Аннотация: ... - Надо бы их принять. - Валяй. - Эй, новенькие. Стоять! Да! Быстро сюда! ...
- Смотри, новенькие прибыли!
- Опять салаг скинули...
- Да, ты уж у нас бывалый!
- Надо бы их принять.
- Валяй.
- Эй, новенькие. Стоять! Да! Быстро сюда!
- Здравствуйте, дяденька.
- Я тебе не "дяденька". Зовите меня Макс...
- Дяденька, а что ж тут так тесно?
- Я - Макс! Объясняю для особо тупых и неразумных - вы теперь салаги.
- М-макс, а вы?
- Я бывалый и вон, видите там... тоже бывалые.
- Скажите, уважаемый Макс, а кто вон в том углу?
- Тише, салага! А вот в том углу - старшие. К ним пока не суйтесь.
- А что это так гудит?
- Вы что дикие!? Это вентиляция, чтобы мы тут все не задохнулись. Выживаемость у нас тут нормальная, так что, думаю, большинство из вас доживет до второй кормежки.
- Макс, а кушать здесь дают?
- Голод - не тетка! Два раза в день, как везде. Только вы вот что... не лезьте на рожон. Пару дней жратву можно и пропустить. А то старшие будут недовольны.
- А что нам надо делать?
- Пока живы... ничего. Не суетитесь, не любим. И в тот угол, где старшие, не лезьте.
- Ну что, Макс, поведал салагам как мир устроен?
- Да, работа у меня такая.
- Старшие тебя к себе вызывают.
- Без вопросов. Уже спешу!
- Послушай, Макс. Ты вот такой весь незаменимый - салагами занимаешься... А у нас тут корма не хватает, да и воздуха. Кого из салаг предлагаешь?
- Убить?!
- Зачем так грубо... Скажем, изъять!
- Я, господа старшие, за жизнь! И никого убивать, ликвидировать или изымать не собираюсь!
- Вон как ты заговорил! А пайку получаешь, угол свой держишь...
- Так я и обязанности свои выполняю! По-существу: у нас тут еще места и кислорода на пару таких салажных групп хватит.
- Ладно, отвали. Смотри, чтоб салаги сюда не совались!
- Уважаемый Макс, почему стало вдруг темно.
- Спи. Ночь наступила.
- Утро добрым не бывает! Один из вас все-таки издох, хлюпик. Проводим брата.
- Макс, он был моим другом, мы с детства вместе. Очень грустно.
- Сожалею. Но слабые здесь не выживают. Вот, его и отправляют...
- Пусть хоть на небе будет ему свобода и счастье!
- Аминь!
- Что это за невозможный шум, Макс?
- Еда пришла. Но вы ее не трогайте. Видите, старшие засуетились. Пусть сначала они похавают, если что останется, подбирайте, только аккуратно, чтобы никто не заметил.
- Спасибо, Макс. Почему ты так добр с нами?
- Кто-то должен... быть добрым.
- Макс, а нас когда-нибудь отпустят на свободу?
- Эх, салага, свобода - это миф!
Нерадивые грузчики, вынося тяжелое пианино, случайно задели аквариум, стоявший рядом, и разбили его. Разнообразные рыбки оказались в луже на полу. Без воды отчаянно барахтались и старшие, и бывалые, и салаги... Одинаково свободные, но не чувствующие этой свободы и неспособные хоть как-то ей воспользоваться. Они были взаперти, но были живы, а сейчас, как никогда, они были близки к смерти. Макс барахтался вместе со всеми, он и не подозревал, что называется Королевская тетра - рыбка неприхотливая, но грациозная. Заботливому хозяину пришлось оборудовать новый аквариум. Он был намного больше предыдущего, места хватило всем, и хозяин был доволен, а Макс счастлив.