За горизонт
Самиздат:
[Регистрация]
[Найти]
[Рейтинги]
[Обсуждения]
[Новинки]
[Обзоры]
[Помощь|Техвопросы]
|
|
|
|
Аннотация:
Работа над романом продолжается. Текст претерпевает кардинальные изменения. Пока пролог и первая глава.
|
ПРОЛОГ
Боль... Тягучая, ноющая, проникающая буквально во все тело. Сталкер в черно-красном комбинезоне попытался открыть залитые кровью глаза. Не вышло. Он не мог даже повернуть голову. Все тело болело. Руки и ноги тоже не слушались. Наконец, с трудом разлепив веки, сталкер увидел фигуру в серо-зеленом комбинезоне. В руках человек держал какой-то обёрнутый тряпками предмет.
- А с этим что? - прохрипел сквозь закрытый шлем, голос в метре от умирающего сталкера.
- В расход... Они и так многих наших положили... - ответил кто-то.
- Есть.
Ствол автомата уставился на Сергея. Вспышка. Но боли не последовало. Гравитационное поле аномалии, подхватило пулю и незамедлительно поглотило её.
- Всё равно умрёшь, собака, - зло бросил человек, повернувшись боком к раненому. Всполох разрядившейся аномалии осветил плечо неизвестного сталкера. В памяти, как на фотоплёнке осталась нашивка. На этом все силы окончательно иссякли, и парень провалился в беспамятство.
Он не мог видеть ни "трамплина", уже почти окончательно разрядившегося, возле своих ног, ни останков товарищей по клану, погибших поголовно. Ни, тем более человека одетого в чёрный плащ с наброшенным капюшоном, полностью скрывающим его лицо. Незнакомец подошёл к "трамплину" и, вытащив из кармана похожий на губку артефакт, бросил его в аномалию. Та загудела, заискрилась и... исчезла, словно её и не было. Человек, удовлетворенно хмыкнул, подошёл к телу долговца и склонился, проверяя пульс. Затем, видимо, удостоверившись в том, что сталкер ещё жив, начал аккуратно расстегивать комбинезон. Парень застонал.
- Терпи, сталкер. Не время тебе умирать, - сказал незнакомец, продолжая снимать с раненого костюм.
Закончив разбираться с застёжками, неизвестный приступил к осмотру ран, что-то бормоча себе под нос. Наконец, удовлетворившись проделанной работой, он перенёс бесчувственное тело на плащ-палатку. Взяв её за край, человек уверенно зашагал прочь, оставляя за спиной страшный пейзаж произошедшей здесь час назад бойни.
***
В полутемное помещение едва проникал дневной свет. На одиноко стоящей в углу комнаты койке лежал человек. Он бредил. Мокрое от пота лицо периодически искажала гримаса боли. Сквозь плотно сжатые губы наружу вырывались нечеловеческие звуки. Из темноты сознания пробивалась старая песня:
"You're in the army now.
Oh, oh, you're in the army now! "
Воспалённый мозг, словно кинематографический аппарат, вытаскивал из глубин подсознания всё новые и новые воспоминания...
***
Шаг за шагом люди продолжали идти по некогда хорошей, а теперь покрытой, словно шрамами, множеством трещин и выбоин, дороге. Кроме звука шагов и редкого лязга амуниции, ничего не было слышно. Янко на секунду замедлился, одновременно снимая автомат с предохранителя. Краем глаза долговец уловил какое-то движение и теперь напряженно всматривался в сторону склона, пытаясь разобрать что-либо в темноте. Вышколенный квад тотчас остановился как вкопанный. Василенко взглянул на подчиненного:
- Что?
- Вроде показалось,- ответил ведомый.
- Уверен?
Боец секунду помедлил:
- Да.
- Смотри внимательно,- посоветовал сержант, подавая сигнал продолжить движение.
Данный факт не остался без внимания идущего впереди командира отряда:
- Василенко! Что у вас там?
- Ничего, командир! Все в порядке. Янко показалось.
- Понял, не отставайте.
Однако через минуту, Янко опять что-то увидел. Боковым зрение ведомый четко различил, как в тумане промелькнула чья-то тень. Потом еще. И еще одна.
- Что за?..
Больше ничего сказать он не успел. Тишину прорезал звук, словно кто-то разорвал листок бумаги. Голова левого ведомого разлетелась на куски. Звук повторился, и обернувшийся было сержант, рухнул, как подкошенный. Все произошло в доли секунды, но большего наглядного пособия Черненко не требовалось.
- Вспышка слева! На землю, быстро! Снайпер!
И тут, как по команде, буквально со всех сторон, на них обрушился шквал огня.
***
Из груди вырвался хрип. Человек облизнул пересохшие губы. Чья-то сильная рука приподняла его и поднесла ко рту чашку с водой. Раненый жадно припал к ней, мгновенно осушив до дна, и без сил рухнул на кровать, провалившись в беспамятство. Сознание постепенно заполнили звуки боя...
***
От яркого света трассеров стало почти светло. Капитан особо не присматривался, кто на них напал, да этого и не требовалось. Главное - отбиться. Разбираться, кто и зачем стрелял, будут потом.
Тем временем ситуация на поле боя разворачивалась явно не в пользу оборонявшихся. Застигнутые врасплох, они сразу потеряли троих, причем двое были ветеранами, но сразу собрались и начали огрызаться. Однако противник показываться не спешил, ведя прицельный огонь из укрытий на холмах.
- Занимаем оборону! Не высовываться! - Черненко раздавал команды, не беспокоясь об их выполнении.
Он знал, что сержанты выполнят все так, как надлежало. А тем временем дело приняло совсем плохой оборот. Отряд потерял еще троих.
Все усложнялось тем, что они оказались практически в ловушке. Если грамотно расположить бойцов по обеим сторонам от дороги, то можно спокойно отправить на тот свет не одну дюжину человек. Члены отряда могли укрыться только за полуразбитым "ЗИЛом" и невысокими холмиками у дороги, за которыми оказался сам капитан и две четверки. Остатки группы спрятались за ржавым остовом грузовика и, судя по коротким очередям, дело у них было совсем плохо.
- Василенко, доложить потери! - Ответа не последовало.
Капитан в сердцах выругался:
- Василенко! Твою мать, ты уснул там?! На связь!
- Командир, здесь Волков. Василенко мертв. Янко мертв. Дивный ранен.
Доклад совсем не обрадовал Черненко. Надо было что-то делать, иначе он рисковал потерять оставшихся двоих. Здесь нужно соображать быстро. Счет шел на секунды.
Судя по плотности огня, противник скоро их накроет окончательно. Связаться с базой они не могли - расстояние не позволяло. Аномальные поля сильно искажали сигнал, в несколько раз уменьшая дальность действия радиостанции. Существовал один шанс на миллион, что кто-то находившийся поблизости сможет их услышать. Выбор невелик. Капитан решил попробовать:
"Внимание всем, кто меня слышит! Говорит командир спецотряда "Долга"! Мы атакованы группой неизвестных, несем потери! Прошу помощи, прошу помощи!"
Треск помех в рации сменился размеренными ударами барабанов и снова голову наполнили слова:
"You're in the army now.
Oh, oh, you're in the army now"
***
Время перевалило за полдень и в комнату постепенно начал проникать солнечный свет. Редкие лучи, пробившись сквозь свинцовые тучи, плотным ковром закрывающие небо, осветили лицо лежащего на кровати человека. Тот дернулся как от удара, но глаз не открыл, находясь в цепких путах беспамятства. Мысленно он по-прежнему переживал бой...
***
Раздался взрыв. Сергей инстинктивно прижался к земле, пытаясь спрятаться от осколков гранаты.
- Волков, слушай меня внимательно! Вам нужно выбираться оттуда! Если будете и дальше так торчать, считайте - все! Мы вас прикроем. Что там с Дивным?
- Одна пуля в живот, вторая в грудь.
- Ясно! Придется тащить! Справишься?
- Да.
- Добро! Как только будешь готов, скажешь! По команде хватаешь Дивного на руки и со всех ног сюда! Понял меня, сынок?
- Понял, командир, до связи!
"Хороший боец будет, - подумал Черненко, - если жив останется... Ни тебе соплей, ни стонов. Сказано - сделано. Побольше б таких".
- Товарищ капитан, готов! - доложил Волков.
- Понял тебя! Внимание! По моей команде прикрываем своих! На счет три! Раз! Два! Три, огонь!
Оставшаяся восьмерка открыла огонь со всех стволов по нападавшим.
- Волков, пошел! Вперед, вперед, не зевайте, если хотите живыми выбраться!
Сергей вскочил и, взвалив на плечо Дивного, рванул со всех ног к холму. Если в таком темпе будет бежать, то успеет. Какие-то пятьдесят метров отделяло его от холма, но преодолеть их под шквальным огнем противника было непросто. Волков решил попробовать. Бежал он довольно резво, однако удача не хотела ему сопутствовать. Висящий на плече Дивный вдруг задергался, как будто его ударило электрическим током, но бегущий этого не заметил.
"Как минимум пять попаданий", - подумал капитан и сразу заорал: - Волков, джейран хренов! Брось, ему уже ничем не поможешь!
Но долговец и не подумал об этом. Упрямо мотнув головой, боец лишь перехватил поудобнее уже, вероятно, мертвого товарища, резвее припустил к холмам.
- Еще быстрее! Ну, же! - Черненко уже не просто орал в микрофон, он готов был его проглотить, только бы Сергей добежал.
Волков успел. Сбросив тело на руки подоспевшим товарищам, долговец повалился без сил, хватая ртом воздух. Командир внимательно посмотрел на бойца и показал ему большой палец. Тот, в свою очередь, уловив жест капитана, пожал плечами, всем видом показывая, что ничего необычного не совершил. Но Черненко было уже не до обмена любезностями.
- Значит так, бойцы,- командир отряда внимательно обвел взглядом уцелевших. Решение уже созрело. Рискованное, но все-таки решение. - Оставаться здесь нельзя, еще минут пять и нам придется заказывать панихиду. А так шанс уцелеть у половины точно есть. Будем выбираться! Проверить амуницию и оружие. Даю вам минуту. По готовности начинаем отход. Патроны не экономим. Чем меньше возможности будет у них высунуться, тем больше шансов уцелеть у нас. Все ясно? Готовы? Вперед!
Дав кучный и мощный залп в сторону нападающих, остатки отряда рванули по дороге к спасительному тоннелю с "Жарками". Противник, разгадав маневр долговцев, моментально усилил огонь по бегущим. Трое погибли сразу, двоих разорвала "Карусель" уже на подходе. Спасающиеся бегством люди ее попросту не заметили. Оставшиеся, вместе с Черненко, продолжали бежать, упорно поливая огнем пространство вокруг.
- Еще чуть-чуть, парни, - прокричал Черненко,- поднажмем!
Ослепительная вспышка взрыва, осветила все вокруг, и остатки группы утонули в ее ярком свете. Последнее, что почувствовал Сергей - это адская боль во всем теле, после чего сознание полностью померкло. Взрывная волна разбросала бегущих в стороны. Никто больше не подавал признаков жизни.
Мгновенно наступила тишина. Как будто и не было страшного грохота боя, криков умирающих людей.
***
- Ну, и угораздило ж тебя, парень,- незнакомец в очередной раз смочил тряпку и положил ее раненому на лоб. - Ничего, ты справишься.
С этими словами, человек достал из контейнера артефакт, который засветился голубоватым сиянием и аккуратно положил его на плечо сталкеру, закрывая большую рваную рану. Затем, плотно закрепив повязку, взял со стола иглу с хирургической нитью и принялся за располосованное лицо, орудуя иглой со сноровкой заправского хирурга. Вскоре, закончив работу, выкинул все принадлежности в стоящее рядом ведро, направился к выходу, бросив лежавшей на полу псевдособаке:
- Присмотри за ним. Я скоро вернусь.
ГЛАВА 1. СЕДОЙ
Волков открыл глаза. Он не знал, сколько пробыл без сознания. Именно без сознания, так как на смерть это, судя по ощущениям, было не похоже. Чувствовал он себя отвратительно. Голова гудела, к горлу постоянно подкатывала тошнота. Глубоко вдохнув, Сергей попытался пошевелиться. Плечо тут же пронзила острая боль. Полежав несколько минут, долговец начал осторожно подниматься на кровати. Внезапно слева от него, практически возле самого уха, раздалось рычание. Услышав рык, Сергей внутренне подобрался и осторожно повернул голову. В метре от кровати лежала огромная псевдособака. Волков медленно, превозмогая боль, поджал под себя ноги, приготовившись к прыжку. Движение не осталось без внимания псевдопса. Мутант тут же вскочил и, оскалив пасть, усеянную рядом острых, как бритва, зубов, зарычал сильнее.
- Не двигайся, парень, - неожиданно произнес чей-то голос.
Долговец повернулся на звук. На него смотрел седовласый пожилой человек, с правильными чертами лица, обрамленного аккуратной бородкой. Но самыми примечательными были глаза: темные, почти черные и какие-то бездонно глубокие. Из их бездны на него взирали мудрость и всеобъемлющая печаль. Так смотрит, наверное, мудрец, за долгие годы дошедший до такой ступени знаний и понимания, что разочарование в несовершенстве этого мира настигло его. И теперь он скорбит по глупым людям, которые, словно тараканы, ползают по этой земле в поисках пропитания.
- Не стоит этого делать! Если ты еще раз дернешься, он перегрызет тебе глотку, - незнакомец вошел в комнату и, поставив в угол автомат, кивнул собаке. Мутант моментально потерял интерес к сидячему на кровати Волкову, и вышел из комнаты.
"Где я? Что со мной?!" - Сергей лихорадочно завертел головой, пытаясь понять, где он находится. В этот момент в сознание, словно цунами, ворвались воспоминания о последних событиях. Грохот стрельбы, крики умирающих товарищей... Перекошенное в бессильной ярости лицо капитана. Раненый Дивный на плече, стремительный бег к спасительному тоннелю, взрыв... Словно безумный калейдоскоп, картинки сменялись одна другой, раз за разом открывая все новые и новые воспоминания. Вернулись страх, борьба жизнь, отчаяние из-за невозможности что-либо изменить. От переизбытка чувств сталкер попытался вскочить на ноги, не отдавая отчет своим действиям. Адская боль тут же пронзила все тело, и он рухнул в спасительный омут беспамятства.
Вторичное пробуждение было уже менее болезненным. Сергей с удивлением отметил, что снова лежит на кровати. Долговец прислушался к своим ощущениям. Самочувствие явно улучшилось: перестала кружиться голова, боль отступила.
- Очнулся?- раздался все тот же голос.- Как ты себя чувствуешь?
Волков буквально выдавил слова из пересохшего горла:
- Уже лучше...
- Это хорошо. Значит, я собрал тебя правильно. В противном случае, пришлось бы делать все заново.
- Кто ты?
- Это так важно сейчас?
- Нет, но...
- Вот и хорошо. Обо всем после, - с этими словами незнакомец подошел к тумбе, расположенной в углу комнаты и, зачерпнув кружкой воды из ведра, подошел к кровати.
- Как я здесь оказался?
- Тебя принесли с "Янтаря", - неизвестный собеседник помог Сергею подняться и тот жадно припал губами к спасительной влаге.
Переведя дыхание, Волков спросил:
- Когда?
- Вчера, поздно ночью.
- Кто принес?
- Друг,- лаконично ответил собеседник. После чего добавил: - Не дергайся. Тебе нечего бояться.
- А остальные?
- Если судить по твоему виду - им пришлось гораздо хуже.
- Спасибо...
- Скажешь, когда встанешь. Тебе повезло. Я бы сказал - исключительно повезло. Поймать два осколка, да так удачно, сможет не каждый. Причем первый распахал тебе половину лица, не задев лицевой нерв. Второй, разрубив артерию, застрял в мягких тканях плеча. А если ко всему этому добавить два сломанных ребра при падении - получается совсем нехорошо. Когда мне тебя принесли, я думал - все. После такой потери крови люди не выживают. А ты смог, с чем я тебя и поздравляю. Можешь считать, что родился в рубашке.
- Ты знаешь, кто на нас напал?
Человек положил руку ему на лоб, словно к чему-то прислушиваясь, и его взгляд стал вдруг суровым:
- Так, на сегодня хватит. У тебя ведь сотрясение мозга, помимо всего прочего, так что перегруз нам не нужен. Я и так потерял уйму времени, возясь тут с тобой. Увидимся утром. Думаю, что завтра ты сможешь встать,- и, прочитав немой вопрос в глазах Сергея, добавил, - артефакты, друг мой. Они ведь разные бывают: могут убить, а могут и вылечить. Зона... А сейчас спать,- в голосе прозвучал приказ.- Дружок за тобой присмотрит.
И, кивнув в сторону лежавшего на полу псевдопса, вышел, оставляя Волкова наедине со своими мыслями.
А подумать было о чем...
Сергей устало закрыл глаза. От осознания того, что весь отряд был уничтожен, долговца накрыла волна гнева и отчаяния.
"А как хорошо все начиналось", - сказал про себя Волков.
Отряд "Долга" возвращался на базу после патрулирования. Четыре квада шли уступом с интервалом в двадцать метров, прикрывая друг друга. Во главе каждой четверки шел ведущий с детектором аномалий в руках, остальные трое, поделив пространство на сектора, постоянно просматривали местность, выискивая возможного противника. Сергей шел замыкающим. Ему не нравилось это место. Но, что поделать? Сержант приказал идти - значит иди.
С пятки на носок, с пятки на носок, левой-правой, левой-правой, раз-два, раз-два ...
Каждый шаг это законченное движение, в любой момент можно остановиться, упасть, отпрыгнуть. Походный шаг воинов. Походный шаг диверсантов...
Тело давно уже приняло привычный ритм, освободив мозг от нагрузки отдавать однообразные приказы конечностям. Он только задавал ритм, прокручивая раз за разом слова старой песенки, услышанной намедни в бункере ученых.
Мозг занят боле насущной задачей: он анализирует и раскладывает на составляющие: "опасно-нейтрально", информацию, поступающую через глаза и уши. Информацию, от которой зависит, как долго ты будешь оставаться живым под этим хмурым небом - в странной местности, под названием "Зона". Глаза сканируют пространство в заданном секторе, боковым зрением фиксируя положение товарищей.
С пятки на носок, с пятки на носок, левой-правой, левой-правой, раз-два, раз-два...
Мозг переводит текст, перевод ему не нравится и он быстро подстраивает его под реалии:
"You're in the quad now.
Oh, oh, you're in the quad now! "
Сергей улыбнулся. В памяти всплыло, как еще мальчишками, услышав эту песню, они моментально перекроили ее на свой лад:
"Я раптом згадую своє село,
Де я лопатою месив..."
Улыбка стала еще шире.
- Чего скалишься, Серега? - спросил правый ведомый Иван Дивный.
- Да так, вспомнилось...
- Ну-ну, - процедил напарник, возвращаясь к своим обязанностям.
"You're in the quad now.
Oh, oh, you're in the quad now..."
"Да. "Теперь ты в кваде, мля... " Странное название: "квад". Идем не строгим квадратом, а в зависимости от местности и задачи. То ромбом, то трапецией".
Каждая четверка по сути самостоятельная боевая единица, способная доставить большие неприятности любому, пожелавшему атаковать. А уж когда собирался такой отряд, то желание связываться с ним отпадало практически у всех.
- Вот, черт! - идущий справа Дивный споткнулся, за что-то зацепившись, одновременно показывая обернувшемуся сержанту, что все в порядке. - Зона проклятая!
- Что там? - спросил Сергей.
- Непонятно, то ли череп, то ли еще что...
- Ясно.
"Левой-правой, левой-правой, раз-два, раз-два..."
- Слышь, Серега!
"Достал уже", - подумал Волков.
Иван был неплохим парнем, но имел одну нехорошую особенность - болтать во время марша, за что частенько получал.
- Чего тебе?
- Слышал, что про нас сталкеры рассказывают?
- Нет.
- Что мы, якобы, даже в "нужник" вместе ходим.
Сергей прыснул, представляя себе эту картину. В принципе такого рода слухи не беспочвенны. Многие сталкеры считали, что члены квада неразлучны всегда. Бойцы были взаимозаменяемыми - то есть способными выполнять как свои функции, так и обязанности товарища, если, вдруг, возникнет необходимость. Они прекрасно знали и понимали друг друга. Каждый жест или слово были ясными и понятными для любого из четверки. Таким образом, достигалась почти стопроцентная боевая живучесть подразделения практически в любых ситуациях.
"Левой-правой, левой-правой, раз-два, раз-два... Держать ритм. Главное - не сбиться. Тогда не устанешь".
Дыхание размеренное, глубокое. Весь организм - словно часы. Каждое движение подстраивается под единый темп. В руках автомат, готовый выстрелить в любую секунду. Указательный палец на спусковом крючке, большой на планке предохранителя. Доля секунды, и ты уже ведешь огонь по возникшей угрозе.
Зона - место крайне непредсказуемое, опасность могла появиться, откуда угодно, даже из-под земли, поэтому расслабляться было рано. Такая возможность представится только на базе, а до нее еще дойти надо. Живыми...
Объектом, окрестности которого патрулировал отряд, был лабораторный комплекс ученых, расположенный вблизи озера "Янтарь", печально знаменитого своими подземными лабораториями, заброшенными после второго взрыва на ЧАЭС. Второй комплекс располагался в районе бывшей железнодорожной станции "Янов". Жизнь там была спокойнее, чем на "Янтаре", однако местность изобиловала редкими аномалиями, которые почти не встречались в других местах. Настоящий Клондайк для ученых.
- Нога болит, зараза, - никак не унимался Дивный. - Помнишь? Когда на завод шли с учеными, еще снорк выскочил?
Сергей устало закатил глаза:
- Ну, помню.
- Так я тогда за корягу зацепился. И, надо же, опять этой самой ногой сегодня. Теперь болит...
- Тебя что? Понести? - Волков уже начинал заводиться.
- А, иди ты, - обиделся ведомый. - Я тебе, как другу...
- Дивный!
- Да, сержант?
- Сделай одолжение. Заткнись, пожалуйста. Или я тебя сейчас вместо детектора вперед пущу. Аномалии искать. Тогда тебя "трамплин" живо домой забросит. Или "жарка" шашлычок сделает. Вот снорки спасибо скажут. Давай?
- Все, понял, молчу.
- То-то.
Хотя с момента появления Зоны прошло довольно много времени, работы у долговцев хватало с избытком. Всему виной был первый прототип "Излучателя Кайманова", прозванный в народе "Выжигатель мозгов". Данный прибор находился в одной из подземных лабораторий и, в свое время, использовался для проведения опытов над людьми. Но, как это обычно случается, что-то там пошло не так, и персонал лаборатории пришлось в срочном порядке эвакуировать. К сожалению, успели спасти не всех. Действие излучателя полностью разрушало психику попавшего под его воздействие человека. В результате, территорию заполонили зомби. "Долг" регулярно зачищал местность, однако ряды живых мертвецов периодически пополнялись. "Янтарь" притягивал сталкеров, словно магнит. Наплевав на опасности, вольные бродяги шли сюда в поисках артефактов. Кроме того, здесь частенько появлялись любители острых ощущений, которых за деньги, переправляли торговцы, используя в качестве проводников сталкеров или наемников, устраивая импровизированные сафари на ходячих мертвецов или мутантов. Стоило это целое состояние, но от желающих отбоя не было до сих пор.
Год назад ситуация изменилась.
Сталкер по прозвищу Стрелок каким-то образом смог проникнуть в лабораторию и отключить "Выжигатель". Однако, не смотря на слегка изменившиеся обстоятельства, территория "Янтаря" все равно считалась одной из самых опасных. Мутанты никуда не исчезли, да и аномалии после каждого Выброса меняли свое местоположение. Поэтому ни о каких безопасных проходах не могло быть и речи. Там, где раньше было спокойно, сегодня невнимательного путника ждала неминуемая смерть или жестокое увечье, причем еще стоило посмотреть, кому повезло больше - выжившему или мертвому. После очередного Выброса трупы несчастных, которыми еще не успели полакомиться мутанты, оживали и начинали бесцельно бродить по Зоне. Все это и было главным объяснением того, что ученые не спешили отказываться от охранных услуг "Долга". Тем более что подобного рода помощь была практически бесплатной, если сравнивать с расценками других сталкеров. Главная цель группировки - уничтожить Зону. Они сотрудничали с учеными, полагая, что тем самым приближают день, когда это случится. Ведь, чтобы победить врага, его надо хорошо изучить. В этом цели совпадали.
"Раз-два, раз-два... Спать хочется. А спать нельзя. Ни в коем случае. На базе поспим. Напьемся по случаю "крещения", и потом поспим".
Сегодняшний рейд был особенным: боевой выход новобранцев. В клане существовал свой порядок приема и подготовки новоиспеченных членов группировки. Не имело абсолютно никакого значения, кем являлся тот или иной человек до прихода в "Долг". С этого момента он - новобранец. Свои бывшие заслуги можно было прятать куда подальше и начинать все заново. После того, как вновь прибывшие попадают на базу, они проходят курс обучения, где, в соответствии с возможностями каждого, из них сколачивают хороших бойцов. После - притирка в кваде. Затем присяга, и только тогда проверка боем в реальных условиях. В их кваде новичками были Дивный и Волков, ветеранами - сержант Василенко и левый ведомый Янко. Они уже третий год работали вместе. Полгода назад, при очередной зачистке, сержант потерял двоих бойцов и ему дали Сергея и Дивного.
"Долг" - военизированная группировка. Со своим уставом, формой и субординацией. Они полностью сохранили воинские звания, кроме того, очень многое долговцы позаимствовано из армейского опыта. Это было, в общем-то, неудивительно, учитывая факт, что большой процент группировки составляли бывшие военные.
Обычно рейды, подобные этому, длятся две недели, потом квады сменяют друг друга. Однако командир отряда, капитан Черненко, специально задержал возвращение еще на неделю, гоняя новичков до седьмого пота. Ветераны, молча, терпели. Завтра один из этих парней может прикрыть ему спину. Или вытащить из аномалии. И оттого, насколько быстро они научатся это делать, зависит жизнь очень многих людей. Поэтому ни о какой дедовщине не могло быть и речи.
Но вот тренировка подошла к концу. Черненко был доволен. Практически все показали неплохие результаты, и капитан принял решение возвращаться на базу.
Наступали сумерки, багровое солнце уже ушло за горизонт, отбрасывая причудливые тени. Закат в Зоне - явление скоротечное. Скоро наступит кромешная тьма...
***
Сергей отогнал воспоминания. Ему внезапно стало плохо - сказывалось сотрясение.
Только сейчас до него начало доходить, что фортуна улыбнулась ему и оставила в живых, вопреки здравому смыслу и элементарной логике. Он должен был погибнуть. И наверняка бы так и случилось, не окажись рядом неизвестный спаситель. Падальщики, вскоре добрались бы до него, не оставив от рядового "Долга" Сергея Волкова даже шнурков от ботинок.
"Но как это могло случиться? Кому мы перешли дорогу?" - долговец четко запомнил нашивку на плече того сталкера. - Странно, почему же, они меня не добили? Хотели, чтобы я помучался? Нет, не похоже. Такое впечатление, что они куда-то спешили и вообще не собирались нападать. Янко их просто увидел, а дальше... Нашивка... Нашивка... Где я ее видел?.. Нет. Не помню".
От переживаний у Сергея еще сильнее разболелась голова. Больше не в силах терпеть, Волков устало откинулся на подушку и попытался уснуть. Но сон, как назло, не шел. В гудящей голове кружились назойливые мысли о том, кто же их, все-таки, атаковал:
"Свобода - нет. Эти не могли. После той бани, которую устроил им Череп год назад, они еще долго будут отходить. Да и не похожи они были на свободовцев. Тогда кто? Бандиты? Тоже, нет. Бандиты - стадо, а здесь работали четко, как на учениях. Сталкеры? Это уже полный бред, - Волков тотчас же усомнился в правильности подобных рассуждений. Его клан всячески помогал им, периодически зачищая территории от мутантов и бандитов. - Тогда кто же? Так профессионально могли сработать только: "Свобода", "Долг", "Монолит" и наемники. Анархисты отпадают - Шульга глаз с них не спускает на Янове. Свои же? Полная бредятина. Остаются "Монолит" и наемники. Вот эти могли. Осталось узнать - кто из них.
Насчет последних двух Сергей точно сказать не мог. Каждый из этого клана был заклятым врагом. И если наемников Волков знал, то с монолитовцами сталкиваться не приходилось. Со слов ветеранов - фанатики сущие звери. Еще никому не удавалось захватить хотя бы одного, чтобы как следует допросить. Поэтому данных о них у клана катастрофически не хватало. А слухам, которые любили распускать сталкеры, "Долг" не особо доверял.
"Но так далеко монолитовцы раньше не уходили. И они никогда не действовали в открытую. Вот нанять кого - это запросто".
Исходя из тех знаний, которыми располагал Сергей, монолитовцы редко покидали территории, находящиеся под их контролем. После потери Радара, группировка закрылась на ЧАЭС, и для сталкеров путь туда был заказан. По крайней мере, из желающих, кто захотел пощекотать себе нервы, не вернулся никто. Военные также пытались выковырять сектантов оттуда, но раз за разом терпели фиаско.
"Значит - наемники. Тогда вопрос: "Что можно искать на Янтаре?" - Сергей прекрасно помнил - они торопились. И не собирались нападать. - Черт, голова совсем не варит".
Усталость, вкупе с ранением взяли свое, и Сергей провалился в беспокойный сон.
Но поспать не удалось. Сергея разбудило чувство, которого сталкер ждал меньше всего. Он хотел есть. Причем голод был настолько силен, что его буквально выворачивало наизнанку. Волков огляделся. Собака отсутствовала. Немного подумав, долговец попытался встать. К большому удивлению, ему это удалось. Плечо все еще ныло, но особых неприятностей, по сравнению с утренними ощущениями, не доставляло. Желая проверить свои опасения, Волков пошевелил рукой. Так и есть - боль отступила... Трогать повязку сталкер не решился. Сергей прислушался - вокруг стояла тишина. Осторожно переступая, долговец вышел из комнаты и внимательно осмотрелся. Комната, которая находилась за дверями его временного пристанища, размерами не отличалась от предыдущей. Единственное, что бросалось в глаза - мебель. Волков даже присвистнул от удивления. По меркам Зоны помещение было обставлено с комфортом. Разумеется, мебель была старой, и везде виднелись следы капитального ремонта, выполненного кустарным способом, но все же...
Диван, удобно стоящий в противоположном к входу углу, рядом с ним приличного вида журнальный столик с кучей газет и, самое интересное, - большая книжная полка, занимавшая практически всю стену напротив. Сергей подошел ближе, с интересом уставившись на стоящие ровными рядами книги. Литература была разной: от фантастики до любовных романов, сам факт, что еще кто-то умудрялся здесь читать, поверг Волкова в шок. Вскоре он бросил свои попытки разобрать названия - в темноте рассмотреть что-либо трудно, и занялся более насущным делом - поиском пропитания. Желудок урчал, да так громко, что Сергей всерьез заподозрил, будто подобные звуки может кто-то услышать. К великому своему сожалению, ничего съедобного сталкер не нашел. Тем более, темнота очень затрудняла поиски. Немного подумав, Волков решил разжиться хоть каким-нибудь источником света. Вскоре поиски принесли результат. Долговцу удалось наткнуться на керосиновую лампу и спички. Убедившись в том, что в металлической емкости есть керосин, Сергей зажег лампу и еще раз осмотрелся.
Дом, в котором он находился, имел всего две комнаты, помещение, приспособленное под кухню, отсутствовало. Вероятнее всего, раньше здание имело совершенно другое назначение, и неизвестный врач использовал его в качестве жилья вынужденно. Волков вернулся в свою комнату, зачерпнув воды из стоящего на тумбе ведра. Стало лучше. Напившись, он с удвоенной силой продолжил поиски пропитания. В сотый раз обходя здание, долговец за что-то зацепился ногой. Раздался лязг. Сергей наклонился и увидел толстое кольцо, своим основанием уходящее в пол. Не нужно было иметь семь пядей во лбу, чтобы понять, что это вход в подвал. Волков взялся за кольцо и осторожно, дабы не растревожить рану, потянул. Крышка легко поддалась, и долговец увидел уходящую вниз лестницу. Осторожно, чтобы не удариться головой, Сергей спустился по ступенькам. Его взору предстало довольно просторное подвальное помещение, со стеллажами, равномерно расставленными по периметру комнаты. Волков бросился к стойкам. Он был настолько голоден, что позабыл про стыд, и возможные последствия данного вторжения. Ведь то, чем сейчас занимался сталкер, кроме как грабежом назвать было нельзя. Поставив керосинку на пол, Сергей принялся шарить руками по полкам. После непродолжительных поисков, долговец обнаружил несколько аккуратно упакованных армейских сухпайков. Долговец разорвал упаковку, к своему счастью, обнаружив две банки саморазогревающихся консервов, галеты и плитку шоколада. Вскрыв одну, Волков жадно накинулся на еду. По вкусу еда не отличалась особыми кулинарными изысками, но их достаточно высококалорийный состав, неплохо утолял голод истощенного сталкера.
После того, как вторая банка полетела на пол, Сергей сыто рыгнул и приступил к более детальному осмотру подвала. А поглядеть было на что. На стеллажах ровными рядами лежало несколько комбинезонов повышенной защиты, цинки с патронами, и прочими мелочами, приспособленных для комфортного передвижения по Зоне. Сергей потянулся к ближайшему свертку. Раскрыв упаковку, Волков с удивлением обнаружил долговский ПС3-9МД "Универсальная защита", который умельцы клана переделали из первого военного прототипа армейского костюма, испытываемого в Зоне для групп специального назначения. Огромный плюс этого комбинезона - броня: трехслойный композит, разработанный "кулибиными" "Долга", превосходно выдерживал автоматную пулю. Кроме того он оснащался системой дыхания замкнутого цикла, основанную на использовании водолазных ребризеров, адаптированных под действия в агрессивной среде и завышенного радиационного фона. В таком "смокинге" можно лезть куда угодно. Волков перевел взгляд правее. Его внимание привлек сверток, напоминавший автомат. Аккуратно развернув тряпки, Сергей не поверил своим глазам. В руках у долговца лежал СР-3М "Вихрь", автомат, который помимо стандартных "ВАЛов" и "Винторезов", часто использовали военсталкеры. Превосходное оружие, особенно, если применять его в условиях Зоны. Автомат был малогабаритным, короче стандартной "Грозы", которую очень любили штурмовики "Долга". Но, несмотря на это - данная модификация, вкупе с тридцатизарядным магазином и оптическим прицелом, могла спокойно уложить одетого в бронежилет противника с расстояния четыреста метров. Съемный глушитель, продолжая ствол, увеличивал дальность стрельбы и точность.
"Однако, - удивленно протянул Сергей, - а дядя неплохо тут устроился. Интересно, откуда такой арсенальчик? Автомат-то не из простых. И дорогой, зараза. Такой таскал с собой... Стоп!"
Волков узнал автомат. Совсем недавно ствол принадлежал его покойному командиру капитану Черненко. Волков четко различил инициалы на рукоятке и характерные зарубки, которые комвзвода оставлял после каждой удачной зачистки. Их было восемь. Все сходится. "Вихрь" появился у капитана недавно. Сергей помнил, как Черненко рассказывал, что этот автомат ему приволок какой-то сталкер. Капитан его однажды выручил, и тот в знак благодарности подарил ему "Вихрь". Комвзвода радовался как ребенок...
Лицо Сергея исказила гримаса боли. Но боли не физической - душевной. Перед глазами, словно живой, стоял улыбающийся капитан, баюкая в руках новенький автомат. Образ взводного, сменило лицо сержанта. Простодушный и добрый, однако, способный превращаться в беспощадную машину для убийства, если его людям угрожала опасность. Почему-то вспомнилось, как Сергей сорвался с крыши дома на "Ростке", когда сержант, вывернувшись словно уж, умудрился схватить его за руку, вытащив из лап неминуемой смерти. Ванька Дивный - чудак и балагур... Всех их теперь нет. А он жив. Сергея охватило чувство стыда, которое постепенно сменилось гневом: "Ну, сволочи, держитесь. Я вас, гадов, из-под земли достану".
Долговец, наконец, вспомнил, где он видел эту нашивку. Во время зачистки базы наемников на "Дикой территории".
"Ну, конечно же! Как же я раньше-то..."
Тогда они здорово потрудились. Из наемничьих кланов, остававшихся на базе, не спасся никто. "Долг" вынес стоянку под корень. Повезло только тем, кто в тот момент находился в рейде. Но, таких было очень и очень мало. Настолько, что активность наемников свелась к нулю, ко всеобщей радости сталкеров, чей хлеб отбирал синдикат. Чтобы не говорили, а по своей укомплектованности и опыту наемники спокойно давали вольным бродягам сто очков вперед.
Теперь все стало на свои места. Решение, которое, словно надоедливый комар, жужжало у него в голове, отказываясь формулироваться в здравую мысль, наконец, сформировалось.
"Диверсионный отряд атаковал нас вчера вечером. А значит, еще бродят по Зоне, либо где-то затаились. Но далеко уйти точно не могли. И, как не старались сделать все тихо, наследили. А потому надо срочно узнать, не видел ли их кто-то еще? В этих краях есть только один человек, который знает все, ну или почти все - Сидорович. Этот пройдоха всегда в курсе, что происходит в Зоне. И я не удивлюсь, если он уже знает. Надо идти, иначе я не успею. Главное - не наломать дров. Нужна информация. Прости меня, неизвестный спаситель, но придется воспользоваться твоим гостеприимством".
С этими мыслями Сергей доведенными до автоматизма движениями, укомплектовал автомат и, распаковав комбинезон, оделся.
"Даже размер подошел",- удивленно подумал долговец.
Поискав на полках рюкзак, Волков быстренько набил его всем необходимым. В ход пошли ПДА, нож, фонарь, три пачки патронов и медпакет. "Не наглеть...". Итак, если этот мужик, его поймает, то может смело открутить голову за воровство. Но иного способа разжиться снаряжением у Сергея не было. Еще раз окинув взглядом подвал, Волков поднялся наверх. Его немного пошатывало от слабости. Несмотря на чудеса, которые проделывал с ним хозяин этого дома, подобные ранения не проходят для человеческого организма бесследно. В предбаннике Волков на секунду задержался, бросив мимолетный взгляд на свое отражение.
Увидев себя в зеркале, впервые после ранения, долговец инстинктивно отшатнулся. Не было больше Сергея Волкова, каким он был раньше. Вместо него на долговца смотрел другой человек. Седой, постаревший. Косой шрам, пересекающий всю правую сторону лица, не уродовал, но и привлекательности не добавлял. И взгляд - взгляд тоже изменился: стал холодным, с отпечатком усталости и боли.
"Вот и тебя придавила Зона, дружище, - кивнул Сергей отражению. - Ну, ничего. Прорвемся".
Волков повернулся, направляясь к выходу из дома. И тут же отшатнулся, передергивая затвор автомата. На пороге, загородив проход, лежала собака. Как только долговец появился в поле зрения зверюги, та вальяжно поднялась на свои огромные лапы и внимательно посмотрела на него.
- Ну, что, Дружок? Рвать будешь?
Псевдопес, ростом достающий Волкову до груди, оскалил зубы и угрожающе зарычал.
Сергей усмехнулся: "Надо же - Дружок! Такой пополам перекусит и фамилии не спросит".
Собака наклонила голову набок и еще шире оскалилась. В какой-то момент Волкову показалось, что пес улыбается, оценив его шутку. Долговец сделал еще шаг в сторону выхода. Глаза мутанта налились кровью, и псина издала свой фирменный рык, от которого у неподготовленного человека, сердце оказывалось в районе пяток.
"Главное - не показывать, что боишься, иначе он меня разорвет". Сергей медленно убрал автомат за спину, показывая собаке обе руки:
- Пусти, я не враг тебе.
Мутант мотнул головой, словно в знак отрицания, и на шаг приблизился к Волкову. Долговец стоял, не в силах пошевелиться.
- Мне надо идти, пусти, прошу тебя...
Но псевдопес сделал еще несколько шагов вперед, пытаясь заставить Сергея отойти назад. Но тот не двигался.
- Ну, конечно, тебе же приказали,- горько проговорил долговец, внутренне заводясь.- А мне что делать? Застрелиться? Я, рядовой "Долга", чей клан был создан для того, чтобы бороться с Зоной и такими как ты, стою как дурак и умоляю псину меня пропустить!!! А в это время куча каких-то отморозков вырезает сталкеров, развязывая очередную войну! Я все равно пройду, хочешь ты этого или нет! У меня тоже есть приказ: "Защищать людей от Зоны", и я его обязан выполнять!
Долговец щелкнул предохранителем, прицеливаясь:
- Давай! Иди сюда! - голос Сергея сорвался на хрип и он закашлялся. - Ну, же!
В этот момент его обдало волной холода, постепенно перерастающего в жар. У Волкова от неожиданности подкосились ноги, и долговец рухнул на колени. Мутант попытался проникнуть ему в мозг. Псевдопсы не обладали такими телепатическими способностями, как контроллеры, но и их умений было достаточно, чтобы увести сталкера со следа или управлять стаей слепышей. Сомнений не было, собака хотела с ним говорить.
Сергей расслабился и попытался представить в голове картину тех событий, которые произошли с ним недавно. Псина заскулила. Огромным усилием воли долговец рисовал в мозгу различные образы. Но, главное, чего он добивался - это передать мутанту те эмоции и мысли, которые побудили его к действию. Наконец после нескольких минут ментальной борьбы, попытки Волкова достигли своей цели. Пес тряхнул головой и, повернувшись к долговцу спиной, направился на улицу. Сергей чувствовал себя как выжатый лимон. Отдышавшись, он поднялся на ноги и вышел из дома вслед за собакой. Мутант спокойно стоял и ждал появления сталкера. Увидев долговца, собака фыркнула в его сторону.
- Спасибо, - только и смог выдавить из себя Сергей.
Но псевдопес и не подумал уходить, а развернувшись в сторону уходящей от дома тропы, сделал несколько шагов вперед. Волков остался стоять на месте, не зная куда идти. Мутант повернулся к долговцу и зарычал.
- Иди-иди. Дальше я сам, - промолвил долговец и упал на колени от сильного ментального удара, отправленного собакой. В мозгу тут же всплыл образ его спасителя, который разговаривал с кем-то, лежащим на кровати. Затем образ сменился на сталкера в комбинезоне, уходящего прочь от дома.
- Хочешь, чтобы я пошел за тобой? - Сергей уже ничему не удивлялся
Собака фыркнула, соглашаясь, и спокойно зашагала по мосткам, соединяющим маленькие клочки суши. Долговец вздохнул, переводя дух. Затем направился вслед за своим проводником. С местностью он был незнаком. Так далеко от базы долговец никогда не забирался. А потому появление такого попутчика было только на руку. Волков, включил ПДА и посмотрел на карту. Судя по метке, он находился на северо-западе болот, а сам Кордон располагался юго-восточнее.
Ветераны рассказывали, что когда-то здесь обитала одна из самых первых и крупных группировок сталкеров - "Чистое небо". Поблизости находилась их бывшая база. Они постоянно дрались за территорию на болотах с одним из бандитских кланов и, победив, начали продвижение дальше. Однако их планам не суждено было сбыться и, спровоцировав еще один катаклизм, после которого Зону около полугода лихорадило, клан перестал существовать как таковой. Остатки группировки, говорили, видели в районе Затона, но так далеко Сергей никогда не ходил.
Дружок уверенно шагал впереди, обходя аномалии и радиоактивные очаги, используя просто невероятное чутье. Как собака умудрялась еще издалека замечать опасность - оставалось загадкой. Однако детектор аномалий, встроенный в ПДА Сергея - (еще одна маленькая радость, не нужно постоянно переключать внимание с наладонника на детектор и обратно) исправно фиксировал аномальное возмущение именно в тех местах, которые обходила собака.
Особо крупных мутантов на болотах не водилось, а всякая шушера, едва завидев псевдопса, разбегалась в стороны, не рискуя попадаться ему на глаза. Каждый хочет есть, но не каждый хочет быть обедом. Примерно через два часа местность начала постепенно выравниваться, пока окончательно не перешла в равнинную. Вскоре, миновав заброшенную рыбацкую деревеньку, они вышли к Кордону. Сергей сразу начал узнавать знакомые ориентиры и вдруг обнаружил, что собака исчезла.
"Все, проводник свое дело выполнил. - Подумал Сергей и посмотрел на солнце, высоко висящее в зените. - Ну, здравствуй, Кордон - врата ада человечества. Я вернулся!"
И уверенно зашагал в сторону лагеря сталкеров, делая большой крюк, обходя блокпост военных, расположенный в двух километрах западней. Не стоит попадаться часовым на глаза. Какой-нибудь снайпер от скуки вполне может влепить ему пулю в спину, а умирать Волков не спешил.