохой был старт. Набор достижений, самостоятельно выученная профа, уровень...по идее неплохой задел для будущего тестера на полную ставку. Если бы не развоплощение аватары, думаю я оказался бы в числе первых кандидатов.

     Звук приближающихся шагов заставил вновь открыть глаза - из перекошенной лачуги, видимо штаб квартиры лагеря, показался тощий, кутающийся в лохмотья Местный. Неспешная походка, словно на прогулку вышел, а умирающий у него на лужайке Я - это так, бренность бытия. Подойдя ближе, без лишних слов и даже не сказав 'здрасте', схватил меня за саван и потащил в дом. Проклятый действовал настолько обыденно, словно занимался рутинным делом и таскал полутрупы каждый день.

     Всё - задолбало! Я отдыхать, разбудите на конечной, - мой транспортёр явно не был расположен к непринужденной беседе, а я настаивать не рискнул. Мало ли, вдруг действительно спасти может, будет не только обидно, но и глупо спугнуть последний шанс пустой болтовнёй.

     Расслабившись и даже не пытаясь сопротивляться, я всё же уставился на звёзды. Кстати на наши совсем не похожи, узор другой. Не то, чтобы я считал себя астрономом, но уж большую и малую медведицу узнать смогу. Понятное дело на южном полушарии Земли иная картина, но думаю тут всё же своё придумали.

     Ну вот, теперь только потолок показывают...

     Едва движение остановилось, надо мной нависло старое морщинистое лицо Местного. Ни единого волоска, даже бровей нет - красавец, ничего не скажешь. Правда болячки похожи не на наросты, а ожоги - само по себе смотрится не очень приятно, но если выбирать, то у лысого вариант визуально терпимее.

     Пока я размышлял о вечном, Проклятый стянул с левой руки перчатку и прикоснулся растопыренной пятерней к моей грудине сквозь ткань савана. Трудно сказать, на что походили эти чувства, как-то по неосторожности задел оголённый провод рукой, прошибло примерно так же, за одним весомым исключением - здесь ощущения были скорее...приятными. Наверное, так себя может чувствовать почти разряженная батарейка, в которую залили энергии по самые края. Прошедшая по телу волна Силы, без следа смела на своём пути боль и усталость, попутно заполнив все три бара.

     

     У Проклятых есть расовая лечилка!? - способность мне очень даже понравилась, а если Длань ещё и на себя можно использовать, то ей цены не будет!

     - Поднимайся, - сухо бросил лысый собрат.

     Дом, милый дом! - всё же как мало нужно для счастья, всего-навсего очередной шанс на пожить чуть больше отмеренного срока.

     По понятным причинам настроение взлетела ближе к уровню небес, тем не менее я старался держать себя в руках - всё же уже почти успел себя вновь похоронить, так что теперь немного потряхивало.

     Встав на ноги, осмотрелся - если отвлечься, то и не такой стресс можно пережить. Внешне лачуга полностью соответствовала внутреннему убранству. Грязно, пусто и уныло - думаю эти три слова достаточно точно опишут хибару. Одна большая комната, половину которой занимает хлам, в то время как оставшаяся часть приходилась на немногочисленную мебель: кровать, стол и стул.

     - Меня... - поймав на себе недобрый тяжелый и едва ли не буравящий взгляд, решил взять инициативу в свои руки и познакомиться с Местным, но попытка вышла так себе.

     - Знаю, - сразу оборвал меня Лысый.

     Едва зародившаяся симпатия к Проклятому начала улетучиваться, не успев толком оформиться. Оставалось только надеяться, что это мне пока так везёт, а не весь мир Теллуры состоит из неадекватных Местных.

     Или у Проклятых нездоровая движуха с выносом мозга нижестоящим собратьям? Нет, так дело не пойдёт - мне еще с Пристанищем разбираться надо.

     - Будут какие-либо распоряжения, указания или подсказки? - расспросы про расовую хилку отвалились сами собой, кирпичеподобное выражение лица...Унгафа, только сейчас сумел разглядеть его имя, оказалось неплохим намёком.

     - К мастерам и гражданам можешь не соваться, в лучшем случае просто потратишь время, зато можешь податься в гильдию разнорабочих. Если кто с тобой там заговорит - слушаешь и не уходишь. Нормальную одежду можешь взять на стуле, саван оставишь у меня, там же.

     - Это всё!? - нет, конечно информация полезная, но мягко говоря до исчерпывающей ей далеко.

     - Это всё, - сухо бросил Лысый.

     - А... - вопросов имелось не мало, вот только слушать меня никто не собирался.

     - Это всё, - вот так легко и просто подвёл итог собрат.

     - Благодарю за науку, - ну а что тут ещё скажешь?

     Гениальный диалог подошёл к концу, было очень мило и благодарим за внимание. Лысый даже задание не выдал. Хотя, может оно условно скрытое? Вот приду в гильдию, а там все начнут хвалить, мол сам добрался, без подсказок и награду выдадут? Хотя ну их эти квесты...первые три едва пережил, с четвёртым может так не повезти. А ведь чем дальше, тем хуже. С тем же хорьком случайность вышла, попрошайка тоже добивать не стал, а вот маг судя по всему отпустил только потому, что был уверен - шансов у меня нет и решил поиграть.

     На игровых пять утра, непорядок - в обычной игрушке время суток лишь фон, но судя по всему в Теллуре всё иначе, так что соваться настолько спозаранку в гильдию не стоит. Может кому другому и откроют, но я предпочитаю перестраховаться. Тем более, что мне есть чем заняться, а именно - хорошенько помыться!

     Пока лысый тащил меня в дом, помимо звёзд приметил душ во дворе, точнее довольно похожую на него постройку - уличная одноместная кабинка с бочкой на крыше. Впервые с подобным уличным творением познакомился на одной из ролёвок за городом в заброшенной деревне, оценить все прелести тогда не вышло, прогнившие доски едва держались, но полученное знание всё же пригодилось.

     Подхватив сменку, под пристальным взглядом Унгафа вышел во двор. Саван сдавать не стал, не из жадности, просто не очень хотелось рассекать в одном белье.

     Вполне себе земной летний душ выглядел посреди мира полного магии немного дико, но по-своему добавлял ему колорита. Думая о подобной ерунде, я и крутанул вентиль, совсем позабыв, что за ночь вода могла малость поостыть, а функций 'холодная' и 'горячая' тут просто не имелось. В общем купание получилось на любителя, но тихо скрипя зубами я продолжал сдирать грязь с тела. Пару раз переключался на язвы, но те естественно оставались на месте.

     Отмывшись, помимо прироста моральных сил и бодрости, с удивлением отметил, что показатели на внешность и шкала выносливости также преобразились. Красавчиком я конечно не стал, но '-5', однозначно лучше былых '-25'. Ну и баф на +10% к максимальному количеству выносливости на три часа тоже лишним не будет. Спохватившись, попробовал набрать флягу в душе и опыт удался!

     Привыкнув к холодной воде, под конец просто закрыл глаза и наслаждался чистой водой, а заодно раскидал таланты, коих скопилось целых пять штук, а такому добру не следует простаивать. Благо с ростом уровня ощутимо расширились и возможности в прокачке.

     Первым делом открыл и тут же улучшил Искру. Теперь если хиты жертвы будут от двух процентов и ниже, то я вполне смогу сожрать её...душу? К сожалению, это правило было актуально только против обычных монстров, против более высокоранговых наверняка выйдет 'пшик', естественно Искру можно было улучшать, правда для начала необходимом самому набрать пару-тройку уровней.

     В древе 'Договора' открылась ветвь 'Лики'. Довольно занятный талант, позволявший полностью проигнорировать одну смерть за уровень, правда не за просто так. За тридцать секунд до гибели я должен активировать эту способность и если меня убьют, то всё хорошо - воскресну без каких-либо проблем. А вот за 'ложную тревогу' или опоздание придется платить. Как и чем не указано, но долг перед старухой с косой - наверняка неприятная штука.

     У Стойкости для нынешнего уровня лимит прокачки был исчерпан, так что оставшиеся два очка ушли в Единение. Сочащиеся Язвы отталкивали своим названием, но свойства на мой взгляд были хороши. При избиение моей тушки противник мог получить отравление! При укусе шанс тридцать процентов, а в остальных двадцать.

     Разблокировка таланта сопровождалась малоприятными ощущениями, словно под корками загрубевшей кожи что-то ожило и пришло в движение. Мерзко конечно, того гляди и вылезет на свет какая-то гадость, но обошлось без происшествий и ладно.

     Так же в меню имелся 'Алый Веер' и 'Запах Крови'. Первый позволял атаковать по площади -конечно заманчиво лупить разом нескольких врагов, вот только снижение урона на треть заставило отказаться от такого варианта. Нет, в ином случае взял бы с удовольствием, ведь в голых цифрах уже на трёх противниках разом я выдам куда больший ДПС, вот только есть одна загвоздка - без слаженной группы собирать паровозы монстров чревато схлопотать глупую смерть. Запах Крови позволял чувствовать раненых жертв, даже если те находились под скрытностью Плюс появлялся некий аналог способности 'Читать Следы', позволявший проводить схожее колдунство с каплями крови жертвы.

     От столь занимательного и приятного процесса - раскачки аватары, меня оторвал поток воды, точнее его отсутствие. Увлёкшись этим делом, не заметил, как растянул водные процедуры едва ли не на пол часа.

     Интересно, как Унгаф сюда воду таскает, - выбравшись из душа, не нашёл не то, что ведра, даже лестницы, зато приметил на одной из стен странную синюю табличку, от которой шла тонкая медная проволока к бочке.

     Вроде бы вполне себе понятная и стоящая того, чтобы к ней прислушаться житейская мудрость - не суй руки куда попало, тем не менее любопытство победило. В следующую секунду мой бар маны обнулился, на ржавой кромке бочки вспыхнули руны, и послышался звук текущей воды, правда, тут же оборвавшийся.

     Всё же этот душ отличается от деревенского, - в полной мере проникнуться чудом магической техники помешало головокружение и подступившая тошнота, обнуление маны весьма неприятно ударило по мозгам, благо эффект довольно быстро сошёл на нет.

     Новая одежда оказалась из простого сукна и очень даже в пору. Ничего эпического и поражающего воображение, тот же саван смотрелся куда эффектней и колоритней, но в моём случае как раз неприметность и нужна.

     Поднимать одежду не хотелось, вид у той мягко говоря не располагал, да и крысятиной несло знатно. Занёс сей гостинец в дом скорее из вредности, чем выполняя указ Унгафа. Стоило перешагнуть порог, Лысый вновь принялся буравить меня взглядом, но на оставленный тюк благоухающих вещей ничего не сказал. Так и не дождавшись каких-либо слов от своего лучшего друга в Теллуре и практически родственника, покинул Лагерь Проклятых.

     Опыт игр подмывал полазать по сусекам в поисках плохо лежащего, но поразмыслив решил не рисковать. Не хотелось, чтобы Унгаф в ответ решил надавать по моим собственным сусекам. Про то, чтобы похозяйничать на улице и вовсе речи не шло - меня тут и без повода едва не прибили несколько раз, а если уж таковой появится...

     Глава V: Хвостатый Вопрос

     Отчёт руководителя отдела по контролю ИИ

     На протяжении последних двух недель отмечено затруднение коррекции работы Искусственного Интеллекта ?0. Из последних семи глобальных изменений мира, после двухфазовой коррекции прошли лишь три.

     Данный пример довольно наглядно иллюстрирует негативное влияние расширения полномочий ИскИна на деятельность проекта. Прошу откатить Систему до точки восстановления месячной давности.

     ...

     Отчёт руководителя аналитического отдела деятельности ИИ

     Проект 'Творец' показал свою рентабельность и открыл перспективные пути развития. Рекомендовано выделить больше ресурсов на расширение возможностей и потенциала системы Искусственных Интеллектов на всех уровнях.

     ...

     Ответ руководителю отдела по контролю ИИ

     Запрос отклонён

     ***

     Пять утра...в такие моменты начинаешь жалеть, что мир Теллуры подчинён вполне реальным биоритмам жизни, а не игровым, когда ключевые НПС неустанно блюдут на своих местах. Сейчас же город спал, а вместе с ним и большая часть Местных, в чём я убедился лично.

     Имелись тут и ранние пташки: из трубы пекаря валил дым, кузнец работал мехами, раздувая угли, а местный пьянчуга приходил в себя после попойки. Вот только все они были заняты. С первыми двумя перебросился парой фраз: я поздоровался, а меня едва ли не послали...бродить куда-нибудь в другое место - вот и весь разговор. Самым словоохотливым оказался пьяница.

     Если вас отчитывает в хвост и гриву местный алкоголик, при это продолжая лежать на земле, значит в этой жизни вы делаете что-то не так. Причем заливал от души, требуя, чтобы я убрал свою богомерзкую...какая именно часть тела ему особенно не понравилась я так и не узнал - набрав полную ладонь крови, демонстративно пролил ту перед носом буйного. Тот в миг протрезвел и поспешил ретироваться.

     - Низко летит, к дождю, наверное, - видимо градус в теле мужика всё ещё был довольно высоким, так что тот сумел добраться до ближайшего забора, с которого после первой же попытки свалился. - На меня наехал бомж, куда катится мир...

     К слову пьяница хоть и обладал вдвое большим уровнем чем у меня, имел целый ворох дебафов, причем довольно серьезных. Такой точно не боец, даже моих силёнок хватило бы, главное, чтобы не я первым напал - пока медитировал и сидел на форуме, мельком глянул статейку на эту тему.

     Да и вообще, нет худа без добра - благодаря перепалке прокачался Отверженный. До нового ранга не дорос, но шкала почти до половины заполнилась.

     Интересно, что получу после апгрейда...смогу устроиться дворником? Или может появится шанс получить в качестве милостыни крутую вещь? Да, я уже вижу, как вкаченные бомжи с паперти легендарки и эпики приносят.

     Посмеиваясь с собственных фантазий, я неспешно петлял по извилистым улочкам трущоб, при этом стараясь далеко не уходить от главной. Вроде как время убивал, а заодно и высматривал разного рода неприятности, естественно дабы обойти их стороной.

     Возможно со стороны это могло выглядеть глупо, но после недавних приключений паранойя на мой взгляд была вполне оправдана. Собственно, благодаря ей я и сумел приметить четвёрку бравых ребят, притихших в одной из лачуг. Нет, я не могу уверять, что парни ждали именно меня, но и рисковать не хотелось. Тем более что один из силуэта смутно напоминал того самого агрессивного бомжа.

     Свернув с главной улицы, я довольно уверенно ушуршал в неизвестные дали лабиринта трущоб, причем серьезно его недооценив. Вот вроде бы и иду в верном направлении, но результат не особо радовал - уже несколько раз упирался в сплошную стену, отделявшую трущобы от горожан позажиточнее. В итоге сверившись с навигатором - игровой картой, испытал лёгкий шок. Занесло меня едва ли не в сердце трущоб, хотя точно сказать не мог - карта ведь по большей части скрыта. Да и как на зло никаких пунктирных линий указывавших кратчайший маршрут к цели - Гильдии Разнорабочих, попросту не было.

     - Куда меня занесло...

     Убив добрую четверть часа, я выбрался на перепутье трёх, прямых словно стрела, улочек. Причем одна едва ли не срисована под кальку с другой. Абсолютно одинаковые покошенные лачуги с распахнутыми настежь ставнями и чёрными провалами внутри. Такое ощущение, что забрёл в недопиленную зону, в которую даже Местных забыли подселить. В последнем был не уверен, возможно в ветхих домах кто-то и был, но проверять не рискнул, уж больно давящая тут была атмосфера.

     - Если я покажу тебе дорогу, ты ещё вернёшься? - детский шёпот, совсем рядом, заставил меня вздрогнуть, а момент, когда моей руки коснулись крохотные холодные пальчики, наверняка надолго отпечатается у меня в памяти.

     Глубокий вдох, медленный выдох - пробрало по самое не могу. Рядом со мной стояла на вид обычная маленькая девочка, вот только опущенная голова и скрывавшие лицо длинные чёрные волосы сильно настораживали.

     Видимо посчастливилось набрести на задание, - стоило успокоиться и сразу же нашлось объяснение творящейся чертовщине, ведь я всего лишь в игре, - главное, чтобы оно не оказалось расовым, а то они скорее мне жизнь усложняют, а не помогают.

     - Вернусь, - а чего бы не вернуться, особенно если за наградой.

     Девочка, сжав мою ладонь, зашагала вперёд. Чувствовал я себя при этом весьма неудобно: с детьми всегда находил общий язык, а тут вдруг робею. Может сказывалась сама атмосфера и обстановка? Всё же взрослый дядька, кутающийся в балахон, идущий с маленькой девочкой в подворотне...

     Да какие к чёрту дети, это же программа. Программа!

     Помогло. Неприятное давящее на мозг ощущение никуда не делось, но тут скорее проблема иного рода - шанс потерять аватару и лишиться работы слишком велик, а вот глупые мысли и ассоциации как рукой сняло.

     Минуты текли, однообразные лачуги сменяли одна другую, а мы всё шли. В какой-то момент мне даже показалось, что я на самом деле не сдвинулся с места и завис в...баге. От подобной догадки по спине пробежал холодок, ведь если это так, то впереди меня ждёт три дня в этом баге. И самое страшное не ожидание, а то, что подобный глюк стоить мне места тестера.

     А может напротив, похвалят за то, что нашёл дыру в системе, - ситуация действительно выглядела двояко, вот только проверять на собственной шкуре к чему она приведет не хотелось.

     Монотонно переставлять ноги надоело довольно быстро, так что развлекал себя как мог, а именно пытался разглядеть в чёрных провалах окон хоть что-нибудь и ведь получилось, вот только радости от этого особой не испытал. Нет, ощутимо заполнившаяся шкала опыта Кошачьего Глаза - это весьма хорошо, вот только одно дело отмахиваться от глупых фантазий, а другое реально разглядеть в чёрном провале безликие серые тени, не сводящие с тебя несуществующих глаз. Неподвижные силуэты, казалось в них нет ни капли жизни, тем не менее я чувствовал, как меня...пожирали взглядом, и лишь неведомая сила сдерживала их от того, чтобы они набросились на меня.

     - Не смотри на них, не надо, - голос девочки вновь застал меня врасплох, в моих глазах она успела стать частью зависшей локации. - Я знаю, что ты еще ничего не сделал, но...не обращайся с нами словно с куклами. У нас нет дара бессмертия, лишь его жалкое подобие, которое ты сейчас видишь, да и то далеко не у всех. Наши жизни ценней ваших, ведь их легче оборвать.

     - Хорошо, не буду, - а что тут еще ответишь.

     - Меня зовут Лиэль, - девочка остановилась, подняла голову, и я наконец-то увидел её личико. Неуверенная улыбка, бледноватые щёчки, длинные ресницы и абсолютно чёрные глаза, - я буду ждать, когда ты вернешься.

     Мне стоило большого труда не дёрнуться в сторону, но девочка сама разжала пальчики, и я наконец-то сумел вырваться из этот мирка-Перекрёстка. Пространство перед глазами смазалось и исказилось, утопавшая во тьме улочка изменилась, наполнилась светом, красками и жизнью, а вместе с тем Лиэль поблекла и окончательно исчезла, словно мираж.

     Радоваться раньше времени своей вменяемости не стал, прежде всего проверил логи и те, к моему счастью, оказались не пусты, да и игровой таймер показывал, что время почти добралось до шести утра. Светало.

     

     Прочитал и отлегло, ведь это выходит не у меня, а у разрабов Трансформы крыша поехала. Правда, среди закладок так не нашёл ни одного из вышеперечисленных заданий, да и шкала опыта совсем не подросла. Хотя всё это можно списать на то, что квест Скрытый - вот как выполню, тогда и получу все полагающиеся плюшки.

     В любом случае время скоротал, а если повезет, то и награда не подкачает. Возможно действительно нарвался на тест новой локации, что будет вполне ожидаемо учитывая кем я устроился в Трансформу.

     За время моих хождений по иным мирам город успел проснуться, так что больше скрываться по пустынным улочкам не пришлось. Даже в трущобах людей оказалось не так уж и мало, мне удалось затеряться в их общем потоке - видимо и на лачуги имелся свой спрос.

     Влившись в толпу, я и сам не заметил, как оказался в квартале Мастеров - большая часть Вечных шла именно сюда, к своим наставникам. Одни крутились вокруг учителей, добиваясь их расположения выполняя даже самые мелкие поручения, другие банально отбывали...повинность, то и дело замирая на одном месте - не удивлюсь, если посматривали видео или же читали статейки.

     Даже Шкипера увидел - Огр был живее всех живых и проходил инструктаж у своего драгоценного мастера боя на мечах. Правда вместо меча гигант ворочал здоровенный кузнечный молот, но морда у него всё равно выглядела более чем довольной.

     А ведь мне тоже не помешает обзавестись парой-тройкой профессий. Алхимия и кузнечное дело в приоритете. Не то, чтобы я был мастером в этой сфере или проработал идеальную схему раскачки, банальная сила привычки. Именно с этими профами довольно активно бегал, будучи счастливым обладателем первого в своей жизни вирт-шлема.

     Идея выглядела довольно заманчивой, как и в целом прошвырнуться по рынку, но до гильдии оставалось рукой подать, так что решил не откладывать запланированные дела в долгий ящик.

     Здание Общества Разнорабочих Торгурии, именно так обозвалась у меня на карте контрольная точка, выглядело воодушевляюще и на этот раз никакого сарказма. Трёхэтажный особняк, иначе и не назовёшь. Стены из камня, а не из брёвен и уж тем более тех куч мусора из веток и глины, что ютились в трущобах.

     Весь первый этаж представлял из себя огромный холл, что было на втором и третьем я по понятным причинам не знал. Никаких изысков, даже стульев не имелось, но зато все стены увешали досками для объявлений, правда на них сиротливо ютилось около полудюжины скромных листков. Видимо гильдия вполне успешно подминала под себя город, иначе такую скупость в начале нового дня я объяснить не мог. Впрочем, мне от этих писулек всё равно толку никакого - читать-то не умею.

     Несмотря на ранний час, я оказался седьмым в своей очереди, коих тут имелось целых три штуки - игроки тянулись к столам, за которыми восседали гоблины. Хотя о том, к кому именно стою я понял не сразу, за горами бумаг можно было разглядеть лишь кривые зеленоватые уши, мерно покачивающиеся в такт всему телу - крючкоправы не сидели без дела, а активно занимались оформлением...документов. Подобравшись поближе, я всё же увидел первого в жизни Алькора гоблина. Длинные тонкие пальцы, крючковатый нос, зелёная кожа...банальненько, хотя синее подобие камзола смотрелось довольно забавно.

     Народ стоял спокойно, никто вперёд друг друга не лез, а на моё появление вроде и вовсе никто не обратил внимание, так что воспользовавшись моментом, я украдкой прислушался к чужому разговору. Подслушивать конечно не хорошо, но информация лишней не бывает, того и глядишь мой побег из подвала таверны оброс новыми подробностями, да и впереди стоящие парни без лишних стеснений вели довольно оживлённый и громкий разговор.

     - Всё, конец правлению Стальных. Говорят, что кто-то у них крысопоток увёл! Гильдийцы целую неделю канализацию настаивали, никого не пускали, а тут зашли и ничего - никаких бонусов! Шасть внутрь, а там почти все мобы первого или нулевого уровня ну и хвосты только с каждой десятой падают. Говоря, главный рвёт и мечет. Вниз теперь никого не пускают, а заодно и цены на всё зверски задрали.

     - Было бы с чего психовать... - второй парень явно не разделял веселья собеседника и новость изрядно подпортила тому настроение. - Подумаешь, через неделю по новой можно будет хвосты собирать.

     - Тёмный ты, это же всё не просто так. Там не крыс увели, а деньги, причём немалые. Только прикинь, группа из пятидесяти человек, все от двадцатого и выше, забили на все дела и приперлись коллектор доить, а там тю-тю. Видел бы ты их рожи! Впрочем, там у любого такая была бы, по примерным подсчётам около десяти тысяч золотом потеряли, плюс весь бизнес под угрозой - обломали раз, обломают и два.

     - Десять тысяч, да ты гонишь! Они же хвост за десять медяков продают!

     - Сам ты гонишь, мозгами пошевели. Вниз спускается больше полусотни человек, разбредаются по канализации, занимают все места респа и гасят мобов в течение суток без остановки. Там всё серьезно, бьют не по одной и как попало, а паровозы водят, плюс посменно, в общем, в режиме конвейера. Ускоренный респ, стопроцентный дроп хвостов не зависимо от уровня игрока после недельной настойки канализации. На другой лут, конечно, рассчитывать не приходится, да и кача там естественно нет, но раз до сих пор ходят, значит оно того стоит.

     - Дела... - судя по всему чужая проблема приподняла настроение парню, тот ответил куда веселее чем минуту назад, - а кто это провернул неизвестно?

     - На Серых думают, местные поговаривают, что у кого-то из подвала крысолюд выбрался и дёру дал через весь город, а эти только у Серых и сидят.

     - Да, не повезёт парню, если не успеет до своих добраться. Слушай, так что, сегодня задание на хвосты брать не будем?

     - Нет конечно, я же говорю, Стальные выход из канализации обложили, ловушек наставили и ждут. Чего непонятно, но по факту хвостов мы сегодня не увидим.

     - А чего тогда брать?

     - Да чёрт его знает, наш брат только на хвостах тут и качался, я сегодня сюда приперся чтобы статистику работы не слить, в общем что дадут, то и...

     - Следующий! - вклинился в разговор писклявый голос мягко говоря не очень довольного гоблина, но оно и не мудрено, он тут на работе, а не на базаре, чтобы радоваться чужой болтовне.

     Услышал я много, даже больше чем хотелось. Даже если парень и преувеличил потерянную стальными Сумму для красного словца, ущерб получается немалым. Точный курс обмена я не знал, просто не интересовался этим вопросом, но денег Стальные лишились немалых. Спалюсь - проблем не оберешься. Как минимум стоит повременить с продажей карты катакомб, по крайней мере этому клану. Если начнут охоту, могу уже не выкрутиться.

     - Дроу, - скучающе бросил крючконосый распорядитель серому Вечному, который недавно стоял передо мной, - и куда мне тебя пристроить? Что тут у нас...волки, волки, медведь, - бубнил себе под нос гоблин, ведя тонким пальцем по листочку, - да куда тебе, на твою шкуру и щенка много будет. Так...вот в самый раз, план по крысам уже неделю не выполняем, награда увеличена, так что имеет смысл попотеть и...

     - Мне бы другое боевое задание, не с крысами, - попросил гоблина тёмный эльф.

     - Ты, серая отрыжка богов, решил мне указывать? Носом воротишь от задания? Повоевать хочешь? Отлично, закрепляю твою шкуру за свинарником фермера Хэла. Пока весь навоз не перероешь и не прикончишь сотню навозных жуков в доказательство, можешь не возвращаться! Пошёл вон! Следующий!

     Эк гоблина проняло, думаю тут без личной неприязни, помноженной на расовую вражду, не обошлось. Дроу тем временем предельно тихо чертыхаясь побрёл прочь, под тихий смех своего более удачливого друга. Я же, сделав выводы из увиденного и услышанного, уже шёл к стулу. Улыбка от уха до уха не спасла ситуацию, да и как рассчитывать на конструктивный диалог, когда наниматель при виде тебя от страха на стуле прыгать начинает?

     - Твою...за ногу, послала же нелёгкая, - чертыхнувшись, гоблин довольно быстро взял себя в руки. - Да твоей рожей я даже навоз разгребать не стану, не ровен час вся скотина передохнет.

     Пропустив тираду мимо ушей, я продолжал всем своим видом излучать максимальную готовность к сотрудничеству. Окончательно успокоившись, гоблин все же подошёл к вопросу по-деловому. Вновь окинув меня пристальным взглядом, кивнул сам себе и с головой ушёл в изучение всё того же листка.

     - Повезло тебе, неделю на грызунов управу найти не можем, а Вам, господину Крысолову, наверное, будет только в радость помочь нашему городу. Так что спускайся в канализацию, там и люд честной нервировать не будешь, а коль помрёшь, хоть крыс перетравишь своей богомерзкой тушей. Ну а если действительно чего-то можешь, то в доказательство с каждой убитой крысы принесёшь хвост. Чем больше трофей, тем лучше награда, ну и раз сам ещё мелкий, закрою глаза на твою родословную и пропущу на общем основании. Следующий!

     

     Молча приняв задание, я со скорбным выражением лица вышел из здания и лишь на улице позволил себе на секунду проявить эмоции - настроение взлетело куда-то до уровня небес, ох уж это предвкушение!

     Примерно прикинув потенциальную награду, я даже присвистнул. Пять уровней за раз! В идеале конечно взять разом шесть...получив пятнадцатый, сходу бы закрыл два цикла и получил бонусные статы. Впрочем, эйфория продлилась недолго, всё же каким бы заманчивым для меня не был быстрый рост уровня, была и обратная сторона медали. Без постепенного и чего юлить занудного гринда, мне попросту было не на чем заработать, а соответственно и приобрести экипировку.

     К слову помимо опыта за задание я мог бы получить и деньги, не то, чтобы очень большие, но в разы больше чем я сейчас имею, но тут вылезла расовая неприязнь и ухудшенные отношения со всем городом. Как итог, вместо сотни золотых в карман, я получу лишь опыт. Ах да, штраф в один жёлтый кругляш и возможность загреметь в кутузку брали своё начало там же - другие игроки в случае неудаче отделывались суммами в десять раз меньше, да и отсидка подразумевала час максимум.

     Так себе новости, но вполне ожидаемые, да и тем более всё в рамках мира, благо мне подобная проблема не грозит. Конечно обилие хвостов в инвентаре наверняка привлечёт как обычных зевак, так и Стальных, но думаю за час вполне реально подгадать момент, когда зал окажется пустой. В крайнем случае у меня уже крутилась версия для оправдания. Как ни крути, а даже минималка - двадцать трофеев, могут приметить, так что лучше воспользоваться ситуацией по полной.

     Тут же выкладывать хвосты естественно никто не собирался, тем не менее мысль о недостатке экипировки имела место быть, а значит на рынок. Заодно к наставникам профессий заглянуть стоит, а то как абориген с дубинкой в руках и голой...душой наперевес врагов бью.

     Несмотря на подслушанный разговор, всё равно сходил к главному входу в коллектор, который вполне ожидаемо охранялся целой группой игроков. Внутрь меня естественно не пропустили, причем банальным отсылом куда подальше не обошлось. Допроса с пристрастием не вышло, сходу призвал свиток с заданием и продемонстрировал всем присутствующим. Мол, в городе первый день, выполняю квест и естественно о инциденте с канализацией ничего не знаю. Для пущей достоверности повозмущался, но слишком напирать не стал - обозначился и ладно.

     Возвращаясь на рынок, перебрал свои богатства. Основной актив на данный момент приходился на семь серебряных монет и горстку медяков. Сумма честно говоря так себе, но я рассчитывал разжиться деньгами с продажи трофеев, коих у меня насобиралось довольно приличное количество. Понятное дело, что навряд ли крысиные глаза, сердце и печень оценят в большую сумму, особенно при условии, что большая их часть низшего качества, но минимальная денежная единица в Теллуре медяк, даже по такой цене выходило около восьми серебрушек. А если приплюсовать Зелёный Мох и Крохотную Грибницу, уже просто низкого качества, то в сумме и на золотой наскрести можно.

     Перспектива в прямом смысле озолотится, пусть и одной монетой, ощутимо подняло настроение. Пока добирался до рынка выяснил один занятный момент - если кутаться в плащ, то Местные обращают куда меньше внимания.

     Первые ряды, те что с едой, прошёл не задерживаясь. Для начала нужно стоит позаботиться о снаряжении, присмотреться к ценам, ну и в целом обтесаться, а уже после баловать себя свежими яблочками Хотя на замену крысятине с удовольствием потрачусь...если деньги останутся.

     Нашей Вечной братии на рынке хватало, правда почти все передвигались в турбо режиме. Пробегали по проверенным лавочкам, сбагривали лут, набирали расходники и поминай как звали. Правда порой попадались на глаза и неспешно идущие люди, пристально рассматривавшие прилавки и бормотавшие себе под нос. При этом с торгошами никто даже не пытался заговорить, тем не менее каждый безошибочно находил подходящий по цене товар с первой попытки.

     В массовое помешательство и озарение я не верил, так что решил повторить и как оказалось не зря. Стоило взгляду задержаться на заинтересовавшем товаре, как перед глазами всплывала системка с описанием. Тут же была возможность посмотреть и весь ассортимент продавца.

     В первую очередь в глаза бросились вещи с ограничением по расе, классу или профе - каждая такая имела соответствующий бонус, привязанный к ветке талантов или базовым свойствам. Серьезное подспорье особенно на ранних уровнях, вот только цена у таких товаров оказалась на голову выше обычных. Для меня пять золотых за штуку - слишком дорого, а вот донатеру раздолье.

     Впрочем, весь мой игровой опыт буквально кричал о том, что за качественной и серьезной экипировкой следует идти на аукцион. Вот только и тут всё оказалось непросто - до десятого уровня он попросту закрыт. Да и после получаешь доступ лишь к стационарному и за каждое использование естественно нужно заплатить, так что выгодно брать потоком. Ну а про переносной артефакт я и вовсе молчу - золотишка стоит немало, по крайней мере для меня в нынешней ситуации.

     Обойдя с десяток лавок и прикинув цены, остановил свой выбор на кряжистом дворфе, точнее его товаре. Вещи на продажу были довольно простыми, с пометкой 'ношеное', как итог немного занижен показатель максимальной прочности, а о дополнительных статах речь вообще не шла, зато дешево и на четырнадцатый уровень. Как раз мне на вырост.

     Рубашка и перчатки добавляли по единице к броне, у штанов показатель был вдвое большим, а стёганая куртка вообще втрое! А если добавить кованные башмаки, которые неплохо для начала восстановить, в сумме набегало одиннадцать единиц брони, игнорирующих аналогичное количество урона, естественно если тот завязан на физику.

     - Уважаемый, а если я возьму сразу вот это, это и это, то какая будет скидка? - деловой подход - наше всё! Говорил уверенно, но вежливо, так что диалог должен был пойти. Того и глядишь торговлю открою.

     - За всё золотой и не медяком меньше, - недовольно бросил дворф.

     После секундного ступора, перепроверил цены и вновь замер ничего не понимая. Сложив три не самые крупные суммы, я на выходе получал две с половиной серебрушки. Откуда набежал золотой я категорически не понимал.

     - Достопочтенный, Вы, наверное, ошиблись - цена должна быть на порядок меньше...

     - Для бывших уголовников и опасных элементов не действуют скидки, которые предоставляются горожанам и Искателям, - едва не сплюнув, ответил бородач. - Не хочешь - не бери, и без твоих проклятых медяков прожив.

     

     А вот это действительно нехорошо, тем более что я даже не знаю, кто такой Сухр. Хотя, покрутив головой, я довольно быстро отыскал нужного торгоша, им оказался сосед дворфа, внимательно смотрящий в нашу сторону. Сложившаяся ситуация мне мягко говоря не понравилась, но выяснять отношения не стал, да и вообще здесь задерживаться, ведь пока я разбирался, торговое эмбарго расширялось - пара шепотков и вот со мной не хотят иметь дела уже четыре торговца.

     Уйдя, как мне показалось, на безопасное расстояние, вновь залез в логи и в очередной раз убедился, что порой штрафы к социалке могут легко перевесить бонусы к статам. Минус к репутации за расу. Ещё один за то, что не успел вовремя явиться в гильдию магов и вроде как уже был вписан в число уголовников. Туда же добавим прописку в трущобах и попытку скрыть свою личность перед покупкой от продавца.

     Вернувшись в отдел съестного, взялся за отработку торговых отношений. Путём проб и ошибок лишился доступа ещё к пяти лавкам, но в итоге пришёл к кое-каким утешительным выводам. Народ особо бурно реагировал лишь тогда, когда понимал кто перед ними такой. К сожалению, в момент заключения сделки торгаши как один довольно внимательно осматривали покупателя и признавали во мне Проклятого.

     Попытка отбрехаться хотя бы от всего остального тоже ничего не дала. Судя по всему, гильдийный маг постарался, чтобы информация о нежелательном элементе в моём лице прокатилась по всему городу. А так как я оказался единственным Проклятым на весь город, в лице Вечных, то меня легко вычисляли по расе.

     Такими темпами реально придётся в вора или убийцу переквалифицироваться...может это естественный путь развития Проклятых? Там и скрыт, и чёрный рынок, где важнее что у тебя в кармане, а не родословная. Хотя если в рогу идти, то с характеристиками я конкретно накосячил...ладно, не будем бросаться из одной крайности в другую.

     В теории выйти из сложившейся ситуации было довольно легко, нужен посредник в виде другого игрока. Он покупает у торговца, я перекупаю с небольшой наценкой и все довольны. К сожалению, на деле схема дала осечку. Двое просто проигнорировали просьбу и умчались по своим делам. Три особо сообразительные личности предлагали, чтобы я сразу передал им нужную сумму, а уж они после обязательно мне всё купят. Ещё один человек честно сказал, что дело явно с душком и ради медяков рисковать репутацией с местными он не станет.

     К счастью у меня имелся и запасной план. Пока метался от игрока к игроку, приметил полноценный магазин. Располагался тот в своеобразном закутке, не самое удачное место для торгоша, а вот мне лишние глаза не нужны. Перед входом висело сразу две таблички, одна с изображением пары мензурок, вторая со всяким хламом. Алхимик и старьевщик? Надписи естественно прочесть не получилось, но в любом случае выбирать не приходилось.

     Закутавшись в плащ, выждал момент, когда будет пустым не только закоулок, но и ведущая к нему улочка, после чего вошёл в тёмное помещение и плотно закрыл за собой дверь. Внутри оказалось пыльно и темно. Видимо специфика товаров боящихся солнечного света. Вот так протухнет из-за неправильного хранения какой-нибудь волос с попы дракона, ценной в пару кучек золота, живо научишься любить и такой полумрак. Хотя возможно всё намного проще и торгаш социопат, боящийся такого большого и страшного мира за окном. Или банальный лентяй? В общем какой бы ни была причина, мне это лишь на руку!

     - Доброго времени, хозяин, - спешно сгорбившись, поздоровался и тут же поперхнулся, приглядевшись к владельцу магазина, по настоящему горбатому гному 189 уровня. Одежда в пятнах, а местами и вовсе прожжена, этакий безумный алхимик.

     Это я неудачно зашёл на огонёк. Почует нечистую душонку и без лишних слов в одну из своих мензурок закатает, да на полочку поставит, как элитную отраву. И ведь уровень на виду держит, не стесняется.

     - И тебе не хворать, коль не шутишь - щуря левый глаз, гном принялся активно изучать меня правым. - Купить пришёл, аль продать чего? У меня для всякого барахла место есть, если же за медяк отдаёшь.

     - И купить и продать, - переборов желание свалить от греха подальше, сделал ещё один шаг навстречу горбатому.

     Чем больше я прятал своё лицо, тем пристальней гном в него вглядывался. Решив пойти ва-банк, я скривил самую что ни на есть рожу, скосив в сторону челюсть и сведя глаза, после чего резко поднял голову так, чтобы горбатый увидел моё лицо. Тот тут же напрягся, свёл седые пышные брови и поспешил отвести глаза в сторону, вроде, как и не пялился на меня секундой раньше.

     - Тогда чего мнёшься, показывай, чего принёс, - судя по всему моя, пусть и выдуманная, но беда оказалась достаточно близка алхимику, чтобы тот отстал с расспросами и досмотрами. Вот только одно плохо, я с таким лицом долго не протяну - уже и так мышцы свело.

     - Глаза, сердце и печень крысы... - со скошенной челюстью не особо поболтаешь, так что появился весьма специфический говор, благо хоть слюни не летели во все стороны, но вот начать течь так и норовили. Чёртова реалистичность.

     Молодец, знаешь много разных умных слов, покажи для начала, а я уж как-нибудь сам разберусь, сердце это или гниль бесполезная, - стоило делу дойти до денег, гном моментально взял себя в руки. - Хотя, чего уж там, возьму всё по медяку за штуку.

     Бинго - место сбыта товара найдено! Нет, то что меня по умолчанию собираются облапошить я понимал, но лучше уж так, чем дождаться, когда всё сгниёт. А оно ведь действительно сгниёт - за исключением хвостов и головы Лектора, остальные крысиные трофеи протянут ещё максимум сутки.

     Правда закрыть сделку здесь и сейчас не вышло - светить Проклятыми руками выкладывая товар на прилавок не хотелось. Будь у меня перчатки, проблема наверняка решилась бы сама собой, но одна принципиальная бородатая морда отказалась мне их продавать...

     - Надобно за печень добавить, всё же ценность товара повыше будет, качество не низшее, а низкое! - аргумент звучал так себе, но видимо гном считал иначе, раз сходу не послал куда подальше.

     - Экий ты умелец, ну раз руки из правильного места растут, то из жалос...доброты душевной накину медяк сверху за каждую печень, соответствующего качества.

     - И за глаза тоже накинуть можно, я уже одно их свойство открыл, - не то, чтобы меня не устраивала цена, в последней лавке мне вовсе предлагали подтереться всей этой сборной солянкой, но и за спасибо отдавать не хотелось, да и чего юлить, взыграл банальный азарт, который как известно до добра не доводит.

     - Свойство говоришь открыл, - гном, ещё секунду назад лениво ковырявший пальцем стол, напрягся и вновь принялся меня разглядывать, но уже с удвоенным усердием. - А на алхимика не похож...занятно. Тебя случае перекосило не из-за того, что всякую дрянь в рот тянешь?

     То, что Местный не изначально знал о моём маленьком секрете, а выдал логическую цепочку вроде как круто, но вместе с тем и плохо.

     - А кому сейчас легко? - а что ещё в такой ситуации ответишь. - Кризис, а в вопросе жизни и смерти порой приходится чем-то поступиться.

     Погрузившись в свои мысли, гном пару секунд не мигая смотрел мне в глаза, после чего всё же угукнул в ответ и кинул окно обмена, в которое я быстро перетащил из своего инвентаря весь хлам. К слову мой прокол всё же не прошёл бесследно - печень, как и всё остальное, вновь стоило по одной монете за штуку.

     - Эк чего удумал, - нахмурив лоб, проворчал гном, - чтобы старый Грум всю дневную выручку на этот парад крысиных потрохов потратил? Так дело не пойдёт. По двадцать пять глаз и сердец, пятьдесят печёнок я возму, а вот остальное пристраивай в другом месте.

     - Уважаемый Грум, смилуйся, пропадёт же товар, а Вы ведь можете из них зелья сделать и спокойно продать после, причем вернув потраченное сторицей!

     - А кто тебе сказал, что я не только продаю, но и делаю зелья? - насторожился гном.

     И правда, кто мне сказал? Может действительно только продаёт? Чёрт, а рожа у него всё подозрительней становится, с этим нужно что-то делать, причём срочно!

     - Так любой в городе знает, что если нужно хорошее зелье - иди к Груму! Таких, как у вас, в дургих лавках у перекупщиков не найдёшь, а всё почему? Да потому, что с душой работаете!

     - И что, даже Гунглиф так говорит? - тут же бросил вопрос коротышка, причём явно с подвохом.

     - Нет, Гунглиф говорит строго противоположенное, - не растерялся я, - но, от зависти и не такое сбрешешь, - судя по широкой и довольной улыбке на лице Грума, я попал точно в цель.

     - Ладно, помогу тебе, да и свои запасы пополню. Беру в два раза больше, с меня серебрушка и зелий на столько же.

     - Достопочтенный Грум, не серчайте, но давайте две монеты и толика вашей мудрости алхимика в придачу, а я ещё и это кольцо добавлю!

     Вот теперь гном крепко призадумался. Получить практически даром столько ингредиентов, пусть низкоуровневых и простых, для него было выгодно, но и так легко сдаваться он не хотел, торгашеские принципы и всё такое.

     - Полтора серебряных, - нехотя, но я всё же кивнул в ответ Груму, а решил не останавливаться и додавить, - и еще минус двадцать пять медяков за ступу с пестиком!

     Меня обдирали средь бела дня, чуть ли не обворовывали! Но пришлось оставить при себе комментарий, куда гном может себе засунуть и ступу, и пестик с четырёхкратно увеличенной ценой.

     Грум уже протянул руку, желая скрепить сделку, ну а я на рефлексах ответил крепким рукопожатием, чем вновь себя подставил. Бедный коротышка едва не выпрыгнул из собственных штанов, когда понял, с кем заключил сделку.

     - Экий ты хитрец, - отойдя от первого шока, гном успокоился и перестал вытирать дрожащую ладонь о штанину. - Сейчас ты возьмёшь и незаметно, словно таракан, покинешь мой магазин!

     На лице Грума была обманчивая улыбка, а вот в глазах плескался гнев. Я тут же попятился к выходу, но уходить без боя не по-нашему. Обмен потрохов на монеты прошёл успешно, а вот ступа и пестик остались на прилавке. Пусть я и согласился за них переплатить, но уж отдавать за даром точно не стану.

     - Кто бы мог подумать, что Гунглиф говорил правду. Нарушенное слово... - попытка сыграть на морали торгаша ничего не дала, тот лишь ухмыльнулся в ответ, но раз не получилось так, зайду с другой стороны, - но не переживайте достопочтенный Грум, я не посмею запятнать вашу репутацию и даже самый пропащий человек в Торгурии будет знать, что достопочтенный гном-алхимик был великодушен даже с таким как я! Не только торговал, но и даже обучил своим премудростям, не взяв при этом не копейки!

     - А ну стоять! - сорвался на крик позеленевший от злости алхимик, когда я потянулся к дверной ручке.

     Признаться, был уверен, что сейчас случиться моя первая и она же последняя смерть в Теллуре, но обошлось. Резво подскочив к двери, мельком глянув в щель и убедившись, что лишних ушей нет, тут же её захлопнул.

     - У вас - Бессмертных, никакого уважения к торговле! Вечно куда-то спешите, сделку заключили и тут же за порог, даже не забрав все купленные товары! А что после делать честным мастерам? Искать ветру в поле дабы не посрамить репутацию?

     С этими причитаниями Грум всучил мне в руки потрескавшуюся от времени миску и потёртую колотушку. На элитный набор конечно не тянет, но, если честно, на большее и не рассчитывал.

     - Алхимия - это выверенные рецепты, сотни экспериментов и годы исследований! Тупое и бездумное перемешивание всего и со всем непременно даст нежелательный результат. Чем сложнее и многоуровневей рецепт, тем серьезней окажется цена самой крохотной ошибки. Между зельями Моментального Исцеления и Полного Упокоения вся разница заключается в тридцати секундах при варке на котле! - гном рассказывал увлечённо, чувствовалось, что любит своё ремесло, но в какой-то момент бородач опомнился и продолжил уже нехотя и скомкано. - Растолочь, перемешать, залить, сварить, настоять, взболтать...всё это и многое другое - вот оружие настоящего алхимика. Пробуй, экспериментируй, делай выводы. Всё, урок окончен - можешь ва...идти на все четыре стороны и никаких благодарностей мне от тебя не надо.

     И это всё!? Никаких сообщение о выученной профессии и вообще хоть о чём-то! Был конечно порыв надавить на Грума, но решил отказаться от этой затеи. Неровен час допрыгаюсь, и так по лезвию хожу. Да и кроме того, за самостоятельное освоение Алхимии наверняка будет бонус сродни тому, что урвал у Грибника.

     Выталкивать за дверь меня никто не стал, тут нечто среднее между побрезговал и побоялся, но едва я оказался за порогом, как дверь за спиной захлопнулась и щёлкнул замок, а в окне появилась вывеска. Прочитать её я конечно не смог, но не удивлюсь, если та гласит 'генеральная уборка' или 'дезинфекция'. Обидно? Ни капли, манёвр прошёл успешно, и тут главное не столько полученные деньги с предметами, а сам факт, что хоть жизнь у проклятого и тяжела, но не безнадёжна.

     

     Хм...а Алхимия и Зельеварение это разные ступени одного искусства или всё же разные профессии? Или одно - свойство другого? Придется теперь с этим самому разбираться...да, с наставником было бы куда проще.

     Попытка повторить успех в ином магазинчике провалилась, дважды. То ли место оказывалось неподходящим и меня слишком быстро вычисляли, то ли банальный фикс дыры в системе, кто его знает? Хотя куда вероятней был третий вариант - едва я оказался за пределами магазина, мне предложили новый Осколок - Шантажист, от которого я отказался. Возможно система подыграла разок, показав возможный выход для Проклятого, но я от него сам отказался?

     Обломавшись в очередной раз, попросту плюнул на это дело, пока, помчавшись в общественную кузницу - время и так поджимало. Помимо меня тут оказалось трое Вечных. Бугрящиеся мышцы, потёртые фартуки - в общем народ знал, что делает и не выбивался из общей атмосферы, в отличие от меня в прикиде загадочного попрошайки.

     Добытые непосильным трудом сбережения ушли дворфу, бородатому крепышу поперёк себя шире, за починку экипировки, ну а за одно и его походный набор кузнеца. Тот оказался парнем на удивление честным, и сразу сказал, что такой же можно купить за копейки...точнее медяки у НПС-кузнеца, на что я лишь отмахнулся, сославшись на спешку.

     Обратно бежал, едва успев к назначенному времени. Под конец и вовсе перешёл на спринт, но главное - успел! Даже пришлось потолкаться в очереди, но благо обошлось без потасовок - закрывавшие квест Вечные вроде как проходили вне очереди.

     - Следующий! О, да это же наш знаменитый крысолов, а я уже думал тебя в розыск определить, - в подтверждение собственных слов, гоблин достал заранее приготовленную бумагу и кивнул в сторону стоуровневого стражника у дверей, которого я умудрился проглядеть, - ещё минута, и ты бы даже войти сюда не смог! - хохотнув, добавил весёлый распорядитель. - Ну, чем порадуешь, принёс чего или сразу сходишь в гости к достопочтенным стражам порядка!?

     - Принёс - принимай товар! - кинув местному обмен, переместил добытые хвосты. Вываливать добро на всеобщее обозрение естественно не собирался.

     - Это... - замямлил распорядитель, оценив масштабы моей охоты, - я тебя зачем отправил? Грызунов убивать, а не скупать хвосты у остальных! Думаешь самый умный? Сейчас проверю, кто был хозяином этих трофеев до тебя!

     Ого, интересная функция. Интересно, это могут делать только Местные или умение доступно и Игрокам? Думаю те же торговцы вполне могут рассчитывать на подобное, а ещё и отмывку таких вот 'меток'.

     - Так, этот твой, этот тоже... - распорядитель быстро крутил в руках один хвост за другим, но так и не смог уличить меня во лжи. - Тысяча триста пятьдесят два хвоста, по проценту за каждый...

     - Достопочтенный распорядитель, позволите сказать? - мой голос был полос смирения и покорности, хоть на деле я и жаждал всей душой хотя бы раз хорошенько треснуть по наглой морде.

     Гоблинюга проверил каждый мать его хвост, причём весьма демонстративно складывая трофеи возле себя. Мало того, что процесс занял уйму времени, не добавив любви у стоящих за моей спиной игроков, так еще и привлёк немало внимания.

     - Говори... - пробурчал гоблин, понимавший о чём я хочу сказать.

     - Среди трофеев восемьсот шестьдесят четыре коротких, сто восемьдесят девять средник и пятьдесят гигантских хвостов, - намекать на нечестную игру гоблина не стал, благо ему хватило и этого довольно прозрачного намёка.

     - Не перебивай, - вроде как отмахнулся от моих слов коротышка в камзоле. - Так, на чём я остановился? Ах да - по проценту за каждый короткий, по два за средний и пять за большой. Ставка завязана на текущий...уровень, - слово ему явно было незнакомым, видимо расширял лексикон под клиентуру, - и на каждом последующем будет уменьшаться вдвое, - выдал вердикт гоблин, сгребая кучу хвостов.

     

     Каскад оповещений заставил на моём лице растянуться довольную улыбку. Вот ведь бывает так - понимаешь, что лучше не светиться, а ничего с собой поделать не можешь. Ещё каких-то 98% и я закрою уже третий цикл, за что получу сразу двадцать характеристик! Пусть те распределятся автоматически, лишними точно не будут! Так что нужно как можно скорее найти спокойное место и заняться распределением характеристик и талантов, а после вдали от посторонних глаз добить уровень.

     Хороший был план, жаль осуществить его не вышло. Едва я попытался выйти из здания, как на моём пути встал закованный в рыцарский доспех игрок. Забрало шлема закрыто, за спиной немалых размеров меч, чем-то смахивающий на полуторный, разве что рукоять излишне...красивая. Сам парень был примерно одного со мной роста, но из-за того, что я горбился, то выглядел немного ниже Сальному Кулаку из гильдии Сталь...

     - Парнишка, - положив лапищу мне на плечо, вроде как дружелюбно пробасил Кулак, - вопрос к тебе есть. Где это такой прокачанный боец как ты умудрился нарыть столько добра?

     В этот момент мне стало грустно...очень грустно.

     Глава VI: С позиции силы

     Проект 'НОЙ' (под грифом 'секретно')

     Создание объекта 'Ковчег-12'

     Необходимо расширить базовый набор подопытных лиц до десяти тысяч единиц. В процессе работы подопытных целесообразно разбить на небольшие изолированные группы. Рекомендации в отношение тестировщиков прикреплены ниже.

     5.000 - тотальное тестирование

     3.000 - усиленное тестирование 'Слияния'

     1.500 - наработка наилучших имеющихся результатов

     500 - полное консервирование в капсулах, без возможности последующего извлечения

     Особое положение:

     - на каждую испытуемую единицу необходимо выделить индивидуальную капсулу А-класса

     - 60% системы жизнеобеспечения составит набор 'Zero'

     - параметры аналогичные стандартным тестовым

     ...

     Приложение 'Семя' (под грифом 'совершенно секретно')

     Из общего числа испытуемых необходимо выбрать не менее ста особей, подлежащих экстремальному тестированию. В первую очередь необходим переход их капсул на набор 'Zero' и постепенное увеличение показателей болевого фильтра.

     Предпочтение в выборе подопытных отдавать людям без родственных связей, имеющих проблемы со здоровьем и идейным поклонникам 'Теллуры'. Так же в качестве повышения лояльности подопытных необходимо усилить поле благоприятных 'игровых' вероятностей в отношении испытуемых.

     ***

     За спиной Стального Кулака, воина сорок девятого уровня, крутилось два уже знакомых мне парня: дроу и вислоухий. Поначалу принял их за простых зевак, но пару раз зацепившись взглядом всё же припомнил ту самую парочку, что час назад стояла передо мной в очереди за заданием. Сдали гады...

     Так себе из меня конспиратор вышел. Интересно, за мной еще с рынка следили или тут ждали? Вроде хвоста за собой не видел, да и куда проще было подкараулить у места закрытия квеста, а не бегать за мной по всему городу. Знать бы наверняка...может стоило сходу выложить хвосты и оперативно свалить, залечь на дно в Лагере? Нет, с тем же успехом можно на главной городской площади признаться, что весь сыр-бор с крысами из-за меня случился, а так есть шанс отбрехаться.

     - Не поверишь, за мясной лавкой одного из местных нашёл, - серьезно ответил я, вот только к сожалению, мало кто оценил юмор. - За раз смог унести лишь это, но там ещё на три-четыре ходки осталось.

     Вислоухий стукач повёлся и сразу же ломанулся к выходу. Его друг пару секунд сомневался, но в итоге стадное чувство всё же пересилило искру разума. Ну хоть погоняю по городу падких на халяву трепачей - мелочь, а приятно.

     Кулак оказался куда сдержанней и даже не дёрнулся, хотя на пару секунд его взгляд затуманился. Видимо доложил инфу куда следует, дабы ту сразу проверили.

     - Шутник, - наконец-то ожил не очень-то весёлый Кулак. - Распорядитель Велл, покажите, что за трофеи принёс вам этот человек.

     Серьезный парень, с Местным как с подчинённым разговаривает, а ведь гоблин не какой-то там фермер, а вроде как представитель городской власти. И ведь крючкоправ принялся исполнять указ, а значит игрок был в своём праве.

     - Конечно, уважаемый Кулак, - несмотря на послушание, гоблин даже не пытался скрыть своё недовольство, а значит всё не так уж и гладко у Стальных, как те хотели показать, - вот эти хвосты принёс Проклятый.

     Видимо только сейчас заподозрив неладное с моей расой, вояка прежде чем приступить к инспекции осмотрел меня ещё раз, но теперь уже куда внимательней.

     - Насколько я знаю, в городской канализации таких крыс не водится, да и тебя для такой зверушки мало, даже на обед ей не хватит, - заключил игрок, вертя в руках толстый длинный крысиный хвост.

     - Мусьё Кулак знаток канализаций? - Велл мой подкол оценил, а вот Стальной насупился, в общем пора кончать с этим балаганом, а то мало ли чем тот закончиться может. - Ладно парень, пошутили и хватит, есть предложение разойтись миром. У меня и дело к Стальным имеется, обоюдовыгодное!

     Пока бегал по рынку прикидывал в голове разные выходы из подобной ситуации. Можно конечно уйти в отказ, мол 'я не я, и хата не моя', но зачем обострять? Мне ведь если честно те самые катакомбы и даром не нужны. Нет, в идеале хорошо иметь в запасе персональную локацию с особыми бонусами, но ведь Стальные наверняка будут следить за канализацией. И что мы получаем? Возможность 'продать' информацию сильнейшему городскому клану или её утаить, временно, и обзавестись недругами в лице всё того же клана? Выбор очевиден.

     - Распорядитель Велл, у меня есть основания полагать, что перед нами вор и...бандит, - на последнее звание я явно не тянул, по крайней мере в глазах Кулака, но сказанного не воротишь, - я хочу провести обыск.

     В смысле обыск? Так, передо мной точно игрок, тогда какой к чёрту обыск? Пытается развести?

     - Я готов исполнить свой долг, - серьёзно ответил гоблин, но тут же добавил, - но рекрутам городской стражи для обыска нужно два свидетеля из числа коренных жителей Теллуры.

     Вот оно что...рекруты городской стражи имеют право на обыск - весьма интересно, но не более того. Все мои трофеи получены законным путём, грызунов убивал в честном бою, ну...почти честном, но всё в рамках игровой механики. Если крысы каннибалы в красную книгу не внесены, то мне нечего боятся.

     Второй понятой нашёлся довольно быстро. Седой щуплый дворф в заляпанном кровью фартуке. Хмурый бородач то и дело злобно зыркал в мою сторону, и если это городской мясник, то его настроение можно понять.

     Обыск Кулак провёл рутинно, без заминок и со знанием дела - отобрал вещмешок и вывалил всё содержимое на стол гоблина. Дюжина крысиных глаз, стратегический запас крысиного филе, так и не идентифицированные вещи, горстка мха...

     Распорядитель Велл мягко говоря такой подход к работе не оценил. Это в инвентаре все трофеи лежали аккуратно сложено, а тут предстало неаппетитной сочащейся горкой. А уж при появление гигантской крысиной головы его и вовсе перекосило. А вот сам Кулак отреагировал на последнюю находку совершенно иначе. Глазки заблестели и забегали, голову рассматривал долго и упорно, явно не желая выпускать трофей из рук.

     - Уважаемый Кулак, - подл голос недовольный гоблин, - вы ещё долго собираетесь держать Это на Моём столе?

     - Думаю обыск уже закончен, - довольно скалясь, Стальной достал из мешка какие-то тряпки и перевёл на меня взгляд, - Алькор вы задержаны до выяснения обстоятельств.

     Какой же я идиот! - в руках довольного бугая были те самые вещи, что я снял с пугала. - Твою ж налево, ну почему я их не оставил в Лагере?

     - Свидетели, прошу подтвердить, что вещи действительно были извлечены из рюкзака Вечного, именуемого Алькор.

     - Подтверждаю, - синхронно отозвались оба Местных, и вместе с тем выскочило сообщение о закрытие доступа к мясной лавке дворфа и ухудшении отношений с гоблином Веллом.

     - Ворованные вещи будут изъяты, - вроде как следуя букве закона заявил Кулак, отправляя в котомку плащ, рубаху, штаны и...голову Лектора!?

     Рука на голых рефлексах схватила честно заработанный трофей, а рыцарь оскалился, словно кот наевшийся сметаны. Едва ли морду свою от удовольствия не облизал.

     - Руки убрал, нуб, - ненадолго же хватило его напыщенной игры.

     - Тряпки забирай, а остальное не трогай, - попытка перетянуть на себя крысиную голову провалилась, видимо сила была не на моей стороне. Впрочем, скорее всего, так же дела обстояли и с ловкостью, выносливостью духом и что самое печальное и интеллектом.

     Перехватив мою руку, Кулак видимо собирался просто освободить трофей, но тут произошло то, чего никто не ожидал. Его пальцы продавили нарост на коже и прорвали язву, из которой хлынула багровая, с чёрными прожилками кровь.

     - Что за...

     Кулак отдёрнул руку и уставился на покрывшуюся пятнами кожу пальцев, а полоска хитов над его головой начала едва заметно подёргиваться.

     Активирован талант 'сочащиеся язвы'

     Вы атаковали стража порядка в черте города!

     Вы объявлены вне закона

     За вашу голову назначена награда

     - Стража! - дурным голосом завопил гоблин, словно его самого сейчас резали.

     - Да что ж такое... - пробурчал я себе под нос за секунду, до того, как меня подмяла закованная в латы туша Местного стражника.

     Скрутили меня оперативно, со зданием дела, так сказать. Тут уже ни о каком сопротивление речи не шло - думаю и так неплохих размеров для себя яму вырыл. До рукоприкладства не дошло, но что-то мне подсказывает, в этом не было заслуги самих стражников - ко мне банально боялись притронуться. На вояку, придавившего меня своей тушей к полу вообще было страшно смотреть - на нагруднике маленькое пятно крови, случайно рукой мазнул, а парня шатает из стороны в сторону так, будто богам душу вот-вот отдаст. А ведь он даже не поймал ДОТ - специально в статус заглядывал.

     Мешок на голову не надевали, а вот на особое заклинание, напрочь вырубавшее зрение не поскупились. Точнее так должно была подействовать 'Кромешная Мгла', тем не менее мой 'Кошачий Глаз' оказался чуточку сильнее, видно было как в потёмках, но всяко лучше, чем вслепую.

     До местных казематов идти было не так уж и далеко, так что спустя четверть часа я уже расположился в своих личных апартаментах. Нет, поначалу у меня вроде как был сосед, тот самый пьянчуга, что уходил заборами поутру. Подшутил кто над больным человеком или же тот сам напридумывал, но, когда меня подвели к решеткам, он начал орать так, что прибежали стражники из караулки наверху. Алкоголик грыз прутья, бился головой...в целом выражал протест как мог и ведь помогло! Куда увели несчастного я не знал, но факт остается фактом - от меня он убрался.

     Следом набежали оперы, как их тут величают я толком и не понял. Вроде Дознаватели, но не ручаюсь. Нападение на уполномоченное лицо при исполнении - слова конечно другие, но суть я уловил. Естественно в качестве наказания обещали кару небесную. После на огонёк заглянул старый знакомец - тот самый маг, едва не угробивший меня прошлой ночью.

     К слову воздушник о своём обещание едва ли не грохнуть меня при следующей встрече, то есть сейчас, позабыл и оказался на удивление...милым? Улыбочки, беспокойство о здоровье и клятвенные заверения в помощи и едва ли не дружбе до гроба, всего-то и нужно, что подписать признание, в котором обличается истинный виновник нападения на стражника - Унгаф, единственный обитатель лагеря Проклятых.

     В самой что ни на есть культурной форме по...просил товарища в мантии покинуть место моего временно отдыха и демонстративно отвернулся лицом к стене, а пятой точкой к посетителю. Чего спрашивается не согласился? Да всё просто, уж больно смахивала ситуация на проверку на вшивость. Вот смотрят сейчас большие шишки из трансформы занимательное кино под названием 'Разводим товарища Северова' и гадают, можно ли на меня положиться или чуть что, сразу переметнусь к конкурентам? Да и как бы странно это не звучало, банально не хотелось подставлять единственного...ну скажем человека, который по-настоящему мне помог в этом мире.

     Распрощавшись с первым умником, я в течение получаса побеседовал ещё с пятью, всё на ту же тему. Чем им так насолил мой наставник и почему для сведения счётов требуется моя закорючка так и не понял, но мнения своего не изменил.

     Наконец-то оказавшись в одиночестве, я в полной мере сумел насладиться камерой, сидеть в которой оказалось довольно грустно и...уныло. Факел едва коптил где-то в другом конце коридора, так что ко мне доходили лишь его тусклые отголоски. Мрачно, сыро и плесенью воняет - качественно подошли к воссозданию атмосферы.

     Дав мне как следует промариноваться, по крайней мере так это выглядело со стороны, в тюрьму заявились Стальные. Во главе процессии из пяти человек шёл мягко говоря странно одетый орк, этакий бомж от кутюр. Рваные вещи из своеобразно выделанных звериных шкур - уши, хвосты и головы являлись неотъемлемой частью его одёжки. Некую ясность в столь экстравагантный имидж вносил висящий на поясе бубен - шаманы вообще твари не от мира сего.

     Этих товарищей Унгаф совершенно не интересовал, в отличие от головы Лектора. Во время заварушки набежало много Стражников, видимо и не прикормленные гильдией, так что бросив в кутузку, мне вернули мешок со всеми неворованными вещами, в том числе и заветным трофеем.

     На этот раз у меня вроде как не пытались отобрать голову Лектора силой, предлагали обмен, вот только делали это весьма своеобразно. Если опустить все жеманства хитросплетения фраз, получалось им уходил лут, а мне с барского плеча прощали все прегрешения перед кланом, оставляя разбираться с городской властью в одиночку.

     А ведь я до последнего хотел разрулить ситуацию не просто мирно, но ещё и провести обоюдовыгодную сделку. Причем более выгодной она скорее всего была как раз для стальных, ну ведь не из большой любви к крысиным головам начался весь этот сыр-бор, наверняка висит какой-то квест или та является обязательным компонентом ритуала - неспроста же именно шаман сюда пришёл.

     - Это по-вашему честная сделка? - прогибаться под столь шустрых на халяву и беспредел парней не собирался.

     - Выгоднее условий в твоём положение не дождёшься. Все козыри у нас на руках, мальчик. Таким как ты в Торгурии мягко говоря не симпатизируют, рожей не вышел - Проклятый. Судьи не исключение, - ухмыляясь вещал орк.

     - Напугал, уйду в релог, велика потеря сутки без игры просидеть, - набычился я в ответ, уж больно его 'мальчик' меня зацепил, да и тон такой, будто жизнь не просто увидел, а понял.

     - Валяй, - не без удовольствия предложил собеседник, словно только и ждал от меня подобных слов.

     Манёвр с моей стороны явно не удался. Уж что-то, а уйти в релог по собственной воле я не мог. Шаман для виду подождал с минуту, позубоскалил и только после продолжил.

     - Ну что мальчик, не всегда хорошо играть по таймеру? Не понимаю я вас, гонящихся за слиянием идиотов. Впрочем, не это главное. Можешь тянуть с решением сколько душе угодно, вот только заключение тебе придётся отсидеть все двадцать восемь часов, причем время, поведённое в реале в зачёт не пойдёт. Согласишься на сделку, поможем скостить срок втрое, но два лишних дня погуляешь, а тут побудет твоя кукла.

     Прям не игра, а полиция нравов. О том, что в Теллуре следят за правопорядком и моральной стороной любого выбора я вскользь читал, но не придал большого значения. Да и какая мораль, если тут вроде как ради опыта вырезают не только целые стаи, но и деревни, пусть даже бандитов? Тех же воров и убийц в игре хватает, так что я сделал вывод, что в этом направление всё не так страшно и видимо ошибся. Впрочем, возможно свою роль в столь бедственном положение опять же сыграла моя раса и порядком подмоченная репутация.

     К слову в моём положение куда предпочтительнее отмотать полный, но короткий срок, чем растягивать тот на несколько дней с возможностью выхода в реал, у меня то этой самой возможности нет, но о моем весьма интересном положение Стальным точно не нужно знать.

     - Я подумаю, - более интересного ответа придумать не вышло, но по мне и такой сойдёт.

     - Подумай, - вроде как с пониманием кивнул шаман, - в том числе и над такой забавной вещью, что у заключённых режутся статы! И да, ты не особенный и мир не вертится вокруг добытого тобой трофея. Это лишь один из путей для достижения нашей цели, есть и иные варианты. Пусть воспользоваться ими будет немного сложнее и затратно, Стальные на попятную не пойдут, это дело принципа.

     Не принципы это называется, а внутреннее дерьмо, - мысленно прокомментировал я последнюю реплику орка.

     Знавал я такого же 'принципиального' человека на прошлой работе, причем он был в должности начальника. Каждому норовил подкинуть лопатку другую своих...фикальных принципов пользуясь положением. Там, где надо прогибался, да ещё как, а тех, кто послабее задавливал, особенно если сотрудник оказывался перспективным. Полоскал на всю контору за малейшую провинность, не забывая в конце добавить псевдоумное заключение, что-нибудь о командной работе и пагубном влияние самого слабого звена на всю цепь.

     Громкие слова про иные пути достижения цели меня также не впечатлили - нет у них иных вариантов. Точнее есть, причем как минимум один прямо под носом, вот только Стальные попросту не знают о катакомбах. А вот инфа про штрафы, судя по всему правдивая, зацепила.

     Сделав не совсем правильные выводы и довольный произведённым впечатлением, шаман ушёл вместе со своей свитой, оставив меня наедине с невесёлыми мыслями. То, что соглашаться не буду - это даже не обсуждается. Трое суток однозначно лучше одних. Да и прогнёшься один раз, потом всю жизнь придётся стоять в этой самой интересной позе. Получается придётся отсидеть? Ага, отличная идея, за эти сутки Стальные точно заподозрят неладное.

     Раньше как-то не задумывался об этой стороне своего графика работы. Нужно будет побольше уделять внимания конспирации. Жизнь как-то отучила верить в доброту как орков-шаманов в отдельности, так и человечества в целом. Нет, конечно хватает хороших парней, но ведь и плохих немало.

     - С этим нужно что-то делать, - выдал я гениальную мысль, в тцатый раз осматривая стены камеры, - ещё бы знать, что именно...

     И что мы имеем в арсенале? Гипертрофированные характеристики тут не помогут, тем более что те сейчас особо не внушали - очередной цикл вновь не закрыт, так что все характеристики в подвешенном состоянии. Профы? Да, грибник - это универсальная палочка-выручалочка для любого заключённого. Может хоть что-то в талантах есть?

     Спустя полчаса мозгового штурма, я вертел в руках голову Лектора и раздумывал над не самым весёлым планом. Отдавать явно ценный трофей Стальным не хотелось, причем настолько, что я всерьез размышлял над возможностью его сожрать - спасибо Всеядности, делавшей останки Лектора съедобными. Вот только в этом без сомнения гениальном плане имелся один серьезный изъян - меня воротило от одной только мысли о его реализации.

     Пару раз даже открывал рот, вроде как готовый откусить кусочек побольше, но не мог. Попытки объяснить себе же и без того известную всем истину - это лишь игра, помогали слабо.

     - А ведь по отдельности всё же осилил эту треклятую нутрию...кстати, а это идея! Хотя почему я так упёрся именно в этот вариант с поеданием? Куда проще испортить трофей и жить себе спокойно!

     Пальцы привычно потянули к глазнице крыса, но замерли так и не добравшись до цели - красный звериный зрачок дёрнулся и чуть расширился, следя за моей рукой.

     А я даже не вздрогнул, могу гордиться своими стальными...нервами!

     

     Плюшки, это хорошо, но если бы к ним еще и инструкцию прилагали, хотя я в игре или где? Наверняка такая есть! Бинго - дополнительное описание в наличие. Так, ага: позволяет с энным шансом распознать искру в любой момент времени, а не только за миг до гибели противника. Понятно, а что это нам даёт?

     Долго искать ответ не пришлось, тем более что отвлекающие факторы были сведены к минимуму. Есть пустая камера, я и голова Лектора, причём живая...ну или скорее Немёртвая. Впрочем, некая логика в сложившейся ситуации имеется. Аура осталась? Осталась! А всё потому, что в руках у меня не просто кусок трупа, а особый артефакт, внутри которого приютилась Искра Лектора! Разглядеть тусклый и едва тлеющий огонёк оказалось той еще задачей, но я всё же смог.

     - Искра обнаружена, у крыса явно меньше 1% хитов, а поглощать-то как? - повертев в руках голову, словно на той может оказаться кнопка поглощения, я естественно ничего и не отыскав, перешёл к иным вариантам. - Искра! Поглощение! Дыхание? Пожирание... - с каждым новым вариантом огонёк надежды внутри меня становился всё слабее. - Факир был пьян и фокус не удался, - всё же сдался я, выдав череду из дюжины потенциальных слов-ключей.

     Перерыв описание вдоль и поперек, но не найдя пошаговой инструкции, взялся за поиск подсказок, лежащих в самом название. Заветный талант - 'Искра', сам по себе ни на какие мысли не натолкнул, в отличие от ветки 'Дыхание' в которой располагался.

     Делать искусственное дыхание крысе не собирался, так что импровизировал, благо на глаза наконец-то попала довольно жирная подсказка - на иконке древа была изображена морда втягивавшая в себя некий поток света.

     Искра Лектора тлела где-то в глубине его черепа. Выковыривать её физическим путём не рискнул, тут и риск повредить светящуюся сферу нарушив целостность оболочки, ну и банально противно ковыряться в мозгах Немёртвой крысы. Выбрал иной вариант - поднеся голову ближе, так чтобы между мной и Искрой оставалось сантиметров 30, сосредоточился на сияющей точке и сделал глубокий вдох. Та дрогнула подобно огоньку свечи и не устояв перед невидимой воронкой, обратившись в сияющий поток, слилась с моим дыханием!

     

     Из меня словно вырвали позвоночник и бросили на землю подобно тряпичной кукле. Камень обжог с такой силой, словно я голой спиной лёг на кусок льда, в то время как струящаяся по артериям кровь казалось готова спалить меня изнутри! Меня корёжило как заправского наркомана во время ломки, по крайней мере, именно так их показывают в фильмах. Свернувшись калачиком, кое-как погрузился в медитацию. Стало немного легче, но ненадолго. Лихорадка всё усиливалось, грозя вот-вот превратить мозги в закипевший кисель.

     - Я помогу тебе, - тихим эхом раздался голос Лиэль у меня в голове. - Отдай её мне. Не сопротивляйся, отдай...

     В тот миг я не задумывался кто и что хочет помочь, а тут же ухватился за возможность...спастись. Стало ощутимо легче, но, когда я открыл глаза и осмотрелся, девочки рядом не было. Секунда-другая, в голове окончательно прояснилось, и я наконец-то сумел прислушаться к собственному телу и переполнявшей его...мерзости, иначе не назовёшь. Меня словно распирало нечто изнутри, грозя едва ли не разорвать на части, но, так и не успев достигнуть критического напряжения, уходило куда-то прочь по дренажу.

     Хотел бы порадоваться собственному везению, вот только чувствовал себя напротив погано. Прятаться за спину маленькой девочки, обрекая ту на свою боль - мерзкий поступок, пусть и совершён он в виртуале, вот только поделать с этим я ничего не мог. Благо от головы Лектора я всё же избавился, причем весьма качественно - от той не осталось даже тлена.

     Добравшись до своих совсем неаппетитных запасов, с трудом восстановил ощутимо просевшие хиты. Резкие движения до сих пор отзывались мутью перед глазами и туманом в голове, так что не прерывая медитацию взялся за самокопание, ну или изучение логов и тут было что почитать.

     Цепкий Глаз добрался до пятого ранга и помимо единички к интеллекту был готов эволюционировать, причем потенциальных апгрейдов было сразу три.

     

     Выбор был очевиден. Первое явно снайперский перк, второе отлично подойдёт тем же стелсерам. Ну а с кошачьим глазом, вроде как взявшим по чуть-чуть от первых двух вариантов и добавившим нечто своё - я уже успел познакомиться и признать его полезность. Даже отсутствие какого-либо описания не пугало, демо версия вполне устроила.

     Кто не рискует, тот...живёт долго и спокойно? - вроде в оригинале говорилось по-другому, но тут уж чем богаты.

     Помня свой прошлый опыт, прежде чем прокачать глаза, погрузился в медитацию и только после подтвердил улучшение. Резануло знатно, словно на солнце без очков и не моргая решил посмотреть. Глаза под веками напряглись, грозя если не лопнуть, то уж точно вылезти из орбит, но к счастью обошлось. Отмучавшись секунд пятнадцать, не без удовольствия потёр слезящиеся глаза и перевел дух - по сравнению с апгрейдом в канализации, всё прошло довольно гладко. Результат точно стоил пережитого дискомфорта.

     Серая пелена перед глазами разбавилась пусть и тусклыми, но всё же красками. Зрение стало острее, а предметы четче. Поначалу пришлось неслабо так напрягать глаза для получения должного эффекта, но спустя десяток минут освоил вроде как пассивную способность.

     Порывшись в рюкзаке, достал башмаки - те после ремонта выглядели на порядок приличней, а отполированная застёжка даже сошла за зеркало. Поначалу даже расстроился, но быстро сообразив, что сижу едва ли не в самом тёмном углу камеры, передвинулся ближе к решетке, туда где доставал пусть тусклый, но всё же свет. Зрачок сузился, изменив форму до сплюснутого с боков овала. Не вертикальный зрачок конечно, но и я не ящерица.

     Следующей приятной новостью стала Медитация, также добравшаяся до пятого ранга. Единичка в интеллект и уже знакомая мне система с выбором пути эволюции.

     

     Первое явно для магов, а мне ману и так девать некуда. Второе интересно, но слишком муторно и на перспективу так себе, по крайней мере для человека которому нужно доказывать большому начальству о том, что он Тот Самый тестер, которого следует оставить в проекте. Пусть последний вариант был натуральной тёмной лошадкой, по простой логике Скрытое должно как минимум быть лучше Обычного.

     Дав добро на улучшение Осколка, внутренне сжался - так, на всякий случай, но на этот раз обошлось без приключений. По крайней мере лёгкое головокружение, прошедшее уже через дюжину секунд, показалось чем-то незначительным и не стоящим внимания.

     

     Шикарное описание, помноженное на красочную демонстрацию. С теми же глазами повезло куда больше, там тебе и циферки с процентиками, и сиюминутный результат, а тут...такое ощущение, что получился 'пшик'.

     Выдастся случай - покумекаем, а пока с остальным разобраться нужно.

     Ранг Живодёрства, не отставая от остальных, также достиг заветной цифры. Единичка к силе - маленький приятный бонус на торте с очередной эволюцией. Первый вариант повышал шанс на калечащие удары, второй позволял запугать животное едва ли не до смерти, как минимум можно было рассчитывать на неплохие дебафы. А вот третьего пункта здесь не оказалось. Видимо живодёрил я как-то не так, благо решение можно было отложить на потом, что я и сделал. Позже обмозгую чего и как сделать, чтобы получить скрытую ветку развития.

     На этом грандиозные плюшки закончились и пошли обычные. Отверженный добрался до второго ранга и дал единичку к Телу. Свежедобытые таланты, числом пять, пустил в дело. Токсичность второго ранга увеличивала урон по врагу за один тик вдвое, но вместе с тем сама активация так же стала отнимать у меня больше жизней, благо разово. Повторное улучшение Язв добавило возможность их контролировать. Проще говоря теперь без моего ведома никто не отравится, даже если схватит за руку. Вместе с тем немного снизились штрафы на Привлекательность, а шанс противника заразиться напротив возрос.

     Где ж этот талант был раньше...

     Второй апгрейд Ликов позволял сохранить неиспользованное за полученный уровень возрождение. Не умер на этом, молодец - на следующем можешь рассчитывать сразу на два возрождения, а после на три и так в теории хоть до бесконечности. Дыхание качнул дважды, так что теперь мне на обед могут попасть души врагов, когда у тех остаётся от 4% хитов и меньше.

     Десять честно заработанных единиц характеристик раскидал между силой, телом и ловкостью: четыре в первую характерстику и по три во вторую и третью соответственно. Ловкость прокачивал нехотя, но поддерживать скорость хотя бы на минимальном уровне придется - крысы наглядно показали важность этого параметра.

     Стоило распределить характеристики и по телу расползлось приятное тепло, а я почувствовал прилив сил. Правда сей без сомнений позитивный момент оказался немного омрачён - только сейчас заметил, что после достижения десятого уровня мне перестали давать бонусные хиты.

     Ну да ладно, не мне ведь одному халяву срезают, а всем...ну наверняка именно так и происходит.

     Куда важнее было то, что Стойкость исправно работала и за успешно пережитые два цикла болезни подряд мне привалило разом десять Единиц Характеристик. Да, те тут же были распределены системой поровну между всеми статами, но всё это мелочь на фоне того, что до пятнадцатого мне осталось рукой подать и тогда будут реальные плюхи!

     - Алькор, статистика.

     

     Недурно, по крайней мере на мой неискушённый взгляд! Войдя во вкус собрался сложить в кучу бонусы от всех осколков и достижений, дабы выяснить свой примерный ДПС потенциал, но не успел - наведались старые знакомцы.

     На этот раз шаман пришёл не только в сопровождение припевал из гильдии, но и Местного стражника приволок. Видимо орк решил применить те самые обходные пути.

     - Ну что, четыре часа пролетели незаметно? - ехидно поинтересовался шаман.

     Цифра впечатлила. Нет, я отдавал себе отчёт в том, что засиделся, но, чтобы настолько...или на самом деле меня корёжило не дюжины секунд, а куда больше?

     Да нет, бред...

     Орк моё замешательство судя по всему истолковал совсем неправильно и принялся во всю хорохориться и зубоскалить, ну а я вроде как должен был тут же покаяться во всех грехах и броситься умолять спасителя о милости.

     - Не пыжься мой зелёный друг, нет больше головы, - красивого развода-подкола у меня в запасе не было, так что решил ответить в лоб и понаглее.

     Шаман в ответ лишь фыркнул, проигнорировав мои слова - ну ничего, недолго ему считать себя самым умным.

     - Достопочтенный Онклиф, - подал голос Кулак, обращаясь к стражнику, - позволите собрать возможные улики?

     А вот и секретное оружие пошло в ход - Местный недолго думая кивнул, давая добро на изъятие любых подозрительных предметов. Кулак медлить не стал и тут же вошёл в камеру, по-хозяйски заглянув в мой вещмешок, тот не висел у меня за спиной, а лежал чуть в сторонке.

     Процесс потрошения сумки выглядел весьма занятно, точнее я всячески делал вид, что так оно и есть, пока наблюдал за Кулаком. Вещей у меня в распоряжение осталось немного, я бы даже сказал мало, но закованный в бронь парень умудрился перерыть его раза четыре, прежде чем убедился - крысиной головы там нет. Дальше начинающий рыцарь пытался изображать из себя гончую взявшую след, едва ли носом не рыл камеру, по дюжине раз заглянул в каждый уголок, разворошил соломенную лежанку, даже заставил пересесть в другое место и начал сапогом ковырять землю, но вполне ожидаемо ничего не нашёл.

     Ну что парни, перестарались вы со своей крутостью и показухой, ведь могли решить дело миром и поиметь взаимную выгоду, но нет, слишком загребущие у вас ручки...

     Кулак как мог тянул время, но Стражнику это представление довольно скоро надоело. Самостоятельно изъяв всё моё имущество, не считая одежды и экипировки - ту проверили на месте, Местный запер камеру, не забыв перед уходом заверить, что все вещи изъяты под его ответственность. При этом последняя фраза была сказана не в потолок и даже не мне, а скорее Стальным.

     Братия игроков, так ничего не получив, а судя по всему потеряв пару очков в рейтинге местных полицаев, уходя бросала на меня многозначительные взгляды. Бойцы виртуального мира - всё при них, разве что не пригрозили вычислить кто я такой в реале по универсальному сигналу капсулы.

     Мило улыбнувшись, помахал посетителям на прощание, после чего отступил вглубь камеры и уселся в тёмном углу. До зуда в...ушах хотелось пошерстить форум на тему штрафов к статам за отсидку - за четыре часа страшного так и не случилось, но пусть и с трудом, но смог себя отговорить от этой затеи. Обманули меня или нет, это по факту ничего не изменит и срок не скостит. Кроме того, возможно если статы и проседают, то не конкретно из-за отсидки, а банального ничего неделанья в течение долгого времени.

     Последняя идея показалась мне вполне разумной. Ведь если занят делом, получаешь бонусы и плюшки, а пинаешь баклуши, пусть и помимо собственной воли, значит потихоньку дряхлеешь.

     Догадка показалась настолько удачной, что сохранись голова Лектора, я бы поставил её на кон. Вот только без возможности прокачивать хоть что-либо, легче не становилось. Даже не отбери у меня походную наковальню и набор начинающего алхимика, ситуация особо не изменилась.

     Облазив всю камеру, я всё-таки сумел отыскать пару крохотных грибов, на деле оказавшихся чахлыми грибницами низкого качества. Обойдя камеру раз этак пять под слоем плесени сумел разглядеть послание, видимо оставленное одним из прошлых постояльцев. Умей я читать, наверняка получил бы скрытое задание, ну а пока пришлось довольствоваться небольшой прибавкой в шкале Кошачьего Глаза.

     Махнув было рукой на надпись, я невольно замер на пару секунд - пришедшая в голову идея показалась весьма интересной. Подобрав с пола камешек, соскрёб со стены в руку целую горку плесени напополам с грязью. Система засчитывать добычу микрогрибов отказалась, так что пришлось подсказать.

     - Это грибы! - с нажимом произнёс я, тыча в грязную кучку на своей ладони и смотря в потолок. - Много грибов! Как опытный грибник об этот говорю!

     Словоблудие оказалось излишним. Ещё на второй фразе на меня посыпался целый ворох сообщение, причем скорее всего не предназначенный для глаз игроков, пусть и тестеров.

     

     Наблюдать, как система бьётся в припадке на протяжение пятнадцати минут - то еще удовольствие. Не слабо так нервишки пощекотало - зависнет перед глазами вся эта простыня из системок и до самого выхода из капсулы буду на мир сквозь нее смотреть. А ведь если подумать, то со мной, как источником этого самого глюка, вообще чёрт знает, что может случится. Разорвёт на месте и поминай как звали. Слава богу, обошлось, едва Система разобралась с ситуацией, как 'лишние' сообщения исчезли, оставив после себя лишь посвященные полученным достижениям. А те оказались весьма приятными.

     Стезя Великих Дел выглядела довольно привлекательно, да - сейчас цифры не поражали воображение, но так ведь и достижение первого ранга, а значит есть и второй. Ну а важность качества трофеев тяжело переоценить.

     А вот с грибником вышел прокол. Из вроде как полученных плюсов за урожай в более чем в пять миллионов грибов, мне оставили грибника, добравшегося всего лишь до пятого грейда и две бонусных единиц ловкости. Вроде как немного исправляла ситуацию возможность эволюционировать профу, и вариантов было сразу три, но ничего экстраординарного я не получил. Хотя, а чего ещё ожидать от Грибника?

     Первое улучшение делало из меня не простого грибника, а бывалого старожилу, способного держать в страхе целый лесок, выслеживая своих опасных жертв едва ли не с закрытыми глазами. Второй вариант позволял разводить галлюциногены в домашних условиях. Я даже посмеялся, представив себя в роли...весёлого мужичка, заботливо ухаживающего за полянкой чудес у себя в подвале. Последний мне приглянулся больше всего, трансформируя узконаправленного грибника, в многопрофильного собирателя.

     Конечно открытие плесени так и подмывало заняться грибным бизнесом, но конкретно в этом случае для меня куда полезней была возможность собирать всё и без разбора, пусть даже не получая каких-либо особых бонусов на качество и количество улова. Алхимику нужны разные ингредиенты, а на одних грибах далеко не уедешь.

     Закончив с неожиданно привалившим счастьем, вернулся к работе. Выбор был не особо велик, собирать плесень или тупо сидеть в ожидание проседания характеристик. В общем решение далось довольно легко, и я приступил к собирательству, благо на сырых стенах хватало мохнатого добра. К сожалению, складывать добычу было некуда, мешок-то отобрали, а складывать прямо на земле не рискнул, не стоит светить столь уникальный ресурс, особенно перед Стальными. Не факт, что он окажется важным, но из банальной вредности можно и законспирировать находку.

     Недолго думая, решил складывать добычу в себя! А что, плюсов у такого подхода хватало. Прокачка Собирательства, Всеядности и Медитации. Даже негативные эффекты от съеденного не пугали - с моими расовыми резитами отравиться насмерть довольно проблематично.

     Этими мыслями себя и утешал, отправляя в рот очередную порцию зелёно-серого мха вперемешку с землёй. Как на зло приходилось пережёвывать эту гадость, иначе прокачка шла медленней.

     После добавления в рацион некой чёрной плесени, к уже ставшими привычными отравлениям добавилось и заражение. Чем именно я заразился и что это мне сулило прочитать не успел - по запарке тут же закрыл системку, а после как-то стало не до чтения. Нутро скрутило так, будто кишки на кулак кто-то намотал, а хиты помчались к красной зоне! К счастью эффект длился недолго и сошёл на нет уже через пару секунд. Неприятно конечно, но куда важнее, что жив остался. Немного смущало, что даже после полного восстановления хитов, статус заражённого никуда не делся, но вроде никаких ограничений и негативных моментов в себе тот не нёс, да и присмотревшись я всё же разглядел едва уловимый таймер - через сутки само пройдёт.

     Очухавшись, взвесив все 'за' и 'против', всё же добил остатки плесени в камере и даже вне её - руки знаете ли можно и через решётку просунуть. Едва запас ядовитых грибов подошёл к концу, сделал вывод, что Медитация в обычной ситуации качается куда медленней, благо с Осквернённой Кровью, это не стало проблемой. К слову благодаря Отрешённости, ладони едва ощутимо пощипывало, так что даже не приходилось терпеть уже успевшее стать привычным ощущение пореза.

     В теории такой прокачкой можно было заниматься бесконечно долго, но тут уж я был не готов заниматься подобным целые сутки. Впрочем, лежание без дела на соломе и плевание в потолок тоже не выход. Перерыв ещё раз свой арсенал, остановился на Потоке Сознания - почему бы не разобраться с непонятным свойством, раз уже выдались два десятка свободных часов?

     Отделить сознание от тела оказалось непростой задачей. Как и с пожиранием Искры, подбор слова-ключа ничего не дал. Дошло до того, что я даже стал подражать героям из старых боевиков, которые в решающий миг начинали пыжиться аки заправские штангисты, но в итоге наплевав на сломанные ноги и руки, забивали врага одной силой воли. Ну что тут скажешь - определённого результата я всё же добился, перед глазами начало двоиться, а сверху ещё и дебаф с запретом на медитацию в течение получаса поймал от переутомления.

     Попытка с наскока разобраться с 'Чувством Стаи' так же провалилось - умение чужое, без дополнительного описания, да и изображать стаю в гордом одиночестве явно не выходило. Даже ни одной крысы рядом не пробежало - непорядок, а ведь с виду приличная тюрьма...

     Глава VII: В дождливый путь!

     Выдержка из новостей

     Мало кто не слышал громкое имя корпорации 'Трансформа'. Она зарекомендовала себя как безжалостная, расчётливая и амбициозная организация, ставящая перед собой конкретные цели и идущая к ним невзирая ни на какие трудности и препятствия, прикрываясь броской фразой: бизнес есть бизнес.

     Так думали многие, так думал и я, но всё изменилось в минувший вторник. Трансформа финансировала строительство двадцати питомников для бездомных животных во всём мире! Подобный широкий жест заставил по-новому взглянуть на корпорацию.

     Выдержка из интервью с уполномоченным представителем корпорации:

     - Мы понимаем, что по меркам мира двадцать питомников - это ничто, но с другой стороны каждый из них даст шанс не одной тысяче животных. Кроме того, ведь нужно с чего-то начинать.

     - Вы планируете и дальше работать в данном направление или же это разовая акция?

     - В планах Трансформы создать центы помощи бездомным животным в каждом крупном городе мира. Это требует не только определённых финансовых вливаний, но и соответствующей юридической подготовки, так что процесс может несколько затянуться.

     - По окончанию работ питомники перейдут в распоряжение города?

     - Нет, данный проект не призван пустить пыль в глаза, так что все объекты и в дальнейшем будут курироваться корпорацией. Лишь держа руку на пульсе, мы можем быть уверенны в качественной работе питомников.

     - Понимаю, определённая...халатность на местах может иметь место быть где угодно. А что на счёт мотивов корпорации?

     - Главный девиз Трансформы - менять, преображать мир, делать его хотя бы чуточку лучше, чем он был вчера...

     ***

     Это была долгая, очень долгая медитация, но всё имеет свойство заканчиваться, в том числе и тюремный срок. Стальные ещё несколько раз приходили в гости, вроде как даже предлагали решить дело миром, но я естественно был непреклонен и слал умников куда подальше. Ну а что ещё остаётся делать, при условии, что голова Лектора давно обратилась в прах?

     Забавно выглядели их попытки мешать мне спать. Особого выбора в методах у стальных не имелось, так что те воспользовались самым доступным - шумом. Поначалу меня просто доставали и пытались всячески отвлекать, но в какой-то момент один умник решил сменить тактику и попёр напролом, начав орать. Собственно, горластый довольно быстро осознал всю глубину своей неправоты, когда к нам спустился один из Местных охранников и устроил тому разнос.

     После инцидента засланцы вернулись к изначальной тактике и всячески пытались меня одёргивать. Нет, я прекрасно понимаю, что для обычного человека подобное равносильно пытке, но со мной клановцы конкретно опростоволосились. Мало того, что своей цели не добились, так ещё и развлекли.

     Последний раз ко мне приходили за четыре часа до...выписки, да и то скорее для галочки. Появившийся у решётки Вечный пару минут мялся у решётки, после чего сделав определённые выводы вяло поинтересовался: 'ну что, я, наверное, пойду...'. Получив в ответ однозначный кивок, он ретировался. Крысиная голова этого парня явно не интересовала, видимо пришёл, отметился для галочки и отправился по своим делам.

     К сожалению, за время отсидки удалось апнуть лишь Отверженного, который прокачивался в пассивном режиме - видимо за сам факт нахождения в камере. Третий ранг сего Осколка принёс единичку к Телосложению и новое свойство с забавным названием 'Моё', впрочем, оно ему подходило. Теперь меня стало сложнее обворовать как при жизни, так и после смерти. Бомжи, они такие, даже в могилу своё добро утянут! На данный момент защита конечно не впечатляла, но с ростом ранга показатель будет только расти, что несомненно радовало.

     Остальные Осколки и Способности шли довольно туго, но вместе с тем я так и не получил никаких штрафов. Конечно, обидно, но кое-каких успехов я всё же добился, пусть и не засвидетельствованных системой. Ничего сверхъестественного, просто теперь при активации Юшки я чувствовал лишь лёгкое покалывание, переход в режим медитации достигался за долю секунды, и я мог его поддерживать даже на ходу и с открытыми глазами. Тяжело конечно, особенно по началу, но вроде приловчился. Сражаться в таком состояние проблематично, но мало ли где еще пригодится.

     На волю меня сопровождал тот самый Стражник, которого Стальные привели на изъятие улик. Вещ-доки хранились в этом же здание, на третьем этаже. Лестница переходила в узенький коридор, который в свою очередь упирался в крохотное окошко, в глубине которого угадывалась разжиревшая морда. Поначалу та растянулась в ухмылке, но вот приметив рядом со мной Стражника, тут же скривилась, будто от зубной боли.

     - Вечный Алькор, прибыл за личными вещами, - пробасил стражник.

     Мордатый ничего не ответил, молча протянул мой мешок, в который я тут же заглянул. Ну что скажешь, все вещи были на месте, вот только с их качеством имелись ощутимые проблемы. Конечно, варварски вырванный крысиный глаз и раньше не представлял из себя особой ценности, но те раздавленные тряпочки, что я обнаружил в мешке, это нечто! Прошлись и по экипировке: тут скол, там царапина, а с ремня и вовсе пряжку пытались сорвать. Апогеем стало накарябанное на ступе ругательство. Видимо особая трёхбуквенная магия одного знакомого шамана.

     Посмотрев на всё это богатство, лишь усмехнулся. Я и раньше догадывался, что имею дело с детишками, но такого не ожидал. В отличие от пола, возраст в Теллуре спокойно менялся, так вокруг хватает седобородых и мудрых старцев, кроющих друг друга трёхэтажным матом по поводу и без. Хотя немного утрирую, неадекватность - это не возраст, а диагноз.

     Самое смешное, что цена всему моему барахлу - горсть медяков, причем довольно скромного размера. Нет, имелась парочка экземпляров из числа экипировки, которую в теории можно было продать чуть дороже, но в том-то и дело, что ненамного. Поначалу уровни довольно быстро сменяют один другой, так что и заморачиваться с экипировкой так себе затея, попросту того не стоит. День, максимум два и всё, нужно обзаводиться новыми вещами. Мне так ещё вчера пора было обновить гардероб.

     А вот Стражник воспринял случившееся куда ближе к сердцу, но оно и понятно, всё же под свою ответственность вещи изымал. Покрасневшее лицо и хруст костяшек хорошо иллюстрировали его реакцию. Боров, тот, что зав-склада, тут же развёл жирные руки в стороны и нагло заявил, что 'усё по протоколу, в таком виде и принесли'.

     На этот раз пришедшая системка подсказала, что я могу здесь и сейчас взять Стража за...горло. Соблазнительный вариант, но всё же воздержался - по сути, мне этот Местный ничего плохого не сделал, даже наоборот, не дал беспределить Стальным, пусть и не из благородных мотивов в отношении меня.

     - Отлично, всё на месте, - вполне себе весело подытожил я осмотр вещей, - я могу идти? - Стражник вроде как хотел что-то сказать, но я едва заметно покачал головой, давая понять, что принял окончательное решение.

     - Следуй за мной, - вроде как всё тем же безразличным тоном отозвался вояка.

     Боров, поглядывая на нас через окошко, представлением остался явно недоволен, видимо рассчитывал на более бурную реакцию с моей стороны, а может и вовсе надеялся подставить коллегу. Кто знает, какой тут сценарий вшили?

     - Советую тебе в ближайшее время покинуть город, - вроде как даже и не мне бросил Страж, ведя меня к выходу и смотря при этом строго перед собой, - сегодня-завтра сможешь выйти относительно спокойно, дальше на свой страх и риск, шаман имеет привычку мстить. Всё, мы в расчёте.

     Долгих прощаний не было, меня банально выставили за дверь, но сейчас меня куда сильнее волновала полученная инфа. По логике вещей Местный должен был быть в курсе дел коренного населения, но предупреждение ведь касалось конкретно Гун-Гуна? Впрочем, велика ли трудность выдать орку встречное задание на месть?

     На улице карательной группы от Стальных не обнаружилось, что естественно подняло мне настроение. Вот так запросто нападать в черте города и средь бела дня в теории себе дороже, но есть у меня сомнения относительно адекватности новоиспечённого недруга. Такой атакует и в мирной зоне, наплевав на собственную репутацию с Местными.

     Раннее утро, солнце еще не припекало, но меня разморило на удивление быстро. Зевнув, я пару секунд наслаждался вроде бы предсонным состоянием, но то исчезло так же быстро и неожиданно, как и появилось. Вроде бы должно быть обидно, но я напротив порадовался. С подобным я столкнулся месяца три назад, когда болезнь только начала активно прогрессировать - так что вроде как идём в верном направление. Того и глядишь, скоро по-настоящему кемарить начну.

     После суток мариновки в сыром подвале меня едва ли не распирало от желания двигаться и действовать. Хотелось прошвырнуться по городу, дыша полной грудью и не заморачиваясь на проблемы, как реальные, так и виртуальные.

     Отбросив все кислые мысли, на ходу набросал план действий, правда пунктов в нём было всего два: наполнить флягу водой и сходить в гильдию разнорабочих. Игнорировать предупреждение Стражника не собирался, просто если Стальные действительно собираются мстить, то лучше не подавать виду, что собираюсь рвать когти из города. А так схожу к тому самому гоблину, попытаюсь выбить задание, точнее сделаю вид. Из-за неприязни скорее всего получу отказ, после вернусь к Унгафу...в общем имитация деятельности и побег под шумок.

     Вроде как есть поговорка или присказка, что чем проще план, тем выше шансы на успех, но видимо ко мне это не относилось. Несмотря на ранний час, улицы уже кишели людьми...да и нелюдь тоже мелькала. Местные активно сновали между торговыми рядами, тщательно выбирая чего бы прикупить. Вечные не церемонились и скидывали выбитое из монстров барахло у 'прикормленного' торгаша или же вовсе у первого попавшегося. Собственно, проблема была в первых...ну или во мне, это как посмотреть.

     - Ну и запах...

     - Какая вонь, хотя чего ожидать от...проклятого.

     - Говорят он чем-то болен.

     - Мерзость...

     Вот она обратная сторона медали под названием 'популярность'. А ведь я ещё где-то там, в самом конце 'Топа'. Местные чесали языками и пересказывали одни и те же истории, не забывая каждый раз добавить чего-то новенького, делая те всё краше и кровавее.

     Детишек я ем на обед, причем каждый день - особая диета. С крысюками состою в интересных связях, правда сам автор историй даже не заморачивался с их придумыванием, а лишь подкреплял сею фразу многозначительными перемигиваниями и охами, мол всё и так ясно. А вот седая и вроде как слепая бабка, этакая Ванга, следовавшая за мной по пятам едва ли не с дюжину минут, выдала целую историю о моём будущем!

     Чего там только не было...людей буду сводить с ума и есть, причем заживо. Пункт про распространение заразы не особо впечатлил - эту версию озвучило уже человек десять до неё. Апогеем этого потока бреда оказалось обвинение едва ли не в конце света. Ну что тут скажешь, свершись хоть половина того, что наобещали, можно будет гордиться собой.

     Сами сплетни меня не особо волновали, а вот к чему они могли привести - напротив. Спокойно сходить к фонтану и набрать воды точно не получится, чревато нехорошими последствиям - и тут не банальная паранойя, почву для расправы над отправителем слухи подготовили.

     В итоге пришлось сворачивать к трущобам, там и помыться можно и заодно воды набрать. На этот раз обошлось без приключений. По углам никто не прятался, в параллельные измерения не забрасывало.

     Лишь добравшись до покошенного заборчика у дома Унгафа я почувствовал себя в относительной безопасности. Прежде чем идти к Проклятому, отправился в душ - вроде как за бафом, но на деле после суток в камере хотелось просто смыть с себя оказавшийся довольно въедливым запах плесени. Даже вещи простирнул, благо сохли они быстро и к концу банных процедур были не такими уж и сырыми.

     Зайдя в лачугу, наткнулся на Унгафа поднимавшегося из подвала с охапкой вещей. Впрочем, встреча вполне ожидаемая, так что не особо удивился.

     - День добрый, - без особого энтузиазма поприветствовал я Местного, - достопочтенный Унгаф.

     - Догадался-таки отмыться, правильно, а то народ трещит без умолку, - вполне мирно проворчал Проклятый. - Но нет худа без добра, от нашей лачуги всякую шушеру как ветром сдуло. Чего в пороге-то застыл? Проходи, и так затянули, а дел невпроворот. Вроде не глупый парень, местами даже смышлёный, а всё без пристанища.

     Перепроверив инфу над лысой головой, убедился, что передо мной всё тот же Унгаф, вроде как мой наставник. Изменившееся ко мне отношение Проклятого не могло не радовать, но вместе с тем столь резкая перемена в характере пусть не пугала, но настораживала. Конечно имелся крошечный шанс, что кто-то из Трансформы всё же решил сжалиться надо мной, но слишком уж он был незначительным. Тем не менее я зашёл в дом, не стоит провоцировать Унгафа.

     - Нашёл кое-что более сносное, примерь. Не из лучших лавок города, но тебе и такого самому не достать, - старик выложил свёрток на стол, и начал было разворачивать, но передумал. - Хотя с этим чуть позже, для начала о Пристанище.

     Позже так позже, но свёрток я на всякий случай сразу отправил в рюкзак. Кто его знает, может его через минуту опять переклинит, а мне самостоятельно достать обновку действительно та ещё проблема.

     - Если опустить много красивых, но пустых слов, то я знаю, что ты из другого мира, этим телом обладаешь не от его рождения и попросту многого не знаешь. Прежде всего, что ты должен сделать, так это создать свою Обитель - Пристанище, называй как хочешь, суть от этого не изменится. Место, в котором Проклятый может получить ещё один шанс, после смерти. Подобным, вас - Вечных, конечно не удивишь, но думаю, ты уже успел понять, что, не привязав себя к этому миру, ты можешь покинуть его раз и навсегда. Вот только особенное место ты должен будешь найти сам.

     Со столь весомыми доводами трудно поспорить, тем более, когда сам таких же придерживаешься, вот только ситуация от этого не менялась. Порассуждать о высоком я и сам могу, мне бы больше конкретики...

     - Как на счёт заброшенного кладбища? - за время, проведённое в камере, успел хорошенько и эту тему обмозговать, по мне так место, в котором я впервые появился в Теллуре очень даже подходило для создания Обители.

     - Не совсем. Погост может быть заброшен смертными, но не покинут божественными силами. Нам же может принадлежать лишь Пустое кладбище. Место упокоения огромного числа неразумных тварей, которые не взывали к высшим силам в миг своей смерти. Подобное на самом деле не такая уж и редкость, бывалые воины и скитальцы знают таких не мало.

     - А ты? - пусть я заранее знал ответ, всё же не мог не задать этот вопрос.

     - Я долгие годы не покидал пределов не то, что Торгурии, а даже трущоб, - совсем невесело улыбнулся, едва не оскалился Унгаф.

     - Но хоть чем-то ты сможешь мне помочь?

     Что ж из тебя каждое слово клещами вытаскивать приходится...а я не могу медлить, ты ведь в любой момент можешь пластинку сменить, тогда вообще добра не дождёшься.

     - Только словом, ученик мой, только словом. Ищи места массового упокоения, тяжёлой смерти сильного существа, но будь внимателен, Высшие силы порой лезут даже туда, куда их не звали - результат не всегда оправдывает ожидания.

     - И это единственный способ? - слишком уж всё мудрёно выходит для едва ли не первого квеста, хотя на фоне предыдущих всё сходится, ведь чем дальше в лес...

     - Не единственный, но первый и самый...простой ты уже упустил. Ещё вчера тебе было бы достаточно самому создать место безымянного упокоения, для этого понадобились кости или нечто сродни этому, что несёт на себе отпечаток Смерти.

     Твою же...так чего ты об этом вчера не рассказал!?

     - И всё же, возможно я смогу воспользоваться тем способом?

     - Ты уже перешагнул грань, стал слишком силён...

     Я и слишком силён? Что за бред!? Я же четырнадцатого уровня, - казалось бы банальная брань подкинула довольно дельную догадку. - Твою же налево! После десятого уровня выпускают из яслей и слетают всякие примочки и поблажки, а я как раз ещё вчера был девятого. Подстава...

     - Я так понимаю, нужно провести особый ритуал? - намёк вроде был довольно прозрачным, но судя по всему Проклятый понял меня по-своему.

     - Должен! - кивнул тот в ответ.

     - Какой?

     - Ты должен отдать свою жизнь тому месту, которое выберешь как пристанище духа.

     Н-да, как-то ритуальный суицид на фоне последствий после смерти выглядит откровенно говоря плохой затеей, хотя...Лик по сути дела, как раз и является моей жизнью, одной из них. Да, так всё куда логичней. Блин, и опять замолчал...

     - А что насчёт тонкостей ритуала? Просто отдать жизнь и всё? А слова, атрибутика?

     - Пристанище - это не только место воскрешение твоего духа, но и его часть! Только ты волен выбирать, что нужно делать, когда будешь творить свой маленький мир.

     Загнул конечно красиво, вот только фактов кот наплакал. Ладно, общую мысль вроде уловил, а с остальным разберемся - всё равно деваться некуда. Да и не расскажет он видимо ничего, не просто же так юлит и вокруг да около ходит.

     - Унгаф, смог бы ты помочь мне освоится с Талантами присущими нашей расе? - куём железо пока горячо.

     - Нас осталось очень мало, - куда тише и спокойней чем раньше ответил Проклятый, - и я не могу рисковать, обучая тебя на столь ранних этапах. Слишком велик риск подражания, в то время как мы недолжны быть похожи друг на друга. Пройди свой путь, докажи, что достоин и я открою тебе дорогу к наследию наших предков.

     Накал пафоса всё нарастал, в то время как конкретики становилось всё меньше. Похоже лимит выдаваемой полезной информации на сегодня исчерпан. Ну а раз так, то не стоит тратить собственное время.

     - Унгаф, возможно меня будут искать...

     - Да, ко мне уже приходили Стальные, - кивнул Проклятый, - думаю будет разумно не задерживаться в городе. У Вечных, как правило, короткая память и есть шанс, что к моменту твоего возвращения всё утихнет...впрочем, ситуации бывают разные, так что не будем рисковать, - приняв решение, Унгаф кивнул, скорее сам себе, после чего опустил мне на голову вспыхнувшую тьмой ладонь.

     

     Упоминания про распечатку мне уже попадались пару раз на глаза, правда вскользь. Вроде как та ещё головная боль любого Вечного. Достигнув пятидесятого уровня все игроки вынуждены её пройти. Причем это лишь Первая, а значит, как минимум впереди будет и Вторая.

     - Унгаф, у тебя сегодня хорошее настроение или я вчера просто неудачно тебя разбудил? - прикинув, что получил от этого места и наставника всё, что мог, я всё же решился задать терзавший меня вопрос.

     - Можно и так сказать, - вроде как шутливо отмахнулся проклятый, но подумав с полминуты решил добавить. - Ты третий Вечный Проклятый, что приходит в этот город, но вместе с тем первый, кто не предал свой род едва попав в беду. Признаться, тебя должны были скрутить ещё на выходе из трущоб, я об этом лично позаботился...правда то отрепье, что согласилось на подобную сделку умудрилось тебя упустить.

     - Жестко... - а что тут скажешь, оказывается на меня охотился даже лысый, пусть и через посредников.

     -...и действенно, - кивнул проклятый, - у тебя может быть на этот счёт своё мнение, но я просто устал терпеть, как из меня на центральной площади, на жертвенном алтаре, раздирая на кусочки, по крупицам вырывают силы.

     Помолчали. Слова Унгафа объяснили многое, в том числе и столь резкую перемену его поведения. Выходит, я вроде как молодец, прошёл проверку на вшивость, вот только какой с этого прок? Дальнейший разговор перешёл на сугубо деловую тему, и я всё же сумел вытянуть из наставника кое-какие крупицы информации.

     Взаимоотношение между расами в Гипербореи, да наверняка и в остальных кластерах, весьма запутанное, но некоторые общие моменты проследить можно. Вроде как оплотом равенства и дружбы являлась столица и с полдюжины городов центрального сегмента. Там за порядком следят не в пример лучше, понятное дело конфликтных ситуаций и там хватает, вот только в большинстве случаев кровь льётся по иным причинам, вроде 'бизнес и ничего личного'. А вот чем дальше от разведанных земель, тем обстановка становится обострённей.

     Живя на периферии Местные успели натерпеться всякого, как ни крути, а стены здесь куда ниже, а зверья и прочих напастей напротив больше. Помощь из столицы, конечно, идёт, ну или ближайшего крупного соседа, но, как правило, при этом, мягко говоря, не успевает - городской портал штука серьезная, дорогая и энергозатратная. Местная гильдия магов тянет единичные переносы, а вот на войска силёнок уже не хватает. Так и вышло, что народ в таких местах менее терпим, более подозрителен, ну и банально злей.

     До крайностей, конечно, редко доходит, но порой случаются перемены...вот и Торгурия в своё время являлась пусть и не самым гостеприимным городком, но без подобных закидонов. Всё изменилось с приходом к власти радикально настроенной гильдии магов.

     Дела людей тут же пошли в гору, дворфы и эльфы тоже не особо жаловались. Первые являлись отличными мастеровыми, да и вояками приличными, причём не просто способные за себя постоять, но и собраться в единый кулак за любого обиженного собрата. Гномы как раз по этой причине чувствовали себя вполне сносно - одно большое семейство бородачей, иначе не назовёшь. Эльфы также имели немалое влияние и жили спокойно. Гоблины с полуросликами терпели, но свою нишу всё же заняли. А вот остальным, не сумевшим сформировать способные болезненно огрызнуться общины, приходилось куда тяжелее.

     В иных городах меня навряд ли встретят с распростёртыми объятиями, тем не менее концентрация неприятностей на единицу времени там будем куда меньше. А ведь есть места где наш Проклятый брат если не желанный гость, то ничем не примечательная часть толпы. Вроде как с этим делом куда проще на юге столице, но это уже лишь слухи.

      Под конец разговора с Унгафом мне прилетело сразу несколько Системок. Первая сообщала о полученном опыте, немного для нынешнего уровня, а вот попадись мне столь задушевный собеседник в момент появления в Теллуре, жить стало бы куда проще. Вторая же предлагала обзавестись забавным на мой взгляд Осколком - Сказочник, вроде как позволявшим собирать интересные истории, а после их же и пересказывать, естественно получая опыт и прочие плюшки. Честно говоря, было интересно узнать, что же из этого может выйти, но всё же отказался - мне сейчас не до сказок.

     Распрощавшись с наставником, вышел во двор и переоделся в пару кликов и сразу об этом пожалел. Нет, конечно, удобно и быстро, вот только навряд ли за подобное действо Система накинет мне Слияния. Понятное дело те же латы я без посторонней помощи навряд ли одену, но на время испытательного срока думаю стоит больше уделять внимания подобным мелочам.

     К слову обновка вызывала у меня некоторые...сомнения. Чёрная ткань с единичными металлическими вставками, бонусами к скорости передвижениями и мизерным показателем брони. Мягко говоря, странный выбор, при условии, что мне нужна максимальная выживаемость.

     Или это намёк на то, что стоит поторопиться?

     Вещи имели привязку к расе, но вместе с тем соответствующих плюшек я не разглядел, пока не собрал сет в кучу. Полный набор позволял относительно безопасно и инкогнито перемещаться по городу и возможно даже торговать, правда, лишь по мелочи. Полезная штука, жаль только стоит в ней разок засветиться и можно смело менять город - дважды на подобный маскарад навряд ли купятся. Хотя тут же шёл намёк, что мёртвый свидетель никому и ничего не расскажет...занятная социалка у Проклятых, ничего не скажешь - с самого начала подталкивают подставить собственного наставника, а теперь еще и к убийству в черте города.

     В любом случае для начала стоит опробовать обновку в деле, тем более что я из Торгурии в любом случае буду рвать когти, можно и подмочить здесь репутацию...хотя куда уж сильнее, -за не такой уж и большой промежуток времени я сумел стать довольно популярной в этом городе личностью.

     Первые испытания прошли на ура - знакомый мне пьянчуга, видимо также успешно отсидевший своё, так меня и не узнал. Сменив гнев на милость, мужик немного поворчав поведал об особом месте здешних трущоб - трактире 'Кружка Гвоздей', в который Нам непременно следует наведаться! В общем за подобной болтовнёй я сумел поднять его отношение к себе до доверия, правда потерять его оказалось столь же легко, как и добиться - выяснив, что я не собираюсь угощать его выпивкой, он тут же потерял ко мне всякий интерес.

     Эксперимента ради, наверное, стоило бы раскошелится, вот только у меня банально не осталось денег. Во время забега по торговой площади я намеренно спустил практически все деньги, справедливо полагая, что в ближайшее время мне возможно не выпадет шанса закупиться. Кто ж тогда мог подумать, что Унгаф поделиться столь занятным сетом и я обрету возможность относительно спокойно вести торговлю.

     А ведь стоило подумать...ну не могут в игре столь откровенно загонять в тупик, всегда будут обходные пути, - здравая мысль, вот только пришла она слишком поздно. - Видимо придется с чем-то расстаться.

     Перелопатив свой мешок, среди крысиных потрохов отыскал лишь четыре потенциальных лота на продажу. Башмаки вроде неплохие, по броне вдвое лучше тех тряпичных, что я получил от Унгафа. Бонус от сета конечно выглядит куда круче, по крайней мере в условиях города, но вот за его пределами имеет смысл переобуться. Монстрам скорее всего всё равно, на кого именно нападать.

     Кастет с шансом на оглушение, причем довольно приличным однозначно оставлю себе. Мало того, что возможность застанить врага никогда лишней не будет, так ещё и все бонусы от живодёра оказались рабочими с подобным оружием. Если удастся обзавестись вторым таким, то можно всерьёз задуматься о прокачке в ловкача, делая акцент на скорости атаки.

     Как итог основным кандидатом на продажу были ржавые пояс и наручи. По хорошему их для начала бы идентифицировать, вот только как это сделать я не знал. Точнее один способ, посредством медитации, мне был известен, вот только сам от него отказался.

     Отыскать 'Кружку Гвоздей' оказалось несложно - дубовое двухэтажное здание на фоне покосившихся лачуг выглядело подобно настоящему бастиону, чуть ли не крепостью. Вывеска больше походила на пивную кружку с картошкой фри, чем с гвоздями, но не мне судить чужие таланты, сам-то давно не маленький, а вместо текста до сих пор крокозябры вижу.

     Массивная обитая железными полосами дверь открылась на удивление легко и даже без скрипа, впустив меня в трактир. Первый этаж представлял собой одну большую залу, способную легко вместить с полсотни, а то и больше посетителей. Правда сейчас здесь было всего четверо бородатых коротышек - дворфов.

     Трое из них, обладатели рыжих шевелюр, судя по всему были братьями, а возможно и вовсе близнецами. Этакие пузатые бочонки с носами-картошками. На мой неискушённый взгляд, помимо одежды между собой они отличались лишь в одном - бородой! Распущенная, пропущенная через кольцо и заплетённая в три косички - если они время от времени не меняют...прическу, то отличать их друг от друга не составит труда.

     Два рыжебородых коротышки ворочали массивные столы и стулья, оттаскивая те от стен к центру залы. Третий тем временем активно работал метлой, гоняя по полу осколки глиняной посуды. Судя по всему, совсем недавно тут была нешуточная попойка и пьяная драка входила в комплект.

     Единственным бездельником оказался четвёртый бородач, но что ожидаемо, он оказался не Местным, а Вечным. Собственно СлаванДворф был тем, кто и отреагировал на моё появление.

     - День добрый, мил человек, - пробасил Славан, поглаживая длинную русую бороду.

     - Взаимно, достопочтенный, - подыграл я в ответ, мне Слияние точно лишним не будет.

     - Брось, - тут же махнул рукой коротышка, на чьем лице расплылась добродушная улыбка, - можно просто Славан! С чем пожаловал, аль заблудился? Для новичков в трущобах это дело обычное.

     - По делу, - хоть для проверки сета мне требовались Местные, я был не против переброситься парой-другой слов с Вечным, было в нём нечто располагающее к себе...может то, что он едва ли не единственный, кто решил поговорить со мной нормально, по-человечески?

     - А к кому? Горду, Гарду или Гурду? Ты смотри, между собой их не путай, они этого не любят, даже в челюсть двинуть могут, - хохотнув, Славан весело подмигнул, - а тебе и этого может хватить, чтобы на перерождение уйти.

     А этот парень нравится мне всё больше и больше, - прикинув возможный риск, я всё же решил положиться на человеческую доброту.

     - А что если дело к тебе? Пять-десять свободных минут есть? - не знаю, что я мог сказать не то, но дворф быстро помрачнел...может за попрошайку принял? - Проконсультироваться хочу, - поспешил я внести ясность.

     - Ну раз проконсультироваться, то давай, - черты лица Славана сгладились и передо мной вновь был радушный и улыбчивый дворф. - В ногах правды нет, пойдём присядем, - отказываться причин не видел, так что перекочевали за один из немногих столов в центре трактира. - Говори, чего у тебя стряслось, - по-хозяйски развалившись на массивном стуле, продолжил Славан.

     - Сразу предупреждаю, денег у меня нет, будем считать по глупости всё на рынке спустил, так что за помощь могу дать только... - достать свои нубо-вещи я так и не успел.

     - Оставь ты свои цацки, проблема в чём? А то пляшешь всё вокруг, да около, - беззлобно остановил меня Вечный.

     - Есть где поблизости гиблое место или кладбище заброшенное?

     - Удивил, я-то думал про ремесло спросишь, - хмыкнул бородатый, - а так тебе с Местными нужно поговорить, слишком специфическую информацию ищешь.

     Почему я должен был спросить про ремесло я не понял - на ремесленника, даже в Сете от Унгафа я точно не стал похож. Тем не менее заострять внимание на подобных мелочах не стал.

     - Я бы с удовольствием, но не сложилось у меня с Местными, - дворф вновь нахмурился, отчего на лбу коротышки проступили морщины. - Никакого криминала, просто я...некрасивый, - ну а как тут иначе объяснишь?

     Понятное дело подобная формулировка не убедила собеседника, так что подгадав, когда Местные бородачи будут стоять к нам спиной, я быстро закатал рукав, обнажив пару активированных язв на руке.

     - Мыться чаще надо дружище, - серьезно заключил Славан. - Проклятье аль болячка? Ах да, и если не секрет, где такую гадость подцепил? Хочется знать, какие места стороной обходить.

     - Не переживай, можешь считать, что наследственное и не заразное, по крайней мере так в описание сказано.

     - Это не наш метод, верить всяким описаловкам, - видя моё непонимание, бородач пояснил. - Поменьше действую по шаблонам и будет тебе большое счастье!

     - Случаем не на самообучение намекаешь?

     - Да ты из башковитых новичков, - одобрил Вечный. - Много чего уже опробовал?

     - Для моего уровня немало, но всё по большей части случайно и в силу обстоятельств, - подробности тут явно лишние, суть можно и обтекаемыми фразами донести.

     - А без этого в нашем деле никуда, метод проб и ошибок в действии! Ладно, поможем с твоим горем, - судя по всему я только что сдал некий тест, после чего Славан заговорщицки мне подмигнул и бросил через плечо. - Горд, ходь сюды, дело есть!

     - Ты как со старшим разговариваешь? - отозвался дворф с тремя косичками. - Да когда у тебя первые усы пробивались, я троллей голыми руками в их же пещерах давил! Да когда ты только за секиру взялся, я своих с десятка два переломал об чужие бошки, причём половину пришлось на башку Гурда! Да когда...

     - Успокойся, Горд, тут человек прослышал, что ты лучший знаток всех известных и неизвестных земель, вот и пришёл испросить совета, а ты из себя ворчливую орочью бабку строишь.

     Как ни странно, но слова Вечного подействовали. Важно кивнув, Горд выпучил грудь и уселся за один с нами столик.

     - И кто таков? - поинтересовался рыжебородый, внимательно оглядывая меня с ног до головы.

     - Помнишь я тебе рассказывал, как пробрался в селение к оркам, да нужду малую в их колодец и справил? - с азартом принялся 'вспоминать' Славан.

     - Операция Жёлтая Жажда? - хохотнул Местный. - Чего ж не помнить! Только этот тут причём?

     - Так ведь я тогда не один был, а с другом! Ну чего киваешь с умным видом, ещё не догадался, что за гостя к вам занесло?

     - Да иди ты! - ахнул дворф.

     - Сам иди! - тут же в тон отозвался Вечный.

     

     - Так бы сразу и сказал, а то не с того конца думу думаешь. Гурд, принеси эля, тут к нам гость интересный зашёл. Тот самый, что колодец у жабьих морд оприходовал!

     Вслед за Гордом, отношение ко мне поднялось и у двух других братьев. Причем это было только начало. Бесплатное койко-место в трактире, 30% скидки на товар, повышенный шанс урвать задание, возможность просить убежище!

     Вот так запросто Дружелюбие? Да тут народ круглые сутки пашет ради репутации, а она мне едва ли не на голову свалилась. Жаль конечно, что стоит показать свой истинный облик и все плюшки сойдут на нет...

     Светить расой я естественно не собирался, так что спустя пару минут мы уже сидели одной большой и весёлой компанией, слушая в лицах рассказ Славана о том, как мы с ним развлекались в былые времена. Чесать языком Вечный умел отменно, но делать за меня всю работу никто не собирался. Пару раз бородач в самые неожиданные моменты перекидывал на меня роль рассказчика, благо я и сам за словом в карман не лез.

     Под всё это дело очень даже хорошо зашёл Эль! Я и сам не заметил, как в руках оказалась едва ли не литровая кружка с ароматным и терпким напитком! Первый же глоток разлился по телу приятной волной бодрости, причем не только в переносном, но и прямом смысле этого слова.

     

     Прежде чем речь зашла о волнующей меня теме, наши кружки успели трижды опустеть, а моя репутациями с двофрами немного подрасти. В нужное русло разговор перевёл всё тот же Слован, ну а дальше уже я не упускал момент, подталкивая Местных в нужном направление наводящими вопросами.

     - В Мёртвые Шахты надо, там этих трупов...

     - Мозгами пошевели, старая ты башка, места покинутые нужны, а в шахтах зомбарей немерено, там уже давно Тёмные властвуют.

     - Гуарская щель!

     - Далеко...

     - Медузий Холм.

     - Не льсти парню, схарчат на полпути.

     Дворфы говорили много, причем не просто сотрясали воздух, а выдавали информацию о конкретных местах, маркеры которых тут же отражались на моей карте! Причем все локи шли с пометкой 'скрытая', а значит сулили немалыми барышами первооткрывателям! Судя по довольному лицу Славана, подобные сообщения мелькали и у него перед глазами.

     - Тихие Холмы! - надрывая горло, взвыл Гурд, перекрикивая остальных.

     Гард и Горд открыли было рты, готовые возразить и раскритиковать вариант брата, но тут же их захлопнули.

     - Вроде бы подходит, - признал Гард.

     - Не так уж далеко отсюда, да и твари там попроще, - поддержал Горд.

     Довольные собой, особенно Гурд, дворфы организовали очередную порцию эля и оперативно её же приговорили. Следующий час пролетел незаметно. Определившись с тем, куда мне идти, болтливые бородачи принялись наперебой раздавать советы, причем весьма дельные.

     Все трое в раньше были наёмниками и повидали немало на своём веку. Братья вечно соревновались с друг другом, вроде как за право быть первым - шутка ли, их мать с отцом до сих пор не рассказали, кто старший, средний и младший! Так что дворфы решили взять инициативу в свои руки и старшинство для них было этакой переходящей из рук в руки пальмой первенства.

     В большинстве историй братья действовали по отдельности, но как я понял, по-настоящему сильны они были именно вместе, сражаясь спиной к спине. Собственно, в подтверждение этим мыслям я даже особую плюшку урвал.

     

     Вот в такую системку в итоге вылился очередной рассказ о прошлом дворфов. Мягко говоря, не хилый стимул побродить по местным злачным местам в поисках историй. А ведь прими я осколок Сказочника, наверняка получил бы ещё какие-нибудь профиты к этому делу. Впрочем, вроде как упущенные возможности меня не особо сейчас волновали - я просто весело проводил время.

     Со дня, как о себе дала знать болезнь, прошло чуть больше трёх месяцев, а кажется, что пролетела целая жизнь. Слишком многое изменилось за этот вроде как не самый долгий срок. Друзья оказались совсем не друзьями, коллеги с лёгкостью поверили в слушок, что я подсел на наркотики. Если бы пришлось выбирать между своей прошлой компанией и этими бородачами, я бы без сомнений остался с дворфами, ведь в этих весёлых коротышках было куда больше человечности.

     Потеряв счёт времени, я просто наслаждался весёлым балаганом, но как известно, всё хорошее имеет свойство заканчиваться. Опустошив в очередной раз кружки, дворфы дружно поднялись из-за стола и вернулись к своим делам.

     - Ну что, консультация прошла успешно? - поинтересовался Славан.

     - Более чем, но если позволишь, то у меня остался ещё один вопрос, для тебя, - дождавшись кивка, я продолжил. - Как тебе удалось так сдружиться с этими парнями?

     - Думаю тебе можно рассказать эту страшную тайну, - хохотнул Вечный в ответ. - Эти ребята устраивают два-три раза в неделю в трактире музыкальные выступления и речь идёт не о лютне или флейте, тут у рубят нечто сродни тяжёлому року. При этом допускается нападение друг на друга, причем частью драки становится любой вошедший в это помещение. Болевой фильтр при этом скатывается в чисто символический и смешной один процент, да и убить никого нельзя. В общем веселье, да и только, правда и бардак получается знатный.

     С последним утверждением сложно поспорить, тем более что во время застолья я приметил несколько внушительных горок битой посуды и прочего мусора. Видимо я успел на финал генеральной уборки.

     - Поначалу всё шло неплохо, народ приходил сюда выпустить пар, причем желающих хватало как среди Вечных, так и Местных. Вот только пару месяцев назад повадились на огонёк заглядывать сюда обиженные на всё и всех, а может и просто больные на голову личности, опытным путём выяснившие что если регулярно буянить, то можно получить достижение, едва ли не профессию Хулигана. Какие у них там способности знать не знаю, но как итог, невинная забава довольно быстро растеряла свою...невинность. У одного вещи пропали, другой увечье поймал, а третьего и вовсе умудрились на перерождение отправить.

     - Это конечно всё очень интересно, но кажется я потерял нить разговора, - честно признался я дворфу, на что тот тут же хохотнул.

     - Всё просто - если есть Хулиган, то должен быть и противовес. Собственно, будучи завсегдатаем подобных...вечеринок я мягко говоря не был рад таким вот выходкам со стороны других Вечных и решил взять дело в свои руки. Отлавливать этих самых Хулиганов одно удовольствие - карма не только не портится, а напротив растёт! С дюжину удачных рейдов и сможешь стать Вышибалой, а такому человеку...или Проклятому думаю будут рады в любом питейном заведение, - подмигнул мне бородач. - Ладно, дружище, мне пора - по ту сторону дел тоже хватает. Будет желание - заглядывай, как подрастёшь, можем прошвырнуться к тем самым скрытым локам, - подмигнув во второй раз, Славан растворился в воздухе, уйдя в релог.

     

     Глава VIII: Свидание со смертью

     Проект 'Интуиция'

     На данный момент отмечается, что около 15% тестеров с урезанными игровыми подсказками, показывают перспективные результаты, на базе которых проводится разработка и интеграция способов адаптации к миру Теллуры.

     Наиболее интересными являются случаи, когда ИскИн ?0 идёт навстречу отдельным индивидам. Причем порой вмешательство имеет не локальный, а глобальный характер, влияющий на механику всего мира.

     На данный момент выявление способов влияния на ИскИн ?0 является приоритетным. В приложение #13 имеется базовый набор условно проверенных действий, способных в той или иной мере привлечь внимание ИскИн ?0.

     К сожалению, из-за ограничений в уровне доступа и невозможности отслеживать все манипуляции ИскИн ?0, мы не можем предоставить более точные данные по данному проекту.

     ***

     Переварив прощальную реплику Славана, я поспешил откланяться и свалить из города - вскрой мою маскировку парни из Стальных, это могло стать серьезной проблемой. Впрочем, все мои опасения оказались напрасными - видимо бородач использовал не игровую механику, а банальную логику. Сопоставил пару фактов, добавил к этому некоторые слухи, после сделал предположение и попал в точку - припомнив его выражение лица, я сделал вывод, что Славан до последнего момента и сам не был уверен в своих словах, ну а я в итоге себя попросту сдал. К счастью это не привело к печальным последствиям.

     Маскировка за пределами трущоб работала вполне сносно, я бы даже сказал слишком хорошо. Если раньше меня старались обойти стороной, предпочитая злословить на расстояние, то теперь народ пёр напролом не задумываясь о том, что рядом может быть Проклятый.

     Местные толкались, пытались впарить ненужные безделушки и зазывали в магазины. Один раз даже попытались обворовать, но тут видимо сработало свойство Отверженного, защищавшего от подобных казусов. Пусть сейчас мне терять особо нечего, но наглядно увидеть пользу от Осколка было приятно. С Вечными дела обстояли немного иначе - им попросту не было дела до неизвестного игрока.

     Спустя пару минут, я сделал вполне закономерный вывод - идея срезать через торговую площадь была не самой удачной. В какой-то момент я даже начал задумываться о том, чтобы сбросить маскировку - чтобы спокойно лавировать в столь плотной толкучке нужно обладать врождённой вёрткостью или дюжим опытом.

     Спасла меня погода, а именно её скверный характер. Набежавшие тяжёлые тучи, грозящие разразиться ливнем, заставили горожан отчасти разойтись по домам.

     По дороге к городским воротам не поленился заглянуть на аукцион, в надежде сбросить кусок карты с подземельем под Торгурией. О том, чтобы продать столь ценный товар 'вживую' не могло идти и речи - сразу же набегут Стальные, а так есть все шансы срубить неплохие деньги.

     Отличный план, вот только всё равно дал осечку. Отыскать нужное строение оказалось не сложно, очередной Местный зазывала, не щадя глотку вещал о том, что же за здание находится за его спиной. Внутри просторного здания имелось всё необходимое: моментальный займ у местных бандюганов, официальный представитель банка, консультанты и множество частных кабинок. К моему удивлению последние оказались бесплатными, но мне это не помогло. Если налог на продаваемый товар можно было уплатить по факту продажи, то вот предоставить копию карты я не смог. Как оказалось, между собой игроки могли скидывать инфу о карте на прямую, а вот дабы воспользоваться аукционом, требовалось задействовать пергамент.

     С моим уровнем картографа перенести полученные знания на бумагу не составит труда - процесс чем-то схож с созданием 'визитки', достаточно пожелать, но у меня банально не было денег даже на столь дешевый расходник как кусок бумаги.

     В общем затею с быстрым обогащением пришлось отложить на потом. Конечно можно недолго пофармить не отходя далеко от Торгурии и после вернуться в город, вот только не хотелось испытывать судьбу.

     Определившись с примерным планом действий, я ещё раз прокрутил в голове слова Славана. Перспектива стать вышибалой по понятным причинам меня не зацепила, Проклятые под иные подвиги заточены, но общий курс я уловил. Рецепт счастья в Теллуре предельно прост: поменьше игрового и побольше житейского опыта. На страшную тайну это конечно не тянет, но одно дело догадываться, а другое увидеть наглядный пример.

     - Гнать в шею всю эту гниль ходячую! Не ровен час, одну половину города отравят, а другую заразят! - распинался перед напарником стражник. - Говорят, его когда арестовывали, за руку схватили, а та сплошь гнилая! Пальцы через плоть, словно сквозь масло прошли. В итоге за кости так и держали, чтобы не убежал! - сплетник подкреплял слова активной жестикуляцией и богатой мимикой, видимо для пущей убедительности.

     - А чего дальше? - с интересом поинтересовался второй.

     - Да ничего, оказался из Вечных, - словно плюнул, бросил рассказчик. - В камеру бросили, а он сразу в свой мир. Кстати, тот, кто его схватил, на следующий день помер, от лихорадки, - вроде как с грустью подытожил болтун. - А ты чего уши развесил!? - это уже мне гаркнул страж порядка.

     - Из города выйти хочу, - признаться, я даже опешил, не ожидал, что Местный так резко на меня переключится.

     - Ну так топай, никто не держит - ворота нараспашку, не видишь? Понаедет деревенщина, в навозе у себя лучше бы дальше копался...

     Пропустив мимо ушей очередной словесный поток, я спокойно покинул пределы города - всё же маскировка творит чудеса.

     Байка к слову звучала довольно правдоподобно, особенно на фоне выкриков Местной прорицательницы. Приврали в меру, а не так, что история кажется полной чушью. Разбавили вымысел реальными фактами. Подлили туманные, но вместе с тем, несомненно, безрадостные перспективы и всё, народ готов слушать этот бред. Такими темпами мне реально со временем пегого скакуна дорисуют.

     Надеюсь, между городами слухи распространяются не очень быстро. Пусть имени моего никто не называл, но думаю у Проклятых одна репутация на всех.

     Отойдя на приличное расстояние от Торгурии, я сверился с картой. Между мной и маркером 'Тихих Холмов' мягко говоря было приличное расстояние, возможно даже не успею добраться до выхода из капсулы.

     Два дня в Теллуре, а ощущение, что времени прошло куда больше. И игра уже вовсе не игра, ещё не успела прирасти ко мне как вторая шкура, но явно стремится к тому. То и дело ловлю себя на мысли, что воспринимаю окружающий мир слишком серьёзно, но оно и не мудрено - реалистичность зашкаливает. Впрочем, а что в этом плохого? При условии, что мне, скорее всего, тут большую часть жизни провести придётся, подобные качества стоит ценить. Да и смотря правде в глаза, главное, что живу, а остальное стерпится-слюбится.

     Со слов братьев-дворфов, я знал, что к самим Холмам проторенной дорожки нет, но отчасти путь можно пройти по старому тракту и в моих интересах им воспользоваться, хоть придётся и поплутать.

     Первые часа полтора шёл вдоль опушки леса, высматривая потенциальных жертв своего уровня. Точнее поначалу я хотел поквитаться с разного рода пушистиками вроде белок и зайцев, но видимо мелкие засранцы чувствовали разницу в силе и драпали, не дожидаясь моего прихода. А отработка боёвки мне очень нужна. Четырнадцатый уровень, пачка талантов, а толком ещё не дрался. Ну не поворачивался у меня язык назвать растаптывание крыс сражением.

     Благо чем дальше я отходил от города, тем сильнее становились потенциальные противники, в итоге мой выбор пал на волчонка девятого уровня, что вышел на опушку леса. Отбился от стаи, заплутал или просто тут его точка респа - а собственно какая разница?

     Язвы в боевой режим. Юшка готова. Крысиный Фарш - аналогично. Кастет на месте. Вроде всё проверил. В бой!? Стоп! Нужно сменить одёжку...или не стоит? - бонусы сета шли не к маскировке личности, а к общему показателю скрыта, чем вполне можно было воспользоваться.

     Стоило присесть, спрятавшись за высокой травой, как я получил уведомление о том, что показатель маскировки увеличился. Лёг и полученный бонус вовсе удвоился! Неплохой результат, правда в движение общий эффект ослабевал в полтора раза.

     Былая любовь к режиму Стелса взыграла у меня в крови и последующие минут десять я отрабатывал сей навык, причем небезрезультатно.

     

     Признаться, первым моим порывом было отклонить Осколок. Ну зачем Бесшумность танку или монаху? Это скорее удел воров и убийц, вот только последний пункт - Сокрытие Личности, выглядел слишком заманчиво. В перспективе развитие именно этого Осколка может решить мои проблемы с социалкой.

     Будь у меня выбор между Бесшумным и какой-нибудь Стальной Кожей или Непробиваемостью, наверняка выбрал бы альтернативные варианты, вот только на данный момент никакого разнообразия не имелось, а выживать нужно здесь и сейчас.

     С новым Осколком освоение стелса в Теллуре пошло куда бодрее. Опустившись на карачки, едва ли не ползком устремился к своей лохматой жертве попутно прокачивая Бесшумного. Правда до волчка добраться с первого раза не сумел, так что подлого удара в спину у меня не вышло.

     

     В правую руку словно вонзилось с дюжину тонких игл - неприятно, но видеть, как твою конечность рвут на куски было куда страшнее. Всё же с крысами дела обстояли иначе - те хоть и кусались, но не столь эффектно.

     

     Твою же...откуда столько хитов, он ведь на пять уровней меньше меня! Да...хреновый из меня танк.

     

     Вид этого самого 'Разрыва Плоти' вызвал у меня смешанные чувства, по ощущения казалось, что кусок мяса от костей оторвать пытаются и это мягко говоря неприятно, но вот максимальный стак отравления на врага - это очень даже хорошо!

     

     Пусть в городе Язвы нехило меня подставили, в боевых условиях они показали себя выше всяких похвал! Полученный от волчонка урон автоматически засчитывался как 'плата' за активацию Юшки, даже если хитов отнималось меньше чем требовалось! А волк попался мне дурной, молодой и не опытный. Рычит, ничего не понимает и лишь челюсти сжимает сильнее, продолжая глотать отравленную кровь. Такого и добивать не нужно, сам себя прикончит, благо у меня хиты отнимались куда медленней. Впрочем, просто так наблюдать за тем, как моб потихоньку помирает я не собирался - прежде всего я затеял эту охоту для тренировки и проверки некоторых догадок.

     Сжав свободную руку с такой силой, чтобы ногти впились в кожу, активировал Юшку и набрав целую пригоршню крови в ладонь, с размаху впечатал ту в правый глаз волка. Шлепок вышел менее впечатляющим, чем рисовало моё воображение, да и часть крови я банально расплескал во время замаха, но результат мне понравился.

     

     Заскулив, лохматый закрыл повреждённый глаз, из которого сочилась моя чёрная кровь, враг только сейчас попытался ретироваться и расслабил челюсти, но было слишком поздно. Второй удар вновь выбил крит, покалечив второй глаз волчонку, правда при этом его точность снизилась на 70%, а не 100% как я ожидал. Видимо у животных, а может и всех тварей в Теллуре присутствовала особая Чуйка, не позволявшая сделать из Местных и Мобов груши для битья даже таким способом.

     Едва отпустив мою руку, волк тут же издох, а мне упал положенный опыт. Неплохо, ещё сотни три таких вот лохматых и пятнадцатый уровень у меня в кармане. Понятное дело вечно сидеть на столь слабых противниках я не собираюсь, но для отрабатывания стратегии пойдёт. Как минимум для начала стоит научиться подкрадываться, прежде чем лезть к равным себе по силам врагам. Ну а заодно и Живодёра прокачаю.

     Проклятые - народ не богатый, так что прежде чем двинуться дальше, принялся за сбор трофеев. Разделывая тушу вручную, клял себя последними словами за то, что так и не удосужился купить разделочный ну или хоть какой-то нож! Некачественный кусок волчатины, рваная шкура, треснувший клык...трофеи продолжали радовать своим качеством.

     Как только шкурный вопрос был решён, уселся прямо в траву и принялся медитировать, восстанавливая хиты, а попутно устроив себе разбор ошибок. Первым же пунктом шло то, что следовало для начала восстановиться, а уже после заниматься трофеями - пока не обзаведусь Пристанищем, лучше лишний раз не рисковать.

     Ну а по боёвке - перспективы неплохие. Противники животного типа мало того, что сами травятся, пытаясь меня загрызть, так ещё и получают дополнительный урон благодаря живодёру, а это добрых 15%. А бей я врага где-нибудь в речке, да ещё и превосходящего меня по уровню, этот самый бонус был бы куда больше!

     Удар окровавленной ладонью так же оказался выше всяких ожиданий. Не факт, что это гарантированный крит, но общая тенденция, два из двух, мне понравилась. Возможность калечить глаза оппоненту тоже лишней не будет.

     Единственное, что реально подкачало, так это начало боя - пока ассасин из меня так себе, но это дело наживное. Следующий волчонок меня так же почуял, а вот третья жертва наконец-то получила крит в спину, так что схватка вышла ещё более скоротечной. Попутно проверил догадку относительно удара ладонью - крит вполне ожидаемо проходил, когда в глаза жертвы попадало достаточное количество крови, ну а схожие атаки по другим частям тела напротив получались излишне слабыми.

     Несмотря на стабильный прогресс Осколка, у Живодёрства до сих пор не появился скрытый вариант эволюции, но тут я мог лишь надеяться на лучшее. К сожалению, закрепить результат я не успел - небосвод, затянутый серой хмарь, расколола ослепительная молния, а спустя пару секунд раздался гром и хлынул дождь. И если Вечного вроде меня перспективой промокнуть не напугаешь, то мои лохматые жертвы к этому делу отнеслись более ответственно...ну или трусливо. Волчонок, к которому я в этот момент подползал, сорвался с места и поджав хвост, умчался вглубь леса.

     То, что простым накрапывающим дождиком не ограничится я понял давно - свинцовые тучи над головой недвусмысленно намекали, что в любой момент погода резко испортится. На первый взгляд всё круто и реалистично, вот только едва ливануло, у меня как-то поубавилось хорошего настроения. Не удивлюсь, если какой-нибудь начинающий рыцарь в дешевой броне после прогулки в столь погожий денёк покроется ржавчиной вместе с доспехом.

     Впрочем, каждому своё - никто не заставляет покорять мир Теллуры в полевых условиях. Переждать непогоду можно было в самых разных местах: таверне, собственном доме, пещере...ну и в реале в конце концов. Причем провести время можно с пользой, та же кузница была не на открытом воздухе. А вот в лесу с этим куда сложнее.

     Тряпичная одежда моментально промокла, а холод пробрал до самых косточек. Помимо не самых приятных ощущений, я получил и конкретные дебафы. Сниженный радиус обзора, замедленное восстановление хитов и выносливости. По понятным причинам от возвращения в Торгурию пришлось отказаться, так что на низкий старт и в путь!

     Едва я сорвался с места, бар выносливости покачнулся и пополз вниз, а я почувствовал, как по телу разливается тепло - стало легче. Весь забег держал перед собой открытую флягу, в надежде что сумею ту наполнить дождевой водой. Фокус к сожалению, не удался, и вопрос с восстановлением выносливости остался открытым.

     Медитировать под проливным дождём тоже не особо получилось - эффект был в разы ниже чем раньше. Хотя, чему тут удивляться? Когда тебя поливает, словно из ведра, а зубы выбивают чечётку, не до тонких материй. К счастью выручила смекалка. Сорвав внушительных размеров лист, скрутил из него воронку, после вставил ту в горлышко фляги и процесс пошёл!

     

     Патентовать подобную...прелесть естественно не стал, а вот к Осколку присмотрелся. Ситуация до боли походила на то, как я размышлял над Бесшумным. Предложи мне система на выбор Умельца и Вояку, взял бы второе, но по мою душу вновь был лишь один вариант. С другой стороны, возможность крафтить из подручных средств тоже не должна быть лишней. Как минимум я получу усиление травника, а ведь в перспективе ещё есть и кузнец!

     Стоило подтвердить выбор, как перед глазами всплыла уже знакомая системка. Осколок принят, повышать ранги можно лишь прокачкой и выполнением особых действий. Кстати, это был последний слот под Осколки. Сомневаюсь, что у меня идеальная сборка, но тут уж приходилось действовать по ситуации, да и чего гадать, время покажет.

     Как бы это не звучало, но после принятия Умельца, листки-воронки я стал крутить куда проворней. Мелочь, а приятно. Сами листки так же стали чуть прочнее по сравнению с первым образцом, но даже так их хватало, чтобы наполнить около половины фляги - конструкция оказалась весьма хрупкой и быстро приходила в негодность.

     Казалось бы, проблема решена, но не тут-то было. Пусть запас воды стал практически бесконечным, по крайней мере, пока идёт дождь, но спустя тцатое прикладывание к фляге меня начало мутить, а всплывавшая системка намекнула, что, если не остановлюсь, меня попросту вывернет.

     Без дозаправки выносливости, я довольно быстро перешел с бега на шаг. Мне и до этого было не особо жарко, а тут холод взялся за меня куда серьезней. Последующие два часа превратились в своеобразную пытку, во время которой я тупо брёл вперёд и месил ногами грязь. Попытка отвлечься и думать о чём-то своём провалилась, все мои мысли витали вокруг возможности согреться. Поначалу я едва ли не грезил, как в реале заберусь в горячую ванну, но вскоре сменил эту фантазию на более...сухую и теперь мечтал о том, как заберусь под одеяло.

     Время от времени я поглядывал в небо, но чудо не спешило мне на выручку - тучи над головой были всё такими же тяжёлыми и серыми. В ближайшее время этот ливень прекращаться не собирался. В таком ритме я шёл ещё два долгих часа, а после стало еще хуже...

     

     С удовольствием прислушался бы к совету, но поблизости не было ничего похожего на дом, горящий очаг или чарку...Но хотя бы теперь стало понятно, что шалит не воображение, а виртуальное здоровье - перед глазами то и дело всплывали размытые в струях дождя силуэты, видимо бредить начинаю.

     Переведя дыхание, я вновь попытался бежать. Получалось плохо. Теперь даже если выносливость добиралась до жёлтой зоны, меня начинало неслабо шатать, а в красной попросту валило с ног. Попытка балансировать на грани до добра не довела, в какой-то момент получил 'истощение' и свалился на землю словно бесполезный мешок. Едва смог двигать лишь головой и пальцами, но и на этом спасибо, иначе бы захлебнулся в луже.

     

     Бежать больше не мог, даже по чуть-чуть. Теперь средний шаг был подобен забегу спринтера на запредельной скорости, в остальное время едва переставлял ноги. В голову начала закрадываться неприятная, но уже вполне реальная мысль - я могу сдохнуть из-за дождя.

     Попытка соорудить укрытие позорно провалилась. Выворачивающиеся от боли суставы, трясущиеся руки и слабость - плохое подспорье в любой работе. Да и если смотреть правде в глаза, велика ли польза от дырявого шалаша посреди огромные лужи?

     

     Всё, приплыли, причем во всех смыслах. Пусть я и остановился, полоска выносливости без моей помощи слилась в ноль и больше не показывала признаков жизни. Не трудно догадаться, что после того как болезнь вновь будет прогрессировать, показатель регенерации здоровья так же получит отрицательное значение и я довольно быстро отъеду в мир иной.

     Сдаваться просто так не собирался, так что на последних крохах выносливости всё же успел едва ли не рухнуть в позу лотоса. Пусть это лишь поможет выиграть немного времени, но не решит проблему, я всё еще верил в...чудо!?

     - Это не Всеядность, а банальное Обжорство на пару с отсутствием мозгов, - даже говорить было тяжело, язык сильно заплетался, но я просто не смог промолчать.

     Идея заняться самокопанием и осмыслением вопроса, а нужно ли было есть ту чёртову плесень, выглядела заманчиво, тем не менее, я закрыл глаза и постарался выбросить из головы подобные мысли.

     Глубокий вдох, медленный выдох. Тихий шелест дождя убаюкивал, отвлекал от ломящих суставов, увлекал в иной мир.

     Вдох. Выдох.

     Сквозь закрытые веки я увидел, как где-то высоко в небе крохотную пылинку оплетает влага, и та срывается вниз каплей. Летя бок о бок с тысячами собратьев, она проживает свою короткую жизнь, чтобы разбиться о мою ладонь и навсегда исчезнуть как нечто цельное и самостоятельное.

     

     Стало легче, ощутимо легче. Возможно ли, что болезнь как-то связана с Проклятьями или Ядами? Во время медитации именно эти два резиста действительно сильно выросли и вместе с тем я почувствовал улучшение.

     Последующие полчаса были сродни пытке - ожидание того, что в любой момент всплывёт очередная системка о усугубление болезни слишком сильно давило на мозги. Словно этого было мало, появилось назойливое ощущение приближающейся опасности, причём оно усиливалось едва ли не с каждой секундой.

     Не в силах больше терпеть, я открыл глаза и осмотрелся. Дождь, наплевав на все мои мольбы и надежды, стал ещё сильнее, и теперь лил едва ли не сплошной стеной. Разглядеть за этой завесой хоть что-то оказалось не простой задачей, благо мои глаза были куда сильнее обычных.

     Кругом поле, грязь, пара валунов, чуть впереди вышедшая из берегов река, скорее всего та самая, что спускается с холмов к Торгурии. Никакого видимого источника для беспокойства...уже был готов махнуть рукой на подобную муть, но вовремя одумался. Предчувствие ощущалось как нечто чужеродное, будто мне пытаются насильно впихнуть ощущение тревоги. Бред? Совсем нет, особенно если вспомнить, где я нахожусь. По идее на подобное способна система или мои собственные работодатели. Последние конечно могли лишь провести, но с той же вероятностью это могло быть предупреждение, так сказать в рамках мира.

     Сосредоточившись, я вновь начал скользить взглядом по округе и на этот раз сумел отыскать источник беспокойства. В силу ряда вполне понятных причин, обнаружить противника, использующего невидимость довольно проблематично, но под проливным дождём есть все шансы!

     Поначалу было сложно отслеживать едва различимые силуэты, они так и норовили смазаться, но стоило мне рассмотреть Искру, как иллюзия дрогнула и развеялась, обнажив скалящегося шамана в сопровождение рептилоидов. И если первого я теперь видел довольно хорошо, то вот с остальными всё оказалось не столь радужно, казалось, стоит отвлечься и те вновь исчезнут.

     - Давно не виделись, бацильный, - оскалился шаман, судя по всему уверенный, что только что эффектно появился у меня перед носом.

     Поняв, что не сумел произвести на меня должного впечатления, орк на секунду не сумел сдержать раздражения, но довольно быстро вновь переменился в лице и расплылся в улыбке. Крутанувшись на месте, пару раз ударил в бубен, после чего вытянул руку в мою сторону. Секундой позже возле меня появилась гигантская капля, размером с упитанного кота, которая тут же вцепилась в меня своими...ложноножками.

     

     - Даже спасибо не скажешь? - ехидно поинтересовался ГунГун.

     - Может сразу к делу? То, что ты со своими дружками случайно здесь оказался, поверит разве что полный идиот.

     - Не дерзи, - тут же сбросил маску добряка зелёный, видимо перед подчинёнными решил рисануться. - Раз такой понятливый, то можем и ближе к делу. Предлагаю сделку: ты говоришь на какую гильдию работаешь, и кто в городской страже уже куплен и расходимся с миром.

     - И где гарантии, что, получив ответы на свои вопросы, ты не откажешься от собственных слов? - если в реале Слово зачастую не стоит ломанного гроша, что уж говорить о вирте?

     - Поверь, я честный шаман, так что обязательно убью тебя, когда ты ответишь на все вопросы. На том и разойдемся каждый своей дорогой, а вот если вздумаешь брыкаться, пощады не жди, - исторгнув этот поток бреда, шаман обновил духа исцеления.

     - Ты сам-то понял, что сказал?

     - Слушай, ты уж определись кого из себя корчить, умника или идиота, - выждав пару секунд, видимо они давали мне на раздумье, но не получив ответа, он едва ли не прорычал. - Хочешь по-плохому? Что ж, это всегда пожалуйста.

     Перейдя на гортанные выкрики, ГунГун вновь начал выплясывать и стучать в бубен. Поначалу выглядело довольно забавно, даже смешно, но довольно скоро я резко изменил отношение к завываниям орка.

     

     Если уже знакомый мне дух Исцеления вновь предстал в виде кристально чистой капли, то вот два его собрата напротив не отличались чистоплотностью. От воплощения Гнилой Воды тянуло тухлятиной, а грязно-коричневый цвет заставлял думать о луже или болоте. А вот дух Слабости плоти пестрил бледно-желтым оттенком и вонял едва ли не аммиаком.

     - А теперь маленький тест-драйв, - едва ли не закатывая глаза от предвкушения прошептал орк. - Рыба - давай.

     Один из приспешников шамана вышел из инвиза. Подмигнув мне, ящер снял с пояса кнут и...облизал его, оставив на нём мерзкую зелёную слизь. Взмах, удар - мою щёку обожгло!

     

     От неожиданности я не сдержал сдавленный стон, а дрожащая рука против воли прижалась к раненой щеке. Только сейчас я понял, что вопреки настройкам, далеко не всегда ощущал боль на допустимый максимум, и ещё реже она была долгоиграющей. Даже когда волчонок прокусывал мне руку, в первую секунду ощущения, мягко говоря, были неприятными, но довольно быстро слабели. Сейчас всё было иначе.

     - Ну что, готов говорить? На то, что невзначай сможешь помереть не надейся, мы беседовать можем долго, скажем так - отработанная методика, - не знаю, что Шаман такого разглядел, но его взгляд тут же обрёл мерзкий плотоядный блеск. - О, да я вижу, ты уже готов идти на контакт, вон как ручки дрожат.

     Руки дрожали у меня совсем по другой причине - меня лихорадило, но ублюдку об этом знать не обязательно. Соображать с каждой секундой было вся тяжелее, а уж после удара в голове и вовсе звенело.

     - Парень, давай разойдемся миром? Я тебе рассказываю всё, как есть, а ты оставляешь меня в покое? - сейчас на кону стояла едва ли не моя реальная жизнь, так что пришлось стиснуть зубы и сжать гордость в кулак.

     - Ты говори-говори, а я сам решу, что дальше делать будем. Рыба - простимулируй.

     

     Ублюдки...нашли себе развлечение...

     - Прости, моя недоработка, - с этими словами орк вновь подвесил ко мне своих духов, повысив максимальный показатель болевого фильтра, не забыв при этом позаботиться об исцеление.

     - Я ни в какой гильдии не состою. Стражников если кто и подкупал, то я не в курсе и со мной это никак не связано, - говорить становилось всё тяжелее.

     - Слушай, не зли меня, - свирепея, прошипел шаман. - В канализацию случайно попал? Крысиная Голова сама по себе испарилась? Чёртовы братья дворфы на ровном месте к тебе едва ли не братской любовью воспылали?

     

     Трясёт, глаза слипаются, во рту странный...да что уж там, откровенно паршивый привкус. Тело ломит как будто катком проехались, причем пару раз. Неизвестно благодаря какой силе я ещё не упал в грязь, а продолжаю покачиваться в той самой позе, в которой медитировал.

     - Не вру, - мысли путаются, отчего с губ срывается мешанина из слов. - Оборванец. Путь. Крысы. Голову уничтожил. Дворфы...

     Поток бреда оборвало преображение водяных духов, разномастные 'капли' набухли и вытянулись почти до полутора метров. Поначалу подумал, что всё, глюки пошли, но нет, это просто Шаман решил взяться за дело всерьез и сменил Малых водяных Духов, к слову их эффективность была вдвое выше чем у предыдущих.

     - Можешь гордиться собой, на данный момент он единственный в своём роде, - оскалился Шаман, кивнув на того, который увеличивал болевой порог, - и всё его внимание будет приковано лишь к тебе! Какого...

     Видимо этот идиот только сейчас понял, что перегнул палку и я вот-вот помру. По иронии судьбы мы оба этого не хотели, тем не менее, по всё той же иронии, моё выживание оказалась в руках законченного придурка.

     

     Удар хлыстом, на этот раз по спине, заставил выгнуться, но заорать я так и не смог - словил паралич и попросту рухнул лицом в грязь. Столь бесславно уйти и захлебнуться в луже мне не дал ГунГун. В ту же секунду сорвавшись с места, он упал на колени рядом и рывком перевернул меня на спину - наверное, если наблюдать со стороны, то может показаться, что мы едва ли не лучшие друзья.

     - Придурок, ты что творишь!? - прорычал своему подчинённому орк, срывая зубами с выхваченного из мешочка на поясе флакона крышку и вливая мне в рот мерзкую, но вместе с тем целебную жижу.

     - Эм...а чё не так-то? - вроде как попытался огрызнуться ящер, правда сделал он это слишком неуверенно, кто главный в их отряде было сразу понятно.

     - Хилки, живо!

     - Босс, а не жирно ли на этого убогого...

     - Живо!

     Попытка сопротивления была задавлена в зародыше, причем раскошелиться пришлось всем подельникам шамана, а не только попавшему под горячую руку Рыбе. О том, сколько стоят хилки я мог только гадать, но надеюсь, что не дешево - я без зазрения совести глотал один эликсир за другим, постепенно возвращая способность относительно ясно соображать. Тоже относилось и к телу - чувствовал я себя всё так же паршиво, чего только стоили вздувшиеся язвы, но пошевелиться уже мог.

     

     Да-да...

     Мысленно отмахнувшись от системки, я принялся нашёптывать всякую чушь с примесью того, что Гунгун так желал услышать: явки, пароли. Бред, да и только, но шаман повёлся и подался вперёд, в надежде получить столь желанные ответы на свои вопросы.

     Попался, ублюдок, - как бы меня не подмывало бросить эту фразу, я удержался от словоблудия и попросту вцепился зубами в ухо орка!

     Заорав, зелёный попытался вырваться, но сделал себе только хуже - ухо с мерзким треском едва не оторвалось от головы, но тут уж я не сплоховал и дёрнулся в сторону, завершив начатое. Схватившись за кровоточащую рану, шаман откатился в сторону, выкрикивая угрозы и бессвязно вопя - быстро же он позабыл о том, насколько по идее крут.

     Как я и надеялся, этот гений так же выкрутил в кап показатель болевого фильтра...ну или около того. Кроме того, от духа Слабости Плоти ложноножка тянулась не только ко мне, но и Шаману - наверняка эффект был двусторонним. В противном случае, подобные забавы с причинением боли выглядят слишком жёстко.

     - Мразь! Не надейся сдохнуть! Тебе конец!

     С едва ворочающемся языком проблематично достойно ответить на подобную реплику, но я не растерялся и подняв руку, выставил средний палец - коротко и ёмко. Понятное дело это лишь подлило масла в огонь, но мне уже было на всё плевать. Даже если этот псих и вся его команда развернуться и вопя побегут обратно в Торгурию, меня всё равно прикончит болезнь.

     Понятное дело орк никуда убегать не собирался, впрочем, как и подходить, в ход вновь пошли всё те же духи. Едва эффекты от влитых в меня долгоиграющих зелий сошли на нет, как вновь навалилась тяжесть и усталость. Поначалу я даже пытался сопротивляться и не закрывать глаза, но вскоре плюнул на эту затею. А собственно какая мне с этого польза? Видеть, как на моём теле растёт число вздувшихся шишек? Нет уж, увольте.

     Лихорадка всё нарастала, в какой-то момент мне показалось, что пожелай я и этот ад оборвётся, но я с бараньей упёртостью продолжал цепляться за жизнь. Пусть и понимал, что ничего изменить уже нельзя, но не мог так легко отказаться от...Алькора - слишком дорого обойдётся мне его развоплощение.

     Жар, боль, выворачивающиеся суставы...это далеко не полный коктейль ощущений, которые я испытывал, тем не менее, когда они достигли своего апогея и в один миг оборвались, я испустил вдох не облегчения, а разочарования. Раз всё закончилось, значит, я умер, а заодно и лишился работы в корпорации. Жизнь на этом конечно не кончена, но покупка капсулы серьезно ударит по бюджету родителей...я по сути превращусь в балласт для них.

     Нужно будет выбить какое-нибудь пособие...мне ведь по идее положено? Хоть какие-то деньги...

     Погрузившись в эти не самые весёлые мысли, я открыл глаза и вздрогнул - передо мной замер лик девушки. Словно картинка без единой морщинки или изъяна. Кожа гладкая и нежная даже на вид. Длинные пряди серебристых волос. Но такой была лишь половина её лица, вторую скрывала маска с единственным отверстием для глаза, но и этого хватало, чтобы развеять иллюзию о красоте незнакомки.

     Внимательно изучавшая меня пара глаз, словно принадлежала разным существам. Правый, цвета лазурного неба, отлично подходил прелестной незнакомке, в то время как левый, мутный и белесый, был бы в пору трупу.

     - Приветствую тебя, Алькор, - тихий и нежный голос сминал мою волю как мягкую и податливую губку, - готов ли ты присягнуть мне?

     

     Задавив панику в зародыше, я напомнил себе, что игра не закончилась и это очень даже хорошо! Прямо сейчас сама Смерть предлагает стать её вассалом? Что ж, неплохо, я бы сказал даже отлично - сейчас я рад любой альтернативе развоплощения. Главное, чтобы она перестала говорить, в противном случае будет крайне обидно помереть, не сумев выдержать разговора с потенциальной покровительницей.

     Соглашаться? Однозначно! Вот только наверняка есть подвох, он всегда есть. Кто служит Смерти? Всякие ходячие гнилушки, костяшки и иже с ними, так почему тогда уделили внимание мне? Хотя если подумать, то Проклятый сойдёт за промежуточное звено между Живым и Немёртвым, потенциальный слуга? Возможно, но это можно отнести к любому Живому. Ладно, плевать почему именно я, какой именно дать ответ!?

     - Для меня, Проклятого, будет честью нести волю Вечной и Бесконечной госпожи! - как бы тяжело мне ни было сейчас, у моей расы есть огромный потенциал, с которым я наверняка смогу отвоевать место тестера в корпорации, а чем мне может обернуться перевоплощение проверять не хочется.

     - Сестра не ошиблась в тебе, - уголки губ Смерти едва приподнялись, выдавая слабый намёк на улыбку. Подавшись вперёд, она склонилась надо мной - вопреки ожиданиям её холодное дыхание было приятным. - Я принимаю тебя, Алькор из Проклятого рода, - прошептала Смерть и закрыла глаза, я невольно сделал тоже самое, а спустя миг моих губ коснулось нечто нежное и обжигающе холодное.

     Глава IX: Долг в тысячу душ

     Начальник отдела Оптимизации рабочего процесса

     (запрос на сокращение рабочего персонала)

     В ходе анализа работы над миром Теллуры, была выявлена нерентабельность содержания прежнего штата сотрудников в связи с тем, что 'ИскИн ?0' взял на себя их функции и продолжает прорабатывать мир и следить за балансом лучше, чем это делают люди.

     По вышеуказанной причине, считаю необходимым провести своевременное сокращение штата отделов (список прилагается) и на сэкономленные средства провести расширение мощностей 'ИскИн ?0', а именно перенести систему в квантовую оболочку, что должно в разы увеличить производительность...

     ***

     Поцелуй со Смертью...какую-то долю секунды он, наверное, был даже приятным, а вот случившееся после, мне совсем не понравилось. Лёгкие наполнил ледяной и вместе с тем словно густой воздух, промораживающий меня изнутри! Могу только догадываться, но, наверное, схожие ощущения можно ощутить, глотнув жидкого азота. К счастью это ощущение длилось жалкое мгновение.

     В один миг моё сознание вырвали из мира Пустоши, и едва ли не впечатали в аватару, лежащую в грязи под проливным дождём. Голова немного кружилась, лёгкие саднило, а во рту ощущался металлический привкус, но, если честно, всё это казалось мелочью, ведь в остальном я чувствовал себя отлично. Лихорадка не просто прошла, от неё не осталось и следа - даже непрекращающийся дождь теперь вызывал лишь лёгкий дискомфорт.

     Пусть моё воскрешение не сопровождалось фанфарами и не дотягивало до киношных сцен, в которых рука мертвяка вырывается из могилы или вампир восстаёт из гроба, но всё это было дешёвым понтом на фоне действительно важной вещи - вороха висящих системок! После всего пережитого, я непременно заслужил награду! Тем более, что в сложившейся ситуации привлекать внимание - себе дороже. Сомневаюсь, что Смерть решит дать мне...третий шанс, помри я прямо сейчас.

     Даже избавившись от болезни и всех дебафов, я всё равно не был ровней своим недавним убийцам, так что прежде чем подняться, постарался незаметно осмотреться. По идее им не было никакого смысла оставаться рядом с моим телом, по логике ГунГуна я уже должен был уйти на перерождение, но тем не менее кто знает, что могло прейти в голову этого идиота? Даже если я никого не увижу, это не значит, что рядом не бродит кто-то из его прихвостней-ящеров. Впрочем, обошлось без засад - все подручные орка, как и сам шаман, оказались всего в паре метров от меня, правда вид у них оказался совсем не боевой.

     Ближе всех ко мне...лежал ГунГун, неподвижное тело орка покрывали многочисленные язвы, сочащиеся мерзкой желто-зеленой жижей, а местами и вовсе кожа пластами отваливалась. Ящеры выглядели иначе, но по-своему эффектно. Лишившись большей части своей чешуи, ту попросту смыло дождём, они обнажили бледно-серую кожу, которая во многих местах вздувалась полными гноя бубонами, которые даже после смерти Вечных продолжали расти. Некоторые из них уже прорвались, вывалив наружу своё зловонное содержимое, которое быстро уносили потоки воды.

     От чего Стальные отъехали на перерождение можно было особо не гадать - внешний вид говорил за себя, ну а покопавшись в логах, я и вовсе отбросил все сомнения. Доигрался шаман, сам себе и своим шестёркам могилу вырыл. Моё сопротивление болезням, помноженное на хил от духа целителя и множества влитых в меня эликсиров привели к занятному результату - я стал инкубатором для ядреной заразы.

     

     К слову убийство всей четвёрки, видимо где-то был ещё один труп, засчитали мне, но так как не я был инициатором драки, в итоге не получил 'Метку Убийцы'. Последняя к слову имела занятные свойства, мало того, что повышала урон по Вечным, так ещё и увеличивала шанс дропа предметов при убийстве, правда все эти бонусы работали ещё и против самого ПКашера. Ну и вдогонку шло ухудшение отношения с мирным населением среди Местных.

     Обобрав мертвецов, я, к сожалению, не разжился ничем стоящим: медяки, да трофеи средней паршивости с монстров, видимо добытые по дороге сюда. Обидно конечно, но дарёному коню в зубы не смотрят...а вот в уши можно и заглянуть.

     - Можете звать меня Алькор Апачиевич, - подобрав честно отгрызенное ухо орка, я обтёр его о грязную штанину и щелчком пальца подбросил как монетку, чтобы тут же поймать, точнее попытался, финт не удался и ухо приземлилось на лицо шамана. - Будем считать, что это мой боевой трофей.

     ГунГун был единственным, с кого вообще ничего не дропнулось, а уходить с пустыми руками не хотелось. Зачем мне ухо? Понятное дело 'запаска' мне не нужна, но кто его знает, может получится из него сделать какое-нибудь зелье занятное?

     Неожиданно пришедшая мне в голову идея показалась довольно занятной. Теллура уже не раз меня удивляла, так почему бы не попробовать использовать 'вырезку' из врагов в алхимии? Сказано - сделано! Правда реализовать план оказалось несколько сложнее, чем его придумать. Лишить ушей рептилоидов оказалось не так уж то и легко, как минимум по той причине, что я не сразу обнаружил у них соответствующую часть тела! Конечно можно было взяться за что-нибудь другое, но для чистоты эксперимента хотелось использовать одинаковые ингредиенты.

     

     Подобного отклика от Системы я мягко говоря не ожидал. Перераспределение шанса на потенциальный лут вызывало смешанные чувства. Готовый товар, в виде трофея, стоит куда больше, чем его составляющие. С другой стороны, имея подходящий Осколок - Умельца, и профессии, можно самому создавать предметы и уже за счёт них жить, расходуя на собственные нужды или продавая. А вот с 15-секундным оглушением всё было однозначно - отличная вещь! Ну а тот факт, что теперь каждый из этой мутной компании будет ходить с оставленной мной меткой, был приятной вишенкой на этом торте.

     Кроме того, помимо прочего Живодёр наконец-то получил скрытую ветку эволюции и это очень хорошо, ведь по достижению 7го ранга, та бы улучшилась самостоятельно и в произвольном порядке. Новый вариант апгрейда, как и ожидалось, был со скрытым описанием и назывался 'Мясник'.

     Что ж, до этого скрытые ветки меня не подводили, так что не будем изменять традициям.

     

     Раньше бонус шёл лишь против животных и в ослабленном виде касался рас, чьи корни тянулись к этим самым животным, но теперь это ограничение ушло на задний план. Конечно ещё оставались потенциальные враги не из плоти, те же големы, но даже так, в одночасье мой боевой потенциал увеличился в разы.

     Правда не обошлось без внешних изменений. Ногти немного удлинились и стали ломанными, такие подойдут для постера какому-нибудь маньяку. По возможности нужно будет привести их в порядок - заточить. Конечно не факт, что из этого что-то выгорит, но попытка - не пытка.

     Аватара в целом также немного преобразилась, стала чуть крупнее и больше не напоминала ходячий труп...до того самого момента, пока во время самолюбования от меня не отвалился кусок. Видимо возвращение из Чертог не прошло бесследно...

     Ладно, с этим позже разберусь, а пока нужно отыскать четвёртого...

     Искомый ящер отыскался метрах в тридцати от места потасовки. У этого помимо заветного уха, я позаимствовал ещё и жилу из хвоста, которую использовал как нить, на которую насадил остальные трофеи. Ожерелье выглядело жутковато, но вместе с тем именно на такой эффект я и надеялся.

     

     Не веря своим глазам, я взглянул на характеристики на вид довольно посредственного ожерелья, которое давало +24 к каждой характеристике!

     

     Уже сейчас это ожерелье было бесценным сокровищем, никаких ограничений по уровню, лишь привязка к рангу Мясника. А уж какие будут идти бонусы если на десятом ранге собрать полный комплект!

     Вполне ожидаемо у подобного артефакта были свои ограничения, например, 100% шанс выпадения после смерти, невозможность передавать его другим и даже оставлять в безопасном месте. Так же, в случае утери Ожерелья, я навсегда терял по 1 очку случайной характеристики за каждый собранный трофей. При этом я мог начать всё заново, но новая коллекция будет вмещать в себя на один трофей меньше.

     Потенциальный штраф конечно не вызывал бурной радости, но как ни крути, даже предложи мне отказаться от подобного артефакта, я не согласился бы. Ожерелье - мой реальный шанс заявить о себе и получить должность тестера. Хочу я того или нет, но придется строить стратегию идя на определённый риск. Те же Тихие Холмы навряд ли будут безопасным местом.

     Возродившись, чувствовал себя замечательно, никаких тебе признаков болезни или истощения. Перешёл с шага на бег трусцой, а после и вовсе на спринт. Резко увеличившийся запас характеристик позволял куда больше поддерживать максимальную скорость, и куда быстрее восстанавливать бары. Понятное дело помимо мобильности в целом вырос весь мой боевой потенциал.

     Во время очередной из остановок для медитации, я продолжал копаться в настройках. Дабы не отмахиваться от бесконечного числа системок и не отвлекаться на длинные цифры, теперь сообщения об уроне и опыте будут показывать не точные цифры, а лишь проценты, с округлением до целых значений, где это возможно. Мелочь, а сражаться будет куда удобней.

     За этим без сомнений полезным занятием обратил внимание на дополнительный статус, от которого моё приподнятое настроение оказалось ощутимо подпорченным. После воскрешения, я убедился, что так и остался Проклятым и даже не подумал о том, что всё имеет свою цену. Серая Госпожа предлагала мне своё покровительство, но я отказался, не рискнув потерять эту расу. Что ж, за всё нужно платить и этот случай не был исключением. Теперь я стал должником Смерти и речь шла не о медяках, а о тысяче душ! И ведь расплатиться нужно не когда-нибудь потом, а в течение суток!

     Конечно в душе теплилась надежда, что даже в случае провала мне дадут шанс расплатиться уже в роли Нежити, пусть и на постоянной основе, тем не менее рисковать и проверять на своей шкуре подобные вещи не хотелось.

     Двадцать четыре часа, это...около полутора тысячи минут, кажется даже меньше, но округлим. Делим на тысячу душ, итого: убийство каждые полторы минуты. Бред! Да я уже почти час времени на беготню потратил! Да ещё и дождь продолжает поливать как из ведра, а значит монстры целыми выводками попрятались в свои логова. Если я в такое и сунусь, то не в качестве грозного охотника, а самоходной закуски.

     С другой стороны, если сражаться против нескольких врагов за раз, то есть шансы не только нагнать время, но и в целом рассчитаться в срок. Вот только где искать эти самые логова?

     Стоп, а что если...

     От пришедшей в голову мысли у меня на появилась кровожадная ухмылка. Ещё раз проверив статус и убедившись, что болезнь никуда не делась, я вернулся к реке, от которой не так давно начал отдаляться.

     - Надеюсь подойдут любые души, независимо от уровня и размера владельца...

     Погрузившись в медитацию, я вонзил пальцы в ладони из которых засочилась загустевшая кровь. Подхваченная струями дождя, она тут же утекала в реку, где бесследно растворялась. Если удалось прикончить ГунГуна и его прихвостней, то уж на рыбёшку точно должно хватить! Идея была проста, но всё равно дала осечку - спустя час я сдался.

     Раз не выгорел план 'А', переходим к плану 'Б'. Если забить на прокачку и прочее, я вполне могу успеть добраться до холмов, а там есть шанс обзавестись Пристанищем. Ещё бы разобраться с тем, как именно это сделать....

     С трудом переборов желание сорваться с места на Спринте, перешел на размеренный бег. В перспективе таким способом я покрою большее расстояние, за счёт меньшей затраты выносливости.

     Спустя час, Бегун добрался до четвёртого ранга, получив дополнительное свойство 'Правильное Дыхание', замедлявшее расходы выносливости на треть! Ну и единица к ловкости также шла в комплекте.

     Приноровившись, на ровных участках бежал с закрытыми глазами, подключая медитацию. На первый взгляд так себе затея, но в конце концов, это лишь игра, так почему бы не попробовать использовать разные хитрости? К моему удивлению, самым сложным было не перебороть страх от падения, а потеря координации. Кто хоть раз пробовал пройтись с закрытыми глазами, тот знает, как тяжело не сбиться. А с бегом в разы тяжелее, но всё приходит с опытом. Я бежал, падал, вставал и всё по новой, но в конце концов приноровился относительно безболезненно преодолевать в меру ровные участки.

     Дождь наконец-то начал затихать, но бежать становилась всё тяжелее. Грязь пластами липла к ногам, сковывая движения и в разы быстрее выматывая. А ведь она ещё и была фарширована червями, причем такими добротными, толщиной с большой палец! И ладно бы те просто катались, так нет, они всячески пытались меня сожрать! Выходило это у них мягко говоря не очень, сказывалась разница в уровне, ощущения как от укуса овода весьма раздражали.

     Останавливаться ради такой мелочи я не собирался, но благо у меня в арсенале имелся иной способ избавиться от прилипал - Фарш! Не сбавляя скорости, я активировал способность - удар вышел куда слабее, чем я ожидал, всё же грязь гасила часть силы, но червям этого хватило, но что куда важнее, счётчик отправленных Смерти душ сдвинулся с мёртвой точки!

     К моему немалому удивлению и счастью, эти самые черви оказались довольно резвыми падальщиками! Мне даже искать их не пришлось, стоило остановиться и те принялись лезть из всех щелей, почуяв кровь своих собратьев. Впрочем, собираясь в...стаю, эти мобы становились сильнее, агрессивней и активно пытались перекусить мной. Благо с ростом толпы показатели их хитов и защиты не менялись, так что фарша с головой хватало, чтобы задавить угрозу в зародыше.

     

     Счётчик рывками двигался к заветной цели, если удастся сохранить заданный темп, то часа через три я рассчитаюсь со Смертью! Впрочем, это было бы слишком легко...спустя сотню отправленных Серой Госпоже червей, те почуяли неладное и попытались спастись бегством. Наиболее сообразительные старались закопаться, но хватало и тех, кто просто начал расползаться в стороны. По сравнению с реальными, эти червяки оказались куда быстрее, но в любом случае это недостаточно.

     Вовремя остановившись, я всё же не стал добивать всех и решил проследить - куда же именно те бегут. Вдруг они не тупо бегут, а отступают к...основным силам? Спустя полсотни метров, мы наконец-то добрались до неглубокой, но вместе с тем широкой ямой, буквально кишащую столь нужными мне 'жертвами' для Смерти. В иной ситуации подобный вид должен был вызвать у нормального человека отвращение, но я был в восторге! Пара таких мест и я со всем рассчитаюсь!

     - Фарш! - бросаться в самую гущу червей не рискнул, атаковал 'размазывая' мобов по краям общей кучи. Пусть займет больше времени, зато безопасней.

     По ходу дела с помощью голосовых команд вновь подкорректировал настройки всплывающих окон, полностью убрав сообщение если враг погибал после первого же удара. Точные цифры мизерного опыта меня также не интересовали. Тем не менее за время этой бойни, иначе не назовёшь, всплыла парочка интересных сообщений.

     

     Только я поймал кураж и выдал очередной Фарш, как земля словно спружинила и меня подкинуло вверх. Пара секунд свободного падения, и вот я вновь почувствовал твёрдую почву...своим боком. Приложило не слабо, вот только на этом моё маленькое приключение не окончилось.

     

     За пару секунд мои хиты слетели в красную зону! Яма, кишащая червями словно взорвалась, выплюнув гигантского червя не меньше десяти метров. Вырванные пласты земли разметало по округе, а вместе с ними и меня, подкинув ещё раз, благо в этот раз я сумел приземлиться на ноги. Сейчас бы самое время бежать, вот только черви почуяв резкую перемену в расстановке сил, набросились на меня с новой силой, отрезав путь к отступлению.

     Гигант, дрожа всем телом, издал ещё один рёв и изогнувшись всем телом, направил в мою сторону пасть усеянную огромным количеством зубов, между которыми застряли ошмётки чего-то гнилого. Порой подобный стресс - лучший стимулирующий пинок для мозга. За какие-то секунды я сумел пропустить через себя если не все полученные в Теллуре знания, то их значительную часть и кажется нашёл шанс, за который можно ухватиться.

     - Вызываю тебя на дуэль! - по меркам реалий глупо, но у Теллуры свои взгляды на жизнь.

     

     Отмахнувшись от сообщений, ринулся в самую гущу мелких червей, стараясь привлечь к себе как можно больше этих тварей. Чем больше их вмешается в дуэль, тем больше я получу бонусов. Твари навалились всем скопом, подняв показатели моей защиты и атаки до запредельных цифр, а следом нанёс удар гигант. Увернуться от рухнувшей на землю туши я смог, а вот от ударной волны нет.

     

     Сработало, - я и сам до конца не верил, что всё еще живой, но от мыслей о высоком меня отвлекли.

     

     На этот раз червь почти не промазал, извернувшись, он качнул башкой и ударил ей словно дубиной, отбросив едва ли не на добрую дюжину метров! Приложив спиной, меня протащило по земле почти столько же, но система засчитала идеальное приземление!

     

     - Пришло время сдохнуть, тварь, - подняв с земли камень, я отправил его в полёт.

     Воображение уже рисовало, как тот со скоростью метеора прошибает насквозь плоть врага, рвёт ту на части и мчит куда-то в даль, но что-то пошло не так. Бросок вышел не то чтобы слабый, но и не очень мощный, да ещё и кривой. С горем пополам пролетев расстояние до цели, он банально прилип к сочащейся слизью шкуре гигантского червя! Системка о нанесённом уроне так и не появилась.

     - Какого...

     Ответ нашёлся на удивление легко, да собственно он лежал у меня прямо перед глазами. Гигант, подавшись вслед за мной, быстро нагнал нерастопорпных мелких собратьев и попросту раздавил их, сведя на нет все бонусы от дуэли. Ну почти все, вот только нынешний показатель, увеличивавший в два раза атаку и защиту, мне не сильно поможет. Первый же пропущенный удар станет последним.

     Дрожь Земли...урон передается по площади через землю, если он атакует Дрожью, то мне нужно лишь подпрыгнуть, а вот если будет иная атака...

     Арсенал гиганта оказался невелик, или же тот просто не додумался использовать нечто новенькое и вновь обрушил свою тушу на землю. Прыжок - почва под ногами пошла волнами подобно воде, но я остался невредим.

     Я снова жив! Ну кастет, не подведи!

     Пока гигат не поднялся, я бросился в кучу только что выползших червей. Атака и защита вновь взлетели до небес, а я уже на полном ходу мчался к врагу, пока тот вновь не передавил своих собратьев.

     Удар выглядел неуклюже, но едва мой кулак коснулся тела червя, как из него просто вырвало кусок, а на его месте осталась зиять дыра с ошмётками плоти. Такое ощущение, что внутри монстра что-то взорвалось!

     

     Кровь толчками выплёскивалась из раны, но Червь был всё ещё жив. Тварь издала ужасающей силы вопль, после чего...нырнула в землю! В голове промелькнула шальная мысль, что враг позорно бежал, прикарманив мой опыт, но не тут-то было. Земля под ногами вновь задрожала.

     Едва оцепенение слетело, я как опытный червеубийца, сразу же отпрыгнул в сторону. Отличный манёвр, вот только силёнок не хватило - разверзнувшаяся воронка оказалась слишком большой. Цепляясь за край обрыва, я скользил к его дну.

     Мне хана...

     Все мои старания лишь немногим замедлили падение, позволяя как следует рассмотреть пасть, к которой я нёсся. Не знаю, как, но мелкие черви вновь благополучно сдохли, лишив меня шанса на спасение.

     - Творец свидетель, я сделал всё, что мог...

     В голове уже лениво проносились мысли, где и как мне придётся доставать деньги на капсулу...вариантов хватало, правда все они лишь на первое время, а вот после будет куда тяжелее.

     

     Дыра в брюхе всё же доканала червя-переростка! Это не было чудесным спасением в последнюю секунду, у меня в запасе их оставалось целых три, тем не менее тяжело описать словами мой восторг! Я хотел кричать и прыгать от радости, но вместо этого старательно изображал выражение 'кирпича' на своём лице. Если за мной наблюдают, а за мной наверняка наблюдают, возможно заработаю пару баллов в глазах той самой комиссии, от которой будет зависеть, пройду я дальше или нет.

     Убедившись, что больше меня никто не пытается сожрать, взялся за вопрос насущный. Прежде всего нужно сообщить администрации о баге, благодаря которому я смог завалить этого монстра. Не из доброты душевной, а шкурного вопроса ради. Случай после боя с Лектором хорошо дал понять - утаить разного рода...моменты навряд ли получится, в лучшем получу сутки до того, как ошибку вскроют. Так себе перспектива, особенно на фоне того, что в итоге я потеряю реальные деньги, которые дадут за проявленную активность.

     Так...не понял, а где кнопка для связи с админами? Вашу за ногу...гении, иначе и не назовёшь! Хотят, чтобы о багах сообщали, но функций для связи нет. Возможно нужно воспользоваться форумом? Думаю, сработает, но там время запроса и прочее...для начала попробую иначе.

     - Творец, взываю к тебе, - признаться попытка...взывать к небесам заставляла чувствовать себя глупо, благо всё происходило без свидетелей, - я обнаружил смещение баланса сил в подконтрольном тебе мире.

     Нелегкое это дело - сообщать о нахождение бага, при этом не нарушив антуража средневекового фентези. Благо мне не пришлось изгаляться по новой подбирая слова, зов был услышан.

     Тихий шелест, на самой границе слуха, принёс едва уловимый смеха. Меня наполнила лёгкость, эйфория и желание преклонить голову перед высшей сущностью, но к счастью спустя миг мысли пришли в норму и обошлось без коленопреклонства.

     

     И это всё?

     Признаться, я был малость разочарован, хотя какую малость. В прошлый раз хотя бы получил письмо от администрации, а тут вместо награды пшик? Впрочем, тогда и времени прошло не в пример больше, сейчас наверняка сработала ИскИн, а о материальной составляющей вопроса будут уже думать люди. В любом случае по выходу из капсулы стоит проверить баланс и если потребуется, намекнуть руководителю о своих заслугах.

     А пока проверим, что же теперь с Дуэлянтом.

     На первый взгляд формулировки остались прежними, но вместе с тем добавились и новые. Как и прежде за каждого вмешавшегося в бой я буду получать по +10% к атаке и защиты, в целом этот бонус не сможет превышать отметку в 200%.

     Сам вызов на дуэль так же претерпел некоторые изменения и теперь я мог выбирать тип дуэли. Магический, ближний, стрелковый бой или даже без оружия. Правда тут учитывались не только мои интересы и назначить тому же магу схватку на кулаках, по крайней мере без его согласия, я не смогу. В идеале оба противника должны владеть в той или иной мере необходимыми навыками для начала схватки. В драке с животными по понятным причинам ни о каких типах дуэли речи не шло.

     В целом я скорее в плюсе, чем в минусе. Да у меня отняли весьма сильное оружие, но если подумать, то подобные схватки вроде этой с гигантским червём - нонсенс. Высокоуровневый монстр оказался в окружение своих мелких и слабых собратьев, которые не особо пробивали мою защиту и вместе с тем могли навалиться всем скопом, увеличивая мои показатели в разы. А вот от доработанного Вызова на дуэль наверняка будет своя польза.

     Разобравшись с изменениями, перешёл к более приятному занятию - распределению статов и талантов. Точнее я попытался это сделать, но не вышло. Все ветки и характеристики были заморожены. В чем подвох? Всё просто - я всё ещё был должен более семи сотен душ Смерти, а это оказывается несло свои ограничения.

     Нужно как можно скорее рассчитаться.

     Казалось бы, в чём проблема? Отработанный способ уже в кармане, осталось лишь вернуться к простым червям и продолжить геноцид! Вот только на деле всё оказалось не столь радужно и легко. Края воронки, в которую я благополучно скатился, оказались слишком крутыми и скользкими, сводя на нет любую попытку выбраться. Пальцы просто проскальзывали сквозь грязь, да ещё и оставшаяся после червя слизь делала поверхность ещё более скользкой.

     Терпение и труд помогут выбрать из любой ситуации? Не мой случай. После очередной попытки меня смело небольшим оползнем. Прикопало не сильно, но страху это падение нагнало знатного - всё же с подобным уровнем реализма не мудрено порой забывать о том, что вокруг лишь игра.

     За последующие полчаса, я сумел разжиться довольно важным для меня трофеем - одним из зубов червя. Используя добычу в качестве шипа-штыря, вновь пополз навстречу свободе и ведь почти выбрался, но судьба злодейка вновь решила пошутить. Ближе к поверхности земля оказалась слишком рыхлой и спасительный костяной шип попросту выскользнул, ну а я, потеряв равновесие полетел вниз, да так удачно, что умудрился провалиться в щель между тушей мёртвого монстра и стенами вырытой норы!

     Ситуация и до этого была довольно нервной, а тут банально запаниковал и принялся дёргаться, чем лишь глубже проталкивал себя вниз. Когда успокоился, о попытках выбраться наверх оставалось лишь мечтать, так что продолжил своё погружения в недра, надеясь, что в конечном счёте смогу найти выход. В процессе ощутимо прокачал Всеядность, а заодно получил отравлению слизью червя. Не то, чтобы во мне настолько силён дух экспериментатора, просто я пару раз попадал в целые карманы, заполненные этой дрянью.

     К счастью всё имеет свойство заканчиваться, вот и туша казавшаяся бесконечной наконец-то оборвалась, и я вывалился в тоннель! Казалось бы, кромешная тьма особых проблем не вызвала, всё же в моём распоряжение теперь был полноценный Кошачий Глаз. Конечно не как днём, но в целом видел вполне сносно.

     Легко и быстро выбраться из тоннеля не рассчитывал, так что отмедитировав полную шкалу здоровья с выносливостью и наотрывав элитного мясца от монстра, сорвался на бег. Первые полчаса целиком и полностью посвятил себя преставлению ног, ещё спустя минут пятнадцать в голову начали лезть неприятные мысли. Как итог сбавил темп и принялся выискивать в стенах тоннеля всё тех же червей. Кто знает, сколько мне придется бродить под землёй, а долг сам себя не закроет. К несчастью под землей устроить форменный червивый геноцид не вышло.

     Слишком медленно. Время пока в запасе есть, но с такой скоростью я точно не успею к сроку.

     Как будто этого было мало, начали попадаться разветвления. Ситуация оказалась до боли знакомой. Пусть с автозаполнением карты в своём арсенале я не боялся пройтись по одному и тому же тоннелю дважды, это не отменяла того факта, что я могу блуждать здесь ещё очень долго.

     С каждой минутой моральное напряжение сказывалось всё сильнее. Выжить в подобной схватке и помереть от того, что заблудился? Ну уж нет!

     Словно самого подземного лабиринта казалось мало, мне решили подкинуть компаньона для прогулки! По началу я попросту проигнорировал шум, доносящийся откуда-то из далеко, но даже самый большой оптимист начнёт нервничать услышь он тот самый нарастающий гул!

     Чтобы там ни было, я для себя твёрдо решил, что мне это не интересно и тут же бросился в обратном направление. Чем громче и ближе был шум, тем активней разыгравшееся воображение рисовала очертания морды червя во тьме. А уж когда я понял, что это никакое не воображение...

     Бежать было бесполезно, меня до сих пор не расплющило лишь благодаря Спринту, но запасы выносливости не бесконечны. Выбирая меньшее из зол, я на полной скорости влетел в стену тоннеля пытаясь вжаться в ту как можно сильнее. Получилось так себе, а в следующую секунду меня вмяло в грязь и потащило вперёд.

     Перед закрытыми и залепленными комьями земли глазами замелькали сообщения о повреждениях. За считанные секунды меня протащило с полсотни метров, пока меня наконец-то не выкинуло в какое-то крохотное ответвление, идущее резко вниз. Дюжина секунд на грязевой горке и меня выплюнуло на подозрительно твёрдую и ровную поверхность. Толком не понимая, что происходит и где я оказался, подскочил на ноги, готовый как можно дороже продать свою виртуальную жизнь, но до драки к счастью не дошло.

     Меня выбросило посреди улья, именно такой была первая моя ассоциация. Бесчисленное количество сот покрывали потолок, стены, а местами даже пол. В отличие от привычных пчелиных, эти были заполнены совсем не мёдом, а зелёной жижей, испускавшей тусклое сияние, в глубине которой угадывались смазанные силуэты личинок. В центре пещеры от пола до потолка, словно опорная колонна, возвышалась базальтовая плита.

     На моё появление отреагировали быстро, прошло не больше пары секунд, а отовсюду уже лезли бравая охрана: жучки и многоножки с хлипким на вид хитином.

     Первой реакцией была неприязнь, граничащая с отвращением, но в следующий миг я понял, что это мой шанс! Первый же Фарш вновь заставил измениться цифру моего долга перед смертью! Даже по сравнению с червями, насекомые оказались слабы! Спустя полдюжины минут, я сбил долг до пяти сотен, оставаясь практически невредимым - реген перебивал тот единичный урон, что мне изредка наносили.

     Разобравшись со всеми...врагами, сходу уселся медитировать - черви тоже были маленькими и слабыми, а в итоге я едва выжил. Причем 'волшебную палочку' в виде фичи с Дуэлянтом уже нет, так что не стоит пренебрегать безопасностью.

     Едва уловимый укол и последовавший за ним зуд, как после укуса комара, подсказал что мобы начали возрождаться, что меня только порадовало! Второй заход прошёл так же легко, как и первый, вот только жертв оказалось меньше - 150, вместо 160. Мелочь конечно...

     Медитация, возрождение жучков, Фарш по откату...и вновь отправленных Смерти душ стало меньше. Не критично, даже сохрани тенденция, я успею расплатиться, но меня всё равно грыз червячок сомнения, словно я упускал нечто важное.

     Когда пошла новая волна, избавившись от большинства насекомых, я оставил парочку для изучения и не прогадал.

     

     Остается только гадать, как корпорация добилась подобного эффекта, но когда пошла новая волна жуков, мой взгляд уже не метался из стороны в сторону как прежде, а словно привязывался к наиболее важным целям, тем что оказывались посильнее собратьев или подбирались слишком близко.

     Новое поколение возродившихся насекомых вновь потеряли в количестве, но выиграли в качестве, обзаведясь панцирями второго уровня. Тенденция была предельно ясной и вместе с тем неприятной, по крайней мере для меня. Перспектива остаться под конец с тараканом-переростком с кучей свойств не радовала. Хотя тут я себе явно льстил, до финальной версии этой хитиновой эволюции я просто не доживу, уже сейчас меня грызут всё чувствительней.

     Бегать кругами от возродившихся монстров не выходило, о подобном стоило задуматься раньше, когда насекомые были куда медлительней. Попытка пересидеть атаки жуков под медитацией тоже не выгорит, те кусают уже куда ощутимей, да и банально отравятся и издохнут. А раз выбора особо нет, значит придется сражаться в попытке закрыть долг перед Смертью, в таком случае возможно у меня будет шанс на перерождение.

     Спустя пару волн счётчик показывал, что осталось всего 63 души, но я и без того превысил свой предел. Во время последней зачистки мне едва удалось выжить, к моему счастью нападавшие меня твари издохли быстрее, чем успели меня догрызть всем роем. Новый выводок учел слабости предыдущего и обзавёлся куда более крупными телами, размером с голову человека, а заодно и солидным запасом хитов. Со мной больше не церемонились и сходу взяли в клещи, прижимая к базальтовой колонне.

     С трудом я держал оборону благодаря Фаршу, но исход был ясен. Сейчас бы очень пригодилась возможность вызывать на дуэль с бонусами по старой системе, но кто же мог подумать, что я окажусь в подходящей для этой фишки ситуации два раза подряд?

     - Всё! Сдаюсь! Дети...мать вашу великую! Готов идти на контакт! - грубо, глупо, так и несёт отчаянием, но жуки остановились.

     - Раньше никто не взывал ко мне подобным образом...

     Тихий шелест за спиной заставил отскочить от колонны. Воображение уже рисовало огромную матку, спустившуюся с потолка, чтобы пошептать мне на ухо. К счастью реальность оказалась интересней. От колонны отделилось существо, которое до этого момента словно спало в своих объятиях. Кожистые крылья, ещё секунду назад бывшие непроницаемыми подобно базальту, расправились и стали словно вуаль. Чёрный хитин, покрывавший всё её тело, переливался серебром в полумраке пещеры. Заменяя собой одежду и броню, он подчёркивал соблазнительный женский силуэт нечеловеческого создания. Ближе к голове, хитин утолщался и переходил в пластинчатую маску, прятавшую под собой лицо. Передо мной стояла Великая Мать!

     

     - Проклятый? Неужто за тысячи лет моего сна, Сёстры сумели породить действительно нечто новое!?

     Маска на лице Ритарии пришла в движение. Хитиновые пластины разошлись в стороны и сложились в высокий ворот, обнажив гладкую серую кожу и провалы чёрных глаз. На лице Матери была улыбка, тёплая и добрая.

     - Приветствую тебя своей обители, Алькор, - миг, и голос Ритарии наполнился сталью, а улыбка стала пугающей, - убийца, отнявший жизни шестисот пяти моих детей.

     Глава X: На пути возрождения

     ТОП-тема официального форума Теллуры

     ГромоБОБ: народ, а это нормально, что деньги шестой час не зачисляются?

     Олколоб: похожая проблема, уже часов пять жду и ни в какую...

     Буччч: что за кидалово?

     Администрация: Уважаемые пользователи, в связи с работами на сервере временно приостановлено зачисление денежных средств с последующей конвертацией их в золото. Примерное время решения данной проблемы неизвестно, все переведённые средства будут возвращены в течение суток. Перевод игровой валюты в реальную работает без перебоев.

     Вайшак: что за беспредел? Может у людей планы? Какая компенсация?

     Глючник: Ахаха, донаты ноют!

     Вайшак (Глючнику): Слышь ты, глюк, игровой ник скинть, в Теллуре поговорим.

     ГромоБОБ: а как долго будет недоступна услуга?

     Глючник (Вайшаку): донатер, теперь не только ноет, но и брызжет слюной! Этот день прекрасен!

     Вайшак (Шлючнику): ... ... ... (отредактировано модератором)

     Модератор: игровая аватара пользователя 'Вайшак' - бан на трое суток. Причина: мат, угроза насилия над физическим телом иного игрока, выдача себя за работника корпорации. С уважением - администрация Трансформы.

     Вайшак2: ... ... ... (отредактировано модератором)

     ...

     Личное сообщение

     Администратор

     Уважаемый Капустный Александр Петрович, он же Вайшак и Вайшак2, уведомляем Вас, что в течение месяца Вы лишены возможности воспользоваться своей учётной записью и войти в игровой мир Теллуры.

     Причина: мат, угрозы в адрес работников корпорации.

     Следующее нарушение, неважно какой тяжести, повлечёт удаление игровой Аватары без возможности создания новой в течение 3 месяцев (смотрите приложение 3, пункт 12). Так же будет подан иск в суд, на основание статьи 119 и 128.1 УК РФ.

     С уважением, администрация проекта Теллуры.

     ***

     Спокойно, если меня не убили сразу, значит есть шанс разойтись миром, - по крайней мере в это хотелось верить.

     - Я лишь защищался, - как там говориться, лучшая защита, это нападение!?

     - А мои дети защищали свой дом и меня, - в тон мне ответила Великая Мать.

     - Не я напал первым! - я продолжил гнуть свою линию.

     - Ты вторгся в чужой дом, и ожидал иного!? - голос Великой переполняло раздражение.

     Стоп, я выбрал явно неверное направление, если так и дальше пойдёт, то всё закончится очень плохо, по крайней мере для меня. Попробуем по-другому.

     - Это была случайность, но вместе с тем я признаю свою вину и готов её искупить, - долгом больше, долгом меньше...мне уже не привыкать.

     Ритария не торопилась с ответом. Бросив на меня оценивающий взгляд, она какое-то время молчала, видимо решая, будет ли от меня польза.

     - Искупить вину... - задумчиво протянула Великая. - Допустим, и что же Ты, можешь предложить Мне!? - она говорила сама с собой и не ждала ответа. - Сейчас ты слаб, но некоторый потенциал есть. Чувство Стаи? Неплохо, это может пригодиться. Хм, Единение...интересно.

     Для столь сильного создания я был подобен открытой книге - Ритария легко читала всю мою подноготную, даже вскользь по выполненным и взятым заданиям прошлась. Не знаю, как именно она оценивала мои свершения, но в конечном счёте я прошёл!

     - Проклятье, оно пытается пожрать твою плоть и душу, но вместе с тем делает их сильнее и с течением времени эффект будет лишь ощутимей...возможно это сработает, - пусть я не понимал, к чему ведёт Ритария, это не мешала время от времени покачивать головой, соглашаясь с её словами. - Не так давно, около пары тысяч лет назад, мой род заселял каждый уголок Теллуры. Мы были вершиной этого мира! Только представь, многие века беспрерывной эволюции. Бескрайние просторы Арганской Ледяной Пустоши, безжалостные и обжигающие пески Найара, тёмные пучины океана Шур, магмовые реки долины Азар. Мы выживали везде, множили ульи и собственную силу. В какой-то момент этот мир стал нам тесен и тогда...

     Ритария говорила столь увлечённо, что чуть было не сболтнула лишнего! Впрочем, возможно меня просто дразнили - мне оставалось лишь гадать, что же в конце концов натворили собратья...или скорее Сёстры Великой.

     -...те времена ушли и уже не вернуться, так что не будем ворошить прошлое. Мир изменился, а вместе с ним и мы, вот только на этот раз помимо собственной воли. Нас осталось не так уж и много, но все мы заперты в местах, подобных моему улью. Со временем защита ослабла, но этого слишком мало, чтобы подарить свободу. Я пробовала дать своим отпрыскам шанс, но за пределами Улья они обращались в полуразмных тварей, ведомых лишь животными инстинктами.

     Если те самые черви-переростки, потомки Ритарии, то лучше бы она держала их при себе в улье! В таком случае всё же не я виноват в последовавшей заварушке? Возможно...но лучше подобные мысли держать при себе.

     - ...те же, кто остались со мной, - Великая развела руки, обведя немногочисленных выживших насекомых, - лишены врагов, а вместе с тем и возможности развиваться. Для моего рода, эта участь хуже смерти.

     От монолога Ритарии чуть ли не несло серьезным заданием! Любой игрок удавился бы ради того, чтобы оказаться на моём месте, ну а я лишь надеялся, что переживу эту беседу. До того, как в моём распоряжение не появится Пристанище, лишний раз рисковать не стоит.

     -...чтобы искупить свою вину, ты поможешь мне возродить величие рода, - с этими словами, Ритария сделала шаг навстречу ко мне.

     Возродить? Я нервно сглотнул, предвкушая всю тяжесть сервиса 18+. Нет, Великая по-своему красива, но не до такой же степени!

     - Не нервничай Вечный, - Ритария усмехнулась, уловив мою реакцию. - Ты не входишь в число тех, кто способен Продлевать род, - вопреки словам, она вплотную прижалась ко мне, - по крайней мере, пока. Выбор прост: умереть в моих объятиях или же получить шанс. Твой ход, Алькор из рода Проклятых и отринутых богами.

     

     Ненависть расы Инсектоидов в случае провала? - на фоне того, что в случае отказа меня на месте прикончат, участь испортить отношение с расой Ритарии меня не особо пугала.

     - Согласен, - смысла в том, чтобы ёрничать или качать права не видел, Великая сделала мне одно из тех предложений, от которых не отказываются.

     Стоило дать своё согласие, как крылья Ритарии вновь ожили, принявшись оплетать меня и свою хозяйку. На ощупь они были подобны тончайшему шёлку. Казалось одно неловкое движение, и они порвутся, но впечатление оказалось обманчивым. Стоило Великой лишь пожелать и те стали прочнее стали - я оказался в клетке или скорее огромном коконе, прижатый к Ритарии.

     - У нас не так много времени, так что придется...прибегнуть к некоторым мерам, - шею едва уловимо кольнуло и тело тут же налилось усталостью, а мысли стали тягучими словно смола. - Представь, что это лишь сон, а я постараюсь всё сделать нежно, - едва ли не прошептала мне на ухо Великая.

     Не знаю, хотела ли она на самом деле меня успокоить или решила посмеяться, но у меня от её слов по спине мурашки побежали. Чтобы она не замышляла, мне это категорически не нравилось.

     

     - Долг... - перед глазами плыло, во рту пересохло и язык ворочался словно чужой, но я всё же сумел выдавить из себя ещё пару слов, - души...должен...

     - Знаю, - я едва слышал голос Великой. - Не волнуйся, долг будет уплачен.

     Чуть ниже грудины...даже не кольнуло, а едва уловимо толкнуло и, если бы не ворох сообщений, я никогда бы не подумал, что нахожусь на грани смерти. А прислушавшись к ощущениям я и вовсе с ужасом понял, что меня едва ли не потрошат! Боли не чувствовал, но вот мерзкое ощущение чего-то инородного ползущего под кожей сквозь мясо и внутренности, вызывало столь сильное омерзение, что хотелось выть.

     

     - Всё сложнее чем я ожидала...

     

     Секундой позже внутри груди что-то хрустнуло.

     

     Твою Мать великую, насекомое хреново, что ты творишь!?

     Хорошо это или нет, но вопреки желанию, озвучить мысли так и не сумел - я окончательно потерял контроль над собственной аватарой. К несчастью тактильная чувствительность сохранилась, и я всё чётче ощущал, как Ритария меня препарирует - это сводило с ума!

     Лиэль...помоги, - какой бы бредовой не казалась мысль, черноглазая Малышка откликнулась, потянулась, готовая заглушить любые чувства, но Ритария тут же пресекла вмешательство. На внутренней поверхности её крыльев вспыхнули причудливые узоры, тут же отрезавшие нас от внешнего мира.

     Закрыв глаза, я попытался погрузиться в медитацию, но хруст дробящихся и выворачивающихся костей оказался плохим подспорьем в этом деле. Очередной рывок внутри и накатила волна дурноты.

     Двадцать четыре часа...у меня раньше крыша поедет... - омерзительное ощущение внутри, сковывавший движения кокон, я больше не мог терпеть и пусть безуспешно, но раз за разом пытался вырваться.

     - Ты не спишь!? - голос Ритарии звучал удивлённым. - Не важно, постарайся успокоиться и не сопротивляйся, я помогу.

     Едва Великая умолкла, как до меня донеслось едва уловимое стрекотание. Поначалу оно лишь раздражало, но с каждой секундой его тональность менялась, становясь более...приятной!? Походило на то, что Ритария подбирала ключ к моему восприятию, причем весьма успешно. Тело словно перестало существовать, и я растворился в приятной и тёплой тьме.

     Потеряв цельность стоило бы испугаться, но я почему-то воспринял это как...игру!? Собирая себя по крупицам, более не отвлекался ни на что иное! Постепенно ощущение тела начало возвращаться. Как же порой мало для счастья, ощутить движение рук, дыхание, биение сердца...сердец!?

     Затуманенность в голове в один миг сошла на нет. Чувства, ещё секунду назад обострённые до предела, пришли в норму, тем не менее я ощущал лишнее сердце внутри себя!

     - Ты вовремя, мы почти закончили, - голос Ритарии был уставшим и вместе с тем довольным.

     Заканчиваем!? - поначалу слова Великой походили на несмешную шутку, но тут мой взгляд упал на таймер...до конца эффекта от Эссенции Жизни оставалось чуть меньше пары минут.

     Отойдя от первого шока, я перешёл ко второму, а после и к третьему! Получается, что я почти сутки был в полусознательном состояние!? Ладно я тестер, но что случилось бы, окажись на моём месте обычный игрок? Ответов на этот вопрос на самом деле хватало. Наверняка обычного человека выпустило бы из капсулы, предложив погулять пока аватара апгрейдится, а вот в моём случае пришлось обойтись без перерывов.

     Эссенция должна была продержаться ещё почти минуту, когда кокон пришёл в движение и вновь обратился крыльями Ритарии. Больше всего хотелось наконец-то вырваться из плена объятий Великой и потянуться, но с этим пришлось повременить - аватара Алькора лежала прямо передо мной! Я далеко не сразу понял, что смотрю на мир глазами Ритарии. Довольно странное ощущение, тем не менее куда сильнее меня волновало состояние тела.

     Стоило припомнить все те ощущения, что я испытывал в самом начале, воображение нарисовало изломанную кучу из мяса и костей, но на деле аватара почти не изменилась. Сколько бы я не всматривался, удалось приметить лишь грубый багровый шрам на грудине.

     Столько трудов ради...этого!?

     Уверен, что Великая слышала мои мысли, но тем не менее отвечать мне не спешила. Вместо слов, она видимо решила показать результат наших трудов. Стоило ей протянуть руку с сияющей белоснежной сферой на ладони к шраму, как тот раздался в стороны, обнажив не такой уж и маленький провал в моей груди! Словно этого было мало, из провала потянулось нечто, больше всего похожее на живые лианы, сотканный из переплетённых мышц и пульсирующих сосудов - жутковатое зрелище. Стоило лианам и сфере соприкоснуться, как внутри последней появился силуэт эмбриона!

     - Дитя, плоть от моей плоти, - заговорила Ритария, смотря как сферу затягивает в мою грудь. - Сейчас оно скованно теми же цепями, что и любой из моего рода, но со временем всё изменится.

     Некстати вспомнилась парочка особо красочных моментов из одного древнего фильма ужасов. Мёртвые люди, вывернутые наружу грудные клетки...из которых на свет выбрались как раз такие вот хитиновые милашки. Помереть в миг триумфа отпрыска Ритарии мне совсем не улыбалось, впрочем, если к тому моменту у меня будет возможность спокойно возродиться, то всё это не столь уж и важно.

     - Не подведи, Алькор, - голос Великой прозвучал на удивление глухо...я вновь падал во тьму, точнее возвращался в своё родное тело.

     Смена тела казалось заняла всего лишь миг, но когда я открыл свои глаза, то оказалось, что я уже на поверхности беззаботно валяюсь на травке и смотрю куда-то в небеса.

     Как же хорошо, - вновь оказавшись в родном теле, я подался порыву и сделал глубокий вдох, отчего едва не поперхнулся, - больно! - шрам на груди отозвался неожиданно болезненно.

     В целом чувствовал я себя паршиво, отходняк как после наркоза. Пережив свою первую и до недавнего времени единственную операцию, всячески рвался поскорее выписаться и лишь отмахивался от слов врача, мол нужно денёк-другой отлежаться. На работу спешил вернуться...дурак. А вот сейчас от заслуженного больничного я бы не отказался. Всё тело противно ныло, будто пока я был в отключке, меня со знанием дела и задорно пинало не меньше полудюжины человек. Да и тот факт, что я почему-то оказался полностью покрыт слизью, не вызывал у меня бурного восторга.

     Кряхтя словно древний старик, я всё же поднялся и огляделся. Тишь да гладь, иначе и не скажешь. Солнышко светит, зелёная травка вокруг, а где-то там вдалеке виднеется лес и горы.

     А что на этот счёт скажет карта?

     К счастью Картограф исправно работал даже когда я был в полубессознательном состоянии - окончательно очухавшись, я припомнил своё путешествие, точнее сам факт, что болтался где-то во тьме.

     Выбросило меня на приличном расстояние от места схватки с червём-переростком, и что особенно порадовало - заветные Холмы теперь были куда ближе. К слову, переключив карту в 'подземный режим', обнаружил довольно замысловатый маршрут моего перемещения - словно его червяк прогрыз. Хотя я совсем не удивлюсь, если именно подобный 'зверь' меня и транспортировал.

     Ладно, не будем о грустном...что там с Холмами, - сориентировавшись на местности, я выбрал нужное направление, но заветной цели так и не увидел из-за гор. - Да нет...это и есть Холмы!? А как тогда в понимание разрабов выглядят горы!?

     

     Четыре дня всего пролетело...а кажется, что маленькая жизнь.

     Прежде чем подписать контракт с Трансформой, я в той или иной степени думал о самых разных вариантах развития и последствиях. Помимо 'разберут на органы', проскакивала мысль и о том, что мне банально наскучит нон-стоп режим игры, но на деле всё оказалось иначе. Концентрация событий на единицу времени превышала все ожидания. Да, далеко не всем я был рад, тем не менее о скуке не могло идти речи, а вместе с тем и время едва ли не пролетело.

     Вспомнил и про Счётчик Душ, тот к моему счастью уже исчез - видимо Ритария позаботилась о моём долге. Как? Если подумать, то при свойствах моей крови, это не так уж и сложно. Наплодила внутри кокона новых насекомых, да и заставила их меня жрать, ну а те в свою очередь перетравились.

     К слову, отсутствие долга весьма благоприятно повлияло на аватару - теперь я точно был жив, хоть и не совсем здоров. Пласты отвалившейся кожи восстановились, а вот поселившаяся во мне болезнь никуда не делась.

     Таланты и характеристики также пришли в норму, вот только я потерял один уровень и теперь был семнадцатого. Видимо последствия посиделок в коконе. А вот с барами жизни, выносливости и маны творится что-то странное. Первые ещё куда ни шло, шкала время от времени подёргивалась и проваливались в жёлтую зону, а вот последний и вовсе из красной почти не вылезал.

     Доскональный осмотр себя любимого и характеристик, выявил весьма занятное...обновление. В древе таланта 'Единства' появилась новая веточка, в которой уже был прокачан первый пункт - Паразит. Причем это был не подарок Системы или Ритарии - соответствующее очко было изъято из моих собственных запасов. Помимо прочего, подселенного в аватару товарища следовало ещё и кормить! Жрать тот мог, да и судя по всему хотел, сразу из трёх баров одновременно! Минимальная дневная норма кормёжки также прилагалась, и пусть та была не очень большой, сам её факт напрягал. Ситуации разные бывает, порой разница в 1 хп может стать критичной.

     

     К счастью я мог вручную настроить режим кормёжки. Самый безопасный режим подразумевал переводить регенерацию на паразита только при условии, когда все мои показатели на максимуме. Сейчас же насекомыш едва ли не пожирал меня изнутри, не стесняясь опустошать всё, до чего мог дотянуться.

     Прикинув все 'за' и 'против', перевёл в безопасный режим подкачку от хитов и выносливости, а вот с маной не церемонился - её скормил прожорливому малышу без лишних сомнений. При всём моём желание, Паразит был единственным пунктом, который её потреблял. Ах да, это был скажем так ежедневный прикорм, но требовалась и вишенка на торте - раз в пять уровней мне придется отдавать честно заработанный талант, принудительно прокачивая соответствующую ветку.

     Может жрать при этом меньше станет...ладно, будем решать проблемы по мере поступления, а то всё о жуках и о жуках.

     В моём распоряжение осталось всего два таланта и двенадцать очков характеристик, плюс двадцать уже автоматически распределившихся за три закрытых цикла.

     Старая стратегия трещала по швам, упор на голую силу до сих пор оставался заманчивым, но первый же серьезный бой показал целый ворох недостатков. Какой прок от силы удара, если я не поспеваю за противником? Нет, в червя попасть я успевал, а вот вовремя уйти из-под удара оказалось довольно тяжело. Не удивлюсь, если я в реале пошустрее двигаюсь. Звучит конечно бредово, но таково положение дел.

     Добавим к неплохому показателю Телосложения бонусные хиты, коих накапало целых 130 единиц, в целом живучесть ощутимо поднялась. К сожалению, после десятого уровня прирост жизней резко упал, но тем не менее на нынешний момент этого хватит.

     Помимо собственных догадок хотелось бы почерпнуть мудрость со стороны, так что я поспешил погрузиться в транс, естественно, не забыв промониторить местность на наличие врагов. Явной угрозы не разглядел, хотя того же червя-переростка поначалу также не было видно, тем не менее сомневаюсь, что Ритария стала понапрасну рисковать своим отпрыском, а значит это место безопасно. По крайней мере в это хотелось верить.

     Сила напрямую влияла на качество владения тяжелым оружием и аналогичной экипировкой, увеличивала шанс оглушения. Ловкость в большей степени отвечала за лёгкие виды оружия и брони, шанс крита. Помимо прочего оба параметра практически в равной степени повышали боевой потенциал в рукопашке. Но всё это лишь вершина айсберга, по-настоящему все эти цифры раскрывались в паре с получением Класса, имеющего определённые модификаторы. Причем тот или иной класс как правило имел основной атрибут, но вместе с тем остальные также оказывали некоторое влияние. Хотя хватало и таких случаев, когда большое значение отводилось сразу нескольким статам. Тот же Монах нуждался в должной прокачке сразу трёх атрибутов: силы, ловкости и тела.

     Попутно набрёл на занятную статейку про калечащие удары, но лишь поверхностно пробежался по вершкам - та целиком и полностью посвящалась боёвке из реала. Вроде как при должном старании и технике исполнения, можно в той или иной мере повторить едва ли не любой приём в Теллуре, причем получив определённые плюшки.

     Закончив с теорией и вновь вернувшись в свою бренную аватару, наконец-то взялся за статы, коих скопилось целых семнадцать! Десять мне вернули после закрытия цикла, ещё семь за взятие 16 и 17 уровня.

     Шесть к Ловкости - как и говорил, пора подтянуть свою мобильность и изворотливость. Четыре к Духу - о регене так же не стоит забывать. Два к Телу - всё же не сумел обделить вниманием сей параметр. Ну и пятёрка к Силе!

     

     Награда, это всегда хорошо! Пятёрка к силе за подобное достижение выглядело немного странным, но от этого не становилось менее приятным - характеристики лишними не бывают. Впрочем, это же утверждение вполне справедливо и для прочих плюшек, вроде полученной активки.

     Способность полностью оправдывала своё название и позволяла в критический момент сделать тот самый Рывок, на короткий промежуток времени увеличив силу в моих руках. В описание делали акцент на небоевом использовании, вроде поднятия камня или вышибания двери, но есть подозрение, что хук помноженный на силу Рывка меня не разочарует. Единственный минус - в комплекте к сожалению, не шло тех самых хуков, аперкотов и джебов, а боец из меня пусть и не аховый, но впечатлить кого-либо маханием кулаков навряд ли смогу.

     Закончив с характеристиками, перешел к Талантам - тут всё оказалось куда проще. Очередной ап в древе Дыхания позволил увеличить расстояние между мной и жертвой, кроме того теперь я смогу вытягивать души не только из простых, но и редких монстров и врагов. К сожалению, даже так, моих силёнок сейчас не хватит, чтобы сожрать Искру кого-то вроде червя-переростка. У того ранг был куда выше.

     Ветка Ликов меня откровенно говоря удивила. Если Лепесток 'Прощение', позволявший малость уменьшить долг перед Смертью в случае гибели выглядел вполне нормально, то его зеркальный собрат 'Рвение', имел строго противоположенный эффект. Казалось бы, какой смысл в том, чтобы тратить Талант ради увеличения собственного долга, но думаю если взяться за дело серьезно, на выходе можно получить особо интересный бонус, взять хотя бы покровительство столь серьезной Сущности!

     Заманчивая догадка, вот только не в моём положение идти на подобный риск. Сейчас куда важнее сиюминутное выживание, а не призрачные и вместе с тем далёкие перспективы. Так что на общем фоне куда привлекательней выглядел вариант с прокачкой Лепестка 'Истощение', в ветке Единение, увеличивавший замедление моей кровью на 1%. На первый взгляд цифра не такая уж и внушающая, тем не менее с прокачкой та будет только расти!

     Я едва не сделал выбор, когда в глаза бросился ещё один лепесток, которого я раньше точно не видел - Алые Письмена! Если опустить всю воду из описания, то кровь Проклятых несёт в себе особую Силу, с помощью которой можно зачаровывать любые предметы! Эффект правда при этом также будет не статичным, а плавающим. Сам Лепесток снижал штраф к прочности после моих кровавых улучшений.

     

     Твою же...как не вовремя, - словно было мало находки нового Лепестка, перед глазами всплыла поток системок.

     

     На последних секундах мир поблек, стих и растворился во тьме, сквозь которую начали пробивать иные, чуждые миру Теллуры звуки. Я ещё толком не осознал, что происходит, а крышка капсулы медленно, словно нехотя, отъехала в сторону и надо мной нависло лицо Игорь Семёновича.

     - В-о-т...и...в-с-ё...

     Весь мир словно переключили в режим slow-mo и если честно, ощутить в реальности подобный эффект далеко не так же весело, как смотреть видео. Перспектива навсегда остаться таким тормознутым совсем не радовала, к счастью подобный эффект длился от силы с десяток секунд, после чего время вернулось к привычной скорости.

     - ...как себя чувствуешь? - вместо приветствия бросил Семёнович.

     - Нормально, - едва ли не прокряхтел я в ответ, с трудом сумев сесть в ложе. Мышцы ныли как после хорошей тренировки, но это было мелочью на фоне того, что я чувствовал себя выспавшимся!

     Долгую секунду до меня доходил тот факт, что всё получилось! Виртуальная бодрость это конечно хорошо, но до последнего момента меня то и дело грыз червячок сомнения, перенесётся ли эффект на реальность и вот все страхи остались позади!

     - Нормально? - усмехнулся в ответ Игорь. - А довольный оскал от уха до уха подсказывает мне, что ты несколько занизил оценку для нашей чудо машинки!

     - За последние полгода впервые чувствую себя выспавшимся, - не радостях выпалил я, - даже не сразу понял...

     - Ну что ж, результат в пределах ожидаемого, - пусть Игорь и делал вид, что ничего неожиданного и серьезного не произошло, но я отлично видел, что этот здоровый мужик реально доволен своим детищем.

     - Вот только после сеанса я на десяток секунд словно в замедленную съёмку попал, - шутить с подобным я не собирался.

     - Молодой человек, не могли бы Вы поподробней... - начал было щуплый ВМАшец, но тут же был бесцеремонно прерван обратившемся ко мне Игорем.

     - Ускоренное восприятие реальности - рядовой момент. Во время погружения, мозг перестраивается под иное течение времени, для обычных игроков момент перехода почти неощутим, для тех же, кому приходится находится в вирте по долгу, это обычное явление.

     - Тем не менее, закономерность данного явления не является поводом, чтобы утверждать о его безопасности, - не успокаивался щуплый, - я бы сказал даже напротив, мы можем только гадать о последствиях...

     - ...в силу спешки ты видимо упустил этот момент, - как ни в чём не бывало продолжил говорить мой руководитель, не обращая внимания на слова медика, - но в твоём планшете этому моменту целая глава посвящена, раздел о смежных и второстепенных эффектах от капсулы. Там есть выкладки, исследования и прочее, в общем любой Нормальный специалист поймёт, что это абсолютно безопасное явление.

     Смотреть на словесное избиение ВМАшца было весело, хотя бы из банальной вредности с моей стороны. Как ни крути, а именно эти люди, прикрываясь заботой о моём здоровье, всячески пытались лишить шанса на спасение.

     Вопрос о болевых фильтрах, в том числе инциденте с Гунгуном решил оставить на потом - не стоит подливать масла в огонь и давать реальный повод для халатоносца. Точнее повода возможно и нет вовсе, но рисковать не хотелось. Если Игорь не сможет дать ответ, боком это выйдет в первую очередь для меня.

     - Есть хочу, - поделился я своими ощущениями, а заодно и тему перевёл.

     - Ещё бы, два дня не ел, - щуплый было подался на провокацию, но вовремя одумался, так что мой руководитель спокойно продолжил. - Шучу, любой спортсмен позавидует тому коктейлю, на котором ты сидел всё это время. Витамины, белок, индивидуально сбалансированные вещества под твой организм. В общем в Теллуре можешь объедаться всякой вредной вкуснятиной, а в результате получаешь эффект как от 'завтрака чемпиона'!

     В ответ на эту пламенную речь я смог выдать лишь сомнительную улыбку. Моя еда по ту сторону капсулы наверняка вредная, с этим не поспоришь, а вот вкусной её не назовёшь при всём желании. Лучшее что довелось отведать, так это закуска к элю в трактире трёх братьев бородачей.

     -...собственно голод, который ты сейчас испытываешь, вызван искусственным путём - своеобразная профилактика, дабы пользователь не переходил на 'виртуальную' диету. Правда с обедом придется повременить, для начала наши...коллеги хотят тебя обследовать по полной, причем настаивают на всяческом невмешательстве в твоё состояние. Не знаю каким боком, но приём пищи и поход в туалет так же попали под запрет.

     - Извращение какое-то... - бросил я не очень добрый взгляд на ВМАшца, но тот попросту сделал вид, что его не заметил.

     - Я так же думаю, - бессильно развёл руками Игорь Семёнович, - но час, а то и два потерпеть придётся.

     - И так каждый раз? - озвученное время не прибавило мне хорошего настроения.

     Искупаться, поесть...да и вообще привести себя в порядок. В голове крутилось с полдюжины дел, которыми хотел бы заняться до очередного выхода на работу, а времени у меня было не так уж и много. Ну что такое двенадцать часов? А тут от них хотят оторвать целых два!

     - До тех пор, пока гости из ВМА не перестанут... - Игорь замолчал, подбирая подходящий эпитет, но видимо ничего приличного и при этом достаточно ёмкого так и не нашлось, - в общем, пока не перестанут.

     - Пф... - только и смог выдать тощий, но его вновь все проигнорировали, даже я невольно стал частью этой...игры.

     - Ладно Артём, переодевайся и двинули, дальше тебе в медкорпусе мучиться, а мне ещё данные анализировать, за двое суток накопилось очень много! Не знаю каких подвигов ты успел там напеределывать, но к твоей персоне имеется определённый интерес, так что могу сказать, что верным курсом идёшь, товарищ, - заговорщицки подмигнув, Игорь приободряющее хлопнул ладонью мне по спине. - Будут какие-либо странности, через планшет можешь со мной связаться, - вроде как, провожая меня к выходу, уже шепотом продолжил тот, - никакого криминала, с непривычки и на эмоциях разное бывает, но всё это рядовой момент, так что не впечатляйся. И то, что шёпотом, тоже не волнуйся, если Этот услышит, он мне после всю плешь проест.

     Молча кивнув в ответ, последовал за уже вышедшим из помещения щуплым пареньком. Само собой, подобные просьбы настораживали, как и манера подачи, но стоит быть откровенным - планируй Трансформа чего недоброго в отношение меня, предупреждать о подобном точно не стали. У меня и без всякой сторонней помощи могла поехать крыша со дня на день, а так вроде даже беспокоятся.

     Следующие полтора часа превратились в ужасную тягомотину, приправленную обилием иголок. Пусть до подвигов в Теллуре далеко, но и тут из меня кровушки вытянули немало. Одобренный ВМА список анализов поражал своими размерами, а ведь зачастую требовалось повторное исследование, так на всякий случай.

     Спустя энное количество времени на смену иглам пришли электроды и прочие прибамбасы, призванные фиксировать частоту сердцебиения, наполнение сосудов, уровень восприятия, показатель IQ...и чёрт знает, чего ещё, некоторые названия я и вовсе впервые слышал. Единственном лучиком света в потоке этой медицинской ахинеи стала девушка в белом халате.

     - Показатели ц-реактивного белка в норме, воспалительных явлений в организме не выявлено. Ктеатинфосфокиназа и её фракции так же в пределах нормы. Показатели белка и альбуминов улучшились по сравнению с первоначальными результатами...

     До этого момента меня 'обрабатывали' два здоровых паренька, таким в пору санитарами в психушке работать, так что смена лиц меня более чем порадовала. Стройная, с длинными и собранными в тугой хвост волосами, девушка была отличной компанией в конце тяжёлого трудового дня. Пусть из того, что она говорила, я понимал лишь отдельные слова, мне было попросту приятно слышать её нежный голос откинувшись на спинку мягкого кресла и закрыв глаза.

     - Девушка, суть процедуры ознакомления состоит в том, чтобы...пациента уведомили о его текущем состояние, - нарушил идиллию мерзкий, вроде как даже с визгливыми нотками голос Щуплого. - Вам не кажется, что в случае если человек спит, это несколько не актуально?

     - Руководитель исследовательского отдела, - вся нежность и доброжелательность в один миг исчезли из голоса девушки.

     - Допустим, но это не отменяет того факта, что...

     - Что данный человек попросту не способен уснуть? - видимо и тут никто не собирался выслушивать умные речи товарищей из ВМА, впрочем, это и не мудрено в силу их подготовке к собственной работе, уж с моим-то диагнозом этот недалёкий куратор мог и ознакомиться.

     Не дожидаясь ответа, девушка вновь переключилась на мою персону и из её голоса исчезли стальные нотки. Приятная, без сомнений приятная девушка. Опять же, колечка на заветном пальце не видно. Подобный ход мыслей завёл меня так далеко, что я уже начал прикидывать расходы на потенциальное свидание, что заставило меня невольно усмехнуться.

     - Подводя итоги, замечу, что все показатели в пределах нормы по эталону, предложенному ВМА, - подытожила девушка, не упустив возможность уколоть и без того притихшего щуплого.

     Наконец-то, свобода!

     - А что на счёт дополнительных анализов? - а ведь казалось, этот тощий паренёк уже не сможет ещё сильнее испортить о себе впечатление.

     - Дополнительные анализы во время дополнительных исследований? - на этот раз отмалчиваться не стал. - Это обязательно? - обращался исключительно к девушке, прекрасно понимая, какой ответ получу от ВМАшца.

     - Только с Вашего одобрения, - со всё той же улыбкой ответила девушка.

     - Но я, как представительно ВМА, настаиваю на необходимости данных мероприятий. Поймите, речь идёт прежде всего о Вашем здоровье, причем все исследования будут проводиться абсолютно бесплатно! В конце концов, что такое лишние полчаса-час, в сравнение с целой жизнью?

     Звучало довольно убедительно, но с явным нечистым душком. Поддавшись любопытству, всё же решил выяснить, на что же такое меня подбивают.

     - А что ещё нужно сделать? - обратился я вновь к зав.отделения. - Только, пожалуйста, с объяснением, а то я человек далёкий от медицины.

     Следующие пять минут я краснел, пока мне в общих чертах, но вместе с тем вполне доходчиво объясняли, что же именно от меня хотел тощий муд...чина.

     - Достопочтенный...друг, так уж получилось, что я не уверен в безопасности данных процедур, но уверяю, если Вы на собственном примере докажете обратное, то я обязательно подумаю над тем, соглашаться на дополнительные анализы или нет. Может начнём с колоноскопии?

     Подействовало, бравый защитник моего здоровья тут же ретировался, пообещав доложить начальству об отказе и нежелании содействовать. Я же бросил в ответ, что всё в его руках, точнее в естественном анатомическом отверстии.

     - Не переживайте, с Вашими показателями все дополнительные исследования, мягко говоря, не целесообразны, - поспешила меня подбодрить врач.

     - Можно просто Артём, а то я со всеми этими 'Вы' и 'Вас' уже стариком себя чувствую, - отшивать сию секунду меня не стали, даже напротив, мне словно предлагали продолжить, - как на счёт вечером куда-нибудь сходить, посидеть?

     - Вот так сразу?

     - Ну а почему бы и нет? Никакого криминала, просто посидим и поболтаем за кружечкой или бокалом, это уже на твой выбор. Со свободным временем у меня конечно напряжёнка, но от приятной компании по своей воле точно отказываться не стану.

     В глазах девушки уже читался ответ, причем он был явно в мою пользу, вот только сорваться с губ он так и не успел.

     - Артём Сергеевич, а я уже было подумал, что проморгал Вас, - голос я узнал сразу, даже не оборачиваясь. - Алёночка, ты не возражаешь, если я украду у тебя молодого человека?

     - Мы уже закончили, Степан Маркович, - словно позабыв о недавнем разговоре, Алёна кивнула мне со стариком и просто ушла.

     Ну что же Вы так...Степан Маркович...

     - Здравствуйте, - мой голос в этот момент сложно было назвать приветливым, и хоть показывать характер было совсем не по статусу и не к месту, но сказанного не воротишь.

     - Видимо я помешал, - на удивление вполне искренне смутился старик, сводя на нет проскочившую у меня в голове неприязнь.

     - Чем-то могу помочь? - смысла мусолить тему не видел, так что решил перейти к делу, тем более что особым желанием задерживаться тоже не горел.

     - Да вот думал порадовать исполнительного сотрудника премией, но видимо вышло не совсем удачно, - на пару секунд задумавшись о чём-то своём, Степан Маркович проводил Алёну странным взглядом, после чего мотнул головой, словно отбрасывая лишние мысли, - как бы то ни было, но тебе полагается около 80 тысяч рублей.

     Сам повод мне понравился, причем весьма - шкурный вопрос он такой, способен сгладить многие углы, тем не менее личный визит вроде как важного дядьки...точнее дедульки, настораживал.

     - За Дуэль и Кровь?

     - Именно, но я собственно тебя искал немного по иному поводу. Через кого ты сообщил о найденных дырах в Системе?

     - Через Создательницу, - как бы это не звучало, юлить не стал, - что-то не так?

     - Нет-нет, всё отлично! - немного сконфужено ответил старик. - То есть ты обратился к Ней и получил ответ?

     - Не совсем так, - как бы более адекватно описать своё общение с высшими игровыми силами, - не найдя кнопку связи с администрацией, я просто озвучил суть проблемы.

     Про ощущение присутствия, эйфорию и прочее упоминать не стал. Если так и должно быть, то это и упоминать не стоит, а если не должно...то лучше держать при себе эти не совсем вменяемые закидоны.

     - Просто замечательно, - Степан Маркович едва ли не святился от радости, причем он оказался настолько доволен результатом, что даже решил мне объяснить суть случившегося. - Создательница прекрасно справляется с мониторингом и контролем мира, генерацией заданий, контролем баланса, но всё это механическая работа, действия по заданной схеме, а вот обработать случайно поданный и не оформленный по всем правилам запрос - совершенно иной уровень!

     - Степан Маркович, я надеюсь Вы сейчас не начнете хохотать и выкрикивать 'Оно Живое!!!'? - а что, старику вполне пойдет образ Виктора Франкенштейна.

     - Конечно нет, но довольно любопытный ход мыслей, - уже куда спокойней продолжил старик. Случившееся не есть чудо или нечто сверхъестественное. То, что во всём мире давно привыкли называть Искусственным Интеллектом, таковым не является, лишь его жалким подобием. Корпорация далеко не первая, кто всерьез занялась данным направлением, но без лишней скромности именно мы являлись главными фаворитами, тем не менее даже наши аналитики говорили о совершенно иных сроках.

     Признаться, я от этой темы был довольно далёк и всё сказанное Степаном Марковичем не произвело на меня особого впечатления. ИИ развивали, ну или по крайней мере делали вид что развивали, довольно давно, так что и всяких 'прорывов' в этой сфере также хватало. К слову о том, что в Трансформе вроде как изначально используется самый крутой и самообучающийся ИскИн трубили где только можно...ну по крайней мере в статьях на планшете сей факт не раз упоминался, я бы даже сказал выпячивался.

     Корпорация считалась во всём мире интернациональной, без какой-либо привязке к той или иной стране, причем это не домыслы, а официальные заявление самих Трансформовцев. Может и пустые слухи, но вроде как их 'головной офис' находится в нейтральных водах, но вот конкретно в сложившейся ситуации весьма чувствуется дух соотечественников. Сами понаобещали чёрт знает что, а когда в итоге это ещё и стало работать - первые же челюсти от удивления роняют.

     -...извини Артём, сегодня поговорить не выйдет, нужно всё перепроверить, - судя по отрешённому голосу, в мыслях Степан Маркович был уже совершенно в ином месте, собственно распрощавшись, он довольно быстро ретировался в неизвестном мне направление.

     Оставшись совершенно один посреди лабораторного комплекса, я поначалу даже опешил от такой ситуации, но стоило перестать изображать истукана и сделать пару шагов, как рядом оказался сотрудник, вежливо, но вместе с тем довольно настойчиво предложивший сопроводить меня на выход. Причин отказываться не видел, даже напротив - был только рад свалившемуся на голову гиду.

     Поплутав по коридорам, мы наконец-то добрались до уже знакомого мне лифта. Ехать со мной на верх провожатый не захотел, впрочем, это и не требовалось - там меня уже ждала его смена.

     На выходе меня ненадолго задержали, благо по весьма приятной причине - вручили карточку сотрудника отдела тестирования! Поначалу подумал, что это временный пропуск, но девушка на ресепшене, по большому секрету, подсказала, что подобные вещи есть только у штатных.

     Прямое распоряжение Степана Марковича - это всё, что мне удалось выяснить, но если честно, этого было более чем достаточно, чтобы сделать определённые выводы. Видимо я зря столь скептически отнёсся к теме 'прорыва в области искусственного интеллекта' - ведь старик решил взять меня к себе под крыло!

     Правда с небес на землю меня вернули довольно быстро, вроде как невзначай указав на особый цветовой маркер на пластиковой карте. Тускло желтая полоска означала на принадлежность к самому низшему 'сословию' в корпорации, не уборщик конечно, но и не многим выше. Тем не менее, если не косячить, то это лишь начало!

     Выбравшись из здания, я полной грудью вдохнул чистый и дурманящий голову воздух - плевать что мы посреди города, жизнь налаживается!

     Глава XI: Меж сном и явью

     Письмо руководителю проекта 'Теллура'

     Хотелось бы отметить, что на данный момент более чем 39% мира не принадлежит основной игровой площадке 'Измерению Теллуры', а занято закрытыми под-мирами: Чистилище, Бездна, Преисподняя, Поток, Путь, Тень, Серый Мир и т.д.

     Данные зоны являются недоступными как для большинства игроков, так и для программистов, дизайнеров и даже руководящего звена, чей уровень доступа ниже чем у 'ИскИна ?0', а это на данный момент более 99% от общего состава работников корпорации. Является ли целесообразными затрачиваемые ресурсы, на поддержания неактивного контента?

     Отдельно хотелось бы выделить несостоятельность под-мира 'Пустошь'. По своим размерам он сопоставим с пятой частью самой Теллуры, в то время как куда более целесообразно было бы создать и поддерживать зацикленный сегмент площадью около 3-5 километров. Этого будет более чем достаточно, для поддержания функции создания аватар новых игроков.

     Рекомендовано: упразднить вышеперечисленные под-миры или же открыть к ним общий доступ соответствующих команд, дабы оптимизировать под них игровой процесс.

     ***

     Вернувшись домой в приподнятом настроение, первым делом взялся за уборку. Последние пару месяцев я откровенно говоря забивал на порядок...да и вообще много на что еще, подобные вещи мало волнуют, когда словно вода сквозь пальцы утекают твои последние дни жизни. Нет, грязи здесь не было, но пыль на полках, разбросанные повсюду мятые вещи, гора посуды...прежде всего это напоминало о том самом состояние умирания.

     Поначалу о капитальной уборке не шло и речи, просто вон те джинсы в шкаф, а майку лучше в стирку. Остатки убитого нейрошлема в коробку - до того, как накатила апатия, бывали и срывы, чего уж там, благо всё ограничилось поломкой этого девайса. Бродить туда-сюда по квартире в полной тишине так себе затея, в итоге включил музыку и пошло-поехало.

     Очухался часа через два, во всю орудуя пылесосом. Желание перекусить уже давно переросло в манию пожрать, желательно чего-то большого и мясного. Из еды в доме нашёлся лишь рис, но одного взгляда на него хватило, чтобы начало подташнивать. Нет, в нём не было плесени, дохлых грызунов или чего-то вроде того, просто я только сейчас понял, что питался им на протяжение трёх-четырёх недель. Лишь в морозильнике нашёлся брикет чего-то условного мясного, промороженный до основания глыбы льда. Чем это было раньше я так и не вспомнил, так что положил на место.

     Недолго думая, набросил куртку и вышел на улицу. Перед самым выходом в голове промелькнула мысль взять с собой планшет и помимо материальной пищи, загрузить себя еще и интеллектуальной, но прикинув все 'за' и 'против', сделал вывод, что в полной мере хочу насладиться первым пунктом, в то время как второй может и подождать.

     Я жил мягко говоря не в центре и толковых ночных заведений поблизости не имелось, да собственно и не толковых тоже. Единственный стопроцентный вариант, так это мелкий магазинчик, как раз выживающий за счёт круглосуточного товарооборота, собственно туда-то и ходят, когда близлежащий супермаркет закрыт, ну или за всякой мелочью.

     В близлежащую фаст-фудную идти тоже не хотелось, организм требовал Еды, а не сомнительных полуфабрикатов. О местонахождение последнего варианта я лишь догадывался, но тем не менее выбрал именно ресторан.

     Желудок взял след не хуже ищейки и уверенно повёл меня в...произвольном направление. Первые пятнадцать минут шёл довольно уверенно, но в итоге решив в очередной раз срезать, понял, что попросту блуждаю по улочкам.

     Молодец Артёмка, срезал через подворотню...

     Полчаса ходьбы от дома и умудрился заблудиться. Нет, я нашёл себе оправдание, причем не одно. Раньше я в этот район не забредал, просто как-то не приходилось, а уж тем более ночью, вот только какой с этого прок? Зарядка на телефоне естественно давно сдохла, а планшет я с чистой совестью оставил дома, чтобы не мешал! Оставалось только одно - высматривать случайного прохожего.

     План был незамысловат и прост, но всё равно подкачал. За пятнадцать минут мне никто не встретился! Вообще! Лишь повнимательней присмотревшись к домам, я понял, что далеко не все из них жилые - по крайней мере такое складывалось впечатление из-за повального отсутствия света в окнах.

     К сожалению адекватного плана 'Б' у меня не имелось, так что пришлось дальше плутать. Хотя чем дальше, тем серьезней я рассматривал вариант от души поорать зовя на помощь! Навряд ли найдётся добрая душа, которая изъявит желание вывести меня из этих каменных джунглей, а вот в то, что кто-нибудь психанёт и вызовет наряд вполне верилось. Была бы уверенность, что после получится полюбовно разойтись со стражами порядка, а не загреметь на 15 суток за хулиганство, так и бы и поступил.

     К счастью до крайней меры дело не дошло - я наконец-то встретил людей, а именно компанию, оккупировавшую беседку во дворе. Народ сидел подозрительно тихо и даже не отсвечивал алыми точками тлеющих сигарет в зубах.

     Нарваться на гопоту в подобном районе шансы довольно солидные, так что я решил просто развернуться и пойти в обратную сторону - уж лучше магазинные пельмени, чем приключения на пятую точку. Всей душой готовый ретироваться, я уже начал было разворачиваться, вот только именно в этот момент мой желудок решил возразить, причем во весь голос! Раздавшееся голодное урчание было подобно рёву тираннозавра, просто разорвавшим в клочья ночную тишину пустынного дворика!

     - Мамочки!

     - Что это!?

     - Вадик!

     Под дружный возглас трёх девичьих голосов, подскочили их бравые кавалеры, числом аж целых пять штук. Пусть парням, по крайней мере их силуэтам, было далеко до мордоворотов, охранявших въезд в Трансформу, численный перевес на лицо.

     Господин Артём, это фиаско и сейчас Вы испытаете всю бренность бытия...

     Побежать? Отличный план, еще бы с голодухи не шатало. А так еще со времён бурной молодости уяснил, что стоять до конца нужно, но если есть ради кого. Жена, девушка, подруга - не важно, хоть зубами рви, но в обиду не дай. А если ты один, а их много, то это уже гнилые понты и никому они нафиг не нужны.

     Тем временем компашка надвигалась - иначе и не скажешь. Шли медленно, набычившись, даже кулаки не разжимали. Зыркают из-под бровей...явно не разговаривать идут. Не дойдя с дюжину метров, они всё же остановились.

     - Мужик!? - как-то не очень уверенно для гопника поинтересовался 'вожак'.

     Со зрением у них что ли проблемы? Видно же что не баба...хотя чего это я думаю, культурный гопник любит жертву виноватой выставить, когда за спиной толпа, докопаться к словам не собеседника не трудно.

     Пока я думал, грёбанный живот ответил вместо меня, не сбавив громкости с прошлого раза, он вновь заурчал. Главный делегат тут же отскочил на шаг назад и стал в стойку, остальные последовали его примеру. И ладно, если первый вроде хоть соображал, что такое эта самая 'стойка', то вот остальным в пору на сцене выступать. Картину дополнил сдавленный девичий всхлип на заднем плане.

     Вот головой понимал, что в крайней форме буду не прав и в итоге получу свыше нормы, а всё равно не сумел сдержать смех. Вот только в горле порядком пересохло и тот вышел тихим и каким-то каркающим.

     Была не была, зря что ли в армии картошку чистил!? - как смог подбодрил я себя и перешел в нападение.

     - Сейчас кишки свои жрать будете! - прохрипел я, делая шаг вперёд и сжимая в кулаке ключи так, чтобы зубцы между пальцев торчали.

     - Вадик, не надо, это псих! - выкрикнула одна из девушек в беседке.

     - Лёша, какой номер у полиции!? Я не помню? - подхватил второй, полный отчаяния голос, чья обладательница готова была разрыдаться в любую секунду.

     Происходящее было каким-то...неправильным. Если подумать, то они испугались не меньше моего, а девушки и вовсе едва не плачут. Получается набрёл на самую обычную компанию и напугал их до чёртиков? Ну да, видок у меня тот ещё, на наркомана, наверное, смахиваю...

     - Мужик, вали своей дорогой. ТЫ нас не трогаешь, мы тебя, - вновь подал голос Вожак. - Ну чего стоишь? - народ явно нервничал и уже это могло привести к нехорошим последствиям.

     - Я это, заблудился, - не разжимая кулаков и не опуская рук, выпалил я единственную пришедшую в голову фразу.

     - Что!? - сконфуженно переспросил парень.

     - Лёша, я уже звоню!

     К счастью полицию никто так и не вызвал, перепуганная девушка не сумев вспомнить номер, решила хоть таким образом попытаться помочь своим друзьям. Это и многое другое я узнал, сидя в той самой беседке!

     Молодёжь оказалась вполне адекватная, просто собравшись компанией, решили прогуляться по 'Мёртвому Району'. Не так давно здесь случилась авария, просел фундамент и без того аварийного дома, тот едва не рухнул. Пошли проверки и наружу вылез целый ворох проблем. Жилье признали аварийным, вот только расселять людей было некуда - в общем всё как обычно.

     Помощь пришла оттуда, откуда не ждали. Одна хорошо известная мне корпорация выкупила всю эту землю. Для каких именно целей простой люд естественно не знал, бывшим жильцам было откровенно говоря плевать, те были просто рады выпавшему шансу, ну а остальные вроде, как и не у дел.

     Тянула ли сама Трансформа или же вылезли проблемы на уровне администрации города, но в итоге дома уже почти месяц стоят неприкаянными, что повлекло определённые последствия. Ряды пустых пятиэтажек манили многих, от банально любопытствующих, до желающих помародёрить. Всю романтику сего место убили хлынувшие на 'ничейную' жилплощадь бомжи. Пусть дома под снос, но кто его знает, когда он будет и будет ли вообще, а до зимы не так уж и далеко. В итоге местная атмосфера получилась той еще гремучей смесью, так что жильцы близлежащих жилых домов предпочитали с наступлением темноты не высовываться без особой нужды.

     Собственно, мои новые знакомые завалились сюда для пущего антуража и принялись травить байки и страшилки. В силу юного возраста, двум девкам и восемнадцати ещё не было, это занятие имело успех. Старшему пареньку к слову всего пару дней назад исполнилось девятнадцать.

     В общем, я оказался в нужном месте, в нужное время, а уж про 'соло' моего живота и вовсе можно не говорить. Повальная проблема со зрением, банальный страх или тому виной яркие экраны телефонов, но подскочившие парни меня реально не разглядели! Ну а когда силуэт начал на них рычать и бросаться угрозами, случился полный ахтунг.

     В общем слушая их видение случившегося, я от души посмеялся, ну а когда была моя очередь вещать, они так же вернули мне должок. К моему маленькому счастью, пока болтали, я благополучно отжал одного из парней пачку чипсов, которые худо-бедно, но притупили голод.

     - А ты собственно куда шёл? - поинтересовался главарь этой тусовки.

     - Да тут где-то ресторанчик круглосуточный раньше должен был быть...в общем еды раздобыть хотел. Ну а сейчас хотя бы до магазина продуктового добраться и то дело.

     - Могу провести, - отозвалась самая старшая из девушек, - как раз по пути к дому, а то и так засиделись.

     - Может я с тобой? - подал голос один из парней, всё это время, тихо сидевший рядом с той самой девушкой. Бедняга, видно ведь, что по уши и, как водится, не взаимно. Хотя это со стороны всё легко и просто выглядит, а на деле чёрт ногу сломит.

     - Мы с ним друг друга проводим, - кивнула та в ответ, - а если что, его живот спасёт нас обоих! А то вам и так из-за меня вечно приходится круги наворачивать, ладно, через полчаса увидимся.

     - Лен, ты это, если что - звони, мы пока тут и на связи, - отказом кавалер был явно недоволен и не скупился на довольно многообещающие взгляды в мой адрес.

     Извини парень, но мне всё это не интересно, я кушать хочу.

     Остальные так же поддержали донжуана столь же выразительными взглядами, я же в ответ пожал плечами. Сложившаяся ситуация ставила меня в такое же неудобное положение, но страх вновь заблудиться и что еще хуже остаться без еды заставил смириться.

     Первые полсотни метров шли молча, как ни крути, чужие друг другу люди, но Лена очень быстро заскучала.

     - На ночь есть вредно, - словно и не мне, бросила в пустоту девушка.

     - С незнакомыми дядями по ночам ходить тоже не очень полезно, - ответил без задних мыслей, думая о пельмешках.

     - А ты меня обидишь? - остановившись, девушка резко повернулась ко мне и посмотрела прямо в глаза.

     - Нет! - тут же выпалил я, готовый привести кучу доводов и аргументов в свою защиту, но этого не потребовалось.

     - Тогда не вижу причин для беспокойства, - Лена словно ни в чём не бывало, вновь зашагала вперёд.

     - По-твоему маньяки и насильники с собой транспаранты носят и в граммофон лозунги выкрикивают? - по инерции попытался вразумить, но быстро понял, что это дело бесполезное.

     - А ты маньяк? - манёвр с останавливанием и игрой в гляделки повторился.

     Боже, тут я бессилен! - плюнув на это неблагодарное дело, махнул рукой и уже сам побрёл вперёд.

     - Ты не ответил! - надо же, а ведь немного занервничала, значит не совсем безнадёжна.

     - Пусть это останется интригой для нас обоих, - подмигнув, тут же спохватился, вспомнив, что натолкнулся на компанию плохо видящих подростков, - если что, я сейчас зловеще подмигнул.

     - И как тогда мне с тобой идти? - не сдавалась Лена.

     - Ну я же сказал, что не обижу, чего тогда переживать, маньяк я или нет? - бросил вроде как в шутку, но прилетевшее в ответ 'точно' меня убило.

     - А у тебя капсула или шлем?

     - Ммм?

     - Еды дома нет, а ты об этом только посреди ночи вспомнил. Не атлет, щетина, вещи неглажены. Так сказать, все признаки длительного 'заплыва' в вирт на лицо.

     - А вдруг я просто запойный...вышел в ночь за дозаправкой? - из вредности буркнул в ответ, ну а кому такую правду матку приятно слушать.

     - Нее, - не задумываясь ответила она, - такие знают где могут налить, а где в тихую продать, а не по районам бродят. Тем более ты в ресторан вроде как собирался, а это не пирожок за двадцать рублей. Да ты не обижайся, мы все капсулами пользуемся, только у Костика не базовая комплектация, он единственный из вирта как огурчик выходит.

     - Капсула, - о том, какой именно капсулой пользуюсь естественно уточнять не стал, а вот подобную тему будет не грех и поддержать. - Теперь понятно, чего твои друзья в таких странных позах к драке готовились, прям самураи, только без оружия.

     - Вроде того, только ты зря смеёшься, Игорь на карате ходит и в Теллуре тренируется! В дуэльном доме можно режимы разные ставить, в том числе с полной привязкой к реальной физике и никаких тебе абилок, способностей и статов! Там раз в неделю полноценные бои без правил устраиваются!

     Весьма и весьма интересно, было бы неплохо посмотреть на эти самые бои без правил. Тема рукопашника для меня актуальна, ведь с теми же кастетами бонусы от Живодёра, точнее уже Мясника, работают в полную силу, а вот с Мечом такого уже не будет.

     - Если не секрет, это в каком месте такие забавы устраивают?

     - Недалеко от Курана, это южнее столицы, примерно в неделе пути если пешком. А ты возле какого города крутишься?

     - Торгурия, это на периферии.

     - Торугурия!? Слушай, а там реально эпидемия и Пристам задания пачками раздают? - в глазах девушки вспыхнул огонёк.

     - Про эпидемию слышал, а вот про задания нет, но я в городе давно уже не был, - не думал, что это событие окажется столь резонансным.

     - Жаль, ну да ладно, мы завтра к утру планировали добраться, там на месте со всем и разберемся. Напрямую туда не попадёшь, городской портал заблокирован, но окольными путями...

     - Не советую, гнилое место...

     - Наслышаны, - серьезно кивнула Лена, - но квесты не пахнут, своё получим и обратно на малую родину. К слову Торгурия не на переферии, а в самой глубине кластера. Тебя-то как туда занесло? Скаут?

     - Картограф, - даже врать не пришлось, девушка сама забыла о первой половине вопроса.

     - Круто! Лёша вот скаут, незаменимый человек в группе, с его-то бонусами к поиску скрытых и заброшенных мест! Он пару раз уже пробовал к Картографам присоединиться, говорит со Скаутом гремучая смесь получится. У него карты и так нарасхват уходят, но без способностей слишком много времени и сил уходит, а ведь это он в своё время в художку ходил, у остальных вообще ахтунг, а не карты.

     Наверняка в запасе у Лены был далеко не один вопрос, но на этом моменте наша совместная прогулка подошла к концу - мы дошли до её дома.

     - Так, я уже пришла, а твой магазин вон за тем домом!

     - Спасибо, друзьям отзвониться не хочешь?

     - Да ладно, мы сейчас в игре встретимся, - поймав мой взгляд, она не сдержалась и хохотнула, после чего быстро набрала кого-то из компании. - Ало, да, да...да всё нормально, меня никто не трогал и не обижал. Да! Всё блин, успокойся, уже в лифт захожу, связь сейчас пропадёт. Через десять минут жду в игре.

     - Врушка.

     - Тю, я ему алиби, а он...ладно, может в игре пересечёмся, если что, я - Мицара! Не смотри так, не сама выбирала, Система так сказать помогла.

     Махнув на прощанье девушке, которую навряд ли когда-либо ещё увижу, я быстро зашагал в указанном направление - эффект от съеденных чипсов успел сойти на нет и меня вновь начало пошатывать. Магазин, к моему немалому счастью, оказался сразу за поворотом и работал в штатном режиме.

     С голодухи хотелось всего и побольше, но к счастью я всё же смог взять себя в руки. Гроздь бананов, котлеты, йогурт - на сегодня должно хватить, а в следующий раз нормально затарюсь в магазине. На кассе взял еще чипсов, если компания ещё не разошлась, то верну долг, а если их уже нет, то сам по дороге заточу. Воспоминания о выпитом с дворфами эле заставили потянуться к пиву, но в итоге передумал и взял лимонад в стекле. Мало ли, вдруг завтра решат устроить алкотест и я не пройду, да и чего уж душой кривить, обычное пиво банально недотягивает до того, что я попробовал в Теллуре.

     Всё богатство уместилось в один пакет, так что шёл налегке. Причем спустя пару минут от бананов осталась лишь кожура - прикончил в один присест. Съедавшее меня изнутри чувство пустоты наконец-то начало рассасываться!

     Минут через пятнадцать нагнал поредевшую компанию, в которой осталось лишь трое - видимо ударная группа, готовая в любой момент сорваться на помощь Лене.

     - Парни, я тут должок принёс, - окликнул я троицу, на ходу доставая чипсы.

     Прилетевшие в ответ смешки, пренебрежительные и вместе с тем мерзкие, заставили замереть. Видимо я слишком сильно расслабился.

     - Чего ты там отдать-то хотел?

     - Да ты не ссы, показывай, что есть, а мы уж разберемся.

     Троица не церемонилась, спокойно, но вместе с тем со знанием дела меня начали зажимать в 'клещи', отрезая пути к отступлению. Присмотревшись к бравым ребятам, я мысленно чертыхнулся. Глаза красные и мутные, да и выражение лица соответствующее - не в адеквате, с такими чесать языками себе дороже, а значит нужно действовать по-другому.

     Ну, понеслась!

     Пакет с поклажей угодил точно в голову центральному бойцу, к моему не малому счастью выдав характерный звук удара - ох не зря я лимонад прикупил. Пока остальная гоп-компания соображала, отчего их товарищ повалился мешком на землю, рыком бросился к крайнему левому и что есть сил, рубанул того между ног. Мужская солидарность? Нет уж, генофонд нации дороже, а этому в нём делать нечего. Нарик сложился пополам и тут же получил коленом в нос. Третий попытался меня схватить, но я попросту скинул схваченную им куртку и рванул вперёд. Не по-рыцарски, но если тебе пробьют голову, то грош цена тому, что ты бился до конца и вообще молодец по жизни.

     Отборные маты за спиной, подкрепленные банальщиной типа 'стой, а то хуже будет' добавили прыти. Вот вроде бы все прекрасно понимают, что если остановиться, то как раз будет куда хуже, а всё равно продолжают орать. Видимо дань традициям.

     Несмотря на более чем серьёзный стимул в виде гопников, хватило меня минуты на четыре, не больше. За последние месяцы болезнь выжала из меня по максимуму, да и пяток съеденных бананов всухомятку это не завтрак чемпиона. Даже этим рывком я скорее всего обязан тому коктейлю, на котором сидел в капсуле.

     Резкий толчок в спину, отправил меня в близлежащую стену. Приложило не сильно, успел руками спружинить, но этого хватило - меня догнали.

     - Ну всё, тебе хана...

     Удар по почкам заставил согнуться уже меня, а следующий в голову и вовсе распластаться на земле. Это в фильмах после такого главный герой не просто встаёт, но еще и навешивает звездюлей плохим парням. Реалии жизни куда веселей. В ушах звенело, земля кружилась и единственное что я мог заставить себя сделать, это сжаться, подтянуть ноги к животу и закрыть голову руками.

     Удар, второй, десятый...казалось на руках не осталось живого места, но я терпел - голова дороже. Закрыв глаза, я на рефлексах попытался погрузиться в спасительную медитацию. Глупо, но отчаянные времена требуют отчаянных мер, да и банально за последние дни я слишком часто пользовался этим приёмом. Возможно это и помогло, вот только выведенные из боя в самом начале дружки не только очухались, но и нагнали нас.

     - Лови напас, мудила!

     Тяжелый каблук с размаху впечатался в плечо, в котором тут же противно хрустнуло. Правая рука отнялась и повисла, уже никак не защищая голову. Удар в висок током прошёлся по всему телу, которое тут же обмякло, а после в бок что-то резко кольнуло.

     - Рука, моя рука! Скорую! Дебилы, звоните быстрее!

     Не знаю, что случилось с этим уродом, мне было на него плевать - главное от меня отстали. Перекатившись на спину, я увидел, как зажигается свет в квартирах многоэтажек. Дурак...кто мешал шум поднять? Вон уже и силуэты людей видны, кто-то вроде звонит.

     Чего ж он так орёт, может руку сломал? Было бы неплохо....хотя пофиг на него, главное, чтобы сам на ногах был. Надеюсь это никак не повлияет на работу. Да нет, не должно, какая разница побитый я или нет, в капсулу лёг и ладно.

     Мысли текли с какой-то обыденной вялостью, словно и не лежал я на земле избитый в компании гопоты, а...видел сон? Точно, такое ощущение, что стоит приложить достаточно усилий и всё закончится.

     Даже боль от побоев казалась какой-то притуплённой, а вот незатихающий ор гопника противно давил на уши, благо не так уж и долго - вскоре он уступил место оглушающему звону, а после и вовсе исчезли все звуки.

     - Если ты хочешь, - ощутив объятия крошечных ручек, я совсем не удивился, - они умрут.

     - Я скучал, - пусть от тихого шёпота Лиэль у меня по спине промаршировали ледяные мурашки, я действительно был рад слышать её голос.

     - Правда!? - ну вот, а теперь совсем как настоящий ребенок, если не смотреть в глаза...

     - Ага, - рассеяно ответил я, но оно и не мудрено, ведь вместо того, чтобы валяться в подворотне, я стоял посреди уже знакомого мирка Перекрестка.

     В голове конечно полный кавардак, но в том, что я не в капсуле был уверен, а значит либо у меня окончательно поехала крыша, либо случились те самые 'странности', о которых предупреждал Игорь Семёнович. Остаётся только гадать, что же произошло на самом деле.

     Секунды шли, наваждение не спешило развеиваться, а малышка в свою очередь не спешила выпускать меня из своих объятий, словно чего-то ждала от меня.

     - Я тебя в прошлый раз не поблагодарил за помощь... - навряд ли врачи одобрят общение с собственной галлюцинацией, но мне всё равно больше ничего не оставалось.

     - Друзья всегда помогают друг другу! Мы же друзья? - Лиэль запрокинула голову, и я невольно посмотрел в её сплошь чёрные глаза. Даже во второй раз их взгляд заставлял меня поёжиться.

     - Конечно, если тебе понадобиться помощь, то я всегда...сделаю всё, что в моих силах.

     - Я буду помнить твои слова, Артём, - малышка улыбнулась, но с её глазами это вышло зловеще. - Тебе пора просыпаться, а то дядечка нас почти заметил...

     - Ммм!?

     - Со временем ты всё поймешь, - наконец-то отпустив меня, малышка сделала шаг и легонько толкнула, вот только почему-то мир перед глазами завертелся с такой силой, будто я кубарем летел с обрыва!

     - Твою!!!

     Часто дыша, я вскочил посреди квартиры. Ночь, темно и лишь тихий голос диктора вещает о последних местных новостях. Нарезав пару кругов по пустой квартире, я наконец-то успокоился и отдышался.

     - Приснилось?

     Признаться, в это было не только тяжело, но и страшно поверить - лишь в самых сокровенных мечтах я вновь мог уснуть, а тут всего пару дней в капсуле и подобный результат! Но как бы я не сопротивлялся, всё указывало именно на этот вариант. Вырубился посреди комнаты, даже тряпку из рук не выпустил.

     И каким бы реалистичным не был сон, отсутствие синяков, ушибов и вообще каких-либо последствий драки говорило само за себя. Про 'Мёртвый Район' и прочее вполне могли по радио сообщить, а уж финальная часть этого кошмара вообще объяснений не требует - Лиэль довольно колоритный персонаж, впрочем, как и её мирок.

     Проверив часы, сделал вывод, что в отключке был около двух часов - отличный результат! Правда до выхода на работу осталось не так уж и много времени, но это уже мелочи. К слову есть я хотел вполне реально, но после столь яркого сна, у меня не было никакого желания бродить по подворотням, даже хорошо известным. Заказав пиццу на дом, позволил себе экспресс доставку и двойную порцию, сел за работу, точнее за планшет.

     По привычке хотел заодно подзарядить девайс, но зарядник-то мне никто не выдал. Непорядок, нужно будет этот момент решать, тем более что разъём оказался не привычной 'универсалкой'. К слову иконки 'батарейки' я так же не разглядел, видимо предыдущий владелец о таких мелочах не парился.

     Сон или глюк, но кое-какие здравые мысли там присутствовали, так что первым делом зашёл на официальный сайт и прошёлся по последним новостям Теллуры. В Торгурию реально стекался народ и на то были весомые причины. Если в обычных условиях без прокаченной харизмы, хорошей репутации, высокого показателя славы и прочих нюансов, игроку в городах светили лишь простенькие задания из разряда 'подай-принеси', с соответствующей наградой, то в Торгуии сейчас всё было иначе. Столь драгоценная репутация, причем не с конкретным квестодателем, а со всем городом текла словно из рога изобилия, вместе с ней и звонкая монета.

     Так-с, а что это у нас тут: 'Сбор Ищеек - Торгурия'.

     Одна из топовых тем привлекла моё внимание исключительно тем, что в название фигурировал злополучный город, но первое впечатление оказалось обманчивым - стоило капнуть поглубже и вылезло много интересного.

     Ищейки оказались довольно редкой профой, идущей в противовес Вору, но вместе с тем развивающейся едва ли не из одной с ней ветки. Впрочем, тематика антагонистов и борьбы противоположенностей в Теллуре была развита на приличном уровне и на любого можно было найти управу. Дознаватели активно вылавливали убийц, стражи били головорезов, да взять те же Осколки, пока один ходит с Гурманом по ресторанам, другой выживает со своей Всеядностью.

     Подъехавшая пицца ненадолго отвлекла моё внимание, но рассчитавшись с курьером, вернулся к планшету. Активное жевание мешало вдумчивому чтению, так что переключился на видео-гайды для нубов.

     Оказывается, я входил в число счастливчиков, которые умудрились самостоятельно изучить пару-тройку профессий, ибо если тебе в этом деле помогал НПС, то в копилку игрока не шло никаких плюшек, да и бонусные характеристики начислялись через раз, а то и вовсе отсутствовали, по крайней мере до пятого ранга. Под соответствующим видео шёл целый ворох ссылок на выкладки с домыслами, помноженными на вроде как достоверные слухи. Бегло просмотрев пару тем, среди огромного потока домыслов и предположений, всё же смог вычленить важную инфу.

     Основная мысль проста - хочешь получить всё и сразу? Пожалуйста, можешь воспользоваться услугами Наставника, но тогда пеняй на себя, когда потенциальный конкурент при прочих равных параметрах, будет всё же сильнее. Решил получить всего и по максимуму? Тоже не беда, читай мануалы, пробуй и экспериментируй. Чтобы стать тем же кузнецом, мало положить меч на наковальню и пару раз брякнуть по лезвию молотом, точнее это не просто мало, а даже вредно. Вместо заветной починки, снесёшь пару единиц прочности.

     Впрочем, кое-какие лазейки имелись, причем вполне официальные. Как и положено по канону, тому же дворфу в разы легче обучиться горному и кузнечному делу. Помимо расовых профитов, учитывались и прочие плюшки, вроде Осколков и Достижений. Например, мой 'Мясник' по идее должен упростить получение профы завязанных на сбор лута...животного происхождения, а Крысолов в разы поднимет его качество во время работы с соответствующими тварями.

     Так же участие наставника во взятие профы, класса и прочих неотъемлемых игровых фишек, будет сказываться и на их прокачке. Первые пять рангов это не сильно заметно, до десятого тоже терпимо, а вот дальше скорость падает в разы. Кроме того, после самостоятельного изучения, получаемые Свойства не привязаны к рангу. Например, возможность шерстить Форум через Медитацию по идее можно получить лишь на пятом!

     Возвращаясь к профам, в теории их можно было набрать сколько угодно, но их обилие негативно сказывалось на прокачке. Для большинства идеалом было взять не больше двух, причем если хорошо те подобрать, это даже ускоряло прокачку, но были и исключения, способные без какого-либо негатива взять больше. По понятным причинам как именно войти в число счастливчиков не сообщалось. Те, кто знал - молчали, а словоблудие теоретиков на заданную тему мало чем могло помочь.

     Про умельца я ничего не нашёл, чему был несказанно рад. Как правило в сеть утекала инфа лишь о чем-то посредственном или общеизвестном, а значит есть шанс, что мне в руки попало нечто редкое и весьма полезное.

     Побродив по просторам сети, я так и не нашёл ничего более подробного по прокачке аватары, скилов, умений и прочего. Людям просто не выгодно распространяться относительно чего-то стоящего. Для многих собственный билд был средством заработка, монетизация игровой волюты в проекте была довольно развита и поддерживалась администрацией, а конкурентов только дурак плодить будет. Были конечно и идеалисты, вкалывающие во благо Собственной гильдии, но чтобы приобщиться к их секретам, необходимо было не просто состоять в рядах каких-то 'Убивашек', но и доказать свою лояльность.

     Немного обидно, но чего далеко за примером ходить? Я сам фиг кому расскажу про фишку с Ухорезом! Причем страх стать объектом охоты это лишь половина причины, в остальном же банальный шкурный вопрос.

     А вот про Инсектоидов, к своему немалому удивлению, я нашёл парочку упоминаний в разделе Легенд Теллуры. Правда ничего глобального и интересного. Была когда-то на просторах вирт-мира такая раса, но очень и очень давно. Собственно, вот и вся история, та же Ритария рассказала куда больше.

     Мельком просмотрел откровенный срач в теме поводу ивента про какие-то там Поля. Поначалу всё было относительно спокойно, народ интересовался, когда ж родимый начнётся, а администрация в свою очередь заверяла, что всё уже давно готово, просто данное Событие ждёт своего счастливчика, которому посчастливиться стать спусковым крючком. Для многих этого объяснения хватило, но нашлись и особо говорливые, быстро переключившиеся на косяк с переводом реала в вирт-золото. Подобно снежному кому, вслед за первым постом посыпались десятки других.

     Донатеры ругались, правда исключительно в литературной форме - пара показательных банов вправила мозги, в то время как рядовые игроки не упускали момент поподтрунивать над ненавистной прослойкой игрового сообщества, чем подливали масла в огонь.

     Мне это было не особо интересно, и без всяких ивентов приключений хватает, тем более что тот рассчитан вроде как на 50+, а значит я пролетаю мимо кассы. Вот как подтянусь по уровню, то можно будет вместе со всеми начинать негодовать.

     На последнем куске пиццы закончились форумные темы, которые мне бы хотелось прочесть. Нужно было сменить вектор деятельности, вот только с развлечением в четыре часа утра тяжело. Ночная жизнь города уже затухает, а дневная ещё не успела толком начаться, так что вариант с походом на улицу отменяется.

     К игрушкам и прочим развлечениям не тянуло, мне и так скоро на несколько дней в 'заплыв' уходить, а по телеку как на зло ничего толкового. В итоге вновь прильнул к планшету, причем с наполеоновскими планами, а именно - пробежаться по основам интересующих профессий.

     Первый же запрос - Травничество, вышел комом. Сотни страниц с описанием в древних и не очень играх. Была тут и Теллура, но опять же ничего конкретного. Общие фразы, список наставников, начальные плюшки и свойства некоторых трав. В итоге поразмыслив, перешел на ботанику, древние форумы грибников, натуралистов и любителей природы в целом.

     Узнал много чего интересного, а заодно и развеял пару 'мифов', в которые раньше свято верил. Ядовитые растения далеко не всегда имеют яркий цвет или запах. Да и наблюдение за тем, что едят животные, так же может сыграть злую шутку. Те же лоси спокойно могут стрескать мухомор, а вот для человека подобный поступок может оказаться последним в его жизни.

     От вороха советов по выявлению ядовитых растений моя голова готова была лопнуть, причем хватало и взаимоисключающих. В итоге решил, что куда проще определять свойства собранного урожая, пробуя тот на зубок. Определённый риск имеется, но с моим сопротивлением к отравлению он минимален. Как правило 'уровень' растений привязан к локации, то же самое и к монстрам, так что если не лезть в самое пекло, то проблем быть не должно.

     С алхимией было сложнее. Научные трактаты повествовали о том, что суть сего искусства, это облагораживание неблагородных металлов, поиск вечной жизни и абсолютного здоровья. Ну и естественно капнув немного глубже, можно было легко понять, что суть всех изучений сводилась к превращению не золота в золото, ну и созданию философского камня, который собственно опять же мог проворачивать трюк с созданием драгметалла.

     Тем не менее и тут нашлись полезности, пусть и относящиеся лишь к основам. Очистка и концентрация участвующих в работе веществ, прокаливание, переплавка, дистилляция, соединение противоположностей. В общем теперь можно будет не просто травки в ступе растирать, но и целый ворох вот таких умных вещей.

     А вот руны стихий, также активно используемые в алхимии, меня привлекли. Запомнить всё и сразу естественно нереально, к сожалению, но зарегистрировавшись на форуме, я обзавёлся личным кабинетом и дармовым хранилищем, куда и слил заинтересовавшую инфу. Теперь, при необходимости, войдя в транс не буду метаться из стороны в сторону в поисках нужной статейки, а сразу залезу в собственные записи. Отдельное внимание уделил именно четырём стихийным рунам, рассчитывая использовать те в работе с загадочными Алыми Письменами.

     Хотел было проштудировать потенциал Умельца и почитать статейки по выживанию в дикой природе, но первая же гигантская статья расставила все точки над 'и'. Суровые будни выживальщика оказались довольно трудными и неказистыми. Из отломанной ветки, камня и шнурков получалась совсем не ракетная установка, а нечто менее грозное.

     В таком духе и прошёл мой первый законный...выходной? Мойка полов, сон на полу, штудирование мануалов. Причем второй пункт привнёс достаточно экшена и драйва, чтобы не дать мне заскучать.

     Дождавшись девяти часов, решил прогуляться, а заодно проверить тот самый маршрут из сна - любопытство, страшный людской порок. Вот только повторно столь же удачно заблудиться не вышло, да и вновь проснувшийся голод подтолкнул в сторону примеченной фаст-фудной. Понятное дело не самая полезная пища, но мне сейчас лишние калории не помешают, а о витаминах и прочем вроде как позаботится капсула.

     Пока завтракал, прикидывал на что можно потратить премиальные, но в итоге решил, что лучше не транжирить. Мало ли, как там дела дальше пойдут, покровительство Степан Марковича совсем не гарантирует мне спокойное будущее. То, что легко приходит, так же легко может и уйти. Вот когда насобирается 'неприкосновенный запас' на личную капсулу и чуток сверху, тогда можно будет и расслабиться.

     - Ленусик, ну ты как обычно! - окрик молодого парня своей знакомой, а то и девушки, заставил резко обернуться в их сторону.

      Везёт же мне на Лен и Алён последнее время...

     Естественно девушка совсем не походила на мою знакомую из сна, хоть облик последней почти выветрился из памяти, вот только по спине всё равно прошёлся неприятный холодок, а может это просто ветер - ведь свою кожаную куртку я так и не нашёл.

     Глава XII: Задание поневоле

     Отчёт руководителя проекта 'Ной'

     По окончании основных работ выявлено три рабочих схемы Слияния с миром. Схемы условно делятся на три типа с показателем выживания в 98,7%, 64,2% и 9,1%.

     К внедрению рекомендуется последняя схема, как наиболее эффективная и лишённая особей с низкой и средней адаптивной способностью. Считаю подготовительный этап закрытым и исчерпавшим себя.

     Ответ руководителю проекта 'Ной'

     Рекомендации приняты и утверждены. Необходимо провести окончательное отсеивание материала с последующим переходом от системы Слияния к системе Трансформа.

     ***

     Возвращение в корпорацию прошло в штатном порядке, за мной приехал уже знакомый водитель и довольно быстро довёз до нужного места, благо пик пробок уже прошёл. По дороге, в сводке местных новостей, услышал о ночном нападение как раз в том самом 'Мёртвом Районе', отчего окончательно уверился в версии, что сон в моей головушке оформился не без надиктовки радио.

     Встретили меня как родного, а если точнее, то без всякого пиетета - впереди очередной рабочий день, коих будет ещё много, ну, по крайней мере, мне хочется в это верить. ВМАшец также оказался на месте и активно бдил, а на него, как и прежде никто не обращал внимание.

     Обошлись без анализов, разве что Игорь поинтересовался о моих делах, на что я его клятвенно заверил, что всё хорошо и вроде как даже поспать смог. Никаких расспросов и уточнений не последовало, и народ погрузился в рабочую рутину.

     На этот раз погружение прошло без всяких световых и звуковых эффектов, на пару мгновений я потерял ощущения тела, а после вновь оказался внутри своей аватары. Теллура встретила меня тёплыми лучами восходящего солнца, свежим ветерком и совершенно непрозрачной системкой, закрывавшей едва ли не треть видимого пространства.

     

     Попытка воспользоваться всемогущим 'потом' не выгорела, чтобы я не пробовал делать, системка никуда не убиралась и висела поверх всего остального. В общем, мне довольно прозрачно давали понять, что прежде чем двигаться дальше, стоит разобраться с этим моментом.

     Мы в ответе за тех, кого приручили, у кого-то ручная кошка, собачка или хомячок, а у меня целая болезнь! И как же мне тебя назвать. Мор - слишком попсово. Чума...нет, во мне и так старые НПС-бабки предвестника конца света разглядели. Каракурударой какой-нибудь обозвать? Нет, язык свернешь, да и не запоминающееся совсем...хм, а это идея.

     

     Естественно уверен! Ну а что, вроде нормально звучит, а пункт про влияние на свойство...слишком всё это туманно, чтобы ради подобного заморачиваться.

     

     Ворох системок вызвал у меня смешанные чувства. С одной стороны, суммарное сопротивление болезням и проклятьям добралось до 60% - расовые плюшки активно стакались с бонусами от достижений. Отличное подспорье в борьбе с убийцами и тёмными магами. К слову, судя по всему, болячка была не так уж и проста и несла в себе некий магический подтекст, раз плюшки давались еще и против Проклятий. Ну а с другой стороны, за болезнь вызвавшую настоящую эпидемию могли бы статов дать, ну или хотя бы опыта накинуть...

     Счётчик заражённых убрал с глаз долой по нескольким причинам. Во-первых, отвлекает, ну а во-вторых, до одного миллиона бацильных ещё очень далеко, особенно при условии, что их число с прошлого раза упало на пару сотен - лекари не за просто так свои барыши получают. Хотя кто их знает, может это заслуга вовсе не лекарей, а какого-либо отряда зачистки. В Торгурии у населения те еще нравы.

     Подмывало вернуться в город или хотя бы к реке, чтобы навести шороху. Миллион заражённых - это не фунт изюма, за раз не осилишь. Хотя и пол кило сухофруктов в одно лицо в один присест тоже так себе затея...но не о том. Какой бы соблазнительной не казалась идея, соваться в город в ближайшее время я точно не стану, по крайней мере, пока не обзаведусь Обителью. Мало того, что вся Торгурия на ушах, так ещё вокруг наверняка ищейки бродят.

     К счастью вместе с новой порцией Славы меня не сделали публичной личностью и о конкретно моём участие в появление Забвения никто не должен знать, разве что слухи о первопричине пойдут, не более того. А вот если меня, всего такого красивого и в язвах, застукают сливающего кровушку в реку, то тут уж отбрехаться не получится.

     Вот как только всё уляжется, а я обзаведусь надёжным тылом в виде возможности возрождаться, тогда и попляшем. Зачем это мне? Да всё просто, хоть никакой системки с заданием мне и не упало, уверен, что по исходу миллионного заражённого, случится что-то серьезное. Что именно? А не важно, пусть это и задел на будущее, но думаю для душевного спокойствия и стабильной работы на корпорацию, мне и в дальнейшем придется держаться на уровне и иметь свои плюшки.

     Разобравшись с долгосрочными приоритетами, вернулся к сиюминутным делам, а именно взялся за Алые Письмена.

     

     Вдумчиво переварив полученную информацию, сделал довольно интересный вывод - эти самые Алые Письмена были изначально мне доступны, пусть и в скрытой форме. Почему я так решил? Да всё просто, открытая ветка Улучшала, а не открывала эту способность!

     Ну посмотрим, что за плюшка всё это время была у меня в арсенале.

     Выложив из мешка самое бесполезное, а именно две дюжины чёрт знает когда набранных камней, принялся экспериментировать. Заученные на дому алхимические руны не успели забыться, так что с них и начал.

     Вода и огонь, это треугольники, смотрящие вверх и вниз соответственно. А если добавить одну чёрточку, будто отсекаешь вершину, то в первом случае получится воздух, а во втором земля. Столь простая схема вызывала сомнения даже у меня, тем не менее, почему бы не опробовать? В любом случае я ничего не теряю.

     Усевшись поудобней, положил перед собой первого подопытного. Ничего особенного, обычный камень, урон от единицы до единицы и аналогичным показателем прочности. И всё, никаких тебе свойств и статов, разве что указан тип предмета - бесполезный.

     Активировав Юшку и набрав полную ладонь крови, принялся выводить вроде как простой узор. Как оказалось, рисовать пальцем на круглом камне, это совсем не то, что фломастером на листке бумаге, тем не менее, пусть края и немного растеклись с задачей справился. Для начала использовал 'Землю', по идее масло масленое, но сработало и камень задохлик превартился...нет, не в качка, но в такого пузатого и упитанного крепыша.

     

     На первый взгляд цифры небольшие, но если не крутить носом, то я только что получил +100% к урону! Правда и вес снаряда увеличился втрое, стратегический запас таких в обычном мешке не поносишь, да и без приличного показателя Силы нормально кинуть не выйдет.

     Так, а что на счёт самодельного фаерболла!?

     Полный энтузиазма, принялся за второй опыт и с лёгкостью бывалого художника начертал руну огня! Вот только вместо ожидаемого преображение в пылающий метеор, камушек потеплел и треснул, став даже на вид весьма хрупким.

     

     Не на такое дополнительное свойство я рассчитывал, тем не менее, всё равно занятный результат, особенно при условии, что материал дармовой, а шанс выдать крит на 18 единиц в самом начале игры довольно неплох, тех же кроликов валить было бы куда веселее. Главное, чтобы не в руках рванул.

     А вот Воздух и Вода не порадовали. Первая уменьшила вес и добавила скорости камню, не повлияв на урон, но опять же слив прочность в ноль. Никакого крита в свойствах не появилось, просто камень мог в любой момент рассыпаться. Вторая руна отполировала камушек до состояния шарика, переведя щебёнку в разряд снарядов для пращи. Наверное, прикольно и может быть довольно полезно, если иметь соответствующий класс, вот только и этот снаряд оказался непрочным и мог долететь до цели грязевой лепёшкой.

     Довольно быстро оприходовав все камушки нанёс руны Земли, поднял Умельца, правда самую малость - около процента. Но на достигнутом останавливаться не стал. Вещи от Унгафа...хах, прям готовый торговый бренд, трогать не стал. Не хотелось сливать и без того небольшой запас прочности, да и если подобным и заниматься, то как минимум, когда буду чётко представлять, какой результат будет. Плюс после замеса с червём, вещи и так на ладан дышали - тогда подскочила лишь моя родная защита, а экипировку едва не сдуло той парой ударов.

     С самого червя никакого лута мне не выпало, возможно Система наблюдала и решила не баловать трофеями за багнутую победу, а может и ещё какая другая причина, но в итоге мой мешок тогда пополнился лишь некоторыми составляющими переростка, а такое рунами не улучшишь. Благо имелись трофеи ещё со времён канализационных катакомб.

     

     Как бы жалко ни было обувку, но выбор пал именно на неё. Кастет - единственное моё оружие, а остальное с нераскрытыми свойствами, так что шанс запороть неплохую вещь довольно высок.

     Воду отмел сразу, та навряд ли даст хороший результат после нанесения на Кованные Башмак. Огонь так же мимо кассы, обзаводиться палёной обувкой я не собирался. А вот земля и воздух могут оказаться полезны. Помня об увеличившейся прочности камня, выбрал первое. Жертва испытаний вновь преобразилась, приобретя бурый оттенок и вроде как даже потрескалась, словно земля в пересохшей луже. Вид в целом в чём-то даже забавный, как будто из грязи слепили, но да ладно, главное, чтобы свойства не подкачали.

     

     К сожалению, манёвр с увеличением прочности не сработал, видимо во время взаимодействия руны с камнем действовала совсем иная физика, но на самом деле я даже так остался доволен. Самопочинка выглядит куда интересней и перспективней, особенно в силу моих расовых взаимоотношений с местными, в том числе и способными заняться ремонтом обмундирования. Ну а увеличившаяся броня совершенно точно стоили прибавки полкило в весе.

     Повинуясь некой тяге к прекрасному, решил доработать руну - слишком уж та выглядела затёртой и блеклой. Того и гляди после первой же лужи сойдёт на нет. Лишиться полученных свойств, а заодно получить к себе в распоряжение попорченную вещь мне не хотелось. Пара штрихов и мои потуги увенчались успехом, причем результат оказался заметен не только с эстетической точки зрения.

     

     А вот подобного результата я не ожидал, но вместе с тем остался доволен. Правда дальше улучшать обувку не рискнул - та и так слишком сильно просела. Повертев в руках кастет, всё же решился и вновь не остался разочарован.

     

     Подросший шанс на оглушение - что может быть лучше!? Пара прокаченных кастетов, упор в ловкость, а именно скорость и точность атаки, и можно очень нехило наваливать, с энным шансом и вовсе не выпускать противника из оглушения. Правда, враг должен быть всего один...но это всё нюансы. Заманчивая перспектива, тем не менее, повторно прокачивать оружие не стал, будет обидно если оно попросту развалиться во время боя. Это не сапоги, в драке нагрузка на них самая что ни на есть очевидная...хотя с моим Фаршем, обувка тоже активно учувствует.

     Полный предвкушения и решив, что имею некий опыт, всё же решился улучшить вещи Унгафа, но тут, увы, не свезло. Воду и Огонь вновь не стал использовать по понятным причинам, от Земли тоже отказался - слишком уж специфичной выходила визуализация, в такой одёжке трудно будет не привлекать к себе внимание. А вот Воздух казался весьма перспективен, но вышло не совсем то, что хотел. На пять слотов вещей, я получил +4% к скорости передвижения, +1% к скрытности и +3% к сопротивлению стихии, ну и приправлено всё это было 8 единицами брони.

     Впрочем, мне было чем подсластить пилюлю - на вещах Умелец качался куда как бодрее, чем на камнях и наконец-то добрался до третьего ранга. К слову полученное Осколком свойство оказалось заточено как раз на мои потуги в плане улучшения вещей. Если правильно подобрать 'Совместимость', именно так свойство и называлось, то можно получить усиленный эффект - в общем, мои догадки про нежелательность апгрейдить ткань руной Огня оказались вполне себе верными. Ну а в случае неудачного выбора, штраф немного снижался. Ну а бонусная единица за взятие ранга ушла к Духу.

     Закончив с вещами, заглянул к паразиту в ожидании увидеть многоуровневую тварь, но чуда не случилось - мелкий за время моего отсутствия в Теллуре вполне ожидаемо не прокачивался. На данный момент он добрался до второго уровня, видимо отожравшись за время моих экспериментов, его аппетиты при этом удвоились.

     - Скучал? - если честно, бросил наобум, вроде как попытка наладить отношения с...соседом по телу, но к моему удивлению нечто внутри откликнулось!

     Внутри груди что-то дрогнуло, а по мозгам ударило волной чужих чувств. Начиная от вполне ожидаемого голода, заканчивая чем-то теплым и...приятным, словно тот, правда скучал и сейчас был рад моему возвращению. Правда, на этом наше общение закончилось, сколько бы я не пытался заговорить, паразит молчал.

     - Стесняшка, чтоб тебя...

     Закончив с приготовлениями, сверился с картой и рванул в сторону метки - потенциального Пристанища. С апгрейдами передвигаться стал куда бодрее, но и выносливость тратилась быстрее. Несколько раз сворачивал с тропинки, пытаясь срезать, но в итоге приходилось давать дёру от жуков-рогачей, переростков двадцать девятого уровня. Один раз, не сумев убежать - в меня плюнули какой-то замедляющей дрянью, в отчаяние дал бой и разделал паршивца как бог черепаху! Преувеличиваю, конечно, но завалил без смертельного риска для себя. Всё же ожерелье Ухореза - читовская вещь! Но главное, это вслух не говорить, а то Создательница истолкует неправильно и отнимет цацку, после чего выпишет денежную премию. Денежка - это конечно хорошо, но в перспективе единоличная выплата куда хуже, чем подобный артефакт на руках.

     С жука упало ни много ни мало, а почти 8% к шкале опыта. Чуть больше десятка таких красавцев и 18 уровень в кармане! Вот только реалии жизни оказались немного сложнее. Одиночки попадались куда реже, чем хотелось бы, да и пары не особо часто, а вот тройки - регулярно, но на такую толпу я даже не пытался напасть. Пришлось немного сменить маршрут, переключившись на молодых жуков, но и с них неплохо капало.

     На подобное кощунство, в виде избиения вроде как собратьев насекомых, сидящий внутри меня Паразит никак не реагировал, разве что лёгкий отголосок недовольства, причем не на меня, а...деградировавших соплеменников.

     Чем дальше я шёл, тем чаще попадались насекомые переростки, а вот животных я почти не встречал. Пару раз становился свидетелем того, как монстры сражались друг с другом, после чего победитель пожирал побеждённого и становился чуточку сильнее и больше. Впрочем, размеры и уровень далеко не всегда были основополагающим фактором для победы. Метровая сороконожка 55 уровня, без особого труда расправилась с подобием муравья 60. Видимо встретились естественный в пищевой цепочке хищник и жертва.

     Подмывало влезть в пару-тройку драк, когда оба воюющих оказывались на грани смерти, но в итоге благоразумие побеждало и я просто шёл дальше. До заветного 18 добраться так и не успел. Я уже присмотрел себе жертву, крохотную сколопендру двадцать пятого, но было успокоившийся паразит взревел о приближающейся опасности. Игнорировать подобный посыл не стал, но, к сожалению, это всё равно не спасло.

     

     Яд организм может и переборол, но вот удар в затылок, отшвырнувший меня на землю, заставил мозги заклинить на пару секунд, но именно эта заминка и спасла. Вместо того, чтобы подскочить на ноги, я остался неподвижно лежать на земле, изображая парализованную жертву. Стрелка ждать пришлось недолго, причем тот был не один.

     Почти вся инфа о двух игроках была скрыта, но подсвеченные алым ореолом ники говорили сами за себя. ПКашеры случайно в затылок не попадают...Сама парочка выглядела колоритно. Человек-стрелок с гипертрофированной мускулатурой шёл с закинутым на плечо арбалетом, жилетка-безрукавка нараспашку, грязные штаны, чёрные башмаки. Этакий бандит с большой дороги по имени Мокруха.

     Весь покрытый мышцами, абсолютно весь...

     К какой расе принадлежит второй разглядеть не вышло, тот кутался в тряпки. До ниндзя из фильмов не дотягивал, но явно к этому стремился. Даже капюшон-маску, соответствующую раздобыл, причем та носила не только декоративный характер - не спроста же в её тени лицо нападавшего казалось смазанным. Ничего так над образом поработал, а вот ник - Шкет, подкачал.

     - Семнадцатый он, семнадцатый... - паясничал стрелок, обращаясь к своему напарнику, - рога ты недоделанный, криво всё у тебя с Распознанием. Ему башку снести напрочь должно было, а она вон - целёхонькая.

     - Ты свой косяк на меня не перекладывай, такую мелочь с одного выстрела завалить не смог, а мне расхлёбывать? - возмутился Шкет. - Башкой своей подумай, этот мелкий с жуками под тридцатый уровень один на один гасился и выносил их без особого труда. Явно заряженный донатер, вот и толще обычного ровесника. Тем более во всём есть свои плюсы.

     Шли вразвалочку и на меня лишь изредка поглядывали, видимо уверены в яде и никакой угрозы во мне не видели, а это пусть и призрачный, но шанс на спасение. В голове было промелькнула шальная мысль попытаться договориться, объяснить, что для меня это не просто игрушки, да и разжиться барахлом с меня не получится, но я от неё тут же отмахнулся. С этими не договоришься, просто не поверят моему рассказу.

     Главным моим страхом был арбалет в руках стрелка, но тот по какой-то причине не спешил им воспользоваться. Поначалу думал, что дело в нежелание тратить драгоценные снаряды, но как оказалось, была и иная причина. Подошедший рога стал на одно колено и замер надо мной.

     - Лови, - в затылке что-то хрустнуло и спустя секунду Шкет бросил подельнику болт.

     - Твою ж...твердоголовый попался, погнул к чертям, - вопреки словам, вместо того, чтобы выбросить, он бросил снаряд в висящий на поясе мешочек и ведь даже не заразился гад. - Ладно, начинай там уже, а то жрать уже пора, а мы всё возимся.

     - Не нуди, сейчас всё будет.

     

     Оценив всю грязь происходящего, с трудом переборол желание хорошенько надавать по особо наглой морде, но, тем не менее, продолжал неподвижно лежать и сверлить обидчиков ненавидящим взглядом. Впрочем, с последним пришлось наигрывать - потеря подобных трофеев меня не особо печалила, сейчас куда важнее придумать, как из всего этого выбраться.

     - Шкет, мать твою, у тебя руки из задницы, нет...ты сам одна большая задница! И результат твоей жизнедеятельности точно такой же, как у того самого места, - всё сильнее распалялся стрелок, видя качество добычи. - Хоть раз в жизни постарайся сделать хоть что-то кроме дерьма! Ты блин паралитика обворовать не можешь!

     - Заткнись, а? Я не виноват, что у него одна хрень, а если самый умный, то сам его и обворуй! Если ты дубина забыл, то я рога, а не вор!

     - Рога, вор - одна фигня, у тебя есть нужное умение, а у меня нет! Так что не воняй, - выдал довольный своим остроумием Мокруха. - И не надо тут ля-ля, сам же сказал, что он заряженный.

     Уйти скрытностью? Ага, сейчас я поползу в ближайшие кусты, а они не заметят и будут нарезать круги, выкрикивая 'куда же он делся'. Убежать? Нет, даже если переживу второй болт, это уже не спасёт. Чёрт, знает бы как действуют Лики...если я сразу воскресну в случае смерти, то это очень плохо.

     - Всё, попытки закончились, теперь твоя очередь. Может тебе повезет и выбьешь что-то дельное.

     - Ну что малыш, надеюсь, ты там в своей капсуле еще не обделался? - оскалился виртуальный бандюга. - Скоро всё закончится, сейчас ножичком по горлышку чик и...

     Дожидаться пока меня прирежут, естественно не собирался, так что, ухватившись за единственную вроде как дельную мысль, отскочил в сторону, одновременно выкрикнув в сторону говорливого.

     - Вызываю тебя на дуэль!

     

     Много текста и к счастью среди прочих системок была та, на которую я рассчитывал - настройка дуэли. Среди прочего, можно было выбрать тип используемого оружия, а именно: стрелковое, клинки и рукопашная. Без особых раздумий остановился на последнем пункте. Естественно поставил условие, что никто не сможет нам помешать. Не забыл установить полное обнуление эффектов. Для противника это будет означать полное обнуление эффектов, а вот я, по идее, избавлюсь от дыры в затылке и залью хиты до краёв. Ну а финальным штрихом указал 'бой до смерти', то есть после нашей схватки один уйдёт на перерождение.

     К моменту, когда я закончил с настройками, в меня успели метнуть пару кинжалов и попытались приложить прикладом арбалета, но не сработало. Я ни то что боли, даже толком ударов не почувствовал, те легко прошли сквозь моё тело, не причинив никакого вреда.

     

     - Ничишуя себе, - видимо стрелку пришла аналогичная системка, но в отличие от меня, он толком не понимал, что происходит, впрочем, не он один.

     - Мокрый, чё происходит? Я его грохнуть не мог! У него полный игрон физ урона?

     Арбалетчик не ответил, он в кратчайшие сроки пытался подобрать подходящее под условия снаряжение, но выходило это у него из рук вон плохо.

     - Шкет, стилет! И вещи свои скинь!

     - А кредит за капсулу вместо тебя выплатить не надо? Че за бред несешь?

     - Идиот, давай быстро...

     Экстренная и непонятная ситуация, всплеск адреналина, а может и банальное отсутствие доверия в команде противника помноженное на проблемы с мозгами привели к закономерному результату. На тридцатой секунде таймера вокруг нас прямо на земле очертился круг, метров этак десять в диаметре, за пределы которого неведомая сила попросту вышвырнула Шкета, словно порыв ветра щепку.

     Не знаю, было ли изначально возможно передать экипировку и оружие, но Мокруха так ничего и не получил - Шкет даже не попытался помочь компаньону. Как итог, начавшийся откровенный срач был вполне ожидаем. Распсиховавшись, противник с головой выдал то, что к ближнему бою не приучен, чистый или почти чистый дистанционник. Хитов мало, с бронёй таже беда и меня, якобы проплаченного сынка, побаивается.

     В общем много чего интересного узнал, даже причину по которой смог кинуть стрелку рукопашный бой - у того в арсенале оказывается имелась пассивка 'Сила Рук', которую тот использовал исключительно для скоростной перезарядки арбалета, а та, судя по всему, имела куда больший спектр.

     У меня же были свои проблемы, я пытался собрать в кучу всё то немногое, что можно было использовать в ближнем бою. Быстро сменил обувку на более бронированную. На правую руку кастет, в левой заготовленная юшка. Было бы неплохо продумать стратегию, но отпущенное на подготовку время подошло к концу.

     - За Родину! - боевой клич произвёл нужный эффект, и я бросился к опешившему противнику.

     Опомнившись, стрелок попытался увернуться, но неправильно оценил ситуацию, полностью сосредоточившись на кастете, за что тут же и поплатился. Окровавленная ладонь, уже отработанным движением, размазала алую жижу по бандитской роже, ну и глаз также получил свою порцию.

     Увечье прошло с первого раза - с покалеченным глазом, точность противника упала на треть! Вот только хитов при этом я снёс на удивление мало. Видимо парни с арбалетами, это не ватные лучники...ну или этот бодибилдер какой-то особенный.

     Мокрый покачнулся, тряхнул головой и вновь вернулся в строй, саданув мне с ноги под дых. Опрокинуть не сумел, но вот дыхание спёрло знатно. Вот она разница, между людьми, играющими с выключенным и замаксенным болевым фильтром. Он без глаза волчком крутится, а я от пинка едва пополам не согнулся. Благо без своего арбалета парень действительно бил в разы слабее, меньше трети хитов за раз снёс.

     Расползлись по разным углам, я, прицениваясь и высматривая, куда бы ударить, а тот вроде как пытался подлечиться. Видимо пункт с запретом на эликсиры он просмотрел и пил уже второй, не понимая, какого тот не работает. А зелье ему бы сейчас не помешало, пусть на роже больше моей крови, чем его, но сочащаяся из закрытого глаза желтоватая жижа выглядела достаточно нехорошо, чтобы я ей порадовался.

     Поняв, что отличиться на месте не получится, Стрелок полностью сосредоточился на мне, ловя единственным глазом движения обеих моих рук. Благо пускать в ход тот же приём я не собирался, но для вида всё равно наполнил ладонь новой порцией крови. Пусть потратил драгоценные хиты, но отвлекающий манёвр того стоит!

     - Фарш! Рывок!

     Замахнувшись для вида рукой с Юшкой, я тем временем, что было сил, впечатал подкованную пятку в пальцы арбалетчика, попросту вминая их в землю. Прежде чем враг опомнился, тут же добавил правой рукой с кастетом наперевес, не забыв усилить удар 'Рывком' - скилом, полученным за полсотни силы.

     Оба удара выдали крит, выбив из туши в сумме почти 40% хитов, а в купе с предыдущим ударом и висящим отравлением, у Мокрухи осталось около трети столба жизни. Если оценивать чисто внешние повреждения, то парень не боец. Глаз на залитой кровью половине лица обратился в мерзкую жижу, со второй сорвало целый шматок кожи ударом кастета, правую ногу бандюга подволакивал и не просто так, из мехового сапога кровь даже не сочилась, а едва ли не лилась. Тем не менее, он продолжал упорно переть на меня.

     В реальном мире подобная картина могла вогнать в ступор, я и здесь едва не опростоволосился, проникнувшись силой воли врага, но вовремя вспомнил, где нахожусь и что вся заслуга этого парня заключается в выключенных болевых фильтрах.

     Испей кровушки, тварюга!

     Задумка была довольно проста - поливать врага Проклятой кровью и ждать пока тот издохнет. Урон плюс замедление - сильная штука, вот только реализовать план оказалось не так уж и легко. Юшка в ладони - не камень, на пару метров вперёд нормально не кинешь, а сократить дистанцию я не рискнул, слишком велик риск увязнуть в драке.

     Мне едва удавалось поддерживать минимальные 1-2 стака отравления на Мокром и при этом сохранять дистанцию. Благо видя положение дел и понимая, что таким темпом точно проиграет, враг запаниковал и стал делать куда больше глупостей. Ведясь на обманки, он раз за разом загонял себя в могилу. В конце концов, надрывая глотку в благом мате, он в один момент просто запнулся и упал, даже не пытаясь подняться. Первым моим порывом было подойти и добить обессилившего врага, но вовремя одумался, решив подождать, когда его догрызёт Проклятая Кровь.

     - Да ты просто трус, урод, - видя, что уловка не сработала, он вновь поднялся и бросился на меня, не продолжая орать, - да встреться мы в реале я тебя...

     Чем бы закончилась наша встреча в реале, я так и не узнал, новая порция юшки, метко прилетевшая ему в лицо, попала и в рот. Это стало последней каплей и враг издох по настоящему.

     

     С удовольствием сел бы и разобрался в навалившихся системках, но на это попросту не было времени - помимо арбалетчика был ещё и рога. К сожалению, тот оказался не полным идиотом и уже давно ушёл в инвиз. Пусть вокруг участок был довольно открытым, и я бы тут не смог спрятаться вопреки Осколку и вещам от Унгафа, тем не менее, глупо сравнивать возможности меня и убийцы, уж у него наверняка с этим делом куда лучше обстоят дела. А возможностей притаиться у него было с избытком, во время дуэли я совсем забыл про второго.

     К счастью барьер исчез не в одно мгновение, а начав медленно тускнеть, всё же выполнял свою основную функцию, а значит, какое-то время у меня ещё есть. Не прекращая двигаться, кое-как вошёл в режим медитации, а сам тем временем на ощупь оторвал у валявшегося на земле трупа ухо.

     

     Закончив с этим делом, переключился на не менее важную задачу - поиск врага. Стоило сосредоточиться, почти сразу удалось обнаружить крутящуюся неподалёку от барьера тусклую точку чужой Искры.

     - Парень, у меня есть к тебе простое предложение, - повернувшись лицом точно к Искре, я бросил как можно небрежней. - Ты сейчас берёшь и валишь отсюда к чертям собачьим. Вот просто берешь и валишь.

     Искра подалась в сторону, видимо пытаясь уйти от моего взгляда, но затея не выгорела. Но стоит признаться, в движение засечь её было куда тяжелее.

     - Можешь не стараться, я тебя вижу, так что хватит крутиться. Даю тебе пять секунд на принятие решение, если ты будешь в поле зрения через десять, то лишишься не только уха после того, как я тебя призову в круг.

     Отпущенное время вышло, а рога так и не убрался, лишь подальше отошёл от круга. Видимо посчитал, что оказался на безопасном расстояние. В чём-то он был прав, если бы он продолжал двигаться, а не стоял на месте, то я окончательно потерял бы его из виду. Уговаривать дальше не имело смысла, этим бы лишь спровоцировал парня.

     - Ты сам принял это решение, - сняв с шеи ожерелье, я вдел в него новый трофей и покрутил в руках, словно любуясь побрякушкой. - Думаю, твоё будет отличным дополнением.

     Светить поделкой было не очень разумно, но риск того стоил и это возымело свой эффект - Шкет одумался и поспешил свалить от меня подальше, а у меня словно гора с плеч свалилась.

     Даже когда барьер развеялся, я не сдвинулся с места - не двигаясь и сосредоточившись на медитации, у меня было куда больше шансов заметить противника, если тот всё же просто ошивался поблизости и выжидал. Прождав минут пять, я сорвался с места и побежал к своей цели, благо рога выбрал строго противоположенное направление.

     Наращивая скорость, я не мог отделаться от мысли, что один...ну может быть два удара в затылок и я труп. Даже если кинуть дуэль, то не уверен, что получится повторить успех. Пусть Шкет боится, но если загнать его в угол, то у него наверняка хватит мозгов принять к сведению всё увиденное. Рога - это не стрелок, у него и экипировка и подходящие способности для ближнего боя, схитрить не удастся.

     Здраво оценивая свои шансы, я делал ставку на скорость. Нервы при этом потрепал себе знатно и более-менее успокоился лишь спустя полтора часа бега, да и то свербело в одном или скорее в двух - Пар продолжал зудеть в глубине груди, а фантазия рисовала печальные картинки с лезвием под ребро. Вот только сосредоточившись на потенциальной выходке роги, я совсем позабыл о том, что опасность может подстерегать за каждым кустом...благо в моём случае за этим самым кустом меня ждало нечто иное.

     - Куда путь держишь, мил человек? - раздалось откуда-то снизу.

     - Дедуля! - от словца покрепче сдержался, но это стоило мне не малых усилий.

     По правую руку, в тени разросшегося кустарника, на земле сидел старичок. Щуплый, сгорбленный, проплешина на макушке и куцая бородёнка. В том, что передо мной НПС сомнений не было.

     Старина Фоб, - прочитал я имя старика, - неужто на бродячего торговца нарвался...

     По идее за таким человеком...неписем, должны стада Вечных бегать для удобного фарма. Забил под завязку вещмешок и тут же слил такому вот дедуле весь лут. Впрочем, для меня от такого Местного тоже могла быть польза, тем более что тот заговорил первый, а значит не нужно мудрить с втиранием в доверие.

     - К Тихим Холмам, - закинул я удочку, мало чего этот старикан знает, - ходят слухи, место там особое.

     - Место как место, - пожал плечами Фоб, - тихое и мирное. Разве что поскользнуться можно очень неудачно, а падать дооолго, - не смотря на меня, старик тем временем растирал босые ноги и при этом сильно морщился от боли.

     - Неужели там ничего необычного нет? - братьям бородачам я доверял, так что скорей всего либо этот Фоб ничего не знает, либо намерено юлит.

     - Ну это для кого как...каждый видит мир по-своему, - расплывчато ответил тот, но всё же снизошёл до пояснения. - Для одних парящие в небесах города, самое обычное дело, а другие пережить зиму почитают за чудо. Сам-то мир ведь не видел, ничего толком не знаешь. Да для тебя всё вокруг в той или иной мере необычно! - разошёлся дедок, и ведь не возразишь.

     - Дедуль, может тебе помочь чем? - видимо я начал дёргать не за те ниточки, а перспектива завести этот разговор в тупик меня совсем не радовала, так что пришлось менять стратегию и втираться в доверие.

     - А вот это другой разговор! - глаза у дедка особенно хитро заблестели при этих словах. - Мне бы домой добраться, только старые кости шалят, идти не могу! Но как ты мне поможешь!?

     Ага, так я тебе и поверил...хитрый старый жук.

     - Ты скажи, где живёшь, а если уж по пути, то чего-нибудь придумаем, - разговор попахивал интересным заданием, тем не менее, пилить в обратную сторону ради призрачной надежды я точно не стану, Обитель важнее.

     - Молодой человек, времена сейчас лихие, - назидательно покачал головой Фоб. - Вот скажу я тебе, где живу, так ты ж вперёд меня туда и побежишь, а после обворуешь хижину пока та без хозяина! А вот если пойдём вместе, то я смогу дорогу указывать и не переживай, это по пути к Тихим Холмам!

     Кто бы сомневался...

     - Ладно старый, залезай на спину, да пока будешь кататься, чего интересного про Холмы расскажи, всё веселей чем втихомолку...

     Теллура...едва ли не все рекламные буклеты, видеоролики и заманухи пророчат тебе судьбу грозного воина и великого героя, а на деле приходится выступать ломовой силой для какого-то старикана. Вот чего скажите мне может быть грозного и великого в роли лошадки!?

     Старина Фоб, вопреки вроде как больным ногам, очень даже бодро запрыгнул мне на спину. Я же сделал вид, будто не обратил на подобную прыть внимание и трусцой устремился навстречу приключениям. Унылым и муторным приключениям, даже не подкрепленным каким-либо заданием на доставку пассажира домой.

     - Ну так чего там с Холмами? - я как мог, пытался выведать хоть крупицу информации, но пассажир был непреклонен.

     - Цыц! Я за дорогой слежу, а то свернем не туда, потом весь день насмарку будет! Ты тоже не отвлекайся, чай не дрова тащишь.

     - А...

     - Цыц я сказал!

     Ууу...водятел недоделанный, сейчас поймаешь пару веток зубами и посмотрим кто из нас двоих умный.

     Вопреки немалому желанию, до дедоприкладства к веткам не дошло, банально побоялся что тот подобной шутки попросту не переживёт. А если и переживёт, то больше дружить со мной не захочет.

     К моему огромному сожалению, старик оказался из неболтливых. Сам молчал и мне завести разговор не давал, даже когда бежали по пустой поляне. По меркам реала, поклажа у меня оказалась не из лёгких, но в Теллуре свои правила, так что первой меня одолела не слабость, а скука. Дабы провести время с пользой, раз за разом экспериментировал с переносом сознания.

     Забавное это ощущение, наблюдать со стороны за собственным куда-то бегущим телом. Чем-то напоминает игру от третьего лица. Правда пусть тело и оставалось полностью подконтрольным, использовать подобный фокус на бегу не решался, упасть с дедом за спиной совсем не хотелось. Во что именно может вылиться подобный казус точно не скажу, но явно не в дружбу между мной и стариной Фобом.

     Процесс контроля тела из вне настолько меня увлёк, что я далеко не сразу обратил внимание на то, что дедок у меня на спине откровенно говоря дрыхнет! Я же чёрт знает сколько по прямой уже пробежал!

     Возвращая сознание...а может и душу, в аватару, был готов рвать и метать, но тут же повисшая перед глазами системка остудила всколыхнувшиеся эмоции - во всём были свои плюсы. Бегун добрался-таки до пятого ранга, и помимо единицы к ловкости, приобрел довольно занятное свойство - Носильщика, благодаря которому перегруз в меньшей степени будет влиять на мою скорость. Правда, это было лишь частью описания, видимо сказалось то, как именно я заполучил это свойство, так что, выступая в роли тяговой силы для...ездока, я даже бонусы буду получать...кто только мог до такого додуматься.

     Ну и вполне ожидаемо, Система предложила эволюционировать Способность. Увеличение скорости на дорогах вполовину выглядело заманчиво, но думаю подобное скорее подойдёт начинающим купцам, караванщикам ну и в целом жителям центральной части кластера, на периферии с инфраструктурой куда хуже - основная дорога от города к городу, да и та не везде уцелела. Второй вариант, также увеличивавший скорость, но уже на пересеченной местности, выглядел куда привлекательней. Наверняка основная часть моей игровой жизни пройдёт где-то там...в пересечённой местности, тем не менее, я по старой традиции выбрал скрытый вариант - 'Свободный'.

     За столь громким названием скрывался практически аналог автопилота! Теперь, даже уделяя минимум внимания дороге, я, скорее всего не упаду! Вот вроде бы бредовое описание, а стоило закрыть глаза и даже не покидая собственное тело, я вполне спокойно пробежал с дюжину метров - раньше шаге на 4-5 начинало ощутимо шатать, и я едва удерживал равновесие.

     После пары-тройки тренировок, окончательно разобрался с механикой. Если перед тем как закрыть глаза, я видел предполагаемый маршрут, то тело без особого труда продолжало бежать по нему. Ну и довольно забавный момент, скорость во время таких вот 'слепых пробежек' увеличивалась вполовину!

     Увлёкшись Свободным, я едва не позабыл о мирно посапывавшем на моем хребту седоке. Дедок до сих пор не проснулся...

     - На следующей выходите? - как ни в чём не бывало, поинтересовался я, подпрыгнув на бегу, да так удачно, что у старика зубы щёлкнули.

     - А-гх-мааа!? - Дедуля дёрнулся, едва не свалившись со спины, но, тем не менее, попытался сделать вид, что не спал, а так...моргнул на полчасика.

     - Говорю, поворачивать еще не надо? - решил я подсказать толком не проснувшемуся пассажиру.

     - Когда нужно будет, тогда и скажу, - проворчал старик в ответ.

     Не прошло и минуты, а нам неожиданно потребовалось сделать первый поворот, а после и второй...в итоге пришлось бежать практически в обратную сторону.

     - Ты это, повнимательней, а то с тропинки сошёл...тут зверьё иной раз лютое попадается, - занятный дедуля, послушать его, вроде как он и не при чём, что мы ушуршали чёрт знает куда.

     Не прошло и пары минут, а я вновь начал терять старика - я с такой скоростью не засыпал даже на самых скучных лекциях, будучи студентом. На выручку пришёл рой мелкой ядовитой мошкары, для меня твари абсолютно безобидные, а вот старикан тут же проснулся. Очередная побудка заставила старика броситься в иную крайность и тот принялся активно руководить поездкой, превратившись из пассажира в погонщика, причем такого, от которого скулы сводило до скрежета в зубах. Хлыста и побоев конечное не было, а вот четыре раза подряд скомандовать поворот в одну и ту же сторону - это всегда пожалуйста! Понятное дело после мы ещё с минуту стояли на месте и поражались, как оно так вышло! В общем, когда на горизонте появилась...деревушка длинной в девять домов, я был искренне удивлён.

     Ничего примечательного, небольшие деревянные домишки с покосившимися заборчиками вокруг крохотных дворов и подобие улицы. В глаза бросился лишь один Местный, мускулистый мужик с оголённым торсом, активно работавший голыми кулаками по...дереву! Нет, я, конечно, понимаю, что вокруг игра, но вид избиваемого древесного исполина впечатлял! Каждый удар заставлял кору проминаться, а вот на когда-то сбитых костяшках я не заметил никаких следов. Гринписовцы завыли бы от ужаса и шока, а вот я оценил боевой потенциал вояки по достоинству - силён!

     Сам боец на нас внимания не обратил, в отличие от целой своры собак, ютившейся в его дворике. Псы, до этого момента мирно лежащие недалеко от хозяина, лениво подняли морды, но к моему счастью на этом всё и закончилось - в то, что меня спасёт покосившийся забор высотой в полметра я не верил.

     - Фоб, тебя брат искал, - не поворачиваясь в нашу сторону, бросил...дровосек, проводя очередную связку ударов по беззащитному древесному противнику.

     - Иди к тому дому, - скомандовал старик, указывая направление.

     Подойдя к, наверное, самой ветхой из всей троицы избушек, я не без опасения постучал в дверь - казалось даже эта малость, может заставить лачугу если не развалиться на месте, то ощутимо покоситься. К счастью обошлось, дверь отворилась, вот только по ту сторону царила кромешная тьма! Если бы оттуда не тянуло сыростью, холодом и гнилью, сказал бы что кое-кто банально забыл прорисовать текстуры...а так на недоработку не походило. Даже более того, я едва сдержался, чтобы не дать дёру. Не могу сказать наверняка, в чём дело, просто в какой-то момент накрыло такой волной ужаса.

     - Не обращай внимания, брат никак не отойдёт от своих привычек, - к счастью запричитавший над ухом старик привёл в чувства. Дей, прекращай, иначе Гарма тебе задаст, сам же знаешь, она не любит...дисгармонию, - запнувшись на последнем слове, старик у меня на спине хохотнул, - в этом мире, - потянулись томительные секунды, но ответа я так и не услышал, зато вновь начала накатывать нездоровая паника. - Да ну тебя... - хватило одного взмаха его тощей руки, чтобы наваждение развеялось и на смену непроглядной тьме пришёл вид древней и не очень чистой избушки, правда вид едва ли не перед самым моим носом ещё одного старика заставил вздрогнуть.

     - Нас предают, а ты приводишь одного из Них в Наш дом, - братья действительно были похожи, по крайней мере внешне, оба явно отжили своё, но вот только если мой пассажир вёл себя живее всех живых, то второй действительно был Стариком, в плохом смысле этого слова. - Объяснишься, брат?

     - Отец сказал, что ты меня искал, - игнорируя вопрос, продолжил Фоб. - Чего стоишь, заходи давай, хватит меня на сквозняке держать! - а это уж мне.

     - Если он зайдёт, я сдерживаться не стану, - пригрозил Дей.

     Вот только драки со стариком мне не хватало... - едва в моей голове оформилась подобная мысль, как вредный дедок скривился, будто от зубной боли, после чего решительно двинул в мою сторону.

     - Спокойней брат, - тут же в примирительном жесте выставил перед собой руки Фоб, - он всего лишь человек!

     - В том то и дело...люди, - последнее слово он едва ли не выплюнул, но развить мысль не успел.

     - Дей, тебе напомнить из-за кого я лишился своего последнего кольца!? - перешёл в нападение Фоб, причем весьма успешно, Дей в ответ недовольно пробубнил нечто невнятное себе под нос, но не более того. - Сам ведь тогда сказал, что поддержишь того, кого я выберу.

     - Только после одобрения отца, - ухватился за последнюю соломинку вредный старик.

     - Справедливо, - к моему удивлению, пассажир не стал дожимать брата. - Ты условия слышал, как разберешься, заходи, мы тебя тут подождём, - резво спрыгнув у меня со спины, Фоб больше не проронив ни слова, зашёл в дом.

     Дверь за собой закрывать братья не стали, но избушку в тот же миг залил мрак, в глубине которого угадывались Тени, столь похожие на тех, что я видел на Перекрестке у Лиэль. Вот только на этом действо не остановилось, от шёпота сотен стонущих и зовущих на помощь голосов по спине пробежал холодок. К счастью стоило отступить на пару шагов и наваждение развеялось.

     Ну и парочка - форменный дурдом. Нет уж, к чертям такие приключения! Вот обзаведусь Обителью и возможностью спокойно воскрешаться, тогда может быть и поговорим, а пока...

     Попытка побега с треском провалилась - едва я попытался выйти за пределы этой лесной деревеньки, как меня окружили те самые псы! Я даже не заметил, откуда те появились. Рефлекторно обернувшись на лай позади, наткнулся на плотный ряд собак. Рыча и скалясь, они подошли вплотную и...откровенно говоря, психологическая атака прошла успешно - никогда не думал, что боюсь собак. Пар со мной был полностью согласен и разделял новоиспечённую фобию, но ему, в отличие от меня, было за кем спрятаться.

     - Хозяевааа, - на повышение голоса лохматые отреагировали крайне негативно, так что дальше пришлось...кричать шёпотом, - у вас тут собачки буянят.

     Фигушки. Братья заперлись в доме, а Ар - судя по всему их молодой папаша, куда-то пропал. Надежда пришла оттуда, откуда не ждали - на горизонте появилась девушка. Рыжеволосая, стройная и улыбчивая!

     Как там говорил Фоб...

     - Гарма!? - не рискуя спровоцировать собак, пришлось говорить достаточно тихо, но девушка всё же меня услышала, хотя возможно она и до этого просто ко мне шла.

     - Приветствую Вечный, - голос у неё оказался под стать облику, довольно приятным и мелодичным. - Откуда ты знаешь моё имя?

     Откуда, откуда - над головой у тебя написано, а вот уровня нет. Кто же вы такие...

     - Дей и Фоб упоминали имя сестры, - вроде как даже не соврал.

     - Надо же, никогда не думала, что так похожа на братьев и меня сразу признают их сестрой, - улыбнувшись, девушка подошла ближе, легко преодолев живую стену из рычащих псов и прежде чем я успел что-либо ответить, продолжила без намёка на веселье. - Ты пришел, чтобы спасти мою маму?

     И что тут ответить? Просто проходил мимо, покатал старика на спине и собирался откланяться, да вот только пёсики помешали? Так себе идея, отпугну девушку и останусь наедине с домашними питомцами этого семейства...и ведь даже если не кинуться сами, уйти навряд ли смогу.

     - Наверное, Фоб и Дей на этот счёт договориться не смогли, сказали решать вопрос с вашим отцом, - то, что мне самому это не очень надо решил опустить. - Видимо с этим есть какие-то сложности...

     - Не переживай, я поговорю с отцом и всё улажу, - тут же встрепенулась Гарма, - подожди здесь, я скоро.

     Как будто я могу куда-то деться...разве что в желудки этих милых собачек? А может махнуть огородами... - словно услышав мои мысли, псы тут же подобрались - конвоиры недоделанные.

     С отцом девушка говорила недолго, прошло от силы пара минут, а они уже вышли из дома. Бросив на меня оценивающий взгляд, Ар кивнул в знак приветствия...а может и признавая во мне кандидата на спасение супруги, после чего оба скрылись в доме Дея.

     Первые десять минут пролетели быстро, чего нельзя сказать о последующих пятидесяти. Добрый час в компании рычащих псов - то ещё удовольствие, но выбирать не приходилось. Попытка прикормить и подружиться с живностью с треском провалилась. Понятное дело наверняка знать не могу, но почти уверен, окажись на моём месте кто-то другой, без Мясника в активе Осколков, возможно, эта задумка и выгорела, а так...пришлось постараться выжать максимум из сложившейся ситуации. Медитировать в подобных условиях было тяжело, но иного развлечения всё равно не имелось, так что привык.

     - Возьми, - бархатный голос Гармы заставил вздрогнуть и не мудрено, ведь пока медитировал старался контролировать пространство вокруг, хоть и с закрытыми глазами, а девушка столь легко оказалась рядом.

     - Спасибо, - а что тут еще скажешь?

     Не знаю, что семейство нарешало, но девушка протянула мне кольцо. Видимо моё мнение до сих пор никого не интересовало, и все действовали по принципу: семейство сказало 'надо', а товарищ Алькор ответил 'есть'.

     А ведь я сам предложил помощь Фобу... - до меня только сейчас дошло, что никто меня не впутывал, и без посторонней помощи вляпался по самое не хочу, так что и на попятную смысла идти нет.

     Стоило принять кольцо, как перед глазами всплыла системка о принятом задание 'Воссоединение Семьи'. Условия до безобразия были просты - найти некую Афу, вот только на этом хоть какая-либо информация закачивалась, ведь всё остальное было под грифом 'скрыто', даже награда.

     Эх, ещё бы имя затереть и выйдет идеальное задание. А так ведь могу и в самом деле приметить Афу...ладно, что там с кольцом, раз из-за него столько шума подняли.

     

     Класс, тип, прочность - эти и многие другие пункты попросту отсутствовали. Подобное, как правило, свойственно очень крутым или же напротив бесполезным вещам. Огромный показатель некой праны, да и звучные подвешенные умения вроде как говорили в пользу первого варианта, но, тем не менее, одевать безделушку совсем не хотелось. Не знаю, возможно, сказывалось некоторое сходство с кольцом которое я получил в Торгурии от мага...

     Любопытство страшная сила, особенно подкрепленное сворой злобных псин - не прошло и полудюжины секунд, а я не только взял, но и нацепил на палец безделушку. Вопреки опасениям, ничего страшного не случилось, даже напротив, собачки успокоились и поспешили вернуться на своё лежбище. Правда стоило мне попытаться снять кольцо, как вся живность поспешила выказать своё недовольство, но всё это мелочи, самое главное я выяснил - артефакт оказался вполне себе съёмным.

     Пока разбирался с кольцом, даже не заметил, как Ар вернулся на улицу и принялся по новой избивать несчастное дерево. Будь в моём распоряжение возможность спокойно возрождаться, с удовольствием понаблюдал бы за тренировкой отца семейства, вот только меня слишком пугала перспектива столкнуться с остальным населением этой безумной деревушки. Гнать-то никто не гнал, но вот перспектива, что мне впарят ещё пару-тройку совершенно левых и безумных заданий совсем не радовала. В Теллуре на этот счёт тоже имелись ограничения и набрать кучу квестов-висяков не выйдет. Нет, отказаться от 'застопорившегося' можно в любой момент, даже не встретившись с заказчиком, но в таком случае может серьезно просесть репутация.

     Провожать меня никто не вышел, даже откатавшийся на моём горбу не один километр старикан, так что я просто развернулся и пошёл к горе, которую по какому-то недоразумению называли Тихим Холмом. Пройдя не больше полусотни шагов, не выдержал и опробовал одно из умений в кольце, а именно - Поиск Пути. Меня тут же словно потянуло 'в нужную' сторону, а запас праны просел на сотню единиц! Довольно интересно, но Пристанище прежде всего.

     До заветной цели - горы, вроде как было не очень и далеко, но добраться до неё без происшествий не вышло. Пробежка с явно не самым простым дедком за спиной заставила расслабиться и забыть, что безопасная тропинка давно осталась позади, а вокруг лес, полный самой разной живности...

     - Грёбанное ваше семейство!

     Пробивая собственным телом просеку в зарослях, я ловил одна за другой сухие ветки, но продолжал переть напролом, ведь отставая всего на пару метров, позади бежал мой новый друг - разъярённый кабан 31 уровня! Где-то на задворках сознания самолюбие пыталось пищать про поверженного червя-переростка, бывшего куда сильнее, но мне, чтобы всё понять хватило одного пойманного бедром удара. Минус 40% хитов, а ведь он тогда просто в меня врезался, вылетев из кустов! Ответный удар напротив не причинил заметного вреда вражине, видимо не на простую свинку нарвался.

     В голове с бешеной скоростью проносились самые разные мысли, посвященные собственному спасению, вот только придумать что-то действительно дельное никак не выходило. Дуэль, даже не пофиксенная, тут ничем не поможет, враг-то один. А уповать на голую силу, пусть и сдобренную разными бонусами против зверей, равносильно самоубийству. В общем, пока приходилось придерживаться плана 'Б' и маневрировать, в надежде сбросить 'хвост'. Выходило паршиво, но, увы, иных вариантов пока не придумалось. Хорошо хоть благодаря Ожерелью и Медитации на ходу удавалось кое-как держать скорость.

     Несмотря на внешнее сходство с контролем от третьего лица, управлять аватарой со стороны и на большой скорости - довольно трудная задача, так что падение было лишь вопросом времени, причем не очень долгого. Я и до этого терял на секунду-другую контроль спотыкаясь о корягу или камень, но в этот раз всё оказалось куда серьезней. Оступившись, я улетел в овраг! Прежде чем я успел вернуться в тело, картинка перед глазами завертелась с бешеной скоростью, не понимая, что толком вокруг происходит, на голых инстинктах ломанулся обратно в тело и...

     Какого чёрта, - вместо того, чтобы очухаться в летящем кубарем теле, я почему-то наблюдал за оным со стороны, нервно помахивая хвостом. - Хвостом!? - вместо привычных слов у меня с губ сорвалось...хрюканье. - Да я же кабан! Чёртов кабан 31 уровня! Да я же теперь...

     Воображение уже успело нарисовать как я, в облике свина, пойду фармить и расчищать дальнейший путь, вот только моя аватара в отсутствие души испытывало явный дискомфорт и понемногу теряло драгоценные хиты, а ведь там и так оставался довольно скромный запас.

     Катапультироваться из кабана и вернуться в тело? Не вариант, боров тут же кинется...

     В том, что настоящий хозяин этой самой тушки никуда не делся я прекрасно осознавал, так что иллюзий на этот счёт не испытывал. Стоит уступить место 'пилота' и всё, погоня тут же возобновиться. А ведь это мне ещё повезло, оказывается у этой животины были довольно высокие показатели физ атаки и урона, в то время как против магии огромная уязвимость, Ментальное Воздействие не было исключением, иначе бы я просто не смог захватить тушку со столь высоким уровнем.

     А что если я сам его прикончу!? - пришедшая в голову мысль, подкреплённая видом умирающей аватары, требовала немедленной реализации, так что я взяв низкий старт, впечатался в дерево башкой.

     По мозгам дало будь здоров, как будто в реале приземлился головой в асфальт. В ушах шум, перед глазами двоиться, а черепушка ноет! Полный пакет ощущений и они совсем не похожи на заявленные '30% болевого фильтра', может, конечно, виной всему банальный страх и самовнушение, но есть мысль, что в чужом теле работают совершенно иные настройки. А что самое обидное, от удара слетело меньше 1% хитов...такими темпами моя Проклятая аватара раньше загнётся.

     Мечась из угла в угол, я пытался отыскать способ гарантированно и безболезненно самоубиться. Будь поблизости обрыв, без раздумий сиганул бы в него, не забыв после прыжка вернуть контроль свину, вот только поблизости был лишь овраг с довольно пологим склоном.

     Приметив торчащий обломанный сук, как раз на уровне моих глаз, поначалу даже обрадовался, вот только припомнив гаму ощущений после простого удара башкой о дерево, тут же одумался. Идея даже не попахивала, а смердела садо-мазо радостями, но выбирать не приходилось. Возможно, был и иной способ выпутаться из ситуации, но я его не видел, а хиты родной тушки давно перемигивались в красной зоне.

     Главное поймать момент!

     Взяв на прицел торчащий сук, я начал набирать скорость, готовый в самый последний момент выпрыгнуть из обречённого на увечье тело, вот только целиком и полностью сосредоточившись на цели, я совершенно не смотрел себе под...копыта.

     

     Я покинул тело кабана на какую-то долю секунды позже, чем следовало. Уже вернувшись в собственное тело, я выгнулся в дугу схватившись за лицо - ощущение пронзаемого глаза было слишком свежим в моей памяти. Меня едва ли не выворачивало от омерзительного ощущения, но всё это оказалось мелочью, когда я услышал крик...собственный крик. 'Фантомное увечье' принесло реальную боль.

     Глава XIII: Вверх

     Выдержка из новостей

     Первый специализированный питомник для приматов, открытый на территории Южной Америки, был уничтожен пожаром. По подтверждённым данным питомник только готовился принять своих первых постояльцев, и обошлось без жертв, но сам инцидент поднял целую волну обвинений, обрушившихся на и без того умирающую корпорацию, бывшего гиганта игровой индустрии - Эйгоу.

     Никаких обвинений со стороны корпорации Трансформа, спонсора постройки питомника, в отношении Эйгоу до сих пор не последовало...

     ...

     Серия сообщений из объекта 'Ковчег 06'

     (хх.хх.хххх) - получена первая партия материала.

     (хх.хх.хххх) - введение схем, запуск проекта 'Слияние'.

     (хх.хх.хххх) - принятие экспресс-схема ?3, запуск проекта 'Трансформа'.

     (хх.хх.хххх) - запуск проекта 'Эволюция'.

     (хх.хх.хххх) - экстренная заморозка проекта 'Эволюция', изоляция сектора.

     (хх.хх.хххх) - код красный, эвакуация личного состава невозможна.

     ***

     На короткий миг сознание помутнело, но я так и не отключился, главное, что боль тут же пошла на спад. Полностью не прошла, оставив после себя мерзкий отголосок увечья, засевший распирающим ощущением в глазнице.

     С трудом отлепив дрожащую руку от лица, медленно поднялся на ватных ногах и пьяной походкой зашагал в сторону мерзкого визга. Отлежаться и перевести дух можно будет и потом, а вот если кабан выживет, то я уже никуда не убегу.

     К счастью, до того как я преодолел разделявшие нас дюжину метров, моб издох, так и не сорвавшись с сучка. Видимо вернув под контроль собственное тело, он не сумел совладать с болью и обезумев подался вперёд, всё сильнее насаживая себя на древесную пику. Мерзкое зрелище, но я был ему искренне рад. Кто знает, получилось бы у меня добить обезумевшего свина в таком состоянии или нет.

     Лишь убедившись в полной безопасности, позволил себе перевести дыхание и разобраться с собственной аватарой. Открывать глаз категорически не хотелось, казалось, стоит его тронуть, и боль вернётся, но обошлось...отчасти. Разлепив веки, я почувствовал лишь лёгкое покалывание, но не более того. Вот только и видеть правым глазом больше не мог. Пробежавший по спине холодок заставил вздрогнуть, но я поспешил себе напомнить, что вокруг лишь игра и увечье получило не реальное тело, а аватара. Подействовало - руки перестали дрожать, а из головы окончательно вылетели глупые мысли, как же теперь жить дальше.

     Ладно, посмотрим ради чего я всё это терпел...

     

     К 'Астральной Связи' прилагалась не маленькая такая справка, в которой помимо основных факторов, влияющих на шанс подчинить цель, имелось и предупреждение, что при перемещении в иное тело, нужно быть осторожным, ведь у того будут свои собственные настройки, в том числе и болевой фильтр...вовремя, ничего не скажете - своевременное предупреждение.

     

     Такие вот дела, вроде и отсыпали немало, но настроения ликовать и радоваться, совсем не было. Бельмо в глазу, который мне теперь ещё и беречь. Знать бы, как скоро увечье рассосётся. А то из статей на форуме, мне на глаза попадалось лишь два способа как разобраться с проблемой. Первый, как и советует системка, пообщаться с лекарем, но это слишком дорого и не всегда реально. А вот вторым народ пользовался куда активней, уходя на банальное перерождение. О том, чем может закончиться банальная техника 'выжидания' мне оставалось лишь гадать.

     Выпотрошив кабана, добыл немало трофеев: мясо, клык, сердце, печень, хвост и единственный уцелевший глаз. Всё условно съедобное и отвратного качество - работать голыми руками, не самая благодарная затея.

     Уже которую тушу разделываю, а всё впустую - профу так и не получил, трофеи всё того же отвратного качества. Явно делаю что-то не так.

     Подмывало погрузиться в Транс и уже с помощью глобальной сети поработать над ошибками, но сейчас не то время и место, чтобы спокойно медитировать. Впрочем, относительно безопасный уголок я всё же сумел присмотреть. Потенциальное 'гнездо' подвернулось через пару сотню метров. Забравшись на дерево, достал свой нехитрый алхимический набор. Материалов у меня хватало, ещё с жуков набрал с запасом, вот только вопреки кажущейся простоте, дело оказалось куда сложнее. Признаться, до последнего надеялся, что просто кину нужные ингредиенты в чашку и произойдет чудо, пусть даже маленькое.

     К сожалению, пришлось поработать руками, причем банального смешивания всего со всем оказалось недостаточно. Первая порция...вещества ничего не дала, а вот размолоченный гриб в глазном соку дал результат. Сделав глубокий вдох, попробовал на зубок результат своей готовки и в который уже раз порадовался, что тут не может стошнить. Отложив дегустацию на потом, сосредоточился на работе ступой и спустя добрых пару десятков попыток добился своего.

     

     Так всё-таки в Теллуре может стошнить...или речь исключительно о Местных? - несмотря на ограниченное число допустимых профессий, без колебаний взял Алхимика, собственно я последние полчаса со ступой развлекался именно ради этого.

     

     Последняя системка натолкнула на мысль, что у меня далеко не только 'Умелец' и 'Алхимик' могут работать в тандеме, но развивать не стал. А толку? Ну, даже если есть некий тандем у 'Грибника' и 'Картографа', сейчас мне познания в физике их взаимодействия не помогут.

     Сливать полученную жижу кроме как в себя было некуда. К сожалению, не из одного жука не дропнулось ничего похожего на колбу, склянку или чего-то в таком духе. Впрочем, после взятия Живодёра, с его бонусом к сбору трофеев...животного происхождения, это было обычным делом.

     Признаться, пробовать получившейся коктейль было боязно, особенно в силу пункта про тошноту, но уповая на свои резисты к ядам, всё же рискнул. На пару секунд живот наполнила неприятная тяжесть, но не более того, зато вместе с тем немного прокачалась и Всеядность! Собственно, ради последнего и решился на подобную дегустацию. Мой мешок, мягко говоря, не позволял хранить добытые 'мясные' трофеи слишком долго, да и полученное после разделки туш качество лута ухудшало ситуацию. В общем, я просто пытался использовать нажитое непосильным трудом с максимальной для себя пользой.

     В процессе экспериментировал в надежде создать хотя бы простую хилку, но, увы, из моих рук выходило подобие ядов, а не целебных эликсиров. Попутно открывал всё новые свойства ингредиентов, зная которые работать становилось куда легче. Не велика премудрость, использовать вещества с одинаковыми эффектами, ведь те наслаивались друг на друга и делали результат куда интересней. Благо с Всеядностью, я имел дополнительный способ...диагностики трофеев-расходников, а именно на зубок.

     

     Неплохой результат, особенно при условии, что он отлично сочетался с 'особыми рецепторами' от всё той же Всеядности, но ради него мне пришлось проторчать на дереве почти два часа. Ладно бы вместо меня впахивал бот, но нет, пришлось от начала и до конца размалывать порой дурно пахнущие трофеи в ступе. В такие моменты на ум лезли мысли об особых 'шайтан-машинах', способных работать по готовому рецепту, лишь бы подача ингредиентов не обрывалась. Правда подобные побрякушки удел единиц, и тут главная проблема даже не баснословная цена, а тот факт, что их никто не продаёт. Счастливые обладатели подобных девайсов понятное дело помалкивают, откуда достали чудо, и по понятным причинам не спешат с ними расставаться.

     Обожравшись, причем в самом прямом смысле этого слова - даже системку соответствующую получил, я наконец-то покинул своё 'гнездо' на ветке. По лесу теперь передвигался медленней, но вместе с тем осторожней - встреча с кабаном заставила забыть о спешке, что принесло свои плоды.

     

     Покопавшись в справке, разобрался что есть 'намеренное затаивание'. Проще говоря, разного рода Осколки, Профы и Классы дают человеку базовый показатель Скрытности, который работает в той или иной степени постоянно! Для их активации достаточно выполнить ряд условий. Зайти в тень, не говорить...обмазаться грязью. Мне же предлагали подойти к вопросу более серьезно и комплексно, и в случае успеха обещали неплохо увеличить показатель маскировки.

     В лесной местности от нового свойства Бесшумного было немало пользы, но чем ближе я подбирался к горе, тем сильнее менялась местность не в лучшую для меня сторону. Деревья, да и в целом растительность, становилась всё меньше, а за полсотни метров до подножья зелень и вовсе сошла на нет, окончательно уступив каменистой почве.

     Заветная метка с каждым шагом становилась всё ближе, я уже мысленно готовился, что Обитель окажется за очередным камнем, но, увы, реальность...точнее виртуальность, оказалась менее радужной. Стоило добраться до квестовой точки, как та попросту мигнула и исчезла, чтобы появиться метрах в пятистах впереди. Вроде бы мелочь, если не учитывать стоящую передо мной гору! Остается только гадать, на какую высоту мне придется подняться, чтобы пройти вперед эти полкилометра.

     Да сколько же можно...

     Изменилось и задание. Меня похвалили, мол, молодец, что добрался до Холмов, но теперь нужно разыскать само Место Силы. Поначалу меня так и подмывало обойти гору в поисках чего-то похожего на дорогу, но в итоге решил хорошенько изучить это место, ведь не зря же квест вёл меня именно сюда?

     Убив минут пятнадцать, сумел разглядеть подобие звериной тропки - такие часто попадались мне в лесу, но эта выглядела какой-то заброшенной. Первые полсотни метров подъём был относительно простым, но вот дальше...с бельмом в правом глазу эта задача была не из лёгких, так что приходилось до одури напрягать левый, высматривая очередной смазанный след, ведущий в неизвестность. Порой за таковые принимал обычные ямки, заводя себя в тупики, но спустя час приноровился, причем с поддержкой Системы.

     

     Порадовавшись очередной профе, сходу её принял и только после заподозрил неладное. Сам ведь не так давно вычитал, что число освоенных профессий ограничивается 1-2, а в моём активе их уже три!

     Неужели у Проклятых есть особый профит к этому делу? - расовый бонус на количество проф был самым распространённым. - Хотя навряд ли, не ассоциируются у меня собратья с заядлыми ремесленниками. Скорее уж это влияние того же Умельца, нужно будет позже заняться этим делом более подробно, а то мало ли какие подводные камни могут всплыть.

     По-хорошему не стоило откладывать подобные, казалось бы, незначительные вопросы на потом, ведь наверняка забуду, но здесь и сейчас перерывать систему не имел возможности, да и желания. Высота, на которую я к этому моменту забрался, уже давно перестала быть безопасной в случае падения, так что я целиком и полностью сосредоточился на подъёме.

     Чем дольше лез или скорее полз по склону, тем быстрее и сильнее сливалась выносливость, и это имело определённые последствия - повреждённый глаз начал поднывать. Поначалу это было не так заметно, но преодолевая особо сложные участки, когда бар сливался больше чем на 90%, зудящая глазница начинала реально болеть.

     К сожалению, во время подъёма в гору банальной остановки мало, чтобы перевести дыхание. Для того чтобы залить выносливость до краёв, приходилось замирать в самых что ни на есть неудобных позах и медитировать. Процесс шёл тяжело, но всё же шёл, а я тем временем как мог, пытался отвлечься, забивая голову самыми разными пустыми мыслями.

     Прикидывал какой же будет моя официальная зарплата на ставке тестера. Планировал будущие покупки, ничего глобального, основная масса денег однозначно идёт в фонд 'накопим себе на капсулу', но вот прикупить хлебопечку можно! Всегда хотел обзавестись подобной шайтан машиной, но всё руки никак не доходили. Всё время куда-то спешил, предпочитал уделять свободное время работе и строил планы на большое и светлое будущее, а оно вон каким вышло. В общем, отныне небольшой праздник живота можно себе позволить, тем более какими бы меня витаминами не кололи в капсуле, после сеанса жрать хотелось зверски.

     В какой-то момент петляющая тропка чужих следов начала резко забирать в сторону, напрочь игнорируя более явный и лёгкий путь, который даже я спокойно смог определить своим единственным нормально видящим глазом. Тем не менее, от изначального плана решил не отступать, кто знает по какой причине, предыдущий ходок предпочёл вроде как более сложный путь? Может быть если пойти лёгким, то в итоге попадёшь в куда худшее положение?

     Путь по едва ли не отвесной скале заставил в полной мере прочувствовать насколько я отличался от первопроходца. Постоянно приходилось извиваться, корячиться и цепляться за едва подсвечиваемые выступы или трещины. В какой-то момент настолько вошёл во вкус, что проложил собственный маршрут, но, едва не сорвавшись и припомнив не очень хорошую мать, пополз в обратном направление и это оказалось в разы сложнее чем ползти исключительно вверх.

     Главное не смотреть вниз. Не смотреть вниз! Твою медь! Главное Больше не смотреть вниз! Какой идиот вообще придумал это правило!? Если бы я о нём не знал, то никогда бы не подумал это делать!

     Одного взгляда в пропасть под ногами хватило, чтобы я изо всех сил вжался в скальную породу. Воображение уже вовсю рисовало как именно я сорвусь вниз и чем это для меня обернется. Боли я не боялся, ещё вчера мне на глаза попалась интересная статейка - одномоментный смертельный урон не причиняет никакого дискомфорта жертве, и это правило было одинаково актуально для любого показателя Фильтра. Вот только без Пристанища, смерть в Теллуре будет для меня слишком дорого стоить...

     С горем пополам, но я всё же вернулся к исходной тропе, на которой решил посвоевольничать. Довольно быстро нашлась и причина, по которой я это сделал - кем бы ни был первопроходец, но он решился на прыжок! Как бы я не пытался дотянуться до очередного 'меченого' выступа, но по самым радужным прикидкам моим рукам не хватало 15-20 сантиметров длины.

     Повторить подвиг предшественника? Сказать куда проще, чем сделать. От одного взгляда вниз, уже чёрт знает какого по счёту, внутри шевелился даже не червячок, а целая свинья сомнений. Прямо сейчас я находился на небольшом выступе и, если сорвусь, зацепиться будет попросту не за что.

     Придется рискнуть, в любом случае неизвестно во что выльется возвращение к развилке, в крайнем случае у меня есть Лики, а значит и второй шанс, - ещё раз посмотрев вниз, не удержался от нервного смешка, - если сорвусь, обязательно крутану сальтуху.

     Сжавшись на миг словно струна, рывком бросил тело в сторону уступа! На короткий миг я завис на пике прыжка, время словно остановилось! Великолепное чувство, квинтэссенция свободы, страха и восторга! От гуляющего в крови адреналина дыхание спёрло, но вместе с тем меня наполнила уверенность, что всё получится! Пролетев заветные сантиметры, я со снайперской точностью вцепился в тот самый выступ, но стоило перенести на него весь свой вес, как под пальцами что-то хрустнуло. Не дожидаясь к чему это приведёт, на голых инстинктах рванул вверх, неосознанно активировав Рывок! Подбросило куда сильнее, чем я ожидал, но именно это и спасло, я вцепился в оказавшийся прямо перед носом довольно широкий выступ.

     

     О чудо мир Теллуры, в нём можно едва не сорваться с огромной высоты и повиснув над пропастью, спокойно размышлять о том, какое улучшение взять! И ведь это не пустое бахвальство, та сила, с которой на мои мозги давила Высота, пусть и не сошла на нет, но ощутимо уменьшилась. Как такое возможно? Если подумать, то использование каких-либо седативных, проще говоря успокоительных препаратов может иметь схожий эффект. Иного способа избавиться в одно мгновение от страха я не видел, вот только вопрос в том, насколько правомерен подобный подход?

     Лучше на подобном не заострять внимание и не лезть так глубоко. В любом случае, подобное не вышло бы спрятать от огромного числа проверяющих структур, а значит, у Трансформы имеется иной - менее радикальный способ вправить мозги. Так что стоит помалкивать, а не портить отношения с 'рукой, которая тебя кормит'.

     К слову, тема с Глазомером также оказалась рабочей, но тут всё оказалось в разы проще. Уступы и трещины теперь подсвечивались не в единой цветовой гамме, а немного отличались друг от друга. Грубо говоря, в моём распоряжение имелись три цвета, плавно переходящие один в другой. Красный, жёлтый и зелёный - не нужно быть гением, чтобы прикинуть, что именно означает каждый из них. Весьма полезное Свойство, с которым мои шансы добраться до цели увеличиваются в разы.

     Осталось не оплошать с выбором пути Эволюции для Акробатики. Что же мне взять...каждый вариант по-своему заманчив, да ещё и является Скрытым.

     Паучья Хватка первой бросалась в глаза, на первый взгляд отличный вариант, но мне почему-то он не нравился. Даже не могу сказать, чем, вроде само словосочетание отталкивала, ну какая у паука может быть хватка?

     Второе - Паркур, наверняка завязано на города. Беготня по крышам, прыжки между домами...такое актуально для воришек, а мне навряд ли поможет.

     Эквилибристика...красиво звучит, жаль я без понятия, что это такое! - добрые полдюжины минут я напрягал извилины как мог, пытаясь вспомнить что же означает это без сомнения знакомое слово, но единственное чего добился, так это смутных ассоциаций с чувством баланса. - А ладно, была не была! Не быть мне человеком пауком, так что выбираю Эквилибристику!

     Система подтвердила выбор и добавила туманное пояснение, что же мне досталось, а именно - улучшенный контроль собственного тела. Понятней от этого не стало, но, тем не менее, некоторый результат имел место быть. Уступ, в сторону которого я в этот момент смотрел, сменил маркер с красного на жёлтый!

     Лишь продолжив восхождение, я сумел в полной мере оценить пользу от полученных свойств и эволюции способности. Скорость подъёма ощутимо возросла, ведь теперь я куда чётче видел надёжные выемки и уступы, да и тело реально стало куда послушней. Если, раньше цепляясь за очередную трещину, я то и дело останавливался, проверяя как крепко держусь за неё, то теперь чувствовал это на интуитивном уровне. Чего уж там говорить, теперь я мог повторять фокус с 'пробежкой вслепую', что стало весьма актуально из-за полученного дебафа 'усталости' - без подпитки от медитации, выносливость падала слишком быстро.

     Поймав нужный ритм, я довольно спорно покорял один метр горы за другим, пока в один не самый прекрасный момент мне под руку не попал...лохматый уступ. Никогда не верил в любовь с первого взгляда и сейчас не изменил своему мнению, но большие, чёрные и выразительные глаза заставили моё сердце сжаться и запали в саму душу!

     - Ме-е-е! - невесело отозвался тот самый первопроходец, а именно горный козёл 59 уровня!

     Да это не козёл, а целое козлище! - размерами моб действительно был не чета реальному прототипу, этакая рогатая лошадка, не иначе.

     На голых рефлексах активировав Рывок дёрнул животину в надежде сбросить ту в пропасть - в то, что у нас есть шанс разойтись мерно я не верил. Вот только вместо того, чтобы послушно сорваться, Козлище едва заметно дёрнулся, а его копыто чуть съехало...вот и весь результат.

     С ответкой козёл не медлил и дёрнул лапой, меня подкинуло словно щепку! Извернувшись в воздухе, я каким-то чудом приземлился точно на спину животине, на что та отозвалась недовольным меканьем и повернула ко мне рогатую башку, едва не оттяпав пальцы на левой руке, за что и получила хук с правой! Удар выбил меньше жалкого процента хитов у моба, но тот явно обиделся и тут же взбрыкнул! Меня вновь подкинуло в воздух, но на этот раз приземление оказалось куда менее удачным - меня насадило плечом на рог, снеся около 80% хитов.

     Вспышка боли ударила по мозгам, но с глазом было куда хуже, так что стерпел. Закусив губу и оттолкнувшись, сумел освободить нанизанное плечо, потеряв ещё 5% и получив кровотечение. Как на зло, обильно стекавшая на козла кровь никак на того не повлияла и тот уже готовился окончательно от меня избавиться, но я оказался быстрее! Вот только попытка перехватить контроль над телом твари, как с Кабаном, провалилась - разрыв в наших уровнях оказался критическим.

     К счастью у меня успел созреть план 'Б'. Животина вновь подкинула меня в воздух, но на этот раз я был готов. Оказавшись в воздухе, я ещё в полёте активировал Фарш, обрушив закованную пятку в основание шеи козла! Внизу что-то хрустнуло и вопреки ожиданиям кажется это была моя нога. Полоска хитов рогатого едва заметно качнулась, а он лишь на жалкую долю секунды словил оглушение, но этого хватило, чтобы отправить козла в пропасть!

     - Ме-е-е... - в затихающем отголоске козлиного вопля читалось столько обиды...

     Прощай козлик...и драгоценный лут, - не успел я толком расстроиться из-за потерянных трофеев, как мне прилетело утешение в виде нескольких системок.

     

     Вот она, справедливость!

     

     Да твою же...как не вовремя.

     Условно съедобного добра у меня хватало, вот только эти самые трофеи были собраны с монстров куда большего уровня чем я, а значит если съесть что-то ядовитое, могут не помочь даже мои резисты, по крайней мере, в ситуации, когда у меня от хитов осталось чуть больше 10%! В этот момент я сильно пожалел, что пустил все мало-мальски проверенные и съедобные ингредиенты на эксперименты с Алхимиком.

     Метаться из стороны в сторону можно было бесконечно долго, вот только едва я определился что стоит рискнуть, как всплыла ещё одна проблема - руки были заняты. Когда козёл полетел вниз, я вцепился в первый попавшийся уступ, не думая о том, насколько тут будет удобно висеть и теперь попросту не мог перенести нормально вес на одну руку. Совсем недалеко от меня была подходящая трещина, но, чтобы до неё добраться требовался Рывок, жрущий немалое количество выносливости, которой у меня и без того осталось немного, а если её слить всю до конца, то я отправлюсь вслед за рогатым оппонентом.

     Взгляд невольно зацепился за кустик, растущий напротив моего носа прямо из скалы. Растение было довольно примечательным и совсем не походило на те сорняки, что встречались мне раньше. Может и ошибаюсь, но возможно именно ради этого лакомства рогатый сюда и полз, а это даёт мне надежду, что если отведать эту зелень, то я не траванусь! Максимально вытянув шею и мысленно скрестив пальцы, вцепился зубами, откусил и переживал горькую горную поросль.

     

     Позабыв о том, что секунду назад едва не помер, воровато огляделся по сторонам в поисках без сомнения полезной травушки, но вполне ожидаемо столь интересные растения не росли пачками в одном месте. Теперь понятно, отчего Козлище приложил столько трудов, чтобы добраться до этого места.

     В активе нераспределённых характеристик и талантов ощутимо прибыло, но заниматься этим делом сейчас не решился. Кто его знает, надолго ли хватит моего скудного перекуса, так что в первую очередь нужно нормально подкрепиться.

     Отыскать подходящее место для отдыха оказалось не так уж и легко, особенно при условии, что сам же сбросил в пропасть рогатого проводника, по чьим следам всё это время шёл. Несколько раз приходилось перекусывать попадавшейся по пути травой, горькая зараза, но между камнями и сорняками особо не повыбираешь. К счастью этого хватило, чтобы продержаться до перерыва на обед в крохотной щели скальной породы.

     Как следует зафиксировавшись в...каменном лежбище, нормально поел. Пусть не деликатесы, но зато много и сытно. Разобравшись с главной проблемой, перешел к более приятным делам, а именно - разбору плюшек. Убийство Козла принесло три уровня, благодаря которым я закрыл очередной Цикл, получив разом сорок бонусных характеристик - по восемь очков к каждому показателю. Подобный прирост воодушевлял, но что не менее важно, у меня в запасе осталось ещё и 18 нераспределённые характеристики!

     Наличие Паразита в груди, тянущего из тела жизненную силу, подмывало к прокачке Духа - характеристика влияла на реген всех трёх баров, но от изначального плана решил не отступать, так что по девять очков ушло в Силу и Ловкость. Телосложение решил проигнорировать, в сумме с эффектом от съеденного 'Каменного Рога' и прошлыми бонусами, за взятие уровней, мои хиты были на две сотне выше, чем полагалось.