Аннотация: Трудно жить на свете, если ничего не помнишь... Старая версия книги. Сейчас выкладывается новая. Собственно, мнения на тему какая из них лучше - приветсвуются
ДОЧЬ ОГНЯ.
Часть 1. Без памяти.
Глава 1. О Галлюцинациях, и не только
Как там говорил небезызвестный кот Матроски? "Поздравляю тебя, Шарик, ты - балбес!" Так вот, это - про меня. А как еще можно назвать девушку, которая, посмотрев на частые капли за окном, взяла с собой зонтик яркое пятно которого, впрочем, совсем не спасало от капель летящих под немыслимыми углами, и обула... босоножки. Балбеска - она балбеска и есть. Ну надо же соображать, что на улице не май месяц, а конец сентября уже? Я пыталась торопливо обегать лужи (хотя было бы куда торопиться, не на свидание же опаздываю - на работу!), но через пару метров в этом просто пропал смысл, ибо ноги промокли до такой степени, что им уже было все равно, есть лужа на пути или нет - вода с ними контакта не прекращала в любом случае. Юбке, которая при выходе из дома была белой, досталось такое количество брызг, что она казалась сшитой из шкуры далматинца. Блин, ну где же отдыхали мои мозги, когда я одевалась? Отправьте туда тело, что разногласий не было!
До автобусной остановки, куда я, собственно, и стремилась, оставалось около ста метров, когда из-за угла показался грязно-желтый бок автобуса. Я увеличила скорость, и каким-то чудом не только влетела в переполненный салон, но и оказалась буквально уроненной на единственное свободное место, что обеспечивало мне куда больший комфорт, чем менее удачливым пассажирам. До метро мне предстояло ехать почти полчаса, поэтому сейчас можно было спрятать мокрый зонт в пакет, прислониться лбом к запотевшему стеклу, и подумать.
Вот уже два месяца, как я живу и работаю одна, без присмотра врачей и милиции. Нет, я не психопатка, не преступница и не наркоманка. По крайней мере, я очень надеюсь на это. Почему? Все очень просто и здорово отдает заокеанской "Санта-Барбарой".
Два года назад я пришла в себя в реанимации маленькой пригородной больницы. Как мне потом рассказали, меня сбила машина. Кто бы там ни сидел за рулем, останавливаться но нужным не посчитал, и потому не известно, сколько времени я пролежала на шоссе и что творилось с моим бесчувственным телом все это время. Обнаружили меня только когда водитель единственного в городке автобуса на Москву очень рано утром (около четырех-пяти часов) выехал из парка и обратил внимание на большой грязный мешок, при ближайшем рассмотрении оказавшийся мной. Меня отправили в больницу, где выяснилось, что у меня сломаны почти все крупные кости, которые только можно сломать, (в тех которые сломать проблематично, в черепе, например, трещины), сотрясение мозга, огромное внутреннее кровоизлияние и плюс к этому - страшная простуда, плавно перетекающая в воспаление легких. Из пригорода меня быстренько перенаправили уже в московскую больницу, оттуда - еще в одну. В общем, в то, что я выкарабкаюсь, не верили даже самые большие оптимисты, и очень не хотели получать молодой красивый труп на своей территории. Но я выздоровела, скорее всего, из вредности.
Но тут обнаружилась еще одна странность. При мне не было ни вещей, кроме тех, в которые я было одета и тоненькой серебряной цепочки с синим камнем на шее, ни документов - кроме бейджика с коротким именем Лика. Никто не искал меня, моих данных не было в детских домах России. А сама я рассказать о себе ничего не смогла, ибо вместо памяти был белый туман, пелена которого слегка приподнималась, когда происходило что-то однозначно знакомое. Я легко и привычно откликнулась на имя Лика, но не смогла сказать какое же имя так сократили (про себя я была уверена, что имечко более чем заковыристое, но объяснить этого чувства опять же не смогла). Создавалось впечатление, что я появилась ниоткуда, просто материализовалась однажды утром на холодной осенней дороге. Но... на вид мне было около восемнадцати лет, и вроде бы я являлась совершеннолетней. Психологи и психиатры отклонений не нашли, поэтому мне выдали документы, сказав, что фамилия и отчество на мое усмотрение, выделили то ли маленькую квартирку, то ли - большой скворечник почти за кольцевой автодорогой, и даже помогли устроиться в институт и на работу. Так я стала Фроловой Ликой Сергеевной. Вот, два месяца, как меня выписали.
Первое время туман на месте памяти страшно мучил меня. Мне все время казалось, что все происходит не так, как должно бы. Что я чужая в этой обстановке и никогда не стану своей. К тому же было много чисто образовательных проблем. Я совершенно забыла, как пишут и читают на русском языке, не помнила ни цифр, ни того, что с ними надо делать. Такие вроде бы обычные вещи постоянно превращались для меня в проблему. Но, я справилась, и теперь у меня даже мысли не возникало разыскать кого из родственников, если таковые вдруг у меня имеются. Хватит, - мое фото год не сходило с экранов телевизоров. Если и был у меня кто-то близкий - он явно предпочел не раскрывать свое инкогнито. Что ж, хозяин - барин, если им не нужно со мной встречаться, то мне - тем более, потому как зато время, что я провела во все возможных больницах я приобрела две вещи: огромное количество знакомых из самых разных областей жизни, что совершенно нелишне в наше время, и страстную любовь к книгам и мультфильмам. Я читала и смотрела все, до чего могла добраться, и это доставляло мне ни с чем не сравнимое удовольствие и чувство, что моя прежняя жизнь была чем-то на это похожа. Опасное заблуждение, как объяснял мне очередной психолог, но только оно помогло мне выжить.
Автобус наконец доехал до конечной станции. Ноги в тонких колготках успели высохнуть в теплом салоне, что, впрочем, не спасло меня от приземления прямо в лужу. Да, умеют наши водители выбирать место для парковки, а я - для выхода. Проглотив ругательное выражение (мой лексикон значительно расширила солдатская часть под боком одной из больниц, но интеллигентные люди вряд ли бы с этим согласились...), я храбро форсировала лужу вброд, раз уж ноги все равно мокрые и оказалась у стеклянных дверей значительно быстрее остальных. Злорадно оглянувшись на внушительных размеров толпу обегающих злосчастную лужу, я прошла в переход, подавив в зародыше привычный приступ паники.
По всем признакам после аварии мне полагалось бояться машин и всего с ними связанного. Ни чуть не бывало - наземного транспорта я не боялась и даже шокировала окружающих манерой перебегать улицу там, где мне удобно, при этом трогательно вспоминая, что надо посмотреть налево - направо уже после того, как оказывалась на противоположной стороне. Никто из знакомых сей фокус повторять не решался, объясняя свою медлительность желанием жить со всем комплектом конечностей и обзывая меня ненормальной. Я в ответ просила объяснить слово "норма" и на том разговоры прекращались. Но метро вызывало у меня дикий, ничем не контролируемый страх. Те же психологи, узнав о проблеме долго и нудно объясняли что к чему, обозвали мой болезнь какой-то фобией (хоть убейте не повторю, у меня язык в такие узлы не завязывается что бы я была способна совершить этот подвиг!). После чего я сделала две вещи: перестала туда (к психологам в смысле) ходить, и начала нарочно кататься на метро. Надо же как-то бороться со страхами?
Сегодняшний переход меня удивил странным безлюдьем. Восемь утра, понедельник, конечная станция метро - и можно спокойно пробраться к турникетам? Не смешите мои тапочки! Не бывает такого, просто потому, что такого не бывает никогда. В душу закралось нехорошее предчувствие, что это не к добру, ибо не бывает все хорошо!
И точно, проходя по турникету я зацепилась каблуком за какую-то выемку и, влекомая силой инерции пробежала пару шагов, почти уверенная, что удастся сохранить равновесие. Ага, размечталась наивная. Чья-то сумка больно ударила меня по лопаткам и только найденное было равновесие подло ретировалось к кому-то более удачливому, а я растянулась-таки на грязном полу. Цензурных слов снова не нашлось, нецензурные я проглотила, пока пыталась подняться. Какая-то рыжеволосая девушка с крутыми кудрями, рассыпанными по белой куртке, довольно-таки бесцеремонно рванула меня за ворот ветровки, ставя на ноги.
- Жива? - чуть насмешливо поинтересовалась она протягивая мне мою сумку. - Прости, я нечаянно. - Девушка показала на большой пакет в своих руках. - Не справилась.
Интересно, что же надо таскать в пакете, что б он так больно бил?
- Жива, - отмахнулась я. - Разбитое колено не в счет. Спасибо за помощь.
- Вообще-то тебе полагается орать и кричать что таких, как я надо изолировать от общества, во избежание несчастных случаев в общественном транспорте, а ты меня благодаришь, не порядок.
Она откинула со лба кудрявую прядь и я отчетливо увидела на ее лбу крохотный черный рожок. Та-а-ак... а вот к психиатру мне точно надо. Предупреждали же меня о возможности галлюцинаций, а я не верила. Зря, как показывает практика.
От неожиданности я коротко кивнула рыжеволосой и помчалась со всей доступной мне скорость вниз по переполненной лестнице, где-то на полпути не удержалась-таки и оглянулась. Моя знакомая уже успела затеряться в толпе, и белой куртки с рыжими кудрями я нигде не заметила. Все, на работу, на работу... про галлюцинации дома подумаем, а заодно вспомним, куда дели телефон лечащего врача. А по дороге еще подумаем, как бы привезти себя в порядок так, что бы окружающее от моего вида не шарахались. На то, что бы сесть, я даже не рассчитывала, но вот место около дверей с надписью "Не прислоняться" отвоевать мне удалось. Я повернулась к стеклу и поняла, что зря это сделала: собственный вид быстренько заставил меня прикинуть, нигде ли я не видела объявлений, типа "Срочно требуется Баба-Яга"? Сейчас я была бы вне конкуренции для этой должности.
В красную кофточку впиталась жидкая грязь с пола. Эффект получился довольно необычный и весьма подходящий для любителей абстрактной расцветки вещей, только вот мне значительно больше нравился прежний, однотонный вариант. Светло-рыжие волосы до плеч, при выходе из дома тщательно расчесанные пропитались на концах той же грязью, спутались и местами встали дыбом. На щеке красовалась ссадина, исходный цвет юбки могла бы, наверное, назвать только я одна. Последним штрихом были разбитая коленка и красивая стрелка от нее отходящая... Мрак... Так, грязь со щеки стираем, волосы - приглаживаем... И от души надеемся, что количество мелких неприятностей за сегодняшнее утро исчерпало лимит на неделю - надо же быть оптимисткой?
Оптимизм во мне продержался ровно до дверей родной редакции, где я официально считаюсь репортером. Победу над этим трусливым чувством одержала глубокая лужа, в которую угодили мои многострадальные босоножки, да так, что каблук одной из них так и остался в этой луже извечным памятником моей глупости...
- !!!! - я наконец перестала сдерживать чувства одновременно открывая дверь редакции.
- И тебе здравствуй, - невозмутимо ответила Тоня, единственная кто пока пришел на работу, поднимая глаза от стопки распечаток в руках - Классно выглядишь, кстати...
- !!! - я честно сказала все, что только была способна в такой ситуации, но боюсь, что в приличном обществе и тем более - девушки таких слов не употребляют.
- Да, я тоже очень тепло к тебе отношусь, можно даже сказать люблю.
- Издеваешься, да? - подозрительно поинтересовалась я стягивая ветровку и подходя-таки к большому, в человеческий рост зеркалу... Мда... выгляжу я еще хуже чем мне казалось. Зеркало все-таки передает цвета лучше, чем оконное стекло. Я скорчила рожу, полностью соответствующую внешнему виду, и настроение упало еще ниже, если только такое возможно. Что ж это столько неприятностей с утра по раньше?
- Нет, что ты... просто констатирую факт. Тебе удалось без особых усилий выделиться из толпы. И тем более кстати мой тебе подарок.
- Мне - подарок? - удивилась я забирая у Тони объемный пакет. - По какому такому поводу?
- Как это, по какому? - теперь мы смотрели друг на друга с одинаковым изумлением. - Сегодняшний день записан в твоем паспорте, как день твоего рождения, вот с ним я тебя и поздравляю.
Опс... вечно забываю об этой дате и у себя и у других. Никак не привыкну придавать ей хоть какое-то значение.
- Спасибо, - я заглянула внутрь и обнаружила там длинную темно-синюю юбку и более светлый, но тоже синий свитер. - Тонька, ты меня всю жизнь просто спасаешь!
Это, кстати, чистая правда. Мы с Тонькой познакомились в больнице, где лежали какое-то время на соседних койках. Правда, ей повезло значительно больше, чем мне, и пролежала она совсем не долго, благо кости в районе ступни срастаются быстро. Но это именно она нашла мне работу, ее отец помог выбить квартиру, а мать - устроиться в институт. И вот теперь, прекрасно зная, что живу я одна и рассчитывать на помощь кого-либо мне не приходиться мне подарили теплую и красивую одежду. А это очень важно для меня, ибо зарплата у меня не слишком большая, а расходов требует абсолютно все.
- Я? Я не спасаю, я из всего извлекаю собственную выгоду. - Очень серьезно ответила она.
- Например? - невнятно поинтересовалась я из-за шкафа, за которым снимала все мокрое и грязное и натягивала новое и сухое.
- Спасаю себя от сердечного приступа который настигнет меня, если я еще раз увижу тебя в таком виде.
- И как твое спасение? - я вышла из-за шкафа вооруженная расческой, но ответить Тоня не успела, потому как в редакцию как-то странно-кучно начали просачиваться работники, энная часть которых пожелала поздравить меня с праздником, все-таки по документам у меня был юбилей - двадцать лет. Среди подарков обнаружились: книга, для желающих похудеть (интересно, кто такой добрый? Я мельком просмотрела предлагаемые диеты, и поняла, что если при нынешних ценах просижу на такой хотя бы день, еще месяц мне придется голодать, что, впрочем, тоже способствует похудению), дезодорант, набор косметики, и, (о чудо!) пара туфель. По такой погоде ноги в них, конечно, сразу промокнут, но это значительно лучше чем мои собственные босоножки без одного каблука.
В половине шестого вечера я, наконец, оставила в покое кипу просмотренных за сегодня документов протерла слезящиеся глаза и решила, что работы с меня на сегодня хватит. А посему - пора ехать на учебу. Если честно, то о подобной перспективе я думала с ужасом, потому как день выдался на редкость бестолковым, и я просто ужасно вымоталась... К тому же, дождь на улице успокаиваться в ближайшее время явно не собирался, и перспектива ехать с мокрыми ногами сначала в институт а потом домой заранее вызывала у меня простуду. С другой стороны, кто сказал, что завтра будет легче, а ноги промокнут в любом случае. Такая вот дилеммка Я собирала рассыпанные по столу документы и прислушивалась к организму - чего ему хочется? Организму хотелось в уютное кресло под торшером, чашку горячего чая и интересную книгу. И совсем не хотелось забивать голову наукой. А, гори оно все синим пламенем, раздраженно подумала я. Сделаю себе подарок на день рождения и поеду домой, тем более что дома меня дожидается еще один подарок в виде новой фэнтези книги. Оптимизм, так позорно оставивший меня утром, снова вернулся, и прощалась с коллегами я уже в приподнятом настроении. Вечно занятая Тоня предложила подвезти меня до института, но я была мыслями уже дома, а потому отказалась.
Редакция быстро пустела. Еще бы, мы издание молодое, молодежное и время для нас сейчас самое что ни на есть тихое. Вот в четверг, когда придет время сдавать в печать номер все будут бегать, как тараканы от яркого света. Но пока - все тихо и мирно. Я помахала всем на прощание ручкой и шагнула в крохотный коридорчик перед выходом. Дверь за моей спиной с диким, здорово действующим на нервы скрипом закрылась, и я оказалась в абсолютной темноте. Оптимизм подумал и тоже слинял, уступив свое место сосущей пустоте в груди.
- Эй, - громко поинтересовалась я. - У нас что, все лампочки перегорели?
Ответом мне несколько мгновений послужила осторожная тишина, потом незнакомый мужской голос с бесконечной усталостью произнес:
- Какой...- Выразительная пауза, заставившая меня заподозрить, что не я одна проглатываю крепкие словечки, - идиот, оставил проход открытым?
- Эээ - замялся женский. - Боюсь, что там не было идиотов. Только идиотка, представленная моим лицом. Ну извини, я не специально, правда... - голос перешел на заискивающие нотки и затих.
В мою голову начали забредать какие-то не очень хорошие мысли. Например, что домой мне ехать не надо, а надо срочно посетить психиатра, ибо две галлюцинации в один день - это уже надо серьезно лечить, причем быстро, а то я вообще не покину больницу.
- Ребята, - осторожно поинтересовалась я. - Вы - электрики?
Звук раздавшийся в ответ более всего напоминал хмыканье, перемешанное со смешком и тщательно скрытое за кашлем.
Потом раздался какой-то треск и за моей спиной появился свет. Я обернулась и увидела троих людей примерно моего возраста: двое парней в кольчугах и с полным, на мой неопытный взгляд, вооружением и девушка, тоже в доспехе, но с арбалетом. В руках у одного из парней ярким синим пламенем (хотела? Получи!!! И не смей говорить, что не нравится!) полыхал факел, а стояли мы в длинном каменном коридоре, густо присыпанном серой пылью.
- Нет, - насмешливо ответил парень без факела. - Мы - охотники за нечистью.
Я растерянно уставилась на него и вдруг, в метнувшемся свете факела смогла разглядеть девушку. Это была моя утренняя знакомая, та самая с рыжими кудрями. И только теперь во все глаза пялясь на ее лицо я могла с уверенностью сказать, что на ее лбу действительно растут рога. Парни тоже не подкачали, у обоих за спиной виднелись крылья: у одного белые, похоже что перьевые, у другого - черные, как у летучей мыши-переростка. Еще у чернокрылого наблюдались такие же рожки, как и у девушки, а лоб белокрылого охватывало что-то подозрительно напоминавшее нимб. Мама дорогая... найдись и роди меня обратно, а? Ну что тебе стоит?
В голове помутилось, к горлу подкатилась тошнота. И пол стал значительно ближе, чем мне бы хотелось... Последней связной мыслью была светлая идея, что прогуливать занятия все-таки не хорошо.
Глава 2. О пользе и вреде дезодоранта...
Упасть на пол мне не дали - чья-то сильная рука обхватила мою талию и резко дернула вверх.
- Ты поаккуратнее, - спокойно сказал поймавший меня чернокрылый. - Попадешь в какую-нибудь ловушку, и ничего хорошего в твоей жизни уже не будет. - Подумал, отпустил меня и добавил. - Плохого, правда тоже, так что если надумаешь - падай.
- Пока в моей жизни предвидится только долгое лечение в психиатрической клинике! - закипая ответила я. - Ты считаешь это хорошим?
- Не предвидится, - серьезно ответила девушка. - В нашем мире нет подобного заведения. Пора на поверхность. Элар, гаси факел и пойдем, пока наши дамы не проснулись.
- А я? - растерянно пискнула я.
- А что ты? - удивился белокрылый, гася факел об стену. - Если не хочешь остаться здесь и познакомиться с той нечистью, которая просыпается после заката - идем с нами. А если у тебя жажда общения - оставайся, тебе помогут ее утолить. Правда потом отберут жизнь, но что получишь незабываемые впечатления я гарантирую!
Его голос постепенно удалялся от меня, но, помня о скрытых в темноте ловушках, я просто не решилась побежать вслед за звуком.
- Ребята, - отчаянно закричала я в пустоту. - Я же не вижу в темноте!!!
Звук моего голоса гулко разнесся по коридору, вернувшись ко мне волной страха.
Я почувствовала какое-то движение у себя за спиной, повернулась, но неуловимая тень снова оказалась сзади, потом их стало несколько, и они странным хороводом закружили вокруг меня - не причиняя вроде вреда, но пугая до полусмерти. Хотелось сорваться с места и бежать, пока хватит сил, но от удерживаемая какими-то крупицами разума (тут же ловушки, да и куда я убегу в таком наряде?), я не трогалась с места. Только затравленно озиралась по сторонам, надеясь хоть краем глаза хоть что-то увидеть.
Дальше все завертелось, как в плохом фильме ужасов. Кто-то толкнул меня, и накрыл своим телом, увлекая на пол. От неожиданности я завизжала, но, больно стукнувшись локтем замолкла. Сильная рука небрежно, но надежно сунула меня в какую-то нишу, и я услышала свист доставаемой стали. Что-то чиркнуло и мне в руки полетел зажженный факел, я каким-то чудом его поймала, обожгла ладонь, чертыхнулась и во все глаза стала смотреть за происходящим действием. Троица моих знакомых дралась абсолютно беззвучно, даже лязганья оружия слышно не было. Те, которых я обозвала тенями, при ближайшем рассмотрении оказались полупрозрачными скелетами в драных лохмотьях одинакового специфического кроя, с удивительно красивыми женскими лицами.
Теней было больше, но они явно пугались света и метались довольно бестолково. Ангел и бес с обнаженными мечами прикрывали стоящую у стены девушку, которая привычно-хладнокровно расстреливала нападавших. Тех, что приближались к группе на расстояние клинка рубили парни, но долго такое явно не могло продолжаться: какая бы жидкость не заменяла этим странным существам кровь, (а это было что-то ярко-зеленое, с резким запахом ацетона) мечам она очень не нравилась. Сталь дымилась, чернела и местами начинала плавиться. Уже несколько раз тварям удавалось полоснуть когтями по доспехам, извлекая такие звуки, что мои уши порывались немедленно свернуться в трубочку и больше не разворачиваться. Но они же (троица с обнаженным оружием) охотятся на этих тварей! Почему сейчас они так явно проигрывают? И вдруг я поняла почему. Факел должен быть у них за спиной, тогда твари не решатся приблизиться и все трое смогут отстреливаться из арбалетов. Но факел-то у меня, и я сильно подозреваю, что он просто один, иначе второй бы уже сиял у могучей тройки за спинами, отгоняя нечисть.
Тааак, Лика, оптимизм от тебя убежал, но логика-то осталась? Логика, ты тут? Если тут, то работай и объясни мне что тут происходит. У меня два варианта, либо я сплю, чего быть не может, потому как факел горячий и здорово жжет ладони, а во сне я этого не почувствую. Либо у меня галлюцинация. За невозможностью первого варианта остановимся на втором. А значит сейчас одна моя галлюцинация убивает другую. Обе группы вызывают у меня вполне закономерное опасение, ибо эта троица здорово смахивает на чертей в компанию к которым неизвестно как и зачем затесался ангел. Но, ничего плохого они мне пока (вот оно - ключевое слово!) не сделали, а эти летающие дамочки их явно обижают. А, была не была... От души надеюсь, что эти чертики меня похоронят.
Я вылезла из ниши и, высоко над головой подняв факел, ломанулась через коридор к самому центру схватки. Вау, только сейчас поняла, что чувствуют спортсмены несущие олимпийский огонь. Честное слово, подобного внимания моей скромной персоне не оказывали даже толпы врачей, которым были безумно интересно, как это кости могут срастаться за пару суток, и куда на глазах исчезают синяки! "Дамы" мимо которых я неслась с факелом наперевес, злобно шипели и тянули ко мне руки, очевидно желая заключить в объятия, с целью отрывания моей головы. Скажите, вы никогда не бегали в длинной узкой юбке без разреза и на восемнадцати сантиметровых шпильках по неровному полу, на котором валяются обломки камней? Мой вам совет - не пробуйте. Ощущения, конечно, не забываемые, но вы вполне можете счастливо прожить и без них. Эти пятнадцать метров, показались мне самыми длинными в жизни! Треск ткани, после которого бежать стало легче раздался метре на пятом, похоже что у юбки все-таки завелся разрез, без которого я так страдала. Я, обрадовавшись возможности ускорения, быстро ей воспользовалась. И еще через два метра сломался каблук. В общем, до "своей" троицы я скорее долетела носом вперед, чем добежала своими ногами... первый ряд обороны синхронно разошелся в разные стороны, пропуская меня за широкие спины с разноцветными крыльями. После чего так же синхронно ангел и бес отправили мечи в ножны и выхватили арбалеты. А дальше бой пошел значительно быстрее и веселее. "Дамы" шарахались от света и троица их быстренько перестреляла.
- Значит так, - рыжая закинула арбалет за спину и мрачно посмотрела на меня. - Эта нечисть реагирует на громкие звуки и свет. Вопросы почему факел не зажигать есть?
Я замотала головой на манер китайского болванчика.
- Уже хорошо, - устало выдохнул Элар, отправляя свой арбалет куда-то за спину, в соседи к белым крыльям. - В темноте совсем не видишь?
Я повторила жест. Причина? Да очень просто, я заору в голос, как только открою рот, а вид хозяев этого мрачного места как-то не располагает к общению. Хотя на вкус и цвет товарищей нет, может кому-то они и симпатичны.
- Еще лучше... - он на секунду о чем-то задумался, но решения видно не нашел, потому что заговорил третий. Это именно его голос интересовался проходом который кто-то не закрыл.
- Скажи мне, милая девочка, ты знаешь принцип полета на воздушном шаре?
Я? Милая девочка? Каким же это интересно местом? Хотела поинтересоваться я, но заговорить не решилась, а потому - снова замотала головой... Еще один вопросик с их стороны и голова у меня просто отвалится... Вот весело будет.
- Тогда объясняю, - очень спокойно и буднично продолжил тот же парень. - Шар наполняют горячим воздухом, чтобы он оторвался от земли. И берут в путешествие балласт, который по мере надобности выкидывают, шар от этого становится легче и может лететь дальше. Ты вот, в нашем случае, балласт - это ты!
- Это значит, что я нужна для начала путешествия? - нервно поинтересовалась я, предчувствуя совсем другой ответ.
- Нет, - ответил мне крылатый и произошло сразу несколько событий. Элар с силой провел факелом по стене, гася свет. Я оказалась на чьих-то руках и этот кто-то сразу же пошел вперед. - Это значит - станет тяжело - брошу!!!
Первый раз в своей жизни (по крайней мере в той ее части, которую я помню) я мерила расстояние не метрами, а минутами. Если чувство времени осталось при мне, (в чем я сильно сомневаюсь, ибо с чего бы ему отрываться от коллектива других чувств, подло меня бросивших?) то шли мы минут двадцать. При этом мне было жутко неудобно, и начали затекать ноги, а чернокрылый, который меня нес даже не стал тяжелее дышать. Но, едва вдалеке появилась грязно-серая тряпочка света, как меня вежливо, но твердо поставили на ноги предоставив далее передвигаться самостоятельно. Я против этого совсем не возражала - ко всему прочему мне было еще и очень не ловко. Ну, хорошо, девушка я маленькая и изящная, то есть нести мои сорок восемь килограммов было, наверное, не слишком тяжело, но как-то я не привыкла, чтобы почти незнакомые молодые люди (если это слово к нему применимо) таскали меня на руках.
При виде света мои компаньоны поневоле значительно оживились, и даже шаги ускорили, с плохо скрываемым облегчением. Все-таки не мне одной не нравилось, чем бы оно ни было, это место. Я уже размечталась о том, что скоро покину эту давящую на меня каменную тишину, похоже, что я боялась не метро а того, что оно находиться под землей. Потому, что только так я могла объяснить свою панику в этом тоннеле... Хотя, может для меня просто не очень привычно выходя с работы попадать неизвестно куда?
Я так замечталась, что даже не заметила, как шедшая первой девушка сбилась с размеренно-четкого шага и отпрянула назад. Парни, наоборот, ускорили шаги, закрывая нас своими спинами. Я приподнялась на цыпочки, что бы разглядеть из-за чего сыр - бор. Увиденное мне резко не понравилось. У самого выхода сидела... не знаю, кто. Сначала я приняла ее за девушку. У нее были длинные темные волосы, которые подметали пол (вот ведь забота о чистоте, метлы нет, так волосами подметает. Хотя свою метлу эта леди скорее всего использует для полетов) и удивительно красивое, живое лицо. Казалось, что она вот-вот рассмеется, вскочит с места и начнет отплясывать что-то очень веселое. А потом, я заметила ее платье. Точно такое же, как на тех скелетах, чья кровь плавила мечи... Мы влипли. Это я поняла сразу. Я точно знала, что болтов для арбалета больше нет. Да и отличалась эта тварь от тех, что остались позади хотя бы тем, что совсем не знала, что боится света.
Парни синхронно и как-то обречено обнажили изъеденные кислотой клинки.
Тварь как-то очень ласково улыбнулась и у меня возникло острое желание свалиться в обморок. Только он (обморок), похоже тоже испугался и куда-то сбежал.
Рыжая прижала ладони к лицу, закрывая глаза.
Я крепко вцепилась в ремень сумки, которую не известно как до сих пор не потеряла... Рука соскользнула по лакированной коже и провалилась в открытую молнию. Пальцы сжались на баллончике дезодоранта. Мысль постучавшая в голову была совсем бредовой, но я (скорее от испуга, чем сознательно) ею воспользовалась.
Я рванулась вперед, оттолкнув чернокрылого, парень честно пытался меня задержать, но я с неизвестно откуда взявшейся ловкостью заехала ему коленом под коленку. Нога у чернокрылого подломилась и дорога оказалась свободной. Светлокрылый видя такое дело отпрыгнул в сторону сам. Не встретив на пути существенных препятствий (не считать же препятствием то, что я уронила несчастного беса?) я проскочила вперед и выпустила приторно-сладкую струю дезодоранта ей в глаза...
Эффект превзошел мои самые смелые ожидания. (Вот и не говорите мне после этого, что от дезодоранта еще никто не умирал. Вы, ребята, отстали от жизни, а наглядный пример вашего отставания у меня перед глазами). Тварь схватилась за лицо призрачными пальцами и протяжно завыла на одной, очень высокой ноте, попутно сдирая куски плоти. Я стояла, не решаясь пошевелиться, сердце билось где-то в горле, и я все никак не могла понять, что оно там делает? Оно же должно быть в груди?
Какой-то невыносимо долгий миг мы стояли друг против друга (хотя с такими друзьями врагов точно не надо!!!), а потом она кинулась на меня, отняв руки от того, что не так давно было ее лицом и целя одной когтистой лапой мне в горло, а другой в плечо. Я пыталась уклониться, но, похоже, безуспешно: по шее быстро потекло что-то горячее...
А потом кто-то просто выключил свет...
Глава 3. Не помню...
В себя я пришла, когда кто-то очень заботливый попытался влить мне в саднящее горло какую-то гадость. Это номер не прошел. Я еще в больнице наотрез отказывалась пить прописанные препараты, и совершенно не видела причин сейчас изменять принципам.
Я просто резко дернулась выбивая деревянную чашку из чьей-то руки и села, поморщившись от боли в шее. Такое чувство, что кому-то сильно хотелось есть, а ничего аппетитнее моей шеи поблизости не оказалось. Смутная надежда, что у меня была галлюцинация и теперь я лежу в больнице растаяла при взгляде на чернокрылого, который с совершенно не передаваемым выражением лица вытирал руки от вылитой на него липкой жидкости. Очень похоже, что именно этот человек (?) запомнит меня, как милую, добрую и воспитанную девушку... Правда, замечательное у нас с ним вышло знакомство? Он меня все время ловит и носит, а я его и на него все роняю?
Я сделала вид, что смутилась, он скомкано пробормотав, что-то вроде того, что рад, что я очнулась, удалился в неизвестном направлении, давая мне возможность оглядеться. Если я все правильно понимаю, то мы сейчас находимся в лесу. Я лежала (точнее уже сидела) завернутая в одеяло метрах в двадцати от яркого костра. С другой стороны от меня паслись три лошади, как-то странно паслись, делая какие-то совсем крохотные шаги. Может, это местная особенность такая?
Я воспользовалась моментом и безнаказанно разглядывала троицу.
Оба крылатых были высокими, широкоплечими и красивыми. В моем мире любой продюсер заложил бы душу, чтоб хоть один из них снялся в какой-нибудь мыльной опере. Еще бы, ведь они были похожи только ростом и фигурами, а в остальном разнились, как день и ночь. Чернокрылый оказался жгучим брюнетом, со странно-бледной кожей (Граф Дракула в миниатюре). Черные волосы до подбородка и распахнутые за спиной кожистые крылья и чуть презрительное выражение лица довершали образ классического отрицательного героя.
У белокрылого волосы оказались по пояс. Светлые, почти льняного оттенка, воплотившаяся мечта всех, кто красится под блондинок. На лице большими буквами написаны ум и решимость всех спасти и защитить. А хотят они того или нет, разберемся в процессе.
Продолжить размышления на эту животрепещущую тему мне помешала севшая рядом Рыжая.
- Ты как? - тепло спросила она.
- Вроде - жива. - Честно ответила я, пытаясь унять головокружение, это мне не удалось и голове по-прежнему казалось, что она крутится на каком-то жутком аттракционе, что вызывало у меня серьезные сомнения в собственной живости.
- Я - Тэрелинн.
Вау... искренне восхитилась я. "Тирлим бом-бом, Тирлим бом-бом. Клянусь своим дурацким лбом...". Правда, похоже? Да, я знаю, что это не в тему - просто мультик вспомнился...
- Лика, - ответила я.
- Вот и познакомились, - широко улыбнулась девушка. - Запоминай дальше. Вот тот, у которого крылья белые - Элар. У которого черные - Рэнмир. Запомнила?
- Вроде, да. - Ко мне не известно почему решило вернуться хорошее настроение. А я подумала, и не стала его прогонять. Пусть живет раз прибежало...
- Тогда пойдем к костру, нас там ужином накормят, если отобрать успеем.
- Пошли! - радостно вскочила я... и тут же села обратно, потому как голова восприняла это движение как издевательство над собой и закружилась с удвоенной силой. - Только медленно. Очень медленно.
- Медленно, так медленно... давай руку, помогу.
Я имела неосторожность последовать этому "доброму" совету. Мамочки!!! В этой хрупкой девушке сил больше, чем в штангистах. Она словно не заметила моего веса и дернула руку с такой силой, что мне на миг показалось, что она, рука в смысле, так и осталась у Тэрелинн в ладонях. Но обошлось. Я даже смогла дойти на плохо держащих меня ногах, но самостоятельно (!) до костра, где двое парней с весьма недовольными лицами колдовали над котелком, от которого вкусно тянуло чем-то съедобным.
- Так, ребята - это Лика! - бодро отрапортовала Тэрелинн. Кажется, я точно знаю, кто в этой компании всех строит и красит.
Реакция парней была разной. Рэнмир сдержанно пробормотал, что счастлив от того, что меня зовут именно так, а Элар рассыпался в цветистых комплиментах моей храбрости и, наверное для подтверждения своих слов, взял мою ладонь и понес к губам. На полпути разглядел, что конечность-то весьма сомнительной чистоты (ну да, пара килограммов пыли, какая-то засохшая слизь и еще что-то непонятного происхождения) и страшно смутился не решаясь ЭТО поцеловать с одной стороны, просто бросить с другой. Пришлось придти ему на помощь и вытащить руку самой, отметив, что к моим рукам именно сегодня все неравнодушны...
Потом я посмотрела на эту конечность сама. После чего быстренько попросила показать мне, где можно вымыть руки ибо садиться ужинать с такими мне не позволяла природная брезгливость. Тэрелинн взяла кувшин с теплой водой, стоявший у самого костра и кивнула на деревья неподалеку:
- Пошли, грязнуля. Будем отмываться...
Голова уже кружилась меньше, а потому помочь в добредании до ближайшего дерева мне не понадобилась. У деревьев девушка бросила мне в руки брусок мыла и потихоньку, тоненькой струйкой лила на них теплую воду. Грязь и слизь с рук и шеи оттирались плохо, но оттирались... Закончив водную процедуру я оглядела свои костюм... Мда... зарекалась же я сегодня смотреть на свою одежду! Ну, что я могу сказать? Два костюма за один день я еще никогда не гробила. Поправочка, не помню, чтобы гробила... Да, и Тоня расстроится, увидев что осталось, от так заботливо выбираемого ей подарка. Подсчитаем убытки. У юбки появился разрез, весьма эротичный между прочим, значительно выше границы самых смелых мини-юбок. Свитер лишился одного рукава, взамен заработав здоровенную вытянутую петлю на другом и темные потеки крови на груди. Одна туфля осталась в пещере... В общем, карьера Бабы-яги меня все больше и больше соблазняла... Видок был как раз подходящий.
Тэрелинн сразу разгадала не мудреный ход моих мыслей:
- Не переживай, сейчас поужинаем и отправим тебя домой, я наложу иллюзию, и никто ничего не заметит.
- Правда? - не поверила я. Учитывая то, как мне сегодня везет на одежду что-то наверняка окажется не так.
- Правда...Хотя есть и еще один вариант, отправить тебя прямо в квартиру. А там, прости, но эти вещи придется выкинуть. Они пропитались кровью иигланэ...
- Кого? - невежливо перебила я стряхивая с рук капли воды и разворачиваясь к оставшимся в пятне костра парням.
- Иигланэ. - Терпеливо повторила девушка. - Эта та которой ты чем-то в лицо запустила.
- И которые в пещере были? - уточнила я.
- Нет, в пещере были кооры. Это как у пчел, иигланэ - матка, она не боится света и питается душами тех, кого удастся заманить. После пяти жертв она высиживает выводок коор, эти безобиднее. Боятся света, питаются страхом и размножаются самостоятельно со страшной скоростью. Когда жертва теряет сознание от страха ее душу забирает иигланэ, а в каждом выводке минимум одна коора становится иигланэ.
Вот за таким приятным разговором мы вернулись к костру. Элар быстренько сунул нам в руки горячие деревянные миски и заявил, что не потерпит за едой разговоров о работе. В результате разговор за ужином был самым что ни на есть веселым и жизнерадостным. За этот вечер я смеялась больше, чем за те два года, которые я себя помню. Горячий и густой мясной суп оказался на удивление вкусным и сытным. Над лесом медленно заходило солнце. Я расслабилась и почувствовала себя вдруг абсолютно счастливой в этом странном лесу с этими почти не знакомыми мне существами (не людьми же их рогато-крылатых называть?). Странное чувство должна я вам сказать, незнакомое мне после аварии, но, как мне почему-то казалось, знакомое до. Странно все это. Впрочем, не мной придумана истина, что все хорошее заканчивается. Закончился и ужин. Не обращая внимания на гневные вопли Тэрелинн вручили котелок и миски, с аргументами, что парни готовили, а значит - мыть ей. А они пока меня расспросят и выберут наиболее рентабельный способ отправить меня домой! Девушка с весьма наигранно-недовольным лицом легко подхватила котелок и понесла куда-то в сторону, где скорее угадывался, чем слышался плеск воды.
- Хорошо, Лика, - начал Рэнмир. Вот уж кому не терпится от меня избавиться, и я его понимаю. - Когда ты родилась?
Опс... кажется мне почему-то что все будет не так просто. Когда я родилась, какой хороший вопрос! А ответа-то я и не знаю...
- Примерно двадцать лет назад, - неуверенно ответила я.
От неожиданности Тэрелинн, не успевшая далеко отойти, вылила на себя и Элара полный грязной воды котелок. Крылатый вскочил на ноги громко высказав свои протест одним-единственным не знакомым мне словом. Подозреваю, что цензурным оно не было. Девушка скорчила извиняющуюся гримаску, отбросила котелок (он отлетел с гулким звоном и затерялся в высокой траве) и вернулась к костру.
- Что значит примерно? - уточнил Рэнмир.
- Я пришла в себя два года назад в больнице. И я не помню, что было со мной до этого времени. Родственников, которые бы жаждали поделиться этой ценной информацией у меня не обнаружилось, поэтому могу сказать только примерно.
Троица выглядела ошарашенной и растерянной. Такой пакости с моей стороны они явно не ожидали.
- Лика, - Тэрелинн помотала головой и подняла на меня темно-карие глаза. - Как это возможно, не помнить?
- Да запросто, - сухо ответила я. Вопросы о моей амнезии успели изрядно меня достать еще в собственном мире. И мне совсем не хотелось развивать эту тему еще и в этом. Воспоминания от этого не возвращались, а тешить чужое любопытство - не моя специальность.
- В таком случае, пока ты остаешься здесь, - не менее сухо сказал Рэнмир, раздраженно запуская в костер разлапистой веткой.
- А если я не хочу оставаться здесь? Как быть, если мне хочется домой?
- К маме? - ехидно поинтересовался Элар, вот кто спокойнее всех воспринял произошедшее.
- К горячей воде, мягкому дивану и цветному телевизору! - отрезала я. Подумала и добавила. - Холодильник тоже штука хорошая.
- Ничем не можем тебе помочь. - Так, по-моему, Рэнмир тоже начал заводиться.
- Что значит, не можете помочь? - я разозлилась не на шутку. - Я к вам в гости не напрашивалась, и вообще смутно представляю себе, как здесь оказалась, но одно могу сказать точно. Это вы, а вовсе не я оставили открытым какой-то проход.
- Для того, чтобы ты попала домой необходимо знать твою точную дату рождения в родном мире, полное имя, данное при рождении родителями и тоже самое для того, кто открыл проход, - уже окончательно сорвался на крик Рэнмир. - Так вот, у нас в данный конкретный момент есть только вторая часть. А если положиться на твое "примерно", то с вероятностью девяносто девять процентов ты окажешься где-то, где просто не сможешь выжить! Такие вот у мироздания шуточки для тех, кто открывает переход на глазок! Понятно?
- Тихо, - спокойно сказала Тэрелинн. - Успокоились. Рэнмир. Не ори на Лику. Она действительно не в чем не виновата. Нужен кто-то для спуска собак - я к твоим услугам. Лика, я была по делам в мире откуда ты пришла и забыла замкнуть контур прохода. В принципе ничего страшного в этом нет, через пару часов ход опечатывается сам, но ты перенеслась. Все. Дальнейшее обсуждение проходит в спокойной и дружеской обстановке. Понятно?
Рэнмир фыркнул и досадливо отвернулся, похоже, что он, как и я уже жалел о своей вспышке.
- Рэнмир, ты не прав, - задумчиво потянул Элар, вместо высохшего живота подставляя костру мокрую спину. - Все эти сведения необходимы для того, что бы Лика попала домой быстро. А так в этом мире, очень любящем патетичные названия, с претензиями не понятно на что есть еще гора Забвения, по которой течет, в частности, источник Памяти. Наша задача просто добраться до этой горы, и искупать девушку в этом самом источнике. После чего она все вспомнит и мы со спокойной совестью отправим ее домой. Возражения принимаются только вместе с другим планом действий. Возражения есть?
- Возражений нет. Есть поправка. - Бодро встряла кудрявая. - До горы две недели, и в таком виде, и без лошади для Лики мы просто до нее не доберемся. Поэтому предлагаю завтра вернуться в деревню, отчитаться о проделанной работе, получить гонорар и собрать Лику в дорогу.
Элар согласно кивнул, Рэнмир хотел что-то возразить, но сдержался и только взял отброшенный котелок, удаляясь с ним к ручью, по-моему он бормотал что-то вроде того, что когда мы достигнем цели выяснится, что я не умею плавать. А я и правда не умею... Хотя, нет. Не так. Я просто никогда не пробовала.
- Ребят, а может не надо таких хлопот? - осторожно спросила я, глядя на удаляющиеся черные крылья.
- Надо, - спокойно ответила Тэрелинн. - Надо в любом случае, даже если бы ты решила остаться с нами, а такое возможно, и мы даже не будем против, тебе понадобится лошадь и одежда для этого мира. А еще купание в источнике будет полезно для тебя. Правда. Тебе ведь не двадцать лет, поверь моему опыту, тебе никак не меньше трехсот.
Сколько??? Триста лет??? Мне??? Устраиваюсь на работу в должности Станиславского и громко кричу: Не Верю!
А девушка невозмутимо продолжала:
- И не обращай внимание на Рэнмира. Он кидается на любую девушку, кроме меня.
- А почему? - тупо спросила я цепляясь за наиболее безопасную в данный момент тему.
- Да потому, что она его сестра, вот он и не видит смысла на нее кидаться. Все равно не поможет, - радостно объяснил мне Элар, кидая одеяло. - На ночную вахту мы тебя сегодня не ставим, так что отсыпайся и думай.
- Но у вас ведь всего три одеяла, так? - поинтересовалась я с неизвестно откуда взявшейся ловкостью поймав объемный сверток.
- Три, - из-за спины ответил Рэнмир. - Но стоящему на страже одеяло ни к чему, а потом он может завернуться в то, которое освободит сменщик. Еще глупые вопросы есть?
- Конечно! - широко улыбнулась я. - Но делиться ими с тобой я не буду. Спокойной ночи!
Я отошла от ошарашенного беса и расстелила одеяло рядом с Тэрелинн.
- Слушай, а зачем нужна ночная охрана?
- Что бы не пропустить, когда из пещеры полезут кооры. - сонно ответила девушка, но посмотрела в мое испуганное лицо и добавила. - Не трясись, сегодня не вылезут, выводок был совсем молодым, меньше полугода, он погибает лишившись иигланэ. Мы, благодаря тебе сделали работу на которую нам давали месяц, просто придя на разведку. А сторож будет следить за костром, в сентябре без него мы просто замерзнем. Понятно? Спи давай... героиня.
Я послушно закрыла глаза, уверенная что уснуть мне не удастся, все-таки впечатлений за сегодняшний вечер я получила значительно больше, чем планировала. Триста лет. Мне - триста лет. Интересно, как Тэрелинн смогла определить мой возраст? Надо будет утром спросить. Но, при таком солидном возрасте я просто не могу быть человеком. Не живут столько люди, и все тут!!! Сколько же всего о собственной жизни я не помню! Но удивления не было, была только усталость. Я поставила себе мысленную галочку утром обязательно отыскать свое удивление, а с ним заодно и все разбежавшиеся чувства, поглубже зарылась в теплое одеяло и перестала сопротивляться сну.
Глава 4. Сборы в дорогу.
...Вот и все. Все сделано и сказано. И тяжелая каменная дверь уже спешит захлопнуться за моей спиной. И поздно говорить: "Передумала" это не мое решение, и не в моей власти его менять.
Передо мной расстилается каменный зал. Углем вычерченная звезда на полу светится призрачным светом. В ее центре окно, щель для жарко дышащего вулкана дающего магам силу, но готового убить неосторожного. Я знаю, что вижу это все в последний раз. Что забрала всю силу, которую только способно выдержать это смертное тело. Что вчерашние друзья утром назовут меня предательницей и никогда больше не осмелятся произнести вслух моего имени. Я знаю это. Я знаю, ЧТО я сделала. Но знаю и ДЛЯ ЧЕГО. А значит - пусть. Пусть говорят, пусть ищут, пусть даже убьют, только бы успеть, только бы - решиться. Главное не струсить сейчас - и сделать шаг за эту дверь, а потом на сожаления будет вся жизнь.
Пора. Хватит тянуть время, у меня его итак не очень много. Я торопливо бегу по мрачным коридорам, лишь кое-где освещаемым маленькими островками пламени. И вдруг мне на голову опускается что-то тяжелое и, одновременно под ногами открывается проход. Я лечу вниз, на твердый серый камень, залитый дождем. Прямо под яркий свет фонарей какой-то повозки...
Я проснулась в холодном поту. Старый знакомец ночной кошмар не замедлил явиться. Этот сон снился мне примерно раз в месяц, и утром я совершенно не помнила его. Только чувство испуга. Брр. Не приятное чувство. Я открыла глаза и села. Слева от меня спал Рэнмир. Справа сидела Тэрелинн. Над лесом неохотно всходило солнце, старательно цепляясь за макушки деревьев и категорически отказываясь просыпаться в столь ранний час.
- Ты чего так рано подхватилась? - удивилась девушка.
- Приснилась какая-то гадость, - коротко ответила я
Я кивнула и рыжая торжественно вручила мне трогательное ярко-желтое полотенце, живо напомнившее мне цыпленка, кусок мыла и давешний кувшин, вода в котором снова успела нагреться. Обрадованная предстоящими водными процедурами я вприпрыжку направилась к вчера еще примеченным деревьям их принимать. Ага, размечталась. Я едва успела намылить лицо, как получила в него порцию воды. Задохнувшись я распахнула глаза и увидела широко улыбающихся крылатых, явно ожидавших моей реакции. И они ее дождались, это называется, за что боролись, от того и получили. Через десять минут мы были с ног до головы мокрыми и страшно веселыми. Правда, на полноценное умывание воды уже не было. Хотя мне-то что? Я умыться успела, а что им воды не хватило, так сами виноваты. Нечего приставать к жаждущим гигиены девушкам.
Тэрелинн видя такое дело немедленно послала эту черно-белую компанию за водой, заявив, что мы расплескали абсолютно всю, которая только была в лагере. Парни предлагали послать меня, потому как это именно я перевернула кувшин им на головы. Но девушка была непреклонна и две пары крыльев не хотя пошли к ручью, по дороге довольно громко общаясь на тему того, что все зло в мире - от баб.
- Без завтрака оставлю! - крикнула им вслед девушка, но особого успеха угроза не произвела. Потому, что как я уже успела выяснить, готовка Тэрелинн годилась только для устрашения врагов и служила прекрасным намеком засидевшимся гостям, что дома-то все-таки лучше.
Крылатые, впрочем, вернулись довольно быстро. Помимо воды они принесли еще и связку хвороста, которой как раз должно было хватить для приготовления каши.
Готовили мы с Эларом, пока рогатая парочка занималась лошадьми и сворачивала лагерь. После завтрака, я вызвалась было вымыть котелок, но Тэрелинн заявила, что сейчас на меня будут накладывать иллюзию, а потому я нужна здесь. А котелок и без меня найдется кому вымыть. Честно говоря, я не поняла, что и как творила эта девушка, но через пару минут я с изумлением обнаружила, что на мне надеты плотные темные брюки, ярко-зеленая рубаха и длинный черный плащ. Место единственной туфли заняли высокие сапоги со шнуровкой. Милый и, наверное, весьма удобный прикид. Но...
- Тэри, а это нормально, что я себя чувствую по-прежнему в одной туфле?
- Конечно. Это же иллюзия, то, что ты видишь, а не то, что есть на самом деле. Я могла бы восстановить твою прежнюю одежду, но в этом мире так не ходят, зачем просто так привлекать к себе внимание, - улыбнулась мне девушка. - Подожди-ка, как ты меня назвала?
- Тэри. Тебе не нравится?
- Не знаю, мое имя еще никто не сокращал... Только никогда не делай так больше. В этом мире какое-либо изменение имени - страшное оскорбление.
Вау, как интересно... что-то не выглядит моя рогатая подруга смертельно оскорбленной. И вообще, нашли на что обижаться! Может у человека память плохая, что ж его за это - убивать?
- Ты не оскорбилась, потому что знала, что я не знаю или по какой-то другой причине? - заинтересовалась я.
- По другой, - Тэрелинн запрыгнула в седло и поправила чересседельную сумку. - Я сама не отсюда.
Все чудесатее и чудесатее... Информация, вот уже вторые сутки щедро выливаемая на мою бредовую голову никак не хотела усваиваться и складываться в цельную картинку. На кончике языка завертелось три вопроса. Два из них я постеснялась задать ибо спрашивать у недавней знакомой какой она расы и где ее мир мне показалось как-то невежливо. Захочет - сама расскажет, а не захочет потом спросим, когда вместо слова "знакомая" уместно будет употреблять слово "подруга", я, наверное, какая-то неправильная, но совершенно не считаю, что за один вечер можно подружиться, даже если перед этим мы вместе победили какую-то летучую гадость. А вот третий вопрос стучался в голову все настойчивей, и вопросик-то совсем простенький. Но зато невероятно актуальный.
- Тэрелинн, а я с кем поеду? Или мне пешком бежать?
Рыжая широко улыбнулась мне и ударила коня каблуками, за ней помчался неизвестно как и когда (не видела я, чтобы они возвращались) оказавшийся в седле Элар. Меня же резко дернуло вверх, заставив заподозрить, что от моих ребер мало что осталось и я пребольно приземлилась пятой точкой на лошадь перед седлом Рэнмира, который каким-то образом ухитрялся держать и поводья и меня. Я сидела боком, и могла оценить все неудобство подобной позы. И еще вдруг поняла, что мне очень не хватает седла, что я умею ездить верхом. В голове вдруг сложилась часть той мозаики из которой состояла моя жизнь. Никто не искал меня именно потому, что в том мире не было моих знакомых, и именно поэтому у меня не было документов. Только чувство, что мир в котором я жила - какой-то неправильный.
- Лика? - раздался над ухом голос Рэнмира, - мы скоро въедем в деревню. Тэрелинн наложила на нас всех иллюзии, так что не удивляйся, хорошо?
Не удивляться, так не удивляться. Я послушно кивнула, наслаждаясь ветром в лицо.
Деревня произвела меня очень благоприятное впечатление, я бы даже назвала ее городом. Вымощенные камнем улицы, двух и трехэтажные дома. Солидно, ничего не скажешь.
На главной площади лошади замедлили шаг.
- Значит, так. - Рэнмир спустился с коня и снял меня. - Сейчас мы с Тэрелинн идем выбивать из старосты наш гонорар, плюс надбавка за срочность, а ты Элар ведешь нашу не помнящую на конюшни выбирать лошадь, а потом в "Одноглазого Дракона". Мы, с гонораром придем туда же. Вопросы есть? Вопросов нет.
- Вопросы есть. - Ну как же я и могла промолчать? - Что такое одноглазый дракон?
- Трактир, - нетерпеливо бросил мне Рэнмир.- А теперь шагом марш в разные стороны.
Элар и Тэрелинн синхронно спешились и подхватили лошадей поз уздцы. Потом мы с белокрылым (это я по привычке, крыльев видно не было) пошли влево, а рогатые - вправо.
Место небрежно названное Рэнмиром конюшней на проверку оказалось огромным конским базаром. Лошади были везде, куда только хватало глаз. Гнедые, вороные, серые... У меня перехватило дух, пока я разглядывала этих гордых животных. Элар привязал своего вороного к коновязи, закинул за ухо светлую прядь и кивнул мне, пойдем, мол.
Я послушно пошла за проводником откровенно глазея по сторонам, будь моя воля я бы забрала их сразу всех, до того мне понравилось это место и его обитатели.
- Лика, не смотри так жадно, - тихо прошептал Элар мне на ухо. - Это ряды пришельцев из других миров, и приличных лошадей здесь просто нет, сплошные иллюзии. А сейчас дойдем до настоящих.
Я кивнула но глазеть не перестала, пусть это и иллюзия, но лошади все равно безумно красивые. Тем временем мой провожатый неожиданно нырнул в какой-то совершенно не приметный переулок и я бы точно проскочила мимо, если б меня вовремя не цапнули за руку. За переулком оказалось поле, где в специальном загоне тоже паслись лошади. Элар ускорил шаги и вскоре уже здоровался с невысоким бородатым мужиком самой что ни на есть бандитско-скупердяйской наружности.
- Знакомься, Корнт, это Лика. Лика - это владелец лучших лошадей во всем этом мире.
- Вам, девушка, лошадку надобно? - "догадался" Корнт, смотря на меня в упор и явно прикидывая, на сколько же монет меня можно "обуть".
- Надобно, - ответила я, смутно предчувствуя, что мое снаряжение влетит друзьям в копеечку и не в одну.
- Да, - поддержал меня Элар, тоже заметивший жадный блеск в глазах коневладельца. - Вот, надумал я подарок девушке сделать, лошадь.
Корнт заметно поскучнел, видимо уже имел попытки обманывать крылатого, и ничем хорошим они для него не закончились.
- А... ну вы, госпожа выбирайте, а мы пока насчет денег потолкуем...
О, уже госпожа, похоже, что меня только что повысили в социальном статусе.
- Да-да, - расплылся в улыбке мой знакомый, - о тех самых деньгах, которые вы, уважаемый остались должны нашей команде в прошлом году, когда мы вас избавили от вашей "мелкой", как же вы тогда выразились-то, а вот - "неприятности".
Корнт явно не ожидал от Элара столь хорошей памяти и сильно расстроился, ее обнаружив, потому как торопливо забормотал что-то насчет того, что в тот же день хотел отдать, да дела не позволили. Прислушиваться к их дальнейшей перепалке я не стала, хоть она и обещала вскоре стать очень интересной и богатой на выражения, а вместо этого пробрела к самим лошадям. Не на их же владельце мне две недели тащиться? Я представила себе невысокого и далеко не худенького Корнта под своим седлом и не выдержав расхохоталась, спугнув лошадей.
В загоне неспешно перебирали ногами около десятка кобыл и один жеребец. Так, вот его мы сразу отбросим - не простит мне Красс лишения его хозяйства единственного производителя. А вот на кобылок стоило посмотреть повнимательней. Примерно полчаса я разглядывала лошадок, все больше склоняясь к более близкому знакомству с невысокой серой кобылкой с совершенно серебряной гривой, пока мне не хлопнул по спине пошедший сзади Элар с вопросом, кого я себе насмотрела.
- Вот та, серенькая. А ты что скажешь? - я спрашивала вовсе не из праздного любопытства, думать, что умеешь ездить верхом совсем не значит уметь ездить. А тем более разбираться в лошадях.
- Да, девушка... Ты что нарочно выбрала самую лучшую кобылку? - ехидно поинтересовался ангел. - А Корнт-то рассчитывал продать ее за бешенные деньги, да видно не судьба ему... Эй, Корнт, мы выбрали. Вон та серебренная.
- Это моя лучшая кобыла!!! - гневно начал было Корнт.
- Поэтому с тебя еще только седло и сбруя и нашу маленькую проблему мы считаем улаженной. Правда? - очень ласково закончил за него Элар.
Корнт не ответил занятый гораздо боле важной процедурой пропихивания воздуха в легкие. Когда ему это, наконец, удалось он только коротко кивнул, пропуская меня в загон а сам удалился куда-то в сторону дома, похоже что за седлом.
Серебряная сама подбежала ко мне, и доверчиво ткнулась мордой в руки. Я гладила ее гриву, пока не пришел хозяин с седлами.
- Вам, госпожа, наверное дамское седло? - заискивающе поинтересовался он, видимо уже успев не только остыть, но и что-то вспомнить.
- Мужское, - непреклонно потребовала я. Хватит, я за сегодняшнее утро уже достаточно наездилась по-женски.
Корнт молча подал одно, как мне показалось не плохое, довольно мягкое и на вид удобное. Элар помог мне оседлать кобылку, а в седло я уже взлетела сама. Оно действительно оказалось удобным, а то, что не украшено ничем, так не на парад же я собираюсь?
- Молодец, сидишь неплохо. Только теперь слезай, по территории рынка на лошадях ездят только конокрады. - С усмешкой заявил мне Элар, на прощание сердечно пожимая руку и благодаря Корнта.
- Почему? - удивилась я.
- Да потому, что только им нужно как можно быстрее покинуть это гостеприимное место, а стражники, чтобы гости не торопились их останавливают. Арбалетными болтами.
Я прикусила язык в цветах и красках представив себе эту сцену. Лучше уж я пешочком прогуляюсь.
- Элар, а что за услугу вы оказывали Корнту? - я решила, наконец дать волю своему любопытству.
- Да, завелась у него в подполе шамка, мелкий такой грызун, ничего в принципе страшного из себя не представляющий, так полчаса работы. Но Корнт у нас мужик экономный, а попросту говоря за медяк удавится, и вместо того, чтобы нанять команду по борьбе с нечистью, решил эту нечисть отравить. А шамки тоже не вчера родились, и от большинства ядов начинают усиленно расти и размножаться. В общем, когда мужику стало совсем невмоготу и он послал за нами шамок было уже около пяти десятков и каждая размером с крупную собаку. Две ночи мы их всячески уговаривали покинуть гостеприимный двор, и уговорили таки, но тут Корнт опять решил сэкономить и заявил старосте деревни, что мы-де сами нечисть развели, чтобы честных граждан, значит, обирать. Нас выставили из деревни естественно ничего не заплатив. - Довольно весело объяснил он.
- А как же вы сюда вернулись?
- А иигланэ беда значительно серьезней шамки, вот и пошел староста к нам на поклон. Тэрелинн на радостях запросила с него такой гонорар... что даже сюда и не пошла, не захотела представления пропускать. Хотя если б пришла, Корнт бы лошадью и сбруей не отделался, еще и доплачивать бы ему нам пришлось, - закончил крылатый уже даваясь от смеха, поскольку сама я расхохоталась еще на середине рассказа, то какое-то время мы вместе хохотали над незадачливым селянином.
За этим приятным разговором, весело хохоча мы добрались до привязанного жеребца Элара, где обнаружили его вполне довольного своей жизнью коня и весьма недовольного ею же воришку, решившего "бесхозного" коня в срочном порядке прихватизировать, что б значит без дела не стоял. Попытка не удалась - и конь просто прихватил воришку зубами за руку которой тот отвязывал повод, да так и держал до нашего прихода. Вокруг успела собраться приличных размеров толпа, и стражники пытались освободить несчастного, который уже был согласен на тюрьму, но конь брезгливо выплюнул конечность, только увидев своего хозяина. Стражники подхватили незадачливого вора под белы рученьки и уволокли в легко угадываемом направлении.
Элар отвязал свою, не оценившую прелести вольной жизни живность и влез в седло, я последовала его примеру и мы не спешным шагом отправились в "Одноглазого Дракона".
Как объяснял мне Элар место это примечательное. Там собирались путешественники из других миров, местные маги, ведьмы, целители, да и просто искатели приключений. В "Драконе" был не только трактир, это был целый торговый комплекс, включавший в себя магазин одежды, магическую и оружейную лавки, лучшую аптеку в городе, да и вообще, там можно было найти все что душеньке угодно. Одна проблема - пускали туда далеко не всех.
Я рассеянно слушала его объяснения, пытаясь сосредоточиться на движениях лошади. Как показала практика, я действительно умела ездить верхом. Теоретически. Практика же получалась плохо, и я всерьез боялась упасть. Лететь вроде было не слишком высоко с одной стороны, но и не слишком мягко с другой - под копытами-то камни.
Но, даже после предупреждений Элара я все равно не была готова к открывшемуся виду. "Дракон" оказался не столько высоким, сколько широким зданием. Хотя я подобрала неверное слово. Это был целый замок, с крепостными стенами и воротами, подвесным мостом и стражами на входе. Стены уходили от ворот на такое энное расстояние, что я даже на глазок не решилась его прикидывать. Ну ни фига себе, а?
Элар небрежно кивнул стражам у входа, приветствуя их.
- Девушка со мной.
И все, больше никаких вопросов мое присутствие не вызвало. Стражники отступили с дороги пропуская нас на пыльный двор, где к нам сразу подскочили двое мальчишек-конюших, помогли спешиться и забрали у нас лошадей, я отнеслась к подобной процедуре чуть настороженно, но компаньон отдал поводья без колебаний и я не стала выпендриваться. Элар с наслаждением потянулся, сбрасывая с себя иллюзию и расправляя крылья. Поймал мой изумленный взгляд и объяснил, что здесь иллюзия не нужна, нет вокруг людей, которых отпугнет необычная внешность предполагаемого работника.
Остаток нашей команды был уже здесь. Тэрелинн потрясла перед нашим носами увесистым кошельком, если судить по обрадованным лицам всех троих, оплата нашего совместного приключения была более, чем щедрой. Хотя своими глазами увидев, как торгуется Элар, я не сомневалась, что и у остальных дело выгорит.
- Все, - радостно заявила рыжая. - Теперь нам хватит денег и на снаряжение Лики и на беззаботное путешествие, и даже в приработке особо нуждаться не будем. Эй, Лика, что стряслось и почему ты такая мрачная?
- Мне неудобно, - нехотя призналась я. - Это вы заработали эти деньги, а теперь вынуждены потрать их все на меня.
- Я уже вам говорил, что она ненормальная? - риторически поинтересовался Рэнмир изучая облака на ярко-синем небе. - Слушай сюда, бескорыстная ты наша. В первую очередь весь гонорар заработала именно ты, потому как только тебе в голову пришла мысль бить иигланэ духами по глазам, никто ж даже не подозревал, что она так бурно реагирует на запах. Второе, если бы опять же не ты мы бы эти две недели, которые теперь проведем в пути к Горе просидели бы в засаде. Так что заткнись на тему денег, ладно?
После столь категоричного заявления, встреченного согласным молчание остальных меня, не обращая никакого внимания на мои гневные вопли быстренько потащили в район одежного магазина, выбирать вещи приличней тех лохмотьев, в которые превратился мой еще вчера совершенно новый костюм.
Вау, глаза разбежались и разные стороны и назад собрались только после того, как им строго напомнили, что нужна именно одежда для путешествия, и никакая другая и вон то сиреневое платье с длинным шлейфом, конечно, безбожно красиво, но во что оно превратится через три часа езды верхом? Впрочем, снаряжать меня собралась Тэрелинн, а уж она никому не позволит отвлекаться от дела. Через полчаса у меня на руках были две пары брюк, две рубашки, пара сапог и длинный темный плащ с капюшоном. Еще мне достались чересседельная сума, теплое одеяло и большое (размером как то одеяло) пушистое полотенце, без которых, как сказала Тэрелинн в походе делать просто нечего.
Мы уже выходили из лавки, когда смущенный Рэнмир придержал меня за рукав и протянул тонкую полоску искусно выделанной кожи, пояснив, что это лента на лоб, которая не дает волосам падать на глаза. Я тоже смутилась, забрала подарок, и как-то очень скомкано поблагодарила чернокрылого.
Потом меня потащили к оружейнику, мамочки, это сколько же можно бегать для того, чтобы просто отправиться в путешествие? От кузнеца (оказавшегося очаровательной девушкой наповал сразившей Рэнмира, несчастный просто потерял дар речи на нее глядя, только при выходе смог, наконец, пробормотать, что раньше в лавке хозяйничал ее отец) я унесла тонкий длинный клинок, идеально легший в руку, легкий кожаный доспех и короткий кленовый лук. При этом я не имела ни малейшего представления о том, умею ли я из него стрелять...
Последней в списке лавок стояла магическая. Я была уверенна, что мне там делать нечего и пошла просто за компанию, куда же мне отрываться от коллектива в месте, где я ничего не знаю? А вот мои друзья явно были здесь не первый раз и легко ориентировались в захламленном пространстве: троица разбрелась по большой комнате высматривая каждый свое. Я тоже обратила внимание на открытую витрину, интересно же все-таки посмотреть на различные амулеты, обещающие своим хозяевам всевозможные приятные вещи. Смотрите сами, вот это колечко сулит невидимость от человеческих глаз, вот это - от глаз нечисти, а рядом большая табличка "НЕ НАДЕВАТЬ ОДНОВРЕМЕННО, ЕСЛИ ВЫ НЕ РЕШИЛИ ПОКОНЧИТЬ ЖИЗНЬ САМОУБИЙСТВОМ!!!!". Вот эта брошь обещает, что кто-то мгновенно полюбит вас, как только увидит. Я представила себе, как кто-то кого я терпеть не могу вдруг загорается от страсти при моем появлении и содрогнулась. Нет уж, спасибо, но я пешком постою. А вот эта цепочка с камушком? "Абсолютная регенерация и способность выживать в экстремальных условиях, помогает путешественникам между мира приспосабливаться к новому миру". Ой... такая же цепочка висит у меня на шее! Я распахнула ворот новой рубахи вытягивая украшение и сверяя с тем, что красовалось в витрине, различий не нашла и пошла дергать за рукав Тэрелинн. Как-то уже успело у меня войти в привычку чуть что спрашивать совета именно у нее.
- Тэри, ты можешь определить есть магия в предмете или нет? - взволнованно выпалила я на ухом внимательно изучавшей витрину рыжей.
Рыжая от неожиданности подпрыгнула на месте, гневно уставившись на меня, но ответила довольно спокойно.
- Я - нет, но можно спросить у мага, который держит эту лавку, это же его работа. А что стряслось-то?
- Смотри, - я показала ей на камень, у себя в руках. - Там в витрине точно такой же. Как бы мне проверить, это артефакт или просто безделушка?
- И откуда у тебя этот кулон? Если ты купила его в том мире, откуда пришла, то магии в нем нет и быть не может. В том мире очень мало людей, действительно владеющих силой, и в большинстве своем они просто не знают, что что-то могут.
- Он был на мне, когда пришла в себя в больнице.
- Это меняет дело, пошли искать мага.
Маг отыскался быстро, в самом дальнем углу лавки до кончика крючковатого носа зарытый в какие-то бумаги, предположительно магического характера. Пока Тэрелинн объясняла ему, в чем суть проблемы маг даже головы не поднял, но увидев сам кулон аж затрясся от жадного нетерпения.
- Откуда у вас подобный амулет? - честное слово, я испугалась, как бы у него разрыв сердца не случился.
- Не помню. - Абсолютно честно ответила я осторожно вытягивая украшение из цепких пальцев. - Какой силой он обладает?
- Теми, что приведены в инструкции у его собрата - точно, - слегка сварливо пробормотал маг. - И, наверняка, есть парочка свойств специфического характера. Если вы оставите амулет мне на пару дней...
- Не оставим, уважаемый, не мечтайте. - Весьма невежливо перебила Тэрелиин. - Все, что нас интересовало, мы выяснили, а ваша очаровательная привычка "терять" редкие артефакты и выплачивать их стоимость, которую вы, кстати, и назначаете известна далеко за пределами "Дракона", так что будьте любезны продать нам... - длинный список чего-то с зубодробительными названиями - И мы откланяемся, чтобы не отнимать ваше драгоценное время.
Маг скривился, но возражать не посмел. Видимо принцип покупатель всегда прав до этого мира уже успел докатиться, а может он знал, чем чревата перепалка с этой рыжеволосой девушкой. Старик просто полез под прилавок выкладывая под светлые (хотя вру, темные они) очи Тэрелинн всевозможные пакетики, баночки, скляночки, порошочки и кувшинчики. Девушка невозмутимо кивала, внимательно оглядывая требуемое, периодически задавая наводящие вопросы типа: "А вот какое время суток вы собирали вербену для этого состава?", или "Основой для этого снадобья вы сделали календулу или зверобой?" чем вводила продавца в состояние близкое к ярости. Сильно подозреваю, что самым счастливым моментом за сегодняшний день для него был тот, когда он захлопнул дверь за нашими спинами. Судя по стуку и воплю, дверь была закрыта ногой, которую вдобавок ко всему довольно сильно ушибли.