Английское название песчаной эфы происходит от ряда чешуй на её боках с очень выраженным килем и весьма зазубренных, и они находятся под наклоном к остальным чешуям. Когда эта змея свернута в её типичную позу подковой, эти кили трогают друг друга, т.ч. когда она трёт свои кольца вместе, они производят громкий треск. Считается, что это помогает змее отпугнуть хищников без нужды к шипению. Некоторые другие пустынные виды такие звуки тоже издают.
Песчаная эфа живёт в каменистых или песчаных пустынях с редкой растительностью. Она также встречается в сельскохозяйственных регионах, где она может быть опасностью работающим на полях людям, которые часто нечаянно на неё наступают, с серьёзными последствиями. Как хищник, нападающий из засады, этот вид нападает на свою добычу из убежища и не скрывается в песке так, как это делают другие пустынные гадюки. Она ест в основном мышей.