Меняются сюжеты и декорации, но настоящие герои всегда остаются героями...
Пролог.
Ничто в этой жизни не может остановить течение времени. Нет ничего неизменного в нашей мультивселенной. Я ощутил это в полной мере на своей собственной шкуре. За последние годы моя жизнь изменилась просто фантастическим образом. Если бы десять лет назад мне кто-нибудь сказал о том, что я стану маг-подполковником и буду выполнять личные поручения нового Повелителя, фактически являясь одним из его самых доверенных лиц, я бы только рассмеялся.
Но именно это и случилось со мной. Особый отдел, в котором я теперь служил, занимался очень специфическими операциями. Диверсии, шпионаж, организация обороны в соответствии с текущей военной обстановкой и еще многие другие подобные вещи. В общем, если в нашем секторе появляется какая-нибудь проблема военного характера, то специалисты Особого отдела быстрого реагирования сразу же мчаться в проблемный регион.
Но разведка и шпионаж не входят в мою специализацию. Я работаю только в том случае, если я действительно необходим. По крайней мере, именно так считает мой внутренний голос. А спорить с ним вещь совершенно бесполезная. Для чего же нужен наш Особый отдел и какова моя роль в этой организации? Чтобы дать ответ на этот вопрос нужно немного углубиться в историю.
После смерти Повелителя Веркха на престол Преисподней взошел его младший сын Ксандр. Очень решительный и жесткий архидемон, Ксандр полностью изменил структуру вооруженных сил Преисподней. Существующий порядок вещей не удовлетворял нашего нового Повелителя. Военные действия велись по большей части случайным образом. Точечные удары, которыми обменивались Преисподняя с Чертогами безумия, наносили нашему сектору серьезные экономические потери. Что касается Чертогов, то тут я ничего не могу сказать по этому поводу. Вполне возможно, что их лидера такая ситуация вполне устраивала на тот момент. Но Ксандр, не отягощенный предрассудками своего отца, решил в корне изменить существующее положение.
Повелителю нужно было как можно больше ресурсов, но постоянные угрозы нападения на слаборазвитые миры сводили возможность открытия новых пунктов добычи кристаллов и полезных ископаемых к очень маленькой величине. Для того чтобы развивать экономику сектора, нужно было полностью отказаться от существующей структуры вооруженных сил. Ведь большая часть легионов находилась в столице и зачастую пребывала на место очередного прорыва слишком поздно.
Чтобы попасть из одного измерения в другое все те, кто обладал небольшим магическим
потенциалом издревле пользовались перекрестками миров. Перекрестки - это такие планеты, в которых барьер между мирами в силу каких-то особых свойств, присущих только этим планетам, очень слаб. Для того чтобы перенести целый легион в какую-то определенную точку нашего сектора, нужно громадное количество энергии. Поэтому проще всего пользоваться этими природными аномалиями. Что и делают архидемоны, организуя очередной прокол пространства, используя координаты известных им перекрестков. Такие ухищрения позволяют нашим магам значительно снижать энергетические потери.
Но это касается только измерений нашего сектора. Для того чтобы попасть в сектор Чертогов безумия нужно было использовать один из двойных перекрестков. Напрямую попасть из сектора в сектор невозможно. И вот именно там-то наш хитроумный Повелитель и решил организовать оборону.
Двойные перекрестки никогда не имели особого значения для вооруженных сил. Эти планеты обычно находились на окраинах секторов, и поэтому их усиление было достаточно хлопотным делом. В нашем секторе было двадцать таких планет. Преисподней понадобилось несколько лет, чтобы ударными темпами полностью укрепить эти перекрестки военными базами.
Вероятность внезапного нападения на сектор упала почти до нуля. Вместе с тем Ксандр, наращивая военную мощь Преисподней, использовал большое количество мощных артефактов. Одна за другой военные базы с огромным количеством солдат на двойных перекрестках закрыли наш сектор от внезапных вторжений. Сделать это в такие короткие сроки было очень не просто. Наши легионы в свою очередь не ослабляли напор на вражеский сектор. Так что вполне ожидаемо, что на двойных перекрестках появились и базы Чертогов. И хотя наши солдаты попортили Чертогам немало крови, но свои базы вражеский сектор ввел в эксплуатацию лишь ненамного позже нас. Опыт нашего Повелителя постепенно переняли и другие сектора. Со временем все двенадцать секторов нашей мультивселенной намертво закрыли свои границы. Напряжение естественного магического фона на двойных перекрестках достигло просто заоблачных цифр. Но это не волновало ни одну из конфликтующих сторон. Повелители были заняты новой забавой. Теперь сражения велись немного по другому сценарию. Наступила эра позиционных войн.
Защитой наших баз на двойных перекрестках я как раз и занимался. Как сотрудник Особого отдела, я имел неограниченные полномочия и в том случае, если до меня доходила информация о назревании очередного конфликта, я сразу же мчался на эту планету. А так, как теперь я обладал огромным магическим потенциалом, то вполне естественно, что мое присутствие в корне меняло существующее положение вещей. Ведь после уничтожения Меча духа я каким-то непонятным мне образом стал одним из сильнейших магов Преисподней.
Нельзя сказать, что новая работа доставляла мне удовольствие. Но особо рисковать мне не приходилось. К тому же внутренний голос почти не беспокоил меня. В столкновениях я участвовал только тогда, когда положение было действительно тяжелым, в остальных случаях обходясь общим руководством. На возражения своего внутреннего голоса, твердившего о том, что я должен быть в первых рядах, я со временем нашел достойный ответ. Моя персона слишком важна для того, чтобы рисковать ей в рядовых конфликтах. Что будет с защитниками сектора, если в действительно серьезной ситуации меня не будет рядом? Этот ответ всегда ставил на место мое личное безумие. И моя жизнь, по большей части, уже не была такой "интересной", как всего лишь десяток лет назад.
Но я совершенно не собирался расстраиваться по этому поводу. Я просто выполнял свою работу. Мои новые таланты и мой изворотливый разум сделали меня очень серьезным противником для Чертогов. Теперь убить меня было не просто сложно, это было почти невозможно. Конечно же, этот факт
повлиял на мое душевное состояние крайне положительно. Но полностью излечиться от своих многочисленных страхов я, наверное, уже не смогу никогда...
Глава 1.
На самом деле совсем немногое нужно для того, чтобы быть счастливым. Просто нужно уметь радоваться простым вещам, тем самым, что случаются с нами каждый день. Только побывав на войне, можно ощутить все прелести спокойной мирной жизни. Только у тех, кто оказался на самом краю, снова может проснуться неистовое желание жить. Жизнь прекрасна во всем своем многообразии. Я никогда не мог понять тех, кто пытался покончить с собой.
Даже если твое существование не устраивает тебя, даже если жизнь поворачивается к тебе не той стороной, то не нужно падать духом. Нужно бороться! Рано или поздно ты добьешься своей цели. Ведь что на самом деле истинно ценного есть у любого живого существа? Только одно. Его собственная жизнь. Все остальное не имеет особого значения, это всего лишь предрассудки и нереализованные амбиции. Только один раз нам даеться шанс прожить на этом свете и не стоит раньше времени спешить на ту сторону.
Что происходит с душой, когда сбрасывая свой магический потенциал, она покидает наш грешный мир? На этот вопрос не знал ответа даже Повелитель. Обычно большинство душ возвращается в круговерть мирской жизни. Правда есть и те, кто покидает ее. Их не так много, и происходит это не слишком часто. Но даже если твоя душа получает перерождение, ведь это будешь уже не ты! Все твои воспоминания, все то, что ты знал и любил, все это исчезнет. Так что не нужно торопиться на тот свет раньше положенного времени.
Примерно такие мысли бродили в моей голове пока я неспешно надраивал свои белоснежные зубы. Закончив утренние процедуры, я покинул ванную и направился к раздевалке, находящейся напротив. Застегнув на запястье браслет экстренной портальной переброски, недавно придуманный нашими учеными вместо уже порядком надоевшего портального камня, я активировал заклятье новой одежды. На моем теле появились черные шорты, футболка и кроссовки. Так как с магией в последние годы я никаких проблем не испытывал, то для меня эта метаморфоза не представляла ни малейшей трудности. Вдоволь налюбовавшись на свое цветущее отражение, я вышел из раздевалки. Спустившись по лестнице и пройдя через гостиную, я оказался на кухне. Там уже вовсю шли приготовления к завтраку. Сегодня Лирна наготовила нам несколько горок ароматных оладушек, а на столе меня уже ждал мой утренний кофе. Сев на свое обычное место, я сладко потянулся.
- Олли еще спит? - Спросил я у занятой последними приготовлениями жены.
- Нет, он уже встал. Но ты же знаешь, с какими сложностями он обычно встает. - Да, наш сын не отличался любовью к ранним подъемам.
В этот момент в кухне появился заспанный Оливер с Гойтом на плече. Как и любой нормальный восьмилетний ребенок, Оливер был очень активным сорванцем. Поэтому в целях его безопасности я прикрепил к нему своего помощника. Гойт теперь повсюду таскался за Оливером, стараясь не допустить разного рода неприятностей.
Сев рядом со мной, Оливер громко зевнул. Лирна наконец-то поставила перед нами миску с оладьями и пиалы с клубничным джемом. И все наше семейство неспешно принялось за еду.
Хотя Гойта это как обычно не касалось. Ему Лирна выделила отдельную порцию, которую маленький пройдоха сожрал буквально в одно мгновение. Несколько минут мы молча завтракали, оладья были просто потрясающими. Обе горки оладушек, наготовленных моей женой, исчезли без следа.
- Чем сегодня займетесь? - Допивая свой кофе, спросил я у жены.
- Пройдемся по магазинам, - Лирна улыбнулась. - А потом сходим на пляж.
- Ура! - завопил Оливер. - Купаться будем!
Радость ребенка тронула мое сердце. В этом возрасте дети еще не понимают, в каком жестоком мире мы живем. Для них мир огромен и безумно интересен. Все новое и непонятное будоражит их еще не сформировавшиеся детские умы.
- Ладно, спасибо за завтрак, - я улыбнулся и поцеловал жену. - Все, я пошел на работу.
- Только не задерживайся! - Строго сказала Лирна. - Сегодня вечером придет твоя сестра.
- Хорошо, - я поднялся из-за стола. - Постараюсь придти пораньше.
Потрепав Оливера по голове, я вышел из кухни. Создавать порталы прямо в доме было не очень хорошим тоном. К тому же моя система охраны, без сомнения бывшая лучшей в Оргхе, была очень чувствительной к портальной магии. Поэтому обычно я создавал порталы на лужайке перед небольшой деревянной верандой, на которой мы обычно сидели по вечерам всей семьей. Быстро прошептав нужное заклинание, я шагнул в появившееся окно пространственного перехода. Портал перенес меня в Вечный город. Особый отдел быстрого реагирования находился в Центральном квартале. Здесь располагались все организации, имеющие для Преисподней хоть какое-то значение. Центральный банк, Департамент городской стражи, военные ведомства и многие другие подобные конторы.
Пройдя рутинную проверку и сканирование моей ауры, я оказался в небольшом закрытом помещении. Попасть на проходную нашего отдела постороннему практически невозможно, поэтому сотрудники охраны, стоявшие перед единственной в помещении дверью, спокойно восприняли мое появление. Появившись в портальном круге, очередным заклятьем я сразу же сменил одежду. Теперь на мне была форма сотрудника Особого отдела. Она немного отличалась от тех, в которых щеголяли обычные представители вооруженных сил нашего сектора. Самым главным отличием был ее цвет. Форма Особого отдела была полностью черной, с серебряными пуговицами, выполненными в виде маленьких звезд. Эта форма нравилась мне гораздо больше комбезов легионеров. Ну и, конечно же, для меня самым лучшим ее украшением были погоны маг-подполковника.
Выйдя из портального круга, я неторопливо направился в свой кабинет. Два молодых архидемона, выполнявшие функцию охраны, вытянулись по стойке смирно и отдали мне честь по военному образцу. Занятый своими мыслями я кивнул им, после чего продолжил движение по хорошо известному мне маршруту. Мимо меня сновали занятые своими делами сотрудники отдела. Через несколько минут я уже ехал в скоростном лифте на свой этаж, ведь мой кабинет находился на самом верхнем этаже здания Особого отдела.
Вид, который открывался оттуда, был просто великолепен. Одна из стен моего кабинета была полностью прозрачной. Весь город был словно на ладони. Кроме стола в моем кабинете не было никаких предметов обстановки, оформлен он был в светлые бежевые тона. На полу, как и практически во всех кабинетах нашего отдела, находилось зеленое ковровое покрытие. Я не стал, подобно большинству высших офицеров действующей армии, оформлять свой кабинет с излишней роскошью и помпой. Мне это было не нужно. Ведь это просто мое рабочее место, а разного рода статусы и выпендреж были мне абсолютно безразличны.
Сев за стол я неторопливо включил свой терминал. Монитор сообщил о том, что активирована операционная система и запросил пароль. Я ввел требуемую комбинацию и начал рутинную проверку своей корреспонденции. Ничего интересного по сути там не было. Куча доносов, прошение увеличить финансирование, пара докладов о состоянии нашей обороннительной системы. Внезапно мой взгляд наткнулся на одно из писем от командующих фортами. Фортами считались крупные крепости, представляющие собой пятисторонние пирамиды и имеющие численность солдат свыше пяти тысяч. Форты на двойных перекрестках имели очень важное значение. Перекрывая полностью магическое поле двойного перекрестка с помощью нескольких мощных артефактов, они не давали никакого шанса легионерам Чертогов попасть в наш сектор с помощью проколов пространства. Сложная система распознавания еще ни разу не давала сбоя. С помощью звездных кораблей покинуть планету было так же проблематично. Новейшие системы планетарной обороны с магическими зарядами класса "земля-космос" держали под прицелом все околопланетное пространство.
В письме сообщалось о том, что на планете Вилоне, на поверхности которой базировалось четыре форта Преисподней, наблюдается странное оживление противника. По косвенным признакам командующий планеты сделал вывод о том, что вполне возможно очередное нападение на нашу фортификационную систему. На Вилоне, одной из самых спокойных наших баз, была отличная линия обороны. Четыре форта располагались практически рядом друг с другом, и чтобы уничтожить хотя бы один из них Чертогам понадобиться пролить огромное количество крови своих солдат.
Скорее всего, у командующего планетарной обороной Вилоны в очередной раз разыгралось воображение. Такие доклады я получал от него с периодичностью в пару месяцев. Громко зевнув во все свои тридцать два зуба, я начал писать ответ. В своем послании командующему Вилоны я сообщил ему о том, что буду через несколько часов. Обычная рутинная проверка, скорее всего, она отнимет у меня пару дней. Поэтому торопиться туда не следовало.
Похоже, сегодня вечером я все-таки не буду ночевать дома. Лирне это не понравиться, но с другой стороны предоставлялась отличная возможность немного развеяться, ведь в таких командировках я бывал не слишком часто. Являясь на самом деле сотрудником Особого отдела, для всех
обывателей, включая и мою жену, я работал в одной из транспортных компаний Преисподней. Поэтому мои
командировки на окраину сектора ни у кого не вызывали подозрений.
Внезапно на экране моего монитора заморгал вызов корпоративной службы сообщений.
Открыв его, я схватился за голову. Сегодня же совещание высшего руководства! Добежать до зала совещаний я уже не успевал, но и давать возможность начальнику Особого отдела лишний раз нажаловаться на мое недостойное поведение Повелителю мне совершенно не хотелось. Мигом взлетев со своего стула я щелкнул пальцем и прошептал заклинание. Мгновением позже я уже сидел в одном из кресел зала совещаний, старательно изображая из себя предмет обстановки. Зал совещаний представлял собой просторное помещение, в центре которого стоял внушительный стол. У стен стояли диванчики и кресла, в одном из которых я и оказался.
Начальник Особого отдела, архидемон Валей, сидел во главе стола спиной ко мне. Двое других офицеров, присутствующие в помещении, обнаружились на небольшом диванчике, стоявшем перед выходом из зала совещаний. Мое появление как обычно никто не заметил.
- Где эти придурки? - Разорялся Валей, брызгая во все стороны слюной. - Уже две минуты прошло!
В это время в зал совещаний ворвался загнанный Дирк, с порога начав извиняться за свое опоздание. Так как я сидел прямо за спиной архидемона, то на меня никто внимания не обращал.
- Где Олед? - Снова начал закипать Валей. - Не офицеры, а какое-то сборище идиотов!
- Не кричите, уважаемый! - Радостная улыбка появилась на моем лице. - Я просто решил немного вздремнуть, а вы меня, наверное, не заметили.
Вообще-то непосредственно Валею я не подчинялся. Поэтому в общении с ним мог позволить себе многое. Мало того, при желании я мог бы с легкостью растереть в пыль этого недоноска. Моя магическая сила позволяла мне пользоваться порталами даже в тех местах, где стояли антипортальные артефакты. Поэтому я с легкостью игнорировал запреты на портальную магию, что в свою очередь очень осложняло жизнь начальнику Особого отдела, привыкшему к строгой иерархии власти и беспрекословному повиновению. Архидемон побагровел, но сдержавшись в последний момент, решил не обострять отношений с любимчиком Повелителя.
- Давайте начнем сегодняшнее совещание. - Широким жестом Валей пригласил собравшихся в зале офицеров занять места за прямоугольным столом, стоявшим в центре. Дирк сел рядом со мной и пока все устраивались поудобнее, шепнул мне:
- Опять телепортировался! И нечего на уши мне лапшу вешать! Слушай ну помоги нам, а? - Дирк возглавлял Службу полевых агентов. После того, как на Престол Преисподней взошел Ксандр, дискриминация старших демонов закончилась. Теперь на многих, имеющих важное для Преисподней постах, оказались бывшие боевые офицеры. Такая реформа была просто необходима. Большинство архидемонов хоть и являються хорошими магами, но в некоторых вещах просто необходимо иметь личный опыт. А какой может быт опыт в подготовке терактов и ведении разведывательной деятельности у старых маразматиков, всю жизнь просидевших в своих кабинетах? Так что на своем месте подполковник Дирк оказался не случайно. В его задачу входили попытки пробраться в сектор Чертогов. Пока ничего особенного у него не получалось, поэтому Дирк при каждой нашей встрече капал мне на мозги.
- Нет! - Шепнул я в ответ. - У меня своих дел по горло. Слыхал, на Вилоне опять что-то затевается?
Я без зазрения совести использовал даже крохотную зацепку, чтобы отбиться от настойчивого подполковника. Дирк в общем то был неплохим парнем и даже моим другом, но когда дело касалось его работы, он был редким занудой. Рисковать же своей жизнью, пытаясь пробраться в какой-нибудь бастион Чертогов лишь для того, чтобы Дирк настрочил Повелителю очередной доклад, мне не хотелось.
- Ну что ж, начнем, пожалуй. - Произнес Валей, оглядев нас горящими глазами. - Итак, чем может нас порадовать Служба магических разработок?
Со своего места поднялся маг-полковник Крайт, уже достаточно пожилой архидемон. Немного помявшись и откашлявшись, он нудным голосом начал свой доклад:
- За последние несколько месяцев нами было реализовано несколько очень важных и довольно таки интересных программ, которые помогут нам...
- Короче, Крайт! - Рявкнул Валей, зная привычку главы наших ученых к длинным и обстоятельным пересказам абсолютно ненужных для военных нужд событий. - Что-нибудь важное есть?
- Нет, генерал. - С достоинством ответил маг-полковник Крайт, садясь на свое место.
- Тогда дальше. - Продолжил начальник Особого отдела. - Служба дальней разведки, у вас как обстоят дела?
- По-прежнему никаких успехов! - Поднявшийся Дирк горестно вздохнул.
- Ну, с вами понятно. - Скривился Валей. - Надеюсь, ваша работа хоть когда-нибудь даст результаты.
- Служба диверсий, чем вы можете похвастаться? - Архидемон уставился на
подполковника Векта, молодого старшего демона, хорошо зарекомендовавшего себя при битве за Цитадель потерянных душ.
- Вчера нам удалось провернуть серьезную акцию на Далоне, вражеские заслоны
были полностью уничтожены при сбросе малой астральной бомбы с орбиты планеты. Мы использовали межпланетный челнок нового поколения и не ожидавшие атаки с воздуха враги были полностью деморализованы. Поэтому их реакция последовала с небольшим опозданием. Бомба была перехвачена на расстоянии пятиста метров от поверхности, но взрывной волны хватило на то, чтобы полностью уничтожить линию редутов перед одним из вражеских фортов. Теперь восстановительные работы займут силы Чертогов на Далоне на несколько недель. К сожалению, больше этот трюк повторить не удастся. Второй челнок, запущенный нами на Квадре, был сбит практически сразу. У меня все.
- Не густо. - Валей задумчиво почесал подбородок. - Зря только засветили новую разработку. Ладно, кто там у нас следующий? Ах, да! Маг-подполковник Олед! Чем вы можете порадовать нас?
Я встал и по примеру своих сослуживцев начал читать свой доклад:
- За последние несколько недель Служба защиты смогла предотвратить несколько
серьезных нападений на наши форты. Мои сотрудники работают не покладая рук, ведь наша линия обороны все еще не совершенна. Было обезврежено несколько диверсантов. Сегодня я отправляюсь с проверкой на Вилону. По оперативным данным там собираются силы Чертогов и возможно крупное столкновение.
- Маг-подполковник, ваша служба как всегда безупречна! - Расплылся в фальшивой улыбке Валей. - И как только вам это удается? Но ладно, давайте продолжим, господа. Как видите, обстановка в секторе далека от идеала. Мы по-прежнему терпим серьезные потери в нашей борьбе. Решительного перелома в этой войне пока не наблюдается. Слава Повелителю, Чертогам тоже несладко. Спасибо за это нашему героическому маг-подполковнику. Но я в очередной раз призываю вас к тому, чтобы вы работали еще лучше и еще эффективней! Чертоги будут повержены, рано или поздно. Придумывайте новые артефакты! Шпионьте и организуйте диверсии! Защищайте наш сектор! Вы - опора Преисподней. Ладно, можете идти.
Офицеры с облегчением вздохнули и начали покидать свои места. Это еженедельное представление, которое нам постоянно устраивал Валей, уже начинало мне порядком надоедать. Выйдя из зала совещаний, я направился в столовую. После пережитого стресса можно было и подкрепиться. Вект и Дирк увязались за мной.
- Так что вы там говорили про Вилону? - Вект заинтересовано посмотрел на меня.
- Сегодня отправляюсь на проверку. - Я пожал плечами.
- Вы не против, если я присоединюсь к вам? - Вект дружески улыбнулся. - Может, удастся организовать там парочку диверсий.
- Я тоже хотел бы поучаствовать в этом. - Поддержал беседу Дирк.
- Я не против, только Дирк, я там занят буду, поэтому ни о каких разведоперациях c моим участием не может быть и речи, - добравшись до лифта, я нажал кнопку вызова. Шедшие рядом со мной офицеры меланхолично проводили взглядами шедшего в свой отдел Крайта. Его лаборатории находились на этом же этаже.
- Хорошо, Олед, - покорно отозвался подполковник.
- Тогда зачем тебе это? - Я заинтересовано уставился на обоих офицеров, прекрасно зная настоящую причину их просьбы.
- Ну, как бы это сказать, - зачастил Дирк. - Просто мне интересно посмотреть на твою работу, так сказать, в полевых условиях. Ведь Ксандр постоянно ставит тебя в пример всем нам. Может быть, удасться подсмотреть пару фокусов. - Подполковник хитро улыбнулся.
- Ну хорошо. - Я тоже улыбнулся своей фирменой улыбкой. - Я возьму вас с собой.
Действительно, втроем веселее. Я прекрасно знал причину, из-за которой оба офицера напрашивались меня сопровождать. Им, как и мне, просто захотелось немного расслабиться вдалеке от своих жен. Посидеть, выпить пару бутылок пива, вспомнить старые времена. В столице же сделать это было почти невозможно. Наше положение не позволяло нам шататься по злачным местам. Даже не так, теперь это было уже не так интересно, как несколько лет назад. Стоило только кому-то признать в нас национальных героев в отставке, как к нашему столу тут же выстраивалась очередь за автографами.
На Вилоне же мы спокойно сможем немного отдохнуть, имитируя бурную деятельность. И никто не сможет нам помешать. Доклад командующего планетарной обороны Вилоны пришелся как нельзя кстати, и Вект с Дирком прекрасно поняли основную причину моей новой командировки.
Открытым же текстом сказать они этого не могли. Здесь повсюду были развешаны камеры наблюдения и подслушивающие устройства. Я не сомневался, что Валей сейчас с огромным интересом следит за нашей беседой. Но думаю, ему даже в голову не придет причина, по которой оба офицера напросились сопровождать меня. Наскоро перекусив в столовой, мы разошлись по своим кабинетам, предварительно договорившись встретится в зале для порталов через час. Предстоящая командировка могла затянуться до завтрашнего вечера, поэтому я должен был позвонить Лирне и предупредить ее о том, что буду только завтра. Достав свой кристаллофон, я набрал номер жены.
- Милая, - я старался вложить в голос как можно больше уныния. - Ты не представляешь, какая у меня для тебя новость.
- И какая же? - Холодным тоном поинтересовалась жена.
- К сожалению, я сегодня не смогу вечером появиться дома. Меня отправляют в командировку, предположительно на несколько дней.
- Но ты же обещал! - В голосе жены прорезался металл.
- Извини, дорогая! Но я ведь все-таки государственный служащий! Такая у меня работа. - Начал я оправдываться.
- Хорошо, - Лирна бросила трубку.
Ну что ж, все складывалось просто замечательным образом. Я открыл ящик стола и достал маленький саквояж, приготовленный мной как раз на такие случаи. Впереди был еще целый час, поэтому я решил еще раз просмотреть свою почту. Больше ничего интересного там не обнаружилось, поэтому я подключился к Общей информационной сети Преисподней.
Дирк в любом случае зайдет за мной, как только освободиться. Им с Вектом не так-то просто сорваться во внеплановую командировку. Ведь многое в их работе было завязано лично на них. Мне в этом отношении было намного проще. Сотрудники моей службы всегда находились в разъездах. Плановые проверки боеспособности фортов и награждения за личное мужество многочисленных легионеров, проявивших себя в столкновениях, занимали большую часть их службы в Особом отделе.
В общем-то, каждый из моих подчиненных был почти независящим от меня офицером. Я лично подбирал их. Долго и скрупулезно я выискивал именно тех, на кого смогу полностью положиться в дальнейшем. Прививая в своих подчиненных привычку к самостоятельности, я добился того, что мое непосредственное руководство им практически не требовалось. Поэтому вмешивался в их работу я только в исключительных случаях. А результаты состояния нашей оборонительной системы каждый день приходили на мой терминал. Поэтому я всегда был в курсе сильных и слабых мест наших фортов. Сильные стороны после моих докладов Повелителю наши вооруженные силы старались еще больше усилить, а слабые старались ликвидировать в кротчайшие сроки.
Не каждый командир решиться на подобную организацию своих подчиненных. Но если правильно мотивировать своих сотрудников различными поощрениями и заверениями в том, что каждый из них имеет для меня просто огромное значение, то любой из них будет готов работать с утроенным усердием. Покопавшись в информационной сети, я решил немного вздремнуть. В ближайшую пару дней мне, скорее всего, будет не до того, поэтому нужно немного поспать впрок. Наши посиделки могли затянуться на всю ночь. Устроившись в кресле поудобнее, я уже через несколько минут погрузился в здоровый сон.
Глава 2.
Трудно осознать, с какой скоростью в нашу жизнь врывается техно-магический прогресс. О многих, практически незаменимых сейчас вещах нельзя было даже и подумать в былые времена. Ну, разве поверили бы мне армейские чины, скажи я им всего лишь десяток лет назад о том, что при правлении Повелителя Ксандра в армии прочно обоснуются авиация и такие вспомогательные виды войск, как комплекс метания маг-зарядов и звено кадавров наземной поддержки? Да я сам бы в такое не поверил!
А между тем, такие нововведения с каждым годом становятся все заметнее. Я верю, что скоро наступит время, когда такие войны, к каким мы привыкли,
изменяться до полной неузнаваемости. Что было основным критерием при точечном ведении боевых действий, характерном для прошлых войн? Компактность и маневренность боевых соединений, ну и конечно же малая энергозатратность при транспортировке. Именно поэтому легионы прошлых лет имели малую численность. Использование же магических машин вообще было практически невозможным, так как при перемещении на большие расстояния их начинка просто выгорала, превращая боевых големов в кучу испорченных деталей.
Теперь же все было по-другому. Основными характеристиками любых видов войск теперь являются эффективность и целесообразность. Ведь даже самому тупому импу понятно, что глупо пытаться взять укрепленную по всем правилам военной науки линию защиты Пиреса-Вальгера с кучкой только и умеющих размахивать своими железяками пехотинцев. Пускай даже эта кучка будет очень серьезно настроена. И даже если с ними будет неплохой маг поддержки. Ладно, что уж там, даже десяток магов ситуацию не изменят.
Для того, чтобы взломать линию магически укрепленных по последнему слову техники редутов и километровых окопов, нужно что-то посерьезнее. Поэтому на первый план военной науки, что вполне естественно, выдвигаются способы массового уничтожения противника и как следствие, защита от этих самых способов.
Так что войны сейчас - это не столько соревнование в силе духа, воле к победе и тактическом гении, сколько битва разумов сильнейших магов всех Владений, с каждым днем выпускающих из своих лабораторий все более ужасающие изобретения. Конечно же при таком положении вещей личная отвага любого солдата отходит на второй план. Но как раз именно это обстоятельство огорчает меня меньше всего...
Внезапно кто-то начал сильно трясти мое плечо, выводя меня из состояния сонной задумчивости, в которой я находился на протяжении последнего часа.
- Проснись, Олед! - Голос Дирка звенел от еле сдерживаемого энтузиазма. - Мы, в общем то, немного задержались, но не на столько же!
Я открыл глаза, и громко зевнув, сладко потянулся. Дирк, уже бывший в стандартной полевой форме, стоял передо мной с небольшим ранцем на плече.
- А где Вект? - Задал я вполне закономерный вопрос.
- Он сказал, что будет ждать нас в зале для порталов. - Ответил глава Службы дальней
разведки, подозрительно косившийся на мой саквояжик. - А что это у тебя там?
- Узнаешь в свое время. - На моем лице появилась ухмылка.
nbsp;Похоже, сегодня вечером я все-таки не буду ночевать дома. Лирне это не понравиться, но с другой стороны предоставлялась отличная возможность немного развеяться, ведь в таких командировках я бывал не слишком часто. Являясь на самом деле сотрудником Особого отдела, для всех
обывателей, включая и мою жену, я работал в одной из транспортных компаний Преисподней. Поэтому мои
командировки на окраину сектора ни у кого не вызывали подозрений.
&
- Ты бы хоть переоделся, что ли. - Дирк неодобрительно покосился на мою форму.
- Один момент, - я прошептал нужное заклинание и моя черная с серебряными пуговицами
форма в несколько секунд превратилась в серого цвета армейский комбинезон.
Основной особенностью этого комбинезона было то, что благодаря специальной обработке
армейская полевая одежда могла при небольшом мысленном усилии ее владельца принимать любой цвет. Учитывая то, что новые модели боевых доспехов были способны полностью закрыть тело легионера буквально в долю секунды, эта особенность комбинезонов имела огромное значение для разного рода скрытного перемещения.
Поэтому Ксандр, не любивший экономить на военном обмундировании ввел в стандартную экипировку солдат значительные нововведения, включающие в себя как и означенные комбинезоны, так и боевую броню нового образца. И хотя многие вояки считали эти нововведения излишней расточительностью, но их практический смысл был налицо. Теперь очень сложно было отличить обычного пехотинца от элитного диверсанта или ключевого офицера.
Между собой же легионеры ориентировались по системе мысленной связи, достигшей в последние годы просто заоблачных вершин. О том же, что теперь любой подготовленный соответствующим образом старший демон, имеющий в своем распоряжении все последние военные разработки, мог спокойно
завершить существование любого вражеского архидемона, тактично замалчивалось.
Приняв соответствующий военной обстановке на передовом заслоне от коварных агрессоров из сектора Чертогов безумия вид, я засунул свой саквояжик в стандартный полевой ранец.
Дирк, дождавшись моей готовности, молча направился к двери. Я последовал за ним.
Несколько минут мы добирались до нужного нам помещения, миновав несколько скоростных лифтов и коридоров мы оказались в зале для порталов.
Так как в последнее время многие важные для армии должности заняли старшие демоны, не умеющие перемещаться на дальние расстояния, то залы портальной переброски появились в каждом более-менее уважаемом учреждении. Я тоже предпочитал пользоваться именно этими транспортными центрами, ведь это позволяло обойтись без утомительных процедур по расчету проколов пространства.
Векта мы нашли сидящим в одном из кресел зоны ожидания. Заметив нас, подполковник лихо соскочил с кресла и кивнув сотруднику портального зала, сидящему за небольшой стойкой в углу, направился к нам.
- Наш портал почти готов, - сообщил нам глава Службы диверсантов нашего сектора. - Я ждал только вас.
После чего Вект повел нас к уже начинающему разворачиваться окну пространственного
перехода, появившегося у противоположной стены. Шагнув вслед за своими сослуживцами в переливающийся всеми возможными цветами прокол пространства, я привычно зажмурился. Эту процедуру я проходил тысячи раз, но до сих пор не могу привыкнуть к состоянию полной беспомощности. Мгновение мое сердце общалось с моими пятками и вот как обычно все уже закончилось.
Я открыл глаза, мы оказались в небольшом зале, находящемся внутри одной из четырех
Вилонских пирамид-бастионов. Отсутствие предметов обстановки сразу же бросилось в глаза. В подобных помещениях стараются обеспечить полную защищенность от неожиданных проникновений, комфортность при подобном раскладе отходит на второй план.
Несколько старших демонов и пожилой архидемон, видимо бывший командующим обороной Вилоны, неторопливо направились к нам. Местный штаб Службы тактического планирования нападений и командующий обороной этой планеты. Я молча оглядел встречающих нас демонов. Они производили не слишком благоприятное впечатление. В их глазах я прочитал надежду и восхищение. Это стало для меня первым, но далеко не последним неприятным сюрпризом на этой планете.
- Рад приветствовать вас, маг-подполковник! - Расплылся в фальшивой улыбке архидемон, отдавая честь. - Старший маг-полковник Крейс, в данный момент командующий обороной Вилоны.
От меня не ускользнуло то, каким именно образом командующий выделил слова "в данный момент". В последнее время я уделял много времени искусству чтения мыслей, поэтому мне не составило труда определить, что архидемон действительно рад моему появлению. Чтение мыслей без соответствующих приборов - это не совсем то, что представляют себе обычные обыватели. Прочитать скрытые мысли и мотивы даже обычного младшего демона очень сложно. Именно поэтому мне удавалось водить за нос большую часть армейских генералов.
Другое дело попробовать считать эмоции. То, что Крейс был рад видеть нас, могло означать только одно, дело действительно дурно пахнет. Но в тот момент я не придал этому особого значения. Меня занимали гораздо более важные вещи. Привычно отмахнувшись от глупого мандражирования, я закончил процедуру знакомства с командующим обороной Вилоны. Обменявшись рукопожатием с сопровождающими Крейса офицерами, мы покинули портальный зал. За дверью нас ждала небольшая транспортная платформа с открытым верхом, в которую мы дружно начали усаживаться.
Это изобретение значительно повышало комфортность проживания в наших фортах. Ширина коридоров позволяла подобные излишества а учитывая то, что комплекс был не маленьких размеров, а так же и то, что внутри любого бастиона или форта по-прежнему запрещено пользоваться магией, подобные самоходные тележки не казались такими уж средствами роскоши и самоутверждения.
- Ну что ж, Крейс, - я решил обойтись без излишних любезностей, поэтому начал задавать вопросы сразу же, как только мы уселись на кожаные кресла транспортной платформы. - Вы можете поведать причину моего появления здесь? - Мне хотелось как можно быстрее закончить с официальной частью нашего визита.
- Давайте поговорим о создавшемся положении в моем кабинете. - Ответил командующий, оглядываясь на своих подчиненных.
- Как скажете, - я задумчиво проследил за взглядом архидемона, постепенно
в моей душе начали формировываться первые подозрения, но я опять отнес их на счет излишней подозрительности Крейса, без сомнения дававшей фору в сто очков даже такой прославленной многими щекотливыми ситуациями подозрительности, как моя собственная.
Миновав несколько пересечений коридоров и транспортных лифтов, мы оказались
в административной зоне бастиона. Если до этого мы в основном перемещались по почти пустым коридорам, то теперь мы оказались в довольно-таки плотном транспортном потоке. Административная зона буквально бурлила от обилия младших и старших демонов, спешивших по своим неведомым делам. Жизнь Вилонских фортов текла своим чередом и мое появление пока никак не сказалось на существовании здешних обитателей.
Через десять минут я уже сидел в одном из кресел личного кабинета командующего планетарной обороны Вилоны. За спиной Крейса висел огромный экран тактической карты. Немного приглядевшись к происходящим на нем событиям я уже намного более серьезней отнесся к словам архидемона о том, что необходимо срочное принятие каких-либо мер.
- Я вас слушаю, - произнес я холодным тоном, не отрывая взгляда от тактической карты.
- В общем, - Крейс глубоко вздохнул, - я бы не стал беспокоить вас и отрывать
от без сомнения очень важной и имеющей огромное значения для всей Преисподней работы, по пустякам.
Но в последние месяцы мы наблюдаем вспышки активности наших оппонентов слишком часто. Поймите меня правильно, наша планета является одной из самых укрепленных баз Преисподней, и я не исключаю попытки дезинформации. Но, похоже, последние дни Чертоги безумия действительно готовят серьезную акцию именно на Вилоне. О своих подозрениях я докладывал вам регулярно. Но теперь у меня есть более весомые аргументы. Взгляните на тактическую карту сами. Здесь отражены события, происходящие с системой фортов Чертогов безумия в последние несколько дней.
Так как мой взгляд на протяжении всей речи архидемона и так почти не отрывался от
тактической карты, то я просто кивнул.
- Да, это действительно по меньшей степени выглядит подозрительно. - Я задумчиво рассматривал разводы инверсионных следов многочисленных портальных перебросок.
На карте не было явных свидетельств того, что в ближайшее время Чертоги собираются задать нам жару на этой планете, но для глубокого специалиста в подобных вещах картина была удручающей. Цифры, отражающие количество энергии потребляемой базами противника превысили все допустимые значения. Это могло означать только одно - массированное наступление. Чертоги стягивали к Вилоне значительные силы.
И хотя это могло быть очевидной уловкой, служащей для того, чтобы ввести нас в заблуждение, но ответные меры я должен был предпринять в самое ближайшее время. Пока у меня еще есть это самое время...
- Чего сидим!? - Вскочил я с выпученными глазами, полностью осознав сложившееся положение вещей. - Быстро комплексную проверку боеготовности! Ввести военное положение! Пехоту на усиленный режим патрулирования! Готовьте кадавров! Истребители на исходное положение! Общая тревога!!!
Для меня было бы очень неприятным событием такое плачевное положение дел на Вилоне. Прежде всего потому, что именно я отвечал за то, чтобы такого положения вещей не сложилось вообще.
Но сейчас к этому вескому аргументу прилагался еще один не менее важный аргумент. В данный момент я тоже находился на Вилоне! И если здесь начнется очередная заварушка, то я окажусь в ее эпицентре.
Мой внеплановый отдых летел импу под хвост, прогулка на Вилону оказалось не очень хорошей идеей. Возможное приятное времяпрепровождение в компании старых друзей на окраине цивилизации на моих глазах превращалось в очень опасную для жизни окружающих меня демонов и людей ситуацию. Немного придя в себя, я приказал командующему доставить меня в центр тактического планирования. Собрав необходимых офицеров, я несколько часов потратил на то, чтобы понять: на что же именно надеются вражеские элементы, пытаясь прорвать, казалось бы, идеальную линию обороны.
Так и не найдя возможных точек прорыва, все-таки моя служба не зря ела свой хлеб, я крепко задумался. Никто из собравшихся офицеров не прерывал моих размышлений. Где-то я совершил просчет. Чего-то я не учел. Вилона - крепкий орешек, может быть, эта активация противников действительно всего лишь "утка"? Но мое наконец-то проснувшееся чутье на неприятности не давало мне покоя, упорно напоминая о себе периодически потеющими ладонями и зудящим подбородком.
Наконец я принял решение. Достав из своего кармана небольшой передатчик экстренной связи, я нажал на единственную кнопку красного цвета размещенную в центре передатчика. Через час команда экстренного реагирования будет здесь. Для того, чтобы полностью взять ситуацию под свой контроль мне понадобиться определенное оборудование, которое я не мог держать при себе из-за сложностей транспортировки и повышенной секретности связанной с этой разработкой.
Эту систему управления я использовал всего несколько раз, еще не были завершены
все необходимые проверки и исследования, необходимые для завершения работ над этой разработкой.
В сложившейся ситуации эта система может стать моим единственным козырем. Хотя работа с ней не доставляла мне никакого удовольствия, но ее преимущества с лихвой перекрывали все возможные недостатки, даже учитывая то, что очень многие вещи были недоработаны.
Фактически пользоваться ей сейчас было своего рода подвигом. Спалить мозги любому демону эта штука могла в любой момент. Именно поэтому я так редко пользовался ею, дожидаясь более безопасных для моей жизни прототипов. Приняв решение вызвать бригаду своей личной вспомогательной поддержки, я обратился к сидевшему напротив меня архидемону Крейсу:
- Командующий, через час сюда прибудут мои сотрудники, организуйте им встречу и подготовьте один из резервных командных пунктов для меня. Я буду следить за обороной Вилоны оттуда. С этого момента ваш штаб освобождается от своих полномочий и вся полнота ответственности за оборону Вилоны ложиться исключительно на меня. - Терпеть не могу подобные ситуации, ощущение ответственности за чужие жизни - самое отвратительное чувство когда-либо испытываемое мной.
- Как скажете, - Крейс кивнул и бросился выполнять мое поручение.
Распустив собравшихся офицеров, я направился на поиски своих друзей. Дирка и Векта я нашел на одной из террас. По старой традиции боевые террасы фортов-пирамид были последней линией обороны. За всю историю противостояний секторов еще никому не удалось прорваться столь далеко, чтобы девственная чистота этих террас оросилась кровью защищающих их демонов. И хотя любоваться там было абсолютно нечем, природа Вилоны представляла собой тянущуюся за горизонт степь, но какое-то своеобразное очарование, будто бы разлитое в воздухе, все же имело место.
- Ну, рассказывай, что ли, - невесело произнес Дирк. - Во что мы опять вляпались?
- Дело дрянь, парни. - Я не стал ничего скрывать. - Может вам лучше убраться с Вилоны? Так будет безопасней. Хорошо подумайте при ответе на этот вопрос. Может быть, от этого будут зависеть ваши жизни.
- Все настолько плохо? - Вект приподнял левую бровь.
- В общем да, - я облокотился на внешнюю зубчатую стену террасы. - Я взял командование обороной на себя в связи со сложной оперативной обстановкой. Последние несколько дней базы Чертогов на этой планете работают на пределе своих энергетических возможностей. Скорее всего, они просто решили нас немного припугнуть, но вполне возможно, что готовиться, я не побоюсь этого слова, одно из самых крупных сражений на двойных перекрестках.
- Где они возьмут столько пушечного мяса? - Скептически ухмыльнулся Дирк. - Чтобы выкурить нас из этого комплекса, необходимо как минимум десятикратное превосходство.
- Судя по предварительным данным, - охладил я пыл подполковника, - этот
пунктик противник выполнил на все сто процентов.
- И что же теперь делать? - негромким голосом спросил Дирк.
- Воевать! Что же еще то?! - Никогда бы не подумал, что буду говорить что-либо подобное.
- И когда, думаешь, начнется наступление? - спросил Вект.
- Скорее всего, через несколько дней, но вполне возможно, что и в течении стандартных суток Преисподней.
- Ну, тогда мы можем немного отдохнуть. - Дирк покосился на мой полевой ранец, который я бережно держал в руках. - Пока не началось. При всем уважении к сектору Чертогов безумия, я сомневаюсь, что они пойдут в наступление именно сегодня.
- В принципе можно, - нехотя поддержал сослуживца Вект.
- Раз вы настаиваете, то так уж и быть, - я улыбнулся и достал из полевого мешка свой саквояжик.
Раскрыв его, я начал доставать его содержимое. Небольшой складной столик, три мягких стула, сумку с закусками, большой ящик пива и несколько бутылок коллекционного сгущенного вина. Организовав небольшой банкет на свежем воздухе прямо на террасе, мы быстро расселись за столиком и разложив на нем пластиковые тарелки с всевозможными закусками начали споро уничтожать мои запасы спиртного.
- Все же настоящие продукты никогда не сравняться с заменителями, - произнес Вект, сделав большой глоток пива из своей бутылки, вино мы решили пока не трогать.
- Да, ты прав, с помощью наколдованного пива напиться не удастся. - Я усмехнулся.
- Олед, ну вот ты же вроде у нас маг. Объясни нам, почему так? - Дирк смотрел на меня, поигрывая в руке своей бутылкой.
- Это сложный вопрос. На самом деле я никогда не занимался трансцентной магией.
Все же моя специализация боевые заклинания, но кое-что об этом предмете я действительно знаю. Когда мы формируем какую-либо вещь с помощью магии, то в основном ориентируемся на свои субъективные ощущения, а для того что бы правильно отразить вкус какого-то определенного продукта этого мало.
Плюс дополнительной сложностью является состав и степень готовности продукта. Все это налагает определенные ограничения в изготовлении пищевых заменителей с помощью магии. Пока никому не удалось воспроизвести магическим способом пищевые продукты таким образом, чтобы они не теряли части своих вкусовых качеств. И в первую очередь это касается обычного пива.
- Вот оно значит как. - Задумчиво протянул Дирк.
Внезапно наш импровизированный банкет был прерван самым неподобающим образом. Массивные ворота во внутренние помещения комплекса бесшумно отворились и появившийся оттуда Крейс с ходу начал лепетать:
- Маг-подполковник Олед! Они вышли на связь и предлагают нам убраться с Вилоны. Они...
- Подождите, - оборвал я архидемона, - давайте обо всем по порядку.
- Только что на открытый канал связи мы получили сообщение от сил Чертогов безумия, в нем они "вежливо" попросили нас покинуть их "историческую вотчину". - Похоже, у этого архидемона даже было какое-то подобие чувства юмора. Редкое для армейского офицера качество. Весьма редкое.
- Ведите, Крейс. - я направился к двери. - Покажете запись.
Ознакомившись с посланием, я в очередной раз смог только развести руками, Чертоги требовали нас покинуть Вилону до завтрашнего дня, иначе они сметут с поверхности Вилоны любой след нашего здесь пребывания. Абсурдность этих требований просто не укладывалась в голове. Чего же именно они хотят добиться подобными выходками?
Это послание просто не имело какого-либо смысла. Это скорее было своего рода издевательство и вызов. Я бы еще мог понять, если бы они просто высадились у наших границ и молча бы пошли в атаку, но зачем нас то об этом предупреждать?! Единственной важной деталью этого странного послания было то, что Чертоги не собирались тянуть с исполнением своих угроз. Видимо надолго я здесь не задержусь, все решиться в течении нескольких дней.
Глава 3.
Двойные перекрестки. С давних пор в Преисподней ходят разного рода споры об истинной природе этих образований. А может все же не природных? В любом случае, сейчас уже не понять, каким именно образом появились эти физические аномалии. Вселенная огромна и на заре цивилизации многим нашим предкам казалось, что она неограниченна. Но, к огромному сожалению, они ошибались. Вселенная совсем не резиновая и количество миров в ней имеет постоянную величину.
Ограниченность нашей мультивселенной и привела к существующему положению вещей. Кому нужны куски бесполезного камня, болтающиеся на орбите какой-нибудь захолустной звезды? Да никому, по сути, большая часть любого сектора представляет собой безжизненное пространство. На тех немногих планетах, где присутствуют необходимые условия, добывается нужное для сектора сырье, но процент заселенных миров просто ужасающе мал, по сравнению с неосвоенным пространством.
Именно поэтому каждая планета, имеющая соответствующие условия для какого-либо вида деятельности имела огромное значение для метрополии. В прошлом Преисподняя не могла позволить себе
использовать по максимуму весь потенциал сектора, но за последний десяток лет ситуация полностью изменилась. И теперь каждая планета нашего сектора вносила посильную лепту в дело усиления
экономического и научного потенциала Преисподней.
Сейчас уже и не узнать каким образом сложилась политическая расстановка сил в двенадцати секторах, ведь события тех лет давно канули в прошлое. Каждый сектор жил обособленной жизнью, общаясь с соседями только посредством вооруженных конфликтов. Единственное, что можно было сказать определенно, это то, что войны между секторами велись не для развлечения.
Получив доступ к Источнику магической силы Преисподней, я на своем опыте убедился в том, что количество постоянно проходящих через него душ прямо пропорционально количеству вырабатываемой им энергии. То есть, чем больше жителей нашего сектора умрет в бесконечных стычках, тем сильнее будут наши маги. Поэтому Повелители всегда сквозь пальцы смотрели на уничтожение населения целых планет. Совсем другое дело наработанная инфраструктура и каналы поставок нужного сырья. Такие потери всегда очень плохо отражались на общем состоянии дел в секторе.
Так в чем же уникальность двойных перекрестков? Уникальность этих планет заключается в их не совсем понятной даже сейчас природе. Эти планеты по случайному сложению обстоятельств, а может и не совсем случайному, кто же теперь разберет, принадлежали сразу к пространству двух секторов. То есть, находясь, например на Вилоне я, грубо говоря, был и в секторе Чертогов безумия и в секторе Преисподней одновременно. Это своего рода пограничные миры, без которых сообщения между секторами практически невозможно.
Чего же хотят наши противники, предлагая нам добровольно сдать одну из ключевых позиций нашей обороны? Их послание лишено здравого смысла, но может быть это сделано по пока не понятной мне причине? Может быть своим посланием они пытаются деморализовать наш боевой дух? Вполне возможно, что так оно и было на самом деле.
Несколько часов проведенных в моем новом командном пункте пролетело незаметно. Куча роящихся в моем мозгу мыслей не давала мне полностью сосредоточиться на настройке оборудования, но наконец-то последние приготовления были завершены. Два помощника из числа майоров моей Службы по мере сил пытались помочь мне.
- Ну, что ж, - произнес я усталым голосом, после завершения последнего теста, - пора приступать.
Благодаря нашей напряженной работе резервный командный пункт преобразился до неузнаваемости. Мы убрали огромную тактическую карту, стоящую в центре и на ее месте смонтировали
нужное мне кресло управления, подключив его к общей информационной сети Вилоны. Все пространство командного пункта было забито многочисленными серверами, нужными для работы моей системы. Все это оборудование не только стоило огромных затрат но и практически не имело дубликатов, поэтому мы старались обращаться с ним крайне осторожно.
Настроив терминальные сервера соответствующим образом, мои сотрудники добились максимального уровня защищенности канала передачи данных. Ведь защищенный канал связи для моей работы имел первоочередное значение. Этот проект я готовил на протяжении нескольких последних лет.
Еще когда только Крайт просто заикнулся о возможности подобной системы, я вцепился в эту идею руками и ногами. Под моим постоянным давлением эта разработка постепенна обретала свое воплощение. Если бы не я, то, скорее всего, наши ученые просто бы не стали разрабатывать подобную систему управления.
Ведь основной загвоздкой в управлении комплексной защитой фортами с помощью кресла виртуального управления на данный момент было то, что даже при помощи нескольких мощных серверов поток информации поступающей в мозг оператора превышал способности большей части архидемонов. Их мозг просто отказывался работать в подобном аварийном режиме. Что уж и говорить про обычных демонов и людей. Конечно, над устранением этого недостатка работала целая команда ученых, но пока их усилия не давали нужного результата. Работа с "Виртфортом" пока оставалось очень опасным для здоровья большинства демонов занятием.
Кроме того, для того чтобы создать даже один единственный прототип нам понадобилось
огромное количество времени, ведь все промежуточные результаты приходилось перепроверять несколько десятков раз. Но результат нашей работы мог оправдать любые затраты. Будучи одним из немногих, кто был способен совладать с этим изобретением на данный момент, я мог просчитать любую ситуацию на поле боя как никто другой. Тактический процессор помогал мне решать оперативные задачи со скоростью, не имеющей аналогов ни в одном из демонских секторов. Постоянный поток информации о ежесекундно меняющейся военной обстановке, поступающий напрямую в мой мозг, позволял мне корректировать приказы, уходящие к каждому конкретному пехотинцу или офицеру в режиме реального времени.
Находясь в этом кресле, я становился ходячей военной энциклопедией и безжалостной
боевой машиной, не ведающей ни страха, ни жалости. Процент ошибок сводился к возможному минимуму, а беспрецедентная нагрузка на мозг отключала любые эмоции. Сидя в этом кресле, я не был маг-подполковником Оледом, я был чем-то гораздо большим, и во много раз опаснее...
Неторопливо размяв кисти рук, я нехотя сел в кресло управления. Нужно было сделать
контрольную проверку боеспособности. Майоры технической поддержки тут же начали подключать к моему телу многочисленные датчики, нужные для того, чтобы постоянно отражать мое состояние в процессе управления. Вполне возможно, что чрезмерная перегрузка информацией может повредить моему здоровью, поэтому в нужный момент мои помощники, увидев на своих мониторах соответствующее предупреждение, вколют мне необходимый укол.
На мою голову водрузили шлем мысленного управления, имеющий форму металлического шара и просто утыканный разными антеннами и проводами. Я почувствовал, как помощники широкими ремнями притянули мои конечности к креслу. Процедура инициализации оболочки системы управления нового поколения началась. Проваливаясь в кромешную тьму, я почувствовал, как мое самосознание раздвоилось, потом расстроилось, а затем я начал осознавать себя так, словно во мне находилось сразу несколько десятков личностей.
Пока я проверял только внутренний интерфейс, но нагрузка на мозг была уже такой,
что способна легко спалить мозг любого младшего демона.
- Только бы мозги не спеклись, - отдавая дань недавно введенной мной же традиции, прошептали мои губы. В моей усилинной за счет терминального оборудования общей памяти началась полная проверка на наличие логических ошибок, скорость восприятия повысилась в несколько сотен раз, ведь теперь мне были подвластны все вычислительные возможности моих серверов. Тактический и стратегические процессоры доложили о готовности к работе. Мое самочувствие оставляло желать лучшего, но ничего страшного в этот раз со мной не случилось. Лишь немного участились дыхание и пульс.
Наконец внутренняя проверка была завершена. Я полностью погрузился в разработанную моим старым другом Ронаном оболочку программы управления "Виртфорт" версии тридцать два - четыре.
Теперь можно было начать осторожную проверку внешних устройств. Первым делом я взял под свой контроль все сервера управления четырех пирамид-фортов. Для того, чтобы оперировать теми объемами данных, что мне понадобятся, этого хватит едва-едва. Получив доступ к основным серверам и осознав, что благодаря этой процедуре скорость моего восприятия снова увеличилась, я начал комплексную проверку оборонной системы Вилоны.
Подключившись ко всем камерам наружного наблюдения я снова почувствовал увеличение нагрузки на общую память. Теперь я видел мир глазами сотен стационарных камер, вмонтированными в шлем каждого пехотинца видеодетекторами, миниатюрными видеодатчиками находящихся в своих боксах кадавров огневой поддержки и кадавров ближнего боя. Взяв под свое управление всю технику, я начал проверку ее состояния. В целом состояние было очень даже ничего, поэтому я начал постепенно готовить ее к более чем вероятному использованию. С металлическим лязгом, донесшимся до меня через несколько десятков микрофонов, открылись огромные ворота, размещенные у основания пирамид и из своих боксов начали медленно выезжать кадавры огневой поддержки, трехметровые металлические големы с системой непрерывного залпового огня маг-зарядами на спинах.
Больше всего эти кадавры напоминали огромных жуков, правда вместо ног у них были гусеничные опоры, по две с каждой стороны. После долгих споров наши ученые решили придать им именно такую форму. Использование колес конечно повысило бы скорость движения и маневрирования в разы, но в свою очередь сделало бы передвижение по пересеченной и болотистой местности почти невозможным. Спина каждого кадавра была защищена бронированными пластинами,в которых имелось две спаренные башенки с очень мощными излучателями.
Меж неторопливо выезжавших "огневиков" сновали кадавры ближнего боя - "рексы", больше всего похожие на двухметровых хищников из семейства кошачьих, сверкающие новенькими металлическими корпусами. Огромные выдвижные когти на передних лапах и непропорционально большие челюсти заставляли смотреть на них с уважением. "Рексы" обычно использовались для внесения паники во вражеские ряды. Очень сложно основаться спокойным, если на тебя с огромной скоростью несется подобная машина смерти. На непосредственной линии обороны, укрепленной редутами и окопами их присутствие не особо требовалось, но они могли понадобиться в дальнейшем.
Вообще очень сложно судить о необходимости подобных боевых единиц. С одной стороны "рексы" эффекты
и без сомнения эффективны, но если посмотреть с другой стороны, то не так уж они и нужны по большому счету. Слаженный залп двух десятков "огневиков" распылит их на атомы не особо напрягаясь.
Без защиты специальных пехотинцев-щитоносцев "рексы" даже не смогут добраться до противника.
Я начал рассредоточивать механизированные соединения в специально предназначенные
для них укрытия, размещенных перед последней линией обороны. Укрытия представляли собой закрытые специальной маскировочной сеткой ямы. Всего на Вилоне было четыре линии обороны, каждая из которых была укреплена тщательнейшим образом. Чтобы прорваться к фортам, Чертогам придется очень сильно постараться. Кадавры поддержки сделают вероятность подобного развития событий еще немного меньше. А в случае успешного отражения атаки с их помощью можно будет сделать отступление неприятеля чуть более оживленным.
Закончив с кадаврами, я занялся авиацией. Переключив все летные машины на беспилотное управление, я перевел в режим готовности все подземные аэродромы оборонного комплекса.
Подземные аэродромы отлично защищали нашу авиацию от внеплановых рейдов диверсантов и редких бомбежек немногочисленных случайно прорвавшихся на территорию комплекса вражеских бомбардировщиков во время очередной воздушной атаки. Может быть это была форменная паранойя, но в свое время я тоже голосовал за подобное устройство наших аэродромов. Наступает эра авиации, а значит нужно делать упор именно на планетарные истребители. Проверив хорошо ли отходят в сторону бронированные плиты, служащие нашим самолетам защитой в непредвиденной ситуации, я занялся пехотой и линиями непосредственной защиты.
С редутами все было в норме, все системы были готовы к эксплуатации. В каждом редуте в основном сидело несколько боевых магов, которые при максимальной защищенности могли обеспечить наступающим достаточно теплый прием. К тому же в редуте находился и небольшой расчет стационарного ПВО. В случае опасности для жизни защитников редута по системе подземных переходов маги с легкостью могли покинуть редут, израсходовавший свой потенциал. Рисковать не слишком многочисленными архидемонами было бы не очень дальновидно.
В окопах сидели обычные пехотинцы на случай если врагу удастся преодолеть линии защиты редутов и комплексов метания маг-зарядов. Сделать это было не просто, к тому же все подходы к первой линии защиты по давней традиции были заминированы. Куда большую опасность представляли юркие и мобильные самолеты, сбрасывающие на головы защитников зажигательные заряды и бомбы с отравляющим газом. Кроме того, самолеты были оснащены спаренными лучеметами, позволявшими вести боевые действия в воздухе. Но с ними неплохо справлялись системы наземных ПВО, присутствующие в каждом из редутов.
В принципе система обороны была развернута на все сто процентов. Любые мелочи были предусмотрены. На что надеялись Чертоги безумия, выдвигая свой ультиматум, я не представлял.
В моих возможностях было уничтожить противника обладающего десятикратным преимуществом в численности солдат и боевых машин. Но военная наука не стоит на одном месте, и как оказалось в последствии, Чертогам было, чем меня удивить.
Закончив проверку, я начал процедуру отключения "Виртфорта". Отключаться нужно было с такими же предосторожностями, с какими я осуществлял подключение. Было бы очень неприятно спалить себе мозги на последних минутах работы с "Виртфортом". Через нескnbsp;олько минут закончив эту непростую процедуру и дождавшись пока с меня снимут шлем управления и отстегнут мои конечности, я покинул кресло управления.
- Н-да, - задумчиво протянул я, разминая руки и ноги. - Каждый раз во время сеанса общения с этой штуковиной чувствую себя богом.
- И как вы только с ней управляетесь? - Спросил один из майоров.
- Силой мысли, - я ухмыльнулся. - Ладно, я пойду, прогуляюсь пока, запускайте охрану.
Не могло быть и речи о том, чтобы доверить охрану этим бесценным артефактом обычным пехотинцам. Поэтому в комплекте комплекса управления всегда присутствовал личный отряд элитных
легионеров, которых я отбирал именно для этой цели. Каждый из них был готов умереть, но не допустить ни малейшей утечки информации. Покинув резервный пункт управления, ставшим после наших действий основным, я отправился на поиски своих друзей.
В этот утренний час они, скорее всего, отсыпаются после вчерашней попойки. Ведь работой из всей нашей троицы занимался только я, они же фактически находились в небольшом внеплановом отпуске. Дирка я нашел в офицерской столовой, бодро уписывающего стандартный утренний завтрак, состоящий из рыбного супа, пюре с котлетой и яблочного компота. Конечно же все продукты были не натуральными, поэтому лицо подполковника не выражало особой радости.
- Понятно. - Действительно, после просмотра вчерашнего послания мы решили не миндальничать и полностью опустошили все мои запасы спиртного, взятого мною на Вилону. Но этим мы решили не ограничиваться. Насколько я помню, стратегические запасы командующего Крейса за вчерашний день также понесли ощутимые потери.
- Олед, скажи мне, пожалуйста, - Дирк прищурился. - На Вилону действительно нападут
в течении пары дней?
- Вероятность этого события восемьдесят четыре и пять десятых процента, - ответил я отрешенным голосом.
- Откуда такая точность?! - Дирк чуть не подавился котлетой.
- Поверь мне, вычислительная мощность, рассчитавшая эту вероятность более чем достойна доверия...
- Ты не против, если мы свалим отседова по-тихому? - Осторожно задал вопрос подполковник. - Ты не подумай чего, просто мы как бы здесь не на своем месте...
- Какой разговор, дружище! - Я весело потрепал его по плечу. - На твоем месте я бы давно уже был на полпути к Вечному городу.
- Значит ты на него не обидишься?
- На кого? - я приподнял левую бровь.
- На Векта, кого же еще. - Дирк хмыкнул. - Он еще ранним утром слинял.
- Не переживай, - Вообще-то мне сейчас точно не до него, не будет мешаться под ногами и то хорошо. - А ты почему с ним не свалил?
- Я решил немного задержаться. - Дирк закончил завтракать и вытер рот салфеткой. - Мне хочется посмотреть на то, как ты обычно выкручиваешься из своих передряг.
- Это государственная тайна! - Важно произнес я. - Причем одна из самых главных.
- Ладно, пошли, - Дирк встал.
- Куда? - я продолжал сидеть.
- Покажешь мне этот, как его, "Виртфорт"! - негромко произнес Дирк, подмигивая мне левым глазом и прикрывая рот рукой.
- Еще раз скажешь это слово, я тебя как государственного преступника арестую! - Взвился я со стула. - Ты бы так чужие секреты разведывал, как за моей Службой шпионишь!
- Да ладно тебе, никого ты не арестуешь, - Дирк притворно отшатнулся. - Ну покажи,
будь другом, а? Ну пожалуйста!
- Ладно, уговорил, - я подозрительно оглядел подполковника. - Не будь ты моим другом, арестовал бы тебя ко всем архидемонам.
Перешучиваясь и подкалывая друг друга мы покинули столовую. Что бы я не говорил, но
на душе у меня сразу же потеплело, большую часть моей жизни у меня не было настоящих друзей и поддержка подполковника очень много для меня значила. Я до сих пор помню тот момент, когда впервые встретил этого задорного молодого старшего демона в первый раз. С тех пор Дирку удавалось несколько раз удивить меня, вместе мы прошли через несколько довольно-таки опасных передряг. Но вот паганенькая привычка подполковника вынюхивать чужие секреты меня все-таки немного раздражала. Что поделать, специфика профессии накладывает свой отпечаток на любого легионера, и Дирк не стал исключением, не стоит его винить за это.
Выгнав отделение охраны из пункта управления, я наблюдал за реакцией своего друга.
Дирк несколько минут осматривал сервера и кресло управления, повертел в руках шлем, затем присел в само кресло и положил руки на подлокотники.
- Смотри, осторожнее там, - не подколоть друга было выше моих сил.
- А что будет? - испугано спросил подполковник, тут же вскочив.
- Мозги закипят, - рассмеялся я.
- Да ладно! - Дирк тоже улыбнулся. - У тебя ж не кипят.
- Я другое дело, - сделав важное выражение лица произнес я. - У меня мозги резиновые, им ничего не будет.
- Ладно, давай серьезно. - Дирк снова повернулся к креслу. - Все же мне интересно,
как это работает? Внешне ничего примечательного, я ожидал чего-то более впечатляющего.
- Внешний эффект часто бывает обманчив, весь смак в начинке, - похвастался я. - Ронан делал, вместе с информационным отделом Крайта.
- Как он кстати поживает? - Дирк закончил осмотр и направился к двери.
- Нормально, - я пошел следом за подполковником. Выйдя из пункта управления, я проследил за тем, как отделение охраны заняло свое положенное место.
- Так что там насчет Ронана? - снова задал вопрос Дирк.
- У Ронана все просто отлично. - Я невесело вздохнул. - Вышел в отставку,
ведет несколько исследований для Ксандра в своей домашней лаборатории, в том числе и по "Виртфорту".
- Если честно, - внезапно произнес Дирк, - мне его немного не хватает.
- Мне тоже, - я снова вздохнул, - Помнишь то время? Кажется что это было тысячу
лет назад. Тогда все было совсем по-другому. Казалось, что время не летит как сейчас, а едва ползет. Когда у власти был старик Веркх, все было таким незыблемым, неизменным, а сейчас...
- Былого не вернешь, - Дирк ободряюще улыбнулся. - Зато мы теперь высшие офицеры.
- Да, ты прав, - я тоже улыбнулся. - Теперь уже не мы махаем мечами на передовой.
Добравшись до ближайшей комнаты отдыха, мы решили сыграть пару партий в бильярд.
По своему опыту я знал, что рефлексировать по поводу предстоящего нападения не имело смысла. Поэтому то время, что у нас еще оставалось, можно было с легкостью потратить на небольшое развлечение. Все проверки уже были проведены. Личный состав предупрежден. Что еще я мог сделать полезного для обороны Вилоны?
Что касается Векта, то понять его было не сложно. Несколько дней отдыха конечно хорошо, но и его работу тоже кто-то должен выполнять. К тому же скоро здесь ожидается
полномасштабное ведение боевых действий, а значит все внимание Чертогов будет приковано к Вилоне.
Отличная возможность организовать несколько диверсий на других планетах. С Дирком же все было немного сложней.
Странно, что подполковник решил немного задержаться на Вилоне. Что-то это значило. Определенно не к добру, определенно. Наблюдая за тем, как уверенно бьет по шарам глава Службы дальней разведки, я думал о том, что же именно задумал подполковник на этот раз. Несколько раз Дирк уже смог доставить мне несколько не очень приятных сюрпризов, но тогда он действовал по прямому приказу Ксандра. Вряд ли и теперь он занимается самодеятельностью.
Его осведомленность о "Виртфорте" говорила о многом. Эту информацию Дирк мог получить только от Повелителя. Ни Крайт ни Ронан трепаться бы об этом не стали. Конечно, больших неприятностей Дирк мне не доставит, но его внезапный интерес к моей работе был, мягко говоря, немного подозрительным и навевал не совсем приятные для меня мысли.
Глава 4.
Этот страшный день запомнился мне на всю оставшуюся жизнь. Хотя, именно для меня он
все же не был так страшен, как для других участников этих кошмарных событий, в полной мере ощутивших на себе все прелести ближнего боя с превосходящими силами противника. Но ничего удивительного в том, что я в очередной раз буквально хм, испортил свои штаны, конечно же, не было, ведь это было самое тяжелое сражение для нашего сектора на моей памяти, а уж в таких вещах я разбираюсь получше некоторых...
Битва на Вилоне вошла в историю противостояния двух секторов как одно из самых
ожесточенных сражений за всю нашу историю и стала переломным моментом в ходе войны. К сожалению, не в нашу пользу. Если бы я вовремя не принял необходимые меры, то скорее всего армия Чертогов
безумия прошлась бы по нашему сектору огнем и мечом, не оставляя за собой ни одного живого существа. Каким бы безответственным ничтожеством я не был, но допустить такого развития событий я не мог. Понятие долга все же не было для меня пустым звуком, на моих плечах лежал
непосильный груз ответственности за жизни не только моих подчиненных, но и обычных
обывателей. Какая несправедливость! Почему именно я должен тянуть эту лямку?! Но обо всем по-порядку.
Сделав утреннюю проверку моего личного командного пункта и сыграв с
Дирком пару партий в бильярд я распустил всех офицеров, ответственных за управление планетарной обороной. В их услугах я не нуждался. Затем я решил немного прогуляться на верхних террасах. Где-то в вышине ярко светила парочка местных солнц. Теплый ветер весело обдувал лицо. С высоты боевых террас открывался воистину потрясающий вид. Зеленый ковер степных трав исчезал где-то за горизонтом. Голубое небо, казалось, вот-вот обрушиться прямо на меня, таким чистым был воздух.
Только многочисленные борозды окопов, опоясывающие пирамиды, портили все впечатление. Стоило перевести взгляд на снующих у подножий пирамид пехотинцев, как сразу же пропадало желание любоваться окрестностями. Но все же трудно было даже предположить, что в такой замечательный день кто-то захочет развязать кровавую бойню. Но как показывает практика, именно в такие вот светлые деньки и происходят самые ужасные кровопролития.
Закончив прогулку, я решил немного подкрепиться. Дирк где-то шатался по
своему обыкновению, наверное, как обычно что-то вынюхивал. Поэтому я решил пообедать в гордом одиночестве. Сигнал общей тревоги застал меня неторопливо следовавшим в пищевой блок.
Мыслепредатчик на моей груди сразу же ожил, докладывая о том, что меня уже ждут в командном пункте. Пробормотав несколько проклятий сквозь зубы, я понесся к центру управления. Практически одновременно со мной в командном пункте появились и мои помощники. Дирк появился на несколько секунд позже.
- Начинается? - С дрожью в голосе спросил один из майоров.
- Скорее всего, - ответил Дирк. - Наблюдатели из космоса заметили увеличение активности на базах Чертогов. Видимо, готовятся к нападению.
Я отдал приказ отделению охраны никого не впускать в командный пункт под страхом смерти и наша маленькая команда принялась за работу. Уже через несколько минут я был полностью обездвижен и, со шлемом управления на голове, ждал завершения необходимых процедур.
- Приготовьтесь, - услышал я голос одного из своих помощников. - Сейчас я вколю вам укол транквилизатора.