Аннотация: Молибден - 42-й элемент в таблице Менделеева (мини-версия рассказа опубликована в электронном фэнзине "Притяжение").
Хоть и пуста Карабум, но не пройдёшь наобум. Без проводника в ней делать нечего. Разве что бродить кругами. А в том, что так бродим по пустыне, я был уверен на сто процентов. А всё из-за Наима. Ага, конечно, у нас есть компас - всегда выйдем на север.
- Ну и что компас? Как вечный двигатель всё крутится? - спросил, наверное, уже в десятый раз я у Наима.
Но он не отвечал. Да и куда ему отвечать, уже вторые сутки как откинулся, а я всё брожу с телом и никак не могу его похоронить. Боюсь остаться один-одинёшенек в этой чёртовой пустыне.
Понимаю, что конкретно двинулся. Только и в таком состоянии мне уже недолго осталось.
А так хорошо начиналось.
Сначала возбуждённый Наим прибежал ко мне с непонятным прибором в руках. Далее из его сбивчивого рассказа понял, что сегодня прилетели звёздные торговцы с распродажей и у одного Наим купил этот вот чудо-прибор - молибденоискатель. И что теперь мы будем сказочно богаты, ведь Карабум малоисследована и в ней уж точно можно отыскать останки старинных звездолётов первооткрывателей планеты. А в их двигателях - ценный молибден и не только.
- И почему твои торговцы не могут сами обследовать всю планету?
- Так им строго дальше космопорта ни-ни. Вот и мучаются бедные, согласны задёшево в аренду отдать приборы, а потом ещё и скупить всё найденное.
- Не верится. Но ладно. При чём здесь я?
- Как при чём? А кто со мной пойдет в экспедицию по Карабуму?
- Вот делать мне нечего - по пустыням шататься, где связь даже не берёт. Для этого есть проводники. Они с пустыней на ты.
- Что ты? Я им не верю. Отберут добычу вместе с молибденоискателем.
- Наим, ну мы же не на Земле. Пора уж привыкнуть, что тут совершенно другие люди.
- Не надо, люди всегда одинаковы.
***
Наверное, опять галлюцинации. Вот идёт мираж-караван. Опять ко мне направляются люди и снова пройдут сквозь меня, чтобы растаять в жарком мареве.
Удивительно, один из них склонился надо мной и поднёс флягу ко рту. Более реалистичного миража я ещё не видел. Я прошептал одними губами пить и припал к горлышку. Но стоило мне отхлебнуть, как человек сразу забрал у меня её, наверное, чтобы я не подавился. Но и этот глоток я распробовал как ничто и никогда на свете. Теперь я знал, какой на вкус нектар-амброзия...
Очнулся я затемно. Мои спасители сидели у костра и обсуждали свои дела.
- Ну как, друг? - обратился ко мне юноша рядом.
- Благодаря вам - жив. Спасибо.
- Не за что, - пробурчал мужчина напротив. Кажись, именно он поил меня живой водой.
- А где, - я замялся. - Наим?
- Мы его похоронили, - кратко ответил мужчина. - Честно говоря, чтобы не возиться снова, рядом выкопали и вторую яму. Слишком плохо ты выглядел тоже.
- Но поживее ведь?
- Поживее - это сейчас. А вчера не особо.
- Так уже прошли сутки?
- Ага. Не помнишь? Пробредил, наверное. Если бы не Саид, - он кивнул на юношу, - и не выкарабкался бы. А так он тебя прямо с ложечки поил.
- Пустыня - велика. Сегодня - другим нужна помощь, а завтра - тебе, - философски заметил юноша.
- И всё равно, ещё раз спасибо вам большое.
Мужчина вытащил ломоть хлеба и бурдюк с молоком из сумы, рядом с которой сидел.
- Подкрепись, - предложил он мне.
Я не стал отказываться два раза, как требует традиция, просто благодарно принял человеческую помощь.
Пока я жевал, Саид и Али, так звали моего второго спасителя, завалили меня вопросами. Кто я, откуда, зачем отправился в Карабум, ведь чужаков она не любит. Пришлось на них ответить.
- Молибден? - задумчиво переспросил Али, распивая горячий сладкий чай. - Молибден больше на астероидах ищут.
- Знаю. Но у Наима был прибор для его обнаружения. Он указывал твёрдо на центр пустыни. Но уже тут в ней самой прибор сошёл ума, как и всё другое, в том числе и компас. Прибор показывал, что из центра молибден стал передвигаться по всей пустыне, и мы за ним никак не могли угнаться. А после и компас стал вертеться во все стороны как балерина.
Я замолчал. Спасители тоже молчали.
- Вот и весь сказ, - добавил я.
- Очень жаль, что так совпало, - вздохнул Али.
- Что именно? - уточнил я.
Он снова порылся у себя в суме и отдал мне бело-серебристый кристалл.
- Мы успели найти его перед вами. Хоть он и стоит баснословных денег, когда стал так редок и незаменим в сверхсветовых двигателях, но мы согласны поделиться на троих. Чувствуем себя виноватыми в смерти твоего друга. Или на четыре доли, если у Наима остались родственники. А компас здесь барахлит из-за магнитных аномалий. То ли железные руды залегают близко, то ли астроблем много.
Наверное, Саид с Али всё согласовали ещё заранее, пока я был в беспамятстве. Несложно было по молибденоискателю сложить паззл. Ведь у них, наверняка, есть такой же. Не мог же он быть в единичном экземпляре у звёздного торговца, у которого его и купил Наим.
- Спасибо, но мне уже не нужно это богатство, - сказал я, вертя камень в руках. - Хотя многим оно и заменяет главное счастье. Счастье просто быть Человеком.