На причале порта, который располагался внутри закрытого ангара немыслимых размеров, было очень шумно. У Роба, двадцатилетнего парня, высокого и крепкого, создалось впечатление, что он попал в огромный копошащийся муравейник. Там и тут сновали погрузчики и мини-краны, загружая суда продовольствием и другими грузами, и ему постоянно приходилось смотреть по сторонам. Чтобы не быть раздавленным. Он только что прибыл сюда с Земли на пассажирском лайнере и сейчас выискивал глазами нужное ему судно.
- Куда тебя прет? - услышал Роб грубый крик. - Что, глаза повылазили?
Парень быстро повернулся на крик и тут же молниеносно отпрыгнул в сторону от наезжающего на него погрузчика. Широкоплечий грубиян, управляющий техникой, был одет в черный комбинезон с нашивкой желтого цвета компании "Лотос", выполняющей в порту погрузочные работы. Грубиян притормозил немного лишь для того, чтобы вновь рявкнуть:
- Гляди по сторонам, раззява, иначе в миг раздавят!
Роб отлично знал, что биороботы, работающие грузчиками в порту, необычайно сильны, но умом особым не наделялись, а потому грубиянами слыли до крайней степени. Одним словом, сила есть - ума не надо. Помня об этом, парень не стал вступать с роботом в перепалку и последовал дальше в направлении своего корабля. Найти его, тем не менее, оказалось делом сложным, потому как в порту на данный момент стояло более сотни разношерстных судов. И уж, конечно, труднее всего было искать корабль, который раньше никогда не видел. Поэтому Роб решил не блуждать больше впустую среди погрузчиков, а направился к ближайшей дежурной будке, что возвышалась на причале.
Поднявшись на лифте, он предъявил дежурному свою карточку и сказал, что направляется на ГС-45- для дальнейшего продолжения службы.
- Иными словами, парень, - сказал дежурный, просматривая карточку, - тебе нужен старый "Морж"?
- Так и есть, - кивнул Роб и посмотрел на сидящую перед большим экраном компьютера девушку.
Девушка была слишком хороша, из чего он сделал вывод, что она робот. Но и не только по этому: в ее левом ухе сверкнула крохотная пластинка слухового датчика - явное отличие роботов от людей. Если этого не знать или не видеть, то отличить роботов от простых людей было просто невозможно.
- Дамы и господа! - приятным голосом произнесла она в микрофон. - Через семь минут с 42 причала отправляется грузопассажирский лайнер, направляющийся на железные колонии Марса! Просьба всем пассажирам поторопиться с посадкой. Корабль отходит уже через шесть минут. Спасибо.
"Ох и голосок у этой курочки!" - подумал Роб и осмотрел с нарастающим волнением ее грудь, талию, то, что чуть ниже талии, и ноги. Девушка, осмотрев Роба в свою очередь с ног до головы, улыбнулась белозубо. Но как бы ни хороша была эта красотка, Роб одернул себя и заставил отвернуться, потому что некогда дал себе обещание не связываться больше с девушками-роботами. Решил он это, когда лежал обессиленный, истощенный, выжатый как лимон после непрерывного пятичасового секса с одной вот такой малышкой, с которой он познакомился в увольнении и которая спустя пятнадцать минут после знакомства затащила его к себе. Старшие товарищи напомнили ему после этого, что "крошки" - так называли девушек-роботов - способны возбудить до крайней степени и мертвеца, и потому нельзя забывать тот факт, что "крошки", мягко говоря, могут залюбить до смерти.
Дежурный вдруг подскочил к смотровому окну, из которого все суда были видны как на ладони, и, выхватив микрофон из рук девушки, заорал во все горло:
- Водители погрузчиков! Что вы там вытворяете? Вам что, заняться больше нечем?
Роб, посмотрев вниз, увидел, что три погрузчика, не желая уступать друг другу дорогу, сбились в кучу, а их водители уже махали кулаками друг у друга перед носами. Особенно усердствовал один, и Робу хоть было и не разглядеть его с такой высоты, но он почему-то был точно уверен, что это тот самый грузчик, что наорал на него недавно.
- Ну-ка, разойдитесь! - продолжал орать дежурный в микрофон. - Продолжайте свою работу, иначе будете лишены карточек в этом месяце на свою подзарядку! Водитель П-5 уступит П-4, последним поедет П-3. Разъезжайтесь и продолжайте работать, выяснять отношения будете после.
Услышав про карточки на подзарядку, водители погрузчиков тут же прекратили разборку и вернулись в свои машины. Еще бы! Ведь без подзарядки эти грубияны не смогли бы полноценно развлекаться в своих барах.
Дежурный удовлетворенно покивал головой, увидев, как погрузчики продолжили свою работу, затем отдал микрофон "крошке". Она в свою очередь улыбнулась и взяла его так своими пальчиками, что у Роба екнуло внутри.
- Ох, уж мне эти жестянки! - воскликнул дежурный, перекрикивая объявление девушки о том, что пассажирский "Болид 7000" отправится на Землю через пятнадцать минут. - Так и норовят кулаки почесать, бродяги! Компания так страдает из-за этого. Но то, что они незаменимы в этой работе - факт, с которым никто не поспорит. Ну да Разум с ними. Так тебе нужен "Морж"? Вон, взгляни туда, в конец пристани... Видишь, с огромными красными турбинами корабль? Это он и есть, старый "Морж".
Парень разглядел корабль и, поблагодарив дежурного за помощь, последний раз со вздохом взглянул на попку "крошки".
- Вот твоя карточка, - отдавая удостоверение, сказал дежурный. - И мой тебе совет: иди туда вдоль административных корпусов, а то эти недоумки задавят невзначай. Да, и не вздумай назвать кого-нибудь из них "жестянкой".
- Это я знаю, - улыбнулся Роб. - Нас об этом уже предупреждали в Академии. Спасибо.
Роб продолжил свой путь к "Моржу" вдоль корпусов. Как и советовал дежурный. Погрузчики возили грузы из ангаров и здесь не сновали, поэтому парень немного расслабился и шел легкой походкой, рассматривая издали военный крейсер.
Его терзал, конечно, вопрос: как-то ему будет на корабле, как сойдется с командой и все такое. Но, зная себя, он не очень волновался. Его сейчас больше волновал вопрос: можно ли навалять такому грузчику; можно ли его одолеть?
- Наверняка, можно, - сказал он сам себе вслух. - Сколько пример известно, когда тупая силища проигрывала ловкости и профессионализму.
С твердым намерением как-нибудь потом проверить это где-нибудь в баре, Роб поправил свой вещьмешок на плечах и ускорил шаг.
Спустя пятнадцать минут он уже стоял у трапа "Моржа", которого дежурный назвал старым не зря: по всему огромному корпусу пошла коррозия. Но, не смотря на это, он выглядел колоссально и даже угрожающе. Корпус его был не обтекаемым, как у новейших судов, а прямоугольным с множеством разнообразных пристроек и надстроек. По бокам корпуса, ближе к лицу, красовались красные турбины (единственное, что не было подвержено коррозии), немного загнутые к заду, а на их окончаниях по четыре сопла - они напоминали растопыренные гигантские пальцы. Спереди корабля располагалась, как делали раньше, большая, круглая, головная кабина с двумя прожекторами и двумя трубами, уходившими куда-то под корпус. Глядя на этого динозавра из семейства межгалактических грузовиков, Роб понял теперь, почему его назвали "Моржом". Уж очень большое сходство было у корабля с животным, обитающим еще в некоторых местах на Земле.
Взглянув еще раз на кабину, Роб заметил, что через лобовое стекло на него кто-то смотрит. Парень махнул ему рукой, и через секунду из динамиков громкоговорителей раздался хриплый голос:
- Чего тянешь, парень? Дело есть или балуешься?
Роб вздохнул поглубже и крикнул, что было мочи:
- Мне нужен капитан этого корабля!
- Знал бы ты, что мне нужно! - раздалось в ответ. - Я и есть капитан. Чего надо?
"Не очень-то приветливо", - подумал Роб, а вслух ответил:
- Я направлен по распределению на ваш корабль. Меня зовут Роб Хэлфорд.
- Ты что, курсант, плохо учился в Академии?
Роб совсем не понял, что старик - а это, судя по голосу, был старик - хотел этим сказать, но ответил как полагается:
- Восемьдесят семь процентов, капитан!
- Ого! Это неплохо, если учесть, что многие едва ли дотягивают до пятидесяти. Ну не всем же служить на крейсерах и фрегатах, правда?
- Так и есть, сэр, - согласился Роб. - Командованию видней.
- Видней-видней, - сказали динамики тише и мягче, и в тот же миг блестящий трап стал раздвигаться и опускаться на причал, как раз к ногам парня.
- Добро пожаловать на "Морж", парень!
Поднявшись на бак, Роб осмотрелся по сторонам и, заметив наконец дверь, направился к ней.
Ему пришлось сильно потрудиться, чтобы открыть ее, а когда он все-таки это сделал, то динамики одобрительно сказали голосом капитана:
- Ну что ж, неплохо для начала, курсант. Тот, кто смог открыть эту чертову дверь, уже имеет право служить и работать на моем "Морже". Входи. Слева по коридору лифт, поднимешься на четвертый уровень.
Роб со вздохом очередной раз вспомнил, мягко сказать, недобрым словом своего командира, который имел непосредственное участие в направлении его на этот допотопный грузовик. Почти все из его группы были направлены на военные крейсеры, фрегаты сопровождения и сторожевики, а ему, имеющему 87%, придется болтаться на этой вот отсталой от жизни посудине минимум шесть обязательных лет. И все это благодаря старому козлу Диксу. Ну, подумаешь, переспал с его дочерью пару раз! Точнее, с двумя его дочерями. Ну ладно, если быть до конца честным, то с тремя! Но ведь он совершенно не знал, что они тройняшки. Он сам был в великом замешательстве, когда они втроем встретили его на КПП Академии и пригласили поплавать у них в бассейне. Роб же ведь не знал тогда, что они являются дочерями его командира. И, конечно, он не предполагал, что плавает с ними в его любимом бассейне, в его доме. Он просто согласился и в тот же день попросил увольнение. А чего отказывать? Назавтра же, роб еще не успел отойти от того "плавания", как его вызвали в кабинет к Диксу. Сонный и усталый, Роб поплелся к нему, совершенно не подозревая о том, что тот все знает. И только тогда, когда Дикс прокрутил по видео все, что вытворял Роб с тройняшками в бассейне, он проснулся и очень удивленно спросил:
- Откуда у вас это, сэр?
Дикс скрипел зубами, пыхтел, и Роб понял, что он явно хочет перегрызть ему горло. Но за что?
- Кому это вздумалось следить за мной? - спросил Роб, не понимая ровным счетом ничего. - Но ведь законом и уставом это не запрещено, не так ли, сэр? Сэр, вы хотите меня за это наказать?
- Я хочу тебя за это убить, подлец! - наконец выпалил Дикс, забрызгав парня слюной. - Как ты посмел иметь трех моих любимых девочек, да еще в бассейне у меня дома? Как ты смел это сделать, негодяй?!
Роб сначала опешил, но спустя минуту уже взял себя в руки.
- Во-первых, сэр, я познакомился с ними, не зная, что они ваши дочери. Иначе, видит Всевышний Разум, я бы даже не посмотрел на них. А во-вторых, не я же затянул их туда, а они меня.
- Как ты смеешь?! - взревел Дикс, и Роб подумал, что сейчас получит оплеуху. - Как ты... Я тебя на рудниках сгною! Я... Я тебя под трибунал отдам!
- Послушайте...
- Молчать!!! Я не собираюсь слушать твои отмазки! Ты ответишь мне за все, клянусь своими нашивками!
Парень отлично знал свои права, и к тому же был не из робкого десятка и никогда не гнулся перед начальством, а поому вытер лицо и сказал так:
- Или вы убьете меня сразу, майор Дикс, или успокоитесь и перестанете меня оскорблять. Иначе... Это мое так называемое преступление не подпадает ни под одну статью, и вы это прекрасно знаете. А если это вас так сильно задело за живое, то советую обратиться к психологу, чтоб восстановил ваше душевное равновесие. А лучше всего разберитесь со своими дочерями.
Дикс прямо весь сжался, зашипел, как змея, но через миг перевел дух и сказал, прищурив глаза:
- Ах, вот как, курсант, да? Шантажировать меня хочешь? Понял, сучок, что я не захочу выносить сор из дома!
- Никакого шантажа, сэр. И я ни в чем не виноват. И если у вас все, то я вернусь к занятиям. Сэр?
- Вернись-вернись, - сказал Дикс с издевкой. - Но учти, если я хоть одно слово услышу от кого-нибудь про эту историю, я найду способ отомстить тебе.
"Ну вот и нашел, гнида! - закипая, подумал Роб. - Спасибо еще, что на ассенизатор не направил".
- Ну, вот и ты, парень! - приветствовал капитан, который оказался в точности таким, каким и представлял его себе Роб.
Крепкий, загорелый мужчина лет шестидесяти; седые волосы выглядывали из-под повязанного на голове черного платка и такие же седые бакенбарды, переходящие в усы. Или это усы переходили в бакенбарды? Одетый в черную маечку без рукавов, серые спортивные штаны и кроссовки, с войсковым медальоном на груди и абсолютно весь в татуировках - этот старик выглядел потрясно!
Капитан подождал, пока Роб осмотрит его, и сам в свою очередь осмотрел вновь прибывшего.
- Ну что же, - сказал он наконец. - скажу тебе, что не зря ты имеешь 87%, крепкий парень. С виду ты мне подходишь, а вот в деле - посмотрим. Скажи... Прости, я забыл, как тебя зовут?
- Роб Хэлфорд, сэр! - отчеканил Роб и подал свою карточку, на которой содержалась вся его подноготная: болезни, которыми болел, адреса, где жил, с кем жил и т.д. А также голограммное изображение его скелета и внутренних органов, группа крови, переносимость тех или иных препаратов, физические данные. Физические и умственные способности и куча разной другой информации, которая обязана быть занесена в личную карточку.
- Хорошо, - ложа карточку в карман, сказал капитан. - Потом посмотрю на досуге. Но, честно говоря, я не очень-то доверяю этим карточкам - хакеры сейчас могут сделать тебя "чистым" и даже с интеллектом 200%. Я, понимаешь, довольно много народа перевидал за свою жизнь и могу без нее, глядя на человека, сделать свои выводы. Скажи, Роб, у тебя были замены?
- Да, сэр, были.
Капитан поморщился и поспешно сказал:
- Ты будешь служить, жить, работать у меня на судне, а потому обязан выполнять все мои приказы. Так?
- Точно так, сэр!
- Ну вот опять! Это же тебе не Академия. Вообще так, с этого момента ты будешь звать меня только капитан, кэп, и никак иначе. У нас тут, понимаешь, вот этого нет, называем друг друга по именам, кличкам, если есть. И без ваших там "сэров". Понятно?
- Понятно, капитан.
- Отлично. Так чего замена у тебя была?
- Левая рука, капитан. От самого плеча она не моя. Но прижилась прекрасно.
- Функционирует?
- На восемьдесят процентов.
- Это много для пересаженной конечности! - присвистнул капитан. - А ну, давай-ка на руках.
Капитан поставил свой локоть на стол и быстро зашевелил пальцами, словно разминался таким образом. Роб без тени сомнения поставил и свою левую руку на столик. Через секунду их ладони сцепились, словно клешни крабов в драке.
Роб не без удивления отметил, что пожилой капитан обладает недюжинной силой и имеет все шансы, чтобы победить. Капитан же, начав давить, сразу понял, что парень не соврал насчет 80%. Ему все было ясно, и он прекратил этот поединок.
- Неплохо, Роб! В твоей замененной руке хватает силы, и ей найдется применение у меня на "Морже". Но что случилось. Как произошло, что ты потерял руку?
- Учения, капитан! Все это гребаные учения! Тогда нам дали на стрельбище новейшие пульсары, каких раньше и видеть не приходилось. Теория теорией, а практика практикой. Короче, один из нас не справился с отдачей при стрельбе и засадил мне прямо в плечо. Как сейчас помню: моя оторванная рука лежит на бруствере и сжимает рукоять пульсара, палец на курке. Ведь я левша. Тогда все разбежались кто - куда - мало ли, палец дрогнул в конвульсии и дал очередь. Больше я ничего не помню, очнулся уже в госпитале с новой рукой.
- Да, да, - согласился капитан, потирая свою шею. - Сейчас это быстро делают, не то, что во времена героя Билла, победителя Галактики. Ему, бедолаге, тогда никак не могли подобрать ногу: то куриную пришьют, то крокодилью... Но с тех пор минуло много лет, и медики теперь имеют органы запасные, и конечности, а главное - большой опыт и умение в этом деле. Мне вот, не поверишь, смело башку в боях за приграничный Росток.
- Вы служили на границе?!
- Да, пришлось. Не все же время я был капитаном этого грузовика. До ранения я был бригадиром в отряде крапленых.
"Ну и ну!" - поразился Роб. Ведь он прекрасно знал, чтобы служить в Крапленых (спецназовцев называли так из-за белого камуфляжа в красную крапинку, под стать растительности на Моздоре), это нужно было еще заслужить. Там, в разведке, служили лучшие из лучших, прошедшие все этапы выживания и участвовавшие ранее в боях.
- Но я был списан из-за ранения, - грустно продолжил капитан.
- Как это произошло? Можете рассказать? У нас в Академии ходили разные слухи про войну на Моздоре, но, скорее всего, это было полное фуфло. Ведь никто у нас никогда не видел Крапленого и не говорил с ним.
- Чего ж не рассказать, расскажу. - Капитан сел в кресло и начал: - Тогда мы высадились на небольшой высоте рано утром, для того чтобы проследить передвижение зудов в том районе.. они явно что-то затевали, потому нас и забросили туда. Ну вот, высадились мы, местность осмотрели, прочесали. Пятеро наших выдвинулись вперед, четверо - чуть сзади, а три снайпера на высоте остались - сверху прикрывать, если что. Метров триста мы прошли так - никого, и датчики на вонь, что зуды источают, не реагировали. По краповым зарослям прошли мы дальше, и вдруг - сигнал! Мой датчик схватил, да мы и сами уже кое-что чувствовали. Надев маски, мы притаились, ожидая их появления. Через несколько минут парень с высоты сообщил, что видит около семидесяти зудов, направляющихся на север, но ему не видно - есть ли среди них их самки. Чтобы выяснить это я принял решение подобраться к ним поближе. Ты ведь понимаешь, насколько это было важно?
- Конечно, кэп. Самки зудов опасны тем, что плодят на свет сразу дюжину ублюдков, которые уже через неделю становятся полноценными, взрослыми тварями.
- К тому же через неделю она может снова принести приплод! Теперь можно понять, как трудно извести этих вонючих тварей, которые в несколько дней способны оккупировать целую планету, уничтожить ее и опустошить, а затем приступить к следующей. - Капитан достал из кармана штанов небольшую трубку, заряженную картриджем табака, и, прикурив от изящной дуговой зажигалки, сказал: - табак и спиртное - вот то, что, появившись, никогда не исчезнет! Ты куришь табак, Роб?
- Нет, не курю.
- И правильно делаешь, нужно беречь собственные легкие. У меня уже четвертые по счету, но я никак не могу избавиться от этой привычки. - он закинул ногу на ногу и продолжил: - А зудов сколько травили, сколько палили - все им нипочем! Имея иммунитет земных крыс, эти твари способны выживать в любых условиях. Так вот, пошли мы под прикрытием краповых растений наперед зудам. Наконец мы увидели их - желтобрюхих ублюдков, и вновь затаились. Самки среди них были, и очень много. Они шли в середине колонны со своими детенышами, присосавшимися к их брюхам. Плотной цепью их окружали самцы, осматривающие округу своими змеиными глазами. Они готовы были при первой же опасности броситься в бой - это было видно по их передним, поднятым вверх, лапам с растопыренными пальцами. Быстро подсчитав, где они будут, двигаясь с такой скоростью и в том же направлении, я понял, чо это будет город Дак. Отходя назад, мой парень вызвал штурмовики в наш квадрат, для того чтобы они сделали из зудов жаркое. Мы же, торопясь, чтоб самим не быть зажаренными, оплошали, нарвавшись сдуру на отряд зудов, двигающихся параллельно основной колонне справа. Очевидно, это были разведчики, их было не менее десяти. Рассыпавшись, мы разобрали их и стали уничтожать по всем правилам, но это, как ты понимаешь, было не так-то просто и быстро. Хитин на зуде сразу не пробьешь даже из пульсара. Но тем не менее фарша мы там из них понакрутили, да только не подумали, что к ним подмога из колонны придти может. Услышав крики Дэйва слева, я понял все. Но было поздно. Развернувшись, я прямо перед собой увидел поганца, который уже который уже выбросил свои костлявые конечности к моему горлу. Помню, я успел дать очередь ему в грудь, да только и он успел. Я почувствовал его железную хватку у себя на шее, а затем хруст моего горла... В общем, успел он мне башку оторвать, поганец эдакий! Все остальное происходило без меня. Снайперы с высоты очень помогли своими пушками, иначе бы нам всем конец пришел. Они и челноки вызвали. У нас, как ты знаешь, головы не меняют, вот мне и пришили мою прямо на борту "Медика". Успели. Так вроде ничего, только внутри горло не очень ровное, приходится пищу очень тщательно пережевывать, иначе застрянет. Но ведь живу!
Роб молчал. Ему таких ужасов еще не приходилось слышать: ни командование в Академии, ни даже "Новости Галактик" никогда не сообщали ничего подобного. Все, что происходило в колониях на других планетах, так и доходило до Роба и его друзей, да и до всех остальных через слухи и пересказы. Это понятно, потому как командование не было заинтересовано в распространении такой жуткой информации, боясь, наверное, что никто не захочет служить после этого в Легионе, а также работать в тех колониях, где не было стабильности. Но зря они боялись, потому как желающих покорять просторы Галактик было предостаточно, иными словами, дураков хватало.
- Так, значит, все живы остались?- наконец спросил Роб.
- Да нет, - вздохнул капитан. - Дэйва не спасли. Его, беднягу, на несколько частей порвали, даже шить нечего было. Ну да ладно про это. Скажи, что родители твои?..
- Нет родителей, кэп, - ответил Роб, опустив голову. - Погибли при посадке на Землю. А дядя мой единственный, для того чтоб воспитали как мужика, отправил меня в Академию Легиона, да вскоре и сам умер. Белая лихорадка.
- На Луне, что ли, подхватил? - предположил капитан.
- Так и есть. Он на Земле, в Англии, министром сельского хозяйства был. Когда создали озоновый слой на Луне и завоздушили, то назначили его осваивать целину. Работал он там не покладая рук, и оказалось, что лучше всего на Луне растет кукуруза. Представляете? Ну вот, осваивал лунные просторы, схватил тамошнюю белую лихорадку, против которой до сих пор не нашли толкового лекарства.
- Да, да, - согласился кэп, сменил картридж в трубке и, вставая, сказал: - Скажи, Роб, а с ЭМП-1000 ты знаком, приходилось работать?
Роб удивленно посмотрел на старика.
- Ну, конечно, кэп! Ведь в Академии как раз и учились на этих пушках. Правда, они уже порядком устарели, но все равно достаточно надежны.
- Я почему спрашиваю... Весь "Морж" оборудован ими, - пояснил капитан. - Как ты понимаешь, новейшее вооружение нам не по карману, а начальник порта, к которому мы приписаны, упорно не поставляет его нам, заявляя, что на старой рухляди и ЭМП-1000 хватит. Я еле выбил док у этого скряги под плановый ремонт, покраску и все такое. Старый корабль - да, но ведь никто из новейших грузовиков не вызвался лететь тогда на Уран, хотя за эту ходку давали приличные деньги. А потому не летят, что их новые образины при их классе совершенно не приспособлены к маневрам над малыми планетами, при витках над Ураном они рискуют переломиться надвое от перегрузок. А вот старый, ржавый "Морж" выдержит все, не знаю сколько еще раз, но два раза точно. И после ходки сразу на плановый ремонт, а уж после него "Моржу" вообще цены не будет. Я еще двигатели хочу сменить, но это потом, после. Сейчас придет Кларк, мой помощник, он покажет тебе твою каюту и ознакомит со всем прочим. На ужине ознакомишься с экипажем, остальное - по ходу. Завтра утром нас загрузят, и на сборе я сообщу - куда, зачем и с чем мы полетим, в общем, дам все установки.
Дверь открылась, и в проеме появился в светлой рубашке и брюках. Лицо его украшали очки с жидкими стеклами, каких давно никто не носит, потому как заменить плохо видящий глаз для медиков было раз плюнуть. "Очевидно, этот парень бережет свои собственные глаза", - подумал Роб.
- А вот и Кларк, - сказал кэп, оборачиваясь к своему помощнику и представляя Роба. - Покажи ему каюту, дружище, и введи в курс всего, что делается на "Морже".
- Хорошо, капитан, - ответил Кларк и кивком головы пригласил Роба последовать за ним.
Оставив кэпа в рубке, Роб и Кларк направились по коридору к лифту, который доставил их на третий уровень. Выйдя из лифта, они прошли по аналогичному коридору в в самый его конец. По дороге Кларк пояснил, что есть и второй лифт с другой стороны, а также лестницы, которыми он настоятельно рекомендует пользоваться, потому как с этими "кончеными" лифтами случаются неполадки, и очень часто.
Наконец, зайдя за угол, Кларк открыл каюту и жестом пригласил войти.
- Ну, вот и твоя каюта, Роб, - сказал он, обводя рукой опрятную комнату. - Располагайся. Холодильник, душ, туалет, телеэкран - здесь все, что нужно для нормального отдыха после службы и работы. Почти напротив твоей каюты, если ты заметил, боевая рубка с компьютерами наведения пушек и включения защиты. Отдохни, у тебя еще будет время ознакомиться с аппаратами. Надеюсь, ты хорошо изучил свое дело в Академии?
- Восемьдесят семь процентов, сэр! - ответил Роб.
- Отлично. Но зови меня просто Кларк.
- Хорошо, Кларк. Но я не устал и хотел бы сейчас заглянуть в рубку.
- Давай сделаем это после ужина, хорошо? А пока... В компьютере на заставке расписание, запомни наизусть и старайся выполнять. Там же и схема корабля, расположение служебных, жилых помещений и так далее. В общем, с твоими процентами запомнить все это сразу не составит тебе труда. В общем, а я по делам.
- Хорошо, - кивнул Роб и сбросил с плеч свой вещмешок.
Первым делом парень залез под душ, смывая с себя не только пот, но и легкую усталость. Никакие транквилизаторы не возвращали бодрость и силу, как это делала обыкновенная прохладная вода. Роб придерживался именно этого мнения и никогда не принимал никаких препаратов, ну разве что лишь некоторые из них, и то в малых дозах.
В холодильнике он нашел хорошее пиво, что варят в Германии на Земле, минеральную воду и сладкие напитки. Выбрав пиво, парень устроился на крипосиликоновом кресле, которое "обняло" его тело со всех сторон и стало беззвучно вибрировать, делая расслабляющий массаж.
Придвинувшись к компьютеру прямо на кресле, Роб включил его и пробежал по правилам и расписанию. Затем, закрыв глаза, прокрутил это в памяти, открыл глаза и сравнил: запомнил все один в один. Таким же образом он запомнил и схему всех помещений корабля. Затем, введя в компьютер свой голос, он приказал включить телеэкран на стодвадцатом канале, который он постоянно смотрел в Академии, - там транслировали сплошь развлекательные фильмы. На этот раз шел фильм про аборигенов с планеты Дельта, которые сражались за свою независимость деревянными дубинами с пауками - поработителями, вторгшихся к ним с Насса. Роб по первым же кадрам понял, что фильм снимал режиссер по фамилии Гвидос, мутант, творящий только на планете Межгалактического кино под названием Голвуд. Тем не менее, фильм Робу не понравился, и он заказал новости на сорок втором канале. Миловидная девушка "крошка" - диктор, рассчитанная на то, чтобы выдавать информацию и при этом постоянно улыбаться, сообщала о том, что войско землян и их союзники без успешно теснят Прозрачных в их резервацию. Затем она сообщила, что на планете Моздор продолжается спецоперация по уничтожению зудов. "Шестеро из отряда Крапленых были тяжело ранены, но им благополучно сделаны операции - их жизнь продолжается!" - закончила девушка обзор новостей по горячим планетам. Дальше пошел рекламный ролик про отдых на Зеленых морях Говадоса. Слушая это, Роб почувствовал дремоту и перешел на свою кровать, дав приказ на отключение телеэкрана.
Нежась в приятно прохладном крипосиликоне, Роб подумал, что успеет еще вздремнуть до ужина и, заказав про прогулку по настоящему лесу на Земле, вдруг вырубился.
Роб отдыхал не зря, потому что, услышав громкую команду по внутреннему радио о сборе в кают-компании, вскочил, как ни в чем не бывало и совершенно бодрым.
Направляясь по лестнице в кают-компанию на второй уровень, парень еще раз проверял свою память, глядя на встречающиеся по ходу двери с надписями. "Вот то помещение, насколько я помню, кладовая для продуктов", - сказал про себя Роб и обернулся на шум, возникший сзади. Робот-уборщик, выглядевший как замученный студент университета, шел по коридору и пылесосил ковровую дорожку. Увидев парня, он голосом подал команду пылесосу "заглохнуть" и, сняв его с плеч, приветствовал:
- Добро пожаловать на борт, стрелок! Я - Дон-уборщик. Так и зови, меня здесь все так зовут.
- Хорошо. Дон-уборщик, - улыбнулся Роб нелепому виду несуразного робота. Он не сомневался, что это устаревшая модель.
- А ты, Роб, надолго ли к нам? - спросил Дон.
- Я, вроде, не говорил, как меня зовут, - удивился парень. - Откуда знаешь?
- Весть о том, что на борту новичок, давно всех облетела, - засмеялся робот. - Ну да спеши в кают-компанию, кэп не любит, когда опаздывают.
Роб махнул рукой и поспешил по коридору.
- Если что нужно в каюте убрать, - крикнул Дон вслед Робу, - ты только свистни.
- Я запомню, - не оглядываясь, бросил через плечо Роб и прибавил шагу.
Влетев в кают-компанию, он с ужасом понял, что все ждали только его. За широким столом сидело восемь человек, одетых по-разному, а робот-официант, задуманный почему-то как гей, суетился вокруг них, раскладывая приборы. Во главе стола сидел сам кэп, одетый к ужину в ядовито-зеленого цвета штаны и желтую маечку.
- А вот и он! - завидя Роба, воскликнул кэп. Подводя его за руку поближе к столу, он представил: - Вот он, Роб Хэлфорд, лейтенант стрелкового отделения нашего корабля! Прошу вас уважать его, джентльмены.
- Но я ведь не лейтенант, кэп! - удивился и засмущался роб.
- Открыв те двери, ты заслужил это звание, - засмеялся кэп, и вся компания подхватила. - Да я шучу, шучу. Конечно же, ты - лейтенант! Ты слышал, Кларк?
- Конечно, капитан, - ответил Кларк, вставая.
- Издай приказ и все такое прочее, - сказал капитан и повернулся к Робу. - Не гоже без звания служить на судне сразу после Академии - примета дурная, я по себе знаю. Ты лейтенант, я присваиваю тебе это звание!
- Благодарю Вас, сэр! - воскликнул Роб, совершенно сбитый с толку. Кому как не ему было знать, как трудно заслужить первое сове звание на новом месте.
- Поздравляю! - коротко сказал старик и крепко пожал парню руку. - Ну, а теперь займи свое место, будем ужинать и знакомиться.
На ужин подали жареные отбивные из замбурских кротов, обильно политые соусом из медуз, какие обитают только на Гавадосе, а также гарнир из белой кукурузы, произрастающей на Луне. Все это было украшено петрушкой и листьями салата с Земли. Вместо обычного хлеба, к которому так привык Роб в Академии, были бутерброды с креветочным маслом, лимоном и майонезом. Из вина была только одна марка, явно предпочитаемая всем составом - Шене.
Уплетая все это за обе щеки, Роб вспоминал скудную еду в Академии и даже поблагодарил козла Дикса, что послал его сюда. По крайней мере, все здесь на "Морже" начиналось для Роба не так уж и плохо. Одновременно Роб знакомился лично с другими членами экипажа, запоминая их специальности, а так же места их проживания на корабле-грузовике. Из всего выходило, что из военных на корабле были всего двое: он сам и капитан. Остальные были вольнонаемными. Кроме кэпа, старпома Кларка, штурмана Боха, механика Доджа, доктора Паркинсона, самого Роба и боцмана Канна, на корабле был еще и персонал обслуживания, состоящий из человекоподобных "жестянок" класса С, проще говоря, староватых. Тем не менее, по словам кэпа, они добросовестно и качественно выполняли свои обязанности. Дон-уборщик отвечал за уборку на судне, стирку и обработку белья; Хэл, Бил и Тэд следили за состоянием трюмов и отсеков двигателей; помощник боцмана - Дак отвечал за все электрооборудование, лифты, погрузку-разгрузку и все тому подобное. Он, этот двухметровый гигант, был создан по подобию грузчиков, имел недюжинную силу, но еще при этом был наделен многими знаниями. Капитан рассказал, что его списали с грузовика "Мускул" за ненадобностью, а он его нанял. "Понравился он мне, - пояснил кэп. - Несмотря на большие размеры, дебильное лицо, он отличный парень, и я его никогда ни на кого не променяю. Будет работать у меня, пока не развалится. Он - мастер на все руки". Еще, естественно, был кок Жор, который, как уже убедился Роб, готовил обалденно. Ну и последним в этом списке "жестянок" был гееподобный Жан - официант. "К нему нужно привыкнуть и не обращать на его поведение внимания, - посоветовал Кларк. - в его мозгу произошел какой-то сбой, который и привел его к такому состоянию и поведению. От него отказались на крейсере "Огненный", а капитан взял его. Жан прекрасный официант и незаменимый работник в столовой".
На десерт Жан подал сахарных слизней, которые копошились в банановом сиропе и все норовили выползти из блюд. Но сладким беднягам не суждено было это сделать. Один за другим они отправлялись в желудки людей и не слышали оттуда, как их хвалят за их умопомрачительный вкус.
Вытерев губы салфеткой, Роб еще раз поблагодарил про себя Дикса и припомнил, что после ужина начинается свободное время, то есть каждый может заниматься тем, чем пожелает. Но парень не спешил вставать из-за стола, ожидая, когда капитан и все остальные закончат трапезу. "Мало ли как у них тут заведено, - подумал Роб. - А то будет, как в Академии".
Роб всегда ел быстро с самого детства, так приучил его отец. И вот в Академии, на первом курсе, в самый первый день своего пребывания там, он так же поел первый и, взяв свой поднос, встал из-за стола. Но не успел он и шаг сделать, как дежурный по столовой сержант Глэб ткнул его между лопаток и громко рыкнул:
- Куда торопишься, салага?
Роб абсолютно ничего не понял. Тогда Глэб по очереди схватил подносы каждого курсанта, сидящего за этим столом, и вывернул на пол все их содержимое.
- Поступив здесь так, салага, - продолжал орать Глэб, - ты точно так же поступишь и в бою, если придется отступать! Ты не станешь, твою мать, ждать раненых товарищей, а будешь улепетывать, как последнее говно!
Роб слышал раньше, чо сержанты в Академии - полные дебилы, но чтобы до такой степени!.. Абсолютно не находя связи в том, что проревел Глэб, парень, правда, промолчал, продолжая стоять на месте и ожидая развязки. И она наступила.
- Для лучшего взаимопонимания, - ревел Глэб на всю столовую, - для укрепления чувства локтя товарища, ты, шустрый Хэлфорд, сейчас будешь все это убирать, а все товарищи твои будут тебя ждать. А потом в казарме ты им объяснишь, почему поторопился и не дал доесть. Или они тебе объяснят! - Глэб громко заржал от своей шутки.
- Что вы несете, сержант? - не выдержал Роб. - Вы себя слышали, что вы здесь несли?
Наступила минутная пауза, в корой Роб с усмешкой рассмотрел застывшее, как камень, с отвисшей губой лицо Глэба. Но затем был такой рев, что, казалось, вся посуда полопается от эдаких децибелов. В общем-то, что Робу пришлось все это убирать - это ясно, но сержанту этого было мало, ведь было нанесено личное оскорбление.
Не успел Роб убрать, как его позвали в туалет, где его уже ждали все сержанты Академии во главе с Глэбом.
- Ну что, сопляк, - ухмылялся Глэб, - жалеешь, что родился на свет?
Роб в большей степени воспитывался отцом, а потому не был слабаком и не умел терпеть оскорбления и унижения, отчего часто страдал, но и кое-что отт этого приобретал.
Набрав воздуха, Роб выдохнул и сказал твердо, не сводя глаз с Глэба:
- Жалеть должны вы, сержант, ибо сами знаете, что кроме вони ничего на белый свет не производите!
Роб успел увернуться от правой Глэба и выставить вперед колено, на которое тот благополучно и напоролся своим пахом. Но не успел Роб воткнуть свой локоть между лопаток согнувшегося сержанта, как был сбит с ног. Голова - ноги, ноги - голова, - вот все, что помнил из того Роб. Лежа после этого в лазарете и восстанавливаясь, он узнал от товарищей, чо сержанты, абсолютно все участвовавшие в избиении, были направлены на исправительные работы во благо Академии, а затем отправляются служить на горячий Моздор. Такое наказание определил им Генерал Академии, и Роб был не против. Единственное, о чем он жалел, это то, что не придется разбить поганую харю Глэба в честном поединке. Скорее всего, им больше не придется встретиться в этой жизни.
Пока Роб вспоминал это, все уже закончили ужин и благодарили Жана и Жора за отличную еду. Роб также поблагодарил и того и другого, хотя Жора он не видел, потому как тот суетился где-то на кухне и лишь на миг промелькнул в окошке.
- Сегодня матч Премьер-Лиги, - сказал громко капитан, вытирая и разглаживая усы. - Наши играют против Зеленых. Кто желает - милости прошу ко мне в каюту.
- Как же я пропущу матч, кэп?! - воскликнул боцман Канн. - Конечно, я с вами.
- Отлично. А вы, ребята?
- Спасибо за приглашение, - поблагодарил Кларк, - но мы с Доджем и Бохом хотели бы сойти на берег. Хотим сходить в "Крошкин бар".
- Ну-ну, - усмехнулся старик. - Только учтите, завтра вы нужны мне на все свои сто процентов! Ясно? И никаких отмазок!
- Без проблем, капитан, - улыбнулся штурман Бох. - Мы только потанцуем.
- А ты особенно мне нужен, парень, - сказал кэп, глядя на Боха. - Тебе завтра лететь, а не кому-нибудь.
- Все будет хорошо, - заверил Кларк. - Я отвечаю за все.
- Хорошо, ребята, - кивнул кэп. - И смотрите, не задержитесь с этими гребаными грузчиками.
- Даже и не думаем, - был ответ всех троих одновременно.
- Ну, а ты, Роб? - повернулся он к парню. - Идешь ко мне матч смотреть?
- Конечно, капитан.
- Отлично. Ты, док, как всегда - в свои игрушки?
- Да, босс, - кивнул долговязый док с бородкой клинышком. - Док со стоящего по соседству катера захотел сразиться со мной по реальной сети.
- Ну, давай-давай, ада только не облажайся, - хлопая дока по плечу, засмеялся кэп. - Не гоже нам проигрывать, а?
- Точно, - согласился Паркинсон. - Я надеру его, клянусь медициной!
Так, давай закругляйся, старина, и вместе с Жором ко мне в каюту, с минуты на минуту начнется игра. - Выходя уже из столовой, старик обернулся и добавил:
- Да, и Дока позовите.
- А как же Хэл, Бил и Тэд? - спросил Жан сладеньким голоском. - их звать?
- Они не будут смотреть, - махнул кэп рукой и вышел за дверь. Повернувшись к идущему следом Робу, пояснил:
- Они всегда играют в свой теннис. Кто бы мог подумать, что он им так нравится!
Каюта капитана была очень просторной, как это в общем-то и положено. Кроме силиконовых диванов и кресел, расставленных по периметру, здесь плавала в воздухе личная воздушная подушка кэпа, стоял круглый резной стол и стулья. На полочках, висящих на стене, была груда дисков, а также стояли книги и журналы; также на стенах было множество фотографий в рамочках, на которых был изображен кэп с друзьями в камуфляже крапленых на фоне красного неба Моздора, и множество других. Посередине между двух иллюминаторов стоял огромный стереоэкран, по которому смотреть что-либо, очевидно, было сущим наслаждением. Роб отлично знал, что это последняя разработка фирмы "SONY", и приобрести такой аппарат было еще пока не просто.
- Что, нравится? - спросил кэп, заметив, что Роб восхищенно рассматривает телеэкран.
- Спрашивайте! О таком аппарате можно только мечтать.
- Мне подарило его командование на праздник Ветеранов. Хорошо, а?
- Говорят, по нему видно все так же, как если смотреть в живую, - сказал Роб.
- А сейчас и посмотришь. - Кэп повернулся к экрану и подал команду: - Спортивный канал, номер двести тридцать.
Экран тут же включился на нужном канале. От качества картинки у Роба дух перехватило. Создавалось впечатление, что он смотрит на зеленое поле стадиона прямо из окна, причем, не застекленного окна.
- Всевышний Разум! - воскликнул парень. - Я прямо сижу на стадионе!
Кэп удивленно закивал.
- Ну, садись же, садись, - предложил он место на диване, а сам, подозвав свою подушку, подпрыгнул и шлепнулся на нее - она враз поймала его и, забалансировав, заняла стабильное положение в полуметре от пола.
В каюту вошел боцман Канн с упаковкой напитков и целым кульков сушеных соленых червячков. Завалившись на диване рядом с Робом, он предложил угощение всем и, быстро потирая руки, воскликнул:
- Ух, и надерут же нашим этим зеленым мордам задницы! Чтоб мне лопнуть, надерут!
Кэп отсыпал себе в тарелочку червей и уселся поудобнее, потому как матч уже начинался.
Комментатор, словно сидящий тут же в каюте, объявил составы команд, постоянно путаясь в именах зеленых гуманоидов, рожденных на далекой Эльсе, но имеющих свои колонии на Венере.
- Итак, уважаемые люди, гуманоиды, мутанты, роботы и все, кто любит и смотрит отличнейшую игру Файтболл, - радостно продолжал болтливый комментатор-робот по фамилии Эфир, - еще раз приглашаю вас на Землю в солнечный Бонн на столичный стадион! Сегодня будет рубка что надо, уверяю Вас! Или я ничего не понимаю в полуфинальных матчах. Да вы с сами все знаете. Ведь землянам из команды "Сталкер" необходимо именно в этом матче сокрушить команду "Гримм", чтобы выйти в супер-финал. Впрочем, это же должны сделать и гриммчане со сталкерцами. Так что, вы понимаете, что прогулок по зеленой лужайке не будет, а будет, по меньшей мере, война! Земляне отлично провели последние матчи, разбив наголову "Красных Воинов" с Марса и "Лунатиков". Однако "Лунатики", болтающиеся внизу турнирной таблицы, несмотря ни на что дали достойный бой "Сталкеру". Они даже сравняли счет в третьем гейме, но на больше их не хватило.
- Покуда "Лунатики" будут состоять из мутантов и аборигенов, - громко перебил Эфира капитан, - они никогда не выгребут наверх.
- Точно, - согласился Канн, отправляя в рот горсть червяков. - Хотя, надо признать, что пара-тройка мутантов у них бьется что надо.
Пришли Жан, Дон и Жор, и по знаку кэпа без шума расселись по местам.
Жор, как и предполагал Роб, был толстым, румянощеким человекороботом. Его полное, с добродушной улыбкой лицо говорило о хорошей программе, заложенной в нем. Роб понял, что поладит с ним, в чем был не уверен на счет Жана, потому как слащавые взгляды, гейские ужимки и выходки раздражали его до невозможности.
- Итак, друзья, - продолжал комментатор Эфир, - составы вы знаете, игроки на поле, и мы не в силах помешать вам смотреть матч!
- Давай начинай, болтливый рот! - воскликнул кэп и бросил в изображение эфира на экране бумажный стаканчик.
Может из-за этого, а может и нет, но комментатор сразу исчез, предоставив зрителям зеленый газон и стоящих на своих половинах игроков. Зеленые, мало того, что сами были зеленокожимы, так еще и форма у них была ярко-салатовая, и лишь шлемы и защитные щитки были желтыми. Гуманоиды стояли, гордо задрав к небу безволосые головы, и слушали гимн своей Родины, прижав свои четырехпалые руки к животу, где у них располагалось два сердца. "Сталкер" был в традиционной форме небесного цвета с черными звездами на плечах, в черных же шлемах и щитках. Когда заиграл гимн Земли, весь стадион встал и подхватил: "Храни, Всевышний Разум, нашу матушку-Землю..." Не нужно говорить, что большинство фанатов на стадионе были люди. Отдельный сектор был выделен фанатам "Гримма" - во избежание столкновений, ибо всем был известен взрывной характер гуманоидов.
Пока играл гимн Земли, капитан, Роб и Канн стояли, роботы же сидели, так как должны вставать только под гимн планеты, на которой в данный момент находятся. Они находились в порту на Юпитере, и потому смело сидели, что они и делали.
Допев гимн вместе со всем стадионом, кэп, Канн и Роб сели на свои места, ожидая начала с трепетом где-то внизу живота.
- Гости в своей традиционной форме, - продолжал гундосить Эфир за кадром, - "Сталкер" в своей. Итак, выстрел судьи - и игра началась!
Кэп и Канн аж ухнули подстать трехсоттысячному стадиону, когда четверка нападения "Сталкера" буквально смела четверку гуманоидов из "Гримма". Сразу же судья подбросил вверх мяч и выбежал за пределы поля, чтоб не смяли.
Защита гуманоидов сразу же выпустила к мячу дымовую завесу, которая закрыла его от рвущихся нападающих "Сталкера".
- Ах, чтоб вас! - выругался кэп и повернулся к Канну. - Ты видел, что вытворяют в самом начале?
- Это им боком вылезет! - твердо заявил Канн.
И вправду, нападающие "Сталкера" хоть и захватила мяч, но очень жестко атаковали примявшего его гуманоида. Трибуны взревели от восторга, когда два сталкерца на скорости уложили принимающего, ловко перепрыгнув подставленные ноги их защитников. Правда, затем и землянам не повезло: их свалили защитники, врезавшись в них с боков. Дальше, под рев трибун, разыгралось целое побоище, потому как никто не хотел упускать супер-финал.
- Ты смотри, что сотворил Робсон! - восхищенно вскричал кэп.
Лучший нападающий "Сталкера" в этом сезоне принял мяч от Монро и, сделав электрошок двум перехватчикам "Гримма", ринулся к их воротам. Перепрыгнув бросившегося ему в ночи очередного гуманоида, Робсон отдал пас Клиффу, но тот, приняв, замешкался и был "взят в коробочку" сразу тремя защитниками "Гримма". Тем не менее, он не растерялся и пустил дымовую завесу им в глаза и тут же откинул мяч Дикенсу. Дикенс не стал фамильярничать с ринувшимся ему навстречу противником и послал его в нокаут ударом локтя. Бешеный восторг на трибунах слился с безумным ревом болельщиков в каюте.
- Вот это да! Вот это я понимаю! - вскочил с подушки капитан.
Канн, чувствуя, что сейчас будет гол, тоже вскочил и закричал так, что его, наверняка, обязан был услышать нападающий Дикенс:
- А ну, давай жми, Дак! Заколоти им банку, чтоб им зеленое красным казалось!
И Дикенс, действительно сделав кувырок, ушел от двоих гриммчан и, наверное, бежал бы еще, но мяч издал пронзительный писк - предупреждение о владении мячом в одних руках более десяти секунд. Все знали, что за предупреждением последует электрошок из мяча. Также это знал и Дикенс. Он быстро бросил мяч на землю и, не медля, так дал левой метров с пятнадцати, что тот мяч просвистел, как пуля, разрезая воздух. Секунда - и мяч попадает в голову последнего защитника зеленых и, отправляя его в нокаут, вылетает на угловой. Трибуны взревели еще сильнее в ожидании гола.
- Ну давайте же, парни! - кричит кэп, тряся руками. - Завалите им круглого!
Жан, Жор и Дон, сидевшие до этого, и то повскакали со своих мест и дружно скандировали:
- Робсон! Робсон!
Роб сидел, напряженно следя за игрой, и не произносил ни звука - он никогда не кричал раньше времени.
Дикенс установил мяч на угловой отметине и уже собрался подавать. А в площади ворот творилось невообразимое: земляне, выбирая место, локтями завоевывали его себе, а гуманоиды пускали в ответ свой любимый газ и, защищаясь от ударов, старались успокоить электошоками нападающих "Сталкера". В общем, во вратарской площадке происходила сумятица, сопровождаемая криком, матом и руганью на человеческом и эльсийском языках. Вот, наконец, угловой подан - и мяч полетел прямо в гущу игроков. Эльсийцы повыпрыгивали вверх, как кузнечики, а выше всех выпрыгнул их вратарь, выпуская из налокотников тонкие молнии электрошока. Земляне, предвидя эту ситуацию, не выпрыгнули, а как по команде подкосили в воздухе выпрыгнувших защитников. Вратарь же гриммчан не достал мяча в воздухе и плюс ко всему еще свалил на несколько секунд своим электрошоком своих же защитников. Набегающий из-за вратарской площадки таранный нападающий Элькьяйер выпрыгнул высоко, пролетев надо всеми, крикнув, что он играет, и, не давая вратарю опуститься, ударил его головой в грудь. Да так протаранил, что вратарь, под восхищенный стон многотысячных болельщиков, влетел в собственные ворота и вырубился там на некоторое время. Мяч тем временем не затерялся в дыму и куче игроков, а был подхвачен русским принимающим Медведевым. Вырубив на ходу коленом перехватчика, он получил электрошок, но не свалился, а послал-таки мяч со всей силы рукой прямо под верхнюю перекладину работ. Что тут было! Казалось, динамики экрана разорвутся от эдакого ликования трибун. В каюте же кэп чуть не удушил в своих объятиях Жана, а Жор - Канна. Роб от радости чуть и сам не расцеловал Жана, но, вспомнив, просто обнялся с Доном.
- Вот это банка! Ха-ха! - кричали все наперебой. - Вот это гол!
- Теперь я понимаю, - кричал кэп, радуясь, - почему руководство "Гримма" внесло предложение увеличить количество электрошоков с десяти до пятнадцати! Просто они слабаки, и только и делают, что используют молнии, газ и дым. Биться без них ни черта не могут!
- Точно, кэп, - согласился боцман. - Но этот номер у них не пройдет! Природную силу и умение нужно иметь, вот как наши!
Стадион немножко успокоился, и кэп жестом приказал тоже всем сесть и продолжать смотреть игру.
С центра разыгрывали игроки забившей команды, а не пропустившей - таково было правило Файтболла. Вот выстрел судьи - и мяч в игре. Англичанин Робсон отыграл рукой назад немец Фишеру, а тот, не дожидаясь приближения нападающего "Гримма", сильно послал мяч ногой на левый край нападающему итальянцу Виалли, которого тут же сбили руками и ногами два гуманоида. Шлем слетел с головы Виалли, и по его отсутствующему взгляду судья понял, что нужно остановить игру. Выстрелив в воздух, он одновременно пригласил на поле медиков. Трибуны возмущенно гудели, и лишь одна трибуна ликовала, запуская в небо зеленые ракеты. На это не замедлили отреагировать Ультрас "Сталкера": они целой толпой бросились в сектор фанатов "Гримма", но были остановлены гражданской полицией, пустившей в ход дубинки - шокеры.
- Вот гады! - возмущался кэп, размахивая руками у экрана. - Если они положили Виалли, то до конца гейма наши будут в меньшинстве!
Так и случилось. Медики, колдовавшие над не приходящим в себя итальянцем, подали судье знак, чтто игрок вне игры. Тут же медмашинка увезла Виалли в Хирургический центр, расположенный там же на стадионе.
Под непрекращающийся рев стадиона встреча продолжалась. Судья ввел спорный мяч, который захватили гуманоиды, и, тихо перекидывая его по цепи, стали приближаться к воротам землян. Гриммляне, выстроившись клином, с помощью электрошоков и паралитического газа теснили защиту "Сталкера", давая возможность своему нападающему пробить. Но тот сразу не бил, а обнаглел до того, что пошел на обыгрыш нашего вратаря-француза Бартеза. Бартез выпустил магнитное поле из своих перчаток, надеясь захватить мяч, но это ему не удалось - он не рассчитал расстояние. Тогда он бросился в ноги обнаглевшего нападающего, но тот тоже был не дурак: убрав мяч под себя, он выставил вперед колени и, вырубив француза, сам полетек кувырком и врезался со звоном в штангу ворот. Мяч скакал на месте, и ближе всего к нему оказался расторопный гуманоид, который и добил его в пустые ворота. Страшное потрясение случилось с капитаном: он, закрыв лицо руками, с криком "нет!" упал на подушку. Благо та была отлично отрегулирована и точно подхватила падающего, как слон, старика, иначе он рисковал сломать себе шею. Гул разочарования пронесся по трибунам, сливаясь с недоумением Канна:
- Ну где же были защитники! Неужели не могли шоком остановить их?! А вратарь?.. Он не мог выпустить чернила каракатицы? - Сокрушаясь, Канн повалился на диван и залпом осушил бутылку пива.
- Наши берегут шок и газ на следующие геймы, - недовольно качая головой, сказал Роб. - Ждут, пока зеленые растратят свои.
- Пока будут ждать, - воскликнул кэп, - получат кучу банок! Ну ладно, успокоились, всего лишь ничья.
Тем временем, не успев толком развести, игроки "Гримма" остановились по выстрелу судьи и отправились на перерыв. Игроки "Сталкера" тоже отправились в раздевалку, и было видно, что некоторые с трудом тащат ноги, еще не очухавшись от действия шока и газа.
- Фу-у-у-у! - выдохнул кэп и вытер пот со лба. - Пока ничья. Принеси-ка Жан чего-нибудь холодного из моего холодильника. Переживаю, аж в пот бросает.
- Не волнуйся, кэп, - сказал Канн. - Наши раздолбают их, уверяю вас.
- Зеленые растратят свои "заподлянки" уже во втором гейме, - серьезно заявил Жор. - Я это точно знаю. Они всегда так делают.
Роб тем временем, спросив у кэпа, можно ли воспользоваться его туалетом, направился туда, пока все обсуждали игру. Сделав дело, парень перешел в ванную, чтобы сполоснуть руки - и чуть не упал от неожиданности, увидав в бассейне плавающую русалку. Это была своего рода робот-игрушка в человеческий рост, задуманная специально для развлечений в бассейне и ванне. "Ну и старик!" - усмехнулся Роб и, не обращая внимания на прелести русалки, помыл руки, высушил и вернулся в каюту.
Кэп, Канн и Жор продолжали обсуждать матч, а также загадывали итоговый счет. Кэп открыл два иллюминатора командой и закурил свою трубку. Дон-уборщик не очень участвовал в обсуждении, а сидел себе тихонько на месте и сморел на экран. Между тем на экране показывали табло со счетом 1:1 и количество использованных каждой командой шоков, газов и "дымовухи". В общем, у землян было использовано в полтора раза меньше, чем у эльсийцев, и это, вероятно, был тактический ход со стороны тренера. Это тут же обсудилось между кэпом, Робом и Канном.
- Правильно делает тренер Хоч, что задействует реальные силы ребятт сразу, - сказал кэп. - он придерживает заподлянки про запас.
- Но тут ведь главное не переусердствовать, - сказал Роб. - Эльсийцы могут извести на нет половину наших игроков совими "штучками", а когда наши хватятся, зеленые уже добьют их.
- Согласен, - отозвался с дивана Канн. - С силами легче уходить от шоков и газов, которые пущены обессиленными, заторможенными игроками.
- Ну, посмотрим, ребята, посмотрим, - заерзал кэп, потому как появился тот самый комментатор и объявил о начале второго гейма, не забыв упомянуть про "еле тащившихся на перерыв землян".
- Наверняка, - задорно тараторил он, - это задумка тренера "Салкера". Но хватит ли своих сил у землян на осуществление своего замысла, неизвестно.
- Вот ведь злорадствует! - разозлился Канн. - А его-то "жестянки" из "Галанта"... - Прошу прощения, парни. Я вас не задел?
- Лучше бы ты меня задел покрепче по заднице, - проворковал игриво Жан.
А Жор почему-то покраснел и сделал знак боцману, что он не в обиде. Дон вообще молчал.
- Его-то команда, - продолжил Канн, - тащится где-то внизу. И нет, чтобы молчать тихонько, так язвит балабол чертов!
Команды построились на поле и готовы были начинать второй гейм. Под дружный рев трибун судья подбросил мяч - и гейм начался.
А начался он неважно для землян: гуманоиды сразу же пустили в ход шок и газ, выключая из игры сталкерцев на месте. Пока защитники приходили в себя, мотая головами и качаясь на полусогнутых, гриммчане вывели на удар Гамманьонта, своего лучшего нападающего. И тот, несмотря на удар в голову от Медведева, сумел-таки пустить мяч рукой в верхний угол от вратаря Бартеза. Бросил он его в падении, да с такой силой, что у Бартеза просто не было шансов.
Безумный крик - и моментально гробовая тишина, воцарившаяся как в каюте, так и на стадионе. И лишь только две тысячи гуманоидов выводили трели от радости, запуская в небо ракеты, и никак их было не успокоить на их трибуне.
Кэп, да и все остальные были сокрушены. Молча они наблюдали, как игроки "Сталкера" тащатся на центр. Было заметно, что силы уже не те, а скоро от шока и газа они вообще не смогут отойти. Из-за этого останутся играть пару самых стойких игроков, которые ничего, кроме ничего, не смогут поделать.
Гриммчане, поймав кураж, не собирались экономить свои "штучки" и пускали их в ход при первой же возможности.
- Да почему же они не пускают в ход "штучки"? - вдруг неистово заорав, вскочил с места кэп. - Неужели Хоч не видит, что у ребят может не хватить сил?!
- Тренеру виднее, кэп, - сказал, закинув ногу на ногу.
- Я посмотрю, как ему будет виднее, когда его вышвырнут с тренерского поста! - Кэп сел на подушку и на миг затих, потому что "Сталкер" атаковал.